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9.4 CONSOLIDACIN
Es una deformacin elastoplstica que ocasiona la disminucin gradual del
volumen del suelo, acompaada de un lento escape de agua y transferencia de esfuerzos.
El escape de agua ocurre en todos los suelos, pero solo en los suelos finos, arcillas sobre
todo, necesita tiempo para producirse debido a su baja permeabilidad. En tales casos se necesita
predecir:
a) El asentamiento total de la estructura que se apoya en un suelo de este tipo.
b) La velocidad a la cual se producir este asentamiento.
El primer tema ser tratado en el presente captulo, y el segundo en el captulo
siguiente.
En todo caso, debe tenerse muy claro que consolidacin y compresibilidad no se
refieren al mismo proceso, pues la compresibilidad implica un cierto nivel de deformacin
provocada por un esfuerzo (relacin esfuerzo - deformacin), mientras que la consolidacin
atiende al proceso de deformacin en el transcurso del tiempo (relacin esfuerzo - deformacin
- tiempo).
Existe cuando el estrato compresible tiene lentes (estratos de poco espesor) de suelos
mucho ms permeables. En ese caso el suelo drena y se deforma rpidamente en las
direcciones x e y, porque el agua escapa fcilmente, pero no puede hacerlo de la misma forma
en direccin, z. Recurdese que consolidacin es un proceso lento que necesita tiempo para
producirse.
En la prctica, se suele tener con bastante frecuencia algunos de los casos antes
descritos o una combinacin de los mismos, razn por la cual la teora de Consolidacin
Unidimensional es generalmente aplicable. Los resultados obtenidos a lo largo de los aos
precedentes confirman esta conclusin.
Vvo
eo
VS
Fig. 9.10 Curva de Compresibilidad Tpica: Forma Semilogartmica Fuente: Autor
Como el suelo est confinado: A * Hvo
eo
A * Hs
Ho HS
eo Ec. 9.6
HS
Ecuaciones en las cuales:
eo = Relacin de vacos al inicio del ensayo
Vv0 = Volumen de vacos inicial
A = rea de la muestra, igual al rea interna del anillo
V = Altura de vacos inicial
Hs = Altura de slidos de la muestra
H0 = Altura inicial de la muestra, igual a la altura del anillo
Por otro lado:
Ws Ws
S ;Vs A * Hs
Vs S
De donde: Ws
Hs
S *A Ec. 9.7
Ws = Peso de los slidos de la muestra, igual a su peso seco (obtenido al pesar
toda la probeta luego de extrada del consolidmetro y secada al horno).
s = Peso unitario de los slidos
Las restantes relaciones de vacos se calculan a partir de las deformaciones obtenidas
en cada etapa de carga:
Hi Hs
ei Ec. 9.8
Hs
En la que:
H i H (i 1) H i Ec. 9.9
ei = Relacin de vacos para el incremento de carga i.
i = Altura de la muestra, para el incremento de carga i.
Si se escoge unas apropiadas escalas horizontal y vertical, y si el suelo cumple con la
Teora de Consolidacin (Ver Captulo 10), la curva tiene la forma tpica mostrada en la Figura
9.10.
Se distinguen en esa curva tres diferentes zonas, a saber:
a) Zona de Recompresin
b) Zona Virgen o de Compresin, y
c) Zona de Descompresin.
La Zona de Recompresin se caracteriza por tener una pequea pendiente y una ligera
curvatura cncava hacia abajo, curvatura que aumenta conforme se acerca a la transicin a la
segunda zona, pasando de un comportamiento elstico no lineal a uno elasto plstico.
La Zona Virgen tiene una pendiente mayor que la anterior y coincide bastante bien con
una lnea recta, por lo menos hasta esfuerzos efectivos del orden de 600 Kg/cm2. Las dos zonas
antes indicadas ocurren durante la etapa de carga.
La Zona de Descompresin ocurre en la etapa de descarga, posee generalmente una
pendiente menor y puede tener una ligera curvatura cncava hacia arriba o tender hacia una
lnea recta, que es aproximadamente paralela a la lnea representativa de la Zona de
Recompresin.
