Quizs el uso de las tcnicas nucleares en los campos del diagnstico, en la obtencin de imgenes y

en el tratamiento del cncer sea el ms conocido; de hecho, la medicina moderna no podra

concebirse sin la radiologa con fines de diagnstico y sin la radioterapia. Prueba de ello es el
importante aumento del uso de tcnicas como los procedimientos radiolgicos de diagnstico y
teraputico en pacientes de todas las edades. Con el debido control, se utilizan en medicina multitud
de radioistopos. Es lo que se conoce como medicina nuclear, y al procedimiento teraputico se le
denomina radioterapia. La utilizacin de radioistopos facilita los siguientes procesos: - Deteccin de
funciones anormales. - Determinacin de pasos metablicos. - Visualizacin de rganos. - Localizacin
de tumores. - Terapia oncolgica (cncer).
La radioterapia, por ejemplo, es una tcnica muy utilizada en el tratamiento del cncer y afecciones
sanguneas como la leucemia. Como la mayora de las clulas cancergenas crecen y se multiplican
con rapidez, suelen ser ms sensibles a las radiaciones que las clulas normales. El resultado de la
aplicacin en zonas focalizadas de emisiones radiactivas corresponde a la muerte de las clulas que se
ubican en esa zona.
Evidentemente, matan en mayor proporcin clulas defectuosas o malignas que aquellas saludables o
en buen estado general. La aplicacin lenta pero constante de este sistema permite a las clulas sanas
reproducirse y repoblar la zona daada, por ejemplo, por la presencia de un tumor, el que
finalmente disminuye su tamao considerablemente o es eliminado. Y no solo eso!, adems de la
radioterapia, los productos de la energa nuclear son empleados en campos como: elaboracin de
radiovacunas para combatir enfermedades parasitarias del ganado y diagnstico de enfermedades con
la aplicacin de radiofrmacos, que los pacientes consumen antes de un escner, por ejemplo. A
continuacin se presenta una tabla, con algunos radioistopos que se emplean en medicina:
Radioistopos empleados en procedimientos para diagnstico mdico
Radioistopos Usos
Cr Determinacin del volumen sanguneo
Co Medicin de la incorporacin de vitamina B12
Co Terapia de cncer por radiacin
F Cerebro, sitios con actividad metablica
Ga Exploracin de diversos tumores y abscesos
Ir Terapia del cncer de mama
Fe Deteccin de anemia
P Deteccin de cncer de la piel o tumores oculares
Se Exploraciones del pncreas
Tc Obtencin de imgenes de cerebro, hgado, mdula sea, rin y corazn
Tl Deteccin de problemas cardiacos
I Tiroides
Xe Obtencin de imgenes de pulmn
198 Au Cncer de prstata
La utilizacin de istopos radiactivos en medicina humana alcanza una relevancia excepcional. En la
siguiente tabla se resumen los radioistopos ms usados en dicha ciencia y sus aplicaciones ms
frecuentes:

Istopo Vida media Radiacin emitida Aplicaciones

15 horas beta y gamma Estudios sobre la circulacin

sangunea.

12 horas beta Estudios sobre nutricin.

165 das beta Estudios sobre nutricin

45 das beta Estudio sobre eritrocitos

5.3 aos beta, gamma Radioterapia

65 horas beta Radioterapia de la pituitaria

6 horas gamma Gammagrafas del cerebro y

del corazn

13 horas gamma Radioterapia de tiroides

8 das beta y gamma Estudio de actividad de la

tiroides

Una de las primeras aplicaciones de la radioterapia fue en el campo de la dermatologa, para destruir
cnceres de crecimiento anormal de clulas de la piel. El istopo fsforo-32 es un emisor de rayos
beta y en una solucin de Na332PO4 se sumerga un trozo de papel que despus se aplicaba al rea que
se quera tratar. El 24Na se utiliza para seguir el recorrido sanguneo y detectar posibles obstrucciones
en el sistema circulatorio. Quizs una de las aplicaciones ms interesantes es la del 99Tc, que se usa
como pertecnetato sdico (NaTcO4). El ion TcO4- no puede traspasar la barrera que ofrecen las clulas
normales del cerebro, mientras las clulas de tumores y de otras anormalidades se vuelven
permeables y el ion pertecnetato puede entrar en el tejido y acumularse. Este hecho permite detectar
fcilmente los tumores cerebrales. El tecnecio radiactivo est resultando tambin muy til cuando se
combina con otros elementos: con el fsforo, formando pirofosfato tecncico -Tc4(P2O7)7-, se acumula
selectivamente en el tejido seo y con el azufre, principalmente, en el hgado, mdula sea y bazo. El
hierro-59 se utiliza para seguir la gnesis de los eritrocitos, porque la hemoglobina contiene hierro. El
yodo-131 es utilizado para comprobar el funcionamiento de la glndula tiroides; el proceso es posible
porque las hormonas tiroideas contienen yodo.

Los istopos en la medicina.

Se emplean en el diagnstico y tratamiento de enfermedades, esterilizacin de productos de uso frecuente en clnica y
en ciruga, etc. Tienen una aplicabilidad mltiple y las ms importantes son:
Radio-226 en tratamientos para curar el cncer de la piel.
Cobalto-60 en el tratamiento del cncer ya que emite una radiacin con ms energa que la del radio y es ms barato
que este.
Arsnico-74 para la deteccin de tumores cerebrales.
Fsforo-32 se usa para diagnosticar y tratar enfermedades relacionadas con los huesos y con la mdula sea.
Yodo-131 sirve para el tratamiento del cncer de tiroides.
Tecnecio-99 en el diagnstico de enfermedades pero sobre todo del sistema esqueltico. Puede usarse para identificar
vasos sanguneos bloqueados.