INTRODUCCIN AL ANLISIS DE LAS TRADICIONES HISTRICAS AZTECAS

La historia en el sentido de registro escrito slo se inici en el Nuevo Mundo despus de la

llegada de los europeos a fines del siglo xv. los aztecas nunca desarrollaron un verdadero
sistema de escritura, pero s tenan un sistema de registro que empleaba smbolos
pictogrficos escritos en "li- bros" de papel, y conservaban tradiciones histricas basadas
en un calendario anual solar.

El registro de su historia y su cultura no fue inmediatamente destruido, y fue en cambio

preservado en textos posteriores escritos tanto por la lite indgena como por los primeros
residentes espaoles.

Con frecuencia los documentos posteriores a la conquista incluyen una com- binacin de
ambos sistemas, siendo bien textos en prosa ilus- trados por pictografas o bien textos
pictogrficos con glosas

El formato indgena bsico de los "li-bros" aztecas era la tira, una serie de pinturas en una
tira o faja larga y delgada de papel de corteza

Los manuscritos en prosa en la tradicin histrica indgena han sido clasificados en dos
tipos: ..anales y crnicas . Los anales son documentos que enumeran en orden los aos
del calendario indgena y describen los acontecimientos importantes de cada ao, Las
crnicas presentan hechos histricos

El foco actual de la investigacin sobre esos documentos de la primera parte del periodo
colonial en la tradicin histrica indgena ha sido precisamente ''histrico". El objetivo
principal ha sido espigar la ''verdad histrica

En realidad, los estudiosos modernos han tenido que enfrentar muchos problemas al manejar
los documentos, incluyendo la presencia de elementos mticos o sobrenaturales, las tenden-
cias idiosincrticas y regionales de los diferentes autores, el uso de calendarios ligeramente
diferentes en las principales ciudades aztecas, malentendidos espaoles, Adems los
documentos que sobreviven de ese periodo representan solamente una fraccin de las
tradiciones histricas existentes

En el proceso de reconstruir la secuencia ms probable de acontecimientos pasados ha

sido necesario desacreditar algunas de las versiones de la historia azteca. Tambin se
reconoce que el analista con frecuencia tiene que reordenar acontecimientos y personas de
otro modo que como aparecen en los textos originales con el fin de hacer- los "ms
comprensibles".

Los pueblos preliterarios slo se esfuerzan por preservar versiones de su pasado histrico
que explican sus agrupamientos e instituciones sociales en existencia, aun cuando esas
versiones del pasado puedan tener escasa relacin con la verdadera serie de acontecimientos
en el caso de la tribu en cuestin".

Las concepciones mesoamericanas del tiempo eran tanto lineales como cclicas. el tiempo
cclico se mide en crculos que se repiten infinitamente de modo que vuelve continuamente a
su punto "cero", y cada acontecimiento se repite cada vez que se repite el ciclo.

Como el. tiempo cclico es reversible y repetible, en la visin del mundo azteca la historia
perteneca al pasado y tambin al futuro.
En consecuencia, el pasado no puede ser considerado inmutable o irreversible. Tiene que
poder ser modificado si hechos posteriores lo requieren -es el pasado lo que se altera
para conformarse a, y ser continuo con, el presente.

De acuerdo con esa funcin proftica de la historia, el calendarlo azteca se utilizaba

principalmente no para llevar la cuenta del tiempo lineal sino para la adivinacin

Debido a las asociaciones cosmolgicas de los periodos, das y aos particulares posean
significados inherentes que in- fluan en el modo como los aztecas perciban qu hechos
haban ocurrido necesariamente en el pasado y en qu orden

El calendario era deliberadamente manipulado a fin de obtener fechas determinadas para

los hechos conmemordos. La razn de tales invenciones era que para los aztecas, la
historia no era algo separado de la religin o la cosmologa, sino una manifestacin de su
visin del mundo en forma narrativa. Para los aztecas, como para muchos otros pueblos, el
propsito de la historia era explicar la organizacin de la sociedad en el marco de]
desarrollo de su mundo

,..El contenido de los "libros" pictogrficos es taquigrfico, carece del detalle que encentra-
mos en los documentos en prosa, escritos ya con influencia europea. La diversidad y
ambigedad de los smbolos del sistema glfico aborigen provocaba numerosos desacuerdos
sobre su interpretacin incluso entre los propios aztecas letrados

As las tradiciones histricas eran efectivamente transmitdas de generacin en generacin

por memorizacin, y las pictografas servan tan slo de ayuda o reificacin

La transmisin de tradiciones histricas estaba por lo tanto subordinada a las demandas de la

forma y el contexto de esas presentaciones. "Leer" los "libros" originales era en realidad actuar
la tradicin oral

