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GNERO . 1. Los sustantivos en espaol pueden ser masculinos o femeninos.
Cuando el sustantivo designa seres animados, lo ms habitual es que exista una
forma especfica para cada uno de los dos gneros gramaticales, en
correspondencia con la distincin biolgica de sexos, bien por el uso de
desinencias o sufijos distintivos de gnero aadidos a una misma raz, como
ocurre en gato/gata, profesor/profesora, nene/nena, conde/condesa,
zar/zarina; bien por el uso de palabras de distinta raz segn el sexo del
referente (heteronimia), como ocurre en hombre/mujer, caballo/yegua,
yerno/nuera; no obstante, son muchos los casos en que existe una forma nica,
vlida para referirse a seres de uno u otro sexo: es el caso de los llamados
sustantivos comunes en cuanto al gnero ( a) y de los llamados
sustantivos epicenos ( b). Si el referente del sustantivo es inanimado, lo
normal es que sea solo masculino (cuadro, csped, da) o solo femenino (mesa,
pared, libido), aunque existe un grupo de sustantivos que poseen ambos
gneros, los denominados tradicionalmente sustantivos ambiguos en cuanto al
gnero ( c).

a) Sustantivos comunes en cuanto al gnero. Son los que, designando seres

animados, tienen una sola forma, la misma para los dos gneros gramaticales.
En cada enunciado concreto, el gnero del sustantivo, que se corresponde con el
sexo del referente, lo sealan los determinantes y adjetivos con variacin
genrica: el/la pianista; ese/esa psiquiatra; un buen/una buena profesional. Los
sustantivos comunes se comportan, en este sentido, de forma anloga a los
adjetivos de una sola terminacin, como feliz, dcil, confortable, etc., que se
aplican, sin cambiar de forma, a sustantivos tanto masculinos como
femeninos: un padre/una madre feliz, un perro/una perra dcil, un silln/una
silla confortable.

b) Sustantivos epicenos. Son los que, designando seres animados, tienen una
forma nica, a la que corresponde un solo gnero gramatical, para referirse,
indistintamente, a individuos de uno u otro sexo. En este caso, el gnero
gramatical es independiente del sexo del referente. Hay epicenos masculinos
(personaje, vstago, tiburn, lince) y epicenos femeninos (persona, vctima,
hormiga, perdiz). La concordancia debe establecerse siempre en funcin del
gnero gramatical del sustantivo epiceno, y no en funcin del sexo del referente;
as, debe decirse La vctima, un hombre joven, fue trasladada al hospital ms
cercano, y no La vctima, un hombre joven, fue trasladado al hospital ms
cercano. En el caso de los epicenos de animal, se aade la
especificacin macho o hembra cuando se desea hacer explcito el sexo del
referente: La orca macho permanece cerca de la rompiente [...], zarandeada
por las aguas de color verdoso (Bojorge Aventura [Arg. 1992]).

c) Sustantivos ambiguos en cuanto al gnero. Son los que, designando

normalmente seres inanimados, admiten su uso en uno u otro gnero, sin que
ello implique cambios de significado: el/la armazn, el/la dracma, el/la mar,
el/la vodka. Normalmente la eleccin de uno u otro gnero va asociada a
diferencias de registro o de nivel de lengua, o tiene que ver con preferencias
dialectales, sectoriales o personales. No deben confundirse los sustantivos
ambiguos en cuanto al gnero con los casos en que el empleo de una misma
palabra en masculino o en femenino implica cambios de significado: el
clera(enfermedad) o la clera (ira); el editorial (artculo de fondo no
firmado) o la editorial (casa editora). De entre los sustantivos ambiguos, tan
solo nade y cobaya designan seres animados.

