La Profesion Medica y El Charlatanismo e

http://www.revistaquipu.
com
Quipu, vol. 14, nm. 3

septiembre-diciembre de 2012, pp. 331-362.
La profesin mdica y el
charlatanismo en Colombia en el
cambio del siglo XIX al XX
JORGE MRQUEZ VALDERRAMA*
VCTOR M. GARCA**
PIEDAD DEL VALLE MONTOYA***
Summary
As in other Latin American countries, by the end of the Nineteenth Century,

a debate on the issue of quackery was raised in Colombia, led and fed
mainly by university physicians journals, who claimed it posed a risk for
public health and society as a whole, and threatened medical practice. This
paper shows how a university medical sector in the Colombian society at
the turn of the century tried to understand the phenomenon that they called
quackery, how they informed their own concept of medical practice
and how they overcame the issue of regulating medical practice. Also, we
discuss how -in that process- graduate physicians claimed and legitimated
their profession. Criticism and debate on quackery heavily influenced the
process of standardizing medical practice in Colombia. Such criticism and
debate were driven not only by a trade issue or by the interests of a guild or
social class, but also by practitioners ethical and epistemological points of
view regarding western medicine.
Discusin historiogrfica
E ste recorrido historiogrfico se hace para mostrar que el charlatanismo

en medicina es un problema de una historiografa actual que ha decidido
estudiarlo por fuera del prejuzgamiento profesional, que la perspectiva elegida
en este artculo ya haba sido apelada y que el proceso de la profesionalizacin
mdica ya no se estudia sin contextualizarlo en el abanico de las diversas artes de
* Universidad Nacional de Colombia.

** Estudiante de doctorado en la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales.
*** Universidad Cooperativa de Colombia, sede Medelln.
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332 Quipu, septiembre-diciembre de 2012
curar. De ah que no haya pretensiones de exhaustividad ni de comparacin, solo

queremos situar el problema en tres contextos: el europeo, el latinoamericano y
el colombiano.
El concepto de mercado teraputico (medical marketplace) propuesto
en 1986 por Harold J. Cook,1 ampliamente utilizado por los historiadores y
recientemente criticado, pero tambin utilizado por Philip Rieder,2 permite definir
los diferentes oferentes de cuidados y sus consumidores, en un momento de la
modernidad en que las instituciones oficiales controlaban muy poco el ejercicio
de la medicina. Los autores que han utilizado este concepto lo han hecho sobre
todo para el estudio de momentos histricos en que el mercantilismo, aunado a
la incapacidad de las instituciones para controlar los diversos oficios mdicos,
dejan ver ms un mercado de cuidados abierto hacia los posibles compradores
que una economa de la salud. En ese contexto los mdicos constituyen uno
de los sectores econmicos insertos en un mercado que se puede comprender
como el conjunto de prestaciones de cuidados disponibles en un espacio
determinado. Este concepto tambin ha sido determinante en la distincin de
Brockliss y Jones3 entre medical community, para referirse a la medicina
oficial y medical penumbra, para referirse a las artes de curar poco o nada
reconocidas. Lo que se ha querido mostrar con los usos de este concepto es la
gran oferta de cuidados teraputicos en el momento anterior a la formacin de un
monopolio de cuidados dominado por la medicina universitaria de pretensiones
cientficas. En esa penumbra mdica se sitan los oferentes de cuidados, no
reconocidos en funcin de su legitimidad epistemolgica, de la supuesta calidad
de su formacin o de su proximidad con la medicina universitaria, sino ms bien
por su capacidad de ofrecer cuidados y teraputicas y lograr convencer a los
consumidores en general para comprarlos.4
Una de las ventajas del concepto de mercado teraputico es su apertura
hacia una concepcin de las relaciones entre la medicina universitaria y otras
prcticas mdicas, no atrapada en la dicotoma ms comn que separa la medicina
acadmica del resto de ofertas. Permite entonces superar lo que mostraremos en
este artculo como una percepcin engaosa de la identidad mdica. Ms que
un conflicto entre prcticas tradicionales y populares y prcticas modernas de
cuidados, se mostrarn las tensiones que surgen a la hora de delimitar el campo
de la medicina universitaria. Como lo mostr Mathew Ramsey5 para el caso de
1. Harold J. Cook, The Decline of the Old Medical Regime in Stuart London, Ithaca, Cornell
University Press, 1986.
2. Philip Rieder, Mdecines et patients Genve: offre et consommations thrapeutiques
lpoque moderne, Revue dhistoire moderne et contemporaine, vol. 52, nm. 1, 2005, pp. 39-63.
3. Laurence Brockliss y Colin Jones, The Medical World of Early Modern France, Oxford,
Clarendon Press, 1997.
4. Philip Rieder, Mdecines et patients Genve, p. 42.
5. Matthew Ramsey, Professional and Popular Medicine in France 1770-1830: The Social
La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 333
Francia en el periodo 1770-1830, los debates sobre el charlatanismo sirvieron

