Erich Auerbach Mimesis La Representacion de La Realidad en La Literatura Occidental Seccion de Lengua y Estudios Literarios 19961

201767 LercitminimalPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lercit
minimal
http://books.openedition.org/psn/184 1/7
Duminimeauminimalisme.
Littrature,arts,mdias
Sabrinelle Bedrane, Franoise Revaz et Michel
Viegnes(dir.)
Fiction/NonfictionXXI

Cevolumeinterrogelanotiondercitminimal,
aussi bien dans ses limites qualitatives que
quantitatives.
Qu'est ce quun rcit a minima ? Peuton
dterminer un contenu minimal de la narrativit :
au moins une action, un vnement ? Quel statut
donner aux rcits lvnementialit incomplte,
aux rcits o il ne se passe rien , aux rcits o
lesactionsapparaissentsansintentionalit?Estil
possibledereprsenterlenonvnement?Quelles
diffrencesentrercitminimal,...
diteur:PressesSorbonneNouvelle
Collection:Fiction/NonfictionXXI
Lieuddition:Paris
Anneddition:2012
PublicationsurOpenEditionBooks:07mars
2017
ISBN(ditionimprime):9782878545654
ISBNlectronique:9782878547542
Nombredepages:254p.
Avantpropos
Lercitminimal.Duminimeau
minimalisme:rceptionetcritres
dfinitoires
Dimensionsetcritresdurcitminimal
GeraldPrince
Rcitminimaletnarrativit
JeanMichelAdam
Labrvecommercitminimal
LesNouvellesentroislignesde
FlixFnon(LeMatin,1906)
DominiqueCombe
Le pome comme rcit minimal, de Rimbaud
Hocquard
FranoiseRevazetStphaniePahud
Rcitminimaletpublicit
Desattentesdulecteur
RaphalBaroni
Lintrigueminimale
AnissaBelhadjin
Durcitminimallhistoirelue
AlainBoillat
Lercitminimalenbandedessine
Lhistoireconstammentritre
dunternuementdanslasrie
LittleSammySneezedeWinsor
McCay
Lercitminimal.Duminimeau
minimalisme:analysesdunon
vnement
Descrituresminimalistes?
BrunoThibault
Lesbtonsrompusdelcriture
Lhistoirebriseentrercit
minimaletrcitminimaliste
MarieOdileAndr
Pourunvoyageminimal?
OreillerougedricChevillard
JacquesPoirier
Leminimalismedesruines
SurLesTablettesdebuis
dAproneniaAvitia,dePascal
Quignard
Uncertainrenchantementdumonde
MarieHlneBoblet
Dsintressementetgratuitdurcitdhtelien
AlainGuyot
Rcitdevoyageetrcitminimal
LexempledelaMonteauGrand
SaintBernarddeCharlesFerdinand
Ramuz
L'ennuideraconterdesvnements
BertrandVibert
Les histoires incertaines dHenri de
Rgnier:desrcitsminimaux?
YvonHoussais
Enfantines de Valry Larbaud : aux frontires du
rcit?
Lamortdesrcits?
CatherineDouzou
Narrationsspectrales,rcitsminimauxenscne
LAtelierdeJ.C.Grumberg
ThomasHunkeler
Verslimminimisableminimeminimum:Sans
deBeckett
Desfilmssurrien?
PatriziaLombardo
Esthtique minimaliste : un film sur rien de Gus
VanSant
IsabelleRousselGillet
Le nonvnement comme appel du sens chez
troiscinastes
Bibliographieslective
Illustrations
Cevolumeinterrogelanotiondercitminimal,
aussi bien dans ses limites qualitatives que
quantitatives.
Qu'est ce quun rcit a minima ? Peuton
dterminer un contenu minimal de la narrativit :

au moins une action, un vnement ? Quel statut
donner aux rcits lvnementialit incomplte,
aux rcits o il ne se passe rien , aux rcits o
lesactionsapparaissentsansintentionalit?Estil
possibledereprsenterlenonvnement?Quelles
diffrencesentrercitminimal,rcitminimalisteet
critureblanche?
Loriginalit de ce recueil dessais rside dans son
ouverture plusieurs supports narratifs : aux
tudes narratologiques et littraires, sur des
auteurs tels que Rgnier, Ramuz, Larbaud,
Quignard, Michon, Mac ou Chevillard, sajoutent
desanalysessurlaprsencedurcitminimaldans
la posie et le thtre, ainsi que dans la bande
dessine, le cinma, les rcits de presse et la
publicit.
SabrinelleBedrane(dir.)
FranoiseRevaz(dir.)
MichelViegnes(dir.)
PressesSorbonneNouvelle,2012
Conditions dutilisation :
http://www.openedition.org/6540
Rfrencelectroniquedulivre
BEDRANE, Sabrinelle (dir.) REVAZ, Franoise
(dir.) et VIEGNES, Michel (dir.). Le rcit
minimal : Du minime au minimalisme.
Littrature, arts, mdias. Nouvelle dition [en
ligne]. Paris : Presses Sorbonne Nouvelle, 2012
(gnr le 07 juin 2017). Disponible sur Internet :
<http://books.openedition.org/psn/184>. ISBN :
9782878547542.
CompatibleavecZotero
201767 LercitminimalAvantproposPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lercitminimal|SabrinelleBedrane,
FranoiseRevaz,MichelViegnes
Avantpropos
p.719
Texteintgral
La notion de rcit minimal renvoie
deuxtypesdequestionnement.Dunepart,
quen estil dun texte ayant toutes les
apparencesformellesdunrcit,maisdont
le signifi narratif est trs mince et
corresponddansluniversrfrentielune
dure atone, nondramatique, sans aucun
vnement saillant ? Dautre part, le
syntagme rcit minimal pouvant
dsigner non plus le signifi, mais le
signifiant digtique, quel est lempan
minimaldunrcit,leseuilquantitatifen
dessous duquel un nonc ne peut plus
vhiculer de rcit, ftce un stade
embryonnaire, ou nuclaire ? Ces
essaisfontchoauxrflexionslabores
partir dun colloque organis par
Sabrinelle Bedrane, Franoise Revaz et
Michel Viegnes lUniversit de Fribourg
(Suisse)enavril2009.
Lide dun rcit o rien naura eu lieu
quelelieuestdevenuecourante,presque
banale, dans la littrature du vingtime
sicle.Denombreuxtextes,souventperus
pardfautcommenarratifs,transgressent
un horizon dattente quont entretenu le
romantraditionneletlaparalittrature,en
privant le lecteur dune priptie, dune

chute, voire de tout lenchanement
dramatiqueclassique:expositionnud
crise dnouement pilogue. Si le
dnouement est attendu dans la
paralittrature et la tradition des romans
noirs, Anissa Belhadjin montre ici mme
comment de nombreux romans noirs
contemporains transgressent cet horizon
dattente. Linterfrence du modle
dramatique dans lart du rcit est
dterminante:laracinegrecquededrame
signifieactionetpourAristotecesont
ces mmes actions, non les personnages,
qui constituent la tragdie. Une
problmatique analogue celle du rcit
minimal sest pose dans le thtre
e
franais de la seconde moiti du
sicle, o lon vit Racine contester la
notioncornliennedelapiceimplexe
etchargedematirepourluiopposer
lidaldunepicesurrien,pauvredu
moins en accidents1 et dont la
dramaturgie est tout intrieure, Brnice,
avec son huis clos sentimental, en tant
lexemplecanonique.
Un rcit caractris par linaction ou le
nonvnement est un rcit pauvre, voire
totalement lacunaire, en fonctions

cardinales , selon la terminologie de
Barthes. Mme si ces notions de
narratologie issues du structuralisme ont
quelque peu vieilli aujourdhui, elles
demeurenttoutdemmepertinentesdans
cecasprcis:certainsrcitsmanquentde
ceschanonsdigtiquesquiexigentdtre
corrls causativement en amont et en
aval.Ilsalignenttoutauplusdesfonctions
secondaires , lesquelles peuvent surgir
sans causalit explicite, et retomber sans
appeler le moindre dveloppement
ultrieur2. Elles agissent quasiment
comme des indices, sans pouvoir se
rapporter au code premier du rcit, celui
qui joue prcisment sur le plan de
lenchanement logique des fonctions
noyaux et permet la mise en intrigue ,
pour reprendre la formule de Ricur.
Gnralement, ces chanons narratifs
majeurs sont ports par des agents
humains, ou du moins des tres dous de
conscience3 mais lon peut largir la
perspective en prenant en compte tout ce
qui advient et vhicule, au moins
potentiellement, un sens affectant la
globalit du rcit. Autrement dit, un

vnement.
Si lon creuse un peu cette notion
dvnement, on dcouvre que le mot lui
mme, en franais, provient de deux
tymonslatins,eventum,quidsignelacte
mme de se produire, et eventus, qui
dsignecequiestdjarriv,entantque
fait. Mme si tous deux proviennent du
mme verbe evenire, ils se distinguent
dans la plupart de leurs occurrences par
une nuance importante : eventum, qui
apparatdailleursplussouventaupluriel,
a souvent le sens daccidents, de faits dus
auhasard,alorsqueventusaclairementle
sens de rsultat final, daboutissement
logique dun fait : le Gaffiot cite lappui
une formule de Cicron : eventus est
alicujus exitus negotii (Inv, I, 42),
lvnement est lissue dune affaire. Ce
sens de finalit, qui a t conserv
indirectement dans langlais eventually,
est intressant, puisquil sousentend que
le fait achev que lon nomme vnement
est luimme le produit de circonstances
antrieures, et sinscrit automatiquement
dansunenchanementcausal.
Catherine Douzou rappelle que, dans le

thtre contemporain, le drame a dj eu
lieu. Sil ny a pas deventum, cest sans
doute parce que leventus prime.
Labsencedvnement,danslesdeuxsens
du terme, ou plutt le nonvnement,
notion plus active, est interrog
longuementparIsabelleRousselGillet:le
nonvnement estil susceptible dtre
pens,racont,montraucinma?Selon
elle, dans les films dAltman, Cantet et
Cavalier, lvnement est occult, annul.
Ledramealieuhorschamp,horscamra:
il a dj eu lieu (Altman) ou il aura lieu
(Cantet)maisilnapaslieusousnosyeux.
De mme, Patrizia Lombardo analyse
Gerry de Gus Van Sant pour montrer un
cas exemplaire de film dont les neuf
diximesmontrentlamarcheinterminable
dedeuxhommesdansledsert.
Lhistorienetlejournaliste,quipratiquent
tous deux luniversel reportage si
ddaign de Mallarm, sont
particulirement sensibles cette notion
dvnementmaistoutunchacunestapte
faire la distinction, dans son exprience
propre de sujet individuel ou social, entre
ce clapotis du quotidien dont parlait
Mauriac et un fait nouveau, qui peut de

prime abord sembler infime, mais qui
porteenluilapromesseoulamenacedun
changement significatif. Certains auteurs,
comme Gracq, sont matres dans lart de
reprsenter lvnement infime, qui en
vertu dun effet papillon , constitue la
matrice de bouleversements capitaux :
La femme qui va dvaster une vie
sannonce souvent travers ces clipses
nonchalantes : un petit coup frapp la
vitre, de temps en temps, presque
imperceptible mais net, sec, avec cet
accent de percussion qui fait tressauter
lgrement et ne se mle aucun bruit :
elle est repasse devant vous, au fond de
soimme on le sait, cest tout il faudra
peuttre attendre, attendre longtemps
encore,maisilyaennousunnerfalert,
tapi, qui pour jamais est lcoute de ce
seul bruit, rien dautre ne peut
latteindre4 . Raphal Baroni analyse
ainsi lvnement infime chez Gracq dans
LaPresqule,lattentegnranttensionet
suspense, et Marie Hlne Boblet se
penche sur ces instants uniques et
apparemment anodins qui constituent les
seuls vnements dans les rcits de

Dhtel.
Lvnement a deux facettes : dune part
sonsurgissement,saprsencefactuellequi
simpose lattention du lecteur ou du
sujetvivant,selonquilsagitdefictionou
de ralit, et dautre part son potentiel
signifiant,ressentideprimeabordcomme
violence, rupture. Le Grand Dictionnaire
Larousse de la Philosophie en donne la
dfinitionsuivante:Elmentdudevenir
dont le surgissement est peru ou conu
commeunerupturedesatrame5.Parsa
capacit signifiante, lvnement est la
fois dchirure et suture : il rpare la
perturbation quil cause la continuit
atone du temps en transformant celuici
en une dure cratrice. Cest le rgime du
passsimple,dusingulatif,opposcelui
de limparfait, des myriades dactes
rptitifsetanodinsquiscandentladure
quotidienne. Bertrand Vibert approche
ainsi les modalits de labsence
dvnementenplaantcederniersousle
signe de litratif pur, ce qui revient le
nier en tant que jet de singularits ,
selonlaformuledeDeleuze6.Cependant,il
montre que labsence totale dvnement
estrare.Ilfauttoujoursparlerdepresque
rien, de quasi nonvnement. De mme,
Isabelle Roussel Gillet montre comment,
chez Altman, la multiplication des effets
desurfacefaitpenserlvnementcomme
multiplicit continue si bien qu force
dvnements, plus rien ne saille. Elle
prendlexemple,chezCavalier,dujournal
vido autobiographique, Le Filmeur, o
unesquenceprsentelhommefilmantsa
tlvision:ilrepasseauralentilimpactde
lavion sur les Twin Towers. La voix
masculine demande revoir lavion
percutant la tour : tu peux me le
remettre voil je lai eu . Un
vritable vnement nest pas ritrable,
souspeinedeseperdredanslepluriel.Le
nonvnementsupposedonclabsencede
brutalit, de potentialit pour rompre,
fairesensousidrer.
Quelques distinctions simposent : selon
un clich aujourdhui trs banal, surtout
outreAtlantique, tout adulte se souvient
de ce quil ou elle faisait le 11 septembre
2001etcemmesiriendintressantnest
survenu, ce jourl, dans sa vie
personnelle : lvnement historique
concerne toute personne parce quil la
transcende et lenglobe dans un devenir

collectif auquel elle participe,
consciemment ou pas. Le propre de
lvnement historique est dailleurs de
rappelertoutunchacunquesonhistoire
sinsre dans la trame de lHistoire. Un
vnementdecetordrepeuttoutefoistre
minemment personnel, comme le savent
trop bien les parents survivants des
victimes de lattentat contre le World
Trade Center, ou du bombardement de
Nagasaki ou, bien sr, de la Shoah. Cette
notiondvnementatrvaluedansla
rflexion philosophique rcente : dans
Ltreetlvnement,AlainBadiouenfait
lelieummedelavritdelHistoire,
mme si lvnement historique ne peut
tre identifi comme tel qua posteriori,
par une intervention interprtante il
se prsente la pense comme une
singularit immdiatement
universalisable , et possde donc une
ontologie diffrencie, en tant
quouvertureirrversible,ouirrparable
selonlescasdupossible7.
Lvnement historique collectif quest la
Shoah resurgit dans les assertions
individuelles anodines traitant du
quotidien dans LAtelier de Grumberg.

Cependant, prcise Catherine Douzou, si
les rcits du quotidien entranent chez les
personnagesquiensontlesinterlocuteurs
des commentaires et des invitations
prciser certains points, surtout lorsquils
abordent une anecdote amoureuse ou
amusante, ceux qui concernent
lOccupationfontlobjet,presquetoujours,
dun traitement allusif, elliptique et
minimal. La plupart du temps, Grumberg
compose des rcits quon peut dire
minimaux en ce quils sont un petit pan
dune fresque historique prenant comme
sujetlaFrancesouslOccupationetaprs
guerre, et ce dautant plus que les propos
des personnages ont une dimension
emblmatique. Douzou conclut :
LHistoire mise en pice dans ces rcits
minimaux et ces vnements minuscules
accentue la subjectivisation comme
lclatement de sa peinture fendille : le
monde extrieur et le pass tant
mdiatiss par la parole des personnages
runis dans la clture de latelier, elle est
reprsentetellequelaviventetlavoient
les gens de peu dans leurs propres
expriences individuelles. Le gnral se
dporte vers le particulier. Le dtail

devient le moyen daborder les processus
historiquessousunanglenouveau.
10 A lchelle de lexistence individuelle, on
peut parler dvnement intrieur : la
conversionsubitedujeuneClaudel,lanuit
du25dcembre1886,napasdincidence
quantifiable sur son environnement
physique,maisellemarqueuneruptureet
une rorientation majeures : il y a un
avant et un aprs, du moins sil faut
prendrelalettrelercitquilenalaiss.
On peut en dire autant de la
modification du projet initial de Lon
Delmont au cours du trajet ParisRome.
Lvnement intrieur peut aussi tre
ngatif, causer un basculement lent ou
rapide vers la dsesprance et la passivit
dfinitive devant le destin, comme pour
Aschenbach, le protagoniste de Mort
Venise.
En examinant au plus prs les piphanies
dhteliennes, cest galement sur
lvnement intrieur que se penche
MarieHlne Boblet. Mais comment
faireunrcitdecequiestsanshistoire?,
sinterrogeYvonHoussaisproposdtats,
de faits intrieurs dcrits au sein des
nouvelles de Larbaud. Cette qute

proustienne de la rminiscence, de la
perception,amneainsiuneimpassedu
rcitpuisquelleesttrsprcismentcequi
luichappe,cequi,peuttre,nepeutpas
se raconter, puisquil sagit avant tout de
retrouver un tat. Cette conception de
lvnement peut comporter, aux yeux de
certains, un rsidu de finalisme
mtaphysique. Or justement, le roman du
vingtime sicle sest souvent, sinon
presque toujours, inscrit en portefaux
contre ce prsuppos dun sens inscrit
comme potentialit dans le devenir. Le
rcit traditionnel, par sa clture et sa
cohrence, est construit limage dun
cosmos, au sens tymologique dun ordre
intelligible.Silnepartagepascettevision
du monde, le romancier peut rejeter la
notiontraditionnelledercitcommemise
en intrigue et en tension, ainsi que la
notionclassiquedepersonnage.
12 Le nonvnement, sur le plan narratif,
peut tre compris comme la non
actualisation dun surgissement potentiel,
cequicorrespondaitauparcoursminimal
dans le modle des triades de Claude
Bremond:Godotnevientpas,lattenteest
strile. Le rcit peut alors soit valoriser

cette latence au dtriment de lvnement
luimme, rejet dans un avenir
fantomatique, soit dissoudre
graduellement toute tension vers lavenir,
enfermerlercitdansunprsentpur,
cestdire bouch, forclos. Cest lattente
quiestmiseenvaleur,entension,dansLa
Presqule de Gracq, comme le montre
Raphal Baroni. Cest encore une certaine
formedattentequirenouvellelintrtque
peut trouver le lecteur ce type de rcits,
dans des ouvrages aussi divers que les
romans noirs analyss par Anissa
Belhadjin ou les nouvelles de Larbaud
tudies par Yvon Houssais. Sobserve en
effetchezLarbaudunevolontderaconter
autrement, de bouleverser les rgles du
genreenorientantlattentedulecteurvers
un horizon qui ne serait plus purement
narratif. On peut galement concevoir un
rcitcadre relativement statique
lintrieur duquel se dveloppent des
microrcits qui, mis bout bout, ne
formentpasdevritablechanenarrative,
renforant ainsi limpression dimmobilit
et de dure noninventive, comme le
montreIsabelleRousselGilletpartirdes
filmsdAltman,deCantetetdeCavalier.
13 La question de la minimalit narrative
peutseposerdunautrepointdevue,celui
delaminimalitquantitativedurcit,
cestdire de son empan textuel
minimal8. Dans un entretien avec John
Pier, Grard Genette soutient que cette
question est toujours pertinente, dans la
mesure o la narratologie doit
sappliquer toutes les sortes de rcits, y
compris les plus lmentaires, et
sintresser aussi bien la manire dont
unrcitdecettesorte(Lechatmangela
souris ) peut stoffer par expansions,
catalyses, contributions, etc., quau fait
inverse de rsum ( Marcel devient
crivain ) dun rcit plus complexe, ou
plustendu9.Depuislesannessoixante,
de nombreuses dfinitions ont t
proposes. Pour les uns, le rcit minimal
comporte obligatoirement plus dune
proposition. Selon les thories sous
jacentes et les paramtres narratifs
retenus,lenombredepropositionsvarie:
un rcit rduit sa formulation la plus
lmentaire : two states and one
event10 , par exemple, selon Prince,
deux propositions temporellement

ordonnes11 pour Labov, quatre
noncs correspondant une exposition,
undbut,undveloppementetunefin12
pour Mandler et Johnson ou encore une
structure quinaire pour Larivaille13,
Adam14 et Kafalenos15. Dautres
thoriciens, en revanche, envisagent la
possibilit de dfinir le rcit au niveau de
lapropositionisole.Pourceuxcilaforme
minimale du rcit est assimilable une
simple proposition verbale. Ce type
danalyse repose sur le postulat dune
identit de structure entre le niveau
phrastiquepropositionnel et le niveau
textuel. Dans la mesure o le rcit est
gnralement dfini par le fait qu il sy
passe quelque chose, par extrapolation,
toute proposition dans laquelle un
vnement advient est considre comme
un rcit. Ainsi Barthes suggretil de
transposer les principes structuraux de la
linguistique phrastique lanalyse des
rcitsarguantquelercitestunegrande
phrase, comme toute phrase constative
est,dunecertainemanire,lbauchedun
petit rcit16 . Il renvoie, ce propos, au
modle narratif actantiel de Greimas qui
retrouve dans la multitude des

personnages du rcit les fonctions
lmentaires de lanalyse
17
grammaticale . Considrant le rcit
minimal comme un simple acte,
Greimas compare effectivement le
spectacle donn par le rcit au
spectacledonnparlaproposition:
14 Silonserappellequelesfonctions, selon
la syntaxe traditionnelle, ne sont que des
rles jous par des mots le sujet y est
quelquun qui fait laction lobjet,
quelquun qui subit laction, etc. la
proposition, dans une telle conception,
nesteneffetquunspectaclequesedonne
luimmelhomoloquens.Lespectaclea
cependantcecideparticulier,cestquilest
permanent:lecontenudesactionschange
tout le temps, les acteurs varient, mais
lnoncspectaclerestetoujourslemme,
car sa permanence est garantie par la
distributionuniquedesrles18.
15 On retrouve cette ide dune isomorphie
entre la structure dune proposition et la
structure dun rcit chez le linguiste
Tesnire qui, dans ses lments de
syntaxestructurale,considrequechaque
proposition verbale constitue en quelque

sorteunpetitdrame:
16 Lenudverbal,quelontrouveaucentre
delaplupartdenoslangueseuropennes,
exprime tout un petit drame. Comme un
drame, en effet, il comporte
obligatoirement un procs, et le plus
souventdesacteursetdescirconstances.
17 Transposduplandelaralitdramatique
sur celui de la syntaxe structurale, le
procs, les acteurs et les circonstances
deviennent respectivement le verbe, les
actants,etlescirconstants19.
18 Bremond, dans le chapitre de Logique du
rcitquil consacre des observations sur
laGrammaireduDcamrondeTodorov,
dclaresontourquelunitsyntaxique
de base la proposition dans la
grammaire de ce dernier correspond
un nonc narratif minimum, du type
sujetprdicat20 . Cest sur la base de ce
postulat quil dclare, un peu plus loin,
que Dieu cra le ciel et la terre est un
rcitminimum,maisunrcitcomplet21 .
Demme,Thrienaffirmeque:
19 La forme la plus simple en franais [de
rcit minimal], cest la phrase du type Il
pleut.Lespaceestcr,letempsdelecture
et le temps rfrentiel du discours

concordent. Le sujet cosmologique est
impliciteetlatransformationsopreentre
un tat antrieur sans pluie et la
constatationactuelle,ilpleut.Lercitpeut
devenir plus complexe et exiger une
successiondephrasessimples,ilnenreste
pasmoinsquunpremiertatdechosesest
donnetquedautrestatssontdploys
partirdeceluil22.
20 Aussi Dominique Combe peutil avancer
dans le prsent volume que le pome
suivant,deBonnefoy,excdelargementle
rcitditminimal:Tuasprisunelampe
et tu ouvres la porte,/Que faire dune
lampe, il pleut, le jour se lve23 . Il note
que deux actions senchanent et que la
relation smantique est complexe puisque
ces actions (prendre une lampe, ouvrir la
porte) sont ellesmmes mises en relation
avec deux vnements extrieurs,
indpendants du sujet ( il pleut , le
jourselve).
21 La possibilit de doter une proposition
isole dun sens narratif immdiat
continue de sduire les thoriciens. Par
exemple,contestantlideselonlaquelleil
nestdercitqupartirdedeuxactionsou
de deux vnements ( Questce qui

empchedelireLamarquisesortitcinq
heures, qui ne compte quune seule
proposition, comme un rcit24 ? ),
Dominique Combe se demande sil nest
pas lgitime denvisager le rcit au niveau
de la phrase. Il observe que si lnonc
La marquise porte une robe de velours
rougenestpasunrcit,cestparcequil
ne possde pas le signifi daction. Ce qui
le mne donner cette dfinition de
lnoncnarratifminimal:
22 Dans lnonc narratif de base, le thme
devratreunepersonne,untreanim,ou
une chose dfinie
anthropomorphiquement grce une
figure de rhtorique (mtaphore,
personnification, allgorisation...). Quant
auprdicat,ilsignifieralidedaction[...],
de changement dtat, de transformation,
ou plus gnralement, dvnement,
conformment aux critres retenus par
LviStrauss, Greimas, Barthes et
Bremond25.
23 Danslesarticlesquiconstituentleprsent
volume, les questions rapidement
voques plus haut sont thorises et
illustres. Ce travail sur le rcit minimal
sesteneffetoprdeuxniveaux:dune
part, un questionnement thorique,
envisageant lensemble des tendances et
perspectives et dautre part, des tudes
particulires tenues pour reprsentatives
audel des uvres servant dexemples. A
une premire partie de porte gnrale
intitule Le rcit minimal : rception et
critres dfinitoires succde une partie
dapparenceplusmonographiqueintitule
Le rcit minimal : analyses du non
vnement.
24 La rflexion thorique est initie par
Gerald Prince qui sintresse aux diverses
acceptions que recouvre lexpression
rcit minimal . Il rappelle quelle peut
dsigner aussi bien la dimension
quantitative (le plus petit rcit possible)
que la dimension qualitative (les
proprits essentielles ncessaires pour
quun texte puisse tre considr comme
un rcit). Aprs avoir pass en revue les
diffrents critres dfinitoires du rcit, il
conclut quil existe des degrs de
narrativit et propose de dfinir
provisoirement le rcit minimal comme :
lareprsentationnoncontradictoiredau
moinsdeuxvnementsasynchronesetse
rapportant lun lautre sans se

prsupposer ou simpliquer
logiquement.
25 Les auteurs regroups dans cette section
sinterrogentsurlempanminimaldurcit
(une structure quinaire ? deux
propositions enchanes ? une phrase
isole?)etsursescritresminimaux(une
action ? un droulement temporel ? des
liens de causalit ? une perturbation ? du
suspense?).Venantdhorizonsthoriques
diversetillustrantleursrflexionssurdes
genresdiscursifsdiffrents,ilssaccordent
pourtantsurlidequelercitminimalne
peutplustrerflchidansunelogiquedu
toutourien(untexteestounest pas
un rcit). La complexit des faits de
narrativit exige une approche plus
nuanceselonunmodlegraduel(untexte
estplusoumoinsunrcit).
26 Largumentaire du colloque incitait
rflchir sur un corpus de rcits
minimaux issus de la littrature et
dautres champs, tels que cinma, bande
dessine et presse crite. JeanMichel
Adam choisit daborder la question de la
minimalit narrative en observant un
corpus journalistique : les Nouvelles en
trois lignes que Flix Fnon a crites en

1906pourlequotidienparisienLe Matin.
Lanalyse attentive de ces brves lui
permet de mettre en vidence une varit
de formes minimales : de la mention
dun fait isol ( la narrativit encore
potentielle) lenchanement temporel et
causaldeplusieursvnementsouactions
formant une squence narrative quinaire
complte. Il complte lanalyse
linguistique avec une rflexion sur la
notion dintentionnalit qui caractrise
lactionnarrative.
27 Dominique Combe pour sa part affirme
que la posie raconte, le rcit tant au
cur de tout. Sont mentionnes les
nouvelles en trois lignes comme exemple
de formes brves qui racontent,
contrairement certains rcits longs qui
ne racontent rien ou presque. Tout est
dansleoupresque.Ilyauraitdetoute
faon toujours du rcit, ce dernier tant
unedonnefondamentaledelaconscience
et du langage. Dominique Combe nous
invite ainsi distinguer le rcit en bonne
et due forme, dploy en surface , des
structuresprofondesdelanarrativit,
susceptiblesdesexprimerdemanireplus
ou moins implicite. Il se penche sur un

rcit de plus en plus minimal, du rcit
court (Char), au pomephrase
(Rimbaud,Hocquard)etconclutquilfaut
parler de processus plutt que dhistoire.
Pour certains de ces pomes, le genre du
conteapparatenfiligrane,genrequelon
retrouve lhorizon des images
publicitaires analyses par Franoise
Revaz et Stphanie Pahud. Elles partent,
elles aussi, dune dfinition linguistique
minimaledurcit.Sinterrogeantsurcette
dfinition, elles constatent que, dans le
formatcourtdelannoncepublicitaire,une
varit de formes narratives peut
apparatre. Elles se penchent sur la faon
dont la publicit, dans la presse crite,
metenrcitsesargumentsdeventeet
proposent un parcours graduel qui va des
formes narratives brves mais compltes
(des rcits publicitaires comportant un
nud et un dnouement) des formes
moins canoniques, sous forme de simples
scripts,voiredundveloppementminimal
constitu de deux tats ou de deux
vnementssuccessifs.Ellesmontrentque
lapublicitsecontentesouventdexploiter
lepotentielnarratifduneimageoudune
propositionisole,neproposantplusalors
quedesbribesdercitoudesallusions
verbales (ou iconiques) aux contes et
fablesdenotreenfance.
28 La premire partie se clt sur les
contributionsdeRaphalBaroni,dAnissa
Belhadjin et dAlain Boillat, qui
distinguent respectivement rcit et
intrigue , caractre minimal de
lintrigue et activit maximale du
lecteur , et enfin action et modle
gradueldelanarrativit.
29 RaphalBaronitentederecentrerledbat
en distinguant les notions de rcit et
d intrigue . Prenant ses distances avec
les conceptions formalistes du rcit, il
dfinit lintrigue dans son aspect
dynamique, en relation avec lexprience
du lecteur. Comment un rcit devientil
minimalement une intrigue ? Comment
suscitetil lattente dun dnouement ?
TellessontlesquestionsauxquellesBaroni
rpond en analysant un passage de La
PresquledeGracq.Ilmontrequedansce
texte lattente, vnement habituellement
considr comme anodin et
potentiellement peu saillant, gnre au
contrairetensionetsuspense:letempsest
orient vers un avenir dsir (le moment

de la rencontre) et, ds lors, une intrigue
minimale est noue. Cette attente est
galement analyse par Anissa Belhadjin,
qui pose la question fondamentale de
lintrtpourlelecteurdecetypedercit
o il ne se passe quasi rien. Elle prend
volontairement un genre cens tre
caractrisparlintrigue,savoirleroman
noir.Enprincipe,eneffet,ilyaaumoins
un meurtre. Elle prend dessein comme
illustration de son analyse thorique des
rcits qui appartiennent ce genre mais
dans lesquels il ny a ni vnements, ni
tramestructurante.Ellepart,elleaussi,de
la mme dfinition linguistique minimale
du rcit et montre comment lallusion ou
la rfrence explicite au genre compense
labsence dvnements, le caractre
minimal de lintrigue tant, lui, compens
parunetensionentretenueaveclegenreet
paruneactivitmaximaledulecteur.
30 Lattente suscite chez le lecteur est
examine enfin par Alain Boillat, qui
apporte sa contribution en observant le
rcit minimal dans la bande dessine.
Lanalyse dtaille de plusieurs planches
delasrieLittleSammySneezedeWinsor
McCayluipermetdemontrercommentse
construit une minimalit narrative. A
partir dun mme motif de base
(lirrpressible ternuement dun jeune
garon et ses effets dvastateurs sur les
activits des personnes qui lentourent)
chaque pisode de la srie propose une
perturbation du monde qui, dans sa mise
enscne,provoquesuspenseetattentedu
lecteur.Attentifaustatutdelaction,son
dcoupage et ses arrireplans, Boillat
dmontre lui aussi la ncessit de
thoriser le rcit minimal dans le cadre
dunmodlegradueldelanarrativit.
31 La seconde partie souvre sur une
distinction,celleentrercitminimalet
rcit minimaliste . En un article
panorama, couvrant une large priode et
subsumant de nombreuses
problmatiques prcites, Bruno Thibault
propose en effet une distinction trs
stimulanteentrercitminimal,quise
construit partir dun minimum vital
de la fiction narrative, et rcit
minimaliste o se mettent en scne de
manire insistante les rticences du
narrateur visvis de sa propre activit
digtique. Les enregistrements
pirates de Philippe Delerm, les rcits

digressifsdeChristineMontalbetti,oula
fictioncritiquedePierreMichon,sans
oublier les rcits paradoxaux de Pascal
QuignardoudeGrardMac,sontautant
dexemplesdecequelonpourraitappeler
lontologie volontairement faible des
auteurs contemporains, comme on a pu
parler de pensiero debole chez les
philosophes postmodernes. Mais ce sont
aussi les potes qui, lorsquils semblent
transgresseruntaboudictparMallarm
en laissant affleurer du narratif dans le
pome,jouentsurlazonegriseentrercit
minimal et minimaliste, en montrant que
lvnement se situe dans un espace
indcidable, entre rve et allgorie,
monde du dehors et monde du
dedans.BrunoThibaultasoindecouvrir
toute la priode considre dans ce
volume,delafindudixneuvimesicle
limmdiatcontemporain.
32 Il tait question de narration dans la
premire partie, avec Dominique Combe :
Laprsenceobsdantedelanarration
certes clate, dstructure voire dnie
parcequimpossiblemaisdrouleselon
une logique objective , assure la
neutralit dune voix blanche , au

sens o Blanchot parle du neutre du
rcit kafkaen . Combe rappelait au
passage que le rcit minimal pouvait
sapparenter, parfois, lcriture blanche,
au minimalisme. Mais prcisment, des
diffrences fondamentales se dessinent
danslasecondepartieduprsentvolume:
dans le minimalisme, il y a une forme de
calcul, un rfrent initial sousjacent
auquel il est fait allusion, comme le
montre MarieOdile Andr avec le
commentaire dOreille rouge. Cette
dernire fait demble le dpart entre
minimalisme, criture blanche et rcit
minimal pour montrer comment se
dveloppe une criture du moindre qui
semploie oprer une dconstruction
systmatique des lments de narrativit
et une rduction non moins systmatique
de son contenu narratif, inventant par l
unrcitminimallamodechevillardienne
qui, plac sous le signe de ce qui peut se
dfinir paradoxalement comme une
nergtique de la pulvrisation, sinvente
ensedtruisantetsedfaitenavanant.
Audel de la question des ruines et du
minimalisme, MarieOdile Andr
sinterroge sur le degr minimal de

narrativitdansOreillerouge.Ellemontre
que le rapport au narratif est dabord un
rapportunemmoiredunarratifetdes
modles de narrativit. Dans ce texte
chevillardien, le modle romanesque et le
modle du rcit de voyage valent comme
rfrenceset,entantquetelles,suffisent
assurer un minimum de narrativit, y
comprisdanslerappelquienestfaitsurle
modedeladrisionetdurefus.
33 Si dans critures blanches, important
volumeparuen2009sousladirectionde
Dominique Rabat et Dominique Viart26,
cestbeletbiendelavaleurdublancdont
il est question (y compris auditive), il y a
nanmoinsdespointsdeconvergenceavec
laproblmatiquedurcitminimal,dansla
mesureolcritureblancheprsenteune
histoire comme si elle sen tait
pleinement dsinvestie. Encore une fois,
tout est dans le comme si . Cest sans
nul doute lanalyse de Jacques Poirier sur
le minimalisme des ruines dans Les
Tablettes de buis dApronenia Avitia qui
illustre le mieux ces points de
convergence. Littrature de leffacement,
degr zro de la rhtorique, cest ainsi
quest qualifie lcriture de Pascal

Quignard dans Les Tablettes. Jacques
Poirier se concentre moins sur une
prtendue criture blanche de Quignard
que sur lvnement lid au profit du
quotidien et de son insignifiance. Il
montre comment la chute de lempire
romain est ignore au profit de tragdies
du minuscule et constate une mise en
cong du pathos, une attention aux
sordidissima, ainsi quune rhtorique du
neutreetdeleffacement.Ilrappellequele
pathos procde dun cart lorsque la
sagesse consiste, pour Quignard, sen
tenir au rel. Poirier observe une
neutralit de lnonciation et,
paralllement, une suspension du
jugement puisquil ny a pas lieu de
qualifier moralement ce qui relve du
plaisir ou du dplaisir. Les Tablettes
participe ainsi dune littrature de la
clbration. Comme Molly la fin
dUlysse, Apronenia Avitia dit Oui au
monde.
34 MarieHlneBobletpoursuitlanalysedu
banaletdelordinairerigsenpiphanies
partir du roman dhtelien dans lequel
lastationdupersonnagedevantlarcen
ciel, lhirondelle ou le rivage a un statut

ontologique, ou phnomnologique,
puisque ltre dans le temps sexpose et
sprouve dans le monde dploy devant
lui.Elleaffirmequelespiphaniesysont
souvent dclenches par des lments
triviaux, prosaques, quotidiens, vrifiant
la dfinition que donne Joyce du
moment o lme de lobjet le plus
commun parat sirradier . Or, conclut
elle, de susciter lpiphanie, le banal sort
delordinaire.
35 Cest dans La monte au Grand Saint
Bernard,rcitpeuconnudeRamuz,que
se donne lire un renchantement du
mondecommeseulvnementfinalement
constitutifdunrcitminimal.Alinstarde
Chevillard dans Oreille rouge, lcrivain
romand relve dune manire originale le
dfi du djvu, djdit mille fois et cest
dansunecriturepotiquequesersoutle
rcitdevoyagelorsquiltouchequasiment
la perfection minimaliste. Alain Guyot
rappelleleparadoxeinhrentlarelation
viatique moderne, aprs que toutes les
terrae incognitae ont t cadastres :
lorigine,lercitdunvoyage,mmesilse
borne juxtaposer sans
transformer , selon la remarque de

Raymonde DebrayGenette, procde tout
de mme intrinsquement dun
vnement, et non des moindres, la
dcouverte, ou linvention du monde au
double sens du terme, avec les co
vnementsobligsquesontlesrituelsde
dpart, les accidents de parcours, les
rencontres bonnes ou mauvaises. Dans
La monte au Grand SaintBernard ,
poursuit Alain Guyot, lantimoderne que
Ramuz veut tre rend grces
lautomobile qui, en dlivrant le voyageur
de leffort et de lattention pratique, le
rend totalement disponible pour la
contemplation des paysages, qui ds lors
se remythologisent . Il conclut : ce
renchantementparadoxaldumondedans
le voyage moderne, o linconnu a
priclit, est le seul, mais considrable,
vnementdurcit,oupluttdercit.
36 BertrandVibertsinterrogequantluisur
la manire brillante et paradoxale quont
les conteurs symbolistes de contourner le
mprisdelactionqueleurainculqu
entre autres Mallarm : loin davoir
recours aux vnements nuls que
mettent en scne certains naturalistes,
comme Henry Card dans Une belle

journe, Henri de Rgnier donne lire,
pluttquvoirdesvnementslids,
quasi absents. En dfinitive, pour un
conteur symboliste, qui demeure toujours
poteavanttout,mmeenprose,selon
la formule baudelairienne, le vritable
vnement est langagier : cest
pourquoi lpope infinitsimale de
Folantin, le personnage de Huysmans
dans A vauleau, reste digne dtre lue,
puisque la nullit rfrentielle est
sublime par les prestiges dune criture
coruscante. De lennui de raconter
limpossibilit de raconter, de Rgnier
Larbaud, la mme vidence : il sest tout
demmepassquelquechose.Ilnesest
rien pass est une expression toujours
abusive, reconnat Bertrand Vibert :
quelque chose a eu lieu, la situation
initiale sest transforme, les personnages
nen sont plus au mme point. Vibert
propose une typologie des non
vnements : vnement lid, estomp,
paradoxal, dplac, absent ?, voire
imaginaire. Le point dinterrogation qui
accompagne le syntagme vnement
absentestcapital.Laquasiimpossibilit
de raconter est analyse par Yvon

Houssaispartirdunrecueildenouvelles
de Valry Larbaud, Enfantines. Il voque
un narrateur incomptent : tout se passe
ds lors comme si la mise en intrigue ne
pouvaitavoirlieuparcequelesconditions
minimales pour raconter ne sont pas
runies, du fait notamment dune
incomptence du narrateur, qui a le plus
grand mal voir ses personnages. Yvon
Houssais en vient parler dune mise en
scne de la narration comme aventure
dun regard qui tente de voir. Se pose la
question:commentfaireunrcitdecequi
estsanshistoire?Parexemple,lanouvelle
Lheure avec la figure ne raconte rien
dautrequeletempsquipasse.Lepassage
dutempsdevientdoncenluimmeleseul
vnement. Houssais achve son propos
enaffirmantquesicesnouvellesralisent
une perturbation maximale du narratif,
cest essentiellement parce quelles sont
tournes vers lexploration de la vie
intrieure, selon des modalits
particulirement complexes, qui font
quelles peuvent se lire comme des
tentatives,desballonsdessai,pourpasser
durcitaumonologueintrieur.
37 La mort des rcits estelle donne lire

dans ces textes quYvon Houssais nose
nommerrcits?Ellelest,sembletil,
dans des expriences limites comme celle
tente par Beckett dans Sans ou dans des
reprsentations thtrales qui ne peuvent
transmettre lindicible, comme LAtelier.
Les narrations spectrales de la pice de
Grumbergdonnentvoirlamortdurcit,
ou, plutt, sa transfiguration en autre
chose. LAtelier, vritable chronique,
sinspire du modle naturaliste de
Tchekhov,quadmirebeaucoupGrumberg,
et sintgre au courant qui passe pour en
tre sa version contemporaine, celui du
thtre du quotidien , illustr
notammentparJeanPaulWenzel,Michel
Deutsch, et Michel Vinaver, affirme
CatherineDouzouquimontrequenombre
de ces rcits sont les rescaps dune
narrationquirestesimplementsuggre,
partir dlments qui lui sont souvent
priphriques. Frquemment, cest
mme lintervention du silence, indiqu
danslesdidascalies,quiraconte.Dansce
contexte,levidedevientluimmercitou
tracedunrcitquiauraitpuouquiaurait
d exister . Est interroge ici la
possibilit mme de raconter lHistoire.

LAtelier, assuretelle, montre une
mmoire collective en cours dlaboration
ou de disparition, partir des rcits
minimauxdunecatastrophecollective,qui
sappuient sur des archives vivantes et
prissables que sont les gens, mais aussi
suruneHistoireofficielle.
38 Jacques Poirier parle doccultation de
lHistoire avec Les Tablettes. Dans
LAtelier, lHistoire est prsente en
filigrane.Maiscestlexpriencedcriture
de Beckett dans Sans qui sapparente le
plus au rcit de la mort des rcits, ou de
tout ce qui pourrait en prfigurer la
gense. Thomas Hunkeler montre
comment Beckett volue, dune manire
toujours plus radicale, vers cet
imminimisable minime minimum
voqu dans Westward Ho, volution qui
conduit lauteur bilingue inscrire
limpuissance et lignorance quil
revendique dabord dans ses thmatiques,
puis dans les conditions dnonciation
ellemme, comme en tmoigne Sans,
exprience dcriture consistant
prsenter soixante phrases selon
diffrentes configurations en partie
alatoires. Thomas Hunkeler dmontre

nanmoins quun noyau
narratifminimalsubsisteaucurdecet
apparentchaostextuel,lallusionlaperte
duderniervrairefuge.Leparadoxeest
que ce minimalisme extrme engendre la
plusabondanterichessehermneutique.
39 Patrizia Lombardo analyse une autre
exprience limite, celle dun film sur rien,
Gerry, de Gus Van Sant, cinaste
fortement influenc par Beckett. Ce film
de deux heures, aux plans parfois
interminables, donne voir la marche de
deux protagonistes travers un espace
dsertique,marchelonguementsuiviepar
unesteadycamquiseborneenregistrer
lebruitdespasdanslesable,lesouffledes
marcheurs, leur silence quasi palpable,
sans la moindre concession aux codes du
cinmatraditionnel.Elitismeduncinaste
exprimental qui aime exasprer le
spectateur idiot , ou plutt
transgression ncessaire des horizons
dattentes du spectateur mme
dniais , pour lobliger cooprer
activement la construction du rcit
filmique ? Le spectator in fabula de Gus
VanSantconstruitunscnariopossible.Et
silesimagesproduisentdusens,elles
ne sont pas lmanation dun rcit
pralable,ftilminimal.
40 Chez les trois cinastes approchs par
IsabelleRousselGillet,lefaitestencreux.
Ellesinterrogesurlesensdecegommage.
Pourtraiterdunonvnement,ellefaitla
distinction entre vnement, fait et
action:lvnementestdfinissablepar
les modalits de sa transformation : sa
soudainet,sadiffrence,sasingularit.Il
se distingue dun fait de par ses
potentialits de rupture, et comme lcrit
Henri Maldiney un vnement est une
dchirure dans la trame du neutre27 .
Pour schmatiser, lvnement serait non
rductible laction, dans une logique de
causesetconsquences.Djouantleffetde
rupture, Altman et Cantet transforment
selon elle lvnement en nonvnement
puisquil ne fait pas trace, ne prend pas
corps. Altman construit son film sur un
axe essentiellement horizontal. Il dploie,
assuretelle, une logique de ricochet,
deffets de surface qui nentament pas la
profondeur. Cavalier, quant lui tente
datteindre le presque rien. L encore, on
pourraitpresqueparlerdemortdesrcits
ou du rcit. Cependant, concluons avec

Isabelle Roussel Gillet, que si lon en
croit Pierre Nora lhistoriographie tout
entire a conquis sa modernit sur
leffacement de lvnement, la ngation
de son importance et sa dissolution, ce
quil crit dans son article clbre intitul
Leretourdelvnement28.Autantdire
que le nonvnement sinscrit dans une
dialectiqueavecsoncontraire.
Notes
1. Dans la prface de Clitandre, le jeune Corneille
seflattedavoir,conformmentaugotbaroquede
la tragicomdie, et sous linfluence du thtre
espagnol, mis sur scne les accidents mmes ,
cestdirelesvnementsextrieursetlesactions
physiques.
2.Danslathoriefilmique,onappelleleurres
ces microvnements sans postrit narrative,
linversedesimplantsquieuxvontprendretout
leur sens plus tard, lorsquils sont repris et
explicits dans une boucle ultrieure du rcit. On
pourrait parler leur sujet de fonction cardinale
scinde,oudiffre.
3.Animaux,ouventuellementnonhumainsdans
leslittraturesdelimaginaire.
4.JulienGracq,LeRivagedesSyrtes,Corti,1951,
p.339.
5. Larousse/CNRS Editions, Michel Blay (dir),

2003,p.393.
6.GillesDeleuze,Logiquedusens,Minuit,1969,p.
69.
7. Seuil, 1988. Sur la pense de lvnement, cf.
galement Henri Maldiney et Pierre Nora, cits
plusloin.
8. Sur cette question thorique, voir ici mme
larticledeFranoiseRevazetStphaniePahud.
9. Extrait dun entretien men par John Pier en
2005etretranscritsurlesitevoxpoetica.com.
10. Gerald Prince, Article Minimal story , in A
Dictionary of narratology, The University of
NebraskaPress,2003.
11. William Labov, Le parler ordinaire, Minuit,
1978,p.296.
12. Jean M. Mandler et Nancy S. Johnson, A la
recherche du conte perdu , in G. Denhire (dir.),
Il tait une fois..., Lille, Presses Universitaires de
Lille,1977,p.193.
13.PaulLarivaille,Lanalyse(morpho)logiquedu
rcit,Potique,n19,1974,pp.368388.
14. JeanMichel Adam, Le texte narratif, Nathan,
1985.
15. Emma Kafalenos, Narrative Causalities, Ohio
StateUniversityPress,2006.
16. Roland Barthes, Introduction lanalyse
structurale des rcits , Communications, n 8,
1966,p.10.
17. Algirdas J. Greimas, Smantique structurale,

Larousse,1966,p.10.
18.Ibid.,p.173.
19. Louis Tesnire, Elments de syntaxe
structurale,Klincksieck,1969.
20.ClaudeBremond,Logiquedurcit,Seuil,1973,
p.103.
21.Ibid.,p.112.
22. Gilles Thrien, Smiologies , Cahiers du
dpartement dtudes littraires, n 4, Montral,
1985,p.71.
23. Yves Bonnefoy, fin de la IVe section de Du
Mouvement et de limmobilit de Douve, pome
sanstitre,inPomes(1975),Gallimard,Posie,
1982,p.106.
24. Dominique Combe, La marquise sortit
cinqheuresEssaidedfinitionlinguistiquedu
rcit,LeFranaismoderne,n34,1990,p.164.
25.Ibid.,p.160.
26. critures blanches, Dominique Rabat et
Dominique Viart (dirs), Sainttienne,
Publications de LUniversit de Sainttienne,
2009.
27. Henri Maldiney, LArt, lclair de ltre,
ditions Compact collection Scalne, Seyssel,
1993,p.341.
28. Pierre Nora, Faire de lhistoire, Jacques Le
GoffetPierreNora(dirs),Tome1,Gallimard,1974,
p.210228.
Rfrencelectroniqueduchapitre
Avantpropos In : Le rcit minimal : Du minime
au minimalisme. Littrature, arts, mdias [en
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalRcitminimaletnarrativitPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Rcit
minimalet
narrativit
GeraldPrince
p.2332
Texteintgral
Lalocutionrcitminimal,onlesait,a
plusieurs acceptions. Elle peut dsigner,
parexemple,letextenarratifleplusrduit
quisoitetnombreuxsontlescrivainsque
cet objet a fascins. Il y a le conte
dEnrique Anderson Imbert intitul
Tab , qui compte trente et un mots
dans la version espagnole originale et
trente seulement dans ma traduction
franaise : Lange gardien susurre
Fabin,parderrirelpaule:Attention,
Fabin ! Il est dcrt que tu mourras
quand tu prononceras le mot infantile.
Infantile ? demande Fabin intrigu. Et
meurt.Ilyaaussilesnouvellesentrois
lignes de Flix Fnon ( Madame
Fournier, M. Voisin, M. Septeuil se sont

pendus:neurasthnie,cancer,chmage)
ou les histoires en une ligne de linternet
( Jtais si fatigu dimanche que jai fait
la sieste deux fois1 ). Ernest Hemingway
considrait que son conte en six mots
(comme dans ma traduction franaise)
taitcequilavaitfaitdemieux(Forsale.
Baby shoes. Never worn vendre.
Chaussures bb. Jamais portes ).
Beaucouponttentdelesurpasser.Ainsi,
Margaret Atwood propose : Le voulais.
Lai eu. Merde ! et Ursula Le Guin :
Facile!Rapprochezlallumettede.On
trouve, par ailleurs, des essais en deux
mots ( Pardonner ? Jamais ! ou bien
Quelours!),destentativesenunmot
( Mort ? ) et, quand jtais petit,
japprciais tout particulirement une
peinture narrative, une toile parfaitement
blanchereprsentantleprquedesvaches
avaient brout et nettoy avant de
disparatre.
Ce nest point par simple et tendre
nostalgie que jvoque ce souvenir
denfance. Cest plutt pour rappeler que
les conceptions de lobjet rcit varient
notablement suivant ses producteurs (ou
ses consommateurs). De fait, avec le

tournant narratif des annes soixante, le
mot mme de rcit prend la place de
termes comme explication ou
argumentation , se voit prfr
thorieouhypothse,sesubstitue
idologie , remplace fiction ,
art , message et la notion de rcit
sert discuter une multitude dactivits,
de domaines et de textes, des repas de
famille, discours politiques et
dmonstrations scientifiques aux
catalogues de modes et aux annuaires de
tlphone (rcits qui, daprs certains,
auraientbeaucouptropdepersonnageset
pas assez daction). De plus, ce souvenir
denfance me permet galement de
rappeler que, daprs quantit dartistes,
dethoriciens,dechercheurs,toutrcitest
une reprsentation qui peut tre verbale
ou non verbale et mme perceptible ou
pas. On parle frquemment dhistoires
secrtes ou indites, on promet de
rapporter des histoires incroyables, on
voquelpopedelaraisonoucelledela
science, on apprend telle intrigue ou telle
autreparcur.
Ce qui mamne noter que la locution

rcit minimal peut aussi voquer non
pas une entit (le plus petit rcit du
monde) mais une qualit, un adjectif
plutt quun nom, un ensemble de
proprits essentielles, de traits
ncessaires et suffisants, de conditions
minimalespourquunobjetsoitrcit,pour
quune entit soit narrative. Dans ce
domaine galement, de nombreuses (et
diverses) caractrisations ont t
proposes. Si, par exemple, certains
narratologues dfinissent minimalement
les rcits comme des reprsentations
verbales ou non verbales dvnements,
dautres les dfinissent comme des
relations, des narrations verbales
dvnementsetrestreignentdonclemode
de reprsentation aussi bien que les
moyensdexpression.Certainssesatisfont
dun seul vnement, dautres en
requirent davantage. Certains
maintiennent que les rcits doivent
impliquer des rapports de causalit, quils
doivent concerner des tres et des choses
individuels, quils doivent sancrer dans
lexprience humaine, quils doivent
mettre en jeu suspense, surprise et
curiosit,quilsdoiventconstitueruntout.
Dautres mettent en question quelques
unes,laplupartoummelatotalitdeces
prescriptions2. Ainsi Grard Genette
dclaretil:Lanotiondercitminimal
pose un problme de dfinition qui nest
pas mince. En crivant [dans Discours
du rcit ] Je marche, Pierre est venu
sont pour moi des formes minimales de
rcit, jai opt dlibrment pour une
dfinitionlarge,etjemytiens.Pourmoi,
ds quil y a acte ou vnement, ftil
unique, il y a histoire, car il y a
transformation, passage dun tat
antrieuruntatultrieuretrsultant.
William Labov, lui, prfre comme
exempledercitminimalunesquencede
ordonnes,dontluneserfreunavant
et lautre un aprs. Meir Sternberg, qui
parle de reprsentation squentielle
dvnements squentiels , se satisferait
de deux vnements. Paul Larivaille en
rclame trois (provocation, action,
sanction) et Emma Kafalenos pas moins
de cinq (vnement dstabilisant ou
rvlant une dstabilisation, dcision
dintervenirpriseparleprotagoniste,acte
initial de lintervention, acte principal,

succs ou chec). Franoise Revaz insiste
surlancessitdunestructuredintrigue,
dun nud et dun dnouement, dune
complication et dune rsolution. Quant
moi, je nai pas fini dhsiter : relation
verbale dun vnement (fictif ou rel)
reprsentation (verbale ou non verbale)
dun vnement, dune transformation
dun tat de choses en un autre qui en
constituerait linverse (ou la simple
modification) reprsentation de deux
vnements asynchrones etc.3.
Jadopteraiici(etpeuttreseulementici)
la dfinition suivante : tout objet est un
rcit sil est considr comme la
reprsentation non contradictoire dau
moins deux vnements (ou dun tat et
dun vnement) asynchrones et se
prsupposerousimpliquerlogiquement.
Outre quelle se conforme quantit de
jugementssurlesrcitsou,toutaumoins,
quelle ne sy oppose pas, cette dfinition,
qui me semble la fois flexible et
contraignante,possdeuncertainnombre
de qualits. Elle permet, par exemple, de
distinguerlesrcitsdesnonrcits(et,plus
particulirement, des simples

reprsentations dun seul vnement, des
simples descriptions dun tat de choses).
Elle permet galement de distinguer les
rcitsdecequonappelleparfoisdesanti
rcits (disons, La Jalousie de Robbe
Grillet)ensoulignantlacohrencelogique
despremiers.Demanireplusgnrale,et
pourparlercommeEmileBenveniste,elle
voque la nature smantique plutt que
smiotique des reprsentations
narratives : au contraire dun signe, un
rcit nest pas reconnu, il est compris.
Dautrepart,quelquecontraignantequelle
soit,ellelaissedanslombredenombreux
aspects des objets quelle isole et
nempche ainsi nullement la diversit.
Par exemple, elle ne prcise pas la vrit
ou la fausset des rcits, leur caractre
factuel ou fictionnel, ordinaire ou
littraire,dlibrouspontan.Ellene
spcifiepratiquementpaslanaturedeleur
contenu, le genre de sujets traits et de
thmesdvelopps,letypedesituationset
dvnements reprsents. Elle ne
restreint vraiment ni leurs modes de
reprsentation, ni leur moyen
dexpression. Surtout, elle servira de
manire adquate mes exigences

dmonstratives4.
Notons que, bien videmment (et
quoiquelles en influencent le caractre),
lesdimensionsdunrcitnendterminent
pas la minimalit narrative dans
lacception intensionnelle (avec un s) du
terme. La toile blanche de mon enfance
pourraitsansdoutefournirunexemplele
Veni, vidi, vici de Jules Csar en
fournirait un autre et le clbre Le roi
mourutetpuislareinemourutdeE.M.
Forster constitue un rcit minimal dans
cetteacceptionbienquilsoitpluslongque
biendesrcitsquinelasatisfontpas.Les
narratologues nont pas manqu de
souligner ce point et de lexplorer. Ds
1964,dansLemessagenarratif,Claude
Bremond crivait que [c]e que Propp
tudie dans le conte russe [] cest une
couche de signification autonome, dote
dune structure qui peut tre isole de
lensemble du message : le rcit5 . Dans
son ouvrage intitul Le rcit, JeanMichel
Adamsouligneetdveloppecetargument.
Aprs avoir mis entre parenthses le
problme des moyens dexpression, du
support figuratif, du niveau de la
manifestation, il identifie la couche

narrativedesignificationcommeungrand
type textuel parmi dautres (le descriptif,
lexplicatif, le rhtoriquepotique, etc.)
quelontrouvedansuncertainnombrede
textes. Il fait galement remarquer quun
texte se caractrise par la combinaison de
plusieurs types diffrents et par la
dominancedelundentreeux6.Demme,
dansComingtoTerms,SeymourChatman
maintient quil faut penser les textes en
termes de types textuels, quil dfinit
comme des structures profondes ou
fondamentales que diffrentes formes
concrtes peuvent raliser . Chatman se
concentre sur trois de ces structures :
Narratif ou Rcit ( Narrative ) quil
critavecunemajusculeetquildistingue
explicitement de un rcit ( a
narrative , avec minuscule)
Description, Argument. Il note quelles
peuventcoexisterdanslemmetexteetil
montre comment chacune dentre elles
peut oprer au service des autres. Par
exemple, la structure Rcit opre au
service de la structure Argument dans la
fable de La Fontaine Phbus et Bore
alorsquelecontrairealieudanslpisode
IthaquedelUlyssedeJoyce7.Ilya,en
effet, beaucoup plus que du rcit dans le
rcit(despropositionsphilosophiques,des
profondeurs psychologiques, des effets
comiques, des images bouleversantes) de
mme quil y a des faons indfiniment
nombreuses de qualifier nimporte quel
objet et, entre autres aspirations, la
narratologie a celle de rendre compte du
Rcit (majuscule), des textes en tant que
rcits, de leur caractre narratif, de leur
narrativit. Si lon considre la dfinition
du rcit que jai adopte, la prsence (ou
labsence) dvnements dans un texte
donn, leur nombre et leurs rapports
temporelsoulogiquesseraientsansdoute
plus narratologiquement pertinents que
des effets comiques ou des profondeurs
psychologiques.
Plusieurs arguments peuvent tre
formuls partir de ces quelques
remarques sur les rcits et la narrativit.
Dune part, considrons un objet A
satisfaisant six des sept conditions
requises pour quil y ait rcit daprs ma
dfinition : cest (1) la reprsentation (2)
non contradictoire de (3) deux (4)
vnements (5) asynchrones (6) et se
rapportant lun lautre (mais ces

vnements simpliquent ou se
prsupposent lun lautre et la septime
conditionestdoncabsente).LobjetAnest
pas un rcit et il en va de mme pour un
objet B satisfaisant seulement cinq des
septconditionsoupourdesobjetsC,D,E
etFnensatisfaisantaucune.Cependant,il
ne serait pas tout fait draisonnable de
soutenir que A est probablement plus
prochedeconstituerunrcitquenelestB
etcertainementplusprochedecettatque
nelesontC,D,EetF(unpeucommeilne
serait pas tout fait draisonnable de
soutenirquemmesidesnoncstelsque
Lejeunehommeaarrivhieroubien
La jeune femme mal a dormi ne sont
pas vraiment des phrases ou des
propositions, ils le sont davantage quun
nonctelqueBienfemmeunedort).
Mais les choses sont peuttre plus
compliques. Il est possible que les sept
conditions dfinitoires naient pas la
mme importance ou le mme poids (et
que le temporel ou asynchrone pse
davantage que le logique ou non
contradictoire mais pse moins que le
minimumspcifidedeuxvnements).Il
est alors possible quun objet satisfaisant

six conditions soit plus proche de
constituer un rcit quun autre objet
satisfaisant un ensemble diffrent de six
conditions et il est mme possible quun
objetsatisfaisantcinqconditionssoitplus
proche dun rcit quun autre objet en
satisfaisant six. Dautre part, si les types
textuels sont plus ou moins dominants
dansdiffrentstextes,ilestnonseulement
possible que le type Narratif ou Rcit soit
dominantdansuntexteetsecondairedans
unautremaisilestgalementpossibleque
cetypesoitdominant(ousecondaire)dans
deuxtextesdiffrentsmaisdavantagedans
lun que dans lautre. De plus, il est
possible que, tant donn sa forte
dominance dans un certain texte, un type
quasiNarratif (disons, une structure
ralisable par des textes satisfaisant
seulement six de mes sept conditions
dfinitoires)donnecetexteuncaractre
ouunpoidsnarratifplusconsidrableque
le type narratif nen donne dautres
textescausedurletrssecondairequil
y joue (pensez La Jalousie de Robbe
GrilletetauDesdichadodeNervalou
encore au fait quen anglais un nonc
comme She has a professor that you

dontknowhowhegothiredestparfois
considr comme acceptable mais non
grammatical alors quun nonc comme
Thecatthedogtheratbitchaseddied
estsouventconsidrcommegrammatical
maispasacceptable).
Ces diffrentes possibilits indiquent
lexistence de degrs de narrativit.
Certains objets sont des rcits certains
sont presque des rcits (sont des quasi
rcits) et certains ne sont pas des rcits.
Certains rcits sont plus narratifs ils
sont plus rcits que dautres
certainsnonrcitssontplusnarratifsque
dautres et certains sont mme plus
narratifs que des rcits. Or, si ces
diffrentes possibilits sont fonction de
facteursquantitatifsrelisdesconditions
dfinitoires ncessaires et explicites
(nombre de conditions satisfaites, poids
total des conditions satisfaites, poids
relatifdutypeNarratifdansuneconomie
textuelle et ainsi de suite), certaines
possibilits peuvent tre (galement)
fonction dautres facteurs, qualitatifs
plutt que quantitatifs et relis aussi bien
des lments optionnels et/ou
dfinitionnellement implicites qu des

lments ncessaires et
dfinitionnellement explicites. Ces
facteurs qualitatifs accentuent de faon
plus ou moins marquante lidentit
narrative dun texte donn, la nature ou
limportance dune structure narrative le
soustendant,celledecertainscomposants
structuraux ou celle de certaines de leurs
proprits, et ils influencent ainsi la
narrativit, le degr de narrativit de ce
texte audel de certains critres
dfinitoires. Ou bien encore, ces facteurs
qualitatifs dcoulent du fait que certains
composants textuels, sans vraiment
satisfaire telle ou telle condition requise
partoutrcitpourtrercit,tendent(plus
oumoinsnettement)lefaire.Lundeces
facteurs serait le caractre positif des
vnements dpeints puisque les rcits
sont des reprsentations dvnements et
non de leur simple possibilit ou de leur
ngation. Les rcits vivent de certitude :
ceciestarrivetpuiscelaceciestarriv
causedecelaceciestarrivetestassoci
cela. Bien quils ne proscrivent ni les
hsitations ni les suppositions ni les
ngations on sait quelles peuvent crer
du suspense ou fonctionner comme

marques dobjectivit ou souligner les
qualits de ce qui est effectivement arriv
et bien que, du moins dans leurs
occurrences linguistiques, ils accueillent
volontiers linterrogatif, le ngatif ou le
conjectural, les rcits peuvent mourir
forcedindcisionetdignorance.Unautre
facteur qualitatif se rapporte au caractre
discret (non continu, autonome) des
lments asynchrones, puisque plus il y a
autonomisation (plus il y a sparation),
pluslasynchronismeestmisenrelief.Par
exemple, comparez Elle avait des
millionsetpuisellelesaperdusetElle
a perdu les millions quelle avait ou
encoreElleamangetpuiselleestalle
dormir et Elle est alle dormir aprs
avoirmang.Dautrepart,commejelai
remarqu, il se peut quun lment
dfinitoire ne soit pas prsent dans un
texte mais que quelque chose lui
ressemblant plus ou moins le soit. Un
segmenttextuelcommeilpleut,ilgrle,
il neige ou comme il pleut, il pleut, il
pleut ne fonctionne probablement pas
toutfaitbienentantquereprsentation
dvnements asynchrones, mais il sen
rapproche peuttre. videmment, ces

facteurs qualitatifs tout comme les
facteurs quantitatifs nont sans doute
pas tous la mme importance. Sans doute
aussi, leurs effets peuvent varier dune
conomietextuelleuneautre.Quoiquil
en soit, et pour parler de faon trs
gnrale, la narrativit dun texte dpend
ainsidetoutcequienluilerendplus(ou
moins) identifiable ou saisissable comme
narratifetcommeunnarratif,comme
unrcit.
Tout, cest beaucoup, puisquil ny a pas
dlment dans un rcit qui nen affecte
pas lconomie. Ce qui ne veut pas dire
quil est superflu disoler certains facteurs
(positifs ou ngatifs) de narrativit et ce
qui ne ma pas empch de le faire,
plusieursreprises.Ilyadjprsdetrente
ans, javais argu, par exemple, que la
narrativitduntextevariedanslamesure
o il constitue un tout autonome et
doublementorient(dudbutlafinetde
la fin au dbut), prsentant un conflit (il
suffitdeconsidrerLechatsestassissur
lacarpetteetLechatsestassissurla
carpette du chien ), (partiellement)
compos dlments positifs, discrets,
spcifiques et asynchrones, enfin, vitant

un excs de commentaires leur sujet ou
au sujet de leur reprsentation et de son
contexte. Jai depuis argu aussi que,
toutes choses tant gales, la prsence
dlments dnarrs figurant ce qui na
paseulieumaisquiauraitpuavoirlieu
influencelanarrativitdefaonbnfique
et je ne suis pas loin dajouter le nombre
dvnements reprsents ma liste,
cause de son importance pour le
dploiement et le sens du temporel, les
effets de totalisation ou de
dtotalisationnarrative.
Sansdouteconvientildesoulignericique
je ne suis pas le seul avoir considr
divers instruments de narrativit.
Nombreux sont les narratologues (et
autres connaisseurs en rcit) qui ont
distingu plus ou moins explicitement
diffrents degrs ou diffrents types de
narrativitetquiontdiscutlesfacteursy
contribuant. Aristote ce nest gure
surprenantfournitunpremierexemple.
Sa discussion du muthos comporte un
certain nombre de jugements sur divers
genres dintrigues et sur leur narrativit :
laction devrait prfrablement tre
complte et constituer un tout de mme

quelle devrait tre dune certaine
dimension (ni trop petite ni trop grande,
ditil) les intrigues dramatiques et/ou
complexes sont plus efficaces que les
intrigues piques et/ou simples une
certaine varit dans les vnements est
recommandeetainsidesuite.Demme,
et beaucoup plus rcemment, E. M.
Forster contrastait ce quil appelait
histoire et que jai dj cit ( Le roi
mourut et puis la reine mourut ) et ce
quilappelaitintrigue(Leroimourut
et puis la reine mourut de chagrin ).
Parmi les grands structuralistes,
narratologues et smioticiens franais,
Barthesvoquelaquestionendiscutantla
confusion du post hoc et du propter hoc,
de la conscution et de la consquence
Genettelefaitenexaminantlesfrontires
durcitouencorelecotdesmotivations
narratives et Greimas en soulignant
limportancedelaclturestructuraleetde
la prvisibilit (partielle) du dnouement.
Dans sa clbre tude des rcits oraux
dexprience personnelle, William Labov
ne se contente pas de distinguer les rcits
intressants et les rcits sans intrt (jy
reviendrai), il compare galement les

rcitsquisontcompletsdanslesenso
ils ont un dbut, un milieu et une fin
avec des types [de rcits] plus
dvelopps , qui comprennent leur
propre valuation et qui indiquent leur
porte,leurraisondtre,pourquoiilssont
racontsetcequeviselenarrateur.Par
son exploration des diffrences entre
annales, chroniques et histoires
(histories), Hayden White distingue la
narration ( narrating : rapporter
une srie dvnements dans leur ordre
chronologique) de la narrativisation
( narrativizing : imposer la forme
dune histoire (story) une srie
dvnements ou faire parler le monde
comme une histoire ). Quant Paul
Ricur, son analyse du temps, du rcit et
de la connaissance historique le mne
diffrencierlesintriguesdesrcits(fictifs)
et les quasiintrigues de lhistoriographie
(moderne)ainsiquelesquasipersonnages
de celleci (disons, des entits comme les
tats ou les civilisations) et les
personnages de ceuxl (disons, des
acteurs humains et individualiss).
Beaucoup dautres noms pourraient
videmment ou devraient tre

mentionns : Monika Fludernik (et
lancrage narratif dans lexprience
humaine)PeterBrooks(etladynamique
prospectivertrospective des rcits,
lespce de samba quils esquissent)
David Herman (et le nombre ou
lhtrognit des scripts activs) Wolf
Schmid (et les critres de
lEreignishaftigkeit, de lvnementialit :
irrversibilit, imprvisibilit, unicit,
etc.) Yeshayahu Shen (et le poids des
relations causales) Didier Coste (et
linsistance sur les actes intentionnels
pluttquelesvnementsaccidentels,sur
lescauseslointainesetnonpasseulement
immdiates, sur la spcificit, la
singularit,lavaritdecequiestnarr)
Franoise Revaz (qui, dans son tude des
textes daction caractrise la gradation
menant de la simple description dtats
synchrones la structure dintrigue des
rcits canoniques en passant par le
tableau dvnements simultans, la
chronique dvnements successifs et non
lis par des rapports de causalit et la
relation dvnements asynchrones
constituant un tout) MarieLaure Ryan,
enfin (et peuttre surtout), pour sa mise

en valeur, comme sources de narrativit,
de la polyvalence fonctionnelle des
vnements ou de la richesse et de la
diversitdesrcitsvirtuelsenchsssdans
lesrcitsouencorepourlataxonomiedes
modes de narrativit quelle a su
baucher : narrativit simple des contes
(o la dimension smantique du texte
dpend avant tout dune intrigue linaire
autour dun seul problme), narrativit
complexe de Balzac ou de Thackeray (o
des structures narratives apparaissent au
niveau macrotextuel ainsi quau niveau
microtextuel et o il y a intgration
smantique entre les grandes lignes de
lintrigue et ses lignes secondaires),
narrativit figurale des textes lyriques,
historiographiques ou philosophiques
(dans ce cas, le destinateur ou le
destinataire construit une histoire en
donnantdesmotions,desconcepts,
des collectivits la forme de personnages
et dvnements spcifiques), narrativit
instrumentale des sermons et des dbats
(o les structures narratives qui se
manifestent au niveau microtextuel
fonctionnent seulement comme exemples
ouclarificationsdunniveaumacrotextuel
nonnarratif)etainsidesuite8.
10 Peuttre convientil aussi de souligner
que ce nest pas seulement la profusion
des facteurs de narrativit plus ou moins
rguliers et basiques qui rend (le
fonctionnementde)cettederniredifficile
cerner. Il y a galement leur poids,
commejelaiditenpassant.Jepense,par
exemple,quelapositivitdesvnements
psedavantagequeleurcaractredlibr
et lautonomie structurale du narr
davantage que la prsence dun conflit.
Mais je suis beaucoup moins sr de
limportancerelativedautresfacteursetje
le suis encore moins en ce qui concerne
ltendue des diffrences. Il y a, en outre,
la question du dosage des facteurs de
mme que celle de leur concordance.
Ainsi, telle quantit de dnarr peut faire
ressortir les squences dvnements
actualiss, mais telle autre peut les
submerger telle combinaison
dasynchronieetdecausalitpeutsavrer
optimale mais telle autre non et
lhtrognit des scripts nest pas
entirement compatible avec leur
totalisation.
Enfin, peuttre convientil de noter que

divers facteurs contextuels plutt que
textuels peuvent eux aussi encourager ou
faciliter lapprhension de certains objets
comme tant narratifs et leur
comprhension comme tels. Par exemple,
comparez un texte comme Jeanne tait
trsricheetpuisellesestmisejouerau
baccarat et elle a perdu tout son argent
en tant que rponse Racontemoi une
histoire au sujet de Jeanne ou en tant
querponseDonnemoiunexemplede
phrase comprenant trois propositions
coordonnes.
12 Lecontexteetletexteaussi,sansaucun
doute influencent galement lefficacit
de divers objets en tant que rcits, leur
valeurnarrative(entantquellediffrede
leur identit et de leur caractre narratifs
oudeleurnarrativitmmesielleleurest
relie), ils influencent ce que jappellerai
leur narrabilit et ils aident rpondre
des questions comme Questce qui fait
quunrcitvautlapeinedtreproduit?
ou encore Questce qui fait dun objet
un rcit sduisant, russi, prcieux ?
Dans la discussion mentionne plus haut
delaporte,delintrtdercitsdonns
des raisons pour lesquelles ces rcits ont

tproduitsetdusujetessentielauquelils
veulentenvenirWilliamLabovsouligne
que les histoires sans intrt doivent
essuyerlafoudroyanterepartieEtalors?
Tout bon narrateur parvient toujours
viter cette question : une fois son rcit
termin, il devrait tre impensable pour
unrcepteurdedireEtalors?Aulieude
quoi, la remarque approprie serait
Vraiment ? ou toute autre expression
apte noter le caractre rapportable des
vnements du rcit9. Or il arrive
souvent que, tout au moins dans une
certainemesure,laraisondtredunrcit
et son intrt, sa porte, sa valeur sont
indiqus ou suggrs par des lments
valuatifs.Cestainsiquelesrflexionsde
tel ou tel personnage peuvent faire
ressortir la qualit peu commune des
situations reprsentes, que la rptition
de certains lments peut souligner leur
prix, que lemploi dvnements dnarrs
peutmettreenrelieflecaractredecequi
est effectivement arriv et que le
commentairedunnarrateurpeutnoncer
directementlaportedesonrcit.Deplus,
il se peut que certains sujets et certains
thmessoientessentiellementintressants
et que leur simple dploiement rende un
rcit captivant. Lune des recettes bien
connue et quelque peu sexiste pour la
productiondercitssduisantsrepose,par
exemple, sur des ingrdients comme le
mystre, la religion, le sexe et
laristocratie:MonDieu,ditladuchesse,
jesuisenceinte.Dequi10?etunevieille
formuleduReadersDigestrunitoutre
le sexe et la religion lexprience
personnelle, les voyages, largent et le
royaume animal : Comment jai fait
lamour dans les Alpes avec un ours
richissime et trouv Dieu . Dailleurs,
peuttre que le fait mme que tout rcit
rassemble des vnements distincts et les
relie temporellement de faon non
contradictoire claire toujours un peu les
configurations et les oprations du temps
et suscite ainsi un certain intrt.
Cependant, comme les remarques de
Labov (et ma propre exprience, hlas)
font plus que le suggrer, il y a des rcits
parfaitement bien forms (satisfaisant les
sept conditions ncessaires) qui
dpeignent et rendent compte de
changementsdesituationsetlestotalisent
endessquencesinterconnectesmaisqui
suscitent un Et alors ? et non pas un
Vraiment ? De plus, des sujets et des
thmes importants, comme le sexe et le
mystre, ne sont ni distinctifs ni mme
caractristiques des rcits (plutt que des
nonrcits)etilsnontpasncessairement
lemmesuccsFribourg,Genveou
Philadelphie. Dautre part, peuttre que
nimporte quel sujet ou thme aussi
particulier ou insignifiant soitil non
seulement reprsente un matriau
possible pour des rcits (non seulement
est narrativisable) mais encore peut
savrer narrativement attrayant (peut
savrernarrable).Peuttrequenimporte
quel ensemble dvnements aussi
infimeettrivialsoitilnonseulementest
susceptible de narration ou de
narrativisation mais encore peut se voir
dotdenarrabilit.Entoutcas,cestbien
l ce que la fiction tente souvent de
montrer et, en ce qui me concerne, je
trouve intressant nimporte quel rcit
monsujet.Quantauxlmentsvaluatifs,
ils ne sont pas toujours tout fait
appropris ou convaincants. Dire que des
vnements (ou des squences
dvnements) sont remarquables,

extraordinaires, bizarres ne suffit
malheureusementpaslesrendretels.En
somme, mme si la narrabilit dpend
souvent de facteurs strictement textuels
par exemple, le nombre dvnements
narrsetlanaturedeleursconfigurations
(ouencore,auniveaudunarrant,lanature
des focalisations choisies, des vitesses
exploites, des ordres de prsentation
adopts) la narrabilit dpend toujours
galementdefacteurscontextuels.Parfois,
un lment (spatio)temporel savre
particulirement significatif : Napolon
est mort fonctionne diffremment dans
la France ou lAngleterre de 1821 et en
2005 ou 2010. Parfois, des questions
althiques jouent un rle crucial, comme
lexplique MarieLaure Ryan : les
vnements extraordinaires marchent
mieux dans le rcit factuel que dans le
rcit fictionnel parce quils sont trop
facilesinventer11.Parfoisaussi,cesont
les circonstances de manifestation ou les
moyens dexpression qui sont importants.
Ainsi, deux manuscrits dun mme rcit
peuvent en tre diffrents niveaux de
dsintgration ou bien la transmission
radiophonique dune histoire peut tre

plus claire au cinquime tage quau rez
dechausse ou encore une peinture
narrative peut tre plus visible le matin
que le soir. Souvent (pour ne pas dire
toujours), la narrabilit dpend du
rcepteur. Comme le fait remarquer Mary
Louise Pratt, un texte tel que Jean est
alllabanqueaujourdhuiestnarrable
siJeanestconnucommeunavarequisest
toujours mfi des banques mais bien
moins intressant sil ne lest pas12. Plus
gnralement, diffrentes personnes (ou
les mmes personnes dans diffrentes
circonstances) peuvent ragir la mme
histoireavecunEtalors?ouavecun
Vraiment ? Je peux avoir lu tel ou tel
conte une centaine de fois ou jamais je
peuxvouloirapprendrecequiestarrivet
pourquoi alors que vous pouvez ny voir
aucunintrtjepeuxtrouverunrcitde
cequiaeulieufascinantetvouspouvezne
pastredutoutdaccord.
13 Notons quil y a, videmment, beaucoup
dautresfacteurscontextuelsdenarrabilit
prendre en compte : le contexte est
inpuisable et, quelle que soit la faon
dont un texte contextualise ce quil
reprsente, il ne le fait jamais

compltement.Parexemple,ilyasouvent
un prsentateur ou un expditeur distinct
delauteur,dunarrateuroudelinterprte
dun rcit. Supposons que quelquun
menvoieunrcitcritparX,comprenant
unnarrateurYetdevantmtreluhaute
voix par linterprte Z. Lidentit de
lexpditeur peut certainement influencer
ma raction au rcit. Dautre part,
supposonsquelaclbritdeXetcellede
Z soient trs grandes. Cela aussi pourrait
influencer ma raction. Notez galement
quelavaleurnarrativedunobjetnestpas
quivalente sa valeur totale. Quel que
soitlattraitdeLaNause,parexemple,il
est probable quune partie au moins nen
estpasnarrativemaisphilosophique.
14 On peut certainement faire dautres
distinctions narratologiquement
pertinentes et mme cette rapide
prsentation voque bien dautres
questions narratologiques quil vaut la
peinedexplorer:surlecaractre,lepoids
etlinteractiondesfacteursinfluantsurla
narrativit, par exemple sur les rapports
entre les moyens dexpression et la
narrativit (ou la narrabilit) sur
lacquisition de laptitude manipuler la

narrativit sur les diffrents types de
facteurs de narrabilit que diffrents
groupes(oudiffrentsgenres)exploitent
et ainsi de suite. En fait, ltude (critico
thorique,empiriqueouexprimentale)de
cequidansunobjetetsonenvironnement
(de ce qui dans un texte et son contexte)
encourage son identification comme
narratif, favorise la mise en jeu de
certaines grilles pour le traiter comme tel
etinfluesurlavaleurdesrsultats,nepeut
que clarifier la nature et la spcificit du
fonctionnement, du sens et de la porte
desrcits,cestdireensommelanature
etlaspcificitdumomentnarratif.
Notes
1. Voir Brett Levy, Dad Talk ,
http://dadtalk.typepad.com/dad/oneline_stories/,
pageconsultele24septembre2009.
2. Voir, par exemple, Mieke Bal, Narratology :
Introductiontothe Theory of Narrative, Toronto,
UniversityofTorontoPress,1985RolandBarthes,
Introduction lanalyse structurale des rcits ,
Communications, no 8, 1966, p. 127 Monika
Fludernik, Towards a Natural Narratology,
Londres, Routledge, 1996 Grard Genette,
Figures III, Paris, Seuil, 1972 David Herman,
Story Logic : Problems and Possibilities of
Narrative, Lincoln, University of Nebraska

Press,2002FotisJannidis,Narratologyandthe
Narrative , in Tom Kindt et HansHarald Mller
(dirs), What Is Narratology ? Questions and
AnswersRegardingtheStatusofaTheory,Berlin,
Walter de Gruyter, 2003, p. 3554 Franoise
Revaz, Introduction la narratologie, Bruxelles,
De Boeck, 2009 Paul Ricur, Temps et rcit,
tome I, Paris, Seuil, 1984 MarieLaure Ryan,
Possible Worlds, Artificial Intelligence, and
Narrative Theory, Bloomington, Indiana
UniversityPress,1991WolfSchmid,Narrativity
andEventfulness,inKindtetMller(dirs),What
IsNarratology?,2003,p.1733MeirSternberg,
Universals of Narrative and their Cognitivist
Fortunes(I),PoeticsToday,24,2003,p.328.
3. Grard Genette, Nouveau discours du rcit,
Paris,Seuil,1983,p.14WilliamLabov,Language
in the Inner City, Philadelphie, University of
Pennsylvania Press, 1972, chapitre IX Meir
Sternberg,HowNarrativityMakesaDifference,
Narrative, 9, 2001, p. 116 Paul Larivaille,
Lanalyse (morpho)logique du rcit , Potique,
5, 1974, p. 368388 Emma Kafalenos, Narrative
Causalities, Columbus, Ohio State University
Press, 2006, p. 7 Franoise Revaz, Les textes
daction, 1997, p. 179180 Gerald Prince, A
Grammar of Stories, La Haye, Mouton, 1973,
p.31GeraldPrince,Narratology:TheFormand
Functioning of Narrative, Berlin, Mouton, 1982,
p.4GeraldPrince,RevisitingNarratology,in
Walter Grnzweig et Andreas Solbach (dirs),
Grenzberschreitunge : Narratologie im Kontext,
Tbingen,Narr,2000,p.4351etGeraldPrince,
Narrativity,inDavidHerman,ManfredJahnet
MarieLaure Ryan (dirs), Routledge Encyclopedia
of Narrative Theory, Londres, Routledge, 2005,
p.38788.
4.Lire ce propos Monika Fludernik, Towards a
Natural Narratology, 1996 David Herman,
Story Logic, 2002 MarieLaure Ryan, Possible
Worlds, Artificial Intelligence, and Narrative
Theory,1991MarieLaureRyan,TheModesof
Narrativity and Their Visual Metaphors , Style,
26, 1992, p. 36887 et MarieLaure Ryan,
Tellability , in David Herman, Manfred Jahn,
and MarieLaure Ryan (dirs), Routledge
Encyclopedia of Narrative Theory, 2005, p. 589
591.
5. Claude Bremond, Le message narratif ,
Communications,no4,1964,p.4.
6. JeanMichel Adam, Le rcit, Paris, Presses
UniversitairesdeFrance,1984,p.910.
7. Seymour Chatman, Coming to Terms : The
RhetoricofNarrativeinFictionandFilm, Ithaca,
Cornell University Press, 1990, p. 621. Cest moi
quitraduis.
8.VoirAristote,Potique,textetabliettraduitpar
Jean Hardy, Paris, Les Belles Lettres , 1969
Edward Morgan Forster, Aspects of the Novel,
Londres, Methuen, 1927 Roland Barthes,
Introduction lanalyse structurale des rcits ,
1966 Grard Genette, Frontires du rcit ,
Communications, no 8, 1966, p. 15263 Grard
Genette, Vraisemblable et motivation ,
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9. William Labov, Language in the Inner City,
1972,p.366.Cestmoiquitraduis.
10. Voir MarieLaure Ryan, Possible Worlds,
ArtificialIntelligence,andNarrativeTheory,1991,
p.154.
11.MarieLaureRyan,Tellability,2005,p.590.
Cestmoiquitraduis.
12. Mary Louise Pratt, Toward a Speech Act
Theory of Literary Discourse, Bloomington,
IndianaUniversityPress,1977,p.135.
Auteur
GeraldPrince
Gerald Prince est

professeur de Langues
Romanes, chef de la
section de franais et
membre de la
Annenberg School of
Communication ainsi
que des sections
doctorales de
Linguistique et de
Littrature Compare
lUniversit de
Pennsylvanie.Auteurde
plusieurs ouvrages,
dont A Dictionary of
Narratology, Narrative
as Theme : Studies in
French Fiction et Guide
du roman de langue
franaise(19011950),il
prpare Guide du
roman de langue
franaise(19512000).
PRINCE,Gerald.RcitminimaletnarrativitIn:
Le rcit minimal : Du minime au minimalisme.
Littrature,arts,mdias[enligne].Paris:Presses
SorbonneNouvelle,2012(gnrle07juin2017).
Disponible sur Internet :
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalLabrvecommercitminimalPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Labrve
commercit
minimal
LesNouvellesentroislignesde
FlixFnon(LeMatin,1906)
JeanMichelAdam
p.3344
GeraldPrince(TelAviv1979Fribourg2009)
Texteintgral
Largumentaireducolloquenousincitait
rflchir sur un corpus de rcits
minimaux issus de la littrature et
dautres champs, tels que cinma, bande
dessine et presse crite. Les tudes
littraires inscrites au programme tant
asseznombreuses,jaichoisidanalyserun
corpus de presse crite qui me permettra
daborder la question des critres de
dfinitiondurcitminimalenprocdant
une analyse textuelle1 dun genre narratif

dudiscoursjournalistique.
En 1905, le quotidien parisien Le Matin
introduitlarubriquedesNOUVELLESEN
TROIS LIGNES, des brves de 110 130
signessurtroislignes,surunecolonnede
la page 3. De mai novembre 1906, Flix
Fnon a collabor anonymement cette
rubrique. Si lon considre le cas du
journal du 30 juillet 1906, sur 19 brves
rparties en rubriques ( Banlieue
parisienne , Dpartements et
tranger ), 5 seulement lui sont
attribuables au vu des Nouvelles
retrouves dans un cahier des archives
Fnon, colles en vrac, sans mention de
dates de publication. Dun point de vue
linguistique,lavantageduntelcorpusest
de prsenter un ensemble variationnel de
prs de 1200 textes crits sous une triple
contrainte : gnrique (genre de la brve
journalistique), smantique (un genre de
linformation soumis la
vriconditionnalit), syntaxique et
textuelle(brivet).Fnonsestlivrun
travail sur un genre de linformation
journalistique,sanschercherfaireuvre
dcrivain.Sestextesmanifestentceque
dordinaire lcrit de presse rprime : une

obdiencescripturalequienfaitdesobjets
construits, saturs deffets de toutes
sortes, rhtoriques, prosodiques,
stylistiques2.cela,ilfautajouterlefait
que ces textes interrogent, avec lagir
humain, la narrativit de lcriture de
presse.
Regroupes et dites aprs la mort de
Fnon, les nouvelles en trois lignes
ont subi un retraitement ditorial. En
1948, Jean Paulhan les regroupe dans la
troisime partie des uvres compltes
(Gallimard). Ldition des seules
Nouvelles en trois lignes, prsente par
PatricketRomanWaldLasowski,avecdes
illustrations de Flix Vallotton (Macula
1990) reprend les uvres plus que
compltes dites par Joan U. Halperin
(Droz 1970). Aprs plusieurs ditions
partielles, ldition du Livre de poche de
1998 ajoute quelques textes courts de
Fnon (notes et prsentation dHlne
Vdrine). Cette uvre involontaire3
fait discursivement sens dans ce nouveau
cadre ditorial qui la dcontextualise et
lauctorialise au point de la littrariser
(cest la position de commentateurs
comme Grojnowski4, Bilous5 et Saint

Grand6).
Premireapprochedela
narrativitdesbrves
Comme Gerald Prince le dit ici mme, je
ne pense pas quune seule phrase
contenant une assertion, un sujet et un
verbe daction suffise constituer une
forme minimale de rcit. Ainsi, les trois
brvestiresdelapage3duMatin du 30
juillet1906,nonattribuesFnon:
Constantinople,lesdouaniersontt
avertis que laugmentation des droits
de 3 % sera applique partir du 1er
septembre.(Laf.)
Le roi et la reine dEspagne quitteront
Santanderaujourdhui3h.delaprs
midi pour lAngleterre, bord de la
Giralda.(Havas)
VictorEmmanuel III et la reine
douairire Marguerite ont assist
Rome une crmonie la mmoire
dHumbertIer.(Laffan)
Ces simples nouvelles , au sens
journalistique informatif premier du
terme, rpondent aux questions
rhtoriques : Qui ? Quoi ? O ? Quand ?
voire mme Pourquoi ? et Comment ?

