Un pensamiento urbano todava contemporneo.

Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

An urban thought still contemporary.
The vicissitudes of the Lefebvrian legacy
Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier PGINAS 41-57
Fecha de recepcin:15.05.2011 Fecha de aceptacin:13.07.2011

Resumen
Despus de haber ejercido una fuerte influencia en Francia en el curso de los aos 70, las teoras de Henri Lefebvre
sobre la ciudad han sufrido un eclipse durante los dos decenios siguientes antes de volver a ser descubiertas hace
algunos aos en la investigacin urbana. Una vez identificadas las razones socio-polticas de aquel olvido, que tie-
nen que ver con la posicin social de la intelectualidad francesa y la evolucin de la coyuntura poltico-ideolgica,
este artculo presenta varios aspectos de este retorno del pensamiento urbano lefebvriano, con las deformaciones
a las que es sometido por quienes se valen de nuevo del socilogo, en particular a travs de los temas de la justicia
espacial, del desarrollo urbano sostenible, de la participacin ciudadana y, desde luego, del derecho a la ciudad.
No se trata de restablecer la verdad de la teora lefebvriana sobre lo urbano, sino de intentar movilizarla para un
anlisis crtico de la urbanizacin capitalista tal y como se desarrolla hoy, as como de los discursos que intentan
legitimarla. Aun si ciertas intuiciones de Lefebvre resultan superadas incluso errneas, la aplicacin de otras a la
realidad urbana actual parece, por el contrario, hoy ms pertinente que nunca.
Palabras clave
Pensamiento crtico radical, relaciones de produccin, justicia espacial, desarrollo urbano sostenible, participacin
ciudadana, eventos urbanos, pequea burguesa intelectual.
Abstract
After having exerted a strong influence in France during the 1970s, Henri Lefebvres urban theories were eclipsed

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

during the next two decades, before being rediscovered by urban studies recently. This article first identifies the
sociopolitical reasons for this oblivion, due to a large extent to the social position of French intellectuals and to
the evolution of the ideological context. It then presents several aspects of the come-back of Lefebvres thinking,
including the distortions made by those that misunderstand him, in particular when talking about spatial justice,
urban sustainability, citizen participation and, of course, about the Right to the City. Our aim is not to reestablish
the truth about Lefebvres urban theory, but to try to recover it for a critical analysis of contemporary capitalist
urbanization. Even if some Lefebvres ideas turn out to be outdated or even wrong, other seem more relevant than
ever when applied to present urban reality.
Key words
Critical and radical thinking, relations of production, spatial justice, urban sustainability, citizen participation,
urban events, intellectual petite bourgeoisie.

Debido a su carcter prolijo y evolutivo, el pensamiento de Henri Lefebvre da motivo a

interpretaciones mltiples. Contradictorio en s mismo, este pensamiento autoriza an a
sus exgetas a hacerle decir una cosa y la contraria. As, algunos disciernen en Lefebvre un
marxista consecuente que lleva la crtica de la modernidad capitalista mucho ms all de
lo que Marx haba podido vislumbrar en su poca, pero que permanece fiel a sus lecciones,
mientras que otros se empearn en demostrar que Lefebvre era un pensador post-moderno
NS02

avant la lettre. Asimismo, para los adeptos a un comunismo libertario, la autogestin terri-
torial lefevriana sera el lgico corolario espacial del autogobierno popular, mientras que
SEP2011FEB2012

los partidarios de un reformismo templado prefieren descubrir en ella un gusto anticipado

a democracia participativa. Hasta el famoso derecho a la ciudad parece el perejil de todo

Matre de confrences, Dpartement de Sociologie, Universit Paris-Ouest Nanterre-La Dfense (Francia),

gregory.busquet@paris-valdeseine.archi.fr .
urban

Ingnieur de recherche, Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Institut dAmnagement et

dUrbanisme de la Rgion Parisienne (IAURP) (Francia), jp.garnier34@dbmail.com .

[ 41 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

tipo de salsas ideolgicas, situndolo unos en la perspectiva revolucionaria del dominio

proletario del conjunto de sus condiciones de existencia, limitndolo otros a la posibilidad
ofrecida a los ciudadanos despojados y relegados en las periferias de disfrutar, de forma
ocasional y gracias a un sistema de transporte de alta eficiencia, del encanto urbano de los
barrios cntricos.
No obstante lo anterior, hay una aportacin fundamental de las teorizaciones de Lefe-
bvre sobre lo urbano que no debera ponerse en tela de juicio ni ser objeto de tergiversacio-
nes: l fue el primero en articular de una forma profunda y coherente anlisis espacial con
anlisis de clase y anlisis poltico, lo que explica tanto el xito de sus teoras en Francia
cuando la coyuntura socio-histrica era propicia a una politizacin de la cuestin urbana,
como su olvido cuando la situacin volvi a la normalidad. Esto debera incitar a la pru-
dencia frente a la exhumacin y reconocimiento de los que se beneficia el pensamiento urba-
no de Lefebvre en Francia desde hace algn tiempo, en un perodo en que la calma perdura
tanto en la calle como en los espritus.
Para Henri Lefebvre, el debate acerca de lo urbano, como de otras temticas, no dej de
ser indisociable de un combate por la emancipacin tanto colectiva como individual. Refu-
giarse en una falsa objetividad o una seudo-neutralidad axiolgica nunca fue con l. De ah
el tono y el enfoque a menudo polmicos de su toma de posicin y de sus argumentaciones
que si bien, efectivamente, contravenan las normas de la cientificidad acadmica (aunque
sus adversarios jams lograsen demostrar que fuesen menos cientficas que las de ellos), te-
nan el mrito de la claridad, adems de la novedad, y lo que es esencial: habida cuenta de
la evolucin reciente de la urbanizacin capitalista, el propsito que guiaba la reflexin de
Lefebvre es ms actual que nunca. Una cita extrada de El derecho a la ciudad (1968a:65) lo
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

resume perfectamente: La crtica radical tanto de la filosofa de la ciudad como del urba-
nismo ideolgico es imprescindible en el plano terico y en el plano prctico. Y puede pasar
por una operacin de salubridad pblica. Esta es, en todo caso, la lnea directriz adoptada
en este artculo.

Las causas de un eclipse

Para entender las vicisitudes que ha atravesado la recepcin en Francia del pensamiento
lefebvriano acerca de lo urbano durante el ltimo tercio del siglo pasado un xito bastan-
te breve (1967-1976) seguido por un eclipse largo, hay que relacionarlas con el contexto
histrico, es decir la evolucin de la coyuntura socio-poltica. El auge y luego el ocaso de un
pensamiento crtico radical sobre lo urbano y, en general, sobre la sociedad deben mucho
a la trayectoria social, al recorrido profesional y al camino ideolgico subsecuente de una
clase social nueva en aquella poca: la pequea burguesa intelectual (PBI) (Garnier, 2006).
El xito y la influencia iniciales del pensamiento de Lefebvre fueron, en efecto, insepa-
rables del aumento de la contestacin entre las capas intelectuales francesas (profesores,
estudiantes, escritores, artistas, ingenieros, tcnicos). En Francia como, por otro lado, en
Italia, Espaa, Portugal y Grecia, el rgimen poltico era, a la sazn, autoritario (dictatorial
incluso, en el caso de estos tres ltimos pases) y bloqueaba el ascenso poltico de esta clase
NS02

cuya importancia aumentaba a la par que el capitalismo se modernizaba. Sin embargo, su

peso demogrfico y su papel relevante en el desarrollo econmico y la innovacin cultural
SEP2011FEB2012

contrastaban con su marginalizacin en la escena poltica. Esta contradiccin le provoc

frustracin y condujo a la radicalizacin de sus reivindicaciones. Como clase intermediaria,
la PBI no tiene vocacin de hacer la revolucin, ya que, en la divisin social del trabajo
entre dirigentes y ejecutantes, est estructuralmente destinada a realizar las tareas de media-
cin (concepcin, organizacin, control o inculcacin) que son indispensables para mante-
urban

ner y, al mismo tiempo, renovar las relaciones de dominacin. Ahora bien, en Francia, el r-
gimen gaullista esa mezcla de poder personal, de arrogancia tecnocrtica y de partido casi

