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ELMAN R. SERVICE
LOS ORIGENES DEL ESTADO
Captulo 4
LA INSTITUCIONALIZACION
DEL PODER.
En todos los grupos humanos existen relaciones reales o
potenciales basadas en las diferencias de poder. Todas las fa-
milias, por supuesto, tienen relaciones de dominacin-subor-
dinacin internas, basadas fundamentalmente en las diferen-
cias de edad y sexo. En las relaciones interfamiliares que se
dan en el seno de las bandas y tribus (segmentarias), la ideo-
loga y la etiqueta reinantes impelen hacia la igualdad en las
interacciones sociales, de modo que no existe jerarqua ni
autoridad formal, ni ningn otro poder por encima del plano
de las familias individuales. Como hemos visto en el captulo
anterior, los lderes son efmeros, entran en accin slo de cias que, en determinadas circunstancias, pueden lgicamente
manera espordica y normalmente slo en el contexto de sus
especiales esferas de competencia. El poder inherente a sus
personas hace del original concepto de carisma de Max Weber
una designacin apropiada. La suposicin por parte de la so-
ciedad de que las capacidades de los lderes son realmente su-
periores es lo que les otorga el poder. Pero este tipo de poder
es tan limitado y tan personal en la mayora de las sociedades
primitivas que su mejor denominacin es la de influencia.
Cmo llega a ocupar un cargo una persona influyente, de
suerte que cuando su carisma menge el cargo pueda ser ocu-
pado por otra persona? En otras palabras, cmo se convierte
un poder personal en un poder despersonalizado, corporativo e
institucionalizado? De qu forma un alto status adquirido se
convierte en un status adscrito? En trminos ms referidos a la
sociedad, la cuestin es: Cmo una sociedad igualitaria, seg-
mentaria, deviene una sociedad jerrquica con rangos diferen-
ciales de status bajos y altos permanentemente adscritos?
Continuando en trminos sociales: De qu manera podemos
explicar el origen de la desigualdad de las clases sociales?,
como titula Gunnar Landtman su obra sobre este problema
(1.938). Todas estas preguntas hacen referencia a los distintos
aspectos de la misma caracterstica burocrtica: cuando una
forma de poder personal consigue finalmente establecerse e
institucionalizarse, con el tiempo aparecern diversos cargos
subsidiarios que formarn una jerarqua. Esta jerarqua de car-
gos era hereditaria en trminos de sucesin en todas las
sociedades de jefatura, y as surgieron los estratos sociales
permanentes.
Es sta una concepcin de la burocracia bastante ms vaga
que la de Weber, especialmente porque no se citan criterios
Y DE LA CIVILIZACION
modernos tales como plena regularizacin, salario, nom-
bramientos, etc. (Weber, 1946, pp. 196-204). En sta se pone
el nfasis en una jerarqua graduada y en las correspondientes
jurisdicciones que son los cargos; es decir, los puestos
instituidos para asegurar su continuidad ms all del perodo
de las competencias de los titulares individuales. Esto es slo
una parte, aunque importante, de la concepcin de Weber.
Jerarqua y autoridad
En algunas sociedades segmentarias encontramos tenden-
llegar a agrandarse para crear al menos los inicios de una so-
ciedad jerrquica. Parece probable, sobre todo, que un indi-
viduo que ha conseguido una carrera personal quiera que sus
propios descendientes gocen de la misma gloria. Una tribu de
Nueva Guinea, descrita por Kenneth Read, ejemplifica parti-
cularmente bien este punto.
Entre los gahuku-gamas de las Tierras Altas del este, el
sistema normal de autoridad es el de la sociedad igualitaria es-
tndar, la ancianidad entre los varones una concepcin fa-
miliar basada en los status de edad-sexo. Read dice (1.959,
p. 427):
Pero por encima de este nivel de segmentacin se consigue la autoridad.
Los hombres ms importantes son los grandes hombres u hombres con
un nombre, individuos que atraen seguidores y ejercen influencia porque,
en primer lugar, poseen cualidades que sus seguidores admiran. Existe una
cierta expectativa de que un hijo suceda a su padre. La gente cree que el
carcter del padre se transmite a su descendiente, y puede ser probable que
un hombre de experiencia procure y aliente en su hijo las cualidades que
inspiran confianza y dependencia. De hecho, el hijo de un gran hombre
puede tener una ligera ventaja sobre los dems por ejemplo, el acceso a
una mayor riqueza, y presiones de diversos tipos pueden inducirle a
emular a su padre.
Sin embargo, la idea principal de Read es que el carisma
siempre gana, normalmente, porque en una sociedad que est
gobernada por la tradicin, segn la terminologa acostum-
brada de Riesman, son los individuos autnomos, superio-
res en cuanto lderes, los que generalmente triunfan. La for-
taleza de un hombre puede manifestarse o probarse en diver-
sos contextos, entre los que, en otros tiempos, la guerra fue
probablemente el ms importante. La habilidad para la danza
y las donaciones, o regalos, han sido continuamente unas oca-

siones institucionalizadas importantes para demostrar superio-
ridad. La donacin coloca al receptor en obligacin con el
donante, que, de momento, tiene una cierta ventaja sobre la
otra persona. Esto se aplica igualmente y quizs ms cla-
ramente a la donacin intergrupal (bid., p. 428). Read se
extiende de forma interesante en la descripcin de las ten-
siones y situaciones tirantes que se dan en un tipo de sociedad
que todava es esencialmente igualitaria (la equivalencia ri-
ge las relaciones de los individuos de la misma edad y los
contactos intergrupales) pero que otorga ms prestigio al lide-
razgo que las sociedades ms igualitarias.
En algunas tribus de Nueva Guinea el gran hombre es
denominado hombre centro, concentrando as ms atencin institucionalizado el poder del mismo.
en la circunstancia que ms ntimamente asociada est con la
casi lograda instilucionalizacin de esta forma de poder per-
sonal: la donacin. Es un hombre centro en el sentido de que
atrae un enjambre de seguidores. Su grandeza se manifiesta de
diversas maneras, pero las ms notables son las fiestas de
donaciones, que demuestran su habilidad para captar bienes
especialmente cerdos de sus seguidores, son objeto de
dar una lujosa fiesta a algn otro grupo. En esto el aspecto
competitivo y el hecho de que su grupo recibir a su vez, en
algn otro momento, bienes para que el gran hombre los redis-
tribuya las fiestas se parecen al conocido potlatch de los
indios americanos de la costa del norte del Pacfico1.
En un momento dado, un gran hombre y sus seguidores
pueden parecerse a una sociedad de jefatura embrionaria, tal
como se ha definido en el captulo 2: el liderazgo est cen-
tralizado, los status estn ordenados jerrquicamente y hasta
cierto punto existe un ethos aristocrtico hereditario. El grupo
del gran hombre es mucho ms pequeo, generalmente est
formado por unos cientos de individuos que no suelen llegar a
mil, pero una distincin ms importante es que, dado que des-
cansa en una forma puramente personal de poder, tiene una
vida corta, y como estructura resulta inestable. Y sobre todo,
como el poder de un gran hombre reside en su magnetismo
carismtico, no dispone de medios formales para imponer su
autoridad, y sus rdenes slo obtienen una respuesta volun-
taria por parte de sus seguidores2.
Cmo puede un gran hombre convertir en real una apa-
rente sociedad de jefatura embrionaria? La respuesta, como
anteriormente veamos que sugera Read, parece encontrarse
en la tendencia del pueblo a creer que el carcter de un hom-
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La exagerada pugna de status manifestada en los potlatches de la costa
noroeste de Norteamrica parece haber tenido su origen en un derrum-
bamiento de la estructura social (que afect a la primogenitura, al rango por
orden de nacimiento y a la forma de organizacin de la jefatura) que dej
vacantes numerosos status hereditarios. Las prdidas de poblacin debidas a
las enfermedades europeas fueron un importante factor en este derrumba-
miento.
Adems, la cantidad de mercancas europeas que llegaron a la sociedad, en
trueque por bienes de nutria de mar, crearon las oportunidades para que consi-
guieran prestigio los potlatchers ambiciosos. Es totalmente posible que las
zonas de Nueva Guinea en que la pugna de status de los de los grandes-
hombres era fuerte fueran tambin reas en las que se diera una cierta
cantidad de derrumbamientos estructurales.
En Bohannan (1.958) se encuentra una buena discusin del sistema del
gran-hombre de los tives de Nigeria.
2
Un relato clsico de las actividades del gran-hombre en las islas Salomn es
de recomendada lectura: vase A Leader in Action, de Douglas Oliver (1.955,
pp. 422-439).
Para descripciones de las funciones de los potlatches en la costa noroeste,
vase Sutiles (1.960, 1.968), Piddocke (1.965) y Vayda (1.967).
2
bre se transmite a sus hijos, y en particular a su primognito.
Un anlisis de las conocidas sociedades de jefatura de Poli-
nesia y Micronesia, del sudeste de los Estados Unidos, de las
islas y costas del Caribe, de numerosas sociedades africanas y
de las de pastoreo del Asia central pone de manifiesto que la
herencia del status por primogenitura debe ser una caracte-
rstica casi universal de las sociedades de jefatura 3. Es
totalmente razonable suponer que a medida que esta tendencia
natural hacia la primogenitura deviene estabilizada como una
costumbre o norma, el grupo ha aumentado la estabilidad y el
poder de su liderazgo sobre el tiempo y probablemente
tambin su dimensin justo en la misma medida en que ha
La redistribucin parece tambin estar ntimamente aliada
con el surgimiento y perpetuacin del liderazgo. Y en la
medida en que la redistribucin est extendida y formalizada,
puede estarlo tambin el poder del lder, ya que su posicin
como redistribuidor se hace ms til y necesaria. Y a la inver-
sa, cuanto mejor sea el liderazgo, y cuanto ms estable, ms
instrumental puede ser en la extensin y formalizacin del
sistema de trueque o intercambio. Y por supuesto, una vez que
la sociedad llega a depender fuertemente del sistema, depende
asimismo de la continuidad de su liderazgo.
Las sociedades de jefatura sedentarias habitan normal-
mente en reas de variados recursos naturales, con numerosos
nichos ecolgicos que requieren una simbiosis local y regio-
nal4. Algunas estn situadas en valles de montaas con varia-
ciones en la altitud, con exposicin al norte o al sur, con acce-
so a cursos de agua o a lagos, etc. Otras se encuentran en las
regiones costeras, con tierras y recursos martimos muy varia-
dos, necesitando de una gran coordinacin y redistribucin
para la caza efectiva de la ballena, la pesca con redes en los
bancos de halibut, o para capturar, ahumar y empaquetar el
salmn (esto ltimo, por ejemplo, durante las inmensas migra-
ciones de desove a la costa noroeste de Norteamrica). Lo que
este tipo de distribucin sugiere con fuerza all donde se da es
que determinadas circunstancias geogrficas favorecern el
desarrollo de la redistribucin, y cuando se combinan con
liderazgos rudimentarios, como es el sistema del gran hombre,
tendern a promover el liderazgo hacia una jerarqua de status
con un sistema institucionalizado de poder central. Detalles
aparte, puede haber sucedido tpicamente ms o menos as5.