Elles nengagent toutefois pas, en elles
mmes, un processus de narrativisation.
Elles dcrivent une action et des acteurs
situsdansunlieuetuntemps,maissans
la jonction temporellement ordonne
dunesuiteminimalededeuxpropositions
lies, condition rappele ici mme par
GeraldPrinceetDominiqueCombe.
Cestroisbrves,limitantlareprsentation
un moment ponctuel dun procs, ne
possdent quune narrativit potentielle.
Elles peuvent tre lues comme ces
tableaux, photographies ou images qui
prsentent, en une sorte darrt sur
image, une scne biblique ou historique,
ou un script dactions strotypes. Ces
noncs pourraient figurer en position de
simples lgendes de photographies de
presse. Sil sengage dans un processus de
narrativisation, le lecteurinterprtant est
oblig dimaginer un moment antrieur
et/ouunmomentpostrieurlinstantdu
procs reprsent. Il est possible de
narrativisercequonlit(ouvoit),sansque
le texte considr soit pour autant
structurcommeunrcit.
Aulieudeselimiterlamentiondunfait
isol,Fnonmlesouventdeuxetmme
trois ou quatre faits divers. Cette
surenchredebrivetestmanifestedans
(1):
(1) Mme Fournier, M. Vouin, M. Septeuil,
de Sucy, Tripleval, Septeuil, se sont
pendus:neurasthnie,cancer,chmage.
La runion, autour du noyau verbal au
pluriel ( se sont pendus ), de trois faits
divers se conclut, aprs la connexion
marque par les deux points, sur une
accumulation de causes psychiques,
physiques et sociales gnratrices dune
vague de suicides sur la banlieue
parisienne. La brve (2) est diffrente,
mais galement cumulative, elle runit
laccidentel et lintentionnel sous laction
dunmmeagent/instrumentdudestin:
10 (2)Un suicide et un accident7 : des trains
ont cras le berger Pichon, de Simandre
(Ain), et un cantonnier Famechon
(Somme).(Havas)
Leparalllismefondsurleprdicatdes
trains ont cras brouille la diffrence,
pourtant significative, entre vnement
accidentel (la mort dun cantonnier) et
action intentionnelle (le suicide dun
berger).Laplupartdesbrvesoprentune
narrativisation par adjonction dune
causalitetparconstructiontextuelledun
paralllismequisemetfairesens.Ainsi,
en(3):
12 (3) Ngociant parisien ruin, Nicolas
Darmont sest pendu Chtillon jaloux,
quitt par sa femme, Gineys, de Deuil,
sestasphyxi.
13 Les constituants syntaxiques en
apposition, dtachs gauche
( Ngociant parisien ruin et jaloux,
quitt par sa femme ) deviennent des
prdicats ressemblant des titres
darticles nonant la cause des suicides
des personnes nommes et localises
ensuite conformment aux lois de
linformation journalistique : Nicolas
Darmont [Qui ?] sest pendu [Quoi ?]
Chtillon [O ?] et Gineys [Qui ?], de
Deuil[O?],sestasphyxi[Quoi?].Les
causes(rponseslaquestionPourquoi?)
sont nonces avant les faits (3) ou aprs
(1). Les deux points [ : ] jouent le rle de
dmarqueurs de sortes dnoncstitres.
Les choses se compliquent avec
larticulationdedeuxfaitscommeen(4):
14 (4)LafolleBruguet,dAsnires,tireleau
Petit qui lui tend sa gaffe : repchs vifs
maisAlfortville,Kovopodskisenoie.
15 Le mais de (4) suffit crer entre deux
faits divers indpendants un lien qui
sembleseulementdireleshasardsdelavie
(Asnires)etdelamort(Alfortville)et
lironie du sauvetage de celle qui voulait
mourir et de la mort de celui qui ne le
voulait probablement pas. Notons que le
fait de placer le fait divers qui se termine
mal en seconde position, aprs le mais
argumentatif, oriente le texte ainsi cr
dans le sens tragique. Dire que
Kovopodski sest noy nenclenche pas un
rcit. En revanche, la premire partie de
(4) ouvre sur une narrativit en
enchanant une suite dactions. Le liage
par mais transforme la noyade de
Kovopodski en tragdie solitaire,
comparativement aux sauveteurs
explicites (Petit) et implicites (agent(s) de
laparticipialedeclture).
16 En(5)et(6),enrevanche,laconnexionest
absente. On est en prsence de deux faits
diverstextuellementdisjointsaupointque
P2 napparat en aucune manire comme
une suite possible de P1 (absence de
connecteurs,danaphoresetautresformes
dereprises):
17 (5) [P1] Entre Deuil et Epinay on a vol
1840mtresdefilstlphoniques.[P2]
CarriressurSeine,M.Bresnusestpendu
unfildefer.
18 (6) [P1] Un inconnu peignait docre les
murs du cimetire de Pantin. [P2]
Dujardin errait nu par SaintOuen
lAumne.[P3]Desfousparatil.
19 Onobserveiciundoubledficit:dficitde
textualit et dficit de narrativit. En (6),
la troisime et dernire phrase opre le
liage rtrospectif de P1 et P2, mais
paratil est un marqueur de point de
vue, dun cadre mdiatif par lequel une
interprtationanonymerelielesdeuxfaits
divers. Sans prendre en charge
nonciativement ce lien, lnonciateur
narrateur les attribue un on dit , un
locuteur anonyme dont il se dissocie. Il
donne limpression de laisser la bonne
consciencecommunelinterprtationdela
qualificationdesactes.
20 Quand ce nest pas lintrieur dune
mme brve, cest entre une suite de
brves que Fnon invente un feuilleton.
Un vritable feuilleton du vol de fils
tlphoniques se dveloppe par

accumulation de quatre faits divers en (7)
etdedeuxen(8).Ilssontdesurcrotrelis
par encore une suite de faits divers
analogues,suppossconnusdeslecteurs:
21 (7)Onaencorevoldufiltlphonique:
Paray, AthisMons et Morangis,
12 200 mtres Longjumeau, 17
kilomtres.
22 (8) Des gens ont la passion des fils
tlphoniques. Ils en ont encore pris 900
mtres Gargan et 1 500 entre Epinay et
Argenteuil.
23 Alorsquelapremirephrasede(8)Des
gens ont la passion des fils
tlphoniques introduit ironiquement
un mobile passionnel de collectionneurs
fous,cellede(9):
24 (9)Oncommenaitcroiresurnaturelsles
voleursdefilstlgraphiques.Envoiciun
de pris pourtant : Eug. Matifos, de
Boulogne.
25 laisseentendrequelamultiplicationdeces
vols a fait croire, un temps, une
manifestation dtres surnaturels. Cette
ironie, qui touche la fois le statut des
agents et leurs mobiles, nous loigne
singulirement de linformation
journalistique. Lhumour et lironie

prennent le pas sur linformation,
modifiant le genre en y imprimant la
marque de lopinion du journaliste qui
transforme linformation brute dagence
de presse en schmatisation dclare,
possdant une vise argumentative et
traduisantunevisiondumonde.
Lesfondementsintentionnels
delactionnarrative
26 cestadedelexplorationducorpus,nous
avons besoin daffiner notre approche de
la causalit narrative. En 1926, dans La
Pense et la langue, Ferdinand Brunot,
tout en distinguant causes, motifs et
raisons, soulignait limpossibilit dune
descriptionsimplementsyntaxique:
Causes,motifs,raisons.Lacausefait
natre, le motif pousse vouloir : la
cause de vos ennuis, le motif de votre
dmarchelesraisonssont des motifs
clairs.[]Lelangageneconfondpas
tout cela, mais il ny a pas de syntaxes
qui diffrent dune catgorie lautre.
Causes, raisons, motifs vont ensemble,
de sorte que nous pouvons et devons
menerdefrontltudedetoutcequiest
causalit8.
27 Avec Bertrand Gervais9, nous dirons des

causes quelles sont suivies deffets
indpendants de lintention dagents. Ce
quilesdistinguedesmotifsetdesraisons
dagir ou mobiles. Les rcits causalit
diffuse se distinguent des rcits o
lintentionnalit de laction humaine est
interroge. Dans Adam & Revaz10, nous
crivions : Laction se caractrise par le
faitquelleimpliqueune ,un
,chezceluiquiagit,cequientrane,
en outre, la de lagent
quant aux consquences de ses actes11 .
Gervais distingue utilement les motifs et
les mobiles : les mobiles, rtrospectifs,
sontlesraisonsquiincitentunpersonnage
ou une personne agir les motifs,
prospectifs, rendent compte du but vis
par un agent, de son projet intentionnel.
Gervaisdistingue,parailleurs,lesmoyens
et le but : les moyens sont utiliss afin
datteindre un but. La rponse la
question Pourquoi ? porte soit sur le
mobilertrospectifetlesraisonsdagir(=
parce que explicatif), soit sur le motif
prospectifetlebutvis(=pour).
Examinonsencesensdautreshistoiresde
filstlphoniques:
28 (10) Lefloch, Bataille et Besnard navaient
encore recueilli que 2 kilomtres de fil
tlphonique quand, prs dAthis, on les
arrta.
29 Ce texte se prsente comme un simple
liage verbotemporel (suite PqP > PS) de
faits renforc par lorganisateur temporel
quand.Cettetemporalitdissimuleles
raisons et mobiles, pour on (organe
policier dilu dans le corps social),
darrter Lefloch et Bataille : parce quils
volaient deux kilomtres de fils
tlphoniques.nequelaisseentendre
quilsrisquaientdenrecueillir(comme
diteuphmistiquementletexte)beaucoup
plusquedeuxkilomtres.Riennestditdu
motifetdubutvisparcettearrestation:
lesempcherdecommettredesattentats
la bombe ? Rien nest dit non plus des
intentions de Lefloch et Bataille. La
narrativisation est ici relle, mais
qualitativement elliptique et donc
minimale.Ilenvademmeen(11):
30 (11) X stait coiff dune casquette
administrative.Ilputloisircouper2900
m de fil tlphonique sur la route

nationale19.
31 Les raisons des vols restent dans lombre,
moinsdadmettrelamotivationallgue
ironiquement en (8) dune passion de
tous ces gens pour les fils de tlphone.
Unerponsepointeen(12):
32 (12) Au seuil du presbytre de Suippes
(Marne), une bote inoffensive mut
pourtant, vu sa mche allume et ses fils
defer.(Dp.part.)
33 Le connecteur concessif pourtant permet
de revenir sur lincompatibilit logique
entrelapropritdescriptivedelabote
inoffensive et lmotion quelle
dclenche.Silaboteinoffensivefaitpeur,
cest quelle a lair dune bombe. Avec le
motif nondit de la bombe anarchiste, les
volsdefilstlphoniquesettlgraphiques
prennent sens et se distinguent des
simplesfilsdeferquinepermettentpasde
dclencher une explosion distance. La
brve (12) permet dironiser sur la peur
engendre par un objet inoffensif et de
dnoncerainsilapsychoseducorpssocial.
34 Dautresbrvesmettentlaconiquementen
avant des motifs et mobiles des agents,
engageant ainsi un processus minimal de
narrativisation de ce qui ne serait, sans

cela, que lnonc dun fait isol et
donnant ainsi rtroactivement sens aux
faitsrelats:
35 (13) Jules Marty, courtier en mercerie, 56
ans,etsafemme,38ans,sesontasphyxis
SaintOuen.Lamisre.
36 (14) Parce quil tait trop pauvre (une
femme, trois enfants), le cantonnier
Pellevoisin,deMelle,sestpendu.
37 Les segments souligns noncent les
dterminations socioconomiques (13) et
(14) ou les raisons psychologiques (15)
(20) qui poussent autant de personnes au
suicide. Lexplication est soit donne
rtrospectivement (13) et (15) , soit
prospectivement(14)et(16):
38 (15) Louis Tiratovsky a mortellement
bless, Aubervilliers, Madame Brcourt,
etsestsuicid.Lamour.
39 (16) Lamour. Mirecourt, Colos, tisseur,
logea une balle dans la tte de Mlle
Fleckenger et se traita avec une rigueur
pareille.
40 En raison de la nonactualisation du
procs, lnonciateur semble absent des
phrases nominales que jai soulignes,
maisceteffacementnonciatifnestquun
moyen dnoncer polyphoniquement une

vrit dvidence ayant valeur de preuve,
cestdire possdant argumentativement
encore plus de poids. Cest dailleurs ce
que souligne ladverbe modalisateur de la
phrasenominalequiconclut(17):
41 (17) Oyonax, Mlle Cottet, 18 ans, a
vitriol M. Besnard, 25 ans. Lamour,
naturellement.(Havas)
42 Rien ne nous est dit des mandres de la
passion (adultre, jalousie, folie), tout est
syntaxiquement rduit une simple
causalit dvidence, nonce par des
phrases nominales. Modalisateur
dassertion, syntaxiquement
exophrastique, ladverbe pistmique
naturellement apparat ici dans une
suspensiondelnonc.Uneincisemodale
prsente le point de vue de lnonciateur
comme ne relevant pas tant de sa
subjectivit que de la norme naturelle ou
logique pose comme instance garante de
lavritdelacausalitasserte.
La narrativisation de la succession des
noncsde(18),avecsachuteexplicative,
estaussiintressantequtonnante:
43 (18) Sur le pont de SaintCyr, le peintre
Maurice attendait son amie. Elle tardait.
Dune balle, il se tua : ivresse et

neurasthnie.
44 Lasuccessionbrutedesphrasesinduitune
suite factuelle dans laquelle le retard de
lamiedupauvreMauriceapparatcomme
le mobile premier de son suicide.
Ltrangetdecetenchanementcausalest
corrige par une explication qui remonte
plusloindanslarecherchedesraisonsde
lacte, en additionnant le mobile
psychologiquedeladpressionetlacause
factuelle de livresse. Le et qui relie
ivresseetneurasthnielesconfonden
mme temps : le peintre boitil par
neurasthnie ? Le rcit nen dit rien,
privilgiant en surface limpression dun
suicide pour cause de retard un rendez
vous.
45 Avec(19)et(20),lacausalitde(15),(16)
et(17)estironiquementddramatise:
46 (19) Les jeux de lamour Bziers :
Corniod, qui avait vcu sept ans avec
Rosalie Petit, la perce de deux balles et
sestpoignard.(Havas)
47 (20) Lamour ne veut dcidment pas
rester tranquille. mile Comtet, 25, rue
Davy,apercdesoncouteauleseindesa
femme.
48 La premire phrase de (20) opre mme

une mtamorphose du rel en faisant de
lamour non seulement un jeu ,
commeen(19),maisunagentpersonnifi,
en convoquant allusivement le petit dieu
mythologique dont Andersen a dnonc
les mfaits, dans Le mchant gamin .
Dans ce conte crit en 1835, Andersen
parledecemchantAmorquipoursuit
tout le monde et dcoche sa flche fatale.
Les hommes deviennent, en (20), les
victimes dune passion personnifie. Le
cumul des crimes passionnels trouve une
explication mythologisante qui projette
sur (19) un autre sens : les jeux de
lamour invoqus sont dune part des
jeux tragiques et, dautre part, les jeux
dunpetitdieufarceurunpeusadique.
49 Une brve comme (21) ne nous laisse
toutefois pas entrer dans cette drive
mythologique:
50 (21) Il ny a mme plus de Dieu pour les
ivrognes: Kersilie, de SaintGermain, qui
avaitprislafentrepourlaporte,estmort.
51 Leconnecteurmmeprsupposequil
nyaplusdeDieuencemonde.Labsence
de Dieu pour les ivrognes ,
conformment lexpression populaire,
est une preuve supplmentaire de cette

absence.Lercitdevientexpressiondune
visiondumonde.
52 La causalit se complique avec le mobile
onomastiqueallguen(22):
53 (22) Prenant au mot son tat civil, Mlle
Bourreau a voulu excuter Henri
Bomborger. Il survivra aux trois coups de
couteaudesonamie.
54 Leverbevouloirnonceleliencausal,
plus exactement intentionnel, entre la
constructiondtacheauparticipeprsent
etlenoyausyntaxiquedeP1.Unedistance
humoristique dcoule de cette causalit
diffrente des causalits affectives et
sociales allgues dans les autres
exemples. La modalisation autonymique
quirsultedecetarrtsurlepatronymede
Mlle Bourreau tranche avec la priorit
informative du genre de la brve
journalistique. Au lieu doublier les mots
au profit de linformation, (22) introduit
un arrt sur mot, mcanisme qui nous
engagereliredesbrvescomme(6)et
tirerdunomdelieuDeuildeP1unlien
avec le suicide par pendaison de P2.
Oubliant alors les mobiles anarchistes de
fabrication de bombes commandes
distance, les 1840 mtres de fils

tlphoniques drobs ouvrent la
perspective de suicides massifs dcimant
lapopulation.
55 Onestloinduconstatdedoubleignorance
des raisons dagir que lon trouve en (23)
ou de lidentit des agents, comme en
(24):
56 (23) Un cultivateur des environs de
Meaux, Hipp. Deshayes, mari, pre de
quatre enfants, sest pendu, on ne sait
pourquoi.
57 (24)AuhameaudelaBoutaresse(Puyde
Dme) la veuve Giron a t trangle,
vole et pendue, on ignore compltement
parqui.(Havas)
58 La brve (25) prolonge cette ignorance
sans la thmatiser, mais en la faisant
porter par une anaphore pronominale
( ils ) qui reste aussi opaque que les
raisonsdagirdesagresseurs:
59 (25) Ayant terrass lafficheur Achille, ils
le tirrent sur toute la longueur de la
passerelle dAlfortville, puis le
prcipitrent.
60 Cette succession chronologique dactions
ne fournit que le noyau vnementiel
dunehistoirequisemblesansdbutnifin.
Entrecausalits
vnementiellesetactions
intentionnelles:lesdsordres
durcit
61 Ce dernier point va me permettre de
revenir sur la distinction entre causalit
vnementielle, actions non
intentionnelles et actions intentionnelles.
La suite des vnements que dessine la
seconde phrase de (26) est tragique en
raison dune causalit accidentelle qui
apparat comme entirement externe la
malheureusevictime:
62 (26)Dormirenwagonfutmortel[1]M.
mileMoutin,deMarseille.Iltaitappuy
contrelaportire[2]ellesouvrit[3],il
tomba[4].
63 [2]cause>[3]consquence>>cause >
[4]consquence>>cause>[1].
64 Les passs simples accentuent la brutalit
de cette succession de causes non
intentionnelles et de consquences. Il en
va de mme en (27) et (28), selon une
lignepluschronologique:
65 (27)M.Chevreuil,deCabourg,sautadun
tramway en marche [1], se cogna contre
unarbre[2],roulasoussontram[3]et
mourutl[4].
66 (28) Comme son train stoppait [1], Mme
Parlucy, de Nanterre, ouvrit [2], se
pencha[3].Passaunexpressquibrisala
tteetlaportire[4].
67 Dans ces deux brves, la mise en srie
dune suite de passs simples donne
limpression dune chane inluctable de
causes et de consquences. Le pass
simple a la proprit linguistique de
transformer une suite temporelle de faits
en une chane causale. Avec cette
accumulation de passs simples, les
intentions, motifs et mobiles
12
disparaissent . La causalit ne semble
pluspriseenchargeetlaclbreassertion
de Benveniste sapplique totalement :
[] il ny a mme plus alors de
narrateur. Les vnements sont poss
commeilssesontproduitsmesurequils
apparaissent lhorizon de lhistoire.
Personne ne parle ici les vnements
semblent se raconter euxmmes13.
Benvenisteajoutequelepasssimpleest
le temps de lvnement hors de la
personnedunnarrateur.Ceteffacement
nonciatif nest bien sr quune stratgie

discursive.
68 Malgr cela, une diffrence entre les
actionssubiesetlesactionsvolontairesest
perceptibledans(29)et(30):
69 (29) Un bijoutier en faux du 3e
arrondissement (nom inconnu) et sa
femme pchaient en bateau, Mzy. Elle
tomba.Ilplongea.Disparus.
70 (30) Dans le lac dAnnecy, trois jeunes
gens nageaient. Lun, Janinetti, disparut.
Plongeon des autres. Ils le ramenrent,
maismort.
71 Un personnage subit lvnement ( Elle
tomba,Janinettidisparut)alorsque
la raction des autres personnages ( Il
plongea , Plongeon des autres )
apparat comme une raction
intentionnelle.Lelecteurpeutrtablirlui
mme les motifs et raisons dagir
supposs : se porter au secours de sa
femme ou dun compagnon de baignade.
En (29), un long nonc introductif
limparfait : Un bijoutier en faux du 3e
femme pchaient en bateau, Mzy
contrasteaveclasuitebrutaledesegments
brefs au pass simple, au participe ou
simple proposition nominale : Elle

tomba. Il plongea. Disparus. . Le
paralllisme morphosyntaxique des
phrases P2 et P3 met sur le mme plan
elle et il , laction non
intentionnelle (accident) et laction
intentionnelle (sauvetage tent). Mme
contrasteentrelapremirephrasede(30)
et les suivantes : Dans le lac dAnnecy,
trois jeunes gens nageaient. Lun,
Janinetti, disparut. Plongeon des autres.
Ils le ramenrent, mais mort .
Lalexandrin (deux fois six syllabes) de P1
contrasteaveclachutemonosyllabiquedu
dernier mot ( mort ), tout aussi
inluctable et tragique que la phrase dun
mot qui tablit le simple constat
Disparus sur lequel (38) sachve.
Dans ces deux textes, le rcit surgit sur le
fond dun cadre paisible, pralablement
posetminimalementdcrit.
72 Pour quune compltude narrative se
dgage,ilfaut,danslesensdelaPotique
dAristote, la reprsentation dune action
une et un droulement temporel. Pour
dfinir cette unit de laction, jen retiens
surtout une ide : les parties que
constituent les faits doivent tre agences
de telle sorte que, si lune delles est

dplaceousupprime,letoutsoittroubl
et boulevers. Car ce dont ladjonction ou
la suppression na aucune consquence
visible nest pas une partie du tout
(51a30).Appliquonscela(31):
73 (31) Son kpi de forestier stant envol,
Christian,quidvalaitencharlapentede
Vologne (Vosges), sauta et, tombant, se
tua.(Dp.part.)
74 SileforestierChristiannavaitpascherch
rattraper son kpi envol (3), lhistoire
auraittdiffrente.Cestparcequilsaute
(3)quiltombe(4)etquilsetue(5).
75 Jai propos de relire la proposition
ternaire de la Potique dAristote : []
Les histoires doivent tre agences en
forme de drame, autour dune action une,
formant un tout et mene jusqu son
terme,avecuncommencement,unmilieu
etunefin,[](59a17).lalumiredela
notiondeprocsetdescinqmoments(m)
constitutifs de laspect, on dispose dun
modle qui peut expliquer la double
structure ternaire du rcit : Avant le
procs,Procs,Aprsleprocs,dunepart,
et, dautre part, par dcomposition du
procs luimme : Dbut, Droulement,

Fin.
m1 = AVANT le procs (action

imminente)=Pn1
m2 = DBUT du procs (commencer
,semettre)=Pn2
m3=PENDANTleprocs(continuer
)=Pn3
m4=FINduprocs(finirde)=Pn4
m5 = APRES le procs
(accomplissementrcent)=Pn5
76 La compltude dune suite dactions

unifies ce que jappelle pour ma part
une squence narrative est une
transformation dun certain nombre
dactions en une unit englobante, leur
confrant smantiquement valeur de m1,
dem2,dem3,dem4oudem5.Cestcette
transformation que jappelle macro
propositions narratives (Pn) en
renommant m1 = Situation initialePn1,
m2 = NudPn2, m3 = Raction ou
valuationPn3,m4=DnouementPn4et
m5=SituationfinalePn5.
77 Lespremiresphraseslimparfaitde(29)
etde(30)constituentunmomentm1Pn1
surlequelsurvientunNud,dclencheur
du rcit, m2Pn2 : (29) Elle tomba

(30)Lun,Janinetti,disparut.Ouvrant
le procs, le Nud met en route la fable.
Cest la cl de la mise en intrigue. Cest
pour cette raison quil est mis en tte des
rcits(31):Sonkpideforestierstant
envol et (32) : peine hume sa
prise , tandis que les relatives
limparfaitintroduisentrtroactivementla
situationinitialePn1:
78 (32) peine hum sa prise, A. Chervel
ternua et, tombant du char foin quil
ramenait de Pervenchres (Orne), expira.
(Dp.part.)
79 Dans la forme la plus complte de
ralisation textuelle de cette structure, le
noyau actionnel m3 est une (r)Action
Pn3 : Il plongea en (29), Plongeon
desautresen(30).Danslesautrescas,il
est difficile de distinguer le dbut du
procs (Pn2) de son droulement (Pn3),
en raison dune faible distinction et
hirarchisationdesmoments.
80 La complexit de la mise en intrigue que
peutatteindreunrcitminimaltrsfort
degr de narrativit est sensible en (29) :
Un bijoutier en faux du 3e
femmepchaientenbateau,Mzy[Pn1].
Elle tomba [Pn2]. Il plongea [Pn3].
[ellipse Pn4] Disparus [Pn5] . Le
dnouementdisparatauprofitdelaseule
mise en vidence de la tragique Situation
finalePn5. Cette ellipse renforce lide
dabsencedersolution.Labrve(30)est,
comparativement, plus complte : Dans
le lac dAnnecy, trois jeunes gens
nageaient [Pn1]. Lun, Janinetti, disparut
[Pn2]. Plongeon des autres [Pn3]. Ils le
ramenrent[Pn4],maismort[Pn5].
81 Les structures de (31) : Son kpi de
forestier stant envol [Pn2], Christian,
qui dvalait en char la pente de Vologne
(Vosges) [Pn1], sauta [Pn3] et, tombant
[Pn4], se tua [Pn5] et de (32) semblent
aussicompltes:peinehumesaprise
[Pn2], A. Chervel ternua [Pn3] et,
tombant du char foin [Pn4] quil
ramenait de Pervenchres (Orne) [Pn1],
expira[Pn5].LeNudPn2de(31)nest
pas constitu par laction de Christian,
mais par un coup de vent, cestdire un
vnement dpourvu dintentionnalit,
rduit ltat de cause factuelle. Le
personnage ragit (Pn3) en sautant et
cette intentionnalit rduite transforme le
rcit en fatalit funeste. En (27) et (33),

aucuneactionnesedgagevraimentpour
constituer un NudPn2 ou un
DnouementPn4, ce qui a pour effet une
suite mise plat dnoncs au pass
simple:
82 (27)M.Chevreuil,deCabourg,sauta dun
tramway en marche [1], se cogna contre
unarbre[2],roulasoussontram[3]et
mourutl[4].
83 (33) Foringer dit Rothschild, chiffonnier
pantinois,rentraivre,vidaunlitredevin
malgrsonfilsetleluibrisasurlatte.
84 Toutcequejaiditdelintentionnalitqui
caractrise laction narrative est
insparable dun droulement temporel
qui engage des intrts humains ou au
moins une intentionnalit. La prsence
dau moins un personnage, individuel ou
collectif,sujetdtat(patientsubissant)ou
sujet agissant (agent) est un facteur
unifiant des actions. Cest pourquoi
linanim mcanique subit parfois une
transformation:
85 (34) Une auto, qui vite dcampa, a
renversunevoiture,Neuilly.Lecocher,
Ch. Jacques, crne fractur M. Dumot,
jambesrompues.
86 (35) Boulevard Carnot au Vsinet, une

automobile a attaqu toute vitesse un
troupeaudemoutons.Troismoururent.
87 Leverbedcamperetladverbeadjoint
vite(34)induisentuneintentionnalit
et donc une anthropomorphisation de la
voiturequicherchechapperlaloi.Le
verbe attaquer utilis en (35)
transformelavoitureenprdateuranimal,
anim dune intention de tuer, selon le
script mtaphoriquement transpos de
lattaque dun troupeau par un loup. La
diffrence entre la longueur de la phrase
P1 charge, dans les deux cas, dtablir la
mtaphoricit tranche avec le laconisme
du rapport du rsultat factuel : phrases
nominales pour les hommes blesss et
phrase verbale minimale pour (35). Avec
lhypallage de (36), le schma sinverse
puisque la mtamorphose napparat que
dansletoutderniermot:
88 (36) Les Blonquet suaient lalcool. Un
cabaretierdeSaintMaurosaleurrefuser
boire. Ils le frapprent dun poignard
indign.
89 La qualification dcale qui consiste
attribuercertainsmotsdunephrasece
qui appartient dautres mots (Littr)
brouille la causalit. Lpithte

indign , place en position
rhmatique, est applique au substantif
poignardalorsquelobjetpoignard
ne peut pas tre un support possible de
sentiment humain. Ladjectif indign
prsuppose un sentiment de colre qui
heurte la conscience morale, le sens de la
justiceetnesappliquedoncpasunobjet
inanim. Il ne peut donc rfrer quau
pronom ils . Linstrument (moyen) du
meurtre est ainsi transform en agent. La
construction narrative est dailleurs trs
prcise. P1 dcrit un fait (ltat dbrit
plus quavanc du couple Blonquet) qui
devient le mobile pour le cabaretier
introduitenP2derefuserdeleurservir
boire. Lajout du verbe oser (avoir
laudace ou le courage de, comme dit
Littr) introduit une claire intentionnalit
du cabaretier. P2 est bien la consquence
de ltat du couple dalcooliques dcrit
dansP1.P3dcomposelactedumeurtre:
en apparence, la succession des passs
simplesfaitdelassassinatlaconsquence
du refus, mais lintroduction dcale de
lindignation devient le mobile, rsultant
de P2 (refus de leur donner boire).
Linstrument de laction devient alors

agentpourvudunemotivationetcestson
indignation qui semble le pousser
accompagner le geste meurtrier des
ivrognes indigns. Lhumour de cette
brve rside dans le fait que lagression
larme blanche dun cabaretier par un
couple divrognes est leve, de faon
dcale,auniveaumoraldunerparation
dun sentiment dinjustice. Soulignons,
pour conclure cette rapide analyse, que
Fnon prfre produire cette hypallage
perturbatrice que nous renseigner sur
ltatducourageuxettmrairecabaretier
bless ou tu larme blanche.
Linformationnesemblepassapriorit.
Conclusion
90 Pour ne men tenir quaux questions que
ce colloque nous proposait de soulever, je
dirai que les brves de Flix Fnon
mapparaissent comme des variations sur
le rcit minimal. Depuis sa forme
embryonnairedercitpotentieljusqusa
forme minimale complte de squence
narrative. Cet exercice formel est
cependant loccasion dune interrogation
sur le sens de lagir humain
questionnement quune vision anarchiste

ironique transforme en vaste fresque
quotidienne de la folie humaine et des
institutions. Une quarantaine dexemples
nous ont permis dillustrer linterrogation
au centre du colloque, mais deffleurer
seulement le style et la vision du monde
duncrivainjournalisteinimitable14.
Notes
1. JeanMichel Adam, La Linguistique textuelle.
Introduction lanalyse textuelle des discours,
Paris, A. Colin, coll. Cursus , 2e d. revue et
corrige,2011.
2.DanielGrojnowski,FlixFnonoulartdela
dpche,inCritique524525,Paris,Minuit,1991,
p.98.
3.Ibid.,p.97.
4.Ibid.
5.NicoleBilous,Journalismeoulittrature?Les
Nouvelles en trois lignes de Flix Fnon , in
MlangesAndrDaspre,PublicationsdelaFacult
desLettresdeNicen15,Nice,1993,p.207226.
6. JacquesPhilippe SaintGrand, Flix le Bref.
Echosfugaces&lumirebrve:lecompendieuxest
Fnon,Delabrivetenlittrature.LesCahiers
FORELL n1, Universit de Poitiers, 1993, p. 63
90.
7.Saufindicationcontraire,cestmoiquisouligne.
8.FerdinandBrunot,LaPenseetlalangue,Paris,
Masson,1926,p.803.
9. Bertrand Gervais, Rcits et actions, Qubec, Le
Prambule,1990.
10. JeanMichel Adam et Franoise Revaz,
Lanalyse des rcits, Paris, Seuil, coll. Mmo ,
1996.
11.Ibid.p.18.
12. JeanMichel Adam, Le Texte narratif, Paris,
Nathan,coll.Fac,2ed.revueetcorrige,1994,
p.233257.
13. Emile Benveniste, Problmes de linguistique
gnraleI,Paris,Gallimard,1966,p.241.
14. Cette tude reprend partiellement un chapitre
dun livre consacr aux Genres de rcits.
Narrativit et gnricit des textes (Louvainla
Neuve,Academia,2011).
Auteur
JeanMichelAdam
JeanMichel Adam est

professeur de
linguistique franaise
lUniversit de
Lausanne depuis 1984.

Il est lauteur dune
quinzaine douvrages,
traduits dans plusieurs
langues, sur la
linguistique textuelle, la
description,lanalysedu
discours littraire et
largumentation
publicitaire.Aprsavoir
publi, avec Ute
Heidmann, deux livres
qui accordent une
grande importance la
question des genres de
discours et des contes :
Le texte littraire, Pour
une approche
interdisciplinaire
(AcademiaBruylant,
2009) et Textualit et
intertextualit des
contes (Classiques
Garnier, 2010), il vient
de publier Genres de
rcits, Narrativit et
gnricit des textes
(Academia
LHarmattan,2011).
ADAM, JeanMichel. La brve comme rcit
minimal:LesNouvellesentroislignesdeFlix
Fnon(LeMatin,1906)In:Lercitminimal:Du
minimeauminimalisme.Littrature,arts,mdias
[enligne].Paris:PressesSorbonneNouvelle,2012
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalLepomecommercitminimal,deRimbaudHocquardPressesSorbonn
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lepome
commercit
minimal,de
Rimbaud
Hocquard
DominiqueCombe
p.4550
Texteintgral
Que se passetil en posie ? Certes,
lactionetlvnementenposiesontdans
le langage luimme, plus que dans la
reprsentation proprit partage avec
certains rcits ou romans contemporains,
aventure dune criture . Mais,
contrairement une ide reue, cet
vnementdelangagenempchepasnon
plus lmergence de rcits, de fictions.
Sans mme parler dUne saison en enfer,
qui comporte de larges squences
narratives,lesIlluminations,parexemple,
relventduneposieenmouvement1 .
Considres par Todorov comme un
exempleemblmatiquedelamanirequa
la posie moderne de subvertir la
reprsentation2, les Illuminations sont
riches en aventures, actions et
vnements, fertiles en rebondissements
et pripties, sur le mode du conte
onirique. Mme si le cadre habituel de la
reprsentation vole en clats, mme si les
repres spatiotemporels sont
dlibrment et ouvertement brouills et
si les vnements dfient la logique
naturelle, la plupart des pomes en prose
(pourautantquonsaccordesurceterme)
racontentdeshistoires,commelindiquent
bien les titres Aprs le Dluge ,
Conte,Vies,Soirhistorique.On
ytrouvemme,sinondespersonnages,du
moinsdesfigures,desactants:livres
etcastorsdAprsleDluge,idole
aux yeux noirs d Enfance ,
Prince de Conte , drles de
Parade,ouvriers,vagabonds,angesde
Mystique,Gnie...Restesavoir,bien
sr, de quel genre (ou forme) dhistoire il
sagit.Cettenarrativitperturbe,quinest
plus celle des Fleurs du Mal, ni mme du

Bateau ivre , est caractristique des
modalitsdurcitdanslaposiemoderne,
surtout dans le pome en prose, de
Rimbaud au surralisme, jusqu
lextrmecontemporain et aux potes de
lamodernitngative.
Pour valuer un contenu minimal de
narrativit dans la posie moderne, il
faut nanmoins revenir une conception
largie du rcit, qui na plus rien voir
aveclamaniredeHugo,deBaudelaire,ni
du Rimbaud de 1870. Pour Aristote, dun
point de vue anthropologique, le rcit
(dans le sens d intrigue , de mythos),
indpendamment de ses modes (narratif
ou dramatique), consiste dans la
reprsentation de personnages en
action3 . Commentant et interprtant la
Potique, Paul Ricoeur dfinit lintrigue
parledoublecritredelasquenceetdela
configuration4. Et encore fautil, pour
saisir la narrativit des Illuminations,
tendre la dfinition aux figures
anthropomorphes, qui peuvent tre des
lments,deschosesanimessusceptibles
de produire des actions, ou du moins des
vnements.Etdanscecas,dunpointde
vuelinguistique,pourquunnoncpuisse
tre qualifi de narratif, il faut et il suffit
que deux actions senchanent dans des
propositionssuccessives:
Pour devenir rcit, un vnement doit
tre racont sous la forme dau moins
ordonnes et formant une histoire (...)
Le rcit minimal suivant respecte en
partie cette proposition : Lenfant a
pleur. Le papa la pris dans ses bras.
Entre la premire proposition narrative
(premire phrase ici) et la seconde
(deuxime phrase), il y a dune part, un
rapport de contigutconsquence
temporelle et, dautre part, la prsence
dunacteurconstant5.
Ces conditions minimales satisfaites, le
rcit comme genre du discours peut
dployer tout le spectre des formes
discursives (pronoms, temps verbaux,
procds de liaison syntaxique et
smantique,etc.),quelesgenreslittraires
de lpope et, plus tard, du roman
mobilisent avec toute leur richesse et leur
complexit par lamplification, comme le
montrent les analyses de Ricoeur sur
Proust,ThomasMannouVirginiaWoolf6.
Cest alors que se pose le problme de la
longueur,deltenduedutexte.Rimbaud,
quant lui, sen tient aux formes
minimalesdelanarrativit.
Pomenarratif,pomelong
En posie, on a lhabitude dassocier le
rcitlalongueur.Maisdunpointdevue
strictementthorique,lalongueurnepeut
pas tre un critre du rcit, pas plus en
vers quen prose, mme si Aristote
rflchitleffetproduitparlalongueurde
lpope,entermesdunitdaction,raison
pour laquelle il prfre la tragdie. Dun
point de vue linguistique, la longueur de
lnonc nest pas davantage un critre,
dslorsquedeuxpropositionssignifiantla
successivit senchanent. Sil existe une
corrlationentrelenarratifetlalongueur
delnonc,cellecinetientpaslanature
du rcit (ni de la posie), elle est
seulementuneaffairedestyle,cestdire
dusageendiscours,dansuncontextelui
mme historiquement situ. Le critre de
la longueur est minemment relatif
puisquelercitcirconstancidelaviedun
bavard impnitent parat infiniment plus
long que les contes de Mille et une nuits.
Delancessairedistinctionentrelongueur
et narrativit tmoigne lhistoire des

formes brves du rcit : parabole,
fable,apophtegme,nouvellequipeuvent
tre en deux lignes , selon lexercice
oulipien avant la lettre conduit par Flix
Fnon. Et rciproquement, dans le
roman,trelongnesignifiepasforcment
raconter,bienaucontraire.
Cest dans lhistoire rcente de la posie
modernequelaquestiondelalongueurou
de ltendue du pome a t couple avec
celle du rcit. Alors que des sicles de
tradition pique depuis Homre, de
romansenvers,etc.attestentqueraconter
en vers parat aller de soi, une mutation
e
profonde se produit en France au
sicle, qui oblige repenser le rapport
entrelalongueuretlercitenposie.Les
questionsdelalongueur et des genres du
discours, notamment du rcit, mais aussi
de la description et du didactisme, certes
troitement lies, ne doivent pas tre
confondues au plan thorique. Crise de
vers, aprs le Principe potique de
Poe,viseendfinitiveautantunetendance
e
dominante de la posie au sicle (le
grandpome)etdesesgenresquelusage
des discours narrer , enseigner ,
dcrire . Mme si le vers nest plus le

critre exclusif du potique depuis la
e
seconde moiti du sicle, le potique
est encore aujourdhui assimil au bref
(qui nest dailleurs pas seulement le
court),mmedanslepomeenprosele
raccourci fascinateur , le pome
pulvris de Ren Char : Je ne brle
pas les relais, mais je les lude. De cette
spoliationestnlepomebref7.Etbien
sr, dans les Feuillets dHypnos, sous la
pression des circonstances : Jcris
brivement. Je ne puis gure mabsenter
longtemps. Staler conduirait
8
lobsession . Char parle de son
laconisme,quileconduitprendreses
distances avec Hugo, quil admire
pourtant, obse auguste . Mettre en
pice le grand pome hugolien, le
dmembrer pour que des pans de
pomessedtachentet,splendides,volent
devantnous9
Mallarm fixe les exigences idales,
utopiques dun langage ltat
essentiel , de manire sinon
prescriptive, du moins programmatique.
Le pome, malgr tout, doit composer
aussi avec ltat brut du langage, qui
tend naturellement vers luniversel

reportage . On voit mal, en effet,
comment la posie pourrait ne pas
raconter, le rcit tant une donne
fondamentale de la conscience et du
langage pour Ricoeur, le cadre dans et
par lequel se constitue non seulement la
reprsentation, mais bien lexprience du
temps. Bonnefoy, parlant de Shakespeare,
affirme avec raison : Tout pome recle
en sa profondeur un rcit, une fiction,
aussipeucomplexessoientilsparfois:car
la langue ne peut que se cristalliser en
apparences dobjets ou dtres qui
entretiennent entre elles des relations
signifiantes, o parat la loi mme qui a
prsid la cration10 . Les termes de
rcit et de fiction doivent
sentendre alors dans le sens large,
anthropologique, dun contenu minimal
de narrativit . Il faut distinguer le rcit
en bonne et due forme, avec tous les
moyens offerts par la langue pour son
dploiement en surface , des
structuresprofondes,dunarratifetde
la narrativit, susceptibles de sexprimer
de manire plus ou moins implicite,
dconstruite, ou lacunaire. La narrativit
profonde ainsi comprise renvoie la

dfinition aristotlicienne du mythos
comme reprsentation de personnages
en action . La posie de Mallarm elle
mme, outre quelle nest publie que
faute de mieux au regard du rve de
puret qui hante Crise de vers,
nchappe videmment pas au narratif
entendu dans ce sens, comme dans le
magnifique rcit de LAprsmidi dun
faune,quilfautbienappelerunefiction
potique, et mme dans les sonnets
rputs hermtiques, contemporains de
Crisedevers.
Trs concrtement, depuis Mallarm, le
problme technique pos par le rcit en
posie en vers, tout dabord, mais
bientt aussi en prose concerne
larticulation dun invitable et vident
matriau narratif, donne
fondamentale de la conscience et du
langage, dissimule en profondeur ,
avec la dsormais ncessaire concision et
concentration du pome. Comment
raconter sans tre long, sans
stendre ? De multiples solutions
formellesonttinventesdepuislafindu
e
sicle pour rsoudre ce problme en
articulant le narratif et le potique afin

d viter le rcit , selon la formule de
Mallarm, dans la prface Un Coup de
ds. Dune certaine manire,
l volution de la posie franaise
partirdeMallarmetdeRimbaudprocde
de la recherche de solutions formelles,
stylistiques, pour rsoudre ce problme
duneposienarrativequineracontepas,
et donc qui chappe lanecdote
fruste.
On ne peut gure ici qunumrer un
certain nombre des solutions formelles
apportes aux inventions
dinconnu qui, selon Rimbaud,
rclamentdesformesnouvellesdansla
lettredu15mai1871:autantdeprocds
antinarratifs dans la posie mme, qui
permettentdedmembrerlegrandpome
romantique:rcitclat(Albumdimages
de la Villa Harris dEmmanuel
Hocquard) rcit implicite ou
prsuppos : allusions narratives des
personnages ou des figures de fiction,
qui induisent une lecture narrative rcit
virtuel ou hypothtique, en suspens
(Un Coup de ds). Mais on se limitera ici
au rcit minimal dans le sens
lmentaire dun rcit court (R.

Char), en rduction (et qui dailleurs
nexclut nullement lusage des autres
procds).
Lercitcourt
Les procds de raccourcissement du
pome narratif sont en effet les plus
videntsetlesplussimples.Ainsi,dj,de
la solution du recueil de petites
popes adopte par Hugo pour La
Lgende des sicles et du Pome la
manire de Vigny dans Les Destines, qui
estreprisparBaudelaire(LeVoyage),
Rimbaud ( Soleil et chair , Le Bateau
ivre),etmmeparMallarm(Laprs
midi dun faune , Hrodiade , et
encore Un Coup de ds). Le Pome
(une centaine de vers), apparat comme
une solution moyenne pour tenter de
concilierlampleuretlahauteurdupropos
(historique,philosophique,politique)dun
grandsujet,avecuneformeplusresserre.
e
Si le pome narratif au sicle est le
plus souvent un pome long, ou
relativement long, selon les critres de
lpoque, pour le Pome , et si
rciproquement les pomes longs sont le
plus souvent narratifs, il peut nanmoins

exister des pomes narratifs courts et
satisfaisant au principe de Poe repris par
Baudelaire par exemple des sonnets.
Maislepropredelaposiemoderne,post
mallarmenne, est daller bien plus loin
quune simple concentration des moyens.
Ilsagitderduirelercitsoncontenu
minimal , dans un pome luimme
minimal.
Lepomephrasecommercit
minimal
10 La rduction des moyens de la posie au
e
siclevajusquauversunique(on
penselanthologiedeGeorgesSchehad,
quiluimmepratiquelepomeminimal),
hritier du pome qui a longtemps t le
plus court de la posie franaise,
Chantre , dans Alcools : Et lunique
cordeaudestrompettesmarines.Maissi
narrativit il y a chez Apollinaire, cest
uniquement au titre de limplicite ou du
virtuel ( cause de la coordination Et ,
notamment), virtualits portes par le
caractre grammaticalement inachev de
lnonc, qui laisse attendre indfiniment
son verbe. Chantre est nettement du
ct de lassertif, sinon du descriptif. Les

exemples de pomes narratifs dune
extrme brivet ne manquent pas, en
revanche, jusquau cas limite du pome
phrase, qui sopposerait en somme au
pomelivre reprsent par les longues
popesdu esicle,deQuinetSoumet
( distinguer galement des recueils,
fussentilsordonnscommeLesFleursdu
Mal, ou des suites de pomes, dans
lesquelles chaque lment sinscrit dans
unesriequiluidonnesens).
Lemicrorcit,formeemblmatiquedune
dfinitionminimaledelanarrativit,tient
alorsdansunephraseunique,unephrase
pome,commedansIlluminations:Jai
tendudescordesdeclocherclocherdes
guirlandes de fentre fentre des
chainesdordtoiletoile,etjedanse.
Onneconnatpasprcismentlestatutde
lensembledetextesintitulsPhrases,
justement fragments, ventuellement
susceptibles de dveloppements. Mais
supposer que ces fragments aient une
certaine autonomie, ils satisfont tout de
mme au critre minimal du narratif,
comme la suite de deux propositions qui
expriment des actions successives et
relies par un lien de cause effet. La

question est alors de savoir en quoi il y a
posie, poticit dans ce rcit minimal. Si
lon sen tient la suite logico
chronologique des deux actions ( tendre
descordes,danser),riennedistingue
lnonc dune nouvelle en deux lignes de
Fnon ou mme dun fait divers
journalistique universel reportage .
Le potique nest pas dans le rcit
minimal, mais bien dans la srie
paradigmatique, dans les paralllismes
morphosyntaxiques et smantiques :
cordes / guirlandes / chaines
dor et de clocher clocher / de
fentre fentre / dtoile toile .
Rimbauddonneainsilemodledupome
rcit minimal, quon va retrouver dans
toutelaposiedu esicleet,bienttdu
e
sicle. Par exemple, la fin de la e
section de Du Mouvement et de
limmobilit de Douve de Bonnefoy, un
pome parfaitement autonome, celuil,
quoiquesanstitre:Tuasprisunelampe
et tu ouvres la porte,/Que faire dune
lampe, il pleut, le jour se lve11. L
encore,deuxactionssenchanent,maisla
relation smantique est plus complexe
puisque ces actions ( pris une lampe ,

ouvres la porte ) sont ellesmmes
mises en relation avec deux vnements
extrieurs, indpendants du sujet ( il
pleut , le jour se lve ). La relation
logique entre les deux sries de
propositions passe par le
questionnement : que faire dune
lampe , qui indique une forte opposition
smantique entre la nuit, ou du moins
lobscurit que prsuppose la lampe et
lassertion : le jour se lve . Mais,
comme chez Rimbaud, le potique parat
rsider dans le jeu complexe des
paralllismes, formels aussi bien que
smantiques : prendre une
lampe / ouvrir la
porte/pleuvoir/lejourselever.
12 Ce processus de condensation du rcit est
dominant chez les potes de la
modernitngativedesannes7080,
qui raffirment la dimension fictionnelle
detouteposie,sanspourautantsacrifier
la continuit dun rcit explicite. Chez
Emmanuel Hocquard, par exemple, un
rcit minimal est luvre sous des
fragments disperss et sans cesse
rassembls par la trame du pome : le
rcit na pas lieu, ne fait que commencer

pour se rompre sans jamais dboucher
(A.Veinstein), comme le suggre le vaste
ensemble Narration dquilibre de Jean
Daive (198290), ou le pome Le
Commanditaire (1999) dans lequel
Hocquard dialogue avec le romanphoto,
ou encore Etat (1971), qualifi de
roman , ou mme d pope par
lauteur,AnneMarieAlbiach.Laprsence
obsdantedelanarrationcertesclate,
dstructure voire dnie parce
quimpossible mais droule selon une
logique objective , assure la
neutralit dune voix blanche , au
sens o Blanchot parle du neutre du
rcitkafkaen.CestbienlHistoire,dans
laquelle,selonBenveniste,lesvnements
paraissentseracontereuxmmessans
linterventiondunsujet,querenvoientles
processus(pluttqueleshistoires,ausens
strict) relats dans Narration dquilibre
et dans Etat. La fonction rfrentielle du
rcitestassocie,commechezMallarm,
lunivers hivernal, restes dune mort
blanche , comme lcrit Claude Royet
Journoud : le froid comme rcit. Ce
processus est laboutissement de la
potique rimbaldienne des Illuminations,

etdurveduneposieobjective,dont
le rcit minimal est lune des possibles
ralisationscontemporaines.
Notes
1. Je me permets de renvoyer mon article :
Posie et vnement : que se passetil dans les
Illuminations ? , in Didier Alexandre, Madeleine
Frdric, Sabrina Parent et Michle Touret (dirs),
Quesepassetil?Evnements,scienceshumaines
et littrature, Presses universitaires de Rennes,
2004.
2. Tzvetan Todorov, Les Illuminations , La
notion de littrature et autres essais, Seuil,
Points,1987,p.139160.
3. Aristote, Potique, traduction franaise Jean
Lallot/Roselyne DupontRoc, Seuil, Potique ,
1980,p.37.
4.PaulRicoeur,TempsetrcitI,Seuil,1983.
5.JeanMichelAdam,Lercit, PUF, Que saisje?,
1984,p.1213.
6.TempsetrcitII:Laconfigurationdanslercit
defiction,Seuil,1984.
7. Ren Char, Sous ma casquette amarante ,
uvres compltes, Gallimard, Pliade, 1983,
p.823.
8.Ibid.,p.182.
9.Ibid.,p.722.
10. Yves Bonnefoy, La Prsence et lImage ,

Lieuxetdestinsdelimage,Seuil,1999,p.27.
11. Yves Bonnefoy, Pomes (1975), Gallimard,
Posie,1982,p.106.
Auteur
DominiqueCombe
Dominique Combe est

professeur de Thorie
de la littrature au
dpartement LILA de
lENS (rue dUlm)
depuis2010,aprsavoir
t professeur
lUniversit Paris 3
Sorbonne nouvelle de
1997 2010, et en
dlgationlUniversity
dOxford, Wadham
College,de20072010.
Ses recherches portent

sur la thorie littraire
et la potique des
genres, les relations
entre littrature et
philosophie, la posie
franaise et les
littratures
e
francophones des
et e sicles. Parmi ses
publications les plus
rcentes : Arthur
Rimbaud, Posies, Une
saison en Enfer,
Illuminations,
Gallimard,
Foliothque , 2004,
Yves Bonnefoy, Les
Planches courbes,
Gallimard,
Foliothque , 2005,
Les Littratures
francophones
questions, dbats,
polmiques, P.U.F.,
Licence,2010.
COMBE, Dominique. Le pome comme rcit
minimal, de Rimbaud Hocquard In : Le rcit
9782878547542.

9782878547542.
201767 LercitminimalRcitminimaletpublicitPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Rcit
minimalet
publicit
Franoise Revaz et
StphaniePahud
p.5164
Notedelauteur
Certainespublicitsanalysesdanscetarticlesont
reproduitesenannexe.
Texteintgral
Souvent, la publicit met en rcit ses
arguments. Dans la presse crite, cela se
traduit par une narrativit minimale, car
inscrite dans lespace exigu dune page,
tout au plus dune double page. Cette
amplitude minimale permet toutefois une
grande varit de formes narratives : de
lintriguelaborelasimpleallusiondun
Iltaitunefoisaccompagnantlimage
dunproduit.Lobjectifdecetarticleestde
montrer cette diversit par lexamen

attentif dun corpus dune quinzaine
dannonces publicitaires parues dans des
magazinesetdesquotidiensfrancophones
entre2002et2009.
Rcitetmarketing
Selon Soulages1, le discours publicitaire
peut vanter les mrites dun produit en
recourantdiversmodesdequalification:
la qualification par la marque, la
qualificationparleterritoire(attributs
et comptences associs au produit), ou
encorelaqualificationparlinscriptiondu
produit dans un monde possible , le
plus souvent un univers digtique de
nature narrative. Salmon2 montre que,
depuis une dizaine dannes, cest le
troisime mode de qualification qui
semble le plus pris par les annonceurs,
les consommateurs tant dsormais plus
attirs par un univers narratif que par un
produit ou par une marque. Do cette
dclaration rcente du crateur dune
agence de conseil en marketing nomme
Narrativit:Lesgensnachtentpas
des produits, mais les histoires que ces
produits reprsentent. Pas plus quils
nachtent des marques, mais les mythes

et les archtypes que ces marques
symbolisent3.Lenouveaumarketingest
doncungrandpourvoyeurdhistoiresetla
rhtorique publicitaire se doit dadopter
des scnographies narratives dont le
smiologue Pninou avait dj soulign
lhomologieaveclesrcitsfictionnels:
A lintrieur de lexigut que lui
commandent le prix de lespace et la
ncessit de frapper vite et fort, [la
publicit] nen construit pas moins des
rcits minuscules, qui sont des rcits
difiants, et qui ne sont pas sans
affinits avec ceux des fables, des
apologuesoudesparaboles.
Lhomologiestructuraleaveclafabledes
fabulistessedtecteaisment:accroche
(introduction) anecdote (histoire)
enseignement de lhistoire (moralit),
gnralisation dun cas singulier en une
conclusiondeportegnrale,leveen
attribut de marque, excdant la
performance de la circonstance relate.
Cest le modle mme de lexemplum
narratif , bien connu de la glose
littraire. Cest le mme schma de la
modificationdtat,quivoitlehros
marque transformer le manque en
possession, limpuissance en pouvoir, le

dficitengain.Cestlemmeschma,si
besoin, de la prosopope, qui donne
forme et vie et voix aux matires
inanimes,toutcommeelleprtaitvoix,
sentiments et raisonnements aux
vgtaux et animaux des fables. Cest la
mmesuscitationduhrosdepapierqui
nourrit les lgendes publicitaires :
Monsieur Propre ou le Chevalier Blanc,
Mamie Nova ou Mre Denis, George
Killian ou Matre Kanter Ce rcit de
fiction ferme la publicit dans ses
caractristiques de rcit clos : arrang,
au droulement heureux, lissue
impeccable. En quoi tout se conjugue,
danscequinestquunartpopulairedu
songe:lexcellencedelobjet,leuphorie
dusujet,etlemerveilleuxdurcit4
Dans les pages qui suivent, nous allons

analyserquelquesexemplesdecesrcits
minuscules . Nous verrons cependant
quilnesagitpastoujoursdercitscloset
complets,commeceuxdcritsparPninou
cidessus. La plupart du temps, ce sont
plutt des bribes , voire de simples
tracesnarratives.
Formesnarrativescompltes
Parmilespublicitsprsentantdesformes
narratives compltes, certaines reposent
sur une structure dintrigue prototypique
comportantunnudetundnouement5.
Ainsi, cette annonce Volkswagen,
vritableparodiedefable:
(1)LafabledelaGolfchre
Iltaitunefoisuneadorablepetiteauto
baptiseGolf.Ontaitalorsen1974etla
nouvelle de sa naissance se rpandit
comme une trane de poudre. Affluant
de toutes parts, les gens nen croyaient
pas leurs yeux : Cellel ne ressemble
gure aux voitures ordinaires ,
marmonnaient furtivement les uns en
faisant la moue. Enfin une voiture
adorable,jubilaitlepeuplequisemit
rouler, rouler, rouler La ptulance et
lirrsistible gabarit de la Golf mirent
vite un terme aux propos mdisants,
tant et si bien que la petite voiture
ftiche finit par conqurir tous les
curs.
Les annes passrent, rapides comme
lclair. Les gens vivaient heureux et la
Golf eut beaucoup denfants. Vivre sans
elle tait devenu impensable, aussi se
voyaitelle chaque anne plbiscite par
lamajorit.[]
Puis vint un jour o des nuages

menaants venus dExtrmeOrient
envahirent le ciel, o une grle de prix
drisoires sabattit sur toute la contre.
Dsempars, les gens faisaient grise
mine,broyaientdunoir,nesavaientplus
sur quels pneus danser. Il y avait de
loragedanslair![]OnboudalaGolf,
on la qualifia de voiture chre [],
lespluscrdulesenvinrentdlaisserla
gracieuse VW au profit de quelques
copiesclinquantes.
Cen tait trop ! Notre aimable Golf vit
rouge,seredressasursespneumatiques
et cloua le bec de ses dtracteurs en
diffusant partout de fabuleux avis la
population qui, mduse, apprit ainsi
quel point ses qualits taient
mconnues. La Golf exultait ! Son
nergie dbordante tait dsormais
dlivre par un attelage impressionnant
de chevaux fringants dune sobrit
exemplaire. On na jamais vu a !
hoquetaient les esprits chagrins,
stupfaits et confus, en dcouvrant non
seulementsonprixattrayant,maisaussi
ses six coussins dair lastiques, ses
appuiettes intelligents, son correcteur
de trajectoire autonome ESP, son
confort, etc. Tous reconnurent quils
avaient t rouls dans la farine ! La

prtendue chert de la Golf ? Une fable
beletbiensansfondement!Onvitalors
des foules en liesse exprimer sans
retenueleurgratitudeetdanserlhaut,
lbas,dehors,dedanspartout.Silune
de ces Golf nest pas dj dehors, cest
quelle est encore dedans chez votre
partenaire VW. Et rappelezvous. La
Golf:partirde22900cus!(Publicit
Volkswagen)
Imprimsurunfondimitantlapagedun
vieux manuscrit, avec une police de
caractres lancienne agrmente de
lettrines, le rdactionnel de cette annonce
Volkswagendveloppeparalllementtrois
isotopies : narrative, descriptive et
argumentative. Le titre de la publicit,
La fable de la Golf chre , prpare
lactivationparleslecteursdunepremire
isotopiedelafictionnarrative.Laformule
Il tait une fois , sur laquelle nous
reviendronsendtailplusloin,projettele
lecteur dans un monde fictif o la voiture
vante est anthropomorphise (on
apprendsanaissance,puislavenuede
ses nombreux enfants ). La publicit
prsente une intrigue complte avec un
nud et un dnouement. Le nud,
savoirlamenacedesvoituresbonmarch
venues dExtrmeOrient et sa
consquence, labandon de la Golf
qualifie de voiture chre , est
linguistiquement marqu par lirruption
de trois passs simples au dbut du
troisimeparagraphe,quimettentfinla
situation initiale positive ( Les gens
vivaient heureux , Vivre sans elle tait
devenu impensable, aussi se voyaitelle
chaque anne plbiscite par la
majorit ). La phase de dnouement
(dnouement heureux puisquil
correspond au retour en grce de la Golf)
est prtexte lnumration des
nombreuses qualits techniques de la
voiture. Lintrigue se clt sur un retour
une situation positive ( On vit alors des
foulesenliesseexprimersansretenueleur
gratitude ). Les derniers noncs ( Si
lunedecesGolf[],Etrappelezvous
[] ) permettent un retour habile
linteractionpublicitaireetaumonderel,
dans lequel le lecteur est incit rester
fidle la voiture hrone de la fable.
On constate ainsi que la fable est lire
comme un exemplum narratif et que les
isotopies descriptive (numration des
qualits de la Golf) et argumentative

(dmonstration par lexemple de la valeur
de la Golf) sont intimement tisses avec
lisotopie narrative. Le tressage de cette
polyisotopie rend admissible
lanachronisme constitu par linsertion
dune voiture actuelle dans un
autrefois fictionnel. On notera enfin
que lautodsignation gnrique fable
exploite la polysmie du terme : rcit
fabuleux certes, mais aussi
affabulation , cette acception tant
explicite dans les dernires lignes du
texte ( La prtendue chert de la Golf ?
Unefablebeletbiensansfondement!).
Unepublicitpourlequotidiengratuit20
Minutesoffreelleaussiunrcitcomplet:
(2)LeLionetleCanard
LeLionpensaitrgnerenmatreabsolu
surlesterresdelaudience
Et regardait le Canard diligent dun air
bienddaigneux
Mais quand le palmipde fut proclam
quotidienleplusluenFrance
Legrandflinneputquerugirdecolre
etbaisserlesyeux
LeCanardrecevaitlaPalmedeslecteurs
avecdistinction
Et dans les terres de laudience, se

taillaitlapartduLion.
Lamoraledecettehistoire
Avec2423000lecteurs
20 Minutes est le premier quotidien
franais.(Publicit20Minutes)
Le rdactionnel de cette annonce est un
autre cas de parodie de fable, ce que
signale dentre le titre Le Lion et le
Canard . Lintrigue proprement dite
figuresurunesortedeparchemindontla
lettrine,lesenluminuresetlescaractres
lancienne relvent des mmes procds
que ceux auxquels recourt la fable de la
Golf chre cite plus haut. Quant la
morale de lhistoire, elle est rdige dans
un encadr en bas de page qui, de toute
vidence, a le statut dargument de vente
dansunmondebienrel.Cesdeuxparties
du rcit apparaissent dans un
photomontage o lon voit le Lion
chiffonner rageusement le quotidien 20
Minutes (le Canard ). Lallusion au
monde de la fable est vidente, le Lion se
trouvant prcisment langle de la rue
Fontaine . Le rcit proprement dit
prsente une structure dintrigue
canonique avec le passage dune situation
initiale euphorique (la suprmatie du

Lion) une situation finale dysphorique
(lachuteduLion).Lenud,constitupar
la proclamation du Canard comme
quotidien le plus lu en France , est
marqu linguistiquement par le
connecteurmaisetparlesurgissement
du pass simple. A nouveau, structures
argumentative et narrative sont
intimement lies, la seconde tant au
servicedelapremire:lednouementde
lhistoire, dceptif pour le Lion, positif
pourleCanard,aboutiteffectivement,par
un retournement de situation exemplaire,
une situation finale euphorique pour le
quotidienvant6.
Dautresannoncesproposentnonplusdes
intrigues noues, mais des chroniques
narratives7 dont lorganisation
chronologique correspond le plus souvent
un script, cestdire une squence
strotype dactions se droulant selon
un scnario conventionnel. Le
rdactionnel dune publicit Mercedes
Benz dvide ainsi un script de type
dpartenvoiture:
(3)1020heures,enfin!
9Sclipser.
8Nepasoublierlavalise.
7Sortirsonportable.
6AppelerAlex.
5Cherchersescls.
4Mais,ellessontocescls?
3Trouves!
2Ouvrirletoitdelavoiture.
1Dmarrer.
Prt?
NouveauRoadsterSLK.
MercedesBenz (Publicit Mercedes
Benz)
10 Chaqueactionduscriptestintroduitepar
les chiffres dun compte rebours
symbolisvisuellementcommeunchemin
menant une Mercedes gare devant une
demeure luxueuse. Contrairement aux
annonces Volkswagen ou 20 Minutes,
cette narration ne prsente pas de
structure dintrigue. On notera cependant
que les numros 4 et 3 peuvent tre
considrs comme une mini intrigue
insre dans le script. Rapportes au
discours direct libre, les deux rpliques
Mais o elles sont ces cls ? et
Trouves ! racontent de manire
minimalelapertepuislarcuprationdes
cls du propritaire suppos de la voiture
vante. On constate que largument
publicitaire consiste ici en la simple

vocation des possibilits dvasion que
permet la possession dune Mercedes
Benz.
Une publicit Fido vantant de la
nourriture pour chiens est galement
rdigesousformedechronique:
(4)LabelleviedeFIDO
10hLafaimrveilleFido.
12 h Fido se lve grignoter un snack
Picnic
14 h Aprs sa ballade [sic], Fido pense
djseschipsCroqMixdusoir.
19hFidodneenfin!
21hFidovaaulitenrvantdesPts
Saveurdulendemain.
Tendres friandises, Chips croustillantes
etPtsSaveur
autant de plaisirs qui rythment la
journedeFido.(PublicitFido)
12 Dans le visuel de lannonce, on voit un

chien, baptis du nom de la marque
vante, dans diverses postures, divers
moments de la journe signals chacun
parunehorloge.Chaquemomentdecette
chronique renvoie un menu Fido
diffrent. Ici, le cas singulier (la journe
heureusedeFido)constituelargumentde
vente. En effet, le lecteur est conduit

dduire de cette narration que tous les
chiens peuvent tre aussi heureux que
Fido pour autant quils mangent les
mmesmenusquelui.
13 Une publicit pour la bire Loburg
(illustration1p.65),elle aussi sous forme
de chronique, est particulirement
intressante. Le visuel de cette annonce
calque la scnographie des planches
figurantlvolutiondelhommeautravers
des ges pour mettre en chronique la
gense du produit. Cest la finesse de la
bireproposequiestmiseenavantdans
ce script. La syntaxe du slogan ( Et la
bire cra Loburg ) fait trs clairement
allusionauchapitrepremierdelaGense.
Lorganisateur et prsuppose le
manque constat dans le slogan dassise
(Lafinessequimanquaitlabire)et
permetlannonceurdefairecommesila
bire, en quelque sorte difie , avait
crLoburgpourcomblercemanque.
14 En conclusion, on constate que les
publicits organises en forme de
chronique recourent toutes un balisage
temporelmarqu,soitdanslerdactionnel
sous la forme de numrotations ou
dindications horaires, soit dans le visuel

parlajuxtapositiondansunemmeimage
dune succession dobjets (bire Loburg)
ou de scnes (aliments Fido) figurant des
priodessuccessives.
Formesnarrativesminimales
15 Nousavonsrelev,dansnotrecorpus,que
les formes narratives compltes (rcit
nou ou chronique) sont relativement
rares. Le plus souvent, les publicits
proposent, dans le rdactionnel, un
dveloppementminimalconstitudedeux
propositions,voireduneseule.Ceconstat
nousramnelaquestionthoriquedela
dfinition du rcit minimal, savoir
Quel est lempan textuel minimal de la
narrativit8 ? . Selon les thories et les
critres de narrativit retenus, les avis
divergent. Pour certains narratologues, le
rcit minimal comporte obligatoirement
plus dune proposition. En gnral trois
(un tat initial, un vnement ou une
action et un tat final), parfois deux
seulement (deux actions ou deux tats
successifs avec une notion de
transformationentrelesdeux):
Nous nommerons rcit minimal

toute suite de deux propositions
temporellement ordonnes, si bien que
linversion de cet ordre entrane une
modificationdelenchanementdesfaits
reconstitu au plan de linterprtation
smantique9.
Tout objet est un rcit sil est considr
comme la reprsentation non
contradictoire dau moins deux
vnements (ou dun tat de choses et
dun vnement) asynchrones et se
prsupposer ou simpliquer
logiquement . 10
16 La condition minimale est sans nul doute

laprsencedunesuccessiontemporelleet,
partant, dune transformation entre un
tat initial et un tat final. Dans notre
corpus, de nombreuses annonces
publicitaires proposent une narrativit
minimale en deux tats ou deux
vnementssuccessifs.Ainsi,unepublicit
de2002pourunaspirateurdelachanede
magasins Migros se dveloppe sur deux
pages loignes lune de lautre dans le
magazine. Sur la premire, on voit la
photo dun aspirateur des annes 1940
dont le prix est 297 francs. Une affichette
appose sur la photo enjoint le lecteur

voirplusloin:Voyezlapage70cequil
est advenu de notre combat contre le
renchrissement . A la page 70, la photo
de laspirateur de 2002 dont le prix est
moins lev (140 francs). Un tat initial
(un aspirateur coteux), un tat final (un
aspirateur meilleur march), entre les
deux, implicitement, la transformation
positive due au combat contre le
renchrissement : les ingrdients
minimauxdenarrativitsontprsents.En
outre, partir du cas particulier illustr,
un argument de vente est facilement
gnralisable:lesproduitsMigrossontde
moinsenmoinschers.
17 Dans lexemple suivant, une annonce
Daihatsu, nous observons le mme
dispositif.Lapublicitsedveloppesurles
deux faces dune mme page : au recto
(illustration 2 p. 66), limage dune
grenouille verte qui enjoint le lecteur
lembrasser (allusion intertextuelle
vidente au baiser de la princesse au
crapaud) au verso (illustration 2 bis
p. 66), le rsultat du baiser : une voiture
verte, la nouvelle Sirion de Daihatsu.
Latransformationestexpliciteenbasde
lapage(Etlagrenouillesetransformeen
la nouvelle Sirion ). Un tat initial, une
action transformatrice suggre et un tat
final,lencoreunenarrationminimaleest
produite. On notera que largument
publicitaire ne tient pas ici dans une
description dtaille des qualits de la
voiture, mais dans linscription
symbolique de cette dernire dans
lunivers merveilleux du conte o tout
devientsoudainpossible.
18 Certains narratologues soutiennent la
possibilit de dfinir le rcit au niveau
dune proposition isole. Par exemple,
Combe11 conteste lide selon laquelle il
nest de rcit qu partir de deux
propositions et il se demande ce qui
empchedelireLamarquisesortitcinq
heures, qui ne compte quune seule
proposition, comme un rcit . Vingt ans
plus tt, Genette dfendait dj cette ide
quetoutrcitpeuttrerduitunesimple
propositionverbale:
Puisquetoutrcitftilaussitenduet
aussi complexe que la Recherche du
temps perdu est une production
linguistiqueassumantlarelationdunou
plusieurs vnement(s), il est peuttre
lgitime de le traiter comme le

dveloppement,aussimonstrueuxquon
voudra, donn une forme verbale, au
sensgrammaticalduterme:lexpansion
dun verbe. Je marche, Pierre est venu,
sontpourmoidesformesminimalesde
rcit, et inversement lOdysse ou la
Recherche ne font dune certaine
manire quamplifier (au sens
rhtorique) des noncs tels quUlysse
rentre Ithaque ou Marcel devient
crivain12.
19 Danslesannes1960,lesnarratologuesse
sontmassivementappuyssurcepostulat
dune homologie de structure entre le
niveau phrastiquepropositionnel et le
niveau textuel. Outre Genette, on peut
citerGreimasquidclareretrouverdans
la multitude des personnages du rcit les
fonctions lmentaires de lanalyse
grammaticale [de la proposition]13 ,
Barthes qui, dans sa clbre
Introduction lanalyse structurale des
rcits , suggre de transposer les
principes structuraux de la linguistique
phrastique lanalyse des rcits et qui
affirme que le rcit est une grande
phrase, comme toute phrase constative
est,dunecertainemanire,lbauchedun
petit rcit14 , ou encore Bremond, qui

considrequelunitsyntaxiquedebase
la proposition [] correspond un
nonc narratif minimum, du type sujet
prdicat et qui prtend que lnonc
Dieu cra le ciel et la terre est un rcit
minimum, mais un rcit complet15 .
notre avis, affecter a priori une valeur
narrative une proposition isole, sous
prtexte quelle contient lide daction ou
dvnement, pose un problme majeur.
Eneffet,riennepermetdaffirmerquune
proposition est, par essence, narrative
dans la mesure o lon peut toujours
imaginer son insertion dans un cotexte
non narratif. Nous estimons que ce nest
quaumomentounestructuredintrigue
est avre que lon peut, rtroactivement,
considrer ses propositions comme
narratives. Ricur va exactement dans ce
sens quand, propos dnoncs comme
XfaitquelquechoseouXveutfaire
quelque chose , il distingue nonc
dactionetnoncnarratif:
Laconsidrationdufaireetplusencore
celle du vouloir faire [...] nous
rapprochent sans aucun doute de faon
dcisivedelordredurcit.Toutefois,je
nappelleraipasnarratifsdesnoncsde
ces deux types. Ce quil leur manque
pour tre narratifs, cest dtre articuls
dansunesuitednoncsdemmesorte
composant ensemble une intrigue, avec
un dbut, un milieu et une fin.
Jappellerai nonc daction plutt
qunonc narratif de tels noncs
simples16.
20 Comment expliquer cette confusion entre

lactionnel et le narratif ? Outre lide
dune homologie de structure entre
lnonc daction et le rcit, se dessine le
postulat que tout nonc daction isol
contientunevirtualitdintrigue:
En crivant : Je marche, Pierre est
venu sont pour moi des formes
minimales de rcit , jai opt
dlibrment pour une dfinition large,
et je my tiens. Pour moi, ds quil y a
acte ou vnement, ftil unique, il y a
histoire, car il y a transformation,
passage dun tat antrieur un tat
ultrieur et rsultant. Je marche
suppose(etsoppose)untatdedpart
etuntatdarrive17.
21 En affirmant que lnonc Je marche

estunehistoireparcequilsupposeuntat
de dpart et un tat darrive, Genette
reconstruit un droulement temporel

partir dun instantan. Il rtablit
interprtativement un co(n)texte. En
dautres termes, il imagine une
amplificationnarrativepossible.
22 Danslapublicitsuivante,nousallonsvoir
un cas exemplaire damplification
narrativepartirdunescneisole.Mais
faisons dabord un bref dtour thorique
sur la possibilit dinterprter la
reprsentation visuelle dune action isole
comme un rcit18. Kibdi Varga pose trs
pertinemmentcettequestion:
Une image fixe peut fort bien
reprsenter une action mais il est
douteux quelle puisse embrasser
lensemble des lments constitutifs
minimadunrcit.[...]Commentpasser
delactionaurcit?Peutonsuggrerun
rcit tout en ne reprsentant quune
action ? Voici le problme central de
toutenarratologievisuelle19.
23 A priori, il peut sembler paradoxal de

parlerdelanarrativitduneimagedansla
mesure o celleci fige le temps en
instantan, alors qu lvidence la notion
mme de narrativit implique une
succession temporelle. Dans ses Penses
dtaches sur la peinture, Diderot20 dj

abordait ce problme : Jai dit que
lartiste navait quun instant mais cet
instant peut subsister avec des traces de
linstant qui la prcd, et des annonces
de celui qui suivra . Lide que linstant
unique peut comporter des traces de
lavant et de laprs est extrmement
importante.Ellesuggrequelonpourrait
recrer un rcit partir dune action
isole. Mais il faut pour cela que
linterprte ressente une impression
dincompltude face la reprsentation
duneactionisole:
Dans la mesure o notre attente de
limageestculturellementrgleparune
idologie de lquilibre, du fini, du
satur, tous les lments formels qui
viennent frustrer ou suspendre cette
attente suscitent chez le lecteur la
reprsentation imaginaire (qui nest
souvent que lanticipation) dun
prolongement satisfaisant de limage,
dunhorschampquiviendraitrestaurer,
comme en pointill, son quilibre, sa
stabilitetsaplnitude21.
24 Lehorschampleprolongementimagin
parlinterprtecestlavantetlaprsdu
momentfixsurlatoiledupeintreousur
la page du journal. Le choix de linstant

fixer est important aussi. Pour dclencher
un processus de narrativisation, cet
instant doit tre le point culminant du
rcit potentiel, ce que Lessing22 nommait
lemomentparoxystique.
25 Dans une publicit automobile pour la
nouvelle Fabia de Skoda (illustration
3 p. 67), ce moment culminant se
manifestedansunescnequinestpasen
ellemmenarrative,maisquisupposeun
tat antrieur et laisse imaginer un
dnouement.Silonobserveattentivement
limage, on comprend que la rplique au
discours direct ( Chri, ta femme nous
suit ) est nonce dans une voiture que
lon ne voit pas23 mais dont on suppose
lexistence puisque la bulle provient du
point le plus loign de la route sur
limage. On reconnat immdiatement un
scnario type : le mari infidle suivi par
lpousetrompe.Linstantfixsurlimage
constitue donc manifestement le nud
(pointculminant)dunrcitpotentiel.
26 De nombreuses annonces publicitaires
exploitentcepotentielnarratifdumoment
unique partir duquel linterprtant peut
reconstruire toute une intrigue. Dans une
publicit pour la marque automobile Seat

(illustration 4 p. 68), le rdactionnel est
compos dune seule proposition : Elle
avait juste besoin de plus despace . Ce
commentaire valuatif peut tre attribu
soit au jeune homme du visuel que lon
voitunbouquetlamain,manifestement
dpit par un rendezvous amoureux
manqu, soit la voix de la sagesse
populaire (et de la marque Seat) dont on
retrouve lcho et la gnralisation en bas
de page : Seat Altea. On a tous besoin
despace . Le moment isol saisi dans le
visuel constitue le dnouement
malheureux dune histoire que lon peut
tenterdereconstituer.Danstouslescas,il
prsupposeuntatantrieurolafemme,
destinataire des fleurs, tait encore
prsentedanslaviedujeunehomme.
Allusionsnarratives
27 Dansnotreexamendesdiffrentesformes
de narrativit exploites par le discours
publicitaire,nousarrivonsauxcasoilny
a plus proprement parler de rcit, ni
mme bribe de rcit, mais seulement une
allusionnarrative.AlasuitedeGenette24,
nous considrons que lallusion est lune
des formes possibles de lintertextualit

auxctsdelacitationetduplagiat.Sila
citationestunerepriselittraleetexplicite
dun nonc original et le plagiat un
emprunt littral mais non dclar,
lallusion consiste en un emprunt non
littral et non explicite, qui suppose
nanmoinslaperceptiondunrapportavec
lnonc dorigine. Pour quune allusion
soit reprable il faut donc que lnonc
originalaitsdiment,cestdirequil
se soit dpos dans la mmoire des
lecteurs. Dun point de vue linguistique,
lallusion consiste le plus souvent en la
substitution dun lment de lnonc
dorigineparunautre25.
28 Une publicit pour la gamme de produits
dermatologiques Lutsine (illustration
5 p. 69) propose un dessin de Claire
Brtecher reprsentant une adolescente
perplexedevantsonmiroir.Endessousdu
dessin,unequestion:Miroir,monbeau
miroir, o est la solution contre mes
problmes de peau ? . Lallusion
intertextuelle est vidente. Il y a dabord
une allusion gnrale aux contes avec le
motif du miroir, thme privilgi de la
littrature merveilleuse en tant
quinstrumentdotdudondeparleretde
prdire lavenir26. Mais il y a plus
clairementencoreuneallusionaucontede
BlancheNeigeavecunesubstitutiondela
question dorigine ( dismoi qui est la
plusbelle?)paruneautrequestion(o
est la solution contre mes problmes de
peau ? ). La partie commune ( Miroir,
monbeaumiroir)facilitevidemmentla
rcupration mmorielle de lnonc
dorigine.Notonsquelaquestionadresse
au miroir magique trouve sa rponse
dabord dans limage quil reflte puis, de
faon plus scientifique, dans le conseil
dudermatodlivrenbasdelapage.
29 Lallusionauxcontesdenotreenfanceest
souvent exploite par la publicit. Il
semble que le rcit merveilleux soit une
ressource culturelle suffisamment vive
dans la mmoire des lecteurs pour que le
reprage de lallusion puisse se faire
aisment. On notera en outre que
lallusion a pour but de crer une
connivenceculturelleentrelepublicisteet
le lecteur. Du ct du publiciste, on
postule lattente dun lecteur modle
capable de dcrypter lallusion et, du ct
du lecteur, le plaisir de dtecter lallusion
et de retrouver la formule originale. Le

ct ludique de lopration concourt
certainement doter la publicit allusive
dune fonction daccroche importante, la
russite du lecteur quivalant accomplir
une performance culturelle gratifiante.
Parmilesconteslesplusexploits,lePetit
Chaperonrougefigureenbonneposition.
Nousnenciteronsquedeuxexemples.
30 Dans une publicit Lancia (illustration
6p.70),levisuelmontreundcorurbain,
de nuit, avec une voiture rouge (la
nouvelle Ypsilon de Lancia) entoure
dunemeutedeloups.Aupremierplan,un
visage de femme moiti cach par un
capuchon, galement rouge. Outre
lallusioniconiqueaveclemotifduloupet
chromatique avec les objets de couleur
rouge (le capuchon, certes, mais aussi les
lvres de la femme, la voiture et les
caractres dimprimerie de certains
passages), le rdactionnel fait clairement
allusion lchange conversationnel mille
fois entendu du conte dorigine en le
transformantcommesuit:Commevous
avezunpetitprix!Cestpourmieuxvous
sduire,belleenfant!.Lemaintiendela
structuresyntaxiquecommevousavez
cest pour mieux mon enfant renvoie

sans hsitation le lecteur lchange
original.
31 Danslexemplesuivant,quiacertesmoins
pour but de vendre un produit prcis que
dinciter les diabtiques sinformer
auprs dorganismes comptents
(illustration 7 p. 71), limage montre une
petite fille vtue de rouge devant un mur
sur lequel se projette lombre gigantesque
de la tte dun loup. Le rdactionnel
interpelle le lecteur en ces termes :
Diabtique sous insuline ? Surveillez
votre glycmie aprs le repas pour
chapper au grand mchant pic .
Lallusion intertextuelle au conte est
vidente avec dune part un emprunt
limagerie traditionnelle du Petit
Chaperon rouge et dautre part la
substitution de lnonc dorigine grand
mchant loup par grand mchant
pic , le mme nombre de syllabes
permettant ici de conserver le rythme de
lnoncsource et facilitant ainsi sa
rcuprationmmorielle.
32 Nous terminerons cette partie consacre
aux allusions narratives en citant une
publicit pour les chaussures Louis
Vuitton(illustration8p.72)danslaquelle
lallusion intertextuelle est strictement
iconique.Onobserveicilasubstitutiondes
motifs originaux du conte de Cendrillon
(lapantoufledevair,lalonguerobedebal,
lhorloge)parlescarpinVuitton, une robe
courte mais lgante, une lunehorloge.
Lallusion la recommandation de la fe
marraine de ne pas rentrer aprs minuit
apparat dans la lunehorloge qui marque
minuit moins deux. On notera que le
produitvant,lachaussureVuitton,trouve
saqualificationdeproduitdexceptionpar
simple mtonymie visuelle : on reconnat
la princesse par le fait quelle porte une
chaussure Vuitton. Ou peuttre : on
reconnat une chaussure Vuitton parce
quelleestporteparuneprincesse.
Iltaitunefoisultime
tracedenarrativit
33 De nombreuses annonces
instrumentalisent lincipit usuel du conte
Iltaitunefois.Apeldoornconstate
ce propos que si limage fonctionne
comme appt visuel , la formule Il
tait une fois constitue un appt
verbal:Commelimage,cetteformule
appelle[]unesuiteetinvitelalecture
du corps du texte [] pour vrifier, cette
fois de faon inconsciente, sans sen
rendre compte, selon un mcanisme
inculqu depuis lenfance, que cest bien
un conte de fes27 . Leiris consacre un
chapitre entier de Biffures cette
clausule magique dont il montre
magistralementleffetdefascination:
Sans doute, le plus important nest pas
que lesprit ait t averti du fait quIl
(cestdirenimportequoi)taitcette
simple constatation dune existence []
situe dans un pass totalement
imprcis, ne serait que grisaille trop
neutre pour veiller lattention, sil ny
avaitensuiteunefois.Ici,bienquilnese
passe pas encore quelque chose, du
moins il se produit un dbut de
situation avant que soient poses les
toiles qui creront le dcor, lespace
scnique est difi par ces deux petits
mots qui sans aller jusqu une
qualification de jour, de saison ou
dpoque isolent pourtant un certain
momentdeladure,saisiltatpur,et
dontlaseulequalitquilediffrencieest
dtre ainsi prlev, mis part, entre
tousceuxdontilnesedistingueraitpas,
ntait cet acte mme consistant len

sparer.
Ainsi mis en alerte par lannonce de
limminente entre en scne de quelque
chose chose dont il lui est dit, sans
quelle sorte encore de linnom, quelle
a exist une fois lesprit se prpare
tout accueillir, souvre grand, devient
vacantaumaximum28.
34 Cette captation et cette ouverture de

lesprit ce qui va tre mis en scne
semble parfaitement convenir au contexte
publicitaire.
Lesdeuxannoncesquisuiventprsentent
plusieurs occurrences de la formule Il
taitunefois:
35 (5)Guigoz
Iltaitunefoislelait
Il tait une fois un bb qui
spanouissait en force et en beaut. Sa
mamanavaitchoisipourluilebonLAIT
GUIGOZ, un vrai bonheur issu de la
recherche des Laboratoires Guigoz.
Ainsi, bb trouvera toujours un LAIT
GUIGOZ pour accompagner les futures
tapes de son dveloppement. Et cette
belle histoire est sans fin, car plus tard,
les bbs de ce bb profiteront eux
aussi de tous les bienfaits de lexpertise

