PROTECCIN CATDICA CON NODOS

GALVNICOS
SE ATRIBUYE al ingls Davy la paternidad del descubrimiento de la proteccin catdica, ya que
en 1824, para proteger la envoltura de cobre de los buques de guerra britnicos utiliz, por vez
primera, bloques de zinc, con lo que se inici lo que se conoce en la actualidad como proteccin
catdica. La realizacin de la proteccin catdica con nodos de sacrificio o galvnicos se lleva a
cabo normalmente con tres metales caractersticos: zinc (Zn), magnesio (Mg), aluminio (Al) y sus
aleaciones. El zinc ha sido siempre el material andico clsico, y es el pionero en el desarrollo de la
proteccin catdica. Los nodos de aleaciones de magnesio han sido tambin utilizados con xito;
principalmente se emplean para la proteccin de estructuras que requieren de una polarizacin
rpida, o en medios agresivos de resistividad elevada, como los suelos. El aluminio es un material
andico de gran inters por sus caractersticas electroqumicas. Sin embargo, la obtencin de
aleaciones de aluminio adecuadas para nodos de sacrificio ha sido ms lenta que las de los dos
otros metales, que en los ltimos aos han tenido un gran desarrollo.

PROPIEDADES DE UN MATERIAL ANDICO

Tomando en cuenta la serie electroqumica de los metales, un metal tendr carcter andico
respecto de otro si se encuentra arriba de l en dicha serie.

Serie electroqumica de los metales.

Potencial E, V A
Sistema Semirreaccin
25C

Li + / Li Li + 1e- Li -3.045
K +/ K K ++ 1e K -2.925
Cs +/Cs Cs ++ 1e- Cs -2.923
Ba2+ / Ba Ba2+ + 2e- Ba -2.90
Sr2 + Sr Sr 2++ 2e- Sr -2.89
Ca2 + /Ca Ca 2++ 2e Ca -2.87
Na + / Na Na ++ 1e- Na -2.714
Mg 2+ / Mg Mg 2++ 2e- Mg -2.37
Al 3+ / Al Al 3+ + 3e- Al -1.66
Mn2+ / Mn Mn 2+ + 2e- Mn -1.18
Cr 2+ / Cr Cr 2+ + 2e- Cr -0.913
V 3+ / V V3++ 3e- V -0.876
Zn 2+ / Zn Zn 2++ 2e- Zn -0.762
Cr 3+ / Cr Cr 3++ 3e- Cr -0.74
Fe 2+ / Fe Fe 2+ 2e- Fe -0.99
Cd 2+ / Cd Cd 2+ 2e- Cd -0.402
In 3+ / In In 3+ + 3e- In -0.342
Co 2+ / Co Co 2+ 2e- Co -0.277
 Ni 2+ / Ni Ni 2+ + 2e- Ni -0.250
Sn 2+ / Sn Sn 2++ 2e- Sn -0.136
Pb 2+ / Pb Pb 2+ + 2e- Pb -0.126
Fe 3+ / Fe Fe 3+ + 3e- Fe -0.036
H+ / H 2 2H + + 2e- H2 0.000
Cu 2+ / Cu Cu 2++ 2e- Cu 0.337
Hg 2+ / Hg Hg 2+ + 2e- 2 Hg 0.789
Ag 2+ / Ag Ag 2+ + 1e- Ag 0.799
Hg 2+ / Hg Hg 2+ + 2e- Hg 0.857
Pd 2+ Pd Pd 2+ + 2e- Pd 0.987
Pt 2+ / Pt Pt 2+ + 2e- Pt 1.19
Au 3+ / Au Au 2+ + 3e- Au 1.500

As, por ejemplo, el hierro ser andico con relacin al cobre y catdico respecto al zinc. El
metal que acta como nodo se "sacrifica" (se disuelve) en favor del metal que acta como
ctodo; por esto el sistema se conoce como proteccin catdica con nodos de sacrificio.
Lo anterior se ilustra en la siguiente figura:
 PROTECCIN CATDICA POR CORRIENTE
IMPRESA
EL SISTEMA de proteccin catdica con corriente impresa se llev a cabo
aproximadamente cien aos despus que el de nodos galvnicos. En este sistema de
proteccin catdica se utiliza la corriente suministrada por una fuente continua para
imprimir la corriente necesaria para la proteccin de una estructura.

