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Apollinaire, La Loreley
Introduction
Problmatiques :
Quelles traditions le pote rlabore-t-il dans son pome ?
De quelle manire lauteur articule-t-il tradition et modernit ?
Quelle reprsentation de lamour propose ce pome ?
I. Contexte et tradition
A. Une pome lambiance rhnane
Les lieux gographiques, les espaces et les personnages contribuent planter, au fil des
vers, un dcor rhnan.
Il souvre avec une petite ville allemande, de la moyenne valle du Rhin : Bacharach. Le
nom de la sorcire, Loreley, constitue galement une indication topologique. Il sagit, en
effet, du nom dun rocher qui culmine au dessus du fleuve mentionn.
Lorelei, dans la mythologie germanique, est une sirne - appele nixe, proche de la nymphe
de la mythologie grecque - dont les chants attirent les marins du Rhin et les mnent leur
perte. En 1824, Enrich Heine compose un pome intitul La lore-lei qui sera par la suite
mis en chanson.
Apollinaire sinscrit explicitement dans une tradition germanique dont il rlabore les
diffrentes versions.
Dans le pome le nom de la Loreley est dclin sous toutes ses formes. En fonction de la
rime associe, le son final -ey est prononc de manire aigue (v. 12), ou en diphtongue
(v.27). Ce prnom en mouvement rend compte des diffrentes couches de lvolution
mythique, musicale et littraire du personnage.
Il sagit de plus dun pome long. Il dveloppe une intrigue dans lespace et dans le temps.
La seconde squence narrative (v.25 v.38) est une scne en extrieur. La sorcire
escorte par les chevaliers, en chemin vers le couvent, demande monter sur un rocher et
tombe dans le Rhin.
Ces deux pisodes contrasts sont articuls par la conjonction temporelle puis .
Les vers, des alexandrins dans lensemble (vers classique compos de douze pieds)
semblent aussi ainsi avoir une fonction narrative. Lirrgularit du mtre accompagne les
transitions entre les diffrentes squences (de lincipit la premire squence et de la
premire la seconde squence, notamment avec le vers de seize pied (v.26)).
Labsence de ponctuation (guillemets, tirets) dissimule les voix des personnages dans la
silhouette du pome. Nanmoins, la composition en distique (strophe de deux vers)
accompagne les tours de parole.
Les deux voix tissent un portait contrast et complexe de la sorcire entre beaut,
ensorcellement et maldiction.
La sorcire caractrise par la beaut ( beaut v.4, belle v.1, yeux pleins de
pierreries , v.5). Lexpression sorcire blonde surprend. Oxymore par connotation, elle
oppose lobscurit de la sorcellerie la luminosit de la chevelure.
Loreley est si belle que mme lvque est sduit : belle Loreley aux yeux pleins de
pierreries / De quel magicien tiens-tu ta sorcellerie ? . Lvque reprend ainsi lassociation
entre beaut et sorcellerie. Lallitration des consonnes douces (labiales b , p et
liquides l ) articules celle des consonnes dures (gutturales r ) rend compte loreille
de larticulation de la beaut la sorcellerie.
Dans les paroles de la sorcire, lensorcellement laisse place la maldiction de la beaut:
() mes yeux sont maudits / Ceux qui mont regard vque en ont pri . Lamour li la
mort fait cho au mythe de la sirne Loreley.
Cette maldiction fournit une piste dexplication au mystrieux dpart de son amant :
Mon amant est parti dans un pays lointain (v.15). Le dpart, pour cet amour maudit,
serait-il lunique alternative la mort ?
Dans cet change, la sorcire est celle qui dtient le plus despace de parole. Les rptions
( Mon cur me fait si mal ) les rimes internes ( la csure v.9-11-) et externes (les vers
5-6 rpondent au vers 9-10) donnent du rythme et du mouvement au pome. Ces paroles
presque chantes rappellent le chant ensorcelant des sirnes.
A la diffrence des sirnes, les paroles chantes de la sorcire nont pas deffet. Les
rptitions - au lieu densorceler lvque - lamnent prendre Loreley pour une folle :
Menez jusquau couvent cette femme en dmence (v.22). Car dans ce pome, Loreley
est une sorcire qui sduit par son corps, non une sirne qui sduit par sa voix.
Tout comme le corps sera tronqu de sa beaut, son nom est tronqu de sa dernire
syllabe -ley : Lore en folie, Lore aux yeux tremblants (v.23).
En demandant de monter sur le rocher, Loreley rcupre le contrle de son destin. Elle, qui
tait toujours dans une posture du bas (face au tribunal de lvque et aux chevaliers monts
sur leurs chevaux), renverse le rapport de force spatial. On imagine ainsi facilement les
chevaliers en contrebas, en train de crier son nom (v.32) sans que le son de leur voix ne
parvienne la hauteur de Loreley.
Elle rcupre par-l mme le contrle de son corps. Sa chevelure nest plus cantonne
dans lhabit de nonne. Tordue et droule par le vent, elle fait cho la chevelure
tentaculaire et serpentine de Mduse.
Enfin, elle rcupre son regard. Aprs avoir t lobjet des regards - des hommes de
Bacharach, de lvque, voire des chevaliers - elle devient celle qui regarde (le chteau, le
fleuve, la nacelle qui vient, et puis, la fin, son propre reflet).
B. Une mort ambigu
Ce serait alors le regard de son propre reflet qui serait la cause de sa mort. Cela rappelle le
thme de la mythologie grco-romaine de Narcisse qui tombe amoureux de son propre
reflet.
Conclusion
Ce pome dresse le portait dune femme qui chappe. A limage de la flamme de ses
yeux, de son prnom changeant, et du mtre des vers du pome, elle est toujours en
mouvement. Elle chappe et schappe en dtournant le jugement de lvque avec lunique
alternative qui lui reste : la mort.
Ce pome, traditionnel dans ses rfrences, est moderne dans sa rlaboration et dans
sa mise en forme. Rendant compte dun suspens narratif, des voix des personnages et du
rythme de leurs paroles, il ctoie la fois le mythe, le conte et la chanson.