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Las piezas fundamentales de sistema endocrino son las hormonas y las glndulas. En calidad de mensajeros
qumicos del cuerpo, las hormonas transmiten informacin e instrucciones entre conjuntos de clulas.
Aunque por el torrente sanguneo circulan muchas hormonas diferentes, cada tipo de hormona est
diseado para repercutir solamente sobre determinadas clulas.
Una glndula es un conjunto de clulas que fabrican y secretan (o segregan) sustancias. Las glndulas
seleccionan y extraen materiales de la sangre, los procesan y secretan el producto qumico resultante para
que sea utilizado en otra parte del cuerpo.
El sistema endocrino se encarga de las secreciones internas del cuerpo, las cuales son unas sustancias
qumicas denominadas hormonas, producidas en determinadas glndulas endocrinas.
Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas endocrinas, debido a que
sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguneo, mientras que las glndulas exocrinas
liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago
o el revestimiento de los conductos pancreticos.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, el desarrollo y las funciones de
muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo.
La endocrinologa es la ciencia que estudia las glndulas endocrinas, las sustancias hormonales que
producen estas glndulas, sus efectos fisiolgicos, as como las enfermedades y trastornos debidos a
alteraciones de su funcin.
Las principales glndulas que componen el sistema endocrino humano incluyen:el hipotlamo, la hipfisis, la
glndula tiroidea, las glndulas paratiroideas, las glndulas suprarrenales, la glndula pineal, las glndulas
reproductoras (que incluyen los ovarios y los testculos).
El hipotlamo
El hipotlamo, un conjunto de clulas especializadas ubicado en la parte central inferior del cerebro, es el
principal nexo de unin entre los sistemas endocrino y nervioso. Las clulas nerviosas del hipotlamo
controlan el funcionamiento de la hipfisis, segregando sustancias qumicas que bien estimulan o bien
inhiben las secreciones hormonales de esta ltima glndula.
La hipfisis
A pesar de no ser mayor que un guisante, la hipfisis, ubicada en la base del cerebro, justo debajo del
hipotlamo, se considera la parte ms importante del sistema endocrino. Se suele denominar la "glndula
maestra" porque fabrica hormonas que regulan el funcionamiento de otras glndulas endocrinas. La
fabricacin y secrecin de hormonas hipofisarias puede verse influida por factores como las emociones y los
cambios estacionales. A tal efecto, el hipotlamo enva informacin procesada por el cerebro (como la
temperatura medioambiental, los patrones de exposicin solar y los sentimientos) a la hipfisis.
La diminuta hipfisis se divide en dos partes: el lbulo anterior y el lbulo posterior El lbulo anterior regula
la actividad de las glndulas tiroidea, suprarrenales y reproductoras, y produce diversas hormonas, entre las
que cabe destacar:
la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento seo y de otros tejidos corporales y desempea un
papel importante en la utilizacin de los nutrientes y minerales
la prolactina, que activa la produccin de leche en las mujeres que dan el pecho
La hipfisis tambin segrega endorfinas, unas sustancias qumicas que actan sobre el sistema nervioso
reduciendo la sensacin de dolor. Adems, la hipfisis segrega hormonas que estimulan a los rganos
reproductores a fabricar hormonas sexuales. La hipfisis tambin controla la ovulacin y el ciclo menstrual
en las mujeres.
El lbulo posterior de la hipfisis libera la hormona antidiurtica, tambin denominada vasopresina, que
ayuda a controlar el equilibrio entre agua y sales minerales en el organismo. El lbulo posterior de la hipfisis
tambin produce oxitocina, que desencadena las contracciones uterinas necesarias para dar a luz.
La glndula tiroidea
La glndula tiroidea, ubicada en la parte anterior e inferior del cuello, tiene forma de pajarita o mariposa y
produce las hormonas tiroideas tiroxina y triiodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad a la cual las
clulas queman el combustible de los alimentos para producir energa. La produccin y liberacin de
hormonas tiroideas est controlada por la tirotropina, secretada por la hipfisis. Cuantas ms hormonas
tiroideas haya en el torrente sanguneos de una persona, ms rpidamente ocurrirn las reacciones qumicas
que tienen lugar en su organismo.
Por qu son tan importantes las hormonas tiroideas? Por diversos motivos; por ejemplo, ayudan a crecer y
desarrollarse a los huesos de los nios y jvenes y desempean un papel fundamental en el desarrollo del
cerebro y del sistema nervioso en los nios.
Pegadas a la glndula tiroidea, hay cuatro glndulas diminutas que funcionan conjuntamente
denominadas glndulas paratiroideas. Liberan la hormona paratiroidea, que regula la concentracin de calcio
en sangre con la ayuda de la calcitonina, fabricada por la glndula tiroidea.
En el cuerpo humano tambin hay dos glndulas suprarrenales, de forma triangular, una encima de cada
rin. Las glndulas suprarrenales constan de dos partes, cada una de las cuales fabrica distintas hormonas y
desempea distintas funciones. La parte ms externa, la corteza suprarrenal, produce unas hormonas
denominadas corticoesteroides, que contribuyen a regular el equilibrio entre sales minerales y agua, la
respuesta al estrs, el metabolismo, el sistema inmunitario y el desarrollo y la funcin sexuales. La parte ms
interna, la mdula suprarrenal, produce catecolaminas, como la adrenalina. Tambin denominada
epinefrina, esta hormona eleva la tensin arterial y la frecuencia cardiaca en situaciones de estrs.