[ 42 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

nico que haba transformado las cmaras parlamentarias en un mero trmite impeda a
la PBI acceder al estatuto y a las funciones de clase gobernante que no dirigente, puesto
estructuralmente reservado a la burguesa, estatuto y funciones que le tocan normalmen-
te en el marco de las alianzas de clases que constituyen la base del bloque hegemnico en
las sociedades capitalistas avanzadas. Por eso, la oposicin de la PBI francesa al sistema
revestira una forma extrema, por no decir extremista. Bajo la gida de sus lderes y de sus
tericos, quera acabar no slo con el gobierno, sino tambin con la Quinta Repblica e in-
cluso, los ms excitados, con el capitalismo. Todo es poltico proclamaron entonces sus
jefes de fila tanto el espacio urbano como todo lo dems. Y, en la mente de muchos recin
titulados en sociologa, antropologa o economa urbana, en urbanismo o arquitectura, la
ciudad ser erigida en nuevo frente de lucha de clases. Henri Lefebvre lleg a punto para dar
un substrato terico a este combate.
Sin embargo, como es sabido, lo bueno no dura mucho. Despus de algunos aos de
agitacin, la contestacin dej sitio a la normalizacin. Instruidos por el disparo de adver-
tencia Mayo del 68, los sectores ms lcidos de la clase dirigente tomaron nota del anhelo
de los neo-pequeos burgueses de poner la imaginacin en el poder, es decir, a ellos mis-
mos. Bajo el sello de la nueva sociedad y despus del liberalismo avanzado, las puertas
del poder se abrirn para ellos de par en par. La integracin de las lites intelectuales en los
aparatos ideolgicos estatales (cultura, investigacin, universidad) y en el sector privado
de la informacin-comunicacin (mass media, publicidad) se llevar a cabo a un ritmo
acelerado, al mismo tiempo que la recuperacin de las temticas societales, referidas al
modo de vida. Cambiar la vida ser elevado a credo oficial. Y, desde luego, en referencia
a Lefebvre, tambin lo ser cambiar la ciudad (Garnier & Goldchmidt, 1977a). Donde-
quiera, incluso en los crculos oficiales, se hablar de la revolucin urbana pero vaciada de

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

cualquier connotacin anticapitalista. De ah el compromiso entusiasta de los arquitectos,
urbanistas, profesores, investigadores y otros especialistas de lo urbano que se despojarn
entonces de sus oropeles revolucionarios, maostas, trotskistas o incluso estalinistas, para
obrar a favor de este cambio en la continuidad capitalista facilitado por la ola rosa, esto
es, por la conquista de las municipalidades de varias grandes ciudades llevada a cabo por la
izquierda institucional en 1977. La ascensin irresistible de la PBI culminar en apoteosis el
10 de mayo del 1981, con el acceso de sus representantes polticos a la cumbre del Estado.
Como haba previsto el socilogo Pierre Bourdieu (1984:316), la nueva pequea burguesa
ha pasado del estatuto de fraccin dominante de las clases dominadas al de fraccin domi-
nada de las clases dominantes.
Retroceso de la contestacin, desmovilizacin de los militantes. La mayora de ellos
han trocado los proyectos de sociedad de su juventud por los planes de carrera de la ma-
durez. El abandono y el olvido del pensamiento lefebvriano, as como de las teoras crticas,
acompaaron esta adhesin progresiva (que no progresista) de la PBI y, en particular, de sus
expertos en problemas urbanos al orden establecido. Su izquierdismo ha ido siendo reem-
plazado por un reformismo cada vez ms moderado a medida que se insertaban y ascendan
en el seno de las instituciones paralelamente a la llegada de sus semejantes a los puestos de
mando del Estado a nivel central y, sobre todo, local (Garnier & Golschmidt, 1977b). La
NS02

crtica radical de la urbanizacin capitalista ya no era oportuna. Esto era de aplicacin, por
supuesto, en primer lugar, a la que Lefebvre haba iniciado y desarrollado, que ser tildada,
SEP2011FEB2012

de ahora en adelante, de trasnochada. Para los profesores-investigadores recentrados, en

efecto, no caba duda de que el marxismo que l reivindicaba, aunque fuese renovado, deba
pasar a formar parte de las ideologas muertas y mortferas del siglo anterior, no aptas para
captar toda la novedad y la riqueza de las mutaciones urbanas que se anunciaban.
En este contexto, la figura inclasificable de Lefebvre, a veces utpica, a veces program-
urban

tica o prospectivista pero siempre crtica, representativa de un marxismo disidente, parece

extraviada en Francia frente al retorno con fuerza del positivismo y del cientismo que toma

[ 43 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

a veces la forma de pragmatismo y se focaliza en aspectos de menor importancia de la reali-

dad social. Blanco de numerosos ataques de Lefebvre, el mismo estructural-marxismo, aso-
ciado con un resurgimiento del empirismo cuantitativo para denunciar los daos urbanos
del capitalismo monopolista de Estado, no tardar en borrarse. Y la misma suerte correr
cualquier intento de anlisis materialista de la ciudad y de la sociedad, y, por tanto, una
buena parte de la corriente crtica de la investigacin urbana.
Desde mediados de los aos 1970, la investigacin urbana francesa empez a replegarse
sobre lo local. Ya no se trata de comprender la ciudad en su conjunto, en su desarrollo
global y en sus divisiones sociales, sino, al menos en el caso de los socilogos urbanos, de
observar el funcionamiento social del barrio, de la manzana, del edificio. Estimulada por la
financiacin de diversos ministerios, esta tendencia a privilegiar lo micro a expensas de lo
macro se afirma y se confirma durante los aos 1980. Va a la par del desarrollo de la etno-
loga urbana, del estudio de las sociabilidades y de las relaciones de vecindad, y del anlisis
del espacio pblico, bajo el enfoque interaccionista, que siguieron a la traduccin al francs
de los textos fundamentales de la Escuela de Chicago (Grafmeyer & Joseph, 1979).
Este cambio de escala en la aprehensin de las realidades urbanas por parte de los
investigadores corresponde tambin, con carcter ms general, a una reduccin de la impor-
tancia y del alcance de las polticas pblicas en este mbito: fin del perodo de la planifica-
cin urbana; repliegue de la accin pblica a permetros de intervencin delimitados, marco
de proyectos urbanos desconectados de toda visin de conjunto; inicios de la llamada Poli-
tique de la ville para contener las violencias urbanas en las zonas de relegacin residencial
y que moviliza investigadores influenciados por las teoras reformadoras del socilogo
Alain Touraine. Desmarxizada, la sociologa francesa ya no aborda la situacin y el futuro
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

de las ciudades partiendo de las relaciones sociales capitalistas (explotacin, dominacin,

enajenacin), sino en trminos de sociedad dual y de exclusin.
Finiquitados, pues, los grandes sistemas explicativos de la evolucin urbana, la mo-
destia prima, tanto a nivel de la escala como de las ambiciones (Busquet, 2007). Lo local
se vuelve el objeto de conocimiento pertinente (Sfez, 1977) tanto para la aprehensin y la
comprehensin de lo urbano y de lo social como para la accin. A un mundo fragmen-
tado, a una sociedad parcelada metforas reificantes que tienden a eufemizar la desin-
tegracin social consiguiente a la integracin a marchas forzadas de la economa francesa
en un mercado transnacionalizado deba corresponder un rgimen narrativo adaptado.
Haba llegado el momento de poner entre parntesis los contenidos demasiado masivos
de la historia para dar cuenta de las regularidades minimales de la vida en sociedad, irre-
ductible a los discursos englobantes (Lassave, 1997:45). Ser as la hora de los pequeos
relatos post-modernos. En ciencias sociales, esto dar lugar al anlisis microscpico de los
procesos de socializacin, la microsociologa de las interacciones, la microfsica de las
formas simblicas, el examen minucioso de los movimientos infinitesimales de la escena
pblica En pocas palabras, cuanto ms se globalizaba el mundo capitalista y ms se
mundializaba la urbanizacin, ms se estrechaba la visin cientfica conveniente.
De este modo, la tonalidad crtica de la investigacin urbana respecto al capitalismo se
NS02

desvaneci poco a poco en provecho de un enfoque pseudo-desideologizado de los fen-

menos socio-espaciales, cuya neutralidad postulada garantizara su cientificidad. Como si
SEP2011FEB2012

los debates acerca de los problemas urbanos no mezclasen de un modo inextricable ciencia
e ideologa (aunque slo sea por la eleccin de las nociones o de los conceptos utilizados,
por no hablar de las temticas y problemticas) y como si, de una manera ms general, las
ciencias sociales no estuviesen impregnadas por presupuestos, o incluso por prejuicios, de
orden tico, filosfico o poltico (Weber, 1921)! Signo de los nuevos tiempos post-moder-
urban

nistas, identificados con el post-socialismo por una intelligentsia domesticada, la coartada

de la cientificidad ha sido, de hecho, puesta de nuevo en vigor como un arma de disuasin