2. USO DEL MASCULINO EN REFERENCIA A SERES DE AMBOS SEXOS

2.1. En los sustantivos que designan seres animados, el masculino gramatical

no solo se emplea para referirse a los individuos de sexo masculino, sino
tambin para designar la clase, esto es, a todos los individuos de la especie, sin
distincin de sexos: El hombre es el nico animal racional; El gato es un buen
animal de compaa. Consecuentemente, los nombres apelativos masculinos,
cuando se emplean en plural, pueden incluir en su designacin a seres de uno y
otro sexo: Los hombres prehistricos se vestan con pieles de animales; En mi
barrio hay muchos gatos (de la referencia no quedan excluidas ni las mujeres
prehistricas ni las gatas). As, con la expresin los alumnos podemos referirnos
a un colectivo formado exclusivamente por alumnos varones, pero tambin a un
colectivo mixto, formado por chicos y chicas. A pesar de ello, en los ltimos
tiempos, por razones de correccin poltica, que no de correccin lingstica, se
est extendiendo la costumbre de hacer explcita en estos casos la alusin a
ambos sexos: Decidi luchar ella, y ayudar a sus compaeros y
compaeras (Exclsior [Mx.] 5.9.96). Se olvida que en la lengua est prevista
la posibilidad de referirse a colectivos mixtos a travs del gnero gramatical
masculino, posibilidad en la que no debe verse intencin discriminatoria alguna,
sino la aplicacin de la ley lingstica de la economa expresiva; as pues, en el
ejemplo citado pudo y debi decirse, simplemente, ayudar a sus
compaeros. Solo cuando la oposicin de sexos es un factor relevante en el
contexto, es necesaria la presencia explcita de ambos gneros: La proporcin
de alumnos y alumnas en las aulas se ha ido invirtiendo progresivamente; En
las actividades deportivas debern participar por igual alumnos y alumnas. Por
otra parte, el afn por evitar esa supuesta discriminacin lingstica, unido al
deseo de mitigar la pesadez en la expresin provocada por tales repeticiones, ha
suscitado la creacin de soluciones artificiosas que contravienen las normas de
la gramtica: las y los ciudadanos.

2.2. Para evitar las engorrosas repeticiones a que da lugar la reciente e

innecesaria costumbre de hacer siempre explcita la alusin a los dos sexos (los
nios y las nias, los ciudadanos y ciudadanas, etc.; 2.1), ha comenzado a
usarse en carteles y circulares el smbolo de la arroba (@) como recurso grfico
para integrar en una sola palabra las formas masculina y femenina del
sustantivo, ya que este signo parece incluir en su trazo las vocales a y o: l@s
ni@s. Debe tenerse en cuenta que la arroba no es un signo lingstico y, por
ello, su uso en estos casos es inadmisible desde el punto de vista normativo; a
esto se aade la imposibilidad de aplicar esta frmula integradora en muchos
casos sin dar lugar a graves inconsistencias, como ocurre en Da del
ni@, donde la contraccin del solo es vlida para el masculino nio.

3. FORMACIN DEL FEMENINO EN PROFESIONES, CARGOS, TTULOS O

ACTIVIDADES HUMANAS. Aunque en el modo de marcar el gnero femenino en
los sustantivos que designan profesiones, cargos, ttulos o actividades influyen
tanto cuestiones puramente formales la etimologa, la terminacin del
masculino, etc. como condicionamientos de tipo histrico y sociocultural, en
especial el hecho de que se trate o no de profesiones o cargos desempeados
tradicionalmente por mujeres, se pueden establecer las siguientes normas,
atendiendo nicamente a criterios morfolgicos:

a) Aquellos cuya forma masculina acaba en -o forman normalmente el

femenino sustituyendo esta vocal por una -a: bombero/bombera,
mdico/mdica, ministro/ministra, gineclogo/ginecloga. Hay excepciones,
como piloto, modelo o testigo, que funcionan como comunes: el/la piloto, el/la
modelo, el/la testigo (no debe considerarse una excepcin el
sustantivo reo, cuyo femenino etimolgico y an vigente en el uso
es rea, aunque funcione asimismo como comn: la reo). Tambin funcionan
normalmente como comunes los que proceden de acortamientos: el/la fisio, el/la
otorrino. En algn caso, el femenino presenta la terminacin culta -isa (del lat. -
issa), por provenir directamente del femenino latino formado con este
sufijo: dicono/diaconisa; y excepcionalmente hay voces que tienen dos
femeninos, uno en -a y otro con la terminacin -esa (variante castellana de -
isa): diablo, fem. diabla o diablesa; vampiro, fem. vampira o vampiresa.