La glndula pineal
La glndula pineal se encuentra justo en centro del cerebro. Secreta melatonina, una hormona que
probablemente influye en que tengas sueo por las noches y te despiertes por las maanas.
Las gnadas
Las gnadas son la principal fuente de hormonas sexuales. La mayora de la gente no piensa en ello, pero
tanto los hombres como las mujeres tienen gnadas. En los hombres, las gnadas masculinas, o testculos,
se encuentran en el escroto. Segregan unas hormonas denominadas andrgenos, la ms importante de las
cuales es la testosterona. Estas hormonas indican a los chicos cundo ha llegado el momento de iniciar los
cambios corporales asociados a la pubertad, incluyendo el crecimiento del pene, el estirn, el cambio de voz
y el crecimiento de la barba y del vello pbico. En colaboracin con otras hormonas secretadas por la
hipfisis, la testosterona tambin indica a los chicos cundo ha llegado el momento de producir esperma en
los testculos.
Las gnadas femeninas, los ovarios, se encuentran dentro de la pelvis. Producen ovocitos y secretan las
hormonas femeninas: el estrgeno y la progesterona. El estrgeno indica a las chicas cundo tienen que
iniciar los cambios corporales asociados a la pubertad. Durante esta etapa del desarrollo, a las chicas les
crecen los senos, empiezan a acumular grasa en caderas y muslos y experimentan un estirn. Tanto el
estrgeno como la progesterona participan tambin en la regulacin del ciclo menstrual y desempean un
papel importante en el embarazo.
A pesar de que las glndulas endocrinas son las principales productoras de hormonas, algunos rganos que
no forman parte del sistema endocrino -como el cerebro, el corazn, los pulmones, los riones, el hgado y la
piel- tambin producen y segregan hormonas. El pncreas forma parte tanto del sistema de secrecin
hormonal como del digestivo porque tambin produce y secreta enzimas digestivas. Este rgano produce dos
hormonas importantes: la insulina y el glucagn. Ambas colaboran para mantener una concentracin estable
de glucosa, o azcar, en sangre y para abastecer al cuerpo de suficiente combustible para que produzca la
energa que necesita y mantenga sus reservas de energa.
Las hormonas, una vez secretadas, circulan por el torrente sanguneo desde la glndula endocrina hasta las
clulas diseadas para recibir el mensaje de que aquellas son portadoras. Estas clulas se denominan clulas
diana. A lo largo de este recorrido por el torrente sanguneo, unas protenas especiales se unen a diversas
hormonas. Estas protenas actan como portadoras, controlando la cantidad de hormona disponible que
debe interactuar con las clulas diana. Las clulas diana tienen receptores en los que solo encajan hormonas
especficas, de modo que cada tipo de hormona se comunica solamente con un tipo especfico de clulas
diana que posee receptores para esa hormona. Cuando una hormona llega a su clula diana, se adhiere a los
receptores especficos de esa clula y la combinacin de hormona-receptor transmite instrucciones qumicas
sobre el funcionamiento interno de la clula.
Cuando las concentraciones hormonales alcanzan el nivel normal, el sistema endocrino ayuda al cuerpo a
mantener esa concentracin hormonal en sangre.
Tipos de hormonas: Las hormonas las englobamos en 3 grupos en funcin de su estructura qumica:
Hormonas tiroideas
Hormonas hipotalmica-hipofisiaria
c) Esteroides (colesterol)
Las alteraciones en la produccin endocrina se pueden clasificar como de hiperfuncin (exceso de actividad)
o hipofuncin (actividad insuficiente). La hiperfuncin de una glndula puede estar causada por un tumor
productor de hormonas que es benigno o, con menos frecuencia, maligno. La hipofuncin puede deberse a
defectos congnitos, cncer, lesiones inflamatorias, degeneracin, trastornos de la hipfisis que afectan a los
rganos diana, traumatismos, o, en el caso de enfermedad tiroidea, dficit de yodo. La hipofuncin puede
ser tambin resultado de la extirpacin quirrgica de una glndula o de la destruccin por radioterapia.
Complejo de Carney
Neurofibromatosis
Si se presenta un exceso de hormona del crecimiento despus de que se ha detenido el crecimiento seo
normal, la afeccin se conoce como acromegalia.
El nio crecer en estatura, al igual que en msculos y rganos. Este crecimiento excesivo hace que el nio
sea extremadamente grande para su edad.
Retraso en la pubertad, Visin doble o dificultad con la visin lateral (perifrica), Prominencia frontal y
mandibular, Dolor de cabeza, Aumento de la transpiracin, Perodos (menstruacin) irregulares, Manos y
pies grandes con dedos de manos y pies gruesos, Secrecin de leche de las mamas, Engrosamiento de las
caractersticas faciales, Debilidad.
Incapacidad para inhibir los niveles de GH en suero despus de la prueba de provocacin de glucosa oral
(mximo 75g)
Niveles altos de prolactina, Aumento en los niveles del factor de crecimiento insulinoide tipo I (IGF-I, por sus
siglas en ingls), El dao a la hipfisis puede llevar a bajos niveles de otras hormonas, como:
Tratamiento
En los casos de tumores hipofisarios con bordes bien definidos, la ciruga es el tratamiento preferido y puede
curar muchos casos.