Guigoz.(PublicitGuigoz)
36 Dans le slogan daccroche, la formule Il

tait une fois prend une valeur
prsentative et pourrait tre glose par
Voici lhistoire de . La deuxime
occurrence, mise en vidence par
lutilisation de litalique, laisse attendre
une intrigue propos dun personnage
singulier ( un bb ). Or, la relative
qui spanouissait en force et en
beaut,enexprimantcataphoriquement
la consquence de lutilisation du lait
Guigoz,vientclorelercitpeineamorc.
Lhistoire sarrte donc l et lon passe
directement la conclusion : un avenir
euphorique gnralisable et jamais clos
( Et cette belle histoire est sans fin, car
plustard,lesbbsdecebbprofiteront
eux aussi de tous les bienfaits de
lexpertise Guigoz ). Cette mise en scne
particulire permet de rendre la validit
dulaitvantatemporelle,ternelle.
37 Une annonce pour un parfum de Nina
Ricci instrumentalise la formule Il tait
une fois pour mettre en scne un
nouveaucontedefe:
(6)Unnouveaucontedefe
Il tait une fois Nina, hrone frache,

gracieuse et moderne, captive par un
parfum enchanteur. Une histoire
potique et frique [sic] de NINA
RICCIdcouvrirchezSEPHORA
Leflacondelatentation
Nina est irrsistiblement attire par ce
flacon bijou, une pomme cristalline,
teinte de rose framboise, attirante
comme une gourmandise. (Publicit
NinaRicci)
38 La formule il tait une fois permet de

faire entrer les lecteurs dans un univers
ferique. Tout dans lillustration concourt
ceteffet.Dansundcorirrel,unejeune
fille en longue robe blanche tend la main
vers un flacon de parfum en forme de
pomme accroch la branche dun
pommier ( le flacon de la tentation29 ).
Nanmoins,iciencore,aucunrcitnesuit
la formule strotype. A peine amorce,
lhistoireresteensuspens.Ilincombela
lectricecibledelaterminer(Unehistoire
potique et ferique dcouvrir chez
Sephora ) en se laissant elle aussi
irrsistiblement attirer par le flacon bijou
dcritdanslerdactionnel.
Dans une publicit pour la marque de

bire Affligem, on retrouve la clausule
magiquedansleslogandaccroche:
39 (7) IL ETAIT UNE FOIS DES
BRASSEURSDECARACTERE
LesMatresdelOrge
Ils sont brasseurs de gnration en
gnration, viennent du Nord de
lEurope, et leur passion a donn vie
desbiresdecaractre.
Dcouvrez la saga riche en
rebondissements de cette dynastie de
brasseurs belges 18541997
imagine par Jean Van Hamme et
magistralement illustre par Francis
Valls travers la srie en BD Les
Matres de lOrge (8 tomes, Editions
Glnat).
40 (7) AVEC AFFLIGEM, ENTREZ

DANS LA LEGENDE DES BIERES
DECARACTERE
Depuis1074,leschampsdehoublonqui
entourent labbaye dAffligem servent
llaboration de la bire dabbaye
dAffligem.
Elleasugarderdesalonguehistoire,sa
rondeur, sa couleur dore et son got
quilibr. Lgrement fruite, la bire
dabbaye dAffligem exhale une riche

palettearomatique.(PublicitAffligem)
41 Cette annonce publicitaire se prsente en

deux volets, sur deux pages contigus.
Dans la premire partie (7 et illustration
9p.73),ilnestpasencorequestiondela
bire Affligem proprement dite, mais
simplement des brasseurs de bire. La
formule il tait une fois , loin
dintroduire un rcit, nest quun prtexte
pour poser lexistence de brasseurs de
caractre qui, par une habile mise en
scne (les deux vignettes de BD qui
occupent une grande partie de lespace),
savrent tre les hros dune srie
fictionnelleenBDintituleLesMatresde
lOrge.Lerdactionnelproposeaulecteur
dentrerdanscemondefictionnelenlisant
les BD imagines par Van Hamme et
Valls. Dans la deuxime partie (7 et
illustration 9 bis p. 73), le slogan
daccroche ( Avec Affligem, entrez dans
la lgende de bire de caractre ) se fait
plus prcis. Le lecteur est incit entrer
dans une autre lgende, non plus celle de
la saga fictionnelle des Matres de
lOrge , mais dans un monde lgendaire
accessible par la consommation (bien
relle) de la bire Affligem. Le glissement

subtil entre les deux types de lgendes
sopregrceauphylactredelapremire
vignette(Preabb!...Preabb,venez
voir !... ) qui suggre que le cadre de la
saga des brasseurs est une abbaye, puis
parlaphotographiedelabbayedAffligem
quiprsentedessimilitudescertainesavec
les dessins des btiments de la BD. Le
rdactionnelde7permetenquelquesorte
de basculer de la lgende fictive la
lgende relle en insistant sur la
longue histoire de cette bire. Le lien
smantique qui unit les deux parties de
cette publicit est la qualification de
caractreattribuedanslesdeuxslogans
daccroche, dabord aux brasseurs, puis
mtonymiquement aux bires dont fait
partielabirevante.
42 Noustermineronssuruneannoncepourla
lingerie Marie Jo (illustration 10 p. 74).
Cette publicit ne conserve que les
marqueurs conventionnels de dbut et de
findercit,Iltaitunefoisetencore
longtemps et heureux . Le sujet rel
attendu aprs le sujet grammatical Il
estinfrerpuisquelaformulenestsuivie
que de points de suspension. Comme la
jeune femme reprsente dans le visuel

porte manifestement de la lingerie Marie
Jo, on peut imaginer soit quelle est
lhronedelhistoiresuggre,soitquelle
va se plonger dans une rverie et
reconstruire cette dernire. Pour
reprendrelesrflexionsdeLeiris,Iltait
une fois veille lattention, difie un
espace scnique et fait du lecteur un
objetdelgende,unhrospossible30.
Aulecteurdimaginer,danscetteannonce,
undroulementnarratifentrelamorcede
situation initiale et la bribe de situation
finale, videmment euphorique afin de
donnerenviedacqurirleproduitvant.
43 Comme les exemples que nous venons
danalyser lattestent, si lutilisation de la
formule consacre du conte Il tait une
fois nengage pas en ellemme un rel
processusdenarrativisation,elleinviteen
revanche un travail cognitif de
reconstructionparlelecteur.
Conclusion
44 AlorsquePninouaffirmaiten199331 que
la publicit produit des rcits certes
minuscules, mais achevs et
accomplis , au terme de lexamen dun
corpus de publicits narratives, nous

constatons que, mme brefs, les rcits
complets sont rares. Notre hypothse est
que le discours publicitaire, en tant que
genre discursif particulier, na pas besoin
deproposerunrcitentierpourparvenir
son effet persuasif. Dans leur ouvrage
consacr Largumentation publicitaire,
AdametBonhommeaboutissentaumme
constat:
Silanarrativitlapluscomplte[]est
rarement atteinte, si lon na
gnralementaffairequdesfragments
dercits,cestparcequelecadrenarratif
na pour but que de placer lobjet dans
unesituationquienclairelavaleur.En
dernier ressort, le rcit est toujours
subordonnlaviseinfopersuasivedu
discours publicitaire qui trouve ses
mises en textes les plus naturelles dans
lessquencesargumentativesetdansles
descriptionsorientes[]32.
45 Sinousavonspuobserverquelquescasde
rcits nous et de chroniques, le plus
souvent, les annonces publicitaires
recourent soit des bribes de narrativit
(lemomentleplussaillantduneintrigue
reconstruire), soit de simples allusions
auxmondesfictionnelsdelalgendeetde
la fable. Cest ainsi que nous avons relev

trois procds allusifs majeurs : la reprise
transforme dnoncs bien connus issus
delalittraturemerveilleuse,lareprisede
motifs iconiques renvoyant des univers
fictionnelsetmagiquesouencorelemploi
de la formule inaugurale du conte de fes
Il tait une fois . Dans ce dernier cas,
nous avons constat que la formule est
instrumentalise, moins pour introduire
un rcit complet que pour plonger le
lecteur (ventuel consommateur) dans un
universnarratifmagiqueeteuphoriqueo
les objets vants sont dsirables. En
somme,quandlapublicitrecourtaurcit,
elle le fait le plus souvent de faon
minimale et allusive. Il apparat ainsi que
le but du marketing est moins de
convaincre de faon directe dacheter un
produit que de provoquer une adhsion
quasimotiveduconsommateurune
marque par lvocation de scnarios et de
rcits merveilleux familiers inscrits dans
limaginairecollectif.
Notes
1. JeanClaude Soulages, Identits discursives,
identits sociales dans le discours publicitaire ,
Colloque identits discursives, identits sociales,

Universit de Puebla, Mexique, 30 aot2
septembre2001,texteindit.
2. Christian Salmon, Storytelling, la machine
fabriquer des histoires et formater les esprits,
Paris,LaDcouverte,2007.
3. Extrait cit par Salmon, op. cit., 2007, p. 32.
Cette attente narrative du consommateur sest
confirme au rcent Paris Cookbook Festival ,
premire dition dun march du livre de cuisine
qui a ferm ses portes le 14 fvrier 2010. A son
propos, un journaliste remarque que les livres les
plus attractifs sont ceux qui racontent une
histoire : Et cest bien ce que recherchent les
lecteurscuisiniers : quon leur conte des histoires.
[] Rgine RossiLagorce [auteure de Potins de
lgumes] la bien compris. Dans son manuel,
chaque lgume narre sa propre aventure. La
carotteexpliquecommentelleestdevenueorange,
lepetitpoissesouvientdujouroilaatterrisurla
tabledeLouisXIV(LeTemps,16fvrier2010).
4. Georges Pninou, Lecture dimages : de
limagedepublicit,inAlainBentolila(dir.),Les
entretiens Nathan, Actes III, Parole, crit, image,
Paris,Nathan,1993,p.224.
5. Pour une dfinition prcise de lintrigue
prototypique,voirFranoiseRevaz,Introduction
la narratologie, Bruxelles, De Boeck et Duculot,
2009,p.123137.
6.Onpeutnoteraupassagelejeusurlapolysmie
destermescanardetpartdulion.
7. A la diffrence dune intrigue noue, les

chroniques analyses dans le cadre de cet article
prsentent une simple succession linaire, aucun
vnement imprvisible, aucun nud, ne venant
brisercettelinarit.
8.LireceproposRevaz,op.cit.,2009,p.8288.
9. William Labov, Le Parler ordinaire, tome I,
Paris,Minuit,1978,p.296.
10.VoirlarticledeGeraldPrinceicimme.
11. Dominique Combe, La marquise sortit
cinqheuresEssaidedfinitionlinguistiquedu
rcit , in Le Franais moderne, n 34, 1990,
p.155166.
12. Grard Genette, Figures III, Paris, Le Seuil,
1972,p.75.
13. Algirdas J. Greimas, Smantique structurale.
Recherche de mthode, Paris, Larousse, 1966,
p.129.
14. Roland Barthes, Introduction lanalyse
structurale des rcits , in Communications,n 8,
Paris,LeSeuil,1966,p.10.
15. Claude Bremond, Logique du rcit, Paris, Le
Seuil,1973,p.103.
16. Paul Ricur, La grammaire narrative de
Greimas , in Lectures 2, Paris, Le Seuil, (1980)
1992,p.405406.
17. Grard Genette, Nouveau discours du rcit,
Paris,LeSeuil,1983,p.14.
18.Pourunerflexiondtaille,voirRevaz,op.cit.,
2009,p.8892.
19. ron Kibdi Varga, Discours, rcit, image,

LigeBruxelles,Mardaga,1989,p.97.
20. Denis Diderot, Penses dtaches sur la
peinture , in uvres esthtiques, Paris, Garnier,
(1769)1976.
21. Alain Bergala, Initiation la smiologie du
rcit en images, Paris, Service audiovisuel de la
Liguefranaisedelenseignementetdelducation
permanente,1975,p.27.
22. Gotthold Ephraim Lessing, Laocoon, Paris,
Hermann,(1766)1964.
23. Le slogan Nouvelle Fabia. On va vous
remarquerexpliquepourquoiunetelledistance
lavoituresuiveuseestremarque.
24. Grard Genette, Palimpsestes, Paris, Le Seuil,
1982.
25. Voir Franoise Revaz, Lallusion dans les
titresdepresse, ,n44,2006,p.121131.
26.Onremarqueceproposquedanslemiroirde
lannonce publicitaire se reflte non pas le visage
delajeunefille,maislesproduitsquisoignerontsa
peau, ce qui prouve que ce nest pas un miroir
ordinaire.
27. Jo van Apeldoorn, La promotion par le
conte : lecture dun texte publicitaire , in
Pratiques de la description, Amsterdam, Rodopi,
1982,p.62.
28.MichelLeiris,Iltaitunefois,inBiffures,
Paris,Gallimard,1975,p.141142.
29. Notons ici que la tentation emprunte deux

rfrentiels : le conte (allusion BlancheNeige
tenteparlapommequeluitendlasorcire)etle
mythebiblique(allusionEvesuccombantaufruit
dfendu).
30.MichelLeiris,op.cit.,p.143.
31.GeorgesPninou,op.cit.
32. JeanMichel Adam et Marc Bonhomme,
Largumentation publicitaire. Rhtorique de
lloge et de la persuasion, Paris, Nathan, 1997,
p.141.
Auteurs
FranoiseRevaz
Franoise Revaz est

professeure de
laFacultdesLettresde
lUniversit de Fribourg
(Suisse). Elle a publi
Lanalyse des rcits, en
collaborationavecJean
Michel Adam, en 1996,

Les Textes daction en
1997 et Introduction
la narratologie. Action
et narration en 2009.
Elle est cofondatrice,
avecRaphalBaroni,du
Rseau Romand de
Narratologie. Ses
travaux portent
prioritairement sur les
thories de laction et
sur les formes et
fonctions du rcit dans
divers genres de
discours (littrature,
historiographie, presse
crite et bande
dessine).
StphaniePahud
Stphanie Pahud est

matreassistante en
ainsi qu lcole de
franais langue
trangre lUniversit
de Lausanne. Elle a
sign de nombreux
articles sur les discours
mdiatique, politique et
publicitaire.Elleestpar
ailleurs lauteure du
Petit trait de
dsobissancefministe
(Arttesia 2011) et de
Variationspublicitaires
sur le genre, Une
analyse linguistique
des reprsentations
publicitairesdufminin
etdumasculin(Arttesia
2009) ainsi que co
auteure de La place des
femmes dans la presse
crite gnraliste de
Suisse romande des
annes 80 nos jours
(Seismo2009).
REVAZ, Franoise PAHUD, Stphanie. Rcit

minimal et publicit In : Le rcit minimal : Du
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalIllustrationsPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lercitminimal|SabrinelleBedrane,Franoise
Revaz,MichelViegnes
Illustrations
p.6580
Texteintgral
Illustration1
Illustration2
Illustration2bis
Illustration3
Illustration4
Illustration5
Illustration6
Illustration7
Illustration8
Illustration9
Illustration9bis
Illustration10
Lercitminimalenbande
dessine:lhistoire
constammentritredun
ternuementdanslasrie
LittleSammySneezedeWinsorMcCay
201767 LercitminimalLintrigueminimalePressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Revaz,MichelViegnes
Lintrigue
minimale
RaphalBaroni
p.8192
Texteintgral
Entraitantleproblmedelintrigueminimale,
je voudrais montrer que cette dernire est
autantunepomme de discorde que, du moins
danslundessensquelonpeutluiprter,une
forme particulire de discordance associe
une histoire, que cette dernire soit
effectivement vcue par un sujet, ou quelle
fasse lobjet dune reprsentation fictionnelle
donnantnaissanceuneexprienceesthtique
orienteversundnouementincertain.
En fait, la premire affirmation ne mengage
pasgrandchose.Ellesimposemmecomme
une vidence si lon considre la pluralit des
sens qui sattachent la notion dintrigue, du
moins quand on sautorise regarder audel
du consensus confortable et trompeur qui
risque toujours de stablir lintrieur dune
communaut de chercheurs. La seconde
assertion apparatra probablement beaucoup
plusaventureuse(puisqueriennegarantitque
le lecteur partage mon sociolecte) et lon
pourra la considrer comme un postulat de
dpart que je mettrai lpreuve en le
confrontant, dune part, avec ce que
jappelleraiuneexpriencialit de lhistoire, et
dautre part, avec sa formulation narrative
minimale.
Enfindecompte,jesprequecetteconception
particulire de lintrigue me permettra de
situer ma voix dans le concert discordant de
ceux qui parlent de lintrigue. Et si je ne
parviens pas harmoniser lorchestre, ni
dnouer le mystre qui entoure cette notion,
jespre au moins que jaurai russi montrer
que lintrigue est intrigante, et que, par
consquent,sonexplorationformeunehistoire
palpitantequiestloindtreacheve.
Unenotionpolysmique
Leproblmedfinitoirequejevoudraistraiter
apparatenfiligranedanslesusagesdivergents
de lintrigue que lon peut observer : pour
certains, les rcits conversationnels les plus
modestes1, les rcits historiques les plus
savants2 ou les nouvelles vhicules par la
pressequotidienne3produiraientdesintrigues,
alorsquepourdautres,lesrcitslittrairesde
la modernit en seraient gnralement
dpourvus4. On ajoutera que le sens commun
nous pousserait plutt postuler linverse,
savoir que les intrigues sattachent
essentiellementauxuvresdefiction,etpeut
tremmequellessytrouventlinsudeleurs
auteurs. En fait, il est probablement vain de
chercherunsensuniquepourlintrigue,ilfaut
alors reconnatre lexistence dune polysmie
au sein de laquelle diffrents langages
spcialiss sopposent entre eux, et sopposent
galement le plus souvent aux usages

enregistrsparlelangageordinaire.Ildevient
donc ncessaire de dmler les fils de cette
polysmie afin davoir une chance, non
daccorder les violons des dfenseurs et des
pourfendeurs de lintrigue, mais au moins de
surmonter quelques malentendus tenaces qui
risquent de poindre au sein de la controverse.
Ainsi que le rsume la rcente Routledge
EncyclopediaofNarrativeTheory:
Malgr lapparente simplicit de lobjet
auquel elle se rfre, lintrigue (plot)estlun
des termes les plus insaisissables de la
thorie du rcit. Les narratologues lutilisent
pourserfrerunevaritdephnomnes
diffrents.Laplupartdesdfinitionsdebase
du rcit buttent sur la question de la
squentialit, et les tentatives rptes de
redfinirlesparamtresdelintriguerefltent
la fois la centralit et la complexit de la
dimensiontemporelledurcit5.
H. Porter Abbott dresse le mme constat
quand il affirme que lintrigue est un terme
encoreplusinsaisissablequeceluidercit,lun
comme lautre tant ce point polyvalents et
approximatifsdansleursignification,etenfait
tellement vagues dans leur usage ordinaire,
quelesnarratologuesvitentleplussouventde
les utiliser6. Abbott signale au moins trois
sens diffrents qui sattachent cette notion :
1) lintrigue reprsenterait la trame de
lhistoire, quelque chose qui pourrait tre

rapprochduconceptformalistedefabula2)
lintrigueserfreraitlamaniredontlercit
se dpartit de lordre chronologique de
lhistoire, ce qui la ferait correspondre avec le
concept formaliste de sjuet 3) lintrigue
seraitenfinlacombinaisonduneslectionet
dun squenage des vnements qui fait
quune histoire est ce quelle est et non un
simple matriel brut , cette opration la
transformant en un tout intelligible7 . De
manire rduire les problmes lis cette
polysmie, Abbott adresse ses
recommandationssonlecteur:ilaffirmeque
si le premier des trois usages est celui qui
demeureleplusprochedelamaniredonton
se sert ordinairement du terme anglais
plot,lesdeuximeettroisime,eninsistant
sur lart de raconter, pourraient tre dsigns,
de manire plus adquate, par le terme
emplotment , qui serait lquivalent
approximatifdemiseenintrigue8.
On pourrait cependant objecter Abbott que
son inventaire est incomplet et quil demeure
en fait trs proche de la tradition formaliste
danssamaniredassocierlintrigueuncode
culturel, un attribut formel du texte ou
diverses oprations de textualisation, au lieu
demettrelaccentsurladimensionesthtique
durcit,surlafonctiondesdispositifstextuels
danslexpriencedelecture.Quandilcritque
danslusageordinaireuneaffirmationtelle
que : ctait ennuyeux, il ny avait pas
dintrigue , le mot intrigue se rfre
lhistoire ou la fabula, on pourrait au
contrairefortbiensupposerquelelocuteurse
rfre ici plus spcifiquement un manque
dintrt narratif, labsence de tension, de
mystre, de suspense ou de surprise. En effet,
mme la narration la plus ennuyeuse (par
exemple Warhol mangeant un hamburger)
reprsente une squence dactions (une
fabula),possdeundbut,unmilieuetunefin
et rorganise le matriel de lhistoire dune
manire spcifique (mme si, en loccurrence,
lordre et la dure sont strictement respects
de manire crer un effet paradoxal de
dfamiliarisation de laction). Par consquent,
ce qui manque cette soidisant narration
sansintriguedevraitpeuttretrerecherch
ailleurs, dans ce qui constitue lintrt de
certainsrcits,danslesrapportsquisetissent
entre une exprience esthtique dun type
particulier et un dispositif narratif singulier.
Danscederniercas,ilsagiraitpluttdedfinir
la manire dont certains rcits nouent leur
reprsentation, deviennent intrigants et
orientent ainsi lattention du lecteur ou du
spectateur en direction dun dnouement,
certes attendu, mais provisoirement (et peut
tre dfinitivement) incertain. Dans le mme
ordre dide, on pourrait montrer quil y a
beaucoup de rcits dpourvus dintrigue, soit

quilschouentdansleurtentativedelanouer
efficacement, soit que leur intrt soit dune
nature diffrente. Ainsi, confront un article
depresseouunouvragehistorique,lelecteur
press qui cherche connatre ou
comprendreunvnementpassserasatisfait
par une narration dpourvue dambiguts,
tuantdansluftouteformedemystreoude
suspense9.
On constate donc que, tour tour, on sest
servi de lintrigue pour dcrire des
phnomnestrsdiffrents.Danslecasleplus
lmentaire, il sagissait de dsigner
lorganisation squentielle des vnements
raconts, cestdire la trame de lhistoire ou
la fabula. un deuxime niveau, lintrigue
tait susceptible de dfinir le rarrangement
squentiel de cette histoire opr par le
discours racontant10. De manire encore plus
spcifique, certains se servent de cette notion
pourdfinirlaproductionduneconfiguration
qui permettrait dtablir une causalit
rtrograde expliquant le cours de lhistoire et
linscrivant dans une totalit intelligible. Ici,
laccentestmissurlafonctionspcifiquedece
que Ricur appelle une mise en intrigue ,
cestdire en ralit une configuration
crativersolvantlesventuellesaporiesdune
temporalit discordante. Jajouterai pour ma
partqucemmeniveaudecomplexit,ilest
parfaitement possible de soutenir exactement

linverse, savoir que nouer une intrigue
consiste au contraire produire une
discordanceprovisoirequiouvriraitpournous
les perspectives irrsolues de la temporalit la
plus authentique11. En fait, cette dernire
dfinition apparat bien comme celle, troite,
que semblent partager les lecteurs ordinaires
qui se plaignent parfois de la faiblesse dune
intrigue et dune fiction sans relief. Cest
galementcedispositifintrigantquesemblent
condamner les critiques littraires qui
dnoncentlestripteasenarratifetlapotique
irrversibledesescodes.
Autant dire que si lintrigue semble toujours
devoir tre mise en relation avec la question
fondamentaledelasquentialitdurcit,ilest
extrmementdifficiledesavoirquelniveaula
squence en question se situe : au niveau de
lhistoireraconte,dudiscoursracontantoude
linterrelation entre ces deux niveaux12 ? Par
ailleurs, il faut encore dterminer si cette
squentialit est de nature structurale ou
rythmique, sil faut lassocier avec la
production dune configuration, dune totalit
acheve au sein de laquelle nud et
dnouement se tiennent dans un rapport de
symtrie, ou avec une performance
interprtativetendueverssonachvement,au
sein de laquelle un dispositif intrigant oriente
lattention vers un dnouement venir. Si,
dans les limites de cet essai et de manire

vitertoutmalentendu,onacceptederserver
le terme dintrigue pour dsigner la potique
du rcit intrigant (et lexprience esthtique
qui lui est associe), on pourra aisment
dsigner les autres phnomnes que nous
venons dvoquer par les termes de squence
vnementielle, de squence narrative et de
configuration:
1.La squence vnementielle reprsente la

logique temporelle et actionnelle de
lhistoireraconte13(fabula).
2.La squence narrative reprsente le
rarrangementsquentieldesvnements
racontsparlercitracontant(sjuet).
3.La configuration reprsente un
agencement rtrospectif inscrivant les
vnementsdansunetotalitintelligible.
4.Lintrigue reprsente un dispositif
intrigant (suspense, curiosit) orientant
lattention vers un dnouement encore
incertain.
Sans ignorer lexistence dune polysmie

atteste par une pluralit dusages, dans le
langage ordinaire aussi bien que dans
diffrentesterminologies,ettoutenconcdant
que rien ne nous autorise considrer que
certains usages seraient plus lgitimes que
dautres14, jaimerais maintenant prciser la
manire dont, personnellement, je comprends
la notion dintrigue. Les avantages que je vois

danslaconceptionquejedfends,cestquelle
est, me sembletil, la plus proche des usages
courantsduterme,etque,parailleurs,elleme
parat la plus utile dans la mesure o elle
claire, audel dun problme simplement
formel,unesriedephnomnesdfinissantla
valeur et la fonction anthropologiques des
rcits intrigants, notamment de nature
fictionnelle.AinsiquelesoutenaitAustin15,ily
a une sagesse qui rside dans les usages
ordinaires du langage, car la valeur
performative de la parole tmoigne de
lexistence dun lien entre les mots et une
dimension pragmatique de nature extra
langagire.
Desintriguesnaturelles
10 Si le sens que je propose pour le terme
dintriguesembleplustroitquesonacception
plus large en usage chez les linguistes ou les
historiens, cela ne signifie nullement que jen
rserve lapplication aux seuls rcits
fictionnels. linverse, il me semble possible
de montrer que la potique intrigante de
certains rcits fictionnels ne fait que
reproduire, des fins esthtiques, une
exprience existentielle fondamentale.
linstardeMonikaFldernik,jesuisconvaincu
quil est possible dancrer une thorie du rcit
et, par extension, une thorie de lintrigue,
dans une rflexion portant sur lexprience

temporelle la plus authentique. La
narratologue allemande a ainsi fait dune
forme dexprience particulire, quelle dfinit
comme lexpriencialit de lhistoire , le
fondement mme de sa dfinition de la
narrativit.Selonelle:
Pour le narrateur, lexpriencialit de
lhistoire repose non pas tant sur les
vnements euxmmes que sur leur
signification motionnelle et leur nature
exemplaire. Les vnements deviennent
racontables prcisment parce quils ont
commenc signifier quelque chose pour le
narrateurunniveaumotionnel.Cestcette
conjonction de lexprience revue,
rorganise et rvalue qui constitue la
narrativit16.
11 Ilestclairquecettepositionsembleplusaise
dfendre lorsquil sagit de dfinir le
fondement de nos rcits conversationnels ou,
plus gnralement, des rcits factuels qui
prsupposent que lhistoire prcde sa
narration17. Il me semble malgr tout quil
existe galement une homologie entre
lexpriencialit des histoires qui nous
arrivent et lexprience esthtique qui se
dploie au contact des fictions intrigantes.
Danslunecommedanslautre,quelquechose
se manifeste un niveau indissociablement
motionneletcognitif,commeunepensequi
seraitamenesedployersouslaiguillonde
lapassion.
12 Delammemanirequecertainsphilosophes
dcrivent ltre comme fondamentalement
intriqu ou emptr dans des histoires18,
lintrigue fictionnelle nous attacherait
lhistoire raconte par autrui, elle nous
pousseraitrejouerlacomdiedespassions,
concevoir des pronostics ou des diagnostics
incertains, produire des recadrages
interprtatifs plus ou moins aventureux.
Lexprience esthtique deviendrait
cathartiqueprcismentdanslamesureoelle
ressemblerait fondamentalement
lexpriencevcuesanslamdiationdunrcit,
parcequelleprolongeraitcetteexpriencepar
unesimulationqui,danslespaceludiquedela
fiction19,enretendraitlesressorsessentiels.
13 Ainsi que le suggre Monika Fldernik,
lorigine de lexprience qui fonde la
narrativit, il y a une temporalit qui
schafaude sur un vnement susceptible de
nous mouvoir. Or il me semble que ce type
dvnement voit ncessairement se succder
des moments de tension et de dtente, des
nuds et des dnouements qui rythment
lexprience et qui en dterminent lunit en
formation,desperspectivestemporellesquise
diffrencient de lunit dj forme de
lhistoire passe ou de la routine prvisible et
bienrgleparunrituelsocial.
14 Ici,ilconvientdeprciseravecsoinlegenrede
relations qui se tissent entre les vnements
que hirarchise soudain une intrigue et qui
permettentdesquisserledbut,lemilieuetla
fin dune histoire en formation. Le dbut de
quelque chose qui se noue ne se signale pas
nous de la mme manire que nous
apprhendons le dbut de la semaine, ou le
dbut dun trajet en mtro qui nous conduit
notre travail. Il sagit plutt de lirruption de
lextraordinaire, dune forme
20
dvnementialit qui se manifeste par la
rupture dune routine et qui nous pousse
nous interroger sur la manire dont cet
vnement indit sachvera21. Quand nous
nous trouvons au milieu dune histoire qui
nous arrive, nous ressentons encore les effets
de ce nud qui nous a intrigu, et cest notre
incapacit provisoire dnouer lvnement,
cest cette passivit relative qui nous affecte,
qui ouvre une perspective temporelle, qui
produituncartouunediffrencedusens,qui
creuseletempsetluiconfresasaillance.Etsi
nous atteignons ventuellement le
dnouement de lhistoire, ce ne sera que
lorsque les questions ouvertes par le nud
trouverontleursrponses,rtablissantainsiun
ordre prcaire, suturant provisoirement la
rupture instaure par lvnement dans
lintelligibilitdumonde.
15 Danscettesuccessionderupturesetdesutures
rside prcisment le mystre du temps
humain,quinestnifluxinforme,nisensation
pure de la dure, ni structure prcode de
laction,scriptouschmaintentionnel.Ilsagit
plutt dun mlange impur de ces deux
dimensions concordante et discordante : une
action planifie consciente du risque quelle
court, une esquisse de chemins virtuels qui
bifurquent continuellement, un labyrinthe
danslequellaperspectiveseperd,danslequel
on sgare comme dans les mandres du
temps. Ainsi que le suggre Emmanuel
Lvinas:
Luvre du temps va audel de la
suspension du dfinitif que rend possible la
continuitdeladure.Ilfautunerupturede
la continuit et continuation travers la
rupture. Lessentiel du temps consiste tre
un drame, une multitude dactes o lacte
suivantdnouelepremier22.
16 Dansuntelcadre,lesperspectivestemporelles
souvrent autant par un acte cognitif que par
un pathos, une affectation venant motiver cet
acte. Dans lintrigue, la cognition se prsente
toujours comme incomplte ou incertaine,
comme un ttonnement de la pense ou une
inadquation potentielle entre les schmas
enregistrs et la nouveaut de ce qui se
prsente. La relation entre nud et
dnouement est donc de nature tensive, elle
nest pas une simple expression de la

concordance, de laction insre dans une
figure,maiselleestbienunediscordanceentre
ce qui est attendu et ce qui survient
effectivement. Lattente impatiente du
dnouementdcouleparconsquentduned
formation de lhistoire, de lincertitude qui se
noue dans notre estomac, qui nous attache
charnellementlhistoireetquiluiconfreune
importancevitale.
17 Nousrencontronscegenredintrigueslorsque,
par exemple, nous nous demandons comment
un vnement susceptible de nous affecter va
sachever : par exemple une comptition
sportive, un examen, un processus lectoral,
unconflitouuneactiondifficileaccompliret
dont dpend notre avenir. Ou alors, nous
sommes naturellement intrigus lorsque nous
avons du mal comprendre un vnement
mystrieux, prsent ou pass, et que notre
curiositnouspousseenquter,chafauder
des hypothses partir de maigres indices,
poserdesdiagnosticssurdessymptmes23. Et
si certains vnements de notre pass
continuent de nous obsder, cest quils nont
pas fini de nous affecter et de menacer notre
futur.
18 Lintrigueservleaussiparlessurprisesque
nousrserventlesvnementsquisurviennent
surlalignedutemps,parlirruptionsoudaine
dun imprvu, par le surgissement de ces
histoires qui nouent nos existences et par les

dnouements inattendus qui soulignent la
faiblesse de nos schmas prdictifs. Ces
diffrents types de nuds soulignent que la
dynamique de lintrigue, mme ltat de
nature, ne repose pas ncessairement sur la
purechronologiedelactionaccomplie:mme
si lintrigue est tendue vers un dnouement
possible situ dans lvenir, et mme si le
temps demeure irrversible, son exploration
cognitive et affective seffectue comme un
voyage temporel complexe, fait dallers et de
retours, de boucles et de blocages. Nous
sommes amens fouiller nos archives pour
dnouer une nigme, remonter le cours du
temps pour revenir de notre surprise et
examiner la manire dont les faits se sont
cartsdeleurcoursprvisible.
19 Par consquent, le temps organis
socialement, la routine, le projet ou le
souvenir, la planification ou la mmoire,
donnentformeautemps,maiscequiactiveces
formespourouvrirlespacedunehistoire,cest
la crainte ou le dsir, cest la culpabilit, le
mystre ou ltonnement, cest lobscurit du
temps qui se prsente comme un puzzle
inachev,commeuneintriguequinousaffecte,
qui se noue et se dnoue de manire
imprvisible.
auxrcitsintrigants
20 Dansundeuximetemps,quandlintriguefait
lobjet dune reprsentation, quand elle est
raconte quelquun par quelquun dautre,
elle se manifeste comme une narration
passionnante qui inscrit les vnements dans
une squence alternant tension et dtente,
dans une dynamique du secret fait de
voilements et de dvoilements programms.
Cette mise en intrigue saccomplit par
lintermdiaire dun acte narratif rticent qui
refuse daller droit au but et de rvler
immdiatement la pointe de lhistoire. Le
nudpossdedoncunefonctioncataphorique
etorientelattentiondudestinatairedurciten
direction dun dnouement anaphorique
attendu. Pour nouer son intrigue, le narrateur
semploiera par exemple respecter la
chronologie dun vnement dont lissue est
incertaine au lieu den mentionner
immdiatement le rsultat, ou alors, il se fera
volontairement obscur lorsquil exposera
certains faits, il brouillera la chronologie de
manireengendrerunenigme.
21 Le suspense gnr par la premire modalit
de lintrigue agira comme un catalyseur de
pronostics que le destinataire du rcit
projetterasurleslmentsvenirdelafabula,
tandis que la curiosit gnre par la seconde
modalit tendra produire des diagnostics
orientsversleprsentoulepassdelhistoire
raconte. Cependant, quelle que soit
lorientation temporelle des hypothses visant

combler les obscurits de la fabula,
pronostics et diagnostics apparaissent comme
desanticipationsincertainesdundnouement
qui se situe dans lvenir du rcit. On peut
doncajouterquesilintriguepermetdecreuser
letempsdanstouteslesdirectionsparrapport
lachronologiedelafable,lednouement,par
sa fonction anaphorique de dvoilement
retard dune information, demeure toujours
postrieur au nud dans lordre du rcit. Par
ailleurs, pour dfinir les deux virtualits de
lintrigue dpendant de lopposition entre
suspense/pronostic et curiosit/diagnostic, on
constate quil est ncessaire dinterroger les
relations complexes qui stablissent entre les
deux niveaux squentiels de laction raconte
etdelaction(rticente)quilaraconte.
22 Onpeutaffirmerquedanslercitintrigant,la
narration est rticente comme la vie est
mystrieuseetimprvisible.Cettenarrationne
se laisse pas apprhender immdiatement et

diffrelemomentdelapleinelumirejetesur
les vnements. travers la rticence du rcit
intrigant, le narrataire peut alors prouver
nouveaulesuspense,lacuriositoulasurprise
qui sattachent aux intrigues naturelles, mais
dans une configuration nouvelle. Il peut
explorer ou purer les passions ordinaires de
lexistence temporelle, comme on tente
dapprivoiser la peur du vide, en la
transformantenuneexprienceludique,ense
payant un tour sur les montagnes russes dans
unparcdattraction,enjouissantduvertigeen
toute scurit grce lartifice de lexprience
simule. Et cette exprience nest pas
seulement passionnelle, mais elle est
galement une aventure intellectuelle qui
reposesurlemouvementdelapense,surles
pronosticscratifsetlesdiagnosticsaudacieux
que la fiction nous invite produire, sur les
recadrages interprtatifs permanents auxquels
les surprises nous condamnent. En ce sens, le
rcitintrigueestcequelonpourraitappeler
un dispositif intellectuel pleinement
dynamique,animparlapassion.
Lintrigueminimale
23 Pour illustrer ce que je considre comme une
forme minimale dintrigue raconte, je
mappuierai sur un passage dune nouvelle de
Julien Gracq intitule La Presqule24, que
certains estiment tre pratiquement

dnarrativise. En se fondant sur les critres
dgags par la linguistique textuelle, et en
reprenant notamment la typologie dveloppe
parFranoiseRevaz25,MireilleNolaffirmeen
effet que ce texte ressemblerait davantage
une description ambulatoire qu un vritable
rcit. Selon elle, nous serions ici le plus
loignsdunecompositionnarrativedontil
ne resterait que le critre temporel. La
logique nest plus vnementielle, mais
rsolument temporelle et spatiale26 .
linverse, il me semble que ce texte est non
seulement un rcit au sens plein du terme,
mais encore une narration tisse de
nombreuses intrigues loves au cur de la
journe vcue par Simon, le protagoniste, qui
attend son amoureuse, Irmgard, qui doit
arriverBrveneyparletrainde19h53.
24 Cestunrcitausensplein,carlesseptheures
qui sparent le dbut de lhistoire de son
dnouementsontvcuescommeuneattente,le
temps se voit polaris, rotis par le dsir du
protagoniste et par de lgres incertitudes :
Irmgardarriveratellevraimentparletrainde
19 h 53 ? Simon seratil lheure son
rendezvous27 ? Que faire entredeux pour
meubler le temps ? Naturellement, en
comparaison dun roman daventure, ces
incertitudes et cette polarisation peuvent
semblerinfinitsimales,maislerreurseraitde
mesurer lintensit dune intrigue sur une

chelle absolue, alors quelle dpend au
contraire de critres entirement subjectifs,
dune chelle de valeur relative, de ce que
lauteur, le narrateur, le protagoniste ou le
lecteurrigenteuxmmesenaventure.
25 Pour une exploration plus prcise de cette
intrigue minimale mise en uvre par Julien
Gracq,jeciteraiunpassagedelanouvelledans
lequel le dispositif intrigant me parat encore
reconnaissable, bien quapprochant cette fois
clairement de sa limite infrieure. Alors quil
arrive bientt Kergrit, lauteur dcrit une
forme de polarisation du temps qui saisit
Simon dune manire trs particulire. Bien
quencorerotiseparledsirdunerencontre,
lexprience semble cette fois dpourvue de la
moindreincertitude:
Les mots pointe de Penrun avaient fait
jouer dans son esprit un dclic. Toute sa
coursedelaprsmidiavaitpenchverscette
route perdue o la voiture acclrait
brutalementetprenaitledernierrelais:que
ce ft par le train ou en voiture, jamais il
ntaitarrivlamerautrementquecomme
un cycliste dvale une cte, le cur battant
du sentiment de lespace qui se creuse, de
touslesfreinslchs,deceventsoudaindans
les oreilles si impatient, si pur, quil semble
ntrennullepart.Againtoseapensat
il encore, et il sentit tout coup que le mot
pour lui ne stait jamais embarrass de
justification. Ctait une pesanteur qui lui

taitparticuliredsquilapprochaitunpeu
de la cte, il y tombait comme un caillou
tombedelamainouverteilvoyageaitversla
mer comme une journe heureuse vers la
promessedusommeil:nulle,engloutissante,
sansbords28.
26 Ici, lvnement parat entirement dpourvu

dagentivit, telle la course des astres ou la
successiondesjours.Parailleurs,riennelaisse
entendre que la rencontre risque dtre
compromise, pas de complication en vue.
Pourtant, une tension est perceptible, une
impatiencequiorienteletempsversunavenir
dsir, le protagoniste est comme un objet
soumis la gravit. Simon se met scruter
fbrilement les signes prcurseurs de la
mer, et quelque chose rsiste ses efforts,
quelque chose qui diffre lvnement attendu
etquientretientsonpouvoirdattraction:
Riennesedissimuleplusmalignementquela
mer, jusqu la dernire seconde, ceux qui
lapprochent et cherchent fbrilement la
dcouvrir : quelque sortilge qui tient de
lagilit proverbiale des obses a lov cette
indguisable dans les plis de la verdure, la
roule dans un l de brume, embrouille de
branchages et de fils tlgraphiques, et
pourtantdnudelongtempsavantquellese
laisseapercevoir29.
27 La tension se love ainsi tout entire dans la

diffrencedelapparition,dansleclignotement
delaprsence,djl,maispasencoreperue,
dans ce jeu du chat et de la souris qui se joue
entre Simon et la mer, entre le sujet orient
verslarencontreetlobjetdesondsir,quise
faitattendre,quisefaitdsirer.Leretardetle
dguisement de lobjet suffisent ainsi nouer
une intrigue minimale, entretenir un
suspense lmentaire, produire autre chose
quune description frontale et directe du rel.
Danscesortilgesereconnatprcisment
lart du rcit intrigant, ou du moins lart
romanesque tel que le concevait Julien Gracq
quandilcrivaitque:
Ce qui en ralit agace, dans le roman, les
esprits fanatiques de prcision, [] cest la
complexitsansgaledesinterfrencesetdes
interactions, des retards prmdits et des
anticipationsmodulesquiconcourentson
efficacitfinale30.
28 Lintrigueminimaleapparatainsicommeune
expriencelimite partir de laquelle une
perspective temporelle souvre et esquisse les
contoursincertainsdunpass,dunprsentou
dunavenirquisecaractrisentparuneforme
dinachvementprovisoireetparunesaillance
qui affecte le sujet. Il sagit dune exprience
dynamique au sein de laquelle les structures
cognitives sont branles parce quelles se
heurtentuneformequelconquederticence,
desvnementssurlesquelslesujetnexerce
quuncontrlepartiel31.
29 Cetteexpriencevivedutemps,quejassocie
lintrigue, soppose deux autres types
dexpriencesquisesituentendeouaudel
de ce que je considre comme le temps
authentique : la routine et le temps
cartographi.
1.La routine : articulation prtemporelle

desvnements
2.Lintrigue : articulation des vnements
ouvrantdesperspectivestemporelles
3.La cartographie : articulation post
temporelledesvnements.
30 La premire exprience, que lon pourrait

qualifier de prtemporelle, se rattache un
vcu sans histoires , cestdire une
routine32 ou des actions dont le succs est
tellement assur ou dont limportance est
tellement ngligeable, que leur nature ne
parvient pas creuser le temps. Cette
exprience sans mystre, sans aventure, sans
inquitudeousansrotisme,quisedrouleen
pleine lumire, sans nuds et sans
perspectives de dnouement, est en fait trs
rpandue.Gracqaffirmaitdailleursque:
Lesneufdiximesdenotretempsvcu,dece
tempsdontrienaprstoutnestinintressant
pour la littrature, se droulent dans un
monde sans pass et sans avenir, dans le
monde quEluard a nomm La Vie
immdiate, monde o lhistoire mord
peine, o le souci de laction et de

lengagementnapasdeprise33.
31 Gracq ajoutait cependant que son uvre

cherchait accomplir un dsengagement
de cette vie immdiate, ce qui implique le
franchissement dun certain seuil, dtendue
et de dure qui nous emmne sur un grand
cheminquinenousdconnecteguremoins
que le rve de lunivers trivial de la
causalit34 . Ce faisant, je crois que Gracq
sinscrivait dans une longue tradition qui est
celle de lintrigue romanesque et, plus
gnralement, des fictions dont la vise
esthtiqueestdenaturecathartique.
32 La seconde exprience qui scarte du temps
articul sur le mode de lintrigue se situe au
del du temps. Cette exprience a pour
caractristiquededchronologiserlexprience
et de transformer son cours irrversible en
quelque chose dautre : une architecture du
tempstravers,unetotalitintelligibleausein
delaquellelasuccessionestremplaceparune
finalitouunecausalit.Siletempsetlespace
sont,commelesoutenaitKant,desdimensions
irrductiblesdelexprience,ilarriveainsique
nous tentions, dans nos artefacts historiques
ou dans notre mmoire, de convertir le temps
en espace. Il va de soi que cette conversion
nous fait sortir de lexprience temporelle
proprement dite, mais ce dpassement
saccompagne dune contrepartie : en
renversant son cours, on peut saisir le temps

commeuneformeouunestructureacheve,le
tempsdevientfinalementcomprhensible,ilse
prsentecommeunefiguredutemps.
33 Ilyabeaucoupdercitspourlesquelsletemps
nestpasunedimensionexplorermaisplutt
un problme rsoudre ou, dans les termes
hgliens : un conflit dialectique surmonter.
La plupart des rcits de la presse quotidienne
ne rejouent pas les drames du monde pour
intriguer leurs lecteurs, ils visent plutt
dnouer lhistoire ds la premire ligne, pour
ensuite dvoiler le dtail de ses circonstances.
Dans le rcit de presse, linverse du rcit de
fiction,plusonprogressedansletexte,etplus
on se dirige vers des lments mineurs de
lhistoire. Le discours des historiens est lui
aussiobsdparlarechercheduneexplication
quipermettedesubstituerunecauseouuneloi
psychologique,technique,conomique,sociale
ou culturelle, la succession apparemment
contingente des vnements. Louis O. Mink
dfendait ainsi une approche narrativiste de
lhistoire,maisseulementdanslamesureole
rcittaitconfigurdemaniresortirlatte
de leau, cestdire sortir lhistorien du
cours du temps. Pour lui, comprendre la
succession temporelle signifi[ait] la penser
simultanment dans les deux directions, et
alors le temps nest plus la rivire qui nous
porte mais la rivire en vue arienne, laval et
lamont sont saisis dans un mme coup

dil35 . Le temps expliqu est un temps
cartographi, ce nest plus vraiment du temps
maisdelespacetemporel.
34 Sortir du temps est un vieux rve de
lhumanit,aumoinsdepuisquelaphilosophie
a cherch tablir des fondations
mtaphysiques qui lui permettraient
datteindre des vrits qui ne seraient plus
soumises au vieillissement et au point de vue
individuel. Un rve de clart et de matrise
dont on a fini par reconnatre lutopie ou
lhubris. Depuis, lhomme est redevenu
pleinement historique. Il a t contraint de
reconnatre que ses certitudes les plus fermes
seront un jour caduques, que les vrits sont
soumisesautemps,inscritesdansuneintrigue
dont le dnouement nest pas prs de se
profiler.Siletempsdpasspeuttreconverti
en espace prcaire, lopration inverse peut
aussi tre envisage. Pour exprimer cette
option, je laisserai le dernier mot au
protagonistedeLaPresqule,quilitlescartes
gographiquescommeonlitdesromans:
La carte routire courta le djeuner les
itinraires le fascinaient ctait un avenir
clair et lisible qui pourtant restait battant,
une ligne de vie toute pure et encore non
fraye quil aimait davance courir son gr
autraversdesarborisationsdeschemins36.
Notes
1.Voir:JacquesBres,LaNarrativit,Louvain,Ducolot,
1994.
2. Voir : Louis Otto Mink, History and Fiction as
ModesofComprehension,NewLiteraryHistoryn1
(3), 1970 Paul Ricur, Temps et rcit, Paris, Seuil,
Points , 1983 Hayden White, The Content of the
Form: Narrative Discourse and Historical
Representation, Baltimore, The Johns Hopkins
UniversityPress,1987.
3.Voir:MarcLits,Tempsetmdias:unvieuxcouple
dansdeshabitsneufs,Recherchesencommunication
n3,1995,p.4962.
4.Voir:JeanRicardou,ProblmesduNouveauRoman,
Paris, Seuil, Tel Quel , 1967 Roland Barthes, S/Z,
Paris,Seuil,Points,1970RolandBarthes,LePlaisir
dutexte,Paris,Seuil,Points,1973.
5. Hilary P. Dannenberg , Plot , in Routledge
EncyclopediaofNarrativeTheory,London, Routledge,
2005,p.435.
6. H. Porter Abbott, Story, Plot, and Narration , in
David Herman (dir.), The Cambridge Companion to
Narrative, Cambridge, Cambridge University Press,
2007,p.43.
7.Ibid.,p.44.
8.Ibid.
9.Ilenvademmepourlespectateurduneuvredart
contemporain. Ce qui explique que la squence dAndy
Warhol,bienquedpourvuedintrigue,serananmoins
jugeintressanteparuncertainpublic.
10. Lemon et Reis, les traducteurs anglais de
Tomacheski (Thematics, in Lee T. Lemon et Marion
J.Reis,Russianformalistcriticism,Lincoln,University
of Nebraska Press, 1965), donnent plot comme

quivalentdesjuet.Cestaussiloptionquechoisit
le traducteur franais des Norton Lectures dUmberto
Eco (Six Promenades dans les bois du roman et
dailleurs, Paris, Grasset, 1996). Todorov, quant lui,
situe l intrigue sur un autre plan que lopposition
fabula / sujet . Sans tre un spcialiste en
traductologie, et sur un plan purement pratique, il me
semble que cest Todorov qui a raison, car son choix
permetdviterdenombreusesconfusions.
11. Voir : Raphal Baroni, Luvre du temps. Potique
de la discordance narrative, Paris, Seuil, Potique ,
2009.
12. Cette dernire position, qui me semble tre la plus
productive,estnotammentdfendueparMeirSternberg
(Telling in time (II): Chronology, Teleology,
Narrativity,PoeticsTodayn13(3),1992,p.463541).
13. On peut noter qu ce niveau galement, il faudrait
tenir compte de deux manires denvisager la squence
vnementiellesuivantquonsattachelastructuredes
actions effectivement racontes, ou au contraire,
linstar des travaux plus rcents inspirs par les
approches cognitivistes (MarieLaure Ryan, Possible
Worlds, Artificial Intelligence, and Narrative Theory,
Bloomington, Indiana University Press, 1991) ou
interactionnistes (Andr Petitat, Le Rel et le virtuel,
GenveetParis,Droz,2009)lensembledesvirtualits
actionnellesquelonpeutenvisagerunpointdonnde
lhistoire.Cettedeuximeapprochepeuttreassociede
lconomiedelintriguedanslamesureolesuspensese
construit cognitivement ( partir dun texte rticent
dvoilerlamaniredontlesvnementssednoueront)
lintersection de lirrversibilit temporelle et de la
rversibilit virtuelle des changes (Andr Petitat, Le
Rel et le virtuel, Genve et Paris, Droz, 2009, p. 57
66 et Raphal Baroni, La Tension narrative, Suspense,
curiosit, surprise, Paris, Seuil, Potique , 2007,

p.167212).
14.Lavaliditduneterminologiedpendenpartiedesa
cohrence interne, et en partie de sa valeur dusage
lintrieurdelacommunautlinguistiquequisensert.Il
faudrait donc lier chaque acception du mot avec une
communaut sociohistorique bien prcise afin den
comprendre le sens exact. Le mot intrigue na
videmment pas le mme sens pour un lecteur
ordinaire, pour un critique franais ou amricain, pour
e
unpoticiendu sicleoupourAristote.
15.JohnL.Austin,Quand Dire cest faire, Paris, Seuil,
Points,1991.
16. Monika Fldernik, Natural Narratology and
Cognitive Parameters , in David Herman (dir.),
NarrativeTheoryandtheCognitiveSciences,Stanford,
CSLI,2003,p.245.
17. Grard Genette, Nouveau Discours du rcit, Paris,
Seuil,Potique,1983,p.377.
18. Voir notamment, dans le prolongement de Husserl
et de Heidegger : Wilhelm Schapp, Emptrs dans des
histoires. Ltre de lhomme et de la chose, trad. Jean
Greisch,Paris,EditionsduCerf,1992.
19. Voir : JeanMarie Schaeffer, Pourquoi la fiction ?,
Paris, Seuil, Potique , 1999, et Raphal Baroni,
Luvre du temps. Potique de la discordance
narrative,Paris,Seuil,Potique,2009,p.4594.
20. Sur lvnementialit, voir : Peter Hhn, Event,
Eventfulness and Tellability , Amsterdam
International Electronic Journal for Cultural
Narratology n 4, 2007,
http://cf.hum.uva.nl/narratology. Sur les virtualits
ouvertesparlvnement,voiraussi:MarieLaureRyan,
Possible Worlds, Artificial Intelligence, and Narrative
Theory, Bloomington, Indiana University Press, 1991,

p. 148174. Voir aussi lapproche interactionniste
dAndr Petitat, (Le Rel et le virtuel, Genve et Paris,
Droz,2009)etlesliensquiltablitentrelhistoricitet
cequilabaptislarversibilitsymboliquevirtuelle.
21. Sur la dialectique entre canonicity and breach ,
voir par exemple : Jerome Bruner, The Narrative
Construction of Reality , Critical Inquiry n 18, 1991,
p.121.
22.EmmanuelLvinas,Totalitetinfini,Paris,LeLivre
dePoche,1971,p.316317.
23. Les feuilletons mdiatiques sont un terreau idal
pour explorer la forme et la nature de ces intrigues
naturelles.VoirlestravauxduLaboratoiredanalysedu
rcitdepresse(LARP)delUniversitdeFribourgdirig
parFranoiseRevaz(FranoiseRevaz,StphaniePahud.
Raphal Baroni, De lintrigue littraire lintrigue
mdiatique:lefeuilletonSwissmetal,AContrarion4
(2),2006,p.125143etFranoiseRevaz,Introduction
la narratologie. Action et narration, Bruxelles, De
Boeck&Duculot,2009,p.167192).
24. Jai dj propos une analyse plus dveloppe de
cette nouvelle dans : Frank Wagner (dir.), Lectures de
JulienGracq,Rennes,PressesUniversitairesdeRennes,
2008, p. 157177 et dans : Raphal Baroni, Luvre du
temps. Potique de la discordance narrative, Paris,
25.FranoiseRevaz,LesTextesdaction,Paris,Librairie
Klinksieck,1997.
26.MireilleNol,LEclipsedurcit, Paris et Lausanne,
DelachauxetNiestl,2000,p.250.
27.Lidedunepannepossiblepointaitpeupeuetle
rendait nerveux : il se demanda tout coup comment
Irmgardchercheraitlejoindre,aucasoilmanquerait
leur rendezvous. (Julien Gracq, La Presqule, Paris,

JosCorti,1970,p.54.)
28.JulienGracq,LaPresqule,Paris,JosCorti,1970,
p.8384.
29.Ibid.,p.126127.
30. Julien Gracq, En lisant en crivant, Paris, Jos
Corti,1980,p.126127.
31. Umberto Eco a comment ces dimensions
pistmiques de la lecture travers les notions
dabductions souscodes et cratives. Voir : Umberto
Eco, Abduction en Uqbar , Potique n 67, 1986,
p.259268.
32. Sur les rapports entre les routines, leur expression
schmatiquesousformedescript,etlintrigue,voir:
Raphal Baroni, Le rle des scripts dans le rcit ,
Potique n 129, 2002, p. 105126, Raphal Baroni, La
Tension narrative, Suspense, curiosit, surprise, Paris,
33. Julien Gracq, uvres compltes, Paris, Gallimard,
BibliothquedelaPliade,1995,p.878.
34.Ibid.,p.970971.
35.LouisOttoMink,HistoryandFictionasModesof
Comprehension,NewLiteraryHistoryn1(3),1970,
p.554555,(matraduction).
36.JulienGracq,LaPresqule, Paris, Jos Corti, 1970,
p.5051.
Auteur
RaphalBaroni
Raphal Baroni est

professeur associ de
didactique lcole de
franais langue trangre
de lUniversit de
Lausanne. Il a cr en
2010, avec Franoise
Revaz, le Rseau romand
de narratologie
(www.narratologie.ch).
Sestravauxvisentautant
dvelopper la thorie
gnrale du rcit qu
rflchirsesimplications
dans le champ de la
didactiquedelalittrature
et des langues trangres.
Il est lauteur dune
soixantainedarticlesainsi
quedeplusieursouvrages,
parmi lesquels La Tension

narrative (Seuil 2007) et
Luvre du temps (Seuil
2009).
BARONI, Raphal. Lintrigue minimale In : Le rcit
minimal : Du minime au minimalisme. Littrature,
arts, mdias [en ligne]. Paris : Presses Sorbonne
Nouvelle,2012(gnrle07juin2017).Disponiblesur
Internet : <http://books.openedition.org/psn/199>.
ISBN:9782878547542.
BEDRANE,Sabrinelle(dir.)REVAZ,Franoise(dir.)
et VIEGNES, Michel (dir.). Le rcit minimal : Du
minime au minimalisme. Littrature, arts, mdias.
Nouvelle dition [en ligne]. Paris : Presses Sorbonne
ISBN:9782878547542.
201767 LercitminimalDurcitminimallhistoireluePressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Durcit
minimal
lhistoirelue
AnissaBelhadjin
p.93101
Texteintgral
Lusage courant du terme rcit, comme
prsentation orale ou crite
dvnements rels ou imaginaires ou
commeuvrelittrairenarrantdesfaits
vraisouimaginaires1,silsappliquetout
fait aux uvres romanesques
patrimoniales, parat bien impropre
dfinircesuvres,pluttcontemporaines,
dont lenjeu semble tre de raconter de
manire lacunaire, incomplte quant
celles qui racontent un nonvnement,
celaconstituetilunrcit?Certes,ilsagit
bien l de questions aux confins de la
notion de rcit, qui concernent ce qui est
nommlercitminimal,territoiredontla
topographieparatencoreincertaine.
Cetadjectif,minimal(quiatteintson
plus bas degr, sa plus petite valeur, qui
constitue un minimum2 ) sentend au
moins de deux faons. Tout dabord du
pointdevuedelalongueur:ainsi,unrcit
trs court, par exemple une nouvelle en
trois lignes de Flix Fnon, peut tre
considr comme un rcit minimal. Cest
la position adopte par les poticiens
structuralistes, pour qui le rcit minimal
estunrcitrduitsaformulationlaplus
lmentaire : two states and one
event3,parexemple,selonPrince.
Minimal peut aussi qualifier un rcit
comportant un minimum dactions et
dvnements. Ainsi, une nouvelle comme
Hills like white elephants, dHemingway,
estelle traditionnellement prise en
exemple du type de rcit minimal,
prsentant une vnementialit nulle.
Cettedeuximecatgoriedercitminimal
peut tre rapproche de ce qui pourrait
constituer sa parfaite antithse, le rcit
romanesque, aux contours aujourdhui
biendlimits.
Ainsi, le rcit romanesque adjectif pris
danssonacceptionthmatiqueetnonpas
gnrique se distingue par quatre
principales caractristiques4 comme 1)

limportance accorde aux sentiments 2)
la succession des rebondissements 3)
loppositiondesaxiologies4)lestensions
entre la reprsentation du monde
fictionnel et le monde du lecteur. Le rcit
romanesque propose une certaine
reprsentation du monde, dans le but de
susciter des motions particulires. Il
sagit de rendre captivants, par leur
intensit, les vnements de lintrigue,
pour faire natre lintrt du lecteur : le
romanesque se reconnat dabord la
nature, la quantit et au mode
denchanement des vnements de la
fiction, en un mot lintrigue5 . Tout
comme le rcit minimal, le rcit
romanesquepourraitformerunefrontire
durcit,saborneoppose.Tousdeuxsont
des systmes complexes, et lon pourrait
prciser le fonctionnement du rcit
minimal en dcomposant ses diffrents
ples : celui de lintrigue quil prsente
celuidutextelireceluidelalecture.
Lercitminimaletson
intrigue
Malgr lextension que lon peut donner

lexpressiondercit minimal, lanalyse ici
se limitera non seulement aux rcits
littraires, mais encore aux rcits
littraires fictionnels. Distinction
importante ici car les lois du rcit de
fiction ne sont assurment pas les mmes
quecellesdurcitengnral:onpeuten
effetimaginerquunrcitnonlittraire,de
faitsvrais,puissetreminimal,etraconter
longuement une absence dactions et
dvnements cest en revanche plus
difficilement concevable pour un rcit
littraire fictionnel qui rpond des lois
particulires,notammentdintrt.
Danscecadredurcitlittrairefictionnel,
les exemples pris le seront dans des
romans noirs, qui appartiennent au
domaine de la littrature dite de
genre ce petit complment dsignant
un vaste ensemble form par des romans
dont les traits communs, identifiables par
lelecteur,peuventtreconsidrscomme
desstrotypes.Ceuxcientretiennentune
relation troite avec les indices
paratextuels:ainsi,lelecteurquisesaisit
dunromannoirsupposerquillaitfait
entouteinnocencenepeutchapperla
mention de la collection (Srie Noire,

Rivages Noir, Folio Noir), la
prdominance de la couleur noire, la
quatrime de couverture qui annonce une
intrigue forte et dense. Le roman noir
parfois nomm polar, qui est un
parasynonyme se caractrise par une
intrigue fonde sur une transgression
criminelledesrglessocialeslhistoireest
souventcontedupointdevuedunhros,
qui, mme sil est policier, fait figure
dantihros, marginal et solitaire la
visiondelasocityesttoujoursngative
etlintrigueestsatureparlaviolenceetla
mort. Le registre du ralisme noir dfinit
legenre.
Limportance prise par lintrigue, qui
participedeladfinitiondugenrenoir,est
une bonne occasion de rflchir la
validit du lien entre intrigue et rcit
minimal:unromannoirsansintrigueest
ilunrcitminimal?Etquellesensontles
consquences pour des rcits appartenant
un genre o lintrigue, et lintrigue
fortementstrotypique,estderigueur?
ALexempledeFranconville,
btimentB6
Ce roman, sa parution, a t accueilli

comme un roman gris , lhistoire
banale, racontant des tranches de vie
ordinaire o le problme nest pas la
violence,maislennui7.
Effectivement, lintrigue du roman est
presqueinconsistantepourunromannoir,
genre qui habitue plutt son lecteur la
violence et lexcs : Richard, narrateur
duroman,estseulpersuaddelinnocence
dunami,accusdumeurtredesafemme
quiauraitrefusdeluidonnerdelargent
poursacheterdeladrogue.Lapetitefille
du couple commence par saccuser elle
mme davoir tu sa mre avec une arme
trouve sur une table, puis se rtracte.
Pour venir en aide son ami, Richard
mne une enqute prive, tout en lui
rendant de temps en temps visite en
prison. Les dernires pages du roman
apprennentaulecteurquelenarrateurest
en fait lassassin de deux hommes : un
dealerdisparu,etunhomme,Milos,figure
trs secondaire dont il a t question
rapidementdanslhistoire.
10 Le meurtre, celui de la femme, est donc
prsent ds le dbut de lhistoire : mais il
nest pas, en quelque sorte, le bon
meurtre. Car ds le dbut du roman, le

lecteursaitquecestlafilledeRaoulquia
effectivementtusamre,aveclarmeque
son pre avait oublie sur la table de la
cuisine : il ny a donc aucune intrigue qui
consisterait rechercher le coupable
seulement de savoir si les tmoins
principaux vont revenir sur leur
dposition accusant Raoul tort. Ce
meurtrenestdoncquunprtexte,servant
justifier demble lappartenance du
romanlaSrieNoire:lelecteurnattend
pas de rvlations particulires sur le
meurtre pass de Milos ou la disparition
du dealer, personnages dont le rle
uniquementfonctionnelnentretientquun
rapportlointainaveclhistoireraconte.
Lintrigue du roman, jusquaux dernires
pages,estvraimentminimale:lelecteura
limpression de lire un roman assez plat,
dontlappartenancelaSrieNoiresefait
grce des liens assez lches qui
ressortissent la critique sociale de
maniretoutallgorique,parlebiaisdece
quecelecteurcomprenddelexistencedu
narrateurpersonnage qui mne une vie
solitaire:saluttepourrhabilitersonami
estuneuniquedistractionbienvenuedans
son univers de banlieusard. Il y a donc l

comme une capacit du lecteur de roman
noirsupporterlabanalitdigtiqueun
lien, donc, trs fort avec le genre,
instaurant une tension narrative par
relationarchitextuellepluttquetextuelle.
Il y a pourtant dans ce roman une
rvlation tardive, un rebondissement
inattendu. Pour le dire autrement, la
lecture prospective est extrmement
banale, et cest seulement lors dune
lecture ou dune rflexion
rtrospectivequeleromanbasculeduct
dugenrenoir.
BLexempledeFlux8
12 Ce roman, crit par Pascal Garnier,
explore la veine intimiste du roman noir,
avec une criture minimaliste, sobre et
sans effets. Flux est un roman trs court,
qui fait alterner passages au plus prs du
moment de la narration et retours en
arrire, reconnaissables lemploi des
caractresitaliques.
13 Ce roman comporte donc deux histoires,
racontes en parallle et en alternance et
narres du point de vue de Marc, dont la
particularit est lincapacit
communiquer avec son entourage. Ce

choix dun tel focalisateur entrane une
sorte dintrigue minimale, puisque quelle
consiste faire tat de la distance qui
sparelaralitselonMarcetselonceque
lelecteurparvientenreconstituer.Ainsi,
lapremirehistoireracontetellelaviede
Marc dans une institution psychiatrique,
o il se sent plus sa place parmi les
alinsqueparmilesgensnormauxqui
ne sont pas comme nous cest ce qui les
rend si diffrents . Dans la deuxime
histoire,antrieuredequelquesmois,cest
la vie conjugale de Marc qui est raconte.
Le point commun entre les deux, cest le
dsintrt et lincomprhension du
personnage pour le monde qui lentoure.
Le roman est plutt construit comme une
succession dpisodes sans lien que
comme une histoire intrigue continue.
Chacun de ces pisodes a pour sujet ce
profond hiatus entre le personnage et les
autres. Du coup, pour le lecteur, qui ne
peroit du monde reprsent que ce que
Marc en voit ou en pense, lintrigue
consiste objectiver le point de vue de
Marc, cestdire rtablir une sorte
dquilibre entre la reprsentation quil se
fait de la ralit, et la ralit ellemme.

Commeonpeutlevoir,rienicineressortit
augenrenoirthmatiquement,cequiest
racont a trait la difficult des rapports
humains, la relation entre normalit et
diffrence
14 DansFlux,lemeurtre,constitutifdupolar,
est absent jusquau dernier chapitre. Et
encore ce meurtre estil en ralit un
suicide manqu. Cest la structure
narrative de Flux, fonde sur ces allers et
retours entre prsent et pass, qui est la
causedelaplaceultimedecetvnement
danslercit,alorsquedanslachronologie
de lhistoire, il est au centre dun
enchanement de faits. La composition de
Flux est donc intressante observer par
son effet bien particulier : lacte de Marc,
pourtant central par son importance,
mais aussi par sa place dans lhistoire
devient anecdotique et ne justifie que
tardivement ce qui est racont. Par le jeu
sur les analepses, le roman donne lire
des vnements sans importance comme
silsnavaientplusdelienentreeux.
15 Le rsultat de ce procd, globalement,
cest lattnuation, leuphmisation. La
narration, qui rejette en fin de roman le
suicide manqu de Marc, en prsente les

consquences indpendamment, dans
deux niveaux narratifs diffrents aux
histoires banales. Au lecteur alors
dassembler les diffrents chapitres dans
lordredeleursuccession,afinquelercit
prenne toute sa cohrence. La discrtion
dunarrateur,dontlafonctiondergieest
rduite au minimum, participe aussi de
cette attnuation gnrale. Lensemble
concourtfaireduromanlaprsentation
dun parcours aux contours flous, non
motivs.
16 Dans ce contexte, trs peu dlments
ressortissentaugenrenoir.Enfait,ceuxci
se limitent deux ou trois allusions : la
ballequiauraitdtrefatale9Marc,
la mention de Corinne emprisonne
videmment, pour un lecteur de roman
noir,detelspassagesfontsensaussittet
constituent autant dindices prendre en
compte, servant chafauder des
hypothses dune intrigue fonde sur une
tentative dassassinat dont il aurait t
victime : nestce pas sa femme Corinne,
emprisonne, qui a tent de tuer Marc
poursappropriersafortune?
17 Sauf que dans Flux, comme dans

Franconville, btiment B, le lecteur est
tromp. En effet, les rares allusions au
meurtredeMarc,quiparsmentleroman,
trouvent leur explication dans les toutes
dernirespages,lorsquelelecteurapprend
queMarcatentdesesuiciderenglissant
son arme dans la main de sa femme
endormie et en pressant la dtente.
Lhypothsedumeurtreestdonccaduque.
Dans ces deux romans, il y a donc un jeu
constant entre le caractre minimal de
lintrigueetlescodesdugenre:lelecteur
passe le temps de sa lecture tenter de
justifier lappartenance de ces romans au
genrenoir.Or,lintrigueminimale,autant
que la forme htrogne, ont un effet
dilatoire certain et rendent difficile cette
identification.
Lercitminimal,rcitdilatoire
18 Que se passetil alors dans un rcit o il
nesepasserien?Endautrestermes,qui
ressortissent ce quon peut appeler
lconomie du rcit, que raconte un rcit
sans intrigue ? Si lon saccorde penser
quune des conditions du rcit est son
intrt, ne devraitil pas substituer une
intrigue minimale une histoire riche et

dense ? Dautant quici intervient une
autrelogique,quiestcelledelamatrialit
delouvrage:unrcitcomporteuncertain
nombre de pages imprimes, et dune
manire strictement comptable, suppose
donc du texte lire. Comment alors
respecter cette contrainte, dans un rcit
minimal?Lercitminimalest,enfait,un
rcit dilatoire, avec un travail du texte
particulier.
AUnrythmelentlasurfacedes
choses
19 PourreprendrelexempledeFranconville,
BtimentB,lavitessedurcit,ainsiquele
point de vue adopt, participent de
lintrigue minimale. Peuttre pourraiton
dailleurs mme dire quelles en
dcoulent ainsi le rythme du rcitestil
donc,globalement,extrmementlent.
20 Cette lenteur du roman est due deux
effets de rythme dominants, la scne et la
pause.Lesactionsduhrossetrouventen
effet minutieusement commentes,
dcrites, explores, alors mme que leur
insignifiance suffit les puiser ds leur
narration : par exemple, dans
Franconville, deux pages sur le chien du

personnage et la description de son
appartement, ou trois pages sur les
courses lhypermarch. Mme aux
moments o la tension narrative devrait
tresoncomble,lerythmedurcitnese
dpartitpasdesalenteur:
Cest le rveil, pas les oiseaux, qui ma
tir du lit le lendemain. Jai lev mon
volet,machambreestrestetoutegrise.
Pas de quoi piailler. Quelques gouttes
venaientseposerenpetitescloquesbien
rondesdelautrectdemesvitres.Un
pressentiment. Je suis all dans la
cuisine et jai allum le Radiola. Ils en
taient au football. Jai eu le temps de
mettre mes trois cuilleres de Carte
Noire dans le filtre, de leau dans la
cafetire,delamettreenroute,desortir
le beurre du frigo, la gele de groseilles
duplacard,dallerprendremadoucheet
de me raser. Quand je suis revenu dans
la cuisine avec une serviette de bain
noueautourdelataille,leflashde8h15
dbutait. Leau chaude commenait
gargouiller dans la cafetire. Je me suis
assis et jai lorgn sur le paquet de pain
grill sans louvrir. Il a tout de suite t
question de Raoul. Un gendarme a
racont dune voix rocailleuse comment
ils lavaient cern dans une ferme de

VillersenArthies dans le Vexin vers
6 heures. Un pcore qui lavait aperu
vers 20 heures dans le village au volant
de la voiture quil avait vole, avait
ralisencoutantlaradiounpeuaprs
5heures.Ilavaitcaftlagendarmerie.
Jai rempli mon bol et jai tendu le bras
pour ouvrir le tiroir sous les plaques de
cuisson et prendre une petite cuillre.
ToutlemondeconnaissaitRaouldansce
bled. Le journaliste a expliqu quil y
squattait une grange depuis quil avait
t interdit de sjour Franconville.
Quand les pandores lui sont tombs
dessus, il dormait comme un
bienheureux. Srement cause des
mdicamentsquilavaitprislaveille.
Jai mis deux sucres dans mon caf, et
jai touill pendant tous les rsultats du
foot,sansriencouter.Jelesconnaissais
dj10.
21 Ce passage, o le hros apprend

larrestation de son ami Raoul qui stait
vad, est une bonne illustration du
rythme du rcit, et de ltalement
complaisant du personnage sur la surface
des choses, aux dpens de leur
interprtation : on a reconnu ici la
technique narrative dite bhavioriste ,

popularisedslespremiersromansnoirs
par Dashiell Hammett. Ainsi, les actions
les plus insignifiantes du hros sont
dcrites jusqu saturation, mais pas un
motsursessentiments.Sonapprhension
nestsuggrequeparsonintrtpourles
programmes radiophoniques, son
abattement par son immobilit, sa
proccupation par son manque dintrt
pour les rsultats sportifs. videmment,
lcriture bhavioriste est techniquement
indpendante de la lenteur dun rythme
comme celui qui est observ cidessus,
mme si dans le cas de Franconville,
lutilisation des deux donne sa tonalit
particulire au rcit : gestes, actions,
apparences,toutcelaestnarrparlemenu
par un personnage qui ne manque
dailleurs pas dacuit. En revanche, ses
sentimentsnesontjamaisvoqus.
22 Lalenteurdurythme,prochedelascne
cequinelaissepasdesurprendredansun
roman noir contribue souligner
linsignifiance des actions du personnage.
lchelle du roman, cest linsignifiance
desaviequiestainsiaffirme.Alliela
technique bhavioriste, cela contribue
fairedecercitsansintrigueunvraircit
minimal.
BLimportancedesblancs
23 Dans Flux, ce sont les blancs du texte qui
permettent de mettre en place lintrigue
minimale : car les chapitres, qui se
succdent en faisant alterner les strates
temporelles, ont aussi ceci de particulier
quils sont coups les uns des autres. Du
coup, dans les deux niveaux narratifs qui
constituent le roman, les vnements
raconts ont une amplitude trs limite :
tel chapitre rapporte un dialogue entre
Marc et sa femme, tel autre les quelques
minutes dune entrevue entre Marc et le
mdecin responsable de lui Il ny a pas
devisiondensembledelaviedeMarc,et
au passage dun chapitre un autre
correspondentautantdellipsesimplicites.
La vie du personnage sapparente une
sriedpisodes,tousdistinctslesunsdes
autres.
24 Lintrigue, qui dans tout rcit a un rle
cohsif, est donc contrebalance par
lellipse, le blanc entre les chapitres,
procds centrifuges qui prdominent.
Chaque pisode est racont dans le dtail
mais ne peut se rattacher une trame

structurante. Le lecteur doit donc
reconstruire seul la vie et la personnalit
de Marc. De plus, lcriture impose la
discrtion du narrateur et les vnements
sontvoqusmajoritairementparlepoint
de vue du personnage. Les passages
dominants sont des dialogues, ou des
comptes rendus de penses du
personnage, limits donc ce quil saisit
de sa vie : il peroit sa solitude, son
isolement, mais ne comprend pas plus les
autres quils ne le comprennent. Dans ce
contexte,lintrigueservleminimale,etil
semble stablir une sorte de
compensation entre ce caractre minimal
et lactivit du lecteur, qui seul relie ces
vnementsentreeux.
25 Le point commun entre les romans que
nous venons dvoquer, aussi diffrents
fussentils, cest bien le manque qui les
caractrise lessentiel devient que le
lecteur ait chercher un sens quil
trouve ou pas, dailleurs et compense le
caractreminimaldurcitparuneactivit
maximaleensefforantdedonnerdusens
ce quil lit, dans une lecture mise en
rseau avec les particularits du genre

noir.
Lercitminimalexistetil
poursonlecteur?
26 Unrcitpeutilexistersanstrelu?Sans
enviedelelireetpartant,sanscuriosit?
Dans la mesure o un rcit est avant tout
untextenarratif,postulonsquecequifait
son intrt, cest sa narrativit. Par
exemple, le rcit romanesque est lu,
apprci ou mme condamn
prcisment pour des raisons narratives :
son foisonnement, lexcs des situations
racontes, la frquence des
rebondissements.Alors,pourquoiunrcit
minimal peutil tre lu, et considr
comme intressant ? Et si ctait
finalement la tension entre proprit
minimale du rcit et attentes du lecteur
qui faisait natre son intrt, en mme
temps que la qualification tout fait
axiologiquedeminimal?
27 Par exemple, Franconville prsente une
qute en forme denqute, puisque le
narrateurpersonnage tente de prouver
que son ami Raoul nest pas coupable du
meurtredesafemme.Saufquecettequte
estnulle,Richardsecontentantderendre
visite aux diffrents acteurs de la justice
(commissaire de police, gendarmes,
avocat) ainsi quaux diffrents tmoins
pour protester de linnocence de Raoul.
Comme, de plus, il est rapidement tabli
quecestlafilledeRaoulquiatirsursa
mre, lintrigue pitine, jusquaux
analepses qui dvoilent au lecteur la
monstruosit de Richard, responsable de
deux meurtres. Jusqu la fin, le
personnage principal est donc prsent
commeunhommemdiocre,parfaitement
banal, qui choue dans tout ce quil
entreprend. Linterrogation majeure, pour
lelecteur,consistedoncsedemanderce
qui justifie linscription du roman dans le
genre noir. Les enjeux du roman se
dplacent, et portent sur une ligne
mtatextuellepluttquetextuelle.
28 Laqutedupersonnagenaaucunsenset
lesensduromanestrelilaclausulequi
remet en cause les habitudes du lecteur :
identification au personnage, fiabilit de
son rcit, et mme, croyance en une
morale au sens thique dissoutes ici
ds quentrent en collision la sympathie
que le lecteur porte au personnage et la
connaissance de ce quil a commis. La fin

du roman devient problmatique : ni
positive,ningative,ellemetenvaleurles
codes attendus quelle inscrit en creux, et
lelecteurdoitdoncseposerlaquestionde
limportancedesonadhsionuneuvre
auseindesattentesgnriques.
29 Dans Flux, pas de qute, encore moins
denqute.Dansceroman,cestlelecteur,
et non le personnage, qui mne une
enqute : il sagit pour lui de savoir dans
quelles circonstances, et pourquoi, le
personnage a t victime dun crime. Il
cherche laborer un sens ces deux
priodes qui sentrecroisent, prsent et
pass, et qui se juxtaposent de manire
asyndtique. Il ny a pas dvnement
proprement parler dans Flux, et, en
rapport avec cette absence daction,
lcritureesttrselliptique.Cestpourtant
un roman qui prend place dans une
collection noire, et les indices laissent
penser au lecteur quun crime a eu lieu,
mme sil nen est rien. Toute la lecture
visealorstenterdefairecorrespondreles
attentesgnriquesaveclhistoire.Dansce
romanaussi,laclturesoulignelapartde
construction qui est luvre dans lacte
de lecture, faite de blancs combls et

dillusions cognitives. Dans ces deux
romans, ce ne sont pas les faits raconts
par le texte qui sont mis en cause, mais
bien le texte luimme, comme dans ces
romansvoqusparDufloo
cestaveccequiraconte,plusquavecce
qui est racont que le lecteur joue. Et,
dans la lecture souponneuse qui est
celle du roman policier, ce ne sont pas
tant les alibis des diffrents
protagonistes qui sont suspects, mais
cestlcritureellemme.Linventiondu
lecteur de roman policier est invention
dun lecteur qui souponne le texte et
sonauteur11.
30 Voil bien sur quoi se fondent ces deux

romans qui prennent pour lieu
dinvestigation non pas le texte luimme,
mais ses structures, ses strotypes
attendus. Ils entretiennent une forte
tension narrative en raison mme dune
intrigueminimaleenlien,nonpasavecle
texte, mais avec leur genre
dappartenance. Paradoxalement donc,
cette intrigue trs attnue entretient des
lienstrsfortsaveclesuspense,lelecteur
attendant constamment la surprise. Cest
ainsi que le rcit minimal, de faon

inattendue, sert lintrigue du genre noir,
en illustrant ce que Schaeffer nomme le
rgime de la transformation
gnrique:
Il y a gnricit ds lors que la
confrontation dun texte son contexte
littraire (au sens vaste) fait surgir en
filigrane cette sorte de trame qui lie
ensemble une classe textuelle et par
rapport laquelle le texte en question
scrit : soit quil disparaisse son tour
danslatrame,soitquilladistordeetla
dmonte, mais toujours soit sy
intgrant,soitselintgrant.12.
31 Do, pour ces deux romans, des

personnages sans intrt, qui mnent une
qute prive de sens, nentretenant avec
lenqute fondatrice du roman policier et
du roman noir quun lien tout thorique,
tiss davantage par lintertextualit que
par le texte luimme, en fonction des
attentesdulecteurunefinquibouleverse
davantage la rception de luvre quelle
ne donne sens au rcit fin qui dailleurs
nen est pas une, au sens romanesque du
terme, puisque le roman ne sachve que
parcequetoutestditsanstrepourautant
expliqu Ces romans posent la question

dusensdurcitetdulienaugenreausein
delapratiquedelecture.
32 Le rcit minimal ici existe, si lon
considre quil est en fait un systme
complexe, qui joue plusieurs niveaux. Il
faut pour cela prendre le rcit comme
mode de reprsentation des histoires
et admettre la distinction entre
vnements raconts et discours qui les
raconte. Le caractre minimal du rcit ne
repose pas sur lhistoire : dans nos
romans, lhistoire a bien quelque chose
dire le terme mme dhistoire
prsuppose quelque chose raconter
mmesicettehistoireestrticente.
33 Cestlanarration,lamiseenintrigue,qui
sont minimales. Narration minimale car
aussi bien lagencement des vnements,
quelesblancs,oulerythme,concourent
attnuer la porte de lhistoire,
leuphmiser,douneintrigueminimale.
34 Et le rcit dans son ensemble rclame
alors de son lecteur une part importante
de reconstruction, en fonction de ses
attentes : lactivit du lecteur (qui porte
par exemple, sur la recomposition de
lordre du rcit, ou sur la comprhension
des actions du personnage) consiste

recomposer lintrigue sauf que le rcit
achev met en vidence labsence
dintrigue, si ce nest celle que le lecteur
tente de mettre en place, en lien avec les
attentesgnriques.
35 Reprenons ici le parallle esquiss avec le
rcit romanesque considr comme une
sorte de rcit maximal. Le rcit
romanesque est comme une machine qui
semballe,quihappelelecteuretluidnie
toute possibilit de distance et danalyse
en revanche, le rcit minimal laisse toute
latitudeaulecteurdelireletexte,puisde
rflchir, comprendre, mettre en rseau
avecdautrestextes.Cestencesensquele
rcit minimal appelle une participation
maximaledulecteur.
Notes
1. Dfinition du TLF, en ligne sur :
http://atilf.atilf.fr/dendien/scripts/tlfiv4/showps.exe?
p=combi.htmjava=no
2.Ibid.
3. Gerald Prince, Minimal story , in A
Dictionary of narratology, The University of
NebraskaPress,2003.
4.Cesquatretraitsconstitutifssontrepris,pourles
trois premiers, de larticle Romanesque ,
Etienne Souriau, Vocabulaire desthtique, PUF,
Quadrige, 2006, et, pour tous, de larticle La
Catgorieduromanesque,JeanMarieSchaeffer,
in Gilles Declercq, Michel Murat (dirs), Le
Romanesque, Paris, Presses de la Sorbonne
Nouvelle,2004.
5. JeanMarie Seillan, Ce quon appelait
romanesque en 1891 , in Enqute sur le roman
romanesque,UniversitdePicardie,2005,p.160.
6. Gilles Bornais, Franconville, btiment B,
Gallimard,coll.SrieNoire,2001.
7.GrardMeudal,inLeMonde,7/12/01.
8.PascalGarnier,Flux, Zulma,coll.Quatre bis/
romansnoirs,2005.
9.Ibid.p.11.
10. Gilles Bornais, Franconville, btiment B,
op.cit.p.160161.
11. Colas Duflo, Le livrejeu des facults , in
Philosophiesduromanpolicier, ENSSaintCloud,
1995,p.124.
12.JeanMarieSchaeffer,Dutexteaugenre,in
Thorie des genres, Seuil, coll. Points , (1983)
1986,p.204.
Auteur
AnissaBelhadjin
Anissa Belhadjin est

matre de confrences
lUniversit de Cergy
Pontoise. Elle travaille
plus particulirement
sur le roman noir
franais contemporain
etsurladidactiquedela
littrature. Elle a publi
notamment Nouvelles
approches de la lecture
en lyce
professionnel , in
Interprter et
transmettre la
littrature aujourdhui,
CRTFEncrage
Universit,(2009)La
placedelalittraturede
genre dans
lenseignement du
franais en L.P., in La
littrature en corpus :
corpus implicites,
explicites, virtuels,
Dijon, CRDP de
Bourgogne (2009)
From politics to
roman noir, South
Central review :
Hardboiled, Volume 27,
Numbers1&2,Spring&
Summer, Texas A&M
University, (2010)
Quand le roman noir
entre en guerre in
Ecritures de la guerre
e e
aux et sicles,
Dijon, ditions
Universitaires de Dijon,
(2010) Une nouvelle
narratologie, pour quoi
faire?inLinguistique
et littrature, Cluny,
40ansaprs,Besanon,
Presses universitaires
de FrancheComt
(2010).
BELHADJIN,Anissa.Durcitminimallhistoire
lue In : Le rcit minimal : Du minime au
minimalisme. Littrature, arts, mdias [en ligne].
Paris:PressesSorbonneNouvelle,2012(gnrle
07 juin 2017). Disponible sur Internet :