3
Existen unas pocas sociedades de jefatura matrlineales con la herencia y la
sucesin transmitindose al hijo de la hermana, pero parece que lo normal es
que sea al hijo primognito de la hermana. La lnea no importa demasiado,
puesto que el rango por edad relativa es el que da al linaje su carcter distin-
tivo bsico.
4
Los mayas de las tierras bajas pueden parecer excepcionales, pero su caso
ser explicado en detalle en el captulo 10. Se ha especificado la condicin
de sedentarias porque algunas sociedades de jefatura estn formadas por
pastores nmadas. Parecera que tales grupos de pastores-depredadores nece-
sitan no slo un buen liderazgo permanente para sus aventuras militares, sino
tambin para la importante y frecuente redistribucin de los rebaos y del
botn.
5
Existen tantos ejemplos etnolgicos de sociedades de jefatura instaladas
en esta clase de asentamiento ecolgico, asentamiento que tanto estimula una
simbiosis regional, que elijo este modelo para la discusin ilustrativa que
sigue (vase Sahlins, 1963; vase tambin la discusin por Patterson de los
valles peruanos [1973, pp. 95-100]). Pero debe hacerse notar que la
diversificacin y la especializacin de las habilidades locales en un entorno
geogrficamente homogneo puede proporcionar el mismo impulso
redistributivo. Esto puede darse as especficamente cuando se combina con la
necesidad de un trfico comercial de larga distancia, altamente organizado, de
artculos necesarios.
3

La figura 1 muestra un valle entre montaas con un curso
de agua rpido que va gradualmente serenndose y serpen-
teando sobre un rico suelo de aluvin, formando finalmente
un pantano en el extremo ms bajo del valle. En el extremo
superior de ste existe un crestn de pedernal y cuatro millas
ms adelante, en el extremo inferior del valle, el pantano
alberga una formacin de finas caaveras que sirven para
hacer las astas de las flechas, as como de alimento y cobijo
para las aves acuticas migratorias.
Las tierras de aluvin han estado ocupadas continuamente
por aldeas de hortelanos que cultivaban en ellas un surtido de
maz, judas, calabazas, cacahuetes, tabaco y algunas especias
y hierbas. Esta aldea, la A, lleg a crecer hasta tal punto que
aguas abajo, donde el terreno, pantanoso, no era tan bueno
para el cultivo del maz, se fund una aldea filial, la B, que en
compensacin obtena un tabaco mejor, buena pesca, ms aves
acuticas y buenas caas. Luego, un grupo emparentado subi
a la montaa y se le permiti pacficamente establecerse en el
extremo norte. Este grupo, que fund la aldea C, se encontr
con que el maz, las judas y las calabazas se daban regular en
el suelo rocoso, y el tabaco no se daba en absoluto. La proxi-
midad de buena caza forestal, en especial ciervos, result una
compensacin, al igual que lo fue la presencia del crestn de
pedernal, del que podan obtenerse herramientas de piedra y
puntas para las armas arrojadizas.
Este simple esquema ser suficiente. Dando por sentado
que prevalecen unas relaciones pacficas, entre las familias de
las tres aldeas se intercambiarn regalos. La aldea A, sin
embargo, no es tan dependiente de stos como lo son las otras,
ya que en las tierras que la circundan obtiene una mejor
produccin agrcola, y se encuentra equidistante entre la caza
y los yacimientos de pedernal localizados en la parte superior
del valle, y los patos, caas y tabaco de la parte inferior del
mismo. Estos deseables artculos se intercambiaran con
equilibrada reciprocidad entre las aldeas, pero la aldea A se
encuentra en una posicin particularmente ventajosa. No slo
su status es ms alto, al ser el emplazamiento original y tener
una produccin ms elevada a causa de su mejor ubicacin en
los terrenos ms ricos, sino que por estas razones puede tam-
bin tener una mayor dimensin. Adems, al estar situada en
el centro, puede recibir ms fcilmente que C los productos
especficos de B, y recibir los de C mejor que los puede re-
cibir B. Aunque todo fuera igual, las reciprocidades proba-
blemente irn de A a B y viceversa, y de A a C y viceversa.
Luego A, por el simple almacenamiento de los bienes adqui-
ridos de B y dados posteriormente en parte a C (junto con
algunos procedentes de su produccin propia), se convierte
progresivamente, al menos en parte, en el almacn del va-
lle, y en ese momento las reciprocidades de A se transforman
en una verdadera redistribucin. Si la aldea A tiene un gran
hombre adecuado, la situacin redunda en ventaja para l,
elevando su status y contribuyendo a perpetuar su posicin.
Mientras tanto, la especializacin local es tan ventajosa que se
incrementa de manera natural, de forma que las aldeas B y C
pueden desistir totalmente de cultivar maz, dependiendo de A
para su abastecimiento, mientras que A puede renunciar al
cultivo del tabaco.
Incrementada de este modo la produccin, la poblacin
aumenta, es probable que se formen nuevas aldeas (tanto por
fisin como posiblemente por adicin), y el poder de A y,
sobre todo, la necesidad que de este poder experimenta la
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sociedad se acrecienta proporcionadamente. La aldea A es
la aldea matriz. El jefe de A ha fundado la lnea descendiente
de rango ms alto, por qu no iba a ser lo ms natural que el
hijo mayor del jefe de A sea guiado gradualmente hacia la
sucesin? Matrimonios calculados con cnyuges procedentes
de las otras aldeas establecen lneas de descendencia de alto
rango segundonas, con la lnea principal de B ms alta que la
de C, la de C ms alta que la de D, y as sucesivamente. El
que los primognitos sean los de rango ms alto parece ser un
principio aristocrtico universal. Esta situacin se ve inducida
por una circunstancia que se encuentra normalmente en las
sociedades de jefatura: la de que los hijos de las lneas
aristocrticas altas pero con menores expectativas de herencia
(un benjamn, por ejemplo) son los que fundan las nuevas
aldeas o se casan con mujeres pertenecientes a stas.
A medida que el poder carismtico se perpeta en una
lnea familiar de descendencia, llegando a instituirse en forma
de una jerarqua de cargos hereditarios, no slo puede incre-
mentar la efectividad de la especializacin local y de la red de
redistribucin, sino tambin ir asumiendo Paulatinamente
otras tareas. Los jefes pueden subvencionar unas especiali-
dades artesanales, de forma que una lnea familiar de buenos
labrantes de pedernal, por ejemplo, puedan ganar en habilidad
dedicando a ello ms tiempo. Es probable tambin que una
lnea familiar de jefatura se convierta en una lnea familiar de
sacerdocio, que interceda ante sus dioses ancestrales en favor
de la sociedad. Las sociedades de jefatura etnolgicamente
conocidas parecen ser tpicamente, y tal vez universalmente,
teocracias. La adoracin de los antepasados es la forma tpica
que adopta el culto sacerdotal, aadiendo este culto como una
especie de capa cultural al chamanismo y la mitologa origi-
nales. La lnea familiar de jefatura es considerada normalmen-
te como los descendientes directos del fundador de la misma y
de la sociedad como un todo, exaltado ahora en su status co-
mo la deidad principal. Tales concepciones fortalecen grande-
mente la capacidad de la jerarqua gobernante para hacer
mejor algunas tareas adicionales necesarias y tiles. Un go-
bierno centralizado puede hacer la guerra de manera ms efec-
tiva, puede mantener la paz de manera ms efectiva y puede
resolver los problemas internos de gobierno de formas que no
son posibles en una sociedad igualitaria. Es muy evidente que
muchos gobiernos de este tipo han ordenado la realizacin de
trabajos pblicos para la construccin de grandes y slidos
monumentos.
Una sociedad de jefatura en buen funcionamiento parece
mantenerse porque puede cumplir bien las funciones anterior-
mente descritas, en especial la industrializacin; en ella se
encuentra, de hecho, el modelo orgnico de sociedad tan
estimado por los socilogos clsicos. La sociedad de jefatura
constituy una forma muy extendida de organizacin, posible-
mente porque, al ser tan prspera en comparacin con las
tribus igualitarias, transform a sus vecinos, o sus vecinos se
transformaron a s mismos por emulacin. Es tambin posible
que una nueva sociedad de este tipo que fuera prspera pu-
diera seguir expandindose tanto por adicin como por creci-
miento interno hasta el punto en que no pudiese gobernarse
prsperamente. Si un crecimiento y una disolucin de tal clase
fueron, de hecho, corrientes, ello podra contribuir a explicar
la difusin de las sociedades de jefatura: una sociedad de
jefatura en expansin transforma sus partes nuevas, si eran
sociedades igualitarias, en rplicas a pequea escala de la

sociedad central original, simplemente aceptando a sus lderes
en la jerarqua dominante. Si el todo se divide en partes, sean
cuales fueren las razones para ello, todas las partes sern
sociedades de jefatura, aunque pequeas. Este es probable-
mente el ciclo de expansin y contraccin que produjo la apa-
ricin un tanto repentina y la difusin tan rpida de las socie-
dades de jefatura en la historia Arqueolgica.
El liderazgo y el status redistributivo, estabilizado a travs
del tiempo por la primogenitura, transforma la estructura de
parentesco de la sociedad. As, los linajes o clanes de la
sociedad igualitaria devienen en palabras de Paul Kirchhoff
(1.959) clanes cnicos, en los que todas las lneas cola-
terales de filiacin, as como los individuos en las familias,
estn alineados en trminos del orden de nacimiento de los
fundadores y del orden de cada una de las sucesivas genera-
ciones de los perpetuadores de la lnea y de sus proliferantes
lneas segundonas. Esta ordenacin genealgica es comn en
la historia entre los antiguos pueblos clticos de Gran Bretaa,
en las clases aristocrticas europeas y, aparentemente, entre
las tribus semticas del Antiguo Testamento. El uso por
Kirchhoff del trmino clan presenta dificultades semnticas
porque normalmente se emplea para el orden de parentesco
igualitario de filiacin comn (de iguales o generalizada)
respecto de un fundador. Raymond Firth (1.936) denominaba
ramage al grupo cnico, palabra del francs antiguo que sig-
nifica ramaje. Parece preferible este trmino porque su eti-
mologa atrae la atencin hacia la ramificacin y re-rami-
ficacin de la genealoga, ordenada segn la distancia del
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tronco principal (vase figura 2). Pero Kirchhoff estaba
bastante acertado en su argumentacin de que clan cnico
(ramaje) puede desarrollarse hasta un orden ms alto, el
Estado y la civilizacin arcaica. (Sin embargo, estaba equivo-
cado en su suposicin de que el clan igualitario constitua un
callejn sin salida. La solucin debe estar, sencillamente, en
que entre la sociedad igualitaria y el Estado se interpuso una
etapa de desarrollo de sociedad de jefatura.)
