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grands textes nourrissants du pass et celle aussi pour luvre de contem-
porains majeurs qui seront probablement davantage apprcis demain
quaujourdhui.
Trop douvrages essentiels la culture de lme ou de lidentit de cha-
cun sont aujourdhui indisponibles dans un march du livre transform
en industrie lourde. Et quand par chance ils sont disponibles, cest finan-
cirement que trop souvent ils deviennent inaccessibles.
La belle littrature, les outils de dveloppement personnel, didentit
et de progrs, on les trouvera donc au catalogue de lArbre dOr des prix
rsolument bas pour la qualit offerte.
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dauteur et les droits voisins (art.2, al.2 tit.a, LDA). Il est galement pro-
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confiance en vous.
Joanny Bricaud
Jamais lilluminisme en France na brill dun plus vif clat quau XVIIIe sicle,
au temps de la philosophie raisonneuse et des aurores dmancipation sociale.
Chose trange! Lre des encyclopdistes et des philosophes allait tre aussi
lre des prophtes et des thaumaturges. En face de Voltaire, de Diderot, de
dAlembert, incrdules et sceptiques, allaient se dresser Swedenborg, Martinez
Pascalis, Saint-Martin, Mesmer et Cagliostro, fondateurs de groupes mystiques
adonns toutes les pratiques de la thurgie, de ta magie et de lilluminisme.
De tous ces groupes, un des moins connus, bien quil soit mentionn dans
tous les dictionnaires et dans toutes les encyclopdies, est sans contredit celui
des Illumins dAvignon, dont le fondateur est le bndictin Antoine Joseph
Pernety.
Les crivains qui se sont occups de ce groupement ne lui ont consacr que
quelques pages quils ont copies les uns sur les autres, sans souci de vrifica-
tion.
Le travail que nous offrons aujourdhui au lecteur est bas sur des documents
manuscrits de premire main, manant soit de Pernety lui-mme, soit daffilis
influents. Il prsente, sous son vritable jour, ce groupe si peu connu des illumi-
ns dAvignon.
Chapitre premier:
Pernety bndictin
N le 28 octobre 1696, non Chazelles-sur-Lyon, comme le disent les biographes, mais
Lyon mme, paroisse Saint-Paul. Cest tort que les dictionnaires font de labb Jacques
Pernetti loncle dAntoine-Joseph. Ce dernier, dans une lettre dont nous aurons loccasion de
parler, lindique comme tant son cousin. Labb Jacques Pernetti parvint un ge avanc et
mourut Lyon, le 6 fvrier 1777. On remarquera quil crivait son nom Pernetti, mais il est
inscrit le 30 octobre 1696, sur les registres de la paroisse Saint-Paul, Lyon, sous le nom de
Pernety. Antoine-Joseph et tous les autres membres de la famille ont dailleurs sign Pernety.
1 vol. in-8o. Chez J. Neaulme, La Haie, 1748.
Histoire littraire de la congrgation de Saint-Maur, par Tanin, p. 690-691.
Les illumins dAvignon
travail, inlassable la peine, jamais rassasi de recherches, apte toutes les tches,
curieux de tous les domaines.
En 1747, il fit paratre, en collaboration avec dom Jean-Franois de Brzillac,
une traduction franaise en trois volumes du Cours de mathmatiques, publi en
allemand par Chrtien Wolff, professeur lUniversit de Hall. Mais les traduc-
teurs ne se contentrent pas dune simple traduction, ils y ajoutrent des traits
entiers, avec quantit dobservations et dannotations, qui renouvelrent presque
entirement cet ouvrage.
En mme temps, dom Pernety collaborait au huitime volume de la Gallia
christiana et publiait un commentaire de la rgle de Saint-Benot sous le nom de
Manuel bndictin .
Peu aprs, ses suprieurs layant dtach labbaye de Saint-Germain-des-
Prs pour collaborer un livre dasctisme entrepris par quelques religieux, il
en profita pour herboriser dans les environs de Paris et apprit le dessin afin de
copier les plantes quil rencontrait. Cela ne suffisant pas encore son activit,
il composa vers le mme temps un Dictionnaire portatif de peinture, de sculpture
et de gravure, qui parut en 1757. Ctait une vritable dispersion en attendant
davoir trouv sa voie.
Lhermtisme et lalchimie taient alors en vogue. En 1742, labb Lenglet-
Dufresnoy avait fait paratre une Histoire de la Philosophie hermtique, ouvrage
donnant un aperu complet de lhistoire de lalchimie depuis les temps les plus
reculs jusquau xviiie sicle. Il lavait complt par la traduction du Vritable
Phitalthe (Entre au Palais ferm du Roi), trait pratique de lart sacr, par des
commentaires de Ripley et un ample catalogue des auteurs notables qui se sont
occups du Grand uvre et des recherches hermtiques.
Dom Pernety, ayant trouv cet ouvrage dans la bibliothque de labbaye de
Saint-Germain-des-Prs, le lut avec avidit et, comme beaucoup de ses contem-
porains, fut sduit par cette tude; mais il y apporta une rudition et une ardeur
tout fait extraordinaires.
Tous les ouvrages alchimiques quil put rencontrer y passrent et son avidit
ntait pas encore assouvie, lorsque tout coup une sorte dillumination vint
clairer son esprit: la mythologie antique ntait quune allgorie de lart herm-
tique!
Quarante ans auparavant, labb Antoine Banier, acadmicien, avait dj pu-
1 vol. in-8. Paris, 1754.
1 vol. in-8. Paris, 1757. Traduit en allemand.
Histoire de la philosophie hermtique accompagne dun catalogue raisonn des crivains de cette
science; avec le Vritable Phitalthe, revu sur les originaux, 3 vol. in-12. Paris, Coustelier, 1742.
Les illumins dAvignon
bli une Explication historique des Fables, dont ldition dfinitive, parue de
1738 1740, en trois volumes, devint la Mythologie et les Fables expliques par
lHistoire, ouvrage dans lequel il avait tent de donner, des fables antiques prises
dans leur ensemble, une explication historique. Lorientaliste Fourmont lan
avait, vers la mme poque, fait paratre les Rflexions sur lorigine, lhistoire et la
succession des anciens peuples chaldens, hbreux, phniciens, gyptiens, grecs, etc.,
jusquau temps de Cyrus, pour prouver que les mythes pouvaient se rduire en
un enchanement dallgories historiques.
Lvhmrisme plus ou moins allgorique de Banier et de Fourmont ne pou-
vait satisfaire un esprit comme celui de Pernety, port aux ides gnrales et grand
ami de tout ce qui revtait un aspect insolite ou merveilleux; aussi bien allait-il
donner la mythologie une interprtation des plus inattendues. En deux gros
volumes parus en 1758 et quil intitula les Fables gyptiennes et grecques dvoiles
et rduites au mme principe, avec une explication des hiroglyphes et de la guerre
de Troie10, il donnait aux curieux un trait de mythologie fond entirement sur
lallgorisme hermtique.
Il expliquait dabord, dans un discours prliminaire, que tous les anciens sa-
ges, les Mages de la Perse et les Gymnosophistes de lInde, les Chaldens dAssy-
rie, Orphe, Pythagore et bien dautres philosophes de la Grce avaient une trs
grande connaissance des plus rares secrets de la nature, mais que cette connais-
sance demeura toujours renferme dans un cercle trs troit de personnes, et
quon nen communiqua que quelques fragments au reste du monde, en raison
des inconvnients qui auraient rsult pour la socit de sa divulgation.
Mais comment se communiquer dge en ge ces secrets admirables et les
tenir cachs en mme temps au public? La transmission purement orale tait
un moyen bien incertain, la mmoire des hommes tant un membre trop fra-
gile pour quon puisse sy fier. Les traditions de cette espce sobscurcissent
mesure quon sloigne de leur source, au point quil devient impossible de
dbrouiller le chaos tnbreux o lobjet et la matire de ces traditions se trou-
vent ensevelis. Confier ces secrets lcriture en langue vulgaire, ctait sexposer
les voir rendus publics par la ngligence de ceux qui auraient pu les perdre,
ou par lindiscrtion de ceux qui auraient pu les voler. Bien plus, il fallait ter
jusquau moindre soupon, sinon de lexistence, au moins de la connaissance
Explication historique des fables, o lon dcouvre leur origine et leur conformit avec lhistoire
ancienne, 2 vol. in-12. Paris, Le Breton, 1711.
3 vol. in-4. Paris, Briasson, de 1738 1740.
2 vol. in-4. Paris, de Bure, 1747.
10
2 vol. in-8. Paris, Beauche, 1758.
Les illumins dAvignon
de ces secrets. Il ny avait donc dautres ressources que celle des hiroglyphes,
des symboles, des allgories, des fables, qui, tant susceptibles de plusieurs ex-
plications diffrentes, pouvaient servir instruire les uns pendant que les autres
demeureraient dans lignorance. Cest, dit Pernety, le parti que prirent tous les
philosophes hermtiques du monde: Ils amusoient le peuple par des fables, dit
Origne, et ces fables servoient de voile leur philosophie.
Ainsi, ces hiroglyphes, ces fables prsentaient aux yeux des philosophes et
de ceux quils instruisaient dans leurs mystres la thorie de leur philosophie
hermtique.
Les principes gnraux sur lesquels a t tabli ce systme, dit Pernety, ne sont
pas nouveaux, et il se dfend de vouloir sen faire honneur. Il la trouv, dit-il,
par lambeaux pars, dans divers auteurs tant anciens que modernes, dont les
ouvrages sont peu connus parce que la science dont ils traitent est victime de
lignorance et des prjugs. Je mattends bien ne pas avoir lapprobation de ces
gnies vastes, sublimes et pntrants qui embrassent tout, qui savent tout, sans
avoir rien appris, qui disputent de tout et qui dcident de tout sans connaissance
de cause. Ce nest pas de telles gens quon donne des leons; eux appartient
proprement le nom de sages bien mieux quaux Dmocrite, aux Platon, aux Py-
thagore et aux autres Grecs qui furent en gypte respirer lair hermtique; ce
nest pas pour des sages de cette trempe quest fait cet ouvrage; cet air contagieux
dgypte y est rpandu partout; ils y courroient les risques den tre infects,
comme les Gber, les Synsius, les Moriens, les Arnauld de Villeneuve, les Ray-
mond Lulle et tant dautres11.
Ce nest l que fausse modestie: on trouve chez les anciens et mme chez les
modernes qui ont prcd Pernety des interprtations allgoriques de la mytho-
logie, mais dordre thosophique et non pas hermtique. Lallgorisme est, en
effet, chose ancienne, mais lallgorisme hermtique appliqu lensemble de la
mythologie est incontestablement la cration de Pernety.
Le discours prliminaire est suivi des Principes de la Philosophie hermtique et
dun Trait de luvre hermtique dune centaine de pages donnant les procds
de fabrication de la pierre philosophale daprs les meilleurs auteurs, et surtout
dEspagnet.
Cest alors seulement que commence lexplication des fables gyptiennes et
grecques. Les dieux de lgypte et de la Grce, les rois, les animaux et les plantes
sacrs sont successivement passs en revue. Enfin, il tudie les allgories qui ont
Les illumins dAvignon
un rapport avec lart hermtique: la Toison dor, les Argonautes, le jardin des
Hesprides, lhistoire dAtalante, les travaux dHercule, la guerre de Troie.
Quant aux oprations requises pour mettre en uvre les principes de la phi-
losophie hermtique, Pernety dclare que les philosophes ne les ont pas caches
sous le sceau dun secret impntrable; ils nont point fait de mystre des couleurs
ou des signes dmonstratifs qui se succdent dans tout le cours des oprations.
Cest ce qui leur a fourni particulirement la matire imaginer, feindre les
personnages des dieux et des hros de la Fable et les actions quon leur attribue.
Il ne cache pas les difficults quil y a dexposer les vrais principes de la philo-
sophie hermtique Elle est pleine dnigmes, de termes allgoriques et barbares,
dont bien peu de personnes comprennent le vrai sens.
Et afin daider comprendre les nigmes et les mtaphores dont fourmillent
les crits des philosophes hermtiques, il publie aussitt aprs les Fables gyptien-
nes le Dictionnaire mytho-hermtique12.