9.8.1.1Ensayo Cclico
Para entender las causas del comportamiento antes descrito y los nombres asignados a
las dos primeras zonas, Terzaghi realiz un ensayo cclico, es decir, con varias etapas de carga
y descarga, incrementado en cada ciclo la carga mxima a la cual se llegaba finalmente. Los
resultados obtenidos se presentan en la Figura 9.11. Si se hace caso omiso de algunos factores
secundarios y se analiza el grfico obtenido, se observa que en cada ciclo posterior, la primera
zona de baja pendiente avanza hasta esfuerzos semejantes al mximo del ciclo anterior. Esto
quiere decir que el suelo se deforma poco debido a que est siendo sometido a esfuerzos
que ya experiment (en el ciclo anterior). Cuando se superan esos valores y el suelo est bajo
la influencia de esfuerzos que experimenta por primera vez, entonces la pendiente es mucho
mayor, o sea que existe mayor deformacin. En definitiva, en la primera zona el suelo se est
recomprimiendo, y se deforma menos (Zona de Recompresin), mientras que en la segunda
experimenta unos nuevos esfuerzos, y consiguientemente se deforma ms (Zona Virgen o de
Compresin).
El hecho de que exista mejor correlacin entre C C y la humedad que entre CC y el lmite
lquido, revela otra vez la importancia que en aquel valor tienen los cambios de estructura que
se producen en el suelo.
El resumen de stas y otras relaciones y su validez se exponen en la Tabla 9.5 adaptada de la
existente en el libro Propiedades Fsicas y Geotcnicas de los Suelos de Joseph Bowles (1982).
9.8.1.4 ndice de Recompresin
Su smbolo es CR y se define como la pendiente de la curva de compresibilidad en la
Zona de Recompresin, expresado en valor absoluto.
e
CR
log ' Ec. 9.22
Ntese que la ecuacin es la misma, variando solamente el rango en que tiene validez.
Dado que la curvatura de esta zona es relativamente pequea, se comete poco error si se
reemplaza por una recta representativa y se obtiene una pendiente tambin constante. Siempre
se utilizar el valor absoluto, pues todas las pendientes son mayores que 90 .
El ndice de Recompresin es igualmente una medida directa de la Compresibilidad de
un suelo fino, vlido siempre que los esfuerzos a los cuales se someta al suelo estn en el rango
de la Zona de Recompresin.
Su valor es generalmente del orden del 10% del ndice de Compresibilidad, an cuando
en los suelos ecuatorianos se ha podido comprobar que puede oscilar entre el 3% y el 20%.
Segn Leonards (1976) los valores tpicos de CR se encuentran en el intervalo 0.015 0.035;
valores fuera del intervalo 0.005 0.050 deben considerarse sospechosos.
El valor de CR puede ser determinado ms exactamente si se realiza un ciclo de
descarga- recarga en el intervalo de esfuerzos que corresponda a la suma del peso propio del
suelo ms el incremento generado por la carga aplicada al suelo.
9.8.1.5 ndice de Descompresin
Se lo representa con el smbolo CS y se define como la pendiente de la curva de
compresibilidad en la Zona de Descompresin, expresado en valor absoluto.
e
CS
log ' Ec. 9.23
La ecuacin sigue siendo la misma, vlida en la Zona de descarga. Como la forma de
sta es recta o con una curvatura relativamente plana, se puede tener tambin una pendiente
constante.
El valor del ndice de Descompresin es, por lo general, similar al del ndice de
Recompresin, aceptando el paralelismo aproximado entre las lneas representativas de esas
dos zonas, indicado en 9.8.1. En la mayora de casos el valor oscila entre el 10 y 25% del ndice
de Compresibilidad (Laad, 1971). En fangos (arcillas muy blandas) suele variar entre 1/12 y 1/20
de CC (Jimnez Salas, 1975).
Nagaraj y Murty (1985) propusieron la expresin:
w Ec. 9.24
C S 0.0463 L * Gs
100
Algunas arcillas fuertemente preconsolidadas (con bajo ndice de Liquidez) presentan un
ndice de Descompresin muy elevado (la arcilla de Taranto por ejemplo: Lancellota, 1991).
En la Tabla 9.6 se presenta valores de los ndices de Compresibilidad y Descompresin
de algunos suelos norteamericanos.
