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La sociologa (del latn socius, socio, y del griego logos) es la ciencia que estudia los
fenmenos colectivos producidos por la actividad social de los seres humanos dentro del
contexto histrico-cultural en el que se encuentran inmersos.
Los orgenes de la sociologa como disciplina cientfica estn asociados a los nombres de Henri
de Saint-Simon, Auguste Comte, Karl Marx, Herbert Spencer, mile Durkheim, George Simmel,
Ferdinand Tnnies, Vilfredo Pareto, Max Weber, Talcott Parsons, Alfred Schtz. A pesar de
esto, ya desde la Edad Media, pensadores de origen rabe, como Ibn Jaldn, realizaron
reflexiones acadmicas que podran ser consideradas sociolgicas.
Algunos de los socilogos ms destacados del siglo XX han sido Robert K. Merton, Erving
Goffman, Peter Blau, Herbert Marcuse, Wright Mills, Pierre Bourdieu o Niklas Luhmann. En la
actualidad, los anlisis y estudios ms innovadores de los comportamientos sociales corren a
cargo de autores como George Ritzer, Anthony Giddens, Zygmunt Bauman, Ulrich Beck, Alain
Touraine, Manuel Castells, entre otros.
Objeto de la sociologa
Las salidas profesionales de los licenciados en sociologa son diversas, pues ste tiene a su
disposicin un amplio abanico de posibilidades en el mercado laboral. El Libro Blanco de
sociologa establece diez grandes reas de trabajo:
- Sociologa poltica.
- Asesor poltico.
- Recursos Humanos.
- Educacin.
- Investigacin Social Aplicada (Aqu se incluyen los estudios sociales propiamente dichos, la
investigacin de mercados y la investigacin de opinin pblica).
- Analisis demograficos.
Adems de los recursos humanos,en el mbito empresarial, los socilogos destacan por tener
un gran campo de trabajo en la investigacin de mercados, la opinin pblica y el
marketing.Esto es as porque el socilogo realiza un estudio integrador del consumo como
prctica social, as como de sus representaciones simblicas, imgenes de marca o estrategias
de comercializacin. Adems, los socilogos estn capacitados para analizar la opinin
pblica,el diseo y la aplicacin de estrategias de comunicacin en todo tipo de organizaciones,
los estudios de comportamiento, actitudes y opiniones de diferentes grupos sociales.
Existen diversos temas de estudio que son abordados por los socilogos y que en la actualidad
tienen una gran importancia, sobretodo a nivel institucional: el desarrollo local,cuestiones
medio-ambientales,igualdad de gnero, inmigracin,integracin social procesos de
socializacin,pobreza, exclusin, estudio de organizaciones, violencia, comunicacin de
masas,calidad de vida, dependencia. etc. Como se observa muchos temas son coincidentes
con las polticas sociales y el Estado de Bienestar. Por otro lado, en la actualidad, estn
surgiendo nuevos campos de trabajo en auge, como la evaluacin de organizaciones y polticas
pblicas o el trabajo en lo que se conoce como "el tercer sector" (ONGs, Fundaciones...).
Historia de la sociologa
Auguste Comte.
Los estudios acerca de la sociedad aparecieron mucho antes del trmino o delimitacin de las
aristas de esta ciencia. La diversidad de los usos y costumbres entre las diferentes sociedades
intrig a los pensadores de muchas partes del mundo. Por ejemplo, Herdoto en el siglo V a. C.
efectu una descripcin de pueblos y sus costumbres. Ibn Jaldn acu la palabra Ilm al
Urman, la ciencia de la sociedad, 1 tambin cre teoras sobre la sociedad y describi las
sociedades del Magreb. Sin embargo, dichos estudios o relatos (a excepcin Ibn Jaldn) ms
bien se podran caracterizar como una mezcla de historia, antropologa, psicologa social y
sociologa, junto con anlisis del folklore. Muchas veces debido a un enfoque etnocntrico eran
formas encubiertas o abiertamente prescriptivas de lo correcto o incorrecto de una determinada
sociedad con respecto a otra.
Durante la Ilustracin, lo social y las actividades del hombre cobran gran inters. Escritores
como Voltaire, Montesquieu, Giambattista Vico se interesan por analizar las instituciones
sociales y polticas europeas. Lord Kames inicia el estudio de las causas del cambio social, y
tras l, surge una corriente conservadora, muy interesada en saber las razones de los cambios
y estabilidad existentes en la sociedad, liderada por Joseph de Maistre y Edmund Burke,
quienes criticaron muchas de las premisas de la Ilustracin.
mile Durkheim.