9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalLercitminimalenbandedessinePressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lercit
minimalen
bande
dessine
Lhistoireconstammentritre
dunternuementdanslasrie
LittleSammySneezedeWinsor
McCay
AlainBoillat
p.103117
Notedelauteur
Pour les images analyses dans cet article, voir en
annexe
Texteintgral
La bande dessine constitue nen pas
douterunbonobjetpourunerflexion
surlercitminimal,notammentparceque
lunitdiscursivelacase(intgreune
squence dimages) y est clairement

identifiable, et lamplitude du rcit
relativement rduite du moins si lon
sintresse,commenousleferonsici,un
mode de production et de diffusion
spcifique qui est celui des stop comics,
cestdire de brves histoires contes
en quelques vignettes dont le contenu
narratifsarticuleautourdungagetdune
chute1,etdontlobjectifconsistefidliser
le lectorat en reconduisant un canevas de
base. Notre rflexion sur le rcit
minimal dans ce type de comic strips
repose sur une tude de cas : nous avons
examin un corpus de 86 planches2 de la
srie Little Sammy Sneeze ralise par le
dessinateur amricain Winsor McCay,
originellement parues entre le 24 juillet
1904 et le 9 dcembre 1906 dans le
supplment dominical du New York
Herald. En termes de productivit
thorique, cet exemple relativement
circonscrit historiquement il suffit de
penser comparativement la prennit
des Peanuts de Schultz (19502000)
prsente lavantage de respecter
rigoureusement le principe de dclinaison
dunmmemotiflmentaire.Parailleurs,
lexamen de cette srie nous incite

mettre laccent sur le reprsent visuel, le
protagonisteprincipalnaccdantjamais
la parole. Les strips de Little Sammy
Sneeze, peu tudis jusquici3, poussent
son paroxysme lexploitation du principe
derptition/variationdesstopcomics en
nous montrant inlassablement la mme
chose,leplussouventenunesquencede
six cases : lirrpressible ternuement du
petit Sammy et les effets dvastateurs de
cette action explosive. Cette action
centraleelledonnesontitrelasrieet
constitueluniquelmentrcurrentest
quasi systmatiquement segmente en
cinqphases,toujourscaractrisesparles
mmes onomatopes, chacune delles
correspondant un stade donn de
louverture progressive de la bouche de
Sammy. La temporalit de la saynte est
par consquent cheville la dure
suppose des mouvements buccaux du
personnage.Quantlultimevignette,elle
est presque invariablement consacre
lviction du trublion qui est chass hors
de la scne . Dans les quelques
planches qui, tant parues dans un
contexte ditorial diffrent de celui des
pagesdominicales,nesontcomposesque
de quatre vignettes, il apparat que les
moments supprims par McCay
correspondent la deuxime et la
sixime case, ce qui tmoigne du primat
quil accorde la figuration de la
progression de lternuement et la
dflagration provoque par lenfant4. De
telles variations damplitude mettent en
lumirelancessitdeconcevoirlercit
minimal au sein dun modle graduel.
Auvudelanaturedureprsentlepetit
Sammy ne fait rien dautre que
dternuer , on peut dailleurs se
demander si ces sayntes relvent encore
du rcit proprement dit, ou si elles
devraient tre apprhendes en tant que
relation dactions. Il est ce titre
rvlateur quau dbut du premier
chapitre de son livre Introduction la
narratologie consacr aux rapports entre
actionetrcit,FranoiseRevazcite
un fait divers de Flix Fnon paru en
1906 dans Le Matin (cestdire,
tonnante concidence, la mme poque
que les parutions dominicales de Little
Sammy Sneeze !) qui convoque
prcisment laction d ternuer : A
peine hume sa prise, A. Chervel ternua

et,tombantduchardefoinquilramenait
dePervenchres(Orne),expira5..Pourla
linguiste,lepremierverbeconjugudecet
nonc illustre la nature variable de lagir
humain (entre causalit et
motivation)orcetteactionnestautre
que celle dont le Sammy de McCay est
lagent. Toutefois, alors que lnonc de
Fnonassigneunecauselternuement
(le dnomm Chervel commence par
humer sa prise ), McCay ne prend pas
la peine dexpliquer pourquoi le petit
garon ternue. En outre, figur dans une
impassibilit totale, son personnage,
contrairementfeuA.Chervel,nesemble
luimme aucunement affect par
lternuement : lors de la dflagration, sa
position demeure strictement identique
cellequiloccupedanslacaseprcdente,
alors que la disposition des personnes et
des lments de dcor qui
lenvironnent est totalement bouleverse.
Nous reviendrons sur les catgories
proposes par Revaz, mais il nous parat
important de souligner dentre de jeu la
particularitdelactionqueWinsorMcCay
afiguredefaonobsessionnelledanstous
les pisodes de la srie. Afin

dapprhender ces strips sur un plan
narratologique, nous proposons de passer
tout dabord par le champ des tudes du
rcit filmique, McCay sinspirant
lvidence de cet autre mdium
contemporain quest le cinma, quil
pratiqueraparlasuite(McCayestlundes
pionniersducinmadanimation)etqui,
cette poque dj, reprenait certains des
motifsdesesstrips6.
Comicstrip,
chronophotographieet
cinmadespremierstemps
Little Sammy Sneeze parat lpoque du
cinmaditdespremierstemps(1895
1908environ)quecertainsthoriciensont
abord,danslesillagedAndrGaudreault
notamment,entermesdeseuilminimalde
la narrativit. Dans le cadre dune
rflexion sur la squence narrative
minimale au cinma, Gaudreault
commente ainsi la clbre vue des frres
Lumire intitule LArroseur arros
(1895):
Onpeutmmesoutenirquecettebande,
vritable petit bijou narratif ,
reprsenterait un cas limite : nul film
dot dune structure narrative situe en
de de celle de LArroseur arros ne
pourrait [] se voir reconnatre un
quelconquestatutdercit7.
Or, comme lont relev plusieurs

historiens8, les frres Lumire semblent
streinspirs,pourralisercettemicro
histoire dun motif prsent dans les
images dEpinal quavait notamment
popularis Christophe (Georges Colomb)
dans une version parue en 1889. Si lon
compare cette srie de trois strips avec le
film dune cinquantaine de secondes au
sujet similaire, on constate que lanecdote
raconte par Christophe est dpourvue
dune sanction du garnement par une
fesse et de la reprise du travail du
jardinier,deuxphasesquiassurentaufilm
une clture plus nette et structure
tlologiquement lensemble des actions
en permettant un retour la situation
initiale9. Le rcit propos par le film
sinscritdansunestructurequinaire,alors
que la squence dimages de la planche,
plus minimaliste, est organise de faon
ternaireenfonctiondelintentionnalitdu
sujet agissant : prparation du coup,
accomplissement de la factie et fuite. La
bande dessine de Christophe et la bande
filmiquedesLumirenesatisfontdoncpas
au mme nombre dexigences poses par
unedfinitiondurcit.Ledtoursuccinct
par cette comparaison entre les deux
moyens dexpression montre que la
question du rcit minimal discute en
thorie du cinma se pose de faon tout
aussi aigu, sinon plus, dans le cas des
images squentialises publies dans la
presse.
Pour dfinir le rcit, Andr Gaudreault
adoptait une position quil qualifiait de
minimaliste10 : selon lui, lunique
critre permettant de statuer quant au
caractrenarratifdunnoncestceluide
latransformation.Orcettederniretant
continuellement prsente au cinma en
raison du dfilement photogrammatique
quiestlabasedudispositiftechniquede
la projection, lauteur envisage un niveau
de narrativit qui serait intrinsque au
mdium. Si la conceptualisation de ce
niveau premier ne permet pas de
distinguerunfilmdunautreentermesde
degr de narrativit cette comparaison

exigerait dtudier la narrativit
extrinsque , indpendante du
mdium, qui importe peu Gaudreault
dont lobjectif est de dfinir la spcificit
durcitfilmique,elleprsenteunintrt
sur le plan de la comparaison avec la
bande dessine, car elle conduit le
thoricien discuter les conditions
auxquelles doivent satisfaire deux
photographiessuccessivespouraccderau
rang dun nonc narratif caractris par
unetransformation:
1.ne pas tre tout fait semblables : si

elleslesont,lanarrativitestabsente
[], puisquil ny a aucune
modification[]
2.ne pas tre tout fait diffrentes : il
fautquelesujetdelatransformation
[] soit assur dune certaine
permanence, sinon la narrativit
narrivepassemanifester.11
La ncessit dune rptition assortie de

variations vaut dautant plus pour les
squences dimages fixes, puisque lunit
delacaseyestpertinentepourlalecture,
alors quau cinma (du moins dans les
productionsdominantes)lephotogramme
nest pas cens tre peru par le
spectateur. Dans la bande dessine,
mdiumfondamentalementdiscontinuqui
suggre le mouvement sans pouvoir le
restituer,lesphnomnesderepriseetde
diffrenciation occasionns par le passage
dune case lautre sont essentiels pour
assurer la comprhension par le lecteur.
Deux aspects du dcoupage
obsessionnellement rpt par McCay
semblenthritsduncertaintypedevues
du cinma des premiers temps dont parle
AndrGaudreault:
1.Ladimensionconstantedescases,qui
rappelle linvariance du format de
limage projete au cinma (ou la
dimensionduphotogramme)
2.Lidentit du cadrage (et son
corollaire : lunicit du point de vue)
dans toutes les cases consacres
lternuement.
Ces deux facteurs de rgularit laissent

penser que les images juxtaposes
rsultent dun prlvement dinstants
quelconques effectu sur un continuum
temporel, comme sil sagissait de
photogrammes dune bande

cinmatographique compose dun plan
unique.Toutefois,aulieudeproduireune
animation, cette squentialisation exhibe
le principe de la dcomposition du
mouvement, linstar de lanalyse
chronophotographique. Dans Little
Sammy Sneeze, le caractre minimal de
laction, qui suppose un temps digtique
brefunternuementestunphnomne
soudainquinepeuttreanalysqulaide
dundispositifdeprisedevuespermettant
denisolerlesphases,metenexerguela
rgularit de lintervalle correspondant
chaque intercase, ce qui confre une
dimension mcanique au choix des
instants.Lundespisodesdelasriemet
dailleurs explicitement en scne un
photographe12, le souffle de lternuement
qui fait vaciller le trpied de lappareil
photographique se substituant linstant
delouverturedudiaphragme.Labande
dessinedelpoqueestdoncpenseen
partieselonlemodledelafragmentation
induite par le travail dEdward James
Muybridge, dont lun des premiers
dessinateurs amricains dimages en
sries, A.B. Frost, sest ouvertement
inspir, ainsi que la not Thierry

Smolderen13.
Le rcit des strips de McCay repose sur
desprincipesparentsdeceuxquifondent
larticulation photogrammatique
considre par Gaudreault comme le
niveau premier, minimal , de la
narrativit filmique. Dailleurs, lune des
vues ralises par lquipe qui travaillait
sur le kintoscope dEdison, un film de
quelques secondes intitul Fred Otts
Sneeze (William Dickson, 1894), montrait
prcisment une personne en train
dternuer. Commandes par le journal
Harpers Weekly pour illustrer un article
quiparutle24mars1894,cesimagesdun
ternuement dcompos en diffrentes
phases taient prioritairement destines
paratresouslaformedunesriedimages
fixespubliesdanslapresse,linstardes
dessins de McCay. Comme le film de
Dickson doit sa popularit cette
publication,ilestfortprobablequeMcCay
sen soit souvenu dix ans plus tard pour
ralisersonLittleSammySneeze.
Detelscroisementsentrediffrentessries
culturelles tmoignent de limportance de
la porte interdisciplinaire des rflexions
sur les dbuts du comic strip (ou

dquivalentseuropenscommelimagerie
dEpinal)14.Biensr,lacomparaisonentre
BD et cinma nest plus aussi productive
ds lors que lon sapplique, linstar
dAndr Gaudreault, thoriser la
narrativit induite par la mobilit du
reprsent qui, elle, est intrinsque au
cinma.Silonveutaborderdansunetelle
perspective la bande dessine, mdium
dpourvu dun facteur de transformation
qui lui serait consubstantiel, il est
ncessaire de passer ce qui constitue
pour Gaudreault le second niveau de
narrativit, celui qui a trait au contenu
narratif et la faon dont il est vhicul.
Plus prcisment, il sagit de sinterroger
sur la figuration bdique des actions en
situant lanalyse un niveau qui inclut la
suggestion du mouvement, mais lexcde
en prenant en compte des units
intelligiblespotentiellementinscritesdans
une organisation narrative. En accordant
une place centrale la dcomposition du
mouvement, McCay met laccent sur le
caractre minimal des actions effectues
nonseulementparSammy,maisaussipar
les autres personnages qui, coprsents
dans case, sont figurs des moments

sparsparlesmmesintervallesqueceux
rgissant la reprsentation de
lternuement. Mme minimale, chaque
action implique une srie de gestes qui
sont rendus avec minutie par McCay
travers le choix dinstants prgnants
mme si la rfrence au modle
chronophotographique peut donner
limpression quils sont quelconques15
permettant au lecteur de reconstituer
mentalement le geste partir dune pose
fige. Le nombre dinstants slectionns
ntantjamaissuprieurquatre(puisque
la cinquime case introduit le
bouleversement qui interrompt toutes les
actions), cette dcomposition entrane
dimportantes lacunes combles par le
lecteur,quinonseulementsappuiesurles
indices suggrant le mouvement dans le
dessin, mais recourt son savoir
encyclopdique concernant la notion
daction. Il nous faudra discuter cette
condition premire de la comprhension
narrativedanslecasdelabandedessine,
oladiscontinuitdusignifiantexigecet
gard une importante participation du
lecteur.Avantdabordercepointtravers
notretudedecas,ilnousparattoutefois
pertinentderevenirbrivementsurcequi
a t dit du rcit minimal dans les
critssurlabandedessine.
Lercitminimaldansles
thoriesdelabandedessine
En ce qui concerne tout dabord laspect
purement formel de la succession des
cases,ilfautnoterquelaquestiondurcit
minimal en BD a t souleve dans le
cadrederecherchesdontilatfaittat
loccasionducolloqueorganisparThierry
Groensteen en 1987 CerisylaSalle,
momentcl en termes de lgitimation de
ltude smiotique de la bande dessine
dans lespace francophone. Dans larticle
quil a fait paratre dans les actes de ce
colloque,Groensteenseposelesquestions
suivantes:
[] quelles transformations minimales
faudraitilapporternotrecollagepour
quil puisse lgitimement prtendre au
titre de rcit ? Plus prcisment : si,
comme on le constate, la seule
juxtaposition dimages constitue un
dispositif infranarratif, si elle ne suffit
pas fonder un rcit, quelles relations
supplmentaires ces images doivent

ellesentretenirentreellespoursatisfaire
auxexigencesdelanarrativit16?
10 Bien que constatant linsuffisance du

critredelasquentialisationpourassurer
lappartenance de la srie dimages
lordre du narratif (un collage alatoire,
mme sil peut parfois faire sens le
lecteur activant une relation smantique
entre deux ou plusieurs images
juxtaposes , ne raconte pas
ncessairement quelque chose),
Groensteen semploie dans cet article
examiner les conditions minimales de la
narrativit en dgageant plusieurs
principes susceptibles de rgir des
regroupements dimages. Il les qualifie de
fonctionsdistributivesprimairesparce
qu aucun des [] modles de planches
quileurcorrespondent[]nerpondla
dfinition du rcit, les images qui les
composent tant soit trop semblables les
unes aux autres, soit trop diffrentes17 .
Lanalyse de Groensteen sarrte
cependant prcisment l o se pose la
question du rcit minimal il sagirait
daborder dans ce cas les fonctions quil
qualifie de secondaires , puisquil traite
du passage dune suite alatoire une

srie organise, mais remet plus tard
lexamen du passage de la srie la
squence.
On peut se demander ce stade de la
rflexion si une dfinition minimale du
rcit en BD, cestdire un horizon
thorique destin apprhender le
mdium dans sa globalit, permet de
rendre compte du fonctionnement dun
rcitminimalactualisdansunesquence
dimages donne, et du sentiment de
minimalisme provoqu par un rcit
chez son lecteur qui, grce son
exprience de narrataire, infre le
caractre soustractif de luvre en la
comparantaveclespratiquesdominantes.
Il semble plutt que la dtermination de
conditionsminimales(mthodedductive)
postule de statuer entre la prsence ou
labsence de rcit, alors que ltude dun
rcitminimal(dansuneoptiqueinductive)
ouvre la voie une conception graduelle
de la narrativit. Le cadre thorique
permet certes de dfinir les paramtres
laune desquels on value le caractre
minimal du rcit construit par une
production discursive donne, mais il me
paratfortdifficiledapprhenderexnihilo
ce que sont ces diffrents degrs sans
entrerdansunfonctionnementsmiotique
spcifique. On rtorquera que certaines
bandes dessines modernes (comme
cellesralisesdanslecadredelOUBAPO
lOuvroir de Bande Dessine
Potentielle,conusurlemodlepropos
pour la littrature par Raymond Queneau
et Franois Le Lionnais , parfois places
souslgideduprincipeditdelitration
iconique prn par Thierry
18
Groensteen) procdent ellesmmes
directementdelathorieenseprsentant
comme un travail sur les conditions
minimales du rcit , activit ludique
souvent plaisante mais qui tend le plus
souventfairereposerlanarrativitdela
squence sur la seule dimension verbale.
Par ailleurs, dans de tels cas, lanalyse
risque fort de se contenter de reproduire,
dans un geste tautologique quelque peu
strile, ce que luvre programme
quelquefoisavecemphase(linstardeLa
Cage de Martin VaughnJames). Dans le
contexte de la presse grand tirage, le
pionnierWinsorMcCaynavaitquantlui
aucunement cette ambition thorique,
mmesisesplanchesprsententungrand
intrtsurleplannarratif.
12 Il nous est apparu que pour saisir le
caractreminimalistedeLittleSammy
Sneeze, il tait indispensable de confrer
plusdimportancelanotiondactionqui,
dans la littrature sur la BD, est souvent
apprhende de faon confuse, comme en
tmoigne par exemple la taxinomie des
modes denchanements proposes par
Scott McCloud dans Understanding
Comics19.La statistique propose dans cet
ouvrage est cependant intressante :
lauteur observe une trs forte
prdominance du type denchanement
daction action dans les bandes
dessinesfrancophonesetamricaines,ce
qui sexplique par le primat accord dans
laBDnarrativelactionsurlegesteoule
mouvement. Toutefois, sur le plan
thorique, il nous parat pertinent
denvisager le rcit bdique dans ses
composantes minimales en prenant en
compte les scansions insuffles laction
par le dcoupage. Prcisons que, dans le
prolongement de louvrage Du littraire
aufilmiquedanslequelAndrGaudreault
associe narration et montage, nous
focaliserons ici notre intrt sur les

particularits discursives de la
juxtaposition des vignettes en laissant de
ctlaquestionpluslargedelanarrativit
propre la case20 . Nous rserverons le
terme de rcit (mme minimal )
desimagesmisesensrie.Ilnendemeure
pas moins que chaque vignette participe
dans une certaine mesure la figuration
des actions qui constituent le rcit : cest
donc au gr dallerretour entre image
unique et squentialisation que nous
explorerons le fonctionnement du rcit
minimaldanslasriedeWinsorMcCay.
Lendonarratif:actionet
vnement
13 Pour approcher la question du rcit dans
les strips du Petit Sammy ternue, nous
nous rfrerons au modle avanc par
Bertrand Gervais dans Rcits et actions,
o le thoricien conceptualise laction
indpendamment de la superstructure
narrative en la situant dans un en de
quil appelle lendonarratif .
Considredanssesgrandeslignesetavec
notre objet en point de mire, la rflexion
sur la notion d action dveloppe par
Gervaisdansuneperspectivedethoriede
lalecturenousparatutilepouraborderle
rcit minimal dans la bande dessine. Ce
mdium se caractrise en effet par les
vides des intercases qui sont combls
parlelecteursurlabasedunecomptence
issue de sa familiarisation, dans son
exprience quotidienne, avec le
dchiffrement dactions. Dans le
prolongement des remarques de Paul
Ricur sur le rseau conceptuel de
laction21 , Gervais examine les
composantes de notre pr
comprhensionpratiquedelaction,celle
que nous activons pour donner une
significationaumondeetdontnousavons
besoin pour comprendre un rcit. Il
propose une structure conue comme un
schme interactif comprenant deux
termes principaux, le cadre
(espace/temps) et lintention, et un plan
dit mineur constitu daccessoires. Il
prcise ce propos : Lintention est
llment essentiel de laction et elle est
comprise comme la relation cognitive
tablieentreunagentetuneopration22.
Cepointestdimportancesionlerapporte
au Little Sammy Sneeze de McCay, car si
chaquepisodedelasrieestlersultatde
la construction minutieuse dun cadre
spatiotemporel, lintention de lagent fait
systmatiquement dfaut. En effet,
contrairement tous les garnements qui
peuplent les comic strips amricains de
lpoqueetilssontlgion,reconduisant
un motif popularis quelques dcennies
plus tt par les Max und Moritz de
lAllemand Wilhelm Busch , le petit
Sammyfaitmontredunetotalepassivit:
il est au mieux le spectateur dactions
accompliesensaprsencepardautres(et
souvent exhibes dans leur nature
spectaculaire). Dans une planche du 14
mai 1905 (fig. 1), Sammy se tient en
compagniedesamresurlebalcondeleur
immeublepourassisterunefastueuseet
exotique parade, prlude un spectacle
voqu par la mre dans la deuxime
vignette. Situs au tout premier plan en
amorce , ces deux spectateurs
redoublent la position du lecteur en
occupant un espace situ au seuil de la
digse bdique. Les cinq vignettes sont
prsentes comme une succession de
prlvementssurlecontinuumdudfil
la discontinuit de la reprsentation est
ainsi gomme par la nature de laction

figure et par le flux suppos du texte
profrparlamre(enparticulierlorsdu
passage de la case 3 la 4). Comme dans
la quasiintgralit des pisodes de la
srie, la rigidit du cadre (qui constitue
dans ce cas une vritable fentre
ouverte sur un spectacle) souligne la
passivit et lindiffrence de Sammy, qui
demeuretotalementstatique(sicenestau
niveaudelabouche).
14 Ilestsymptomatiqueque,dansladigse,
Sammy demeure immobile, alors que la
reprsentationaccordeunegrandeplace
la dcomposition des phases du
mouvement : dpourvu de psychologie et
dintentionnalit, ce personnage muet se
rsume laction qui le caractrise
invariablement,ainsiquenouslindiquele
titre mme de la srie. En effet, en
labsence daccord, le terme Sneeze
prsent dans la formule Little Sammy
Sneezeestunnompropre,nonunverbe
conjugu. Dans chaque pisode, Sammy
na donc qu activer le prdicat actionnel
indiqu dans linfinitif de son patronyme
pour crer une nouvelle histoire . Les
mentionsquiencadrentletitredechaque
strip mettent en vidence le caractre

irrpressible de cette action par deux
assertionsrapportesSammy(ilenestle
sujetgrammatical)maisconstruitesousla
formedunengation:Ilnepouvaitpas
sen empcher. Il ne le sentait jamais
venir. En soustrayant explicitement
laction la volont du personnage, le
soustitreddouaneapriorilenfant de la
responsabilitdesesactes.Danslexemple
dudfil(exceptionnellementdpourvude
la sanction finale), la mre disculpe
dailleurs son fils devant lagent de police
qui suspectait une action intentionnelle
(unattentatlabombe).
15 Le choix de faire reposer la srie sur une
action rflexe comme celle dternuer a
desimplicationsnarratologiques.Dansles
termesdeGervais,ilnesagiraitdailleurs
pas proprement parler dune action,
maisdunvnement:
A la suite de la philosophie de laction,
nous nallons considrer comme actions
que les actions intentionnelles, celles
dune part qui peuvent tre attribues
un agent et qui, dautre part, sont le
rsultat dune certaine volont, dune
planification. Nous allons rserver le
terme dvnement aux actions sans
intention.Cecioucelaestunvnement,
soit parce quil ny a aucune intention
tre attribue : un cataclysme naturel,
une avalanche, un feu de fort soit
parce que dans ltat actuel des choses
on ne peut leur attribuer une
intention23.
16 Dans Little Sammy Sneeze, il y a bien un

actant constant, un agent identifiable et
anthropomorphis, mais laction ou
plutt lacte, pour demeurer un stade
antrieur la constitution du rseau
conceptuel de celleci se passe en
quelque sorte en dehors de lui, sous la
responsabilit de lnonciateur qui prend
un malin plaisir anarchisant plonger
dans le chaos le petit monde quil a cr.
Lternuement de Sammy endosse cet
gard la fonction des catastrophes
naturelles avec lesquelles Gervais
exemplifielacatgoriedelvnement.
Nanmoins,onpeutnuancerleproposen
oprant la distinction propose par
FranoiseRevaz:
[]ilsemblequelonaintrtnepas
confondre la catgorie des vnements
qui comprend les phnomnes
physiques ( il pleut ) ou les faits qui
simplement adviennent ( X meurt )
sous leffet de causes avec la catgorie

des actions qui, intentionnelles ou pas,
impliquent de toute faon des agents
humains24.
17 MmesilternuementdeSammynestni
volontaire ni motiv, il nen demeure pas
moinsunemanifestationdelagirhumain.
Nous pourrions mme dire qu certains
gards mais un niveau minimal
lediscoursproposparlessriesdimages
de McCay sinscrit dans lordre du rcit
puisque, envisage dans son cadre (au
sens de Gervais), laction dternuer est
figuresurlemodedunprocsetendosse
le rle de la perturbation que les
narratologues,depuisAristote,associent
toute structure narrative. Chaque pisode
de la srie, aprs avoir pos dans la
premire vignette une situation initiale
donne, montre leffet dmesur que ce
mcanisme physiologique provoque sur
lenvironnement. Lexposition
correspondraitalorslaphaseoSammy
est gagn par lternuement ce dernier
constituerait le nud de l intrigue
enfin, la sanction de lenfant (ou
simplement le commentaire rprobateur
de ses proches) donnerait lieu un
dnouement (sans rtablissement dune

situation dquilibre). Par consquent, il
estpossibledidentifierdansLittleSammy
Sneeze certaines composantes du rcit
telles que les a par exemple envisages le
linguiste JeanMichel Adam25. Toutefois,
labsencedintentionnalitduhroset,
corrlativement, le faible degr de
dtermination causale entre les actions
relates constituent des facteurs
dattnuationdelanarrativit.
InteractionsdeSammyavec
sonenvironnement
18 Le contenu actionnel des pisodes de la
srie ne se rduit toutefois pas laction
du personnage ponyme, puisque le
principe mme de la variation repose sur
la cration denvironnements qui se
renouvellent et qui, eux aussi, donnent
lieudesmouvements,voiredesactions
accomplies par des figurants. Cest
prcisment linteraction entre le
personnage de Sammy et larrireplan
servant de dcor son ternuement qui
instaure un rapport de causalit : il faut
donc apprhender lternuement dans
lconomie actionnelle de lintgralit de
chaque pisode. En contrecarrant toutes

les autres actions, lternuement tend
certes enrayer lagencement de cellesci
en une forme narrative, mais,
paradoxalement,cetteinterruptionmme,
introduisant une perturbation, assure un
certaindegrdenarrativitauniveaudela
planche.CommelexpliquePaulRicur,la
composante minimale du rcit fait
intervenir deux sujets qui accomplissent
chacun une action, semblable ou
distincte26. Le personnage de Sammy
ressortit ce titre invariablement la
catgorie actancielle regroupant
lopposant et ladjuvant. Dans Little
Sammy Sneeze, une place centrale et une
prsence constante sont confres
lopposant un actant dont Greimas
relevait pourtant le caractre
secondaire,circonstanciel27, tandis
que tous les autres actants, dont la
prsencedpenddesvariationsappliques
la situation de base, sont facultatifs. De
la sorte, les actions situes au deuxime
plandelimageenvertuduntagement
dans la profondeur du champ qui revt
une fonction hirarchisante sont
considres comme secondaires par le
lecteur, et cela dautant plus quelles

appartiennent la catgorie des activits
quotidiennes, et que leur reprsentation
neprsenteaucunevectorisation:ledbut
etlafindecesactionssemblentchoisisde
faon arbitraire (mme si, en termes de
mouvement, le dessinateur figure des
instants prgnants), le manque apparent
dorganisation jouant en faveur dun effet
derel.
19 Enfait,touteslesactionsaccompliesetles
paroles profres par les personnages de
larrireplan sont soumises lunique
action de Sammy. Avant la perturbation,
les intervalles qui sparent les phases de
lternuement ponctuent galement les
gestes des figurants dont les actions
semblentparfoissedroulerunevitesse
quileurestproprelellipsenayantpasla
mmeamplitudechaqueintercase,etne
semblant parfois pas identique pour
chaque action dune mme case. Au
moment de lternuement, elles nen
demeurent pas moins alignes dans leur
droulement temporel sur laction de
Sammy, qui organise par consquent de
faon minimale lhistoire de chaque
pisode en vectorisant lensemble des

actionsreprsentes.
20 Leffet destructeur de lternuement de
Sammy peut tre abord galement en
termesdattentesdelapartdulecteur.Sil
semble difficile dtablir que la tension
provoque par la menace du souffle
dvastateur relve spcifiquement du
narratif au sens de la tension narrative
tudie par Raphal Baroni, il y a bien
toutefois dans cette srie une forme de
suspense lternuement attendu est
diffr durant les quatre premires cases
figurant linspiration qui donne
inluctablement lieu au dnouement de
lexpiration qui enjoint le lecteur
sengager affectivement sur le mode du
pronostic, cestdire dune
interprtation descendante visant
anticiper le dveloppement futur [de la
fabula] 28. Mme si la vision tabulaire
permet de saisir dun premier coup dil
lintgralitducontenudelaplanche29, la
lecture linaire plus active des vignettes
quiluifaitsuitemobilisecetypedattitude
interprtative.Nonpasquelelecteurtente
danticiper une phase ultrieure du rcit :
il sait quoi sattendre sur ce point, le
bouleversementtantannoncdslesous
titredelaplanche.Cequiattiseparcontre
linvestissement de linterprte et garantit
lintrtdelpisode,cestlaformevisuelle
que prendra la figuration des effets de
lternuement, dont le potentiel
d attraction est important. Comme
toutescneburlesque,lesstripsdeMcCay
tablent sur le plaisir sadique suscit par
lobservationdeseffetsdundsquilibre.
Lerecoursaulangageverbal
21 La srie Little Sammy Sneeze ne
comprend aucun texte sous forme de
rcitatifmais,commetouslescomicstrips
amricainsdelpoque,ellefaitfigurerles
rpliques dans des bulles. Sur le plan
nonciatif, cette caractristique a pour
consquence deffacer tout commentaire
explicite de lauteur, ce dernier passant
par le choix mme des actions et
personnages reprsents, et par les
modalitsdelasuggestiondumouvement.
Si Sammy demeure invariablement muet,
les figurants sexpriment dans toutes
les vignettes, lexception de celle qui est
consacre dans chaque pisode
lexplosion. Cette omniprsence de la
parole dans cinq des six cases pourrait

laisser penser que le verbal occupe une
place cl dans lorganisation discursive de
Little Sammy Sneeze. Il nen est pourtant
rien,carMcCaydtournelexploitationdu
potentiel narrativisant du langage verbal
ensoulignantconstammentlinanittotale
du langage verbal. La planche du 23
octobre 1904 est fort rvlatrice du rle
quil confre la parole : il sagit dune
saynte situe dans une cuisine o la
domestique noire annonce Sammy
quelle va lui raconter une histoire de
fantmes pendant quelle prpare des
biscuits (fig. 2). Il sagit de lun des rares
cas o un personnage manifeste une
intentionnonpasseulementdemenerune
discussion,maisderaconterunehistoire.
22 Le rcit de la cuisinire, formul dans un
style fortement oralis (dautant plus que
la rencontre avec les fantmes dont il est
question donne lieu une situation
dialogique), est prsent comme
particulirement ennuyeux, et se voit
interrompu par lternuement. Ce dernier
remplace donc dans la situation cadre le
renversement dont cette histoire raconte
defaondsorganiseestdpourvueon
retrouve l une actualisation explicite du

paradoxe de linterruption du rcit qui
conduitellemmeunenarrativisation.Il
sagit dune sorte de pied de nez la
narration(verbale),expulseparlesouffle
de Sammy pour faire place lattraction
(visuelle) de la perturbation. Dans cette
planche, un prjug social et racial sous
tend la reprsentation de la conteuse de
couleur qui, voquant dans un anglais
approximatif sa rencontre avec des
fantmes blancs, est ensuite ellemme
recouverteparlafarinequelternuement
a propulse hors du rcipient. Mais cette
dprciation de la valeur discursive du
verbal vaut dans Little Sammy Sneeze
pour tous les figurants qui endossent
provisoirementlerledenarrateurs30.
23 Dans Little Sammy Sneeze, les rcits
verbaux sont elliptiques, peu intelligibles
ou inachevs, car enchsss dans des
squences de dialogue souvent peu
structures, soit parce quelles se limitent
la squence phatique douverture, soit
parcequaucunevritableinteractionnest
mise en place. Trs port sur la
reprsentation de situations doralit,
McCay signale la banalit ou lincongruit
des conversations, mais nadhre jamais

au rcit de ses personnages. En fin de
compte, seul Sammy a la parole, et cest
pourlanier.
Arrireplansetnarrativit
24 Parfois, lorsque les arrireplans sont
particulirement denses ce qui est
rcurrent, au vu de la conception
pluricentre de lespace qui prvaut dans
la srie , certaines actions sinscrivent
clairement dans une progression qui
pourrait laisser penser que la planche
raconte galement autre chose en
parallledelternuement.Telestlecasde
la planche du 11 septembre 1904, dans
laquelle Sammy met sans dessus dessous
ltalagedunmagasin(fig.3).
25 Ltagement des figurants dans la
profondeurduchamppermetMcCayde
suggrer la simultanit entre plusieurs
actions qui sont accomplies au sein dun
mme espace habit par un nombre
croissant de personnages. En fonction du
dcor pos dans la premire vignette, en
loccurrence ici celui dun magasin
dalimentation avec son personnel et ses
clients,lacomprhensiondesactionspeut
sappuyer sur un script, cestdire sur la

reconnaissance dactions strotypes
associes une situation donne31. Ainsi,
encequiconcernelesclientsfigursdans
cette planche, on peut imaginer une
squence comprenant laction dentrer
dans lchoppe, de choisir un produit ou
den faire la demande au comptoir, de le
payer et de quitter le magasin. La
multiplication de telles actions exige du
lecteur quil opre un dcoupage
interne la case pour isoler les diffrents
actants. Dans cet pisodeci, lun deux
manifeste ds la premire vignette une
intention ( Je vais accrocher les
jambons ). Dans le premier strip, la
position centre de lchelle et le
mouvement ascendant dcrit par les
positionssuccessivesduprotagoniste(qui,
finalement, sort partiellement du cadre)
soulignentlaconscutioninduiteparcette
action. Lorsque son collgue le met en
garde ( fais attention de ne pas
tomber ), le lecteur rapporte
immdiatementceproposaupronosticde
la chute envisage comme consquence
des effets dvastateurs de lternuement.
Si lon peut dire que laction consistant
suspendre des jambons sinscrit dans une

squencequiprsenteuncertaindegrde
narrativit, cest parce que la chute de
lemployestprovoqueparSammy,dont
lternuementorganisertroactivementles
diffrentes phases de ladite action. Cest
donc le montage (interne limage
unique)entrelactioncentrale(etcentre)
de lternuement et les actions parallles
qui confre un surcrot de narrativit la
relation dactions structurant la planche.
On sait que la question du montage fut
dcisive au cours du processus
dinstitutionnalisation du rcit filmique :
nous proposons par consquent de
terminer notre tude de Little Sammy
Sneeze sur lanalyse dune planche
singulire qui raconte une histoire en
recourant un motif qui fut au cur de
lvolution du langage
cinmatographique : celui de la course
poursuite.
Apax:lintriguemalgrtout
26 Dans le corpus que nous avons examin,
les planches qui prsentent une
vectorisation protonarrative dune action
(diffrente de lternuement) sont
extrmement rares. Lorsque lpisode est

agenc autour dune action unique, la
cohrence sen trouve renforce, mais on
ne dcle pas pour autant un rapport de
causalitentrelesphasesreprsentes.Un
seul pisode tmoigne dune vritable
structure narrative (fig. 4)32 : il raconte
lenlvement de Sammy par des brigands.
Le petit garon ny est pas seulement
spectateur comme cela est habituellement
le cas, puisquil occupe la position dobjet
au sein dune structure dont on peut
rendre compte grce au schma actanciel
greimasien:enoptantpourlidentification
du sujet la mre qui est prsente dans
chacune des cases, on peut distinguer les
opposants (les kidnappeurs, qui sont
galement les destinateurs), les adjuvants
(les policiers, et surtout lternuement) et
ladestinataire(lamre).
27 En ce qui concerne lordonnance des
actions, on observe une mise en intrigue
quicontrasteavectouslesautressujetsdu
corpus : les ravisseurs semparent de
Sammy et font parvenir une demande de
ranonsamre,senfuientetdissimulent
lenfant, puis sont confondus devant la
policeparlternuement.Lasanctiondela
dernirevignettechoitcettefoisnonpas
Sammy, mais aux deux malfaiteurs, la
juxtaposition des deux plans de limage
renforant leffet de clture : la fin est
positive pour la mre qui a retrouv son
fils, ngative pour les malfrats qui sont
arrtsetmolests.
28 De faon inhabituelle, le lieu reprsent
dans la premire vignette diffre de celui
des suivantes, la fuite des kidnappeurs
occasionnant un changement despace
amorc lintrieur de la premire
vignetteparlesurcadragedelafentrequi
provoque une sgrgation des espaces. La
disparition de Sammy est dautant plus
fortement ressentie par le lecteur que ce
dernier est accoutum trouver
systmatiquement lenfant au premier
plan de limage, alors quici il doit le
chercherdesyeuxlarrireplan.Lafuite
des brigands qui est suppose se
poursuivre audel du champ exige de
transporter le lecteur dans un autre
espace.Ilsagitldunpointcommunavec
lecinmadelammepoque,puisquelon
sait depuis les travaux de Nol Burch que
le motif de la coursepoursuite a t lun
des principaux facteurs et lieu
dapplication de la multiplication des

plans33. Dailleurs, The Adventure of
Dollie (1908), le tout premier film de
David Wark Griffith, ralisateur
traditionnellement associ par les
historiens du cinma
linstitutionnalisation de la forme
narrative, raconte une histoire similaire :
celle de lenlvement dune petite fille de
bonne famille par des gitans. Tom
Gunning, relevant combien ce film
correspondaumodletodoroviendurcit
minimal ( minimal complete plot ),
prcise que Griffith rvle l sa dette
envers une forme de poursuite et envers
des vignettes lies [linked vignettes] qui
prfigure le dplacement du cinma des
attractions vers celui de lintgration
narrative34.
29 Lhritage du genre que constituent les
films de poursuite semble transparatre
galement dans la planche de McCay
consacre lhistoire du kidnapping du
personnage titre. Lexpression linked
vignette propose par Gunning pour
qualifierdescasdefigureolacontinuit
induite par la poursuite saccompagne
dune autonomisation de gags qui se
droulent chaque tape du parcours

semble dailleurs tisser un pont entre les
deux mdias. Lexemple mentionn
ultrieurementparGunningpourillustrer
cette notion tmoigne de linscription du
motif de McCay dans le contexte
intermdial qui lui est contemporain : il
sagit dune bande intitule The Fatal
Sneeze(Hepworth,1907),danslaquelleun
personnage provoque une srie de
catastrophe dans les diffrents lieux quil
parcourtsuccessivement35.Lerecoursce
modedorganisationquiassocierptition
dune action et variation des espaces est
frquent dans les comics des premiers
temps36 chez McCay, Sammy nternue
parcontrequuneseulefois,instaurantun
renversement puis la situation finale. En
outre, la planche considre ici ne
prsente quun seul changement despace,
qui opre une dmarcation entre la
situation initiale et la squence narrative
proprement dite. Dans les deux vignettes
suivantes, la succession des actions est
inscrite dans la profondeur du champ,
tandis que le second strip est organis en
fonction dune relation horizontale
instaure entre les lments de la
compositioninternechaqueimage.Seule
lultime case amorce une (double) sortie
de champ qui appellerait un changement
de lieu, que le lecteur peut aisment
imaginer(laprisondunct,leretourla
maison de lautre). Par comparaison avec
le cinma (et sans tenir compte de la
diffrence essentielle qui existe entre un
photogrammeetunplan),onpourraitdire
que le passage de la premire la
deuximecaseparticipedelanarrationau
sens de Gaudreault, alors que la
composition centripte des autres
vignettes relve de ce quil appelle la
monstration. Cette planche prsente un
degrdenarrativitsuprieurceluidela
plupart des pisodes de la srie,
notamment parce que lternuement fait
aboutir laction mene par la mre et les
agentsdepolice.
Larflexivitcomme
paroxysmeduminimalisme
30 Comme on la vu, llaboration et
lagencement de la matire narrative
procdent dans Little Sammy Sneeze de
linteractionentrelternuementetuneou
plusieurs actions secondaires. Par
consquent, lpisode qui est

probablementleplusclbredelasriene
peuttre,luiaussi(maisunautretitre),
quunapax(fig.5)37:ilsagitdelaplanche
publie le 24 septembre 1905. En effet,
McCay pousse le minimalisme jusqu
rduire laction au seul ternuement du
personnage de Sammy, qui se dtache en
planrapprochsurunesurfacetotalement
dpouille. Cette situation met clairement
enprilleprincipedelasrialitbassur
la variation des effets produits par
lternuement sur les diverses actions
figureslarrireplan.Significativement,
cenesontpasleslmentsdigtiquesqui
volent en clats comme cela est le cas
dans un autre pisode o Sammy souffle
les diffrents papiers dcoups dun
puzzle38 , mais les codes mmes de la
figuration bdique, la bande dessine ne
racontant ds lors plus que sa propre
destruction.
31 Ce cas limite montre combien, dans un
stop comics qui obit un tel principe de
srialit, lexcs de minimalisme peut
confineruneaporie,puisquunesituation
rduite si peu dlments ne pourrait se
prter aux nombreuses dclinaisons que
McCay sest plu dvelopper. Certaines

bandes dessines rflexives nes de
limagination de la gnration dauteurs
gravitant autour de maisons ddition
cresaudbutdesannes1990tellesque
LAssociation, Amok ou Atrabile (et
uvrant dans les revues laboratoires
qui leur sont affilies)39 reprendront cette
aporie de faon productive en djouant
sciemmenttoutemiseenplacedunarratif.
Notes
1.Laterminologieutiliseiciestcellequereprend
Harry Morgan, qui distingue stop comic et
continuity strip, ce dernier obissant la logique
feuilletonesque dune amplification continuelle
(Harry Morgan, Principes des littratures
dessines, Angoulme, Editions de lAn 2, 2003,
p.383).
2.Cecorpusattablipartirdelacompilation
amricaine Winsor McCay. Early Works
(Miamisburg, Checker Book Publishing Group)
63 planches dans le tome I paru en 2003, 19
planchesdansletomeIIIde2004compltepar
dix pisodes reproduits dans la publication
franaise des planches du dimanche de 19041905
chez Delcourt (Winsor McCay, Le Petit Sammy
ternue,Paris,Delcourt,(2007)2008).
3. Le Petit Sammy ternue a t passablement
clips par le succs de la srie ultrieure Little
NemoinSlumberlandraliseparlemmeauteur.
4. Ce constat se confirme lorsque lon dispose de
deux versions dune mme planche dont
lextension diffre : on peut ainsi comparer la
planche de six cases du 16 octobre 1904 (Winsor
McCay,LePetitSammyternue,op.cit.)avecune
autre version en quatre images (Winsor McCay.
EarlyWorks,tomeI,op.cit.,p.129).
5.FranoiseRevaz,Introductionlanarratologie.
Action et narration, Bruxelles, DeBoeck/Duculot,
2009,p.22.
6. Dream of a Rarebit Fiend ralis par Edwin
S. Porter en 1906 pour la firme Edison est une
adaptationdelasriehomonymedeMcCay.
7. Andr Gaudreault, Du littraire au filmique,
Paris/Qubec, Armand Colin/Nota Bene, (1988)
1999,p.45.
8.VoirlebilanhistoriographiquedeFranoisA.de
la Bretque Christophe et les dispositifs
optiques : la bande dessine primitive estelle
vraiment prcinmatographique ? , in
Leonardo Quaresima, Laura Ester Sangalli et
Federico Zecca (dirs), Cinema e fumetto, Udine,
Forum,2009,p.222223.
9. Alors que le jardinier des frres Lumire
rattrapelenfantjusteavantquilnequittelespace
cadr par la camra (se faisant ainsi le garant de
lunicitdupointdevue),linstantprgnantchoisi
dansladernirevignettedeChristophecorrespond
au moment o le garnement en fuite est dj
partiellementsortiduchamp,cequiinduitunefin
plus dynamique et ouverte, et tmoigne dune

conceptiondiffrentedelespace.
10.AndrGaudreault,op.cit.,p.40.
11.Ibid.,p.50.
12.Planchedu19fvrier1905.
13. Thierry Smolderen, Naissances de la bande
dessine. De William Hogarth Winsor McCay,
Bruxelles, Les Impressions Nouvelles, 2009,
chapitre6.
14. En ce qui concerne certains croisements entre
la pratique de la squence dimages dessines et
dautressriesculturelles(lanternemagique,jouets
optiques,filmdanimation),voirAlainBoillatLa
figuration du mouvement dans les dessins de
presse et albums illustrs signs OGalop : des
imagesensries(culturelles),1895,n59,Paris,
2009,p.2245.
15. A propos de lusage de la terminologie de
Lessing pour parler de la bande dessine dans ses
liens avec la photographie et le cinma, voir
AlainBoillatLestatutparadoxaldurfrentdela
fixitdanslabandedessine,inLaurentGuidoet
Olivier Lugon (dirs), Croisements de la
e
photographie et du cinma au sicle,
Lausanne,LgedHomme,2010.
16. Thierry Groensteen, La narration comme
supplment. Archologie des fondations infra
narratives de la bande dessine , in Thierry
Groensteen (dir.), Bande dessine, rcit et
modernit,Paris,Futuropolis,1988,p.49.
17.Ibid.,p.55.
18. Thierry Groensteen, Un premier bouquet de

contraintes,inOubapo,n1,Paris,LAssociation,
1997,p.1359.
19.ScottMcCloud,LArtinvisiblecomprendrela
bande dessine (Understanding comics the
invisible art), Paris, Vertige Graphic, (1992)1999,
notammentp.7076.
20.Ilestvraiquelacompositionduneimagefixe
unique et en particulier le travail sur la
profondeur du (ou de) champ peut inciter
lobservateur dvelopper mentalement le
potentiel narratif induit par des procds de
spatialisation de la temporalit, comme cela a t
passablement comment par les smiologues de
limage, notamment propos de limage picturale
(Aron Kibdi Varga, Discours, rcit, image,
Lige/Bruxelles, Pierre Mardaga Editeur, 1989,
p.103112)ouphotographique(DanileMaux,La
Photographie et le temps, AixenProvence, PUP,
1997).
21. Paul Ricur, Temps et rcit, tome 1, Paris,
Seuil,1983,notammentp.111.
22. Bertrand Gervais, Rcits et actions. Pour une
thorie de la lecture, Qubec, Editions du
prambule,1990,p.81.
23.Ibid.,p.92.
24.FranoiseRevaz,op.cit.,p.2930.
25. JeanMichel Adam, Le Rcit, Paris, Presses
UniversitairesdeFrance,(1984)1994,p.8793.
26.PaulRicur,op.cit.,p.111.
27. Algirdas J. Greimas, Smantique structurale,

Paris, Presses Universitaires de France, (1966)
1986,p.179.
28. Raphal Baroni, La Tension narrative.
Suspense, curiosit et surprise, Paris, Seuil, 2007,
p.111.
29. Limposant format des pages dominicales de
sries comme Little Sammy Sneeze attnuait
cependant considrablement la possibilit
dpuiser le contenu de la planche au premier
regard. Benot Peeters prcise ce propos : Le
vaste espace de la Sunday page du New York
Herald (large denviron quarante centimtres et
haute de cinquantesix) devait obir une double
contrainte, soffrant une dcouverte globale
autant que graduelle. Assez spectaculaire pour
accrocher lil de celui qui feuilletait le journal
dune main discrte, il devait savrer assez
passionnant pour le retenir sitt quil commenait
lire. (Benot Peeters, Un inventeur du
dimanche , in Thierry Groensteen (dir.), Little
Nemo au pays de Winsor McCay, Toulouse,
EditionsduMilan/CNBDI,1990,p.33).
30.Voirparexemplelaplanchedu15janvier1905,
o une dame du monde raconte ses aventures
lhomme qui laccompagne, dont le caractre
excessif des rponses rvle une ironie certaine
quantlambitionnarrativedesoninterlocutrice.
31.VoirFranoiseRevaz,op.cit.,p.4041.
32.Planchedu12fvrier1905.
33. Voir Nol Burch, La Lucarne de linfini.

Naissance du langage cinmatographique, Paris,
Nathan,1990,chapitreVI.
34. Tom Gunning, D.W. Griffith & the Origins of
American Narrative Film Urbana/Chicago,
UniversityofIllinoisPress,1991,p.66.
35.Ibid.,p.6768.
36. Lun des exemples fameux de ce type de
pratique chez les pionniers est la srie dimages
dArthurBurdettFrostintituleTheFatalMistake.
ATaleofaCat(1884),danslaquelleunchat,pris
de dmence aprs avoir ingurgit du poison,
sengage dans une course frntique et terrorise
dans diffrents espaces ceux qui se trouvent sur
sonchemin.
37. Il est rvlateur que cette planche soit la
premire apparatre dans la section consacre
LittleSammySneezedelditionamricaineEarly
Works (Winsor McCay. Early Works, tome I,
op.cit.,p.108),oparailleurselleestreprisesur
la quatrime de couverture de louvrage. La
notorit de cette planche nest pas surprenante,
puisquelarflexivitquiyestluvrecorrespond
aux proccupations dauteurs de bandes dessines
humoristiques Greg (Achille Talon), Gotlib ou
FMurr contemporains de la priode de
rhabilitationdeMcCay.
38.Cettedestructionduneimagedanslimage
(etnondelacaseproprementdite)alieudansun
pisode de 1907 (Winsor McCay. Early Works,
tomeIII,op.cit.,p.143).
39. Il sagit respectivement des revues Lapin,

ChevalsanstteetBilenoire.
Auteur
AlainBoillat
Alain Boillat est

professeur la Section
dhistoire et esthtique
du cinma de
lUniversit de
Lausanne. Ses
recherches portent
principalement sur la
narration et les
pratiques
scnaristiques dans la
bande dessine et au
cinma, ainsi que sur la
question de loralit et
de lintermdialit dans
les dispositifs
audiovisuels. Il a
notamment publi Du
bonimenteur la voix
over. Voixattraction et
voixnarration au
cinma (Antipodes,
2007) et dirig Les
Cases lcran (Georg,
2010).
BOILLAT, Alain. Le rcit minimal en bande
dessine : Lhistoire constamment ritre dun
ternuementdanslasrieLittleSammySneezede
WinsorMcCayIn:Lercitminimal:Duminime
au minimalisme. Littrature, arts, mdias [en

9782878547542.
9782878547542.
fig.1
fig.2
fig.3
fig.4
fig.5
Illustrations In : Le rcit minimal : Du minime au
Paris : Presses Sorbonne Nouvelle, 2012 (gnr le 07
juin 2017). Disponible sur Internet :
9782878547542.
BEDRANE,Sabrinelle(dir.)REVAZ,Franoise(dir.)
et VIEGNES, Michel (dir.). Le rcit minimal : Du
minime au minimalisme. Littrature, arts, mdias.
Nouvelle dition [en ligne]. Paris : Presses Sorbonne
ISBN:9782878547542.
201767 LercitminimalLesbtonsrompusdelcriturePressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lesbtons
rompusde
lcriture
Lhistoirebriseentrercit
minimaletrcitminimaliste
BrunoThibault
p.121136
Texteintgral
Comme point de dpart, on peut
distinguergrossomodolercitminimalet
le rcit minimaliste de la faon suivante.
Lercitminimalestunrcitcourtdontla
digse prsente des actions peu
nombreuses ou dcrit de menus
vnementssansconsquences,traduisant
ainsi la recherche dune sorte de degr
zro du narr, au moins comme objectif
idal. Le rcit minimaliste, en revanche,
est un rcit plus ou moins long qui
exprime les rticences (parfois implicites
mais tout de mme assez transparentes)
dunarrateurvisvisdunarr(etdetout
narrengnral).Maisdanslapratique,il
est vident que ces deux tendances
peuvent se superposer. Dans certains cas,
le rcit minimal sinscrit dans la
perspective dune criture du quotidien,
comme pour les Enregistrements pirates
(ditions du Rocher, 2003) de Philippe
Delerm. Il sagit ici dune srie de rcits
succincts, assez neutres de ton, qui ne
prsententaucunvnementmarquant(et
donc aucun tournant narratif), mais
qui privilgient au contraire les lments
descriptifsetlestournuresitratives.Dans
les petites scnes de la vie ordinaire
prsentes par Philippe Delerm, toute
forme de tlologie vnementielle
apparat comme dficiente et la
vectorisation du texte vers son
dnouement est peu prs nulle , note
Ren Audet1. Labsence dactions
dterminantes et le dfaut de trame
narrative forte produisent le sentiment
dun vritable enlisement du rcit2.
Certes quelques actions mineures ont lieu
a et l, mais elles ne parviennent pas
simbriquer ensemble pour former une
intrigue consistante. Les faits et gestes
consigns dans ces Enregistrements

pirates apparaissent comme des vignettes
juxtaposes les unes aux autres, sans
trace dune volont de les mettre en
relation3 . Cest pourquoi on peut dire
que lnonc, chez Philippe Delerm,
constitueensoilvnementdutexte4.
Dans dautres textes contemporains, le
rcit apparat structur autour du vide
parsesrticencesetparsesrptitions,
commelenoteFiekeSchootsproposdes
crivains minimalistes publis aux
ditions de Minuit5. Certes il y a bien ici
quelques vnements, et certains de ces
vnements sont mme trs frappants,
mais tout se passe comme si le narrateur
ne parvenait pas formuler son rcit :
[] le rcit porte en fait sur lespace
dilatoire que cre la rticence : tout
comme la rticence suspend et dvie la
phrase,lesobservationsdelauteurcrent
un monde en suspens6 . Cest le cas, en
particulier, des rcits digressifs de
ChristineMontalbetti.Lescourtschapitres
de Petits djeuners avec quelques
crivains clbres (P.O.L. diteur, 2008)
relatent, avec quelque chose de
doucement people7 , les rencontres de
lauteur avec plusieurs crivains franais

contemporains, dont certains sont
justement des crivains associs au
courant minimaliste des ditions de
Minuit (tels JeanPhilippe Toussaint,
Tanguy Viel ou encore Laurent
Mauvignier)8. Cependant ces rencontres
sont comme vides dactions et
dvnements significatifs, ainsi que
dchanges et de propos littraires. Au
cours de chaque rencontre, lattention se
porteinopinmentsurundtaildudcor,
delasituation,oududialogue,puisglisse,
se dplace, flotte, drive. Le comble du
procdestatteintdanslechapitreintitul
Trouville Story o non seulement
Jrme Beaujour ne se prsente pas au
rendezvous fix mais o lattention de la
narratriceseportesurunevoisinedhtel:
Cest devenu, comment dire, une sorte
demthodespontane,depuisplusieurs
annes.Quandunvnementminuscule
et parfaitement extrieur moi, un
vnement que je naurais pas d
connatre, qui aurait d demeurer dans
la petite sphre prive lintrieur de
laquelleilavaitunsens,dboulemalgr
lui[]dansmonchampdevision[]
quand lun de ces vnements, se
rceptionnant ainsi dans mon propre

univers o il navait, jinsiste, rien
faire, vient rompre ma concentration,
brise leffort dans lequel je mtais
engage de construire quelque phrase :
je dlaisse aussitt ce champ de ruines
quest devenu mon projet [] et je
mapplique, sans dessein particulier,
dcrire, raconter ce que je vois, ou
entends, je dvie vers cela qui
nentretientaucunrapportaveccequeje
faisais(Petitsdjeuners:163164).
Chez Christine Montalbetti lvnement

minuscule et parfaitement extrieur
(163), qui vient interrompre la
concentration de la pense et dplacer
lattention de lcrivain, devient ainsi
lobjet de lcriture. Lvnement
minuscule nest pas vraiment dcrit pour
luimmemaisparcequilmetenreliefle
jeu de la pense et lespace interstitiel
entre le monde du dehors et le monde du
dedans. Au fond, ce qui retient lattention
du lecteur ici, ce nest ni lvnement
minuscule ni la scne dcrite, car il ne sy
passepasgrandchose:cestledcrochage
narratif et la bifurcation digtique.
Autrement dit, la fragmentation du fil
narratif et la digression constituent deux
ples insparables de lart romanesque de

Montalbettietproduisentunjeuincertain
entreruptureetcontinuit.Commelenote
Fieke Schoots : Le chaos et lordre se
compltent dans le rcit minimaliste [].
La rflexion sur le hasard et le
dterminismeserpercuteauniveaudela
reprsentation(Passerendouce:137).
Les deux exemples que nous venons de
discuter brivement montrent quelques
uns des traits qui distinguent rcit
minimal et rcit minimaliste. Ajoutons
cependant quil nexiste pas de rcit
minimalensoi,commeformeoucomme
genre littraire bien dfini : il existe en
revanche diffrentes stratgies narratives
individuellesquitendentaurcitminimal
et quon peut rapprocher entre elles en
vertudeleurhostilitcommuneaumodle
dominant et hgmonique du roman .
Cest pourquoi la question qui va nous
occuper dans les pages qui suivent nest
pasquestcequelercitminimal?ni
questce qui caractrise le rcit
minimal ? mais plutt : questce qui se
dissimule (et sexprime
symptomatiquement) travers ce dbat,
ce dsir, ce fantasme du rcit minimal ?
Parmi les nombreuses stratgies

narratives qui tendent au rcit minimal,
nous allons privilgier dans nos analyses
certaines histoires brises que lon
trouve chez Rimbaud, Valry, Rilke,
Quignard et Mac, cestdire des rcits
brefs, souvent dnus daction, qui
tournentcourtetquimettentenscneleur
incompltude. Il nous a sembl que ces
textescourts,oupluttcourts,voire
bloqus , non seulement questionnent
et problmatisent, par leur fragmentation
et par leur indtermination, la structure
du rcit bref, mais aussi rendent explicite
lefantasmedurcitminimal.
*
**
Onsaitquelundesthmesprincipauxdu
cinma populaire amricain se dfinit
ainsi : Boy meets girl , cestdire un
garon rencontre une fille9. On peut
considrer que cette formule lapidaire
dfinit effectivement lenjeu central de
nombreux rcits, filmiques ou non. En
mme temps cette formule illustre
merveille lide mme de rcit minimal.
Ces trois mots voquent une structure
grammaticale de base
(sujet/verbe/complment) et ils rsument

lobjet fondamental de la qute
amoureuse. Ce canevas trs lmentaire
peut videmment donner lieu
dinnombrables dveloppements. Boy
meets girl : que de rcits et de romans
brodentsurcethme!Quedembcheset
dobstacles, que daventures et de
pripties avant quait lieu la rencontre !
Mais avec Arthur Rimbaud cette formule
connat un dplacement singulier.
Royaut10 , par exemple, est un rcit
trs bref, structur en deux paragraphes
trs courts, qui relate une rencontre et
quon peut vraiment qualifier de
minimal car il ne sy passe pour ainsi
dire rien. Au dpart Royaut joue,
comme plusieurs autres pomes en prose
des Illuminations, avec le genre du conte,
en pastichant son appareil rhtorique ou
symbolique11. Dans le premier paragraphe
Rimbaudprsentelarencontreamoureuse
en lassociant avec le thme de la qute,
commedanslescontesoudanslesromans
de chevalerie qui mettent en scne reines
etprincescharmants:
Un beau matin, chez un peuple fort
doux,unhommeetunefemmesuperbes
criaient sur la place publique. Mes

amis, je veux quelle soit reine ! Je
veuxtrereine!Elleriaitettremblait.
Il parlait aux amis de rvlation,
dpreuvetermine.Ilssepmaientlun
contrelautre(183).
On note que Rimbaud rsume ici la

situationetcondenselascneenquelques
mots : il emploie des termes
convenus(unbeaumatin,unpeuple
fort doux , un homme et une femme
superbes ) pour faire ressortir la trame
bien connue de son rcit et la silhouette
bientypedesesdeuxpersonnages,situs
michemin du strotype et de
larchtype. Cependant, ds le dpart, ce
rcitsemblebloqu:larencontreaeulieu,
la qute a pris fin, lpreuve est termine.
Cette absence de tension narrative est
reflte par limage de la pmoison ,
qui est ellemme emprunte au registre
du conte courtois. Enfin, plutt que de
broder sur le canevas de la rencontre,
mmeironiquement12,Rimbaudtravaille
le courtcircuiter. Royaut apparat
commeunrcitminimalquitournecourt,
une sorte dhistoire brise dont la
conclusion demeure incertaine et
suspendue:Eneffetilsfurentroistoute
une matine o les tentures carmines se
relevrentsurlesmaisons,ettoutelaprs
midi, o ils savancrent du ct des
jardinsdepalmes(183).
Louis Forestier a observ quil y a
quelque chose de dramatique dans ce
conte, et dinquitant dans sa conclusion
apparemmentsereine13.Effectivementla
conclusion de Royaut napparat
sereine qu premire vue : le lecteur suit
des yeux les deux personnages qui
sloignent, comme en un long
travelling , vers les jardins de
palmes , image paisible sil en est et
possibleallusionaujardindEden.Mais
seconde vue, la conclusion apparat trs
incertaine, voire menaante. Certes le
malaisenestniphysiquenililespace:
nulle trace denfermement ici, nulle signe
de sparation, nulle clture. Le malaise
quprouve le lecteur semble plutt li
ltrange temporalit qui baigne cette
dernirephrase:Eneffetilsfurentrois
toute une matine [] et toute laprs
midi[](183).Maislesoirvenu?Etle
lendemain?Lelecteurdoitilcomprendre
queleurbonheurauraalorsdisparu?Que
lillusion de lamour se sera dissipe ?

Royaut prend fin sans dissiper les
doutes et les interrogations du lecteur,
laissant lavenir des deux personnages
commeensuspens.Laconclusiondurcit
minimalestenquelquesorteescamote14.
Un deuxime rcit minimal tir des
Illuminations mrite de retenir notre
attention.Aubeestunpomeenprose
qui prsente tous les traits dun rcit de
rve et qui sachve de faon abrupte et
incertaine,lafaondunehistoirebrise.
En un sens, Aube reprend la trame
narrative de la rencontre ( Boy meets
Girl),maisenyassociantunedimension
proprement mythique. Le prambule
plongelelecteurdansluniversdescontes
defes:
Rien ne bougeait encore au front des
palais. Leau tait morte. [] Jai
march, rveillant les haleines vives et
tides, et les pierreries regardrent, et
les ailes se levrent sans bruits. La
premire entreprise fut, dans le sentier
djemplidefraisetblmesclats,une
fleurquimeditsonnom15.
Puis le scnario de la qute se dessine :
unequteperduedelaube(delalumire
etdelavrit),traverslaville,travers
la plaine et travers la fort. Cette qute
culminedanslascnedelarencontre(Je
ris au wasserfall blond qui schevela
travers les sapins : la cime argente je
reconnus la desse )16. Mais cette
rencontre se transforme aussitt, dans le
rve rimbaldien, en une scne rotique
ambigu, vite interrompue : En haut de
la route, prs dun bois de lauriers, je lai
entoure avec ses voiles amasss, et jai
senti un peu son immense corps (194).
En effet le texte marque ici un arrt
brusque, comme sous leffet dune
censure17. Ce passage est immdiatement
suivi dune rupture narrative abrupte qui
signale le retour du rveur la ralit :
Au rveil il tait midi (194). On peut
donc dire qu Aube prsente un rve
interrompu et se prsente comme une
histoire brise . crire , comme
lobserve LouisRen des Forts, est
comme sentendre dans un rve poser
une nigme que le rveil a coupe de sa
rponse[]18.
10 En conclusion, on peut dire quil existe
dans certains contes de Rimbaud un
vritable dsir disoler un schma
narratif,uncodearchtypiqueouun
scnario mythique de base. Le rcit
minimalestchezRimbaudtroitementli
au rcit de rve et au thme de la
rencontre, qui est aussi la rencontre avec
linconscient. Mais en mme temps, il
existe chez ce pote une conscience trs
aigu du dsenchantement du monde et
duretraitdumagiquequicaractriselre
moderne19. Cest pourquoi la
fragmentation du pome en prose et sa
conclusion abrupte marquent une
tentative de catharsis aussi radicale
quambivalente20. Dune part Rimbaud
souligne dans ses deux contes la
prsence du scnario subliminal qui
hantetoutrcit,duromanfamilialou
de la scne primitive qui double tout
discours. Mais dautre part Rimbaud se
gardededgagertoutfaitcescnario,de
tirer les choses au clair , et la
conclusion quil choisit marque une prise
dedistanceparrapportlascnedcrite.
Au total, Aube et
Royaut induisent chez le lecteur le
sentiment dune scne toujours absente,
dun fantasme individuel et dun mythe
immmorial qui affleure la conscience
mais qui lui rsiste et qui lui chappe.

Aube et Royaut soulignent ainsi
laffleurement autant que lenfouissement
decescnariominimaletsubliminaldans
la psych : ils en dsignent non le sens
mais le jeu, le miroitement, la prsence
diffre et le retour rcurrent, bref la
hantise.
*
**
Dans son recueil Histoires brises, Paul
Valry propose au lecteur plusieurs rcits
courts ou plutt courts : des rcits si
brefs et si rticents quon peut vraiment
les qualifier de minimaux . Lauteur
expliquedansleprambuledurecueil:
Ilmarrive,commechacun,demefaire
des contes. Ou plutt, il se fait des
contesenmoi.[]Cesontdesides,
des sujets comme on dit parfois
deux mots, un titre, un germe. Enfin il
arrive que, revenu mes papiers, je me
mette crire ce qui stait form tout
seul dans ma tte. [] Mais je sais que
louvrage nexistera pas, je sens que
jignore o il irait, et que lennui me
prendraitsijemappliquaisleconduire
quelque fin dtermine. Au bout de
peu de lignes ou dune page,
jabandonne, nayant saisi par lcriture

que ce qui mavait surpris, amus,
intrigu, et je ne minquite pas de
demander cette production spontane
de se prolonger, organiser et achever
souslesexigencesdunart21.
12 Lambivalence de Valry visvis de ces

histoires brises est ici manifeste.
DunepartValryprendsoindesouligner
que ces contes scrivent tout seuls,
commehorsdesavolont,enunesortede
rverie veille, de manire quasi
automatique (et avec la menace dune
pertedecontrle:jesensquejignoreo
il irait ). Dautre part Valry tente de se
dissocier des textes ainsi produits ( il se
fait des contes en moi ). Il souligne
lenvi leur caractre inabouti et inachev,
totalement insatisfaisant du point de vue
delart.EnfinValryinsistesursonennui
etsarpugnancefacelarbitrairequi
caractrise tout rcit22. Mais on peut
sinterroger sur ce qui pousse Valry
revenir sans cesse sur certaines de ces
Histoires brises, les travailler sous la
forme de brouillons successifs, puis
publier ceuxci en volume, tout en
soulignant leur art dficient et en les
prsentant comme de simples

divertissements sans intrt23. Le malaise
de Valry, sil correspond bien pour une
part la conviction trs forte chez cet
auteur de linsuffisance de toute
production spontane face aux hautes
exigencesdelart,provientaussi,pourune
part, dune forte rsistance face aux
produitsdroutantsdelesprit.Enpassant
de la rverie la rflexion, du fantasme
pur lcriture, cest sans doute ce qui se
perd, et que ces histoires brises ,
donnestellesquelles,tententdexprimer,
qui fascine Valry. Ces histoires
brises , inacheves et inabouties, quon
peut vraiment qualifier de laisses pour
contes , sont dauthentiques rcits
minimaux : elles expriment de faon
paradoxale mais adquate, comme nous
allons le voir, une nigme que lesprit
nesauraitpntrerplusavantnilcriture
mieux rendre, un peu comme la
transcription dun rve est toujours
insuffisanteetinaccomplie,lafoisrebut
etrbus.
13 Les critiques ont not que les rcits trs
brefsrassemblsparValrydansHistoires
brises sont en gnral construits autour
dun personnage unique et mythique

Calypso , Robinson , Hra ,
Rachel ou Agar et que ce
personnage chappe lunivers du conte,
delalgendeouduromandontilestissu.
Ce dplacement est significatif : les
histoires brises de Valry se
construisentpartirdunpersonnageissu
delatraditionetconnudetousmaiselles
mettent laccent sur lincertitude de sa
signification et questionnent le genre
narratif mme dans lequel ce personnage
est dabord apparu. Ainsi Calypso , le
premier de ces textes, est un magnifique
pome en prose, aux suggestions trs
sensuelles, mais aussi une subtile
mditation sur une figure archtypique.
On note dabord dans cette histoire
brise labsence du hros de la qute
pique,Ulysse.Cestpourquoi,sansdoute,
Calypso ne prsente ni vnement, ni
aventure,niaction.Pluttquunrcitdela
rencontre ( Ulysses meets Calypso ),
Calypsoproposeaulecteurunportrait
delenchanteresse.Valrydcritdabordle
corps, la chair frmissante et nacre
(409) de Calypso, en insistant sur sa
nudit provocante, quon imagine plus
prochedelaVnusdeCabanelquela
SourcedIngres.PuisValrydgagele
sens intellectuel ou symbolique de cette
imageensoulignantqueCalypsodemeure
toujours aux abords de sa grotte, comme
prisonnire dun sortilge. Jamais
elle nallait si avant dans lempire de la
pleine lumire que tout son tre se
dtacht du mystre des ombres do elle
manait (409). Brian Stimpson a not
quelaCalypsovalryenneapparatcomme
lquivalentvisueldelavoixdelasirne
et de lIde matresse24 . En effet
lambigut du personnage est telle quon
nesaitplustrsbiensiCalypsoreprsente
la promesse intellectuelle dun corps
sexuellement dsirable ou bien la
promesse sensuelle dune ide toujours
fuyante(Counterfiction:149).Mais
onpeutvoiraussidanscepersonnageune
tentative de reprsentation
particulirement russie de larchtype de
lanima jungienne25. La Calypso de Valry
est une figure ambigu qui exprime sous
uneformeintermdiaire,misensuellemi
crbrale,lejeuindcisdelaconscienceet
de linconscient. Le pote souligne
limportance de llment inconscient
lorsquil crit : On et dit quune

puissancederrireellelaretntdeselivrer
toute entire [] et quelle dt []
demeurer demi captive de cette force
inconcevable, dont sa beaut ntait peut
trequunemaniredepense,oulafigure
dune Ide, ou lemprise dun dsir
(409). Lhistoire brise valryenne
mime ainsi, par sa fragmentation et par
son indcision, par ses avances et ses
retraits, lambigut mme du personnage
Calypso. La reprsentation de
lensorceleuse oscille entre ide et
apparition, entre concept et obsession, le
flux et le reflux incessant des flots dcrits
dans la scne matrialisant en quelque
sortelejeusecret,fluctuant,indcis,dela
psychellemme.
14 Plusieurscritiquesontsoulignquilexiste
dans les Histoires brises un refus
presque obsessionnel de la clture26 .
LEsclave , le quatrime texte de ce
recueil paradoxal (408), est un conte
bref denviron trois pages, qui sinscrit
explicitement contre la fascination que
suscite tout rcit27, et dont la conclusion
apparatcommebloqueouempche.Le
narrateur de LEsclave est un
philosopheoriginairedeByzancequi,la
suite dun naufrage, est recueilli par la
reine dun pays oriental. Il tombe ainsi
sous le joug mais aussi sous le charme de
lasouveraine,unefemmeaussisduisante
quecruelle.Jouraprsjour,souspeinede
mort, lesclavephilosophe doit divertir sa
matresse en lui enseignant les doctrines
desGrecs,enluiexposantloriginedetous
les dieux et en lui racontant les exploits
des hros lgendaires. A premire vue,
LEsclave est un rcit qui ritre le
scnario de la qute. Ce conte relate un
voyage aventureux, la rencontre et la
conqute dune Reine . Boy meets
girl ? Certes, mais en mme temps
LEsclave carte tout le fatras de la
qute amoureuse pour se concentrer sur
une autre rencontre, sur une autre scne,
sur un autre faceface fatal : Mind
meets body . Le dialogue qui sengage
entre lesclavephilosophe et la reine
orientale est en effet celui de Nos et
dros,delespritetducorps,delintellect
et de linconscient, de lide et de la
pulsion. Les deux protagonistes de
LEsclave figurent ainsi, comme le
faisait le personnage de Calypso , le

clivagedusujet.
15 Lesclavephilosophe est une sorte de
Schhrazade mais en plus crbral. Il
tient lintrt de la reine en suspens non
par le sortilge dun fil narratif mais par
ses analyses philosophiques : par la
recherchedunevritquiilluminerait
lantredelmeetlacavernedumonde
(423). Un jour, cependant, alors que la
reine demande au philosophe de lui faire
sa leon quotidienne, le silence le saisit
lagorge:Jenetrouvaiplusenmoique
le simple sentiment de mon existence
(424). Ses connaissances, ses ides, ses
rflexions, ses discours et ses paraboles :
toutluichappetoutcoup.Quedirela
reine pour cacher sa confusion ?
LEsclave sinterrompt et sachve
brusquement sur le blocage mental et
verbal du philosophenarrateur. Cette
conclusion souligne videmment la
difficult dcrire la pense , cest
dire de trouver la forme adquate pour
reprsenter la selfvariance de
lesprit28.Maisellemetaussienreliefles
interstices et les intermittences de la
conscience, les interfrences que produit
linconscient dans le discours29. Cette

histoire brise , inacheve et inaboutie
selonsonauteur,estunrcitminimal
quiditetquineditpas:quisuggreetqui
exprime, sous la forme paradoxale dun
blanc, dun vide, dune incompltude, la
fois lapsus de la langue et raptus de la
pense, lenjeu profond de tout rcit.
CommelesouligneJeanLevaillant:Les
Histoiresbrises se brisent sur lindicible,
au moment o elles diraient la rponse
aux questions qui commencent les rcits
[]:lemoiestfenduetrefendu,etlautre
demoinepourrajamaissedire30.
16 Acem , la neuvime des Histoires
brises, prsente une rupture narrative
similaire dans sa conclusion. Ce conte
semble tre la transcription dun rve : il
metenscneunpersonnagenigmatique,
une sorte de yogi ou de mage visionnaire,
un petit homme blanc et gras, de trs
beau visage (450), avec des prunelles
parfaitement claires (451) et des
pupilles semblables deux petits points
noirs qui se dilatent quelquefois
lextrme31. Acem, souligne lauteur, parle
toujourstrslentementetavecunegrande
conomiedeparole:Cequildisaittait
bref,toujourscomposduneinterrogation
etdunerponse(452).Contrairement
lesclavephilosophe, Acem abhorre les
longsdiscourscarpourluilavritetla
ralit nont jamais que des rapports
superficiels entre elles (453). Cest
pourquoi, le plus souvent, Acem se tient
immobile, les yeux miclos, le regard
tourn vers le dedans : son esprit semble
plong dans un monde intrieur et
invisible, ou plutt, comme lindique
Valry, concentr sur le passage
problmatique entre le monde du dedans
et le monde du dehors. Cest ainsi quun
jour le narrateur, venu rendre visite
Acem, assiste un curieux phnomne. Il
voitapparatredanslecabinetdAcem,par
laportededroiteetparlaportedegauche,
deux jeunes gens inconnus dune
remarquable beaut (454) qui
sapprochent du petit homme et se
pressent amoureusement contre lui. Gn
par cette scne bizarre scne qui
tenait du rite, et qui faisait songer une
liturgie intime, presque quivoque []
(455) , le narrateur cherche se retirer.
Mais sa grande surprise, il demeure
clou sur place, fascin par le spectacle et
commeprivdevolontpropre.Ledernier
paragraphe nous indique que le narrateur
se sent imprieusement contraint de
fermerlesyeux:Lvanouissementdela
lumire me faisait sentir je ne sais quel
besoin de suivre ou de simuler sans le
vouloir une diminution de ma facult de
regarderetdopposerauxchosesunesprit
quilescompenseetlestermine(456).
17 Le succs d Acem repose, pour une
part, sur lambigut de cette conclusion.
Lapparition des jeunes gens estelle un
rve ou une ralit ? Sagitil dun
fantasmedAcem,dunevisionprojete
par lui sur lcran de la ralit ? Ou
bien sagitil dune hallucination du
narrateur ? Lauteur ne tranche pas et
sonhistoirebriselaisseleschosesen
suspens. Cependant, un peu plus tt dans
le rcit, Valry explique au lecteur,
propos des sances de contemplation
silencieuse dAcem, tout ce qui spare la
ralitdelarflexionphilosophique:
La vrit est une expression : elle a un
commencementquiestdoute,etunefin
quiestvrification.Maislaralitestce
quelle est, cestdire quelle se refuse
ou se drobe toute expression on ne
saitnioellecommencenioellefinit,
etprtendrelareprsenterestvain[]
(453).
18 Pour Valry, la vrit et la ralit ne

concident pas : cest pourquoi prtendre
reprsenter celleci ou exprimer cellel
dune faon systmatique est une
entreprisefutile,vouelchec.Lcriture
peut seulement suggrer cette aporie : et
cest la raison pour laquelle Acem ,
commeLEsclave,seterminedefaon
incertaineetsecourtcircuite32.Ondevrait
dailleurs parler ici dindterminaison
plutt que dindtermination : car
linachvementdecettehistoirebrise
est luimme symptomatique et
significatif. Michel Jarrety note avec
justesse que la conclusion d Acem
exprime la fois une impossible
reprsentation et une impossible rupture
avecelle(338).Etilajoute:Toutesles
uvresdeValrydisentledifficilepassage
dun travail intrieur une uvre
extrieure, et les Histoires brises
inscrivent cette diffrence dans leur
inachvement(339).
19 En conclusion, Calypso , LEsclave
etAcemsontdesrcitsexprimentaux
et minimaux : ils comportent trs peu

dactions,daventuresoudvnements,et
ils portent essentiellement sur les apories
de lesprit. Leur fragmentation et leur
conclusion abrupte permettent lauteur
de suggrer, dans lcriture ellemme, la
selfvariance de lesprit et les
intermittencesdelapense.LEsclave
et Acem , en particulier, offrent deux
magnifiques exemples d histoires
brises : ce sont des histoires qui se
bloquentouquiserompentaumomentde
profrer une vrit , et qui mettent
ainsienrelieflepassageproblmatiquedu
monde du dedans au monde du dehors,
cestdire les chassscroiss de la
conscience et de linconscient. Cest
pourquoi les contes crbraux 33 de
Valry sont fort loigns des contes
philosophiques de Voltaire. Calypso ,
LEsclave ou Acem sont bien plus
proches de lcriture fragmente, allusive
et vasive, des pomes en prose des
Illuminations. Comme Aube et
Royaut,lesrcitsminimauxvalryens
sontdesrcitsrsiduelsquimettenten
scne des rcits subliminaux , ce qui
ncessiteuneprosetoutautre.
*
**
20 Peuton rsumer toute une vie en une
seule phrase ? Cela semble impossible.
Maisenrevancheonpeutsuggrerenune
seule phrase le basculement de toute une
vie. Ainsi, dans certains cas, lhistoire
brise est linscription dune exprience
indicible dans un autre sens : non pas
lexpressiondelinconscientoudesapories
de lesprit, comme chez Rimbaud ou
Valry, mais lexpression de leffarement
ou de lgarement. Vers la fin de son
existence,en1924,MuzotdansleValais,
Rainer Maria Rilke rdige en franais les
premiers pomes de son recueil Vergers.
Dans le sixime pome, lauteur souligne
la distinction que lon doit tablir entre
vnementetavnement:
Nulnesaitcombiencequilrefuse,
lInvisible,nousdomine,quand
notrevielinvisibleruse,
cde,invisiblement34.
21 PourRilke,lvnementseproduitdansle
monde extrieur, de faon plus ou moins
soudaine et imprvue : lvnement
sinscrit dans une trame de causes
objectivesetdeffetsavrs.Cestpourquoi
ilseprteaismentaurcitcirconstanci.
A linverse, lavnement correspond une
prise de conscience intriorise : cest un
cheminement de la pense qui nous
chappeenpartiemaisquidictepourtant
notre choix. Comment dire cela ?
Comment dcrire linvisible ruse qui
fait basculer une vie, qui en dplace le
sens, surtout lorsquon veut lignorer ?
Cest tout lenjeu du rcit minimal selon
Rilke.
22 Le quatrain que nous avons cit pose en
fait une nigme chacun de ses vers.
Prenonslesununafindenmieuxsaisir
le sens et lagencement. Dans le premier
vers, le pote soulve la question du
refus . Ce quon refuse, cest
lInvisible , cestdire quelque chose
quonnevoitpas,quonneconnatpas,et
qui fait un peu peur. Entre improbable et
impondrable, lInvisible est souvent
lobjet dune rsistance. Mais cette
rsistance ellemme oriente la vie,
suggreRilke:ellelafaonneetmmela
domine (en ce sens quelle la
surdtermine parfois). La question
souleve par le second vers concerne la
naturedelInvisible.CetInvisible
que nous refusons de voir et qui pourtant

nousdomine,estceDieu?Oubiensagit
il de la psych ellemme, cestdire
lInconscient ? Estce lIndicible au
sens mtaphysique ? Ou bien estce le
refoul au sens psychologique ? Rilke
choisit de demeurer dans une certaine
ambigut ici. Plutt que dexpliciter le
sens prcis de ce mot, lInvisible , le
potevalerptertroisfoisdanstroisvers
conscutifsmaisenlefaisantapparatre
chaquereprisesousuneformediffrente:
dabordnominale,puisadjectivale,
et enfin adverbiale . Sil est vrai que
cette rptition et cette variation
nexpliquent rien, et que la nature de
lInvisible demeure assez floue, en
revanche son mode daction se prcise.
Laction de lInvisible est en effet
signaleparcequandretentissant,qui
dtonne dans le rseau phontique du
pome et qui marque une forte rupture,
souligne encore par lenjambement
surprenant. Dans le troisime et dans le
quatrime vers, ce nest plus seulement
nous mais notre vie qui cde
subitement cette puissance invisible : et
qui y cde invisiblement , cestdire
sans que nous le sachions ni que nous le

souhaitions vraiment (le verbe
cder ne marque pas une action
dlibre). Ce mouvement secret, par
lequel notre vie cde ou consent
lInvisible,marquedoncunavnement
plus quun vnement : cest une
piphaniequirorientelavieetquise
drobe toute valuation objective. En
employant ainsi le verbe cder , Rilke
dcritunmouvementintrieur:unesorte
dassentiment ou dacquiescement
lInvisible . videmment on peut
sinterroger pour savoir si lon y cde
enuneseulefoisoubienenplusieursfois,
peupeu,chaquejour,commeonperddu
terrain devant lavance dun adversaire
plus puissant que soi. On peut aussi
sinterrogerpoursavoirsicetassentiment
lInvisible va conduire vers
lapaisementousilvamenerversdautres
affrontements et dautres conflits,
notammentaveclemondeextrieur.Mais
ces problmes restent en suspens dans le
pome.AufondlessentielpourRilkenest
pas de savoir ce qui va maintenant se
produire dans sa vie mais de comprendre
comment, quel moment, et travers
quels dtours, sest ralise cette

conversionlInvisible.
23 Il est donc possible dvoquer le
basculementdetouteunevieenquelques
mots,enuneseulephrase,dansunmicro
rcittrspudique,commelefaiticiRilke.
Pour cela, nul nest besoin dvnement
tragique, de coup de tonnerre, dclats de
voix. Cette prise de conscience se ralise
sans bruit, secrtement et
silencieusement. La dcision nest pas
prise discursivement, la faon dune
dlibration argumentative : cest plutt
comme une chappe et une nouvelle
orientation de la pense, un dpassement
duniveaupurementanalytiqueourflexif
de la conscience. Quantit de rcits brefs
dcrivent, ou plutt suggrent, cette
exprience. Ce sont les nouvelles
instants dont parle Ren Godenne
propos Joyce, Tchkhov, Mansfield,
Arland ou encore Camus35. Ici le rcit
minimal , centr sur lvocation dun
instant prcis dune vie, traduit le vertige
qui sempare du sujet, vertige dont la
nature et le motif demeurent pour lui en
partie invisibles ou indicibles .
CommelenotePierreBergounioux:Ce
quinousmeutnapasbesoindtrenonc
pour commander nos dcisions, diriger
nos vies36 . Effectivement, ce qui nous
meut na pas besoin dtre nonc ni ne
saurait ltre : mais il est possible de
suggrer par un rcit bref, voire minimal,
ledplacementdusensetledcentrement
dusujet37.
*
**
24 Dans le prolongement de lre du
soupon des annes 50 et 60, plusieurs
crivains contemporains sont la
recherche dune nouvelle formule
romanesque, le rcit minimal et rompu,
qui soppose aux recettes cules du
roman traditionnel et ses grandes
fresques fictionnelles. Cest le cas par
exemple du roman pur38 ou de la
fiction critique39 de Pierre Michon,
lequeldclare:
La brivet est essentielle. Jincline
penser que jcris des romans courts,
densifis, resserrs, dgraisss plutt
que des nouvelles. Je rve dun roman
pluspurquelautre,lelong,unpetit
roman de trente pages , disait
Lautramont.Jesuistoujourssurprisde
cette baudruche quest le roman, ce
fourretoutencombrdedigressions,de
dialogues, deffets de vrit o
lnonciation se perd []. Ce que je
recherche, cest peuttre lpure du
roman, son minimum vital, ce qui lui
suffit40.
25 Quel est le minimum vital du roman ? La

question mrite dtre pose, mme si, en
la posant, le distinguo opr par Pierre
Michon entre nouvelle et roman semble
perdretoutepertinence41.Onpeutdirela
suitedeDominiqueRabatquelastratgie
narrative des crivains contemporains
comme Pierre Michon est la
singularisation brve, le fragment
allusif42 , qui soppose au mirage de la
totalitvhiculparleromantraditionnel.
Les crivains qui recherchent le
minimumvitalduroman(etquilfaut
donc soigneusement distinguer ici des
crivains minimalistes des ditions de
Minuit), privilgient linterruption
abrupte, la scheresse narrative, le saut
entre les phrases, voire lhistoire brise.
Certes lpure du roman dont rve
Pierre Michon nest pas exactement la
mmechosequelercitminimal:bien
des vnements et bien des aventures se
droulent dans les fictions de Michon,

mme si le fil narratif y est souvent trs
dcousu. Mais en revanche certains crits
de Pascal Quignard et de Grard Mac
tendent bel et bien au rcit minimal ,
cestdire au rcit sans vnement ni
action(oupresque).
26 Prenons par exemple Bouts, louvrage le
plus rcent de Pascal Quignard. Ce texte
propose au lecteur une mditation sur les
pouvoirs de la musique, michemin du
conte et de lessai. Bouts rassemble une
srie de fragments tantt narratifs tantt
didactiques, tous articuls autour dune
courte scne mythique, suivis dune
conclusion incertaine et surprenante,
comme dans les Histoires brises de Paul
Valry. Bouts est un rcit minimal en ce
sens que lauteur pratique ici une sorte
darrt sur image . Quignard sempare
de la trame narrative des Argonautiques
dApollonios de Rhodes pour en extraire
un pisode unique : la rencontre des
guerriers grecs et des sirnes au large
dune le enchante43. Puis Quignard se
concentre sur un dtail de cette scne : le
plongeon de Bouts hors du navire pour
rejoindre lle des sirnes. Lcrivain nous
inviterelireattentivementcepassage,y
revenirsanscesse,commeenboucle,en
examiner chaque trait, en peser chaque
motdanslalangueancienne,commepour
ensaisirtouteslesnuancesetenmesurer
toutes les implications. Bouts apparat
donc non comme une histoire
parfaitement construite et dveloppe,
cohrente et aboutie, mais plutt comme
unemditationsurunescnercurrenteet
frappante, sur le geste extravagant du
marin grec, geste qui gnre toute une
srie dobservations, de suggestions, de
digressions et de reprises. videmment le
sautdeBoutslamerestpourQuignard
un acte exemplaire et symptomatique : ce
saut signale le pouvoir considrable du
chant des sirnes, cestdire la
fascination quexerce la musique sur le
corpsetsurlesprit(etilsuggre,aumoins
indirectement, le pouvoir similaire de
lcriture). Ainsi Bouts sinscrit dans
lentredeuxdelamusiqueetdelcriture,
toutcommeilsinscritdanslintersticedu
rcit et du mythe, de lessai et du conte.
Bouts exhibe son modle, les
Argonautiques, mais non pour mimer ce
modle : plutt pour en faire ressortir les
bizarreries,lesincongruits,leslacuneset
les insuffisances. Il sagit pour Quignard
de gnrer un rcit second, un rcit
dissidentetproblmatique,comme
le personnage de Bouts luimme : un
rcit qui fait rupture et qui chappe au
cadreconvenudumythe44.
27 Claude Coste a montr que le mythe
dOrphe, le potemusicien, est prsent
comme une sorte de rcit minimal sous
jacent qui structure lensemble de la
production romanesque de Pascal
Quignard45.LemythegrecdOrpheesten
effetliaulangageetlamusiquecomme
passage entre deux mondes, cestdire
la transgression, la fascination et la
perte.ChezQuignard,cependant,lemythe
dOrphe est adapt, revu et corrig. La
disparition dEurydice, en particulier,
renvoie symboliquement plusieurs
blessures : traumatisme de la naissance,
rupture avec le monde prverbal de
lenfance, divorce entre les mots et les
choses,muedelavoixmasculine,checde
la relation amoureuse, dpression et
prgnance du Jadis, deuil et mlancolie
cratrices, comme on le voit dans La
Leon de musique et Tous les matins du
monde46. Pourtant, avec Bouts, Pascal