Tabla 9.6 ndices de Compresibilidad y de Descompresin de algunos suelos norteamericanos Fuente: Das, 2001
Cuando en un suelo preconsolidado se realiza el ensayo de consolidacin y se dibuja la
curva de compresibilidad en su forma semilogartmica, la Zona de Recompresin evidenciar
que el suelo ya estuvo antes sometido a ese nivel de esfuerzos, y que en su historia geolgica
tuvo un hinchamiento ocasionado por la desaparicin de las causas que motivaron la
preconsolidacin. Entonces, como ya se dijo, un incremento de esfuerzos menores al de
preconsolidacin producir deformaciones relativamente pequeas.
En un suelo normalmente consolidado, en cambio, cualquier incremento de cargas
provocar esfuerzos mayores al de preconsolidacin, y el comportamiento estar dado por las
caractersticas de la Zona Virgen, con asentamientos mucho mayores.
de
av Ec. 9.25
d'
e Ec. 9.26
av
'
El Coeficiente de compresibilidad tambin es una medida directa de la compresibilidad
de un suelo fino, vlido en el rango de cada uno de los tramos en los que se haya dividido la
Curva de Compresibilidad.
9.8.3 Curva de Compresibilidad (Relacin - )
Fig. 9.14 Ensayo de Consolidacin: Curva Esfuerzo - Deformacin Fuente: Sowers, 1972
En trabajos de Ingeniera la forma ms usual de representar la Curva de Compresibilidad
consiste en expresar la deformacin vertical unitaria () como una funcin del esfuerzo efectivo,
es decir la conocida relacin esfuerzo deformacin, (- ), Figura 9.14, en donde:
H / H Ec. 9.27
Definicin en la cual:
H = Deformacin total producida en una etapa de carga
H = Espesor inicial de la muestra
Considerando que, como no existe movimiento lateral, la deformacin vertical es igual a
la deformacin volumtrica:
H / H V / V Ec. 9.28
Ahora puede definirse el Coeficiente de Compresibilidad Volumtrica, mV, como
d
mV
d ' Ec. 9.29
El cual indica el cambio de volumen por unidad de volumen y por unidad de incremento
en el esfuerzo efectivo. Tiene unidades del inverso de un esfuerzo (L 2/F) y, segn puede
observarse en la Figura 9.14, no es constante sino que depende del rango de esfuerzos para el
cual es calculado.
La Ecuacin 9.29 es el recproco del Mdulo de Elasticidad que comnmente se utiliza
para expresar la relacin esfuerzo deformacin en otros materiales estructurales. Ello a causa
de que la representacin grfica se hace en ejes coordenados invertidos, con las deformaciones
en ordenadas y los esfuerzos en abscisas. Debe anotarse sin embargo, que en suelos a este
valor recproco no se lo puede llamar simplemente E, debido a la condicin confinada en que se
lo obtiene (sin permitir deformacin lateral). Por esa razn se denomina Mdulo de Deformacin
Edomtrico (EM).
1
EM
mV Ec. 9.30
Como la deformacin del suelo fino implica cambio de volumen (Ver 9.2), en el Diagrama
de Fases de este suelo (Figura 9.18) el asentamiento antes mencionado habr generado una
disminucin del volumen de vacos, e. En ese Diagrama de Fases se puede expresar la
reduccin del volumen por unidad de
volumen como:
V e
V 1 eo
Fig. 9.17 Asentamiento Total por Consolidacin de un Suelo Fino Fuente: Craig, 1976
Se estableci en la Ec. 9.28 que la reduccin de volumen por unidad de volumen es igual
a la reduccin de espesor por unidad de espesor (deformacin unitaria), es decir el asentamiento
por unidad de profundidad.
V H e
V H 1 eo
Como:
de e
d y aV
1 e0 '
Entonces:
d de 1
mV *
d ' d ' 1 e0
O sea
aV Ec. 9.33
mV
1 e0
Reemplazando en la Ecuacin 9.32:
aV * '
dH * dz , o
1 e0
dH mV * '*dz
Y el asentamiento total de la capa de espesor H ser:
H
H mv * ' * dz
0
f
e CC * log CC * log f log ov ' CC * log
ov '
Y este valor se reemplaza en la Ecuacin 9.35
f
CC * log H
ov '
H
1 e0
O lo que es lo mismo: C *H f
H C * log
1 e0 ov ' Ec. 9.38
Ecuacin con la cual se puede realizar un clculo aproximado del asentamiento en caso
que no se disponga de la Curva de Compresibilidad; Cc puede ser evaluado con una de las
frmulas aproximadas que se indican en la Tabla 9.5. Sin embargo la Ecuacin 9.38 presupone
que tanto ov como f se encuentran ubicados en la Zona Virgen. Si ambos esfuerzos estuvieran
ubicados en la Zona de Recompresin la ecuacin correcta es:
Cr * H f
H * log
1 e0 ov ' Ec. 9.39
Si ov cae en la Zona de Recompresin y f en la Zona Virgen, el asentamiento se puede
calcular en dos etapas, utilizando el Esfuerzo de Preconsolidacin, p:
Cr * H p'
H 1 * log
1 e0 ov '
Cc * H f
H 2 log Ec. 9.40
1 e0 '
p
El asentamiento total es igual a la suma de esos dos asentamientos parciales.