En situaciones en las cuales con la ciruga no se pueda extirpar completamente el tumor, el tratamiento
opcional ser el uso de medicamentos, entre los cuales los ms efectivos son los anlogos de somatostatina
(como octreotida o lanreotida de accin prolongada) que reducen la secrecin de la hormona del
crecimiento.
Los agonistas de la dopamina (mesilato de bromocriptina, cabergolina) tambin han sido utilizados para
reducir la secrecin de la hormona del crecimiento, pero generalmente son menos efectivos. Se puede usar
Pegvisomant, un medicamento que bloquea el efecto de la hormona del crecimiento.
La radioterapia tambin se ha utilizado para normalizar los niveles de la hormona del crecimiento. Sin
embargo, pueden pasar de 5 a 10 aos para que se observen efectos completos y casi siempre lleva a bajos
niveles de otras hormonas hipofisarias.
Adems, la radiacin ha sido asociada con dificultades en el aprendizaje, obesidad y cambios emocionales en
los nios. La mayora de los expertos usar la radiacin slo si la ciruga y los medicamentos fallan.
Hipertiroidismo: Es una afeccin en la cual la glndula tiroides produce demasiada hormona tiroidea. La
afeccin a menudo se denomina "tiroides hiperactiva".
Causas
La glndula tiroides es un rgano importante del sistema endocrino y se localiza en la parte frontal del cuello,
justo por debajo de la laringe. La glndula produce las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), las
cuales controlan la forma en que cada clula del cuerpo usa la energa. Este proceso se
denomina metabolismo.
Recibir demasiado yodo, Enfermedad de Graves (representa la mayora de los casos de hipertiroidismo),
Inflamacin (tiroiditis) de la tiroides debido a infecciones virales u otras causas, Tumores no cancerosos de la
glndula tiroidea o de la hipfisis, Tumores de los testculos o de los ovarios, Tomar grandes cantidades de
hormona tiroidea
Sntomas
Dificultad para concentrarse, Fatiga, Deposiciones frecuentes, Bocio (tiroides visiblemente agrandada)
o ndulos tiroideos, Intolerancia al calor, Aumento del apetito, Aumento de la sudoracin, Irregularidades en
la menstruacin en las mujeres, Nerviosismo, Inquietud, Prdida de peso (rara vez, aumento de peso)
Desarrollo de mamas en los hombres, Piel pegajosa, Diarrea, Prdida del cabello, Temblor en las manos,
Hipertensin arterial, Prurito generalizado, Ausencia de menstruacin en las mujeres, Nuseas y vmitos,
Pulso saltn, rpido e irregular, Ojos saltones (exoftalmos), Latidos cardacos irregulares, fuertes o rpidos
(palpitaciones), Piel caliente o enrojecida, Dificultad para dormir, Debilidad
Pruebas y exmenes
El examen fsico puede revelar: Presin arterial sistlica (el primer nmero en una lectura de la presin
arterial) alta, Reflejos hiperactivos, Aumento de la frecuencia cardaca, Agrandamiento de la tiroides,
Temblor.
El hipertiroidismo subclnico es una forma leve de hipertiroidismo que se diagnostica por medio de niveles
sanguneos anormales de hormonas tiroideas, a menudo sin ningn sntoma.
Tambin se hacen exmenes de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas.
Nivel de TSH (hormona estimulante de la tiroides) que usualmente est bajo, Niveles de T3 y T4 libre que
generalmente son altos
Esta enfermedad tambin puede afectar los resultados de los siguientes exmenes:
Tratamiento
Medicamentos antitiroideos
En caso de que se tenga que extirpar la tiroides con ciruga o destruirla con radiacin, uno tiene que tomar
pastillas sustitutivas de hormona tiroidea por el resto de la vida.
Los betabloqueadores, como el propranolol, se utilizan para tratar algunos de los sntomas, como frecuencia
cardaca rpida, sudoracin y ansiedad, hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.
Hipotiroidosmo: Es una afeccin en la cual la glndula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea.
Causas
La glndula tiroidea, ubicada en la parte anterior del cuello justo debajo de la laringe, secreta hormonas que
controlan el metabolismo.
Sntomas
Sntomas iniciales:
Heces duras o estreimiento, Aumento de la sensibilidad al fro, Fatiga o sentirse lento, Perodos menstruales
abundantes, Dolor muscular o articular, Palidez o piel reseca, Tristeza o depresin, Cabello o uas
quebradizas y dbiles, Debilidad, Aumento de peso (involuntario)
Disminucin del sentido del gusto y el olfato, Ronquera, Hinchazn de la cara, las manos y los pies, Discurso
lento, Engrosamiento de la piel, Adelgazamiento de las cejas
Pruebas y exmenes
Un examen fsico puede revelar la presencia de una glndula tiroidea ms pequea de lo normal, aunque,
algunas veces, la glndula es de tamao normal o incluso agrandada (bocio). El examen tambin puede
revelar:
Uas quebradizas, Rasgos faciales toscos, Piel plida o reseca que puede ser fra al tacto, Hinchazn en
brazos y piernas, Cabello delgado y quebradizo
Niveles de colesterol, Hemograma o conteo sanguneo completo (CSC), Enzimas hepticas, Prolactina, Sodio
Tratamiento
El propsito del tratamiento es reponer la hormona tiroidea que est faltando. La levotiroxina es el
medicamento que se emplea con mayor frecuencia.