Quignardchoisitdcarterlesdeuxgrands
hrosdelapensegrecque:Orphe,assis
sur le pont du navire, frappant de son
plectre les cordes de sa cithare (15)
pour couvrir le chant des sirnes et
Ulysse,liaumtdunavire,lesmainset
les pieds emptrs de ficelles (15), pour
entendre mais rsister leur appel.
Lcrivain sinterroge sur le personnage
oubli de la lgende, Bouts, lhomme
fascin,effar,gar,quincoutequeson
instinct, qui nen fait qu sa tte et qui
plongeverslledomanelappelvocal
originairelointain(16),lechantsoprano
sidrantuniquementfminin(17).
28 Apartirdecetpisode,Quignardthorise
quilexistedeuxsortesdemusique.Lune,
instrumentale et rythmique, masculine et
sociale, est celle dOrphe frappant son
instrument pour accompagner et stimuler
le travail des rameurs, en leur faisant
oublier lappel du large ou lappel des
profondeurs. Cest une musique
apollinienne, fonde sur lordre et
lorganisation, sur la mesure et la
discipline : une musique dont la fonction
estdassurerlacohsiondugroupeautour
de certaines valeurs culturelles. Mais

dautre part il existe une musique vocale,
fminineetcorporelle,animaleetasociale.
Cest la musique dionysiaque des sirnes,
une musique fonde sur la transe, le
vertigeetlaperte47.Lamusiqueorphique,
commelapensephilosophique,viseselon
Quignard couvrir le chant sidrant
des sirnes qui pousse lindividu fuir le
navire et dserter le groupe. Il en va de
mmepourlemythecollectifetsonavatar
moderne, le roman, qui trop souvent
masquent lautre scne . Cependant,
sous certaines conditions, lcriture peut
restituerlechantdessirnesquisetient
avantlalanguearticule(19).Boutsest
ce rcit minimal qui essaie de nous
faire entendre larchaque quivive
internedavantlalangue,davantletemps,
davant la conscience (21), qui rappelle
au lecteur le chant (ou le cri) qui sourd
sous la pense sociale, surmoque,
exprimedanslalanguenationalequifait
boucle lintrieur du crne individuel
sousformedeconscience,cestdiresous
la langue de bois de la nation, sous la
plainteobsessionnelledelafamille,sousle
radotage du sujet (21). Lorsquil voque
leplongeonirrpressibledeBoutsdansla
mer, Quignard souligne que le chant des
sirnes fait cho la vieille basse
continue de leau (21) et se mle la
battue du cur (22). Cette trange
mlope renvoie ainsi explicitement
lexprience intrautrine ou pr
atmosphrique48.
29 videmmentQuignardsaitquelamusique
occidentale, tournant le dos au chant des
sirnes, sest faite de plus en plus
orphique et instrumentale au fil des
sicles:Lamusiqueoccidentalesacrifia
la danse originaire qui appartient
nanmoins au noyau archaque (30).
Elleaggravaainsilediscordentrebattue
cardiaque (rythmos) et chant pulmon
(melos) (65). Il est donc peu probable
que cette vieille liaison fatale (65)
puissejamaissertabliretreprendresur
lecorpstoutsonpouvoir(65).Maiscest
justement dans ce discord et dans cet
interstice que sinsre lcriture
quignardienne de la disjonction. Bouts
rejoue sans cesse, travers une srie
desquisses successives, le rcit
minimal de la rencontre des sirnes et
du saut de Bouts la mer : le texte
suggre ainsi, par sa forme fragmente et

itrative,tourtourrflexiveetallusive,la
hantise dune scne primitive,
inconscienteetsubliminale:celledelavie
utrine.MaisdautrepartBoutsprendfin
sur une conclusion abrupte et inattendue,
qui laisse la pense interdite, la faon
dunehistoirebrise.Dansunecourte
(et rare) confidence autobiographique,
Quignardracontelarencontre,aucoursde
sa jeunesse, lpoque o il rvait de
mener une carrire de musicien, dune
jeune Allemande qui (le) poussait dans
lesruesdeVerneuil(86).Lvocationde
cette rencontre ( Boy meets girl ) vient
reprendre et dplacer, de faon trs
suggestive, le rcit minimal dans le
texte, lui confrant lpaisseur mme du
vcu et une porte symbolique nouvelle.
Quignard raconte comment il se rendait
chaque jour avec cette jeune sirne
lglise du village pour y jouer de la
musiquesurunvieilorgueusparlesans.
Le jeune homme tait troubl au plus
profond par la voix, pourtant trs faible,
de linstrument. Les touches, les pdales,
les anches et les tuyaux de lorgue taient
en mauvais tat mais ils faisaient natre
malgr tout lantique sortilge. Le jeune

Quignard plongeait aussitt, tel Bouts,
dans les flots de la musique. Et sa
compagne ? Le rcit sachve sur cette
remarquesibylline,quiditlafaondune
histoirebriseledsirdujeunehommeet
sa hantise de la perte : Jaimais audel
de tout quelle mentendt mais je le
redoutais(89).
*
**
30 Pour conclure notre tude, examinons
brivement les histoires brises de
Grard Mac. Dans le prambule de Bois
dormant, cet auteur dclare :
Aujourdhuiquelercitneprendplus,il
nous reste lentire nomination [],
ltymologiefourchuedechaquemot[]
il nous reste tant de litanies, tous les
proverbes [], et plus de cent phrases
finirdanslelatindelimaginaire(10).
Lcriture du romanesque passe donc
pour Grard Mac par la mort du rcit :
par une criture fragmentaire, sans
liant ni causalit narrative , une
criture qui mle les formes rptitives
(leslitanies)auxformesaphoristiques
(les proverbes ), tout en exhibant le
travail de lintertexte ( cent phrases

finir dans le latin de limaginaire ) ainsi
que le cadrage du rel par le langage.
Grard Mac utilise frquemment le rcit
de rve dans Bois dormant : mais il mle
le souvenir au songe, en insistant sur les
lgendes de lenfance. On voit ainsi
apparatre sur la page blanche les
prairies du sommeil (9) o lauteur se
met traduire en songe (9) le vcu
dautrefois, craignant dtre veill en
sursautparlchoduneprophtiefaire
peur (9). A chaque page, lcrivain
voque son voyage du soir travers les
monuments de la passion mlant
luniversel et linvolontaire (9). Tel
Narcisse pench sur londe, Grard Mac
regarde passer dans son rve les bois
flottants dun thtre : lbne et lacajou
sur les eaux de la mmoire (11) mais
aussi le bois mort dans le ru des
latrines (11). Le dormeur remonte ainsi
leseauxclairesetnoiresdunerivire
(11)maisildboucheparfoisaussisurle
litmouilldunenfant(11).
31 Commecescitationslemontrentbien,les
petits pomes en prose de Grard Mac,
traces et vestiges du rve, rebuts et rbus
de la pense nocturne, sont autant de

rcits minimaux et dhistoires
brises , de scnes fragmentes et
juxtaposes. Bois dormant joue sur
plusieursregistres:lescontesetlesfables,
les souvenirs denfance, les hantises
inconscientes. Mais plutt que de
construireunequelconqueunitouentit
narrative, lcrivain met laccent sur
lapprentissagedudchiffrementaccompli
au cours de lenfance, avec ses
ttonnements et ses questionnements49.
Dune part Mac met en relief le
dchiffrementdumondedanslelangage:
lentire nomination (10) des choses.
Dautre part Mac met en relief le
dchiffrement du texte dans la lecture :
ltymologie fourchue de chaque mot
(10)etletravaildusens.Autotallcrivain
souligne lentrecroisement de ces deux
expriences : le monde lui apparat alors
commecedsordreapparentotranent
lesoutilsoublisdelaprose(9),olon
distingue la folie des greffes dans les
jardins botaniques ou dans les pomes
jadis versifis (10) mais aussi, ici et l,
quelques paradis de langue vulgaire
(10),ainsiquelesongedungrandlivre
littral (10). Ce rve dun grand livre

littral (10) ne correspondil pas au
fantasmedunrcitminimal:celuidu
dchiffrement ? Lenfant dautrefois,
entraperudansunrvecentfoisrompuet
interrompu, dcouvre chez Mac en
mme temps que sa propre image les
btons briss de lcriture (11). Les
btons briss de lcriture rvlent ainsi,
par le biais de lhistoire brise, la hantise
durcitminimal.
Notes
1. Ren Audet, Fuir le rcit pour raconter le
quotidien : modulations narratives en prose
contemporaine , Temps Zro: Revue dtude des
critures contemporaines n1, 2007. Cet essai est
disponible en ligne
http://tempszero.contemporain.info/document84
2.Ibid.
3.Ibid.
4.Ibid.
5. Fieke Schoots, Passer en douce la douane:
lcriture minimaliste de Minuit,
Amsterdam/Atlanta,ditionsRodopi,1997,p.136.
FiekeSchootscommentedanssonessailesuvres
de JeanPhilippe Toussaint, Jean Echenoz, Marie
RedonnetetPatrickDeville.
6.Ibid.,p.136.
7. Cest ce quindique plaisamment la quatrime

pagedecouverture.
8. Concernant les parents intertextuelles et les
fraternitsgnrationnelles(58)quiunissentces
auteurs avec ric Chevillard, Christian Gailly,
Christian Oster, Patrick Deville, Jean Echenoz et
JeanPhilippeToussaint,voirChristineJrusalem,
CartographiedescrituresdeMinuit,inBruno
Blanckeman et JeanChristophe Millois (dirs.), Le
roman franais aujourdhui : transformations,
perceptions, mythologies, Paris, Prtexte diteur,
2004.
9. A lorigine, Boy meets girl est le titre dune
pice cre par Samuel et Bella Spewack pour
Broadway en 1935. Lloyd Bacon sest inspir de
cettepiceetareprissontitrepourunfilmralis
en1938,avecJamesCagneydanslerleprincipal.
Leos Carax a utilis le mme titre (mais non
lintrigue) pour raliser en 1984 un longmtrage,
avecDenisLavantetMireillePerrierdanslesdeux
rlesprincipaux.
10. Arthur Rimbaud, Les Illuminations ,
uvres compltes, Paris, Bibliothque de la
Pliade/Gallimard,1954,p.183.
11. On songe par exemple Aprs le Dluge ,
ConteetAube.Defait,lejeuaveclaforme
du conte est une constante dans luvre
rimbaldienne. Sur ce point, voir les analyses de
JamesLawler,ThePoetasOrientalStoryteller,
RimbaudsTheatreoftheSelf,London/Cambridge,
HarvardUP,1992,p.141156.
12. Comme il le fait par exemple dans le pome

intitulRoman.
13. Louis Forestier, Notes dans Arthur
Rimbaud, Posies, Une saison en enfer,
Illuminations, Paris, Posie/Gallimard, 1973,
p.27677.
14.SansdouteRimbaudhsitetilconclurecette
idylle : faute dexprience, peuttre, ou tout
simplement faute de dsir car le pote crit
selon une exprience particulire, qui est celle de
lhomosexualit. Mais certains critiques suggrent
quecetteconclusionincertaineetvasiverelvedu
roman familial de lauteur. Elle exprimerait la
rupture prochaine du couple, limage du couple
parental.PierreMichonavoqudansRimbaudle
fils (Paris, Gallimard, 1991) ce couple parental
dsuni, la mre broyant du noir, le pre absent,
dont on ne sait sil abandonna bon droit cette
crature dombre qui dans son ombre voulait
lemporter, ou si elle devint telle que par lombre
dansquoicedpartlajeta(13).
15. Arthur Rimbaud, Illuminations , uvres
compltes,Paris,Pliade/Gallimard,1954,p.194.
16. Ibid., p. 194. Karin J. Dillman a remarqu
latmosphre magique (164) et laspect
initiatique(165)quicaractrisentcetterencontre.
Ellesouligneenparticulierquelafigurelumineuse
delAube(wasserfallblond,cimeargente),
siellecorrespondlalentetransitiondelobscurit
la lumire du matin, apparat aussi comme la
sourcedelalumire,oulaforcequimanedelle
(169).Pourplusdedtailssurcettefigureambigu,
voirKarinJ.Dillman,Aube:TheJeinProcess,
in Harold Bloom (dir.), Arthur Rimbaud,
Philadelphie, Chelsea House Publications, 1988,
p.15383.
17. Ce grand corps estil, comme lont suggr
certainscritiques,lecorpsmaternel?Ilestcertain
que la desse des rves ou la reine des
contes de fes renvoie souvent la Mre .
Comme le souligne Rimbaud luimme : Laube
etlenfanttombrentaubasdubois(194).Dans
laprfacequilaconsacreauxIlluminations,Ren
Char observe, propos de la rencontre, de la
censure et de leffroi quelle produit,
que Rimbaud a peur de ce quil dcouvre : les
picesquisejouentdanssonthtreleffrayentet
lblouissent(11)carlarencontrequilpoursuit
et apprhende (11) pntre la fois dans son
meetdanssoncorps(11).
18.LouisRendesForts,Facelimmmorable,
Paris,FataMorgana,1993,p.35.
19. Ren Char souligne dans sa prface que
Rimbaud sent sveiller en lui le pass perdu et
moqu de ses anctres (12), les mythes et les
archtypes immmoriaux, mais quil nentre dans
son attitude aucune complaisance : Il ne fait
surgir un autre temps, sur le mode de la nostalgie
ou celui du dsir, que pour labattre aussitt et
revenir dans le prsent (14). La conclusion
dAubemarquedefaontrssignificative,par
sabrisureabrupte,ceretourbrutalauprsentetau
rel,etcedplacementradicaldusens
20. Andr Guyaux a montr dans Potique du

fragment (Genve, La Baconnire, 1985) que
lcriture des Illuminations repose sur une
conceptionoriginaledupomeenprose.Cestextes
plusoumoinsnarratifsprsententtousdvidentes
ruptures internes mais ils prsentent aussi de
fortes ruptures et de puissants contrastes entre
eux, manifestant ainsi la trs large autonomie de
chaque texte lintrieur mme du recueil.
Autrement dit, les pomes en prose des
Illuminations problmatisent toute lecture en
diagonale,cestdireparsimplerapprochement
thmatique.
21. Paul Valry, Histoires brises,
Avertissement , dans uvres, volume II,
Pliade/Gallimard,p.408.
22. Valry prcise dans son Avertissement :
Ici,intervient,dailleurs,masensibilitexcessive
lgard de larbitraire. [] Le dcor, le rcit, le
ton peuvent tre plus ou moins altrs, avec
conservationplusoumoinssensibledelensemble.
[] Tout roman peut recevoir un ou plusieurs
dnouements tout autres que celui quil offre [].
Cettesensationdespossibilits,trsfortechezmoi,
matoujoursdtourndelavoiedurcit(408).
23. Lintrt de Paul Valry pour ces formes
exprimentales de conte remonte au Conte
vraisemblable de 1888 et aux premires bauches
de Monsieur Teste. On trouve ensuite dans les
Cahiers de nombreux petits scnarios de contes,
souventrduitsquelqueslignes,etcertainsdeces
contes apparaissent dans Tel Quel, Mlanges ou
Mauvaises penses. Les Histoires brises ont t

publies en 1950, aprs la mort de Paul Valry,
mais le volume avait t soigneusement prpar
parlauteurlademandedeGastonGallimard.Les
Histoiresbrisessontprsentestellesquelles,
travers leurs bauches successives et souvent
sans conclusion prcise (tout comme Agathe, un
conterdiglademandedeGideen1912).
24. Brian Stimpson, Counterfiction , Reading
Paul Valry: Universe in Mind, Cambridge UP,
1998,p.149.
25.Lanimajungiennecorrespondlarchtypede
lapsychinconscienteetdelavieintrieure.Dans
sonessaiintitulDelarchtypeetenparticulier
de lide danima , Carl Gustav Jung a soulign
quon aurait tort de considrer lanima comme un
concept intellectuel ou un principe abstrait :
lanima est une image psychique puissante et
agissante, qui saisit lhomme par les sens. Sur ce
point, voir Dialectique du moi et de linconscient
(Paris, Gallimard, 1964, p. 14399) et aussi Les
Racines de la conscience (Paris, BuchetChastel,
1964, p. 75102). Pour une discussion dtaille de
larchtype de lanima la lumire du fminisme
contemporain, voir la synthse de James Hillman,
Anima: An Anatomy of a Personified Notion,
Dallas,SpringPublications,1985.
26.BrianStimpson,op.cit.,p.142.
27. Le premier paragraphe de ce conte expose les
rticences habituelles de Valry lencontre du
rcit : La mmoire nest que mensonges, et les
rcits ne conviennent quaux enfants. Ceux qui
coutent les histoires sont plus simples que ces

reptilesquelecharmeurinduitsuivrelafltequi
les ensorcelle ils obissent la parole, ils
subissenttouslesprestiges,[]ilstremblentetils
sexaltent, et ils ressentent sans dfense les
puissancesdulangage.Poureux,lesmotssontdes
tres,etlesphrasesdesvnements!(423).
28. Valry souligne dans son rcit : Quelle
incertaine prsence que celle de lesprit []
(425). Sur ce point, je renvoie aux analyses de
Michel Jarrety dans Valry devant la littrature :
Mesure de la limite, Paris, PUF, 1991, en
particulierlapage271.
29. Quelle est lorigine de ce blocage ? Le dsir
sexuel,videmment.Valryprcisedansunescolie
quecequenossensdsiraientmaisobscurment,
notreespritnelattendaitpas(427).
30. Jean Levaillant, Prface dans Paul Valry,
LaJeuneParqueetpomesenprose,Paris,Posie
Gallimard,1995,p.12.
31. Le personnage d Acem est un cas part
danslesHistoiresbrisespuisquilnvoqueaucun
personnage connu ni aucun mythe lgendaire.
JamesR.LawlerrappelledansThePoetasAnalyst
(UniversityofCaliforniaPress,Berkeley&London,
1974, p. 268), que le nom dAcem est un jeu
dcriture qui renvoie dans les Cahiers me,
corps, esprit, monde . A quoi sajoute, selon les
notesdeValry,unmlangedeMonsieurTeste,
des 1001 nuits, du souvenir de Schwob dans son
fauteuil, couleur de cire et gras (Cahiers XXVI,
563).
32. Certes on pourrait dire que lapparition

surnaturelle des deux jeunes gens dans le rcit
illustre le scnario Boy meets girl sous une
forme archtypale, les deux jeunes gens
symbolisant par leur trange mange lunion
jungienne des contraires dans la psych, le
masculin et le fminin, les ides et les sens, le
conscient et linconscient. Comme dans les rves,
lambigut de cette scne est souligne par le
narrateurquiluitrouvequelquechosedquivoque
etdeterrifiant:commeunetropgrandeintimit
avecdelavie(457).Maisdupointdevuejungien
llmentleplusintressantdececonteestleface
face fascin du narrateur et dAcem, cestdire
duMoietduSoi:IntellectmeetsMind.
33.Ilfaudraitajoutercegroupeleconteintitul
Agathe , qui occupe une place centrale dans la
pense de Valry, et qui est prsent par lauteur
sousletitrervlateurdeManuscrittrouvdans
un cerveau . Sur ce point, voir Paul Valry,
uvresII,op.cit.,p.1588.
34. Rainer Maria Rilke, Vergers, Paris, NRF
Posie/Gallimard,1978,p.12.
35.RenGodennenotedansLaNouvellefranaise
(Paris, PUF, 1974) que certains auteurs de
nouvelles ne prtendent plus vouloir raconter une
histoire en bonne et due forme, mais ramnent le
sujet de la nouvelle la seule vocation, et
lapprofondissement, dun instant prcis dune
vie (124). Et il explique un peu plus loin :
Lessentiel de la nouvelleinstant rside non pas
dansuneintriguequiseconstruitetsedveloppe,
mais dans la seule vocation de linstant : la

nouvelle se dfinit par une absence totale
dintrigue (127). Ren Godenne discute la
mme page la structure mlancolique de la
nouvelleinstant, ide que reprendront et
dvelopperontparlasuiteDeleuzeetGuattaridans
MillePlateaux. Alors que le lecteur de la nouvelle
traditionnelle se demande que vatil se
passer ? et comment cela vatil finir ? , le
lecteurdelanouvelleinstantsedemandequest
cequisestpass?etquelmomentcelaatil
commenc?.Onnesauraitmieuxmarquercequi
distinguelvnementdelavnement.
36. Pierre Bergounioux, Une Chambre en
Hollande,Paris,ditionsVerdier,2009,p.55.
37. Le deuxime et dernier quatrain du pome de
Rilke insiste sur cet aspect : Lentement, au gr
desattirances/notrecentresedplacepour/quele
cursyrendesontour/lui,enfinGrandMatre
desabsences(22).
38. Dominique Rabat, Le Chaudron fl: carts
delalittrature,Paris,JosCorti,2006,p.187.
39. Dominique Viart, Les fictions critiques de
PierreMichon,PierreMichon,lcritureabsolue,
Sainttienne, Publications de lUniversit de
Sainttienne, 2004, p. 203214. Dominique Viart
prcise : Lexpression fictions critiques peut
sentendre en diffrentes manires, soit quil
sagissedcriredesfictionsavecunespritcritique
envers le genre luimme ou quil sagisse de
travestir la critique, littraire ou picturale, en
fiction,defictionnaliserunproposcritique(203).
Rimbaudlefilsappartientausecondgroupetandis
queViesminusculesappartientaupremier.
40.PierreMichon,EntretienavecDanielDelaset
TristanHord,LeFranaisdaujourdhui,n87,
septembre1989,p.79.
41. Comme nous venons de le voir propos de la
nouvelleinstant , la question du rcit
minimal vaut aussi bien pour la nouvelle que
pourleroman.
42.DominiqueRabat,op.cit.,p.190.
43. Dans cette version primitive du mythe, les
sirnessontdesoiseauxttedefemmes(9)et
non des cratures marines. Il va sans dire que cet
pisode qui runit les guerriers et les sirnes
illustreunefoisdepluslescnariofondamentalde
larencontre(Boymeetsgirl).Parcequiltraite
de la rencontre mais aussi de la fascination que
provoque la rencontre, fascination que suggre
puissamment la fragmentation de son criture,
BoutsestassezprochedelatentativedeRimbaud
dans Aube et de la tentative de Valry dans
Calypso.
44. FranoisBernard Mche a montr dans
Musique, mythe, nature ou les dauphins dArion
(Paris, Klincksieck, 1983), quil existe plusieurs
mythes grecs concurrents qui traitent des
pouvoirs de la musique, notamment de la
fascination musicale et de lexprience orphique
(surcepoint,voirlechapitreLaMusiquedansle
mythe , p. 117). Il est intressant de noter que
Quignard ne mentionne aucun de ces mythes
concurrents et quil limine aussi la suite des
aventuresdeBouts,sauvinextremisparCypris,
lAphroditedesvagues(12).
45. Voir Claude Coste, Les Malheurs dOrphe :
Musique et littrature au XXe sicle, Paris,
ditions LImproviste, 2003, notamment les deux
chapitresintitulsLesessaisdePascalQuignard
sur la musique (p. 125146) et La frontire
dOrphe(p.147175).
46. Sur ce point voir lanalyse de Claude Coste,
op.cit.,p.149etsuivantes.
47.Aproposduchantetdelatransechamaniques,
Pascal Quignard souligne : Questce que la
musique?Ladanse.Or,questcequeladanse?Le
dsir de se lever de faon irrpressible (26).
Lauteur analyse ensuite le
mouvementcontradictoireoubipolairedelatranse
travers lexemple de Bouts : cet imprieux
besoinhumaindeplongerdanslesabyssesde
lameroudesleverdanslazurdescieux.
48. Bouts, p. 23. Lcoute musicale correspond
selon Quignard une exprience psychologique
minemment rgressive. Comme Bouts plong
dans la mer, la musique enveloppe le corps de
lauditeur dans la vieille rythmique aqueuse des
vagues (65). Autrement dit la musique berce
lauditeurdanslexistenceoriginaire(65).
49. A la suite de Dominique Rabat, Laurent
Demanze a soulign dans Encres orphelines :
Pierre Bergounioux, Grard Mac, Pierre Michon
(Paris, Jos Corti, 2008) limportance de la
thmatique du dchiffrement chez Grard
Mac, en particulier dans Le Dernier des
gyptiens,untexteconsacrChampollion.Surce
point,voirLaurentDemanze,p.104106et110115.
Auteur
BrunoThibault
Bruno Thibault est

professeur
lUniversitdeDelaware
depuis 1987. Il est
lauteur de trois
ouvrages critiques :
LAlluredeMorand:du
modernisme au
ptainisme (Summa
Publications, 1992),
Danile Sallenave et le
don des morts (Rodopi,
2004) et J.M.G. Le
Clzio et la mtaphore
exotique (Rodopi,
2009). Il a crit une
quinzaine darticles sur
luvre de J.M.G. Le
Clzio et il a aussi
codirig cinq volumes
collectifsconsacrscet
auteur. Il est le
rdacteur en chef des
CahiersLeClzio.
THIBAULT, Bruno. Les btons rompus de
lcriture:Lhistoirebriseentrercitminimal
et rcit minimaliste In : Le rcit minimal : Du
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalPourunvoyageminimal?PressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Pourun
voyage
minimal?
OreillerougedricChevillard
MarieOdileAndr
p.137145
Texteintgral
LAfriqueestloinderrire
1
nous,vieillehistoire .
En prenant pour objet danalyse Oreille
rouge, publi par ric Chevillard aux
ditions de Minuit en 2005, nous
voudrions essayer de prciser dans quelle
mesureetenquoiilestpossibledeparler
de rcit minimal propos de cet
crivain.Ilya,nenpasdouter,unrcit
minimal chez ric Chevillard, mais un
rcit minimal trs spcifiquement
chevillardien, assez loign au demeurant
decequitrouvesecaractriserparfois
travers des notions comme celles de

minimalismeoudcritureblanche,
et dont ric Chevillard luimme se
dmarque,commeentmoignecettenote
figurant dans son blog la date du 21
janvier2009:
Tous les crivains publis par les
ditions de Minuit ont une criture
blanche comme la couverture de leurs
livres, cest bien connu et rien nen fera
dmordre certains critiques aviss, je
peux bien plumer un cacatos dans
chacun de mes romans ou dcorer
decchymoses violettes, jaunes et rouges
lafacedeNisard:cestblanc2.
Avec Oreille rouge et son personnage
dcrivain3 qui se retrouve un peu malgr
lui embarqu dans un voyage en
Afrique,ricChevillardseconfrontetout
lafoisunobjetlAfriqueparavance
satur de signes (voire de clichs) et aux
schmas narratifs qui sont plus ou moins
intrinsquementattachslatraditiondu
rcit de voyage4. On montrera comment,
dans ces conditions, se dveloppe une
crituredumoindrequisemploieoprer
une dconstruction systmatique des
lments de narrativit et une rduction
non moins systmatique de son contenu

narratif,inventantparlunrcitminimal
la mode chevillardienne qui, plac sous
le signe de ce qui peut se dfinir
paradoxalement comme une nergtique
de la pulvrisation, sinvente en se
dtruisant et se dfait en avanant pour
mieux saffronter un sujet, []
lAfrique(9)qui,silonencroitcequen
dit Oreille rouge luimme, ne cesse
dinsiste(r)(141).
Pour cerner les enjeux du rcit minimal
dans Oreille rouge et, plus largement,
dans lensemble de luvre
chevillardienne, il convient de rappeler
tout dabord cette vidence que le rcit
minimalnyexistequesouslestraitsdun
Janus bifide : il suppose certes un rcit a
minima mais aussi et tout autant un
minimum de rcit. Et cest dans cette
double dimension que le rcit de voyage
estlivraulecteur,tantdanssoncontenu
narratif(levoyagedOreillerougeauMali)
que dans son rapport au genre auquel il
sadosse.
LercitduvoyagedOreillerougesenlve
surunfondolapossibilitetlalgitimit
mme de ce rcit sont rcuses en mme
temps quest conteste la possibilit que

quelquechosesepasseousesoitpassqui
puisse fournir prtexte et matire rcit.
Ainsi le texte estil encadr en son tout
dbut et son extrme fin dune double
formule qui dnie toute capacit du
personnage tre le support de quoi que
cesoitquipuissefairevnementetdonc
rcit : la formule qui sert dincipit
louvrage Ne rien attendre de
sensationnelvenantdelui.(7)rpond,
en effet, dans le dernier paragraphe du
livre, la phrase : Son psepersonne
imperturbable atteste quil ne sest rien
pass:72kilos,lesmmes.(158)Quant
lobjet mme du rcit le voyage en
Afrique , il se trouve menac de tourner
court au fil dune premire partie5 qui
sacharne le rendre minemment
problmatique tant du fait du peu
denthousiasme du personnage que des
contretemps qui saccumulent, Oreille
rougeconsidrantpourcequileconcerne
que [l]e voyage savre dcidment
superflu (20). Ainsi le rcit prendil
paradoxalement appui au moment o il
samorce sur la possibilit de sa non
advenue lexistence du fait de la
disparition de son objet, de sorte que le

rcit qui se donne lire se donne dabord
etcestllapremirecaractristiquedu
rcit minimal chez Chevillard , comme
un rcit qui serait, en quelque sorte,
demblevirtualis,quiestllaplace
de rien, et dun rien dont la prsence en
creux accompagne et double, pour mieux
leminerdelintrieur,cemmercit.
Etceladautantplusquelercitdevoyage
est tout aussi improbable et aussi peu
justifiablequelevoyageluimme,comme
en tmoignent ce constat du narrateur au
dbut du livre On ne peut plus
raconter ses voyages [] (25) ou les
quelques lignes qui figurent en 4e de
couverture:
Que vatil chercher lbas ? Un grand
pome ditil. Ou ne seraitce pas plutt
linvitable rcit de voyage que tant
dautres avant lui ont rapport ? On la
ludjetrelu[]Lepireestcraindre.
Par bonheur laventure tourne court.
Lhippopotamesecache.
Dans Oreille rouge, la narrativit
minimaleestdoncunenarrativitdonton
sedfausse.Maisdontladfaussepermet
enmmetempsdecreuserunespacedans
lequel le rcit a minima peut ds lors

trouversaplaceentantquercit,puisque,
dans son fonctionnement densemble, le
texte se dploie de fait sur la base dune
organisation narrative qui le structure en
trois parties correspondant aux tapes du
voyage dOreille Rouge (dpart sjour
africainretour),etpuisquelemotifdela
qute des hippopotames certes traite
sur le mode de la drision et de la
tromperie dceptive (on y reviendra)
fournit un lment de vectorisation
narrativeonnepeutplusclassique.
Mais ce qui importe surtout dans le
dispositif ainsi dcrit, cest que la
narrativit procde moins du texte lui
mme que des modles qui lui sont
antrieursetauxquelsilsadossequelque
soit le mode de relation quil entretient
avec eux. Le rapport au narratif est
dabord dans le texte chevillardien un
rapportunemmoiredunarratifetdes
modles de narrativit. Dans Oreille
rouge,lemodleromanesqueetlemodle
du rcit de voyage fictif ou rel peu
importeici6valentcommerfrenceset,
en tant que tels, suffisent en ralit
assurer un minimum de narrativit, y
comprisdanslerappelquienestfaitsurle
mode de la drision et du refus. Ce que
nous signifie en fait le texte chevillardien,
cestquelenarratifesttoujoursdjl,en
tantquhritagelittraireetculturel.Etsi,
de ce point de vue, il donne toujours
limpression de venir aprs ou trop tard,
cestdanslesensdundjlquiestaussi
leprsentdunemmoiredesuvres7eta
pour autre nom la bibliothque. La
narrativit y procdant de cet hritage, le
narratifnyestdoncpasproduireentant
quil senlverait partir de rien, mais au
contraireproduireafinquilsedfasse
toutencontinuantdexisteraminima
partirdesschmasquiluiprexistent.
Dans ces conditions, le narratif chez
Chevillard est minimal en cet autre sens
quil est allusif : cest le rapport la
bibliothque qui permet lallusion en
mme temps quelle se trouve ellemme
convoque sur le mode allusif. Et cette
allusionyestparodiqueencesensquelle
vise dconstruire les modles narratifs
quelle prtend imiter. Mais, en mme
temps, elle les utilise comme un rfrent
de narrativit8 qui permet une conomie
dans la mise en uvre et surtout la
tenuedunnarratifqui,dslors,peut
tre minimal. Le texte chevillardien
parvient avancer narrativement en tant
quil se tient ct du rcit, quil en est
proprement parler et selon ltymologie
mme la parodie9. ce titre, la
dynamique narrative du texte procde
paradoxalement de sa nature parodique :
laparodienestpasseulementcequidfait
lercitmaisaussibienetenmmetemps
ce qui en est le moteur. Le rcit
chevillardien est un rcit parodique en
tant quil est un semblant de rcit et un
rcit qui fait semblant. Mais il lest aussi
en tant que ce semblant est
indissociablement ce qui le fait exister et
tenircommercitminimal.
Endfinitive,ilenest,dansOreillerouge,
du rcit comme de lAfrique : il est loin
derrire nous, vieille histoire mais pour
autant, il nest pas mort et sil ne peut
quy avoir quelque navet vouloir en
retrouver le modle originel, celuil
mme qui procderait justement de la
croyance la [f]iction nave de
linnocenceprserve,delaprhistoirequi
dure (15)10 en quoi consiste lAfrique
aussi bien que le rcit11, il est loisible en
revanche de jouer sans rserve avec la

rfrencequilconstitue.
10 On comprend que, dans un tel cadre, la
convocation des lments canoniques du
rcitpuissesefaireaminimasurlemode
de lallusion ou de la drision, lune et
lautre tant suffisantes pour faire exister
le rcit par rfrence un modle lui
mme prsent larrireplan par le biais
desonimitationoudesaparodie,letexte
qui scrit ayant pour effet de donner en
mme temps le modle et sa drision, le
rcitetsadconstruction.
On trouve un exemple particulirement
parlant de ce phnomne dans le
traitement de la figure de Toka qui est
censservirdeguideaunarrateurdansla
qute des hippopotames et fournir par l
llment de dynamisme dont le rcit est
supposavoirbesoin:
CarTokasaitosontleshippopotames.
Celafaitdeluiquelquun.Quelquunque
lon a aussitt envie de suivre et
certainement plus encore que Fabrice
del Dongo ou Julien Sorel qui seraient
bien en peine de nous montrer un
hippopotameorquestcequunhros
duquel on ne peut exiger au moins
cela?(4445)
12 Renvoyantsurlemodedelincongruitet
de la drision au modle romanesque
traditionneldupersonnagequivectorisele
rcitetsertdepointdappuidynamique
lalecture,ricChevillardfournitetdfait
en mme temps le modle sur lequel
sappuiesonproprercit,toutensoffrant
leluxedejoueraveclemodledurcitde
voyage mais, aussi bien, avec le motif du
voyageentantquemtaphoredurcit,et
ce, au sein mme de ce qui se donne
commercitdevoyage12.
13 Lercitchevillardienestdoncminimalen
cesensencorequilestmisdistance13.Il
lest par la drision et le jeu parodique14
que nous venons dvoquer, mais il lest
galement dune seconde manire dans la
mesure o la rduction du rcit son
minimum passe aussi par le dialogue que
letexteinstaureentrenarrateuretlecteur.
Le rcit prsent lest ici encore sur le
mode du virtuel, de sa propre
virtualisation en tant que rcit, dans la
mesureolenarrateurneracontepastant
unehistoiresonlecteurquilsadresse
lui sur un mode discursif pour lui dire ce
quil lui aurait racont ou lui raconterait
silluiracontaitunehistoire.
QuandnousverronsarriverToka,grand
et fin, lent et pourtant vif, nous serons
happs de nouveau par ce rcit,
rembarqus dans le train des
vnements. Toka en vue, ce sera la
promesse dun peu de mouvement, et
peuttre mme de pripties. On sera
fort tent darracher les pages entre les
apparitionsdeToka.(43)
14 Outre lemploi, dailleurs rcurrent, dun

nousoudunontraverslesquels
le narrateur tend rejoindre la place du
lecteur15, le texte livre, du fait de lemploi
du futur, un rcit non directement
actualisdansleprsentdelanarrationet
de la lecture mais prsent, au contraire,
comme une potentialit venir, diffr
dansletempsparrapportceprsentde
la lecture effective. De ce fait, le rcit se
trouve donn comme situ dans un au
del du texte, ou, plus exactement ici, un
aval du texte que ce dernier est cens
rejoindre sans jamais y parvenir16. On a
doncaffaireunrcitprsent/absent,pris
entre actualisation et virtualit mais qui,
situ dans cet entredeux, trouve un
espace de jeu o il peut se rfrer, sans
tretenudelesassumerdirectement,ces
lments canoniques qui fondent le
narratif et que sont le mouvement et

plus encore les vnements et les
pripties17.
15 Danscesconditions,onnestonnerapas
que le rcit minimal chez Chevillard soit
aussiminemmentmtatextueletqueson
minimalisme narratif puisse tre
paradoxalement prolixe du fait de la
prsence forte, voire envahissante, de
touteunesriedlmentsmtadiscursifs.
16 Le texte joue tout dabord avec les codes
durcitdevoyagedontilestparfaitement
au fait de lhistoire comme des apories.
Oreille rouge est, en quelque sorte, un
rcit de voyage crit par un narrateur
auteur qui aurait lu Le Voyage, le monde
et la bibliothque de Christine
Montalbetti18, ses analyses sur la coupure
des mots et du monde, sur les
impossibilits du rcit de voyage dire le
reletsurlerapportlabibliothque.
17 Considrdecepointdevue,lemotifdes
hippopotames fonctionne comme
mtaphore dun rcit dont lhippopotame
disparu constitue lhorizon impossible
rejoindre alors mme quil est cens la
fois lorganiser et le soutenir par le
truchement du motif de la qute. De
mme,quandestposelquivalenceentre
hippopotame et Mali Mali signifie
hippopotame en langue Bambara. Il suffit
de le savoir et de le dire, cest y tre all,
cest en revenir. Je suis attendu dans la
Rpublique de lHippopotame, ditil. ,
(20) , lhippopotame devient, par jeu
mtonymique, mtaphore de ce rel dont
lercitdevoyagechouerendrecompte
etquilneparvientpasrejoindre19.Do,
bien sr, la substitution inluctable du
livreetdelabibliothquelaralit,avec
un Toka dont le narrateur dcouvre quil
tire tout son savoir sur les hippopotames
des dictionnaires encyclopdiques, un
Toka menteur et truqueur donc, et
parfaitementassimilableparlsesfrres
en fiction et de fiction que sont les hros
stendhaliens dj prcdemment
mentionnsdansletexte:
Aussi menteur en somme que Fabrice
Del Dongo ou Julien Sorel. Nous avons
bien fait de nous en remettre lui pour
lafiction.(139)
18 Qui plus est, comme toujours chez ric

Chevillard, Oreille rouge contient sa
propre thorie20, qui est la thorisation, y
compris parodique et autoparodique, de

sapropredconstruction:
Car il a tout de mme trop de lucidit
pour tenir un journal et tenter de
persuadersonlecteurquilestlepremier
homme blanc dbarquer en Afrique.
Onnepeutplusracontersesvoyages,ou
bien il faut que la projection ellemme
tourne la catastrophe, que toutes les
diapositives apparaissent lenvers et,
parmi elles, une image scandaleuse
ayant trait ltat de nudit, sans
rapportaveclaventure,puisquelcran
sedcroche.
Enfinqueleprojecteurbrle.(2425)
19 Outre une rfrence transparente

Luvre posthume de Thomas Pilaster21
et lusage volontairement polysmique du
mot catastrophe , on soulignera ici la
faon dont sont mis en scne la question
du rapport entre raconter et voir, entre
texteetimagemaisaussiletraitementdu
motifdelenvers.Lercitminimalest
aussi un rcit retourn, un rcit que lon
nousdonneraitnonseulementlenvers
avec linversion entre gauche et droite,
entre dessus et dessous dont sont
menaces les diapositives mais dont on
nous donnerait aussi voir lenvers

mtatextuel la place de son endroit. En
cet autre sens qui se superpose aux
prcdents, le rcit minimal chez
Chevillard est un rcit que le lecteur
verrait comme en transparence inverse,
du ct de sa machinerie, la prsence de
tous les lments de rgie contribuant
cette distance dj voque vis vis dun
rcit qui nest jamais livr quen ombre
chinoise.
20 Outrecesdonnesquidessinentlergime
gnraldenarrativitprsidantlcriture
dOreille rouge, une autre dimension trs
spcifique de lcriture chevillardienne
mrite dtre prise en compte, qui se
caractrise, par rapport aux modles des
rcits de voyage, et du rcit de voyage en
Afrique, par un travail de rduction au
moindrequioprelafoissurlecontenu
narratif et sur les units constitutives du
rcit. Cette rduction au moindre
quemblmatise dans les premires pages
du texte la prsence du personnage
rcurrent et minemment chevillardien
dAlbert Moindre (910) sactualise
traversdiffrentsprocds.
21 La rduction au moindre porte tout

dabord sur des lments qui dans
lenchanement syntagmatique des
pisodes narratifs se trouvent
dlibrmentsoustraitsdurcitparlejeu
de lellipse ou de lescamotage, pisodes
gomms,liminsenraisonmmedeleur
caractre attendu22. Dans ce cas, lnonc
de leur soustraction tient lieu de rcit23,
leurmentionservantlesremplacerenles
annulant, dans la mesure o elle suffit
comme rfrence tant en ce qui concerne
son contenu potentiel que son modle
narratif. Voici ce quil en est, en
particulier, de ce que le texte dsigne lui
mme comme le chapitre safari , ds
lors prsent sur le mode de lallusion
commercitpotentielnonactualis:
Cependantilprenddelassurance.Nat
il pas forc une chvre qui le fixait
effrontment baisser son regard ?
Ainsi commence et finit le chapitre
safari. Il ny a plus danimaux dans la
savane malienne. Non ce nest
dcidment pas une girafe, lbas, au
milieu des grands arbres, la perspective
fausse tout, ce nest quune sauterelle
danslherbevospieds.(90)
22 Si lon veut bien se souvenir que le mot

safarialuimmelesensdevoyage24,
on voit que la soustraction de ce chapitre
vaut comme emblme de la dmarche
entire du livre qui se rapproprie
larchitexte gnrique pour mieux lvider
de son contenu et de ses possibles
pisodes25.
23 De manire moins drastique, la rduction
au moindre opre aussi travers le
procd de lnumration qui, plusieurs
reprises, vient la place du rcit comme
danscepassage26:
Il a t Tolomandio, Tienfala,
Moribabougou, Sala, Tabakoro,
Siribougou, Zantiguila, Wolodo, Marka,
Counga, Korokoro, Bla, Tigole, Yogui,
Fanzana, Cinzana, Koumouni, Tomale,
Gouni, Wakoro, Mafeya, Teriabougou,
Niamosso, Saman, Yangosso, NGouma,
Daclan,Mansarra,lui.
Parfoismmeilyestretourn.(148)
24 La liste volontairement longue des

toponymes dans une logique qui est
aussi,biensr,unelogiquenominalistede
sparation des mots et des choses tient
lieu ici encore de rcit puisque la liste
paradigmatique de ces noms fonctionne
comme une sorte dindex de micro

ensembles narratifs possibles
correspondant aux diffrentes tapes du
voyage et thoriquement utilisables
comme autant de maillons narratifs, mais
que lnumration renvoie ici encore aux
limbes dun sousrcit absent en le
rejetantcettefoisdansunamontdutexte
qui justement a omis de les actualiser.
Toutenpointantsurlemodesatiriqueles
travers accumulatifs voire compulsifs du
touriste contemporain, le texte liste donc
des units narratives quil a renonc
dployersurlaxedurcit.
25 Mais la rduction au moindre procde
surtout par la production dunits
narratives courtes, aisment
reproductibles et qui se font cho dans le
texte selon le principe, toujours efficace,
ducomiquederptition.Cestainsiquun
certain nombre de microrcits27 rptent
volontairement un seul et mme schma
narratif selon lequel chaque unit
convoque des lments qui visent la
productiondunpisodeplacsurlesigne
dugrandquilsagissedelagrandeur
delAfrique(sespaysagesousesanimaux)
ou de celle du hros (ses exploits) pour
trs rapidement chaque unit se

dployantaumaximumsurunedizainede
lignes sinterrompre par un effet de
chute brutale qui rduit dlibrment le
grandaupetit.Misenplaceunepremire
fois travers le rcit dun pisode de
chassequisavrentrequunechasseaux
moustiques(58),leschmaestreprisavec
des variations dont tmoignent les
exemplesquisuivent.Lepremierrenvoie
la qute dj mentionne des
hippopotames:
En voil un ! Oreille rouge le voit, en
effet, norme, immobile sur la rive
sableuse, narines carquilles, yeux
exorbits, son large dos gris luisant sur
lalune:uncrapaud,ditToka.(91)
26 Lusageduntelprocd,onlevoitbienest
double. Sopre bien sr la brutale
rduction au moindre du contenu
narratif : lhippopotame se rvle
crapaud en mme temps que se dgonfle
lenflure du style. Mais pour ce faire est
constituunesortedecellulenarrative
qui se clt immdiatement sur ellemme
paruneffetdlibrdechute,desorteque
llan narratif sinterrompt presque
aussitt amorc, produisant une
narrativitdenaturelargementdceptive,
dans la mesure o elle navance que par
constructions de microrcits aussitt
interrompus parce que dfaits de
lintrieur, le rcit ne pouvant ds lors
progresser quau prix de relances
incessantes, de sorte que la rptition qui
emprunte, bien sr, aux procds du
comiqueestaussiunoutildegestiondune
narrativit constamment prise entre lan
etrupturedecetlan.
27 Qui plus est, ici, la rduction au moindre
et les effets dceptifs du courtcircuit
narratifsecombinentleffetderptition
li aux scnes avec Toka propos de la
recherchedeshippopotames:leprojetde
voirleshippopotamesorganisedefaitune
narrativit rptitive en raison mme de
lchec ritr des tentatives du
personnage28. Do une microcellule
narrative qui se ferme du fait de lchec
mais qui trouve aussi et sans cesse dans
cetchecmatireserelancer.Doaussi
unnarratifquibgayeetquelcrivainfait
volontairement bgayer, lchec
produisant paradoxalement du narratif
parleffetdebgaiementquilgnre.
Unsecondexemplepermettrademontrer
unusagepartiellementdiffrentdumme
procd:
Il pdale maintenant entre les cases
minuscules et parfaites dun village non
rpertori sur sa carte qui stend de
part et dautre de la piste, annexant les
champs sans susciter la colre des
paysans qui auraient vite fait pourtant
delesraseravecunepiocheouunepelle
mais le laissent au contraire gagner du
terrain sur leurs plantations et
multiplier ses habitations minuscules et
parfaites, ayant une bonne raison de ne
pasintervenir.
Leurs poulets sont trs friands de ces
termites.(122)
28 Lencore,legrandsyrvlepetitparun
effet de courtcircuit narratif, en mme
temps que laction et le mouvement du
personnage dans lespace savrent
drisoires. Mais le texte produit aussi
lintrieurdelacellulenarrativeunmicro
rcit en ngatif qui ouvre pour aussitt la
refermerunelignedercitolventualit
que se dploie laction des paysans est
aussitt dconstruite au nom dune
abstentionqui,prsentecommepleinede
sagesse, semble aussi proposer une

variation africaine dun je prfre ne
pas melvillien qui se diffuse
souterrainement jusquau plan de la
narration.
29 De fait, la rduction au moindre mime
narrativement le caractre problmatique
dune exprience africaine qui, tendant
sans cesse retomber dans une forme de
banalit, courtcircuite la dynamique dun
textequi,feignantpoursapart,dadhrer
un hritage littraire qui porterait,
travers rcits et pomes, la grandeur de
lAfrique, sinterroge sur une criture
voueoscillersanscesseentreunmonde
qui en dfait la dynamique et une
bibliothquequilasoutient.
30 Ds lors, le texte ne peut quen venir, par
unesortedepirouettefinale,unepseudo
solution intertextuelle qui, seule, semble
pouvoir garantir encore du rcit (plutt
que rien), en oprant un allerretour
presque instantan entre les deux
oprations contraires en quoi consiste le
grossissementetlarductiondesdonnes
narrativesderfrence:
Il a vid son sac. Il na plus rien dire.
Cenestpasencorelapaniquemaisdj
onlesentfbrile,prttout.Ilprtend
maintenantquilavuunsauriennorme
jaillir de la mare aux camans sacrs,
dans le pays Dogon, et refermer sa
mchoire sur une jeune gazelle qui se
dsaltrait l innocemment, avant de
lentraner dans les profondeurs
vaseuses du marigot. On frissonne en
essayant de transposer lanecdote dans
nosclimats.(157)
31 Et puisque La Fontaine pointe ici le bout

de son nez, cest lui peuttre quil
convientdelaisserlaparolepourconclure.
lui ou plutt sa rcriture
chevillardienne, par laquelle lcrivain
interroge la tentation du grand, la
nostalgie dun espace lAfrique qui
ressemble trangement lcriture29, en
mme temps que la possibilit dun rcit
qui chapperait la loi du minimal. Rcit
maximalsansnuldouteGrandrcit
peuttre30 dont Chevillard pourtant
persiste se dfier et dont il se tient
distance ou ct , y compris et
surtoutquandilconstate:
La grenouille ne risquait pas de se faire
aussi grosse que le buf dans la
fontaine:lachoseeutdonclieudansle
fleuve.(121)
32 Dans un moment o lAfrique insiste plus

quejamaispoursefaireuneplacedansla
littrature immdiatement
31
contemporaine , la forme de rcit
minimalproposeparricChevillarddans
Oreille rouge peut certes apparatre
comme un moment dj dpass dune
forme dimpuissance postmoderne
mais il peut aussi prendre valeur de
rfrence critique pour tous ceux qui
entreprennent, sans complaisance ni
facilit, leur voyage en Afrique en
sefforant de tracer leur route entre la
complexitdumondeetlaprgnancedela
bibliothque.
Notes
1. ric Chevillard, Oreille rouge, Paris, Minuit,
2005, p. 15. Nous indiquerons dsormais entre
parenthseslesnumrosdepagerenvoyantcette
dition.
2. ric Chevillard lAutofictif, note en date du
mercredi21janvier2009(n454).Blogconsultable
ladresse : lautofictif.overblog.com/10archive
012009.html
3.Personnagedcrivaindevenupresquercurrent
dans les uvres les plus rcentes, en particulier,
Du hrisson, Luvre posthume de Thomas
Pilaster.
4. Tradition qui inclut aussi videmment et en

bonne place celle des rcits de voyage parodiques.
Surcesujetvoir,enparticulier,DanielSangsue,La
Relationparodique,Paris,JosCorti,2007,etplus
spcialement le chapitre La parodie du rcit de
e
voyage : les voyages humoristiques ( e
sicles),p.267300.
5.ricChevillard,Oreillerouge,op.cit.,p.933.
6.Distinguerlesdeuxnestpasvraimentpertinent
ici, concernant le modle implicite auquel renvoie
le texte. De mme, le rcit de voyage prsent en
arrireplaninclutilaussibiensaproprevariation
parodique comme partie intgrante de cette
mmoire du narratif (voir ici encore Daniel
Sangsue,LaRelationparodique,op.cit.).
7.VoirJudithSchlanger,LaMmoiredesuvres,
Lagrasse,Verdierpoche,2008.
8.DanielSangsueprendsoindinsister,ycompris
dansletitredesonouvrage,LaRelationparodique
(op.cit.),surlaprofondeambivalencedurapport
proximit et opposition entre texte parodiant et
texteparodi(dontestporteurleprfixepara).
9. Voir sur cette question Giorgio Agamben,
Profanations (ditions Payot et Rivages, 2005
pourlatraductionfranaise)ainsiquelouvragede
DanielSangsue.
10.VoirricChevillard,Prhistoire(Paris,Minuit,
1994) dont les enjeux sont trs proches et
clairementexplicits.
11.Voircesujetlinsertiondercitsprtsdansle
texte un conteur africain dnomm Yaga et qui
font lobjet dun pastiche en mme temps quest

rappelelatraditiondurcitoralafricain(cf.p.80
etp.8184,106107,135136)
12.Avecunjeusurlarversibilitdelnonc:le
rcit est comme un voyage mais aussi bien le
voyageestcommeunrcit.
13. L encore dans le sens donn plus haut la
notiondeparodie.
14. Ici, dans un autre de ses sens possibles
dimitationenvuedesemoquer.
15.Signalonsquecenousetceontaient
djprsentsdanslepassageprcdemmentcit.
16. Un texte palimpseste mais qui ne serait pas
dans un temps davant mais trangement dans un
tempsdaprs,devantletexteetnonderrire.
17.Dansuntoutautreregistreetsuruntoutautre
plan, lpisode du passager malien de lavion
(p.33)tiretoutesonefficacitdesoncaractrede
rcitencreuxetdercitdurcit.
18. Christine Montalbetti, LeVoyage,lemondeet
labibliothque,Paris,PUF,1997.
19. On pourra se reporter ici la question du
voir telle que lanalyse Christine Montalbetti
(op.cit.).
20.VoirLeVaillantPetitTailleur,op.cit.,p.107:
Ilyatoujoursunmomentdansmeslivresojen
hasardelathorie.
21.ricChevillard,LuvreposthumedeThomas
Pilaster,Paris,Minuit,1999.Enparticulierlercit
duneconfrencesurledsert(p.115130).
22.Surceprocdluimmeinhrentlatradition
du rcit de voyage, voir les analyses de Christine
Montalbetti,op.cit.
23.Lagommeestunoutildcritureminemment
chevillardien,parexempledansDuhrisson,Paris,
Minuit,2002.
24. Comme le rappelle par exemple Stphane
Audeguy dans Nous autres, Paris, Gallimard,
2009.
25.ParoppositionauVaillantPetitTailleur o la
rcriture parodique se fait au contraire par
amplification.
26. On trouve une seconde liste de toponymes
p.154.
27.Voirp.86,90,91,110,122,126,157.
28.Voirp.6465,7678,108,117119.
29. Voir Pierre Michon, Vies minuscules, Paris,
Gallimard, 1984, et, plus particulirement, Vie
dAndrDufourneau.
30. La formule, on le sait, est de JeanFranois
Lyotard.
31. Voir la multiplication rcente de romans et
textes divers qui prennent lAfrique pour objet de
rcit.Onciteraenparticuliermaislalistenesten
rien exhaustive W. G. Sebald, Jean Rolin ou
PatrickDeville.
Auteur
MarieOdileAndr
MarieOdile Andr est

matre de confrences
lUniversit ParisOuest
Nanterre La Dfense et
membre de lEA 4400,
critures de la
modernit (Universit
Paris 3 Sorbonne
nouvelle). Elle travaille
plus particulirement
sur la production
narrative
contemporaine (articles
sur E. Chevillard,
P. Michon, R. Millet, O.
Rosenthal) et la notion
de contemporain ,
ainsi que sur les
questions de rception
desuvreslittraireset
les figures de lauteur.
ElleacodirigPremiers
romans (19452003)
(PSN, 2005), crire la
bibliothque
aujourdhui (Cercle de
laLibrairie,2007)etLa
France des crivains,
clats dun mythe
(19452005)(PSN2011).
ANDR,MarieOdile.Pourunvoyageminimal?:
Oreille rouge dric Chevillard In : Le rcit
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalLeminimalismedesruinesPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Le
minimalisme
desruines
SurLesTablettesdebuis
dAproneniaAvitia,dePascal
Quignard
JacquesPoirier
p.147155
Texteintgral
Son vrai lieu , ou plutt son mythe
personnel,PascalQuignardlarencontr
aveclaRomeantique.UneRomeinsolite,
que ne reconnaissent gure les familiers
duDeVirisillustribus, peuple quelle est
de grammairiens oublis, de rhteurs
suspectsetdcrivainsinconnus.Parmiles
textes que Pascal Quignard a consacrs
la Ville1, deux fictions font diptyque.
Albucius(1990,Paris,POL),surlcrivain
Caius Albucius Silus, voque les
romans quaurait signs ce
contemporain de Csar et dAuguste en

miroir, Les Tablettes de buis dApronenia
Avitia2donnelirelesnotesrdigespar
une patricienne romaine la chute de
lEmpire, alors mme quAlaric est aux
portes de la Ville. Dune part, un homme,
des rfrences culturelles, des allusions
historiques(Csar,Pompe,Auguste),une
vraie uvre, et tout cela en plein
apoge de lempire loppos, les
derniers soubresauts de Rome, une
femme,uneoccultationdelHistoire,eten
guise duvre une succession de petits
riens.
En cho toute une tradition du vrai
faux,LesTablettesdebuisseprsente
comme un manuscrit exhum que
Quignard, diteur , replace dans une
famillelittraire:AliosAristeidsau e
e
sicle, Smyrne , Pontormo au
e
sicle, Florence, Samuel Pepys au
sicle, Londres , et surtout Sei
Shnagonau esicle,Kyto(TB,21),
auteur de clbres Notes de chevet3, dont
Quignard propose ici une transposition
romaine. Cette prsentation acheve, le
lecteur peut alors accder luvre elle
mmequi,commelesignalelauteur,est
deuxfoissingulirepourlpoqueoellea
vulejour:unefemmedesoixantedixans
note des comptes, des courses faire, des
rentres dargent, mais encore des achats
de tissus, de statues anciennes, des
commandes de vin, de parfum, de pices
rares, enfin des prfrences et des
aversionsquantauxodeursetauxplaisirs,
des paradoxes, des plaisanteries, des
mdisances, des grossirets, des
cauchemars, des souvenirs4 . Morcel en
microsquences,deI.Chosesfairea.
d.VIkalendasCLXXX.Jeunesfilles
la lueur des lampes , le rcit invite
une lecture alatoire, mesure que se
succdent VII. Diffrentes sortes de
femmes , X. Nourrices , XXXIII.
Propos sur le dsir des hommes , ou
LXXXV.Chosesnepasoublier.
Par son htrognit mme, un tel
ouvrage reflte bien un monde qui
scroule. Mais de cet vnement majeur
questlachutedelempireromain,ilnedit
pratiquement rien, prfrant lessentiel
linsignifianceduquotidien.lafoisanti
moderne par son got de larchaque, et
postmoderne par la mise mort des
grands discours, un tel ouvrage a de quoi
fasciner.SilparlebiensrdeRome,avec
la posie des mondes disparus ( Les
derniers jours de ), il nous offre en
mme temps un miroir. Voue aux
tragdies du minuscule, notre poque a
beaucoupapprendredAproneniaAvitia,
et de la faon qui est sienne dhabiter le
mondetelquilest,sansunregardpourla
catastrophe imminente. De l cette mise
en cong du pathos, cette attention aux
sordidissima,ainsiquecetterhtoriquedu
neutreetdeleffacement.
Face aux grands textes fondateurs
(lHistoire romaine, lEnide),
Apronenia Avitia offre Rome un pitre
tombeau . Elle qui entre en sympathie
avec les ralits lmentaires semble
aveugleaunaufrage:Oubienellenevit
pas.Oubienelleeutlapudeurdenerien
dire, ou encore le ferme propos den user
comme si de rien ntait (TB : 11). Ainsi,
alors qu elle voit Alaric dans Rome ,
ellenesesouciedenoterquelpaisseur
grenue et lumineuse dune brume qui
slve (TB : 11). Ou plutt, lHistoire
apparat ici assourdie, travers de
minusculesindices:tellevieillenourrice
[]doriginevandale(TB:140),oubien,
enraisondelamenace,leprojetdepartir
pourlaSicile,enraisondesmenaces(TB :
130).Demme,siAproneniaAvitiaassiste
autriomphedupartichrtien,ellenendit
rien ou presque. Dans sa prsentation,
Pascal Quignard rsume une lettre de
Volusianus,sononcle,quidcritsanice
lesmalheursdutemps:
Depuis que le christianisme avait
triomph,lavietaitmoinsgaie[],les
villes,lesvoies,lestemples,lesthtres,
lesthermes,nonentretenus,saltraient
et tombaient doucement en morceaux.
Avant que les chrtiens prissent le
pouvoir,leslivrestaientmieuxcrits,la
vie plus lente et plus heureuse, les prix
moins levs, les femmes plus belles,
plus rayonnantes et plus dsirables, les
demeurespluslargesetplussplendides,
la joie plus contagieuse, la lumire plus
tincelante, les sons plus purs, lodeur
des sexes plus exaltante et plus
musque mme les sardines et les
saucisses grilles avaient un autre got.
(TB:2930)
Sur fond dhumour mlancolique,
Volusianus peroit bien ce quil y a
dirrversibledslorsquelHistoireaffecte
jusquaux sensations lmentaires. Pour
Apronenia Avitia, au contraire, le

christianismeperturbepeinelecoursdes
choses. Quand, lors dune visite, elle
remarque, inquite pour la sant de son
hte, quel point Nasica sent fort, cette
dernire lui explique que, devenue
chrtienne, elle soustrait son corps de
viergeauxgestesimpudiquesdelatoilette.
La fin du paganisme se rduit ainsi une
petite gne, cette trange odeur de
saintet . Neutralisation conforte par
lhumour dune proximit phontique
(Nasica/Nausicaa).
MaissilonpeuttoujoursoublierlHistoire
(Alaric, les chrtiens), on nchappe pas
une autre menace, plus sournoise. Dun
coup, tel proche fait entendre une voix
fragile et incertaine , suspendue, comme
notre vie, un petit fil de laine (TB :
80). De mme, Apronenia voque deux
repriseslamaladieetlamortdesonmari,
quellepeinereconnatredanscegrand
corpsg,nu,ras,pil,pliss,luisantde
sueur (TB : 92) et qui meurt dans un
petit bruit de gargouillement (TB : 94).
Danscemondedelphmre,ilnestpas
besoin de signes avantcoureurs : soudain
lasse(CXXVII.Soires mlancolique ),
Apronenia, le cur sur les lvres ,

prouve dun coup le dsir de [s]e jeter
en[s]lanantduhautdunefalaise(TB:
112).
CommelesignalePascalQuignarddanssa
prsentation de ce journal , le plaisir
dexister procde dun fond
dhypocondrie,quiren[d]ncessaire
de noter scrupuleusement ltat de sant,
ledtaildesrepas,descrises,deshumeurs
etdesinsomnies(TB:2021)commesi
tenirregistredesesmalaisesonpouvait
les endiguer . La menace est bien l,
mais chaque fois le texte semploie la
neutraliser.Aprsavoirvoqusonmari
lagonie,Aproneniacltdefaonanodine:
Jednaidunfiletdemurne,depointes
de ttines de truie, de poulardes grilles,
debettesausucreetdedeuxsetierspais
et sombres de vin dOpimius (TB : 92
93)quoielleajoutelalistedesChoses
qui sentent bon (TB : 94). La
discontinuitdelaformereflteainsiune
discontinuit de la conscience, car si
lHistoireresteinvisible,cestqueletemps
nexiste ici que comme juxtaposition
dinstants et de sensations. Du coup, un
vnement svanouit sitt quaccompli,
rompantainsiavectouteunelittraturedu
deuil ou de la remmoration. De faon
symptomatique,Spiriusadailleurslebon
got de mourir dans un petit bruit de
gargouillement,limageduntextedans
lequel les plus grands dsastres
retentissentdefaonassourdie.
Essayant ainsi de sortir de lHistoire (sur
un mode peu hglien), indiffrente aux
postures (le Sage et le Souverain Bien) et
plus encore rebelle cette expropriation
quapporte le christianisme avec sa foi
dans un audel, Apronenia Avitia
esquisse une sagesse minimaliste , qui
consiste seulement habiter le monde. Il
faut donc inventer une existence sans
projetletempsnestplusolonfondait
desempiresniillusionleRoyaume
que nous promet la nouvelle religion, car
le monde, ici, nest pas flanqu de son
double . Comme le dit Spirius un peu
avantdemourir:Ilnyapasdautrevie.
Nous ne nous reverrons pas (TB : 96)
maiscetteabsencedesdieuxajoutela
splendeur de lunivers (TB, 119), en ce
quelle nous invite vivre pleinement, ici
etmaintenant.
Comme personne nest l pour couter sa

plainte,lhommepeutdoncconomisersa
parole. Quand Apronenia Avitia se plaint,
auprsdunami,dtreseule,dtrevieille
etdavoirpeur,illuirpondainsi:
Cela na pas dombre. Solitude,
vieillesse,peurnelaissentaucuneombre
surlesol.[]Lessentimentsnexistent
pas. Les mots inventent des tres qui
sont inutiles. Nous ne devons pas
employer dautres mots que ceux qui
renvoient des objets qui portent une
ombre sur cette terre, dans la lumire
proprelaterre.(TB:107108)
Alors que le pathos procde dun cart
entre ce que propose le monde et ce que
nous attendons de lui , la sagesse, ici,
consiste sen tenir au rel. De l une
neutralit de lnonciation, souvent
constatative de l, paralllement, une
suspensiondujugementpuisquilnyapas
lieu de qualifier moralement ce qui relve
duplaisiroududplaisir.
10 Les Tablettes de buis participe ainsi
dunelittraturedelaclbration.Comme
Molly la fin dUlysse, Apronenia Avitia
dit Oui au monde : Jaime laurore,
lesombresquelalueurronge[].Lodeur
delanuit,delasueetdesplaisirsdonton
se souvient peu peu au fur et mesure
quonsendvt(TB:70).Oubienencore
danscetteproclamation:Jaimelefroid
vif, pur de pluie ou de brume, lhiver, le
son des pas dans les alles []. La gele
blanchesurlestoitsetsurlesmarbres[].
Lhaleinequiflotteautourdesenfants,des
btes,deshommes[](TB:86).
Dans ce monde vou la sensation, le
pass ne survit que sil meut le corps.
Ainsi,AproneniaAvitia,quivitsurtoutau
prsent, voque avec motion le jour o,
gededixans,elletrouva,avecuneamie,
deux garons du voisinage peine plus
gs quelles, endormis dans une table,
prsdeVesetl,sejetantsureuxdans
une lutte feinte, les deux fillettes
entrev[irent]lefonctionnementducorps
de Decimus et de Manius et leur
coulement (TB : 99100). De mme,
alors que plusieurs de ses amis ne sont
plus, elle repense lpoque heureuse,
quand les nuits o nous navions pas
ahan trois fois nous paraissaient des
nuitsdefamine(TB:51).Laprimautdu
biologique fait que les besoins du corps
chappent tout jugement, quel que soit
lge(lesfillettes),lesexe(lesbesoinsdela
femme) ou lobjet du dsir (Charinus
dsirelesenfantsdeLycoris, TB:103
Tiberius Sossibianus, aprs chaque bonne
pense,embrocheAfer, TB:121).Cette
tyrannie du corps, qui fait du dsir sa
raison suffisante, met en cong le
jugement, de mme quelle rpudie les
clivages (le haut/le bas, etc.). De l une
crudit (cruaut ?) innocente, par cette
faon de dire la vrit sans fard. Ainsi, le
segment CLV. Signes de vieillesse se
rduit cette phrase : Spatal a cess
dpiler son vagin . En parallle, dans la
squence suivante (CLVI), intitule Les
orifices du corps , Apronenia Avitia dit
son propre dlaissement en ces termes :
Il me semble que les neuf orifices de
mon corps bent inutilement [] (TB :
131). On a vu plus romantique. Cest
quune telle conception du monde rcuse
lillusion idaliste, et le lyrisme qui
laccompagne.
12 En ce sens, Les Tablettes de buis
constitueunexercicedhumilitausens
olonparledexercicespirituel.Sauf
quici lexercice consiste reconnatre le
primat de la physiologie. Le corps, cet
anticogito, reste le seul garant de notre

identit. Lors dune discussion sur ce que
seraledestindeshommesquivivront
danslestempsvenir,Publiusavance
que les hommes connatront toutes les
fonctionsducorpsquinousapparientaux
autres animaux , quils garderont les
deux ou trois comportements qui nous
diffrencient un peu des autres animaux,
cestdiresevtir,sednuder,parlerun
peu , et quil leur faudra passer le
temps au hasard et rendre lme (TB :
122). En pareille perspective, lHistoire
nest quune illusion et les doctrines
philosophiques autant de fauxsemblants.
Nulle place, videmment, pour le
Souverain Bien, pour les postures
stociennesnimmepourlesconsolations
picuriennes. trangers aux grands
discours, qui ont fait leur temps, les
personnages nattendent rien du logos,
puisque la sagesse consiste seulement
limiterlesfrottementsdaveclesasprits
dumonde.
13 Lerelneconstitueeneffetniunobjetsur
lequelagir(onpenseMarx:Ilnesuffit
plus de comprendre le monde, il sagit
maintenant de le transformer ), ni un
interlocuteur susceptible de nous

entendre. Lhomme ne ressent que ce qui
laffecte, et lunivers le lui rend bien.
Comme le dit Publius, il ny [a] ni
souffrance, ni gaiet, ni dception, ni
espoir.Eneffet:
Aunomdequoiseplaindreetsouffrir?
Quesupposetondeluniversquandon
est malheureux ? Que supposeton de
lunivers quand on prtend treindre
entre ses mains le bonheur ou un corps
quienincarnelespoir?Lanaissance,le
soleil, la forme des corps, la socit
civile, lair, la mort ne nous indiquent
rien.(TB:121)
14 Cest donc lhomme de sinventer une

lgitimit,malgrlindiffrencedeschoses
etlimpuissancedelaphilosophie.Comme
ilnefautchercherniductdelaGloire,
niductduSavoir,etgureplusduct
de lArt, la seule raison tient au simple
bonheurdexister,pardellesalibis.Tout
au long du texte se dessine ainsi une
chasse au bonheur, qui peut prendre des
chemins inattendus. Quand, dans la
squence LXXXII, Apronenia Avitia
numre les signes du bonheur , on
trouvesanssurprise:
[]unefortunehrite.[]
Un parc vari, ombrag, montueux et
profond.
Uncorpsrobuste.
Desamisdissemblables[]
Un sommeil de cinq heures pour peu
quilsoitininterrompu.
La compagnie dun homme qui aime le
plaisir[].
Unepouvantemesurelendroitdela
mort.
Prendreunbain.
Lusagedelalyre.(TB:88)
15 La juxtaposition peut surprendre par ce

renoncement ordonner les choses, mais
pour lessentiel le lecteur retrouve des
lments attendus. Pourtant, quelque
chose dautre se profile dans la squence
LXXXIV:
Le bonheur : errer aux alentours de la
ruedelaSubura.
La onzime heure et le bavardage
lheure o les boutiquiers ferment []
(TB:89)
16 Ainsirduitdesriens,lebonheursemble
porte de tous, puisquil rside moins
danslemondequensoi.Ducoup,untexte
qui se dfie de la psychologie et se replie
souvent sur les ralits objectives
rintroduit sans le dire lespace de la

subjectivit. On peut bien numrer les
petits vnements du quotidien : sils
apportent le bonheur , cest par leur
retentissement dans une conscience. Il en
va de mme pour les projets quexpose
Publius dans la salle de banquet de son
palais:
Se chauffer laide des dpouilles des
boisetdessaisons.
Amener la terre le poisson qui frtille
au bout du crin quun doigt secoue
vivement.
Poser sur la table non rabote du miel
blonddansunpotdeterrerouge.
Entendredanslescendresdufoyerluf
dunedesespoulescuire.(TB:112)
17 entendre ces projets, lassemble ny

tientplus:Nousrmes.Nouspleurmes
derire.(TB:112)
18 Une telle raction pointe sans doute un
cart entre un rve (thtral) de frugalit
etlaralitduneexistenceprivilgie,au
moment mme o le christianisme prne
le renoncement aux richesses et fait du
dnuement lune des voies du salut (le
mauvais riche ). Les convives peuvent
claterderireentendrePubliusSaufeius
Minor rver dune existence rduite

llmentaire,carilyaquelquechosedun
simulacredansceprojet(leretourla
terre, la frugalit des premiers temps)
mais les mmes convives riraient moins
entendre les confidences du mme
Publius, conduit redfinir ses plaisirs
souslecoupduvieillissement:
JaibeaucoupaimPapianilla.Jadis,
vraiment,jaibeaucoupaimPapianilla.
Puisjaitrouvdelabeautauxfeuilles
des laitues, leur couleur, leur
fracheur,auxformesquellesprsentent
et plus encore aux dsirs quelles
apaisent.Puisjaiapprcileslivresqui
sentent le vieux laurier. Jai beaucoup
aim frotter ma barbe aux rouleaux.
Maintenant je les entends. Le vin
napaise pas le dsir, mais dune faon
que je trouve chaque jour plus
indulgenteetplussecourableilsecharge
de ne pas veiller les souvenirs. (TB :
109)
19 Sans rvolte ni illusion, cet picurien

mlancolique vite ainsi tout cart entre
lobjet de notre dsir et la capacit en
jouir. Les chercheurs dabsolu, et plus
gnralement ceux qui refusent de
transiger, se condamnent une
dlectation morose pour Publius, au

contraire, comme le monde est sourd
notre attente, il nous revient dentendre
ses propositions. De l une sagesse
minimalistequipasseparunerinvention
constantedumoi.Lasouffrancersulteau
fond dune prtention tre , cest
dire demeurer tel quen soimme ici,
aucontraire,ltredoitsaffranchirde
ce qui lentrave, les ambitions autant que
les souvenirs. Contre les mythes de la
profondeur, cet idal de lgret suppose
quonmetteencongcequifaitlien,avec
les autres, avec les dieux et avec soi.
Quand Apronenia Avitia et quelques amis
numrent les objets quils ont conservs
du pass, et dont la vue les meut ( Un
morceau dtoffe jaune , La voiture
deuxrouesdanslaremise,Lesongles
et les cheveux de Papianilla ), Publius
Saufeius a ce mot : Le seul objet du
pass, cest chaque nuit o la lune est
pleine et brille et le sol sec, sans crainte
dune trace (TB : 81). limage de ce
monde minral, lhomme ne se rencontre
doncquauprixduneffacement(labsence
detrace)etdunrecommencement(lalune
quirevient,nuitaprsnuit).
20 Sans pass ni avenir, sans tabou ni zone

dombre, le sujet vit ainsi lillusion de la
transparence. Dans un monde sans
mystre, dont le personnage pouse la
finitude,ilnestpasdelieupourlesecret.
En cela, Les Tablettes de buis soppose
au reste de luvre, et notamment
Albucius. Alors mme quil cherche
intgrer le rel le plus sordide la
littrature, Albucius rve dun ailleurs,
cette cinquime saison [] o les
ponges se brisent, o les verres sont
souples et feutrs, o les choses
impossibles sont possibles5 . Pour
dsigner cet autre versant du monde,
Quignard nen finit pas de dcliner les
mtaphores : les limbes , la laisse ,
lebaile6Maisonpeutbienmultiplier
lesimages,lavritdemeurevoile7etla
revelatio(levoilequelonretire)seheurte
limpossibledelascneinvisible8.
21 Cest peuttre en substitut quAlbucius et
Les Tablettes de buis donnent voir ce
qui, dordinaire, est exclu de la scne
littraire, savoir les sordidissima.
Albucius dans ses romans tout comme
Apronenia Avitia dans ses notes
cherchentapprhenderlerel,ycompris
dans sa dimension triviale (fonctions

physiologiques, dtails alimentaires,
anecdotesduquotidien).Albuciusavoue
dailleurs que [s]a pense (cogitatio) se
rue vers des objets tout fait indignes
(sordidissima)9 , rvlant ainsi ce quil y
a d attrait au cur mme du
dgot.Cetermedesordidissima, qui
le fascine, Quignard en rappelle
ltymologie. Rome, les sordes
dsignaient les loques de deuil , de
sorte que sordidi a pris le sens de
rpugnant10 . Les realia qunumre
Apronenia Avitia conservent sans doute
quelque chose des sordes, puisquils
manentdunmondedsenchant,mais
lafaondesmotsprimitifsdeFreud,le
terme conserve une forme dambivalence.
Si les sordidissima font rfrence
lendeuillement,ilsrenvoienttoutautant
lorigine : Albucius rappelle en effet que
Rome vient dune paillote et des
ttines de la louve11 . Face cette
ambigut, on comprend lembarras de
Socrate quand Parmnide lui demande si
lepoil,laboue,lacrasse,cest
direlesplussordidesdeschoses,ont
uneide.quoiSocraterpondquil
ne faut pas fouiller plus longtemps la

question de savoir si vulve, utrus, pnis,
couilles, excrments, choses viles, sont au
ciel des ides comme le beau ou le bien
quil aime y projeter12 . Comme la
philosophie hsite accueillir ce rel, il
fautbienquelalittraturesenchargece
quelle fait sans rticence. Albucius, qui
conseillelundesesamis:Napproche
pas de ma page. Elle sent les lieux , a
limpressionqusouillersonstyle,ilen
accr[oit]lepouvoir13.QuantApronenia
Avitia, lart de vivre quelle propose
implique une rconciliation avec
lindiffrenci,reboursdeSnqueleFils
disant : Arrachonsnous aux choses
sordides:Discedemusasordidisetdun
idalsocialqui,toutpareillement,propose
de retailler lorigine, nier lanimalit
souche, rompre avec la communaut
naturelle14.
22 Parlaviolencequelleinfligeaumonde,la
philosophie procde de la dmesure,
linverse de la littrature que Pascal
Quignard place du ct de leffacement.
de certains moments, Albucius souhaite
laisser une trace : dans Le dsir dtre
Homre(chap.XIII),ilrvedumoment
o, descendu aux Enfers, il prendr[a]

auxgenouxlauteurdelOdysse15.Rien
detel,videmment,chezAproneniaAvitia.
quoi bon dailleurs difier une
uvre , et donc dfier le temps,
lheure o les monuments scroulent ?
quoiboncrireuneSomme(unenouvelle
Histoire romaine, une nouvelle Enide)
alors que Rome a dj pris cong delle
mme?Albuciuspeutprtendreaustatut
dauctor dans une Ville assure de son
auctoritas. linverse, en un temps o
Rome nest plus en mesure dcrire
lHistoire, Apronenia Avitia renonce
matriser son rcit, indiffrente toute
mise en ordre, et peu soucieuse de se
constituerenmonument.
23 Chroniqueuse du quotidien, Apronenia
Avitia se rfugie dans une zone indcise,
un peu comme Quignard luimme.
Simple copiste dAlbucius, et modeste
diteurdesTablettesdebuis,lauteur
sefface derrire une femme qui aime se
soustraire.Eneffet,lorsquellevoque,la
troisime personne, sa pratique de
lcriture, Apronenia Avitia parle avant
toutduplaisiraucontactdelamatire:
Femmequiaimelesondubuis.Femme
dune tablette. Femme qui joue sur la
cire.Femmequiaiguiseletranchantdu
stylet.[]
24 Surtout, lorsquelle dfinit sa cration,

cest travers une image de la vie
domestique:
Femmequisesertdunmorceaudetoile
usage. Femme qui essuie des petites
flaquesdetempsrpandu.(TB:111)
25 Rien ici de lenthousiasme platonicien,

tant lcriture a ici partie lie avec les
dchets (toile usage, flaque). Comme
lauteursecontentedeglanerdeslments
pars, le texte reflte le chaos du monde,
puisque chaque microsquence
correspond lune de ces flaques de
temps que lauteur est venue
ponger . Chaos redoubl par
lordonnancement arbitraire de la
numrotation, par lhtrogne des titres
qui se succdent, et par le renoncement
suggrer un sens. Constitu datomes
narratifs que nul clinamen ne vient
conjoindre16, le texte souvre ainsi sur
I.Chosesfairea.d.VIkalendas
savoir : Je vais au temple de Numa. /
Rideauxdelitire.etsinterromptsur
CLXXXIII. Jeunes filles la lueur des

lampes , comme si rien ou presque
navaiteulieu.Dailleurs,chaquesquence
ou presque redouble la discontinuit.
Ainsi, le segment II, Choses qui sont
rares,donnelirecettelistetrange:
Parmi les choses qui sont rares
jajouteraiunlivrequiestbienmend.
Un homme qui oublie le regard des
autreshommes.
Unepincepilerquipile.
Desvantauxauxfentresquinelaissent
paspasserlejour.(TB:39)
26 Oubienencore,larubriquedesChoses
quisetiennentbien:
[]lesstatuesdesdieux.
Lescanesetlescanardsquinagentdans
ltang artificiel quand ils sapprochent
delapetitecascade.
Unpouxquiatrompsonpouseetqui
lui ment avec quelques mots ngligents
toutenquittantlasallecommesilavait
oubliquelquechose.
Lapeluredunchevrier.(TB:77)
27 On le voit, cen est fini de lInstitution

oratoire. Avec Les Tablettes de buis, on
rejoint le degr zro de la rhtorique,
puisque ont disparu de lhorizon du texte
aussi bien lart de la composition que le

souci de la persuasion. Alors quAlbucius
voit dans les figures le sang qui court
sous la peau de [n]otre visage ou la
lueurquiclaire[n]osyeux17,Apronenia
Avitia invente avant lheure une sorte
dcritureblanche,dolesfiguresont
disparu en mme temps que le sujet de
lnonciation.
28 Unetelleannulationdetouteprtention
crire , cestdire imprimer sa
marque, on la retrouve dans cet
autoportrait, dj voqu, dApronenia
Avitia en matresse de maison venue
pongersestachesdetemps.Eneffet,
malgrcequisparecettepatriciennedes
derniers temps dun crivain comme
Albucius, la mme image rapparat pour
fairedecescestorchonsdercitsquine
cessentdessuyersanscessenosvies[]
des ponges de mer imprgnes du
lexique le plus bas18 . Conception
domestiquedelcritureenaccordavecun
objetemblmatique:siAlbuciusvoyageait
aussi peu, ctait, dit Quignard, pour ne
pas se sparer dun saladier ou
bassin , grande [] cuelle en chne
noir que les tmoignages de lpoque
dsignentcommeunlanx.Lagrande
cuelle19dAlbuciusromancier,Quignard
la rapproche bien sr de la satura20 .
Commelabonnecuisine,lesbonsromans
se font dans cette cuelle : en effet, le
roman,cettecorbeilleotoutechose
abandonne ou plutt muette peut tre
recueillie , constitue le seul gte
dtape au monde o lhospitalit [est]
offerteauxsordidissima21.
Notes
1. On peut notamment citer : Le Sexe et leffroi,
Paris, Gallimard, 1984 Petits Traits, t. IVIII,
Paris, Maeght, 1992 Rhtorique spculative,
Paris, CalmannLvy, 1995 Sordidissimes, Paris,
Gallimard,2005.
2.LesTablettesdebuisdAproneniaAvitia,Paris,
Gallimard, 1984 rd. LImaginaire (d. de
rfrence). Sera note TB, suivi du numro de
page.
3. Sei Shnagon, Notes de chevet (Makura no
sshi), trad. franaise Andr Beaujard, Paris,
Gallimard, Connaissance de lOrient , 1987.
Pour beaucoup (Perec), ce texte a pris une valeur
fondatrice,encequilconstitueunearchologiedu
quotidien.
4. TB : 20. Voir galement la dfinition que
propose Quignard de ces buxi : On appelle buxi
des tablettes particulires, faites de buis, sur
lesquelles les Anciens notaient dbits et crdits,

naissances, dsastres et morts . Cest donc une
maniredagenda,dphmride,depensebte,de
notesjournalires(TB:1415).
5. Albucius, op. cit., p. 68. En ralit, Quignard
prte Albucius une formule de Jean Giraudoux,
dans Bella (1926). Sur la relecture de cette
expression, voir JeanBertrand Pontalis, Ce temps
quinepassepas,Paris,Gallimard,1997,p.2930.
6.LebailedsigneauMoyenAgeunespace
neutre entre deux lignes de fortifications
(Sordidissimes,op.cit.,p.8687).
7.VoirlaquestiondufascinusdansSordidissimes,
op.cit.,p.22.
8.Ibid.,p.28.CestllesujetdeLaNuitsexuelle,
Paris,Flammarion,2007.
9.Sordidissimes,op.cit.,p.36.
10.SurlusagequefaitQuignarddulatinvoirYves
Hersant, Le latin sur le bout de la langue ,
numro spcial Pascal Quignard, Critique, 721
722,maijuin2007,p.453460.
11. Albucius, op. cit., p. 24. De mme, Albucius
rappelleleclbreexempledeCincinnatusmenant
lacharrue,vtudunetuniqueterreuse.
12.Sordidissimes, op. cit., p. 93. Voir Parmnide,
130e.
13.Albucius,op.cit.,p.44.
14.Sordidissimes,op.cit.,p.37.
16.Surceprimatdelaparataxe,voirlebelarticle
deJeanPierreRichardsurQuignard,Sensation,
dpression, criture , dans Ltat des choses,
Paris, Gallimard, 1990, p. 5253. signaler
galement larticle de Mireille CalleGruber, Les
Ecritures apocryphes de Pascal Quignard , in
PhilippeBonnefisetDolorsLyotard(dirs),Pascal
Quignard,figuresdunlettr,Paris,Galile,2005.
18.Ibid.,p.72.
19. Ibid., p. 20. Avec ce saladier ou ce bassin, le
romancier latin annonce videmment Don
Quichotte, dcid vacuer du monde la part
sordidequiprendfinalementsarevanche.
20.Ibid.,p.20.
21.Ibid.,p.41.
Auteur
JacquesPoirier
Jacques Poirier est

professeur de
littrature franaise du
e
sicle lUniversit
de Bourgogne. Il
travaille sur les

relations entre la
littrature et les
sciences humaines
(philosophie,
psychanalyse) ainsi que
sur les mythes. Il a
notammentfaitparatre
Littrature et
Psychanalyse. Les
crivains franais face
au freudisme (1914
1944) (1998), Les
crivains franais et la
psychanalyse (1950
2000),(2001)etJudith,
Echos dun mythe
biblique dans la
littrature franaise
(2005), dirig une
quinzaine de collectifs
et publi une centaine
darticles.
POIRIER, Jacques. Le minimalisme des ruines :
Sur Les Tablettes de buis dApronenia Avitia, de
Pascal Quignard In : Le rcit minimal : Du
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalDsintressementetgratuitdurcitdhtelienPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Dsintressement
etgratuitdu
rcit
dhtelien
MarieHlneBoblet
p.157164
Texteintgral
Mesromanssontdescontescritspartir
dune structure trs simple. [] Les
crivains,lespotesquimattirentsont[]
des crateurs dpisodes1 . Cette foi en la
simplicit anime lauteur lblouissante
prolixit quest Andr Dhtel : partir de
linfime et de linsignifiant, il aura crit
quelque soixante et onze livres dont
quarante deux romans : Je commence
toujours mes romans sur un dtail, en
apparence infime : un chapeau, par
exemple,oulechat,lagrivedansLeVillage
pathtique. Ce dtail a une importance
considrable pour moi. Ensuite, ce qui me
passionne,cestdepasserdunpisodeun
autre, sans moccuper des causes ni des
effets habituels. Lessentiel, cest le
passage2 . Son art potique sauve
linsignifiant et rmunre lpisode que
surveille la tradition aristotlicienne car il

risquededcentrerlargumentetdenuire
la composition des faits , la
concordance de la mise en intrigue et la
vraisemblance. Laccidentel en effet,
lalatoire, le contingent, rsiduels,
htrognes et discordants ne saccordent
gure avec limpratif d agencer les
histoires autour dune action une, formant
un tout et mene jusqu son terme, []
pareilleuntrevivantquiestunetforme
untout3.
Pourtant, Andr Dhtel passe pour un
talentueux romancier, aux yeux par
exempledeBlanchotdsNullepart(1944).
Jean Paulhan le compare mme Dickens
et vante de ses romans la simplicit,
labondance spontane, la gnrosit nave.
Comme les conteurs arabes, Dhtel
dploie son petit tapis, et puis se met
raconter et raconter sans fin. Si vite les
aventuresluiviennententtequepersonne
nirait songer quil a pu faire un plan ou
jamais calculer son style et ses phrases. Ce
sontlesaventuresdelavietoutenuequilui
viennent et nous avec lui. Et nous, nous
sommessuspendussesmots4.Cestque,
depuis Aristote, la conception biologique
duneunitorganiqueettotalisantealaiss
la place une pense de la complexit, de

