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La Violencia Emocional
Avances Tericos
Cuando empec a estudiar a las personas que se auto-lesionan (Doctors 1981), intentaba
entender la agresin al selfy la capacidad para contrarrestarla a travs de la
perspectiva de las teoras del desarrollo existentes. Por lo tanto, habl de la necesidad de
marcar lmites corporales en desintegracin, de extremos de tendencias ambivalentes: un
acercamiento extremo y retraimiento agresivo del objeto, y de convertir lo pasivo en activo.
Mientras sigo considerando (Doctors, 1999) que la vulnerabilidad dolorosa est en el centro
del sntoma, me he alejado de las teoras del desarrollo que ven la necesidad de distinguir el
self del otro, y ya no considero anlogos la piel, lmites corporales y lmites del yo. Ahora
entiendo la vulnerabilidad del paciente dentro del contexto de la familia de origen y de las
circunstancias actuales (el entorno intersubjetivo formativo y el ambiente intersubjetivo
actual). En mi opinin, la teora de apego (Ainsworth, 1963, 1967, 1968; Bowlby, 1958, 1959,
1960, 1969) y las recientes investigaciones en primera infancia (p.ej., Beebe & Lachmann,
1998; Sander, 1977, 1985), proporcionan una comprensin ms autntica y ms til del
desarrollo. La investigacin ha confirmado lo que los tericos de la intersubjetividad
propusieron (Stolorow, Atwood & Brandchaft 1987). El desarrollo de la persona siempre est
intrnsecamente relacionado con los contextos especficos en donde ocurre. Es til entender
las experiencias de vulnerabilidad dolorosa y las estrategias desarrolladas para afrontarlas
como secuelas de sistemas relacionales disfuncionales. Los padres inseguros o
desorganizados (en referencia a la teora del apego) utilizan modos de procesamiento de
afectos que a menudo agudizan la ansiedad emocional de sus hijos; no se puede entender la
vulnerabilidad del nio que crece en este entorno sin hacer referencia al sistema relacional
en el que se desarroll, como veremos en las vietas que siguen a continuacin.
Definicin
Prefiero la expresin cortes superficiales (Pao, 1969) porque distingue al individuo que
realiza incisiones superficiales, delicadas y cuidadosamente diseadas del que hace nicas
incisiones, bastas y profundas, cercanas a puntos vitales. Los que se cortan de forma
delicada (o ms comnmente, los que se auto-lesionan) se inflingen heridas que son poco
profundas o superficiales y no profundas y severas. Tienden a hacerse varios cortes poco
profundos o araazos y a menudo lo repiten una y otra vez. Y lo ms importante es que las
heridas reflejan el mantenimiento de un grado de control ms que dar cuenta de un
abandono exhaustivo (Doctors, 1981).
Y la violencia?
Los que observan esta conducta sienten intuitivamente que cortarse la propia piel es una
reaccin violenta a una ansiedad emocional. Por qu alguien se cortara al sentirse mal?
Cmo se puede entender esta agresin dirigida hacia s mismo?
No obstante, esta forma violenta de auto-cuidado no es casual. Los que se cortan conocen
de forma ntima la experiencia de violencia emocional, a veces tambin exacerbada por
violencia fsica. Los individuos que son particularmente vulnerables a la auto-lesin, personas
con historias traumticas (Herman, 1992), vejaciones sexuales (Davies & Frawley 1994),
lesiones fsicas y enfermedades (Kafka 1969; Rosenthal et. al., 1972 ), trastornos de la
alimentacin, y aquellos con trastorno lmite de la personalidad (Kernberg 1975; Fowler
1998), tienen todos en comn un ncleo vivencial. Para ellos, las heridas psquicas
constituyen instancias de violencia emocional y vulnerabilidad insoportable que deben
gestionar solos.