Los mdicos prescribirn la dosis ms baja posible que alivie los sntomas y que lleve los niveles hormonales
en la sangre de nuevo a la normalidad.
Si usted tiene cardiopata o es mayor, el mdico puede hacer que comience el tratamiento con una dosis muy
pequea.
La mayora de las personas con una tiroides hipoactiva necesitarn terapia de por vida.
Cuando comienza a tomar la medicacin, el mdico puede chequear los niveles hormonales cada 2 o 3
meses. Despus de eso, los niveles de la hormona tiroidea se deben vigilar al menos anualmente.
Las cosas importantes para recordar cuando usted est tomando hormona tiroidea son:
No deje de tomar el medicamento cuando se sienta mejor. Contine tomndolo exactamente como el
mdico le indic.
Si cambia la marca del medicamento tiroideo, hgaselo saber al mdico. Posiblemente necesite hacerse un
control de los niveles.
Lo que come puede cambiar la manera en que el cuerpo absorbe el medicamento para la tiroides. Hable con
el mdico si est consumiendo muchos productos de soja (soya) o una dieta rica en fibra.
El medicamento para la tiroides funciona mejor con el estmago vaco y cuando se toma una hora antes de
cualquier otro medicamento.
No tome hormona tiroidea con suplementos de fibra, calcio, hierro, multivitaminas, anticidos de hidrxido
de aluminio, colestipol o medicamentos que se unen a los cidos biliares.
Mientras est tomando la terapia sustitutiva para la tiroides, comntele al mdico si tiene cualquier sntoma
que sugiera que su dosis est demasiado alta, como:
El coma mixedematoso es una emergencia mdica que se presenta cuando el nivel de la hormona tiroidea en
el cuerpo se vuelve extremadamente bajo, y se trata con terapia sustitutiva de hormona tiroidea por
va intravenosay medicamentos esteroides. Algunos pacientes pueden necesitar tratamiento
complementario (oxgeno, respiracin artificial, reposicin de lquidos) y atencin en cuidados intensivos.
Otras causas menos frecuentes de la enfermedad de Simmonds son tumores hipofisarios, destruccin
inflamatoria por sarcoidosis, reaccin autoinmunitaria o infiltracin amiloidea. Los tumores hipofisarios
suelen ser adenomas cromfobos no funcionales que destruye la funcin hipofisaria normal.
Enanismo: Un enano es una persona de baja estatura - menos de 4' 10" (aproximadamente 1.25metros) en
la edad adulta. Ms de 200 cuadros distintos pueden causar el enanismo. Un nico tipo, llamado
acondroplasia, causa casi el 70 por ciento de todos los tipos de enanismo. La acondroplasia es una
enfermedad gentica que afecta aproximadamente a 1 de cada 15.000 a 1 en cada 40.000 personas. Los
brazos y las piernas se ven cortas en comparacin con la cabeza y el tronco. Otros cuadros genticos,
enfermedades renales y problemas metablicos u hormonales tambin pueden causar baja estatura.
El enanismo en s mismo no es una enfermedad. Sin embargo, existe un mayor riesgo de algunos problemas
con la salud. Con el cuidado mdico adecuado, la mayora de las personas con enanismo tienen vidas activas
y viven tanto como las dems personas.
Si el beb naci con esta afeccin, se denomina hipotiroidismo congnito. Si se presenta poco despus del
nacimiento, se llama hipotiroidismo adquirido en el perodo neonatal.
Causas
Glndula hipofisaria que no estimula la glndula tiroides, Hormonas tiroideas que se forman de manera
deficiente o no funcionan.
El defecto ms comn es una glndula tiroides que no est totalmente desarrollada y ocurre en
aproximadamente 1 caso por cada 3,000 nacimientos. Afecta dos veces ms a las nias que a los nios.
Sntomas
La mayora de los bebs afectados presentan pocos o ningn sntoma, debido a que su nivel de hormona
tiroidea es slo ligeramente bajo. Sin embargo, los bebs con hipotiroidismo grave a menudo tienen una
apariencia caracterstica, incluyendo:
Mirada triste, Cara hinchada, Lengua larga que sobresale, Esta apariencia generalmente se desarrolla a
medida que progresa la enfermedad.
Pruebas y exmenes
Disminucin del tono muscula, Insuficiencia en el crecimiento, Voz o llanto ronco, Brazos y piernas cortas,
Fontanelas (puntos blandos en el crneo) muy grandes, Manos anchas con dedos cortos, Huesos del crneo
ampliamente separados.
Los exmenes de sangre se hacen para verificar la actividad de la tiroides. Otros exmenes que se pueden
hacer abarcan:
Gammagrafa de la tiroides
Tratamiento
Es muy importante hacer un diagnstico precoz. La mayora de los efectos del hipotiroidismo son fciles de
contrarrestar.
La tiroxina generalmente se administra para tratar el hipotiroidismo. Una vez que el nio comienza a tomar
este medicamento, se hacen exmenes de sangre en forma regular para constatar que los niveles tiroideos
estn dentro de un rango normal.
