Los seres humanos, desde siempre, han debido realizar acciones para satisfacer sus deseos y necesidades. Los grandes avances cientficos y tecnolgicos son productos de la posibilidad de las personas de crear racionalmente, de disear, de concebir, mentalmente y en forma anticipada, un conjunto de operaciones capaces de transformar la realidad, de producir un cambio de una situacin a otra ms satisfactoria. Disear no slo es proyectar un nuevo artefacto o servicio teniendo en cuenta su funcin y los materiales necesarios. Disear abarca la formulacin de un programa de accin para lograrlo. El diseo es un proceso complejo que parte de la deteccin de una situacin que debe o puede ser cambiado o mejorado y culmina con la constatacin de que el producto obtenido satisface el propsito original. Optar por alguna de las varias soluciones posibles lleva a adentrarse en un proceso de anlisis minucioso de las alternativas, considerando sus ventajas y perjuicios, sus costos, sus posibilidades de concrecin y las normas que deben ser respetadas, por ser las que regulan todo el proceso productivo en todas las reas. Vamos a comenzar distinguiendo tres conceptos que mantienen una estrecha relacin entre s, tal es as que a menudo sus definiciones se suelen confundir y mezclarse. Nos referimos a los conceptos de tcnica, tecnologa e innovacin. Qu es esto de las tecnologas? Por qu a veces se habla de tecnologas y a veces de tcnicas? La historia del pensamiento identifica, dos escuelas que debatieron qu significa saber. Pero si bien ha habido grandes diferencias entre ellas, todas coincidieron en lo que no significa saber: no significa capacidad de hacer, tampoco significa utilidad. Es decir, coincidan en que la utilidad no era saber, sino que era arte... que en griego se dice techne. Y que la nica forma de aprender una techne era a travs de la prctica y de la experiencia. La palabra y el concepto de tecnologa no surgieron hasta los primeros aos del siglo XVIII. (El documento fundamental de este cambio fue la Encyclopdie, editada entre 1751 y 1772. En este perodo tambin nacieron las primeras escuelas tecnolgicas en Francia y Alemania). La palabra tecnologa combina techne (arte manual) con logos (saber sistemtico y con un fin determinado). A partir de esa historia, hoy podemos coincidir en definiciones como stas:
Tecnologa: Es el conjunto ordenado de todos los conocimientos usados en la produccin,
distribucin y uso de bienes y servicios. Las tecnologas amplan nuestras habilidades para cambiar el mundo. Usamos tecnologas para tratar de cambiar el mundo, para que se adapte mejor a nuestras necesidades... La tecnologa no consiste en artefactos, sino en el conocimiento que ellos llevan incorporados y en la forma en que la sociedad puede usarlos. Tambin la reflexin acerca de cmo se hacen las cosas. Se refiere a un conocimiento tanto prctico como conceptual que incluye metodologas y artefactos. Algunos autores afirman que la Tecnologa es el estudio del arte del saber hacer.
En general, utilizamos el trmino tecnologa para referirnos a la aplicacin del conocimiento
cientfico para la resolucin de problemas y para la ampliacin de las capacidades humanas. Para comprender el significado de tecnologa debemos analizar el concepto de tcnica y su relacin con las tecnologas. La tcnica es un conjunto de procedimientos o pasos sistemticos, por medio de los cuales se realiza determinada tarea; pero tambin es tener la habilidad para usar esos procedimientos, que permite obtener un resultado determinado, utilizar una herramienta o fabricar un dispositivo. Ya sea en el campo de la ciencia, de la tecnologa, de las artesanas o en otra actividad. El cambio tecnolgico es impulsado por los continuos procesos de innovacin que, a su vez, son producto de la necesidad del hombre por mejorar una tecnologa inventada previamente.
La invencin es el paso previo a la creacin de una tecnologa, el
hombre toma esa creacin y mediante continuos procesos de mejora (innovacin) logra obtener nuevos productos, servicios y mtodos que generan un nuevo conocimiento, y a partir de este punto el ciclo comienza nuevamente. Generalmente la innovacin es un arma fundamental para la competitividad de las empresas. A veces la innovacin se puede ver reflejada en un producto, como sucedi en los DVD superaron la capacidad de almacenamiento de los CD y luego aquellos sufrieron el mismo fenmeno frente a los Blu - Ray. Las principales causas que movilizan el ciclo de innovacin son: un mayor nivel de productividad, ms eficiencia y ms eficacia en los procesos de fabricacin, obtener posiciones ms grandes del mercado para vender determinados productos, satisfacer las necesidades de la sociedad y generar nuevos conocimientos.