No slo no haba textos fijos sino que hay indicios de que las varias ciudades-estado
mantenan. deliberadamente sus propias versiones distintas de la historia, con pleno
conocimiento de que diferan entre s

DILOGO Y DIALCTICA

Para el anlisis presentado aqu las tradiciones histricas del temprano periodo colonial
son consideradas como narraciones del siglo XVI en que eJ pasado era el modelo
preeminente para interpretar las circunstancias presentes. Por lo tanto, el presente
pasaba a ser el modelo para reconstruir el pasado

La primera pregunta a formular ante esos documentos es, por lo tanto, de ndole
antropolgica: Qu realidad est simbolizada en cada narracin?

Las tradiciones histricas preservadas ofrecen vislumbres importantes de la historia

azteca

El examen del modo como interpretaron los acontecimientos que llevaron a la conquista y
el sojuzgamiento puede darnos las percepciones india y europea de ese encuentro y la
mutua.

, los hechos ocurridos llegaron a ser percibidos como algo no conforme a las categoras y
relaciones conocidas por medio de las cuales esos pueblos construan y estructuraban sus
mundos, y en tal caso era necesario redefinir tales categoras y relaciones (Sahlins, 1981:67).
Especialmente los aztecas (pero tambin los espaoles) miraban a su pasado para hallar
una solucin para lo que haba sucedido

El encuentro entre el conquistador y el indgena dio origen a

un problema similar para los espaoles -concretamente, cmo explicar la existencia de

ese otro antes desconocido

Era especialmente dificil para los europeos aceptar el hecho de que los indios no
estaban mencionados en la Biblia

As los dos grupos tenan que empezar a tratar de entender se mutuamente, pero
inmediatamente hubo malentendidos e interpretaciones errneas

Los aztecas consideraron que su derrota haba sido la derrota de sus dioses por los dioses
de los espaoles. El grupo derrotado estaba obligado a adoptar el culto del dios de sus
conquistadores, asimilando a la nueva deidad en su panten, Al aceptar al dios de los
espaoles los aztecas indicaron su sumisin a l.

Los espaoles tambin crean que el poder del dios de cada quien determinaba el resultado
de los conflictos; sin embargo, exigan adems la abolicin del panten indgena
preexistente.

Por lo tanto los espaoles interpretaron la conquista como una oportunidad enviada por
Dios para crear una nueva sociedad catlica en que ellos seran los dominadores

Los textos histricos que sobreviven representan fragmentos de ese dilogo azteca-hispano
congelados en el tiempo. Contienen intentos de los dos grupos de conciliar los hechos
de la conquista con sus diferentes visiones del mundo

Fueron principalmente los religiosos quienes buscaron informacin sobre la historia y la

cultura aztecas, con la esperanza de utilizarla para convertir a los indgenas a la religin
crstiana. as como a la cultura europea

La prdida de la clase educada de la sociedad azteca es incalculable. Sin embargo se reuni

un grupo de sobrevivientes representativos para ser interrogado por los Doce, quienes les
hicieron muchas preguntas conservado en los Coloquios de los doce primeros misioneros de
Mxico

Las conversaciones entre indios y espaoles se intensificaron en las escuelas fundadas por
los franciscanos y otros religiosos para educar a los hijos de los nobles aztecas. Los alumnos
de esas escuelas adoptaron rpidamente el conocimiento y las convenciones de sus maestros

Adems de la adopcin de convenciones europeas en la escritura en prosa y la ilustracin, la

lengua nhuatl se simplific y se uniform (1960:40) y el sistema de registro pictogrfico
indgena, todava en uso en la poca colonial, sufri una modificacin hacindose ms
fontico.

En lugar de ser principalmente rituales, los documentos de estilo indgena empezaron a

concentrarse en la historia, las genealogas y las reclamaciones de tierras y otros
procedimientos legales. Esa modificacin del contenido hizo necesaria la capacidad de
expresar nombres de personas y Jugares
Si para los aztecas la derrota significaba la derrota de sus dioses por el dios de los vencedores,
entonces sus propias creencias prehispnicas exigan que aceptaran al nuevo dios Lo ms
pronto posible a fin de unirse a sus conquistadores.

