Tuberculosis

La tuberculosis es una infeccin persistente causada por el Mycobacterium

tuberculosis, que afecta a diversos rganos, pero particularmente los pulmones.
Un feto puede contraer tuberculosis a travs de su madre antes de nacer, al respirar o
tragar lquido amnitico infectado antes o durante su nacimiento, o despus de nacer, al
respirar aire con microgotas infectadas. Alrededor de la mitad de los hijos de madres
afectadas de tuberculosis activa desarrolla la enfermedad durante el primer ao de vida
si no reciben tratamiento con antibiticos o si no se les vacuna. La Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) estima que en la actualidad el 30 por ciento de la
poblacin mundial tiene tuberculosis latente; adems, de ese porcentaje se calcula
que el 10 por ciento desarrollar una tuberculosis activa.
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa que alcanz su mximo apogeo en
el siglo pasado durante la Revolucin Industrial, debido al desplazamiento de la
gente a las ciudades, donde viva hacinada y en penosas condiciones higinicas. El
responsable de esta infeccin es el Mycobacterium tuberculosis que, en honor a su
descubridor, Roberto Koch, recibe el nombre de bacilo de Koch.

Causas
Entre los humanos se transmite a travs del aire, por minsculas gotas que contienen
los bacilos y que las personas infectadas sin tratamientos, o que se encuentran en los
primeros das de incubacin, eliminan al toser, estornudar o hablar. La transmisin por
va alimentaria no es frecuente, aunque la leche no pasteurizada puede ser fuente de
contagio en los pases en los que la tuberculosis es muy frecuente.

Sntomas
Los sntomas ms frecuentes son:
Cansancio intenso.

Malestar general.

Sudoracin abundante, especialmente al caer el da.

Prdida de peso.

Sangre en los esputos.

Tos seca, persistente.

Temperatura corporal que oscila entre los 37 y 37,5 grados.

No obstante, en ocasiones no aparece ningn sntoma.
Prevencin
La prevencin pasa por la deteccin precoz de la enfermedad, de manera que se pueda
evitar la transmisin al resto de la gente. La OMS recomienda la vacunacin con
BCG a todos los recin nacidos con alta incidencia de tuberculosis, incluyndola en el
calendario infantil de forma sistemtica. Debe administrarse slo una vez, ya que no
est probada la eficacia de la revacunacin. Asimismo, no est recomendada a
personas adultas que vayan a trasladarse a zonas de alto riesgo, pues tampoco se ha
demostrado su eficacia en este campo. No obstante, la OMS recomienda su
administracin en nios y jvenes que vayan a pasar largas temporadas en zonas de
incidencia. Joan Cayl, jefe del Servicio de Epidemiologa de la Agencia de Salud
Pblica de Barcelona destaca al respecto que la efectividad de la vacuna es muy
limitada y no llega a niveles de prevencin epidemiolgica como los logrados, por
ejemplo, con el sarampin, por lo que destaca que la prevencin pasa por crear
estrategias de programas de control de contactos de las personas infectadas, aunque
admite que estas medidas suponen la elaboracin de estrategias muy costosas a nivel
comunitario y el empleo de muchos recursos, lo que hace muy complicada la
prevencin en pases pobres.
La BCG est contraindicada en personas con sida, independientemente de la edad que
tengan.
En cuanto a la alimentacin, si viaja a una zona afectada por la enfermedad abstngase
de tomar leche o cualquier producto lcteo que no haya sido pasteurizado. En caso
de contacto prolongado con una persona infectada que no est en tratamiento acuda lo
antes posible a un mdico y somtase a la prueba de la tuberculina. El especialista
valorar si debe administrarle el tratamiento o la quimioprofilaxis especfica frente a la
enfermedad.

Tipos
Se distinguen dos tipos de tuberculosis: pulmonar y extrapulmonar.
La tuberculosis pulmonar puede aparecer inmediatamente despus de la infeccin.
Esta variedad se conoce como infeccin primaria y afecta especialmente a los nios
del continente africano. Cuando el nio goza de buena salud la enfermedad puede
cursar con alteraciones locales en los pulmones y ganglios. Pero si est desnutrido o
sufre otras infecciones, como sida, aparecen complicaciones graves entre las que
destacan la obstruccin bronquial, derrame pleural o acumulacin de lquido en el
espacio comprendido entre las membranas que recubren el pulmn.
Si la tuberculosis aparece al menos dos aos despus de contraer la infeccin, se habla
de enfermedad postprimaria o tuberculosis del adulto. Esto indica que la infeccin
permaneca latente, por lo que es ms agresiva que la primaria, provoca lesiones
pulmonares graves y se disemina ms fcilmente por el resto del cuerpo.

Diagnstico
Cuando los bacilos entran en el organismo, se extienden y desencadena la respuesta
inmune del husped, que puede demostrarse mediante la prueba de la tuberculina o
 de Mantoux. Esta prueba consiste en la administracin intradrmica, en la cara
anterior del brazo, de un derivado protenico del bacilo. A las 72 horas de su
administracin se valora la reaccin local generada.
A las embarazadas se les practica sistemticamente una prueba cutnea para
detectar la presencia de tuberculosis (prueba de tuberculina). Si se observa una
reaccin positiva, se debe realizar una radiografa de trax.
A los nios cuyas madres les ha dado positiva la prueba de tuberculina tambin se
les practica este anlisis. Sin embargo, algunos nios tienen falsos resultados negativos.
Si se sospecha de una tuberculosis, se envan al laboratorio muestras de lquido
cefalorraqudeo y de lquido de los conductos respiratorios y del estmago para su
cultivo. Una radiografa del trax suele mostrar si los pulmones estn infectados. Puede
ser necesario realizar una biopsia del hgado, de algn ganglio linftico o de los
pulmones y de la membrana que los rodea (pleura) para confirmar el diagnstico.
Cuando el diagnstico sea positivo, lo ms recomendable es seguir de forma correcta el
tratamiento recetado por el especialista. Cayl destaca que aunque el tratamiento va a
hacer que el paciente se cure, su eficacia slo va a estar garantizada si se sigue
correctamente. Tambin es conveniente recomendar a las personas del entorno que se
realicen pruebas diagnsticas para averiguar si tienen la enfermedad, de forma latente
o activa.

