6 Fuerza y Debilidad Partidaria en la Asediada

Democracia Colombiana

Ronald P. Archer

En 1990,por primera vez desdela formacin del sistemade partidos actuai a fines de la
dcadade 1840, ni el Partido Liberal (PL) ni el Partido Conservadoro Social Conservador
(PC), los dos partidostradicionalescolombianos,obtuvo la mayorade votos en dos elecciones
nacionalesconsecutivas:la eleccin presidencialy la eleccin de delegadosa la Asamblea
Conslituyente. El surgimiento explosivo del movimiento M-19 y la cleccin popular de una
nuevaAsambleaConstituyentecorrespondena momentosdecisivosen la historia poltica de
Colombia, la cual, segnargumentacorrectamenteLeal, se ha confundido con la historia de
los partidosLiberal y Conservador.
Los cambios anunciadospor las eleccionesdc 1990 sucedierona pesar del rgimen
politice colombiano, que goza del mayor grado de continuidadinstitucional en la historia de
Amrica Latina. Los partidos tradicionalescolombianosdel siglo diecinuevehan dominadola
historia poltica del pas desdefines de la dcadadc 1840, penetrandoprofundamenteen la
sociedadcivil y creandoas poderosassubcuhuraspartidariasque aun hoy, a fines del siglo
veinte, siguen gozando de mucho significado. Junto con dicho predominio bipartidario han
existido tambin la Constitucin msantigua de uso continuo en AmCricaLatina (1886) una
notable continuidad en el liderazgo poltico desdelas dcadasdel cuarentay cmcuenta,y el
predominio desde cl siglo diecinueve de la misma elite socioeconmica. I,as normas dc
procedimientohan permanecidocasi inalteradasdurante ms de cien anos, y cuando se han
efectuado alteraciones, especkamente en los anos 1910, 1936, 1958 y 1968, dichas
alteracioneshan correspondido mas bien a modificaciones que a cambios cn cl tipo dc
rgimen2. Sin embargo, al comenzar la dcada del noventa los partidos tradicionales
colombianosse encontrabanen desorden,aumentabala marginalizacindel liderazgo elitista,
emergauna nueva fuerza electoral,y la AsambleaConstituyentetena un mandatopara iniciar
cambiosprofundosen las institucionespolticas existenka.
El argumentoque esgrimo en estepunto es que las fuerzasy debilidadescaracteristicas
de los partidostradicionalescolombianosles han hechomenoscapacesde abordarlos cambios
rpidos sufridos por el pas durante los ltimos treinta o cuarentaaos, muy parecido a la
situacin en Uruguay en la dcadadel sesenta. Mas concretamente,lealtades partidarias
profundamentearraigadasproporcionabana los partidosun depsitode apoyo que les permita
mantenerel control sobre el campoelectoral a pesardc contar con organizacionespartidarras
indisciplinadas y cada vez ms desorientadas. A partn de la dcada del cincuenta, las
peticionesclientelistasempiezana reemplazara la movilizacin partidaria y, en consecuencia,
la capacidadde los partidos de movilizar al electoradose deteriora en forma constante. Al
decaer la prominencia de las subculturas partidarlas, segmentoscada vez mayores del
electorado se retiran de una participacin en la politica o buscan nuevos mecanismos
extrapartidariosy extrainstitucionalesparadar a conocersusdemandasal gobierno central.
Para establecer estos razonamientos,primero revisar el desarrollo del sistema de
partidos actual, buscandolos origenesde la hegemoniapolitica de los partidos tradicionales.
Enfocare en la segundamitad del siglo diecinucvc, cn el crecimiento de la participacin
electoralmasiva en los arTostreinta y cuarentay en los cambiossucedidosen la composicin,
liderazgoy organizacinde los partidosa partir de la dcadadel cincuenta. Adems,evaluar
las consecuenciasdel perodo del FrenteNacional (1958 a 1974)y cl impacto que tuvo sobre
la organizacininterna de los partidos,as como tambicn la reaccinde estosltimos frente al
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espiral de violencia que comenz en los aos setenta y escal durante los ltimos aos de la
dcada del ochenta. Por ltimo, echar un vistazo mis detallado a los acontecimientos
recientes que han precipitado la coyuntura crtica actual del sistema de partidos colombiano.

TIPO DE RGIMEN
Antes de considerar el sistema de partidos colombiano, debemos tratar un tema que por
mucho tiempo ha mantenido divididos a los anahstas de la poltica colombiana iqu tipo de
rgimen tiene Colombia? La pregunta es importante porque la forma de operar del sistema de
partidos, y la importancia relativa de los partidos pollicos, varan segn el tipo de rgimen.
Argumento que aunque el caso colombiano es un caso ambiguo, el regimen es democrtico y?
haciendo uso de la distincin dc Sartori, se puede con justicia caracterizar como un sistema de
partidos ms bien que de partidos-Bstado4.
Las razones por llamar democrtico al rgimen colombiano SCbasan en una delinicin
muy amplia de la democracia. A nuestros efectos un rgimen democrtico es uno donde se
compite por el poder, especialmente por el control sobre el aparato estatal que formula las
polticas, mediante elecciones significativas en las cuales los ciudadanos adultos escogen
libremente entre partidos con conjuntos alternativos (dos o ms) de tenedores potenciales del
poder. Las elecciones son significativas solamente en el sentido de que el resultado no es
dclcrrninado por fraude. De hecho, las propuestas sobre polticas no tienen que ser
significativamente diferentes. El electorado goza de libertad de eleccin si las leyes
electorales permiten que todos los candidatos cualificados se presenten y si todos los votantes
pueden escoger el candidato que quieran sin temor a ser coaccionados por fuerzas
gubernamentales. Por ltimo, existen derechos civiles que aseguran dicha libertad de
eleccin, como por ejemplo cl derecho de asociacin, la libertad de expresin y
especialmente la libertad de prensa, todos los cuales se encuentran presentes en el caso
colombiano.
Antes de 1936, Colombia, al igual que la mayora de las democracias latinoamericanas
en ese entonces, corresponda a una democracia limitada debido a que el derecho a voto se
encontraba restringido por requisitos de propiedad, alfabetismo y sexo5. Adems, dada la
frecuencia de los fraudes en las cleccioncs locales, departamentales y nacionales, es razonable
dudar si, despus de todo, Colombia realmente era una democracia. Sin embargo, desde
cnlonces Colombia ha cambiado para conformar una democracia de masas, y hoy en da todos
los ciudadanos, ya sean hombres (1936) o mujeres (1956). sobre los dieciocho afios de edad
(desde 1975), tienen el derecho a votar. Salvo por el perodo del Frente Nacional, cuando
existan reglas especiales para las candidaturas presidenciales -aunque dichas reglas muchas
veces fueron circundadas y hasta pasadas por alte, ha habido relativamente pocos requisitos
formales para las candidaturas. Los partidos tradicionales colombianos acordaron compartir la
presidencia en forma alternada durante diecisis aos. No obstante, en todas las elecciones se
presentaron candidatos anlifrente, y en 1962 un liberal (Alfonso Lpez Michelsen) se present
como candidato a la presidencia a pesar del acuerdo que rcstringia la seleccin a candidatos
conservadores. Por ltimo, la naturaleza de las leyes electorales colombianas cs tal que resulta
ser relativamente fcil ser elegido a un cuerpo representativo nacional, departamental o local.
Son slo unos cuantos cargos mayormente administrativos que se ocupan por medios
indirectos. Existen mnimas restricciones para las listas electorales; se eligen los representantes
por representacin proporcional sin requisitos dc umbral; y los distritos electorales son slo
veintitrs (departamentos) para las elecciones nacionales y libres para las elecciones
departamentales y locales. En consecuencia, las elecciones son fogosas y la competencia
feroz, como se puede apreciar en la prolifcracin de listas presentadas al electorado.
Dos factores principales han llevado a algunos analistas a cuestionar dicha
caracterizacin de Colombia como una democracia abierta de masas. La primera objecin dice
relacin con elementos de definicin, mientras que la segunda es mucho ms slida y
desafiante. La primera objecin es sencilla: la definicin de la democracia esbozada arriba es
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN LA ASI-DIAI>A IjI MO(KA(L4 COLOMBIANA 135

meramcntc formal y no toma en cuenta el contemdo de las decIsIones sobre politicas. Al igual
que la mayora de los pases latmoamericanos. Colombia se caracteriza por las graves
desigualdades econmicas. Derechos socialc\ como el derecho a cmplco. a vivienda, a
educacin (secundaria), seguridad social y seguridad en el empleo no existen o son dificiles o
imposibles de reclamar. La discriminacin racial y contra la mujer son endmicas. Prevalece
la falta de equidad ante la ley, y el sistema judicial nu siempre funciona. Por lo tanto,
Colombia se aparta dc una democracia verdadera de muchas formas, dependiendo de los
intereses o idiosincrasias del crtico en particular. Una de las dificultades de este tipo de
objecin es que los derechos sociales son temas de conlcncin precisamcntc cn los pases
que normalmente se definen como democracias y. de hecho, estSmausentes o disminuidos en
muchos de ellos, por ejemplo, en los Estados Unidos y Gran BretaAa. Una definicin que
excluye a priori casos que la mayora de los eruditos denominaran democracias cs dudosa.
Este tipo de objecin postula un modelo de perfeccin que luego se utdiza para medir los
regmenes democrticos existentes, y la mayora resultan ser deficientes. Tiene ms sentido
reconocer la existencia de diferentes subtipos de regirnenes democrilticos, e incluir las
democracias sociales o de bienestar bajo uno de esos subtipos. Como descubrieron
muchos latinoamericanos en los arlos sesenta y setenta, que un rgimen fuera o no meramente
una democracia formal lleg a ser un asunto de vida II muerte.
La otra objecin a la caracterizacin de Colombia como una democracia es que el
. .,
rgimen poltico no cumple ni con la anterior defmuon limitada de la democracia. lo
atestiguan las desapariciones, asesinatos y torturas de cientos, y quizs miles, de activistas
sociales, organizadores de sindicatos, lderes de movimientos de campesinos y organizadores y
candidatos de partidos de izquierda (tres candidatos presidenciales de izquierda han sido
asesinados). En otras palabras, siempre que una o ms alternativas polticas se excluyen a la
fuerza, las clecciones no pueden ser signifcatwas y el electorado no puede gozar de la
libertad de eleccibn (segn se describe anteriormente) En el lenguaje de los derechos civiles,
no pueden existir el derecho de asociacin ni la libertad de expresin en un pas donde abrazar
el marxismo o incluso pasturas reformistas puede significar una pena de muerte. Y donde no
existen esos derechos, tampoco puede haber un rgimen democrtico.
No existe ninguna duda de que la democracia cn Colombia est cn problemas. Sc ha
dicho lo mismo por casi las mismas razones acerca de Per a comienzos de la dcada del
noventa, Uruguay y Chile antes de 1973 y Sri Lanka en los aos ochenta y noventa. Cuando
la democracia es asediada ya sea externa o internamente por la dcrccha. la izquierda o por
ambos, muchas veces las primeras vctimas son los derechos civiles y humanos de los
ciudadanos7. Me referir6 a este tipo de rgimen democrtico como asediado y argumentar
que, a pesar de estar sometida auna amenua a la par con las que en un momento ocasionaron
el colapso de la democracia de masas en la mayora de los pases latinoamericanos, la elite
poltica colombiana sigue comprometida con mantener un rgimen democrtico.
Colombia ha padecido una guerra interna en forma intermitente durante ms de sesenta
alios. Durante estos alios, la violencia ha menguado y crecido, ha estado ms o menos
organizada, ms o menos coherente. Antes de la dcada del sesenta, la violencia era
mayoritariamente partidaria, causada por los intentos de uno u otro de los partidos
tradicionales de obtener una hegemona de Estado. A partir de la instalacin en 1958 del
gobierno bipartidario Frcntc Nacional y la creacin en 1965 de la FARC (Fuerzas Armadas
Revolucionarias de Colombia), ha cambiado la naturaleza de la violencia en Colombia. La
violencia de los tios treinta, cuarenta y cincuenta fue iniciada desde adentro del Estado, pero
la violencia despus dc los aos sesenta ha sido dirigida contra el Estado como parte de la
estrategia de la izquierda para apoderarse del gobierno. Guindose por los ejemplos de las
revoluciones exitosas de Cuba y Nicaragua, los acctores ms grandes, mejor organizados y
ms establecidos de la izquierda colombiana optaron por una estrategia de todas las formas de
lucha. La decisin de los principales grupos de izquierda, en particular del Partido
Comunista Colombiano (PCC), de jugar un papel tanto militar como poltico tuvo un impacto
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muy negativo en la evolucin a largo plazo de la i~qoicrda. asi como tambicn dc los otros
grupos reformistas.
1.0s grupos insurgentes colombianos se volvieron mk activos en los aos setenta y
ochenta. Los partidos tradicionales emprendieron iniciativas tanto militares como pacficas
para tratar con la creciente amenaza para el Estado. Sin embargo, para mediados de la dcada
del ochenta era cvidente que haban fracasado. 1.a ausencia tanto militar como administrativa
del Estado en cada vez ms lugares del pais impuls la creacin de ejrcitos privados por parte
de lderes polticos y terratenientes locales que estaban reaccionando en contra de los
impuestos, secuestros y asesinatos cometidos por los guerrilleros, y con el apoyo o el
asentimiento de las fuerzas armadas. Puesto que dichos grups dc autodcfcnsa a menudo no
tenan ningn contacto con los insurgentes, atacaban a los activistas polticos y sociales
razonando que la izquierda apoyaba pblicamente todas las formas de lucha. Para fines de
la dcada del ochenta, incluso las fuerzas armadas haban perdido el control y los carteles de la
droga desplegaban ejrcitos privados bien equipados por todo el campo. Aumentaron los
ataques indiscriminados, as como tambin su ferocidad y brutalidad. El creciente espiral de
violencia hizo que secciones importantes de la lzqnierda rccvaluaran la lucha armada: se
produjeron escisiones en el PCC y la UP cuando lderes antiinsurgentes se retiraron de ambos
partidos porque estos ltimos rehusaban desmovilizarse o retirar el apoyo a la FARC.
Quizs la mejor indicacin de la viabilidad a largo plazo del rkgimen democrtico
colombiano, y del hecho que podra ser posible una solucin pacfica, es el surgimiento
sorprendente a comienzos dc la dicada del noventa del M-19 como un actor politice principal.
El argumento ms enrgico de aquellos que rchsan clasificar a Colombia como una
democracia ha sido la forma en que se trat a la izquierda y al PCC y la UP en la segunda
mitad de la dcada del ochenta. Al repudiar pblicamente la lucha armada y desarmar a sus
fuerzas rebeldes, el M-19 sorprendi a sus crticoa dentro de las fuerzas armadas y de la
derecha. El kxito que ha logrado en el campo poltico, nunca antes alcanzado por la irquicrda
en Colombia, se asemeja al xito logrado por el Frente Amplio en Uruguay a comienzos de la
dcada del setenta. Despus de ganar el 13% de los votos en las elecciones presidenciales, a
pesar del asesinato de su primer candidato a la presidencia. el M-19 luego obtuvo una
pluralidad de los votos y el segundo bloque ms grande de escaos en la recientemente elegida
Asamblea Constituyente. Junto con dos miembros del ala antimsurgente de la lJP, dos de la
EPL, y dos representantes elegidos de los grupos indgenas del pas, los antiguos rebeldes
jugaron un papel crucial en la creacin de la nueva Constitucin. Si el M-19 se convierte en
un actor establecido de la poltica colombiana, ese hecho comprobar que s exista un espacio
en la poltica para la izquierda y que al menos parte de la violencia bc debi a la decisin dc la
izquierda de seguir una estrategia cada vez ms arcaica y desacreditada. Sin embargo, aun si
la Asamblea Constituyente lograra una reestructuracin exitosa de las instituciones polticas
colombianas, y aun si los restantes grupos rebeldes de Izquierda se desarmaran e ingresaran al
campo poltico, la democracia colombiana seguiria siendo debil y estando arraigada en una
sociedad marcada por profundas desigualdades sociales. Con todo, la transicin desde una
democracia asediada auna funcionando seria definitivamente posible en este pas donde se han
derrumbado las instituciones democrticas y donde las nicas opciones de futuro que se
visualizaban eran la anarqua o el autoritarismo.
He argumentado que los eruditos han malentendido el rgimen colombiano porque han
medido su derecho a ser considerado una democracia contra un modelo de perfeccin
raramente alcanzado o porque han desconocido las consecuencias para una democracia de un
ataque sostenido sobre el rgimen. Ahora quiera tratar brevemente con un ltimo concepto
errado: la fuerza o debilidad comparativa de los dos principales partidos tradicionales
colombianos.

