Pierre BOURDIEU, "Les rites d'institution", Ce que parler veut dire, l'conomie des

changes linguistiques ; dition Fayard, 1982, p.121-134. Fiche de lecture par Julien Tardif
UNSA LAMIC julien.tardif@unice.fr

Arnold Van Gennep introduit la notion de rite de passage, mais cette thorie ne pose pas la
question de la fonction sociale du rituel, et de la signification sociale de la ligne. En mettant
l'accent sur le passage temporel (de l'enfance l'ge adulte par exemple), cette thorie
masque des effets essentiels du rite, savoir de sparer ceux qui l'ont subi, non de ceux qui
ne l'ont pas encore subi, mais de ceux qui ne le subiront en aucune faon et d'instituer ainsi
une diffrence durable entre ceux que ce rite concerne, et ceux qu'il ne concerne pas. Il faut
parler de rite de conscration ou d'institution. Cette analyse est une gnralisation des
analyses sur les coles d'lite. Tout rite tant consacrer ou lgitimer, c'est dire faire
mconnatre en tant qu'arbitraire et reconnatre en tant que lgitime, naturelle une limite
arbitraire. L'effet majeur du rite est celui qui passe le plus inaperu. L'institution consiste
assigner des proprits de nature sociale de manire qu'elles apparaissent comme des
proprits de nature naturelle, le rite d'institution tend logiquement, intgrer les
oppositions proprement sociales comme des oppositions cosmologiques, avec des relations
comme l'homme est la femme, ce que le soleil est la lune (Pierre Centlivres et Luc de
Heusch). L'investiture consiste sanctionner et sanctifier, en la faisant connatre et
reconnatre, une diffrence (prexistante ou non), la faire exister en tant que diffrence
sociale, connue et reconnue par l'agent investit et par les autres. La science sociale doit
prendre en compte le fait de l'efficacit symbolique des rites d'institution ; c'est dire le
pouvoir qui leur appartient d'agir sur le rel en agissant sur la reprsentation du rel .
L'investiture transforme la reprsentation que se font les agents de l'institu, les
comportements qu'ils adoptent son gard., et du mme coup la reprsentation que la
personne investie se fait d'elle mme et les comportements qu'elle se croit tenue d'adopter
pour se conformer cette reprsentation. L'institution est un acte de magie social (dlire
bien fond selon Durkheim) qui peut crer la ex nihilo ou bien le plus souvent exploiter
des prexistante. Le concours : entre le dernier reu et le premier coll, cre des du tout
au rien, et pour la vie. Le plus pitre escrimeur noble reste noble, le meilleur escrimeur
roturier reste roturier. L'institution d'une identit , qui peut-tre un titre de noblesse ou un
stigmate ("tu n'es qu'un") est l'imposition d'un nom, c'est dire d'une essence sociale
(*1). C'est imposer un droit d'tre qui est un devoir d'tre ("noblesse oblige"). Il appartient
au nobles d'agir noblement, ne pas droger, tenir son rang.. Cette assignation statutaire est
un effet fondamental du rituel d'institution. Ces aspirations sont non seulement accords et
reconnus comme des droits ou des privilges (par oppositions aux prtentions prtentieuses
des prtendants), mais assigns, imposs, comme des devoirs, travers des renforcements,
des encouragements et des rappels l'ordre incessant. Tous les destins sociaux, positifs ou
ngatifs, conscration ou stigmate, sont galement fatals, mortels, parce qu'ils enferment
ceux qu'ils distinguent dans les limites qui leur sont assigns. Owen Lattimore disait que la
muraille de Chine n'avait pas pour fonction seulement d'empcher les trangers d'entrer en
Chine, mais galement d'empcher les chinois d'en sortir. C'est aussi la fonction de toutes
les frontires magiques, et par l de tous les rites d'institutions : empcher ceux qui sont du
bon ct de la ligne d'en sortir, de droger, de se dclasser. Les lites pour Pareto sont
voues au "dprissement" lorsqu'elles cessent d'y croire. La stratgie universellement
adopte pour rcuser durablement la tentation de droger consiste naturaliser la , en 2* (p131) : J'appelle stratgies de condescendance ces transgressions symboliques de la
faire une seconde nature par l'inculcation et l'incorporation sous forme d'habitus. Ainsi limite qui permettent d'avoir la fois les profits de la conformit la dfinition et les profits
s'explique le rle qui est imparti aux pratiques asctiques, voir la souffrance corporelle de la transgression.
dans tous les rites ngatifs, destins crer les gens hors du commun, et dans les
apprentissages qui sont universellement imposs aux futurs lites. Le travail d'inculcation
travers lequel se ralise l'imposition durable de la limite arbitraire sous la forme du sens des
limites, incline les uns tenir leur rang et garder les distances, et les autres se tenir leur
place et se contenter de se qu'ils sont. Mieux que les signes extrieurs au corps, comme les
dcorations, uniformes, galons, insignes, les signes incorpors, comme tout ce que l'on
appelle les manires (de parler, se tenir, de manger, la dmarche, la tenue, le got)
comme principe de la production de toutes les pratiques destines, avec ou sans intention,
signifier la position sociale, par le jeu des distinctives, sont destins fonctionner comme
autant de rappels l'ordre. Analyse de Kantorowicz des "deux corps du roi" : le roi investi
survit au roi biologique, mortel, expos la maladie, l'imbcillit ou la mort.
Il y a tout de mme possibilit de recourir des stratgies de condescendance qui
permettent de pousser trs loin le dmenti de la dfinition sociale sans cesser pourtant d'tre
peru travers elle (*2). Il a le privilge des privilges, celui qui consiste prendre des
liberts avec son privilge. Les actes de magie sociale ne peuvent russir que si l'acte
d'institution, est garantie par tout le groupe ou par une institution reconnue. C'est ce
qu'oublient les linguistes et Austin parlant de "force illocutionnaires". Par opposition
l'imposteur qui n'est pas ce que l'on croit qu'il est, qui usurpe le nom, le titre, les droits ou
les honneurs d'un autre, par opposition aussi au simple "faisant-fonction", supplant ou
auxiliaire qui joue le rle du directeur ou du professeur sans avoir les titres, le mandataire
lgitime, par exemple, le porte parole autoris a la ralit de son apparence, qui n'est pas
fond dans sa croyance ou sa prtention singulire, mais dans la croyance collective,
garantie par l'institution est matrialis par le titre ou les symboles. Les tmoignages de
respects sont autant de rptitions de l'acte inaugural d'institution accompli par une autorit
universellement reconnue. Ils ont valeur de serment d'allgeance, de tmoignage de
reconnaissance l'gard de la personne particulire qui ils s'adressent mais surtout
l'gard de l'institution qui l'a institue (c'est pourquoi le respect des formes, et des formes de
respect qui dfinit la politesse est si profondment politique). La croyance de tous, qui
prexiste au rituel, est la condition de l'efficacit rituel. On ne prche que des convertis. Le
vritable miracle des rites d'institution rside sans doute dans le fait qu'ils parviennent
faire croire aux individus consacrs qu'ils sont justifis d'exister, que leur existence sert
quelque chose.

1* (p126) : L'essence sociale est l'ensemble de ses attributs et attributions sociales que
produit l'acte d'institution comme acte solennel de catgorisation. Acte de communication
d'une espce particulire : signifiant quelqu'un son identit, mais au sens la fois o il lui
exprime et l'a lui impose en l'exprimant la face de tous. Ex de l'injure : sorte de
maldiction qui tente d'enfermer sa victime dans une accusation fonctionnant comme un
destin.