La voluntad de crear una "fsica social", esto es, un conocimiento indiscutible de la sociedad de
la misma forma que la Fsica, apareci con el positivismo del siglo XIX. El primero en defender
una teora e investigacin cientfica de los fenmenos sociales fue Henri de Saint-Simon (1760-
1825) a mediados del siglo XIX. Auguste Comte, quien fue secretario de Saint-Simon entre
1817 y 1823, desarroll sus teoras bajo las premisas del positivismo. Comte acu la palabra
sociologa en 1824 (del latn: socius, "socio, compaero"; y el sufijo griego -loga, "el estudio
de"). La primera vez que aparece impresa esta palabra es en su Curso de filosofa positiva de
1838.2
Casi en simultneo, en Alemania, Von Stein (1815-1890), introdujo el concepto de sociologa
como ciencia (Die Wissenschaft der Gesellschaft) incorporando a su estudio lo que l llam
"Movimientos sociales" y la dialctica hegeliana. De esta manera logr darle a la disciplina una
visin dinmica. Von Stein es considerado como el fundador de las ciencias de la
Administracin Pblica.
Karl Marx
La sociologa continu con un desarrollo intenso y regular a principio del siglo XX. mile
Durkheim, quien se inspir en algunas teoras de Auguste Comte para renovar la sociologa,
quera en particular "estudiar los hechos sociales como si fueran cosas". Uno de los retos de la
sociologa era desarrollarse como una ciencia autnoma. Durkheim busc distinguir a la
sociologa de la filosofa por un lado y de la psicologa por el otro. Se le considera como uno de
los padres fundadores de la sociologa.
Max Weber
l postul las bases de una metodologa cientfica para la sociologa, en particular en la obra
"Las reglas del mtodo sociolgico" (1895), y en "La divisin del trabajo social" (1893), libro que
adems es su tesis. Su mtodo reposa esencialmente en la comparacin de estadsticas y
caractersticas cuantitativas, buscando liberarse de todo subjetivismo ligado a toda
interpretacin cualitativa, y a desembarazarse de todos los prejuicios morales o moralizadores
a priori para comprender los hechos sociales como en su obra: "El Suicidio"
Karl Marx es otro pensador que ha tenido una profunda influencia en el pensamiento social y la
crtica del siglo XIX. Fue principalmente en Alemania donde desarrollara una teora mayor de la
sociologa, influenciando posteriormente, entre otros, en la Escuela de Frankfurt.
Mtodos Cualitativos
Mtodos Cuantitativos
Dentro de todos los anlisis de los mtodos cuantitativos podemos encontrar una caracterstica
basada en el positivismo como fuente epistemolgica, que es el nfasis en la precisin de los
procedimientos para la medicin, as como la relacin clara entre los conceptos y los
indicadores con los que se miden, para evitar las confusiones que genera el uso de un lenguaje
oscuro, que pese a ser seductor, es difcil de comprobar su veracidad. Otra caracterstica
predominante de los mtodos cuantitativos es la seleccin subjetiva e intersubjetiva de
indicadores (a travs de conceptos y variables) de ciertos elementos de procesos, hechos,
estructuras y personas. Estos elementos no conforman en su totalidad, los procesos o las
personas (de all se deriva el debate entre los cuantitativistas que nunca ven un fenmeno
integrado, sino siempre conjuntos de partculas de los fenmenos relacionados con la
observacin, y los cualitativistas que no pueden percibir los elementos generados que
comparten los fenmenos). Sin embargo, las nuevas tcnicas cuantitativas, como el anlisis de
redes sociales, o la historia de acontecimientos, consiguen en cierta medida superar estas
limitaciones.
Las siguientes teoras son consideradas como las grandes escuelas de la teora sociolgica
moderna. Adems de las expuestas, entre el grupo de las grandes escuelas se encuentran
tambin la Teora neomarxiana y la Fenomenologa, en su vertiente sociolgica.3
Funcionalismo estructural
Jeffrey C. Alexander (1985: 10) ha enumerado los problemas relacionados con el funcionalismo
estructural que el neofuncionalismo debe superar, entre ellos "el antiindividualismo", "la
oposicin al cambio", "el conservadurismo" y "el sesgo antiemprico". Es por ello que se han
realizado desde esta perspectiva numerosos esfuerzos por superar estos problemas de un
modo pragmtico y en niveles tericos ms especficos, como, por ejemplo, el intento de Paul
Colomy de refinar la teora de la diferenciacin.