Al trabajar con un adolescente que se auto-corta, haya o no una historia clara de trauma
fsico, uno se encuentra con la urgencia, la desesperacin y el desespero de tener que
gestionar estados de vulnerabilidad muy amenazantes. No solo han existido experiencias de
fondo de violencia emocional en las cuales el individuo aprendi a contar con tcnicas de
auto-gestin ms que a esperar que los otros le ayuden a gestionar sus sentimientos, sino,
decisivamente, las organizaciones del self que se forman en tales circunstancias son
bastante frgiles. Los observadores que usan la terminologa de sobre-reaccin para la
auto-lesin no conciben que el auto-cortarse sea una medida de emergencia. Adems de
soportar las emociones violentas y sentirse violentamente rechazados y malentendidos,
los que se cortan tienen que gestionar un estado de la mente que no pueden aguantar.
Comprender estos estados y ayudar al adolescente a gestionarlos de forma menos
maladaptativa es central en la tarea teraputica. Estoy convencida de que es posible
transformar la vulnerabilidad subyacente de estos casos. El xito de esta tarea teraputica
depende de la dada paciente-terapeuta y de las circunstancias del tratamiento,
consideraciones que quedan fuera del mbito de este captulo. (Vase Doctors, 1999 para
una discusin de las dificultades en la interaccin en el tratamiento de la auto-lesin).
Notas Epidemiolgicas
Existen muchos indicios que sugieren que la auto-lesin es un fenmeno conocido por la
comunidad psiquitrica desde casi 90 aos (Emerson, 1914), y que probablemente es
universal, existiendo casos tanto en Japn y Alemania (Uemura 1975; Janus 1972) como en
los Estados Unidos y Gran Bretaa. El primer caso que defini el cortarse las muecas como
un fenmeno extendido entre los adolescentes en hospitales psiquitricos fue descrito por
Offer y Barglow en 1960. Encuestas repetidas en el hospital Monte Sina en Nueva York
(Rinzler y Shapiro, 1968) establecieron que entre un 5 y 20 por ciento de los pacientes
ingresados presentan el problema de cortarse las muecas. Desde luego que esta
conducta no solo se observa en los ingresos hospitalarios, ni tampoco la auto-lesin se limita
a la zona de las muecas. Se ha observado que los que se auto-cortan[2] se hacen
incisiones en la cara, pecho, mamas, estmago, brazos, y piernas (Crabtree 1967; Emerson
1914; Kafka 1969; Pao 1969)." (Adaptado de Doctors, 1981).
Las formas de conducta auto-lesiva vistas en otras poblaciones nos son de inters. La auto-
lesin, morderse, araarse la piel, golpear la cabeza, y golpearse con objetos son conductas
que frecuentemente acompaan trastornos no psiquitricos. Se encuentran estas conductas
en los trastornos de desarrollo (retraso mental y autismo), trastornos neurolgicos (el
sndrome de Tourette, neuroacantocitosis, y epilepsia del lbulo frontal), y trastornos
genticos (el sndrome Lesch-Nyhan, sndrome Prader-Willi, sndrome Smith-Magenis, y el
sndrome de X frgil). Aunque generalmente no atendemos a estos pacientes, los que s lo
hacen (y que han de afrontar la tarea de manejar los efectos auto-destructivos de estas
conductas) han realizado investigaciones que son de nuestro inters y de las que hablar
ms adelante.
Existe una impresin generalizada de que la incidencia de la auto-lesin est creciendo. Sin
embargo, a pesar de un informe (Di Clemente et al, 1991) que seala que el 61% de
adolescentes ingresados en instituciones psiquiatritas practican la auto-lesin, no hay que
llegar a la conclusin anticipada de que la auto-lesin se ha incrementado tres veces o ms
en los EEUU. Ahora es mucho ms difcil ingresar a un adolescente en una institucin
psiquitrica que hace 25 aos, y esta hospitalizacin prcticamente requiere la presencia de
seales alarmantes tales como la auto-lesin. Por tanto, los datos de los hospitales no tienen
el mismo significado que antes; y otros estudios a gran escala, simplemente no existen.