DIMENSIONES DE LA FUERZA PARTIDARIA

Una de las razones que muchas veces se esgrm~en por la escasez de estudios sobre los
partidos polticos en Amrica Latina cs que slo ticncn una relacin tangencial con el proceso
FUERZA Y DEHILIDAD PARTIDARIA EN LA ASEDIADA l>l MOCRACIA COLOMHIANA 137

de toma de decisiones,estnmal organizados,tienen poco contactocon la mayora de la gente

y hacen un mal trabajo cn representarlas divisiones sociales principales y en canalizar la
participacin poltica a travs de las instituciones estatales. Sm embargo, existen
excepcionesimportantespara cadauno de estosargumentosen Mxico el PR1ESel proceso
de toma de decisiones;los partidos de izquierda se han organizadomuy bien, hastaen un pas
como Brasil, asi como tambin lo han hecholos partidos en generalen Chile, Venezuela,y en
menor grado Uruguay; los partldos Liberal y Conacrvadoren Colombia. los Colorados y
Blancos en Uruguay, los peronistasen la Argentina y otros partidos han desarrollado y
mantenido(a pesardc numerososataques)fuertesvnculos emocionalescon grandessecciones
de la poblacin;y, como lo han scrialadoCollier y Collier en su recienteobra, partidos capaces
de representarlas divisiones socialesprincipalesy de canalizar la participacin poltica han
jugado un papel importante en la evolucin poltica de pasestan diferentes como Mkxico,
Venezuela,Per, Argentina y Chile12. Dondesi son fundadaslas crticas.aunquenuevamente
con determinadasexcepciones,es en aseverarque los partidos latinoamericanosson diferentes
a los partidosbien definidos e ideolgicosde EuropaOccidental3.
Sin embargo,es ms probable que los parlidos latinoamericanoscombinen diferentes
fuerzas y debilidades, de acuerdo con la disponibilidad dc oportunidades polticas
estructuradaspor las leyes electoralesy por las condicionesprevalecientescuandose crearon
los partidos. Tambin es cierto, como lo argumentaKaufman, que los intentosdirigidos por el
Estadode implementaruna canalizacinforzosay monopolstica(corporativismo) a menudo
han empujadoa los partidos y sistemasde parudosa actividadessecundarlas.El vaivn de la
batalla enlre los sistemasde parlidos y los sistemasde partidos-Estadoha sido comn en la
poltica latinoamericana. Sin embargo,como lo han sealadoCollier y Colher, los sistemasde
partidos se puedendefinir e identificar en America Latina y constituyen variahlcs cruciales
paradeterminarel resultadofinal dc los regmenes14
lina de las deficienciasdel argumentoque se esgrimeen contm de la importancia dc los
partidos polticos en AmCrica Latina es que no identifica correctamentesus fuucrzasy
debilidades. A menudo los eruditos observana los partidos de la regin a travs del lente de
los partidos y sistemasde partidos europeos. Por ejemplo, en los EstadosUnidos los partidos
Republicanoy Demcrata a menudo se comparannegativamenk con los partidos europeos
bien organizadosy altamenteprogramticos.No obstan@ambospartidos han tenido xito en
realizar una de las tareas ms importantesde un partido: ganar elecciones. Tambitn han
tenido xito en repeler cl surgimiento de otros partidos. aunque las leyes electorales
obviamente han jugado un papel importante en dicho xito. Muchas de estas criticas
europeizadastambikn han sido dirigidas a los par$dostradicionalescolombianos. Catalogados
como dkbiles, desorganizadosy antifuncionales , los partidos colomblanos,al igual que sus
contrapartesestadounidenses, han evidenciadouna poderosacapacidadelectoral y han sabido
resistir todos los desafiosde importancia.
La tendenciade percibir a los partidos exitosos como partidos dbiles es un error que
resulta de no diferenciar entre las diversasdimensionesde la rucrza partidaria. A nuestros
efectos, las dimensiones ms importantes de la rucrza partidaria corresponden a las
dimensiones(1) electorales,(2) afectivas,(3) orgnicasy (4) de representacin. La fuerza
electoral correspondea la capacidadde ganar eleccionesy controlar dentro del Estado los
cargosdonde se formulan las polticas. La fuera afccliva de un partido dice relacin con sus
raices en la sociedad: es decir, la fuerza y el alcance de la identilicacln partidaria del
electorado con el partido. La fuerza orginica est referida a la capacidaddel partido de
movilizar a los votantes,ya seapara eleccioneso para combatir una amenazasignificativa que
hace peligrar la existencia del partido. 1.amayoria de los partldos movilizan al electoradoa
travs de llamados emocionales, a travs del intercambio de favores polticos o, ms
eficazmente,a travs de la combinacin de dichos mecanismoscon estructuraspartidarias
diseadascon ese propsito en mente. Resultams dltlcll definir la cuarta dimensin de la
fuerza partidaria, la capacidadde reprcsentacihn,porque SCtrata de un concepto bastante
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-

difuso. Lo que espero captar al mvocar dicha dimensin es la capacidad de los partidos de
canalizar apropiadamente las divisiones sociales principales a travks de las instituciones
existentes. De esta forma podremos medir la fuerza de los dos partidos tradicionales
Colombianos: han combinado una gran fuerza clectoral y afectiva con capacidades orgnicas y
de representacin debiles. Dicha combinaci6n es dc suma importancia para explicar las
dificultades actuales de los partidos tradicionales colombianos y el posible fin del sistema
bipartidario colombiano que tanto ha durado.

LA EMERGENCIA DE LAS SUBCULTURAS PARTIDARIAS

Los dos partidos colombianos son dos de los ms antiguos de Amrica Latina y del
mundo. Su longevidad y su fuerza derivan dc las poderosas subculturas partidarias que
dividieron al pas en dos, dividiendo a familias, poblados y regiones, y que al fin y al cabo
terminaron por retardar la formacin de la nacin. En esta seccin, resumo Iris causas de la
divisin partidaria explico la desintegracin gradual de estas snbculturas como consecuencia
del doble impacto del acelerado desarrollo social y econmico experimentado por Colombia a
partir de la dcada del cincuenta, y examino algunas dc las consecuencias del rgimen
bipartidario del Frente Nacional. Me concentro primero en un breve anlisis del surgimiento
de los partidos colombianos y la lucha subsiguiente entre ellos por la hegemona. 61 intento de
excluir permanentemente a la oposicin condujo a ciclos dc movilizacin y desmovilizacin
popular, violencia y conflictos civiles, y al colapso de la democracia oligrquica en los ruios
cuarenta.
Ambos partidos tradicionales se originaron durante un perodo de politica facciosa que
dur desde comienzos de la dcada de 1830 hasta fines de la dcnda de 1840. Los intentos de
las dos grandes figuras de la independencia, Simn Bolvar y Francisco de Paula Santander, de
imprimir su sello en la nacin emergente cre fuertes divisiones entre la elite de la nacin.
Entre 1840 y 1842 los caudillos locales y sus seguidores, bwcando el control de la repblica
en ciernes, libraron una guerra civil salvaje y cruel y luego estos caudillos populares llevaron a
sus seguidores a los partidos Liberal o Conservador. Fara 1849 ambos partidos se haban
organizado formalmente y nominaban candidatos tanto a nivel nacional como local. Sin
embargo, la temprana organizacin y alcance nacional de los partidos no deben encubrir el
hecho de que en ese tiempo se trataban de partidos de notables y que la participacin poltica
se restringa a la elite socioeconmica y auna clase profesional relativamente pequefia. Hasta
1856, no ms de dos mil electores participaban en las elecciones presidenciales y del
Congreso.
El afro 1849 fue un aiio decisivo en la historia poltica colombiana por varias razones.
Fue la primera vez que los partidos Liberal y Conservador se enfrentaron en una eleccin
nacional, la que se decidi solamente cuando unos artesanos rodearon el ayuntamiento donde
los electores presidenciales estaban reunidos y demandaron la eleccin del liberal Jos Hilario
L6pez2. En segundo lugar, el gobierno de Lpez instituy una serie de reformas que
ahondaron las animosidades entre los dos partidos a tal punto que se hizo imposible una
acomodacin. Lpez implement una nueva Constitucin (1853) que termin con la
esclavitud, reestableci los derechos civiles, aument el electorado, restringi el poder del
gobierno central y otorg a los estados individuales el control sobre sus propios presupuestos y
el derecho a crear sus propias constituciones, y de esta manera promulg indirectamente la
primera Constitucin federalista de Colombia. El documento tambin determin la separacin
de la Iglesia y el Estado, y esto se convirti en la principal fuente de contiendas partidarias.
El gobierno de Lpez fij un patrn para la poltica colombiana: el intento de establecer
una hegemona por medio dc atacar la base dc apoyo y poder de la oposicin y la
promulgacin de una nueva Constitucin al tomar el poder. Sin embargo, ambos partidos se
encontraban restringidos a un grupo pequeo de la elite, como suceda generalmente en
Amrica Latina en ese entonces. Aunque en general los conservadores apoyaban al clero y a la
relacin tradicional entre la Iglesia Catcilica Romana y el Estado, no exisla ninguna divisin
FUERZA Y DERILIDAD PARTIDARIA EN l.A ASEDIADA DEMOCRACIA COLOMBIANA 139

clara y definida entre ellos y los liberales, que emn ms anticldrigos. Las divisiones en
relacin a temas como orden (gobierno tradicional y jerrquico) versus progreso
(republicanismo), pro y anticlericalismo y federalismo versus centralismo no permitan
separacionesordenadasen funcin de la regin u ocupacin. Era tan probable que un liberal
fuera un federalista demcratay pro clrigo como que fuera un centralista pro tradicin y
anticlrigo; sucedalo mismo con los conservadores.
Puestoque slo pequenascamarillasdentro de cadapartido sostenanposturasfuertes
y establecidasrespectoa las principalescontiendasideolgicas,ninguno de los dos partidos
pudo desarrollar ni mantener un carcter ideolgico claramente detinido durante el siglo
diecinueve. En la dcadade 1850, y nuevamenteen las dc 1880, 1930, 1940 y 1950, los
partidos gobernantesse autodestruyeronsin alcanzar sus metas de rehacer las instituciones
polticas y socialesde la nacin y eliminar la oposicin de la contiendapoltica. Las elites
partidariasexperimentarondivisionesinternas,lo que llev al fracasofinal de la campanapor
una hegemonapoltica y por el establecimientodel programapartidario.
Las dcadasde 1850 y 1860 pusieron en movimiento los patrones que terminaron
dominando la poltica colombianahastalos anos cincuenta. Profundamentedividido a causa
de las modificacionesconstitucionalesradicalespropuestaspor JosIIilario Lpez, el Partido
Liberal se dividi en bandasopuestas,permitiendo as que el candidatoconservadorganarala
eleccin presidencial de 1856, venciendo a dos candidatos del PL. Mariano Ospina.
firmementepro clrigo y uno de los fundadoresdel Partido Conservador.emprendi la tarea
de volver a captar las institucionespolticasdc la nacin. En su intento de remoldearel campo
poltico a favor de su partido, us los recursosdel gobierno central para apoyar a insurgentes
del PC en varias regiones. Sus esfuerzosprovocaron una dura oposicin de parte del poder
legislativo controladopor los liberalesy luego toda una guerra civil que dur desde1852hasta
1862. Los anos del gobierno de Ospinadejaroncn claro que dadala divisin pareja cntrc los
dos partidos,el control sobreel gobiernocentral, a pesarde la debilidad y el subdesarrolloque
evidenciabaen el siglo diecinueve, proporcionaba los recursosnecesariospara inclinar el
balancedel poder electoral al partido gobcrnnte. Al partido no gobernante,en este caso el
Partido Liberal, ~610le quedabaunaalternativa:movilizacin popular y militar para derribar al
gobierno conservador. Una vez mas, los caudillos liheralcs y conservadoresformaron
ejrcitos reclutando a campesinosy artesanosy lucharon por el control sobre el gobierno
central. Para 1862,el Partido Liberal habasalido victorioso.
Castigadospor haber perdido el poder, el PL se moviliz para crear una serie de
instituciones polticas que garantizarian su control sobre cl destino de la nacin. IA
Constitucin de Ronegro (1863) marc lo que pareca ser la victoria detinitiva del Partido
Liberal y de su ala ms izquierdista. No solamente fue uno de los experimentos de
federalismoms extremos de todos los tiempos, sino que tambin dej intactos a dos edictos
del tiempo de guerra que gravaban emprkstitos forzados sobre las elites del Partido
Conservadory no pemtitian la amortizacindc las tierras de la Iglesia. Despuesde 1863 y
hastala Constitucin elaboradapor el Partido Conservador(18X6), cadaestadode Colombia
gozababsicamentede plena independenciadel gobierno central y elegasu propio presidente
mediante voto popular. El poder otorgado al gobierno central era minimo, y durante los
prximos veinticinco afos la politica se regionaliz. Esta situacin no cra del todo contraria a
los deseosdel Partido Conservador,puesen por lo menostres estadossu fucrra parecaindicar
que podraretenerel control sobreesasregiones,especialmenteAntioquia.
La Constitucin de Ronegro institucionaliz el primer intento latinoamericano de
sufragio universal para hombres en las eleccioncalocales y departamentales. Desde 1856,
cuandovot el 8,6% de la poblacin, hasta 1884, los partidarios del Pl,, ya movilizados por
decadasde guerra civil, tamhien participaron en las elecciones. Los liberales radicales
esperabanque dicha movilizacin electoral masivacreara la basede una hegemonaliberal de
largo alientoy de un desarrolloeconmicomodeladosobrelos EstadosLlnidos
Sin embargo, este experimento federalista no cumpli con ninguna de las dos
esperanzas. Surgieron fuertes conflictos al interior del Partido Liberal entre idelogos
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radicales y los caudillos locales y regionales ms pragmticosque buscabancontrolar la

