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La vida en la era de su
reproductibilidad artstica.
Biopoltica, biotecnologa y bioarte.
por Pablo Esteban Rodrguez Biopoltica
Biotecnologa
Bioarte
Vida
Reproductibilidad
El lector sabr disculpar la referencia del ttulo. Sabr disculpar que se vuelva una y otra vez so-
bre Walter Benjamin y en particular sobre ese texto. Ocurre que se trata de un gran escrito, cuya
interpretacin es inagotable y lo pone a usted, amable lector, rpidamente en tema: dos buenas
razones para resultar redundante, esperando en el fondo introducir alguna novedad en el frente.
Quizs el subttulo ya no resulte tan familiar. Existen al menos dos consideraciones posibles
a partir de lo ms evidente, que consiste en el hecho de que el bioarte debera ser comprendido
en relacin con la biotecnologa y con la biopoltica. La primera es que este vnculo se asemeja
al de las mamuschkas: el bioarte est dentro de la biotecnologa, que est a su vez dentro de la
biopoltica. La segunda, ms lineal, asume que el bio actual, la nocin contempornea de vida,
liga de modo especial a la poltica con el arte y la tcnica.
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la biopoltica a travs de la tcnica del encie- una combinacin, material y figurada, inasible
rro, que genera una extraccin de saber de los para el aparato categorial foucaultiano.1 En
cuerpos para su estudio en tanto vivientes; y cierto sentido, segn el filsofo francs Jean-
la biopoltica auxilia a la disciplina mediante Luc Nancy (autor de uno de los ms agudos
esos estudios que permiten hacer vivir ms estudios sobre el tema, una suerte de autobio-
a esos cuerpos que no son mquinas pero que grafa mdica llamada El implante), la biopo-
deben funcionar como tales. ltica de aqu en ms consiste en la gestin
tcnica de la vida.2
A mediados del siglo XX se produjo un
quiebre fundamental: es la vida misma la que Hay muchas formas de analizar esta trans-
es concebida segn una mquina de nuevo formacin capital de la biopoltica. Desde el eje
tipo, una mquina que puede prescindir par- de la vida, el ingls Nikolas Rose (2012), junto
cialmente de su tte tte con el cuerpo. La al norteamericano Paul Rabinow, sostiene que
biologa se convierte en biologa molecular, la molecularizacin de la vida est atravesada
lo que quiere decir que la vida de all en ms por una triple determinacin: efectos de saber
no estar contenida en los cuerpos, sino en asociados a la vida molecular, tcnicas de po-
las molculas que los constituyen. Al mismo der ligadas a la cuestin de los riesgos y modos
tiempo, de manera sorprendente, la biologa de subjetivacin ligados al cuidado de la sa-
ahora molecular emplea masivamente analo- lud. Los tres se necesitan y se apoyan unos en
gas y metforas maqunicas, provenientes de otros. Ya no se trata de hacer vivir o de mante-
un tipo de mquina muy diferente a la de Des- ner la salud de una nacin frente a los peligros
cartes: la computadora. de los otros (biolgicamente inferiores segn
el darwinismo ms recalcitrante, verdadero
La biopoltica cambi entonces de estatuto sentido comn de derechas e izquierdas has-
pues la vida misma pasa a ser una mquina: ta Auschwitz), sino de individuos que se res-
el ADN como programa, los procesos genti- ponsabilizan de su salud y la de su grupo ms
cos como asuntos de codificacin, las instruc- cercano sin alcanzar nunca la meta, porque
ciones que generan las clulas entendidas de
modo similares a los algoritmos informticos.
Se trata ms precisamente de mquinas mo- 1 Esposito, El implante, 207.
leculares. En este sentido, el filsofo italiano 2 Nancy, Nota sobre el trmino biopoltica,
Roberto Esposito, uno de los ms precisos 117. Desde una tradicin terica muy diferente, el ale-
mn Hans Jonas analiz la nocin de vida en Occidente
estudiosos de la problemtica de la biopol- a partir de la oposicin entre un panvitalismo previo al
tica, seala que Foucault se mantuvo en sus Renacimiento y un panmecanicismo propiamente mo-
derno. El panvitalismo pretenda explicar el hecho de
anlisis dentro de los lmites ontolgicos del la muerte como una continuacin (religiosa, ritual, cos-
cuerpo para estudiar una relacin, la existen- mognica) de la vida. El panmecanicismo, en su lugar,
intentaba explicar la vida a partir de la muerte (los ca-
te entre poltica y vida, que pasa ahora por dveres, que comenzaron a ser diseccionados con fines
un filtro biotecnolgico que descompone am- de conocimiento cientfico en el siglo XV). Lo que nota
Jonas es que para realizar tal operacin se recurri al
bos trminos antes de volver a asociarlos en modelo de la mquina, de all el carcter panmecanicis-
ta.