Evidentemente, las sociedades de jefatura y sus estructuras
de parentesco en ramage constituyen, en determinados senti-
dos, gobiernos, diferencindose de los pueblos en estado de
naturaleza. Resulta obvio que se produjeron algunas nuevas
invenciones polticas. Ya hemos mencionado la desigualdad
hereditaria, la primogenitura, el liderazgo permanente y la
autoridad jerrquica. En estos aspectos, como en algunos
otros, parece que las sociedades de jefatura se asemejaran a
las sociedades de la poca feudal histrica de Europa. Te-
niendo en cuenta que Marx en especial, pero otros tambin,
han revestido esta poca feudal de las caractersticas de una
etapa evolutiva anterior a la nacin-Estado capitalista, puede
resultar conveniente discutir brevemente las diferencias y
similitudes existentes entre las sociedades de jefatura y las
sociedades feudales. De hecho, se dan algunos paralelismos
interesantes, aunque sigue siendo importante la discontinuidad
principalmente porque el feudalismo europeo fue una
variedad histrica particular de un tipo poltico, pero no una
etapa en s mismo.

Sociedades de jefatura primitivas y feudalismo
El feudalismo europeo, cuya forma clsica se considera
generalmente representada por el siglo XI en Francia, combi-
naba tres caractersticas distintas, alguna de las cuales, y a
veces la combinacin de dos de ellas, pueden encontrarse
abundantemente en el mundo de las comunidades primitivas y
campesinas. Estas caractersticas son: 1) la formacin de una
jerarqua de relaciones personales de tipo peculiarmente
voluntario, denominada generalmente vasallaje; 2) un rgi-
men de posesin de la tierra de feudos, siendo la relacin de
los trabajadores agrcolas con dicho rgimen la de siervos, y
3) un sistema econmico de subsistencia local, casi suficiente
generalmente denominado sistema seorial, que, al igual
que el sistema poltico, sigui estando descentralizado des-
pus del derrumbamiento del Imperio Romano.
El primer rasgo del feudalismo, el vasallaje, fue el resal-
tado por la gran autoridad francesa en la materia Marc Bloch,
que dijo (1932, p. 204):
En ausencia entonces de un Estado fuerte, de vnculos de sangre capaces
de dominar la vida en su conjunto y de un sistema econmico fundado en
los pagos en moneda, en la sociedad carolingia y postcarolingia surgieron
unas relaciones de hombre a hombre de un tipo particular. Los individuos
que gozaban de una posicin superior otorgaban su proteccin a los que,
directa o indirectamente, dependan de ellos, as como tambin diversos
beneficios materiales que aseguraban la subsistencia de los mismos; stos,
a su vez, se comprometan a realizar diversas prestaciones y servicios, y
tenan la obligacin general de prestar ayuda. Estas relaciones no siempre
fueron asumidas libremente ni implicaban un equilibrio satisfactoriamente
universal entre las dos partes. Basado en la autoridad, el rgimen feudal no
dej nunca de contener un gran nmero de coacciones, violencias y abusos.
Sin embargo, esta idea de vnculo personal, de carcter jerrquico y
sinalagmtico [bilateral], dominaba el feudalismo europeo.
El segundo rasgo del feudalismo, el sistema de posesin
basado en los feudos, como se halla implcito en la anterior
definicin de Bloch, se encontraba estrechamente relacionado
con el vnculo puramente personal del vasallaje. Sin embargo,
para algunos escritores (especialmente para los marxistas), el
sistema de posesin de la tierra constituye en mayor medida la
esencia del feudalismo, por muy relacionado que estuviera
con el vasallaje, porque remite a las relaciones de produccin.
Una autoridad tal como Maurice Dobb (1946), por ejemplo,
emplea el trmino servidumbre, forma no voluntaria de depen-
dencia en la posesin de la tierra, como totalmente sinnimo
de feudalismo.
Pero la relacin del vasallaje con el feudo y la servidumbre
en el feudalismo europeo no es una relacin necesaria en el
resto del mundo. El sistema del gran hombre de Nueva Guinea
y la relacin patrn-cliente de numerosas reas de frica, por
ejemplo, recuerdan mucho el acatamiento voluntario del
vasallaje feudal, pero, sin embargo, no tienen nada, o muy
poco, que ver con cualquier clase de sistema dependiente de
posesin de la tierra. Por otra parte, nos encontramos familia-
rizados con muchos casos modernos de sistemas de posesin
de la tierra semejantes al feudo, caracterizados por propie-
tarios privilegiados en riqueza y campesinos obligatoriamente
vinculados, a la manera de siervos (vienen a la mente los
sistemas de latifundios y haciendas de la Latinoamrica
colonial), pero que pueden no tener en absoluto ningn tipo de
vasallaje.
La tercera caracterstica del feudalismo es la relativa auto-
suficiencia de los grandes seoros, que se quedaron varados
despus del derrumbamiento de la estructura poltica y eco-
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nmica del imperio. Esta clase de reconstitucin local que
sigue a la disolucin de una comunidad poltica de mayor
tamao se ha dado en la historia muchas veces, con la posi-
bilidad de una consiguiente reconstitucin parcial. Si esto fue-
ra todo lo que definiera el feudalismo, podramos llegar a la
conclusin de que constituye siempre una fase histrica muy
probable de cualquier imperio, pero ciertamente no una etapa
en el desarrollo de una comunidad poltica en realidad,
puede mejor imaginarse como una degeneracin (posible-
mente temporal) que como una evolucin.
Esta peculiaridad histrica de la degeneracin feudal de
Europa, comparada con otras degeneraciones ms simples,
como puede ser la del Japn del siglo XII, fue consecuencia
de una anterior unin imperial de sociedades de dos tipos
diferentes, las sociedades de jefatura de Europa septentrional
(en especial la germnica) y las partes ms meridionales de la
civilizacin clsica greco-romana.
El feudalismo europeo fue, pues, histricamente, de una
especie muy compleja y quizs nica. Por esta razn no puede
ser considerado como una etapa en la evolucin, y ni siquiera
como un caso normal de degeneracin. Slo uno de sus
elementos, el vasallaje voluntario, tiene sus correspondencias
esparcidas en el resto del mundo. El vasallaje parece tpica-
mente y quizs universalmente un rasgo de las socie-
dades denominadas sistemas de gran hombre o de patrn-
cliente. Y cuando estos sistemas llegan a institucionalizarse
como burocracias de poder en las sociedades de jefatura
hereditarias, en determinados aspectos importantes se parecen
a las aristocracias hereditarias de la ltima poca feudal o
postfeudal europea. Pero ninguna de estas sociedades de jefa-
tura combina esos rasgos con los complicados sistemas de
posesin de la tierra, ni con la degeneracin de la unidad
poltica del feudalismo europeo, de forma lo suficientemente
parecida como para ser clasificadas junto a ste. Esto no
quiere decir que las comparaciones carezcan de inters.
La ley
Como vimos en el captulo anterior, el hombre en estado
de naturaleza no es un hombre natural, un hombre sin ningu-
na clase de trabas. A las pequeas sociedades de relaciones
presenciales les son propias unas fuerzas de control social ms
poderosas; esto es especialmente as en las sociedades primi-
tivas, en las que el individuo pasa normalmente la vida entera
entre sus parientes. Puesto que resulta imposible la evasin,
no puede recuperar, trasladndole a un nuevo grupo, la estima
que pudiera haber perdido por un error social cometido en el
suyo propio. Para la supervivencia de un individuo cualquiera
en la sociedad primitiva son totalmente importantes la coo-
peracin, la alianza, el amor, las reciprocidades de todas las
clases. Este debe ser el motivo de que tales pueblos parezcan
tan extraordinariamente sensibles a las reacciones del grupo
ante cualquier accin social. Alabanza y reprobacin, afecto y
privacin de ste, y otras sanciones sociopsicolgicas pare-
cidas constituyen reforzadores extremadamente poderosos en
las sociedades pequeas constituidas por miembros estables, y
numerosos observadores de las sociedades igualitarias han
registrado repetidamente el cuidado con que se guardan las
costumbres sociales, especialmente en la etiqueta: la costum-
bre es el rey.
Primitive Law (La ley primitiva), de Sidney Hartland, es
quiz el ms interesante exponente de la idea de que la cos-

tumbre no coercitiva es la ley de los primitivos. En una tpica
exposicin (p. 138), Hartland dice que el hombre primitivo
est cercado, sin resquicio alguno, por las costumbres de su
pueblo, est ceido por las cadenas de la tradicin inme-
morial..., el hombre primitivo acepta estas cadenas como algo
normal; nunca intenta hacerlas saltar.
Otro etnlogo, W. H. R. Rivers, en su obra Social Orga-
nization (La organizacin social), dice (1.924, p. 169): En
pueblos tales como los melanesios existe un sentimiento de
grupo que hace innecesario cualquier tipo de organizacin so-
cial definida para el ejercicio de la autoridad, exactamente de
la misma manera que hace posible el funcionamiento armo-
nioso de una propiedad comunal y asegura el carcter pacfico
de un sistema comunitario de relaciones sexuales.
Exposiciones como stas constituyeron una gran incomo-
didad para Bronislaw Malinowski (1.934), que cuestionaba la
idea de que los pueblos primitivos estuvieran tan esclavizados
por la costumbre. Sorprendentemente, argumentaba que en la
sociedad salvaje existen sanciones negativas eficaces, aun-
que no son sanciones fsicas6. Yo pienso que tena razn al de-
cir que existen sanciones negativas eficaces, tales como, esen-
cialmente, el apartamiento de las reciprocidades normales 7;
pero puesto que estas sanciones no estn ni instituidas ni ad-
ministradas por una autoridad oficial que disfrute del privi-
legio de la fuerza, hay muchos crticos de Malinowski que ne-
garan que en las sociedades primitivas, preestatales, exista la
ley.
Un especialista moderno, E. A. Hoebel, considera la ley
como un compuesto de tres elementos necesarios: el privilegio
de la fuerza, una autoridad oficial y una regularidad (1.954, p.
28). Robert Redfield, instruido en leyes al igual que Hoebel,
pero que ejerce la etnologa, declara que la ley es... recono-
cible en la forma: en la exposicin formal de las normas y en
las formas de asegurar el cumplimiento de las normas o la
satisfaccin o el castigo para la infraccin de las mismas
(1.967, p. 5). Estas definiciones, sin embargo, no ponen de
manifiesto explcitamente que la coercin de la fuerza pri-
vilegiada y el castigo llegaran necesariamente con el adve-
nimiento del Estado. No estn concebidas en tales trminos
evolutivos.