Aunque no tenemos datos fiables, la mayora de terapeutas con consultorios con muchos
pacientes, creemos que la auto-lesin se ha hecho mucho ms comn entre los
adolescentes. Igual que con los trastornos de la alimentacin, la auto-lesin ya no es un
sntoma enteramente auto-inventado. A travs de artculos de revistas, programas de
televisin y libros de divulgacin, este sntoma ha llegado al gran pblico. Seguro que la
anorexia nervosa que sufri Isak Dinesson fue creada puramente de sus circunstancias
psicolgicas, sin embargo, hoy nuestros jvenes aprenden sobre estas cosas en todas
partes, la escuela incluida. Que quede claro que no soy crtica de iniciativas en la educacin,
ni tampoco trivializo esta conducta diciendo que se hace por imitacin, ms bien sugiero que
hay una diferencia entre los individuos para los que un sntoma es una ingenua creacin
propia y aquellos que observan el sntoma y encuentran que les atrae. Y en ltima
instancia, la publicidad influye sobre la incidencia.
Un Compuesto Fenomenolgico
Como existe una gran concordancia entre los investigadores en cuanto a la fenomenologa
del acto mismo, nos es posible ofrecer una descripcin unitaria. Los terapeutas creen que la
conducta surge como una reaccin a una separacin real o amenazada (Pao, 1969;
Rosenthal et. al., 1972), una prdida (Goldwyn, Cahill, and Grunebaum 1967; Grunebaum
and Klerman 1967), o desilusin (Novotny 1972), sea en la realidad o en la fantasa. La
experiencia consciente que tiene el paciente es la de sentirse completamente solo y de
empezar a sentirse muy tenso (Pao, 1969), o enfadado (Nelson and Grunebaum, 1971).
Despus de un perodo de tensin, el paciente decide aislarse. Hay una sorprendente
unanimidad en este descubrimiento: cortarse es casi siempre un acto solitario. Se da un
cambio para sentirse anestesiado, irreal, vaco (Rosenthal et al 1972), o muerto (Asch,
1971). Un paciente deca: Sientes mucho, pero luego no sientes nada. Los pacientes, casi
uniformemente, no experimentan dolor cuando se cortan (Graff and Mallin 1967; Grunebaum
and Klerman 1967; Novotny 1972; Pao 1969; 1972; Simpson 1975). La experiencia de dolor
es concomitante con sentirse vivo y real de nuevo (Kafka, 1969). Por eso, los pacientes a
veces informan de que se cortan hasta que empiezan a sentir dolor o hasta ver sangre (Asch,
1971). Mientras que algunos pacientes pueden sentir temporalmente repugnancia,
arrepentimiento o culpabilidad (Pao, 1969), esto da paso a la experiencia de satisfaccin y
calma de que muchos pacientes informan (Friedman, Glasser, Laufer, Laufer, and Wohl 1972;
Graff and Mallin 1967; Grunebaum and Klerman 1967). (Doctors, 1981, p. 444.)
Hay varias maneras en que estn vinculados el estado interno y los procesos interactivos
porque la auto- regulacin y la regulacin interactiva se dan al mismo tiempo, cada uno
influyendo al otro. Ahora se reconoce que aspectos de la conducta (pensados antes como
que solo reflejaban la dotacin de un nico individuo) se refieren tambin a un sistema
didico particular. Por ejemplo, Sander (1977, 1985) ha demostrado en cuanto a los propios
estados internos del individuo que cada sistema didico construye una facilitacin nica de
ellos, una restriccin al acceso de ellos, la consideracin que tiene de ellos y tambin la
capacidad de usarlos. Un ejemplo de esto es el argumento de Fonagy (Fonagy et al, 1991)
de que la capacidad de auto-reflexin, desde el punto de vista del desarrollo, emerge dentro
de un proceso interactivo. La funcin de auto-reflexin se desarrolla cuando uno puede
encontrar una reflexin de s mismo en la mente de otra persona auto-reflexiva.
Comprender esta relacin tan altamente coordinada entre la regulacin interactiva y la auto-
regulacin me ha permitido ver que los problemas que he observado en las relaciones de
objeto y el desarrollo del self de los que se auto-cortan (Doctors, 1981) estn relacionados
con vulnerabilidades en la auto-gestin. Paradjicamente, aunque es ms difcil para los que
se cortan auto-regularse de forma efectiva, dependen ms de organizarse as mismos que
otras personas porque han "aprendido" a anticipar la ansiedad que deriva de la interaccin, y
retraerse de ella. Las formas extremas de auto-gestin son compensaciones adquiridas.