[ 44 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

contra los puntos de vista no conformes a ese pensamiento tibio que, segn el historiador
marxista ingls Perry Anderson (2005), ha acabado asfixiando la vida intelectual francesa
en el momento mismo en que el siglo XX llegaba a su trmino. Por lo tanto, no hay que
asombrarse de que, a lo largo de estos aos interminables de regresin del espritu progre-
sista y de renuncia a los ideales de emancipacin, la concepcin elaborada por Lefebvre en
torno a la relacin entre espacios y sociedades ya no gozase de olor de santidad.
No era aventurado pensar, en estas condiciones, que, en el siglo siguiente, iba a persistir
la atona en que se haba estancado el pensamiento crtico acerca de la evolucin de la so-
ciedad urbana. Con todo, desde mediados de los aos 2000, un cierto estremecimiento co-
mienza a manifestarse las ciencias sociales francesas y en la investigacin urbana en particu-
lar. Efecto de la prolongacin y la agravacin de la crisis estructural del capitalismo? Del
auge de un movimiento altermundialista? Del despertar tardo de un espritu de sedicin
considerado durante mucho tiempo, con razn o sin ella, como propio de la mentalidad del
pueblo francs? De un cambio generacional? Del aburrimiento y del cansancio de tener
que leer o escuchar desde hace ms de dos decenios los mismos discursos seudo-sabios?
En todo caso, recientemente se multiplican los signos que permiten esperar que el mundo
universitario, especialmente el de los gegrafos y, de un modo menor, el de los socilogos
urbanos, est en vas de salir de su letargo poltico. Entre estos signos, est la exhumacin
progresiva de Henri Lefebvre del purgatorio donde haba sido relegado.

Reconocimiento y desconocimiento
Hoy en da, en Francia, el renacimiento de un pensamiento crtico sobre lo urbano viene
del extranjero. Y de la geografa. Ms precisamente, de la influencia, desde hace algunos

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

aos, de la corriente radical de la geografa anglfona. A partir de un enfoque orienta-
do por el materialismo dialctico y en una perpectiva anticapitalista, esta corriente, repre-
sentada por varios tericos destacados (David Harvey, Edward Soja, Don Mitchell, Neil
Smith) escoge como objeto de investigacin las desigualdades sociales en el espacio, las
segregaciones, la dimension clasista de la urbanizacin y del urbanismo, la espacialidad de
los conflictos sociales, la ciudad como lugar y soporte de la reproduccin de las relaciones
de produccin. En Francia, la geografa social, enfeudada al Partido Comunista, hubiera
podido representar esta tradicin crtica. Pero el dogmatismo del marxismo estalinizado y
el afn de reconocimiento acadmico de la generacin de los gegrafos comunistas franceses
de la postguerra no les predisponan mucho a abrirse a las teorizaciones marxistas importa-
das de los Estados Unidos. Y menos a aqullas de un marxista no ortodoxo como Lefebvre.
Ahora, sin embargo, el pensamiento de Lefebvre efecta un regreso en el seno de la in-
vestigacin urbana en Francia, a travs de una minora de gegrafos y de algunos socilogos
urbanos. Pero se puede con razn plantear la cuestin de las modalidades de esta resurrec-
cin. Es cierto que el contexto econmico, poltico e ideolgico ha cambiado bastante desde
los aos 70, haciendo al mismo tiempo cambiar el mundo acadmico y universitario. El
giro derechista de la izquierda gubernamental en el curso de los aos 80-90 y la avanzada
triunfal de un capitalismo transnacionalizado, flexibilizado y financiarizado han calmado
NS02

efectivamente los ardores crticos de las ciencias sociales en Francia. Lo que no quedar sin
consecuencias en la manera de rehabilitar a Lefebvre.
SEP2011FEB2012

No se trata aqu de arrogarse la calidad de herederos testamentarios de Lefebvre o

de declamar la verdad de su pensamiento, sino de apuntar, por una parte, los temas
que participan del nuevo inters por sus teoras y, por otra parte, las recuperaciones, in-
comprensiones y malentedidos por no decir falsificaciones que stas sufren en una
coyuntura marcada por la incertidumbre poltica y el confusionismo ideolgico. En todo
urban

caso, se observa que la despolitizacin, o incluso una desocializacin del pensamiento de

Lefebvre caracterizan una gran parte las interpretaciones y usos que se le vienen dando, en

[ 45 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

contradiccin con su teora de lo urbano, basada precisamente en un anlisis crtico y po-

ltico del espacio como produccin social y poltica (Lefebvre, 1972a; 1974). En efecto,
es imposible entender a Lefebvre si se hace poco caso de sus concepciones del espacio como
soporte, objeto u objetivo de estrategias y de luchas, incluso de contradicciones (Busquet,
2007), lo que equivaldra a vaciar su pensamiento de toda su validez critica.
Para abordar las actualizaciones del pensamiento lefebvriano en la investigacin urba-
na francesa, se tocarn algunos temas muy en boga en los estudios en ciencias sociales sobre
lo urbano que hacen referencia ms o menos explcitamente a este pensamiento, a saber: la
justicia espacial, el desarrollo urbano sostenible, la participacin ciudadana, lo festivo
y lo ldico. Confrontaremos estos temas con las concepciones lefebvrianas acerca de las
desigualdades socio-espaciales, la ecologa, la autogestin urbana y el famoso derecho a
ciudad. Hubiramos podido aadir otros ejemplos, pero estos temas a menudo inspirados
por las concepciones de Lefebvre nos han parecido plenamente insertados en el actual con-
texto ideolgico de las ciencias sociales por no decir dependientes de ste al tiempo que
son presentados como innovadores.
Primero, en lo que al concepto de justicia espacial se refiere, la idea principal adoptada
ahora por la geografa social francesa, segn la cual el espacio es un producto social, suscita
un debate al otro lado del Atlntico entre los intelectuales, los gegrafos o socilogos que se
valen de Lefebvre. El gegrafo estadounidense Edward Soja, por ejemplo, en un artculo pu-
blicado recientemente en una revista francesa de geografa, decreta as, en su definicin del
concepto de la justicia/injusticia espaciales, que las discriminaciones y desigualdades tienen
como causa y explicacin, entre otras, el espacio mismo, su configuracin y la poltica de
ordenacin territorial y urbanstica, mencionando, sin embargo, que este concepto no tiene
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

como vocacin sustituir al de justicia social, sino contribuir a la elaboracin de una nueva
estrategia crtica de la injusticia en todas sus formas (Soja, 2009; 2010).
En la misma revista, el socilogo Peter Marcuse insiste en el hecho de que:
[L]os remedios espaciales son necesarios pero no suficientes para terminar con las injusticias
espaciales an menos con la injusticia social []. No es la regla del todo o nada: remediar
la injusticia espacial puede contribuir de una manea esencial a la justicia social, pero los
efectos quedarn limitados mientras la cuestin de la injusticia social, sobre la que se desa-
rrolla la injusticia espacial, no sea tambin abordada. No puede existir justicia espacial en
un sistema poltico, econmico y social injusto en s mismo. No es un motivo para no tratar
las injusticias espaciales como tales, es solamente un motivo para reubicarlas en su contexto.
(Marcuse, 2009:64)

De manera mas spera, el gegrafo David Harvey plantea que la bsqueda de una
ciudad o de un espacio justo en el marco de un sistema injusto el capitalismo no tiene
sentido (Harvey, 2010).
Estas interpretaciones diversas reanudan el debate ya antiguo acerca del espacialismo,
neologismo que designa el postulado de la determinacin de lo social por el espacio cons-
truido, del modo de vida por el marco de vida, una ideologa tan vieja como el urbanismo y
NS02

que, ms atrs en el tiempo, impregna el contenido de todas las utopas desde Thomas More
hasta la llamada poltica de la ciudad desarrollada en Francia para mejorar la situacin so-
SEP2011FEB2012

cial en las zonas de relegacin residencial a travs del mejoramiento del entorno urbanstico
y arquitectnico (Busquet, 2009; Chalas, 1997; Garnier, 2001). El giro espacial del que
habla E. Soja hacindolo remontar a las teoras de Lefebvre viene ocupando el pensamiento
de la reforma social desde el siglo XIX, en particular a travs de la geografa. Pero vase
aqu a lo que ha quedado reducido, en algunos casos, el derecho a la ciudad en el pensa-
urban

miento radical de hoy: una va para remediar las injusticias y desigualdades gracias a una
accin transformadora sobre el espacio.