Mon trait des Fables gyptiennes et grecques, dit-il, dveloppe une partie
de ces mystres (hermtiques). De lobligation dans laquelle jtais de parler le
langage des philosophes, il en est rsult une obscurit quon ne peut dissiper
que par une explication particulire des termes quils employent et des mtapho-
res qui leur sont si familires. La forme de dictionnaire ma paru la meilleure,
avec dautant plus de raison quil y peut servir de table raisonne, par les renvois
que jai eu soin dinsrer quand il a t question dclaircir des fables dj expli-
ques13.
A chaque instant, en effet, on trouve dans le Dictionnaire mytho-hermtique
des renvois aux Fables gyptiennes et grecques.
Pernety nignore pas que les savants traitent la philosophie hermtique dex-
travagance et de folie. Que conclure de cela, dit-il? Ne seroit-ce pas une preuve
que ceux quon appelle savants sont bien loigns de tout savoir, et quils pour-
raient dire deux plus juste titre ce quun ancien sage de la Grce disoit de
lui-mme: Jignore tant de choses que je puis dire: je sais seulement que je ne
sais rien! Ignore-t-on, dailleurs, que les dcouvertes extraordinaires, telles, par
exemple, que celle de la poudre et de ses effets, nont dabord trouv dans les sa-
vants eux-mmes que des railleurs et des incrdules? Ce quon nomme la science
a souvent ses prjugs infiniment plus difficiles vaincre que lignorance mme.
12
Dictionnaire mytho-hermtique dans lequel on trouve les allgories fabuleuses des potes,
les mtaphores, les nigmes et les termes barbares des philosophes hermtiques, expliqus par
Dom Antoine-Joseph Pernety, religieux bndictin de la congrgation de Saint-Maur, vol. Pa-
ris, Bauche, 1758.
13
Dictionnaire mytho-hermtique.
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Essai dune histoire de la paroisse Saint-Jacques-de-la-Boucherie, o lon traite de lorigine de
cette glise, de ses antiquits, de Nicolas Flamel et de Pernelle, sa femme, et de plusieurs autres choses
remarquables, avec les plans de la construction et du territoire de la paroisse, par M. L. V., I vol.
in-12. A Paris, chez Prault pre, quai de Grves, au Paradis, 1758.
17
Lettre sur lEssai sur Saint-Jacques-de-la-Boucherie, Anne littraire, 1758, t.VII, lettre date
du 30 novembre.
18
Le Comte de Gabalis, ou les Entretiens sur les sciences secrtes, Rd. arbredor.com, 2001.
19
Rd. arbredor.com, 2002.
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dans les caves desquelles les Juifs proscrits avaient, avant leur dpart, cach leurs
richesses. Or, toutes les maisons cette poque avaient des enseignes. Afin de re-
trouver leurs richesses, les Juifs avaient fait un livre o se trouvaient reprsentes
les enseignes des maisons o ils avaient enfoui leurs trsors.
Cest ce livre que Flamel avait eu en mains. Plusieurs de ces maisons se trou-
vant Paris, Flamel neut donc qu en acheter quelques-unes pour puiser plei-
nes mains lor, largent, les bijoux et devenir riche en peu de temps.
Albert Poisson, qui rapporte cette opinion20, soutient que la thse de labb
de Villars est absurde et ne mrite pas lexamen. Cependant, un rudit lyonnais,
M.Brghot du Lut, crut devoir, vers 1838, tudier attentivement la question.
Daprs M.Brghot du Lut, plusieurs des maisons dtailles dans le Comte
de Gabalis se trouvaient Lyon; quelques-unes, enfin, Toulouse, Bordeaux,
Rouen; mais Lyon tait la plus favorise. On value le nombre des trsors cachs
Lyon vingt. Lun dentre eux, trs considrable, dit M.Brghot du Lut, aurait
t dcouvert dans lhtel de Gadagne. Sa figure relative tait un homme arm
se sauvant de ses ennemis la nage.
Une autre figure possde par Nicolas Flamel et concernant Lyon portait onze
ttes de lions ranges sur trois lignes; elle tait lindication des dpouilles de onze
familles juives. Comment pourrait-on douter de la dcouverte de ces trsors, dit
M.Brghot du Lut, lorsque Lyon renferme encore onze maisons de mme struc-
ture portant pour armoiries des ttes de lions: la rue Juiverie, elle seule, contient
plusieurs de ces constructions. Enfin, une troisime figure reprsentant le juge-
ment du roi Pris sur la pomme dor dsignait un trsor qui dut tre trouv prs
du port de Roanne21.
Quoi quil en soit de ces diverses opinions concernant lorigine de la fortune
de Nicolas Flamel, Pernety sen tint lexplication donne par Flamel lui-mme.
Depuis longtemps, dit Pernety, Flamel cherchait le secret de la pierre philoso-
phale. Ce nest quaprs de longues annes dessai, sans rsultat, quil aurait pris
le parti daller en plerinage Saint-Jacques en Galice pour y chercher quel-
que juif qui pt lui donner linterprtation des figures hiroglyphiques du livre
dAbraham le Juif, qui lavait mis dans le got de la science hermtique. Il fit ce
voyage en 1378 seulement et convient de bonne foi que, malgr les explications
du savant mdecin juif Canche, qui stait fait chrtien, il mit encore trois ans
travailler et russit enfin le 17 janvier 1382.
Pernety faisait galement remarquer que les fondations et les rentes faites par
12
Les illumins dAvignon
Flamel et sa femme ne sont dates que depuis 1382. Cette seule remarque, di-
sait-il, devait suffire pour dtruire tous les raisonnements de labb Villain. Mais
il apportait encore un autre document en faveur de Flamel. Il assurait avoir eu
entre les mains un manuscrit crit de la propre main de Flamel, en criture du
temps. Il en a laiss la description: ctait un trait de luvre hermtique, crit
en 1414 dans les marges assez larges dun psautier et adress lun de ses neveux.
Il commenait ainsi:
Je, Nicolas Flamel, escrivain de Paris, cette prsente anne MCCCCXIII du
rgne de nostre prince bnin Charles VI, lequel Dieu veuille bnir, et aprs la
mort de ma fidle compagne Pernelle Ce manuscrit original navait pas de
titre; mais Pernety le dsignait sous celui de Psautier chimique.
Labb Villain, qui prparait une Histoire de Nicolas Flamel, ne tint aucun
compte de la lettre de Pernety. Louvrage parut en 1761, riche en documents,
mais trs partial22.
Prenant le contre-pied de Pernety, labb Villain sefforait de dmontrer que
Nicolas Flamel navait jamais t alchimiste, quil navait jamais lu et, plus forte
raison, jamais crit un livre hermtique, et que tout ce quon lui attribuait dans
ce sens tait faux ou suppos. Enfin, aprs avoir constat dans son avant-propos
que les suffrages en faveur de sa thse navaient pas t unanimes, lauteur de
lAnne littraire ayant adopt le sentiment dun savant bndictin et contredit
mes vues sur la fortune de Flamel, il sen prend directement Pernety, quil
dsigne sous le terme de Critique littraire, et sefforce de rfuter ses arguments.
Il dit, entre autres (page 125), parlant des notes que Pernety dit avoir vues sur
le psautier manuscrit: Pour les attribuer Flamel, il faut dautres preuves que
celles quapporte le Critique littraire Pernety, tout aussi intransigeant que
Villain, rpondit nouveau dans lAnne littraire23 par une longue lettre o les
preuves historiques en faveur de Flamel salliaient des pigrammes ironiques,
ce qui ne fit quenvenimer la querelle.
Aprs avoir annonc quun crivain trs vers dans les questions hermtiques
(lui-mme, sans doute) allait publier incessamment une rfutation du nouveau
livre de labb Villain, il dclarait quil allait se contenter de poser labb quel-
22
Histoire critique de Nicolas Flamel et de Pernelle, sa femme, recueillie dactes anciens qui justi-
fient lorigine et la mdiocrit de leur fortune contre les imputations des alchimistes. On y a joint le
Testament de Pernelle et plusieurs autres pices intressantes, par M. L.- V., 1 vol. in-12. Paris,
chez Desprez, MDCCLXI.
23
Lettre sur une Histoire de Nicolas Flamel (Anne littraire, 1762, t. III). Cette lettre est re-
produite en entier par Albert Poisson, en Appendice, dans son livre: Nicolas Flamel, sa vie, sa
fondation, ses uvres. Paris, Chacornac, 1893.
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Les illumins dAvignon
24
Lettre M sur celle que Pernety, religieux bndictin de la congrgation de Saint-Maur, a fait
insrer dans une des feuilles de M. Frron, de cette anne 1762, contre lHistoire critique de Nicolas
Flamel et de Pernelle, sa femme. Paris, aot 1762.
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Les illumins dAvignon
une science diabolique dont le dmon se sert pour perdre les hommes, et il va
jusqu se demander si Pernety ne serait pas un diable dguis?
Pernety ne crut pas devoir rpondre ces derniers arguments, et la querelle
en resta l.
15
Les illumins dAvignon
Afin de marquer la possession des les par la France, M.de Bougainville fit
construire un fort lendroit le plus lev, proche de la cte, et il fit lever au
sommet du fort une pyramide surmonte du drapeau franais.
Pernety stait charg dexcuter, en terre cuite, le buste de Louis XIV, pour
le placer ct du drapeau; mais, aprs plusieurs tentatives infructueuses, il dut
renoncer son projet, en raison de la mauvaise qualit de la terre glaise de ces
rgions.
Lorsque tout fut prs, le 24 fvrier 1764, on assembla tout le monde au fort
pour la crmonie de prise de possession des les Malouines. Pernety entonna
le Te Deum, qui fut chant par tous les assistants; on cria sept fois Vive le roi,
et vingt et un coups de canon furent tirs, aprs quoi les les Malouines furent
proclames possessions franaises.
Pernety a consign dans son Journal beaucoup dobservations sur les les. Il
rapporta en France de nombreux spcimens doiseaux et danimaux quil em-
pailla et en fit don au Cabinet dhistoire naturelle de labbaye de Saint-Germain-
des-Prs26.
Les explorateurs quittrent les les, pour rentrer en France, le 8 avril 1764,
y laissant une colonie de dix-sept personnes sous le commandement de M.de
Nerville, cousin de M.de Bougainville. Ils taient de retour Saint-Malo le 8
juin 1764.
Rentr dans son monastre de Saint-Germain-des-Prs, Pernety, curieux de
savoir ce quil tait advenu de la colonie reste aux les Malouines, profita du
dpart dune nouvelle expdition de M.de Bougainville pour le prier de vouloir
bien lui donner quelques renseignements son retour.
Depuis sa rentre Saint-Germain-des-Prs, la vie monastique devait paratre
lourde lesprit aventureux de Pernety, car il tenta den secouer le joug en signant
le 15 juin 1765, avec vingt-huit de ses collgues, une requte pour tre dispenss
de la rgle. Celle-ci tait cependant assez douce; elle tait mme relche; mais
le moindre joug tait devenu insupportable Pernety, qui se posa hardiment en
champion de cette dispense devant le chapitre gnral de la Congrgation. Les
signataires de la requte nobtinrent aucun rsultat, sinon celui dtre fortement
rprimands par leur suprieur. Le 11 juillet suivant, Pernety et ses collgues
durent se rtracter.
Entre temps, M.de Bougainville, qui tait de retour des les Malouines, ap-
portait, pour Pernety, un long rapport de M.de Nerville sur tout ce qui stait
On lui doit aussi, en botanique Pernettya (Ericaces). Cf. Historia rei herbaria, de Sprengel.
26
16
Les illumins dAvignon
pass aux les depuis son dpart. Mais il ne put voir Pernety, qui tait au secret,
en raison de sa participation la tentative de dispense de la rgle.