Este procedimiento consiste en unir elctricamente la estructura que se trata de proteger con
el polo negativo de una fuente de alimentacin de corriente continua (pura o rectificada) y
el positivo con un electrodo auxiliar que cierra el circuito. Los electrodos auxiliares se
hacen de chatarra de hierro, aleacin de ferrosilicio, grafito, titanio platinado, etc. Es
completamente indispensable la existencia del electrolito (medio agresivo) que completa el
conjunto para que se realice el proceso electroltico.

Este sistema de proteccin catdica tiene la caracterstica de que utiliza como nodo
dispersor de la corriente (electrodo auxiliar) materiales metlicos que en mayor o menor
grado se consumen con el paso de la corriente. Sin embargo, el intercambio necesario de
corriente con el electrolito tiene lugar a travs de reacciones electroqumicas, las cuales
dependen tanto del material andico, como del ambiente que rodea al mismo e incluso de la
densidad de corriente que ste suministra.

Por ejemplo, en el caso de un nodo de chatarra de hierro o de acero al carbono, la reaccin

electrdica es la de disolucin del hierro:

Fe Fe2+ + 2e- (1)

y por tanto, el nodo se consume con el tiempo. Para aquellos nodos que se pueden
considerar insolubles o inertes, por ejemplo el de titanio platinado, la reaccin
electroqumica puede ser:

4 OH- O2 + 2 H2O + 4 e- (2)

2C1- C1 2 +2e-, (3)
segn el ambiente y la densidad de corriente suministrada por el nodo.

En el suelo y en las aguas naturales tiene lugar la reaccin (2), mientras que en el agua de
mar tiene lugar principalmente la reaccin (3). Los componentes de un sistema de
proteccin catdica con corriente impresa son:

a) un nodo dispersor, b) una fuente de corriente continua y c) el cable portador de la

corriente. En la siguiente figura se presenta un esquema de la proteccin de una
tubera enterrada en el suelo.
FUENTES DE CORRIENTE

El sistema de corriente impresa requiere de una fuente de corriente continua, no importa de

dnde provenga, a condicin de que se mantenga pese al paso del tiempo. Un sistema de
corriente impresa debe de poder funcionar de forma permanente al menos durante diez
aos.

Rectificadores

Los aparatos que permiten el paso de la corriente en un solo sentido se conocen con el
nombre de rectificadores.

Estos aparatos se alimentan con corriente alterna.

NODOS AUXILIARES

Todos estos nodos van consumindose a mayor o menor velocidad con el paso de la
corriente. As, por ejemplo, la chatarra de hierro se consume muy rpidamente y el titanio
platinado a un ritmo muy lento. A continuacin se describen brevemente cada uno de estos
electrodos.

Chatarra de hierro

Por ser lo ms econmico, la chatarra de hierro es utilizada con frecuencia como nodo
auxiliar. Dentro de los perfiles es el carril viejo el ms utilizado y, dentro de las
fundiciones, la tubera.
Puede ser aconsejable la utilizacin de este tipo de nodos en terrenos de resistividad
elevada, y es recomendable tambin que se le rodee de un relleno artificial constituido por
carbn de coque (con un dimetro medio de partcula de 10 mm).

El consumo medio de los lechos constituidos por perfiles de acero viene a ser de 5 kg/A-
ao y de 8-10 kg/A-ao para la tubera de fundicin.

Ferrosilicio

El nodo de ferrosilicio es recomendable en terrenos de media y baja resistividad. Se coloca

hincado o tumbado, en el suelo, y normalmente rodeado de un relleno de carbn de coque.