Mientras estos individuos parecen retraerse de la interaccin con los otros y tienden a
gestionarse solos, su auto-gestin lleva la impronta de su historia relacional. Tanto si sirve
para calmar y contener un estado psicolgico insoportable (asociado con experiencias de
violencia emocional), o si sirve para restaurar el sentimiento y rescatar al individuo de una
experiencia de sentirse muerto, vaco o despersonalizado, la auto-lesin funciona: cambia el
estado de self.
Los investigadores que estudian este problema tambin estn investigando los modelos y
mecanismos relacionados con la auto-lesin y la experiencia de dolor (Symons, 2002),
porque la auto-lesin severa que se da con altos ndices en la poblacin de personas con
retraso mental, por ejemplo, solo se entiende parcialmente y aun queda mucho para que esta
situacin mejore. Estudios experimentales del dolor agudo se han extendido a otros
pacientes psiquitricos con trastorno lmite de la personalidad. Consecuente con los relatos
personales, los pacientes con trastorno lmite de la personalidad que refieren no sentir dolor
a la auto-lesin responden a la induccin experimental de dolor agudo con analgesia y con
una subsiguiente mejora de su humor. Esto lleva a los investigadores a especular que estos
efectos son debidos a mecanismos cerebrales, los cuales se creen reguladores tanto del
dolor como del afecto (p.ej. el sistema de pptidos opioides endgenos y los sistemas
serotonrgicos (Symons, 2002; Russ et. al, 1992).
Aunque todava no estamos en una posicin para entender completamente las conexiones
entre conducta y cerebro que afectan al humor y a la experiencia de angustia y su alivio de
forma tan poderosa, ese trabajo tiene inters para aquellos que trabajan con adolescentes
que se auto-cortan. Sugiere que estimular la piel o cortarla en diferentes sitios y de diferentes
maneras debe producir unos efectos calmantes inmediatos. Es una tentacin adoptar esta
perspectiva porque da cuenta de la persistencia de conductas manifiestas de auto-lesin en
una alta variedad de individuos: personas con retraso mental sin lenguaje, personas
claramente traumatizadas sin lenguaje a causa de su angustia, y adolescentes (y adultos)
que sufren de varias formas de ansiedad psicolgica. Adems, sugiere que tenemos que ir
con cuidado en el tratamiento de este sntoma, ya que a no ser que se perciba y se mejore la
vulnerabilidad subyacente a la angustia, es muy posible que se cronifique.
Ejemplos Clnicos
Los ejemplos clnicos no pueden demostrar una teora clnica, solo ilustran cmo se utiliza
una teora con los pacientes. Dar ejemplos de adolescentes vistas muy temprano en su
actividad lesiva de cortarse para mostrar como la comprensin de la co-construccin de la
auto-regulacin y la regulacin interactiva abre una ventana a la experiencia subjetiva de los
que se auto-cortan y como ayuda en su tratamiento. La intervencin precoz, potencialmente
evita la evolucin de los ciclos adictivos que pueden hacer que la conducta sea tan
refractaria al tratamiento. Cuando intervenimos precozmente y podemos entender la relacin
entre patrones interactivos y dificultades en la auto-regulacin, a menudo podemos conseguir
un gran xito en limitar la conducta y mejorar el problema regulatorio subyacente. He
escogido casos con manifestaciones similares para demostrar que conductas que parecen
semejantes pueden tener significaciones diferentes y responder a intervenciones de distintas
maneras. Comienzo con dos casos dando una ilustracin del impacto de un apego inseguro.
La teora del apego es un ejemplo especfico de la co-construccin de la auto-regulacin y la
regulacin interactiva, y nos abre una ventana para poder ver los patrones caractersticos
que se establecen desde el punto de vista del desarrollo. (Doctors, 2002) (Ejemplos
detallados de individuos que se cortan de manera ms crnica pueden verse en
publicaciones anteriores [Doctors 1979, 1981, 1999]) .