Navr de ce contretemps, de Bougainville lui crivit le 26 aot 1765: Me
voici enfin de retour, mon cher compagnon de voyage. Japprends en arrivant
que je ne saurois vous voir et jen suis dsespr. Soyez bien convaincu que
personne nest plus sensible que moi tout ce qui vous arrive et que je donne-
rois tout au monde pour que vous eussiez fait le second voyage avec moi. Nous
avons fait alliance avec ces Patagons si dcris et que nous navons trouvs ni plus
grands, ni mme aussi mchans que les autres hommes. Je vous envoie une lettre
de mon cousin, qui sest conduit comme un ange. Donnez-moi de vos nouvelles,
je vous prie. Je vous embrasse, mon cher camarade, de tout mon cur.
de bougainville.
Mais dom Pernety se montrait de plus en plus rtif lobservance des consti-
tutions de lOrdre; bientt, voyant que les choses ne marchaient pas son gr,
devant linutilit de ses efforts et entirement dgot de son tat, il abandonna
soudain son couvent, quitta lhabit religieux et se rendit Avignon, o nous
allons le retrouver organisant un rite maonnique.
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Chapitre II:
Pernety franc-maon
Avignon, la ville des papes, fut au xviiie sicle lun des principaux foyers de
la maonnerie franaise. Ce fut aussi lun des premiers, puisquune loge y fut
tablie ds 1737.
Depuis que la papaut tait retourne Rome, Avignon tait gouvern par
des lgats et des vice-lgats, qui concentraient dans leurs mains les pouvoirs
temporels et spirituels. Ils jouissaient dans Avignon de toutes les prrogatives
souveraines, runissant les pouvoirs excutifs, lgislatifs et judiciaires.
Bien que possession pontificale, Avignon tait une ville cosmopolite et la so-
cit avignonnaise de caractre assez libre. La cit tait accueillante aux trangers,
qui y venaient en grand nombre en raison de sa position et de son climat.
Il y avait parmi eux beaucoup dcossais partisans des Stuarts chasss du trne
dAngleterre. Jacques III Stuart lui-mme y avait pass prs dun an, davril 1716
fvrier 1717. Son fils, le prtendant Charles-douard, y sjourna galement
plusieurs reprises.
Ce fut lcossais jacobite Mylord comte de Balmerino, grand matre de toutes
les loges dAngleterre, qui initia, en 1786, la Franc-Maonnerie le marquis de
Calvire27, lequel devint le fondateur et le Vnrable de la premire loge avi-
gnonnaise Saint-Jean dAvignon.
De composition aristocratique, la loge compta parmi ses membres le marquis
de Labaume, futur comte de Luze, le chevalier de Mirabeau, pre du marquis
de Mirabeau, lami des hommes, le comte de Quinson, Ignace de Guillen, le
marquis de Merle de Beauchamp, labb de Crillon, le comte de Villeneuve, le
marquis de Vry, le marquis de Malijac, toute laristocratie avignonnaise.
Au bout de quelque temps, les frres furent obligs dinterrompre leurs tra-
vaux. En mai 1738, le pape Clment XII fulmina la bulle in Eminenti, prohi-
bant la Franc-Maonnerie; il disait: Ces assembles sont devenues si suspectes
aux fidles que tout homme de bien regarde aujourdhui comme un signe peu
quivoque de perversion le fait de sy tre affili; en consquence, sont frapps
dexcommunication majeure ces ennemis de la sret publique.
Charles-Franois de Calvire, marquis de Vezenobres, qui fut premier page de Louis XIV et
27
de Louis XV, puis lieutenant gnral des armes du roi, n Avignon en 1693, mort en 1777.
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Les illumins dAvignon
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des questions que nous navons pu rsoudre. Toujours est-il quen 1766, quel-
ques mois peine aprs son arrive Avignon, nous le trouvons propageant un
nouveau rgime maonnique, qui fut appel rite hermtique ou rite de Pernety.
Ce rite fut pratiqu par les membres de la loge aristocratique des Sectateurs de la
Vertu.
Le rgime institu par Pernety comportait six degrs en plus des trois degrs
symboliques.
En voici la nomenclature:
1. Vrai maon.
2. Vrai maon dans la voie droite.
3. Chevalier de la Clef dor.
4. Chevalier de lIris.
5. Chevalier des Argonautes.
6. Chevalier de la Toison dor.
20
Les illumins dAvignon
manit, qui voyons la vrit dans nos enseignements, jouissons des avantages et
des douceurs quelle nous procure28.
Le Vnrable, son tour, expliquait que la maonnerie hermtique, qui nest
autre que la science couronnant tout ce que le gnie humain a pu concevoir de
plus sublime, est appuye sur trois colonnes:
La Foi, qui doit devancer tout travail hermtique;
LEsprance, qui laccompagne;
La Charit, qui suit le succs du travail une fois termin.
Aprs avoir fait remarquer aux matres-maons candidats au grade de vrai-
maon quils ne comprendraient bien le sens cach du grade de matre quaprs
quils auraient t initis la science dHerms, le Vnrable leur enseignait que
le corps dHiram enterr signifiait que dans la terre tait enferm le plus beau
des secrets. En creusant la terre, ils avaient rencontr la pierre brute et le corps
dHiram en putrfaction. Le corps dHiram reprsentait la matire premire du
Grand uvre hermtique, et ce corps tait en putrfaction pour indiquer que
cette matire premire ne pouvait reproduire quaprs la putrfaction.
Hiram tait symbolis en loge par le Vnrable sigeant lOrient, indiquant
par l quaprs la putrfaction la matire premire (Hiram) allait devenir la sour-
ce vive de luvre et que cette matire devait tre expose aux rayons du soleil,
du levant au couchant.
Le candidat avait d se coucher sur le tableau de la loge, au-dessus du corps
dHiram, et on lavait aid se relever en le tirant par le doigt, pour lui rappeler
que tout vrai-maon doit sassurer si la matire premire (le Vnrable symboli-
sant Hiram) tait pourrie avant de passer la deuxime opration.
On expliquait encore au candidat quon lui avait mis le bandeau sur les yeux
afin de bien lui rappeler que, quoique maon, il tait encore dans les tnbres,
et que le mot Force quil avait vu inscrit sur ltoile flamboyante, lorsquon
lui avait enlev le bandeau, signifiait la matire noire, indice de la Putrfaction;
le mot Sagesse, inscrit sur la lune, signifiait la matire blanche, signe de la pu-
rification, et le mot Beaut, inscrit sur le soleil, symbolisait la matire rouge,
source de tous biens. Ainsi taient enseignes les diffrentes phases de luvre
hermtique.
Les autres grades taient le dveloppement de luvre, avec un symbolisme
se rapportant aux lgendes grecques expliques daprs les principes des Fables
gyptiennes et grecques de Pernety.
28
Ragon, Orthodoxie maonnique, p. 517-518.
21
Les illumins dAvignon
Peu aprs, Pernety cra un nouveau grade, celui de chevalier du Soleil, dont le
rituel contenait un cours complet dhermtisme et de gnose.
Le sjour Avignon, pour un religieux en rupture de ban, tait peu sr. Aussi,
peu aprs son arrive dans la capitale du Comtat-Venaissin, Pernety, par crainte
des perscutions, crut prudent de quitter Avignon. Il quitta mme la France et
partit pour Berlin, o le roi Frdric II accueillait avec bienveillance les migrs
trangers, et particulirement les Franais.
Le roi Frdric, que ni les soins de la royaut ni lambition des conqutes
navaient pu dtourner de ltude des lettres et de la philosophie, et qui, au mi-
lieu de tous ses titres, aspirait peut-tre avant tout celui de bel esprit, affection-
nait particulirement la France; il cherchait runir autour de lui les hommes
les plus distingus de France par leurs crits et surtout par la hardiesse de leurs
opinions. Le marquis dArgens, de Maupertuis, de la Beaumelle, Offray de la
Mettrie, labb de Prades, connus et mme perscuts pour leurs crits philoso-
phiques, avaient trouv asile auprs de lui. Voltaire ne devait pas tarder venir
les rejoindre, et ce devait tre un spectacle plutt singulier que ce roi guerrier,
soldat tout le jour, devenant intellectuel le soir et sentretenant, en toute libert,
au cours de ces soupers que Voltaire nous a reprsents comme si agrables, de
questions morales, politiques, religieuses, de littrature et de philosophie.
Ds quil fut inform de larrive de dom Pernety Berlin, le roi lui fit offrir
le poste de conservateur de la bibliothque de cette ville, avec le titre de membre
de lAcadmie royale de Berlin et 1,200 rixdales dappointements. Pernety ac-
cepta cette offre avec empressement. Peu aprs, le roi le fit pourvoir de labbaye
de Burgel en Thuringe, et il tendit sa faveur sur un de ses frres qui tait venu
le rejoindre Potsdam.
Or, chose singulire et drolatique la fois, il parat quen offrant ce poste et
ce titre dom Pernety, Frdric II, gar par la similitude des noms, avait cru
adresser cette invitation labb Jacques Pernetti, son cousin, dont il se souve-
nait avoir lu avec beaucoup dintrt dans sa jeunesse la traduction allemande
des Lettres philosophiques sur les Physionomies, dont nous avons parl au dbut de
cette tude.
Nanmoins, en souvenir de labb, le roi de Prusse traita bien le bndictin.
Celui-ci, dailleurs, peu aprs son arrive Berlin, fit paratre un Discours sur
la Physionomie et les connaissances physiognomoniques29, dans lequel il reprenait et
dveloppait certaines ides de son cousin labb Pernetti.
Il sefforait de dmontrer que les hommes ont dans leur physionomie une
29
1 vol. in-8o. Berlin, chez Decker, imprimeur du roi, 1769.
22
Les illumins dAvignon
30
1 vol. in-8o, 239 p. Berlin, 1770.
23
Les illumins dAvignon
24
Les illumins dAvignon
Assurment, de Pauw avait tort en soutenant que les Amricains taient des
hommes dgnrs, et il avait tort en affirmant que les Europens qui allaient
stablir en Amrique y dgnreraient de mme. Les habitants du Nouveau
Monde, dorigine europenne, ont bien prouv, depuis, que leur avocat Pernety
tait dans le vrai!
33
La Mre-Loge cosse de France rsista toutes les tentatives faites par le Grand-Orient de
France pour la faire rentrer sous son obdience. Elle devint, dune part, la rivale de la Grande
Loge anglaise de France et constitua de nombreuses loges en Provence, dans le Levant et les
colonies. Elle dut en 1793 interrompre ses travaux et ne les reprit quen 1801 pour les cesser
dfinitivement en 1815 (G. Bord. La Franc-Maonnerie en France).
34
Bibliothque Calvet dAvignon. Manuscrit no8038.
25
Les illumins dAvignon
26
Les illumins dAvignon
lhomme physique35, quil complta lanne suivante par les Observations sur les
maladies de lme36.
Dpassant les problmes ordinaires de la physionomie, Pernety abordait
des questions plus abstruses, comme celle de lingalit des mes. Il y en avait
despces diffrentes, et cest ce qui causait leurs ingalits. Lespce suprieure
tait naturellement la moins abondante. Les mes, disait-il, dsirent ardemment
sunir aux corps; aussi, attentives la formation des corps, elles y entrent le plus
tt quelles peuvent; parfois mme elles se disputent qui entrera la premire
et il arrive que deux mes, ne pouvant lemporter lune sur lautre, y entrent
ensemble. Ce mlange de deux mes dans un seul corps fait les oppositions mar-
ques, les caractres indfinissables, qui ne saccordent jamais avec eux-mmes,
qui hassent et aiment en mme temps et do rsulte ce que lon peut appeler
les maladies de lme.
Pernety tait, on le voit, en plein mysticisme. Il nallait pas en rester l il al-
lait, peu peu, devenir un homme nouveau, une manire dinspir, de voyant,
dillumin. Son illuminisme nallait pas tre celui de Weishaupt, mais une sorte
de religion de locculte, mlange de casuistique, dextase, dastrologie, de cabale
et dhermtisme.
35
1 vol. in-8o. Berlin, chez Decker, 1776.
36
2 vol. in-8o. Berlin, chez Decker, 1777.
27
Chapitre III:
Pernety et le groupe des illumins de Berlin
37
Il existe une lettre autographe de Grabianka signe Ostap polonais dans le dossier de la cor-
respondance dEsprit Calvet, la bibliothque dAvignon (manuscrit n 3050).