Tratamientos
Sin tratamiento, la tuberculosis lleva irremediablemente a la muerte. Para su
tratamiento se emplea una combinacin de frmacos, entre los que se encuentran la
isoniacida, la rifampicina, la pirazinamida, el estambutol y la estreptomicina. Son
frmacos eficaces pero que tienen efectos adversos, por lo que su uso debe
sersupervisado por un especialista. Los nios con alergias anafilcticas al huevo
pueden requerir pruebas antes de administrar la vacuna, aunque normalmente la triple
vrica no est contraindicada en estos casos.

Si una embarazada presenta una prueba de tuberculina positiva, pero no tiene

sntomas y la radiografa del trax es normal, debe tomar el frmaco isoniacida por va
oral, ya que habitualmente es el nico tratamiento que se necesita para curar la
enfermedad. Sin embargo, para empezar dicho tratamiento suele esperarse hasta el
ltimo trimestre de embarazo o hasta despus del parto, porque el riesgo de lesin
heptica por este frmaco en la mujer es ms alto durante el embarazo.

Si una mujer embarazada tiene sntomas de tuberculosis, se le administran los

antibiticos isoniacida, pirazinamida y rifampina. Si se sospecha de una variedad de
tuberculosis resistente, pueden administrarse otros frmacos adicionales.
Aparentemente, todos estos frmacos no daan al feto. La madre infectada es aislada de
su beb hasta que deja de ser contagiosa. El beb recibe isoniacida como medida
preventiva.

El recin nacido tambin puede ser vacunado con la vacuna BCG. sta no
necesariamente previene la enfermedad pero, en general, reduce su gravedad. Como la
vacuna BCG no es efectiva al cien por cien, en algunos pases no se aplica de forma
sistemtica ni a los nios ni a los adultos. Una vez que una persona ha sido vacunada,
siempre le darn positivo las pruebas de tuberculosis, por lo que no se podr detectar
una nueva infeccin. Sin embargo, a pesar de ello, en muchos pases con un alto ndice
de tuberculosis se aplica la vacuna BCG de forma sistemtica. Un beb con tuberculosis
recibe tratamiento con los antibiticos isoniacida, rifampicina y pirazinamida. Si el
cerebro tambin se ve afectado, pueden administrrsele corticosteroides al mismo
tiempo.
En la actualidad, el tratamiento es prcticamente el mismo que hace 40 aos. Cayl
justifica esto afirmando que en un momento determinado, en el mundo poltico y
sanitario se pens que la tuberculosis haba sido eliminada, lo que al final result muy
negativo porque se dej de investigar; es lo que explica que se sigan utilizando
prcticamente las mismas pautas establecidas tantos aos atrs. Sin embargo, el
experto destaca que la ventaja que ha habido en cuanto al tratamiento es que en los
primeros aos haba que dar las pastillas por separado, lo que provocaba que un
paciente infectado con tuberculosis deba tomar unas 15 pastillas al da; hoy en da, la
gran mejora es que en una misma pastilla hay dos o cuatro frmacos. El tratamiento de
la tuberculosis tiene una duracin aproximada de seis meses en los que, segn Cayl,
el paciente debe tomar unas cinco pastillas durante los dos primeros meses y dos
pastillas durante los cuatro meses restantes. El experto tambin destaca la importancia
de seguir correctamente el tratamiento para garantizar su eficacia.

Otros datos

Cundo acudir al mdico

Uno de los factores ms importantes a tener en cuenta a la hora de detectar si se trata de
un caso de tuberculosis es la duracin de los sntomas. Si la sintomatologa (tos,
fiebre, expectoracin, prdida de peso, etctera) dura 15 das o ms, es necesario acudir
al mdico. Hay muchas tuberculosis que debutan con expectoracin hemoptoica
(expulsin de sangre en la tos), lo que puede llegar a asustar al paciente; hay que tener
en cuenta que este sntoma tambin puede ser provocado por un resfriado, el tabaco o
por otras enfermedades graves como el cncer. Por todo esto, es importante controlar la
duracin de los sntomas y acudir a un experto para obtener un diagnstico.

Consejos para pacientes

Otro de los factores para garantizar la curacin tiene que ver con los hbitos que se
siguen. Un paciente de tuberculosis tiene que alimentarse bien (llevando una dieta
variada y equilibrada que aporte los nutrientes y la energa suficientes y que sirva para
reforzar el sistema inmunolgico), dormir lo suficiente y evitar malos hbitos como
el alcoholismo, el tabaquismo y el consumo de drogas, especialmente la herona.
El consumo de tabaco es muy perjudicial para la tuberculosis ya que, si se fuma cuando
se padece esta enfermedad, la curacin es mucho ms complicada, se sigue
expectorando durante mucho ms tiempo y, al durar ms, se eleva el riesgo de
contagio de otras personas.
Si el paciente es adicto a la herona, las complicaciones pueden dificultar la curacin de
la tuberculosis y empeorar la enfermedad. Los efectos que causa la sustancia
(anemia, prdida de peso, insomnio) y los hbitos de los consumidores, as como el
desarrollo de infecciones ligadas a las condiciones higinicas del consumo, harn que
la curacin sea ms complicada.