expansindel electorado. Ganaronlos pragmticos,quienes,a travs del control que ejercan
sobre las cabinas electoralesy la seleccin de los candidatos. redujeron la participacin
clectoral masiva a slo un acto simblico. No obstante,las cleccionesmasivassemianuales
fomentaron la socializacindel campesinadorural y los artesanosurbanos,quienesingresaron
a los partidos. Adems, para la dtcada dc 1880 una serie continua de guerras civiles
regionalesy nacionaleshaba ahondadolos intensosrencorescnlre las elites de los partidos
Conservador y Liberal. Casi todos los segmentosde la poblacin participaron en estos
rencores. Adems de la guerra civil dc 1876-1877,desatadapor el involucramicnto del
gobierno central en guerrasseccionalesy el intento de quitar cl control de la educacina la
iglesia, y la guerra civil dc 1884-1885 cuando los liberales radicales hicieron un ltimo
csfuerro por retener el poder, un historiador cont ocho guerrasciviles regionalessolamente
durante el aiio 1880. Entre 1862y 1879 en el estadode Panam,un presidentefalleci en el
campo de batalla, sietc fueron derribados por la fuerza, y uno fuc aparentemente
envenenado22.
La violencia y el caos que dominaron los aios de la Constitucin de Ronegro
retardaron el desarrollo econmico de Colombia y condu.jerona divisiones cada vez ms
pronunciadasal interior del Partido Liberal entre radicalesdoctrinarios y proponentesde la
restauracindel orden medianteun gobierno central fuerte. El segundogrupo, reunidos en
torno a Rafael NAez,ganaronla presidencianacionalen 1860, 1882 y 1884,y se unieron al
Partido Conservadorpara derrotar a los liberales radicales insurrectos en la guerra civil dc
1885. Esperandoromper el ciclo de contiendapartidaria,Nkz. junto con importanteslderes
conservadores,form el Partido Nacional, disolvi la Constitucin de Rioncgro y apoy la
constitucin centralistadel Partido Conservadorde 1886.
La Constitucin de 1886, en vigor durante los prximos cien ahos, marc un cambio
profundo en la estructuradc las instimciones polticas del pas No solamenteabrog todo
vestigio de independencia de los estados (de hecho. ahora los estados se denominan
departamentos),incluyendo las leyes de sufragio universal para hombres creadaspor los
estados, sino que coloc a los funcionarios elegidos, como los alcaldes y funcionarios
ejecutivos de los estados (denominados ahora gobernadores) bajo cl control directo
(gobernadores)e indirecto (alcaldes) del poder ejecutivo nacional. Las asambleasde los
estados perdieron sus poderes legislativos y se convirtieron bsicamente en brazos
administrativosdel poderejecutivo nacional.Por lo tanto, la Constitucin de 1886ccntralir el
poder en el ejecutivo nacionaly al mismo tiempo desmoviliz fuertementela participacinde
las masasen las elecciones. La nueva Constitucin decidi el conflicto entre la Iglesia y el
Partido Liberal: hizo del catolicismo romano la religin oficial de Colombia, reprimi
severamentea toda secta que no fuera la Iglesia CatlicaKomanay devolvi el control sobre
la educacin a la Iglesia. Fue muy generosoen la forma en que resolvi numerosostemas
religiosos con el Vaticano. El gobierno tambin tom las propiedades de terratenientes
liberalesy las devolvi a los dueflos conservadores,de esamaneraretribuyendo los insultos
del PresidenteMosqueraen 1863, y apoy la eleccin de un conservadorpara la presidencia
de la nuevarepblicaunitaria.
Aunque los liberales que apoyaban a Nez lograron terminar con el experimento
federalista del pas, no pudieron controlar la coalicin con el Partido Conservador. I,deres
antiliberales, como Caro, se movilizaron enrgicamentepara marginar a los liberales dentro
del Partido Nacional y aseguraronque duranteel resto del siglo diccinucvc los liberales~610
jugaran un papel poltico de minima importancia. El Partido Nacional habafuncionadocomo
un caballo de Troya, permitiendo que los conservadoresingresaran al recien fortalecido
gobierno central y lo controlaran. Los liberalesse estabanuniendo cadaVCLmsen contradel
gobierno, pero el Partido Nacional, que ya habia sufrido la defeccin de los liberales que
apoyabana Nfiez, fue vctima de la identificacin continuadade los restantesmiembroscon
el Partido Conservador.La oposicin a los gobiernosnacionalesde Regeneracinlleg a ser
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN LA ASEDIAI)/\ I)I~MOCRACIA COLOMBIANA 141

especialmentefuerte en Antioquia, donde snrgl la fawn que a la larga se denominaralos

ConservadoresHistricos. La reuniticaclnde los hberalcsy la aparenteconfusincn las filas
del Partido Conservadorproporcionaronel impetuparados guerrasciviles adicionalesantesde
fin de siglo: la primera en 1895fue suprimidacon relativa rapidez,pero la segunda(la Guerra
de los Mil Das) dur desde1899hasta1901,termin virtualmenteestancada,y dej al Partido
Conservadorcontrolando el gobierno central. La sublevacinfuc devastadoracon mas de
100.000bajas,y el pas slo pudo ofrecer una rcsistcnclanominal a la secesinde Panamen
1903. la que fuc lograda con la ayuda de los EstadosLlnidos. 1.a guerra y la prdida de
PanamseBalizaronel fin de la Regeneraciny del PartidoNacional.
Al terminar el siglo diecinueve,el experimentosuprapartidistade Nezhabafracasado
y las lealtadespartidarias estabanfirmemente arraigadas. En los primeros treinta aos del
siglo veinte, sobresalenla casi total exclusin del Partido Liberal de la poltica y la
institucionalizacin de las dos subculturaspartidarias. La Iglesia Catlica Romana,que se
volva cada vez ms poderosa, se moviliz vigorosamentepara restringir y condenar las
actividadesy creenciaspartidarias de los liberales23.En reaccin al control que ejerca la
Iglesia sobre la mayora de los establecimientoseducacionalesdel pas, los liberales crearon
sus propios colegios y universidades. Los rganos de informacin y culturales tambicn
tomaronmaticespartidarios. Sin embargo,a diferenciade paisescomo Chile y Alemania24,la
institucionalizacinde las subculturaspartidariasde la nacin sucediprlmariamentea nivel
de las elites y slo afect6 ligcramentelas vidas de las basesde los partidos, especialmcntcde
los campesinos. Los partidos en el campo siguieron organirndose mediante el uso de
mtodos tradicionales de movilizacin: apelar a los smbolos y la historia del partido, a la
relacin patrn-cliente,y prometerproteccincontrael enemigo.
El perodo entre 1901 y 1930 es uno de los perodosmenos estudiadoen la historia
poltica colombiana. Tres acontecimientosimportantesestablecieronel fundamentopara el
colapsode la hegemonadel Partido Conservadory el surgimientodc la RepblicaLiberal. Ln
primer lugar, en la dcada del veinte la infusin masiva de inversiones extranjeras y la
indemnizacin que pag los EstadosUnidos por conceptodel Canal de Panamalcaruaron
casi $ 300 millones. La infusin de dinero cre las condicionespara cl desarrollode una clase
obrera urbanacadavez ms importantee intranquila. En segundolugar, el nfasispuestopor
el gobierno central en obras pblicas atrajo a obreros desdeel campo, produciendoas una
grave escasezde mano de obra agrcolay haciendosubir constantementelos salarios,lo que
no fue del agradode los terratenientesliheralcs y conservadores.Al mismo tiempo, una alta
inflacin disminuy y hasta a veces anul los incrementossalariales de la crecicntc clasc
obrera urbana,la que reaccioncon huelgasy paros. En tercer lugar, una iniciativa reformista
que culmin en 1914 restaurlas eleccionespresidencialesdirectasy levant la limitacin de
propiedadpara la participacin electoral, ampliandoasi el electoradode un universo de slo
unos cuantosmiles aun 6,4% de la poblacin.
La inflacin, la escasezde mano de obra, los disturblos laborales.el uso de las fuerzas
armadas nacionales en contra de obreros colombianos pero a favor de inversionistas
extranjeros, y la ampliacin del universo electoral, se juntaron para dividir al Partido
Conservador en grupos opuestos. Se intensiic la diviskn cuando cn 1929 el gobierno
anunci que los comunistasy las lihcrales estabanplaneandoun golpe. Es cierto que el
movimiento comunista incipiente haba planeado una insurreccin, pero la debilidad del
partido y de su base de apoyo restringi la accin a unas pocas ciudades pequenas;fue
sofocadarpidamente*. El gobicrno SCaprovechde la ocasinpara atacaral Partido I.iheral.
encarcelandoa muchos de sus lderes bajo una ley de seguridad draconiana. La campaa
desacreditanmsal gobierno conservador.
Igual como habasucedidocn las dcadasde 1850y 1860,el partido gobernanteencar
dividido las eleccionesde 1930 y la oposicin,en estecacoel Partido Liberal, pudo ganar la
presidenciapor una pluralidad. Despusde un gohicrno transitorio de coalicin, los hberales
iniciaron un perodo de gobierno partidario denommadola Repblica Liberal. IJna vez que
142 RONALD P. ARCHER

en 1935 los conservadores se haban retirado de la participacin electoral. una prctica comn
en los partidos de oposicin desde la dcada de 1840. el nuevo presidente liberal. Alfonso
Lpez, emprendi una serie de reformas de envergadura. Dichas reformas, contetudas en las
Enmiendas Constitucionales de 1936, volvieron a abrir muchar heridas viejas y cuestionaron
el control qjercido por la Iglesia Catlica Romana sobre la educacin y el derecho de familia.
I.as reformas tambin crearon la base legal para ampliar el papel del Estado y reconocer
oficialmente al movimiento sindical y el derecho a la huelga. parte dc un llamado ms amplio
del Partido Liberal a las nuevas clases urbanas. Por idtmm. se levantaron los requisitos de
alfabetismo para la participacin clcctoral, reestableciendo asi la era de sufragio universal para
hombres.
Estas reformas constitucionales, al igual que las del anterior Lpez -ningn pariente-
cn 1853, dividieron al Partido Liberal. En 1937 los liberales conservadores obtuvieron la
mayora en el Congreso y en 1938 ganaron la presidcnua Con la derrota de las fuerzas
lopistas, no se implementaron las nuevas reformas constitucionales. Para 1946 el ala
reformista del partido apoyaba al populista carismtico Jorge Eliucr Gaitn, cuyo intento de
movilizar a los sectores populares urbanos y ruralrs del psis haba diwdido intensamente al
Partido Liberal. Aprovechndose dc la oportunidad. Io\ conservadores ganaron la eleccin
presidencial de 1946.
Los liberales retuvieron su mayora electoral durante el gobierno de Ospina Prez; sin
embargo, conservadores mas radicales liderados por I.aureano Gmez iniciaron un programa
de intimidacin. Despus del asesinato de Gaitn en 1948. una insurreccin urbana masiva casi
termin por destruir el centro de Bogot y se extendi por todo el pas. Aunque las clites de
los partidos Conservador y Liberal rpidamente formaron un gobierno de acomodacin. ya se
haba fijado el escenario para una mayor violencia. En 1949. bajo una amenaza constante los
liberales se retiraron del gobierno de Ospina. finalmente se retiraron tambin de la eleccin
presidencial de diciembre de ese ao (ganada por su archienemlgo Laurean Gmez) y
procuraron residenciar a Ospina. Ospina cerr cl Congreso y dio comienzo auna dictadura del
Partido Conservador que dur ms de cuatro aos y caus la muerte dc ms de 200.000
personas.
El colapso de la democracia oligrquica cn Colombia se debi principalmente a la
ampliacin de la participacin poltica, especialmente entre los obreros urbanos, y a la
movilizacibn masiva realizada por Gaitn. que dividi al Partido Liberal y lo dej abierto a los
ataques del Partido Conservador. En 1910 la votaci0n a nivel nacional se encontraba
fucrtcmcnte restringida. En 1914 un poco ms del 6% de la poblacin particip. Para la
eleccin prcsidcncial en 1946, dicha cifra se haba duplicado y la participacin fuc de ms del
13%. El aumento en el universo electoral urbano Tue una consecuencia de la movilizacin de
la clase obrera por el Partido Liberal y del crecimiento acclcl-ado de las ciudades durante los
afios veinte, treinta y cuarenta, y esto intensific el sentimiento entre las elites politicas
colombianas de ambos partidos que el control que ejercan sobre el futuro poltico del pas
estaba cn juego.
Sin embargo, la virulencia del conflicto y el intento dr los conservadores de destruir al
Partido Liberal -la violencia entre 1949 y 1953 incluy la castracin de hombres, el asesinato
de los hijos de los liberales y abortos a ponto de machctc- ucron el resultado de la
reapertura por los liberales de muchos temas ant+wos. en particular el tema de la religin. El
apoyo otorgado por el clero catlico a la erradicacin del liberalismo y las peticiones
primordiales a la Virgen en contra de los liberales ateos dieron a la contienda civil el aspecto
de una guerra santa. La violencia se intensific. extendIndose a casi todos los lugares de los
departamentos centrales andinos y a los valles de Cauca y Magdalena, y en consecuencia
tambin se intensificaron las diferencias entre Ospina y I.aurcano GOmc7
Gmez fue el arquitecto de la deshberalizacln de Colombia y para 19j3 sus reformas
constitucionales, que habrian reemplazado las mstitucmnes ewstentes por un rgimen de
corporativismo catlico segn el modelo de la Espaia de Franco, haban suscitado una
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA FN I.A ASFDIADA DIMOCRACIA COLOMBIANA 143