Causas
La glndula tiroides es un rgano importante del sistema endocrino y est localizada en la parte frontal del
cuello, justo debajo de la laringe. Esta glndula secreta las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), las
cuales controlan el metabolismo del cuerpo. El control del metabolismo es crucial para regular el estado de
nimo, el peso y los niveles de energa tanto fsicos como mentales.
Si el cuerpo produce demasiada hormona tiroidea, la afeccin se conoce como hipertiroidismo (una glndula
tiroides hipoactiva lleva al hipotiroidismo).
La enfermedad de Graves es la causa ms comn de hipertiroidismo y es causada por una respuesta anormal
del sistema inmunitario que lleva a la glndula tiroides a producir demasiada hormona tiroidea. La
enfermedad de Graves es ms comn en las mujeres de ms de 20 aos. Sin embargo, el trastorno puede
ocurrir a cualquier edad y tambin puede afectar a los hombres.
Sntomas
Ansiedad, Agrandamiento de las mamas en los hombres (posible), Dificultad para concentrarse, Visin doble,
Globos oculares que sobresalen (exoftalmos), Irritacin ocular y lagrimeo, Fatiga, Deposiciones frecuentes,
Bocio (posible), Intolerancia al calor, Aumento del apetito, Aumento de la sudoracin, Insomnio,
Perodos menstruales irregulares en las mujeres, Debilidad muscular, Nerviosismo, Latidos cardacos
irregulares o rpidos (palpitaciones o arritmias), Inquietud y dificultad para dormir, Dificultad para respirar
con actividad, Temblor, Prdida de peso
Pruebas y exmenes
Un examen fsico muestra un aumento de la frecuencia cardaca y un examen del cuello puede mostrar
agrandamiento de la tiroides (bocio).
Esta enfermedad tambin puede afectar los resultados de los siguientes exmenes:
Tratamiento
El propsito del tratamiento es controlar la glndula tiroides hiperactiva. Los betabloqueadores, como el
propranolol, se usan a menudo para manejar sntomas de frecuencia cardaca rpida, sudoracin y ansiedad
hasta que el hipertiroidismo est controlado. El hipertiroidismo se trata con uno o ms de los siguientes:
Medicamentos antitiroideos
Yodo radiactivo
Ciruga
Si usted se somete a radiacin y ciruga, necesitar tomar hormonas tiroideas de reemplazo por el resto de
su vida, ya que estos tratamientos destruyen o extirpan la glndula.
Algunos de los problemas oculares relacionados con la enfermedad de Graves generalmente mejoran
cuando se trata el hipertiroidismo con medicamentos, radiacin o ciruga. El yodo radiactivo algunas veces
puede empeorar dichos problemas oculares. Los problemas en los ojos son peores en personas que fuman,
incluso despus de curarse el hipertiroidismo.
Algunas veces, se necesita el uso de prednisona, un medicamento esteroide que inhibe el sistema
inmunitario, para reducir la irritacin e inflamacin ocular.
Es posible que se necesite cubrir los ojos con cinta durante la noche para prevenir la resequedad. Las gafas
de sol y las gotas oftlmicas pueden disminuir la irritacin ocular. En raras ocasiones, se puede necesitar
ciruga o radioterapia (diferente del yodo radiactivo) para regresar los ojos a su posicin normal.
Diabetes: La diabetes generalmente es una enfermedad de por vida (crnica) en la cual hay niveles altos de
azcar en la sangre.
Causas
La insulina es una hormona producida por el pncreas para controlar el azcar en la sangre. La diabetes
puede ser causada por muy poca produccin de insulina, resistencia a sta o ambas.
Para comprender la diabetes, es importante entender primero el proceso normal por medio del cual el
alimento se descompone y es empleado por el cuerpo para obtener energa. Varias cosas suceden cuando se
digiere el alimento:
Un azcar llamado glucosa, que es fuente de energa para el cuerpo, entra en el torrente sanguneo.
Un rgano llamado pncreas produce la insulina, cuyo papel es transportar la glucosa del torrente sanguneo
hasta los msculos, la grasa y las clulas hepticas, donde puede utilizarse como energa.
Las personas con diabetes presentan hiperglucemia, debido a que su cuerpo no puede movilizar el azcar
hasta los adipocitos, hepatocitos y clulas musculares para que sea almacenado como energa. Esto se debe
a que:
Hay dos tipos principales de diabetes. Las causas y los factores de riesgo son diferentes para cada tipo:
Diabetes tipo 1: puede ocurrir a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en nios,
adolescentes o adultos jvenes. En esta enfermedad, el cuerpo no produce o produce poca insulina y se
necesitan inyecciones diarias de esta hormona. La causa exacta se desconoce.
Diabetes tipo 2: corresponde a la mayora de los casos de diabetes. Generalmente se presenta en la edad
adulta; sin embargo, ahora se est diagnosticando en adolescentes y adultos jvenes debido a las altas tasas
de obesidad. Muchas personas con este tipo de diabetes no saben que padecen esta enfermedad.
La diabetes gestacional es el azcar alto en la sangre que se presenta en cualquier momento durante el
embarazo en una mujer que no tiene diabetes.