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de los fenmenos vivientes. Pero hay algo ms. de lo viviente para explicar lo viviente.8
Como dice Nancy, y como se puede inferir del
propio Foucault, la definicin misma de vida, Es esta una era donde la vida, como deca
perteneciente a la episteme moderna, quiere famosamente Franois Jacob en La lgica de lo
decir naturaleza intervenida por la tcnica. viviente, ya no es interrogada en los laborato-
No existe una nocin de vida inmaculada sobre rios por la sencilla razn de que esos mismos
la cual vendra a intervenir la tcnica; no slo aminocidos, en determinado arreglo, cons-
es una idea polticamente peligrosa, sino que tituyen algo viviente y en otro arreglo, algo
tambin puede desviar a los discursos crticos inerte. Las propiedades por las cuales emer-
sobre la biotecnologa de lo que realmente im- ge algo que crece por s mismo son en cierto
porta. Hacer equivaler vida con naturaleza, y modo mgicas, pero eso no impide acelerar
naturaleza con sacralidad, es esconder las re- la intervencin sobre las molculas. Es ms:
laciones de poder realmente existentes detrs el sentido de leer el nuevo panorama biotec-
de un principismo sin consecuencias y sobre nolgico molecular a la luz de la biopoltica
todo inconsecuente. consiste en tender una lnea de continuidad
dentro del cambio de escalas. Cualquiera que
Por qu entonces se habla tanto de biotec- escuche a un bilogo que hace ingeniera de
nologa? Qu tiene que ver con la biopoltica? sistemas biolgicos observar que los verbos
Otra investigadora argentina, Patricia Digilio, utilizados son matar, regular, inhibir, reprimir,
sostiene en la lnea de Nancy que la biotecno- normalizar, suicidar, optimizar. Cuando los ob-
loga contempornea obliga a repensar los lmi- jetos directos e indirectos eran los cuerpos, el
tes de la biopoltica, pues sta, hasta Foucault, resultado avalado cientficamente era el asesi-
remita a la secuencia poblacin-procesos nato a gran escala. Ahora que dichos objetos
biolgicos-mecanismos reguladores-estado son las bacterias, no hay de qu preocuparse,
y cada uno de los componentes que hacen salvo en los casos de bioseguridad o hasta tan-
esta secuencia estn en transformacin.7 El to no se dicten leyes que protejan los derechos
punto central es que, al menos hasta la escala de los microbios. Lo que ha hecho la biologa
celular, la biopoltica y la biotecnologa podan molecular es desbloquear, para la biopoltica y
imaginar alguna fuerza propiamente vital cuyo la biotecnologa, la gestin de lo viviente justo
fundamento ltimo pareca indiscernible, una cuando haba llegado a un punto lmite, pues
suerte de vitalismo combatido hasta entonces en 1944, el mismo momento en que el rgimen
sin suerte. Las macromolculas, en cambio, nazi intensificaba la muerte en los campos, en
son elementos fundamentales de la clula y Estados Unidos se asla el ADN.
por lo tanto de lo viviente pero no son vivien-
tes de acuerdo con la definicin de lo viviente Podemos aventurar as que la biopoltica es
mentada, y por lo tanto, segn la vieja con- hoy inmediatamente biotecnolgica no porque
cepcin, se utilizaran elementos no vivientes antes la vida estuviera desligada de la tcnica,
sino porque se desenganch del cuerpo para
7 Digilio, La biotecnologa en los lmites de la
biopoltica, 86. 8 Ibdem, 82-83.