considerable oposicin dentro del Partido Conservador 1-n 1953 los libcralcs, junto con una
faccin ms moderada del Partido Conservador, apoyaron el derribamiento por las fuerzas
armadas del rgimen dc Gmez, constituyndose asi la pumera mcursin de esta ltima
institucin en la poltica colombiana.
Los oponentes de Gmez presumieron que los militares lo destituiran y luego
regresaran a sus cuarteles, dejndolos con el control del gobierno central. Durante los
primeros meses del rgimen militar, el general Roja\ Pinilla nombr un gabinete dominado por
civiles. No obstante, sacando provecho de la popularidad que haba logrado como resultado de
la disminucin de la violencia y del programa de amnista para los guerrillas liberales, procur
ampliar su poder a expensas de ambos partidos tradicionalc\. Imitando el populismo de Per<in.
pero sin las herramientas de las que dispona el presidente argentino, Rojas slo logr unir ms
al Partido Liberal y los ospinistas. Este movimiento termin por convencer a los militares que
destituyesen a Rojas y comenzasen el proceso de restaurar cl gobierno civil.
La acomodacin posterior entre los liberales y las dos ramas del Partido Conservador
estableci un gobierno de coalicin constitucional usando como medio el rgimen del Frente
Nacional, El Frente Nacional dividi todos los cargos elegidos y administrativos cnlrc los dos
partidos en forma pareja por un perodo de diecisis aos; tambin se alternara la presidencia.
Para ser aprobada, toda legislacin requeriria dos tercios de los votos en el Congreso, de esa
manera se asegurara que al menos un amplio porcent@ de ambos partidos tendra que apoyar
el programa del gobierno26. Al crear el Frente Nacional, la elite poltica del pas procuraba
terminar con el patrn de compctcncia y violencia partidarias que habia comenzado en el siglo
diecinueve. Al garantizar el acceso de ambos partidos al poder y a la influencia poltica, cbtc
rgimen proporcion un motivo principal para la desmovihzacin de los electorados de los
partidos y. al mismo tiempo, elimin la necesidad de los llamados partidarios.
El Frente Nacional s redujo la contienda partidaria y catablcci una hasc para el
desarrollo econmico, pero hubo costos inesperados. Como veremos. los aos del Frente
Nacional se caracterizaron por un crccicnte inmovilismo del Congreso. una identificacin
partidaria en declinacin, una abstencin en aumento y crecientes movimientos de oposicin.
incluyendo la aparicin de varios movimientos de guerrilla y un partido populista, ANAPO
(Alianza Nacional Popular), que casi derrot al candidato olicial del Frcntc en 1970. En los
tios siguientes hubo que tratar con muchos de estos problemas, y las instituciones del
gobierno, bsicamente sin cambiar durante ms de medio siglo, sufrieron cada vez ms presin
durante los tios ochenta.

PARTIDOS DBILES, PARTIDOS FUERTES EN EL PERODO

POSTFRENTE
Los tios de mediados de la dcada del cmcuenta fueron el apogeo de las dos culturas
partidarias colombianas. Durante los arios de la Repblica Liberal y la violencia, ambos
partidos se dedicaron intensamente a movilizar a xs respectwas bases No solamcntc SC
duplic la concurrencia electoral entre IY 14 y 1946. smo que organizaclones funcionales
canalkaron los nuevos grupos cmcrgentes, tales como las clases media y obrera urbanas, hacia
los partidos tradicionales. Con el kito de la movili~ackn por Lpez Pumarejo de los obrero?
urbanos a travs de la CTC (Confederacin de Trabaladores Colombianos), el Pulido
Conservador apoy fervientemente la contra organuacln de la Iglesia Catlica. la UTC
(Unin de Trabajadores Colombianos), especialmente durante los ltimos aos dc la dcada
del cuarenta. Ambos partidos intentaron fortalecer SII organizacin interna y crear un espacio
de representacin para las nuevas clases sociales creadas por el acelerado crecimiento
econmico durante las dcadas anteriores. Sin embargo. una competencia en aumento trajo
conflictos y violencia sociales, A nivel de las clitcs. los conflictos consistan cn palabras 4
ocasionalmente pugilatos y duelos. A nivel de las bases prevaleci una wolencia fratricida
Los gobiernos de coalicin del Frente Nacional constituyeron el ltimo y desesperado esfuerzo
141 KONALD P ARCHER

dc las clites dr los partidos tradicionales para recuperar el control sobre la vida politica del
pas.
Irnicamente, el exito del Frente Nacional dependa de retener el conlrol de los partidos
tradicionales sobre sus respectivos electorados y. al mismo tiempo, debilitar las capacidades
afectivas, de representacin y orgnicas dc los partidos. Desde mediados de la dtcada del
cincuenta casi cl pas entero estaba movilizado y perteneca a uno de los dos partidos. Para los
anos setenta, el porccnlajc dc la poblacin adulta que se identificaba con uno u otro de los dos
partidos tradicionales haba cado a cerca del 70% y para fines de los aos ochenta a cerca del
60%27. Aunque desde una perspectiva comparativa segua siendo alta, el nivel de la
identificacin partidaria en Colombia alcanz sus niveles histrxos ms ha.jos. L.a fuerza
afectiva de los partidos disminuy y en 1990 la participacin electoral alcanz su nadir: una
concurrencia de cerca del 40% en la eleccin presidencial y aun menos en las elecciones de la
Asamblea Constituyente2s.
Lu-ante los tios del rgimen del Frente Nacional SC desarrollaron cn Colombia tres
procesos concurrentes: una acelerada modernizacin, medida en funcin de tales indicadores
como el nivel de vida, cl nivel de urbanizacin, acceso u la educacin y tasas de analfabetismo;
el desarrollo del Estado en la medida que grupos intcrnacionalcs. capccialmcntc la Alianza
para el Progreso y el Banco Mundial, generaron nuevos recursos: y migracin desde el campo
hacia las veinte principales ciudades del pais, especialmente en los aos sesenta y a comienzos
de la dcada del setenta2. Junto con los incentivos creados por la estructura politica del
Frente Nacional, estos procesos condu.jeron a la dismmucin de las subculturas partidarias y a
cambios significativos en la organiracin interna de los partidos Conservador y Liberal.
La divisin pareja de las posiciones electorales de la nacin produjo un cambio en la
competencia: desde una competencia entre los dos partldos a una competencia interna. Las
elecciones que antes haban vibrado con llamados partidarlos se convirtieron en competencias
relativamente estriles entre las clitcs regionales y subregionales dc un mismo partido, y la
concurrencia a votar disminuy considerablemente. Aunque uno de los propsitos que se
haban propuesto los arquitectos del Frente era reducir la competencia partidaria, las elites
partidarias se preocuparon por la rpida disminucin cn la concurrencia a votar y por cl
surgimiento de fracciones antifrente al interior de ambos partidos tradicionales. En la medida
que la competencia entre las nuevas elites regionales condu,jo a la formacin de listas internas
que competan cntrc s, los partidos se fragmcntwm ms y ms. y esto hizo cada vez ms
difcil la tarea del poder ejecutivo de crear coaliciones gubernamentales
1.a acelerada modernizacin de Colombia y la migracin rural-urbana tambin ayudaron
a la rpida creacin de clites partidarias. Antes del Frente Nacional, unas cuantas familia
Importantes dominaban los partidos tradicionales colombianos. Los miembros de dichas
elites, denominados muchas veces los jefes naturales. dommaban los partidos arbitrariamente:
decidan las estrategias electorales y de guerra, dictaminaban las listas partidarias y
controlaban las organizaciones internas. Cuando se producan dwisiones al interior de los
partidos, Estas sucedan como resultndo dc divergencias entre los jefes naturales. Lo que
distingua a estas elites partidarias era su prestigio personal generado por cl papel heroico
que haban jugado ellos, o sus ancestros, en contiendas partidarias anteriores. El poder
personal que sostenian les permiti unir las elites regionales que estaban en competencia y
amoldarlas para formar unidades coherentes.
La ausencia de competencia partidaria redu.jo enormemente el derecho de la elite de los
partidos tradicionales a una prominencia especial, pxticularmente despus de la muerte o el
retiro de muchos de los grandes jefes naturales de la primera mitad del siglo veinte. La
migracin rural-urbana, resultado de la atraccin de las ciudades y la violencia de los aos
cuarenta y cincuenta, tambiCn sirvi para romper muchas dc las relaciones clientelistas
tradicionales que sostenan a los jefes naturales. Muchas veces las elites polticas rurales huan
del campo, cntrcgando sus propiedades a administradores. y de esa forma rompan el vinculo
personal entre cl patrn y el cliente. Adems, los campesino? recin llegados a las ciudades
FIJERZA Y IIEHILIDAD PARTIDARIA EN LA ASEDIADA III MOCRACIA COLOMBIANA 145

estaban chsponibles para otros intermediarios polticos. Al micm tiempo. cl crecimicnlo dc

ncleos de poblacin regionales, y cl desarrollo dc mayores riquezas en la periferia, crearon la
potencial dc un nuevo liderazgo poltico y de una fuerte competencia entre los jefes reg~onale
y los jefes naturales.
El surgimiento durante el perodo del Frente Nacional de un Estado centralizador y
comparativamente rico en recursos tambin proporcion mccntivos fuertes para que los jefes
regionales compitieran por el control elitista de los partidos. Cuando escawaban los recursos
del Estado, lo que realmente importaba cm cl protigi personal y el apoyo de un ejruto de
clientes. El perodo de mayor expansin del Estado correspondi a un perodo donde la
poltica basada en relaciones tradicionales de patrn-cliente disminuy enfticamente. 1.05
nuevos patrones basaron su atraccin poltica en XI capacidad de captar y canalirar mwos
recursos del Estado hacia cl clcctorado, principalmente en las reas rurales, per c~rrtamente
tambin en los centros urbanos. El traslado del poder electoral hacia aquellos que tenan
acceso y controlaban los favores polticos del Estad produjo un cambio en el enfoque del
poder al interior de los partidos. Cuando se combinaron los incentivos creados por 105
crecientes recursos del Estado con los desincentivos de la unidad partidaria -el Frente
garantizaba que cada partido recibira la mitad de los cargo dc clcccin popular Gn imporlar
el nmero total de votos obtenidoa por cada partid, y habia dwninuido la autoridad de los
jefes nalurales- el reto desde las provincias en los aos sesenta y setenta haba de esperarse.
A medida que se desarrollaban redes personales de influencia politice CII las provincias. el
poder poltico se fraccionaba cada KL ms y los lderes nacionales de los partldos y de las
organizaciones se encontraban cada vez mas marginados.
El aumento en los recursos del Estado tuvo un impacto signikatix sobre las
estructuras internas de los partidos tradicionales y produjo un conflicr entre aquellos que
procuraban convertirse en patrones y aquellos que qucrian IIW al Estad como un medio para
el desarrollo nacional y para establecer una bssc dc apoyo para el rkgimen del Frente Nacional
Una y otra vez sectores de los partidos Lradlcionales que procuraban cl desarrollo nacional
intentaron crear nuevas organizaciones funcionales vmculadas al Frcntc. slo para ver XI
trabajo desmantelad o saboteado por el prximo gobierno. Por un lado. cl otI- partido tema
la potencial partidaria que podran tener dxhas rgamraclones una vez ten-minado el Frente
Nacional y, por lo tanto, las miraba con bastante sospecha. Por okt) lado. Io\ jefes regionales
dc ambo partidos procuraban ingresar a las nuevas organizaciones para controlar ws KCUISOS
o convertirlas en medios de influencia poltica. En conwcncncia, cl aumento cn los recursos
del Estad, proceso que comenz en la dcada del trcink y del cuarenta ) que acclcr cl paso
durante los aiios del Frente, produjo el surgirnicnto dc nwvos tipos de redes dc inlluenc~a
poltica basadas ms bien en el acceso a los recursos del Estado que en los vnculo\
socioeconmicos tradicionales entre el patrn y el cliente.
Qwzs la causa ms directa dc la declinacin de las elites tradicionales fueron las reglas
mayoritariamcnle informales de la toma de decisiones al interior dc Io\ partido5 La ausencia
de reglas fiJas result ser un factor importanlc en la dcclinacln dc los jcfcs naturales Auncluc
cada un de los partidos contaba con mecanismos formales para la selewn dc ldrres J
candidatos, en la prctica dichas reglas se considcrahan tr~nGtoras cmn cl rcwltad dc
antiguas acomodaciones entre elites. Desde la formacin de los partidos la roma de dcciaioncs
haba consistido ms bien en negociaciones entre bambalmas Existan directivas locales,
departamentales y nacionales. as como tambi& conferencias partidarias; tkstas servan para
organizar las hstas partidarias y seleccionar el candidato prcGdcncal del partido. Sin embargo.
lo que permita que funcionara;,3Sas orgamzaciones fue lo que un erudito denomin
conversaciones entre caballeros Los Jefes naturales de los partIdos constituan cl
pegamento que una todo el proceso, constantemente aJustndose nuevos ConflIctos y
divisiones. En la dhda del treinta y del cuarenta. la\ cliks parGdarias elaboraron las listas
partidarias prestando cuidadosa atencin a las fuerzas ! dchilidadcs rcgionalc~ y a los grupos
sociales emergentes, tales como la clase obrera. la ciase profesional, los industrialistas y las
organizaciones de campesinos.
146 KONAI,I> P ARCHER