Sntomas
Los niveles altos de azcar en la sangre pueden causar diversos sntomas, como:
Visin borrosa, Sed excesiva, Fatiga, Miccin frecuente, Hambre, Prdida de peso
Debido a que la diabetes tipo 2 se desarrolla lentamente, algunas personas con niveles altos de glucemia son
completamente asintomticas.
Los sntomas de la diabetes tipo 1 se desarrollan en un perodo de tiempo corto y las personas pueden estar
muy enfermas para el momento del diagnstico.
Usted podra tener problemas oculares, como dificultad para ver (especialmente por la noche) y sensibilidad
a la luz. Usted podra quedar ciego.
Sus pies y su piel pueden desarrollar lceras e infecciones. Algunas veces, un pie o pierna posiblemente
necesite amputacin.
Los nervios del cuerpo pueden sufrir dao y causar dolor, picazn y prdida de la sensibilidad.
Debido al dao en los nervios, usted podra tener problemas para digerir el alimento que come y podra
sentir debilidad o tener problemas para ir al bao. El dao a los nervios tambin puede dificultar la ereccin
en los hombres.
Pruebas y exmenes
Se puede utilizar un anlisis de orina para buscar hiperglucemia; sin embargo, una prueba de orina sola no
diagnostica diabetes.
El mdico puede sospechar que usted tiene diabetes si su azcar en la sangre es superior a 200 mg/dL. Para
confirmar el diagnstico, se deben hacer uno o ms de los siguientes exmenes:
Exmenes de sangre:
Glucemia en ayunas: se diagnostica diabetes si el resultado es mayor que 126 mg/dL en dos oportunidades.
Los niveles entre 100 y 126 mg/dL se denominan alteracin de la glucosa en ayunas o prediabetes. Dichos
niveles se consideran factores de riesgo para la diabetes tipo 2.
Prueba de tolerancia a la glucosa oral: se diagnostica diabetes si el nivel de glucosa es superior a 200 mg/dL
luego de 2 horas de tomar una bebida con glucosa (esta prueba se usa con mayor frecuencia para la diabetes
tipo 2).
Las pruebas de deteccin para diabetes tipo 2 en personas asintomticas se recomiendan para:
Nios obesos que tengan otros factores de riesgo para diabetes: se comienza a la edad de 10 aos y se repite
cada dos aos
Adultos con sobrepeso (IMC superior a 25) que tengan otros factores de riesgo
Al comienzo de la diabetes tipo 2, se puede contrarrestar la enfermedad con cambios en el estilo de vida.
Adems, algunos casos de diabetes tipo 2 se pueden curar con ciruga para bajar de peso.
El tratamiento tanto de la diabetes tipo 1 como de la diabetes tipo 2 consiste en medicamentos, dieta y
ejercicio para controlar los niveles de azcar en la sangre y prevenir sntomas y problemas.
Lograr un mejor control del azcar en la sangre, el colesterol y los niveles de la presin arterial ayuda a
reducir el riesgo de enfermedad renal, enfermedad ocular, enfermedad del sistema nervioso, ataque
cardaco y accidente cerebrovascular.
Para prevenir las complicaciones de la diabetes, visite al mdico por lo menos de dos a cuatro veces al ao y
comntele acerca de los problemas que est teniendo.
Enfermedad de Cushing: Es una afeccin en la cual la hipfisis, un rgano del sistema endocrino, secreta
demasiada hormona corticotropina (ACTH, por sus siglas en ingls).
Causas
Las personas con la enfermedad de Cushing tienen demasiada corticotropina que estimula la produccin y
secrecin de cortisol, una hormona del estrs. El exceso de corticotropina significa demasiado cortisol.
El cortisol normalmente se secreta en situaciones estresantes. Esta hormona controla el uso por parte del
cuerpo de carbohidratos, grasas y protenas y tambin ayuda a reducir la respuesta del sistema inmunitario a
la hinchazn (inflamacin).
Sntomas
Obesidad de la parte superior del cuerpo (por encima de la cintura), y brazos y piernas delgados, Cara
redonda, roja y llena (cara de luna llena), Tasa de crecimiento lenta en los nios
Acn o infecciones de la piel, Marcas purpreas (1/2 pulgada o ms de anchas) llamadas estras en la piel del
abdomen, los muslos y las mamas, Piel delgada con propensin a la formacin de hematomas
Dolor de espalda, que ocurre con las actividades rutinarias, Dolor o sensibilidad en los huesos, Acumulacin
de grasa entre los hombros (joroba de bfalo), Adelgazamiento de los huesos, lo cual lleva a fracturas en las
costillas y la columna vertebral, Msculos dbiles
Las mujeres con frecuencia tienen:
Crecimiento excesivo de vello en la cara, el cuello, el pecho, el abdomen y los muslos, El ciclo menstrual se
vuelve irregular o cesa
Cambios mentales, como depresin, ansiedad o cambios en el comportamiento, Fatiga, Dolor de cabeza,
Aumento de la sed y la miccin.
Pruebas y exmenes
Se llevan a cabo exmenes para confirmar que haya demasiada cantidad de cortisol en el cuerpo y luego
determinar la causa.