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combinacin de las bases. O sea: se poda ha- ms que proponen Costa y Stubrin, pero a cri-
cer ADN artificial. Cuando a principios de los terio personal aqu se concentran tres caracte-
80 se pusieron a punto ciertas tcnicas como rsticas ineludibles, a saber, que: 1) se trata de
la Polymerase Chain Reaction (PCR) para clo- piezas vivientes, no de cuerpos; 2) estas piezas
nar el ADN recombinado y guardarlo primor- crecen por s mismas, o en todo caso perse-
dialmente en bacterias, qued listo el terreno veran spinozianamente en su ser, bajo ciertas
para hacer artificios con materia viviente. condiciones; 3) existe un discurso crtico que
justifica la utilizacin de estas piezas con fines
Este es el zcalo de lo que hoy se conoce estticos. A esto se le debera sumar una ca-
como bio-arte. Como dice el crtico de arte Jens racterstica ms, que es la de la participacin
Hauser (2006), recortar el campo del bio-arte del espectador como co-hacedor de la obra,
es una tarea muy difcil porque se encuentra pues es muy comn que en las exposiciones
en expansin en la misma etapa histrica en bioartsticas haya dispositivos de interactivi-
la que los lmites mismos del arte se estn di- dad para que lo viviente realice tal o cual acti-
fuminando. Se habla cada vez ms de bioarte, vidad en funcin de estmulos.
pero tambin de body art, de land art, arte eco-
lgico, etc. Todo esto podra caber en la cate- Si quisiramos poner a prueba la defini-
gora de bioarte en la medida en que es un dis- cin propuesta, el famoso arte transgnico de
curso o prctica esttica que opera con la vida. Eduardo Kac, conocido por la fluorescente co-
Pero si as fuera, al igual que la biotecnologa, neja Alba, cumplira estos requisitos, en tanto
se podra decir que siempre hubo bioarte y que se realiz una modificacin a nivel gentico
hasta el viejo anhelo vanguardista de hacer de y molecular, la coneja es un ser vivo con me-
la vida una obra de arte, o de acercar el arte a tabolismo propio en funcionamiento y Kac se
la vida, participara de esta corriente. encarg innumerables veces de explicitar sus
intenciones crticas sobre la biotecnologa.
La lectura que proponemos del bioar- Pero la obra Self, del artista britnico Marc
te se acerca a la definicin que dieron Fla- Quinn, quien en 1991 present cinco litros de
via Costa y Luca Stubrin en Tecnopoticas sangre extrados de su cuerpo, suspendidos
argentinas: la utilizacin concreta de mate-
rial biolgico, humano o no, para crear pie-
zas vivientes hbridos de naturaleza y
artificio dotadas de capacidad de reproducir-
se, al menos por un tiempo, y tambin para
plantear al mundo los dilemas que la inter-
vencin biotecnolgica emprendida principal-
mente por empresas orientadas por el inters
que el capital deja de lado.9 Hay otras defi-
niciones, aqu y en todo el mundo, y hay otras A grade-one eight-cell embryo
Helen Chadwick
9 Costa y Stubrin, Bioarte, 23.
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es en nombre de una vida impoluta como se especial a la poltica con el arte y la tcnica. Sa-
puede discutir el rgimen de su modificacin. bido es que Benjamin finalizaba su texto opo-
Vida quiere decir, modernamente, natura- niendo a la estetizacin de la poltica del fas-
leza en estado de transformacin tcnica, y cismo la politizacin del arte del comunismo,
ha sido necesario llegar al nivel molecular, o y que ello era posible gracias a la reproductibi-
microbiano, o tisular, para que sea evidente. lidad tcnica de la obra de arte. En definitiva,
Si existen leyes de fertilizacin asistida, ban- en los aos 30 la tcnica estaba empujando al
cos de clulas madre o de cambio de sexo, arte, segn Benjamin, a un nuevo estadio que
no es porque la vida ha sido violada, sino hoy comprobamos sin duda confirmado, slo
porque entr en un nuevo rgimen de artifi- que no en los terrenos imaginados por l y con
cializacin mucho ms profundo que los per- un horizonte poltico bien diferente. En lugar
mitidos por la biopoltica de los cuerpos y de de la guerra entre el fascismo y el comunismo,
las especies. existe una biopoltica extendida mucho ms
all de los lmites de la biopoltica de enton-
Ya lo deca el gran filsofo checo Vilm ces, la que desembocara en los campos de
Flusser hace casi tres dcadas: Disponemos concentracin, y que atraviesa tanto a izquier-
actualmente de las tcnicas (arte) aptas para das como a derechas.