28
Les illumins dAvignon
29
Les illumins dAvignon
Le nom vritable dlie Artiste nest pas davantage connu, sinon sous les ini-
tiales de R. E. J. D.
Une lettre, adresse de Rome par Brumore au Journal encyclopdique et pu-
blie dans le numro de dcembre 178538, nous apprend qulie Artiste, qui
habitait alors dans le nord de lAllemagne, avait t un ami intime de Sweden-
borg. Il avait publi un ouvrage sur la Bndiction des nations et un autre sur les
Douze testaments des premiers patriarches, crits, dessein sans doute, dans un
style quelque peu apocalyptique. Il prtendait avoir une mission particulire
remplir, mission consistant mettre la porte de tout le monde une science
laquelle on ne croyait plus, la science hermtique: Cest dans lintention de
la propager sans doute qu la suite dune Physique de la nature il publia, il y a
quelques annes, un trait du Grand uvre, sans figures, sans allgories, sans r-
ticences et sans emblmes. Dans ce trait, intitul Elias Artista39, il ne craignait
pas de renverser les principes des anciens hermtistes et denseigner de nouveaux
prceptes, en donnant une explication claire des nigmes quont laisses les an-
ciens philosophes.
Est-il donc vritablement, se demande Brumore, cet lie dont Philalthe
nous annonce le retour? Est-il celui que les enfants dIsral ont attendu si long-
temps? Cest ce que je ne prtends pas dterminer; ce qui est vrai, cest que ses
uvres, comme son nom, concourent en quelque manire prouver la mission
quil veut quon lui reconnoisse, et que tout ce qui a transpir de lui ne la dment
point.
Ajoutons que cet lie Artiste avait parcouru les principales villes dAllema-
gne en oprant des cures extraordinaires, des prodiges et des transmutations qui
avaient t attests par diffrents magistrats et notamment par ceux de Ham-
bourg, dont les attestations taient reproduites dans un rapport quils avaient
fait imprimer.
Notons aussi qu lpoque o crivait Brumore le trait Elias Artista tait dj
trs rare.
lie Artiste enseignait galement lart de consulter les puissances invisibles au
moyen de la cabale et de la science des nombres.
Ce nest pas ceux qui ont dj quelque ide de la science des nombres ou de
lart vritablement cabalistique, crit-il, quil faut prouver son existence. Ce nest
Elias Artista. Das Geheimnisz von dem salz als dem edelsten Wesen der hochsten Wohlthat
39
Gottes in dem Reich der Natur, beides in seinem wesen und in seinem Eigenschaften aus eige-
ner Bemuhung untersucht. Gottlicher Weiszheit zum Vortheil geschrieben und herausgegeben
von Elias Artista Hermetica. In-8o, 142 p., cartonn. Sine l, 1770.
30
Les illumins dAvignon
pas eux quil faut dmontrer que dune combinaison parfaite, il peut rsulter
des vrits, mais cest ceux qui demandent quels sont les principes de cette
science quil faut rpondre, selon la tradition qui la conserve, quelle est encore
un de ces avantages dont il a plu au crateur des tres de distinguer dans tous les
temps ceux quil avait prdestins recevoir immdiatement sa loi.
lie Artiste dit que cette connaissance appartenait aux Chaldens avant lusage
quen fit Mose parmi les enfants du peuple de Dieu: Il existe dans cette science,
ajoute-t-il, quelque chose de surnaturel et divin, et pour que le merveilleux en
soit possible, il faut que lhomme ne puisse ni ajouter ni retrancher son prin-
cipe. En effet, dans la base donne, la moindre interversion, en dcomposant et
en dtruisant les rsultats, ne prsente plus quune confusion inextricable, quun
chaos monstrueux que lapplication la plus laborieuse ne peut ni surmonter ni
rtablir. Cette base, place dans lordre cabalistique, nest et ne saurait tre que
le rsultat dun arrangement, dune conomie distributive juste et parfaite dune
intelligence suprieure, laquelle celle de lhomme et surtout celle du hasard
ne peuvent atteindre Est-il donc si extraordinaire quil en rsulte des effets si
merveilleux et que lordre de ces oprations sublimes parvienne sapproprier
lordre des choses, comme lavait dj dit ce philosophe qui prtendait que ctait
le moyen dont la divinit stait servi pour tablir celui de lunivers? Si cette
science sest perdue entre les mains des hommes, cest quen raison de leur or-
gueil: ils ont abandonn toutes les sources o leur esprit ne participait pas; cest
quil leur a rpugn davouer que par le prestige dune opration cabalistique on
pt obtenir une force au-dessus de leur raison; cest enfin parce que des mystres
aussi incomprhensibles rpugnaient cet orgueil de raisonnement qui veut tout
comprendre, comme celui de lopinion, qui dsigne ou rejette tout ce que le
premier ne comprend point.
On peut voir, daprs cette citation, que des intelligences suprieures inter-
venaient dans les oprations de la vraie science des nombres, quil ne faut pas
confondre, dit lie Artiste, avec ces calculs prtendus de divination cryptogra-
phique qui semblent, au premier coup dil, driver de la mme source et rem-
plir le mme objet.
Lintelligence invisible qui rpondait aux questions poses par Pernety et ses
amis tait dsigne par eux sous le nom de Sainte-Parole.
31
Les illumins dAvignon
saisi chez lui pendant la Rvolution. Il nest autre que le compte-rendu des vo-
cations et des questions faites par les initis la Sainte-Parole, et des rponses de
cette puissance. Les noms des premiers initis y sont inscrits avec un numro,
qui est le nombre occulte de chacun, servant de base aux oprations cabalistiques
pour consulter la Sainte-Parole. Pernety a le nombre 135.
Nous allons examiner ce manuscrit, qui va nous permettre de pntrer dans
lintimit du groupe des initis berlinois et de les suivre travers leurs prgri-
nations. La forme nigmatique des rponses de la Sainte-Parole rend la lecture
et lanalyse de ce cahier parfois difficiles, mais son examen nous fera nanmoins
mieux connatre Pernety et ses amis et nous aidera grandement comprendre
leur tat dme.
Le manuscrit commence la date du 15 janvier 1779. Pernety est Berlin, sur
le point dentreprendre avec ses amis les oprations du Grand uvre. Il a en sa
possession deux cahiers manuscrits contenant chacun un procd diffrent pour
la ralisation de la pierre philosophale.
Lun est attribu Flamel, lautre Mardoche. Pernety pensait quils conte-
naient lun et lautre le procd exact du Grand uvre. Nanmoins, il croyait
celui attribu Flamel plus pratique, et, afin den avoir la confirmation, il de-
manda la Sainte-Parole de bien vouloir lui indiquer nominalement celui quil
devait suivre. La rponse fut Mardoche. Et, comme il insistait, demandant
nouveau si ce ntait pas plutt par lintermdiaire de Flamel quil russirait
faire la poudre de projection, la Sainte-Parole lui rpondit:
Ce nest pas la premire fois que tu tabuses. Lorgueilleux comme lin-
sens caresse la chimre de ses illusions. Tu crois comprendre et tu ne comprends
pas Travaille suis ton guide
Les jours suivants, Pernety questionna la Sainte-Parole sur la forme et la ma-
tire du fourneau employer, celles des creusets et des alambics, la teinte des
verres, des lentilles et des capsules. Rien, on le voit, ntait fait sans lassentiment
de la Sainte-Parole. Enfin, lorsque tout fut prt, Pernety, Brumore et Morinval
entreprirent les travaux sur la matire premire quils avaient reue dlie Artiste,
par lintermdiaire de Brumore.
Les oprations taient effectues selon lart, lorsque, le 8 juin, Morinval ren-
versa par mgarde le creuset dans lequel il avait mis la matire premire pour
la faire fondre et en remplir douze flacons. Il ne resta plus de matire que pour
deux flacons. Brumore rejoignit tout ce qui tait rest attach au creuset, et,
ayant demand lie Artiste ce quil en pouvait faire, il lui fut rpondu quil
pouvait sen servir pour faire lhuile lumineuse.
32
Les illumins dAvignon
33
Les illumins dAvignon
terme de ta vie sur ta confiance, sur ton amour et sur lusage de ses bienfaits.
Le jour se lve et tu tarrtes, et la nuit reste dans ton cur! Quand Dieu com-
mande, qui consulte nobit pas! Que me demandes-tu qui ne te soit facile? Et
avant de minterroger quas-tu fait? Quitte, pour ce que tu cherches, la route
qui te doit. Je tai nomm ton guide parce que Dieu la permis. Puisque ton
Dieu ta choisi, travaille, travaille et travaille avec lui. Il ta donn son ange pour
te conduire. Quand lange de Sabaoth marche devant toi, malheur toi si tu lui
rsistes, malheur toi si tu restes en arrire.
Selon les indications de Brumore, Grabianka, aprs avoir trac le cercle de
puissance au sommet de la montagne, stait consacr lui-mme, et comme,
aprs avoir termin sa neuvaine de conscration, son ange ne lui tait point ap-
paru, ainsi quil lavait demand, il scria plein de tristesse: Sainte-Parole, je
vous demande si je suis coupable de ce que lopration a manqu. Daignez me
dire en quoi, dans lintention o je suis de demander pardon mon Dieu et de
ne rien faire contre sa sainte volont.
La rponse fut toute rassurante, et il reut, de plus, lordre de consacrer Per-
nety, Brumore et Mlle Bruchier, car son rgne commencerait par eux et le ciel les
lui soumettait pour tre les premiers degrs de sa puissance, de son lvation et
de sa gloire.
Ainsi, Grabianka devait tre le Roi du nouveau peuple dont Pernety serait le
Pontife.
Peu aprs, il reut lordre de consacrer Morinval, la comtesse Grabianka, la
comtesse Stadniska, sa belle-mre, sa fille Annette Grabianka, le comte Jean Tar-
nowski et la comtesse, ne Thcle Grabianka, Borelli et son pouse, le comdien
Bauld de Sens.
Grabianka se prpara donc partir pour la Pologne, o rsidait sa famille,
dans le but de la consacrer selon lordre reu et lui faire connatre les secrets qui
lui avaient t rvls.
Le dpart eut lieu le 9 mai 1779, sans que Grabianka ait eu le temps dluci-
der un point trs important. La Sainte-Parole lui avait recommand de toujours
linterroger temps, sans toutefois lui indiquer quoi il reconnatrait quil tait
temps. Ce fut Mlle Bruchier qui demanda pour Grabianka quels signes il sau-
rait quil doit interroger:
Pour quil mappelle temps, ma fille, coute et redis-lui que chaque
fois que le sommeil de ses nuits sera troubl par les images funbres de cadavres
ensanglants, de trnes renverss, de villes en cendres, de meurtres, de carnages,
de ruines, de tombeaux, redis-lui que cest alors quil sera temps pour lui din-
terroger et de sinstruire pour assurer ses pas dans la route que lternel a fraye
34
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devant lui; quil obisse, quil espre et quil prie; son Dieu lprouve, son Dieu
laime, son Dieu est grand, son Dieu est Dieu!
Pendant ce temps, Berlin, Pernety continuait ses travaux, toujours sous la
direction de la Sainte-Parole, qui lencourageait en ces termes:
Prie, mon fils; suis ton guide, Assada marche avec toi; le temps appro-
che o tes yeux souvriront et o je tapprendrai ce qui te reste faire pour voir
enfin larchange du Grand Degr dans son clat, dans sa splendeur et dans sa
gloire. Marche dans la droiture, marche dans la simplicit; tu avanceras dans la
science et tu marcheras dans la sagesse. Retiens bien que la parole nest quune
pour celui qui veut comprendre, et quil ne serait plus de mystres pour lhomme
sans la vanit de son cur et la folie de son esprit. lu du ciel sur la terre, fils de
Dieu, enfant de Sabaoth, tu parviendras par le secours de lange et de larchange,
en suivant fidlement ton guide, en veillant, en travaillant, en priant, en implo-
rant avec Assada, manifester les grandeurs dun Dieu terrible et dun Dieu fort
qui te consacre et te choisit, et la puissance, la magnificence et la gloire de celui
qui dispose des empires de tous les mondes, et qui peut crer, craser, dtruire,
anantir et reproduire comme il lui plat! La promesse tait formelle. Pernety
tait destin une uvre grandiose; mais pour atteindre ce but, les conditions
taient svres.
