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Le Monde des religions explique dailleurs qu une dfinition institutionnelle (en tenant compte,
par exemple, du nombre de baptiss en France), ils ont prfr une dfinition sociologique lie
au sentiment quprouvent les individus : est catholique celui qui se considre comme tel . Cette
dfinition sociologique nest pas sans prsenter de nombreux paradoxes.
Le sondage montre ainsi une dissociation entre le fait de saffirmer catholique et le fait daller
la messe : 52 % parmi ceux qui se disent catholiques ne mettent jamais les pieds dans une glise
ou seulement pour des crmonies familiales ; 31 % sont des pratiquants occasionnels (pour les
grandes ftes) et 17 % des pratiquants rguliers (dont 8 % qui vont la messe une ou plusieurs
fois par semaine). Seul un catholique sur deux croit en Dieu, selon ce sondage
Un autre paradoxe apparat avec le fait de prier : 25 % parmi les Franais qui se dclarent
catholiques prient au moins une fois par semaine, et 28 % de temps en temps. La pratique
habituelle de la prire serait donc suprieure de cinq points la frquentation habituelle de la
messe.
Autre enseignement et autre chiffre choc de ce sondage : le flou propos de ce que les
catholiques considrent tre le contenu de la foi chrtienne. Ainsi, seul un catholique sur deux
(52 % exactement) croit en Dieu. Quant aux autres catholiques, 31 % disent ne pas savoir (si
Dieu existe) et 17 % ne pas croire (en Dieu).
Flou galement chez les catholiques franais propos de leurs reprsentations de Dieu. la
question : Si Dieu existe, comment le voyez-vous ? , 79 % des catholiques
rpondent : Comme une force, une nergie, un esprit , et 18 % seulement : Comme un Dieu
avec qui je peux tre en relation personnelle. De mme, la question : Selon vous, quy a-t-il
aprs la mort ? , seuls 10 % des catholiques affirment croire la rsurrection des morts, tandis
que 8 % croient la rincarnation sur terre dans une autre vie , et 53 % rpondent qu il y a
quelque chose mais je ne sais pas quoi . Il y a mme 26 % des catholiques qui affirment qu il
ny a rien .
Le sondage passe en revue dautres articles de la foi chrtienne et, l aussi, les rponses sont
dconcertantes : 58 % seulement de ceux qui se disent catholiques croient la rsurrection du
Christ certitude pourtant fondatrice du christianisme , 39 % la virginit de Marie, et 37 % en
la Trinit. Curieusement, cest la croyance aux miracles qui remporte le plus large suffrage : 64
%. Incontestable rmanence des apprentissages de lenfance