para difundir la idea segn la cual la incompetencia y la astucia, encarnadas en la
figura del charlatn, explotador de la ignorancia y la credulidad del pueblo, eran
enemigos de la salud pblica. Segn William F. Bynum, por esa misma poca,
en Estados Unidos y en Europa en general, exceptuando Francia, se plante el
debate sobre si el ttulo de mdico era o no necesario para ejercer la medicina. El
liberalismo triunf casi en todas partes y por ello la respuesta casi siempre fue
negativa. Si hubo algunas formas de regulacin del ejercicio de la medicina fue
por iniciativas de autoridades locales que se limitaban a ciertas jurisdicciones.
No hubo propiamente leyes nacionales. Adems, las pocas reglamentaciones
fueron puestas en prctica solamente en las ciudades, perdiendo toda vigencia
por fuera del recinto urbano. La organizacin gremial y la fundacin de
universidades no hicieron desaparecer ese liberalismo de las prcticas mdicas.
Incluso si los mdicos universitarios del periodo conquistaron responsabilidades
destacadas en situaciones sanitarias de peligro y en la organizacin de la salud
pblica, no contaban con los instrumentos ni con el apoyo polticos para lograr
un monopolio de la oferta teraputica.6
Ramsey ha mostrado que, en Francia, la medicina del periodo 1770-1830,
segua siendo una prctica individual, en la cual los mdicos eran conscientes de
que su saber se ofreca en un mercado de compradores-consumidores tentados
por otras ofertas teraputicas, autnomos al decidir cul medicina pagar. Las
razones de la escogencia entre un tratamiento u otro no se explican por ventajas
racionales o cientficas. La prctica de la recomendacin, el favoritismo y el
prestigio personal eran importantes para los mdicos con un ttulo como para los
dems oferentes de cuidados.
Diferentes estudios histricos del problema de las relaciones y confron-
taciones entre diversas ofertas de cuidados mdicos se han realizado sobre casos
de Amrica Latina. Claudia Agostini, en 19997 se propuso analizar algunas de las
estrategias de los practicantes oficiales de medicina e higiene para distanciarse
y distinguirse de prcticas mdicas consideradas como ilcitas en la ciudad de
Mxico durante el Porfiriato. Las prcticas mdicas ilcitas que proliferaban
en calles, plazas, mercados y espacios particulares de la capital fueron
ampliamente controvertidas y perseguidas, pues preocupaban a la comunidad
mdica universitaria comprometida en una reforma sanitaria y en labrar su
propia identidad profesional. En cuanto a las evidencias y los mtodos, el
World of Medical Practice, Cambridge, Cambridge University Press, 1998.

6. Ver el captulo Medicina y sociedad de William F. Bynum, en W. F. Bynum et al, The
Western Medical Tradition: 1800 to 2000, Cambridge, New York, Cambridge University Press,
2006, pp. 203-228.
7. Claudia Agostoni, Mdicos cientficos y mdicos ilcitos en la ciudad de Mxico durante el
Porfiriato, Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, vol. 19, 1999, pp. 13-31.
estudio de Agostini se asemeja al que presentamos porque tambin ella encontr

para Mxico una literatura mdica de explicacin y denuncia del charlatanismo.
La autora pone el nfasis sobre la rivalidad entre prcticas legtimas e ilcitas y
esto se debe quizs a que la regulacin oficial del ejercicio de la medicina fue un
fenmeno temprano en el caso del Estado mexicano (1871). De todas maneras
subrayamos que estudia la profesionalizacin a la luz de la lucha de la medicina
universitaria contra otras formas de medicina concurrentes.
Desde el punto de vista de los enfrentamientos entre dos tipos de
medicina practicados en la provincia de Gois, en el interior de Brasil, en el
siglo diecinueve, Snia Maria de Magalhes8 analiza la batalla contra los
charlatanes emprendida por los mdicos diplomados, en el momento es que se
estn perfilando los espacios de actuacin de la medicina universitaria en Brasil,
a la que la autora tambin denomina medicina acadmica, y muestra como la
lucha contra el charlatanismo hace parte de su campaa por imponerse como
monopolio sobre las dems artes de curar. De nuevo, la consolidacin de la
medicina universitaria y su proceso de profesionalizacin se comprenden a la
luz de sus interacciones con las dems artes de curar.
Un primer trabajo de investigacin de historia de las diferentes ofertas de
cuidados en un pas latinoamericano, durante un periodo de larga duracin (1800-
1940), es el de Steven Palmer sobre Costa Rica.9 l adopt el punto de vista que
privilegiamos en este artculo, porque rompi con la concepcin que separa
como dos universos inconmensurables la medicina popular y la profesional.
Palmer mostr que, para el caso de Costa Rica, entre estas formas de medicina
hubo convivencia, complementariedad y dilogo con la misma frecuencia que
hubo rivalidad. Explica que mientras que la profesionalizacin de la prctica
mdica estuvo estrechamente relacionada con el proceso de constitucin de la
nacin, el Estado costarricense no se mostr muy proactivo en la supresin de
las prcticas de medicina popular y hubo, en efecto, vas tcitas y explcitas
de tolerancia y permisin para que los oferentes sin ttulo pudieran ejercer. De
esta obra de Palmer, resaltamos, para efectos de este artculo, que es otro buen
testimonio de la perspectiva histrica segn la cual, para comprender la historia
de la profesionalizacin mdica hay que inscribirla en los conjuntos de ofertas
de cuidados, igualmente ricos en Amrica Latina como en Europa.
En esta misma perspectiva se sita el estudio de David Sowell sobre el
curandero Miguel Perdomo Neira en su paso por Colombia.10 En un momento de
8. Snia Maria de Magalhes, Batalha contra o charlatanismo: institucionalizao da

medicina cientfica na provncia de Gois, Histria, Cincias, Sade - Manguinhos, vol.18, num.
4, 2011, pp. 1095-1109.
9. Steven Palmer, From Popular Medicine to Medical Populism: Doctors, Healers, and
Public Power in Costa Rica, 18001940, Durham, Duke University Press, 2003.
10. David Sowell, Andanzas de un curandero en Colombia: Miguel Perdomo Neira y
la lucha entre el buen sentido y la ignorancia ciega, en Diego Armus (Ed.), Entre mdicos y
auge del liberalismo, de ausencia de reglamentacin del ejercicio de la medicina