Al igual que los funcionalistas, los tericos del conflicto se orientan hacia el estudio de las
estructuras y las instituciones sociales. En lo fundamental, esta teora es poco ms que una
serie de afirmaciones que se oponen radicalmente a las de los funcionalistas. El mejor ejemplo
lo constituye la obra de Ralf Dahrendorf (1958,1959), en ella se contraponen los principios de la
teora del conflicto con los de la escuela funcionalista.4 Para los funcionalistas la sociedad es
esttica o, en el mejor de los casos, se encuentra en equilibrio mvil. Para Dahrendorf y los
tericos del conflicto cualquier sociedad est sujeta a procesos de cambio en todo momento.
All donde los funcionalistas subrayan el orden de la sociedad, los tericos del conflicto ven la
presencia del conflicto en cualquier parte del sistema social. Los funcionalistas (o al menos los
primeros funcionalistas) afirman que todo elemento de la sociedad contribuye a su estabilidad;
los exponentes de la teora del conflicto identifican muchos elementos sociales que contribuyen
a la desintegracin y al cambio.
Interaccionismo simblico
1. A diferencia de los animales inferiores, los seres humanos estn dotados de capacidad de
pensamiento.
3. En la interaccin social las personas aprenden significados y los smbolos que les permiten
ejercer su capacidad de pensamiento distintivamente humana.
5. Las personas son capaces de alterar o modificar los significados y los smbolos que usan en
la accin y la interaccin sobre la base de su interpretacin de la situacin.
7. Las pautas entretejidas de accin e interaccin constituyen los grupos y las sociedades.
Teora del intercambio
George Homans junto a Peter Blau son los principales exponentes de la teora del intercambio.
El ncleo de la teora de Homans consiste en un conjunto de proposiciones fundamentales.
Aunque algunas proposiciones de Homans incluyen a dos individuos interactuantes, tuvo la
cautela de advertir que sus proposiciones se basaban en principios psicolgicos. Desarroll
varios proposiciones centrndose en distintos tipos de situaciones de interaccin y basndose
en anteriores estudios de Burrhus Frederic Skinner: proposicin de xito, proposicin de
estmulo, proposicin del valor, proposicin de la privacin-saciedad, proposicin de agresin-
aporbacin y proposicin de racionalidad.
La teora del intercambio de Peter Blau se diferencia en distintas facetas con la de Homans, la
meta de Blau era "contribuir a una comprensin de la estructura social sobre la base de un
anlisis de los procesos sociales que rigen las relaciones entre los individuos y los grupos. La
cuestin bsica...es cmo se llega a organizar la vida social en estructuras cada vez ms
complejas de asociaciones entre personas"(1962: 2).
Teora de sistemas
Walter Buckley (1967) aborda una cuestin de importancia central: las ventajas de la teora de
sistemas para la sociologa. En primer lugar, dado que la teora de sistemas se deriva de las
ciencias naturales y dado que, al menos a los ojos de sus exponentes, es aplicable a todas las
ciencias sociales y conductistas, ofrece un vocabulario que las unifica. En segundo lugar, la
teora de sistemas incluye varios niveles de anlisis y puede aplicarse igualemente a los
aspectos macro ms objetivos y a los aspectos micro mas subjetivos de la vida social. En tercer
lugar, la teora de sistemas se interesa por las diversas relaciones entre los numerosos
aspectos del mundo social, y portanto, milita contras los anlisis parciales del mundo social.
Los tericos de sistemas rechazan la idea de que la sociedad o sus grandes componentes
deben analizarse como hechos sociales unificados. El objeto de anlisis debe de ser en
cambio, las relaciones o procesos en los diversos niveles del sistema social.
Etnometodologa
La etnometodologa es una corriente sociolgica surgida en los aos sesenta a travs de los
trabajos de Harold Garfinkel.
La etnometodologa se basa en el supuesto de que todos los seres humanos tienen un sentido
prctico con el cual adecan las normas de acuerdo con una racionalidad prctica que utilizan
en la vida cotidiana. En trminos ms sencillos, se trata de una perspectiva sociolgica que
toma en cuenta los mtodos que los seres humanos utilizan en su vida diaria para levantarse, ir
al trabajo, tomar decisiones, entablar una conversacin con los otros.
Dinmica Social
Se entiende como un dinamismo social el fluir de las costumbres y creencias de una sociedad.
El cambio se evidencia a travs de las interacciones de cada persona con el resto social y
como el conjunto afecta al individuo, marcando un comportamiento de comunicacin global de
sujetos relacionados entre s. Las formas y convenciones de la dinmica social estn marcadas
por la historia y sujetas, por tanto, a un cambio permanente.