Malgr toute sa bonne volont, tout son ardent dsir, Pernety dmrita! De
quelle nature fut sa faute? Nous lignorons. Mais son guide, lange Assada, se
retira dauprs de lui, et tout le bnfice de sa conscration fut perdu. La Sainte-
Parole le lui signifia en ces termes:
Dieu tappelait, Dieu te fixait, et ton il sest ferm, et tu sommeilles en-
core et tu ne crains pas que la mort ne tatteigne sur le chemin de la vie! O mon
fils, la faute en est toi; pleure, gmis, rpare-la, parce quAssada ne reverra le
trne de son Dieu quaprs laccomplissement de ton uvre.
Il semble, dailleurs, que Pernety ne se soit pas bien rendu compte lui-mme
de la nature exacte de sa faute; car, plein de repentance, il questionne:
Je rends grce mon Dieu de ce quil a daign rveiller mon cur de son as-
soupissement. Jimplore sa misricorde et je le prie de me remettre pour toujours
dans la voie de la sagesse, afin que ma main soit toujours employe manifester
sa puissance et sa bont, mais si je ne comprends pas lobjet de vos reproches,
Sainte-Parole, je vous prie de mouvrir les yeux, en me le dclarant nettement,
ainsi que les moyens de rparer ma faute.
La Sainte-Parole lui rpond:
Tu pleures, tu gmis, tu taffliges et tu ne rpares rien. Le repentir du
sage est dans ses uvres; celui de linsens dans ses larmes. Rentre en toi-mme,
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Chapitre IV:
Des illumins de Berlin
aux illumins dAvignon
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Les illumins dAvignon
la Sainte-Parole ce quelle avait voulu dire par ces mots adresss Brumore, en
parlant dAnnette Grabianka: Quelle soit ta fille?
La rponse fut: O est ta sagesse, enfant de Sabaoth? Tu as compris; on a
compris et linsens40 est fch de comprendre. Jai demand, dit lternel; jai
command a dit son Verbe; je frapperai a dit ton Dieu. Rpte-lui, fils de sa vo-
lont, quen lui donnant une part de sa gloire, son Dieu exige en compensation
une part de son sang; parle, enseigne-lui lobissance.
Aprs beaucoup dhsitation, Grabianka sinclina enfin et accepta demmener
sa fille Berlin pour la confier Brumore. La Sainte-Parole dit Mlle Bruchier
quelle devait, conjointement avec Brumore, regarder Annette Grabianka comme
sa fille. Et comme Mlle Bruchier demandait si elle devait non seulement la regar-
der comme sa fille, mais encore la faire passer pour telle, il lui fut rpondu:
O ma fille, ton Dieu commande! Rsigne-toi, abaisse-toi, deviens sou-
mise pour quil dispose ton cur, tes entrailles et ton sein. Deviens mre sans
la voir, et que son cur meure son pre, meure sa mre, pour renatre dans
toi, parce que sa renaissance commencera la gloire dun nouveau peuple, et que
cest par elle que saccomplira un jour la volont de ton Dieu. Dieu te fait mre.
Chris le dpt quil te fait; caresse lenfant quil te donne. Quand le ciel parle,
qui ment aux hommes ne ment pas toujours son Dieu!
Ds son arrive Berlin, le 9 mars 1780, Grabianka reut ordre de remettre sa
fille entre les mains de Brumore et de Mlle Bruchier, sur la montagne mme o
il les avait consacrs. Ctait l que ses nouveaux parents devaient voir Annette
pour la premire fois. Cest l que devait saccomplir le sacrifice demand. La
remise dAnnette eut lieu le lendemain vendredi 10 mars 1780. Ainsi, le sacrifice
tait consomm.
Comme Grabianka demandait la Sainte-Parole si elle tait satisfaite, il lui
fut rpondu:
Rjouis-toi, mon fils, parce que tu recevras plus que tu nas donn tu
es rentr dans la lumire, gardes en maintenant le flambeau dans ton cur Jai
demand ton sang, tu las donn, je le reois, il ne tappartient plus. Mais, dans
mon temps, mon fils, jappuierai la vrit de mes promesses sur ton sacrifice et
ton obissance. Lorsque je te rendrai mon tour celle qui fut ta fille, je la douerai
de ma parole, je larmerai de lpe de ma grce, je la ceindrai du glaive de ma
justice; tu rgneras par elle; je ttablirai sur mon nouveau peuple et, dans celui
qui redeviendra son pre, elle retrouvera son roi.
40
Grabianka, indique Pernety, en marge du manuscrit.
39
Les illumins dAvignon
Vers cette poque, la renomme du voyant sudois Swedenborg tait trs dis-
cute en Allemagne. Sil avait des critiques acerbes et ironiques, il avait aussi des
admirateurs et des disciples fidles, surtout dans les hautes classes de la socit.
Tout la fin de sa vie, il avait correspondu activement avec le landgrave de
Hesse-Damstadt. Un des thologiens les plus clbres de lAllemagne, qui avait
t port par le duc de Wurtemberg la plus haute dignit de lglise, celle de
prlat de Murrhard, le docteur tinger, que lon avait surnomm le Mage du
Sud, avait t lun des premiers, en Allemagne, tre intress par les crits de
Swedenborg et stait efforc de les rpandre. Puis il avait entrepris la traduction
en allemand de quelques-uns de ses ouvrages, et notamment du Ciel et de lEn-
fer, Des Terres dans lunivers41 et quelques extraits des Arcanes clestes. Toutefois, le
docte prlat de Murrhard, sil reconnaissait Swedenborg une grande mission,
ne pouvait accepter ni sa science des correspondances42, ni linterprtation spiri-
tuelle de la Bible. Sur ces points, il jugeait mme plutt durement Swedenborg,
lui faisant grief de vouloir expliquer les textes sacrs au lieu de se contenter de
faire connatre les choses extraordinaires quil avait vues et entendues.
Nanmoins, ces traductions allemandes ne furent pas faites en vain. Bientt,
41
Des traductions de Le Ciel, ses merveilles et lEnfer, et Des Terres dans notre monde solaire, etc.
ont t rdits aux ditions arbredor.com. nde.
42
Trait des reprsentations et des correspondances (Extrait des Arcanes clestes) Traduit par J.-F.-E.
Le Boys des Guays, arbredor.com. nde.
40
Les illumins dAvignon
43
Le ciel, ses merveilles et lenfer daprs ce qui a t vu et entendu, par Emanuel Swedenborg.
Traduction de Le Boys des Guays, arbredor.com. nde.
44
Les Merveilles du ciel et de lenfer et des terres plantaires et astrales, par Emmanuel de Sweden-
borg, daprs le tmoignage de ses yeux et de ses oreilles; traduit du latin par A. J. P. 2 vol. A
Berlin. chez G. J. Decker, imprimeur du roi, 1782.
45
Lu lAcadmie des sciences et belles-lettres de Stockholm, le 7 octobre 1172, par M. de
Sandel, conseiller des mines et membre de ladite Acadmie.
41
Les illumins dAvignon
Ne crains rien, tu fus marqu, tu fus choisi par lternel pour enseigner
la sagesse au nouveau peuple. Il ta nomme son sacrificateur. Cest de tes mains
que, dans son temps, il veut recevoir lencens des lus. Qui te croira voudra te
suivre; qui te suivra marchera droit son autel et trouvera le chemin de la vie.
Achve, fils de ton Dieu, en te purifiant dans le dsir de ton amour, dteindre
dans ton sein le souffle de lenfer et du monde. La promesse saccomplira et la sa-
gesse de lesprit demeurera dans toi. Je ttablirai le nouveau prtre de ton Dieu.
Prpare-toi, car cest dans peu que je toindrai du nouveau chrme.
Pernety interroge encore pour savoir ce quil doit faire afin de remplir com-
pltement la volont de son Dieu:
Achve, enfant de Sabaoth, de purifier ton cur et nettoie ton esprit des
raclures de liniquit, parce que voici le temps des mystres; prpare-toi, brise
les chanes de ton cur; jette en arrire ce qui tarrte; que le souci du monde
ne soit plus ton fardeau, car le jour vient o lternel va changer ta demeure, o
tu entreras dans les terres de son nouveau rgne, o tu iras jusquau lieu quil a
choisi pour y poser les fondements de la cit de son nouveau peuple.
Pernety rpond quil est dispos tout sacrifier pour se rendre agrable Dieu;
aussi demande-t-il la Sainte-Parole de lui dclarer bien clairement quelles sont
ces chanes quil doit briser et jeter en arrire pour tre prt?
coute, entends, fils de lternel; Dieu a dit: Il gmira devant ma face
et je rirai de sa calamit sil reste encore dvoy aprs les choses du nant! Fils
de la vie, cest sa parole comprends-la! Meurs au penchant, meurs au dsir, pour
tre enfant de sa promesse; laisse couler la corruption dans le spulcre du vieil
homme. Je te lai dit; je te le redis: prpare-toi, blanchis la terre de ton cur,
cherche dans toi ton ennemi; il y est n, il y vieillit; cherche et trouve. Cest ta
victoire, et la victoire est ton prodige. Prpare-toi; voici le temps du nouveau ciel
et de la nouvelle terre, fils an du nouveau peuple! Pour quil remette dans tes
mains le nouveau plan de sa cit, entends, comprends, jaurai tout dit: Au-dessus
du niveau du monde est le compas de sa sagesse!
Alors, sinterrogeant, se scrutant, cherchant dans son cur ce penchant qui
y vieillit, Pernety croit enfin lavoir trouv dans lamour-propre; et de nouveau
il questionne la Sainte-Parole pour savoir si cest bien ce penchant quil doit d-
truire en lui pour devenir lenfant des promesses de lternel.
Enfant de Sabaoth! je te lai dit: cherche dans toi; trouve en toi; lhomme
est encore tratre ton me! Fils dadoption, fils des mystres, coute et crois:
Celui qui donne veut avoir; Celui qui promet te demande. Je parle lesprit qui
est en toi; ne rejette pas son conseil et la lumire sera dans toi, et les prodiges
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De son ct, Brumore ne restait pas inactif. Il se trouvait avec Mlle Bruchier,
en Pologne, chez le comte Grabianka, o, avec le comte Ronikier, il poursuivait
ses travaux alchimiques.
Mais une malchance se produisit, qui allait avoir des consquences inatten-
dues.
Le 28 dcembre 1788, Brumore, qui navait pas saisi le sens de plusieurs r-
ponses de la Sainte-Parole sur la conduite de luvre, ayant voulu prendre de sa
poudre pour mener la transmutation un flacon de matire premire, manqua
toutes les oprations, parce que le ciel ne lassistait pas, dit le manuscrit de
Pernety.
Devant cet insuccs, Grabianka et Ronikier, dcourags et nayant plus
confiance en Brumore, rsolurent de se sparer de lui. Brumore, de son ct,
dsespr, fit une demande la Sainte-Parole, qui lui rpondit:
Reste ta chane et sois soumis. Jai ferm la porte sur toi; ton uvre a
pass de tes mains; luvre dautrui sera le tien
Brumore et Mlle Bruchier rsolurent de quitter la Pologne, en avril 1784,
pour aller Hambourg, o Brumore vit lie Artiste, auquel il conta sa msaven-
ture. Il reut dlie Artiste non seulement deux flacons de matire philosophique
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Les illumins dAvignon
toute prpare pour recevoir le second mercure, mais encore tous les renseigne-
ments ncessaires pour la conduite de luvre.
Ayant accompagn Mlle Bruchier jusqu Strasbourg, o elle se rendait dans
sa famille, Brumore se retira Ble.
Le 3 octobre 1784, il interrogea la Sainte-Parole pour savoir dans quel endroit
il devait aller:
A Avignon, lui fut-il rpondu.
Brumore quitta donc la Suisse pour se rendre Avignon, o il arriva les der-
niers jours doctobre.