y de un incipiente proceso de profesionalizacin mdica los informales de la
medicina desplegaban diversas estrategias para ganar clientela y actuar como
mdicos sin ser molestados por los mdicos universitarios colombianos. Una de
ellas fue apoyarse en el poder poltico asociado al poder religioso. Sowell estudi
cmo, en 1872, apoyado por la Iglesia catlica, el curandero Perdomo desafi al
estamento mdico de Bogot, realiz intervenciones teraputicas espectaculares
y public opsculos publicitarios. Otro estudio de Leonidas Arango,11 sobre otro
sanador de Colombia (El Tegua) a finales del siglo diecinueve y comienzos del
siglo veinte, pone en evidencia una vez ms las franquicias de que gozaban los
practicantes sin diploma. Aunque la medicina del Tegua no iba en contrava
de la medicina universitaria, l busc legitimarla apoyndose en la Iglesia y
en ciertos polticos, pues la lucha institucional por regular el ejercicio de la
medicina se haca cada vez ms patente y por eso busc obtener licencia de
ejercicio como curandero.
Por otro lado, hay en Colombia estudios previos que tocan el problema, sin que
sea su objeto principal: anlisis histricos del proceso de institucionalizacin
de la medicina universitaria,12 de la medicina pblica y oficial13 y de la
organizacin de los mdicos en sociedades cientficas o academias.14 En
trabajos anteriores15 habamos encontrado suficiente evidencia de la necesidad de
la medicina universitaria colombiana de finales del siglo diecinueve y comienzos
del siglo veinte de pronunciarse acerca del problema del charlatanismo.
curanderos, Bogot, Norma, 2002, pp. 71-104.

11. Lenidas Arango Loboguerrero, Alias El Tegua, Repertorio Boyacense, nm. 339, 2003.
12. Nstor Miranda Canal et al., Historia social de la ciencia en Colombia, tomo VIII
La institucionalizacin de la medicina en Colombia, Bogot, Colciencias, 1993. Juan Carlos
Eslava C., La Escuela de Medicina de la Universidad Nacional: el surgimiento de la escuela
anatomoclnica, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Centro de Estudios Sociales, 2004. Disponible en http://168.96.200.17/ar/libros/colombia/ces/
medicina.pdf Consultado el 2 de diciembre de 2011.
13. Mario Hernndez, La salud fragmentada, Bogot, Universidad Nacional de Colombia,
2002; Carlos Noguera, Medicina y poltica: discurso mdico y prcticas higinicas durante la
primera mitad del siglo XX en Colombia, Medelln, Eafit, 2003.
14. Diana Obregn Torres, Sociedades cientficas en Colombia. La invencin de una
tradicin, 1859-1936, Bogot, Banco de la Repblica, 1992, y de la misma autora, Batallas contra
la lepra: Estado, Medicina y Ciencia en Colombia, Medelln, Banco de la Repblica-Eafit, 2002.
15. Vctor Garca, Remedios secretos y drogas heroicas. Historia de los medicamentos en
Antioquia 1900-1940, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 2008; Piedad del Valle, La
medicalizacin de la justicia en Antioquia 1887-1914, Medelln, Universidad de Antioquia, 2010;
y Jorge Mrquez Valderrama, El oficio de mdico, el charlatanismo y los curanderos en Antioquia
1890-1940, Ponencia presentada en el IV Taller de Historia Social de la Salud y la Enfermedad
en Argentina y Amrica Latina, 1-16 agosto, 2010, Tucumn, Universidad Nacional de Tucumn.
Introduccin
L a delimitacin de fronteras entre lo legal y lo ilegal en la historia de la

medicina en Colombia se puede comprender como un fenmeno inscrito
en el proceso de normalizacin de la medicina universitaria y acadmica.
Esta hiptesis se basa en la siguiente constatacin: en la historiografa de la
medicina en Colombia, aunque se han estudiado diversos aspectos del proceso
de institucionalizacin de la medicina,16 no se han estudiado otros dos procesos
complementarios y convergentes, a saber, el de la normalizacin del oficio de
mdico y el de su profesionalizacin.
Para apoyar la hiptesis hay que precisar, en primer lugar, que por medicina
universitaria se entiende aqu la certificada por cursos, exmenes y diplomas,
basada en una gestin regulada e institucional de la enseanza mdica y de la
validacin de ttulos. La misma que se convirti en Occidente en monopolio
de instituciones refrendadas por los estados y legitimadas internacionalmente
a travs de la produccin colectiva y de la sancin social de conocimientos
cientficos y tcnicos y sus aplicaciones. En segundo lugar, hay que anotar que,
histricamente, a esta medicina le pertenece la preocupacin por controlar la
competencia de ofertas teraputicas tradicionales y populares en el intento por
conquistar un monopolio del arte, monopolio a la vez epistemolgico (sancin
de la verdad cientfica), socioeconmico (mercado de productos de salud) y
poltico (investir de poder ciertas posiciones de sujetos mdicos). En tercer
lugar, la estrategia de monopolio sita a esta medicina en la encrucijada de una
gran diversidad de prcticas, y aunque ella misma se plantee como el monopolio
de la legitimidad de las artes de curar, se la puede estudiar desde un punto de
vista diferente al posicionado por sus propios actores.
Estos tres argumentos, a saber, la delimitacin de la medicina occidental
como un tipo de medicina entre otros, su autodefinicin en un proceso triple
de institucionalizacin, normalizacin y profesionalizacin, y la posibilidad de
interrogarla desde fuera de su propia autolegitimacin, nos permiten enunciar
nuestra hiptesis de otra manera: no se puede comprender la historia del proceso
de profesionalizacin de la medicina en Colombia sin inscribirlo en el conjunto
de debates y procesos suscitados por el conjunto de la oferta teraputica del
periodo que transcurre, ms o menos, entre 1870 y 1920.
Este artculo es un primer acercamiento al problema, en el que se analizar la
objetivacin mdica universitaria del fenmeno del charlatanismo. El hecho de
que algunos mdicos universitarios colombianos de ese periodo, en publicaciones
especializadas, sealaran las artes de curar diferentes de la medicina universitaria
16. Es esclarecedor al respecto el estudio ya clsico de Emilio Quevedo, Nstor Miranda y