b) Los que acaban en -a funcionan en su inmensa mayora como comunes: el/la

atleta, el/la cineasta, el/la gua, el/la logopeda, el/la terapeuta, el/la pediatra.
En algunos casos, por razones etimolgicas, el femenino presenta la terminacin
culta -isa: profetisa, papisa. En el caso de poeta, existen ambas posibilidades: la
poeta/poetisa. Tambin tiene dos femeninos la voz guarda, aunque con matices
significativos diversos ( guarda): la guarda/guardesa. Son asimismo
comunes en cuanto al gnero los sustantivos formados con el sufijo -ista: el/la
ascensorista, el/la electricista, el/la taxista. Es excepcional el caso
de modista, que a partir del masculino normal el modista ha generado el
masculino regresivo modisto.

c) Los que acaban en -e tienden a funcionar como comunes, en consonancia

con los adjetivos con esta misma terminacin, que suelen tener una nica forma
(afable, alegre, pobre, inmune, etc.): el/la amanuense, el/la cicerone, el/la
conserje, el/la orfebre, el/la pinche. Algunos tienen formas femeninas
especficas a travs de los sufijos -esa, -isa o -ina: alcalde/alcaldesa,
conde/condesa, duque/duquesa, hroe/herona,
sacerdote/sacerdotisa (aunque sacerdote tambin se usa como comn: la
sacerdote). En unos pocos casos se han generado femeninos en -a, como
en jefe/jefa, sastre/sastra, cacique/cacica.

Dentro de este grupo estn tambin los sustantivos terminados en -ante o -

ente, procedentes en gran parte de participios de presente latinos, y que
funcionan en su gran mayora como comunes, en consonancia con la forma
nica de los adjetivos con estas mismas terminaciones (complaciente,
inteligente, pedante, etc.): el/la agente, el/la conferenciante, el/la dibujante,
el/la estudiante. No obstante, en algunos casos se han generalizado en el uso
femeninos en -a, como clienta, dependienta o presidenta. A veces se usan
ambas formas, con matices significativos diversos: la gobernante (mujer que
dirige un pas) o la gobernanta (en una casa, un hotel o una institucin, mujer
que tiene a su cargo el personal de servicio).

d) Los pocos que terminan en -i o en -u funcionan tambin como

comunes: el/la maniqu, el/la saltimbanqui, el/la gur.

e) En cuanto a los terminados en -y, el femenino de rey es reina, mientras que

los que toman modernamente esta terminacin funcionan como comunes: el/la
yquey.

f) Los que acaban en -or forman el femenino aadiendo una -a:

compositor/compositora, escritor/escritora, profesor/profesora,
gobernador/gobernadora. En algunos casos, el femenino presenta la
terminacin culta -triz (del lat. -trix, -tricis), por provenir directamente de
femeninos latinos formados con este sufijo: actor/actriz, emperador/emperatriz.
 g) Los que acaban en -ar o -er, as como los pocos que acaban en -ir o -
ur, funcionan hoy normalmente como comunes, aunque en algunos casos
existen tambin femeninos en -esa o en -a: el/la auxiliar, el/la militar, el/la
escolar (pero el juglar/la juglaresa), el/la lder (raro lideresa), el/la
chofer o el/la chfer (raro choferesa), el/la ujier, el/la sumiller, el/la
bachiller (raro hoy bachillera), el/la mercader(raro hoy mercadera), el/la
faquir, el/la augur.

h) Los agudos acabados en -n y en -s forman normalmente el femenino

aadiendo una -a: guardin/guardiana, bailarn/bailarina, anfitrin/anfitriona,
guards/guardesa, marqus/marquesa, dios/ diosa.Se
exceptan barn e histrin, cuyos femeninos se forman a travs de los sufijos -
esa e -isa, respectivamente: baronesa, histrionisa. Tambin se apartan de esta
regla la palabra rehn, que funciona como epiceno masculino (el rehn) o como
comn (el/la rehn), y la voz edecn, que es comn en cuanto al gnero (el/la
edecn; edecn). Por su parte, las palabras llanas con esta terminacin
funcionan como comunes: el/la barman.

i) Los que acaban en -l o -z tienden a funcionar como comunes: el/la cnsul,

el/la corresponsal, el/la timonel, el/la capataz, el/la juez, el/la portavoz, en
consonancia con los adjetivos terminados en estas mismas consonantes, que
tienen, salvo poqusimas excepciones, una nica forma, vlida tanto para el
masculino como para el femenino: dcil, brutal, soez, feliz (no existen las
formas femeninas *dcila,*brutala, *soeza, *feliza). No obstante, algunos de
estos sustantivos han desarrollado con cierto xito un femenino en -a, como es
el caso de juez/jueza, aprendiz/aprendiza, concejal/concejala obedel/bedela.