[ 46 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

De este modo, el anlisis crtico se encuentra despojado de la consideracin de una even-

tual justicia redistributiva en un sentido amplio, de una reflexin en trminos de poder y de
dominacin que no sea por y en el espacio. Por eso, resulta, en cierta manera, despolitiza-
da. O mejor dicho, lo poltico, reducido a lo estatal, se vuelve comprensible solamente bajo
la forma de una intervencin espacial de los poderes pblicos, lo que es un contrasentido
completo respecto al enfoque de Lefebvre. Cabe recordar aqu lo que Lefebvre, comunista,
autogestionario y revolucionario, no dej de repetir: otro proceso de produccin del espacio
y, por tanto, un espacio diferente, una ciudad diferente es posible slo en el marco de otro
modo de produccin que est vinculado con otra visin del mundo y con otro imaginario
colectivo, en ruptura con la ideologa urbanstica contempornea asociada al capitalismo.
Una revolucin que no produce un espacio propio no va hasta el final de ella misma, fra-
casa, no cambia la vida, modifica slo superestructuras ideolgicas, instituciones, aparatos
polticos (Lefebvre, 1974). En otras palabras, un espacio liberado de la enajenacin, que
va a la par hace falta recordarlo? de una vida cotidiana tambin liberada, concepto
esencial para Lefebvre, en ningn caso podra aparecer dentro de la sociedad capitalista, ya
que la produccin del espacio est determinada por las relaciones de produccin al mismo
tiempo que contribuye a la reproduccin de stas (Lefebvre, 1972b).
Esta posicin realmente radical no es compartida por E. Soja cuando emite este juicio:
Un desarrollo perfectamente igual, una igualdad socio-espacial total, una justicia de redis-
tribucin pura, lo mismo que los Derechos humanos universales, no son nunca realizables.
Cada una de las geografas que vivimos conlleva injusticia en un grado variable, lo que hace
que la seleccin de los lugares de intervencin sea especialmente crucial. (Soja, 2011:s.p.)
As pues, E. Soja, seguido por los gegrafos franceses adeptos de la justicia espacial,

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

para quienes es un gur, lamenta que las sociedades capitalistas no sean tan justas como
sera posible, pero, rechazando cualquiera idea de acabar con ellas, espera que puedan
mejorarse si se escogen los lugares de intervencin adecuados. Qu clase de geografa
radical es sta?
En Francia, desde hace algunos aos, el giro espacial importado de los Estados Unidos
hace pareja con el inters de los gegrafos o socilogos por la cuestin del medio ambiente.
Es cierto que la financiacin pblica favorece hoy en da la multiplicacin de los estudios
universitarios acerca del desarrollo sostenible, de la ciudad verde, de los ecobarrios El
contexto internacional, el del greenwashing generalizado del desarrollo capitalista, que es, a
la vez, en el plano econmico, un mercado nuevo y, en el plano ideolgico, una legitimacin
nueva, tiene que ver con esto. Aplicada a nivel de las polticas urbanas, esta ecologizacin
del urbanismo se reduce a menudo a algunas medidas de proteccin del medio ambiente
(utilizacin de nuevos materiales de construccin y de energas renovables, lucha contra rui-
do, disminucin de la circulacin automvil en ciertas zonas urbanas, plantacin de rboles,
) que no ponen en tela de juicio la lgica global de la urbanizacin capitalista, resumida
en la trada lefebvriana: homogenizacin, fragmentacin, jerarquizacin. Lo mismo ocurre
en el seno de las ciencias sociales, donde se hace cada vez ms hincapi en los impactos
destructores de la accin de los humanos sobre la Naturaleza, los recursos, etc, poniendo
NS02

entre parntesis las relaciones sociales de dominacin y de explotacin que orientan dicha
accin.
SEP2011FEB2012

En la Francia de los aos 70, las reivindicaciones ecologistas fueron llevadas por dos
corrientes del movimiento social de lucha contra el productivismo y el tecnicismo. Por una
parte, grupos ms o menos radicales movilizados contra la prioridad dada por sucesivos
gobiernos a la energa nuclear y, por otra parte, poco despus, la ecologa poltica urbana,
promovida por los militantes del marco de vida que suean una ciudad a escala humana
urban

que favorezca la proximidad tanto entre los ciudadanos como con el medio ambiente na-
tural. Recuperada por la derecha modernista en el poder, esta temtica del marco de vida,

[ 47 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

acoplada a la democracia local fue simultneamente retomada por la izquierda institu-

cional por razones principalmente electorales. Era, en efecto, entre la pequea burguesa
intelectual, cuyos votos se trataba de captar, donde esta temtica encontraba su mayor eco.
Testigo de esta apertura a la cuestin del marco de vida, Lefebvre discerna en ella slo
una despolitizacin de la cuestin urbana:
Cambiar la vida! Esta idea, venida de los poetas y de los filsofos, formulada como una
utopa negativa, ha llegado hace poco al mbito pblico, es decir poltico. Se difunde degra-
dndose: en consignas polticas. Vivir mejor, Vivir de otra manera, La calidad de la
vida, El marco de vida. De ah se pasa naturalmente a las contaminaciones, al respe-
to de la Naturaleza, al medio ambiente. Y ya se peg el cambiazo: quedan escamoteadas
la presin del mercado mundial, la transformacin del mundo, la produccin de un espacio
nuevo. (Lefebvre, 1974:212)
Sea como fuere, la investigacin urbana francesa recobr un segundo aliento con el
auge del ecologismo. La geografa, precursora en el estudio del medio ambiente, seguida
de cerca por los socilogos, se dedica desde entonces a analizar los efectos negativos de la
urbanizacin sobre la Naturaleza. Esto autorizar a ciertos idelogos adeptos a una eco-
loga poltica corta de vista a referirse a Lefebvre para ubicar la preocupacin por el medio
ambiente en el centro del derecho a la ciudad (Paquot, 2009). Con ello se viene a olvidar
que, segn el mismo Lefebvre, el dominio de la Naturaleza, vinculado a las tcnicas y al
crecimiento de las fuerzas productivas, sometidas solamente a las exigencias de la ganancia
(la plusvala) [no puede desembocar sino en] la destruccin de la Naturaleza. Lefebvre
haba llegado incluso a preguntarse si la destruccin de la Naturaleza no forma parte inte-
grante de una autodestruccin de la sociedad, volviendo a dirigir contra ella misma, con el
mantenimiento del modo de produccin capitalista, sus fuerzas y su potencia (Lefebvre,
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

1972c:118).
En otras palabras, para Lefebvre, ninguna ecologa poltica es posible sin poner en tela
de juicio el modo de produccin capitalista y no hay esperanza para la Humanidad sin la
abolicin de ste:
Lo que se llama polucin, el medio ambiente, no es sino una mscara ideolgica; en parti-
cular, el trmino medio ambiente no tiene ninguna significacin precisa: es todo y nada;
la Naturaleza entera y las periferias. La polucin, la crisis del medio ambiente son slo la
superficie de fenmenos ms profundos, entre ellos, el desencadenamiento de una tecnologa
no controlada []. Para entender lo que pasa, hay que remontarse bastante ms atrs, hacer
la cuenta al revs del capitalismo y examinar el proceso extrao que va del espritu conquis-
tador al espritu apocalptico. (Lefebvre ,1972b:148)
Esta postura se acerca al punto de vista del ensayista estadounidense Lewis Mumford,
quien, un decenio antes, ya entrevea la incompatibilidad fundamental entre la preservacin
del medio ambiente y la continuacin del desarrollo capitalista, desmintiendo as de ante-
mano el postulado del famoso desarrollo sostenible:
En el marco del capitalismo y de sus principios, la expansin de las ciudades solamente pue-
de desembocar en la destruccin de todos los elementos naturales donde los seres humanos
NS02

que viven una vida colectiva pueden encontrar descanso y ocio cotidianos. Los ros se con-
vierten en colectores de residuos, el paseante ya no puede acercarse de la orilla del mar, las
SEP2011FEB2012

frondosidades son sacrificadas, edificios venerables derribados con el fin nico de acelerar el
trfico. (Mumford, 1961:325)
Adems, en Estados Unidos, se encuentran hoy otras prolongaciones de esta argumen-
tacin en la corriente marxista ecosocialista, en particular bajo el impulso del socilogo
John Bellamy Foster (2002), antiguo alumno de David Harvey, que propone, por el contra-
urban

rio, integrar la dimensin ecolgica de la vida social en la lucha contra el capitalismo. Para
los ecosocialistas, en efecto, querer salvar a la Humanidad procurando salvar el capitalismo,

[ 48 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

tal y como se aplican a hacer los ecologistas institucionales en Francia, en Alemania y en

otras partes, es un absurdo: ya no se trata de sacar un modo de produccin de la crisis gene-
ral que genera, sino de salir de este modo de produccin en crisis para evitar el hundimiento
en la barbarie. De ah el carcter indisociable de la revolucin ecolgica y del combate por
el socialismo.
La prelacin del marco de vida en la Francia de los aos 70, tanto en las polticas
pblicas como en las ciencias sociales, se dio en concomitancia tambin con la emergencia
de una idea nueva, la de la participacin de los ciudadanos en decisiones de ordenacin
urbana y gestin local. Esta idea, nacida como reaccin contra el urbanismo dirigista y
tecnocrtico del rgimen gaulista, estuvo auspiciada por los movimientos sociales urbanos:
contra la especulacin inmobiliaria y la renovacin de los barrios populares en las reas
centrales de las ciudades (sinnimo de deportacin de los habitantes desalojados hacia la
periferia), contra las condiciones de vida en los tugurios y en los nuevos polgonos de vivien-
das sociales, contra los proyectos de infraestructuras que desbarataban el entorno Con la
radicalizacin poltica propia del contexto de la poca, la reivindicacin de participacin
dej rpidamente el paso a otra: la autogestin. En efecto, el socialismo autogestiona-
rio que, durante algunos aos, se volvi la doctrina de los militantes e intelectuales de la
segunda izquierda francesa (los futuros social-liberales), anticomunista y anti-estatista,
deba ser aplicada, segn ellos pensaban, no slo en los lugares de trabajo sino tambin en
toda la ciudad (Busquet, 2007). Esta temtica entrar en la investigacin urbana tanto ms
fcilmente cuanto que Lefebvre, cuya influencia haba alcanzado su punto mximo en ese
momento, la haba teorizado, ms que ningn otro, bajo la apelacin de autogestin urba-
na o territorial (1968a; 1968b; 1970a).