Mario Hernndez, La institucionalizacin de la medicina en Colombia 1867-1967, en Nstor
Miranda Canal et al, Historia social de la Ciencia en Colombia, pp. 53-87.
como prcticas de ignorantes, fuente de peligros para la salud general y factor

de retraso respecto al progreso de la ciencia y que, al mismo tiempo, otros
trataran de justificar a ciertos oferentes de cuidados no universitarios, es un
primer indicio de que la medicina universitaria colombiana tuvo que competir
en un mercado de cuidados diverso. Por otra parte, los discursos y acciones de
la medicina universitaria muestran que sta no se moviliz de manera unvoca a
favor o en contra de las dems artes de curar.
El estatuto de la medicina universitaria colombiana de finales del siglo
diecinueve y comienzos del siglo veinte era ambiguo. En cuanto a su estatuto
epistemolgico, casi todo importado,17 estaba en vas de consolidacin. En
cuanto a su estatuto social y poltico, en el periodo estudiado, se enfrentaba
a lo que otros historiadores han llamado el liberalismo a ultranza,18 es decir
a una gran tolerancia y libertad en el ejercicio de los oficios y profesiones.
Antes de 1905, rara vez se exiga diploma a los practicantes de artes de curar
y esta situacin comenz a generar, sobre todo en los aos 1870, cuando ya se
graduaban algunos mdicos en Bogot y Medelln, un clima de vacilaciones e
incertidumbres entre los mdicos universitarios frente a la posibilidad y a la
necesidad de la reglamentacin del ejercicio de la medicina.
En lugar de proponer una historia institucional en la cual, a travs de la
creacin de universidades y corporaciones, la medicina se profesionaliza, se
formaliza y se legitima en un proceso continuo de logros, nos interesa explicar
la formacin de la profesin mdica en Colombia como proceso histrico de
una actividad econmica y cientfica compuesta de prcticas diversas (saberes,
gestos, tcnicas y discursos) que construye su campo especfico de legitimidad a
partir de la diferenciacin con respecto a otras ofertas de cuidados.
Como lo han mostrado otros estudios,19 diversas instituciones han actuado
en las estrategias de consolidacin de la profesin mdica, en varios lugares del
mundo, donde se ha posicionado la medicina universitaria de corte occidental.
Esas instituciones son de diversos tipos, segn sus objetivos: educativas, como
las universidades y sus centros especializados de enseanza, las facultades de
17. Ha sido bien estudiada la gran influencia de la clnica francesa en la medicina colombiana
del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Referimos al lector a dos estudios notables, entre muchos
otros: Nstor Miranda Canal et al, Historia social de la ciencia en Colombia, pp. 58-60; Adolfo
Gonzlez R., La modernizacin de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia 1930-
1970, Medelln, Universidad de Antioquia, Facultad de Medicina, 2008, pp. 2-8.
18. Nstor Miranda Canal et al, Historia social de la ciencia en Colombia, p. 58.
19. Eliot Freidson, La profesin mdica: un estudio de sociologa del conocimiento apli-
cado, Barcelona, Pennsula, 1978; Ricardo Gonzlez Leandri, Curar, persuadir, gobernar. La
construccin histrica de la profesin mdica en Buenos Aires 1852-1886, Madrid, Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas, 1999; Susana Belmartino, Historias comparadas de la
profesin mdica. Argentina y EE.UU, Buenos Aires, Mio y vila editores, 2011; Philip Rieder,
Mdecines et patients Genve
medicina; polticas, como las juntas de higiene pblica, los protomedicatos, las
juntas de ttulos y dems organismos de control gubernamentales; acadmicas,
como las sociedades, academias y otros cuerpos colegiados de carcter cientfico;
y, finalmente, las gremiales o asociaciones organizadas por los mdicos para
defender su profesin y su derecho a un monopolio de la oferta teraputica.
Antes de proseguir hay que sealar la distincin que hacen las ciencias
sociales entre las nociones de oficio y profesin. Segn las definiciones
sociolgicas, oficio refiere acciones, gestos, saber-hacer, tcnicas y prcticas
especficas realizados por individuos competentes o de quienes se considera
que poseen conocimientos especiales, que ejercen de manera regular y
cuya subsistencia depende de esa actividad. Este ltimo rasgo distingue
a los practicantes regulares del oficio de otros a quienes se les puede llamar
aficionados y que no derivan su sustento de ese trabajo especializado. En
cambio, profesin abarca las ocupaciones de tiempo completo a las que
se les reconoce cierto prestigio social y cuya pertenencia crea ciertos lazos
de identidad individual y colectiva entre los individuos que las practican. El
problema de esta ltima distincin radica en que es posible atribuir las mismas
caractersticas a numerosos oficios que se autodenominan profesiones. Sin
embargo, desde el punto de vista de la sociologa de las profesiones, no todos los
oficios pueden agruparse bajo la categora profesin. En algunos puede faltar un
ingrediente mayor: la agrupacin de sus miembros en asociaciones que buscan
el reconocimiento por parte del cuerpo social y sobre todo por parte del Estado,
con el nimo de que ste les conceda derecho exclusivo para desempear
ciertas tareas, para reclutar y educar a sus miembros, para dar rdenes a otras
ocupaciones y para definir en qu consistir su trabajo.20
Las fuentes analizadas evidencian que los mdicos universitarios colombianos
del periodo eran conscientes de pertenecer a una profesin, sin embargo, como
mostraremos, no se trataba de una identificacin segura y definitiva pues
manifestaron vacilaciones e incertidumbres en la definicin de su oficio. Para
probar esto nos apoyamos en un campo discursivo y de debate desplegado por
los mdicos universitarios organizados en academias, quienes llamaron a ese
campo el charlatanismo en medicina. Tambin mostraremos que no hubo
unanimidad entre ellos en el momento de definir, o simplemente usar, categoras
como charlatn, emprico, curandero o mdico tolerado y que esas
categoras operaron en sus textos como nociones comunes. Sin embargo, que no
llegaran a ser conceptos, que no haya habido consenso mdico sobre a qu llamar
de una manera u otra, y que los mdicos diplomados se esforzaran en definir,
entender, delimitar esa realidad y publicar al respecto, constituyen, para el
historiador, acontecimientos de primer orden, cuya investigacin revela aspectos
fundamentales del proceso de profesionalizacin de la medicina en Colombia.
20. Eliot Freidson, La profesin mdica, p. 9.