Los frailes, por su parte, tenan mucho que aprender de sus alumnos. Sin embargo, no
buscaban el conocimiento de la cultura azteca con el fin de preservar un modo de vida
que iba desapareciendo rpidamente, sino concretamente los contribuir a la conversin de
los indios

Tambin conocemos con cierto detalle la forma precisa de las conversaciones entre
espaoles y aztecas sobre religin e historia indgenas porque los frailes espaoles
utilizaban una metodologa particular con base en entrevistas. La naturaleza de las
preguntas, planteadas, la negociacin de una respuesta apropiada y el deseo de agradar a
los frailes ciertamente deben haber influido en la informacin obtenida

-El escepticismo acerca de hasta qu punto est presente la visin indgena intacta se ha
dirigido tambin hacia los primeros Coloquios de los Doce

Por lo tanto es difcil distinguir los conceptos indgenas de los aztecas prehispnicos
entre su interaccin con las creencias y categoras espaolas en el proceso dialctico,
debido a la naturaleza desigual de la interaccin entre las dos culturas

LA HISTORIA COMO SlMIBOLO

La repercusin de la conquista sobre las tradiciones histricas entre los aztecas, como
parte del proceso dialctico, puede quiz deducirse de los documentos de comienzos del
periodo colonial que sobreviven . Como ya se ha sealado, para emprender ese anlisis es
preciso enfrentar una serie de problemas: I] slo se Han conservado unas pocas voces de
ese "dilogo"; 2J no nos queda ninguna versin prehispnica pura de historia narrativa

azteca, 3] distinguir los conceptos aztecas anteriores a la conquista de la sntesis posteriores

4] en las historias recurre~ fechas, personajes y hechos especficos, debid.o a la conccpc1on

azteca del tiempo como cclico y sometido a la influencia de fuerzas sobrenaturales, 5J
hay contradicciones entre los distintos relatos debido a rivalidades y compresiones
dferentes

Un examen de la estructura de las narraciones y cmo estructura quese .modific para

incorporar acontecimientos deberia dar resultados.

El objetivo, por lo tanto, no es reconciliar las contradicciones planteadas por las

diferentes tradiciones, sino explicarlas en una forma que permita no slo las
contradicciones sino la incorporacin de elementos sobrenaturales o improbables. Un
axioma bsico del anlisis, entonces, es que las narraciones se aceptan simplemente "tal
como son" (Lvi-Strauss, 1973:121). Son textos simblicos que deben ser "ledos" en el
sentido de "interpretados

Adems, esas repeticiones de la misma historia narrada una y otra vez reflejan la
concepcin azteca del tiempo cclico, de la historia. Esa repeticin es necesaria porque
las versiones rivales de una historia expresan colectivamente ideas que ninguna de ellas
de por s puede expresar (Leach, 1970:72) acerca de problemas fundamentales de la
naturaleza del cosmos y de la sociedad.
 Muchos de los elementos de las narraciones histricas aztecas estn unidos entre s por
medios como "semejanza, oposicin, paralelismo, trasmutacin, yuxtaposicin. Se ha
objetado que la orientacin estructuralista es ms apropiada para el estudio del mito o el
folclor, mientras que los documentos aztecas de las tradiciones histricas indgenas son
hstoria,

. :Adems, los aztecas no conocan nuestra distincin entre historia y mito, de manera
que este argumento no tiene sentido cuando se trata de interpretar su punto de vista.

El estudio de las tradiciones histricas aztecas presentado aqu se limita a documentos

disponibles escritos tanto por aztecas como por espaoles aproximadamente en el primer
siglo siguiente a la conquista (vase apndice). se fue el periodo en que fue compuesta la
mayora de los relatos histricos existentes, y lo que es ms importante, esos textos
conservan la mayor variabilidad y creatividad, reflejo de la visin indgena de que la historia
se concibe y se utiliza para ciertos fines, y por lo tanto habr muchas versiones del pasado
en competencia entre s. Se han excluido las obras de autores espaoles que in- tentaron
sintetizar las diferentes tradiciones en una nica cronologa congruente, oscureciendo as
la variedad y el carcter separado de las diferentes tradiciones, muchas de las cuales fueron
suprimidas.

El alto grado de desacuerdo entre las diferentes versiones es un indicio de la importancia de

la historia dinstc el pensamiento azteca. Esa significacin no debe sorprender puesto que
las genealogas, forma muy compacta de narracin histrica, funcionan en otras culturas
para validar relaciones sociopolticas y econmicas.

Tambin revelan la fuerte influencia espaola como par te de la conversacin dialctica

entre dos culturas. Es interesante observar que la mayor parte de esa variacin no se refiere a
los nueve reyes mismos sino a las mujeres que fueron sus esposas y madres