Este tipo de liderazgo ohgrquico slo funcionb mientras los lideres regionales y
locales aceptaban la autoridad de las elites tradicionales de los partidos. Al linal, cuando se
disput el control dc los jccs naturales durante los alos del Frente. la Informalidad cn la
seleccin de lderes y candIdatos result ser fatal para clloa Ninguno de los dos partidos
contaba con los mecanismos que permitiran que los lideres controlaran el uso dc la etiqueta
partidaria. Por otra parte, losjefes naturales ya haban creado precedentes, cuando no llegaban
a un acuerdo mediante sus conversaciones, para la cxistcnc~a de listas competidoras y
organizaciones partidarias paralelas. Este tipo de diwsin partidarla fue responsable por las
cadas de los regimenes liberal y conservador en los siglos diecinueve y vemte. La instalacin
del Frente Nacional restaur provisoriamente algo del control que ejercan las elites partidarias
sobre las listas, especialmente mientras se realizaban las elecciones proporcionales y
presidenciales en forma concurrente, porque los jefes naturales de los partldos todava podan
seleccionar su candidato y as usar la lista prcsidcncial para mantener en linea a los lderes
regionales. No obstante, fuertes divisiones al interior del Partido Conservador significaron que
desde 1958 en adelante existieran dos directivas nacionales que competan la una con la otra,
cifra que subi a cuatro en 1970. IIumillado por haber perdido el poder, el Partido Liberal
ingres al Frente Nacional relativamente unificado; sin embargo, para 1962 la directiva
nacional haba perdido el control sobre la composicin de las listas partidarias. Para el
trmmo del Frente Nacional, los jefes polticos regionales y locales mayormente controlaban el
proceso de seleccin de candidatos. La ausencia de limitaciones legales sobre la creacin de
listas facilit enormemente el avance acelerado de este cambio significatwo
Por qu no pudieron las elites partidarias tradicionales retener el control durante los
aos de expansin del Estado? Durante los aos del Frcnrc SC adelant el proceso de
clientelizar el Estado y no hubo mucha oposlcin exltosa3. Intermediarios polticos
establecieron nuevas bases dentro de la burocracia estatal y las usaron para canalizar favores
polticos hacia los ,jefes locales y regionales, y de esta manera rrmaron nuevas estructuras
clientelistas que se multiplicaron a medida que creca el Estado. El apetito voraz por alcanzar
ascensos polticos signific que la competencia electoral se conwti en una lucha intensa
entre las elites regionales por el control de los rccwsos del Estado. Sin embargo, la lucha por
la influencia poltica tuvo altos costos. En primer lugar, la declinacin cn la autoridad de las
elites partidarias merm la unidad partidaria y el casi incontrolable fraccionamiento interno y
la divisin del Estado en enclaves pequefios y hostiles dificultaron enormemente la
gobcrnabilidad. En segundo lugar, la movilizacin partidarla basada en favores pollicos ms
bien que en mecanismos partidarios no tuvo el mismo Gxito, por las razones que se esgrimen a
continuacin, y produjo una generacin de colombianos que desconocan totalmente las
tcnicas lradicionales dc movilizacin partidarla. En tercer lugar, la irrelevancia durante el
perodo del Frente de la competencia partidaria para determinar los resultados electorales, y el
reemplazo de la poltica partidaria por la poltica dc influcnclas, debilitaron enormemente las
subculturas partidarias. Adems, como veremos, la naturaleza bipartidaria del Frente socavti
las orgamzaciones funcionales de los partidos y de esta forma merm sus vnculos con varios
sectores de la poblacin. En cuarto lugar, la clicntelizacin del Estado merm la eficiencia del
gobierno central y su capacidad de utilizar en forma ptima los recursos generados durante el
perodo del Frente. Aunque cl Estado creci y reclam una mayor esfera de competencia,
tambin se volvi ms ineficiente y menos capaz dc proporcionar ni los servicios ms bsicos
cn muchos lugares del pas. De hecho, las consecuencias para la fuerza de los partidos fueron
severas, especialmente cuando termin el Frenle Nacional y se produjo el retorno a la poltica
competitiva (1972 a nivel de departamentos. 1974 a nivel del Congreso y de la presidencia).

FIJERZA ORGNICA
Antes del Frente Nacional, los partidos tradicionales gozaban de una organizacin
casual e informal y no necesitaban de algo mayor durante Ia? dcadas en que funcionaban los
partidos de notables con seguidores de las masas. Sin embargo, los cambios en los partidos
FUERZA Y DCDILIDAD PARTIDARIA EN LA ASEDIADA DLMOCRACIA COLOMBIANA 147

producidos por el sufragio universal para hombres en 1916. 1 la movilizacin intensa en los
aos treinta y cuarenta, hicieron cada vez ms inadecuadas las negociaciones entre elites. Las
nuevas organizaciones partidarias, especialmente los grupos de obreros, czampcsinos y
estudiantes, exigieron una participacXm en Ia? decisiones partidarias; lo anterior cra
especialmente verdad en el caso del Partido Liberal cn la dCcada del cuarenta bajo el lder
populista Gaitn. Durante esos aos tambkn se produjeron intentos rudimentarios de
fortalecer los rganos partidarios intcrnoa. lina ,jel-arquia de institucmnes partldarias sc
extenda desde los municipios hasta mveles nacionales, y 105mecanismos de aportes populares
permitan que los partidarios fieles a nivel local seleccionaran los rcprcscnlantes desde los
municipios hasta los niveles nacionales. Sin embargo, tal como habia sucedido en las dcadas
de 1860 y 1870, los jefes locales y regionales tomaron el control de dichas entidades,
convirtindolas en meras fachadas para las negociaciones necesarias para la creacin de las
listas y la distribucin de los favores polticos. Tal cra cl prestigio de los Jefes naturales que
durante la dcada del treinta no se disput la autoridad de las directivas partldarias para
determinar las listas partidarias. Cada cuatro arlos se creaban reglas informales para
representar a los sectores del electorado qw los lidcrcs esperaban captar en las elecciones
venideras. Los funcionarios y miembros de los partidos que ocupaban cargos
gubernamentales escogan las directivas; en general los mecanismos eran mformales. El
proceso comenz a desmoronarse cuando cn la dcada del cuarenta sectores del PL procuraron
ampliar la movilizacin popular balo el liderazgo de Galtn. Carente dc mktodos establecidos
para solucionar conflictos cntrc los mximos lderes del partldo. el PI, se dividi y termin
siendo derrotado. En los afios cincuenta el PC sufri una calamidad parecida.
El comienzo del Frente Nacional marc un control renovado de las clitcs nacionales
sobre la seleccin de candidatos y las actividades partidarias. Sin embargo, a medida que
terminaba el gobierno de transicin, se hizo evidcntc que las organizaciones partidarlas
heredadas de los alos cuarenta no eran sino esqueletos vacos. Las clilcs de los partidos
Liberal y Conservador negociaban el prximo candidato prcstdencial del Frente y luego unian
a la lista concordada del candidato presidencial 105cnrrdidatos oficiales para otros cargos. Las
deserciones para escapar del control del patirdo central comcnrxon casi inmediatamente en
1962, y aumentaron constantemente durante el periodo del Frente Nacional. P;lra 1970 las
listas oficiales apenas obtenan la mayora de vok~a partidarios. El control central sobre la
seleccin de listas se vio reemplazado por negociaciones intensas con las elites regionales.
numerosas deserciones y listas rebeldes tanto a mvel de la presidencia como del Congreso.
Con el ttrmino del Frente Nacional, la orgamracln partidaria interna sigui
debilitndose. Dejaron de existir las directivas locales y departamentales, y las directivas
nacionales servan mayormente de ornamentacin AI dlvidirse los partidos en redes de
influencia poltica casi autnomas. la pregunta dc moda era si realmente existan los partidos
Liberal y Conservador como entidades coherentes. La pkdida del control partidario sobre la
seleccin dc candidatos para cargos proporcionales signific que la organizaci6n central de IOS
partidos qued casi desprovista dc runcioncs lilcs. De hecho. lo nico que les quedaba eran
las convenciones donde se formulaban las plataformas elcclorales. que luego tanto los votantes
como los polticos no tomaban en cuenta, y se escogan los candidatos prcsidcnciales ofkales.
La carencia de reglas formales para la seleccin de los candidatos presidenciales -0, mejor
dicho, la carencia de reglas que sobrevivieran ms dc una eleccin signific que los jefes
naturales tradicionales de los partldos seguian dominando este proccao Esta ltima
prerrogativa de las Clitcs tradicionales dc los partidos cas, haba desaparecido al llegar la
dcada del noventa.
Cuando termin el Frente Nacional las chtes ya estaban cn el proceso dc perder gran
parte del control que ejercan sobre las listas para cargos proporcionales y esto se hizo normal
cn los aos ochenta. Una indicaun enftica de la crccicnte falta de control partidario fue el
aumento rpido cn el porcentaje de miembros del Senado y de la Cmara Baja que podan
asegurar la reeleccin por medio de controlar sus propias coaliciones electorales (vCase la
148 RONALD P. ARCHER

Figura No6 1 Porcentajes de goce en el Congreso, Colombia, 1935-1990

01~,
35 37 39 4, 43 45 47 49 56 20 62 64 66 63 7b 34 78 zGi30
AFws con elscciones (1935-1990)

1-t Cmara + Senado j

Figura N 6.1 y los Cuadros N 6.1 y N 6.2). Tradicionalmente, las clitcs partidarias usaban
los escaos en el Congreso para premiar a los activistas partidarios, rotando los escarlos entre
los fieles locales y regionales, Dicha prctica se desmoron cuando las elites perdieron el
control sobre el proceso de seleccin. El predommio que ejercian en la seleccin de los
candidatos presidenciales oficiales tambien decay durante el perodo postfrente. En 1974 y
1978 el PL seleccion su candidato presidencial mediante asambleas nacionales que ya eran
dominadas por los jefes de las redes de influencia poltica. Por consiguiente, la seleccin de la
elite fue aprobada casi unnimemente en 1974, pero la pelea por la nominacin de 1978 entre
la clite partidaria nacional y los jefes regionales fue especialmente intcnaa. En 1982 Luis
Carlos Galti rehus aceptar el candidato oficial nombrado por cl partido e hizo una campaa
disidente, dividiendo as el voto del PL y permitiendo que el PC ganara su primera victoria
presidencial disputada desde 1946.
La derrota del PL en 1982 produjo un esfuerzo sincero para reafirmar el control
partidarlo sobre el proceso de seleccin del candidato presidencial. El esfuerzo fracas porque
los jefes de las redes de influencia poltica exigieron que la representacin en la convencin
del partido fuera decidida en funcin de los votos para cargos proporcionales obtcnidos en las
ltimas elecciones. En 1986, mayormente a travs de negociaciones informales, los
candidatos presidenciales del PL concordaron respetar el resultado de las elecciones del
Congreso, un acuerdo que impuls a ambos candidatos a trabajar vigorosamente para
conseguir el apoyo de las muchas fracciones pequeas que competan a ese nivel. En 1990 los
candidatos presidenciales del PL nuevamente negociaron arduamente para alcanzar una
frmula para la seleccin de un candidato oficial, optando finalmente por una combinacin
compkja del mecanismo de 1986 y elecciones preliminares. Aunque cl PC ewt los tipos de
conflicto que acosaban al PL durante la mayor parle dc este perodo, en 1990 la divisin entre
los dos jefes mximos del partido impidi que el partldo se pusiera de acuerdo sohrc el
candidato presidencial de ese ao.
Para la dcada del noventa, ambos partidos SC encontraban Irremediablemente
fragmentados. sus organizaciones internas mayormente haban desaparecido y la seleccin de
los candidatos presidenciales producia tanto conflicto que slo Ilcvaha a la derrota. Surgieron
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN I,A ASEDIADA DIMOCRAC1.4 COLOMBIANA 149

Cuadro N 6.1 Porcentaje de votos ohtenidoa por partido en las reas rurales,
Colombia. 1930-1988

,930 P 41,4 58.6 RO

1946 P 55.9 44.1 04 -
1958 P - - 27.2 72.8
1962 P - 38.5 61.5
1966 P - - 23.8 76,2
,970 P - 55.0 45,
1970 A 42.6 53,l 4,7
1972 A 43,0 76.9 20,l
1914 P 51,3 3Y,7 9.0
1974 A 50,2 41,2 8.7 -
1976 A 48,4 45.4 62
1978 P 48,4 49.0 2,7 -
1978 C 50.6 46.0 3,4
,980 A 51,9 44.9 332
1982 P 48,s 49,8 1,4
1982 C 52,o 46,2 1.8 -
1984 A 51.0 46,7 2,4
1986 P 51,8 42.1 53
1986 C 48,O 46,8 5.2
,988 A 49.9 40.8 9.3

NOTA: P Presidencial; A = Asmhlea; C = Cmara.

conflictos internos al interior de ambos partidos tradicionales en tres reas: cl ejecutivo, el

partido en el Congreso (dividido en fracciones cada ve7 ms pcqueiias y dominadas por las
redes de influencia poltica regionales y locales) y la elite tradicional de los partidos (reducida
ahora mayormente a antiguos presidentes). Las organizaciones partidarias se vieron
reemplazadas por las negociaciones entre el poder ejecutivo y cl Congreso y por allanzas
efmeras entre jefes de redes de influencia poltica locales y regionales. Los antiguos
presidentes servian ocasionalmente como jefes nominales de los partidos cuando las
circunstancias requeran al menos la apariencia de una unidad partidaria.

COALICIONES PRESIDENCIALES Y DEL CONGRESO

El ltimo golpe impidiendo que los partidos controlaran la seleccin de cargos
proporcionales se dio en 1978 cuando por primera vez se separaron las elecciones
presidenciales de las del Congreso. Hasta 1968 los representantes se clcgan cada dos anos y
por lo tanto en las denominadas elecciones de mitaca su eleccin era independiente de la
poltica presidencial. En 1968, el Congreso otorg al poder ejecutivo un mayor control sobre
el presupuesto y ampli el mandato de los representantes a cuatro aos, victoria importante
para los agentes clientelistas. Siempre que las elecciones del Congreso y presidenciales se
efectuaban en forma concurrente, el candidato presidencial oficial del partido, y por ende
aquellos que lo seleccionaban, retena cierto control sobre las listas partidarias del Congreso.
La prisa para apoyar al candidato oficial y la esperanza de sacar algn beneficio de su
capacidad percibida de acumular votos independientes y no clientelistas impulsaban a muchas
redes clientelistas a procurar cargos en las listas partidarias oficiales del Congreso Los
candidatos del Congreso solan apoyar ya sea al candidato partidario oficial o a uno disidente,
y las listas oficiales obtenan la mayora de los votos (Id excepcin se dio en 1970 cuando
150 RONALD P. ARCHER

Cuadro N6.2 Porcentajede votos obtenidos por partido en las areas urbanas.
Colombia, 1930-1988

1930 P 34.7 0.0

1946 P 32.5 0.0
1958 P 7.3 92,7
1962 P - 36.8 63.2
1966 P - 33.8 66.2
1970 P 64.5 35.5
1970 A 57.0 38.2 4.8 -
1972 A 50.0 23.7 x,3
1974 P 61,3 22.8 15.9 -
1974 A 60.2 23.1 16.7 -
1976 A 57,o 30.4 / .?.6 -
1978 P 50,4 43.5 6.1 -
1978 c 60,6 31.2 8.2 -
1980 A 57.9 29.7 12.4 -
1982 P 54.3 44.0 1.7
1982 C 60.2 34.8 5.0
1984 A 58.5 32.3 9,2
1986 P 62.8 31.2 5.9 -
1986 c 59,2 29.3 ll.6
1988 A 56,7 29.1 14.3 -