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

No faltan los escritos donde Lefebvre explica lo que l entiende por ciudadana, en
particular en el mbito de la poltica urbana. Pero hay que distinguir entre los del perodo
en que l pensaba que no se poda separar la revolucin urbana de la perspectiva de una
revolucin socialista, y los del periodo siguiente, cuando, llegada al poder la izquierda insti-
tucional, deber revisar a la baja sus esperanzas de transformacin social. Slo los primeros
merecen ser retenidos aqu en la medida en que permiten no dejarse engaar por los innu-
merables discursos ciudadanistas, ms consensuales unos que otros, que prevalecen hoy en
Francia entre los polticos de la izquierda oficial y entre los crculos eruditos que los acon-
sejan sobre la democracia participativa que supuestamente remediara las insuficiencias
de la democracia representativa. De hecho, so pretexto de consolidar, de profundizar e
incluso de refundar la democracia local, las lites municipales se afanan en poner en mar-
cha mecanismos institucionales de sujecin ideolgica que inciten a los habitantes a aceptar
ms fcilmente decisiones cuya iniciativa escapa a su alcance.
Por el contrario, para Lefebvre, el compromiso activo de los ciudadanos en la solucin
de los problemas urbanos tena sentido slo en una perspectiva de transformacin radical
de la sociedad. Entraba de lleno en la cuestin del poder e implicaba nuevas relaciones de
produccin, lo que, conforme a la concepcin marxiana, significaba la abolicin de la pro-
piedad privada y la desaparicin de la representacin poltica y, en general, de un sistema
NS02

capitalista en el que ya no habra que seguir participando. En efecto, segn Lefebvre, una
transformacin de la sociedad supone la posesin y la gestin colectiva del espacio a travs
de la intervencin permanente de los interesados con sus intereses mltiples e incluso con-
SEP2011FEB2012

tradictorios. Por tanto, la confrontacin.

En un debate organizado en 1967 sobre El urbanismo hoy, Lefebvre comenzaba
recordando la perspectiva estratgica en que se inscriba su reflexin: un reformismo ur-
bano con miras revolucionarias. Dicho con otras palabras, la apertura de un frente nuevo
urban

anticapitalista para pasar sin dilaciones al socialismo. l insista muy especialmente sobre el
lugar y el papel de los habitantes.

[ 49 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

Lo importante me parece ser la intervencin de los interesados. No digo participacin. Hay

tambin un mito de la participacin. Mientras en las cuestiones de urbanismo no haya la in-
tervencin directa, violenta si es preciso, de los interesados, mientras no haya la posibilidad
de autogestin a escala de las comunidades urbanas locales, mientras no haya tendencias a
la autogestin, mientras los interesados no tomen la palabra para decir no solamente lo que
necesitan, sino lo que quieren, lo que desean, mientras no den un informe permanente de su
experiencia del habitar a los que se estiman expertos, nos faltara una base esencial para la
resolucin del problema urbano. Y, desgraciamente, se tiende siempre a evitar la interven-
cin de los interesados. (Lefebvre, 1967:9)
Conviene precisar que aquellos que Lefebvre llamaba los interesados eran los simples
ciudadanos y no o no slo los representantes locales electos. En cuanto a los expertos
en ordenacin urbana, ellos deban, segn Lefebvre, abandonar su habitus tecnocrtico y, a
la vez, poner fin a su sumisin a las fuerzas capitalistas.
Debemos partir de este punto de vista: la intervencin de los interesados, tanto en los pro-
blemas de descentralizacin como en los problemas de urbanismo, es esencial, y, por esta
razn, un cuerpo de urbanistas estatales (es decir, con cierta independencia frente a los inte-
reses privados pero controlados por la base, es decir controlados democrticamente en una
orientacin socialista) podra ser una etapa o algo interesante en el camino hacia la solucin
de nuestro problema. (Lefebvre, 1967:9)
En aquella poca, en Francia, la transmisin de las responsabilidades de poltica urba-
nstica a los gobiernos locales y regionales no era efectiva todava. Pero la necesidad de la
descentralizacin estaba ya en la agenda, no slo de la oposicin al poder gaullista, sino
tambin de ste. Haban sido lanzadas ya algunas tmidas reformas para democratizar el
funcionamiento del aparato estatal. Sin embargo, para la cpula de ste, se trataba slo
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

de poder seguir controlando la totalidad sin tener, en adelante, que controlarlo todo. Una
estrategia y tambin una estratagema que Lefebvre no haba dejado de sealar y denunciar:
Uno de los problemas ms paradjicos y escandalosos de la poltica actual es hacer una
descentralizacin puramente ficticia, simplemente operada por los organismos del Estado
sin que los interesados tengan realmente voz o voto, lo que es del todo extraordinario. Con
el pretexto de la descentralizacin, se centraliza un poco ms, ya que el Estado centralizado
se encarga de la descentralizacin que, por eso, es puramente ficticia. (Lefebvre, 1967:15)
Ms de treinta aos despus, ya no es el Estado central sino las instituciones locales y
regionales, y en particular las municipalidades, quienes tienen el control de la organizacin
y el funcionamiento del espacio urbano. Sin embargo, los habitantes estn privados ms que
nunca de cualquier poder de influir sobre las decisiones, salvo en cuestiones de detalle. La
participacin, ordenada y puesta en marcha o, mas bien, puesta en escena por quienes
toman las decisiones, es decir el alcalde y los concejales, aconsejados por sus expertos y
ayudados por lderes asociativos complacientes y notabilizados, es siempre un simulacro.
Es fcil de comprender que la autogestin urbana, de la que Lefebvre se mostr el abogado
ms brillante y convincente, se convirtiese en democracia participativa cuando desapareci
la voluntad de cambiar el mundo.
NS02

Para concluir sobre el tema, dejamos de nuevo la palabra a Lefebvre, pues lo que dice
no ha perdido un pice de actualidad:
SEP2011FEB2012

Insisto mucho en la idea de que puede existir una participacin ilusoria: reunir doscientas
personas en una sala y decirles, presentarles un tablero: he aqu los planes que han sido
elaborados. Esto no es ni siquiera una consulta, esto es publicidad, es una pseudo-partici-
pacin. Ahora bien, esto ya se ha hecho, yo podra decir dnde y cmo. (Lefebvre, 1967:4)
Tras las cuestiones de justicia espacial, de desarrollo sostenible y de democracia par-
urban

ticipativa, se podra mencionar, por ltimo, otro tema afectado por la actual inflacin de
referencias a Lefebvre en la investigacin urbana francesa: la dimensin ldica y festiva

[ 50 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

del derecho a la ciudad. En los aos 60, Lefebvre, inspirado por sus amigos los situacionis-
tas, defenda un derecho al juego en el espacio urbano y la vida cotidiana, a la sorpresa,
a lo imprevisto, lo que, para l, remita a la reapropiacin colectiva y, por tanto, revo-
lucionaria de la ciudad como medio para superar la enajenacin mercantil y utilitarista
del capitalismo (Lefebvre, 1965; 1968a). Eso no tiene nada que ver con la multiplicacin,
desde hace dcadas, de fiestas urbanas organizadas por municipalidades y financiadas por
empresas privadas, con el objetivo de hacer olvidar a la poblacin local, a travs de una
movilizacin consensual y controlada, en lugares y fechas programados por las autoridades,
la existencia repetitiva y aburrida que le es impuesta (Garnier, 2008). Algunos comentaristas
creen ver en estas festividades normalizadas y normalizantes una realizacin del derecho a
la ciudad. Con todo, nadie mejor que Lefebvre ha presentido el carcter facticio y mistifi-
cador de esta poltica cuando aun estaba en un estado incipiente: Es una apariencia cari-
caturesca de apropiacin y de reapropiacin del espacio urbano que el poder autoriza se
indignaba Lefebvre cuando permite cabalgatas en las calles, mascaradas, bailes folklricos.
La apropiacin verdadera, la manifa efectiva, es combatida por las fuerzas de represin,
que ordenan el silencio y el olvido (Lefebvre, 1970a:146).