H H1 H 2 Ec. 9.41
Finalmente, para justificar la afirmacin previa a la Ecuacin 9.30, es interesante
comparar la ecuacin para el clculo del asentamiento con aquella con la cual se determina la
deformacin de materiales elsticos, basada en la ley de Hooke. En efecto, la primera es:
H mV * '*H
y la segunda:
PL L
AE E
Son evidentes las analogas:
con unidades: F/ L)
H con L (unidades: L)
H con (unidades: L)
mV con1/E (unidades: L/F)
El coeficiente mV es anlogo con el inverso de E (con la restriccin indicada en 9.8.2)
porque mV es una medida directa de la compresibilidad del suelo mientras que E es una medida
directa de la rigidez del material elstico, o sea la propiedad inversa de la compresibilidad.
En la Tabla 9.7 se proporcionan valores corrientes del Coeficiente de Compresibilidad
Volumtrica segn Kogler y Scheidig.
mv
Material
(en 10- cm / kg)
Turba 1000 - 200
Arcilla blanda 200 - 25
Arcilla media 25 - 12,5
Arcilla compacta a dura 12,5 - 6,7
Arena suelta 10 - 5
Arena densa 2 - 1,3
Tabla 9.7 Valores del Coeficiente de Compresibilidad Volumtrica Fuente: Mrquez, 1982
9.11.2 rea Cargada de Extensin Finita
Cuando las dimensiones del rea cargada son pequeas en comparacin con el espesor
de la capa de suelo, la consolidacin que se produce bajo la cimentacin ser tridimensional.
Anlisis realizados por Skempton y Bjerrum (1957) indican que las deformaciones laterales
durante la consolidacin son alrededor del 15% de las deformaciones verticales. Es todava
razonable, por tanto, suponer que durante la consolidacin el suelo experimenta nicamente una
deformacin vertical.
Para hacer compatible la Teora de Consolidacin (Captulo 10) con el clculo de
asentamientos en reas cargadas de extensin finita, se debe dividir la zona sometida a
esfuerzos en una serie de subcapas y calcular el incremento de esfuerzo vertical (') en el
plano medio de cada subcapa, asumiendo que ste se mantiene constante en ella. De esta
manera puede calcularse el asentamiento por consolidacin de cada subcapa, y el asentamiento
total de la cimentacin, que ser la suma de los asentamientos de las subcapas.
Para una cimentacin cuadrada, la profundidad del suelo que es sometida al incremento
de esfuerzos corresponde aproximadamente a tres veces el ancho de la cimentacin. Para una
cimentacin corrida la profundidad corresponde a casi ocho veces el ancho de la cimentacin. Si
el estrato se divide en seis a ocho subcapas, equivale a tomar como espesor de la subcapa la
mitad de la cimentacin cuadrada o el ancho total de la cimentacin corrida. Una conocida
especificacin a este respecto recomienda un espesor variable de la subcapa, mayor conforme
se aleje de la cimentacin, siguiendo la recomendacin: B/3, B/3, 2B/3, B, B, ..........
En este caso, por compatibilidad con las condiciones de frontera impuestas (Captulo
10), el exceso de presin inicial en el agua, uE, ser menor al incremento del esfuerzo vertical
total, raznpor lo cual la consolidacin final ser claramente inferior a la que se predice con
el ensayo de consolidacin, en el cual para un elemento saturado uE =Captulo 10). Se
debe, por tanto, afectar al resultado obtenido con un factor , que depende de la forma del rea
cargada, de la profundidad de la subcapa y de las caractersticas de la presin intersticial del
suelo dadas por el parmetro A, de presin intersticial de Skempton (ver Captulo 12). Los valores
de fueron calculados por Skempton, Bjerrum y Scott,1963 (Berry, 1993) y constan en la Figura
9.20.