linachvement et du processus. De cette
pense,lacompositionnarrativepeut,voire
doit donner figure et raison, et lestime de
Paulhan pour Dhtel reconnat aussi bien
lart naturel de ses rcits que la
combinaisondesaventuresquilsracontent.
Lapparence informe et dsinvolte de la
narration dhtelienne pouse les
contingencesdelexistence,delavietoute
nue telle quelle sprouve avant dtre
transforme en destin et subordonne la
ncessit par le rcit. Dans les rcits de
Dhtel, pas de schma
provocation/action/sanction,pasdelogique
causaliste. force de vacance
vnementielle et de droute narrative, de
faontrslucideettrslabore,lairetlart
de rien, lcrivain donne le change, il cre
un effet dpisodes, de lgret, de rcit
minimal et mme minimaliste. Personne
nirait croire en effet quil ait planifi son
livre ! Car le plan est si subtil quil est
imperceptible. Le renchantement du
monde qui fait le charme de ses rcits
reposesuruneaffabulationsansfilsniliens
sensibles.Jesuisdeplusenplusattirpar
laffabulation des rcits. Je crois qu des
moments,jeverraisapparatrelafablepure
sanslesliensetlordredesthmesvoulus.
Celadoitdpendredunrythme5.
Le rythme, lcrivain lanalyse dans lessai
indit La Littrature et le hasard et le met
au service de la persuasion du rcit.
Lchange [entre lauteur et le lecteur] se
produit grce une distraction du lecteur,
on lui fait oublier certains vnements, par
un rythme vari. Cest la varit des
rythmes et des thmes qui produit cette
distraction. Elle met en jeu le hasard mais
seulement celui des changes .
Laffabulationquidpenddurythmesuscite
donc la curiosit des lecteurs dont
lattention est tenue et due, suspendue
par le rcit faute dvnement digne de ce
nom. De ce point du vue, les romans de
DhtelrelventdecequeThibaudetappelle
le romannature. Thibaudet classe dans ce
type les romans qui font natre et non
pas connatre les vnements, qui
reprsentent le prsent de la Vie et la
prsence des personnages au monde, selon
unordredeproductionvivante.
Dans lopposition ainsi expose entre
naturalisme et naturisme, Michel Raimond
voit une clef pour comprendre
historiquement la crise du roman et
lvolution vers le rcit potique, que je
conois ici comme un possible du rcit

minimal . Le naturisme cartait du
roman lintrigue, les caractres, les murs.
Legesteaugustedusemeur,teltaitson
idal:idaldepoteplusquederomancier.
[] La premire condition raliser, pour
dgagerlaposiedesactivitsquotidiennes,
ctait de tenter de les saisir comme gestes
pluttquecommeactions,commeattitudes
plutt que comme habitudes. [] Il y avait
place pour un genre natre [dont les]
russitestaientdestinestrecommedes
miracles quon ne pourrait gure
renouveler. [Genre] centr sur les
motions [] plutt que sur les
vnements6 . Le suspens du temps, le
prlvement de linstant sur la dure et
lattitude lyrique de la contemplation
voquent en effet un idal de pote plus
quederomancier.Ilscaractrisententout
cas le roman postnaturiste dAndr
Dhtel : lart du rcit minimal quil dfend
aulongdesesquinzemillepagesillustreun
art potique. Si le romancier veut dabord
forger des pripties et des aventures,
comme le rsume Ramuz, Dhtel est plus
proche de la famille des potes. Il imagine
plus quil ninvente, pour reprendre la
clbreoppositiondeDcouvertedumonde
entre linvention du romancier et

limagination du pote. Si lon mesure le
degr de rcit par la place quy tiennent
lattitude, lmotion, limagination, Dhtel
est lauteur du rcit minimal qui la suite
durcitnaturisteauraitpourfonctionde
restituersousnosyeux,tellesquellessont,
et pourtant en dvoilant mieux leurs
secrets, les choses qui nous entourent7 .
Ses romans dcouvrent le concret,
smerveillent du prosaque et du naturel,
en bref ils accueillent lexprience sensible
dureldanssonnigmatiquehospitalitet
sa transparente opacit. Ses personnages
sont curieux mais insoucieux, ils
privilgient des stations contemplatives
devant des objets ou des paysages. Leur
incurie tend vers la disparition de laction
dramatique.
Delvnementlpiphanie
Si le roman au sens maximaliste voire
romanesque du terme est en effet
traditionnellement associ lvnement et
la priptie, au nud et au dnouement
de lintrigue, la tension dramatique,
lnergieactiveduhros,lesnarrationssans
nud ni dnouement en appellent, elles,
un imaginaire ressourc ailleurs,
nonchalant mais attentif, patient et

confiant. Cet imaginaire se fonde non pas
surlaforcedelavolontmaissurlafoien
lvnement. Il schafaude dans une
construction qui exige moins la
transformation entre une situation initiale
et une situation finale que
lapprofondissement de la constance et du
sjour du hros . Il ny a dvnement
dans ces rcits que si lon considre le mot
au sens tymologique de ce qui arrive, ce
qui se manifeste, de sorte que la foi en
lvnementrejointlaconfianceenlaVie
toute nue , une confiance dobdience
spinoziste.largissantauromansonpropos
sur le personnage de Leban des Rues dans
laurore (1945), Dhtel crit : Ce que
cherche un hros de roman, cest toujours
limpossible.Ilnyaquelimpossiblequiest
intressant, finalement. Tant par son got
de la paperasserie qui est trange que par
son got des mensonges, ce qui intresse
Leban, cest lct de la vie. Leban ne se
confond jamais avec sa situation. Il y a
mieuxquuneattente.Ilsentquctdelui
quelque chose doit se passer8 . Pour
accueillir cette intuition du personnage il
faut un romancier qui sache crire
simplement de faon ce quil y ait une
place pour cette manifestation

extraordinaire des possibilits, des chances
de rvlations. Et on y parvient moins en
cherchantmnagerquelquemystrequen
cherchant rduire toute indcision par
uneconstructionsoigne,unlangageaussi
net quil est possible9 , de sorte que
lillusionduneaffabulationpurepartirde
lavietoutenuesimposeaulecteur.
LesthtiqueminimalistedeDhtelsegreffe
sur une thique paradoxale. Lagir humain
est relgu au second plan au profit
dune puissance et dune confiance
proportionnelles un tat de drliction :
Pour cette raison mme que je me
reconnais dfaillant, il faut ncessairement
que quelque chose se passe en dehors de
moi. [] Ce qui manque qui ne fait rien,
cequilexige,cestunvnementquirompe
labandondeluimmeetdumonde.[]Je
suisplusvigilantquejamais,dslorsqueje
sens limminence de ce qui doit forcment
semanifesterlextrieur,carsiriennese
manifeste mieux que moi, alors rien
nexiste. Jen viens simplement
murmurer : Il y avait une fois . Mais
encore:Ilfautquilyaitunefois10!
Cettemanifestationdilyavaitunefois
se rapproche de ce quon pourrait plutt
nommer lpiphanie. Dans Potiques de la

voix,DominiqueRabatsoulignequedsla
e
fin du sicle, lpiphanie assortit la
mise en scne de linstant dun enjeu
ontologique et non dramatique. Elle rvle
notretredansletemps.Ordansleroman
dhtelien, la station du personnage devant
larcenciel, lhirondelle ou le rivage a elle
aussi un statut ontologique, ou
phnomnologique, puisque ltre dans le
temps sexpose et sprouve dans le monde
dploy devant lui. Les piphanies y sont
souvent dclenches par des lments
triviaux,prosaques,quotidiens,vrifiantla
dfinitionquedonneJoycedumomento
lme de lobjet le plus commun parat
sirradier . Or de susciter lpiphanie, le
banal sort de lordinaire. Linstant
quelconque, fortuit, discret ne sabolit plus
danslefluxdutemps.Ilnesersoutjamais
dans une conomie intresse, rentable de
la dure. Cette improductivit et cette
marginalit orgueilleuses des piphanies
participentdunaccordaveclemonde,dun
dveloppement de lme, dune entente et
nonpasdudchirementnidelamlancolie.
DanslesromansdeDhtel,auxvnements
se substituent les piphanies, comme aux
agissementssesubstituentlesdplacements
indfinis de personnages qui nen finissent

pasdeplerinertantquilssontenvie
danslamesuremmeoilscroientlaVie
et leur voie. Face la dynamique
traditionnellementvectorise,finalisedela
narration, le karos reprend ses droits,
commelmentdelafictionetcommeeffet
potique : Contrairement ce que lon
croit,unplerinageestunvoyageolonne
seproposepasunbutmaisuneabsencede
but.Leplerinserenddansunlieuavecla
conviction quun tel lieu est en dehors de
tous les lieux et de tous les buts11 . Il y a
dans cet allant un lan vital, dans lerrance
une productivit, dans la nonchalance un
soucidesoi.LlanvitaldeslusdeDhtel
lesparesseux,lesignorants,lesimbciles
dicte paralllement llan crateur et la
puissance attirante dun rcit ouvert, qui
parie sur lopportun. Cette puissance
attirante oblige renouveler lanalyse de la
tension narrative comme attention
narrative.
Latensionnarrative,selonRaphalBaroni,
commandelastructuredurcitdemanire
que linterprte en attende le dnouement.
Elle se caractrise par une anticipation
teinte dincertitude qui confre des traits
passionnelslactederception,soutientla
fbrilit et lardeur du lecteur et par l

mme lattache au rcit, ftil minimal. Or
lattention du lecteur de Dhtel
saccommode et mme se soutient du
renoncement au suspense, la surprise, de
lattente patiente dun nouvel clairage. Sa
curiosit rsulte sans doute dune
reprsentation incomplte du rseau
conceptuel de laction12 , ds lors que le
cheminement ou le plerinage du
personnage obit une logique intime,
une intuition vitaliste jamais explicite ni
articule en termes de but ni de projet. La
curiosit du lecteur touche ce que Hans
Robert Jauss appelle une consistance
lyrique lattente de ce que le mouvement
lyrique donne comprendre, [] un
rapport dabord dissimul, et de ce que
finalement, par le jeu des vocations, se
constitueunnouvelaspectdumonde13.La
succession des pisodes fait sentir cette
consistance lyrique du rcit dhtelien.
La participation motive, subjective du
lecteur ellemme repose sur lengagement
affectif,thiquedunarrateur.
Lthiquefabuleusedu
romancier
Cest que lesthtique du rcit minimal

engage une thique du dsintressement.
Dans cette nonchalance et ce laisseraller,
les personnages dambulent, vont et
viennent, circulent au gr dun plan de vie
pous par un plan de rcit. Maurice
Blanchot souligna la discrtion des
personnages dhteliens, leur politesse par
rapport au sort, leur art de seffacer et
daccueillir la fortune. Mais la dsinvolture
nest pas lindiffrence, ni le farniente
limproductivit. Bernard le paresseux tire
lesfruitsdesaparesse14.Lefonctionnairea
une histoire justement parce quil nest pas
gestionnaire15. Ds que les personnages en
revanche planifient leurs actes en fonction
de leurs intentions, ils sont dangereux et
produisent des catastrophes, comme
Colligant et Cervier dans Les Chemins du
long voyage16. Mieux vaut, vraiment,
adhrer sa neutralit, son
impersonnalit, comme le Sylvestre des
Premierstemps,hommequinesennuyait
jamais, chaque instant prt se
passionnerpourunetudequelconqueou
somnoler dans lair du temps17 .
Limpersonnel (non pas soi, mais on)
renvoieunsoiprindividueletcependant
minemment humain. Lesthtique du lieu
commun convoque lthique dun homme

commun pardel tout hrosme et tout
gotisme. Les notions dintention, de
prmditation, de motivation et daction
sont radicalement absentes ou ngatives.
Elles sopposent la disponibilit,
lintuition, au flair de linstant. Dans
lunivers dhtelien, on se rjouit de
labsencedhistoire,delavacancedutemps,
demeur disponible lattente de miracles
naturelscommelavisiondunarcencielou
la trouvaille dun champignon. Rien
narrivait cependant et ctait vraiment la
plusbelleaventurequonptalorsimaginer
que le manque total dvnements18 .
Labandon aux vertus du ngatif permet
daccueillir la rvlation, qui exclut
laventure.
10 Dhtelproposelebonheurdunenarrativit
minimale o laventure est le non
vnement, linstant dramatique, celui de
tous les possibles encore virtuels dans leur
pluralit et leur complexit. Le hameau
leur paraissait soudain dautant plus riche
en possibilits que tout y demeurait
monotone et simple, comme si un fantme
lehantait19.Quelemomentsoitvenu
ou non est le seul lment dterminant de
lunivers dhtelien, et la seule aptitude de
ses personnages consiste saisir ce

moment.Sesrcits,tournantrsolumentle
dos au roman de lnergie et de lambition,
se construisent paradoxalement sur
lirrsolution du protagoniste, le plerinage
sans but, lattente de laboutissement dun
processus causal essentiel mais sous
entendu,louverturedutempsetautemps.
11 Le lecteur doit donc lui aussi renoncer la
rentabilit tlologique apparente du rcit,
parier sur laventure au sens le moins
pique du terme, rviser le point de vue
logocentriquesurlexistence.Ildoitpouser
une autre conception de lvnement, de la
narration et du sens, consentir une
conomie fabuleuse : Ne rien faire, cest
dire ne pas mme me promener ou
dormir. [ ] Il sagit daller jusqu ne pas
penser,nimmesefforcerdenepaspenser.
Pas le sommeil des limbes [] ni ce
quonappellelavievgtative20.Lunique
concentrationsurleplandevie,lattentedu
miracle, laccueil des circonstances, sont
rcompenss affectivement par lintuition
dune plnitude audel de toute
dmonstration,quirequiertuneduretale,
unintervalledansletemps:Lvnement
ncessaire, comme dans les contes, doit
forcment surgir dans un intervalle
dpourvudetousremuementssuperflus21.
Fabien se distingue par lcart thique qui
faitdeluifinalement,malgrsoninertie,un
personnageromanesque:Jamaislesgens
ne tenaient compte des intervalles du
temps. Ils ne sarrtaient pas dans leur
travail, dans leurs rcriminations ou leurs
dcisions. Ils voulaient que lui, Fabien, se
repente et se soumette, mais ils ne
prenaientpaslapeinederegarderlecielni
dcouter, ni dattendre les paroles den
haut.Biensr,luiilexagrait,ilparessait,il
tranait,ilattendaittoujours.Maislesgens
ne voulaient pas voir lvidence, ni savoir
queletempsnenousappartientpasetnous
est donn pour rien. Fabien, dans sa
dtresse (qutaitil venu faire ici ?), avait
regard passionnment tout lheure. Le
milanlhautntaitpasdansnotretemps.
Il savait mnager son vol pour mesurer la
beautdelair.[]Etalorssilesbtes,sila
brise savaient suspendre les instants qui
leur taient donns, tout de suite elles
avouaientquilyavaituneforceclestequi,
unjour,ouvriraitletempstoutfait22.
12 Siletempsnousestdonnpourrien,la
pensedesmoyensenfonctiondunefinest
inepte. Dhtel y substitue la pense des
moyens en fonction dun plan de vie, ftil
diffusoudrisoire.Damien,dansJenesuis
pas dici, veut possder quelque chose, une
choseinsignifiantemaisquinesoitqului:
onnousvantelalittrature,lhrosme,la
religion, et jtais daccord. Les potes, les
grands hommes et enfin Dieu luimme, je
les admirais de tout mon cur. Mais voil,
ameparaissaittropimportant.Ilfallaitde
loin en loin que jattrape une petite affaire
pour moi tout seul et qui navait aucune
importance.[]Celasignifiait,monide,
que je devais trouver quelque chose qui ne
soit que pour moi, un petit truc de rien du
toutcommejetaidit.Simplement,quelque
chose qui me parle, qui se mette me
parler. La lumire de mes billes23 . La
bille de Damien, sur le plan thique,
lidentifie. Par llection de quelque chose
pourluietparluireconnue,laccessionun
ordre de plnitude lui sera donne. Il ne
sagitpasdedeveniradultemaisdedevenir
soi,dadvenirsoi,parfidlitsapetite
ide , sans anarchisme rvolutionnaire.
Damiennecontestenilalogiquedurel,ni
lvaluation culturelle, ni les propositions
thologiquesillessubordonneauchoixde
sa propre bille, son propre bien, une
projection motionnelle et imaginaire. Le
dsirdsirintrieur,subjectif,suscitpar
lentraperu dune lumire surnaturelle

mais objective devient luimme son
propre objet. Le moyen ici la possession
dunebillederiendutoutestalorsenlui
mme la ralisation dun plan de vie. On
peut rapprocher cette leon de vie
dhtelienne de lthique de Spinoza.
Spinoza parle de ce rapport au monde qui
nestnirapportdeconnaissancenirapport
dindiffrence mais consolation ,
srnit, confiance, lesquelles librent de
toute angoisse de mort comme de toute
esprance en un salut ternel. Il sagit de
sassurer mieux dans la profondeur
horizontale du monde, de compenser la
dtresse par la confiance. Chez Dhtel, il
arrivequelesunsetlesautressaventurent
dans telle ou telle rue, comme sils taient
guids par un fil invisible qui na aucun
rapport avec lutilit ni mme avec la vie.
[ ] Cest cette curiosit et cette confiance
qui mnent nos pas dans des rues o nous
netrouveronsriendeplusquailleurs,mais
o nous avons voulu suivre linoubliable fil
invisible24.
DelOrientdansla
dsorientation
13 Le personnel romanesque de Dhtel se

caractrise par le dsintressement, lanti
spculation, lantiutilitarisme. Ses
personnages pratiquent savamment le
plerinage, le dtour et lesquive. Son rcit
se fonde sur limaginaire, sur la croyance,
surlecrditaccordaurapportsensibledu
moi et du monde. Ce rapport de foi et non
pasdeforceassocienonvouloiretfermet,
clairvoyanceetplasticit.
14 Or cette fermet sans force des hros
dhteliens se rapproche de la science
stratgique des gnraux chinois. Pour
combattre, ils ne se contentent pas de
calculerlerapportdeforces,maismesurent
le rapport daffects : ils savent prendre
patience,parexemple,facelennemi,afin
que larme adverse quitte le camp avant
que soit mene la bataille. Ainsi se
comprend la mthode de linaction : non
agir de sorte que rien ne soit pas fait. La
pense chinoise pense la stratgie non pas
en termes de fin et de moyen mais en
rapports de conditions et de circonstances.
Elle conoit une efficacit indirecte par la
transformation, alors que laction au sens
dominant de la philosophie occidentale est
toujours forage. La sympathie dAndr
Dhtel pour la pense de loccasion, de
lopportunitrejointlaphilosophiechinoise
du processus, du passage, de la rencontre
favorable la puissance dagir. Le rsultat
auquel aboutissement ses protagonistes
sapprhende travers leur faon de
ngocier repos et mouvement, vitesse et
lenteur,desentirlesintervallesdutemps.
propos deux non plus, il ny aurait pas
penserunepsychologieduvouloirmaisune
phnomnologie de leffet. Ou plutt de
leffect (comme on dit affect). [] Leffect
est la dimension opratoire de laffect, []
leffet en cours, [] relevant dune logique
nondeproductionmaisdavnementilest
leffet habit de vide et port se
dployer25.
15 Le rcit quand il conte et monte des
pisodes (dun art si savant quil en est
insensible !) saccorde la manire des
personnages. Le moment crucial des rcits
dhteliens rside, il le dit clairement, en
lamorce de lhistoire, lhistoire ellemme
se rduisant un processus
imperceptiblement engag, de sorte quon
est entran la lire . La circonstance
devenant essentielle, la stratgie narrative
se dfinit comme gestion du processus, art
decueillirlesmomentsfavorables,artdas
saisonner les pisodes. Cest par cette
mtaphore que Franois Jullien rsume la

pense de lefficacit chinoise, en terme de
saison saisir, de science de loccasion,
quon pourrait paraphraser en science du
plerinage ou de lgarement. Cest aussi
par cette image de lassaisonnement que
nousretrouvonsfinalementAristote.
16 Ce rcit minimal, conte arabe de la
pense chinoise du processus et de
lassaisonnement plutt que rcit contraint
logiquementlordreetlarraisonnement,
rencontre opportunment Aristote,
philosophe de la contingence et de la
probabilit, qui ne justifia les pisodes que
par lart dassaisonner du bon conteur.
Ilestclairquelespassagesnonrationnels
de lOdysse, comme la scne du
dbarquement dUlysse, ne seraient pas
supportables sils avaient t composs par
un mauvais pote. Mais ici le pote sait
dissimulerlabsurdeenayantrecoursdes
assaisonnements et autres qualits26 . Ce
qui valorise le dtour, en somme, lpisode
ou la digression, cest quen djouant par
lcart quil provoque toute injonction du
sens (immdiate et imprative), il laisse
du champ au devenir et respecte la
possibilit dune imminence immanente.
tous gards leffet frquent de pitinement,
de lenteur et de circularit que produit

luvre de Dhtel sordonne sur la
rptition de cet impratif thique du rcit
quilerduitsonminimum.Lespranceet
la dception, lambition et lchec ne sont
pas au rendezvous du roman de la
nonchalance.Danscetteinertiegtlnergie
des personnages de Dhtel, concentrs sur
leursdsirspropresetsinguliers,prouvant
le temps qui nous est donn pour rien .
Cette disponibilit est plus prenante, plus
intressante et finalement plus productive
que la soumission la loi du dsir comme
pulsion, et la loi du roman comme
passion. Les rcits reprennent donc
indfinimentlemmeerratiqueplerinage,
orient par la science de lgarement,
agrmentparcelledelassaisonnement,et
aimant par la ncessit de croire en la
nudit du ciel, seul lieu de lvnement
dsirenmoninutilecondition27.
Notes
1. Entretien avec Grard Spiteri, Les Nouvelles
Littraires,9/06/1983.
2. LEcole buissonnire, entretiens avec Jrme
Garcin,Paris,EditionsPierreHoray,1984.
3.Aristote,Potique,XXVIII,1522.
4.TextedeJeanPaulhanpublidansLaTribunede
Lausanne, manuscrit envoy Andr Dhtel le
4/01/1957, reproduit dans Andr Dhtel tort et
travers (Catalogue de lexposition de Charleville
Mzires, octobrenovembre 2000, p. 133134. Je
souligne).
5.LettreJeanPaulhan,31/10/1942.
6. Michel Raimond, La crise du roman, des
lendemainsdunaturalismeauxannesvingt,Paris,
Corti,1966,p.200203.
7.Idem.
8.AndrDhtel,Terresdemmoire,entretiensavec
Patrick Reumaux, JeanPierre Delarge, Paris, d.
JeanPierreDelarge,1979,p.269279.
9. Andr Dhtel, La littrature et le hasard, essai
indit.JeremercieM.PhilippeBlondeaudemavoir
donnaccslatranscriptionquilenatablie.
10. Rhtorique fabuleuse, Cognac, Le temps quil
fait,1990,p.37.
11.Ibid.,p.61.
12. Raphal Baroni, La Tension narrative, Paris,
Seuil,2007,p.165.
13. Hans Robert Jauss, Le texte potique et le
changement dhorizon de la lecture , dans Lucien
Dllenbach et Jean Ricardou (dirs), Problmes
actuels de la lecture, Paris, Ed. ClancierGunaud,
1982,p.100.
14.Bernardleparesseux,Gallimard,1952.
15.Histoiredunfonctionnaire,Gallimard,1984.
16.LesCheminsdulongvoyage,Gallimard,1949.
17. Les Premiers temps, Gallimard, 1953, rd.

Phbus,p.16.
18.Ibid.,p.155.
19.Idem,p.1623.
20.Rhtoriquefabuleuse,op.cit.,p.34.
21.Ibid.,p.38.
22.LeMontDamion,Gallimard,1964,rd.Phbus,
2006,p.112.
23.Jenesuispasdici,Gallimard,1982,p.35.
24. Le Ciel du faubourg, Paris, Grasset, 1956,
coll.LesCahiersrouges,p.86.
25.FranoisJullien,Traitdelefficacit,Grassetet
Fasquelle,1996,rd.Biblioessais,2001,p.149153.
26.Aristote,Potique,XXIVb22.
27.Rhtoriquefabuleuse,p.38.
Auteur
MarieHlneBoblet
MarieHlne Boblet est

matre de confrences
habilit diriger des
recherches en littrature
et civilisation franaises,
Universit Paris 3
Sorbonne nouvelle. Ses
recherchesportentsurle
roman du vingtime
sicle, le Nouveau
Roman, lhybridit
gnrique et lcriture
dialogale. Elle a publi
Terres promises.
merveillement et rcit,
Corti, 2011, Le Grand
Meaulnes, dition
critique, Champion,
2009 et Le Roman
dialogu aprs 1950.
Potique de lhybridit,
Champion, 2003. Elle a
dirig ou codirig les
ouvrages suivants :
Andr Dhtel. La Tribu

Bcaille. Le Mont
Damion, Roman 2050
n 52, dcembre 2011,
critures de la guerre
e e
aux et sicles,
ditions universitaires
de Dijon, 2010, Sylvie
Germain, Le Livre des
nuits, Nuit dAmbre,
Eclatsdesel, Roman 20
50 n 39, juin 2005 et
Claude Mauriac, Le
Dner en ville, La
marquise sortit cinq
heures, Roman 2050
n36,juin2003.
BOBLET, MarieHlne. Dsintressement et
gratuitdurcitdhtelienIn:Lercitminimal:Du
minime au minimalisme. Littrature, arts, mdias
[en ligne]. Paris : Presses Sorbonne Nouvelle, 2012
9782878547542.
(dir.)etVIEGNES,Michel(dir.).Lercitminimal:
Du minime au minimalisme. Littrature, arts,
mdias. Nouvelle dition [en ligne]. Paris : Presses
Sorbonne Nouvelle, 2012 (gnr le 07 juin 2017).
9782878547542.
201767 LercitminimalRcitdevoyageetrcitminimalPressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Rcitde
voyageet
rcitminimal
LexempledelaMonteauGrand
SaintBernarddeCharlesFerdinand
Ramuz
AlainGuyot
p.165174
Texteintgral
Associer rcit de voyage et rcit
minimal au sens o celuici raconte
une absence dvnement parat relever
de la gageure, sinon du paradoxe.
premire vue au moins, la relation
viatique, dans sa forme la plus pure,
pourrait reprsenter une forme de rcit
maximal , puisquelle est l pour rendre
compte de lvnement par excellence :
celuideladcouverte,delinvention au
pleinsensdutermeduneterreoudune
civilisation inconnue. Le rcit qui en est
donn se fait alors mise en scne dun

moment, ou plutt dune succession de
moments qui crent lvnement et
scandent la narration, des rituels du
dpartceuxduretour,enpassantparles
alas du voyage (la tempte dans les
traverses maritimes, les mauvaises
rencontres dans les priples terrestres,
etc.),lacmdurcittantreprsentepar
larrive dans la contre dcouvrir,
entredanslepalaisduGrandKhanchez
Polo, dbarquement sur le continent
amricain chez Colomb ou Cartier, parmi
tant dautres. Le rcit de cette succession
dvnements quest un voyage constitue
pour le public auquel il est destin le
principal intrt de la narration, comme
Alcinoos, le roi des Phaciens, parat le
souligner lorsquil prie Ulysse de raconter
ses prgrinations, au chant VIII de cette
Odysse que lon considre bon droit
comme lun des grands anctres de la
relation viatique : [] dismoi tout au
long et sans feinte jusquo tu as err,
quels pays tu as vus, de quels hommes tu
as connu les murs et les villes bien
peuples []1. Aventures et
msaventures, inventions et dcouvertes,
miraclesetmerveilles:telest,apriori, le
cahier des charges de tout narrateur de
voyagesilveutsoutenirlattentiondeson
public,chargepourluidavoirrecours
lafiction,voirelaforgerieleclichdu
voyageur menteur circule, ne
loublionspas,depuisHrodote.
Un voyage nest pourtant pas seulement
compos dvnements : il suffit de
consulter les journaux de bord tablis
pendant les grandes traverses maritimes
pourconstaterquaucoursdunpriple,et
durant de longues priodes, il se passe
bien peu de chose. Les relations
proprement dites semploient dailleurs
gommer ces moments creux, et il faut
pratiquementattendreleVoyagellede
France de Bernardin de saintPierre en
1773pourvoirapparatre,dansunouvrage
de ce genre, le vide vnementiel qui
constitue lordinaire dun voyage au long
cours, tout juste ponctu par les
rencontres avec des oiseaux ou des
animaux marins, des vaisseaux amis ou
ennemis, quand ce nest pas la mort dun
matelot victime du scorbut, dont on jette
ladpouillepardessusbord2Cestquy
regarder de plus prs, la relation viatique
doit effectivement lutter contre ce vers

quoi la font tendre, paradoxalement, sa
natureetsesobjectifsmmes:ledsordre
etsurtoutlimmobilit.
Dupointdevuestructurel,ilsagiteneffet
dun rcit o, contrairement ce qui se
passe dans la fiction narrative, la
conscution nimplique nullement la
consquence,oleposthocnentraneque
bienrarementunpropterhoc,puisqueles
tapes se suivent selon la logique dun
itinraire gographique quil est souvent
bien difficile dassimiler au destin du
voyageur. Pour Raymonde Debray
Genette, dans la relation de voyage, le
rcit ne transforme rien, il juxtapose3
augranddamdeceluiquiestenchargede
sa narration : il doit alors chercher
palliercetinconvnientmajeurententant
de donner un minimum de cohsion,
sinon de cohrence, cette foule de
choses disparates4 qui terrorisait
Flaubert en son temps. En outre, le rcit
viatique, genre informatif par excellence,
dans lequel le voyageur est charg de
rendre compte du monde tranger au
public rest dans son pays dorigine,
accorde une place essentielle la
description au point que, toujours

mfiants lgard de cette dernire, les
e
tenants de la doxa littraire au sicle
ont vu dans cette modalit du rcit bien
particulire le seul genre o sa prsence
abondante soit tolrable5. Nanmoins,
linsertion de la description dans un rcit
est toujours une source de conflit avec la
narration, dont elle entrane un
ralentissement, voire un arrt complet,
avec le risque y affrent dennuyer le
public et de lamener dcrocher de la
lecture ou de laudition6. Lhistoire
littraire du rcit de voyage pourrait bien
tre alors, en partie au moins, celle des
solutions imagines par ses auteurs pour
vitercesdcrochages7,oubiencelledune
formenarrativedontlalittraritsaffirme
mesure quelle accepte ce que lon
pourrait nommer avec Grard Genette sa
ddramatisation8.
Il est en effet curieux de constater que la
relation viatique entre en littrature9 ,
e
dans les premires annes du sicle,
au moment o les zones blanches se
restreignent sur la carte du monde. Si
lintrieur de lAfrique et de lAustralie
reste explorer, on peut considrer qu
lexception notable du continent

antarctique,lessentieldesterresmerges
est circonscrit au temps de Cook. Une
bonne partie de la plante a dj t
sillonne par dinnombrables voyageurs,
qui ne laissent gure leurs successeurs
que la possibilit de rpter ce quils ont
dj dit : la dcouverte, cet vnement
majeur du rcit viatique, se fait du coup
toujours plus rare. Le fait est encore plus
net pour ceux qui parcourent lEurope,
e
arpente de long en large depuis le
sicle par les jeunes aristocrates des
diffrents pays qui la composent au cours
du voyage de formation marquant leur
entre dans lge adulte, le clbre Grand
Tour. Thophile Gautier en fait lamer
constat en 1840 au cours de sa traverse
de lEspagne, pourtant considre comme
lun des seuls pays encore vierges sur le
vieuxcontinent,maisoilseplaintdene
mme plus courir le risque de rencontrer
unbanditdegrandchemin:
Ce qui constitue le plaisir du voyageur,
cestlobstacle,lafatigue,leprilmme.
Quelagrmentpeutavoiruneexcursion
o lon est toujours sr darriver, de
trouver des chevaux prts, un lit
moelleux, un excellent souper et toutes

lesaisancesdontonpeutjouirchezsoi?
Un des grands malheurs de la vie
moderne, cest le manque dimprvu,
labsence daventures. Tout est si bien
rgl, si bien engren, si bien tiquet,
quelehasardnestpluspossibleencore
unsicledeperfectionnement,etchacun
pourra prvoir, partir du jour de sa
naissance, ce qui lui arrivera jusquau
jour de sa mort. La volont humaine
sera compltement annihile. Plus de
crimes, plus de vertus, plus de
physionomies, plus doriginalits. Il
deviendra impossible de distinguer un
Russe dun Espagnol, un Anglais dun
Chinois, un Franais dun Amricain.
Lon ne pourra plus mme se
reconnatre entre soi, car tout le monde
sera pareil. Alors un immense ennui
semparera de lunivers, et le suicide
dcimera la population du globe, car le
principalmobiledelavieserateint:la
curiosit10.
Que rapporter dun voyage, dans ces

conditions,silnyaplusrienraconteret
quetoutadjtditpardautres,comme
e
le remarque, ds la fin du sicle,
Maximilien de Misson dans
lAvertissement de son Nouveau Voyage

dItalie?
Si lon ajoute cette objection, que je
parle de certaines choses qui sont dj
connus je rpons que sil ne falloit
jamais rien dire de ce qui a est
mentionnpardautres,onnauraitqu
jetteraufeupresquetousleslivres[...].
Mais celuici tire un enseignement
diffrent de lapparente impasse narrative
dans laquelle semble se retrouver trs tt
lercitdevoyage:
Maischacunasesmaniresdenvisager,
et de reprsenter les mesmes sujets ce
qui les rend en quelque faon diffrens
deuxmesmes,etcequiautorisechaque
Particulier,delesmettredenouveausur
letapis11.
La porte souvre alors pour des relations

viatiques o labsence dvnements
raconter ou de choses curieuses
dcrire autorise lauteur mettre laccent
surlalibertdesonstyleetlasubjectivit
de sa vision : selon Pierre Daprini, la
matirevacderlepaslamanire,etle
rabchage lexigence littraire12.
Voyages amusants13 ou
14 15
sentimentaux ,lettresfamilires
inaugurent une nouvelle version du genre

o le nonvnement une conqute
fminine plus ou moins alatoire chez La
Fontaine, le Prsident de Brosses ou
Sterne, un dialogue de sourds avec un
aubergistechezRacinedevientmatire
lexpressiondunevervelittrairebienrare
dans les rcits dexploration. Comme le
remarque Levasseur dans une trange
mise en abyme du voyage et de son
rcit:
[...] de mme quun Voyageur qui
marcheroitlongtempsdansunpasplat
qui ne lui fourniroit tojours quune
mme veue, ne manqueroit pas la fin
de sen lasser ainsi il ne faut point
doter quon ne sennuyt de lire un
Voyagedontlediscoursnauroitpartout
quunmmestile16.
Le terrain est prt pour la suprme
provocation lgard de la littrature
viatiquereprsenteparleVoyageautour
de ma chambre de Xavier de Maistre
(1794).
Lorsqu partir de lItinraire de Paris
Jrusalem de Chateaubriand (1811), les
crivainsdemtiersemparentdungenre
quils avaient jusqualors tenu pour
quantit ngligeable, la narration viatique

a perdu pour toujours le caractre
maximalistequifutleplussouventson
lot des origines aux Lumires. Lhistoire
littrairedurcitdevoyageentrele eet
e
le sicle sera ds lors, comme on la
dj suggr et quelle que soit la voie
choisie, celle dun accommodement avec
unminimalismenarratifcroissant,associ
uneconfusiontoujoursplusgrandeavec
legenreromanesque.Onnenvoudrapour
seules preuves que les Lettres dun
voyageur de George Sand (1837) ou le
Voyage en Orient de Grard de Nerval
(1851)danslesquels,commechezDumas,
mais avec une autre vise, le narrateur
substitue des anecdotes, des impressions
ou des penses au dficit de ses propres
aventures,lesrcitsdePierreLoti,quona
souventdumaldistinguerdesesromans
et qui se caractrisent comme eux par
labsencefondamentaledetoutvnement
narratif,ouencoreltrangeobjetlittraire
quereprsenteA.O.Barnabooth:journal
intime de Valery Larbaud (1913). Ni
roman,nircitdevoyage,soncriture,de
caractre fictionnel, mais inspire par les
errances de lauteur travers lEurope,
vacue toute action romanesque pour

laisser libre cours aux impressions
itinrantes du hrosnarrateur, aux
comptesrendusdeconversationsavecses
amis et des formes de monologue
intrieur17. Il reste de la lecture de
louvragelesentimentdavoiraffaireune
sortederomandeformationlaWilhelm
Meister, mais en labsence de toute
intrigue : comme lavoue Larbaud lui
mme, rcit et action se trouvent
relgusausecondetautroisimeplanet
sont remplacs par des descriptions
dtats de conscience18 . En vacuant
lvnement du cadre narratif, Larbaud
semble catalyser les ttonnements de ses
prdcesseurs pour donner voir
lvolutionintrieuredesonhros,sousla
formedunrcitquiressembleunvoyage
initiatique et qui parat correspondre ce
romanpsychologiquedaventure19que
JacquesRivire,futurdirecteurdelaNRF,
appelait de ses vux pour renouveler un
genreromanesquealorsbienmalenpoint.
Cest aussi par lintermdiaire du
Barnaboothquelercitviatiquecroiseles
chemins de la littrature du stream of
consciousness,etilnestpasexcluqueles
plus grands crivains de voyage de la

seconde moiti du e sicle Nicolas
BouvierouFranoisAugiras,entreautres
aient song Larbaud dans leur
fructueuse tentative pour redonner vie au
rcit de voyage littraire, que lon pensait
condamndepuislesTristesTropiques de
LviStrauss(1955).
10 LaMonteauGrandSaintBernard,rcit
bref et peu connu publi par Charles
Ferdinand Ramuz le 13 aot 1931 dans la
revue Aujourdhui20, peut fournir un
exemple particulirement intressant de
cettevolutiondelarelationviatiquevers
une forme de minimalisme narratif o le
sens se fait jour par un biais autre que
laction et lvnement. Lauteur de
DerborenceetdeLaGrandePeurdansla
montagneyracontelexcursionquilfiten
juillet1930aucolduGrandSaintBernard
en compagnie de ses amis, le sculpteur
JeanClercetlepoteGustaveRoud,etde
sonditeur,HenryLouisMermod,bord
de la puissante et luxueuse 35 cv de ce
dernier.
Il ne reste pratiquement rien, dans cette
excursion, de ce qui faisait jadis la
tradition du rcit de voyage, avec les
dcouvertes quil occasionne et les alas

quil relate rien en particulier de ces
ascensions hroques qui ont marqu la
e e
conqute des Alpes au et au
sicle. Les quatre touristes, puisquil faut
bien les appeler ainsi, se contentent en
effet demprunter un chemin ouvert prs
de 2000 ans auparavant par lempereur
Auguste, un sentier battu depuis lors par
des milliers de migrants, plerins,
ouvriers, savants ou simples voyageurs
entre lItalie et la Suisse sans mme
parler des 150000 soldats franais qui
franchirent le col entre 1792 et 1802. Le
passage du GrandSaintBernard a mme
t un lieu commun de la traverse
romantiquedesAlpes,aprsqueSaussure
eut mis celleci la mode la fin des
Lumires, et lcrivain Ramuz ne fait que
suivre en cela les traces dun grand
nombre de ses prdcesseurs, au nombre
desquelsoncompte,entreautres,Dickens,
Stendhal, Dumas, Nodier ou Custine,
parmi les plus clbres21. Encore ces
derniers devaientils affronter les prils
dune ascension qui restait
potentiellement dangereuse et, partant,
source daventures raconter. Or, avec la
construction de la route du Simplon par

Bonaparte et, plus encore, louverture du
tunnel ferroviaire qui lui est adjoint en
1906, le col du GrandSaintBernard a
perdu son statut de point de passage
incontournable entre la Suisse et lItalie.
Dans les annes 1930, il nest dj plus
quun but dexcursion : On passait le
SaintBernard parce quon y tait oblig
on ne le passe plus on y vient et pour le
plaisir22. Ramuz trace dailleurs un
portraitdprimantdutourismemoyen
etmodernequienvahitcehautlieu:
[] ces messieurs et dames, dverss
lheure de midi par les autocars de la
poste : triste public, extrmement
moyen,extrmementcosmopoliteet
dune laideur parfaitement grise, parce
que tout fait inexpressive, triste
public moderne qui tout manque
(saufunpeudargentetdesmoyensplus
oumoinshonntesdelegagner),mais
quimanquesurtout,jenaipeur,lesens
delavnration.(p.89)
12 Il compare mme la file des voitures qui

serpente sur la route menant au col
quelque convoi denterrement dans la
banlieueparisienne,commeonenvoitles
jours de pluie entre les fortifs et

Bagneux23,etilfaitluimmepreuvede
la plus grande prudence pour qualifier sa
propre monte en automobile au
GrandSaintBernard, en se gardant bien
deluiconfrerlemoindrecaractresportif
ousublime:
Voyage serait tout fait
disproportionn. Course suppose
que le trajet se fait pied, du moins en
partie. Ascension naurait pas t
trop prtentieux peuttre, il y a une
cinquantaine dannes, mais
aujourdhui, grce aux progrs de
lalpinisme, serait singulirement
ridicule.(p.7)
13 Defait,lesvnementsnarratifsproposs
par le rcit de Ramuz sont bien minces :
brefs arrts, peine scands, la monte
et la descente24, vaetvient des hordes
touristiques rythm par la cloche du
rfectoire les appelant table et par les
klaxons des autocars les invitant
reprendre la route25, ascension dun
rocher du voisinage situ cent mtres
audessusdelhospice,perchoirdepuis
lequel lauteur et ses compagnons
contemplent leurs congnres en
attendant tranquillement leur dpart.

Encore nestil presque dit de cette
ascensionl,vitefait[e]26 . En matire
de minimalisme narratif dans un rcit
viatique, Ramuz parat toucher la
perfection.
14 Ilestbeaucoupplusdisertenrevanchesur
le voyage en automobile, car cest
paradoxalement ce dernier qui transmue
en ascension ce qui naurait pu tre
quune banale excursion touristique. Cest
en effet prcisment la voiture, tonnant
vhicule de cette modernit rejete par
Ramuz, qui fait toute la particularit de
cette monte . Lcrivain en mesure
longuement les avantages et les
inconvnients, pour conclure
lindniable intrt dune libration du
corps:
Le corps est inoccup, le corps est au
repos : lesprit nest plus sans cesse
sollicit par lui, ses besoins, ses
lassitudes,safaim,sasoif,sessueurs:il
domine [et] de faon toute passive,
jlve une tte libre et des yeux tout
entiersrendusleurfonctionquiestde
voir.(p.1112)
15 Lautomobile apporte donc au voyageur

sensible une connaissance [] toute
nouvelle27dumonde,pourlaquelleilne
manquepasderemercierlamachine.
16 Cette reconnaissance lautomobile nest
nullementuneboutadeanodine:lcrivain
sent obscurment quil doit se rendre la
fois digne du privilge qui lui est accord
par la machine et disponible pour une
ascensiondunautretype:
Lepremiersentimentquivousvientest
detcherdentredigne,dtredignede
lamachine,demritersaperfection[]
lapremirepenseestdetcherdefaire
aussibiensonmtierquelamachinefait
le sien le sien tant de promouvoir
matriellement,etceluidelhomme,qui
estpromu,desepromouvoirencoreplus
loin dans dautres espaces, le point
darrive o elle vous met, ntant plus
pour lui quun point de dpart. []
Mritestu?etsaurastu?astulaforce
etlecouragedprouversanscesseetde
dire, quoi que ce soit qui te soit
prsent de ressentir et mesure
dexprimer, ntant jamais en dfaut de
mots,ettoujoursmu,tantmu.(p.13
14)
17 Tout se passe donc comme si la machine

dlivrait lhomme des contraintes du
voyage traditionnel ici lascension
physique pour mieux lui donner la
possibilit daccder une lvation
intrieure, dordre moral celleci, comme
lelaissepercevoirlejeusurlesdrivsdu
verbemouvoir.
18 Cestllemoyenpourlcrivaindenepas
se confondre avec les hordes de touristes
ignorants du lieu o ils se rendent,
entransquilssontparleprestigedun
pass, qui dailleurs na plus de sens pour
eux, le prestige aussi de laltitude, la
facilit dy atteindre, lentranement de
loccasion . Il sagit bien de ne pas
monter comme eux, cestdire se
laisse[r]faire28,enneperdantjamaisde
vuequecettemontedoitaussirester
unplerinage:cestdailleursleterme
qui convient le mieux Ramuz pour
dsigner son entreprise, condition
toutefois d employer le mot au sens
propre, non dans un sens laque et
dtourn , car le lieu est illustre pour
diverses raisons, et plus quillustre,
vnrable29.Pourexprimercesensdela
vnration quil tient pardessus tout
conserver, la dmarche de Ramuz se fait

alors tonnamment franciscaine, qute de
joie30 en mme temps qucole de
dpouillement,aumilieudunenaturequi
ellemme, et linstar du rcit, se
dpouilleaufuretmesuredelamonte,
exaltantainsilaspiritualitdulieu:
Voilquonestentrdanslargiondela
prire:rienquelarochedsormais,rien
quune pauvre vgtation de mousse,
rien que quelques flaques de neige
parses sur les pentes autour de vous.
[] Cest le lieu de la prire et rien ne
peutytrecach.[]Toutsetait,mais
toutimplore.(p.3233)
19 Les btiments conventuels, dans leur

nudit,signalentcettequtedelessentiel:
Cest strictement utilitaire. Ces
btiments sont beaux de navoir pas
prtendu autre chose qu servir. Un
clotreetunabri:cesttout.(p.37)
20 Cest alors que cette monte en

automobile, si pauvre en vnements,
prendtoutsonsens.Rendudisponiblepar
le confort de celleci et sa monotonie
mme, dans un tat dimmobilit et de
passivit presque absolu, le corps peut se
mettrelcoutedunenatureenperptuel
mouvement:
Tout sy meut, sy bouscule, sy penche,
sy redresse, dans une immense
allgresse de formes et de couleurs.
(p.17)
On est paresseux. On laisse faire. On a
lesmainscroisessursesgenoux.Onest
commedesgensassisdansunesallede
cinma.(p.27)
[] on se tient arrt et on coute le
grand silence. On coute une
mtaphysique. On coute les leons
dunefoi.(p.34)
[]onentendlaforcedelastre,dansce
beaucielrondetassezvaste.(p.49)
21 Au fil dune monte dont les

tagements de vgtation constituent les
tapes narratives, le corps repos, tous
sens aux aguets, peut aider lesprit
comprendre quil monte la rencontre,
non dun lieu ni dune action, mais dune
ide:
Cequiestgrandici,cestlarencontrede
la nature et dune pense humaine, ou
surhumaine, on veut dire sans cesse
exhausse par la prsence du
surhumain, plus rel pour elle que la

ralit.(p.39)
[] monter au SaintBernard, cest
monteraussiuneidequiyatrouvsa
ralisation.(p.42)
22 On a du coup limpression que, bien

conscientduprivilgequeluioctroientla
foiscelieuhorsducommunetcevhicule
si pratique, Ramuz sen acquitte, en
manire de contredon, travers le court
rcit de sa monte au GrandSaint
Bernard.Maisplusquenarrateur,ilsefait
tour tour mythographe, peintre et
historien pour exalter ces lieux, les
rinstallerdanslammoirecollectiveeten
luciderlesens.
23 Mythographe, il lest presque son corps
dfendant, lorsquil se dcouvre, lui qui
necroi[t]paslamythologie,oblig
de la vivre , puisquelle simpose31
lui travers les montagnes gigantesques
qui le surplombent et qui lui donnent le
sentimentdtrelesactricesdunesortede
cosmogonieindfinimentrenouvele:
La mythologie grecque est ne dans les
montagnes le soleil de la Grce brille
sur les ntres ce matin. On voit que les
dieux sont toujours vivants et nous
avions cru les abattre : ils navaient fait

queserfugierauxlieuxdeleurnativit.
(p.19)
24 Laction,pratiquementabsentedurcit,se
joue en ralit au sein de la nature qui
lentoure, dans la meilleure tradition
mythologique. Homre et Virgile
encadrent dailleurs cette monte au
GrandSaintBernard32 : prsences
tutlaires et rassurantes, garants
bienveillants, ils sont convoqus par
lcrivain soucieux de rinsrer les
paysagesquiltraversedansunecontinuit
moinshistoriquequhumaine,dontlefil
les hordes touristiques lattestent a pu
sembler un instant rompu. Ce nest
dailleurspasunhasard,sansdoute,si,de
manireplusdiscrte,Ramuzretrouveles
accents dun Haller ou dun Rousseau,
premiers chantres de la posie alpine,
pour louer la varit des saisons et des
climats prsents dans la montagne,
limpression de dpaysement progressif
quienrsulteetsesubstitueuneaction
dcidmentabsente:
On est dans lhiver, dans lt. On est
dans deux saisons on saute de lune
lautre.Onachaud,onafroid.Ilfaitdu
vent,ilnenfaitplus.(p.22)
[]lechangementdeclimat,cestdire
peu peu le changement de pays. On
quittelesudpourlextrmenordenune
heure (de voiture), lItalie pour le
Groenland.(p.2627)
[] voil que les sapins deviennent de
plusenpluspetitsleurtour,lherbede
plus en plus courte, cest lIslande ou la
Laponie[].(p.32)
25 Ce besoin de replacer les lieux traverss

dans une continuit parat se faire plus
pressant encore lorsquil sagit de
lHistoire. Constatant que le GrandSaint
Bernard est sur le point de perdre son
utilit, et partant son me et son sens33,
Ramuz semploie en ractiver la
mmoire en opposant aux inessentiels
touristes contemporains les innombrables
voyageurs qui lont travers autrefois par
ncessit,voquanttourtourlesouvenir
deBonaparte,desmigrantsetdesmoines.
Maisplusquelhypotyposedupassagedes
troupes franaises se rendant Marengo,
o Ramuz entrecroise pass et prsent de
manire presque inextricable34, cest la
mmoire des Pres accomplissant chaque
jour dhiver leur inlassable besogne qui

noustouche:
Milleansque,sittquetombaitlaneige,
unequipedescendaitleversantitalien,
une autre le versant suisse, et les pas
dans les pas ils ouvraient le chemin. Le
lendemain ils recommenaient. Chaque
jour,ilsremettaientleurspasdansceux
faitspareuxlaveilleetquilsavaienteu
soindenfoncerjusquausol,demanire
que la trace en demeurt mme sous la
couchedeneigefrache,quilsperaient
denouveauetlammeplace.[]Huit
mois, jour aprs jour, des premires
neiges de la fin de septembre aux
dernires de la fin de mai, le chemin
tait entretenu chaque jour et chaque
jour taient refaits ces points, chaque
jour recousu ce faufilage gros points
noirs ou bleus dans le drap blanc. Six
kilomtres de couture dun ct, et
autantdelautre.(p.4243)
26 Toutsepassecommesilatracelaissepar
Ramuz de son passage au GrandSaint
Bernard, cette commmoration, taient
pour lui une manire de renouveler ces
traces inlassablement creuses par les
moines chaque hiver. La monte au
GrandSaintBernard se double donc
dune remonte dans lpaisseur

intangible du Temps, matrialise par ces
pices de monnaie que laissaient les
voyageurs lancien temple de Jupiter ou
lhospicequipritsaplace:
On peut les voir encore, ces pices,
fixessurdesfeuillesdecarton,dansla
bibliothque de lhospice : les pices de
la Rpublique romaine, celles des
Empereurs, les monnaies gauloises, les
gothiques,tombesdesicleensicleen
offrande de la main des voyageurs.
(p.4041)
27 Et il est amusant de comparer, sur la

mme page, cette intangibilit
soigneusement ordonne et prserve
lempilement tout momentan des
voitures et des autocars sur le parking de
lhospice, tmoignage dun monde o ne
compteplusquelphmre.
28 Mais le travail que Ramuz se doit
daccomplir au cours de cette trange
quipe ne se limite pas renouer les fils
perdus ou reprendre les traces laisses
parlesvoyageursetlesmoines.Ilconsiste
aussi apprhender sensiblement le
monde quil voit dfiler sous ses yeux.
Musique des scieries, qui chantent en
travaillantdanslanature,commelefaitla
voiture qui monte harmonieusement vers
le col, vision des arbres qui bordent la
routeou
dun beau torrent rapide deau de neige
[] gris, avec un peu dcume blanche,
tout charg la fois de savon et de
cendre, comme dans les belles lessives
dautrefoisquisefaisaientlacendrede
bois, qui se faisaient au savon de
Marseille.(p.25)
29 Visionquasimentpicturaledelapierrequi
envahitlespaceducol,
unepierretoutepeinte,touteenlumine
de vives couleurs, et ou bien verte et de
diffrents verts qui vont du vertdegris
bleutreauvertfraisdelajeunepousse
ou dun beau jaune citron ou orange
causedesmousses,oupresqueblanche,
ou grise, de sorte quon dirait des
buissons de fleurs. Et en contraste, par
le jeu des rapports, le ciel qui est dun
bleu uni, mat, presque dur, dun clat
continu et fixe, laqu, compact,
impermable[].(p.3334)
30 Autre vision, presque enfantine cellel,

qui rappelle Gautier ou Nerval, lorsquil
aperoit la route depuis le col, dont les

tournantssemblent
pendrecommequandlemarchanddans
la boutique dplie dautour de sa
planchette une pice de lacet raide
gardant la marque de ses plis jusque
danssondroulement.(p.34)
31 Tout concorde pour donner limpression

qulinstardumythographequelonvient
de voir luvre, lcrivain cherche
renchanter le monde et, en le
transformant en uvre dart, lui
redonner le sens quil tait en passe de
perdre. limmatrielle artificialit de la
frontire politique qui passe au col et qui
le fait sourire, il prfre la ralit, faite
pour tre regarde et admire , de la
chane escarpe, toute hrisse de
pointes, de tours, de chteaux branlants,
oudjcrouls,pourlaquelleilractive
levieuxclichdelamontagneforteresse:
maisquoideplusnaturelalorspuisquelle
est lbas devant lItalie avec ses
sauvagescouleurs35?
32 Lultime vision des sapins, de moins en
moins rabougris, croissant rapidement
en nombre, de plus en plus serrs et
denses et qui, linstar de tout le
pays , montent vers le voyageur

mesurequelavoitureregagnelaplaineet
que le soleil descend derrire lhorizon,
apparat du coup moins nave quil ne
sembledeprimeabord36.Danscettechute
vers la valle, qui est aussi celle du texte,
sa cadence potique, comme le
souligneBernardChambaz37,traversces
verbes de mouvement qui animent les
objets en donnant limpression que ces
derniers soffrent aux voyageurs, il nest
pas exclu de percevoir lenvahissement
progressifdelaconsciencedupoteparle
paysage, sa monte en lui38.
Dextrieure, dans le rcit de voyage
traditionnel,laventuresefaitdoncicitout
intrieure, dans une sorte de passivit, de
vacance absolue du corps lieu
habitueldelvnementrendantlesprit
disponible pour une forme dintrigue
essentielle qui na plus rien voir avec la
superfluit de lagitation mondaine.
Laventure,lvnement,lintrigue,dansce
rcit minimal, sinon minimaliste, cest ici
le changement de dcor vue occasionn
par la monte, qui fait passer sans
transition le corps du voyageur de
lItalielabasseAuvergne,puis
la Norvge , au Groenland ,
lIslande ou [] la Laponie39 , comme
parunesortedetlportationavantla
lettre. Cest lespce de cosmogonie qui se
joue entre les cieux et les montagnes,
[d]egrandscorpslumineuxetdegrands
corps obscurs : les dieux clestes et les
dieux infernaux, les Olympiens et les
Cyclopes40. Cest aussi lhistoire
lHistoire, criraiton mieux de
Bonaparteetdesestroupespassantlecol,
oubiendeceshumblesmoinespartantau
secours des voyageurs gars. Cest enfin
le travail de lcrivain redonnant vie et
sensunmondepart,quitaitentrain
de les perdre. Telle est en somme luvre
de cette transformation qui ne fait
vnement que pour celui qui lprouve
moins quil ne cherche en transmettre
lessence un public averti, renouant par
l le fil avec la meilleure tradition de la
relation de voyage, de ce voyage vritable
qui, selon le mot de Nicolas Bouvier, se
passe de motifs , celui quon ne fait
pas, car cest lui qui vous fait, ou vous
dfait41.
Notes
1.Homre,Odysse,ch.VIII,trad.MdricDufour
etJeanneRaison,Paris,Garnier,1961,p.119.
2.VoirBernardindeSaintPierre,Voyagellede
France (1773) Yves Bnot (d.), Paris, La
Dcouverte,1983,p.37etsuivantes.
3. Raymonde DebrayGenette, Mtamorphosesdu
rcit,Paris,LeSeuilPotique,1988,p.238.
4. Lettre de Gustave Flaubert Louise Colet du 3
avril1852.
5.[...]ladescription,moinsquilnesagissede
rcits de voyage, ne doit pas faire le fond dun
ouvrage, mais seulement en tre lornement [].
[Le genre descriptif] ne devrait survivre que dans
les ouvrages o il a rellement une raison dtre,
cestdire dans les livres de voyage (Pierre
e
Larousse, Grand Dictionnaire Universel du
sicle,t.VI,articleDescriptif,18661876).
6. Voir Philippe Hamon, Introduction lanalyse
dudescriptif,Paris,Hachette,1981,p.15.
7. Voir ce sujet Roland Le Huenen, Questce
quun rcit de voyage ? , Littrales n 7 : Les
Modles du rcit de voyage, Nanterre, Universit
ParisX,1990,p.1920.
8. Grard Genette, Figures I, Paris, Le Seuil
Points,1966,p.243.
9.LexpressionestemprunteRolandLeHuenen
dans son article Le rcit de voyage : lentre en
littrature , tudes littraires n XX1, Laval
Qubec,1987,p.4557.
10. Thophile Gautier, VoyageenEspagne (1843)

PatrickBerthier(d.),Paris,GallimardFolio,
1981,p.320321.
11. Maximilien de Misson, Avertissement du
Nouveau Voyage dItalie fait en 1688, avec un
mmoire contenant des avis utiles ceux qui
voudront faire le mesme voyage, La Haye, Van
Bulderen,1691,p.23.
12.PierreDaprini,crituresdurcitdevoyage:
de Brosses, Volney, Nerval et Flaubert , New
Zealand Journal of French Studies n VI2, 1985,
p.6.
13.VoirleclbreVoyagedEncausse de Chapelle
et Bachaumont (1662), considrs comme les
fondateursdugenre,leVoyageenLimousindeLa
Fontaine(posth.1729)ouleVoyageenLanguedoc
de Racine (posth. 1768), entre autres. La plupart
onttrecueillisen1852parHilaireLeGaidanssa
PetiteBibliothquedesvoyagesamusants.
14. Voir en particulier le Voyage sentimental
travers la France et lItalie de Lawrence Sterne
(1768).
15. Voir par exemple les Lettres familires crites
dItalie quelques amis (posth. 1799) de Charles
deBrosses.
16. Levasseur, Nouveau Recueil de diverses
posies franoises composes par plusieurs
autheurs (1656), cit dans Michel Bideaux, Le
voyagelittraire:gensedungenre,Littralesn
7,op.cit.,1990,p.183.
17. Voir ce sujet Maaike Koffeman, Entre

classicisme et modernit : la Nouvelle Revue
franaise dans le champ littraire de la Belle
Epoque, Amsterdam, Rodopi, 2003, p. 211 et
suivantes.
18.ValeryLarbaud,Rponseuneenqutesurle
roman , Le Bulletin des Lettres, juin 1933, cit
dansMaaikeKoffeman,op.cit.,p.217.
19.LettredeJacquesRivireValeryLarbauddu
10 juillet 1913, cite dans Maaike Koffeman,
op.cit.,p.221.
20. Ce texte a t rdit par les ditions
Squences en 2000, avec lautorisation de
Marianne OlivieriRamuz. Cest cette dition qui
nousserviraderfrence.
21. Voir lanthologie propose par Daniel Sangsue
sous le titre Passages romantiques des Alpes
(Lausanne,Favre,1990).
22.P.44.
23.P.10.
24. Puis il faut se remettre en route (p. 34),
Onrepart(p.52).
25.P.9.
26.P.37et47.
27.P.11.
28.P.9.
29.P.8.
30. Mais partout une mme joie, avec ou sans
utilit. Une mme joie de faire, une mme joie
dtre, quelle que soit la chose qui en rsulte, une

mme joie de vivre, et toi, la connatrastu ?
(p.15).
31.P.18.
32.Voirp.17et52.
33.Ceslieuxntaientpasunlieudeplaisance
ils ntaient pas faits pour tre regards. Ces lieux
taient maudits cause du danger et de leur
solitude:ilssontrecherchsaujourdhuicausede
cettesolitudemme,dailleursaussittdtruitepar
lenombre,etlesrisquesdummecoup(p.43).
34.P.28etsuivantes.
35.P.4546.
36.P.5052.
37.BernardChambaz,PostfacelaMonteau
GrandSaintBernard,d.cite,p.59.
38. Troublante concidence ? Dans sa clbre et
presque contemporaine Introduction au galet
(1933),FrancisPongeaffirmeque[t]outlesecret
dubonheurducontemplateurestdanssonrefusde
considrer comme un mal lenvahissement de sa
personnalit par les choses (Promes dans Le
Parti pris des choses, Paris,Gallimard Posie ,
1967, p. 175 merci Michel Viegnes pour cette
prcieusesuggestion).
39.P.27et32.
40.P.17
41. Nicolas Bouvier, LUsage du monde (1963),
Paris,Payot,1992,p.13.
Auteur
AlainGuyot
Alain Guyot est matre

de confrences
lUniversit Stendhal
Grenoble 3. Il
sintresse la potique
et la stylistique des
rcits de voyage, du
tournantdesLumires
la fin du romantisme. Il
a dirig plusieurs
ouvrages collectifs sur
ce thme et il est
lauteur,avecRolandLe
Huenen, de LItinraire
deParisJrusalemde
Chateaubriand :
linvention du voyage
romantique (Paris,
PUPS, 2006). Il dirige
en outre, avec Sarga
Moussa, la section
Voyages dans ldition
des uvres compltes
de Thophile Gautier
(Champion). Il a enfin
consacr des articles
Bernardin de Saint
Pierre, Mme de Stal,
Marchangy, Balzac,
Mrime, Nerval, au
paysage romantique,
ainsi quaux voyages
danslesAlpesetdansle
Nord de lEurope. Il
prpare actuellement
un ouvrage consacr
auxfiguresdelanalogie
entre Lumires et
romantisme.
GUYOT,Alain.Rcitdevoyageet rcit minimal :
Lexemple de la Monte au GrandSaintBernard
de Charles Ferdinand Ramuz In : Le rcit
9782878547542.

9782878547542.
201767 LercitminimalLeshistoiresincertainesdHenrideRgnier:desrcitsminimaux?Pre
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Les
histoires
incertaines
dHenride
Rgnier:des
rcits
minimaux?
BertrandVibert
p.175185
PourMarcBghin.
Texteintgral
Jaitroppenspourdaigner
agir.
VilliersdelIsleAdam,Axl
g de 24 ans, le jeune Henri de Rgnier

confiesonjournal:
Jai eu une heure lide de faire un
roman, mais l quoi bon de ce labeur
macurEtpuislennuideraconter
desvnements.Attendonslatrentaine.
(Anne18881)
Voil donc un pote, qui sera en effet un
romancier prolifique une fois la trentaine
passe2. Pourtant, ds les annes 1890,
Rgnier montre clairement quil est
sensible aux prestiges du rcit par son
activit de conteur3. Comment ds lors
racontersanssacrifierlvnement,telle
est bien la gageure pour un crivain qui
manifestelgardduromanengnralet
dunaturalismeenparticulierladistanceet
le mpris qui sont la marque de toute la
jeune gnration symboliste. Peuttre le
halo de significations suggr par le titre
du recueil Histoires incertaines (Mercure
deFrance,1897)peutilnousmettresurla
voie de lesthtique narrative de Rgnier :
Histoires incertaines, questce dire, et
en particulier, que fautil entendre par
incertaines , ladjectif tant une
intressante variation par rapport aux
Histoires insolites de Villiers de lIsle

Adam?
Dabord, sans garantie de vridicit,
lencontre l encore du projet naturaliste,
ne seraitce que parce que le narrateur
nestpasuntmoinabsolumentfiable:on
pense par exemple un conte fantastique
comme LEntrevue , qui narre
limprobable face face dans un palais
vnitien (par le truchement dun miroir
mural), entre le marquis Altinengo qui y
e
vcut au sicle, et le narrateur qui y
sjourneensolitaireunsicleetdemiplus
tard. Mais prcisment, il importe que la
forcedesuggestionsoiticiproportiondu
degrdincertitudedelhistoire.Lagrande
valeuresticilimaginationpotiquequele
Symbolismeappellelesonge,etcest
hauteurdesongequesemesurelaqualit
delvnement.
Incertaines ensuite, quant la
significationdeleurcontenu:commetout
conte fantastique, LEntrevue appelle
lactivit hermneutique. Et
LEntrevue , pour dire vite, est une
histoirederevenantappelparledsirde
deuxpersonnagesqui,afindesentrevoir,
transgressent les limites de lespace, du
temps et de la mort, comme Villiers de

lIsleAdam lavait dj imagin dans
Vra(Contescruels).
Incertaines enfin et cest l quon
rejoint lobjet de notre rflexion
commune , quant la nature mme de
leur contenu digtique. Sy passetil
quelque chose dextrieur ou dobjectif
danslecadredelafictionquonpourrait
qualifier dvnement ou au contraire
quelque chose dintrieur et de subjectif,
qui serait de lordre de lhallucination ou
du faux vnement ? quoi on objectera
que du point de vue du rcit, une telle
distinction na gure de pertinence,
puisquun vnement, quil soit avr ou
non, est quand mme un vnement. Il
nenrestepasmoinsquelefantastiquede
lhsitation selon le modle tabli par
Todorov , permet de bien problmatiser
le statut de lvnement en posant la
question du plan de ralit o les
phnomnes se manifestent. Certes,
quelque chose a lieu, qui se passe dans le
tempsetsedrouledanslordredurcit
carcommentpourraitilneriensypasser
du tout ? , mais ce quelque chose nest
pas fixe, stabilis, et cest en quoi il peut
tre dit incertain. Plus prcisment, on

oscilleentreladigseproprementditeet
ce qui serait la possible mtadigse de
limagination du narrateur. Un degr au
del,etlesvnementsneserontplusque
des songes de personnages narrateurs. Il
envaainsiduSiximemariagedeBarbe
Bleue ( Contes soimme ), dans
lequel le narrateur laisse aller son
imagination au cours dune promenade
quilaconduitjusquuneruinesuppose
tre celle du chteau de BarbeBleue, et
que lui fait visiter une paysanne en coiffe
semblant ellemme surgie dun pass de
lgende.Cequilfautappelerleprambule
du conte met en branle limagination du
narrateur, sans que le changement de
niveau narratif nuise en rien
lhomognit du rcit qui se prolonge
sanssolutiondecontinuit:
Cefutparuncrpusculepareilceluici,
sansdoute,queSurAnne,qui,durant
tout le jour, navait vu que le soleil
poudroyer, pleura de ce que rien ntait
venu vers celle pour qui lheure
inexorable tait proche. (La Canne de
jaspe,op.cit.,p.219220)
On voit par l que, sil peut recourir au

fantastique, Rgnier ne sy cantonne
nullement.Danstouslescas,illuiimporte
de draliser lvnement, ce qui est une
manire de renverser le postulat
ontologique et esthtique de la narration
raliste.sesyeux,cestbienlesonge
qui est dou de consistance : le contraire
en somme de la prose prsente de
lexistence, ou encore des aventures de
fiction que le roman svertue donner
pour vridiques. Au niveau premier de la
digse, les histoires incertaines de
Rgnier tendent donc devenir des rcits
minimaux. En dautres termes,
lvnementyestdportparrapportaux
attentes traditionnelles du rcit (et de sa
formereine,leroman).Lvnementnest
pasvalorispourluimmemaispource
quoiildonnelieu,tantquantluirelgu
au rang de support, de prtexte ou de
dclencheur dintrt, lequel se manifeste
audeloupartirdelui.
Jemeproposedoncdepartirdelacritique
delvnementparRgnierpourmieuxla
dfinir dans la perspective symboliste.
Aprs quoi on pourra procder un petit
inventaire des procds de minimisation
des vnements narratifs dans les contes

de Rgnier. On sattachera pour finir ce
quipeutpasserpourunmodledhistoire
incertaine et minimale, parce que centre
sur un vnement dimagination : Le
Pavillon ferm , deuxime des trois
contesquiformentlerecueildesHistoires
incertaines.
Lvnementsymbolisteetle
refusdelaction
Le mot vnement revient souvent
sous la plume de Rgnier, et affect dun
coefficient de valeur ngatif ds lors quil
sagit de rendre compte du rcit
naturaliste.Cestdirequelvnementdoit
se juger en termes qualitatifs, non
quantitatifs. Ainsi en tmoigne en 1894
lexpressiondesondgotaprslalecture
dUnebellejournedHenryCard:
Les romanciers naturalistes sont
tonnants.VoiciCard,quiveutdonner
uneimpressiondelamdiocritdelavie
et le fait avec des vnements nuls, au
moyen dtres imbciles, de dcors
piteux dun dimanche de banlieue, avec
la bassesse des penses et la grossiret
des dsirs. Vraiment, cest avoir trop
facilement raison la mdiocrit de la

vie est naturelle ainsi, et cen est une
preuve par trop simple. (Les Cahiers
indits,p.380.Cestmoiquisouligne.)
Parler d vnements nuls , ce nest

donc pas contester leur insignifiance en
ellemme ni leur capacit dire le vrai,
mais plutt leur capacit intresser, et
donc leur lgitimit esthtique. Ce procs
du Naturalisme par le Symbolisme est
attendu : pour que quelque chose fasse
vnement, dans une perspective
symboliste, le fait quel quil soit doit tre
ressaisi par ce quon peut appeler une
valeur potique. Du coup, la grande
obsession naturaliste de lexactitude et de
la vrit se trouve discrdite. Or cette
platitude, qui touffe dans luf toute
vellit daction et toute possibilit
dvnement, est la fois ce qui est
ironiquement recherch par lcriture
romanesque de Card, et ce que refuse
Rgnieraunomduneautreesthtique.
10 Unebellejourne,commeonselerappelle
peuttre,racontelescapadeendehorsde
Paris de Mme Duhamain et de son voisin
Trudon, lesquels se sont donn rendez
vous pour passer ensemble une journe
qui doit sceller un dbut de liaison

adultre, laquelle tourne bien vite au
fiasco avant mme davoir commenc.
Ainsi, les travaux dapproche et les
premires privauts de Trudon qui la
touche du pied sous la table ne font que
rappeler Mme Duhamain les mmes
gestes absurdes de jadis chez son futur
mari. ce stade le tout dbut de la
troisime des cinq parties du roman , le
ratage est consomm, et, par le
truchement du personnage, le lecteur sait
que la potentielle idylle a dj tourn
court4.Maisilrestetuerletempsdansle
cabinet particulier du restaurant, o les
deux faux amants se sont fait servir
djeuner, et dautant plus que larrive de
lapluielescontraintderesterlintrieur
en attendant le fiacre du retour. En
quelquesensquonlentende,lapromesse
du titre est donc retourne de la faon la
plus ironique par cette journe qui nen
finitpas:
Dcidmentcefiacrenarriveraitdonc
pas.
Rien narrive, laissa tomber Trudon
dsespr.
Non, rien narrive, rpta Mme
Duhamain, en songeant aux fuites

incessantes de son idal, depuis quelle
taitne.(p.260)
On voit bien l ce qui peut irriter un

Rgnier:nonpascerteslejugementsurla
mlancoliedelavie,nimmelecaractre
minimal des vnements, mais la fois
lincapacit de les situer dans la
perspective de ce tragique quotidien
que Maeterlinck allait dfinir en 1896 et
celle de les exhausser sur un plan o ils
seraient touchs par limagination. Moins
une absence dvnements, donc, que des
vnements nuls et non avenus.
Comprenons quil nest pas dvnement
digne de ce nom qui soit strictement
isolable,mesurableetquantifiablequily
a seulement des vnements dcriture et
dimaginationsusceptiblesdeproduiredes
effets sur le lecteur : retentissements ou
chos qui sont comme la troisime
dimension ncessaire de lvnement, car
les faits sont toujours plats. Laventure
dune criture ne vient pas pour autant
se substituer de faon radicale
lcritureduneaventure.Disonsplutt
que lvnement, qui peut exister des
degrs divers dans la digse, doit dans
tous les cas devenir un vnement de

narration : soit au del de la surface du
texte, soit en sousuvre, l o le lecteur
ne se contente pas de la lettre du rcit et
rpondlinvitationenprolongerleffet,
que ce soit par une rverie potique ou
hermneutique.
Quel est donc le contremodle narratif
auquel le roman naturaliste sert de
repoussoir ? Rgnier essaye de le prciser
aussittaprsensappuyantsurunroman
dlmirBourgesquilvientdelire:
Ce qui en deviendrait une [preuve] plus
intressante [de la mdiocrit de la vie]
serait de faire sentir cette mdiocrit
essentielle travers des aventures
surprenantes, des mes grandioses, des
dcorsmagnifiques.Cestcequaessay
BourgesdansLesOiseauxsenvolent[et
les fleurs tombent], et ce livre, au fond,
est le mme quUne belle journe de
Card. Dailleurs le roman de Card est
dunevervepauvrecestunesorted
vauleau sans grand talent une
manire, plutt, dvau lencre. (Les
Cahiersindits,loc.cit.)
12 Les Oiseaux senvolent et les fleurs

tombent (1893), ce roman romanesque,
voire bavard et dallure dabord
mlodramatique, raconte les tribulations

deFloris,delobscuritlagloire,puisde
lagloireaudsespoiretlamort.trange
objetquiseraitcommeunesortederoman
populaire virant au rcit symboliste. On
dcouvre le personnage de Floris pendant
la Commune de Paris lors de la Semaine
sanglante. Ignorant de son origine et de
son nom, il sest rang du ct des
Communards.Puissanaissancedefilsde
Grand Duc de Russie lui est rvle, il
recouvresesprrogativesetseretrouveau
fate des honneurs et du pouvoir. Il peut
alorssemarieraveclaprincessequilaime
et quil avait commenc par refuser sans
savoir qui elle tait ni que ctait elle que
luidestinaitsonpre.Maisparlanoirceur
de ses fautes ultrieures (infidlit,
concupiscence), Floris entrane peu peu
laperteetlamortdeceuxquilaaims,et
dsesprant de luimme et de ltre
humain, il aspire au nant de la mort. Et
cest sans doute la descente vers labme
qui est la partie la plus intressante dun
pointdevuesymboliste.
13 On voit lvidence que, contrairement
ce quaffirme Rgnier en poussant le
paradoxe, il y a l a priori fort peu voir
avecleromandeCard.Onauraremarqu
nanmoins dans les deux romans le
pessimismefoncierattachaudsir.Cest,
par del les coles, la leon commune du
schopenhauerisme ambiant. Mais surtout,
il importe de souligner le dplacement
oprparBourges,quifeintseulementde
jouer le jeu du roman daventures, et qui
pervertit la vocation hroque de
lvnement romanesque. Chez lui,
lvnement ne rvle pas la valeur du
hros, seulement sa mdiocrit aux prises
avec un destin dexception. Car au fond,
Floris est un personnage commun : non
pasunhros,maisunpersonnagehumain
trop humain et de trop mince toffe pour
la condition qui lui tait rserve. Cest
bien cette confrontation de la petitesse et
de la grandeur qui retient Rgnier. Au
contraire, la mdiocrit des vnements
surajoute celle des personnages, ainsi
que Rgnier la dcouvre chez Card, lui
paratesthtiquementstrile,cestdire
la fois porteuse dvidence et de facilit.
On comprend a contrario la valeur
attache des histoires incertaines ,
parcequenondjcrites,cestdirenon
djsues.
14 Mais comme on le voit aussi dans le

parallle tabli entre Card et Huysmans,
tout est pour finir une affaire de style. Il
est vrai que chez ce dernier, lpope
infinitsimale et tragiquement drisoire
destribulationsdeFolantinenqutedune
nourriture passable convertit les signes et
porte la mdiocrit une puissance
suprieure et littrairement unique. Et
puis il sagit dune nouvelle, non dun
roman. Chez Rgnier comme dans la
nouvelle de Huysmans, dailleurs, lagir
humain est relgu au second plan au
profit de lvnement qui semble advenir
ou survenir de soimme, au fil
daventures dont les personnages sont
davantagelestmoinsoulessujetspassifs
que les acteurs. Do notamment la veine
fantastique des contes de Rgnier.
dfaut dagir, sinon de faon peu
dterminante pour la marche du rcit, les
personnages de Rgnier rflchissent
fonctionquefavoriseloccasionleurrle
de narrateur. Passifs, ce sont des
personnages qui suivent le cours des
vnementsolesaplacsleurdestine
jamais des conqurants , et ils sont
enliss dans une situation qui stagne
jusqu ce que quelque chose se produise.

Le rcit accueille alors la forme de
lvnement, qui permet de distinguer un
avantdunaprs,etdeprendreencompte
au moins lirrversibilit du temps
narratif:
Comme les soirs prcdents, ayant
allum les bougies, jtais revenu
masseoirdansmonfauteuilauprsdela
chemine. Jy demeurai quelque temps,
la tte entre mes mains, quand je fus
averti, par une sorte de curiosit
instinctive, que quelque chose
dintressant se prparait. Quoi ? je
nauraispaspuleformulermoimme,
maisjenavaislimpressiontrsnette,si
nette que mon regard se tourna vers la
porte des miroirs, certain que ctait l
o se produirait ce que je pressentais
dinattendu. ( LEntrevue , Histoires
incertaines,p.121)
15 vnementinattenducertes,encequilest
plus quinsolite mais en mme temps
attendu combien, comme suffit le
montrer la posture significative du
narrateurdanscercitfantastiquequiest
le plus fameux de Rgnier. En situation
dattente, le narrateur ne fait que tourner
la tte vers le miroir. Mais auparavant, le
texte a laiss ouverte lhypothse dun

assoupissement, et donc dun rve.
Dautres contes de la priode symboliste
naurontpasbesoindecetartificenarratif
pour rduire la part visible ou manifeste
desvnements.
Lvnementminimal.Petit
inventaire
16 Je me propose donc de recenser dans
quelques recueils de Rgnier les procds
quivisentlafoisminimiserlecaractre
digtique des vnements et rendre les
histoires incertaines5. Bien sr, cette
minimisation ne prjuge pas en soi de
limportancedelvnement,laquellepeut
tre inversement proportionnelle au
traitement qui lui est rserv, comme par
une sorte de litote narrative. Je
dnombrerai cinq procds principaux et
susceptiblesdeserecouper.
Lvnementlid
17 Le rendezvous dans la nouvelle du
mme nom rendezvous amoureux bien
srestceversquoitendtoutelhistoire
orilnapaslieu.Lercitestdoncdceptif,
sinon dcevant, puisquil fait du non

vnement lvnement luimme. Ctait
dj le cas de Card avec Une belle
journe. Mais prcisment, le dfi
esthtiquedeCardtaitdeporterlercit
dun nonvnement au niveau du roman
tout entier. Ce qui amne distinguer
entre les vnements dont est
ncessairement tisse la digse et le ou
lesmtavnement(s)durcit.Carmme
sil ne sest rien pass expression
toujours abusive, quelque chose a eu
lieu,lasituationinitialeesttransformeet
les personnages nen sont plus au mme
point. Mais linverse, lvnement peut
avoirlieu,etntrepasracont.Cestlecas
avec LHsitation sentimentale ,
nouvelle dans laquelle la jeune femme
courtise par le narrateur lengage
vaincre sa timidit par un stratagme
esthtiquelacquisitiondunesuggestive
statuettedefauneexposedanslesalono
il attend sa venue. Le rcit conte tout
lavant et laprs, mais non le moment
brlant qui est pourtant lvnement
central du rcit , moins par dcence que
parce que le rcit sintresse la tension
dudsiretsarsolutionesthtique,non
sonassouvissement.
Lvnementestomp
18 Lvnement peut tre estomp de
plusieurs faons. Il lest dabord par la
multiplication des relais narratifs, comme
lindique par exemple le titre de
Manuscrit trouv dans une armoire
(Contessoimme).Quelestlestatut
de cet trange rcit la premire
personne ? Une pure et libre fiction
dnue dorigine, ou bien une fiction
censment vridique que feint de garantir
cette autre fiction quest le manuscrit
trouv ? Ce que raconte le narrateur
semble renvoyer un espace intrieur ou
imaginaire,quisontoursusciteunpass
onirique et mythique. Au cur de cet
trange espacetemps, celle que le
narrateur appelle Eurydice raconte enfin
comment elle a recueilli la tte dOrphe
dont les yeux taient becquets par les
paons. Il y a l une prise de distance qui
oblige nimber les vnements dun halo
de mystre. Et ces vnements sont
minimaux, non par leur manque
dimportance intrinsque pour parler
comme Verlaine, tout est la fois trs

vagueettrsaigu,commepeutltreune
impressionderve,maisparcequilsne
sont jamais situs au premier plan de la
digse:ilsrelventdelarminiscence,ou
encoredecequiaimprobablementeulieu,
sans assignation possible autre que dans
limaginaire. Mais plus simplement,
lvnement peut tre estomp par son
caractre fantastique, quelquefois
rtrospectivementattestcommerve.Tel
est bien le cas de Marceline, ou la
punition fantastique (Histoires
incertaines). Enfin, lvnement peut tre
estomp par sa nature avoue et
revendique de fiction, ou de songe de
pote,quiromptaveclemodledominant
delamimsisraliste.AinsiduSixime
mariage de BarbeBleue dj voqu
(Contessoimme).
Lvnementparadoxal
19 Lvnementdfieparfoislacausalitetla
raison (sans tre proprement parler
fantastique ou merveilleux). Dans La
Maison magnifique , le narrateur,
Monsieur dAmercur, joue et gagne
lombre de Madame de Srences. Cette
ombre ou ce reflet invisible restera dans

les miroirs dune maison magnifique
que le narrateur a fait construire pour
Madame de Srences et o luimme ne
pntrera jamais. Or le paradoxe dun tel
vnement est prcisment quil semble
aller de soi sur le plan de la digse, et
quilnepeutselirequecommelamiseen
rcit dun symbole nigmatique. L
encore, tout a dj eu lieu, si ce nest
lvnementdesonge,oudenarration,sur
lequelsecltleconte:
20 Cestainsiquejaijouetgagnlombrede
Madame de Srences. Jai construit, pour
en garder limage jamais, la maison
magnifique : un des miroirs conserve en
son cristal le reflet invisible sur lequel les
portes se sont closes pour toujours. Elles
ne se rouvriront pas pour moi et le
merveilleuxsecretretourneraaveclaruine
du lieu qui le contient lternelle
poussire o vont les tres, les choses et
leursombres.(P.125.)
Reflet invisible merveilleux
secret:ilyal,selonlemotdeVilliers,
unobjetdesonge6offertaulecteur.
Lvnementdplac
21 Dplacer le centre de lintrt de

lvnement relve de la stratgie
ordinairedurcitquivisesurprendre,et
donc crer de lextraordinaire. Rgnier
sentend dailleurs renouveler les
situations et les issues des rendezvous
amoureux7.Cartoutconteursaitquaucun
vnement ne doit tre en tout point
prvisible. Mais le dplacement
proprementsymbolisteconsistedplacer
lintrt du fait vnementiel sur son
caractre nigmatique, la supputation de
sa possibilit ou son prolongement
imaginaire.Ainsi,dansLeMnechme,
le narrateur, aprs avoir visit Versailles,
se promne dans le parc et se trouve en
prsence dun trange et vieux
personnage, dont le visage se rvlera
semblable leffigie de cire de Louis XIV
g. Or celuici laisse pour finir au
narrateur, en change dun service, un
louis dor son effigie. Quelle est donc la
porte de ce conte ? Car le fantastique ici
ne cre rien, sinon la possibilit de rver
un lien qui rattache le prsent au pass.
Que sestil pass ? Rien dautre quun
concours de menus vnements qui
sagrgent pour former un sens. Et sil ne
nousestnullementdemanddelescroire,
ils ne nous donnent pas moins rver.
Lvnementdigtiquenexistenouveau
queressaisiparlimaginationpotiquedu
narrateuretdulecteur.
Lvnementabsent?
22 Lvnement peutil tre absent ? Cest l
un point limite du rcit, que Rgnier
atteint de deux manires. Dabord en
plaant lvnement sous le signe de
litratifpur,cequirevientlenierentant
quejetdesingularits,selonlaformule
de Deleuze (Logique du sens, Minuit,
1969,p.69).TelestbienlecasdEustase
et Humbeline ( Contes soimme ,
La Canne de jaspe) : rcit la troisime
personnequiracontecommentEustasele
philosophe et la belle Humbeline restent
fidles lun lautre et en parfaite
intelligence, au grand dpit des rivaux et
anciensamantsdHumbeline.CarEustase
saitquilnefautpasvouloirpossderles
plus belles choses autrement que par les
sentir belles (p. 236). Le vase fragile,
compliqu et taciturne , emblme de cet
amour, est si beau que sa seule vue
remplissait lme du bonheur quil existt
et de la mlancolie de sa rserve sacre

(p. 237). Rien ne survient donc dans ce
tableau du bonheur plac sous les signes
potique et philosophique du domaine
dArnheim, de Psych et dUlalume
(p. 241), et qui peut tre lu comme une
allgorie symboliste de la relation
esthtique.
23 Mais il est une autre manire de figer
lvnementiel, qui consiste approfondir
la situation dun narrateurpersonnage
(solitaire comme souvent chez Rgnier).
Ainsi du Chevalier qui dormit dans la
neige , dans lequel le personnage se
rvle luimme dans la contemplation
dun portrait qui lui sert en quelque sorte
derefletinvers(oudecontremodle).Le
conte est donc pour lessentiel le
commentaireduntableau.Orlvnement
quiintitulelecontenestpasplusracont
quil nest reprsent sur le portrait du
chevalier. Il est seulement supput par le
narrateurcommelesignedundestindont
le tableau garde la trace et le tmoignage.
Cequicompte,parlaprsencedutableau,
cest donc la manifestation symbolique
dun vnement absent dans lequel le
narrateur lit la justification de ne point
saventurer hors de soi . (P. 293) Un

certainsymbolismetrouvelsapluspure
expression.
Lhistoireincertainecomme
vnement
dimagination:LePavillon
8
ferm
24 Ilnestpaspossibleicidefairelconomie
du rcit des vnements. Je my essaye
donc en divisant le conte en trois temps
principaux.
25 1.Lenarrateurapprendavecsurpriseque
le marquis de Lauturires a quitt son
chteaudeNaillypourserendreauxeaux.
Celuici, veuf et sans enfant, est rest
inconsolableaprslamortdesafemme,et
il a entrepris un long voyage en Chine,
dontilestrevenuamateurpassionnde
linguistique extrmeorientale et
dantiquits asiatiques (P. 143). Il a
cultiv cette passion au point de devenir
un savant minent, dont on consulte les
avisetlarichebibliothque,maisquireste
demeureetnerpondpasauxappelsdu
monde. Le narrateur constate quil
entretient lui aussi un intrt, mais de
nature diffrente, pour les mystres du

pass,puisquilmnedesrecherchessur
e
laviegalanteetsecrtedu sicle (p.
145).
26 2.a.Parunretourenarrire,lenarrateur
nous apprend comment il est entr en
relation avec le marquis. Dans une
e
correspondance du sicle, il avait
appris lhistoire de cette belle comtesse
de Nailly dont le roi Louis XV fut
amoureuxetquesonmari,avertiparelle
mme de la passion quelle inspirait,
emmena, sans dlais et tous relais, en
sonchteaudeNailly,oilsenfermaavec
elle jalousement sans quils en sortissent
jamaisplusjusquleurmort(P.146)Or
la comtesse Sabine, car elle portait ce
nom denlvement, avait fait construire
au bout des jardins un pavillon o elle
aimait se retirer dans le milieu du jour
pour y rver et faire de la musique et
o elle avait fait placer son portrait, peint
aupastelparLaTourquelquetempsavant
sonenlvement,commesielleetvoulu,
ajoutait lauteur des lettres, conserver
devant elle ce visage qui avait excit le
capricedunroietquiluiavaitvalu,parsa
beaut, le svre exil o sen consumerait
jusqu la fin linutile et prissable

merveille.(P.146147)
27 b.Lenarrateurcritaumarquispourvoir
le portrait et consulter quelques archives.
Larponseluiparvientparlesecrtairedu
marquis, qui se trouve tre un ancien
camaradedunarrateur.Laccsauchteau
lui sera ouvert, mais les archives ont
presquetoutesdisparu.Quantaupavillon,
ilestfermdepuislamortdelamarquise
et le marquis sexcuse de ne pas le laisser
rouvrir,arguantdufaitque,depuistrente
ansquisesontcouls,leportraitdeLa
Tour, dj fort abm en ce tempsl,
devaittremaintenanttoutfaiteffac.
(P. 149). Point important : Destieux, le
secrtaire, se rjouit daccueillir son
ancien camarade et se promet de lui lire
des fragments de son grand pome
pique en vingtquatre chants qui lui
permet de distraire sa morne vie de
secrtaire. c. Le narrateur se rend au
chteau,yestaccueilliparDestieuxquilui
fait visiter le chteau, et le soir venu, lui
inflige la lecture de son Alexandride.
Mais le lendemain, il apparat clairement
quil ny aura pas moyen dentrer dans le
pavillon. Le narrateur se rsigne donc
sen retourner sans avoir rien dcouvert.