La hiptesis gua es, en este sentido, fenomenolgica, es decir, que no se

intenta determinar lo que significaba charlatn, emprico, curandero o
mdico en sentido absoluto, sino ms bien comprender cmo los mdicos
diplomados, en la sociedad colombiana del cambio del siglo XIX al XX,
determinaban quin era charlatn, emprico, curandero y mdico (u
otras categoras) y quin no; cmo intentaron comprender el fenmeno que ellos
mismos llamaron charlatanismo; cmo moldearon un concepto de ejercicio
de la medicina y cmo sortearon el problema de la reglamentacin del ejercicio
de la medicina y, por ltimo, de qu manera y por qu vas, en ese proceso,
afirmaron y legitimaron su propia profesin.
Estatuto y presencia de la profesin mdica
L a manera como los mdicos colombianos de finales del siglo diecinueve y

comienzos del siglo veinte se representaban el problema del estatuto social
y epistemolgico de la medicina se puede resumir como sigue. No se trata de
un oficio como cualquier otro, sino de una profesin. El liberalismo reinante
defiende la libertad de industria,21 es decir, la libertad individual, mediante la
cual cada ciudadano es libre de ganarse la vida en la industria que ms le agrade y
convenga.22 Sin embargo, existen oficios cuyo ejercicio debe ser reglamentado,
y ese es el caso principalmente de la medicina y de las profesiones que le son
conexas (ciruga, dentistera, partera, farmacia, veterinaria).
Pero qu alcance tena la nocin de profesin, en ese comienzo del
proceso de profesionalizacin de la medicina en Colombia, en pleno auge del
liberalismo y en medio de un agudo debate sobre los lmites del intervencionismo
de Estado en el comercio y la industria?
Si 1850 marca el comienzo en Colombia de la libertad de oficio, de industria
y de profesin como dogma en economa y en poltica,23 entre 1867 y 1871
la fundacin de dos universidades estatales marca el inicio de las fisuras de
ese dogma. En efecto, ya en la dcada de 1870 funcionaban regularmente en
21. Proto Gmez, Irresponsabilidad de los charlatanes, Revista Mdica de Bogot, vol. 12,
nm. 127, 1888, pp. 97-104. Federico A. Gmez, Los charlatanes en medicina, Anales de la
Academia de Medicina de Medelln, vol. 3, nm. 5, 1891, pp. 155-60. Lenidas Lpez y Lpez,
Del empirismo en Colombia, Tesis para doctorado en medicina y ciruga, Universidad Nacional de
Colombia, Bogot, Arboleda y Valencia, 1914; Enrique Snchez C., Necesidad de reglamentar en
Colombia el ejercicio de la profesin obstetrical, Tesis para el doctorado en medicina y ciruga,
Universidad Nacional de Colombia, 1892; Pablo Isaza Escobar, Organizacin de la medicina,
Anales de la Academia de Medicina de Medelln, vol. 6, nm. 6, 1894: 165-167.
22. Lenidas Lpez y Lpez, Del empirismo en Colombia, p. 7.
23. El liberalismo radical llegado al poder en 1849, aboli las universidades, los ttulos y
grados universitarios y de bachiller. Ver: Senado i Cmara de la Nueva Granada, Lei (de 15 de
mayo de 1850) sobre instruccin pblica, Gaceta oficial, 77, nm. 1124, 24 de mayo de 1850,
pp. 233-234.
Colombia al menos tres facultades de medicina respaldadas por los Estados, la