Pudiera ser que slo los evolucionistas estuvieran conven-
cidos de la conexin entre la fuerza punitiva legal y el Estado.
Walter Goldschmidt dice (1.959, p. 99): Un verdadero
Estado lleva implcito el monopolio legtimo del poder en ma-
nos de sus gobernantes. Stanley Diamond separara definiti-
6
Debera haber dicho en la sociedad salvaje que l estudi (los isleos
trobriandeses); Malinowski generaliza con demasiada frecuencia sobre el
mundo primitivo, utilizando datos procedentes de esta sola sociedad que,
puede ser importante registrarlo, fue una sociedad de jefatura de un nivel
bajo.
7 cional; no llevar el cabello en el estilo apropiado; eructar;
Puede resultar til citar una de las exposiciones de Malinowski sobre este
punto (1.934, p. xxxvi):
Este aspecto positivo de sumisin a la costumbre primitiva, el hecho de
que la obediencia a las normas sea alentada con premios, de que sea recom-
pensada con contrapartidas de servicio, es tan importante, en mi opinin, co-
mo el estudio de las sensaciones punitivas; y estas ltimas no consisten en un
castigo ad hoc deliberadamente infligido, sino ms bien en el natural desquite
de no cumplimiento de las contrapartidas de servicios, en crtica y descon-
tento en el seno de la relacin y en el de la institucin. Cualquier omisin de
mala fide para descargarse de deberes se encuentra total y adecuadamente con
una serie completa de reproches, represalias e incumplimientos de servicios
que necesariamente acaba en una completa desorganizacin del grupo coo-
perativo, sea ste la familia, la fratra o la tribu.
7
vamente la costumbre de la ley, definiendo rigurosamente con
esta distincin la diferencia entre sociedades primitivas y
sociedades civilizadas: La costumbre espontnea, tradicio-
nal, personal, comnmente conocida, corporativa, relativa-
mente inalterable es la modalidad de la sociedad primitiva;
la ley es el instrumento de la civilizacin, de la sociedad pol-
tica sancionada por la fuerza organizada, presumiblemente por
encima de toda la sociedad, y que sirve de apoyo a una nueva
serie de intereses sociales. Tanto la ley como la costumbre su-
ponen la regulacin del comportamiento, pero sus caracteres
son enteramente distintos; no se ha descubierto ningn equi-
librio evolutivo entre el desarrollo de la ley y el de la costum-
bre, ni tradicional ni emergente (1.971, p. 47).
Muchos otros han argumentado extensamente en este sen-
tido. Y podra parecer que la creencia en la importancia de la
costumbre, anterior a Malinowski, puede estar tomando un
nuevo auge. Simpson y Stone, historiadores del derecho, ex-
ponen (1.948, p. 3): A pesar de la reciente recusacin de Ma-
linowski, la explicacin ortodoxa de la efectividad del control
social en una sociedad organizada por el parentesco parece
todava la ms satisfactoria. La presin de un cuerpo de cos-
tumbres santificado por una creencia en su origen sobrenatural
apunta a la opinin social y al temor de los dioses como las
dos armas principales en el arsenal del control social rudi-
mentario.
Algunos de los problemas relacionados con el argumento
de la costumbre versus la ley son problemas semnticos, de
modo que bien pueden dejarse de lado antes de confrontar los
datos etnolgicos, que requerirn alguna nueva clase de enjui-
ciamiento del argumento. En primer lugar, qu significa la
palabra costumbre? No queremos cansar ahora explicando los
hbitos individuales (Tengo la costumbre de dar un paseo an-
tes del desayuno); nos estamos refiriendo a las convenciones
de la colectividad. Pero stas pueden ser de dos clases distin-
tas. Morris Ginsberg era consciente de este problema cuando
decidi que el trmino uso deba referirse a aquellas acciones
habituales para los miembros de una comunidad que no po-
sean un carcter normativo o que carezcan de la sancin de la
coercin social, y que el trmino costumbre debe significar
no meramente un hbito de accin o conducta predominante,
sino... un juicio sobre la accin o la conducta... La costumbre,
en otras palabras, es el uso sancionado (1.921, pp. 106 y ss.).
Esta dicotoma sugiere algunas diferencias reales, pero
parece innecesariamente estricta, porque puede argirse que
cualquier desviacin de un uso convencional puede ser san-
cionada en alguna medida en alguna sociedad por alguna clase
de desaprobacin por parte de alguien. Sera difcil predecir,
para todas las culturas, qu desviaciones del comportamiento
normal seran las que atraeran unas sanciones negativas p-
blicas y eficaces: cantar incorrectamente una cancin tradi-
destruir el ttem del clan propio. Una cualquiera de estas in-
fracciones, o de las mil ms que puedan darse, sera severa-
mente castigada por la colectividad en una u otra sociedad.
Pero tambin algunas de esas mil costumbres podan ser igno-
radas en su infraccin. Tratar de evitar este problema em-
pleando siempre el calificativo sancionada cuando realmente
una costumbre lleve consigo unas sanciones.
Las costumbres sancionadas son formas de control social
que estn reforzadas de forma positiva o negativa. Las sancio-
nes positivas son normalmente algn gnero de aprobacin

por el pblico, o por una parte de ste. Las negativas son desa-
probaciones de una infraccin de la costumbre, normalmente
apartamiento de la amistad y de las esperadas reciprocidades,
en las que Malinowski pona el acento. Al igual que en el caso
de las sanciones positivas, tambin la desaprobacin consti-
tuye un castigo social por el pblico, o por una parte de ste
. Es decir, las sanciones no son aplicadas por una auto-ridad
oficial que se alce como tercero; el nico tercero que existe
en una sociedad segmentaria es una persona o grupo que tiene
una especie de autoridad familiar, como puede ser un pariente
anciano, prudente, que pueda actuar como conci-liador o
rbitro.
Por otra parte, la ley implica una permanente autoridad
centralizada que se halla por encima de los status familiares8.
El nfasis sobre la coercin violenta aplicada por el Estado se
origin al hacerse clara la distincin entre la norma consue-
tudinaria en las sociedades segmentarias y la adicin de la ley
a la costumbre en las sociedades jerrquicas. Como lo expone
el famoso historiador del derecho Paul Vinogradoff (1.920-22,
vol. 1, p. 95): El Estado monopoliza la elaboracin y el cum-
plimiento de las leyes mediante la coaccin, y esto no exista
en los tiempos antiguos. La fuerza y una estructura poltica,
el Estado, que monopoliza su uso son generalmente, por tanto,
elementos importantes en las definiciones de la ley que hacen
la distincin entre la costumbre sancionada y la ley.
Pero ninguno de los que hacen esta distincin han adver-
tido el problema planteado por las sociedades de jefatura que
aparentemente preceden al Estado. Entre la sociedad igualita-
ria, segmentaria, y el Estado coercitivo se encuentra una etapa
de sociedad de jefatura. En este tipo de sociedad encontramos
algo esencial de la verdadera ley, la estructura de sociedad que
puede actuar como tercero sobre el nivel familiar. Pero las
sociedades de jefatura carecen de las sanciones fsicas coer-
citivas relacionadas con el monopolio de la fuerza practicado
por los estados. Tngase en cuenta que este supuesto sobre las
sociedades de jefatura y los estados, y la cuestin de la
universalidad de la etapa de las sociedades de jefatura en la
evolucin, es algo dado en este punto de nuestra discusin.
Sus bases reales sern exploradas de forma ms completa en
los captulos siguientes.
Parece til dividir la ley en dos clases, la ley pblica y la
ley privada. Con la expresin ley pblica nos referiremos aqu
a los problemas legales que los individuos o los grupos tienen
con la estructura de autoridad. Su contexto ms importante
para nuestros propsitos presentes es el del refuerzo, como en
los casos de traicin o lesa majestad. La expresin ley privada
hace referencia a las disputas legales entre los propios
individuos o grupos, que estn mediadas por la estructura de
autoridad. (Las funciones de la ley pblica, y la ley privada en
las sociedades de jefatura, con sus ejemplos, se discutirn con
mayor amplitud en las secciones de este captulo tituladas
Refuerzo y Mediacin).
Teniendo en cuenta que en este momento estamos intere-
sados en las sociedades de jefatura, parece evidente que nece-
sitamos una definicin de la ley que les sea aplicable, pero
que nos permita asimismo expresarnos sobre las diferencias
entre las sociedades de este tipo y los estados. Las experien-
8 se refiere a aquella parte de la decisin legal que define los
Aparentemente, esto es lo que el historiador del derecho William Seagle
1.946) consideraba cuando insista en la importancia de un tribunal como el
elemento central de la ley.
8
cias de Leopold Pospisil (1.927) en la etnologa de la ley
resultan tiles particularmente aqu, puesto que su importante
obra sobre los papes kapaukes (1.958) encara el problema
del presente captulo, ya que est dedicada a una sociedad
semejante a la de jefatura (aunque de un nivel bastante ms
bajo). Pospisil describe como legales casos de resolucin de
conflictos en que las decisiones poseen cuatro atributos: auto-
ridad, intencin de aplicacin universal, obligado y sancin
(1.972 y otros escritos).
La autoridad legal requiere un individuo (o un grupo,
semejante a un consejo) lo suficientemente poderoso como
para obligar a cumplir el veredicto mediante la persuasin o la
amenaza de la fuerza. (Debe aadirse que en una sociedad de
jefatura es probable que una autoridad legal combine esta
funcin con otras de naturaleza poltica, militar, econmica o
sacerdotal, y esto tiene posiblemente como objeto el propor-
cionarle diversos poderes tendentes a hacer cumplir las leyes.)
En las disputas media a menudo una autoridad, que utiliza sus
facultades de persuasin para inducir a obedecer su intento de
arbitraje. Tales, injerencias parecen ms informales y pri-
mitivas, o familiares, que si la autoridad fuera a producir una
decisin que los litigantes se vieran obligados a aceptar. Esto
ltimo nos parece a nosotros ms legal, al implicar los usos
que nos son familiares de una autoridad que opera como si de
un juez se tratara. Pero Pospisil seala (1.972, p. 16) que en
cualquiera de los casos el generador de la solucin no fueron
los disputantes, sino un tercero, una autoridad legal. Pare-
cera, sin embargo, que la capacidad de la autoridad legal para
obligar a cumplir las decisiones ms que para actuar por per-
suasin, como una especie de hombre bueno, constituye una
medida del poder de la jerarqua, de su capacidad de mando.
Pero hay que hacer una importante observacin limitativa.
Una decisin tomada por una autoridad no es necesariamente
legal porque lo haya tomado sta; puede ser poltica y, por
consiguiente, oportunamente variable de un contexto a otro.