Bienttiloubliesadconvenue.
28 3. a. Retour au point initial du rcit, trois
annes plus tard, lorsque le narrateur
apprend le dplacement du marquis,
bientt suivi dune invitation de Destieux
ainsilibelle:LacomtessedeNaillysera
heureuse de vous recevoir dans son
pavillon. Prenez, jeudi, le train (p. 175),
etc.
29 b. Destieux attend le narrateur. Il a la cl
dupavillon,etentendprofiterlafoisde
labsence du marquis et de celle du
rgisseurpoursatisfairelacuriositdeson
vieux camarade. Le narrateur songe la
bellecomtesse,pendantqueDestieuxrve
depubliersonAlexandride.
30 c.Arriveaupavillon,devantlequeljouent
les deux enfants de lhomme de confiance
du marquis, accompagns de leur
gouvernante anglaise. Destieux
rprimande la miss de se trouver l,
laquelle sexcuse en allguant linsistance
des enfants venir dans ce coin du parc.
Laportedupavillonestenfinouverte,etle
narrateur a tt fait de juger de ltat de
dlabrement de lintrieur. Quant au
portrait, on en distingue peine les
couleurs et les contours (p. 190). Mais la

songerie mlancolique du narrateur est
interrompue par une deuxime
rprimandeadresseparDestieuxaupetit
garonquiestentrdanslepavillon.Etle
narrateur comprend quel point il y a eu
lunecuriositetunrvedanslesquelsil
sereconnattoutentieretquisuscitenten
luiunefraternelletendresse
Nappartenionsnouspas,lunetlautre,
lammeracedtres?Neseraitilpas,
comme je lavais t, un de ceuxl qui
aiment dun obscur amour les belles
ombres du pass en leurs cadres de
secretetdelointain,deceuxquattireau
fonddesparcsabandonns,auboutdes
eaux mortes, le mystre des pavillons
ferms, mme sils ne contiennent,
derrire leurs murs dlabrs et leurs
vitres verdies, que la dsillusion
taciturne de la solitude et du silence ?
(P.192193)
31 Il faut reconnatre au rsum au moins

unevertuheuristique.Cequonrsume,ce
sontdesactionsoudesvnementsquele
resserrement fait ressortir alors que
limpression gnrale dun rcit comme
Le Pavillon ferm pourrait les
estomper. Car en fait dvnements, si on
sen tient la qute du narrateur, il se

produitfortpeudechoses.Etsionposela
question un degr suprieur, le mta
vnement attendu est dune certaine
manire lid dans la mesure o la qute
ne parvient pas son objet initialement
prvumaisilestenmmetempsdplac,
puisque le narrateur trouve autre chose
qui, au lieu dtre un objet matriel (le
tableau), apporte la rvlation soudaine
dune affinit avec lenfant en qui le
narrateurdevineunalterego.Maiscequi
peut aussi nous tromper sur labsence
dvnements, cest quils sont en grande
partie dports sur la ligne secondaire du
rcit, qui en forme le contrepoint en
dveloppant les relations du narrateur
avecsonanciencamarade.quoisajoute
une diffrence de registres, qui oppose la
relative gravit de la qute principale la
veine franchement bouffonne des
ambitions piques de Destieux. Dans tous
les cas, laction proprement dite est trs
rduite, mais il en subsiste une trace
ironiquement rappele dans le pome
pique auquel sest attel le laborieux
secrtaire. De mme, voquant sa nuit au
chteau, le narrateur joue avec les
conventions et les pripties du rcit

fantastique ordinaire quil prend soin de
rappelercommeplaisirpourdbouterle
lecteurpartropnaf:
Contrairementcequiestdusagedans
les histoires du genre de celles que jai
lair de raconter, nul triste et gracieux
fantme ne vint visiter mon sommeil.
(P.166)
32 En fait dvnements, il faut donc surtout

compter avec ce quon appellera des
vnements intrieurs, ou dimagination.
Cestcequatrsbiencomprislemarquis,
figuredistantemaispaternelledementor,
qui fait dire par son secrtaire au
narrateur le lendemain de son arrive au
chteau:
Que votre ami se console, je lui rends
peuttre un grand service. Quauraitil
vudanslepavillon?unportraitplusou
moinsdtrioretquinerpondraitpas
sansdoutelidequilsestfaitedema
belle aeule. Tandis quinconnue, elle
continuera occuper son
imagination.(P.170171)
33 cet gard, sur la voie de linitiation

potique,lespersonnagessesuccdentqui
sont autant de figures de doubles du
narrateur luimme, mais qui en

reprsentent,lexceptiondudernier,des
stades qui demandent tre dpasss. Le
plus vident en est le secrtaire, ancien
camarade du narrateur, dont il est une
figuregrotesqueoudgrade,jusquedans
sa bonne humeur nave de fcheux, et le
personnage le moins pote qui soit.
linverse, le jeune garon est le double
explicite du narrateur. Car il est bien, sur
le plan symbolique au moins, un
personnage de pote en devenir. Par del
lesannes,lenarrateurluitendunemain
fraternelle, ce qui est non seulement une
faon de renouer avec lenfant quil a t,
mais encore une faon de conjurer la
rprimande imbcile de Destieux en se
faisant son tour lan, le guide et pour
tout dire linitiateur en posie. Parce quil
introduitlenfantavecluidanslepavillon,
le narrateur dpasse en effet la leon que
lui avait prodigue le marquis : il montre
que mme la dsillusion taciturne de la
solitudeetdusilencecomporteunepart
inentamabledemystrepourquisaitvoir
et mlancoliquement dsirer. Par l il
montreaussi,defaonallgorique,que,tel
lepavillon,letempledelaposiegagne
tre dlabr sil ne doit plus tre

dsormais quun lieu investi par
limagination.Carlavocationdelaposie,
comme le chant dOrphe, saffirme
pleinement dans la disparition de ce
quelle aime. Or tel est bien lobjet de la
posie pour Rgnier : non pas le temps
retrouv proustien, mais un pass qui lui
chappeetdontilvoquedunmmegeste
laperteetlesouvenirensommelatrace.
Minimale,incertaine,assurmentunetelle
histoirelest,quisoutientlagageurede
suggrer avec presque rien en fait
dvnementsleprestigedelaPosieou
duSonge.
34 Onlacompris,cestenpotequeRgnier
entend traiter lvnement narratif. Cest
pourquoi la dfinition quantitative de
lvnement lui importe peu. Cest aussi
pourquoi, voulant conserver laffinit
immmoriale du rcit avec la posie, il
prfreratoujourspourdsignersesrcits
brefs, les termes de contes ou
d histoires , jamais celui de
nouvelles davantage marqu par
lesthtique majoritairement raliste du
roman. En somme, pour le Rgnier
symboliste, un conte vaut autant quun
pome et mieux quun roman, ou quune

pope. Et sil semble plus ou moins
renoncer la trame attendue des
vnements du rcit, il lui substitue
volontiersunefablemtapotiquediscrte
qui privilgie lvnement dimagination,
sansnanmoinslaprivertoutfaitdeson
intrtdigtiquepropre.Rgnierconteur
reste donc aristotlicien et, contrairement
ce quon a pu dire, il na garde de
dvoyer le rcit dont il continue malgr
tout manifester lempire9. Sil est
rsolument tourn vers le pass, ce nest
donc pas impuissance concevoir la
modernit, mais le fait dun imaginaire et
dune potique : quelle soit narrative ou
non,laposiedeRgnierconsistetoujours
faire surgir, de manire fugitive et
prcieuse,labeautdeltreoubli10.
Notes
1. Les Cahiers indits, 18871936, d. David J.
Niederauer et Franois Broche, Paris, Pygmalion
GrardWatelet,2002,p.121.
2. Son premier roman, La Double Matresse, est
publien1900,quandRgnierestgde36ans.
3. Se succdent Contes soimme (1894), Le
Trflenoir(1895),etLaCannedejaspe(Mercure
deFrance,1897),recueildesrecueilsprcdents
largement refondu pour ce qui est du premier

mentionn , auquel vient sajouter Monsieur
dAmercur . Et la veine du conteur ne sera pas
tarie par celle du romancier, comme le montre
entre autres le recueil des Histoires incertaines,
sansdouteleplusconnudelcrivain.
4. Ainsi, rien dextraordinaire narrivait. La vie
tait plate perte de vue ! et la banalit quelle
croyait fuir dans une escapade, elle la retrouvait
aggrave par la crainte dune surprise, le secret
remords davoir commis une mauvaise action.
([1881], Slatkine reprint, avec une prface de C.A.
Burns,Ressources,1980,p.133134)
5.OutreHistoiresincertainesetLaCannedejaspe
djcits,jementionneraiquelquescontestirsde
Contes pour les treize , recueilli dans Couleur
dutemps(MercuredeFrance,1909).
6.Lesongeurtoucheunobjetdesonge:Lve
future,uvresCompltes,d.tablieparAllanW.
RaittetPierreGeorgesCastexaveclacollaboration
de JeanMarie Bellefroid, Gallimard,
BibliothquedelaPliade,1986,t.I,p.780.
7. Outre Le Rendezvous et LHsitation
sentimentaledjcits,voirencoreLAveuou
LaBaguedansContespourlestreize.
8. Dans une perspective diffrente de la ntre, on
lira la belle interprtation psychanalytique de
MarioMaurin,HenrideRgnier,lelabyrintheetle
double, Presses Universitaires de Montral, 1972,
p.5765.
9. milie Yaouanq, Le dvoiement de la

narration dans quelques contes de Marcel Schwob
et de Henri de Rgnier , in Christian Berg,
Alexandre Gefen et al. (dirs), Retours Marcel
Schwob Dun sicle lautre (19052005),
Rennes,PUR,Interfrences,2007,p.143153.
10.CestdesseinquejeciteiciMilanKunderaqui
assigne au roman, par ailleurs toujours dfini
commeposie(bienquerefusantradicalement
lattitudelyrique),latchedexploreretdervler
cet tre oubli (LArt du roman, Gallimard,
NRF,1986,p.19).
Auteur
BertrandVibert
Bertrand Vibert est

matre de confrences
lUniversit Stendhal
Grenoble 3. Il a publi
un essai sur le conte
symboliste, Pote,
mme en prose, paru
aux Presses
Universitaires de
Vincennes en 2010. Il
sintresse au genre
narratifetlarflexion
sur les genres, la
relation entre le rire et
la mlancolie, ainsi
quauxpasserellesentre
e
la fin du sicle et
e
celle du sicle. Il a
publi plusieurs articles
sur luvre de Milan
Kundera.
VIBERT, Bertrand. Les histoires incertaines
dHenrideRgnier:desrcitsminimaux?In:Le
rcit minimal : Du minime au minimalisme.

9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalEnfantinesdeValryLarbaud:auxfrontiresdurcit?PressesSorbonneN
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Enfantines
deValry
Larbaud:
aux
frontiresdu
rcit?
YvonHoussais
p.187194
Texteintgral
Quil sagisse du titre du recueil
Enfantines , qui suggre plutt une
srie dvocations, dimpressions1, ou du
titredestextesquilecomposentPortrait
dEliane , Rachel Frutiger , Rose
Lourdin etc, les nouvelles de Valry
Larbaud se placent sous le signe du
portrait2 plus que du rcit et sinscrivent
de ce fait distance du narratif. Lauteur,

dans une stratgie dcriture qui frappe
parsamodernit,quoiquelerecueilaitt
publi en 1918, semble mme y parcourir
toute la gamme des jeux possibles avec la
narration, passant du rcit perturb au
rcitminimal,voireinexistant.
Desouverturesnigmatiques
JeanMichelAdam3,plusieursreprises,a
montr limportance de cette
macroproposition dans le processus de
comprhensionpuisquellefournitlafois
les informations de base : Quand ? O ?
Qui ? Comment ? et oriente
linterprtationvenir.OrLarbaudprend
la plus grande distance avec cette
ouverture du rcit, la traitant le plus
souvent de manire apparemment
dsinvolte. En tmoigne, entre autres
exemples,louverturedeDolly:Dorothy
Jacksonestmortele3juin190Danssa
douzimeanne.Ilyadeuxmoisdecelaet
dj nous en parlons comme dune chose
ancienne, Elsie et moi4. Cette entre en
matire ferme en ralit le rcit,
puisquelle met en exergue la mort du
personnage, que le titre nous fait
pressentir comme tant le personnage

principal. Cependant, loriginalit de cette
ouverturersidedansladistanceinstalle
demble entre le narrateur et son rcit.
Distance temporelle tout dabord (deux
mois se sont couls), mais aussi
psychologique,puisquilsembleraitqueles
deuxprotagonistesparlentdecedcssur
le mode du rvolu, comme dun
vnement qui nen est presque plus un,
quinestpasencoreoublipeuttremais
en passe de ltre. Quel est alors lintrt
durcitquivasuivre?Labenevolentiadu
lecteur est dautant moins sollicite quil
est galement abandonn sa perplexit
en ce qui concerne lidentit du narrateur
etdeladnommeElsie.
Cet effet de perturbation va bien audel
dune sorte de dbut in medias res et
atteint en profondeur lnonciation,
brouille dans louverture comme dans le
corps de la nouvelle. Lheure avec la
figuresouvredelasortesurunesuperbe
description du soir qui tombe, que lon
peut supposer prise par en charge par un
narrateur htrodigtique : Le premier
beausoiradresssoncampdanslejardin
etaplacunrayonensentinellechacune
desfentresdelamaison5.Cependant,le
segmentdescriptifestaussittinterrompu
parlirruptionduprsentdelindicatif,qui
laisse augurer le passage du rcit au
discours : Mais il ne faut pas se
retourner vers la fentre. Il ne faut pas
bouger6. Qui parle l ? Do vient cette
injonction ? Le lecteur comprend
progressivement que lauteur rapporte les
penses du petit garon qui attend son
matre de musique, mais rien dans
louverture ne vient le signaler, comme si
ce rcit qui pourrait samorcer avec cette
mention de la tombe du jour cdait
subrepticement la place au monologue
intrieur.Citonsencorecetrsmystrieux
nous qui ouvre Devoirs de
vacances:Nousavionsachetdubeau
papier pour les mettre au net, et des
plumes(uneboteentire)7Fautilyvoir
un pluriel de majest ? une collectivit ?
lensembleformparlenarrateuradulteet
lenfant ? Les textes nous confrontent
une voix inassignable, nous font plonger
dembledansuneconscience.
Lemmeeffetdebrouillagevaut,lautre
bout de la chane pour le narrataire. Le
dbutdeRoseLourdinestcetgard,
fort nigmatique. Comment, en effet,

interprter la mention initiale ? : Avec
nos cheveux aplatis sur nos ttes par un
longpeignearrondi,etnosnattesreplies
et enfermes dans une rsille noire, vous
nimaginez pas comme nos visages
paraissaient durs8. Qui est ce narrataire
fortementprispartiicidansuneadresse
valeurpeuttresuperlative?Ilapparat
tout au long de la nouvelle dans des
rfrences dordre phatique qui ont pour
fonction de faire croire une
communication, de sassurer de la bonne
circulationdelinformation:Voyezvous
elle devait tre un jour une riche
hritire9 , Tenez, jai djeun cette
table du coin10 , lanne dont je vous
parle11 . Ce lecteur virtuel se voit donc
fortementsollicitdanslacommunication,
au point que le narrateur feint de
sinterroger sur ce quil lui a dit : Vous
aijeditquelletaitunebonnelve12?,
ou le prend tmoin du dcalage entre
leffet produit par le rcit (la honte) et
lintention de communication : Et moi
qui mtais promis de vous raconter tout
cela sans cacher une seule fois ma figure
dans mes mains13. Cependant, aucun
moment, ce narrataire pris dans un

rapport affectif, sentimental, avec le
narrateurneseraprcis,identifi.
Enfin, une dernire tape est franchie
lorsque le contenu narratif devient lui
mme trs flou, confrontant le lecteur
une triple question : Qui raconte quoi
qui ? Tout se passe ds lors comme si la
mise en intrigue ne pouvait avoir lieu
parce que les conditions minimales pour
raconter ne sont pas runies, du fait
notamment dune incomptence du
narrateur, qui a le plus grand mal voir
ses personnages, ne peut pas reprsenter
parcequilnepeutpasselesreprsenter.
Cercitdunrcitentraindeseconstruire
et qui ny parvient pas totalement est trs
visible dans Rachel Frutiger qui
souvre en effet sur une sorte derreur de
visiondunarrateur:
Autrefois,quandmamremeparlaitde
ses annes de classe Genve, et de ses
amies dalors, Pnlope Craigie et Rachel
Frutiger, je ne savais voir que ma mre,
telle que je la connais, se promenant avec
dautresdames14.
Cette erreur dinterprtation initiale est
leve par la suite, le narrateur
comprenant,envoyantpasserdeuxpetites
fillesdanslesruesdeGenve,quesamre
et ses amies taient cette poque des
enfants. Parce quil arrive les voir
correctement, le rcit peut dmarrer et le
narrateur peut suivre un chemin qui
devait tre celui de leur cole15 .
Nanmoins, cette mise en scne de la
narrationcommeaventuredunregardqui
tentedevoirseretrouvetoutaulongdela
nouvelle. Ainsi, le narrateur essaie de
voir Pnlope Craigie, mais la moiti de
son nom est un basrelief de marbre16 .
Lacontaminationaveclimagementalede
lpousedUlysseinduitncessairementle
mtier tisser, la rverie sur le nom
faisantainsifiguredlmentinhibiteurdu
rcit.
Cette difficult, manifeste dans
louverture,detrancherentreunvridique
qui sappuierait sur un substrat
autobiographique (une mmoire, les
anecdotes racontes par la mre) et la
fiction (la reconstruction, limaginaire, la
rverie du narrateur) engendre une
perturbation trs nette de la mise en
intrigue. En effet, le titre laisse prsager
un rcit centr autour du personnage de
Rachel Frutiger. Or, la nouvelle ne sy

conformequetrspeu,danslamesureo
la progression savre galement
dsinvolte, puisque sont successivement
voqus : la mre, les anglaises, Pnlope
Craigie, Rachel Frutiger mentionne trs
viteaupassage,legrandpre,trsprsent
dslintroduction,EugneSue,Barbs.En
ralit,lanouvellesecentresurlamreet
son amie les deux petites franaises .
RachelFrutigernapparatquebrivement
danslercitdansunescnefortevaleur
symbolique:parsolidaritenverssesdeux
amies qui ne peuvent pas payer leur
pension, elle feint de navoir pas largent,
alors que lenveloppe est dans son
cartable.Lercitrevientensuiteauxdeux
petites filles, condamnes errer toute la
journedanslesruesjusqucequEugne
Suesenaperoiveetrglelapension.
10 Ces jeux sur louverture manifestent donc
la volont de Larbaud de raconter
autrement, de bouleverser les rgles du
genreenorientantlattentedulecteurvers
un horizon qui ne serait plus purement
narratif.
Desfinsquinensontpas
Nous ne reprendrons pas ici le discours

critique dsormais bien connu sur
limportancedelachutedanslanouvelle17.
Mais Valry Larbaud se situe aux
antipodes, de la fin coup de massue
destine compenser par son intensit la
brivetdutexte.Lauteursemblesouvent
sorienter vers une fin ouverte, dans la
mesureoellenachverien,nevientpas
mettreuntermeunesriedvnements.
Ainsiaffectionnetiltoutparticulirement
le dpart en train, qui clt la srie
chronologique ouverte par le temps des
vacances en venant refermer la
parenthse.IlenvaainsiduCouperet,
de Devoirs de vacances , ou de La
grandepoque.
12 Aulieudefermer,deboucler,lafinsemble
souvent proposer une chappe belle ,
une ouverture sur le domaine du rve, de
la posie. En tmoignent les dernires
lignesdeDolly:
Poussantunepetitevoitureodortun
bb, trois petites filles
surviennent. Attention, dit lune
delles, nous pourrions craser un petit
oiseau.Ellessarrtent,etsepenchent,
hsitantes.Loiseausenvole18.
13 Cet arrt sur image parat totalement

dcalaveclercitprcdent,quiraconte
les diffrentes rencontres entre le
narrateur et Dorothy Jackson, qui il
donnait des cours particuliers. Rappelons
dautrepartquelavritablefinsesitueau
dbut avec lannonce de la mort de la
petite fille. Il sagirait donc ici presque
dune digression, ce que voit le narrateur
dans le parc alors quil regarde son amie
Elsie sloigner. Peuttre alors peuton y
voirunedimensionallgorique,lenvolde
loiseau renvoyant lenvol de lme, en
unesortederefletsymboliquedurcit,la
mortvitedeloiseaufaisantcontrepoint
avec celle que personne na pu viter de
Dorothy Jackson ? Lvaluation du rcit
restecependantdudomainedelimplicite,
Larbaudfinitmaisenrefusantdeconclure
ouenlaissantaulecteurlesoindelefaire.
Delammemanire,PortraitdEliane
se clt sur une interrogation potique :
emportetilautrechosequelesouvenir
dunaveuenfantin,etquelereflet,enlui,
de cent beaux regards bleus,
19
palpitants ?Interrogationquireprend,
enmodemineur,lesthmesessentielsdes
Enfantines,lesouvenir,loublipossible,et
lenjeu de cette nouvelle, savoir laveu

damour.
14 Quelle soit explicite ou non
syntaxiquement par le choix de
linterrogation, la fin, loin de conclure,
ouvre nigmatiquement une autre piste
dinterprtation par un mouvement trs
souvent hyperbolique. Ainsi, Rachel
Frutiger, curieusement absente, nous
lavons vu, dune bonne partie de la
nouvelle du mme nom, revient au
premier plan la fin dans une vocation
des cantiques : Rachel Frutiger, qui
aimiez lamour, vous deviez prfrer celui
quichantesitendrementplusprs,mon
Dieu, plus prs20 Cette invocation
Rachel tend donner lensemble des
protagonistes,toutescespetitesfillesdela
nouvelle et peuttre du recueil, une
dimension spirituelle, sacre, en faire
des intercesseurs entre le monde divin et
lemondehumain:
Enfance propre et blanche aux
cheveux bien peigns, petits pieds nus
dans les sandales, douceur genevoise,
petites mes toutes parfumes des
vertusvangliques,souventjaipens
vousenfeuilletantlaSaintebibledema
mre, et son recueil des Cantiques

souvent,jaisongdiredevousceque
jeviensdcrire21.
15 Dansunmouvementdhyperbole,quifond
tous ces personnages en une seule entit
enfance renvoyant au titre du recueil,
le narrateur prend les protagonistes du
rcit comme narrataire, dmultipliant
ainsi la charge motive de cette hymne
lenfance, le reliant une mditation de
lauteursursonuvre.Linterprtationdu
lecteur sen trouve donc fortement
oriente vers une lecture chrtienne,
spirituelle, du texte, que viennent
renforcer les attributs vangliques des
petitesfilles:blancheur,douceur,puret.
16 Cette dimension spirituelle laquelle
ouvre dun seul coup la clausule est
galement trs prgnante dans La
grande poque . Le dpart qui clt la
nouvelle, malicieusement titr
pilogue comme tous les titres
verniens de ce rcit, se conforme
apparemment au schma traditionnel des
Enfantines : Le narrateur part en voiture
pour rejoindre la gare, mettant un terme
aux vacances et aux jeux imaginaires.
Cependant, en arrire plan sont repris l
encorequelquesunsdesgrandsmotifsde
luvre : La loi dairain22 qui spare
inluctablement les pauvres et les riches,
et que lenfant peroit un soudain
vouvoiement de ses anciens compagnons
de jeu, le vouant la solitude et au
dsespoir,etsurtoutlaprsencedivineau
monde. Non seulement parce que Dieu
prendlepetitgaronsursesgenoux,mais
aussiparcequesaparoleestinscritedans
le texte : Va aime quand mme. Et tu
sais, cest de ceci : aimer quand mme
quest fait lamour23. Verbe divin qui
possde suffisamment defficience pour
chasserledsespoirducurdunarrateur.
Cettenouvelle,srementlaplusdrleetla
plusludiquedurecueil,puisquelleraconte
les histoires que sinventent les enfants
toutaulongdesvacances,reoitparcette
fin inattendue, une charge symbolique et
motive trs forte. Sy exprime aussi
lantithse entre les enfants et les adultes
quinevoientrien,necomprennentrienau
monde et aux souffrances de lenfance.
Thme repris ironiquement la fin du
Couperet qui narre le premier moi
amoureuxdunpetitgaronetsachvesur
la sentence parentale pour le moins
inapproprie : On voit bien que tu nas

jamaistamoureux24..
17 Larbaud semble donc choisir une fin qui
dconcerte le lecteur, le dstabilise, et la
clausule de Rose Lourdin est
certainement cet gard la plus
perturbante. La narratrice retrouve sur
une photo les protagonistes du rcit et se
rend compte quelles ntaient pas ce
quelles croyaient. Do une interrogation
dulecteursurlafiabilitdurcit,voireson
intrt, puisque la dernire phrase
cantonne toute lhistoire dans un pass
rvolu, peuttre insignifiant : Et puis,
elle ma peuttre oublie : aprs tout,
nous nous sommes fort peu connues25.
Face ce contenu narratif dvalu se
dresseunessentieltuparletexte:Voil.
Mais de lessentiel je ne vous ai rien
dit26. Cette assertion est dautant plus
paradoxale dans cette nouvelle que ce
narrateur qui prend mille prcautions
pourledestinataireconclutsonhistoireen
avouantunesortederat,defaillitedela
communication.
18 Quel est cet essentiel ? Larbaud na de
cesse de le rpter dans les Enfantines et
la narratrice le dfinit trs clairement. Il
sagitderetrouveruntrelaumonde
qui est celui de lenfant, revivre : la
couleur,leson,lafiguredecesvieuxjours
sans histoire de mon enfance27 . Mais
comment faire un rcit de ce qui est sans
histoire ? Cette qute proustienne de la
rminiscence, de la perception, amne
ainsiuneimpassedurcitpuisquelleest
trsprcismentcequiluichappe,cequi,
peuttrenepeutpasseraconter,puisquil
sagitavanttoutderetrouveruntat.
Verslercitminimal
19 Dans Lheure avec la figure et
Portrait dEliane quatorze ans , cette
distance prise par rapport au rcit se
manifeste dabord par un refus de
ltalement chronologique, pour
restreindre au maximum la dure des
nouvelles.DansLheureaveclafigure,
un petit garon attend seul son matre de
musique pendant une heure. Le texte
dcritdonclepassagedutemps:lavance
des aiguilles, quand elles descendent,
quand elles montent, lheure que lon
quittecommeunrivage.Cetteavancedu
temps vient frquemment ponctuer la
nouvelle, qui, finalement, ne raconte rien
dautrequecetempsquipasse,uneheure
vide, une heure dattente : cinq heures
sept penche vers la demie, entre cinq et
six28Sixheuresmoinsdixsauv29Le
passage du temps devient donc en lui
mme un vnement, le seul vnement.
Delammemanire,PortraitdEliane
quatorze ans , conformment au titre,
met en uvre une quasi rupture de la
temporalit, pour une sorte dinstantan,
darrt sur image, une plonge dans le
mondeintrieurdunejeunefille.
20 Cette rduction de la chronologie va donc
de pair avec une restriction du contenu
narratif. Le portrait dEliane ne relate
aucun vnement, il ne sy passe
quasimentrienetlanouvellelesignalepar
une sorte de bouclage de lespace. Au
dbut de la nouvelle, Eliane est assise sur
unechaise,enfacedesamrequitricote.
Alafindutexte,elleesttoujoursinstalle
surlachaise,avecsonfrresurlesgenoux.
Entre ces deux bornes, nous sont relats
quelques dplacements : Eliane va
promener son petit frre, monte sur la
plate forme de la bascule, voit les jeunes
gens qui passent, remarque que lun
dentre eux la regarde, le croise, puis, de
nouveau assise sur son banc, le regarde

partir.
21 Cette numration suffit montrer la
totale insignifiance de ce que lon nose
appeler un rcit. Lorsque la nouvelle
raconte encore quelque chose, elle le fait
surlemodedelimaginaire,delonirisme.
Il sagit du voyage que le petit garon fait
avec la figure. Ce rcit, dont lamorce est
signaledansletexteparlasuccessiondes
verbes daction qui restituent une
chronologie, se situe cependant demble
du ct de linvraisemblable, de la fiction,
puisque le narrateur, avant mme davoir
entam la relation de cet trange voyage,
vientencommenterlecaractreintrieur:
comme cest curieux ce pouvoir
dimaginer les bois30 . En tmoignent
galement les rapprochements effectus
entresuivreunsentieretsuivreune
ide31oulamtaphoreduvaisseauun
petit vaisseau fait de penses sen va au
pays qui sappelle les bois32. . Le rcit se
fait ainsi au second degr, la nouvelle
raconterait ce quun enfant se raconte
danssatte.
22 Si ces deux nouvelles ralisent une
perturbation maximale du narratif, cest
essentiellement parce quelles sont

tournes vers lexploration de la vie
intrieure, selon des modalits
particulirement complexes, qui font
quelles peuvent se lire comme des
tentatives,desballonsdessai,pourpasser
du rcit au monologue intrieur33. Ainsi,
PortraitdElianequatorzeansralise
uneplongedansuneconscience.Facela
tyrannie maternelle, la porte des rves
est ouverte, jour et nuit, pour la jeune
Eliane34. Cette antithse fondamentale
des Enfantines : la sujtion exerce au
quotidien par les adultes face au monde
intrieur, limagination, loin dtre une
simple thmatique, organise en
profondeurlcriture.Enmmetempsque
lenfant svade du rel, le narrateur, et
donc le lecteur, quitte le rcit initial, ou
plutt lembryon du rcit et suit lenfant
dans son monde intrieur, cestdire
redevientenfant,passecettefrontireque
les nouvelles ne cessent de rappeler entre
le monde de lenfance et celui des adultes
qui ny comprennent rien. Comme dans
Lheure avec la figure , le narrateur
accompagneensuitelajeunefilledansses
rves : le tableau du prince charmant sur
lescarpolette, les diffrentes figures

masculines le seigneur vnitien sur la
gondole35 , lhomme nu du petit
Larousseillustr36.
23 Peutonpourautantparlerdunenouvelle
oilnesepasserien?
24 Il semble que plus subtilement,
conformment aux lignes de fracture qui
traversent lensemble du recueil, Larbaud
juxtapose deux lectures possibles. Celle
des adultes, qui ny voient que du
drisoire, parce quils ne souponnent
mme pas lexistence dun monde
intrieur,etcelledelautrecamp:lenfant,
lauteur, le narrateur, le lecteur, pour qui
cet vnement en apparence insignifiant
revt une importance fondamentale :
lchange de regard avec le jeune homme
qui passe devant le banc est un acte, le
dbut dun aveu qui change lhrone, elle
aosrendreungaronleregardquillui
a port et de ce fait quitte peuttre le
mondedelenfance.
Il y a un secret entre Lucien et moi,
maintenant.Jaimeetjesuisaime37.
Estce dire que lhistoire soit
ncessaire ? Cest, au contraire, le
triomphe de la nouvelle que de sembler
ntrefaitederien,sinonduninstant,
dun geste, dune lueur quelle isole,
dgage, et rvle, quelle emplit de sens
etdepathtique38.
25 Quoiqucritespresquetrenteansavantle
texte de Marcel Arland, les Enfantines
illustrent parfaitement cette potique
dune nouvelle rgnre parce que
dlivredescontraintesdurcit.Laremise
en cause du rcit rpond cependant, chez
Larbaud, une ncessit intrieure
beaucoup plus profonde : faire se
fusionner la voix de lenfant et celle de
lcrivain pour raliser sur le plan de
lcriture une sorte de retour lenfance,
par un mouvement diamtralement
inversedeceluidesadultesquionttout
oublideleurenfance,eux39.Cettequte
justifie son tour le refus de raconter.
Raconter, cest entriner la rupture entre
ladultequiraconteetlenfantaucentredu
rcit, installer une distance, une cassure
quiiraitlencontredurvelarbaldiende
lenfanceretrouve.
26 A ce titre, Valry Larbaud sinscrit en
rupture avec un horizon dattente qui est
celuidelanouvelle.Eneffet,etlestravaux
deRenGodenne40surlhistoiredugenre
lont amplement dmontr, un des traits

fondamentauxdelanouvelleestlhistoire,
le rcit. Sen affranchir, revient donc
produire un puissant effet de
dstabilisation gnrique : une nouvelle
qui ne raconte plus estelle encore une
nouvelle ? Peu de nouvellistes, dans cette
premire moiti du vingtime sicle,
suivront cette voie. On pense bien sr
Marcel Arland, DanielRops, Franois
Mauriac, mais il sagit l de tentatives
isoles,parrapportlaproductionglobale
qui reste trs narrative. Cependant, quoi
quen marge, cette posture savre
particulirementfcondeetouvreunevoie
que fraieront dautres nouvellistes,
beaucoup plus proches de nous, quil
sagisse de Julien Gracq ou dAnnie
Saumont41.
Notes
1.NousrenvoyonssurcepointFrancineDugast,
Lenfance gnratrice dcriture , in Anne
Chevalier (dir.), Cahier des amis de Valery
Larbaud,n4,juillet2004,p.4158.
2.Pourunedfinitionplusprcisedelanouvelle
portrait, voir Michel Viegnes, Lesthtique de la
nouvelle franaise au vingtime sicle, New York,
PeterLang,1989.
3. Voir notamment JeanMichel Adam, Le texte

narratif,Paris,Nathanuniversit,nouvelledition
1999.
4. Valery Larbaud, Enfantines, Paris, Gallimard,
coll. La Pliade, (1918 premire dition) 1958,
p.435.
5.ValeryLarbaud,Enfantines,op.cit.,p431.
6.Ibid.
7.Enfantines,op.cit.,p480.
8.op.cit.,p.397.
9.op.cit.,p.407.
10.op.cit.,p.408.
11.op.cit.,p.399.
12.op.cit.,p.403.
13.op.cit.,p.402.
14.op.cit.,p.472.
15.op.cit.,p.473.
16.op.cit.,p.474.
17. Voir notamment Florence Goyet, La nouvelle
18701925,Paris,P.U.F.1993.
18.op.cit.,p.440.
19.op.cit.,p.518.
20.op.cit.,p.479.
21.Ibid.
22.op.cit.,p.471.
23.op.cit.,p.472.
24.op.cit.,p.430.
25.op.cit.,p.408.
26.op.cit.,p.407.
27.Ibid.
28.op.cit.,p.431.
29.op.cit.,p.434.
30.op.cit.,p.433.
31.Ibid.
32.Ibid.
33. Voir notamment Nathalie Froloff, Retrouver
lavoixperduedelenfance,inAnneChevalieret
Franoise Lioure (dirs), Du journal intime au
monologue intrieur dans la littrature du e
sicle,ClermontFerrand,CahierValeryLarbaudn
43, Presses universitaires Blaise Pascal, 2008, p
215.
34.op.cit.,p.509.
35.op.cit.,p.510.
36.Ibid.
37.op.cit.,p.518.
38. Marcel Arland, Sur lart de la nouvelle ,
op.cit.,p.510,inLepromeneur, Paris, Le pavois,
1945,p.213.
39.op.cit.,p.87.
40. Notamment dans son dernier ouvrage : Ren
Godenne, La nouvelle de A Z, Paris, Rhubarbe,
2008.
41. Pour une analyse plus prcise de labandon de

lintrigue dans la nouvelle contemporaine, voir
JeanPierre Blin, Nouvelle et narration au e
sicle. La nouvelle racontetelle toujours une
histoire ? , in Bernard Alluin, Franois Suard
(dirs), La nouvelle. Dfinitions, transformations,
Lille, Presses Universitaires de Lille, 1991 et
Sabrinelle Bedrane et Catherine Douzou, Annie
Saumont:voixminuscules,Roman2050,octobre
2010.
Auteur
YvonHoussais
Yvon Houssais est

matre de confrences
luniversit de Franche
Comt. Aprs une thse
consacrelcriturede
la nouvelle chez
Stendhal, il sest
intress la nouvelle
e
historiqueau sicle
(Dumas, Gautier) mais
aussi la nouvelle
fantastique (Marcel
Schwob). Il travaille
actuellement sur la
e
nouvelle du sicle :
La Nouvelle dans le
premier vingtime
sicle, Bruno Curatolo
etYvonHoussais(dirs),
Revue dHistoire
littraire de la France,
juin 2009, quil sagisse
de son esthtique telle
quelamettentenuvre
des nouvellistes comme
Beucler, Philippe,
Schlumberger ou
Larbaud et de sa
rception dans les

grandes revues
littraires (NRF,
Europe, Revue de
Paris).
HOUSSAIS,Yvon.EnfantinesdeValryLarbaud:
auxfrontiresdurcit?In:Lercitminimal:Du
9782878547542.
9782878547542.
201767 LercitminimalNarrationsspectrales,rcitsminimauxenscnePressesSorbonneNouvelle
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Narrations
spectrales,
rcits
minimauxen
scne
LAtelierdeJ.C.Grumberg
CatherineDouzou
p.195202
Texteintgral
Inscrire LAtelier1 dans un collectif sur le
rcitminimaletlenonvnementtonne
sionconsidrelimpactdecettepicedans
la vie de son auteur, JeanClaude
Grumberg,etsurlascnefranaise.Cre
lOdon en avril 19792, elle fit
vnement, obtint plusieurs Molire dont
celuidelameilleurepicedurpertoireet
consacra la notorit dramatique de
Grumberg.vnementpublicretentissant,
elle scrivit lentement, fruit de
linvestissement personnel, douloureux et
obsessionnel dun auteur qui dit lavoir
travaille pendant cinq annes avec la
certitudequotidiennequilniraitpasau
bout, lautobiographie lui semblant
incompatible avec le thtre3. Le sujet
abordestenluimmedjdouloureux:
LAtelier est le volet central dune trilogie
sur le thme de lOccupation et des Juifs,
galement compose de Dreyfus (1974),
dontlactionsesituependantlentredeux
guerres et Zone libre (1990), qui relate
lhistoiredeJuifssecachantenzonelibre
sous lOccupation. La dimension
autobiographiquedecedrameestpatente.
Lapiceracontelaviedunpetitatelierde
couture parisien de 1945 1952, dans
limmdiat aprsguerre et met en scne
six femmes et quatre hommes, soit le
patron Lon, sa femme Hlne, leurs
ouvrires, ouvriers et collaborateurs. Or,
lauteurestissudecemilieusonpre,un
tailleur juif, a t dport, ainsi que ses
grandsparents, et il a t lev par sa
mrequiattendaitenvainleretourdeson
mari et cousait pour faire vivre ses deux
fils.Nedesouvenirsdenfancedifficiles4,
lapicemetenscnelauteurluimme:
la fin, un petit garon annonce latelier
quesamre,hospitalisecarellenetient
plus debout , ne viendra pas travailler.
Enfin,Grumbergaluimmetapprenti
tailleur avant de devenir comdien puis
auteur : il le rappelle dans lpigraphe de
la pice (p.125) qui superpose latelier
quelle voque avec celui de son pre et
ceux quil a connus dans son enfance, et
comme apprenti, avant den dcouvrir
dautres, ceux du thtre et de la
compositiondramatique.
Cest bien en tailleur que Grumberg crit
cette pice quil compose de rcits
minimauxcoususetdcousus.Cetteforme
aminimadedramesertuncertaintableau
historique, caractristique de lcriture
contemporaine, car elle met en scne
travers la vie dun atelier de couture
parisienetdesesouvriersde19451952
la lente sortie de la guerre, tout en
revenant par le biais des rcits des
personnages sur la priode de
lOccupation.
Coudre,dcoudre:latelierde
LAtelier
Dnuedintrigue,LAteliernestpasrgie
paruneconstructiondramatiqueclassique
qui sarticulerait autour dune crise.
Comme souvent dans le thtre
contemporain, le drame a dj eu lieu. Sa
composition sinscrit dans la logique dun
ensemble rapic o le principe de
successivit triomphe sur celui de
causalit,olasituationbanalesupplante
le fait majeur, lvnement. Laction se
droule en dix scnes, soit dix coupes
temporelles dans une dure de sept
annes, qui stend de la fin de la guerre
au dbut des trente glorieuses . Se
succdent donc, chronologiquement, des
actions dcousues : scnes de travail, de
disputes, de conversations, de fte, de
beuverie Le spectateur ravaude lui
mmepourrefairelatramedelhistoirede
tous ces personnages et du pays o ils
vivent. LAtelier, vritable chronique,
sinspire du modle naturaliste de
Tchekhov,quadmirebeaucoupGrumberg,
et sintgre au courant qui passe pour en
tre sa version contemporaine, celui du
thtre du quotidien , illustr
notammentparJeanPaulWenzel,Michel
Deutsch,etMichelVinaver.
Letextedelapicecomportedenombreux
rcits profrs en scne par les
personnages qui racontent des bribes de
leur vie prsente et passe au fil de leurs
conversations, tout en travaillant. Ceuxci
serapprochentparleurformedequelques
acceptions que lon peut donner cette
notiondercitminimal.
Certains rcits, mens dune traite, en
acclr, sinsrent, comme des nouvelles,
au sein des conversations. Lon raconte
ainsi en trois pages (p. 185187), son
ouvrier presseur, sa guerre, une nuit, en
buvant : comment il a survcu pendant
lOccupation en se cachant avec de faux
papierspuisdansunechambreauxvolets
clos jusqu la Libration. Mais la plupart
du temps les rcits se fractionnent en
quelques bribes rapides, clates
lintrieur de passages dialogus. Le
spectateurdoitreconstituerlensembledu
rcit de bouts en bouts, partir des
quelques lments fournis ou suggrs,
dcoder ceuxci, pour complter les
lacunes, comprendre les allusions partir
decequilsaitouimagine.Silesrcitsdu
quotidien(allerdanser,laviedefamille)
entranent chez les personnages qui en
sont les interlocuteurs des commentaires
et des invitations prciser certains
points, surtout lorsquils abordent une
anecdote amoureuse ou amusante, ceux
qui concernent lOccupation font lobjet,
presque toujours, dun traitement allusif,
elliptique et minimal. Le rcit de louvrier
presseur,unanciendport,quiportesur
laslectionlentredescampsfournitun
minimum dlments pour que son
interlocutrice et le spectateur compltent
cequelelocuteurtait,comprennentcelui
cimimotsildcomposeunenarration
tue en quelques faits dont certains sont
audiblesilcritunrcitensurfacequien
suggre un autre quil ne veut pas faire :
Les camions les emmenaient
directement aux douches Ils navaient
pas le temps de se rendre compte, ils
nentraient pas dans les camps (Un
temps.)Onvousaditpourlesdouches?
(p.181)
Poussant ce systme lextrme, certains
rcits peuvent tre dits minimaux parce
quilsnexistentquencreuxdanslapice:
cesnarrationsspectralesnesontprofres
par personne sur scne et pourtant on

peut les reconstituer. Cest le cas du rcit
probable de ce qui est arriv au mari de
Simone, juif apatride dorigine roumaine,
arrtpendantlaguerre,internDrancy
puis dport et sans doute gaz ds son
arrive Lublin Maidanek en 1943. La
narration de sa fin ne sera jamais faite
dans la pice mais le presseur, luimme
ancien dport, pose Simone des
questions auxquelles elle rpond dune
faon qui permet au personnage et au
spectateurdereconstituercequiestarriv
au mari, tel point que la jeune femme
comprend cette foisci quil ne reviendra
pas.
LEPRESSEUR.Ilavaitquelge?
SIMONE. Trentehuit ans, on sest
maristard,onadixansdcart.
LEPRESSEUR.Ilfaisaitplusoumoins?
(Simone ne comprend pas.) Plus ou
moinsvieux?
[]
LEPRESSEUR.Ilportaitdeslunettes?
SIMONE.Oui,maispastoutletemps.
LE PRESSEUR. Ses cheveux (Simone le
regarde sans comprendre. Le presseur
reprend.)Ilavaittoussescheveux?
SIMONE.Unpeudgarnipeuttremais
aluiallaitbien.
Silence
LEPRESSEUR.Distoiquilnestjamais
entr dans le camp (Bref silence.) A
larrive les survivants de chaque
transport taient spars en deux
groupesCeux qui allaient entrer dans
lecampetlesautres.(180181)
Nombredentrecesrcitssontlesrescaps
dune narration qui reste simplement
suggre, partir dlments qui lui sont
souvent priphriques. Frquemment,
cest mme lintervention du silence,
indiqu dans les didascalies, qui
raconte . Dans ce contexte le vide
devient luimme rcit ou trace dun rcit
quiauraitpuouquiauraitdexisteretqui
nest pas tenu pour des raisons sur
lesquelles le spectateur est appel
rflchir.
Le thtre en tant quil est art dune
reprsentation sensible permet de
multiplier ces mutismes loquents en les
soutenant par des gestes, des
dplacements, des mimiques, ces rcits
minimaux silencieux tant largement
crits par lauteur dans les indications
scniques parfois longues5 comme des
histoires sans paroles. Ainsi le chagrin de
lapatronneHlnedontlasurestmorte
en dportation sinscrit en raction
silencieuselaparolemalheureusedeson
mari : Cest a la slection naturelle
madame (Hlne ne dit rien, elle sest
arrte de travailler, elle sort
brusquementensessuyantlesyeux.Lon
lasuivant.)(p.162).Laplupartdutemps
Grumberg compose donc des rcits quon
peut dire minimaux en ce quils sont un
petitpandunefresquehistoriqueprenant
comme sujet la France sous lOccupation
et aprs elle, et ce dautant plus que les
propos des personnages ont une
dimension emblmatique. Ou encore leur
minimalisme repose sur le fait quils sont
les pices dun puzzle qui englobe des
lments exprims dans la pice sous
formedefragmentsallusifsmaisaussides
donnesrejetesdanslesilence.Lesrcits
complets ou plus vastes que veut
transmettre la pice ne sont possibles,
nexistent que si le spectateur relie les
bribes.
LesvoixdelHistoire
LHistoire mise en pice dans ces rcits
minimaux et ces vnements minuscules
accentue la subjectivisation comme

lclatement de sa peinture fendille : le
monde extrieur et le pass tant
mdiatis par la parole des personnages
runis dans la clture de latelier, elle est
reprsentetellequelaviventetlavoient
les gens de peu dans leurs propres
expriences individuelles. Le gnral se
dporte vers le particulier. Le dtail
devient le moyen daborder les processus
historiques sous un angle nouveau. Cette
mise en scne du rcit (ses difficults, ses
silences, ses dimensions allusives et
dtournes)ramne,parunchangement
dchelle saisissant, dans le quotidien
normalis, pour ne pas dire banalis de
quelques individus, un vnement
monstrueux, une horreur historique et
collective. Le chur antique, autrefois
compos de femmes et desclaves, devient
alors le personnage principal de la pice.
De grand rcit totalisateur, lHistoire se
pulvrise en petits rcits, o les
phnomnes de masse sont voqus
travers les destins emblmatiques des
personnages limits dans leur
comprhension et leur apprhension. Des
anecdotes personnelles dcomposent une
fresque o les victimes se comptent par

millions. Choisir ces points de vue et ces
voixhumblesdonnelareprsentationde
lHistoireunvisageetunevrithumaine.
Priment les proccupations
individuellescommunes,dgagesdetout
souci hroque : survivre, se cacher,
manger, travailler. Les vnements quils
ont vcus ne sont donc pas abords du
pointdevuedelexceptionnelqueceluici
soit du ct de la grandeur ou de la
monstruosit,niductdufroidappareil
de ltat institutionnel (la gendarmerie,
ladministration).Maisilsrestentpenss
travers le prisme de lhumanit
commune dans son souffle quotidien et
cest sans doute cela qui touche tant le
lecteur/spectateurdelapice:celaaurait
puluiarriver,danslefond.
10 Refusant une reconstitution de plainpied
de lvnement, la pice crit alors moins
lHistoire conue comme un rcit objectif
etscientifiquevisetotalisantequellene
met en scne des tmoignages du prsent
de laprsguerre et des mmoires
minuscules du pass rcent de
lOccupation.Lesdestinsdespersonnages
de LAtelier mettent par exemple en
vidence lvolution des informations qui

seprcisentsurlesdportationsaufuret
mesure que le conflit sloigne. Louvrier
presseur, ancien dport, ne peut ni ne
veut raconter son exprience, il narrive
pas expliquer pourquoi il quitte latelier
sans raison apparente. Non non, cest
Il ne finit pas sa phrase et ne fait aucun
geste. (p.189) Sil parle un peu des
camps,cestpouraiderSimoneaccepter
que son mari ne reviendra pas mais il
remarque (comme pour lui). Si on
pouvait se couper la langue. (p.182).
Grumberg pose par l la question de
lindicible de certaines expriences ou de
son inaudible par ceux qui ne les ont pas
partages.
Par l mme, la pice et ses rcits
questionnentlapossibilitderaconter,les
conditions dlaboration de la mmoire et
de lHistoire partir des tmoignages et
dessouvenirsindividuels.Lesalasdeces
mmoirestroublessoulventleproblme
de la transmission du pass aux
gnrations suivantes et de sa
comprhension historique. LAtelier
montre une mmoire collective en cours
dlaboration ou de disparition, partir
des rcits minimaux dune catastrophe

collective, qui sappuient sur des archives
vivantes et prissables que sont les gens,
mais aussi sur une Histoire officielle. Les
genssetaisentparcequilssontincapables
de raconter mais aussi par dsir doubli,
pourtournerlapagedelaguerreoupour
donnerunecertaineversiondupassplus
conforme la tranquillit de leur
conscience. Ainsi on peroit le trouble de
la femme du gendarme qui prsente
voix basse son mari comme un sauveur
de Juif en rponse laccusation taquine
de Mimi qui lui chante pour la narguer
lhymne ptainiste Marchal nous
voil ! : Il a sauv des Isralites, lui,
vous savez. [] Et pas comme certain,
pour de largent, non, non. [] Il allait
mmeenprveniravant.[]Ilaprisdes
risques,lui(p.170).Lapatronnelafait
taire, en prnant loubli du pass, la fin
despolmiques:Maisquipenseencore
tout a, madame Laurence, qui pense
encoretoutaquipenseencoretout
a ? (p.170). Ces voix individuelles
suggrent les volutions officielles dun
paysquisetourneverslavenirpluttquil
nentend ressasser le pass. Plus officiel
que cette intervention, le certificat de

dcs du mari de Simone, quelle a enfin
obtenu de ladministration franaise,
indiqueDrancycommelieududcsalors
quelepersonnageasansdoutetgaz
Maidanek. Et ses enfants comment ils
sauront?IlsverrontmortDrancyetcest
tout ? (p.206) dit Hlne, posant
rvolte la question de la mmoire, de
lHistoire et de leurs enjeux humains et
politiques. Interrogeant la mmoire
individuelle comme lHistoire officielle, la
pice prsente donc le pass comme une
constructionhumaineetnarrativerelevant
de la fiction. Son tableau de la France est
celuidunpaysquitouffecertainsvisages
de son pass proche les rcits du pass
trouventasile,authtreolepartagede
la parole sopre peuttre. Les rcits
abordant lOccupation sont ainsi le plus
souvent traits comme des non
vnements par les personnages qui
coutent sans sappesantir ou les
rejettent:onestlpourtravailler,pour
travailler, pas pour faire de la
philosophie hurle Lon ! (p.206), alors
quelesouvriresattachentbeaucoupplus
dimportance, la vie prsente, aux
rencontres amoureuses, ce qui peut

ouvrirunenouvellevieaulieuderessasser
untempsdouloureux,sourcedeconflits.
12 Le thtre de Grumberg renoue ici avec
sesoriginesantiques:ilseveutvocation
des dieux, des morts, des absents. Il
montre la persistance, malgr tout, de ce
pass, qui chevauche le prsent, voire
lempchedetournerrond,desedrouler,
mmeetpeuttresurtoutquandilesttu.
Lesrcitsminimauxdelapiceouvrentla
porte aux revenants et aux disparus,
convoquent sur scne tout un monde
perdu, comme autant de traces minimes
dun temps qui ne passe pas, et bouscule
les lois de la chronologie rationnelle. A
travers certains rcits peine esquisss,
tout un monde quasiment dtruit revient
fugitivement. Le tango et la valse en
yiddishquelesouvriresfontjouersurun
tournedisquelorsduneftedanslatelier
voque une communaut juive quasi
disparue dsormais et une langue
beaucoup moins courante quavant,
tellement mconnue des autres ouvrires
quelleslaprennentpourdelallemand.
13 Comme de nombreuses uvres de la
littrature europenne contemporaine,
cette pice raconte la douleur fantme

de lHistoire6 . Le succs de cette pice
crite avec les souvenirs douloureux de
lauteur,qui,levdansunmilieuyiddish
ne parle pas cette langue, rendit celuici
plein damertume : Succs qui
maccabla. Comment me rjouir dtre
applaudi de la disparition de mon pre et
dumalheurdemamre7?
LerireetlironiedelHistoire
14 Lutilisation des rcits minimaux entre
aussi en bonne part dans une volont
dironiser la peinture historique. Le
matriau tragique sur lequel se fonde en
partie largument de LAtelier ctoie sans
cesse des lments plus lgers qui
raffirment la prsence normalisante du
quotidien. La comdie humaine ordinaire
se poursuit souvent les personnages
plaisantent, font des pitreries, du thtre
danslethtreilnesauraittrequestion
de sappesantir trop au risque de ne plus
survivre. Lorsque Simone voque ses
attentes rptes au Luttia, o sont
centralises les informations concernant
les dports, en compagnie de
personnages pathtiques, dans la mme
situation quelle, la distance nest jamais

loin. Elle voque la figure dune
resquilleuse qui transforme le tableau
en file dattente chez un commerant
ordinaire, banalise le drame sous un
clairagemesquin:
Jenairepruneautre,jamaiselleveut
faire la queue, madame veut toujours
tre servie la premire, je lui ai dit une
fois : Vous savez, madame, on est
toutes comme vous ici, pas la peine de
resquiller,dumalheuryenaassezpour
toutlemonde(p.176177)
15 Le monde de latelier refuse toute

grandiloquence qui ne serait pas un peu
bouffonne, tout pathos que nencadrerait
pas la lgret. Pour lauteur de LAtelier,
le thtre doit faire rire et pleurer si
possibleaummeinstant8.
16 La peinture historique prend des voies(x)
obliques, portes par des rcits allusifs et
dcousus, des silences, que tiennent des
gens du commun et, au second degr,
lauteur quon souponne volontiers de
quelques pointes dironie. LAtelier
souligne parfois des retournements
drisoires de situation : en 1951, les
enfantsdeSimone,filsdundportgaz
Madanek,partentaveclaFdration,
se refaire une sant en Allemagne,
dsormaislaRDA:Lairesttrsbonl
bas. (p.221), et visitent le camp de
Ravensbrck. Il arrive que lauteur prte
des mots teints dhumour ou dironie
ses personnages, sans quon puisse dire
quecellecirelvedeuxoudelafiguredu
dramaturge.MadameLaurence,louvrire
quioccupeuneplaceprivilgie,prsdela
fentre,oelleaplusdelumire,seplaint
dtre gne par Mimi en des termes trs
connots : a vous ferait rien de me
laisser un peu despace vital ? (p.133)
Grumberg intervient luimme travers
certains des titres quil donne aux scnes.
Le titre de la scne 3 La slection
naturelle rsonne dans les propos
conclusifsquetientLonsedisputantavec
sa femme propos de leur ouvrier
presseurdontoncomprendquilasurvcu
un camp de concentration. Cest a la
slection naturelle madame. (p.162)
Proche par moment du thtre de
labsurde ou de celui de Brecht, LAtelier
aurait incit Claude Roy qualifier
Grumberg de l auteur tragique le plus
drledesagnration
LesdoublessensdelHistoire
17 Le choix de ces narrations minimales
soppose la constitution dun rcit
historique investi dun sens globalisant.
LAtelier prend certes parfois des
dimensions satiriques chargeant a et l
ladministration franaise et sa logique
kafkaenne (p. 178), sa ngation de la
collaboration avec loccupant9. Mais la
picesedfiledevantunsenscousumain
aucune instance prpose cette fonction
nimpose de lecture univoque. Loin dune
criture engage, qui porterait des
jugementssurlespersonnages,LAtelier
remarquait le metteur en scne Gildas
Bourdet ne nous explique pas que
lantismitismeestmauvais.Lapicenous
dit : Aprs a, voil comment marche la
socit10. Les perceptions difractes des
personnages donnent le sentiment dune
masse informe o les informations reues
parlespectateurnesontpashirarchises,
niconstruites.Eneffet,ellesviennenttout
de suite aprs lvnement et sont prises
dans une conversation quotidienne
soumiseaucoqlne,quiallgesouvent
leur gravit. De fait, le plemle produit
uneopacitquireflteladifficultpourun
individu du commun pris dans des

vnements historiques den saisir le sens
immdiat, les enjeux politiques et
historiques, den matriser les donnes
autres que celles de la survie ou de la
souffrance inflige. Le sens, toujours
mobile,estleproduitdesrcitsfaitsaprs
lvnement et ceuxci, lis au prsent
partirduqueloncrit,semtamorphosent
enpermanence.Pourtoujoursunpassen
fuite dfie le spectateur de llaborer, de
lactualiser.
18 LerledelcrivainestselonGrumbergde
chercher tre clair11 car lcrivain
scrute lambigut12. Le tableau
pointillistequilrestituedelOccupationet
de lAprsguerre met en vidence les
mes grises de certains personnages, le
plus souvent du fait de leur ignorance, de
leur gosme, de leurs prjugs aussi.
GisledcouvrequeSimoneestjuive:
Je savais que monsieur Lon ltait, sa
femme aussi. Mais toi jarrive pas
my faire Cest cest bizarre non,
pourtant vrai tes Au fait tu pourrais
peuttre me dire alors ce quil y a
rellement eu entre vous et les
Allemands pendant la guerre ? (Simone
restesansvoix.)(p.172)
19 On peut souponner Gisle

dinconsquence lorsquelle suggre que
les soldats amricains sont moins bien
levs que ceux de Wehrmacht :
NempchequelesBochesyadeschoses
qui faisaient pas (Elle se tourne vers
Simone.) Je mexcuse enfin, je veux dire
que les Amricains parfois Elle
sarrte. (p.138) Lattachement aux
opinions communes des individus
ordinaires suggre parfois lambigut des
anonymes, complices malgr eux de ce
quils ont ignor ou refus denvisager.
Sattachant lindividu, lauteur naccuse
ni ne questionne les appareils dtat mais
interroge la conduite des gens ordinaires.
Il nous en fait rire tout en les pinglant
traversdespersonnagesgriscommelavie
qui sont aussi capables dans latelier
daffection, de solidarit autrement dit
dhumanit.
20 A travers cette pice, le thtre aborde
lHistoire dune faon proche de celle des
romans contemporains. On y relve une
mmeattentionlindividu,lexprience
des individus du commun et une mme
tendance lironisation dun tableau dont
se dgagent des perceptions complexes et
grises.Grumberg,dunoptimismemesur
et qui avoue son sentiment que cette
histoire nest pas finie13, sinterroge lui
mme sur la spcificit du thtre en la
matire:Lethtreestillelieuadquat
pour voquer cette inhumanit, moderne
avatardelabarbariedenosanctres14?
La lecture de LAtelier suggre la
pertinencedelaformedramatiquedansle
traitement de sujets quelle met,
prcisment, lpreuve : la parole,
lchangeetlatransmission.Lacirculation
entrelascneetlasallerendplusdifficile
que dans le roman dchapper la
prsentificationdupass,sarsurgence,
mme minimale. Et sans nul doute, pour
lespectateurde1979etafortiori de 1999
et de 2010, les rcits offusqus du pass,
ceux qui ont t traits comme des non
vnements par les personnages les
entendant, font vnement auprs du
publicdeLAtelier.
Notes
1. JeanClaude Grumberg, Dreyfus, Latelier,
Zonelibre,postfacedeJeanCau,Arles,ActesSud,
coll.Babel,1998.Leschiffresentreparenthses
renvoientauxpagesdecettedition.
2. Dans une mise en scne de Maurice Benichou,

JeanClaude Grumberg, Jacques Rosner. Une
captation de cette pice mise en scne par Gildas
BourdetauThtredelaCrieetfilmeauthtre
HbertotParisen1999enDVDestdisponible.
3.Dossierdepresseentretienoublile26octobre
1997,accessiblesurlesiteduthtredesClestins:
www.memoire.celestins
lyon.org/.../a4ef45d74aa440da30c41e8563d6004b.pdf
4. Mettre en scne ma mre, la dportation de
mon pre, laprsguerre, la vie prcaire, le
malheuretlebonheurdechaqueinstant,lefilqui
casse, la surdit et lindiffrence administrative,
lattente vaine dans les bureaux, les faux espoirs,
lesfauxactesdedcs,etc.Dossierdepresse,art.
cit.
5.Voirlafindelascne3,p.161.
6. Nous empruntons limage Emmanuel Bouju,
LaTranscriptiondelhistoireEssaisurleroman
europen de la fin du e sicle, Rennes, Presses
UniversitairesdeRennes,2006.
7.Dossierdepresse,art.cit.
8.Idem.
9.Grumbergrestemarquparunrcitmensonger
quifaitdungationnismedtat:Pasdecrimeen
1945,celasignifiequoncrivaitsurlecertificatde
dcsdemonpre:MortDrancy.[]Depuisles
annes 80, je peux aller rectifier le certificat de
dcs de mon pre, ce mort Drancy qui tait
intolrable... Mais qui va aller faire une telle
dmarche?,dossierdepresse,art.cit.
10.Dossierdepresse,art.cit.
11.Idem.
12.Idem.
13.Cettehistoireestsansfin,cettehistoirerend
fou. Pouvaisje penser en crivant LAtelier quil y
auraitunjourdesfousngationnistes?Idem.
14.Idem.
Auteur
CatherineDouzou
Catherine Douzou est

professeure
lUniversit Franois
Rabelais de Tours.
Spcialiste des formes
e e
brves au et
sicles, elle sintresse
aussi aux
reprsentations de
lHistoire dans la
littrature narrative et
authtre,auxrelations
entre les genres
narratifs et
dramatiques. Elle a
publi notamment Paul
Morand nouvelliste
(Champion, 2003),
critures romanesques
de droite au e sicle :
questions desthtique
et de potique (ditions
universitaires de Dijon,
2002), Frontires de la
nouvelle de langue
franaise : Europe et
Amrique du Nord,
19452005 (ditions
universitaires de Dijon,
2006) et prpare une
publication sur le
thtre narratif
contemporain. Elle
dirige la revue Roman
2050.
DOUZOU,Catherine.Narrationsspectrales,rcits
minimaux en scne : LAtelier de J.C. Grumberg
In : Le rcit minimal : Du minime au
9782878547542.

9782878547542.
201767 LercitminimalVerslimminimisableminimeminimum:SansdeBeckettPressesSorb
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Vers
limminimisable
minime
minimum:Sans
deBeckett
ThomasHunkeler
p.203211
Texteintgral
Samuel Beckett a souvent t considr
comme lune des figures tutlaires du
minimalisme, ce courant artistique majeur
qui a marqu lart occidental moderne
depuis laprsguerre, et en particulier
partir des annes 60. Si la notion d art
minimal a surtout t thorise en
rponse aux pratiques artistiques dune
srie de peintres et de sculpteurs
amricainsonpenseSolLeWitt,Donald
Judd ou Frank Stella il parat toutefois
ncessaire de donner une acception plus
large au phnomne du minimalisme, qui
influence cette poque non seulement la
peintureetlasculpture,maisaussiladanse
(Trisha Brown), la musique (Philip Glass),
larchitecture (Mies van der Rohe), le film

(JimJarmusch)etlalittrature1.
EnFrance,ceuxquonacoutumedappeler
les crivains minimalistes , Jean
PhilippeToussaint,ricChevillardouJean
Echenoz en tte, reconnaissent
ouvertement leur dette par rapport
Samuel Beckett, dont luvre semble
constituer lune des explorations les plus
radicales pour atteindre cet
imminimisable minime minimum
quvoquelauteurdanslundesesderniers
textes,WorstwardHo,publienFrancede
faonposthumeen1991danslatraduction
dEdithFourniersousletitreCapaupire:
Pnombre obscure source pas su. Savoir
leminimum.Neriensavoirnon.Seraittrop
beau. Tout au plus le minime minimum.
Limminimisable minime minimum2. On
notera que dans la version anglaise du
mme texte que Beckett, en dpit de sa
large exprience d(auto)traducteur,
considrait dailleurs comme intraduisible
, leffet de rduction est encore plus
marqu, notamment grce lhomophonie
entre know (savoir) et no (la
ngation) : Dim light source unknown.
Know minimum. Know nothing no. Too
much to hope. At most mere minimum.

Meremostminimum3.
Siluvrebeckettiennedanssonensemble,
depuislestextesdelimmdiataprsguerre
et jusquaux derniers crits des annes 80,
parat ainsi montrer le chemin
lesthtique du minimalisme en littrature,
cesttoutefoislafindesannes1960etau
dbut de la dcennie suivante quelle
connat sa priode la fois la plus
formaliste et la plus minimaliste ,
tournant ainsi rsolument le dos au succs
des grandes pices de thtre des
annes 50 (En attendant Godot, Fin de
partie) et de la trilogie romanesque
(Molloy, Malone meurt, LInnommable),
suivie du dernier texte en prose de Beckett
dpasser les 100 pages, Comment cest,
publi en 1961. A partir de cette date,
luvre beckettienne semble, avec
obstination, vouloir faire sien le clbre
adage minimaliste de larchitecte allemand
MiesvanderRohe:Lessismore.
Authtre,cettevolutionaboutitceque
Beckett appelle, non sans ironie, ses
dramaticules,savoirdepetitespices
de plus en plus courtes comme Berceuse,
Solo ou Quoi o, pour culminer mais ce
termeparatsingulirementdplacdans
Souffle. Cette dernire pice est constitue

uniquementdunfaiblecri,suividunbruit
dinspiration et dune lente monte de
lclairage faisant voir un vague tas de
dtritus, puis de lexpiration avec chute de
lclairagesuivieduncriidentique.
Dansledomainedelaprose,onobserveun
phnomnesimilairedeconcentrationetde
rarfaction, qui saccompagne il nest
peuttre pas inutile de le noter dune
intensification au niveau du travail de
lcriture.OnsaiteneffetqueBeckettavait
crit ses textes les plus clbres de
limmdiat aprsguerre trs rapidement,
presque sans ratures en revanche, les
manuscrits souvent trs retravaills des
annes 60 et 70, de mme que les
nombreuses esquisses abandonnes,
attestent, si besoin en tait, quel point le
travail de condensation, de rduction et de
miniaturisation de cette poque fut long et
pniblepourlcrivain.CommelenoteStan
Gontarski4, lun des meilleurs connaisseurs
des textes de cette priode, la fiction
beckettienne constitue alors une
exploration, aussi douloureuse que
ttonnante,deltredanslanarration,puis
de ltre comme narration une sorte
dexcavation, couche par couche, comme
celle que le jeune Beckett avait cru voir

luvredanslaRecherchedeProust:La
pulsion artistique ne va pas dans le sens
dune expansion, mais dune contraction.
[] La seule recherche fconde est une
excavation, une immersion, une
concentration de lesprit, une plonge en
profondeur5.
Une telle observation ne se rfre bien
entendu pas au style de Proust, ni aux
dimensions de son opus magnum, mais
dabord et avant tout sa philosophie de
lart,queBeckettcomprendessentiellement
traversSchopenhauer,quillitlamme
poque.MaisloProustavaitchoisidtre
lematreabsoludesonmatriaulinstar
desdeuxautresgrandsmodlesdeBeckett,
savoir Joyce et Dante lauteur de
LInnommable opte au contraire pour le
chemin inverse, comme il lavouera
explicitementplustard,lorsquonluiposait
desquestionssursonrapportJoyce:
Joyce tait un excellent manipulateur de
son matriau, peuttre le plus grand. Il
faisait faire aux mots labsolu maximum
detravail.Ilnyapasunesyllabequiest
detrop.[]PlusJoycesavait,plusiltait
capable de faire. Sa tendance comme
artiste va vers lomniscience et
lomnipotence. Je travaille avec

limpuissanceetlignorance6.
Si,dansunpremiertemps,Beckettpratique
un tel programme potique avant tout au
niveau thmatique, travers la mise en
scne de protagonistes de plus en plus
impuissants se mouvoir ou sexprimer
clairement, limpuissance et lignorance
toucheront rapidement le narrateur et les
conditions dnonciation. A la fin de
lInnommable, ce ne sont en effet pas
seulementlespersonnagesetlecadredans
lequelilsvoluentquisemblentseffondrer,
mais surtout la possibilit de raconter et
dcrire, comme lauteur devait le
reconnatre luimme ds 1956 : Il y a
complte dsagrgation. Pas de Je, pas de
Avoir, pas de tre, pas de nominatif, pas
daccusatif,pasdeverbe.Ilnyapasmoyen
decontinuer7.
Mais Beckett continue. Dans le sillage du
Dpeupleur,rdigpniblemententre1965
et 1970, plusieurs courts textes (dune
longueur de deux pages A4 environ)
paraissent8. Ils explorent, chacun sa
faon, les limites du narratif et du
nommable, comme le signalent dj leurs
titres.IlsagitnotammentdeBing,paruen
1966ettraduitenanglaisparlauteursous
le titre, gure plus vocateur, de Ping (une

premire variante du titre anglais tait
Pfft ), et de Sans, publi en 1969 et
traduitenanglaissousletitredeLessness.
Cest ce dernier texte que je voudrais ici
analyser de plus prs, dans la mesure o il
constitue lune des tentatives les plus
radicales, mais aussi les plus originales de
la part de lauteur, pour explorer ce qui
semble constituer une sorte de degr zro
delanarrativit.
Entrerigueurethasard
LetexteintitulSansonnoterademble
la difficult citer ce titre monosyllabique
sanslaccompagnerdunesortedeprothse
verbaleletitreentantquetelformedonc
djunesortedindicibletrsconcretest
le rsultat dun processus de composition
uniquedansluvrebeckettienne,puisquil
faitintervenirlehasardundegrjusquel
ingal. Grce des remarques de la main
delauteur,rdigeslorsdelatraductiondu
texte en anglais, on est en mesure de
comprendredansledtaillastructuredece
texte9.
10 Sans est compos de 60 phrases qui sont
dabord prsentes dans un ordre et selon
un dcoupage en douze paragraphes,
ensuite les mmes phrases dans un

autreordreetselonunautredcoupageen
douze paragraphes, formant ainsi un total
de 120 phrases en 24 paragraphes. Les 60
phrases de chaque moiti du texte forment
6 units thmatiques de 10 phrases
chacune chaque unit est pour ainsi dire
signe (le terme est de Beckett10) par
une expression commune toutes les
phrases. Voici la liste des six units
thmatiques:
A : leffondrement du refuge signe
distinctif:vrairefuge
B : monde extrieur signe : terre
cieljuxtapossouspars
C:corpsexpossigne:petitcorps
D : Refuge oubli signe : aucun
souvenir
E : Pas de pass ni de futur signe :
jamais ( lexception de la phrase
Chimrelaurore)
F:Passetfuturaffirmssigne:temps
dufutur.
11 Selon ses propres dires, Beckett crivit

dabord, pour dfinir lordre du texte,
chaquephrasesurunefeuilledepapier,les
mit dans un contenant et les retira ensuite
une une aprs les avoir bien mlanges.
Cette procdure fut rpte une fois pour
constituerlasuitededeuxfois60phrases.
Ensuite, Beckett nota les chiffres 3, 4, 5, 6
et 7 (qui dsignent le nombre de phrases
parparagraphe)surrespectivement4,6,4,
6 et 4 feuilles, tirant alors nouveau au
hasard le nombre de phrases par
paragraphe11. Le rsultat de ce processus
forme toujours selon lauteur le texte
final et publi, qui ne serait donc en
quelque sorte quune actualisation possible
(faitededeuxtiragesausortpourlesdeux
moitis)dunmatriaudebase.
12 Comme il sagit ici dun procd de
composition unique dans luvre
beckettienne lauteur tant
habituellement rput pour ses
constructions rigoureuses et non pour
accorderbeaucoupdecrditauhasardla
critiqueestpassablementdroutefacece
texte. Certains commentateurs sont alls
jusqu parler dune possible influence de
pratiquespotiqueschresauxsurralistes,
enrappelantqueBeckettavaittraduit,plus
de trente ans plus tt, plusieurs textes
automatiques de Breton et dEluard, mais
une telle piste parat en vrit peu
rvlatrice, puisquaucun lment
contextuel des annes 60 nindique un
regain dintrt de la part de Beckett pour

lessurralistescettepoque12.
13 Untelrapprochementasurtouttendance
occulter le fait que le hasard nintervient,
dans Sans, que par rapport lordre des
phrases et la longueur des paragraphes,
mais non pas dans lcriture des phrases
qui, elles, sont composes, de faon tout
fait consciente, par groupes de 10, comme
des variations dune logique thmatique
produite par un champ lexical donn. De
mme, il y a bien un choix, apparemment
arbitraire, de lauteur pour dterminer le
nombre de phrases par paragraphes (entre
3et7),lenombretotaldephrases(60/120)
et le nombre total de paragraphes (12/24),
et il parat par consquent abusif de trop
insister sur les seuls effets du hasard dans
llaborationdeSans.
14 Enfin, il y a lexception de la phrase non
signe dans le groupe E phrase qui va
curieusement former la conclusion (la 120e
phrase) du texte, et qui semble ainsi
dmentir elle seule, travers ce coup de
hasard un peu trop extraordinaire, le rcit
fourni par lauteur au sujet de la
compositiondesontexte.Amoinsbiensr
quelle ne soit conue comme une
illustration ironique du clbre dictum
mallarmen, selon lequel un coup de ds

jamaisnaboliralehasard.
Versunenarrationminimale
15 Dans le contexte qui est le ntre, lintrt
principal du texte de Beckett rside
toutefoisdanslefaitquendpitduprocd
de composition mentionn, qui semble le
rapprocher dun certain type dcriture
potique, Sans doit mon avis nanmoins
tre lu comme une sorte de rcit. Cest du
moins ce que lauteur luimme laisse
entendre dans une notice figurant sur le
rabat de la couverture du livre lors de la
publicationanglaiseen1970:
Sans a faire avec leffondrement du
genre de refuge esquiss dans Bing et
avec la situation qui sensuit pour le
rfugi. Ruine, exposition, dsert,
absence de conscience, pass et futur
refusetaffirm,cesontllescatgories,
discernables du point de vue formel,
travers lesquelles lcriture serpente,
dabord dans un dsordre, puis dans un
autre13.
16 La rfrence au court texte en prose Bing,

qui constitue une tentative de description
dun corps statique, expos un
environnement hostile, nest pas sans
intrt. En effet, tandis que Bing noffre

aucune action daucune sorte, Sans
introduitunnoyaunarratifminimalsousla
formedunvnementleffondrementdu
refuge qui a des consquences par
rapport un sujet (mme si cette dernire
notiondoittremanieavecprudencedans
les textes tardifs de Beckett). Cette action
minimaleauniveaudeladigsesedouble
mme,dansladescriptionqueBeckettoffre
de son propre texte, dune seconde action
au niveau de la forme : celle de lcriture
ellemme qui serpente, comme le dit
Beckett, travers les six catgories
prdfinies.
17 Pour mieux comprendre comment le texte
articule ces deux niveaux daction, il est
ncessaire dtudier de plus prs les six
groupes de phrases distingus par lauteur.
Sionchoisiteneffetdedcomposerletexte
publipourlirelesgroupesAFlunaprs
lautre,onnepeutqutrefrappparleffet
de monotonie qui se dgage de phrases
similaires mises bout bout, comme le
montre ici lexemple des dix phrases du
groupeA:
A1 : En quatre la renverse vrai refuge
sansissueruinesrpandues.
A2 : Eteint ouvert quatre pans la
renversevrairefugesansissue.
A3 : Ruines vrai refuge enfin vers lequel
daussiloinpartantdefaux.
A4 : Noir lent avec ruine vrai refuge
quatrepanssansbruitlarenverse.
A5 : Cube vrai refuge enfin quatre pans
sansbruitlarenverse.
A6:Vrairefugeenfinsansissuerpandu
quatrepanssansbruitlarenverse.
A7 : Vrai refuge enfin ruines rpandues
mmegrisquelesable.
A8 : Ruines rpandues gris cendre la
rondevrairefugeenfinsansissue.
A9:Ruinesrpanduesconfonduesavecle
sablegriscendrevrairefuge.
A10:Eteintouvertvrairefugesansissue
verslequeldaussiloinpartantdefaux.
18 La syntaxe atomise choisie par Beckett

renforceicileffetdinterchangeabilitentre
les phrases, qui semblent toutes tourner,
avec des variations minimales, autour de
lexpression servant de signature : en
loccurrence,lesyntagmevrairefuge.
19 Maiscequiestessentiel,cestqueceteffet
de rptition et de variation dun mme
matriaulangagierneselimitepasauxdix
phrases de chaque groupe respectif. Au
contraire,plusieurstermesreviennentdun
groupe lautre, lexception, justement,
des expressions de signature. Voici, en
guise dexemple, la premire phrase de

chaquegroupe:
A1 : En quatre la renverse vrai refuge
sansissueruinesrpandues.
B1 : Gris cendre la ronde terre ciel
confonduslointainssansfin.
C1 : Petit corps soud gris cendre cur
battantfaceauxlointains.
D1 : Petit vide grande lumire cube tout
blancheur faces sans trace aucun
souvenir.
E1 : Ne fut jamais quair gris sans temps
rienquibougepasunsouffle.
F1:Encoreunpasunseultoutseuldans
lessablessanspriseillefera.
20 En comparant les phrases cites, on

constate sans peine la rcurrence de
nombreux termes entre les six groupes,
commegris,cendre,loin,fin,
petitousans,quirenforcentparleur
rptition leffet de cohsion de lensemble
tout en brouillant notre capacit
reconnatre et distinguer les six catgories
dephrasesidentifiesparlauteur.
21 Lu dans la version publie (mais ce serait
peuttre vrai pour toute actualisation du
matriau textuel), Sans produit son effet
envotant prcisment grce au savant
mlange de rptitions et dchos dune
part, de lintroduction de nouveaux

lments de lautre. Limage dune criture
qui serpente entre les six catgories
prdfinies rend particulirement bien
limpressiondelecturequisedgage:celle
dune imbrication de rcurrences cycliques
etduneavancelinaire.
22 Ces deux aspects renvoient aux deux
conceptionsdelatemporalitquimarquent
luvre beckettienne dans son ensemble.
Dun ct une conception cyclique,
renforcedansnotretexteparunecertaine
insistancesurlasymboliquedesnombres
rappelons quil y a au maximum sept
phrases par paragraphe (comme sept jours
de la semaine), vingtquatre paragraphes
(comme les heures de la journe), soixante
phrases diffrentes (comme autant de
secondes dans une minute et de minutes
dans une heure). De lautre ct, une
conception linaire, qui est celle, non
seulement de la vie de ltre humain, de la
naissance la mort, mais aussi du texte
littraire dans sa conception
aristotliciennequivoluedudbutversla
fin14. Et enfin, cette conception linaire
correspond aussi la narration telle que
Beckett la dcrit pour son texte : un
effondrementderefuge,etlasituationqui
sensuit,commeildit.
23 Toute une srie dlments textuels
renforcent cette conception linaire du
temps et orientent par consquent la
lecturepourformerainsiunrcitminimal.
Ilyadabord,bienvidemment,ledernier
groupe de phrases (F) marques par le
temps du futur et par lintroduction dun
sujet(humain?)minimal,il,danssept
cas sur dix, comme dans lexemple dj
cit:(F1)Encoreunpasunseultoutseul
danslessablessanspriseillefera.Dans
deux noncs, ce sujet minimal est prsent
sousformedobjetduneactionsituedans
lavenir : Il refera jour et nuit sur lui
(F7) et Pleuvra sur lui [] la nue
passagre (F8). Une seule phrase de ce
groupeestdpourvuederfrenceexplicite
un tel sujet : Tout beau tout nouveau
commeautempsbnirgneralemalheur
(F9)
24 Uneautrefaondinscrireletempslinaire
dansletexteestfournieparlesrfrences,
positivesoungatives,aupassetaufutur,
comme dans les phrases du groupe D, qui
voquent labsence de souvenir, travers
des participes passs du type teint ,
vanoui ou rpandu , ou encore au
moyen dadverbes du type enfin . Et il

faut probablement mentionner ici
galement un terme comme ruine , qui
implique au niveau smantique un
phnomnededclinoudedestruction.
Lacontagionnarrativeetsa
suspension
25 Ce qui fait la force du texte de Beckett est
que cette inscription du temps linaire sur
fond de temps cyclique semble jouer quel
que soit lordre des phrases autrement
dit, travers toutes les actualisations
possibles du matriau phrastique de base.
En effet, le jeu combinatoire produit un
effet de contagion intgrant les phrases
nominales, qui forment bien plus que les
trois quarts du texte, dans une telle
perspectivenarrative.Enchange,lenoyau
narratifsetrouveluimmepourainsidire
relativis mais non pas aboli par un
effetdecontagioninverse,quiddramatise
uneactionquidetoutefaonsedonnesous
lamodalitdufutur,commepurevirtualit
donc. Ou, plus prcisment, comme une
sortedevisionouderve,dontlecaractre
virtuelestsoulignparlarcurrencemme
du futur, sans quaucun prsent ne vienne
leraliser.Paradoxalement,letexterussit
ainsi donner une perspective narrative
des assertions purement descriptives au
moment mme o les seules actions se
trouvent pour ainsi dire vides de leur
dimension digtique. Le rsultat est un
texte curieusement instable et mouvant,
lextrmelimiteentrelepomeenproseet
lercitminimaliste.
26 Cette instabilit trouve un cho dans un
autre paradoxe de ce petit texte bien
hermtique.Eneffet,onsaitqueSansafait
lobjet, plusieurs reprises, dadaptations
pour la radio et pour la scne, alors quau
premier coup dil, il ne semble gure sy
prter. Ce fait est dautant plus surprenant
si on sait que Beckett tait habituellement
oppos lide mme dadaptation de ses
textes. Gnralement parlant, lauteur
aimaittraiterchaquegenretextuelpart
il a dailleurs pratiqu peu prs tous les
genres:roman,thtre,posie,picespour
laradio,pourlatlvision,essaisettait
rfractaire donner son autorisation des
adaptations de textes initialement crits
dans un autre genre. Cette rticence
sexplique en bonne partie par la tendance
qua Beckett dexplorer dans son criture
non seulement les proprits de chaque
genre, mais aussi ses limites. Une

adaptationunautregenrerisqueeneffet
daffaiblir cette volont dexploration
formelle : cest le cas, par exemple, de
rcentes mises en scne de textes en prose
comme Premier amour ou Lexpuls, qui
nauraient probablement pas t produites
duvivantdelauteur.Or,cestcurieusement
dans le cas de Sans que Beckett a trs
rapidement, ds 1971, accept de faire une
entorse cette habitude, dabord pour une
transposition la radio de la version
anglaise, ensuite pour une mise en
scne(letermedelecturepubliqueou
demiseenespaceconviendraiticisans
doutemieux).DaprsMartinEsslin15,alors
producteurlaBBC,cestBeckettluimme
qui aurait exprim le souhait de voir son
texteproduitlaradio.Laversionralise
par Esslin ayant t prpare en troite
collaborationaveclauteur,ilestpossiblede
retenir de cette production un certain
nombre dinformations qui aident mieux
comprendreletexte.
27 Tout dabord, il est intressant de savoir
quEsslin a choisi, sans doute de concert
avecBeckett,defairedirelessixgroupesde
phrases par six acteurs diffrents, parmi
lesquels figure dailleurs le dramaturge
Harold Pinter. Ce choix relativise par

consquent le brouillage entre les divers
groupesquenousavonsconstatplushaut.
Dans la version pour la radio, les groupes
sont doublement marqus : par les
syntagmesdesignature,maisaussi,etsans
douteplusmassivement,parlesdiffrences
de voix. Ce choix renforce donc de faon
significativeleffetdesegmentationdutexte
original.
28 Une autre observation, peuttre encore
plus importante, porte sur le rythme de la
diction par rapport la segmentation en
syntagmes, phrases et paragraphes.
Confrontlaquestiondesavoircomment
dire ce texte marqu par une grande
monotonie,Esslineutlidededemander
Beckettdelireunepartiedesontextepour
que les acteurs aient une ide de la faon
dont il fallait le prononcer. Cette lecture a
t enregistre par Esslin, et il sagit l du
seul enregistrement licite de la voix de
lauteur16.Llmentleplusmarquantdans
cette lecture est bien la scansion trs
rigoureuse, clairement rythme, du texte,
qui renforce laspect lyrique de Sans : un
temps entre les syntagmes, deux temps
entre les phrases, quatre temps entre les
paragraphes. Cette scansion, laquelle
Beckett tenait beaucoup, affaiblit en

revanchelaspectnarratifdeSans,quinest
plusprsenticiquesouslaformeminimale
dune bauche une bauche dont on se
demande dailleurs si elle nest pas due au
lecteur la recherche dun sens bien plus
qulauteur.
29 La production de Martin Esslin, ralise
scrupuleusement sur la base de cet
enregistrementchaqueacteurtaitcens
sinspirerdudbitetdutondeBeckettne
devait pourtant pas trouver grce aux yeux
de lauteur, toujours extrmement critique
face ses propres textes, et peuttre plus
encore par rapport leurs mises en scne.
Lorsque le rsultat final fut montr
Beckett, ce dernier eut apparemment une
raction de rejet : il trouvait la version
trop sentimentale . Toutefois, cest bien
laversionenregistreparBeckettluimme
qui est, travers sa propre interprtation,
marqueparunefortemotion,etpeuttre
mmeuncertainpathoscestBeckettlui
mme qui imprime cette tonalit son
texte,pourainsidirepresquemalgrlui.
30 Cetteanecdotenouspermetdecomprendre
que le minimalisme beckettien ne
correspond en rien un mouvement vers
labstraction,nendplaisecertainsdeses
commentateurs. Beckett nest pas un

abstracteur. Affirmer que son travail
consiste en la mise au point dune
syntaxelittraireabstraite,dunquivalent
du vocabulaire pictural non figuratif , ou
encorequilchercheraittransformerles
motsensimplematriauauservicedunart
littraire abstrait , comme le prtend par
exemple Pascale Casanova17, constitue
mon sens une lecture errone, qui se base
en fin de compte sur une confusion entre
abstraction et minimalisme. En effet, lart
minimalistedelarductionquiestceluide
Beckett ne vise pas atteindre des
gnralits,maisproduireuneexprience
concrteaumoyendelamatireverbaleet
sonore utilise. Cest bien une telle
exprience que Beckett avait en tte quand
il parlait, dans un essai sur Joyce de 1929,
delatentativedecedernierpourredonner
aulangageanglais,abstraitmort,une
dimensionsensuelleetconcrte18.
31 Certes:lcrituredeBeckettestplusieurs
gards aux antipodes de celle de Joyce, et
Beckett nest pas sans le savoir. Mais
lorsquil affirme du futur Finnegans Wake
que lcriture de Joyce nest pas au sujet
de quelque chose , mais quelle est ce
quelque chose mme19 , cette leon est
valableaussipourtoutesonuvrelui.Le
styleminimalisteduBeckettdesannes60
et 70 part de la conviction que cest une
exprience de rarfaction, de manque et
dincertitude quil faut communiquer au
lecteur.Maisleplusbeauparadoxedecette
criture est sans doute la rversibilit de
leffetminimal,quinousforceconstater
quel point ce qui se prsente comme
l imminimisable minime minimum est
encore une source presque inpuisable de
richesse20. De mme, lapparente froideur
formaliste de lcriture beckettienne peut
tre considre comme une sorte de
trompelil.Commeunsubterfugeinvent
pour tre encore en mesure de dire les
motions, peuttre mme de les partager
aveclepublic.
Notes
1. Sur lart minimal et ses sources historiques, voir
KennethBaker,MinimalismArtofCircumstance,
New York, Abbeville, 1988 Frances Colpitt,
Minimal Art The Critical Perspective, Seattle,
University of Washington Press, 1990 Edward
Strickland, Minimalism : Origins, Bloomington,
Indiana University Press, 1993 James Meyer,
Minimalism : Art and Polemics in the Sixties, New
Haven,YaleUniversityPress,2001.
2. Samuel Beckett, Cap au pire, Paris, Editions de

Minuit,1991,p.10.
3.SamuelBeckett,WorstwardHo,NewYork,Grove
Press,1983,p.9.
4. Stan Gontarski, Introduction : From
Unabandoned Works : Samuel Becketts Short
Prose , in Samuel Beckett, The Complete Short
Prose,NewYork,GrovePress,1995,p.xv.
5.SamuelBeckett,Proust,Paris,Minuit,1990,p.75
et7778.
6. Selon Israel Shenker, A Portrait of Samuel
Beckett, the Author of the Puzzling Waiting for
Godot,NewYorkTimes(6mai1956),citdaprs
Stan Gontarski, The Intent of Undoing in Samuel
Becketts Dramatic Texts, Bloomington, Indiana
UniversityPress,1985,p.6.
7. Selon Ludovic Janvier, Beckett, Paris, Seuil, coll.
Ecrivainsdetoujours,1969,p.23.
8.CestextesonttrecueillisdansSamuelBeckett,
Ttesmortes, Paris, Editions de Minuit, 1972. Le
titreduvolumerenvoielexpressionttemorte
ou caput mortuum qui dsigne les rsidus solides
produitslorsduprocessusalchimique.
9.PourladescriptiondelardactiondeSans,jesuis
redevable aux travaux pionniers de Ruby Cohn,
Back to Beckett, Princeton, Princeton University
Press, 1973, p. 263265 et de Rosemary Pountney,
TheatreofShadows.SamuelBeckettsDrama1956
1976, Gerrards Cross, Colin Smythe, 1988, p. 1526
etp.153156.
10. Cette information et celles qui suivent figurent

dansunesriedemanuscritsetdedocumentsdela
main de lauteur, aujourdhui conservs la
Beinecke Rare Book and Manuscript Library de
lUniversitdeYale.Notretraduction.
11.Enralit,letirageadtrededeuxfoisdouze
paragraphes,doncde2paragraphesde3phrases,3
de 4, 2 de 5, 3 de 6 et 2 de 7, comme le note
Pountney,TheatreofShadows,p.290,n.7.
12. Au sujet de la relation complexe que Beckett
entretient avec les surralistes, je me permets de
renvoyer mon essai Beckett face au
surralisme , Samuel Beckett today/aujourdhui
17,2006,p.3551.
13. Ce texte essentiel est reproduit dans James
Knowlson / John Pilling, Frescoes of the Skull. The
LaterProseandDramaofSamuelBeckett,London,
JohnCalder,1979,p.172173.Notretraduction.
14. La ngation du temps, telle quelle apparat
traverslegroupeEdephrasessignparjamais,
peut tre considre comme appartenant cette
seconde conception linaire, mais sous une forme
ngative.
15.MartinEsslinonBecketttheMan,in James
and Elizabeth Knowlson (dirs), Beckett
Remembering,RememberingBeckett:ACentenary
Celebration, New York, Arcade Publishing, 2006,
p.150151.
16. On ne parlera pas ici des morceaux vols sans
laccord de Beckett, dont certains circulent
dsormaissurinternet.
17. Pascale Casanova, Beckett labstracteur.