de la Universidad de Antioquia en Medelln, la de la Universidad de Cartagena24
y la de la Universidad Nacional de Colombia en Bogot. Empieza entonces un
programa de profesionalizacin de mdicos, que no comenz con la creacin de
las sociedades cientfico-mdicas: la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales
de Bogot (en adelante SMCNB), fundada en 1872, y la Academia de Medicina
de Medelln (en adelante AMM), fundada en 1887.25 En medio del liberalismo
radical dominante, en Colombia surgi, desde 1868, la posibilidad de distinguir
socialmente y de manera duradera entre oficiantes de la medicina sin diploma
y oficiantes legitimados por cursos, exmenes y certificados universitarios.
Aunque estos acontecimientos indican los albores de la profesionalizacin,
las fuentes muestran que no se tradujeron en una consolidacin y unificacin
conceptual inmediatas respecto a lo que era ser mdico.
Es necesario responder a la pregunta en qu consista el oficio mdico a
finales del siglo diecinueve en Colombia? al menos para el sector universitario.
Aunque ya existieran facultades especializadas, durante la segunda mitad
del siglo diecinueve, el aprendizaje de la medicina era libresco, autodidacta,
memorstico y con escasas ocasiones de socializar el saber. Las posibilidades
de colectivizar la enseanza existieron, pero fueron espordicas y discontinuas.
Esto se deba a la precariedad de medios como el hospital, los laboratorios y los
cursos colectivos. Fue muy difcil adoptar el hospital como lugar por excelencia
de una didctica de la medicina. Aunque los mdicos colombianos graduados en
Europa conocan esta dinmica, propia del modelo francs y muy presente en
versiones europeas de la anatomo-clnica, se les dificultaba convertir el hospital
en lugar de enseanza-aprendizaje, sobre todo por las constantes guerras civiles
que convertan a menudo a estas instituciones de caridad en hospitales militares.
Aunque los historiadores reconocen que la experiencia blica hizo progresar
la ciruga. Por otro lado, el laboratorio como lugar de experimentacin y de
aprendizaje fue raro y de aparicin muy tarda. Los hubo, segn los modelos
de Claude Bernard y Louis Pasteur, pero no como montajes institucionales sino
como iniciativas particulares que ciertos mdicos, casi siempre profesores de las
facultades, gestionaban con recursos propios en sus domicilios. Aunque afectaban
en alguna medida a la Universidad, tambin eran de funcionamiento irregular,
por lo que poco contribuyeron a una socializacin del saber. Se puede pensar
que la clase de anatoma patolgica era la otra oportunidad de socializacin
24. lvaro Casas Orrego, Saber y autoridad mdica en la ciudad de Cartagena de Indias a
comienzos del siglo XX, Tesis doctoral en Historia, Asesor: Juan Marchena F., Universidad Pablo
de Olavide, 2009, pp. 63-67.
25. Como se ha indicado, el proceso de profesionalizacin de la medicina se inici en la
dcada de 1870, con la fundacin de la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales de Bogot
en 1873 y la Academia de Medicina de Medelln en 1887. Diana Obregn, Batallas contra la
lepra, p. 160.
del saber mdico, pero esta tena las mismas caractersticas de contingencia,
discontinuidad y precariedad del hospital y el laboratorio. Finalmente, la otra
situacin, concomitante con las otras, fue el peso de la tradicin de la enseanza,
es decir la transmisin del saber de maestro a discpulo o la prctica social del
aprendiz, que se haca en la trastienda de una farmacia, en la casa de un mdico
o incluso en la de un curandero. Por esta prctica se trataba de aprender el
oficio o encontrar la vocacin al lado de un hombre prctico o en una botica. La
formacin parisina de varios mdicos graduados y la institucin del aprendiz se
traslapan durante este periodo y apenas comienzan a ser refractarias una a la otra
a finales del siglo diecinueve.26
De todas maneras, la documentacin del periodo estudiado muestra la
existencia, en las principales ciudades de Colombia, de lo que en la poca se
llamaba el cuerpo mdico de la ciudad o el conjunto de profesionales de la
medicina que se haban organizado en alguna sociedad cientfica consultora de
los gobernantes en asuntos de higiene pblica.27 Algunos de estos acadmicos
se preguntaron en diversas publicaciones por la utilidad de invertir recursos y
esfuerzos en formar y titular profesionales, que luego entraran a competir con
un sinnmero de oferentes de servicios y productos de salud, en un mercado
teraputico sin ninguna regulacin que protegiera a los graduados,28 donde
cualquiera, con o sin ttulo universitario, poda practicar libremente oficios que,
en Europa, segn diversas legislaciones de comienzos del siglo diecinueve, eran
monopolio de los mdicos diplomados y reglamentados por ellos.29
26. Varios historiadores coinciden con nosotros en muchos de estos puntos. Ver: Nstor
Miranda Canal et al, Historia social de la ciencia en Colombia, pp. 66-85; Diana Obregn,
Batallas contra la lepra, pp. 90-96. Emilio Quevedo et al, Caf y gusanos, mosquitos y petrleo.
El trnsito de la higiene hacia la medicina tropical y la salud pblica en Colombia 1873-1953,
Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 2004, pp. 57-71.
27. Diana Obregn, Sociedades cientficas, pp. 65-67; Jorge Mrquez Valderrama, Ciudad,
miasmas y microbios. Irrupcin de la ciencia pasteriana en Antioquia, Medelln, Universidad de
Antioquia, 2005, pp. 2-12.
28. Son numerosos los testimonios sobre la ausencia de reglamentacin del ejercicio de la
medicina en Colombia en la segunda mitad del siglo diecinueve. Citamos, entre muchos otros, el
del mdico Proto Gmez, quien analiza el estatuto jurdico de la profesin mdica de su poca.
Gmez cita a su vez la Constitucin poltica de Colombia de 1886: Art. 44. Toda persona podr
abrazar cualquier oficio ocupacin honesta sin necesidad de pertenecer gremio de maestros
doctores Las autoridades inspeccionarn las industrias y profesiones en lo relativo la
moralidad, la seguridad y la salubridad pblicas La ley podr exigir ttulos de idoneidad para
el ejercicio de las profesiones mdicas y de sus auxiliares. Proto Gmez, Irresponsabilidad de
los charlatanes, p. 103.
29. Varios mdicos colombianos de finales del siglo diecinueve consideraban que en Europa
el ejercicio de la medicina estaba bien reglamentado y que el monopolio mdico se ejerca
apoyado por los Estados. Lo cierto es que, como muestra el historiador William F. Bynum,
ese proceso de regulacin fue lento, fragmentario y limitado a los centros urbanos. Eran las
academias y los colegios mdicos los que controlaban al personal mdico, no los Estados. El
Varios mdicos denunciantes argan que otra causa de la ausencia de