La ecuacin final ser entonces:
Ec. 9.42 H T * Hi
En donde:
HT = Asentamiento total por consolidacin
Hi = Asentamiento de cada subcapa
,
Fig. 9.20 Valores del Coeficiente de Asentamiento, Fuente: Berry, 1993
9.12 INFLUENCIA DE LA CONSOLIDACIN EN LA ESTRUCTURA DEL
SUELO
El avance del proceso de consolidacin implica un rompimiento gradual de la estructura
del suelo. En ese sentido la forma de la Curva de Compresibilidad refleja los cambios que ocurren
en la muestra. Si se observa la Figura 9.10 se puede apreciar que los cambios de la estructura
son pequeos hasta llegar al Esfuerzo de Preconsolidacin. Ese comportamiento es obvio ya
que el suelo estaba acostumbrado a esfuerzos de esa magnitud y ha alcanzado su estado de
equilibrio para los mismos. A partir de aquel esfuerzo, en cambio, la estructura experimenta
nuevos y significativos cambios.
Por otro lado, en suelos sensibles o muy sensibles, puede darse un verdadero colapso
de la estructura, lo cual se refleja en una pendiente muy fuerte en la parte inicial de la Zona
Virgen, Figura 9.21. Para valores mayores se produce un punto de inflexin y a continuacin la
pendiente disminuye gradualmente, lo cual significa que CC no es constante. En la Figura 9.21
tambin se indica la correccin para este caso.
En el caso de un suelo completamente remoldeado, ste pierde la totalidad de sus
caractersticas estructurales. Si en esas circunstancias se hace un ensayo de consolidacin, las
partculas que antes del remoldeo tendan a formar una estructura dispersa se ven forzadas a
juntarse, lo cual da lugar a una Curva de Compresibilidad de menor pendiente y sin quiebres
visibles, Figura 9.15, razn por la que no puede ser utilizada por s sola para la determinacin
del Esfuerzo de Preconsolidacin. De lo dicho se concluye que la precisin en la determinacin
del Esfuerzo de Preconsolidacin (Numeral 9.8.1.2) depende mucho del grado de alteracin de
la muestra ensayada. Un parmetro para establecer ese grado en una muestra de suelo
normalmente consolidado se denomina relacin de remoldeo y se define como:
p'
Rd Ec. 9.43
En donde:
ov '
p= Valor del Esfuerzo de Preconsolidacin obtenido en laboratorio mediante el
mtodo de Casagrande u otro.
ov = Valor del esfuerzo efectivo por peso propio, determinado in situ con base en la
columna actual de suelo.
Fig. 9.21 Curva de Compresibilidad en suelos finos muy sensibles Fuente: Bowles,
1982
Para suelos normalmente consolidados dicha relacin debe valer 1, por lo cual un R d igual a 1
significa una muestra de ptima calidad. Segn Bowles, 1982, un R d menor que 0.5 indica una
muestra de muy mala calidad.
Fig. 9.22 Ejercicio N1: Esquema del subsuelo y Tabla 9.8 Ejercicio N1: Ensayo de Consolidacin,
del relleno colocado Fuente: Autor resultados esfuerzo deformacin Fuente: Autor
e
kg/cm --
0,025 1,92
0,25 1,89
0,50 1,84
1,00 1,65
2,00 1,38
4,00 1,10
2,00 1,14
1,00 1,18
Para calcular el asentamiento total aplicando la Ecuacin 9.35 se debe
conocer previamente el espesor del estrato, que de acuerdo con la 0,50 1,22
Figura 9.22 es 4.2 m. Tambin es necesario conocer e0 y ef para lo cual se requiere la Curva de
Compresibilidad. Se debe comenzar, por tanto, representando esa curva y calculando los
diferentes parmetros que de ella se obtienen.
1.1 Dibujo de la Curva de Compresibilidad
Con los datos de la Tabla 9.8 se ha dibujado la curva que consta en la Figura 9.23. En
la misma se procede a aplicar el mtodo de Casagrande para establecer el Esfuerzo de
Preconsolidacin y se obtiene:
p = 0,68 Kg/cm