Amanda
La Sra. J. pidi consulta despus de que las amigas de Amanda la llamaran por telfono para
informarle de que Amanda se haba auto-cortado varias veces. Amanda coma y dorma
irregularmente y no atenda a sus estudios. La madre, a quien otro clnico haba descrito
como spera y controladora, era consciente de que la relacin con su hija de 14 aos
haba sido perturbada por la conducta repulsiva del novio de la madre (que cohabitaba con
ellas), y su propia inhabilidad para proteger a su hija de forma efectiva o de comunicarse con
ella abiertamente. Me impresion el contraste entre la destacada inteligencia de la madre, y
el patrn de comunicacin perturbado que se me evidenciaba. Haba una notable ausencia
de expresiones faciales, y s las haba, no cuadraban con sus palabras. Su discurso no era
colaborativo, me explicaba conductas bizarras sin pensar que yo podra reaccionar ante lo
que me deca. Cualquier intento mo de responder o participar fue firmemente apartado.
En nuestra primera sesin, Amanda se describa como una persona que a menudo deca
cosas sacadas de la nada que sin sentido. De hecho, su discurso era bastante inconexo,
pero a diferencia de la madre, ofreca unas pistas que me ayudaban a entenderla. Adems,
era ms abierta que la madre y me permita conectar con ella, seal de buen pronstico.
Amanda hablaba de las circunstancias en que su madre pareca quedarse congelada de
forma dramtica e inexplicable como por ejemplo, cuando alguien derramaba algo en la
mesa. Aunque Amanda rea, le coment que la intensidad de la reaccin de su madre, la
mirada y el tono de voz daban miedo. Cuando acababa la sesin, solt: Ah, una cosa ms.
Mi madre me tiene miedo, de verdad, creme. Pude responder: Creo que entiendo. A veces
no solo da miedo estar cerca a ella, sino tambin tiene miedo de ella misma y t has estado
all cuando parece tenerte miedo a ti."
Creo que esto es un ejemplo de como un patrn de apego desorganizado afecta al estilo
interactivo y auto-regulatorio de la hija.
Amanda ha tenido que hacer frente a la experiencia subjetiva de una prdida repentina de
estar-en-relacin, de repente su madre (psicolgicamente) est ausente, y Amanda se
encuentra sin nadie para gestionar sus reacciones afectivas. Como resultado, al sentirse
angustiada, no esperaba poder recurrir a nadie que la ayudara a gestionar sus sentimientos.
Rebeca
La escuela de Rebeca sugiri consulta despus de que otras chicas de su curso informaran
de que estaban preocupadas porque Rebeca se haba auto-cortado, consuma drogas y
alcohol indiscriminadamente, y formaba parte de un grupo conflictivo dentro de su colegio.
Los conflictos con su madre demostraban otro prototipo de apego. Se centraban en los
incesantes intentos invasivos de la madre para controlar a Rebeca, y el rechazo de las
preferencias e intereses que tena Rebeca que no coincidieran con los suyos. Como para la
madre conseguir logros escolares era muy importante, le preocupaban las notas. Y como la
madre no haba sido una persona muy social y nunca tuvo curiosidad ni experiencia con las
drogas, se despreocupada; solo peda que Rebeca le contara cuando beba alcohol o
consuma drogas. La madre relat que ella misma haba compartido todo, incluso su primera
experiencia sexual, con su propia madre y adems, el hecho de que la preocupacin sobre la
reaccin de su madre continuaba dominando sus pensamientos cuando interactuaba con su
familia de origen me llev a pensar que ella tena problemas con su propio apego materno.
En cuanto a este caso, mi hiptesis de apego estuvo reforzada por muchos detalles
omitidos en este trabajo.
Rebeca hizo frente a las intrusiones maternas rechazndolas abruptamente. Sus tentativas
de escapar del control de su madre la haban dejado irreflexiva e impulsiva. Tenda a ser
despreocupada, a pasar alegremente de los problemas surgidos de sus interacciones. Dicho
de otra manera, Rebeca le daba poca importancia a la manera de gestionarse tanto social
como acadmicamente.