reglamentacin de las profesiones mdicas en Colombia era la escasez de
mdicos graduados.30 En un territorio tan vasto como el de Colombia, con
ms de mil localidades, con vas de comunicacin impracticables gran parte
del ao, con una poblacin en su mayora analfabeta, sera injusticia notoria
quitarle [a la poblacin] sus curanderos.31 La poca presencia de la medicina
universitaria a finales del siglo diecinueve y comienzos del siglo veinte aparece
evidenciada ante todo en los discursos mdicos de la poca. Sin embargo hay
que precisar que, debido a las deficiencias del registro estadstico, es difcil
aportar cifras precisas de la presencia mdica en Colombia en el periodo
estudiado. Se pueden hacer estimaciones provisionales, pero slo de mdicos
graduados. Entre 1867 y 1914 se graduaron 636 mdicos en la Universidad
Nacional de Colombia, principal facultad de medicina del pas32. En una ciudad
capital, Medelln, que en 1912 ya contaba unos 70000 habitantes, haba 25
mdicos graduados en ejercicio. En esa poca, en Colombia, la mayor parte
de la poblacin viva en el campo. Los lugares ms alejados de las capitales no
contaban con mdicos graduados. Louis Schapiro, mdico representante de la
International Health Board de la Rockefeller Foundation, en su informe de 1920,
resume la situacin de Colombia respecto a la profesin mdica: La ausencia
de mdicos en los distritos rurales y remotos es una seria amenaza. Hay unos
1200 doctores en ejercicio y la mitad de ellos estn localizados en unas pocas
grandes ciudades; esto deja la mayor parte del pas sin servicio mdico. Con una
poblacin estimada en unos seis millones de personas, la tasa es de un doctor
nico lugar no dominado por un liberalismo total en los oficios y las profesiones era Francia. Un
caso verdaderamente singular porque all la primera regulacin legal del ejercicio mdico data
de comienzos del siglo diecinueve. En efecto, la ley de Ventoso, ao XI (10 de marzo de 1803)
facilit el monopolio mdico urbano, pero cre dos tipos de mdicos: los que tenan diploma de
doctor universitario y los officiers de sant, que eran certificados por jurados departamentales.
Esto permiti cierta tolerancia respecto a dos tipos de medicina, la de los universitarios (urbana)
y la de los certificados (que slo podan ejercer en los lmites de ciertas aldeas y zonas rurales).
En esta segunda medicina se alojaron muchos practicantes de medicina popular. Esta ley rigi
hasta 1892 y siempre fueron muy criticadas las vas poco claras por las que se poda obtener
el certificado de officier de sant. Ver: William F. Bynum, Medicina y Sociedad [en el siglo
diecinueve], en Mirko Grmek (Ed.), Histoire de la pense mdicale en Occident, vol. 3 Du
romantisme la science moderne, Paris, Seuil, 1999, pp. 298.
30. Enrique Snchez, Necesidad de reglamentar; Lenidas Lpez y Lpez, Del
empirismo en Colombia.
31. Lenidas Lpez y Lpez, Del empirismo en Colombia, p. 7. El mismo argumento
aparece en Enrique Snchez, Necesidad de reglamentar, pp. 23-27.
32. Lista alfabtica de los mdicos graduados en la Facultad desde su incorporacin a la
Universidad Nacional segn la ley nmero 66 de 1867 hasta el ao de 1935 inclusive, Bogot,
Universidad Nacional de Colombia, 1936.
por cada cinco mil habitantes.33 Los datos que aporta el director departamental
de higiene de Antioquia, Vespasiano Pelez,34 al director nacional de higiene,
Pablo Garca Medina, entre 1921 y 1925, muestran que en ese ltimo ao haba
aproximadamente unos 120 mdicos graduados en ejercicio en toda Antioquia,
o sea un mdico por cada 9000 habitantes. La ausencia de mdicos graduados
en los distritos ms pobres favoreca el xito y la extensin de otras prcticas
mdicas. Esos distritos eran menos atractivos para los mdicos graduados y para
los sin diploma con licencia, por la imposibilidad de hacerse all de una clientela,
pues los pobladores eran muy pobres y predominaban empricos y curanderos.
Durante cinco dcadas (1880-1940) se constatan en los archivos las quejas de
los mdicos graduados contra la competencia de los empricos, sobre todo en
lugares en donde tradicionalmente no haba ejercido ningn diplomado. En los
distritos en los que s los haba, era frecuente su renuencia a ocupar el cargo
de mdico oficial, porque ste, mal pagado, les impeda un libre ejercicio de la
medicina privada y los obligaba a actuar como mdicos legistas ad honorem.
En los distritos mineros importantes haba mdicos graduados y mdicos
licenciados que trabajaban para sus clientelas privadas, pero sobre todo para
las empresas mineras. Segn informa la Junta Central de Ttulos Mdicos, en
1936, haba en Colombia 1875 mdicos titulados, para una poblacin estimada
de 8665000 habitantes.35
Ausencia de reglamentacin del ejercicio mdico y dilucidacin

del charlatanismo
E n su calidad de mdico graduado en la Facultad de Medicina de Pars,

profesor de medicina en la Universidad Nacional de Colombia y miembro
fundador de la SMCNB, el doctor Proto Gmez Bohrquez (1843-1918) llam
la atencin en 1888 sobre la ausencia de regulacin del ejercicio de la medicina
en Colombia. Gmez era consciente de que al momento de publicar su artculo
sobre los charlatanes, haca ms de quince aos que las leyes de la repblica
de Colombia permitan que dos universidades estatales otorgaran diplomas de
mdico y cirujano, en nombre de la Nacin. Sin embargo, segn l, los
legisladores hicieron la tarea a medias, pues no reglamentaron el ejercicio de la
medicina y lo dejaron a merced de cualquiera. Afirmaba que las consecuencias
33. Louis Schapiro, Uncinaria Infection Survey of the State of Cundinamarca, Republic of
Colombia, from December 22, 1919, to January 31, 1920, Rockefeller Archive Center. RF, Record
group 5- IHB, series 311 Colombia, Q Reports, box 27, folder 160, foja 28.
34. Vespasiano Pelez, Informes que presenta el Director departamental de Higiene al seor
Doctor Pablo Garca Medina Director nacional de Higiene de Colombia (aos 1921, 1922, 1923 y
1924), Archivo histrico de Antioquia, Fondo Gobierno, Seccin Secretara de Higiene.
35. Jorge Bejarano, El Estado y las medicinas de patente. Ante la Federacin Mdica Colom-
biana, Bogot, Imprenta Nacional, 1936, p. 17.
de esta negligencia poltica fueron funestas para la profesin mdica, porque