FUENTES: Para los datos electorales:Re,zd/ado~ elecmrolr\ (vanos): para los datos censorales(olmrhio, Cemo
>~ucrunalde pohlocrdrr (vanos),
NOTA: P = Preadenaal;A = Asamblea:C = Cmara

ganaron las listas disidentes). Con el trmino del Frente Nacional y la separacinde las
elecciones presidencialesde las del Congreso, ambos partidos comenzaron a usar las
eleccionesdel Congresocomo eleccionespreliminaresno oficiales para medir la fucrLa de los
diferentescandidatospresidenciales.
La separacinde las eleccionespresidencialesde las del Congreso otorg a los jefes
regionalesde las redesde influencia poltica mayor libertadpara escapardel control partidario
informal. En YCZde permitir que los lderes tradicionalesde los partidos centralestuvieran
mucho que ver en la seleccin de los candidatosproporcionales, las rcdcs de agentes
clientelistas negociabanla unin de sus listas con la dc uno de los candidatospresidenciales,
calculando la gananciaen funcin de la posible atracclnque pudieran tener los candidatos
para los independientesy no clientelistas. Al mismotiempo, estasredessopesabanel apoyo a
un candidato asegurado,y el tener que compartir las recompensasde la eleccin, con las
recompensasposiblementemayores de apoyar tempranamentea un candidato futuro de
potencialidad viable. Sin importar los clculos especificos, ahora eran los jefes de las
diferentesredesde influenciapoltica los que determinabanla seleccindel candidatoa apoyar
y no la organizacinpartidariadebilitada ni las elites partidarias. Esta circunstanciasocavla
capacidadrepresentativade los partidos y la gohernabilidaddel pas: exista un partido en el
Congresoque no dependadel apoyo del presidenteparaserelegldo.
La separacinde las elecciones presidencialesde las del Congreso tambien cre
mayores dikrencias entre las respectivasjurisdicciones de los poderesejeculivo y legislativo
del gobierno, y esto foment los conflictos instituclonalesy el inmovilismo gubernamental.
Las circunscripcionesde las redesde influencia poltica erandesproporcionadamente ruralesy
constrefiidas por vnculos de cliente-patrn; sin embargo. para contrarrestar la mquina
opositora, los candidatospresidenciales,a pesarde necesitardc eseapoyo, tambin se vieron
forzados a captarunapartedel cadavez ms importanteunwersoelectoralurbano.
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN LA ASFDlAl)A l)l MOCKACIACOLOMBIANA 151

Crrndro N 6.3 Porcentaje de votos urbanos obtcnidos por partido en las elrcciones
presidenciales y del Congreso, Colombta, lY74-1Y86

1978 P so,41 43,52 6.07 +6:89

1978 c 60,60 11.16 8,X +29,44
1982 P 38.14 44,01 17,85 -X,87
1982 C 60.24 34,75 5.01 +x,49
1986 P 62.81 31.X 5.94 131.56
1986 c 59.17 29.28 II 55 +29 89

FUENTES: Para los datos electorales. Rcsrhdo., rlcrlwuh (vanos). para los datos censorales: Co,n,,rh,a, Xi Y ,YC
Crn~o nuounol deepobluod~~(Buguti, Ueptiamcnta Admmstratwo Nacional de Estadstica, 1973, 1985);
NOTA: P - Pmidencial; A = Asamblea; C = C&mra.

Cuadro N 6.4 El voto urbano como porcentaje del voto partidario total en las elecciones
presidenciales y del Congreso, Colombta, 1974-1986

nso I,brrol

52

1974 P 53.78 35.82 63.X t17.96

1974 C 54,97 36, 65,92 +1*,97
1978 P 47.51 43.58 66.49 +3.93
1978 C 49.21 35,40 66,26 +I?:Rl
1982 P 51.72 52,00 78.79 -0,28
1982 C 55.26 44.53 74.40 110.73
1986 P 63.54 51.49 60.40 +12,05
1986 C 58,31 44,13 76,11 +14,18
-

Aunque los dos partidos tradicionales son desprporcionadamente rurales en relacin a

la demografia colombiana, consecuencia dc la movilizacin por influencia politxa y la mayor
intensidad de las subculturas partidarias en el campo, la mayora rural del Partido Liberal es
suficientemente pequena como para que en las elecciones presidenciales la prdida de apoyo
en el universo electoral urbano puede significar la victoria para la minora del Partido
Conservador. Casi sucedi en 1978, y se comprob en la victoria de Belisario Betancur en
1982 (vase los Cuadros N 6.3 y N 6.4). Ya que los candidatos al Congreso persiguen una
estrategia primariamente rural y clientelista para generar apoyo. los candidatos prcsidcncialcs
de los dos partidos principales, con la excepcin de la campaa de Turbay Ayala en 197873.
han hecho llamados intensos a los votantes urbanos, abraxando iniciativas reformistas que han
resonado con las inquietudes del universo electoral urbano y rural no clientelista. Candidatos
reformistas como Lpez (PL) en 1974, Betancur (PC) en 1978 y 1982 y Barco (PI.) en 1986.
consistentemente superaron a los candidatos al Congreso no slo en el porcentaje del voto
urbano que obtuvieron (Cuadro No 6.3) sino tambien en la participaciirn del univerw electoral
urbano en el voto partidario (Cuadro Na 6.4). Por consigwente, se han producido deferencias
152 RONALD P. ARCHER

Cuud/~o A 6.5 La opinin pblica en cuanto a la ncccsidad de cambio. Colombia, 1988

,:xrouo, AI,y> Ni,l,~> .Vl>r~rr>u>,,le,lo< Nde

P11W,<,,, e>,rac.mdos
% % J,, %

36,2 43,9 IU.9 -16.3 1 828

37,2 50.2 126 -24.6 1.823
46,0 36,3 17.7 -28.1 1.829
48.8 35.5 15.7 -33,l 1.827
44,7 44.9 10.3 -34.4 1.827
51.4 41,6 7.0 -44,4 1.829
58,b 36,0 5.4 -53.2 ,811
6238 32,s 1 7 -58.1 1.830

importantes cn las circunscripciones que apoyan a los candidatos presidenciales y del

Congreso exitosos y en las metas del poder ejecutivo y del poder legislativo.
La meta principal de los jefes de las redes de influencia polittca es proporcionar
beneficios a sus propios seguidores. Los candidatos presidenciales exitosos, sin embargo, han
asumido el cargo con una agenda que enfatiza un incrcmcnto en la eficiencia de las
capacidades de distribucin del Estado y se compromctc a solucionar algunos de los ms
sobresalientes problemas sociales, econmlcos y polticos que enfrenta el pas. Es en el
Congreso donde han chocado estas dos agendas opuestas: el ejecutivo ha fracasado consistente
y abrumadoramente en su persecucin de las reformas. Al gastar sus recuraos dc inftucncia
poltica con slo un xito limitado. la acumulacin de reformas percibidas como ncccsarias por
segmentos cada vez ms grandes de la poblacin ha crecido (vkase el Cuadro No 6.5). El
resultado de lo anterior es la inmovilidad del Congreso frente u las miciattvas reformtstas del
ejecutivo, una fuerte percepcin popular dc la ilegitimidad y falta de autoridad de los partidos
tradicionales y del Estado y la bsqueda por cl poder ejecutivo de medios extrainstitucionales
para la realizacin de las reformas necesarias para tratar con los niveles creclentes de conflicto
y violencia sociales34.

MOVILIZACIN POR INFLUENCIA POLTICA. REPRESENTACIN Y

SIJBCIJLTIJRAS PARTIDARIAS
En los anos treinta y cuarenta. ambos partidos tradicionales intentaron captar los nuevos
electorados creados por el impacto de la modernizacin la clase media, los estudiantes
universitarios y los movimientos de campesinos. 1res factores terminaron con las iniciativas
para representar a estas divisiones sociales importantes. El primero, que se menciona arriba,
fue el temor de que una movilizacin intensa socavaria el predominio de las ehtes de los
partidos tradicionales, especialmente porque los principales artficca dc la moviIizacin
pcracguian polticas y utilizaban un lenguaje que se perciban como radIcales y populistas. El
segundo, que tambin est referido arriba. fuueel conflicto civil desastroso y las dictaduras de
los afios cuarenta y cincuenta y el fracaso de la rccrcacicin dc organkaciones difuntas bajo el
Frcntc Nacional, principalmente como consecuencia de consideraciones partidarias. El tercero
correspondi a la transicin desde una movilizacin partldaria a una movdizacln por
influencia poltica, que predomin durante y dcspuCsde los aos del Frente Nacional.
La creacin de los lazos partidarios ha sido primariamente a nivel local y regional.
Colombia est conformada por ms de mil municipalidadea: casi un tercio. mayormcntc
rurales. siguc bajo la hegemona (ms del 80% del voto) de uno dc los partidos tradicionales, y
otro 40% eu controlado (60 a X0% del voto) por uno de los partidos tradicionales. 1.0s partidos
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN LA .4SEDIADA DL+lOCRACIA COLOMBIANA 153

solamente alternan el poder en las municipalidades restantes. mayormente urbanas Como

consecuencia de la divisin partidaria, las redes clcntelMas o de influencia politlca, actores
principales en la movilizacin de los electorados partIdarlos tradicionales, enfrentan dos
limitantes principales. En primer lugar, ya que no wstcn desertores. procuran induur
cxclusivamcntc a los micmhros dc su propio partido En xgundo lugar. puesto que las
divisiones parlidarias .iuhsiakn cn cahi todas las rcgioncs. las rcdcs clientelistas no han sldo
capaces de captar cl voto de regiones o subrcgioncs crrterac. A excepcin de partes de la
regin dc fuerte mayoria liberal cn la custa del Atlntico. cl apoyo electoral de la mayora de
estas redes depende de varias municipalidades muy esparcidac y a menudo inconexas.
Esta tendencia divisiva se vio reforzada por el aurgimicnto dc patronos agentistas que
no contaban con mucha riqueza, prestigio social ni inllucncia regional (y mucho meno<
nacional). La autoridad de los lderes polticos nacionales se vino abajo, tanto durante la
violencia como durante el Frente Naciona13, y al mismo licmpo la burocracia estatal se
expandi rkpidamente, lo que permiti la emergencia de numerosas redes clientclistas dc
agentes. Lo que denominar la Igica del clienreliwzo de agerzfes fue el resultado de ehtas
fuerzas histricas y estructurales. Dichas redes operaban al interior de los partidos
tradicionales. Aunque el fuerte partidismo nstringu5 su poder potencial, estas redes no tenan
que cultivar lealtades ya existentes y, por lo Tanto. podian concenrrarse en la obtencin de
recursos del Estado para adentrarse en nuevas municipahdades o centros urbanos, o para
competir con otras redes dentro del mismo partido. Dados los recursos relativamente
limitados de la mayora de los agentca localca, hasta cl puehio andino mk humilde tena
espacio para ms de uno. El resultado ha Gdo un ario fraccionamiento de todas las
identidades: partidarias, regionales, locales y funcionales
Las razones dc cstc fraccionamiento SCcncucntran cn la cstroctura dc lac redes y en la
forma en que cl clicnlclismo de agentes dikibuia 105 bicnca Las redes constituyen
aglomerados de decenas de patronos agentistas locales que cuentan con mc,jor acceso 4
conocimiento de las burocracias locales, departamentales y nacionales. y pueden captar
principalmente los recursos estatales a nivel local y a veces departamental. No obstante. el
prestigio relativamente bajo de estas redes Ggnifica que su apoyo se encuentra restringido a
aquellos que Canjean votos por fworcs. Dada la centraliraci6n del gobierno. y por ende del
clientelismo poltico en Colombia, estos patronos locales w \icntcn fuertemente incentwados a
ampliar sus lazos para incluir a figuras polticas regIonales y departamentales
En consecuencia, el modelo de can,jeo de votos por favores se repite en un nivel donde
no existe ningn contacto directo entre los lideres y los miembros del partido. El patronc local
canjea sus votos por un mejor acceso a un representante departamental. A la VCL estos
patronos intermedios procuran establecer alianzas con lderes nacionales o deparramcntales de
envergadura. A medida que maniobran por ascenso poltico, constantemente evalan las
ventajas comparativas de la autonoma o el acceso a recursos del Estado. En consecuencia. a
menudo los patronos locales que realmente tienen un contacto dlrecto con los votantes se
encuentran muy alejados de la toma de decisiones acerca de la distribucin de sus favorcs
polticos, y los nicos lazos que Ioh unen a las rcdcs clientelis~as indwduales son cl
pragmatismo y una lealtad relativamente dbil I.oa votantes se encuentran an ms alc.iados
su lealtad normalmente es para con el patrono local y a menudo saben poco o nada acerca dc
los candidatos en otras reas. En consecuencia. los micnrbros de los partidos (por nacimiento)
slo forman parte del universo poltico cn cl grado cn qw cstn vinculados a la red chentelista
local, y aun asi slo ticncn una conexin insubstancial e indirecta con la toma de decisiones
polticas.
Debido a que las redes clientelislaa son conformadas por numerosos patronos locales.
regionales y departamentales vinculados por consideracionca pragmtica?. constituyen mcdlos
excelentes para la competencia y distribucin de los Pd\orcs poltico7 del Estado, pero no
pueden representar dichos intereses a mvel departamental o nacional. Adems del problema
de la provisin de bienes colectivos, esto signltica que las rcdcs clienteli?tas constituyen
medios extremadamente ineficientes para representar a los miembros pailidarios.
154 RONALD P. ARCHER

El problema de los btenes colectivos es un problema grave para el clientelismo

agentista, pues los bienes colectivos megan la lgica que ruge la operacin de los patronos.
Los agentes locales rara vez tienen la mayoria en su propia municipalidadi. Su apoyo en las
reas rurales se encuentra esparcido muchas veces en varios pueblos, incluyendo la capital del
condado, y en las municipalidades urbanas a menudo sc encuentra esparcido en comunidades
inconexas. Por consiguiente, la provisin dc bienes colectivos implica que cl agente no puede
limitar los beneficios a su propia clientela local. A menudo los agentes luchan fcrormcntc por
el apoyo local, especialmente dentro del mismo partido. As que la provisin de bienes
colectivos crea las oportunidades para la expansin de la clientela del agente, pero tambin le
cuesta al agente su posicin negociadora en la red clientehsta.
Puesto que la pobreza es un hecho en la mayora de las municipalidades colombianas, la
provisin de bienes colectivos de espectro amplio se encuentra ms all de los recursos del
gobierno local. Por lo tanto, la influencia polhica local tiende a estar entrelazada con
beneficios particulares, tales como empleos, becas o ayuda con la burocracia. Los bienes
colectivos deben provenir del nivel nacional o departamental. El patrono local debe gastar un
porcentaje considerable de su crdito con el solo propsito de asegurar una escuela o clnica en
un pueblo. Este tipo de canje fortalece la autoridad del agente en el pueblo especfico, muchas
veces conformado por miembros de una sola familia: sin embargo, la provisin de un bien
colectivo a nivel de municipio no tiene esta garanta, a pesar de costarle al agente una cantidad
mayor de su capital poltico. Un camino que conecte dos municipalidades, por ejemplo, o
viviendas bsicas en la capital del condado, constituyen riesgos mayores para los agentes
locales. Por lo tanto, el clientelismo de agentes crea poderosos incentivos para limitar los
recursos del Estado a retribuciones especificas, y los conflictos entre agentes a nivel local y
regional militan en contra de solicitar los bienes colectivos a los partidos tradicionales.
Es probable que estas redes persigan la obtencin de bienes colectivos canjeando votos
en el Congreso por recursos de favores polticos controlados por el presidente. Dado el
sistema poltico colombiano altamente centralirado. as como tambin la carencia de un cuerpo
de funcionarios pblicos y cl fraccionamiento dc los partidos tradicionales, el presidente slo
puede alcanzar el xito en asuntos legislativos canjeando estos enormes recursos por la
aprobacin de una ley o reforma especfica en el Congreso. Iucsto que la lgica del
clientelismo de agentes ha producido el hiperfraccionamiento de los partidos, cl presidente
debe crear una nueva coalicin para cada ley o reforma. De esta manera, los jefes de las
redes individuales negocian con el poder ejecutivo canjeando votos por favores. Normalmente
buscan el control o el acceso a cargos en una institucin del Estado, recursos para carreteras,
puentes y calles en las comunidades, un hospital local, o una participacin en proyectos de
desarrollo nacional.
1.a lgica dc canjear votos por favores se extiende hasta el nivel nacional. En este
entorno mayoritariamente de organizaciones de influencta poltica vertical no existe casi
ninguna representacin de los intereses locales, regionales, funcionales ni nacionales. Al
mismo tiempo, la movilizacin por influencia poltica milita cn contra de la formacin de
nuevas asociaciones de interes colectivo y erosiona hasta las subculturas partidarias ms
profundamente arraigadas. Aunque este tipo de movilizacin existe en otros paises
latinoamericanos, en Colombia sc produce en el contexto de partidos tradicionales duraderos
que no controlan la distribucin de los favores polticos. En Vcnczuela, Mexico, Uruguay y
Chile, por ejemplo, las organizaciones partidarias centrales controlan rigurosamente dicha
distribucin.