Ayant questionn la Sainte-Parole pour savoir ce quil devait faire de luvre
quil avait reue dlie Artiste, et qui attendait le dernier travail, la rponse fut
la suivante:
Reviens moi, fils de pardon; deviens enfant de repentance; me voici
pour te consoler. Le temps des temps est son temps. Jappelle luvre un
ouvrier. Quand il sapprochera de toi, alors sera lan du prodige; le jour natra
pour la rcolte, lheure viendra pour le partage et le moment pour mes bien-
faits.
Louvrier prdit par la Sainte-Parole tait un mdecin du nom de La Richar-
dire.
Do tait-il originaire? Je ne sais. Toujours est-il que son nom figure comme
fondateur, avec le docteur Bouge et labb dAls, de la loge Saint-Jean dcosse
de la Vertu perscute, dAvignon.
La Richardire tait membre de la plupart des organisations maonniques de
lpoque et il sadonnait aux recherches hermtiques. Aprs avoir quitt Avignon
pendant quelques annes, il y tait revenu au mois de juin 1784.
Ayant appris que Pernety quil connaissait de rputation se trouvait
Valence, il se rendit dans cette ville au mois doctobre, pour faire plus am-
ple connaissance avec lui. Il y resta deux mois, pendant lesquels Pernety lui fit
connatre les travaux du groupe de Berlin et les rvlations de la Sainte-Parole.
Sur ces entrefaites, Brumore tant arriv Avignon, Pernety remit La Ri-
chardire qui devait sen retourner Avignon au mois de janvier suivant
une lettre destine tre remise Brumore.
La remise de cette lettre fut, pour tous deux, loccasion de nouer des rela-
tions suivies. Brumore fit la connaissance du docteur Bouge et ainsi se forma,
Avignon, un petit groupe qui devait bientt saccrotre dans de notables propor-
tions.
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Les illumins dAvignon
Pernety.
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Les illumins dAvignon
t prpar au mois de juin 1780 par lie, et il pesait dix gros et demi poids de
marc. La Richardire y mit le second mercure, daprs les instructions quil avait
reues de Brumore; le second mercure pesait cinq gros et demi, ce qui a fait un
total de seize gros ou deux onces poids de marc, qui est rest sur le feu jusquau
18 juillet 1788 midi, que La Richardire a eu lordre de cesser le feu, dajouter
son uvre celui que le frre Grabianka avait apport des restes de Ronikier et
Brumore, et ce mme dimanche 18 juillet le tout a t enterr dans le lieu or-
donn. Il est remarquer que luvre a t sur le feu 1,200 jours.)
Le manuscrit de Pernety sarrte cette anne 1785. Nous aurons dsormais
recours dautres documents manuscrits pour poursuivre lhistoire de nos Illu-
mins.
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Chapitre V:
Les illumins dAvignon
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Trait curieux des charmes de lamour conjugal, extrait du latin, de Swedenborg, Berlin et
Ble, chez Decker, 1784.
48
Lettre M. le marquis de Thom concernant les Remarques sur une assertion des commissaires
nomms par le roi pour lexamen du magntisme animal, insres dans le Journal encyclopdique
du 1er septembre 1785.
48
Les illumins dAvignon
sont les avantages qui en sont rsults pour la science physique? Dans le second,
dans quelles maladies elle a paru russir le mieux? Quelle est la meilleure ma-
nire de ladministrer? Peut-elle tre aide du secours dautres remdes; et si elle
le peut quels sont ces remdes?
A cet effet, il fit paratre une note dans le Journal des Savants doctobre 1786,
annonant le concours. Les mmoires pouvaient tre en franais ou en latin et
devaient tre adresss dom Pernety, abb de Burgel, membre de lAcadmie
royale des sciences et belles-lettres de Berlin, de celle de Florence, etc., ancien
bibliothcaire de S. M.le roi de Prusse et secrtaire de la Socit patriotique,
Valence en Dauphin.
Monsieur,
Le projet que vous vous proposez dexcuter ne me parat gure praticable,
par la raison que je ne vois pas de possibilit rduire en un volume in-12, mme
en un in-8o, quelque gros quils puissent tre, les neuf ou dix ou onze volumes in-
4o de Lavater, avec les deux volumes de mon trait de la Connaissance de lhomme
moral par celle de lhomme physique et les Observations sur les maladies de lme,
qui forment le troisime volume, et les Lettres sur la physionomie, qui ne sont pas
de moi, comme vous le pensez, mais dun de mes cousins. Vouloir traiter tout
cela en abrg, ce serait se donner une tche plus que trs pnible, puisquon
ne pourroit quen donner une analyse bien difficile faire pour qui voudrait y
mettre les principes de la science physionomique et les rsultats immenses des
combinaisons qui en drivent. Dailleurs, je vous avoue que je ne me chargerois
pas de cette tche, jen ai dautres remplir qui me paroissent plus intressantes
et qui prennent tout mon temps.
Je suis inform par diverses lettres que mon Trait de la connaissance de lhom-
me moral et les Observations sur les maladies de lme ne se trouvent plus chez les
libraires de France, et je sais aussi quil nen restait que quelques exemplaires
Manuscrit no1131. Lettre autographe de Pernety M. Rayer libraire, quai des Augustins,
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8, Paris).
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Les illumins dAvignon
chez le libraire Decker, imprimeur du roi, Berlin, lorsque jai quitt cette ville-
l, au mois de novembre 1783. Plusieurs personnes se sont adresses moi pour
se procurer cet ouvrage depuis ce temps-l, et je nai pu leur faire ce plaisir, nen
nayant quun seul exemplaire. M.Decker se proposoit daller Paris, peut-tre
y seroit-il prsent. M.Barrois lan, libraire de notre ville, pourra vous en
donner des nouvelles, ou M.Thibaut, chef et directeur du Bureau de la librairie
de Paris, que vous devez connatre et qui est mon ami et a t mon confrre de
lAcadmie royale de Berlin. Si M.Decker nen a plus, comme je le pense, vous
navez pas de meilleur parti prendre que den faire une nouvelle dition, aux
trois volumes de laquelle vous joindriez les Lettres sur les physionomies; alors de
tout cela, en grossissant un peu chaque volume, vous nen feriez que trois. Si
vous pouviez parler M.Decker, vous pourriez traiter avec lui pour les planches
quil a; dans ce cas, vous seriez dispens den faire graver de nouvelles. Quant aux
volumes de M.Lavater, je crois que vous pouvez les laisser pour ce quils sont.
Je serais charm, Monsieur, de pouvoir vous obliger, je le ferais avec plaisir et
empressement Si vous vous dterminez faire paratre une nouvelle dition,
je me prterai tout ce qui dpendra de moi pour son excution, et je ne vous
demande pour cela que quelques exemplaires pour mes amis.
Jai lhonneur dtre parfaitement, Monsieur, votre trs humble et trs obis-
sant serviteur,
Dom Ant.-Jos. Pernety.
Cette lettre est intressante en raison de lopinion critique quelle prsente sur
le clbre physionomiste Lavater, et enfin sur le point quelle nous fixe dfini-
tivement sur lauteur des Lettres sur la physionomie, labb Jacques Pernety, qui
ntait pas loncle de dom Pernety, comme le disent tous les biographes, mais son
cousin.
Enfin, cette mme anne 1786, Pernety fit paratre une traduction de la Sa-
gesse anglique50 de Swedenborg.
Dans une Prface, Pernety rpond ceux qui disent sans cesse que Dieu est
incomprhensible et que, pour connatre ltre des tres, il faut tre lui-mme.
Sappuyant sur les textes des vangiles et de saint Paul, Pernety conclut que
Dieu nest pas incomprhensible, quon peut le connatre et que la faute en est
50
La Sagesse anglique sur lamour divin et sur la sagesse divine, traduit du latin dEmmanuel
Swedenborg, par A. J. P. 2 vol. in-8o, 1786. En vente Berlin chez Decker, imprimeur du roi,
et Lyon et Paris, chez Perisse frres. Rd., La sagesse anglique sur le divin amour, arbredor.
com. nde.
50
Les illumins dAvignon
lhomme sil ne le connat pas, parce quil a obscurci son intelligence. Cest
galement, dit-il, lide de Swedenborg dans la Sagesse divine.
La Sainte-Parole avait dit Pernety que la nouvelle cit quil devait fonder
slverait sur les rives dun grand fleuve. Or, larrive Avignon sur des ordres
venus dEn-Haut de Brumore, de Grabianka, des frres Bousie, de Morinval
et de plusieurs adeptes de Berlin prouvait jusqu lvidence quAvignon tait le
but fix sa mission. Ctait l que devait stablir la nouvelle Sion dont il serait
le pontife. Cette constatation ne laissait pas, cependant, que de le proccuper.
Implanter Avignon une religion et un culte nouveaux, en pleine terre papale,
sige mme du tribunal de lInquisition, juridiction ecclsiastique tablie pour
la recherche de ceux qui avaient de mauvais sentiments sur la religion, et les
juger du crime dhrsie, tait une tche non seulement malaise, mais fort p-
rilleuse.
Le futur pontife tait perplexe et ne savait que faire, lorsquil fut mis en pr-
sence, dans un salon de Valence, du marquis de Vaucroze, qui allait jouer pour
lui le rle de la Providence.
M.de Vaucroze tait un gentilhomme provenal dont les possessions territo-
riales se trouvaient situes Bdarrides, quelques lieues dAvignon. Or, Bdar-
rides constituait un des trois fiefs de larchevque dAvignon qui, tout en faisant
partie du Comtat pontifical, nen dpendaient pas. On disait deux: In Comitatu
sed non de Comitatu51.
Ds leur premire rencontre, le marquis de Vaucroze et Pernety sympathis-
rent. Pernety, doux, calme, persuasif, attirait la confiance; de Vaucroze, de na-
ture inflammable et emballe, couta avec intrt les confidences de Pernety, et
bientt, convaincu que ce dernier tait destin changer la face de lhumanit,
il lui offrit un asile sur son domaine. Il linstalla dans une petite maison de cam-
pagne, peu de distance de son chteau, situe sur un mamelon au milieu de la
plaine, quelques pas de la route de Bdarrides Courthzon.
On raconte quun arc-en-ciel se dessina au firmament au moment o Pernety
franchit le seuil de lhospitalire demeure, quil baptisa du nom de Thabor. Cest
l quallait se rveiller le petit groupe, en sommeil depuis lexode de Prusse, et qui
allait tre dsign dsormais sous le nom de Socit des Illumins dAvignon.
Autour de ce petit noyau, se forma insensiblement un groupe dadhrents
recruts tant en ville qu lextrieur, qui apporta aux initiateurs de luvre le
concours enthousiaste et fervent des nophytes. Bientt la Socit compta une
51
Les illumins dAvignon
Quels taient les dogmes professs par les Frres Illumins dAvignon? Les
renseignements sont trs confus ce sujet. On ignore lensemble de leur credo.
Lvque Grgoire, lhistorien des Sectes religieuses, et ceux qui ont crit sur
les Illumins dAvignon ont mis des opinions contradictoires et parfois fantai-
sistes. Ltude attentive du manuscrit de Pernety, de la correspondance avec les
adeptes, et enfin lexamen dun ouvrage publi en 1791 par Pernety sur les Vertus,
Cet Htel, qui fut lun des quartiers gnraux des Illumins dAvignon, est une grande et
52
massive construction, qui porte aujourdhui les no 4 et 6 de la rue de Taulignon (Les Quatre
maisons des Illumins dAvignon, par A. Marcel, dans Mmoires de lAcadmie de Vaucluse, t.
XVII, 1922).
52
Les illumins dAvignon
vol. in-8, 423 p. A Paris, par les libraires associs, M DCC XC.
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Les illumins dAvignon
54
T. II, p. 197.
55
Dom Pernety et les Illumins dAvignon, par M. de Vissac. Mmoires de lAcadmie de Vau-
cluse, 3e livraison, 1906).
56
Il existe aux archives de la bibliothque dAvignon, dans les papiers dEsprit Calvet, une
lettre autographe de Grabianka Calvet, signe Ostap, polonais.