La decisin tendr una mayor legalidad si incorpora la inten-
cin de una aplicacin universal. Siempre que puede encon-
trarse un caso previo resuelto de manera satisfactoria que sea
similar al caso que est siendo considerado, se produce una
tendencia normal a utilizarlo como precedente. Con fre-
cuencia, algunos casos confusos pueden solventarse rpida-
mente por una autoridad que simplemente llama la atencin
sobre el caso anterior. En otras palabras, el tercero en el caso
parece encontrar la solucin informalmente, ms que elabo-
rando una decisin arbitral. Incluso si el caso llega a un
tribunal y es una autoridad la que tiene que tomar una deci-
sin de manera ms formal, resulta tambin ms fcil para ella
obtener la acatacin, forzar menos su poder, cuando ha exis-
tido alguna vez un precedente parcial. Pero el primer caso, el
que sienta el precedente, tuvo que ser una verdadera decisin,
y si se trat de una decisin legal, siempre lleva incorporada
la intencin de una posterior aplicacin en casos semejantes.
(Por supuesto, puede haber sido una mala decisin que
posteriormente no se haya seguido en absoluto, pero la inten-
cin de sentar precedente tiene que haber existido si iba a ser
una decisin legal.) Una dificultad que presenta este criterio
es la de descubrir su presencia (Lundsgaarde, 1.970).
La obligatio, el tercer atributo de la ley (bid., pp. 22-23),
derechos del reclamante y los deberes de las partes obliga-
das. Esto no es todava una sancin, sino ms bien una decla-

racin referente a la naturaleza de la desequilibrada relacin
de los litigantes. La sancin, a la vez que ntimamente relacio-
nada, hace referencia a la resolucin del conflicto mediante el
restablecimiento de una relacin equitativa. (En los trminos
modernos corrientes de las salas de justicia, cuando un tribu-
nal llega a un veredicto positivo de culpabilidad, esto es una
declaracin de la alterada relacin de obligatio entre los liti-
gantes; la sentencia real es la imposicin de la sancin.)
El atributo obligatio resulta particularmente til cuando se
discute la ley en una tecnocracia. Buena parte del refuerzo de
las normas de una sociedad de este tipo y de sus ajustes
sociales es religioso, y tiene que ver con la moral, la concien-
cia y especialmente con los tabes. Las violaciones de estos
ltimos son, por decirlo de alguna manera, crmenes sin vc- plimiento puede que tenga que ser exigido por el Estado, al
timas; el castigo de estos crmenes, si lo hay, es imaginario y
sobrenatural; y la relacin litigiosa no se da entre personas vi-
vas. Esto no quiere decir que cosas tales como los tabes reli-
giosos no sean importantes: pueden tener tanto xito como
sistema de castigo-recompensa de una sociedad que slo muy
raramente se haga necesario imponer sanciones violentas. En
otras palabras, la obligatio en las teocracias se halla muy
apartada de la sancin, en contraste con la sociedad moderna,
en la que a menudo se confunden las dos.
Como ya hemos visto, algunos antroplogos consideran la
sancin punit iva que supone el uso de la fuerza como el
criterio exclusivo de la ley, pero parece claro que mientras que
tal tipo de sancin puede ser uno de los ingredientes usuales
de la ley moderna, no todos los usos de la sancin se dan en
un contexto legal. Como ejemplo ms importante, muchas de
las decisiones polticas ad hoc llevan aparejadas sanciones,
pero sin embargo dichas decisiones no constituyen leyes. Co-
mo hemos expuesto anteriormente, las decisiones varan opor-
tunamente con las circunstancias, y por consiguiente no con-
tienen la intencin de una aplicacin universal, aunque puedan
imponer sanciones.
Las sanciones no necesitan ser siempre, ni siquiera a men-
do, de naturaleza fsica. Pueden ser econmicas (como multas
y daos y perjuicios); y especialmente en las sociedades teo-
crticas pueden ser castigos psicolgicos (por ejemplo, una
reprimenda pblica por parte de un alto sacerdote), o social-
mente negativas (como en los casos de excomunin, retirada
de recompensas, servicios y reciprocidades normales). Ni tam-
poco en la sociedad primitiva, y especialmente en las teo-
cracias, los propios casos legales estn necesariamente, y ni
siquiera mayoritariamente, relacionados con la violencia fsica.
Los delitos privados son, con frecuencia, abusos de confian-
za que incumben a las reciprocidades, y los delitos pblicos,
casos de lesa majestad. En una teocracia estos ltimos delitos
pueden ser considerados de dos maneras distintas: 1) delitos
(como en el caso de la violacin de un tab) contra la persona
del jefe supremo, o, en menor grado, contra alguien con auto-
ridad pero situado ms bajo en la jerarqua, y 2) un ataque
contra cualquier costumbre o creencia tradicional, ataque que
de alguna manera supone una injuria o la autoridad del gober-
nante. (Algo como el quebrantamiento de un tab slo es una
ofensa legal cuando existe obligatio: un ofensor y una perso-
na, como el jefe, que de alguna manera se siente injuriado
por el acto.) Tales quebrantamientos de la ley son comun-
mente algo parecido a expresiones de desprecio, o una mal-
dicin, y si quedaran sin castigo debilitaran en cierto modo el
9
sistema de autoridad, que en gran parte est basado en funda-
mentos ideolgicos, sobrenaturales, culturales.
Como hemos visto en algunos de los ejemplos que hemos
citado, el poner el nfasis sobre las sanciones coercitivas que
implican violencia en los estados ha conducido a los escri-
tores a identificar la ley con la fuerza, y ambas con aqullos.
Consideraremos esto en captulos posteriores, analizando
algunos casos reales, pero en este momento necesitamos exa-
minar un argumento de Pospisil que es tericamente perti-
nente. Si una ley es deseable para la mayora de los miembros
de un grupo y si stos la consideran de obligado cumpli-
miento, con el tiempo puede parecerle a un observador que se
trata de una costumbre, en contraste con las leyes cuyo cum-
menos algunas veces, contra la voluntad de buena parte del
pueblo. Segn Pospisil (1.972, p. 30), una ley consuetudinaria
es interiorizada de forma que no slo el pueblo la siente
como deseable, sino que cuando se quebranta, el malhechor
experimenta un sentimiento de culpa o de vergenza. Si una
ley es muy nueva, o por alguna otra razn no est suficien-
temente aceptada e interiorizada, para imponerla puede nece-
sitarse una fuerte represin; pero posteriormente, o en alguna
otra sociedad, la misma ley puede mantenerse slo por la
conciencia u opinin pblica. Por ejemplo, en pocas de debi-
litamiento social o demogrfico, los delitos sin vctimas (co-
mo puede ser la embriaguez en pblico), que en tiempos es-
tables no se hubieran dado en funcin de situaciones psico-
lgicas de vergenza, es posible que tengan que ser reprimi-
dos mediante castigos fsicos o multas.
Por tanto, la diferencia entre las dos clases de leyes no es
cualitativa, y no pueden tomarse stas como caracterizaciones
exactas o especficas de la diferencia entre el Estado y las
sociedades primitivas que no constituyen estados. Pero, con
vistas a una referencia posterior, debemos tener presente que
el origen del Estado puede estar acompaado por un sbito
incremento en el nmero de leyes represivas, por una repre-
sin ms severa y, quizs, por nuevas clases de leyes. Y es
muy probable que el nuevo Estado tenga una maquinaria
judicial y punitiva ms visible, ms formal y ms explcita. En
la medida en que las leyes sean nuevas, no estarn todava
interiorizadas o ni siquiera ampliamente aceptadas, lo que
puede originar una adicional necesidad de represin. En este
momento podemos continuar aceptando ese monopolio de la
fuerza y la presencia de un aparato judicial como un indica-
tivo de estatalidad, pero no necesariamente de ley. Tanto los
estados como las sociedades de jefatura cuentan con el
elemento ms necesario de la ley: una autoridad central que
pueda crear reglas de conducta, obligar a su cumplimiento y juzgar
las infracciones de las mismas.9
Refuerzo no legal
9
Morln Fried (1.967, pp. 90-94) manifiesta su aprobacin bsica a la definicin
de la ley dada por Pospisil, pero se muestra en desacuerdo con algunas de las
aplicaciones que de dicha definicin hace ste a las sociedades igualitarias
simples. Estoy de acuerdo con Fried, pero pienso que el problema se remedia
fcilmente si hacemos ahora explcito lo que se indic en el captulo anterior:
la autoridad familiar que media en las disputas domsticas se encuentra en todas
las sociedades y es ley. Aadamos, pues, la simple condicin de que la autoridad
legal es supra-familiar. Nuestro presente captulo lleva implcita otra posible en-
mienda: la de que la autoridad y las sanciones no son necesariamente slo
seculares (como piensan Pospisil y otros); en las sociedades de jefatura, e indu-
dablemente en las civilizaciones arcaicas, la autoridad es tpicamente sacerdotal y
las sanciones son sobrenaturales. Nuestra perspectiva, ms evolucionista, excluye
as de los tipos formal-legales de sociedad a determinados ejemplos seg-
 10
Las mismas sanciones familiares personal-sociales que carac- ms santo (el ms calmado de mana), y cada escaln ms
terizan a la sociedad igualitaria siguen existiendo en el seno de los bajo en la jerarqua de la autoridad est ocupado por una per-
grupos residenciales de tipo presencial que componen una socie- sona que tiene una cantidad de mana apropiadamente menor.10
dad de jefatura. Pero adems existen nuevas normas, reglas y Puede imaginarse que tales creencias dan una enorme estabilidad
sanciones polticas que reflejarn, en estos grupos, los nuevos a la estructura social, haciendo que cada status sea, en teora,
rasgos del sistema social, en particular los relacionados con el absolutamente hereditario, como de hecho lo son la mayora
mantenimiento de la nueva jerarqua de status y autoridad. de ellos.
Existen tambin, puesto que las sociedades de jefatura son Dado que seres sobrenaturales apoyan la estructura existente,
mayores y ms complejas que las tribus igualitarias, nuevos mediante el miedo, el terrorismo sobrenatural, se crea induda-
problemas tocantes a la interrelacin grupal. blemente una estabilidad adicional. A los antepasados puede
Una forma importante de castigo/recompensa que permanece aplacrseles con sacrificios (humanos a veces) y en su honor de-
ben celebrarse grandes ceremonias. Existen evidencias de la
como una persistencia de la etapa anterior es la forma familiar de
creencia de que los dioses pueden castigar impidiendo la lluvia
admonicin/alabanza, mediante la cual las personas de mayor
o las migraciones de caza, o enviando pestes y enfermedades.
edad guan y educan hacia la conformidad a los ms jvenes.