A intensidades bajas de corrientes (1 A), su vida es prcticamente ilimitada, y su capacidad

mxima de salida de corriente es de unos 12 a 15 A por nodo. Su consumo oscila, a
intensidades de corriente altas, entre 0.1 0.3 kg/A-ao.

Sus dimensiones ms normales corresponden a 1 500 mm de longitud, 75 mm de dimetro,

y su peso aproximado es de 60 kg.

El ferrosilicio es muy frgil en virtud de su estructura cristalina, por lo que se ha de tener

un extremo cuidado en su embalaje y transporte.

Grafito

El grafito puede utilizarse principalmente en terrenos de resistividad media, con un relleno

de grafito o de carbn de coque.

Este nodo es frgil, por lo que su transporte y embalaje debe ser cuidadoso. Sus
dimensiones varan: su longitud oscila entre 1 000 y 2 000 mm y su dimetro entre 60 y
100 mm. Son ms ligeros de peso que los de ferrosilicio.

La salida mxima de corriente que tienen estos nodos es de 3 a 4 A por nodo y su

desgaste vara entre 0.5 y 1 kg/A-ao.

Titanio platinado

El de titanio platinado es un nodo especialmente indicado para instalaciones en agua de

mar, aunque tambin es perfectamente utilizable en aguas dulces o incluso en suelos. Su
caracterstica ms relevante es que con pequeos voltajes (12 V) se pueden sacar
intensidades elevadas de corriente, y adems, su desgaste es apenas perceptible. En el agua
de mar tiene, sin embargo, algunas limitaciones con respecto a la tensin a la que se puede
aplicar, la cual nunca puede pasar de 12 V, ya que las tensiones ms elevadas podran
ocasionar que se despegara la capa de xido de titanio y que, por tanto, se deteriorara el
nodo. En aguas dulces que no tengan cloruros estos nodos pueden actuar a tensiones de
40-50 V. La salida mxima de corriente puede ser de 3 000 A/m2, y su desgaste en las
condiciones ms adversas es de 0.01 g/A-ao.
Su forma es diversa: pueden estar hechos en forma de una barra maciza, de tubo, chapa,
alambre, etc. El platinado puede ser continuo o a intervalos, segn las necesidades, y los
espesores de platino pueden ser de 2.5 y 5 micras. La vida de los nodos con 2.5 micras de
espesor de platino se estima en 10 aos aproximadamente y los de 5 micras duran entre 20
y 25 aos.

Su resistencia mecnica es pequea, y por simple abrasin, como en los casos de buques
que naveguen por zonas que tengan arena, puede suceder que el platino desaparezca y
quede el nodo pasivado instantneamente, y resulte, por tanto, inservible. Es ste un caso
extremo, que no suele suceder, pero al menos se tiene que saber que esto puede pasar.

Tntalo platinado

El nodo de tntalo platinado es semejante al anterior, aunque tiene sobre aqul la ventaja
de que en agua de mar puede trabajar a tensiones altas (50-60 V); sin embargo, su
adquisicin es menos fcil y su precio es ms elevado. Dado que en agua de mar y a
voltajes bajos se emplean grandes intensidades de corriente, el uso de este nodo, en
general, no se justifica del todo.

Plomo-plata

La aleacin plomo plata est constituida por 1% de plata y una pequea cantidad de
antimonio. El perxido de plomo que se forma al actuar andicamente (que tiene el color
del cacao) posee unas propiedades mucho ms elevadas en virtud de los elementos de
aleacin que se traducen en un mejor funcionamiento y duracin del electrodo.

Se utiliza ms frecuentemente en agua de mar, en donde la corriente mxima de salida no

pueda ser superior a 270 A/m2. Se desgasta entre 50 y 200 g/A-ao.

Estos nodos deben presentar una superficie plana, con lo cual se evitan en lo posible las
aristas, pues en estas zonas la capa de perxido de plomo se forma mal o no se forma, por
lo que en estos puntos se puede presentar una corrosin fuerte.