FAVORES POLTICOS, ELECCIONES Y OPOSICIONES INEPTAS

La combinacin dc movilizacion por influencia poltica y partidos tradicionales con
estructuras orgknicas y de representacin dbiles no es anormal cn Amrica Latina. Lo que
diferencia el caso colombiano, y hasta fines de la dcada del sesenta tambien el sistema de
partidos uruguayo, es la extraordinaria resistencia al cambto. Sin embargo, para la dcada del
setenta hmto la concurrencia clcctoral como la identificacin partidaria haban cado desde los
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN LA ASEDIADA DEMOCRACIA COLOMBIANA 155

Cuadro N 6.6 Resultadoselectoralesde la prcsidcncia,1930-1990,y la Asamblea

Conatituycntede 1990,Colomha

1930 44,9 55.0 - 0.0 824.530

1934 97x6 04 - 254 942.309
1938 100,o OJ - - -- 0.0 513 520
1942 89,X a 0,o - - 10.2 1 147 806
1946 58.6 41,4 - - 0,o 1.366.005
,949 0.0 100,o - 0,o 1.140.646

1958 79,9 -. 19.X 3.108 567

1962 - - 62,1 - - 37.9 b 2 634 840
,966 - - 71.4 28.0 0.6 2 649.258
1970 - 40,3 38.7 21,o c 4.036.458

1974 56.2 31.4 9,4 2.6 0.4 5 212.133

1978 49.3 46,4 - ..- 2.6 d 1.7 c 5 075 719
1982 51,x r 46.6 - 1.2 0,4 6.840.392
1986 58,3 35,s 4.5 0.8 7.229.931
1990 47.X 35.9 h 12.6 3.7 6.048.076

1990x 31.2 26.9 m - 29.5

PUENTES: Esx,;s,,cr eleclomler (Bogot Departamento Adminirwatnw Nacional de Estadistu, wlas)

NOTA: Otros incluye los otros partidos, votos en blanco. y votos nulos
a El partido present mhs de un candIdato.
b Incluye 308.814 para Leyva, el rebelde de, PC; 625.630 para la hh, PL degal de I.pez; 54 562 para la hsfa depal de
Rojas; 5.822 fotos en blanco: 3,244 votos nulos; y 509 votos para wios candldaras inrenzdos por los votanfcs.
c Incluye 471.350 Los para Betancur del PC; 336,2X6 para Sowdlr del PC. 76 892 vfs en blanco; y 5.426 Votos
nulos
d Incluye 97 234 votos para la IJNO y 33.716 votos para otros mescandtdato,.
e Incluye wtm para tres candidatos menores y los votos en blanco y nulos.
f Incluye 2.791.621 votos para Lopez, el candidato oficial del PL, y 145 73X votos para Gala, el candidato inswgente
del PL (Lista Nuevo Liberalismo).
g Resultados de la eleccin presidencial de ,990
h Incluye I .433.913 votos para el Movimiento de Salvacin Nacional de Alvaro Gmez y 735.374 vofol para Rodneo
Lloreda, cl candIdato oficial del PSC.
i Incluye 754,740 votos para el AD.MI9 de Antonio Navano y R 178 %ofo~para el PS 1 (Paltldo Swalista Trabajador)
de Luis Valenia.
j lncluyc 101,034 YO,OSpara 1 candidatos menores, 77 727 votos cn blanco y 45 302 votos los.
k Las elecciones de dxiembre de 1990 slo conespondiero il IOI 70 escaiins de la Asamblea Conwuyentc.
I El partido prercnt6 mh de u candrdalo y obtuvo 25 escahoi.
m Incluye 574 41, votos para el MSN; 236.794 oros para el PSC. y 185 116 velos pala 1,618sindependlenles del PSC
encabezadas por 1. Ghcq Lloreda y Pardo, dando ,, total de 20 e,cstios
n Incluye 992 613 YO,OSpara el AD-MI9; 95.088 votos para 18P dc Vai<,,u. y 5 153 votos para el PST, dando un tofal
de 21 esctios.
o Incluye 115 201 wtos para la Uni Ctiatiana (un grupo evag&l,co). 54 226 vo,o, paja 2 lisfas indigenw 236.362
votos para 65 hstas perdedomss,37 735 votos en blanco; y 24.467 votos (~los. dando LI kxal de 4 escahos

puntos altos que alcanzaronen la dcadadel cuarentay del cincuenta.Tal como sucedi en
Uruguay, en Colombia el fuerte fraccionamiento de los partidos, consecuenciade leyes
electoralesque impedan que los partidos controlaran la creacin de las Instas,produjo una
crisis de gobemabilidad. Los partidos tradicionales no fueron capaces de enfrentar
exitosamentelos ataquesgravesy crnicos a los que fue sometido el rgimen: en Uruguay,
una crisis econmicaperdur desdemediadosde los aos cincuenta:en Colombia, surgieron
los movimientos rebeldesarmadosen los aossesenta4 el aparatoestatalse volvi cadavez
menoseficaz.
156 RONALD P ARCIICR

Cuadro N6.7 Composicin partidaria de la Cmara de Representantes, Colombia,

1931-1994

1931 5Y 50," 59 50." 0 0 11x

1933 63 53,4 55 46.6 0 ll 118
,935 118 100,o 0 0.0 0 0 118
,937 118 100.0 0 0.0 0 0 ll8
1939 79 66.9 39 31,l 0 0 118
IY4, 82 62.6 49 37.4 0 0 131
1943 84 64, I 44 33.6 3" 2.3 131
1945 83 63,4 48 36.6 0 0 131
1947 73 55,7 58 44.3 0 0 131
1949 70 53.0 62 47,O 0 0 132
1958 73 50.0 73 50.0 0 0 146
1960 75 50,o 75 50.0 0 0 150
1962 92 50.0 Y2 50.0 0 0 184
1964 92 jo,0 92 SO." 0 0 184
1906 95 50," 95 50.0 0 0 190
1968 102 50,o 102 50,O 0 0 204
1970 105 50,o 105 50,o 0 0 210
1974 113 56,8 66 33.2 20 D 10.0 199
1978 III 55.8 Ri 41.7 sc 2.5 199
1982 ll5 57,X 82 41.2 ,* 40 199
I 986 108 = 54.3 83 r 41.7 8% 199
1990 123 h 61.8 70 I 35,2 6' 3:o 199

FUENTES: hw~dlxrrcoselecrorales(varias).
NOTA: En 1986 y 1990 la Registradutiaregistr a variar candidarascomo coalicin ,I -otro partido Sin
embargo,los Anale del Cmgero (20 de agostode 1986)regisria la afiliacin partidariareal para 1986.
An&v (4 dejulio de 1990)proporciona18informacGnconrapondww para 1990 Lar otrasfueuterpala las
etiquetaspartidariasfueronentrevistasy la prensaesrika.
a Ohtenidopar el PartidoComunistaColombiano.
h 15 escaosparael ANAPO y 5 parala UNO.
c 4 escaosparala UNO y 1 p0Iala FUP
d I escaimparaIBFD y , parael MC.
e Incluye 7 escafiosparael Nuevo Liberalismo;2 para los candidatosdc la coahclnPL-NL. y 3 paraOmz, Marn y
Lpez,los cundidatosde la coalicibnPL.
f Incluye 3 esctios paracl MovimientoNacional.
g 3 escaosparala W, 2 paraRojasy Milln, los cmldidatosde la coalicinUP: y un esca?lo
cadauno parala FII, la UN
y el MTPL.
h Incluye 4 candidatasde coalicin-Chaux,Cullar,Prezy Silva
i Incluye 3 escaosParael MNC y 2 paraAxila y Solano,candidatosde coalicibn
j 1 escafloparala UP: 1 esctio parael M-19; 2 paraElsa Rojasy Henry Millln, candidatosde la coalicinUp: y 2 para
JuanCmnrle,y NelsonCampo,cand,datosindependientes.

L.os partidos se alimentaban del capital poltico acumulado y depositado en las

subculturas partidarias. A pesar del creciente inmovilismo del Congreso, que obstaculizaba
los intentos del poder ejecutivo para solucionar la crisis. y de una creciente percepcin entre
los lderes e intelectuales de los partidos de que los partidos tradicionales colombianos se
encontraban cn problemas, el sistema de partidos sigui igual hacia el trmino de la dcada del
ochenta. En promedio, entre 1974 y 1990 el PL y PC obtuweron ms del 85% del voto
presidencial y 90% a 99% de los escaos cn el Congreso (vase los Cuadros No 6.6, No 6.7, No
6.8) La identificacin partidaria que cay bruscamente durante el Frente Nacional, pareca
haberse estabilizado en un 70,0 O del electorado durante los aos setenta y ochenta. La
FUERZA Y DEBILIDADPfiRTIDARlA EN LA ASkDIADA DEMOCRACIA COLOMBIANA 157

Cuadro N6.8 Composicin partidaria del Senado. Colomlxa, 1931-1994

L,berul

1931 27 4X.2 29 5i.x 0 0 56

1935 56 100,o 0 0.0 0 0 56
1939 35 62,5 21 37,s 0 0 56
1943 41 65,l 22 34,9 0 0 63
1941 36 57,1 27 42,9 0 0 63
1958 40 50.0 40 50,o 0 0 80
1962 49 50.0 49 50.0 0 0 98
1966 53 50.0 53 50,o 0 0 106
1970 59 50,o 59 50,o 0 8,: 118
1974 61 59,s 36 32.1 9" 112
1978 62 55.4 49 43,8 Ib 0,9 112
1982 63 55,3 49 43.0 4 ; ;-; Il4
1986 66 d 57,9 44 c X3.6 114
1990 12 8 63,1 41 'I 36.0 1' 0:9 114

palwlananal
a 7 escakw para el ANAPO y 2 para la UNO
h Obtenido por la UNO
c I escailo para la FD y 1 para el MC.
d Incluye 6 escarlos para el Nuevo Librrahsmo y 2 para G. Plazas y G Jaramdh,, candidatas de caalici6n
e Incluye 1 escallo para el Movim~esto Nacmnal.
f 2 escafios para la UP y 2 para F. Tova, y P. Ne,, los ca,,d,datos de la caalicin UF
g Incluye 6 escafios para L. Turbay, G. GwBez, A Antofimia, F Velbsquer, C Celis y J Rivera, cawhdatos de

h Incluye 1 escao para el Movimiento Nacional Conservador Y 2 paa 0 Oxlega y R Dangund, candIdatos dc coahcin.
i Obtemdo por R. Jaramillo, candidato de la coalicin UP

concurrencia a votar, que haba cado drsticamente durante el Frente Nacional, tarnbikn
parecia haberse estabilizado, aunque en menos del 50% del electorado. Por ltimo, los
movimientos opositores no eran capaces de generar un apoyo electoral significativo, y no
sobrepasaron la barrera del 5%.
A pesar de lo anterior, se vislumbraban varios factores que apuntaban a un agotamiento
creciente de los partidos tradicionales y a la fragilidad del control que ejerclan sobre el
electorado colombiano. En cuanto a la identificacin partidaria, un indicador aproximado de
la fuerza de las subculturas partidarias tradicionales. encuestas realizadas en 198S3s y 1990
arrojan bajas en las generaciones que alcanzaron la mayora de edad durante los arios despus
del Frente: menos del 50% de los menores de treinta y cinco aAos de edad mencionaron tal
Identificacin. A partir de 1990 la identificacin partidaria entre el electorado urbano hahia
caido aun 56%. La concurrencia a votar en las elecciones de 1988 y 1990 tamhin disminuy
en forma significativa, cayendo a menos del 40% por primera vez desde el Frente.
Nuevamente, los menos interesados en participar eran los votantes ms j6vcncs y de las urbes.
Por ltimo, las actitudes hacia los partidos tradicionales y las instituciones polticas del pas
tambikn se volvieron decididamente negativas (vase los Cuadros No 6.9, No 6.10). A pesar de
las evaluaciones generalmente favorables de los medios dc comunicacin, de la Iglesia
Catlica Romana y de las fuerzas armadas, los cncucstados se mostraron en contra de los
partidos polticos en general y de los polticos tradicionales y de izquierda en particular.
Dados los resultados casi idnticos de las encuestas de 1988 y 1990, es razonable presumir que
la declinacin en el prestigio de los partidos no era simplemente una respuesta temporaria al
increble aumento de la violencia producto de la guerra del gobierno en contra de los carteles
de la droga39.
158 KONALD P. ARCHER