Alternativamente, los dioses pueden enviar tambin benefi-
Pero existe un punto en que el status de los mayores sobre los
cios: pueden conceder buena suerte en la guerra, asegurar la
jvenes se mezcla con el status ms alto de una persona sobre
fertilidad, curar las enfermedades, enviar la lluvia, etc. Todos
otra, cuando la primera proviene de una lnea de filiacin ms
estos castigos y recompensas sobrenaturales, y tambin otros,
antigua, pero es de hecho una persona ms joven que la otra.
estn mediados por los sacerdotes-jefes, y, por consiguiente,
Podra parecer que el joven simplemente evita la confusin de
la importancia de stos aumenta considerablemente.11
enfrentarse con una persona de mayor edad (ms elevada que
En s mismo y por s mismo, el ceremonialismo tiene un
l en edad-status) cuando dicha persona est situada por debajo
gran efecto de integracin social, especialmente cuando los ri-
en el status de la lnea de filiacin. Resulta difcil confirmar
tuales y ceremonias suponen la asistencia de gran nmero de
este juicio con suficientes ejemplos en la literatura etnogrfica,
personas y tienen como objeto las intenciones de toda la so-
pero la misma carencia de ejemplos puede ser un indicio de tal
ciedad. Este ltimo aspecto, en algn sentido, es una funcin
evitacin. Por otra parte, en algunas sociedades de jefatura
tecnolgica del sistema de autoridad; el sacerdote-jefe est
me vienen a la mente las de Polinesia los jvenes aristcratas
consiguiendo algo que sirva para, por ejemplo, obtener une
pueden ser deliberadamente crueles con los plebeyos de mayor
buena cosecha, asegurando un aguacero tras la ceremonia.
edad, lo que sugiere que quizs estos ltimos son los que
Esto es bueno. Pero el sacerdote-jefe necesita la presencia de
practiquen la evitacin. Pero, sobre todo, el sistema de tab de
su pueblo y, quiz, la participacin efectiva de gran nmero de
la distancia social extrema entre rangos es el mejor ejemplo
sus miembros que bailen, canten, toquen las palmas o recen.
(que discutiremos en el captulo 9).
Todo esto constituye un esfuerzo comn en pro del bien
El desarrollo de un sistema redistributivo permanente no slo
comn, pero conducido por la autoridad. Esta clase de cere-
parece haber estado ntimamente asociado con el origen de las
monia es, pues, orgnica en su naturaleza, lo mismo que el
sociedades de jefatura, sino que tambin contribuye poderosa-
sistema redistributivo. Pero tambin tiene una importante
mente al mantenimiento y refuerzo continuo de la jerarqua de
dimensin sociopsicolgica en la medida en que el pueblo
autoridad socio-poltica, como anteriormente hemos subrayado.
colabora en grandes grupos con escasa probabilidad de
Refuerza la estructura principalmente de dos formas impor-
friccin en tales circunstancias. Y aparentemente, cuanto
tantes: 1) la estructura de autoridad es tambin la estructura de
mayor sea el grupo, mayor es la embriaguez social de la
los redistribuidores grandes y pequeos es el sistema bsico de
fusin del individuo en la colectividad.
abastecimiento, y por tanto es obviamente necesaria para toda
Los jefes supremos y los sumos sacerdotes fueron con fre-
la sociedad; 2) junto con este aspecto del sistema de abas-
cuencia, aunque no siempre, las mismas personas. Pero siem-
tecimiento est el hecho de que un redistribuidor puede castigar
pre el sacerdocio santificaba al jefe, solemnizaba sus ritos en
reteniendo los bienes de cualquier subjefe o grupo disidente. Todo
los momentos crticos de la vida, y, en general, sostena la
esto es bastante evidente.
jerarqua con recursos rituales y ceremoniales. En ocasiones,
Junto con la redistribucin, uno de los ms fuertes entre los
como en Polinesia, los sacerdotes pertenecan a rdenes espe-
nuevos elementos polticamente integradores es el ideolgico: la
ciales que residan en determinados templos y eran custodios
jerarqua del sistema de autoridad se ha convertido en algo
de stos y de las imgenes de los dioses con una completa de-
sobrenaturalmente sancionado en la mitologa. El fundador
dicacin a ello, pero estos templos y estos dioses siempre esta-
original se transforma en un antepasado-dios, otros antepa-
ban al servicio de la burocracia dotada de autoridad, apoyn-
sados son dioses menores, el jefe viviente es cuasi divino, los
dola en todo momento. No hay que decir que en las socie-
jefes menores son menos divinos, y el mundo sobrenatural y el
dades de jefatura no exista ninguna otra religin. El chamn
mundo de los vivos son reflejo uno de otro (as en la tierra
sanador de la sociedad igualitaria probablemente continuaba
como en el cielo). Los polinesios constituyen los ejemplos
ejerciendo esta primera profesin, como tambin lo haran
ms sorprendentes de este tipo de jerarquizacin. Afirman in-
los magos, los adivinos, las hechiceras y dems profesionales
cluso la existencia de una especie de fuerza sobrenatural, el
mana, que fluye de los antepasados con cuantas variadas de 10
Concepciones semejantes al mana se encuentran extendidas entre las teocracias.
poder, mayor para los primognitos y en disminucin con cada Una analoga particularmente cercana se encuentra en frica, entre los tives
nacimiento sucesivo. Por consiguiente, el jefe supremo es el (vase Bohannan, 1.958), que creen en el tsav, un poder espiritual innato, del
que disponen los individuos en proporciones diversas.
11
mentarios, y admite a un mayor nmero de sociedades jerrquicas que la de Netting (1.972) ha escrito un anlisis particularmente bueno de la primaca de la religin en
Pospisil. la institucionalizacin del poder en las sociedades sin Estado africanas.

del supernaturalismo primitivo, pero stos seguan estando
considerablemente desorganizados, mientras que la jerarqua
sacerdotal constitua una faceta importante de la organizada
sociedad jerrquica de que nos venimos ocupando.
En las sociedades de jefatura clsicas, las sanciones ne-
gativas que servan de refuerzo para la integridad de la socie-
dad las leyes pblicas eran tpicamente castigos sobre-
naturales tales como maldiciones o acusaciones por parte de
una autoridad sacerdotal. El crimen, algo parecido a la traicin
en nuestra sociedad, era interpretado como un delito de lesa
majestad, una ofensa contra la persona de aqu la regla
del alto jefe o de los miembros de la jerarqua. En la mayora
de las sociedades de jefatura, cualquier falta de obediencia a
las rdenes poda ser interpretada como una ofensa contra el
jefe y, por consiguiente, contra los dioses. El sacrilegio o el
pecado pueden ser una concepcin correcta de esta clase de
infraccin. Bien pudiera ser que las jerarquas de las primeras
sociedades de jefatura, al tener entre sus mayores preocu-
paciones la de perpetuar su rgimen, suscitaran pronto el tipo
de ley de lesa majestad. Por consiguiente, el origen de la
incoacin de un cdigo de leyes coincidi probablemente con
los problemas de mantenimiento de las nuevas sociedades de
jefatura. A medida que este tipo de sociedades se expandan y
se afirmaban, qu poda ser ms natural que el hecho de que
el liderazgo expandiera el campo de las acciones que seran
consideradas como ofensas contra la jerarqua y los dioses?
(Los sistemas de tabes de los antiguos polinesios constitu-
yen, de nuevo, el ejemplo ms complejo de este proceso.12)
Liderazgo
El liderazgo en accin, normalmente con respecto a pro-
yectos grupales concertados, slo puede ser espordico en las
sociedades de jefatura. Pero como ya hemos indicado en otro
contexto, en las sociedades de este tipo la actividad grupal ms
importante es la de redistribucin, la cual no slo posibilita
que un lder llegue a ser un funcionario inamovible, sino que
tambin se requiere que desempee bien su tarea. Esto quiere
decir que debe ser capaz de dirigir el trabajo en la produccin
agrcola y artesana, y luego debe decidir de forma equitativa y
prudente el modo de asignacin de los bienes producidos.
Entre los usos importantes de stos est el de almacenar al-
gunos de ellos, no slo para posteriormente subvencionar a
la mano de obra y los artesanos pblicos, sino tambin como
capital para ser empleado en contingencias, como puede ser
una guerra o una gran fiesta para visitantes importantes.
Tales poderes son econmica y socialmente tiles, teniendo,
como ya se ha mencionado, un efecto polticamente integra-
dor. Pero el almacn de un jefe tiene todava otro efecto
poltico. David Malo, un historiador nativo de Hawai, lo
describe de la forma siguiente (1.903, pp. 257-58):
Constitua una prctica de los reyes [estofes, de los jefes supremos de ca-
da una de las islas] la edificacin de almacenes en los que reunir vveres,
pescados, tapas [tejido de corteza], malos [taparrabos], paus [faldas para
mujeres] y toda clase de gneros. Estos almacenes fueron ideados por el Ka-
laimoku [el ejecutivo principal del jefe] como un medio de mantener con-
tento al pueblo para que no abandonara al rey, Eran como las nasas que se
usaban para coger el pescado llamado hinalea. El hinalea pensaba que
dentro de la nasa haba algo bueno, y rondaba por el exterior de la misma.
12
A. M. Hocart deca (1936, p. 139): El jefe fijiano slo tiene que extender
sus distritos e interpretar ampliamente las reglas tradicionales del compor-
tamiento ceremonial para conseguir una jurisdiccin criminal y aumentar su
injerencia en la vida de sus sbditos.
11
De la misma manera, el pueblo pensaba que en los almacenes haba ali-
mentos, y no se apartaba del rey. Lo mismo que la rata no abandonar la
despensa..., en la que imagina que est el alimento, as el pueblo no abando-
nar al rey mientras imagine que existen alimentos en su almacn.
Es evidente que, por su misma naturaleza, un sistema
redistributivo bien administrado contribuye a la solidaridad.
Lo ms obvio, y lo que con mayor frecuencia se observa, es su
cualidad orgnica: las partes especializadas dependen del
funcionamiento del todo. Pero lo que Malo indica es tambin
importante. Al cabeza de familia que cultiva un abundante
excedente de ame, por ejemplo, probablemente no le impor-
tar demasiado dar una parte de ese excedente al jefe, puesto
que sabe que posteriormente precisar adquirir cosas que ne-
cesita pero que no produce. El intercambio parece necesario y
beneficioso para el cultivador de ame, y su percepcin de
beneficio no se realiza en trminos de su propia dependencia
con respecto a un sistema u organismo, sino con respecto al
propio jefe. De aqu que, en trminos verdaderamente pol-
ticos, la solidaridad orgnica viene a parar en lealtades
personales hacia la administracin.
Desde luego, los ms dramticos usos administrativos del
liderazgo y para los que el excedente redistributivo es muy
conveniente tienen lugar en la guerra. Pero los temas rela-
cionados con la guerra y la paz con el exterior los dejamos
para otra seccin de este captulo, Relaciones exteriores; en
este punto slo necesitamos referirnos al papel del liderazgo en
la prevencin de las rebeliones es decir, de la guerra inter-
na, o civil.