Titanio-xido de titanio y xido de rutenio

Estos nodos, desarrollados en Estados Unidos en 1968, estn constituidos por una
combinacin de xidos de titanio y de rutenio, que se adhieren a un soporte de titanio,
mientras se controla el proceso a alta temperatura (700 C) Como resultado se obtiene una
estructura cristalina y dura que presenta una superficie extremadamente rugosa, lo que
aminora los problemas de resistencia y facilita el proceso electroqumico. Su mxima
capacidad de corriente (1100 A/m2) lo coloca a la altura de los nodos de titanio platinado,
y su costo es, aproximadamente, 20% menor.
NODOS AUXILIARES: PROPIEDADES

Como se ha visto, los diversos tipos de materiales que se utilizan como nodos para los
sistemas de proteccin catdica con corriente impresa se escogen bsicamente en funcin
de sus prestaciones necesarias y del medio en que sern colocados.

En general, un buen nodo debe poseer las propiedades siguientes:

a) Bajo consumo,

b) densidad de corriente erogada elevada,

c) pequeas dimensiones,

d) baja resistividad,

e) buena resistencia mecnica, y

f) elevado potencial de ruptura.2

Los nodos que se utilizan en la corriente impresa pueden dividirse, en cuanto a su

consumo, en: a) nodos solubles, b) semiinertes y c) inertes. Actualmente se prefieren los
inertes ya que, pese a que su costo es ms alto, tienen las mejores caractersticas. En el
cuadro 16 se resumen las propiedades principales de los nodos utilizados en la corriente
impresa, clasificados segn su consumo. En el mismo cuadro se incluye el medio en el cual
pueden utilizarse.
En el suelo o terreno se usa principalmente la aleacin Fe-Cr-Si, mientras que en el agua
de mar se tiende a utilizar nodos inertes del tipo Ti/Pt o Ti/RuO2 (nodos
dimensionalmente estables, DSA).

La eleccin de un nodo no se hace solamente en base a su consumo o a la densidad de

corriente que puede proporcionar; hay que tener en cuenta, adems, sus propiedades de
resistencia mecnica, su resistencia a la erosin (como en el caso de que sean utilizados en
agua de mar, y sobre todo sumergidos en las inmediaciones del mar o en el fondo marino),
su facilidad de instalacin, el tiempo de sustitucin e incluso su disponibilidad en el
mercado.

En el terreno, los nodos pueden ser instalados en un lecho de bentonita o polvo de coque,
lo cual crea un medio homogneo, hmedo y de baja resistividad alrededor del nodo, con
lo que se aumenta su dimetro aparente y las dimensiones efectivas del nodo, y se
disminuye de esta forma la resistencia nodo-suelo, se evitan los problemas de corrosin
localizada que pueden romper el nodo y reducir el consumo del material andico.

CRITERIOS DE APLICACIN DE LA PROTECCIN CATDICA

Existen varios criterios para la eleccin del potencial de proteccin catdica. Un
primer criterio consiste en llevar el potencial del ctodo a un valor cercano al
potencial del nodo a circuito abierto, por ejemplo un cambio negativo en el
potencial estructura-electrolito de 0,25 a 0,30 V (la velocidad de corrosin es
aceptable y compatible con la vida til de la estructura); un segundo criterio
consiste en producir un cambio catdico de una estructura exactamente al
potencial del nodo a circuito abierto (la estructura est tericamente protegida
totalmente); un tercer criterio consiste en producir una variacin catdica del
potencial de toda la estructura a un valor ms negativo que el potencial del nodo
a circuito abierto (se asegura as una proteccin total desde un punto de vista
prctico) y finalmente un cuarto criterio que consiste en proteger catdicamente
una estructura metlica exclusivamente en sus puntos andicos (hot spot"). Para
hacer efectivo el control de la corrosin empleando alguno de los criterios
enunciados, se puede utilizar uno de los dos sistemas de proteccin catdica ya
descriptos. La aplicacin de uno u otro sistema depende de un nmero de
consideraciones tcnicas y econmicas. Algunas de ellas son las que se detallan a
continuacin:

nodos galvnicos
Los nodos galvnicos son aplicables y efectivos donde los requerimientos de
orrientes son bajos, donde la estructura a proteger se encuentra bien revestida y
donde existe baja o media resistividad del medio circundante. Las ventajas y
desventajas de la proteccin con nodos galvnicos se resumen en la Tabla 12.
Esencialmente la proteccin con nodos de sacrificio puede utilizarse cuando se
requiere una corriente pequea y la resistividad del medio agresivo es baja. Puede
usarse adems como complemento de la proteccin catdica con corriente
impresa, para proteger alguna parte de la estructura o bien para eliminar la
posibilidad de corrosin por corrientes vagabundas.
Ventajas y desventajas de la proteccin catdica con nodos de sacrificio

Corriente impresa
Para la utilizacin del sistema rectificador "ground-bed" deben ser considerados
los siguientes factores:
- Tipo de condicin de la estructura
- Disponibilidad de suministro de energa elctrica
- Resistividad del suelo o del agua
- Requerimiento de corriente
- Equipos y materiales necesarios
- Problemas de interferencia con otras estructuras
- Recursos humanos calificados
- Accesibilidad
- Mantenimiento
El tipo y la condicin de la estructura a proteger es la primera y ms importante
consideracin en el diseo del sistema rectificador groundbed". Los factores que
deben ser considerados principalmente son si la estructura est revestida o no, el
estado del revestimiento, las dimensiones de la estructura a proteger y la
continuidad elctrica de la misma. La corriente requerida para la proteccin
catdica depende del rea de la estructura, de los efectos de polarizacin de la
misma o del suelo. Las ventajas y desventajas que presenta el mtodo de
proteccin catdica por corriente impresa se resumen en a Tabla 13.
Esencialmente, se puede decir que este mtodo es ms conveniente que el de los
nodos de sacrificio cuando se trata de proteger estructuras muy grandes, con una
gran demanda de corriente y/o cuando la resistividad del ambiente es elevada.

Ventajas y desventajas de la proteccin catdica por corriente impresa

Una gran ventaja de este mtodo es su posibilidad de proteger una gran superficie
con un solo nodo. Por otra parte, tanto la diferencia de potencial como la
corriente suministrada son variables y de aqu se desprende que el sistema
presenta una gran flexibilidad operacional.
Este tipo de sistema debe ser proyectado con cuidado para no causar problemas
de corrientes errticas (vagabundas o parsitas), las que pueden provocar la
corrosin de estructuras vecinas. Tambin una densidad de corriente excesiva
puede provocar fallas por desprendimiento de hidrgeno gaseoso el cual
permanece ocluido en la estructura del metal.
Cuando no es posible utilizar equipos rectificadores por falta de alimentacin de
energa elctrica, se emplean generadorestermoelctricos, diseados
especialmente en los ltimos aos para ser aplicados en proteccin catdica.
La fuente de alimentacin de los generadores termoelctricos depende del tipo de
caera a proteger; en el caso de gasoductos, la alimentacin proviene del propio
gas natural transportado mientras que en poliductos, oleoductos, acueductos u
otro tipo de caera, la alimentacin se efecta mediante garrafas o tanques de
gas propano.
Los generadores termoelctricos suministran corriente continua proveniente del
contacto galvnico de metales preciosos (termoelemento) en un medio con
temperatura por calentamiento cataltico, es decir sin llama directa.
Estos generadores estn estandarizados en sus diseos mediante mdulos de 40
W, 60 W o 80 W de potencia de salida.
Para lograr un alto rendimiento en su aplicacin es recomendable valores de
resistencia de "ground-bed entre 0,3 y 0,5 ohm.
5. METODOLOGA DE LA PROTECCIN CATDICA