Prueba de la hormona liberadora de corticotropina que acta en la hipfisis para causar la secrecin de
ACTH (corticotropina)
Muestra del seno petroso: mide los niveles de corticotropina (ACTH) en las venas que drenan la hipfisis
Tratamiento
De ser posible, el tratamiento implica la extirpacin quirrgica del tumor hipofisario. Despus de la ciruga, la
hipfisis puede comenzar lentamente a funcionar de nuevo y retornar a la normalidad.
Si estos tratamientos no tienen xito, es posible que sea necesario extirpar las glndulas suprarrenales para
que se dejen de producir los altos niveles de cortisol.
Enfermedad de Adisson: Es un trastorno que ocurre cuando las glndulas suprarrenales no producen
suficiente cantidad de sus hormonas.
Causas
Las glndulas suprarrenales son pequeos rganos que secretan hormonas y que se encuentran localizados
en la parte superior de cada rin. Estas glndulas estn conformadas por una parte externa (llamada
corteza) y una parte interna (llamada mdula).
Las hormonas glucocorticoides (como el cortisol) mantienen el control de la glucosa (azcar), disminuyen
(inhiben) la respuesta inmunitaria y ayudan al cuerpo a responder al estrs.
Las hormonas sexuales: andrgenos (hombres) y estrgenos (mujeres) afectan el desarrollo sexual y la libido.
La enfermedad de Addison resulta de un dao a la corteza suprarrenal, lo cual hace que dicha corteza
produzca menos de sus hormonas.
Tumores
Los factores de riesgo para la enfermedad de Addison de tipo autoinmunitario incluyen otras enfermedades
autoinmunitarias:
Tiroiditis crnica
Dermatitis herpetiforme
Enfermedad de Graves
Hipoparatiroidismo
Hipopituitarismo
Miastenia grave
Anemia perniciosa
Disfuncin testicular
Diabetes tipo 1
Vitiligo
Sntomas
Pruebas y exmenes
Aumento del potasio, Presin arterial baja, Nivel de cortisol bajo, Sodio srico bajo, Niveles normales de las
hormonas sexuales
Radiografa abdominal
Esta enfermedad tambin puede cambiar los resultados de los siguientes exmenes:
17-hidroxicorticosteroides
17-cetoesteroides
Corticotropina
Aldosterona
CO2
Examen de potasio
Renina
Cortisol en orina
Tratamiento
El tratamiento con reemplazo de corticosteroides controlar los sntomas de esta enfermedad, pero
generalmente es necesario tomar estos frmacos de por vida. A menudo, las personas reciben una
combinacin de glucocorticoides (cortisona o hidrocortisona) y mineralocorticoides (fludrocortisona).
Nunca omita dosis del medicamento para esta afeccin porque se pueden presentar reacciones
potencialmente mortales.
Durante una forma extrema de insuficiencia suprarrenal, llamada crisis suprarrenal, usted se tiene que
inyectar hidrocortisona de inmediato. Asimismo, generalmente tambin se necesita tratamiento
complementario para manejar la presin arterial baja.
A algunas personas con la enfermedad de Addison se les ensea a que se apliquen ellas mismas una
inyeccin de hidrocortisona de emergencia en situaciones de estrs. Es importante que usted lleve siempre
consigo una tarjeta de identificacin mdica que indique el tipo de medicamento y la dosis apropiada que
necesita en caso de emergencia. Adems, el mdico le puede aconsejar que use siempre una identificacin
de alerta mdica (Medic-Alert), como un brazalete, que en caso de emergencia advierta a los profesionales
mdicos que usted tiene esta afeccin.
Hipogonadismo: Se presenta cuando las glndulas sexuales del cuerpo producen pocas o ninguna hormona.
En los hombres, estas glndulas (gnadas) son los testculos y en las mujeres son los ovarios.
Causas
La causa del hipogonadismo es primaria o central. En el hipogonadismo primario, los ovarios o los testculos
no funcionan apropiadamente y entre algunas de sus causas se puede mencionar:
Infeccin
Radiacin
Ciruga
Los trastornos genticos ms comunes que causan hipogonadismo primario son: el sndrome de Turner (en
las mujeres) y el sndrome de Klinefelter (en los hombres).
En el hipogonadismo central, los centros en el cerebro que controlan las gnadas (la hipfisis y el
hipotlamo) no funcionan apropiadamente y entre algunas de sus causas se pueden mencionar:
Sangrado
Problemas genticos
Infecciones
Deficiencias nutricionales
Radiacin
Ciruga
Traumatismo
Tumores
Una causa gentica del hipogonadismo central que tambin disminuye el sentido del olfato es el sndrome
de Kallaman en los hombres. Los tumores ms comunes que afectan la hipfisis son el craneofaringioma en
nios y el prolactinoma en adultos.
Sntomas
Las nias que tienen hipogonadismo no empezarn a menstruar. La enfermedad puede afectar el desarrollo
de las mamas y la estatura. Si el hipogonadismo ocurre despus de la pubertad, los sntomas abarcan:
Agrandamiento de las mamas, Disminucin del vello corporal y de la barba, Prdida muscular, Problemas
sexuales
Dolores de cabeza o prdida visual, Secrecin lechosa de las mamas (de un prolactinoma), Sntomas de otras
deficiencias hormonales, como el hipotiroidismo
Las personas con anorexia nerviosa (estar a dieta excesivamente hasta el punto de presentarse inanicin) y
aqullas que se someten a prdida de peso extrema y rpida, como se observa despus de la ciruga de
derivacin gstrica, tambin pueden experimentar hipogonadismo central.