Ya se ha mencionado el hecho de que las sociedades de
jefatura parecen tener una propensin a crecer hasta alcanzar
el punto de desequilibrio o de excesiva tensin organizativa.
Quiz sencillamente lo que ocurra es que se hacen demasiado
grandes para ser gobernadas por los an relativamente pri-
mitivos medios de gobierno y comunicacin de que disponen.
Pero esto parece demasiado vago; uno, mal especficamente,
se pregunta cmo se disgrega una sociedad de este tipo. En
cualquier sociedad existen siempre algunos elementos insatis-
fechos, disidentes; estn siempre actuando unas fuerzas cen-
trfugas. En una sociedad de jefatura de grandes dimensiones,
los elementos constitutivos de la misma son sociedades de
jefatura ms pequeas, rplicas de aqulla, y, por tanto, su-
ficientes como para tener su propio autogobierno jerrquico.
Algunas de ellas pueden estar regidas por jefes capacitados,
arrogantes, ambiciosos, que quieran la independencia senci-
llamente para realizarse ellos mismos en una rivalidad afortu-
nada; algunos pueden estar verdaderamente oprimidos o
explotados, y llenos de resentimiento por dicha circunstancia.
Shalins (1.968, pp. 92-93) recalca este factor, pensando en
Polinesia en el perodo de contacto con la civilizacin occi-
dental. Ofrece la visin de una especie de lucha de clases
primitiva:
Los sistemas polticos avanzados de Polinesia estaban sobrecargados de
tributos. En las historias tradicionales aparecen ciclos de centralizacin-
descentralizacin en Hawai y otras islas: violentas disoluciones peridicas
de grandes sociedades de jefatura en pequeas sociedades del mismo tipo
y, de la misma manera, peridicas reconstituciones de la gran sociedad. Syd-
ney Parkinson acompa al capitn Cook a Polinesia y dej una importan-
te descripcin de estos ciclos, pero Northcote Parkinson no los habra in-
terpretado de otra manera. La expansin de una sociedad de jefatura pa-
Cyril Northcote Parkinson, historiador, publicista, periodista y economista britnico, cono-
cido principalmente por sus leyes relativas al proceso de crecimiento y desarrollo de la
burocracia. (N. de la T.)

rece haber ocasionado una expansin desmesurada del aparato adminis-
trativo y de su consumo conspicuo. La consiguiente sangra de la riqueza y
expectativas del pueblo tuvo finalmente su expresin en disturbios que
acabaron con el jefe y con la sociedad de jefatura.
No hay forma de saber en qu medida ese tipo de distur-
bios caracteriz a las sociedades de jefatura fuera de las gran-
des islas de Polinesia, ni tampoco si en estas islas fue siempre
la causa primaria del derrumbamiento administrativo. Pero
ciertamente, en ocasiones, algunas sociedades de jefatura se
deshicieron sencillamente por culpa del deseo que abrigaban
los jefes secundarios de convertirse en jefes supremos en una
rea propia independiente, cualquiera que fueran los motivos.
Como veremos en captulos posteriores, las sociedades de
jefatura que precedieron a los estados nativos en algunas
partes de frica fueron dadas a esta clase de movimiento. No
obstante, cuando todos los grupos potencialmente disidentes
se encontraban comprometidos en los esfuerzos conducentes a
un engrandecimiento de la sociedad, la solidaridad del
conjunto sala beneficiada.
Uno de los resultados ms visibles de la capacidad de las
sociedades de jefatura teocrticas para la administracin es el
empleo de mano de obra en la construccin de las obras pbli-
cas. Las ms imponentes y las ms usuales de estas obras
pblicas son los monumentos de orden teocrtico, pirmides o
montculos sepulcrales y templos. Aparentemente, el lideraz-
go puede exigir tan fcilmente una cierta cantidad de hom-
bres-das por comunidad para realizar un proyecto pblico
como una cierta proporcin de una cosecha y quizs ms
fcilmente, puesto que el rgimen de trabajo primitivo per-
mita largas temporadas de inactividad entre la siembra y la
recoleccin.13
La leva pblica de mano de obra debe ser muy parecida al
alistamiento de un ejrcito; en ambos casos se trata de un re-
clutamiento. Por lo que respecta a los asuntos militares, pro-
bablemente es innecesario decir que las administraciones
centralizadas de las sociedades de jefatura tienden a tener
ejrcitos mucho ms potentes en tamao y en coordinacin
tctica de lo que son posibles en las sociedades igualitarias,
que dependen de una especie de voluntariado. Las sociedades
de jefatura, o al menos algunas de ellas, pueden reclutar una
proporcin bastante mayor de hombres robustos, a veces como
grados de edad; y en las sociedades de este tipo dedicadas al
pastoreo parecera que casi todos los hombres adultos pudie-
ran estar obligados en determinadas estaciones del ao a en-
contrarse disponibles para tomar parte en las correras mili-
tares, dado que los rebaos, cuando estn en un lugar seguro,
pueden ser custodiados por las mujeres y los nios.
Mediacin
Puede tomarse como axiomtica la afirmacin de que las
sociedades de jefatura, al tener una mayor poblacin y estar
ms centralizadas que las tribus igualitarias y las bandas, no
slo tendrn ms ocasiones que stas para la mediacin, sino
tambin una mayor capacidad para hacerlo as. Esto no quiere
decir que creen cuerpos de leyes formales (o cdigos), ni tam-
poco que hayan establecido vistas y procedimientos judiciales
formales, sino solamente que encontramos en ellas una auto-
ridad que funciona en el contexto de la finalizacin de las que-
rellas que amenazan la integridad de la sociedad. Supone una
13
Sobre experimentos interesantes en la construccin de monumentos, vase
Erasmus (1.965).
12
diferencia importante entre la sociedad jerrquica y la socie-
dad igualitaria el hecho de que la autoridad de la primera ten-
ga capacidad de intervencin, en vez de que simplemente
aflore una opinin pblica generalizada gracias a una ocasin
tal como un duelo de canciones o una lucha atltica.
Como hemos dicho anteriormente, esta discusin es esen-
cialmente descriptiva, no un intento de poner fin a los debates
semnticos que tienen lugar entre los antroplogos, en cuanto
a si la ley, el derecho, existe en todas partes o slo se encuen-
tra en los estados. Convengamos ahora que cuando un Estado
verdadero aplica un conjunto de leyes codificadas con pro-
cedimientos formales y respaldadas por la fuerza, ha apare-
cido una estructura institucional que es visiblemente muy
distinta de un grupo de ancianos de una sociedad australiana
que dan algn consejo o ayudan a poner fin a una disputa.
Nuestro problema es que la mediacin en las sociedades de
jefatura est situada en algn punto entre los modernos
tribunales institucionalizados y las primitivas costumbres
familiares con sus informales sanciones pblicas. Todos ellos
tienen las mismas funciones mediadoras, pero los medios son
distintos. Las sociedades de jefatura parecen contener los
inicios de unas instituciones semejantes a la ley, de forma que
incluso la definicin ms estricta de sta puede admitir carac-
terizaciones tales como ley incipiente o ley en bruto. Sin
embargo, nosotros deseamos hablar sobre el sistema de
mediacin tal como realmente es. Como repetidamente han
sealado los antroplogos, existe el peligro de etnocentrismo
cuando nos adherimos demasiado ajustadamente a la termi-
nologa legal moderna al hablar acerca de las sociedades
primitivas.
En primer lugar, no debemos esperar encontrar en las so-
ciedades de jefatura una formalidad y claridad extremas en la
ley y los procedimientos legales como las que en las socieda-
des modernas nos permiten distinguir tan fcilmente entre ir
a los tribunales y me chivar a tu padre. Debemos tener
cuidado de no permitir que nuestro nico criterio de lo que es
un proceso judicial legal sea el puro formalismo. Como una
muestra de un procedimiento relativamente informal que, sin
embargo, se ajusta a los criterios de Pospisil sobre la elabo-
racin de las leyes judiciales, tomemos un ejemplo de la socie-
dad pap de Nueva Guinea, investigada por el propio
Pospisil (1.968, pp. 49-50):
El proceso legal kapauku comienza normalmente como una querella.
El demandante acusa al demandado de haber realizado un acto que
causa perjuicio a los intereses del primero. El demandado niega esta acu-
sacin o aporta una nueva justificacin de su acto. Generalmente, los alega-
tos estn acompaados por un fuerte gritero que llama la atencin de otras
personas, que se renen alrededor. Los parientes cercanos y los amigos de
las partes en disputa toman partido y presentan sus opiniones y testimonios
mediante discursos emotivos o a gritos. Si esta clase de discusin, llamada
por los nativos mana koto, sigue adelante sin solucin, normalmente acaba
en una pelea a garrotazos... o en una guerra... Sin embargo, en la mayor par-
te de los casos, aparecen en escena los hombres importantes de la aldea y de
las comunidades aliadas. Lo primero que hacen es acuclillarse entre los es-
pectadores y escuchar los alegatos. Tan pronto como el intercambio de
opiniones alcanza un punto demasiado cercano a un estallido de violencia,
el poderoso jefe interviene y comienza su argumentacin. Recomienda a
ambas partes que tengan paciencia y comienza a preguntar al demandado y
a los testigos. En la escena del delito o en la casa del demandado busca las
pruebas que pueden incriminar a ste... Esta actividad de la autoridad se de-
nomina boko petai, que laxamente puede traducirse como investigacin in-
diciara. Una vez obtenidas las pruebas y formada su opinin sobre los an-
tecedentes reales de la disputa, la autoridad comienza la actividad denomi-
nada por los nativos boko duwai, el proceso que lleva a tomar una decisin
y a persuadir a las partes en disputa a acatarla. La autoridad nativa pro nun-

cia un largo discurso en el que hace un resumen de las pruebas, apela a una
norma, y luego dice a las partes lo que debe hacerse para dar por terminada
la disputa. Si los litigantes no estn dispuestos a cumplirlo, la autoridad se
pone emotiva y comienza a vociferar reproches; pronuncia largos discursos
en los que las pruebas, las normas, las decisiones y las amenazas constitu-
yen elementos persuasivos. De hecho, la autoridad puede llegar tan lejos co-
mo a iniciar el wainai (la danza loca), o cambiar de repente sus tcticas y la-
mentarse amargamente sobre la conducta del demandado y el hecho de que
se niegue a obedecer. Algunas autoridades nativas son tan maestras en el ar-
te de la persuasin que pueden llegar a producir lgrimas verdaderas, que
casi siempre quebrantan la resistencia de la parte reacia a admitir la deci-
sin. Un superficial observador occidental que se vea ante una tal situacin
es muy probable que pueda considerar al plaidero jefe como si se tratara de
un culpable al que se est juzgando. Desde el punto de vista formal hay,
pues, poca semejanza entre la sentencia de un tribunal occidental y la
actividad boko duwai de un jefe nativo. Sin embargo, el efecto que produce
la persuasin de ste es el mismo que el de un veredicto emitido en nuestros
tribunales. En mi material slo haba cinco casos en los que las partes
haban resistido y desobedecido abiertamente la decisin de la autoridad.