Cuadro N 6.9 Opinin pblica respectoalas institucionessocialesy

polticas.Colombia, 1988

Medios de comunicaan 63,l 24,5 12,4 +50,7 1 826

Iglesia Catlica Romana 52.0 27,o 21.0 +31,0 1.827
kucrza Armadas 46,0 21.4 26,6 +19,4 1.827
Sntsrnajudicial 28.2 12.2 39.6 -ll,4 1.827
Mximas organizacnnes cconOnnc~s 21.0 44.4 34,6 -13.6 1.823
Gobierno 24,3 33.1 42.6 -18.3 1.828
CCXlgKS 21,4 37.6 40,9 -19,5 1.827
Partidos politicas 15,6 31.7 52,7 -37.1 1.828

FUENTE: Archcr, Aklisis

Cuadro N 6.10 Opinin pblica respectoa los ldcrcs socialesy

polticos, Colombia, 1988

20.6 42,8 36.5 -15.9 1.831

14.5 45,l 40.4 -25,9 1 829
13,6 46.0 40.4 -26.8 1 831
10,3 42,O 47,7 -37,4 1.827
9,8 40.9 49,2 -39,4 1.832
5,9 43.3 50,8 -44.9 1.824

7.5 34.4 61.2 -53.7 1.828

4,1 28,Y 67.0 -62,9 I 828

La combinacin partidaria tradicional en los aos ochenta de gran fuerza electoral y

capacidadesafectivas,org&nicasy de representactbndbilesplanlea la preguntaacercade por
que no duraron las alternativaselectoralesen los aospostfrente Dos de los factorescitados
ms a menudo, las fuertes subculturaspartidariasy la clientelizacin del Estado, explican el
fracaso de la alternativa populista, ANAPO, que se uni cn torno al dictador GustavoRojas.
Durante los ltimos aosdel Frente,las listas patrocinadaspor el ANAPO selanzarondesdeel
interior de ambos, el PL y el PC. y reunieron un crecienteapoyo, especralmentede parte de
partidarios que se oponana la acomodacinque signiicaba el Frente. El trmino del Frentey
la decisin de crear un partido independienteprodujo una dismmucin inmediatacn cl apoyo
al ANAPO, ya que los polticos del ANAPO no fueron capacesde traer consigo al nuevo
partido los votantesde los partidostradicionales. Adems,la clientelizaciny la exclusin de
tercerospartidosde los favorespolticos del Estadodisminuyeronla atraccindel ANAPO.
La otra alternaliva provino de la i/.quierdaideolgica, en especialdespuesde la exitosa
revolucin cubana en 1959. Como he argumentadoanteriormente,la decisin del Partido
FUERZA Y DEBILIDAD PARTIDARIA EN LA ASEDIADA DEMOCRACIA COLOMBIANA 159

Comunista Colombiano (PCC), y de muchos otros grupos dc izquierda que surgieron durante
la dcada del sesenta, de opkr por un camino electoral con base rural y un camino de
insurreccin armada debilit drsticamente la alternativa de izquierda en Colombia. Una
estrategia rural, siguiendo los ejemplos de Cuba y China, cataba destinada al fracaso en un psis
donde se estaba realizando una acelerada urbanizacin Al combinar estrategias electorales y
de guerrilla, el PCC empan todas las opciones de izquierda marcndolaa como subversivas
y cre las razones ,justificativas para reprimir todas las organizaciones de esa indole, sin
importar sus actitudes manifiestas hacia la revolucin armada. Durante el proceso de paz
realizado por Betancur, cuando se cre la UP como un partido apoyado por el PCC y la
guerrilla, sta rehus repudiar la lucha armada y las guerrillas SCnegaron a dejar las armas y
terminar con los secuestros, robos e impuestos de proteccin que imponan a los terratenientes
rurales. En consecuencia, sus seguidores y activistas se encontraban vulnerables a las
represalias, y entre 1986 y 1988 casi mil seguidores dc la UF murieron, mayoritariamente a
manos de grupos de autodefensa y paramilitares privados. Al finalizar la dcada del
ochenta, las suhculturas partidarias menguadas pero siempre importantes, la exclusin de 106
favores polticos del Estado, la represin pblica y privada y la imitacin inepta y serwl de
xitos revolucionarios dc otros pases mantenan a los movimientos electorales no
tradicionales en la marginalizacin. No fueron capaces de aprovechar los crecientes defectos y
debilidades de los partidos tradicionales.

LOS AOS NOVENTA: iDCADA DECISIVA EN LA HISTORIA

PARTIDARIA COLOMBIANA?
A principios de la dcada del noventa los partidos tradicionales colombianos retenian su
predominio electoral histrico pero enfrentaban numerosos desafios. Los partidos estaban
fraccionados internamente y carecan de liderazgo. La prominencia de las suhculturas
partidarias decaa, y se dudaba cada VW ms de la capacidad de los partidos de representar a
un pas cada vez miis violento. El prestigio de los lderes de los partidos y la credibilidad de los
mismos partidos haban alcanzado sus puntos histricos ms bajos. En esta coyuntura por fin
fructific una dtcada de iniciativas de reformas propuestas por el poder ejecutivo, y de esta
manera se modific drsticamente el panorama poltico,
Durante toda la dtcada del ochenta, este tipo de iniciativa hahia naufragado contra las
rocas de un Congreso obstruccionista, dominado por jefes de redes de influencia poltica
regionales. La Constitucim de 1886 y el pacto que estableci el Frente Nacional restringan el
proceso dc enmiendas al Congreso y establecan como requisito mayoras cn ambas Cmaras
por dos tios consecutivos. Dada la naturaleza detallista dc la Constitucin, cualquier reforma
de envergadura deba pasar por este proceso. La falta de partidos bien organizados en el
Congreso, y la aficin de retribuir los votos con favores polticos, haca que esto fuera
extremadamente ditkil. Gobiernos sucesivos debieron buscar otros medios extrajuridicos para
romper el impase y realizar las reformas que cada vez ms sectores de la poblacin
demandaban. El gobierno de Betancur (1982 a 1986) cre organismos extrainstitucionales
para tratar de poner fin a las insurgencias marxistas que haban azotado al pas durante ms de
un cuarto de siglo. Sin embargo, fracas el intento de Betancur frente a la oposicin masiva
del Congreso y de los militares. Los gobiernos de Barco (1986 a 1990) y Gaviria (1990 a
1994) siguieron la bsqueda de maneras de circundar la legislatura. La frmula que
finalmenle tuvo xito signific virtualmente un golpe de estado contra las prerrogativas
constitucionales del poder legislativo.
En abril de 1990, como parte de la clcccin presidencial, los colombianos votaron un
referndum nacional para la eleccin de una Asamblea Constituyente el afro siguiente.
Aprobada con el 96% de los votos, la iniciativa sobrevivi a duras penas las recusaciones en
los tribunales, donde los funcionarios de gobierno argumentaron que, si bien la Constitucin
prohiba los plebiscitos y los procesos de enmiendas fuera del Congreso, no obstante
implcitamente permita los referkndums nacionales4. Cuando Gaviria asumi la presidencia
160 RONALD P ARCHtR

en agosto, hizo uso de sus poderes para decretar un estado de sitio y cambi las elecciones de
la Asamblea a diciembre. Para julio dc 1991, se haba ectablecido la nue,a Constitucin. el
Congreso actual se haba cerrado y se habian llamado a nuevas elecciones para octubre. El
sistema politice del pas se encontraba en un estado de fluyo.
Los esfuerzos de Barco y Gaviria dc circundar la legislatura produjeron una oposicin
masiva de parte de los lderes regionales de los dos partidos tradicionales. En 1990 Gaviria,
heredero de Luis Carlos Galin, el candidato del PL que estaba en contra del sistema de favores
polticos y quien fue asesinado, derrot en las elecciones presidenciales cuasipreliminares del
PL a varios candidatos que contaban con el apoyo de la mquina poltica4. El PSC sc dividi
entre los dos lderes tradicionales. Los seguidores de Pastrana dominaban el Congreso,
mientras que Gmez, sacando ventaja de su enorme popularidad personal, se constitua en el
captador de votos ms exitoso del partido. En este caso, el ala del partido dominada por las
redes de influencia poltica seleccion el candidato, Gmez mont una candidatura
independiente, y de esta manera se dividi el voto del Partido Conservador. Cl antagonismo
entre las alas del Congreso de ambos partidos y Gaviria y Gmez produjo na disminucin
importante en la concurrencia a las urnas para las elecciones presidenciales de 1990, porque
los jefes de las redes rehusaron movilizar a sus seguidores para apoyar a estas candidaturas.
En diciembre de 1990, los jefes de los partidos en el Congreso boicotearon la eleccin de la
Asamblea Constituyente, lo que signific que aun menos personas concurrieron a emitir su
voto. La Asamblea reaccion clausurando el Congreso y llamando a nuevas elecciones para
octubre de 1991.
La fuerte divisin al interior de los partidos tradicionales posiblemente no habra
influenciado mucho en la suerte de los partidos, si no hubiera surgido un nuevo movimiento
electoral. Durante los primeros meses de 1990, el gobicrno dc Barco gestion la
desmovilizacin de las guerrillas. Aunque los grupos mas grandes, la FARC y el ELN,
rehusaron participar en la iniciativa, varios movimientos guerrilleros ms pequeos pero, no
obstante, influyentes, aceptaron las condiciones del gobierno y entregaron sus armas. Los
grupos ms importantes que se unieron a la desmovilizacin, el M-19, el ELP y el Quintn
Lam indgena, formaban parte de un movimiento en aumento dentro de la izquierda
colombiana que rechazaba la estrategia del PCC de todas las formas de lucha. Junto con los
lderes del PCC y de la UP, especficamente repudiaban la insurreccin armada a favor de
estrategias electorales. Apoyando entusiaslamentc cl esfuerzo de Barco y de Gaviria para
establecer una Asamblea Constituyente, el M-19 cre el AD-M19 pocos das antes dc las
elecciones del Congreso y logr algunos xitos menores. Despus que un pistolero de los
carteles de la droga asesin a su candidato presidencial, el M-19 seleccion a Antonio Navarro
Wolff. Este result ser un poltico de excepcin que congraciaba a sus crticos repudiando
enfoques doctrinarios de la poltica y apoyando una agenda socialdemcrata moderada. En la
eleccin presidencial de abril, el AD-MI9 obtuvo el 12,5% de los votos, cas, triplicando el
voto histrico de una candidatura de izquierda. En laa elecciones de diciembre, la lista
encabezada por Navarro obtuvo una pluralidad con el 26,8% de los votos
El surgimiento del M-19 como un movimiento Importante en la poltica electoral
colombiana demuestra que la debilidad de la izquierda colombiana fue consecuencia, no de la
represin privada y pblica, sino de su negativa a repudiar inequvocamcntc las tcticas de
insurreccin. Dado el enorme atractivo personal de Navarro y el desvanecimiento de los
partidos tradicionales, el M-19 tiene el potencial para constituirse en un actor importante del
sistema de partidos colombiano en la dcada del noventa, Sin embargo, a pesar de todos sus
dcfcctos, los partidos tradicionales an retienen una gran reserva de poder. Ellos estn mal
organizados, pero tambikn lo esta el AD-M19, que an no desarrolla un aparato partidario
permanente. En sus preparaciones para las elecciones de 1991, el AD-MI9 recurri ms y
ms a la estrategia de las coaliciones, iniciada por la IJP y luego adoptada por los jefes
regionales en las primeras elecciones de alcaldes en 1988 y en las elcccioncs del Congreso cn
1990. En 1986 nueve candidatos fueron elegidos mediante coaliciones, principalmente entre la
FUERZA Y DEBILIDAD PAKTIDARIA EN LA ASEDIADA DtMOCKACIA <:OI.OMBIANA 161

UP y cl PL. En 1990aparecierondwisiete candidatosexItososde coalicin en las elecciones

del Congreso. Aunque es prematuro emitir un juicio concluyente, esta prctica podra
constituirseen una adaptacinduraderaa las organizacionespartidariasdbiles. Sin embargo,
lo que s quedaclaro es que ha aflojado cl dominio absolutode los partidostradicionalessobre
el electoradoy han surgidonuevasalternativas.

CONCLUSIN: ;NUEVA CONSTITUCIN, NUEVA POLTICA?

Los cambiosque parecenestaren marchaen el sistemade partidos colombiano se ven
reflejadosen la primeranuevaConstitucindel psis en msde un siglo. Dicha Constitucin, a
diferencia de su prcdcccsor,ampla enormementelos mecanismosde participacin ciudadarla
en el gobierno. Las municipalidadescontaran con ms poderes, nuevas instituciones y
jurisdiccionesacercarnla toma de decisionesal electorado,los gobernadoresse elegirn por
primera vez mediante eleccionesdirectas, las eleccionespresidencialesy del Congreso se
financiaron con recursos pblicos, los funcionarios pblicos se designarnen base a sus
meritos y no corno pagospor favores politices y los movimientos de oposicin gozarn de
mayor accesoa los medios de comunicacincontrolados por el Estado. La Constitucin
tambin proscribi la extradicin de ciudadanoscolombianos,factor clave en la decisin de
los restantesjefes del cartel de Medelln de entregarsea las autoridades. La participacin del
M-19, grupos indgenas,grupos estudiantilesy dc obreros y organismosprotestantesen la
confeccin de la Constitucin tambidn debilit el apoyo a la insurreccin de la izquierda
tradicional y ha conducido a negociacionesentre el ELN, la FARC y el gobierno. Como
argumentun observadorperspicazdc la poltica colombiana:En resumen,estncolocadas
las basespolticas ~IKZel surgimiento de una democraciaparticipativa ms vibrante a nivel
local en Colombia
Sin embargo, a pesar de los cambios que sucedieronal comienzo de la dcada del
noventa,persistenmuchosde los problemasque cas, llevaron el sistemapoltico colombiano a
una ruptura. Los partidostradicionalessiguendivididos y mal organizadosy han evidenciado
pocas aptitudespara reaccionarfrente a los cambios cn el entorno poltico. El M-19 sigue
frgil y dependecn demasadel liderazgo de Navarro. El movimicnlo cnfrcnta bastante
antagonismode sectoresinfluyentes de la poblacin. que no se han olvidado de las muchas
acciones espectacularesdel M-19 cuando era una fuerra rebelde armada. Aunque ha
disminuido, la violencia sigue fuerte en las reasrurales. Las fuerzasrebeldesdel pas siguen
en guerra con el gobierno y ser difcil hacer que dejen las armas. Por ltimo, el Estado
colombiano sigue enfrentandouna pobrezay subdesarrollointratablescon instituciones que
son dbiles,ineficientesy fuertementeclientelizadas. Por consiguiente,seramejor pensaren
los cambiosque se han producido en Colombia como el principio y no el fin de la lucha del
pas por proporcionarlea su gentesufrida un vida mejor y ms segura. Quedapor versesi los
partidos tradicionales colombianos harn una contribucin positiva a este proceso y si
Colombia podrrealizar la transicin desdeunademocraciaasediadaa una funcionando.