Entre actualizacin y superacin

Enfrentados a las transformaciones algunos investigadores hablan de mutaciones,
una nocin que Lefebvre rechazaba1 ocurridas en el mbito urbano desde la publicacin
de sus escritos ms importantes sobre el espacio y, en particular, sobre la ciudad, las tesis
e hiptesis de Henri Lefebvre pueden dar lugar a apreciaciones mitigadas. Por un lado, es
innegable que algunas de sus interpretaciones y suposiciones llevan la marca de la poca:
confirman que su pensamiento pertenece al siglo que termin antes de tiempo con la cada

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

de los rgimenes europeos del socialismo realmente inexistente, en el momento en que el
propio Lefebvre llegaba al trmino de su vida. Por otro lado, este pensamiento sigue siendo
muy actual por muchos motivos: anticip a menudo tanto las evoluciones ulteriores de la
realidad urbana como ciertos puntos de vista crticos que hoy son adoptados por los inves-
tigadores para explicarlas.
Ciertamente, son fciles de sealar las tesis o hiptesis lanzadas por Lefebvre y desmen-
tidas por los hechos. Esto ha autorizado a numerosos especialistas de lo urbano, tericos
o no, a valorarlas no slo como superadas, sino aun como errneas. Se ha hecho el listado
de esas tesis muchas veces, as que nos limitaremos aqu a recordar las ms sobresalientes.
Ese es el caso del concepto de modo de produccin estatal que Lefebvre (1975) haba
pensado que deba lanzar caracterizando la poca moderna, un aserto que no poda caer
peor en un momento en que, por todas partes, el Estado se vea obligado a retroceder fren-
te al potente avance de las fuerzas del mercado. En efecto, hoy no parecera muy atinado
escoger como blanco prioritario la accin del Estado, de su burocracia y su tecnocracia, en
la produccin del espacio urbanizado. Importara ms bien apuntar hacia la inaccin de los
poderes pblicos o, ms exactamente, hacia la ayuda diligente que proporcionan, principal-
mente a nivel local, a la satisfaccin de los intereses privados en hacer de la ciudad un objeto
de ganancia y, a la vez, una condicin para la ganancia. No se puede decir que el Estado
NS02

central haya sido especialmente omnipresente ni que haya tenido mucho peso durante los
ltimos decenios. La imagen de un Estado que administra, que organiza el espacio y que
SEP2011FEB2012

incluso lo produce, rematando as su obra (Lefebvre, 1975) es ms vlida para las polticas
de ordenacin del territorio y de urbanismo impulsadas de forma autoritaria bajo De Gaulle
y Pompidou, que para las impulsadas blandamente e incluso abandonadas bajo el signo del
urban

1
Siendo el trmino mutacin un trmino favorable que implica que sabemos adonde vamos, mientras que,
en la mutacin de esta sociedad, no sabemos muy bien adonde vamos (Lefebvre, 1969:5).

[ 51 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

liberalismo avanzado de Giscard dEstaing y despus por el social-liberalismo socialista

de Mitterrand, por no hablar del liberalismo econmico desenfrenando del perodo reciente.
Los adversarios intelectuales de Lefebvre no han dejado de subrayar lo irreal de otra de
las previsiones hechas por ste: el papel histrico del proletariado en el advenimiento de una
civilizacin urbana des-alienada.
Solamente la clase obrera puede invertir su actividad social y poltica en la realizacin
de la sociedad urbana [] slo la clase obrera puede volverse el agente portador o el soporte
social de esta realizacin del derecho a la ciudad (1968a), se poda leer, por ejemplo, en el
libro que Lefebvre haba dedicado a la promocin de este derecho. Como parte de la toma
del poder por el pueblo, el combate de los habitantes por la reapropiacin colectiva del
espacio urbano permitira, segn Lefebvre, con y por la clase obrera, llevar a trmino la
lucha de clases (Lefebvre, 1972a). Poco despus, sin embargo, deber admitir que la bur-
guesa lleva su lucha por el espacio y en el espacio, conservando la iniciativa (1974), y que,
paralelamente, la clase obrera no haba respondido a las esperanzas que se haban puesto
en ella entindase por se los intelectuales progresistas. No es cierto que el proletariado
haya cumplido la misin histrica que Marx le haba encargado descubra Lefebvre en
1975, con un obvio sentido de la ltotes, en un libro cuyo ttulo hubiera podido aplicarse a
parte de su obra: El tiempo de las equivocaciones.
Una de esas equivocaciones consisti en apostar, tambin sin xito, por las asociacio-
nes de vecinos y los comits de usuarios que, a principios de los setenta, florecan en Italia,
en Espaa, en los Pases Bajos, en Blgica, en Japn, en Chile y, en una medida menor, en
Francia para oponerse a tal o cual dao de la urbanizacin capitalista. Como muchos ob-
servadores de izquierdas o militantes, Lefebvre discerna, en la dinmica de lo que los soci-
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

logos marxistas llamaban entonces luchas urbanas, el comienzo de una convergencia de

las reivindicaciones relativas al trabajo (la empresa) con las concernientes al espacio en su
totalidad, es decir la vida cotidiana (Lefebvre, 1978). En esto tambin los acontecimien-
tos que siguieron desbarataron las esperanzas de Lefebvre. Cuando no fueron reprimidas
y ahogadas, las movilizaciones por el marco de vida desembocaron, en la mayora de los
casos, en compromisos. La notabilizacin de los lderes neo-pequeo burgueses, mediante
la colisin de intereses, se convirti en colusin entre quienes tenan sus propios intereses. Y
ello sin que el orden social ni el espacial fuesen modificados de forma significativa, a pesar
de lo que haba planteado la sociologa de los nuevos movimientos sociales, que vea en
ellos el tipo de combate (junto con los anti-nucleares, consumidores, feministas, etc.) capaz
de retomar el papel histrico que Marx haba asignado a la clase obrera (Touraine, 1978).
En el ocaso de su vida, Lefebvre, decepcionado por la evolucin poltica mundial, no
encontr ms remedio que contar con el desarrollo de una nueva ciudadana (1991a) tan
improbable en su emergencia como impalpable en su consistencia. Hunda entonces la iden-
tidad de clase de los ciudadanos en el confusionismo ideolgico de la multi-pertenencia
susceptible de permitir al individuo repropiarse del conjunto de las relaciones sociales en
que se encuentra inmerso (1991b). Sin tener antes que expropiar a los expropiadores,
como deca el viejo lema proletario? En todo caso, ni una palabra sobre el tema en el ma-
NS02

nifiesto colectivo, idealista y consensual escrito por Lefebvre y algunos amigos, sobre el
contrato de ciudadana.
SEP2011FEB2012

En un artculo largo publicado dos aos antes de su muerte, titulado Las ilusiones de la
modernidad (1991c), Lefebvre expresaba su decepcin frente a una evolucin de la vida en
la ciudad contraria a las esperanzas que l haba abrigado de verla dar lugar a relaciones
completamente nuevas. Ahora bien, si ilusiones hubo, en este caso, las primeras fueron las
del propio Lefebvre, que pareca haber olvidado al final de su vida el enfoque materialista
urban

que haba defendido durante aos. Hay que ser, en efecto, algo optimista para imaginar que
la continuacin del crecimiento urbano bastaba para hacer nacer una civilizacin nueva en