Rebeca tena un apego inseguro con ambos padres, aunque poda conversar con su padre
con ms facilidad. Los chicos inseguros llegan a la adolescencia con necesidades especiales
de sentirse valorados. Como ocurre a menudo, Rebeca senta su entorno social como una
segunda oportunidad para ganar el reconocimiento que anhelaba. Encontrndose ms
cmoda con los chicos que con las otras chicas, y siendo una chica muy guapa, a los 13
aos fue "descubierta" por los chicos mayores y empez a tontear, a beber alcohol y a
consumir drogas. Despus de un breve coqueteo con un trastorno de la alimentacin,
empezaron los episodios de auto-lesin en medio de un conflicto social en el instituto. Las
chicas mayores no aceptaban su presencia y Rebeca fue el blanco de horribles chismorreos;
su capacidad para comprender emocionalmente a otros y anticipar sus reacciones a su
propia conducta estaba tan pobremente desarrollada sus propias meteduras de pata
complicaban su sufrimiento.
Rebeca se senta abrumada por su vida social. Hablar del problema en su tratamiento
individual fue muy informativo para nosotras dos, a medida que llegamos a ver como a
menudo Rebeca olvidaba considerar las consecuencias de sus acciones y no poda
ponerse en la piel de otro, como solan hacer las otras chicas adolescentes. La transmisin
entre modos de organizacin psicolgica entre generaciones se observa cuando los padres
no logran reflexionar sobre las mentes y los afectos de sus hijos y estos adolescentes
carecen de las mismas capacidades. Rebeca ni era auto-reflexiva ni emptica con los
dems. No era feliz y estaba confusa, y me permita saberlo.
Con el tratamiento se dieron momentos interesantes. Le dije que yo pensaba que ella
precisaba de todo su ingenio para hacer frente a sus apuros sociales de forma efectiva, y le
expliqu directamente como abstenerse del alcohol y la marihuana podra ayudar. Estuvo de
acuerdo, aliviada por poder hacer algo que la hiciera sentir menos perdida.
El inters que tena en mis observaciones sobre su familia llevaron a adicionales sesiones de
familia. La tarea en el trabajo de familia fue la de animar a la madre y al padre a "dejar
espacio" para el punto de vista de Rebeca, tanto en la manera en que ellos la consideraban
como en sus comunicaciones con ella. Yo intentaba facilitar una interaccin en la que Rebeca
poda empezar a articular su punto de vista, para consigo misma y tambin con ellos. Vimos
en las sesiones familiares la insoportable tensin que experimentaba Rebeca cuando senta
que no consegua que su madre le hiciera caso, por mucho que ella lo intentara. En el
tratamiento individual le dije a Rebeca que yo pensaba que la horrible tensin que ella haba
descrito en relacin a la frustracin con su madre de alguna manera tena que ver con los
estados en los que se cortaba, y ella respondi emocionada: Totalmente. Senta que iba a
reventar. Pinsatelo visualmente", dijo, "tuve que sacarlo. La sangre haca eso. Su familia
empezaba a escucharla, y a medida que ella articulaba su punto de vista, era algo ms
consciente de s misma y ms hbil en su auto-gestin. Sin decir nada a nadie, Rebeca dej
de tomar los antidepresivos recetados por su terapeuta anterior. A pesar de esto, su estado
de nimo mejor de forma espectacular, lo mismo que ocurri con sus estudios. Tom
medidas para moderar su vida social. Poco a poco se retir de la movida tan acelerada,
retom amistades con chicas que haba dejado, y estableci relaciones que la ayudaban a
desarrollar ms sus capacidades socio-emocionales.
Melinda
Quiero hablar de otra chica de 14 aos, por si diera la impresin de que todos los problemas
de auto-regulacin provienen exclusivamente de las interacciones familiares. Melinda solo se
haba cortado un par de veces, en estas ocasiones hacindose unos cortes muy pequeos y
delimitados. Despus de una llamada del coordinador de colonias, quien crea que Melinda
estaba abrumada por circunstancias sociales a las que no poda hacer frente, sus padres
pidieron hora.