55
Les illumins dAvignon
56
Les illumins dAvignon
60
M. de Visaac, Dom Pernety et les Illumins dAvignon.
61
Les Quatre maisons des Illumins dAvignon.
62
Archives dAvignon. E., mariages an V, fol. 92.
57
Chapitre VI:
Les illumines dAvignon
(Suite)
La Socit des Illumins dAvignon allait vers cette poque (1789) recevoir
une recrue dimportance en la personne du chevalier de Corberon, dont M.La-
bande a publi, en 1901, le curieux Journal intime, en deux volumes aujourdhui
rarissimes63, daprs le manuscrit original conserv la bibliothque Calvet
dAvignon64.
Marie-Daniel Bourre, chevalier, puis baron de Corberon, issu dune ancienne
famille de Bourgogne, tait n Paris le 15 juillet 1748. Aprs quelques annes
de carrire militaire, il stait lanc dans la diplomatie et tait devenu, en 1778,
conseiller de lgation Cassel, puis charg daffaires la cour de Russie en 1775.
Ctait, dit M.Labande, un homme du monde accompli. Intelligence vive, es-
prit enjou, parfois incisif et caustique, une volont opinitre, mais surtout un
jugement sr et une grande franchise: tel tait le fond de son caractre.
Grand admirateur de Rousseau, de dAlembert, de Diderot, dHelvtius, il
avait peu dadmiration pour les religions, et surtout pour la religion catholique.
A linstar de la plupart des nobles du xviiie sicle, il tait franc-maon ardent.
Ds son arrive en Russie, il frquenta les chefs de la maonnerie et notamment
le gnral Melissino et le comte de Brlh. Il fit la connaissance de Cagliostro
Saint-Ptersbourg. Il saffilia tous les rites maonniques quil lui fut possible de
joindre, pntra dans des loges o se coudoyaient les systmes les plus divers, de
philosophie, de religion, de magie, dalchimie.
Peu peu ses ides se modifirent; il se complut dans les tudes de magie
et doccultisme, tel point quun jour limpratrice Catherine II le qualifia de
dtermin voyeur desprits. Arriv en Russie philosophe la faon de Voltaire,
de Rousseau et des encyclopdistes, il allait en repartir rappel en France la
suite dintrigues, en 1780 avec des ides religieuses, mais non catholiques.
63
Un diplomate franais la cour de Catherine II (1775-1780). Journal intime du chevalier de
Corberon, charg daffaires de France la cour de Russie, publi daprs le manuscrit original,
par L.-H. Labande, 2 vol. in-8o. Paris, Plon, 1901.
64
Ce manuscrit, qui forme six volumes catalogus sous les nos 3054 3059, contient de nom-
breux documents sur la franc-maonnerie, la cabale, lalchimie et les socits secrtes de lpo-
que, documents en grande partie supprims par M.Labande dans son impression.
58
Les illumins dAvignon
Peu aprs, il fut envoy comme ministre plnipotentiaire la cour des Deux-
Ponts. L, il eut loccasion de lire les ouvrages de Swedenborg et sengoua des
thories religieuses et philosophiques du voyant sudois. Il entra en relation de
correspondance avec le traducteur franais de Swedenborg, Pernety, qui tait
alors Berlin, et avec tous ceux qui sintressaient aux doctrines de la nouvelle
Jrusalem.
Mis en disponibilit la suite dune disgrce, il rentra en France en 178665. Il
vint Paris, o il suivit les leons de Mesmer la loge lHarmonie, et lia connais-
sance avec des francs-maons appartenant aux rites les plus divers. Cest l quil
rencontra pour la premire fois, le 23 fvrier 1787, le staroste de Livie comte
Grabianka, avec qui il eut un entretien qui dura trois heures. Grabianka lui parla
longuement de la Socit dAvignon. Comme le staroste tait sur le point de par-
tir en voyage pour lItalie, ils se promirent dchanger quelques correspondan-
ces dans lesquelles Grabianka lui donnerait des explications complmentaires
concernant les frres dAvignon et leurs croyances.
On a, en effet, une lettre de Grabianka date du 19 juillet 1787; mais Cor-
beron allait la laisser sans rponse jusquau 23 mai 1788, date laquelle il crit:
Lorsque je reus votre lettre du 19 juillet dernier, T. C. F., je vous avoue
que je ne la compris pas. Mon intrieur ntoit pas dispos lentendre et jen
rejettois la faute sur vous, lorsque, hlas moi seul en tois lunique cause. Vous
majouts bien: quil tait impossible que je comprisse cela prsent Quest-il
arriv de mon aveuglement dalors? Je reconnois prsent que votre langage
est celui de la vrit
Il faut dire quentre temps Corberon avait pris des renseignements sur Gra-
bianka. Il avait crit Berlin, au comte Brhl, gouverneur des enfants du prince
de Prusse, qui lui avait rpondu le 10 avril 1787: Je suppose que le comte
polonais auquel vous me dites avoir parl avant son dpart pour lItalie est Gra-
bianka. Je connais les liaisons, elles sont trs bonnes. Si vous embrasss son sys-
tme, je crois pouvoir vous faire compliment
Corberon tait dailleurs rest en relation avec les francs-maons hermtistes
allemands, car le 20 juillet 1787 il crivait de Paris M.de Huttel:
Mands-moi si vous avs Berlin une brochure allemande petit in-4, ayant
pour titre: Elias Artiste. Cest un excellent trait de la science hermtique que jai
65
Le Journal du chevalier de Corberon sarrte en 1785. Mais il existe la bibliothque dAvi-
gnon un autre recueil manuscrit sur lequel Corberon a transcrit sa correspondance avec diff-
rents membres de socits secrtes. Ce recueil, que nous allons utiliser, fut saisi son domicile,
en mme temps que son Journal intime et divers papiers de famille, lors de son arrestation par
les rvolutionnaires. Il est enregistr sous le no 3060 et porte pour titre: Recueil de Corberon.
59
Les illumins dAvignon
fait venir de Hambourg lanne dernire. Mais on ny a pas joint le rapport des
cures extraordinaires, des merveilles et transmutations opres par lie Artiste,
avec les certificats des magistrats de cette ville. Vous savez peut-tre que cet lie
Artiste tait, du vivant de Swedenborg, son ami intime, son correspondant et, en
quelque sorte, son trsorier.
Bientt, il senthousiasma des doctrines des Illumins dAvignon. Non seu-
lement il entretint une correspondance suivie avec Grabianka, mais encore avec
plusieurs frres de la Socit Gombault, le comte Pasquand, Picot, les frres
Bousie, de La Richardire, et il neut quun dsir se faire admettre dans la Socit
et vivre en leur compagnie Avignon.
Dans une lettre Grabianka, du 11 aot 1789, il crit:
Mes compliments, je vous prie, tous les chers frres dont je dsire ar-
demment augmenter le nombre, et particulirement aux frres Bousie, de La
Richardire et Pernetti. Il y a longtemps que je me propose dcrire ce dernier,
avec lequel jai eu lavantage de correspondre deux ans, et ma correspondance
durerait encore, si lui-mme ne mavait invit la suspendre, lorsquil mditait
son dpart de Berlin.
Grabianka lui ayant demand de faire son possible pour amener sa femme et
ses frres accepter les sublimes vrits de la Socit dAvignon, Corberon lui
rpond dans cette lettre du 11 aot: Je crois que mon devoir est de tenter
cette entreprise, mais, je le sens, cest une tche au-dessus de mes forces si je
ne suis pas puissamment protg et soutenu dans mes efforts. La digne sur
du temple, qui ne veut pas tre appele autrement, Mme D., me fait esprer le
succs, en me recommandant une douceur, une patience, une tolrance quil
est difficile de conserver lorsquon a combattre des prjugs de soixante-douze
ans Il sagit, on le comprend, de son pre, auprs de qui ses efforts pour
lamener accepter les doctrines de la Socit dAvignon restrent infructueux.
Il nen fut, par contre, pas de mme pour sa femme, quil amena rapidement
partager ses ides. Il en informa aussitt Grabianka.
Peu de temps aprs, il fit la connaissance des frres Bousie, Gombault et Du-
vignau, au cours dun voyage quils firent Paris. Il leur demanda sil aurait bien-
tt, ainsi que sa femme le bonheur daller leur faire une visite Avignon. Il
lui fut rpondu quil ne pouvait pas recevoir de suite une rponse, mais que celle
quil recevrait les satisferait tous les deux, sa compagne et lui. Il fallait attendre
et esprer.
Une lettre de Grabianka au frre Bousie pre, dans laquelle se trouvait une
phrase renfermant la mme ide, le combla de joie, et il crivit le 31 aot 1789
La Richardire:
60
Les illumins dAvignon
Une des choses, mon trs cher frre, qui me fait ardemment dsirer le
bonheur dtre admis votre admirable Socit, cest la libert quelle me procu-
rera de me livrer entirement et sans distractions humaines ltude sublime et
consolante de la religion et de la nature, avec la compagne que Dieu ma donne
et qui partage avec moi les mmes ides dtre parmi vous Pris pour nous
deux, afin que nous obtenions bientt cette faveur. Je dis bientt, car, daprs ce
qui ma t crit sur votre compte, il semble que nous pouvons nous flatter de
ltre un jour! Mais vous savs que lattente dun bien quon dsire et dont on
vous fait mme esprer la possession est toujours longue
Entre temps, il parlait des frres dAvignon plusieurs de ses parents et
amis, notamment au comte de Thiroux, ancien colonel dinfanterie, Clos en
Dunois.
Il existe dans le dossier manuscrit de Corberon une lettre du comte de Thi-
roux, date du 2 aot 1789, adresse Aux Frres de la Socit dAvignon. Aprs
leur avoir dit quil a entendu parler de leur Socit par un de ses parents, comme
pouvant lclairer sur les grandes questions qui lintressent, il dclare quaprs
avoir parcouru tous les grades maonniques, il na pu trouver une preuve satis-
faisante de limmortalit de lme.
Si je crois, Messieurs, que, par vos moiens, je puisse avoir cette preuve
laquelle il seroit impossible de ne pas se soumettre, je me rendrois Avignon
vous supplier de maccorder ce que je dsire Si je dois en croire ce que lon me
dit, de vos vertus, des vrits que vous avs dcouvertes et des communications
que vous avs avec le Trs-Haut, vous tes mme de me tirer de mon incerti-
tude en me donnant des preuves irrvocables de limmortalit de lme, ce serait
le plus grand service que je puisse recevoir. Je prfrerois cette conviction tout
ce que les hommes peuvent dsirer, car quoi peut servir la connoissance de la
pierre philosophale, de lor potable, etc., lorsquon peut attendre dans lautre vie
un sort au-dessus de tous les bonheurs de celle-cy
Quelque temps aprs, le comte de Thiroux fut admis dans la Socit.
Quant au baron de Corberon, aprs avoir sjourn un an Toulouse pour le
rtablissement de sa sant, il put enfin partir avec sa lemme pour Avignon. Ils
y arrivrent dans les premiers jours de juin 1790 et lurent domicile, 36, rue
Calade (aujourdhui rue Joseph Vernet). Ils firent la connaissance de Pernety et,
enfin, furent admis dans la Socit dAvignon.
Corberon se plia sans rserve la direction de Pernety. Ntant pas, comme
Grabianka, un indisciplin, il frquenta assidment lhtel de la rue des Ciseaux
dOr, o le marquis de Montpezat clbrait les rites de la nouvelle religion, et fut
un fervent des crmonies du Mont-Thabor, o il se rendait dautant plus fr-
61
Les illumins dAvignon
quemment que la ville dAvignon commenait tre fort agite par les passions
politiques.
Cette priode fut une des plus brillantes de lIlluminisme avignonnais. A.-H.
Dampmartin, marchal des camps et armes du roi, qui visita nos Illumins
cette poque, devait en faire, quelques annes aprs, en 1799, le plus grand loge
dans son journal le Spectateur du Nord66 . Plus tard, dans ses Mmoires, publis
en 1825, il sexprime ainsi au sujet des frres dAvignon: Mon second sjour
Avignon (en 1792) me mit porte de connatre une Socit surprenante, dont
les membres minspirrent un respect ml de doute, de surprise et dadmiration.