[ 52 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

ausencia de un cambio radical de sistema social; y bastante cndido tambin para asombrar-
se, como haca Lefebvre en ese artculo, de que la extensin de la urbanizacin, ya desde
entonces, haya seguido yendo a la par de la extincin de la urbanidad. Si la urbanizacin del
mundo ha podido suscitar, por lo menos en Occidente, muchas esperanzas en la poca en
que ocupaba el centro de la reflexin de Lefebvre, esto es antes que nada porque coincida
con una fase continua de expansin econmica en la que los frutos del crecimiento, como
proclamaban los gobernantes, estaban siendo menos desigualmente repartidos que los sa-
crificios que se sucedern ms tarde y que sern impuestos a las clases populares en nombre
de la lucha contra las crisis y las recesiones. A pesar de todas las crticas dirigidas a la urba-
nizacin capitalista, la modernidad que en ella se concretaba y que simbolizaba rimaba con
prosperidad. En cuanto al hecho de que, desde entonces, cuanto ms se extiende la ciudad,
ms se deteriora la situacin (1991c), slo la hiptesis central sobre la que reposaba enton-
ces la visin urbana de Lefebvre poda llevarle a detectar en este fenmeno una paradoja.
Al dotar a lo urbano de propiedades activas (simultaneidad, encuentro, reunin, etc.)
desconectadas de los procesos econmicos, culturales y polticos que, segn los casos, pue-
den hacerlas efectivas o inoperantes e incluso agravantes, Lefebvre no poda ir sino de
desengao en desengao a medida que las sociedades capitalistas entraban en una fase
de descomposicin de mltiples facetas. De ah sus ltimas lamentaciones: Todo sucede
como si [la transformacin de las ciudades] sirviese de abrigo y refugio para las relaciones
de dominacin, de dependencia, de exclusin y de explotacin (Lefebvre, 1991c). Esta
observacin rara pero significativa deja entender que estas relaciones podran existir, es
decir desarrollarse y reproducirse, sin tener que materializarse en algn lugar. Podran
mantenerse, pues, en levitacin, por as decirlo, como presupona la desafortunada y con-
trovertida formulacin de la proyeccin en el suelo de la relaciones sociales, de cuya am-

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

bigedad Lefebvre nunca consigui librarla? O habra querido l que se alojasen en otra
parte distinta de las ciudades? Pero dnde si, como l no haba dejado de machacar, lo
urbano estaba en vas de mundializarse? Se tuvo la impresin recordaba l en ese artculo
crepuscular de que lo urbano [] sera portador de valores nuevos y de otra civilizacin
(Lefebvre, 1991c). El problema es que no se puede construir una teora, por coherente que
sea, sobre una impresin. Tanto ms cuando esta impresin debe mucho a una situacin
histrica cuya transitoriedad no poda ignorar el marxista que Lefebvre era.
No podemos, sin embargo, proseguir indefinidamente con este juego que consiste en
detectar las pruebas del carcter irremediablemente fechado de las concepciones lefebvria-
nas sobre lo urbano. Si algunas de ellas resultaron indudablemente equivocadas, otras se
revelaron premonitorias respecto al devenir de las ciudades en este principio de siglo. La
prueba es que numerosos conceptos, temticas y problemticas que parecan originales en
la poca en que Lefebvre los elabor, forman parte ahora de los postulados comnmente
avalados aunque, como hemos podido ver arriba, no sin deformaciones y falsificaciones a
veces, cuando se trata de la urbanizacin del mundo y de todo lo que esto acarrea para la
humanidad.
Aunque hablar de evolucin urbana pueda prestarse a confusin (sobre todo si se
acude a una filosofa de la Historia para definirla, tal como Lefebvre tena tendencia a hacer,
NS02

pese a lo que dijese) (Lefebvre, 1970a), con todo, l fue uno de los primeros pensadores, no
en describir y criticar la urbanizacin del mundo destacando el vnculo de sta con el de-
SEP2011FEB2012

sarrollo del capitalismo y la decadencia de la civilizacin urbana Lewis Mumford lo hizo

mucho antes (1961), sino en demostrar, en una perspectiva de superacin de este modo
de produccin, que aquella constitua una dimensin esencial de la dinmica de ste. Es por
esto que, a condicin de distinguir si no de expurgar sus aspectos idealistas e historicis-
tas, el pensamiento urbano de Lefebvre conserva una fecundidad terica y un alcance crtico
urban

inigualados que explican que todava resulte adecuado a la poca presente. Bajo el riesgo de
esquematizar y reducir a un sistema rgido un pensamiento que Lefebvre deseaba abierto,

[ 53 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

evolutivo y fragmentario, se puede, pese a todo, reconstruir su propsito en torno a algunas

propuestas fundamentales que han superado la prueba del tiempo.
En primer lugar, se admite, salvo por los apologistas del orden establecido, que la ciu-
dad y, en general, la urbanizacin son una inscripcin y no una proyeccin! en el
terreno de las relaciones sociales de un modo de produccin tomado como una totalidad
social y no limitado a una organizacin econmica. De una manera general, ste produce un
espacio que le es propio, ya sea ex nihilo, ya sea, ms a menudo, transformando lo preexis-
tente (renovacin, recualificacin, reconversin): se inscribe articulando en l prcti-
cas sociales de todo tipo. Luego el espacio, especialmente el espacio urbano, constituye as
el terreno donde se despliegan fuerzas sociales antagonistas, un nuevo frente de la lucha de
clases. En este sentido, el espacio es innegablemente poltico. El hecho de que la vida y el
ambiente en las ciudades resulten en su mayor parte pacficos, no invalida este planteamien-
to. En los perodos normales, en efecto, el dominio de la clase dominante puede ser total
sino totalitario, y la resistencia y, an ms, la contraofensiva de las clases populares son
bastante escasas.
El espacio es tanto ms poltico, aade Lefebvre, cuanto, objeto de la lucha de clases,
es el lugar de intervencin del agente que, por su funcin como regulador de los conflictos,
garantiza la reproduccin de las condiciones generales de la dominacin, a saber, el Estado
tanto en sus instituciones centrales como, cada vez ms, a travs de las polticas pblicas
locales. Por medio del ordenamiento urbano, acta una ideologa: la del urbanismo cuya
razn de ser es racionalizar la dominacin, es decir hacerla a la vez ms eficiente y ms
legtima. En su desarrollo, el proceso de reproduccin del modo de produccin capitalista
moviliza un conjunto de prcticas espaciales, de representaciones del espacio y de espacios
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

de representacin (relaciones imaginarias cuyo impacto es bien real), o sea, en trminos

lefebvrianos, lo percibido, lo concebido y lo vivido (Lefebvre, 1974). Cada nivel posee
su propia eficacia dentro del marco establecido por las relaciones de produccin fundamen-
tales (explotacin econmica, dominacin poltica, sujecin ideolgica).
Con todo, el capitalismo no va a durar eternamente, contrariamente a lo que se busca
hacernos creer desde hace varios decenios. Siendo un proceso contradictorio, la reproduc-
cin, subrayaba Lefebvre, puede alcanzar un punto de no retorno y de no recurso, punto
ms all del cual el capitalismo ya no podr reproducirse. Dnde, cundo, cmo? La cues-
tin queda, por supuesto, abierta, pero debemos a Lefebvre el haberla planteado en toda su
complejidad sin darle, a diferencia de K. Marx, una repuesta asegurada (Lefebvre, 1973).
Suponiendo que tal punto pueda ser alcanzado, queda por saber en qu puede desem-
bocar. Desilusionado por la ausencia del proletariado a la cita que l, como tantos intelec-
tuales revolucionarios, le haba imprudentemente dado, Lefebvre, al final de su vida, haba
cado un poco en el pesimismo, y el ciudadanismo renovado en que se haba refugiado serva
de sustituto, por no decir sucedneo, de un progresismo agotado. El socialismo que, a prin-
cipios del siglo anterior, en un alternativa famosa, Rosa Luxembourg opona a la barbarie,
ha fracasado en los pases donde se supona que haba triunfado y, como apuntan varios
lcidos pensadores, no todos ellos marxianos, es la propia barbarie debida al capitalismo la
NS02

que ha progresado, si es que se puede decir as (Stengers, 2009; Broswimmer, 2010). La de-
gradacin social y la devastacin ecolgica cuyos nuevos sntomas Lefebvre pudo observar
SEP2011FEB2012

en los aos 80 se han acentuado, en efecto, desde entonces. Referente a esto, a la vista del
estado del mundo actual, una advertencia lanzada por Lefebvre hace poco ms de un cuarto
de siglo parece hoy an ms pertinente:
Quizs estamos confrontados con un fenmeno de descomposicin. [] Claro est que esto
sigue yendo, sigue funcionando Hay algo falso en esta sociedad, en sus instituciones, su eco-
urban

noma, sus valores, su lenguaje tambin, pero, hasta la fecha, funciona! Esto puede durar todava
mucho tiempo por el camino del deterioro. El final puede ser horroroso. (Lefebvre, 1980:13)