En la consulta, Melinda y yo hablamos de los cortes que se haba hecho cuando se senta
desbordada por la frustracin. Me senta libre para hacerselo saber con cuidado, como a
menudo hago, que tales conductas pueden volverse adictivas y que podra ser prudente
hacer planes para que eso no ocurriera. Despus de hablarlo, ella decidi que si se senta
frustrada y abrumada en casa, pondra msica y bailara hasta calmarse, ya que bailar era su
actividad preferida. Si se sintiera mal y no pudiera bailar, propuso imaginarse bailando hasta
que se sintiera calmada por los sentimientos asociados con la imagen. Fjense que utilizamos
movimiento e imgenes para compensar las carencias del dilogo interno. Como en otros
ejemplos el uso de tcnicas cognitivas-conductuales de gestin en el tratamiento, sirvi para
elaborar un programa de prcticas, que seguira. Unos meses despus llam Melinda para
preguntar si yo pensaba que un ejercicio de gimnasia como dar saltos con palmadas le ira
bien en el caso de sentirse frustrada cuando estaba de colonias, en una habitacin donde no
haba espacio para bailar.
Comnmente se cree que la auto-lesin es un grito de ayuda y/o que es una manipulacin.
Estas formulaciones hacen hincapi en la funcin comunicativa de la auto-lesin pero omiten
el aspecto auto-regulatorio que considero clave. Y efectivamente, he destacado que las dos
cosas estn vinculadas de manera inextricable y que las dos dimensiones deben ser
consideradas a la hora de evaluar los que se auto-cortan.
En este trabajo se han presentado brevemente los casos de tres chicas de 14 aos
atendidas poco despus de la aparicin de la auto-lesin. He intentado demostrar que
dificultades en la auto-regulacin y regulacin interactiva estn implicadas en la dependencia
del cortarse como tcnica calmante. Mientras cada una utilizaba el cortarse con propsitos
auto-regulatorios al sentirse emocionalmente desbordadas, la naturaleza del trastorno
interactivo que contribua a las dificultades en la auto-regulacin eran distintas para cada una
de ellas. Amanda senta que su madre desorganizada-disociada la rechazaba
emocionalmente, mientras preocupada" madre de Rebeca fue percibida por su hija como
invasiva emocionalmente y frustrante. Y aunque el trastorno moderado en la expresin verbal
de Melinda conllevaba retos especiales en la interaccin padres-hija, en los tres casos se
observa una disfuncin significativa en la regulacin didica de la ansiedad emocional.
Patrones de comunicacin entre padres e hijos estn directamente relacionados con las
dificultades en la auto-regulacin del hijo; la reorganizacin de estos patrones es una forma
en que problemas en la auto-regulacin pueden mejorarse (lo hemos visto en el caso de
Rebeca). Y al revs, resolviendo dificultades en la auto-regulacin, como ocurri con Amanda
en un tratamiento individual, mejora la capacidad de la regulacin interactiva. He intentado
demostrar que dificultades en la auto-regulacin y en la regulacin interactiva tienen que ver
con la dependencia a cortarse como una tcnica calmante.
Otros temas clnicos mencionados aqu, merecen una exploracin ms profunda: (1) el uso
de la terapia familiar y de la orientacin paterna para mejorar las capacidades funcionales del
adolescente, (2) el hablar directamente con adolescentes acerca de la experiencia de
cortarse y como evitarlo, (3) la influencia del consumo de drogas y alcohol en la incidencia de
la auto-lesin, (4) la cuestin de la eleccin de sntomas y la relacin entre trastornos de la
alimentacin y la auto-lesin. Me he centrado en el desarrollo y la transformacin de las
dificultades en la auto-regulacin emocional, he intentado hacer hincapi en la auto-lesin
como una solucin a la disfuncin en el rea de auto-regulacin y he mencionado los
procesos neurobiolgicos que pueden contribuir a que la auto-lesin sea una conducta
adictiva.
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[1] N. Del T. : nos referimos a auto-lesin para denominar delicate cutting, auto-cortarse de forma superficial.