Sur un ordre quils croyaient surnaturel, ils taient venus de diffrentes contres
de lEurope se rassembler dans un mme centre. Un seigneur polonais avait sur
eux lautorit de chef. Dom Perneti, ancien bibliothcaire du grand Frdric,
exerait les fonctions daptre et plusieurs hommes connus se montraient des
disciples zls. Les uns comme les autres, pleins de confiance dans la voix, selon
eux cleste, qui guidait leurs actions, bravaient les dangers et ne redoutaient ni le
dsordre ni le tumulte. On les vit, galement tranquilles et fermes, pratiquer les
vertus bienfaisantes, remplir les exercices de pit, faire, en un mot, dans le sein
de labomination, revivre les murs des premiers chrtiens.
Une alliance dhommes religieux, place en parallle avec une coalition de
sclrats effrns, formait le contraste le plus sublime. Ces sectaires, gars peut-
tre par leur amour mme pour la Divinit, maccueillirent avec un empresse-
ment qui me toucha. Jprouvais dabord le dsir dtre du nombre de ces lus;
mais la rflexion et le sentiment lteignirent.
Je chris, je respectai des hommes dont limagination se montrait exalte par
des motifs nobles et religieux; mais je reconnus en moi limpossibilit dembras-
ser sincrement leurs opinions. Les tromper par un zle hypocrite! Grce au ciel,
mon cur en repoussa la pense.
Ils me prdirent avec une surprenante clart les vnements dont je nai pas
cess dtre ou le jouet ou la victime. Rien de plus naturel que le souvenir doux
et prcieux quils mont laiss67
66
Le Spectateur du Nord, journal politique, juillet-aot-septembre 1799, en Basse-Saxe, t.XI,
p.98 et suiv.
67
Mmoires sur divers vnements de la Rvolution et de lmigration, par A.-H. Damp-
martin, marchal des camps et armes du roi, p. 306, 307, 308, 2 vol. A Paris, chez Hubert,
libraire, Palais-Royal, MDCCCXXV.
62
Les illumins dAvignon
dit, se trouvait le Thabor, avait ferm les yeux. Aprs une enqute sommaire, il
avait estim que lexistence semi-clandestine de la Socit dAvignon tait sans
porte, et il avait renonc toute poursuite contre ses fidles.
Il nen fut pas de mme du vice-lgat Casoni, qui se montra plus chatouilleux.
Jouissant dans Avignon de toutes les prrogatives souveraines, puisquil runis-
sait dans ses mains les pouvoirs excutif, lgislatif et judiciaire, il intima aux
Illumins lordre de se dissoudre et de quitter le territoire comtadin; mais cet-
te injonction resta lettre morte. Le vice-lgat saisit alors de laffaire le tribunal
de lInquisition. Un commissaire du Saint-Office fut nomm pour informer et
tablir un rapport sur la question. Ce rapport, publi Rome en 1791 par le
Pre Pani, dominicain, commissaire du Saint-Office, est un des rares documents
crits que lon possde concernant les Illumins dAvignon. Il sexprime ainsi:
Depuis quelques annes, Avignon a vu natre une secte qui se prtend destine
rformer le monde, en tablissant un nouveau peuple de Dieu. Les membres,
sans exception dge ni de sexe, sont distingus non par un nom, mais par un
chiffre. Les chefs, rsidant en cette ville, sont consacrs avec un rite superstitieux.
Ils se disent trs attachs la religion catholique; mais ils prtendent tre assists
des anges, avoir des songes et des inspirations pour interprter la Bible. Celui qui
prside aux crmonies se nomme patriarche ou pontife. Il y a aussi un roi des-
tin gouverner le nouveau peuple de Dieu. Un nomm Ottavio Cappeli, qui a
t jardinier, puis domestique, correspond avec eux, prtend avoir des rponses
de larchange Raphal, et il a compos un rite pour la rception des membres.
Linquisition lui a fait son procs, la condamn abjurer ses erreurs et sept ans
de dtention dans une forteresse. La mme sentence poursuit les membres de la
Socit des Illumins dAvignon, comme sattribuant faussement des apparitions
angliques, suspectes dhrsie; elle dfend de sy engager, den faire lloge et
ordonne de dnoncer ses adhrents aux tribunaux ecclsiastiques68.
Mais cette condamnation devait rester sans effet. La Rvolution commen-
ait se faire sentir Avignon. Le parti franais, compos dhommes clairs,
propagandistes zls des ides nouvelles, tait entr en lutte ouverte avec les
hommes du pass, les amis du statu quo, quon appelait les papistes. Enfin, le
rattachement du Comtat-Venaissin la France allait rduire nant les dcrets
inquisitoriaux.
Dailleurs, peu peu, les illumins suivaient la marche de la philosophie. Ils
avaient suspendu les crmonies cultuelles pour clbrer les ftes civiques qui
68
Notificazione du Pre Pani, dominicain, contre Ottavio Cappeli. Rome, 21 novembre 1791,
cit par Grgoire, Histoire des sertes religieuses.
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Les illumins dAvignon
Cest la saisie de ses papiers, lors de son arrestation, que la bibliothque Calvet doit de
69
possder les documents manuscrits que nous utilisons pour crire cette partie de notre tude.
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Les illumins dAvignon
de la Rpublique, lexception des ouvriers travaillant depuis six ans dans les
manufactures de ltat et des enfants au-dessous de douze ans.
Une lettre du commissaire Franois Poultier, reprsentant du peuple dans les
Bouches-du-Rhne, envoy Avignon pour organiser le dpartement de Vau-
cluse, lettre crite dAvignon au Comit de Salut public le septime jour de la
troisime dcade de lan II (18 octobre 1793), nous rvle les motifs de cette
trange arrestation:
La loi sur les Anglais est une juste reprsaille de lattentat commis sur nos
collgues indignement assassins Toulon par les soldats de la cour de Saint-
James. Le mme sort nous attendait de la part de cette cour. Votre prudence a
djou ces projets coupables et Couthon nous a vengs. La rigueur de votre loi
nous oblige demander votre avis pour les cas qui mritent des considrations
particulires.
Lon a arrt Avignon:
1oJacques Mac Grgor, g de soixante-dix ans, n en cosse, proscrit de sa
patrie, au service de la France depuis 1745, pensionn de la Rpublique, qui lui
est redevable de plusieurs sommes par lui avances dans lInde;
2oGuillaume Boursie, g de soixante-deux ans, n Londres, commerant
Bordeaux depuis vingt-deux ans, fix Avignon depuis trois ans, naturalis
franais, ainsi que sa femme et ses enfants;
3oAntoine-Joseph Pernety, g de quatre-vingts ans, n Roanne en Forez.
Cest un savant qui a demeur longtemps en Prusse avec permission du gouver-
nement.
Ces diffrents particuliers demandent leur largissement; mais nous navons
voulu prendre aucune dtermination avant de vous consulter70.
Poultier prenait, on le voit, fait et cause pour Pernety.
Cette arrestation tait dailleurs si arbitraire et si contraire au bon sens que la
municipalit ne lavait excute qu regret, et le reprsentant du peuple, ayant
conscience de la bonne conduite et de linnocence de Pernety, rclamait son
largissement.
La Convention ne put accorder cet largissement quaprs un rapport spcial
du Comit de lgislation. Celui-ci, reconnaissant lerreur commise, accorda la
mise en libert de Pernety et, de plus, dcrta quune pension lui serait accorde
par ltat.
Libr, Pernety vint habiter Avignon lhtel de la Bastide, 16, place des
70
Recueil des actes du Comit de Salut public avec correspondances officielles des reprsen-
tants en mission, publi par F. Aulard, t. VII, p. 498.
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71
Les Quatre maisons des Illumins dAvignon.
72
Manuscrit no 2066 de la bibliothque dAvignon.
73
Mmoires de lAcadmie de Vaucluse, t. XXII, anne 1922. Les Quatre maisons des Illumins
dAvignon.
74
Roanne faisait alors partie du dpartement de Rhne-et-Loire.
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75
Archives, E., dcs, an V, fol. 87.
76
La Grande Encyclopdie, t. XIX, p. 97; article Grabianka.
77
Exurgat Deus, par un serviteur de Jsus-Christ, in-8o, 85 p., 1802.
67
Les illumins dAvignon
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Les illumins dAvignon
plus. Peu peu, tel un corps sans me et sans vigueur, il steignit doucement,
insensiblement les derniers survivants rentrrent, dit-on, dans le martinisme.
Aujourdhui il ne reste plus rien de la Socit des Illumins dAvignon, que le
grade de chevalier du Soleil, institu par Pernety, et qui, divis en deux degrs,
forme maintenant les vingt-septime et vingt-huitime grades du rite cossais
ancien et accept de la Franc-Maonnerie.
69
Appendice
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Les illumins dAvignon
second degr de feu sera continu environ trois mois, comme la t le premier,
ce qui fait en tout six mois entre le premier et le second degr. La matire ne de-
vient pas seulement blanche, mais elle reoit encore toutes sortes de couleurs, et
cest pour cela que les philosophes disent que lon voit passer la queue du paon,
aprs quoi on commence donner le troisime degr de feu, que lon continue
environ un mois et demi, et la matire atteint la couleur citrine, do vient que
nos matres disent quil nous faut jaunir au paon par le troisime degr de feu
et finalement, il faut donner le quatrime et dernier degr de feu et le continuer
aussi quarante jours, pour faire rougir la matire, ce qui fait en tout neuf mois
de terre pour la perfection de ce magistre; savoir: trois mois du premier degr
de feu pour faire la dissolution, la corruption et la rgnration de lor jusqu la
fin de la noirceur et au principe de la blancheur et, trois autres mois du second
degr de feu depuis la fin de la noirceur jusqu la blancheur parfaite; un mois
et demi du troisime degr de feu pour passer de la blancheur au citrin, et fina-
lement, encore un mois et demi du quatrime degr de feu pour passer du citrin
au rouge, qui font en tout les neuf mois par quatre degrs de feu, compars aux
quatre ges de lhomme et aux quatre saisons de lanne par les philosophes.
La matire tant donc parvenue au rouge, il nest plus question que de faire des
imbibitions avec votre lait virginal ou dissolvant, lier ou dlier, dissoudre, congeler
et nourrir lenfant n du lait de sa mre et, par ainsy, vous fers la multiplication
en qualit, et par l elle devient pntrante et fondante comme de la cire.
Cela fait, vous fermenters votre poudre en cette manire et la multiplirs en
quantit: lutts trs bien un matras dans lequel vous mettrs une once de votre
ditte poudre fondante et trois ou quatre onces dor fin en limaille; et aprs votre
matras dans du sable sans le boucher, car alors la matire est trs fixe et inspa-
rable. tant l, donns lui le feu du quatrime degr durant vingt-quatre heures,
en sorte que la matire demeure toujours fondue comme de la cire au fond du
matras, aprs quoy vous oters la matire du feu, tant toujours dans son vase;
elle se coagulera et durcira au fond comme une pierre rouge ou comme un rubis
et sera cassante comme un verre ou sel; aussi est-elle le sel des philosophes. En
cela vous aurs multipli votre pierre en quantit, parce que lor que vous avs
ajout cette fermentation, et par ainsy avec une once de votre poudre rouge
et quatre onces dor, vous aurs quatre onces de poudre dont un poids va sur
mille de mercure commun ou tel autre mtal imparfait quil vous plaira, lequel il
convertira en or parfait, meilleur que celui qui vient de la mine et, la seule pou-
dre, prise au poids dun seul grain, est ce grand remde qui gurit radicalement
toutes les maladies et prolonge la vie de lhomme jusquau terme naturel que
Dieu luy a prescrit.
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Les illumins dAvignon
Avant-propos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Chapitre premier: Pernety bndictin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Chapitre II: Pernety franc-maon. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Chapitre III: Pernety et le groupe des illumins de Berlin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Chapitre IV: Des illumins de Berlin aux illumins dAvignon . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Chapitre V: Les illumins dAvignon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Chapitre VI: Les illumines dAvignon (Suite) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Appendice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
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