[ 54 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

De acuerdo con Lefebvre, que discerna en el modo de produccin capitalista un modo

de destruccin nefasto tanto para la humanidad como para la Naturaleza, los ecosocialistas,
como hemos sealado arriba, juzgan ilusorias y embaucadoras las soluciones preconizadas
por los expertos y las medidas salvar el planeta dispuestas por los gobernantes y apoyadas
por los ecologistas institucionales, que imaginan que as se podr salvar el capitalismo. Ya
no se trata, en efecto, de sacar al capitalismo de la crisis general que genera, sino de salir de
este modo de produccin en crisis para evitar caer en la barbarie.
Por eso, en el mbito urbano, la otra cara del pensamiento lefebvriano, la que co-
rresponde al optimismo de la voluntad que el lder y terico comunista italiano Antonio
Gramsci sola oponer al pesimismo de la inteligencia, es decir la visin y la mira utopia-
nas del pensamiento lefebvriano desear lo imposible para realizar lo posible extrayendo
del aqu y ahora el germen de un ms all, podran todava, a poco que los investigadores
y los profesores que reclaman a Lefebvre consientan en salir de su ghetto intelectual, ayudar
a los despojados del derecho a la ciudad en sus luchas por definir y poner en prctica una
poltica, con la estrategia que de ella se deriva, de apropiacin colectiva del espacio urba-
nizado; no el espacio alienante legado por el capitalismo, sino uno remodelado gracias a la
intervencin activa de los habitantes de tal manera que resulte adaptado a un modo de vida
en ruptura con el existente; un modo de vida espacializado donde la igualdad no ira en con-
tra de la alteridad, de aquel derecho a la diferencia reafirmado por Lefebvre y muy lejano
del ego-gregarismo por emplear un neologismo fraguado por otro filsofo progresista
fomentado por la mercantilizacin general de las prcticas sociales y de las mentalidades,
y en el que la singularidad postulada de cada uno disimula y consolida la conformidad de
todos (Dufour, 2007).
A fin de cuentas, as como la produccin del espacio ha permitido al capitalismo so-

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

brevivir hasta ahora, la prueba del espacio parece ineludible para cualquier intento de
transformacin radical de las relaciones sociales. Ninguna transicin hacia el socialismo
es concebible, segn Lefebvre, sin poner en tela de juicio terica y prctica la espacialidad
capitalista y la creacin de un espacio nuevo. Como Lefebvre no tema afirmar con el ardor
juvenil de sus setenta aos, con ocasin de una conferencia dada en Argel en 1971, este
imperativo de transformacin sigue estando pendiente, ya que el el programa del comunis-
mo, debidamente actualizado, est an por realizar (Lefebvre, 1973).

Bibliografa
ANDERSON, Perry (2005) La pense tide, Paris: Seuil.
BELLAMY FOSTER, John (2002) Ecology against Capitalism, New York: Monthly Review Press.
BELLAMY FOSTER, John; CLARK, Brett & YORK, Richard (2010) The Ecological Rift. Capitalisms
War on the Earth, New York: Monthly Review Press.
BOURDIEU, Pierre (1984) Questions de sociologie, Paris: ditions de Minuit.
BROSWIMMER, Franz (2010) Une brve histoire de lextinction en masse des espces, Marseille: Agone.
BUSQUET, Grgory (2007) Idologie urbaine et pense politique dans la France de la priode 1958-1981,
Thse en urbanisme et amnagement, IUP, Universit Paris 12 Val-de-Marne.
NS02

(2009) Le spatialisme et la pense politique progressiste sur la ville. En: BAUDIN, Grard & BON-
NIN, Philippe, Faire territoire aujourdhui, Paris: Editions Recherches.
SEP2011FEB2012

CASTELLS, Manuel (1968) Y a-til une sociologie urbaine?, Sociologie du travail 1.

CHALAS, Yves et al. (1997) Urbanit et priphrie. Connaissance et reconnaissance des territoires contem-
porains, Paris: Ministre du Logement, Plan Construction et Architecture.
DAVIS, Mike (2006) Le pire des mondes possibles. De lexplosion urbaine au bidonville global, Paris: La
Dcouverte.
urban

DUBEDOUT, Hubert (1983) Ensemble refaire la ville, Paris: La documentation franaise.

DUFOUR, Dany-Robert (2007) Le divin march, Paris: Denol.

[ 55 ]
 Un pensamiento urbano todava contemporneo. Las vicisitudes de la herencia lefebvriana

GARNIER, Jean-Pierre & GOLDSCHMIDT, Denis (1977a) La comdie urbaine ou la socit sans classes,
Paris: Maspero.
(1977b) Le socialisme visage urbain Essai sur la local-dmocratie, Paris: Rupture.
GARNIER, Jean-Pierre (1997) Des barbares dans la cit. De la tyrannie du march la violence urbaine,
Paris: Flammarion.
(2001) Urbaniser pour dpolitiser: la rhtorique du spatialisme et du localisme, cole thmatique
Violence, consensus, scurit, cole Nationale Suprieure- Lettes et Sciences humaines de Lyon.
(2006) Contra los territorios del poder. Por un espacio de debates y de combates, Barcelona: Virus
Editorial.
(2008) Scnographies pour un simulacre. Lespace public renchant, Espaces et Socits 134, pp:
66.81.
GENESTIER, Philippe (1999) Le sortilge du quartier: quand le lieu est cens faire lien, Les Annales de
la recherche urbaine 82, pp: 142-153.
GRAFMEYER, Yves & JOSEPH, Isaac (ed.) (1979) LEcole de Chicago. Naissance de lcologie urbaine,
Paris: Aubier.
HARVEY, David (1973) Social justice and the city, Oxford: B. Blackwell.
(2000) Spaces of Hope, Los Angeles: University of California Press.
(2010a) Le nouvel imprialisme, Paris: Les prairies ordinaires.
(2010b) Gographie et capital. Vers un matrialisme historico-gographique, Paris: Syllepse.
LASSAVE, Pierre (1997) Les Sociologues et la recherche urbaine dans la France contemporaine, Toulouse:
Presses universitaires du Mirail.
LEFEBVRE, Henri (1965) La proclamation de la Commune, Paris: Gallimard.
(1967) Lurbanisme aujourdhui. Mythes et ralits, Les Cahiers du Centre dtudes Socialistes 72-
73.
ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

(1968a) Le droit la ville, Paris: Anthropos.

(1968b) LIrruption de Nanterre au sommet, Paris: Anthropos.
(1969) La crise de lurbanisme contemporain. En: A.A.V.V. Lhomme et la ville dans le monde
actuel, Paris: Centre dtudes de la civilisation contemporaine.
(1970a) La Rvolution urbaine, Paris: Gallimard.
(1970b) Le manifeste diffrencialiste, Paris: Gallimard.
(1972a) Espace et politique, Paris: Anthropos.
(1972b) Les idologies de la croissance, Argel, Confrence publique. En: (2002) La survie du capi-
talisme. La re-production des rapports de production, Paris: Anthropos.
(1972c) La pense marxiste et la ville, Paris: Casterman.
(1973) La survie du capitalisme La re-production des rapports de production, (3 ed., 2002), Paris:
Anthropos.
(1974) La production de lespace, Paris: Anthropos.
(1975) Le temps des mprises, Paris: Stock.
(1976) Lespace: produit social et valeur dusage, La nouvelle revue socialiste 18.
(1978) De ltat (4), Paris: UGE.
NS02

(1980) La crise lEst et louest : - La crise des structures / La crise des valeurs, Paris: Centre popu-
laire de formation socialiste, Cahiers du CPFS 1.
SEP2011FEB2012

(1991a) Du contrat de citoyennet, Paris: Syllepse et Priscope.

(1991b) Une intervention indite, M 50, pp: 32-33.
(1991c) Les illusions de la modernit, Le Monde diplomatique, Manieres de voir 13, pp: 14-17.
MARCUSE, Peter (2009) La justice spatiale: la fois rsultante et cause de linjustice sociale, Justice
spatiale/spatial justice 1, Univ. Paris Ouest-Nanterre La Dfense.
urban

MUMFORD, Lewis (1961) The city in history, Paris: Seuil [Traduccin francesa: (2011) La Cit travers
lhistoire, Marsella: Agone].

[ 56 ]
 Grgory Busquet y Jean-Pierre Garnier

PAQUOT, Thierry (2009) Redcouvrir Henri Lefebvre, Rue Descartes 63.

SOJA, Edward (2009) La ville et la justice spatiale, Justice spatiale/spatial justice 1, Univ. Paris Ouest-
Nanterre La Dfense.
(2010) Seeking spatial justice, Minneapolis: University of Minnesota Press.
(2011) La justice spatiale et le droit la ville: un entretien avec Eward Soja, Justice spatiale/spatial
justice 3, Univ. Paris Ouest-Nanterre La Dfense.
SFEZ, Lucien (ed.) (1975) Lobjet local, Paris: UGE, collection 10/18, n 1170.
STENGERS, Isabelle (2009) Au temps des catastrophes. Rsister la barbarie qui vient, Paris: Les Emp-
cheurs de penser en rond/La Dcouverte.
TOURAINE, Alain (1978) La voix et le regard. Sociologie des mouvements sociaux, Paris: Le Seuil, 1993.
WEBER, Max (1921) Le Savant et le politique, Paris: La Dcouverte.

ARTCULOS Y NOTAS DE INVESTIGACIN / ARTICLES AND RESEARCH NOTES

NS02
SEP2011FEB2012
urban

[ 57 ]