Pruebas y exmenes
Pruebas genticas
Conteo de espermatozoides
Nivel de la tiroides
Algunas veces, se necesitan estudios imagenolgicos como una ecografa de los ovarios y, en caso de
sospecharse una enfermedad de la hipfisis, se puede hacer una resonancia magntica o una tomografa
computarizada del cerebro.
Tratamiento
Se pueden recetar medicamentos a base de hormonas. Para las nias y las mujeres, los estrgenos y la
progesterona vienen en forma de una pastilla o un parche cutneo. Para los nios y los hombres, la
testosterona se puede administrar como un parche cutneo, un gel para la piel, una solucin aplicada a la
axila, un parche aplicado a la enca superior o por medio de una inyeccin.
Para las mujeres a quienes no se les ha extirpado el tero, una combinacin de estrgenos y progesterona
puede disminuir las posibilidades de desarrollar cncer endometrial. A las mujeres con hipogonadismo que
presentan disminucin en la libido tambin se les puede recetar testosterona en dosis bajas.
En algunas mujeres, se pueden utilizar inyecciones o pastillas para estimular la ovulacin. Las inyecciones de
hormona hipofisaria se pueden usar para ayudarles a los pacientes masculinos a producir espermatozoides.
Otras personas pueden necesitar ciruga y radioterapia.
La amenorrea primaria es cuando una nia an no ha comenzado a tener sus perodos mensualmente y:
Tiene ms de 15 aos.
Causas
La mayora de las nias comienza a menstruar entre los 9 y 18 aos, y la edad promedio aproximada es 12
aos. La amenorrea primaria tpicamente ocurre cuando una nia es mayor de 15 aos y ha pasado por otros
cambios normales que ocurren durante la pubertad. Este tipo de amenorrea puede presentarse con o sin
otros signos de la pubertad.
El hecho de nacer con rganos plvicos o genitales deficientemente formados puede llevar a que se presente
amenorrea primaria. Algunos de estos defectos abarcan:
Tabique vaginal
Las hormonas juegan un gran papel en el ciclo menstrual de una mujer. Los problemas hormonales se
pueden presentar cuando:
Los cambios ocurren en las partes del cerebro donde se producen hormonas que ayudan a manejar el ciclo
menstrual.
Anorexia
Desnutricin
Tumores
Sntomas
Una mujer con amenorrea no tendr flujo menstrual con o sin otros signos de la pubertad.
Pruebas y exmenes
El mdico llevar a cabo un examen fsico y har preguntas respecto a la historia clnica. Igualmente, se
practicar una prueba de embarazo.
Estradiol
Hormona foliculoestimulante
Hormona luteinizante
Prolactina
T3 y T4
Otros exmenes que se pueden hacer abarcan:
17-hidroxiprogesterona
Anlisis cromosmico
Ecografa de la pelvis
Progesterona srica
Tratamiento
Si la afeccin es causada por una enfermedad sistmica (en todo el cuerpo), el tratamiento de dicha
enfermedad puede permitir que la menstruacin comience.
Si la amenorrea se debe a la prdida de peso debido a anorexia o demasiado ejercicio, los perodos
menstruales a menudo comenzarn cuando el peso retorne a la normalidad o el nivel de ejercicio disminuya.
Si la amenorrea no se puede corregir, los medicamentos algunas veces pueden crear una situacin similar a
la menstruacin (seudomenstruacin). Los medicamentos pueden ayudar a que la mujer se sienta ms como
sus amigas y familiares, y protege los huesos para que no se vuelvan demasiado delgados (osteoporosis)
Hirsutismo: La cantidad normal de vello corporal para las mujeres vara. La mayora de las veces, una mujer
tendr nicamente vello fino o pelusa de durazno, en los labios, el mentn, el pecho, el abdomen o la
espalda. Si usted tiene vellos gruesos y oscuros en estas reas, la afeccin se denomina hirsutismo. Este
crecimiento de cabello es ms tpico de los hombres.
Causas
Las mujeres normalmente producen niveles bajos de hormonas masculinas (andrgenos). Usted puede tener
crecimiento de vello indeseable si su cuerpo produce demasiado de esta hormona.
En la mayora de los casos, la causa exacta nunca se identifica. En general, el hirsutismo es inofensivo y
tiende a ser hereditario. Sin embargo, a muchas mujeres les parece molesto o incluso vergonzoso.
Una causa comn de hirsutismo es el sndrome del ovario poliqustico (SOPQ). Las mujeres con este
sndrome y otras afecciones hormonales que causan crecimiento de vello indeseable tambin pueden tener
acn, problemas con los perodos menstruales, problema para bajar de peso y diabetes. Si estos sntomas
empiezan repentinamente, usted puede tener un tumor que secrete hormonas masculinas.
Sndrome de Cushing
Hipertecosis (una afeccin en la cual los ovarios producen demasiadas hormonas masculinas)
En muy pocas ocasiones, una mujer con hirsutismo tendr niveles normales de hormonas masculinas, y la
causa especfica del crecimiento de vello indeseable no se puede identificar.
Sobrepeso.