crear algo hasta ahora inimaginado e inima-
ginable: un espritu vivo nuevo. Espritu ste Es en el marco de una poltica cada vez ms
cuyo propio creador ser incapaz de compren- biopoltica (y no slo por lo dicho aqu; pin-
der, ya que estar basado en informacin ge- sese en la cuestin ambiental, o en las con-
ntica que no es la propia. Esta es una tarea secuencias para Amrica Latina de la expan-
no para biotecnlogos abandonados a su pro- sin de un neo-extractivismo que emula los
pia disciplina sino para artistas en colabora- tiempos de la colonia) que surgen fenmenos
cin con los laboratorios actualmente estable- como el del bioarte con una intencin crtica.
cidos. En rigor, las escuelas de arte deberan La reaccin progresista que peda Benja-
mudarse a esos laboratorios, y los laborato- min13 frente al cine, ahora pertenece al bioar-
rios deberan formar parte de las escuelas de tista que alerta sobre el devenir biopoltico
arte.12 utilizando sus mismos procedimientos. Para
Benjamin la obra de arte cambiaba de estatu-
to con la reproductibilidad tcnica. En el ttulo
(RE) PRODUCCION VIVIENTE propuesto aqu, es la vida misma la que muda
GENERALIZADA cuando se hace artsticamente reproductible,
lo cual quiere decir que tanto vida como arte
Volvamos ahora a la segunda forma de ana-
ya son inmediatamente tcnicos y que la no-
lizar los trminos propuestos, la ms lineal: la
vedad consiste en que el arte se hace cargo
nocin contempornea de vida liga de modo
de reproducir la vida. Se trata de reproducirla
12 Flusser, Arte vivo, 80. La versin original de
este artculo proviene de la revista Art Forum 26 (7), de 13 Benjamin, La obra de arte en la era de su re-
1988. productibilidad tcnica, 119.
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tcnicamente utilizando su propia capacidad cular de la que habla Rose, y que son utiliza-
de reproduccin. Una doble reproductibili- dos por el bioarte para un propsito diferente.
dad, entonces, en la que el bioarte nutre a la En ello radica su fuerza y tambin sus dudas.
biotecnologa buscando poner al desnudo los Su fuerza consiste en poner en claro de qu
modos de comprender y operar sobre la vida modo se manipula lo viviente no por el hecho
en esta nueva fase de la biopoltica. en s, que est presente ya en los tiempos de la
hominizacin, sino por el carcter de su explo-
Lo que est en juego son los mecanis- tacin. Sus dudas conciernen a una nueva no-
mos de apropiacin de lo viviente y su uti- cin de vida no estabilizada, que an tiene que
lizacin capitalista; una batalla bien dis- sacarse el lastre de vitalismos y esencialismos
tinta de la imaginada por Benjamin. El pasados, y a la utilizacin de los mismos mto-
conocimiento de los fundamentos molecu- dos biotecnolgicos que pretende denunciar.
lares de la vida deriva en la actualidad en la Sin embargo, lo que queda claro es que, como
creacin de lo que Rose y muchos ms de- deca Benjamin a propsito de la fotografa y
nominan biocapital, una relacin social en la del cine, algo habr cambiado para siempre en
que lo viviente es equiparado a un dispositivo el arte y la esttica contemporneos.
inventado por el hombre, por lo tanto apro-
piable y sometido a las reglas del capital, que
de este modo tambin encuentra un modo de
reproduccin a la par de la tcnica y de la vida.
Hasta ahora y como ya se dijo, el capitalismo
dedicaba sus esfuerzos a controlar la vida a
travs de los cuerpos y de all extraa el plus-
valor: trabajo vivo vs. trabajo abstracto. En la
actualidad, la vida misma es puesta a trabajar
sin necesidad de pasar por el cuerpo aunque
obviamente su disciplinamiento sigue vigen-
te en un horizonte ya no trazado por utopas,
como en Benjamin, sino por la percepcin
palpable de un lmite casi apocalptico de las
posibilidades de seguir viviendo en el planeta
Tierra.
Biopoltica
Embriones, tejidos de rganos varia- Biotecnologa
dos, esperma, clulas de cordn umbilical,
determinados arreglos proteicos, vulos, Bioarte
segmentos de ADN recombinados, constitu-
yen material humano y no humano viviente y
Vida
explotable en el marco de la biopoltica mole- Reproductibilidad
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