Anatomie dune rvolution littraire, Paris, Seuil,
1997,p.138.
18. Samuel Beckett, DanteBruno.Vico..Joyce
(trad. de langlais par Bernard Hoepffner), in Objet
Beckett. Catalogue de lexposition au Centre
Pompidou,Paris,IMECditeur,2007,p.9.
19. Samuel Beckett, Dante...Bruno..Vico.Joyce ,
p.8.
20. Telle est aussi lopinion dfendue par Enoch
Brater,BeyondMinimalism.Becketts Late Style in
theTheater, Oxford, Oxford University Press, 1987,
p.IX.
Auteur
ThomasHunkeler
Thomas Hunkeler est

professeur de littrature
franaise et compare
lUniversit de Fribourg.
Il a consacr de
nombreuses tudes la
littrature de la
Renaissance et de lre
moderne et
contemporaine.
Publications choisies :
Echos de lego dans
luvre de Samuel
Beckett (Paris,
LHarmattan, 1998) Le
Drame du regard.
Thtralit de luvre
dart (Berne, 2002) Le
vif du sens. Corps et
posie selon Maurice
Scve (Genve, 2003)
Place au public. Les
spectateurs du thtre
contemporain (Genve,
2008) Mtropoles des
avantgardes /
Metropolen der
Avantgarde (avec Edith

A. Kunz, Berne, 2011). Il
prpare actuellement un
livre sur le nationalisme
desavantgardes.
HUNKELER, Thomas. Vers limminimisable
minime minimum : Sans de Beckett In : Le rcit
minimal:Duminimeauminimalisme.Littrature,
arts, mdias [en ligne]. Paris : Presses Sorbonne
Nouvelle, 2012 (gnr le 07 juin 2017). Disponible
sur Internet :
9782878547542.
(dir.)etVIEGNES,Michel(dir.).Lercitminimal:
Du minime au minimalisme. Littrature, arts,
mdias. Nouvelle dition [en ligne]. Paris : Presses
Sorbonne Nouvelle, 2012 (gnr le 07 juin 2017).
9782878547542.
201767 LercitminimalEsthtiqueminimaliste:unfilmsurriendeGusVanSantPressesSorbonne
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Revaz,MichelViegnes
Esthtique
minimaliste:un
filmsurriende
GusVanSant
PatriziaLombardo
p.213222
Texteintgral
TouteluvredeBeckettmainfluenc.
Cestuneinfluencesouterraineplutt
quedirecte.Jaimesacapacitse
concentrersurdessituationsstatiques,
etcontinuer.Mmesilesenjeux
narratifssontminimes,limpactesttrs
fort.
GusVanSant,EntretienavecJean
MarcLalanneetOlivierNicklaus1.
La premire squence de Gerry de Gus Van
Sant montre un paysage on ne peut plus
typique du cinma amricain, et de deux
genres, les westerns et les road movies. La
routequiapparatlcransenfoncedansune
naturedsertique,lachaussesouvreparmiles
arbustes, les tertres et la terre brune et
rougetre une voiture jauntre ternie de
poussire, lintrieur de laquelle on entrevoit
dedosdeuxsilhouettes,rouledoucementsurle
macadam. Rien dautre que le macadam et
lespace solitaire : lhorizontalit des grands
panoramiquesenvahitlehorschampetsemble
presque staler hors cadre, enveloppant le
spectateurdelumireetdecielbleutraversle
grandnuagevaporeuxquibougelentement.Le
plan dure plusieurs minutes, sans gnrique,
jusqu ce quune coupe intervienne et que les
deux visages des personnages apparaissent,
travers le parebrise de la voiture : ils ne
parlent pas et leur expression reste presque
indchiffrable, tandis quils continuent de
rouler.Sontilstristes?Pensifs?Fatigus?Pas
un mot, pas une explication. Le troisime plan
ne progresse pas dans le dclenchement du
rcit et la description se poursuit par les
images : en camra subjective, le regard du
spectateur est mis en parallle avec celui des
personnagespourplanersurledsert,lanature
etlesimmensesnuageslgers.Ilsarrtentleur
voiture et, toujours en silence, commencent
marcher dans le dsert. Cela continuera
presque jusqu la fin du film, pendant une
bonneheureetdemie.
Unfilm,commeunromanouunenouvelle,ne
doitilpassefondersurunouplusieursrcits?
Le cinma est un art narratif et prsente des
analogies profondes avec le rcit verbal, ne
seraitce que par tous les lments qui
ponctuentlefluxdesimages:lavoixnarrative,
la succession temporelle, les liens de causalit
des squences, autant de traits que lon
retrouve dans la voix off, dans les dialogues et
dans la vision des personnages. Les
mcanismes des discours direct, indirect et

indirect libre sont mis en uvre dans un film
parlesmouvementsdelacamra,quiesttantt
objective,tanttsubjective.Onsaittoutceque
la narratologie doit dailleurs au cinma, ne
seraitce que par la terminologie, comme le
prouventlemotetleconceptdefocalisation.Il
existe donc une condition gnrale de
proximit entre le rcit verbal, quil soit parl
ou crit, et le rcit filmique, mme si,
videmment,degrandesdiffrencessparentle
langage de ce medium complexe quest le
cinma, sans compter lternelle question de
lcart entre langue orale et langue crite2.
Nanmoins cette proximit constitue un
prsuppos partir duquel, dans les manires
contemporaines de raconter travers un
medium audiovisuel et lintrieur dune
esthtiquepostmoderne,onpeutinterrogerles
limites des ides mmes daction, de
personnageetdecausalitnarrative.
Ds sa parution en 2002, Gerry de Gus Van
Sant a suscit des ractions diffrentes.
LimaginationdeVanSantatmiseenbranle
parunfaitdiversrel,lhistoirededeuxjeunes,
perdus dans le dsert, dont lun tue lautre. Ce
fait divers a donn naissance une ide,
laquelle est devenue film. Avec une quipe de
collaborateurs rduite au minimum et un
scnariotrsschmatique,lemetteurenscne
a travaill avec les deux acteurs, ses amis,
laissant lhistoire prendre forme pendant le
tournage dans le dsert argentin3. Gerry a t

dabord prsent au festival du Film
indpendant Sundance, aprs le succs
hollywoodien de Good Will Hunting (1998),
lhistoiredunjeunetravailleurquiestungnie
en mathmatiques, et juste avant le succs au
festival de Cannes dElephant (2003), film
inspir par le massacre de plusieurs lves au
lyce Columbine. Comme la dit Van Sant lui
mme, non sans ironie, dans un entretien de
2003avecSlantMagazine4,desspectateursde
Gerry ont quitt la salle, exasprs parce quil
nesepassaitrienoupresqueetpourtantplus
decinquanteanssesontcoulsdepuisKafka,
Buzzati et Beckett. Dautres spectateurs,
assurment des esprits plus modernes et
sophistiqus, ont jug en revanche quil
sagissaitduchefduvredeVanSant,unfilm
pur qui semble confirmer le dicton de
larchitectemodernisteMiesvanderRohe:less
ismore(lemoinsestleplus).
JeanBaptisteMorain,dansLesInrockuptibles,
saluedemaniretlgraphiquelasortiedufilm
Paris : Une quation qui nous est chre :
conomie de moyens narratifs (intrigue
minimale : deux jeunes hommes se perdent
dans le dsert) + art singulier de la mise en
scne (Gus Van Sant) = grand film5. Le
critique de cinma parle donc de narration et
dintrigueminimales:cequilajouteaursum
lequel nest quune annonce : deux jeunes
hommesseperdentdansledsertnestpas
un lment de contenu qui ferait avancer le

rcit vers les transformations et les intentions
des personnages, mais une remarque sur la
forme:artsingulierdelamiseenscne.Le
journaliste Yannick Vly senthousiasme pour
la trame volontairement minimaliste, et le
final dnu de toute explication superflue .
Cetteabsencedeclouvreunelibertinfinieet
le journaliste prcise : Chaque spectateur
peut ainsi se raconter sa propre histoire,
construire son rcit personnel, nenvisager
Gerry quau premier degr ou fantasmer sur
unequelconqueinterprtation6.
Dautres comptes rendus positifs de Gerry
dveloppentlatrophumainelibidonarrativeet
suggrent la cause de lvnement terrible que
lon voit la fin : lun des deux personnages
uniques du film7 (interprts par Matt Damon
et Casey Affleck, le premier vtu de bleu et
lautre de noir), qui dailleurs sappellent tous
deux Gerry, trangle lautre pour lui viter de
mourir de soif, alors quils ont perdu tout
espoir de sortir du dsert, aprs des jours
derrance8. La suggestion est pleinement
justifie par les longues scnes qui, partir de
la moiti du film, montrent avec un crescendo
imperceptible la souffrance des deux
promeneurs solitaires dans ce lieu on ne peut
plusemblmatiqueducinmaamricain.
Rcitminimal?
Le rcit minimal peut constituer un point de

dpart ou un point darrive. Du point de vue
delanalysedudiscours,ilindiqueleminimum
ncessaire pour quil y ait rcit loral,
lcrit et en images il sagit dun minimum
partirduquellercitsediffrenciedelasimple
annonce ou de la description et offre la
structurequipeutsecompliquerouseramifier
endautresrcits,pouraboutirdesrcitsplus
riches. Mais dun point de vue strictement
esthtique, le rcit minimal implique un point
darrive, le rsultat des mtamorphoses du
rcittraditionneldu esicle,lavnementdu
rcit moderne et lart subtil du sacrifice. Il
signale alors une rduction minimaliste des
fastesnarratifsdesrcitsfondssurlesactions,
les mouvements et les motivations des
personnages (avec morale conclusive plus ou
moins vidente). Lcartlement entre les deux
directionsdurcitschmatisedunctlavoie
du roman pique, picaresque et historique du
e
sicle, de lautre celle de la nudit de
Beckett un rcit indcis, entre inaction et
nonvnement . Mais le penchant pour
linaction,lindcision,leschutesdelavolont,
la dbcle de lintentionnalit, la fin du drame
conuselonleprincipearistotliciendelaction
et de la priptie, sont aussi les traits
caractristiques du dbut du romantisme, avec
despersonnagesflsparlennui,rongsparle
doute, incapables dagir, tels Ren et Adolphe.
En outre, les productions littraires et
artistiqueslesplusdiversespeuventcoexisteret
sedplacerdansunmouvementenspirale,les
retourstanttoujourspossibles,mmesicest
un niveau diffrent de la spirale : une certaine
littrature ou drame ou cinma postmoderne,
tout en participant de la fin dun rcit
fondateur,multiplieencascadedesrcitsetdes
fragments de rcits tels, par exemple, les
derniers romans de Pynchon ou de De Lillo,
contemporains des romans et des drames
sobresetpresquepauvresdeJonFosse.
Lercitricheetlercitminimalsollicitentdeux
grandes typologies opposes de lecteurs ou de
spectateurs, ainsi que de narrateurs. Ou peut
treyatilchezchacundeuxtendances:dun
ct les dvoreurs dhistoires et de lautre les
minimalistes, voire mme les nihilistes de la
narration. Les uns, classiques, traditionnels ou
nafs, sont happs par la curiosit et veulent
toujoursplusdercit:quiagit,quesepasset
il?Quand,pourquoietcomment?Etencoreet
encore. Julien Sorel, dans Le Rouge et le Noir
stonne de voir Mathilde de La Mole habille
en deuil. Pour quelle raison, se demandent
simultanment le protagoniste et le lecteur,
portetelle une superbe robe noire ? Quel est
lvnement dont elle marque le souvenir,
quelle est la cause, quelles sont les
consquences ? Julien voudrait un rcit
explicatif, nose demander qui que ce soit de
la famille du marquis, mais enfin il est
renseign par un hte de la maison,
lacadmicien . Celuici, entrevoyant avec

ravissement loccasion de faire une longue
narrationlgante9,luiproposeuntourdans
lejardinetluiracontecequisepassale30avril
1574 en place de Grve, et comment Boniface
deLaMole,avecunepoignedenobles,choua
danslatentativedelibrersesamisprisonniers
de la reine Catherine de Mdicis. La
catastrophe politique et la tragdie damour se
nouent, la rvolte et la vengeance montrent
leurs visages, jusqu ce que des ttes tombent
surordredelareine.Leshistoiresdoiventtre
racontes et racontes encore, susciter chez
celui qui coute le dsir den savoir plus, les
rcits senchanent travers le temps : ainsi
cettehistoireancienne,poursuitlacadmicien,
arriveauxoreillesdelapetiteMathildegede
sept ans. Et Mlle de La Mole a racont elle
mme cet admirable conteur combien elle
avait t frappe par le comportement de la
reine Marguerite de Navarre, qui osa faire
demanderaubourreaulattetranchedeson
amantBonifacedeLaMole.Voilpourquoielle
estendeuil.Rcitdanslercitquividemment
prfigurecequiseraledestindeMathildeelle
mme la fin du roman lorsque Julien sera
dcapit.
Lesdvoreursdhistoires:cesconteursletces
lecteursl ont horreur des rcits sans
vnementset,sansallerjusqusouhaiterdes
aventures rocambolesques ou des intrigues
emberlificotes, ils rclament avec force toutes
lesconditionsfondamentalessanslesquellesle
rcit nexiste pas. Comme les thoriciens des
annes 70, ils estiment que, pour quil y ait
rcit,ilfautquilyaitunechronologieendeux
temps au moins, une action, un ou plusieurs
personnages qui agissent et connaissent des
mutationsilssontbienconscientsquepluson
intensifie ces lments fondamentaux, plus le
rcit deviendra riche. Surtout, ils cherchent le
ressort des connecteurs temporels et
causaux : et, alors, pourquoi, parce que. Car
ces connecteurs ont le pouvoir de traduire des
faitsenrcit,detisserlesraisonsquirelientles
gestes,lesactes,lespensesetlesdcisions.Un
romancier comme Stendhal est m pour ainsi
dire bien plus par le rgime des connecteurs
que par les vnements : les intrigues ne sont
que la base des motivations, et cest pour cela
que son narrateur semble survoler la
description, comme si dans ses romans le
discours narratif rduisait le plus possible le
discours descriptif, jusqu virer au discours
explicatif et mme argumentatif par les
analysescontinuellesdecesergoteurs10que
sontsespersonnages.
Lesautreslecteursouspectateurs,blass,anti
conventionnels, ceux qui connaissent le
monstredlicatdelennui,ceuxquiontintgr
Beckett et Blanchot et les formes les plus
dsincarnes du drame thtral, sont touchs
pardesrcitsquirenoncentlasplendeurdes
grandes actions tragiques, neutralisent les
positions dnonciation et refusent toute

causalit narrative, ou plutt la conglent,
ltirent dans une attente illimite. Sans but,
sansraison,sanspourquoi,lespersonnagesde
ces narrations, indcis et immobiles, flottent
dans un monde sans vnements, ou avec des
vnements moindres ils sont noys dans un
silence presque total ou dans un cercle vicieux
demotsquilestranglentoulesparalysent.
10 Eneffet,lesdeuxGerrydufilmsontimmergs
dans le silence et dans les cercles vicieux, au
senslepluslittralduterme,carleurparcours
sembrouille. Leurs rares conversations sont
triviales,parexemplesurdesjeuxlatl,ou
pratiques,surlecheminprendreouquiat
pris, ou platement factuelles et dtailles,
comme dans une squence de plusieurs
minutes qui frise labsurde, lorsque lun des
deuxGerry(CaseyAffleck)setrouve,onnesait
pas comment, sur un rocher, les deux se
demandant comment il pourra sauter dans le
vide sil se cassera une cheville ou sil pourra
tre retenu par les bras de son ami quelle
paisseurdevraitavoirunmatelasdeterrepour
amortirlachute
11 Ainsi, devant un film comme Gerry, avec sa
lenteur, ses plans presque interminables, les
uns sont dus car ils ont le sentiment que
pendant trop longtemps il ne se passe rien,
tandis que la camra demeure longuement sur
le paysage, embrasse lespace du dsert, le ciel
et les nuages, et suit les deux personnages,
lesquels sont sans pass, sans histoire, sans

pointsderepre,etqui,dsquilsontquittla
voiture, marchent, sarrtent, se perdent,
spuisent, continuent, minuscules figures
humaines insignifiantes dans la majest
crasante du lieu. En revanche dautres
spectateurs, happs par ces mmes prises de
vue et par la matrise des longs plans,
comprennentquelepariduneuvrenarrative
e
du sicle consiste prcisment dans sa
capacit viter les piges mmes de la
narration, en captant lattention par le
droulement de la description et par un
manque daction, par la force dune attente
duesurlaquellesrige,sublime,lestyle.
12 LeproblmeposparGerryet,biensr,par
dautres uvres modernes et postmodernes
estdesavoirquelestleseuildurcitminimal.
Lesthtique minimaliste reposetelle sur un
discours narratif, ou labolitelle en le faisant
descendre audessous du degr zro de la
narrativit, en le dnaturant, en le privant de
quelquesunes de ses composantes
indispensables ? Ou encore, on peut se
demander si la conscience moderne et
postmodernenapasdsormaisintgrdans
la narration la description dmesure, comme
celaavaittlecaspourleNouveauRoman(et
le cinma li aux expriences du Nouveau
Roman).DansGerry,lesplansdesix,sept,huit
et parfois plus de dix minutes, dilatent la
description filmique, largissent le sentiment
dutempslafoisparladurerelledesplans
et par un espace illimit, avec des couchers de
soleil ou des aubes qui semblent tre au dbut
delunivers,avanttoutrcit,toutdbutettoute
fin.
13 Ou alors, par une ruse ultime du rcit qui
sinfiltre et se rpand sous maintes formes,
lesthtique minimaliste propulse la narration
danslesvirtualitsdetouslesrcitspersonnels
dont parle le critique Yannick Vly. Cette
virtualit est une des intentions dclares du
metteur en scne, qui souligne dans son
entretien avec JeanMarc Lalanne et Olivier
Nicklaus : Jaimerais que le film soit assez
lastique pour prendre les contours de chacun
desesspectateurs11.
14 Peuttre toutes ces hypothses ne sexcluent
elles pas, car telle est la richesse paradoxale
dunartquirecherchelemoins.
Minimalismeetstyle
15 Imaginons un spectateur quelconque du dbut
e
du sicle dont lhorizon dattente est forg
par Hollywood, les sries tlvises, les jeux
vido, le rythme frntique de laction, les
drapages des voitures, le vrombissement des
avions, les dtonations des armes feu. Il faut
partir de cette hypothse pour saisir le projet
mme de certains des films de Van Sant, leur
nature exprimentale, leur force
oppositionnelle de film indpendant . Pour
apprcier compltement Gerry, il ne suffit pas

de senthousiasmer pour les images
littralementsublimesdudsert,delapierreet
du vent, et pour le choix narratif proche du
DsertdesTartaresoudeEnattendantGodot,
il faut ressentir combien le film secoue les
mcanismes de rception du cinma. Le style
deGerrycommedailleursceluidElephant
conteste exactement Hollywood, les habitudes
de visionnement, non seulement du point de
vue du contenu (gangsters, espions, services
secrets,qutes,chasselhommeouauxextra
terrestres, assaisonnement rotique ou
dgoulinades sentimentales, etc.), mais aussi
parlaformeoulatechnique:montagerapide,
passage vertigineux dune squence lautre,
plans trs brefs. Contre cette manirel de
filmer,VanSantaiguiselessensetlarflexion
du public. La longueur des plans donne au
spectateur le temps de penser, dabsorber les
images.
16 Gus Van Sant confirme souvent ce but
esthtique, sa morale de la forme, propos de
sesplanssquencesengnraletenparticulier
dansGerry,quiestunevritableexpriencede
pense pour le metteur en scne et pour le
spectateur:
Le film a cette capacit dinclure les
spectateurs dans son processus de pense. Si
vous regardez un thriller commercial, vous
pouvez interprter des choses, vous pouvez
mme y voir des explications mtaphoriques,
mais vous navez pas vraiment le temps

davoir votre processus de pense dans la
dure du film. Ou alors vous manquerez des
choses.Ilyatropdinformationslaminute
pourvouslaisserletempsdavoirvotrepropre
pense dans une histoire traditionnelle. Un
filmavecunenarrationclassiquevoussoumet
un monde, et vous met au dfi den penser
quelquechose.AlorsquunfilmcommeGerry
laisse le temps au spectateur dinvestir
pleinementlechampquildploie12.
17 Le temps prolong des plans permet de bien

saisir la musique et les bruits, et dactiver un
sensquisembleabsentaucinma:letoucher.
On voit le gros sable blanc vers la fin du film,
lorsque Gerry tue lautre Gerry et au moment
mme o il lui dit : Je men vais (I am
leaving) . On sent la duret des cailloux, le
gestedeGerrymourant,lebrasquisetend,les
veinesapparentes,lamainquicherchelecorps
de lami. La prsence du sable est violente,
dune blancheur hallucinante, dautant plus
quonvoitetressentlachaleur:elleestldans
la lumire blouissante, sur les lvres et les
visages brls des deux jeunes gens, tendus
sur cette mer pierreuse, candide et aride.
Lexistence de ces cailloux est dautant plus
agressive que leur bruit se fait entendre trs
fortement pendant ltreinte mortelle, car les
jambes et les bras des deux Gerry se nouent,
leurs corps se dbattent dans la lutte, et ils
frappent le sol de leurs grosses bottes de
marche13. Dailleurs, lhallucination saisit le

tueur, qui une fois Gerry trangl, retombant
sur le sol, les yeux ferms, revoit mentalement
enacclrlammeroutelongeantledsertde
lasquencedouverture.
18 La premire raction du spectateur
consommateur devant Gerry pourrait tre
formule par la phrase qui lnerve et le fait
sortirdelasalle:Ilnesepasserien,nonc
qui semble constater que le scnario a
transgress les conditions minimales pour
quunrcitpuisseexister,cestdirequilyait
une squence temporelle dau moins deux
temps, une action, des personnages et surtout
lafameusecausalitnarrative.Mais,enralit,
ce spectateur postmoderne qui consomme les
imagesaperdutouteconsciencedecequestun
rcit et, satur dinformations, il confond un
rcit avec un coup de rvolver ou une voiture
qui vole en clats, et laction avec un
entassementdesgestesetdesdialogues.
19 Le rcit minimal et il ne se passe rien
indiquentils le mme phnomne ? Un rcit
surrienestilpossible?
20 Dire quil y a un rcit minimal est une
affirmation,tandisquilnesepasserienest
unephrasengative.Ilnesepasserien:ilnya
pas de succession temporelle, dvnement, il
ny a pas daction, il ny a pas de personnages.
Pourtant cette proposition est paradoxale :
comme lont remarqu certains philosophes
dansunlongdbatsurlesquestionsdelogique
et de langage depuis Aristote jusqu Frege et

Russell, une proposition ngative est une
description indirecte dune proposition
affirmative14.Cestparcequonditilsepasse
quelque chose que lon peut dire il ne se
passe rien . Mais sans rentrer dans les
mandresdelaphilosophie,lescrivains,pour
qui la logique de la langue et du rcit ne sont
pas des abstractions thoriques, mais la chose
mmequilsontentrelesmains,quileurrsiste
et quils plient leur style, ont bien peru et
annonccettelimiteparadoxaleetleflottement
continuel entre lexistence dune narration et
les bouleversements de ses composantes
essentielles. Cest parce quil y a eu le roman
quon peut concevoir lantiroman ou le non
roman.CestparcequilyaeuHollywoodquon
peutconcevoirlecontreHollywood.
21 Ainsi Flaubert, cur par les aventures et le
sentimentalisme romantiques, avoue ses
intentions Louise Colet le 16 janvier 1852,
lorsquil est en train de rdiger Madame
Bovary : Ce qui me semble beau, ce que je
voudrais faire, cest un livre sur rien, sans
attache extrieure, qui se tiendrait luimme
par la force interne de son style. Dans cette
mme lettre de 1852, Flaubert dveloppe cette
ide dun livre sur rien en une thorie
minimaliste de la littrature et de lart
modernes.
22 Lesuvreslesplusbellessontcellesoilyale
moins de matire plus lexpression se
rapprochedelapense,pluslemotcolledessus
et disparat, plus cest beau. Je crois que
lavenir de lArt est dans ces voies. Je le vois
mesure quil grandit, sthrisant tant quil
peut, depuis les pylnes gyptiens jusquaux
lancettes gothiques, et depuis les pomes de
vingt mille vers des Indiens jusquaux jets de
Byron.Laforme,endevenanthabile,sattnue
elle quitte toute liturgie, toute rgle, toute
mesure elle abandonne lpique pour le
roman,leverspourlaproseelleneseconnat
plus dorthodoxie et est libre comme chaque
volontquilaproduit15.
23 Lartmoderneestsurlavoiedelarenonciation,
il va vers le moins. Flaubert met plat la
narration,etsespages,ditProust,sedroulent
devant le lecteur comme un grand Trottoir
roulant . Mais, en dpit de la force interne
dustyle,desmtonymiesinfiniesdeFlaubert,
ces pages du solitaire de Croisset, si
descriptives, au dfilement continu,
monotone,morne,indfini16,formentunrcit
etmmeunesriedercits.Carleroman,cette
formesansrglequelartmoderne,ainsiquele
dclare Flaubert, a choisie en abandonnant
lpique, est un nud de narrations qui se
croisentouquisesuivent.Certes,lalittrature
aconnudeschangementsesthtiquesetmme
ontologiques qui ont transform les concepts
mmes daction et de personnage. Proust le
signale, car, malgr le grand trottoir roulant,
malgr cela, dans LEducation sentimentale,
la rvolution est accomplie ce qui jusqu

Flaubert tait action devient impression .
Proust envisage le changement opr par
Flaubert dans la prsence des choses, en
soulignant lexistence dune causalit narrative
qui,quoiquecache,estluvre:Leschoses
ont autant de vie que les hommes, car cest le
raisonnement qui aprs coup assigne tout
phnomnevisueldescausesextrieures,mais
dans limpression premire que nous recevons
cettecausenestpasimplique17.
24 Parunanachronismequiestpeuttrelesigne
du dcalage entre la thorie littraire et le
travail de lcrivain, Flaubert dans ses romans
et Proust dans sa lecture du style de Flaubert
dpassent la dfinition restreinte de Claude
Brmond qui, dans un livre clbre il y a
cinquante ans, La Logique des possibles
narratifs (1966), indiquait quil ny a pas de
rcitloladescriptiondomine.Ilsuffitdela
mutation par laquelle laction devient
impression, ou du raisonnement aprs coup
dont parle Proust, pour que la description
absorbeenellelepotentieldudiscoursnarratif.
25 Un film sur rien comme Gerry sapparente au
roman sur rien dont rve Flaubert, car il dfie
les habitudes de la narration filmique, en
renonant pendant longtemps lclat des
vnements. Mais, linstar de Madame
Bovary, il traite de beaucoup de choses, trs
graves et fondamentales, comme la mort, et
dans un style qui, on la dit, impose une
temporalit bien plus complexe que la simple

ingestiondelabandesonetdelabandeimage.
La consommation nave du spectateur
ressemble la voracit de lecteurs ou lectrices
dveloppe par les romans romantiques dont
Emma se nourrit et contre laquelle sinsurge
lentreprisesurriendeFlaubert.
26 Van Sant, lui, dfie la causalit narrative et
doncuneconditionfondamentaledurcit.Non
pas parce quil llimine, mais parce quil la
laissesurgiraprscoup,commelefaitFlaubert.
Gerrysemblestalerdansladescription,mais
cenestlquunepremireimpression.
27 Par exemple, les cinphiles reprent des
similitudes entre les lieux et la situation de
Gerry, et le film culte des annes 1960, Easy
Rider.Cefilmlavaitfrapplpoqueparles
dialogues rares et lconomie de la narration.
Pourtant, dans le flux du voyage mythique des
deux amis aux cheveux longs qui cherchent la
libert,lesnudscausauxsontsividents,et
chaque carrefour de la narration : il suffit de
pensercettemontrejeteparterrejusteavant
lodysse des deux motards, pendant les
premires minutes du film. Les images
expliquentbiencequilsrefusentetcequoiils
aspirent. La comprhension se fait
simultanmentaveclasquence.
28 Gus Van, quant lui, labore une rflexion
esthtique qui, au fur et mesure que le film
progresse, met en cause le socle mme sur
lequel reposent ses longues descriptions
visuelles du dsert, du ciel, des montagnes et

des randonnes des personnages. De manire
imperceptible, on quitte une situation initiale
daventurequipourraittrejoyeuse.Dailleurs,
la dixneuvime minute du film, dans une
scnedenuitaufeudeboisquirappellecelles
de Captain America (Peter Fonda) et Billy
(Dennis Hopper) dans Easy Rider, Gerry et
Gerry conversent, et il y a des rires et des
plaisanteries. Mais il serait difficile de pointer
le moment prcis de la priptie et du
changement de route qui prcipite la balade
dans le dsert vers lvnement tragique par
excellence : la mort. Pourtant, si, comme le
suggre Proust propos de Flaubert, on pense
aprs coup, aprs les impressions visuelles, on
voit que les choses ont autant de vie que les
hommes et que le monde extrieur se colore
decausalit:lesplansquiapparaissentdjun
peu avant la scne du rocher et prcdent de
peu la scne fatale de la fin montrent des
cumulus traversant vite le ciel qui sassombrit,
et envahissant de plus en plus lhorizon. Ce
prsage de tempte, accompagn de bruits
inquitantsdetonnerre,parledescatastrophes
humaines, et de la catastrophe qui conclut la
promenade dans le dsert, bien plus quil
nillustrelepouvoirdelanature18.Ilsecreune
tension lectrique, dbordante de causalit
narrative, qui confre une force cosmique et
mtaphysique aux motivations les plus
lmentaires, comme vivre et mourir, survivre

etsuccomber.
29 Par un contraste rflchi, lvnement le plus
noir advient, aprs ces noirceurs du ciel et le
sifflement du vent, en plein soleil, sur le sol
blanc et brlant du dsert, o le meurtre est
paradoxalement accompli par piti. La piti et
lemeurtresontdeslmentsfondamentauxdu
rcit dramatique selon Aristote. Alors, par un
chambardement total, le paysage, la lenteur et
les rptitions de la marche des personnages
rvlent leur charge longuement retenue et
implacablement accrue. Tout clate avec un
impact formidable dans laccalmie blanche le
rcit minimal devient riche, mais riche dans
unemiseenscneessentielle,sansdcor,faite
dedsert,deciel,depierreetdemort.GusVan
SantleditproposdeBeckett:Mmesiles
enjeuxnarratifssontminimes,limpactesttrs
fort.
30 Laprscoup travaille lesprit du spectateur
auquel les longs plans de Van Sant donnent le
temps de penser, de plonger en profondeur
souslasurfacedelcran.Alorslesconnecteurs
se multiplient et la description visuelle
spanche vers des causalits dabord
insouponnes qui planent audessus de la
narrationcommelecielquisubitsesmutations
ternelles.
31 Lecinmaestunmediumaudiovisuel,etonne
sauraitlelimiterlartdelimage:lamusique,
surtout pour certains metteurs en scne, est
essentielle, non pas comme accompagnement

ornemental ou emphatique, mais comme
lmentindispensablepourabsorberetirradier
tout ce qui est concentr dans le plan, son
intentionnalit mme. Dans Gerry, les
premiers longs plans sont rythms par Spiegel
im Spiegel (1978) dArvo Prt : une seule note
au piano, le silence, la rptition de la mme
note en fa majeur. Cest la technique que le
compositeur minimaliste appelle : des sons de
clochettes, ou tintinnabulum, inspires par la
musique liturgique du Moyen ge. Une seule
tonalit,lesseulestroisnotesreprisesaupiano
et le violon qui fait vibrer lentement un seul
accord donnent le sentiment que la musique
navancepas.Letempomusical,quiengnral
senchanedanslespaceacoustique,estretenu,
prolong, tir audel des limites du temps.
Miroirdanslemiroir,commeleditletitredela
composition de Prt : le film dans son
essentialisme est un miroir de cette musique
qui,danslesmotsmmesdumusicien,cherche
lessencedeschosesparlavoiedelarduction
quinestpaslasimplification,maisunehaute
concentration19, tout comme les situations
statiquesdeBeckettdontparleVanSant.
32 Miroir dans le miroir, car les protagonistes
sappellent tous deux Gerry, leur prnom se
rpte,commelesnotesdeSpiegelimSpiegel,
commeleurparcoursdansledsert,commeles
levers et les couchers du soleil. Miroir dans le
miroir, comme dans ces presque quatre
minutespoustouflantesverslamoitidufilm,
lorsquon voit les ttes et les cous des deux
Gerryetquonentendlebruitdeleurmarche:
leurs visages de profil ou de trois quarts se
rapprochent,sesurimposent,sesparent,selon
les secousses de leurs pas rebondissant sur le
sol.VanSanttravailleicilafigurestylistiquedu
gros plan sur le visage qui accomplit une
rvolution semblable celle opre par
Flaubert sur la grammaire et la syntaxe. La
causalit narrative, on la dcouvre aprs coup,
etoncomprendalorsquedjicionsavaitqui
tait plus faible et qui plus fort : rien que des
petits signes, car les moindres gestes, comme
leschoses,peuventavoirautantdeviequeles
hommes.Lapsychologienestplusunecascade
de mots et dexpressions : il suffit dun
mouvementdelajoue,dunbattementdescils
dans un visage trs concentr dans la marche
ausoleil.
33 Les reprises spculaires organisent le film,
comme larrive en voiture des deux jeunes
hommes et, en conclusion, le dpart du seul
Gerry rest vivant, qui reparcourt la mme
route dans un vhicule conduit par des
inconnussilencieux,danslemmepaysagequi
glisse en travelling travers les fentres et le
parebrise de la voiture. Encore une fois, la
musique en tintinnabulum dArvo Prt. Mais
cettefoisci,cestFrAlina:pourpianoseul,il
ny a plus le violon comme dans Spiegel im
Spiegel. Les notes de piano prolongent et
distillent les prises de vue dans la mlancolie

dunenoteparfaite,commelemotdeFlaubert,
commeleplanjustedeVanSant.
34 Miroir dans le miroir, tel est le meurtre final,
o la souffrance de lun se rflchit dans celle
de lautre, dans la surface tale de la
catastrophe blanche et sublime qui lve le
style bas du verbe argotique to gerry (foirer,
chouer)verslamditationsurcedsertquest
ledestinhumain.
Notes
1. Les Inrockuptibles, 3 mars 2004.
http://www.lesinrocks.com/cine/cinemaarticle/article/entretien
gvsgerry0304/2avril2009.
2. Question traite, par exemple, par Jacques Rancire,
LaParoleMuette,Paris,Hachette,1998.
3. Voir http://www.lesinrocks.com/cine/cinema
article/article/entretiengvsgerry0304/cit.
4.VanSantrpliqueSlantMagazine:Iveseenafew
people walk out at the really big screenings. The same
thing could happen at a Good Will Hunting screening.
Gerryisntafilmforeveryone.[]Ifpeoplearelooking
for a particular thing and they dont see it, they get
angry.
http://www.slantmagazine.com/film/features/gusvansant.asp
,2dcembre2009.
5. JeanBaptiste Morain,
http://www.lesinrocks.com/cine/cinema
article/article/gerry/, 2 dcembre 2009 (article du 1er
janvier2004).
6. Yannick Vly,
http://archive.filmdeculte.com/film/film.php?id=317, 2
dcembre2009.
7. Je ne mentionne pas ici la rapide apparition dune
voiture au dbut du film, la rencontre fugace avec une
famille lentre du dsert, et, la fin, le regard du
personnagedeMattDamonsurlafamillequilasauven
voiture.
8.AinsiJeanLucLacuve:Aprsunedernirenuito
ilsavancentdunpaslentsurlesel,ilsassistentaulever
du soleil et scroulent. Pour abrger ses souffrances,
GerryenbleutrangleGerryennoirquiagonisesousle
soleil.
http://www.cineclubdecaen.com/realisat/vansant/gerry.htm,
9avril2009.
9. Le Rouge et le Noir, Romans et Nouvelles, Paris,
Gallimard,BibliothquedelaPliade,1952,p.273.
10.AinsilesappelleLonBlum,StendhaletleBeylisme,
Paris,AlbinMichel,1947,p.140.
11. http://www.lesinrocks.com/cine/cinema
article/article/entretiengvsgerry0304/.
12. Les Inrockuptibles, 3 mars 2004.
http://www.lesinrocks.com/cine/cinemaarticle/article/entretien
gvsgerry0304/.Lavaleurdesplanssquencesatun
argument trs important pour le clbre critique Andr
Bazin.
13. Van Sant dans lentretien avec Slant Magazine
raconte les surprises du tournage quil ne veut pas
corriger : Usually I want actors to do a scene the way
they want it. I go with a lot of first choices, even if it
means erasing what I had in my own mind. As long as
theydontbounceoutofcharacter.Thatparticularscene
alwaysdidlookliketherewassomethingsexualgoingon.
I dont think it needed to be that way.
http://www.slantmagazine.com/film/features/gusvansant.asp.
14. Voir Ali Benmakhlouf, G. Frege sur la ngation
commeoppositionsansforce,Revuedemtaphysique
etdemorale,30,2001,p.719.
15. Gustave Flaubert, Correspondance II, Paris,
Gallimard,BibliothquedelaPliade,1980,p.31.
16. Marcel Proust, propos du style de Flaubert ,
EssaisetArticles,ContreSainteBeuve,Paris,Gallimard,
BibliothquedelaPliade,1971,p.587.
17.Ibid.,p.582.
18.VanSantadjtravailllidedeprsagedetempte
parlesnombreuxplansducieletdesestransformations
dansElephant.
19. Voir Jeoff Smith, An Interview with Arvo Prt :
Sources of Invention , Musical Times, automne 1999.
http://findarticles.com/p/articles/mi_qa3870/is_199910/ai_n8871672/?
tag=contentcol1, 14 dcembre 2009. Cet article a t
rdig dans le cadre dun projet de recherche du Swiss
National Centre of Competence in Research (NCCR) en
Sciencesaffectives.
Auteur
PatriziaLombardo
Patrizia Lombardo a
enseign Princeton
University, University of
Southern California et
University of Pittsburgh.
Elle enseigne la littrature
franaise, la littrature
compare et le cinma
lUniversit de Genve et
dirige le projet Affective
Dynamics and Aesthetic
EmotionsauCISA(Center
for Affective Sciences)
Genve. Parmi ses
publications : Cities,
Words, Images. From Poe
to Scorsese (Houndsmills,
Hampshire : Palgrave
Macmillan, 2003) E.
RalloDichte, J. Fontanille,
P.Lombardo,Dictionnaire
des passions littraires
(Paris:Belin,2005)A.M.
Gullestad, L. Saetre, P.
Lombardo, Exploring
Textual Action (Aarhus
University Press, Aarhus,

2010).
LOMBARDO, Patrizia. Esthtique minimaliste : un film
sur rien de Gus Van Sant In : Le rcit minimal : Du
minime au minimalisme. Littrature, arts, mdias [en
ligne].Paris:PressesSorbonneNouvelle,2012(gnrle
9782878547542.
BEDRANE, Sabrinelle (dir.) REVAZ, Franoise (dir.)
etVIEGNES,Michel(dir.).Lercitminimal:Duminime
au minimalisme. Littrature, arts, mdias. Nouvelle
dition [en ligne]. Paris : Presses Sorbonne Nouvelle,
2012 (gnr le 07 juin 2017). Disponible sur Internet :
9782878547542.
201767 LercitminimalLenonvnementcommeappeldusenscheztroiscinastesPressesS
Presses
Sorbonne
Nouvelle
Lenon
vnement
commeappel
dusenschez
trois
cinastes
p.223234
Texteintgral
Dans lexpression nonvnement
nous entendons la charge ngative du
privatif comme pour le nondit avec tout
ce que la ngation suppose de gommage,
dabsentement, de retranchement,
dellipseorchestre,voirededni.Lenon
vnement serait ce qui se lit en creux du
rcit, avec lhypothse quen corps
littraireetcinmatographiquesetravaille
la part du non. Que serait alors ce
non ? Des nonsouvenirs, ces
morsures de la mmoire1 ? Le rcit se
structurerait dans leffacement de tout
vnement marquant, de ce qui arrive,
vient , ainsi port par le verbe, et qui
donne la mesure du temps. Lvnement
naurait pas lieu, ni ce quil engendre
comme rupture de soi, de sa
reprsentation du monde, de sa
temporalit.
Les trois cinastes Cavalier, Altman et
Cantet sont aux prises avec ce statut de
lvnement quils interrogent chacun
diffremment.Ilsentretiennentchacunun
dialogue avec la mort et avec un fait
participant de lhistoire vnementielle
maisceluiciestvincouencreux:quel
estlesensdecegommage?
Le rien ne se passe ou rien ne
passe , ne se dfait pas dune tension,
dun horizon dattente dans les premiers
filmsquenousallonsaborder.Shorts cuts
(1993) dAltman, qui adapte neuf
nouvelles2 dites minimalistes de Carver
dansunremontagequirendtrslisibleles
raccords, interroge le jeu entre la
banalisationdelamortetlesimulacre.Le
filmdeLaurentCantet,LEmploidutemps
(2001), est inspir de laffaire Romand,
(cet homme qui commit infanticide et
parricide),pourmieuxsenloigner.
Noussommesloin,avecAltmanetCantet
dune clbration du quotidien, voie dans
laquelle sengage progressivement Alain
Cavalier au fil de trois films
autobiographiques. Dans son film Ce
Rpondeur ne prend pas de messages
(1978), travail du deuil de sa femme
dcdeen1971,lesobjetsettableauxqui
y sont films annoncent le dpouillement
de La Rencontre puis du Filmeur. Mais
tendreversunrcitminimalisseconoit
dans les limites supportables des
conditionsdediffusionensalle3.
Lapossibilitdunon
vnement?
Lvnement est dfinissable par les
modalits de sa transformation : sa
soudainet,sadiffrence,sasingularit.Il
se distingue dun fait de par ses
potentialits de rupture, et comme lcrit
Henry Maldiney un vnement est une
dchiruredanslatrameduneutre4.Pour
schmatiser, lvnement serait non

rductible laction (dans une logique de
causes et consquences). Le passage dans
la sphre publique peut, qui plus est, le
banaliser.Lvnementseperdraitdansle
pluriel. Le nonvnement suppose donc
labsencedebrutalit,depotentialitpour
rompre, faire sens ou sidrer. Il est no
relevant, sans impact significatif. Pour le
dfinir, le rgime minimal sur le plan
formeletlisotopiethmatiquedurien
ne sont pas des conditions suffisantes. Le
nonvnement, avec cette part active de
la ngation, relverait de la dialectique de
la trace et de son effacement, de larchive
et de sa persistance. Mais si le cinma
comme trace de lhistoire , selon
Godard, confronte aux dsenchantements
du monde ( ses dcombres, aux traces
dvnements qui ont eu lieu), Alain
Cavalier, au fil de ses trois films, propose
un quotidien dans sa platitude, parfois
potique, mme si la voix off cherche
limiter leur porte en dclarant que les
objetsavaientperduleursenstoutcomme
les images . Le filmage dobjets a des
similitudes avec une littrature en mode
mineur clbrant la disponibilit la
banalit pour la transfigurer en piphanie

(en phnomne qui ne donne pas
forcment accs au rel mais bien
davantage une clipse du sujet, sa
syncope), en extase matrielle dans la
chair du monde, qui dissout la dchirure
dans les plis de la beaut. Ce
minimalisme positif repose sur
quelques autres caractristiques comme
un personnage hors systme, des figures
du retrait, un prsent suspendu (comme
une ternit) et une morale de la
satisfaction5. Les trois cinastes optent
pour une tonalit plus distante, voire
mordante ou dpressive. Comme seul
point commun, peuttre, avec le
minimalisme positif, nous relevons le
statut la marge du personnage. Le
dsuvrement conomique, propre
lunivers amricain de Carver, est revisit
par Altman qui introduit des mtiers,
surtout artistiques, que navaient pas les
personnages (clown, peintre, maquilleur
renvoyant lunivers thtral ou
cinmatographique).Lerranceestlesigne
de la marginalit pour Vincent, le
personnage principal de LEmploi du
temps,oudunepertepourcethommeau
visageinvisibleduRpondeurtoutoccup
ouvrir et fermer des portes, peindre
sonappartement,celuioCavalieracteur,
incarnant cet homme, vcut avec son
pouse,dcde.ToutcommeVincent,cet
homme au visage band regarde travers
des vitres qui isolent, empchent le
contact corporel direct. Dans ces trois
films, les moments daction apparaissent
commedesconcessionsoudesremisesen
question du genre du film daction. Sans
entrer dans les dtails des scnes, disons
quelestroismettentmoinsenjeulaction
que le passage dune frontire, dun
changement despace matrialis par une
porte, une douane ou un espace de
quartier.
Parletruchementdimagesaquatiquesde
la surface (axe horizontal) et de la
profondeur (axe vertical), nous pourrions
dire que lvnement touche les
profondeurs (comme linscription muette
dans linconscient, dans le rve), ou fait
vibrerlasurfacecommeuneeautrouble.
Les ondes des anneaux dans leau nous
disent lvnement comme vibration. Eau
ettremblementquenousallonsconsidrer
chezAltman.
Desvnementsblancs
danslemontagedAltman
Le style du nouvelliste Carver se
caractrise par la parataxe, lusage de
questions, de dictiques et llection des
motstelquenobody,something,anything
ou nothing. Plutt que dopter pour les
ellipses de Carver, lesthtique des failles,
Altman dcuple les effets, il opte pour la
violence et le dcalage. Sa volont de
signifier passe par un geste critique et
cratif qui consiste connecter, jeter des
ponts.Liantneufnouvellesquilaextraites
ducorpusdeCarver,Altmanmultiplieles
chos au plan technique par des raccords
(comme ces scnes autour dun verre) ou
au plan thmatique (comme ladultre).
lunit de lieu (Los Angeles), il ajoute des
liens entre les personnages, des
croisements, des amitis qui nexistaient
pasentrelespersonnagesdestextesbrefs.
linstar de son personnage Claire qui
sinterroge: There is a connection to be
made of these things, these events, these
faces, if I can find it . Parce que le sens
nadvient que dans la rception soit du
personnage, soit spectatorielle ou soit en
dernire instance critique. Lvnement
nest pas ce qui arrive (dans la digse)

mais ce qui arrive quelquun,
personnage,rcepteuroucritique.Leparti
prisdAltmanestdeforcerletraitentrela
platitude de vies ordinaires et les
vnements:suicidedeZo(prfigurpar
son simulacre, son faux suicide dans la
piscine), accident et mort du jeune Casey,
morte viole retrouve noye, mise sac
dune maison et au final, juste avant le
tremblement de terre, agression
meurtriredeJerrysurunefemmequine
rsiste pas lengloutissement dans le
tissu collectif, son gommage par le
tremblement de terre. Un seul exemple
soulignelamplificationthtrale,levisage
du mari de Myriam est celui du cri de
Munch se constituant sous nos yeux.
Altman signifie, surcode par la rfrence
(Le Cri) ou par surenchre dune
symbolique chrtienne afin de dresser le
portraitdelasocitamricaine.
Parmilesnouvelles,SoMuchWater..,
est lhistoire de trois pcheurs qui
dcouvrent un cadavre de femme. Afin de
ne pas perturber leur weekend, ils
dcident de lamarrer, daller pcher,
commesiderienntait,etdeneprvenir
la police que lorsquils seront sur le

chemin du retour. Le fait ne doit pas
devenirunvnementquiperturbelordre
des choses, naffectant pas leur temps,
demeurant inappropri, (sans Ereignis).
Nothingwillbeanydifferent.Wewillgo
onandonandon.Wewillgoevennow,as
if nothing had happened . Par ses
rflexions, Claire Kane, lpouse dun des
pcheurs,ragissantaurcitduweekend
que lui fait son mari, redonnetelle le
statut dvnement cette mort ?
Puisquellesidentifielavictime,voitpar
hallucination son propre cadavre, se rend
aux obsques, dont linforme lespace
public via la tlvision. En dpit de ces
gestes, Claire ncrit pas sur le livre de
lglise. Et rien ne change comme elle le
dit : nothing will ever really be
different . Si nous nous attardons sur le
personnage de Claire cest parce quelle
tentedeconnecterleschoses,envain.Au
lecteurdinterprterlessignes.
Tout est en aplat : la peinture de Mariam
Wyamn, les eaux o les corps flottent en
surface. Mme les poissons venus des
profondeurs finissent dans un aquarium,
mtaphoredelatlvision.Mondelisseet
sans paisseur. Fume, surface, ligne

abstraite deleuzienne. Cette logique
surface/fond est matrialise par la forte
prsence de leau dans le film. Leau o
flotte en surface le corps de Zo et o se
voit, par transparence, celui de la noye.
Deux corps prsents, lun de dos, lautre
deface,commedeuxversantsdunemme
ralit. Altman serait plus deleuzien
entre les vnements il tisse une relation
dexpression (non de causalit), une
continuit malgr lhtrognit. La
multiplication des effets de surface fait
penser lvnement comme multiplicit
continue. La stratgie discursive du
fragmentinduiteparletitreShortcutsest
double dune stratgie dchos et de
ricochetssurunesurfacehorizontale.Cest
cequexprimeTessGallagherproposdu
film dAltman dont les combinaisons ont
unricochetpower6quechaquehistoire
ne porte pas. Les raccords dAltman
suggrentunecontinuitloindesnoirsde
Cavalier(oudeDuras).
10 Tel lanneau de Moebius ou la pense
nietzschenne, ce film amricain engage
alors penser la vie comme flux et non
vnement.
Ce ne sont pas des rapports de cause

effet, mais un ensemble de
correspondances non causales, formant
un systme dchos, de reprises et de
rsonances, un systme de signes, bref
une quasicausalit expressive, non pas
dutoutunecausalitncessitante7.
La nouvelle de la noye viole est

emblmatique de linterrogation du
rapport surface/profondeur. Connatre le
fond de lhistoire suppose une nigme
recele,dontrienneseradlivr.Cequoi
nesersoutpaslacritiquequichoisitdes
interprtations psychologiques sur les
motivations suicidaires (Zo, la fille dans
son rapport sa mre) ou meurtrires (la
frustration sexuelle de Jerry). Le geste
critique sengouffre alors dans le nondit
pour dceler des motivations libidineuses
etmortifresoupluscollectivescommele
puritanisme ambiant et lutopie dune
communion christique, celle du partage
orchestr autour du ptissier la fin de
ASmall,GoodThing8.Peuttrequele
critiquesuitllinvitationdeCarver
whatcreatestensioninapieceoffiction
[] is also the things that are left out,
that are implied, the landscape just
under the smooth (but sometimes

brokenandunsettled)surfaceofthings9.
12 Lexgse cherche tisser du sens, des

liens, la suite dAltman. Cest ce que
stimule la ralit dispersive10 du
cinma dAltman selon Deleuze qui
constate que la fibre dunivers est casse,
celle qui prolongeait les vnements les
uns dans les autres et que la totalit ne
tient que par des clichs dabord sonores,
visuels puis psychiques (la camra
dAltman devient une fabrique du double,
du triple, voire les trois scnes de cri
devant la toile, laquarium ou la femme)
queDeleuzecaractrisecommesymptme
de la crise de limageaction et du rve
amricain , comme opration de
dgagementparlengatif.Onnestonne
pas que louverture du film soit alors
largement commente comme reprise
parodique de louverture dApocalypse
Now (Coppola, 1979), avec des
hlicoptres qui cette fois rpandent de
linsecticide11. Le geste dAltman qui se
livre un jeu de rinjection de sens12
ou un excs de lisibilit13 stimule
celui de lapproche critique de Short cuts.
Regarder, comme lire, revient lier

lpars,rsisterlclatementdusujet.
13 Pourautant,lvnementrsonnetil,fait
il des vagues ? Un macchabe dans leau
neperturbepasleweekenddespcheurs,
unappartementmassacrntonneenrien
unlaveurdemoquette,unincesteestvite
vacudanslediscours,unadultreavou
vite occult par le masque social revenu,
les parents dont le fils est mort mangent
desgteauxavecleptissier(dugteaude
non anniversaire du fils), on ne vit pas le
tremblement de terre mais on va le
regarder la tl pour entendre ce quen
disent les journalistes, les propos
rotiques nexcitent pas celle qui les
profre au tlphone, occupe changer
les couches de son gamin14. Les dcalages
prolifrent entre laffect et le fait, et en
minimisent limpact. On pourrait dire
dAltmancequeDeleuzeditdeCassavetes
propos dvnements blancs qui
narrivent pas concerner vraiment celui
quilesprovoqueoulessubit,mmequand
ils le frappent dans sa chair15 . Notre
choix dun film choral, satur de
mouvementsetdefaits,peutparatreloin
du rcit minimal, sauf en analyser
lopration de dgagement , par une

surenchredecinma.
14 Une autre stratgie relve de la
soustraction, de labsentement dun
vnement attendu, ce quoi semploie
LaurentCantet.
LedmontagedeCantet
15 En 1993 aprs avoir menti durant de
longues annes toute sa famille sur son
activit professionnelle mdicale alors
quilnetravaillepas,JeanClaudeRomand
tue femme, enfants, beauxparents et
parents. Ce fait divers rel inspire deux
projets filmiques diffrents. Alors que
Nicole Garcia (LAdversaire, 2002)
procde au remontage du rcit par flash
back et enqute la manire du procs,
Laurent Cantet poursuit son travail de
dmontageparlasuppressiondumeurtre
final et par leffondrement progressif des
masques sociaux et des objets frontires
(nombreuses vitres du parebrise la
fentre), jusquau moment o Vincent
(Romand)sauteparlafentreouvertesur
la nuit. Le rcit se fige la lisire de
lvnement, dans une nuit. Le schma
actantiel est celui dun homme en chemin
vers son propre effacement, do le choix

delacteurAurlienRecoing,anonymable,
enoppositionavecceluideDanielAuteuil
chez Nicole Garcia. Le choix dune
musique originale inconnue avec les
rengaines sophistiques hypnotiques de
Jocelyn Pook reprend la mme option de
neutralit, au sens de Jullier16. Tout
commelesellipses,leslumiresdaube,de
crpuscule ou de brume, ainsi que le
recours une seule source lumineuse
permet[tent]desetenirlalimitedela
perception, de leffacement17 . Cantet
filmelespassagesvide,lesblanksdece
quadragnaire en rupture avec la loi
paternelle, avec linjonction dune
normalit quotidienne. La scne dans le
paysage de neige symbolise le flottement
deVincentetlangoissedelapertedeson
pouse, un instant disparue dans la
brume.
16 Dans LEmploi du temps, Laurent Cantet
laisse hors film lvnement (le meurtre)
qui aurait introduit une rupture dans
lidentification limposteur. Si lon se
place du ct de la rception, ce qui
caractrise le rcit du nonvnement est
icisonincompltude,sacarence.Leilne
se passe rien (longueur de la scne

dexposition, vacances, nonlieux,
flottement de Vincent) confronte au vide
existentiel, la dpression du personnage
masculin. Rien de commun avec ces
heures suspendues, heures de rien
picuriennes de Delerm18. Ladaptation
creunappeldesensplusefficacequede
filmer linfanticide. En gommant la
violence conclusive attendue, le film ne
sidrepas,ilinterroge.Lemeurtre,dansla
sphre publique, est charg dun affect
collectif, qui laisse trace. Le rcit creuse
lcart avec ce construit social, ouvre des
cheminsversuneintimitaurisquedune
rupture de connivence avec le public qui
en entrane une autre qui na pas la
lgret de la fugue mais la lucidit des
solitudes.Lenonvnementestdoncactif
en cela quil interroge notre rapport la
ralit. Laurent Cantet drange le
voyeurisme, drout. Le choix dune
lenteur et labsence de meurtre gnrent
une frustration de sorte que le gommage
du crime devient une heuristique. Il faut
rappeler que Cantet et Campillo ont crit
lescnariosansrecoursauxarchivesmais
partirdessouvenirsquilsavaientdufait
divers. Cantet propose un cinmatrace,

qui ninscrit pas tant le fait que le
remontagedunemmoire.Siunerupture
a eu lieu, elle est interne : la faille de
Vincent qui le fait rompre avec la vie
ordinairealorsquildonnelechange(cest
le cas de le dire tant largent est prsent).
Ce vcu est au cur du mensonge et du
refus que sa dmission professionnelle
changesaviefamiliale(pourtoirienna
chang, ditil son fils). Tout le film
reposesurlatensionentrecevcuinterne
etlesimulacreexterne.Lezoomavantsur
le visage dAurlien Recoing dsigne la
flure interne lors de la scne
emblmatique finale de lentretien
dembauche. Le contresens dans la
rception de cette scne, value comme
happy end, rvle la forte ngation de
lvnement interne (le vcu Erlebnis)
implicitement compar celui externe du
faitrel.
17 Le roadmoovie renvoie la rfrence
cinmatographique, ses propres codes,
tout en dtournant le rfrentiel, le fait
divers.Etletravailformeldpuredurcit
filmiqueinvitelarptitionensesimages.
LeretouraunoirdeCavalier
18 Nousavonstousenmmoirecetextraitde
lalettredeFlaubertcriteLouiseCollet:
Un livre sur rien. Un livre sans attache
extrieure[...]presquepasdesujet.[]Le
moins de matire. Pour atteindre ce
presque rien, Cavalier filme Thrse en
optantpourledpouillementetlpuredu
dcor(niporte,nifentre,nimuravecun
cyclorama19 qui efface les plinthes)
puisquil trouve quau cinma il y a
toujours trop de choses20. Le
dpouillement, questce que cela veut
dire ? Que vous cherchez faire le plus
avec le moins21 ? Ce parti pris formel
revt aussi une dimension politique
contre labus, contre la richesse, contre
laconsommation.
19 La vritable histoire profonde du film
vient beaucoup plus de la forme que du
rcit , nous ditil. cela sajoute la
clbration du mdium : le rcit devient
mtaphore de rcit, le film mtaphore de
film.AinsideCe rpondeur ne prend pas
demessagesdevenupourRenPrdal22la
mtaphore mme de ce qui rend possible
lecinma:lesconditionsdelalumire.Le
critique fait de la rflexivit le sens du
film. Le retour au noir est ses yeux la

ngation de la matrialit de lcran .
En effet, lhomme au visage band de
velpeau23 qui repeint sa pice en noir,
vitresycompris,reconstitueunechambre
noire,mtaphoredelespacedeprojection
o il fait la lumire en craquant des
allumettes sur des bois de chaise brise.
Les dernires images sont celles de la
pelliculequibrle.
Quand jai imagin le final du film, il
tait vident que lhomme se tirait une
balledanslattectaitcomprisdansle
projet, dans lide que jen avais et il en
reste toujours quelque chose pour le
spectateur bien que jai au tournage
compltement invers le sens en lui
faisantfairedufeu,doncrefabriquerde
lalumire.Maiscettehistoiredusuicide
nest pas compltement vacue et les
deuxcoexistent24.
20 En loccurrence, chaque film de notre

corpus installerait sa concordia
discors,(Starobinski,Lilvivant).
21 Le geste filmique vise nouer deuil et
fondu au noir, absence de lisibilit
expressive du mouvement (ni visage, ni
peinturevive,nibrillance),fixitdudessin
etdespeintures.Lemouvementestmisen
abyme par deux squences qui portent en
creux laccident : le travelling avant en
voiture rappelle ce qui prcde laccident
de son pouse et la squence dont
lalternance de champs et les
dplacements dun homme et dune
femmesparentlecouple:lafemmeseule
et lhomme une faux la main,
symbolismedelamortappuy.Lactiondu
film est une performance : peindre en
(au ?) noir puis allumer un feu. Cavalier
citait Sleep de Warhol parmi ses films de
rfrence25. Un homme qui dort comme
mtaphore absolue du il ne se passe rien.
Danslecercledelartpoplaperformance
dececinmanonnarratifentempsrelse
donne voir comme happening non
reproductible mais rediffusable. Le plan
fixe annule toute motion, toute rupture
lie un vnement. Mais nous savons
bien quil ne se passe rien aux yeux du
spectateur quand il se passe autre ou
quelque chose sur lautre scne, celle du
rve. Et cest partir dun rve que Ce
rpondeur est film, tourn en continu,
sans talonnage, architectur pour un
passageaunoirprogressifparlesgestesde
ce peintre qui noircit jusquaux reflets

lumineuxdusoleilsurlesol.
22 Le spectateur sait que le deuil est celui
dunefemme,lavoixoffleninformedans
lespremiresminutes:elledisaitrien
ne va, je vais avoir un accident . La
fonction du geste de lhomme au visage
bandnestellepasdesortirdelastasedu
deuil, de retrouver la fluidit, le
mouvement, celui du peintre, quand les
tableaux et objets de ce huis clos sont
films comme des natures mortes ? Loin
du mouvement propre la grammaire
cinmatographique.
23 Les plans sur la tuyauterie, les compteurs
deau et les WC sont dune grande
platitude.Unedespremiresimagesestle
gouttegouttedunrobinetetsatrace.Le
prosaque nlve pas la banalit au rang
de symbole, mais installe une temporalit
et une familiarit. Le personnage vide
armoireetpice,faitlevide dobjets dont
la vtust et les traces tmoignent dun
vcu.Lercitprocdeainsileffacement
des objetsmmoires, ceux qui peuvent
dessiner une vie comme dans La
Rencontre (1996). Un couple, dont on ne
voit que des parties de corps fminin26 et
la main de lhomme, raconte sa vie

travers objets et paysages. Le film se
concentre parfois sur linfiniment
petit , film par lhomme seul camra
vido la main, comme ce dtail dans un
tableau de Braque dans un muse, autre
lieu de conservation. Le cadrage et la
rduction du mouvement de camra
construisent un rcit minimal plus
srementquelechoixdemenusobjetsdu
quotidien. Au premier abord, le gros plan
nepermetpasdidentifierlepoissondela
premire image. Il contient en lui un
devenir monde par la puissance de notre
imaginaire. La peau de la daurade vibre
commeuneflaquedeauavecsesrefletsde
lumire.Lasuccessiondeplanssquences
fixes souvre sur le principe de la
mtonymie : une feuille compare au dos
par la voix off, ce qui annonce le plan
ultrieurdundosfminincondensation
et dplacement sont encore des
mcanismes de rve. La succession de
gros plans et dinserts finit par fondre le
minral, le vgtal et lhumain dans une
mme pte abstraite. Ces illusions
doptique, ces accidents de perception,
cettehypothsedelabstractionfigurentla
vraie russite de La Rencontre. Mme si

tout cela est plutt de lordre de la photo
ou de la peinture que du cinma27 .
Cavalier exprimente en effet les limites
ducinmaaveccefilmreliquaire.DansLe
Filmeur, revenu de la messe avec lhostie
quil na pas avale, il sinterroge : que
faire du corps du Christ ? Il met lhostie
dansunebotedecassettevido.Spulture
dunerelique.Leminimalismeninduitpas
un film sans rcit, au contraire. Les plans
surunobjetnesontpasdesimagestemps
du rgime cristallin deleuzien hors du
souci de narrativit, ni des images
mouvements du rgime organique elles
sont des images mmoires (comme toute
image) ouvrant des entre deux temps et
accompagnes dune bande son trs
narrative.
24 En 2005 la trilogie dite en coffret
souligne les liens entre Ce rpondeur ne
prendpasdemessage,LaRencontreetLe
Filmeur. La Rencontre est le signe dune
pensedutemps28.Lavoixoffmasculiney
raconte lhistoire dun couple travers la
prsentation dobjets propices
lvocation de souvenirs. Les anecdotes se
multiplient, toujours partir dun objet
embrayeur de souvenir entre confession

intime et tranches de vie. Lobjet est
parfois introduit par la main du cinaste
dans un geste de dposition, dexposition,
au sens o on emploie ce terme dans la
culture artistique et religieuse. Cavalier
filme la prise de corps des objets : le
toucher29. Le film est de fait habit dun
certain sensualisme par les gestes rpts
(montrer, prsenter, peindre, prendre,
oindre les pieds) et dun rapport au
prsent inextricablement nou au pass,
mmoire du corps y compris. Dans lide
de Ce que nous voyons qui nous regarde,
selonlexpressiondeDidiHubermann,les
grosplansetlamajoritdesplansfixesse
mettentauservicedunephnomnologie.
Lappartement vide du Rpondeur et la
prsentation dobjets, vritables chemins
demmoiredeLaRencontre,commeceux
que listait la voix off monocorde de
LAppartement(vide)delarueVaugirard
(1973), rappellent laffinit entre le travail
dAlain Cavalier et celui de Christian
Boltanski. Pour son film exprimental,
Cavalier serre le cadrage jusquau gros
plan,cequiviteaupublicderegarderune
autre partie de lcran. Le visage band a
pour lui la mme fonction de tenir le

cadre.Lasimplicitformellemetenrelief
le jeu des signifis, et le dsir de cet
homme quon suppose bless vouloir
oprer la contre effectuation de
lvnement , au sens deleuzien, en se
frottant prcisment aux traces, en les
brlantaufinal.
25 La voix off cre un dcalage. L emprise
de la statuaire , ainsi nomme par
Suzanne LiandratGuigues, uvre la
destruction du mouvement. Figer,
ptrifier30. Il y a une similitude avec
lhorizon du cinma durassien31. Dtruire,
disaitelle. Mais le paysage nest pas de
dcombres, au contraire, Cavalier
apprivoise la mort. Le Filmeur montre la
vieillesse, et le corps marqu par la
fluctuation du poids ou par la greffe au
visage en raison dun cancer de la peau.
Une baignoire noire compare un
sarcophage,desplansmuetssuccessifssur
le pre mort avant sa mise en bire, le
visage apais, la mort dun cureuil. Je
naitlibrquelorsquejaifilmlepetit
corps . En plans fixes, prmisses de la
dcomposition. Tout se fond dans la
srnit avec une mme attention porte

auxoiseauxvifsoumorts,quelleenterre.
26 Labsence de rupture de ton, la voix
chuchote et la mise en jeu du corps
fondentlesfaitsdansunmmetraitement
visuel. Une seule phrase la mort de
Sautet,alorsquelacamrafilmelepapier
hyginiquedestoilettesduncafpuisdes
arbres indique une flure : une petite
rupture intrieure, quelque chose qui se
dfaisait, qui cassait lintrieur , dit la
voix off. Lesthtique soustractive (parfois
rptitive), lintention de dnuement
enveloppent tout vnement dans la voix
offchuchote.
Larchivedanslentretemps,
uneimagevnement
27 Les trois cinastes insrent des
photographies, nous retiendrons les
insertsdeCavalier:privs(photographies
de femme, et photogramme de ses
prcdents films comme LInsoumis) ou
collectifs par autant de gestes
danachronie(ausensdeDidiHuberman)
qui constituent en ralit son rgime
discursif:imagesdunazisme,delaguerre
dAlgrie, dun peloton dexcution, de
victimes dattentat dont les noms sont

prononcsunparun.Lasquencedupain
carbonis sur la plaque de la gazinire et
du savon est une mtaphore du four
crmatoire.LeMirageIVetlenuclaireen
1959 font contrepoint au huis clos de Ce
rpondeur.CequeCavalier,enperformer,
jette dans le feu ce sont des journaux
anciens, lannonce du Dbarquement, de
la Bombe Hiroshima raconte comme
une victoire32 . Le caractre politique de
limage dit un inconscient, met en conflit
ou en rsonance des temps htrognes.
Linsertion du document photographique
participe de linterposition des arts, de
leffrangement des arts ainsi nomme
par Adorno. On comprend ds lors quun
critiquesedemandesiCavalierfaitencore
ducinma.Quesondernierfilm,deparsa
grammaire, donne lieu des appellations
gnriques diverses (autofiction,
documentaire) nest pas rductible une
question de moyens (une camra 35 mm
dontilfilmelavidoenHI8suruncran
tl). Dans le journalvido
autobiographiquedeCavalier,Le Filmeur,
unesquenceprsentelhommefilmantsa
tlvision:ilrepasseauralentilimpactde
lavion sur les Twin Towers. La voix

masculine demande revoir lavion
percutant la tour : tu peux me le
remettre , voil je lai eu . Un
vnement nest pas ritrable, rptable.
Dsamorcer la sidration, comme avec le
petit cureuil ou le pre, passe par le fait
defilmer,voiredeserepasserdesimages.
La dcontextualisation opretelle une
conscience ou un dsamorage de notre
Histoire, une conscience du lieudit de
lvnement:lespacecollectiftlvisuel?
Qui plus est Cavalier refilme son film sur
une tlvision (certes pour des raisons
financires lies au mode dexploitation),
ce qui confre celleci (comme pour
Altman) et non au cinma sa fonction de
machine fabriquer de lvnementialit.
Le retour sur image ne se limite plus la
prsencedetracesphotographiquesmais
un recadrage empreint de maladresse sur
un avoir eu lieu, un impact dont, cette
unique fois, le cinaste veut enregistrer
lagentdelaction.Leretourdelimage
vnement nest plus en creux, montr
quil est par ce geste contemporain de la
miseenboucle.
28 Cavalier dans ses premiers films

dpouills proposait dj un rapport au
tlvisuel : aprs le trop plein dimages
tlvisuelles redondantes que tout le
monde garde en tte, le vide redonne
lvnementsadimensiontragique33 . Le
minimalisme seraitil alors non pas
lcriture du nonvnement mais une
stratgie de contrepoint : pour que saille
unvnement?lopposdAltmano,
forcedvnements,plusriennesaille.Les
choix invitent nous confronter
lhistoire vnementielle autrement :
quatre plans de station de mtro vide de
La Rencontre voquent lattentat de la
station Saint Michel en 1995. Larchive
conteste le gel motionnel, loubli dans la
masse des faits divers. Transformer
lappartement en monochrome noir
rappelle les blacks paintings de Franck
Stella (1959), dont les toiles refusaient les
allusions ( ce que vous voyez est ce que
vous voyez ) alors que ses titres en
contestaient le principe. Par exemple le
titre dune de ses toiles Die Fahne
Hoch ! est le refrain scand lors des
dfils hitlriens. Avec Alain Cavalier, le
titreannoncequeriennesenregistrealors
que les inserts photographiques renvoient

directement la trace mmorielle de
violences des vnements historiques.
Lvnement est port par larchive. Avec
saforcederupturedurcitfilmique,celle
ci introduit une contrarit, discontinuit
par son mdium autre. Ce qui rejoint les
positionsdeFoucaultquantlvnement.
Lesilencedesanneaux
29 DansCerpondeur,latensioncreparle
traitement de la dure, la rptition des
gestes permet au critique de reconstituer
du sens, en tissant un lien thmatique (la
mort) ou en redonnant une porte
mtaphorique (voire mtonymique, la
pice devient mtaphore dune pice de
projection). Le dialogue avec lvnement
personnel seffectue par ces gestes de
dmontage, de reconstitution dune dure
autre, de remontage avec la photographie
(archive) qui donne sens, comme cette
prsence de leau chez Altman (surface/
profondeur).
30 Djouant leffet de rupture, Altman et
Cantet transforment lvnement en non
vnement puisquil ne fait pas trace, ne
prendpascorps.Altmanconstruitsonfilm
sur un axe essentiellement horizontal. Il

dploieunelogiquedericochet,deffetsde
surfacequinentamentpaslaprofondeur.
Son Ophlie flotte en surface et ne
plombepasleweekenddespcheurs.
La lecture de Mydriase de Le Clzio offre
la mtaphore des anneaux dessins en
surface, de ce qui signale une rsonance
dun impact sur leau. Des yeux dilats
savent:
que les histoires sont encore enroules
sur ellesmmes dans le genre des
scolopendres.Lesvnementsdroulent
sans hte leurs anneaux34, on ne voit
rien encore, la tte triangulaire est
encore cache dans le nud du corps,
mais cest ainsi : CELA A
COMMENC.[]Onestl,entrelerien
etlepresquequelquechose.
31 Au lieu de suivre le presque rien, de

Janklvitch, nous avons suivi le dialogue
avec le presque quelque chose. On sait
bien quil y a naissance dun corps, dun
regard, dune langue propre. Filmer, lire,
voir serait un peu comme crire tel que
dfiniparDanielSibony:
Il sagit de faire que lAutre parle, y
compris lAutre en nous gel ou
endormi, que nos rves tentent de

secouer. Cela veut dire que lcriture a
vocation de faire vnement, de le
produire, de le rvler lvnement o
a se passe, o la langue excde par
ellemmefaitunnouvelclat.
32 CesontlesclatsdunAltmanvirtuosedu
langage filmique, le flottement dune
ballademoovie avec Cantet et la langue
corps des vidos de Cavalier. Cest
ChristianBoltanski,filmdanssonatelier,
dans Le Filmeur, que relve le travail en
ngatif du cinma. Parmi ses travaux, il
montre des surfaces noires : cest des
imagesextrmementviolentes,desimages
de cadavres donc qui ne sont pas
montrer, elles sont extrmement noires
donc il y a un rideau devant , puis
dsignantunautretravailpourmoi,cest
des crans de cinma, des rectoverso, on
voitdesregards.Grosplansurdeuxyeux
quinousdardentdanslatexturedelatoile
depuis le noir. Cavalier qui ne put jamais
filmer la mort de Thrse (seulement la
photodesonvisagedemorte)gardecette
squenceaumontage.
33 Deux images suffisent susciter leffet
Koulechov comme la mise en rcit, on le
sait. Les sries dhuiles miniatures (6 cm

sur 9 cm) du peintre flamand Robert
Devriendtnouslerappellent.Lecatalogue
dexposition qui lui est consacr est
lassemblage de rcits brefs commands
sept crivains. La squence 4 intitule
Heiddegersforest(2007)35gnreletexte
suivant:
Maisilyaquatreimages,ildoitbiense
passerquelquechose.Cestlattequile
veut. La tte, qui cherche
systmatiquement une intrigue, un fil,
un sens. [] Mais lhistoire nest pas le
sens.Lesens,cestvoir36.
34 Ces squences, comme celles de Cavalier

qui citent ses propres images37, inventent
unedclinaisondeleffetKoulechov38, des
attractionsdEisenstein.
35 Les trois cinastes dialoguent avec un
vnement pour mieux le dconstruire, le
montrer par ce dmontage mme. Leurs
films relvent dune vnementialit
exemplifie (Altman, haut en peintures),
ampute (Cantet, entre brume et nuit) ou
mle quelle est la force
homognisante de lanodin (Cavalier, du
noirlalumire).Lestracesdvnements
mises en abyme sont traites selon des
modalits bien diffrentes, de la prsence

enngatifdunemort(dontCe rpondeur
est le symptme) au cinma comme
archologie. Geste ncessaire quand, si
lon en croit Pierre Nora
lhistoriographie tout entire a conquis
sa modernit sur leffacement de
lvnement, la ngation de son
importance et sa dissolution , ce quil
crit dans son article clbre intitul Le
retourdelvnement39.Autantdireque
le nonvnement sinscrit dans une
dialectique avec son contraire. Filmer,
aprs le deuil individuel et le gnocide
collectifproduitencoredurcit.Lecinma
inventesesmodesdedissolutiondansdes
dispositifs de coupes, de dnuement ou
dhtrognit qui passent par le second
degr (les (auto)rfrences
cinmatographiquesdAltman),lechoixde
la neutralit angoissante (lumire et
musiquedeCantet)oulapprivoisementde
la vie par Cavalier, un filmeur de rcit
minimal, tant sur le plan formel que
thmatique, et via les rfrences aux arts
plastiquesminimalistes.
Notes
1. Selon lexpression de Rolande Causse, dans son

dialogue thtral voquant les camps dAuschwitz
LaGuerredeRobert,AlbinMichel,2001,p.50.
2. Mme si les textes littraires voqus relvent
tous de la forme brve, nous ne retenons pas la
questionduformatbref,dailleurslesnouvellesde
Carver deviennent ici un long mtrage de plus de
trois heures. Autre prcision : LEmploi du temps
nest pas ladaptation de la nouvelle LAdversaire
dEmmanuelCarrre.
3.Ilenestautrementdesvidosdansleprocessus
dediffusiondInternet.
4.HenriMaldiney,LArt,lclairdeltre,ditions
Compact,coll.Scalne,1993,p.341.
5. Rmi Bertrand, Philippe Delerm et le
minimalismepositif,ditionsdurocher,2005.
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7. Gilles Deleuze, Logique du sens, Editions de
Minuit,1969,p.198199.
8.VoirlesinterprtationsdansPhilippeRomanski
(dir.), Lecture dune uvre Shorts cuts, Raymond
CarveretRobertAltman,Editionsdutemps,1999.
Claudine Verley (dir.), Shorts cuts, Raymond
CarveretRobertAltman,Ellipses,1999.
9. Raymond Carver, On writing , in Fires :
essays,poems,stories,CapraPress,SantaBarbara,
1983,p.17.
10. Gilles Deleuze, Cinma 1, Paris minuit, 1983,
p.279284.
11. Pour M.A.S.H., Altman choisit dj de

dtourner le genre du film de guerre en ne
montrant quun camp mdical, version mdecins
potaches.LaguerreduVietnamestfilmedansses
effetsdeboucheriehumaineloindufront,via des
hommescompltementdconnectsdescausesdu
charnier.Lednivautcontestationpolitique.
12. Franoise Sammarcelli, Claudine Verley (dir.),
Shorts Cuts, Raymond Carver et Robert Altman,
op.cit.,p.31.
13.YvesLePellec,ShortsCuts,RaymondCarveret
RobertAltman,op.cit.,p.140.
14.Legnriqueestunevritablemiseenabyme
dufilm,ilraconteledevenirdespersonnages.
Les noms des comdiens sinscrivent puis
svanouissent en scintillant faiblement .
AlphonseCugier,Impassesetmanques,Libert
Hebdo,21/1/1994.
15.GillesDeleuze,op.cit.,p.280.
16. Laurent Jullier, Les Sons au cinma et la
tlvision,A.Colin,1995.
17.YannickLebtahietIsabelleRousselGillet,Pour
unemthodedinvestigationducinmadeLaurent
Cantet,LHarmattan,2005,p.61.
18.Enregistrementspirates,2003,p.55.
19. Dont la peinture de De La Tour serait
linspiration,daprsAlainCavalier.
20. Alain Cavalier, entretien avec Pascal Bonitzer
et Serge Toubiana, Cahiers du cinma, n387,
septembre1986,p.61.
21. Alain Cavalier, tudes cinmatographiques,

janvier1995,p.96.
22. Ren Prdal, LAvantscne, Alain Cavalier,
filmer les visages, numro double n440441,
marsavril1995.
23. Le premier film vu par Alain Cavalier fut
LhommeinvisibledeJamesWhales.
24. Alain Cavalier, Jeune cinma, n224, octobre
1993.
25.EnqutedePositif,n254255,mai1982.
26. Et une image de son visage lorsquelle revient
delaplage.
27. Serge Kaganski, Les Inrockuptibles, n 73, 30
novembre1995.
28. Le film par son mode dexploitation sinscrit
dans un rapport au temps singulier : il est sorti
dansuneseulesalledecinmaparisienne(leSaint
Andr des Arts), raison dune sance par jour,
selonlesouhaitducinaste.
29.partirduquelAmandaRoblesforgelanotion
de plancontact propos du cinma de Cavalier
dans sa thse Le Cinma dAlain Cavalier, le
contactetlapreuve,LeMirail,Toulouse,2007.
30. Le premier court dAlain Cavalier (1958) est
lhistoiredunesculpture.
31.SonnomVenisedansCalcuttadsert.
32.AlainCavalier,tudescinmatographiquessur
AlainCavalier,Lettresmodernes,n223231,1996,
p.IX.
33. Grard Pangon, Portraits en miettes. La

Rencontre , in tudes cinmatographiques sur
AlainCavalier,op.cit.,p.135141,p.138.
34.Mydriase,FataMorgana,1973,p.27et36.
35.EncecolloqueFribourginterrogeantlenon
vnement, il tait difficile de ne pas penser
Heidegger.
36.BernardDewulf,Peinturesetscnarios,Robert
Devrient, Muse des Beauxarts de Tourcoing,
2009,p.2829.
37.ThrsedansledocumentairesurDeLaTour,
LInsoumisdansLeRpondeur.
38. Elles narticulent pas ici le visage de
Mosjoukine avec un autre plan, ce que dmontra
leffet Koulechov (1921) : la propension dune
image influer sur le sens des images qui
lentourent est la base de la narration
cinmatographique, les images prenant sens les
unes par rapport aux autres, dans le cadre de la
rceptionassociativeduspectateur
39.PierreNora,Fairedelhistoire,JacquesLeGoff
et Pierre Nora (dirs), Tome 1, Paris, Gallimard,
1974,p.210228.
Auteur
Isabelle RousselGillet
est matre de
confrences
lUniversit de Lille et
membre de Textes &
cultures (EA 4028,
Universit dArtois).
Elletudieleromandes
e e
et sicles et le
dialogue entre les arts
notamment chez Dindo,
Ernaux, Cantet, Butor
puisDalietBjart(avec
F. JosephLowery, d.
Luca Notari, 2007 et
2010). Auteur de deux
ouvrages sur Le Clzio,
elle a dirig le numro
23 de la revue Les
Cahiers Robinson, Le
Clzio, aux lisires de
lenfance (2008). Elle a
codirig six ouvrages
collectifsdontLeClzio,
passeur des arts et des
cultures(PUR,2010).
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vnement comme appel du sens chez trois
cinastes In : Le rcit minimal : Du minime au
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Erich Auerbach Mimesis La Representacion de La Realidad en La Literatura Occidental Seccion de Lengua y Estudios Literarios 19961

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201767 LercitminimalPressesSorbonneNouvelle

dterminer un contenu minimal de la narrativit :

privant le lecteur dune priptie, dune

totalement lacunaire, en fonctions

globalit du rcit. Autrement dit, un

Catherine Douzou rappelle que, dans le

Mauriac et un fait nouveau, qui peut de

seuls vnements dans les rcits de

transcende et lenglobe dans un devenir

quotidien dans LAtelier de Grumberg.

dporte vers le particulier. Le dtail

nouvelles de Larbaud. Cette qute

strile. Le rcit peut alors soit valoriser

deux propositions temporellement

retrouve dans la multitude des

proposition verbale constitue en quelque

et le temps rfrentiel du discours

de deux vnements ( Questce qui

rapportant lun lautre sans se

trois lignes que Flix Fnon a crites en

ou moins implicite. Il se penche sur un

orient vers un avenir dsir (le moment

pirates de Philippe Delerm, les rcits

neutralit dune voix blanche , au

sinterroge sur le degr minimal de

quest qualifie lcriture de Pascal

ciel, lhirondelle ou le rivage a un statut

transformer , selon la remarque de

comme Henry Card dans Une belle

de raconter est analyse par Yvon

37 La mort des rcits estelle donne lire

possibilit mme de raconter lHistoire.

alatoires. Thomas Hunkeler dmontre

ou du rcit. Cependant, concluons avec

5. Larousse/CNRS Editions, Michel Blay (dir),

17. Algirdas J. Greimas, Smantique structurale,

Fournier, M. Voisin, M. Septeuil se sont

ses consommateurs). De fait, avec le

Ce qui mamne noter que la locution

initial de lintervention, acte principal,

particulirement, des simples

manire adquate mes exigences

manifestation, il identifie la couche

rapportant lun lautre (mais ces

est alors possible quun objet satisfaisant

comme She has a professor that you

dfinitionnellement implicites qu des

du suspense ou fonctionner comme

rapproche peuttre. videmment, ces

spcifiques et asynchrones, enfin, vitant

complte et constituer un tout de mme

reviendrai), il compare galement les

videmment ou devraient tre

enfin (et peuttre surtout), pour sa mise

Enfin, peuttre convientil de noter que

des raisons pour lesquelles ces rcits ont

dvnements) sont remarquables,

radiophonique dune histoire peut tre

reprsente, il ne le fait jamais

lacquisition de laptitude manipuler la

Narrative, Lincoln, University of Nebraska

Communications, no 11, 1968, p. 521 Algirdas

Gerald Prince est

une analyse textuelle1 dun genre narratif