Dup fiecare act sexual, aproximativ 300 de milioane de spermatozoizi ptrund n
vagin i ncep s se deplaseze ctre colul uterin. Muli dintre ei mor pe drum, numrul spermatozoizilor devenind tot mai mic pe msur ce nainteaz spre int. Fecundatia este procesul de contopire a unei celule sexuale barbatesti cu celula sexuala femeiasca. Aceasta e definitia stiintifica pentru fecundatie. Sa vedem, insa, cum se petrece acest proces la om. In figura urmatoare se pot vedea schitate organele de reproducere femeiesti si caile pe care le parcug spermatozoizii depusi in vagin pana la ovulul eliminat din ovar. Se observa calea spermatozoizilor din vagin pana la capatul trompei (sageti pline), fecundarea si calea ovulului fecundat spre uter (sageti intrerupte).
Inaintarea spermatozoizilor se face prin miscarile ondulatorii ale cozii acestora.
Insa, nici ovulul nu ramane pe loc dupa ce a fost expulzat din ovar, ci, fiind captat de trompa uterina, este antrenat spre uter, atat prin miscarea unor cili ai mucoasei acestui tub, cat si prin contractiile peretilor musculosi ai trompei. Prin colul uterin, spermatozoizii ptrund n uter i se deplaseaz prin stratul de fluid de la suprafaa mucoasei uterine, unde numrul lor se micoreaz din nou: rmn blocai n stratul de fluid sau sunt atacai i imobilizai de celule ale sistemului imunitar. Cei care supravieuiesc acestei etape ajung, n cele din urm, n trompele uterine. Una dintre trompele uterine este locul n care va avea loc fecundaia; acolo se gsete ovulul, eliberat din ovar prin procesul numit ovulaie, i care se deplaseaz prin tromp datorit micrii cililor mucoasei care cptuete trompele. Unii dintre spermatozoizi rmn prini n cili, numrul lor scznd iari. Cnd ajung n apropierea ovulului, deja nu au mai rmas dect cteva duzini. Ovulul este nconjurat, la exterior, de corona radiata, un strat de celule de care unii dintre spermatozoizi reuesc s treac, ajungnd la zona pellucida, un strat de glicoproteine care nconjoar membrana celular a ovulului. n momentul n care un spermatozoid reuete s treac de aceast zon, se declaneaz o reacie care determin ngroarea stratului care nconjoar la exterior ovului, mpiedicnd trecerea altor spermatozoizi. Este un mecanism important care asigur fecundarea ovulului de ctre un singur spermatozoid. Odat spermatozoidul ptruns n ovul, urmeaz procesul de contopire a materialului genetic al celor dou celule. Pro-nucleul fiecreia dintre ele conine material genetic organizat sub forma a 23 de cromozomi; contopirea pro-nucleelor duce la formarea nucleului celului-ou, cu un set complet de 46 de cromozomi (numrul normal de cromozomi la specia uman.)
Dupa ce s-a desprins din ovar, ovulul are o viata scurta (1-2 zile), daca nu este fecundat. Spermatozoidul poate trai mai mult (7-8 zile). Pe calea parcursa, se afla milioane de spermatozoizi. Dintre acestia, cel mai viguros fecundeaza ovulul. Fecundatia consta in contopirea nucleilor si citoplasmelor celor doua celule de sex diferit.
Din ovulul fecundat se va dezvolta, prin diviziune, noua fiinta. In drumul lui, prin trompa spre uter, ovulul fecundat se divide in doua celule asemanatoare care raman lipite una de alta. Fiecare din aceste celule se divide din nou, rezultand patru celule. Aceste celule se divid mai departe, astfel ca, in cateva zile, rezulta un grup de celule de forma unei mure, care ajunge in uter si se fixeaza (se cuibareste) in mucoasa acestuia. Prin diviziuni repetate si diferentieri celulare, in decurs de noua luni, se formeaza embrionul (prodului oului fecundat, in primele 3 luni de viata) si apoi fatul (copilul dupa varsta de 3 luni, pana la nastere).