j) Los terminados en consonantes distintas de las sealadas en los prrafos

anteriores funcionan como comunes: el/la chef, el/la mdium, el/la pvot. Se
excepta la voz abad, cuyo femenino es abadesa. Es especial el caso
de husped, pues aunque hoy se prefiere su uso como comn (el/la husped), su
femenino tradicional es huspeda.

k) Independientemente de su terminacin, funcionan como comunes los

nombres que designan grados de la escala militar: el/la cabo, el/la brigada, el/la
teniente, el/la brigadier, el/la capitn, el/la coronel, el/la alfrez; los sustantivos
que designan por el instrumento al msico que lo toca: el/la batera, el/la
corneta, el/la contrabajo; y los sustantivos compuestos que designan
persona: el/la mandams, el/la sobrecargo, un/una cazatalentos, un/una
sabelotodo, un/una correveidile.
 l) Cuando el nombre de una profesin o cargo est formado por un sustantivo y
un adjetivo, ambos elementos deben ir en masculino o femenino dependiendo
del sexo del referente; por tanto, debe decirsela primera ministra, una intrprete
jurada, una detective privada, etc., y no la primera ministro, una intrprete
jurado, una detective privado, etc.: Me llamo Patricia Delamo y soy detective
privada(Beccaria Luna [Esp. 2001]).

4. GNERO DE LOS NOMBRES DE PASES Y CIUDADES. En la asignacin de

gnero a los nombres propios de pases y ciudades influye sobre todo la
terminacin, aunque son muy frecuentes las vacilaciones. En general puede
decirse que los nombres de pases que terminan en -a tona concuerdan en
femenino con los determinantes y adjetivos que los acompaan: Sern los
protagonistas de la Colombia del prximo siglo (Tiempo [Col.] 2.1.90); Hizo
que la vieja Espaa pensara sobre sus colonias (Salvador Ecuador [Ec.
1994]); mientras que los que terminan en -a tnica o en otra vocal, as como los
terminados en consonante, suelen concordar en masculino: Para
que [...] construyan juntos el Panam del futuro (Siglo [Pan.] 15.5.97); El
Mxico de hoy ya no es el Mxico de hace tres aos (Proceso[Mx.]
19.1.97); La participacin de Rusia en el Iraq que resultar de la guerra
depender de si adopta una postura constructiva en la ONU (Razn [Esp.]
9.4.03). En lo que respecta a las ciudades, las que terminan en -a suelen
concordar en femenino: Hallado un tercer foro imperial en la Crdoba
romana (Vanguardia [Esp.] 10.3.94); mientras que las que terminan en otra
vocal o en consonante suelen concordar en masculino, aunque en todos los casos
casi siempre es posible la concordancia en femenino, por influjo del gnero del
sustantivo ciudad: Puso como ejemplo de convivencia cultural y religiosa el
Toledo medieval (Vanguardia [Esp.] 16.10.95); Ya vuela [...] sobre la Toledo
misteriosa (Reyes Letras [Mx. 1946]); El Buenos Aires catico de frenticos
muecos con cuerda (SbatoHroes [Arg. 1961]); Misteriosa Buenos
Aires (Mujica Buenos Aires [Arg. 1985] tt.). Con el
cuantificador todo antepuesto, la alternancia de gnero se da con todos los
nombres de ciudades, independientemente de su terminacin: Lo sabas
t? Bueno, Javier, lo sabe todo Barcelona (Mendoza Verdad [Esp.
1975]); Por toda Barcelona corre un rumor de llanto y de
promesa (SemprnAutobiografa [Esp. 1977]). La expresin masculina el
todo + nombre de ciudad se ha lexicalizado en pases como Mxico y Espaa
con el sentido de lite social de una ciudad: Su pequeo bar es el lugar donde
se rene el todo Barcelona (Domingo Sabor [Esp. 1992]).

5. Sobre el gnero de abreviaturas, acortamientos, siglas y

acrnimos, ABREVIATURA, 4; ACORTAMIENTO, 2; SIGLA, 4; ACRNIMO, 4.
 Diccionario panhispnico de dudas 2005
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