Un rasgo notable de este ejemplo es el de que la autoridad
no dict ella misma verdaderamente la sentencia de la mate-
ria, sino que emple su buena influencia para conciliar las
diferencias entre las dos partes, e incluso comprometer, en
alguna medida, a la opinin pblica. Al no tener una polica
que le respaldara, ejerca su poder, que era slo un poder de
autoridad, con una considerable cautela en absoluto como
lo hara un lder autoritario. Como un buen arbitro, trat cuestin del nmero de guerras que se dan en las sociedades
de comprometer a ambas partes, mediante sus facultades per-
suasorias, en una solucin aceptable. Esto puede tomarse como
un signo de que el poder inherente a su cargo particular no
era realmente muy grande. Tambin por otras razones, me
parece que la sociedad kapauku puede calificarse como una
sociedad de jefatura, pero en un nivel bastante bajo. Pero
por este motivo resulta un caso interesante, que pone de ma-
nifiesto la esencia embrionaria de la jefatura.
Sociedades de jefatura ms avanzadas, como algunas de
las de los indios del sureste de los Estados Unidos, de los
indios de las tierras baadas por el Caribe, y de los africanos
y poli-nesios, fueron teocracias mucho ms completas que la
kapau-ku; las posiciones de autoridad se conceban como
mucho ms afianzadas por un poder sobrenatural. Los datos
de que se dispone parecen mostrar que los jefes tenan ms
seguridad, e incluso arrogancia, al tomar las decisiones
referentes a culpabilidad, restitucin o imposicin de penas.
Relaciones exteriores
Todos los ejemplos anteriores de refuerzo, liderazgo y
mediacin tienen como funcin principal la preservacin de la
sociedad. En la medida en que tienen xito especialmente
en la prevencin de disputas y otras tendencias hacia la fi-sin
la sociedad puede crecer, mediante un incremento natural y
mediante adicin. Y, desde luego, cuanto ms gran-de sea y
mejor gobernada est una sociedad, mejor puede comprender
la guerra y procurar la paz en sus relaciones exteriores.
Una sociedad as puede, evidentemente, hacer la guerra de
manera ms efectiva, por lo muy considerablemente que los
logros militares dependen del liderazgo y de la disciplina; pero
es menos evidente la importancia de la autoridad en la
consecucin y preservacin de la paz en los asuntos externos
de la sociedad. Si, por ejemplo, se hace una alianza entre dos
sociedades de jefatura vecinas, esto puede significar normal-
mente que entre los individuos de los dos grupos prevalecen
las relaciones pacficas, y que acudirn en ayuda mutua en
13
caso de un ataque por parte de un tercer grupo. Pero estas
relaciones tienen que estar garantizadas; la autoridad puede
hacer el tratado, pero esto no es eficaz si no puede imponer la
obediencia a su pueblo en el apoyo individual al mismo. Ade-
ms, y sobre todo, las relaciones entre sociedades estn man-
tenidas tpicamente por los intercambios de presentes, de per-
sonas (en el matrimonio) y de hospitalidad. Y si los dos gru-
pos pueden intercambiar especialidades de los que el otro ca-
rezca, estn aseguradas unas relaciones amables. Todo lo ante-
rior depende de la capacidad del jefe para ordenar el trabajo y
los bienes de su sociedad.
Si una sociedad con una autoridad central puede hacer tan-
to la guerra como la paz mejor que una sociedad igualitaria,
cul de ambas cosas predominar en su historia? Hay ms
guerra o ms paz en la etapa de sociedad de jefatura? Lgica-
mente, cuando hay guerra, sta debe darse en mayor escala
que entre los grupos igualitarios, y debe ser ms decisiva en
razn de que est ms organizada. Esto mismo puede tender a
limitar el nmero de guerras. Adems, este tipo de sociedades
tienen una mejor capacidad que las sociedades igualitarias para
conquistar (Otterbein, 1.964), en lugar de simplemente intimi-
dar. En otras palabras, la guerra puede ser infrecuente en ra-
zn de que puede ser considerablemente ms total; pero la
de jefatura sencillamente no puede resolverse de manera
concluyente.
Una manera importante de hacer la paz es por medio del
comercio; de la necesaria coincidencia de la paz y el comercio
surgen algunas veces instituciones bastante extraas. Por ejem-
plo, entre los kalingas de las Islas Filipinas, un intercambio de
gneros especializados entre las regiones independientes
constituy un poderoso elemento de disuasin. Los comer-
ciantes (o mejor, los porteadores de las mercancas) elabora-
ron una amplia red de socios comerciales, que les permita
disfrutar de hospitalidad y seguridad en sus visitas. Se hicie-
ron a s mismos hermanos ceremoniales, con obligaciones
rituales e incluso con prohibiciones de incesto como si fueran
hermanos verdaderos (por ejemplo, sus hijos no podan
casarse entre ellos). Esta institucin lleg a ser la base de los
pactos de paz entre las regiones, negociados por los socios
comerciales, que as se convirtieron en una especie de embaja-
dores, de portavoces de sus propias regiones en relacin con
las otras, listos pangats, como se les llamaba, llegaron tam-
bin a ser importantes dentro de su propia regin, como
mediadores de disputas.
Dado que unas relaciones comerciales importantes entre
dos sociedades constituyen un elemento disuasor de la guerra
entre ambas, podemos tambin suponer razonablemente que
los jefes estn muy inclinados a alentar tales relaciones,
puesto que la redistribucin puede ser un importante afian-
zamiento de su autoridad. Como veremos en los siguientes
captulos, la ascensin de las civilizaciones ms all de las
sociedades de jefatura dependi en gran medida de la solidari-
dad orgnica conseguida por la simbiosis regional y el comercio
de mayor distancia que manipulaba la autoridad poltica.
Los lmites de la organizacin poltica
Debe recordarse que las sociedades segmentarias primitivas
tienden a reunir grupos variables en sus dimensiones, en
particular cuando la ocasin o las funciones de la reunin son

diferentes. Por esta razn, los lmites de tales sociedades son
confusos. Existen, por supuesto, numerosas excepciones a esta
generalizacin, particularmente cuando la sociedad es una
aldea hortcola relativamente sedentaria, encerrada en s
misma (endgama). Aldeas de este tipo se encuentran a men-
do en la selva tropical de Amrica del Sur y en otros lugares, y
tienen su origen probablemente en la tremenda despoblacin y
deculturacin a que estas sociedades se han visto sometidas
durante muchas generaciones (Wagley, 1.940).
Una de las razones ms importantes de la indeterminacin
en los lmites polticos de la sociedad segmentaria usual es la
efmera naturaleza del liderazgo. De ello se sigue que en la
medida en que una sociedad de jefatura llega a tener un cargo
permanente de jefe supremo, en la misma medida su cargo
ser conocido y discernible sobre el terreno. Esto no quiere
decir que los lmites territoriales estarn fijados para siempre,
porque pueden variar debido al tipo de economa como
ejemplo obvio, las diferencias entre pastores y agricultores
dedicados al cultivo intensivo. Pero la sociedad en s misma
tiene un nombre, sus miembros son conocidos, y ocupa un
espacio especfico en un tiempo dado. En ocasiones, el
nombre de una sociedad de jefatura sedentaria es tambin el
nombre de su territorio.
Una de las principales funciones de un sistema de auto-
ridad es la de integrar la sociedad. En la medida en que cum-
ple esa funcin, el pueblo est integrado sobre unas bases rela-
tivamente permanentes, y por consiguiente la sociedad es ms
perceptible. La territorialidad no tiene que ser el nico criterio
que defina a los miembros de una sociedad, pero es un criterio
frecuente, y si no se da, tambin puede conocerse a los miem-
bros por otros criterios. Una de las consecuencias de este fac-
tor es que se superan las tendencias hacia la fisin, como
sucede con la considerable espontaneidad que caracteriza a las
sociedades igualitarias con respecto a qu asociaciones o
hermandades pertenecen los individuos.
Debe recordarse que aunque una sociedad de jefatura bien
organizada tiene unos miembros conocidos, esto slo ocurre
en un tiempo dado, porque tiene unas crecientes tendencias a
la fisin a medida que va creciendo en tamao. El crecimiento
y la decadencia de este tipo de sociedades sobre un largo
perodo de aumento de la poblacin debe producir una amplia
difusin de unas pautas culturales comunes, aunque finalmente
se manifiesten en numerosas sociedades polticamente distin-
14
tas. Nos estamos refiriendo a uno de los problemas ms serios
del mtodo transcultural, estadstico, en la antropologa: Cul
es la unidad que hay que contar? Resulta bastante difcil
decidir lo que es una unidad sociopoltica, especialmente en las
sociedades igualitarias segmentarias. Tales unidades crecen en
diferenciacin y permanencia, al igual que en tamao y
complejidad, durante su evolucin, pero son tambin culturas
unitarias? Parece claramente obvio que una sociedad bien
diferenciada presentar una cultura, pero que esta cultura no
ser necesariamente una cultura distintiva en la mayor parte
de sus aspectos, no ser una cultura peculiar de esa sociedad
sola entre sus sociedades vecinas.
Pero existen situaciones en las que, como caractersticos
de una sociedad de jefatura particular, pueden surgir deter-
minados rasgos culturales nuevos. En materia de ideologa y
ritual religiosos, el liderazgo teocrtico puede aadir y quitar
casi a discrecin determinadas particularidades. Por ejemplo,
una nueva sociedad de este tipo puede querer distinguirse, y
especialmente el linaje de su jefatura, de la sociedad y linaje
de origen exaltando nuevos dioses y empequeeciendo o abo-
liendo los antiguos, junto con los rituales con ellos asociados.
Una sociedad puede cambiar en algunos aspectos determi-
nados elementos de su cultura, e incluso su estructura social,
por razones polticas (Leach, 1.954). Como ejemplo excelente
d .este poder podemos citar los cambios en el sistema de
tabes de Hawai, cambios que son mucho ms propios de las
sociedades de jefatura y de los estados que de las sociedades
igualitarias. Pero, por supuesto, tales cambios estn limitados
principalmente a los aspectos teocrticos de la cultura.
ELMAN SERVICE
LOS ORIGENES DEL ESTADO
Y DE LA CIVILIZACION.
EL PROCESO DE LA EVOLUCIN
CULTURAL.
CAPITULO 4.
MADRID.
ALIANZA EDITORIAL.
1.984