la situacin legal puso en el mismo nivel a los mdicos graduados y a los
charlatanes, pero el ms grave mal, deca, es el que recae fatalmente sobre las
masas ignorantes que componen la mayora de nuestras poblaciones y que tienen
el derecho de ser amparadas y protegidas por las leyes. Gmez termina su
artculo sealando que la ausencia de reglamentacin mengua la motivacin de
los jvenes colombianos hacia los difciles y prolongados estudios de medicina:
de qu sirve haber estudiado tanto si la ley y la ignorancia nos colocan en el
mismo nivel?. 36 Su artculo es uno de los primeros llamados al cuerpo mdico
colombiano y a los legisladores para que acten a favor de la regulacin del
ejercicio de la medicina. Desde los comienzos del debate, la reglamentacin
aparece como condicin de un adecuado proceso de profesionalizacin.
Aunque la apelacin mdico emprico no siempre era peyorativa, la
equivalencia semntica entre charlatanismo y empirismo aporta pistas
sobre la asimilacin entre charlatanes y empricos. En los discursos m-
dicos colombianos de este periodo, las expresiones empirismo en medicina
y charlatanismo en medicina fueron equivalentes. Ambas eran usadas por los
mdicos universitarios para denunciar prcticas consideradas perniciosas, y
para cuyo combate buscaban el apoyo del gobierno y del Congreso.
Es evidente en la medicina acadmica y universitaria colombiana de ese
periodo cierta aceptacin y tolerancia respecto al empirismo o charlatanismo,
sobre todo cuando se trataba de personas cercanas por su saber y sus lazos
de amistad a los mdicos graduados o que ejercan la medicina en lugares de
poco inters para estos. Aunque hubo notorias manifestaciones de rechazo, la
concepcin mdica del charlatanismo no se agota en las diatribas publicadas y
firmadas por profesionales.
El charlatanismo fue objeto de estudio por parte de la medicina acadmica
desde el siglo diecinueve. Hay numerosas pruebas, entre ellas el artculo de
Federico Gmez, quien denunciaba, en Medelln, en 1891, que no exista en
Colombia reglamentacin alguna del ejercicio de la medicina. Segn Federico
Gmez, en ciruga, por ejemplo, era frecuente que personas ignorantes, los
empricos, operaran y causaran muertes, impunemente, porque se deba
respetar la libertad de industria.37 Como lo hiciera Proto Gmez en 1888,
Federico Gmez cita el Artculo 44 de la Constitucin Nacional de 1886,
demasiado liberal en su opinin, como nica norma reguladora del ejercicio de
la medicina.
Durante el periodo 1886-1891 hubo solamente dos legislaturas, pero en
ninguna de ellas se reglament la medicina. En el momento en que Federico
Gmez public su artculo no exista ley alguna que reglamentara el ejercicio
36. Proto Gmez, Irresponsabilidad de los charlatanes..., pp. 103-104.

37. Federico Gmez, Los charlatanes en medicina..., p. 156.
de la medicina, la ciruga, la dentistera, la partera, la veterinaria y la farmacia.

Segn l, esta ausencia era reveladora de la negligencia de los representantes
del pueblo respecto a sus sagrados deberes, como el de velar por las masas
ignorantes, incapaces de juzgar o de discernir por si mismas. Ante la inaccin
y negligencia de los legisladores, Gmez argument que les corresponda a los
mdicos advertir al pueblo sobre los peligros inherentes a la torpe ignorancia
cnicamente disfrazada con ropajes de sabidura y experiencia.38 Por eso decidi
publicar su aserto, cuya segunda parte la componen los relatos detallados de
cinco casos de pacientes que vivan en parajes rurales de la regin del suroeste
antioqueo (distrito de Jeric), donde Federico Gmez ejerca la medicina. En
cuatro de estos casos pudo intervenir como mdico, pero siempre para salvar
alguna vida puesta en peligro por algn charlatn con nfulas de mdico. En
todos los casos descritos por este mdico rural, los tratamientos practicados por
empricos y corregidos por mdicos fueron cirugas o partos.
Estatuto de los mdicos sin diploma
U na descripcin de la concurrencia entre distintas prcticas mdicas fue

presentada por el doctor Juan B. Londoo en un cuadro de esa oferta en
Colombia a finales del siglo diecinueve. Londoo defini mdico como toda
persona que receta. Entre esos oferentes de cuidados incluy tres clases: en
la primera agrupa a charlatanes, curanderos, mohanes, yerbateros, comadronas
y sobanderos, entre otros. En la segunda, a quienes se haban declarado por
s y ante s idneos para desempear la profesin de Mdico y aun la de
Cirujano, entre ellos los boticarios. A algunos de esta categora les reconoci
gran talento mdico, pero los limit a recetar ... en los casos comunes de las
afecciones internas, en las fiebres paldicas y epidmicas en general todas las
cuales tratan bien.... La tercera clase de mdicos la reserv para los estudiantes
de las universidades Nacional y de Antioquia, situando a algunos por debajo
de la segunda categora.39 De manera que Londoo reconoci en su artculo
la existencia de otros sistemas para tratar la enfermedad en la sociedad de su
poca, distintos a la medicina universitaria.
Entre los llamados charlatanes o empricos estaban los oferentes
itinerantes, quienes ofrecan sus servicios y productos en las zonas de
colonizacin y en regiones mineras, y los sedentarios que compartan o se
disputaban clientelas urbanas con los mdicos graduados. Al denunciar a
diversos charlatanes que operaban en Bogot, el mdico Proto Gmez
argumentaba que no era necesario legislar para castigar ... a quienes, en el
38. Ibid., p. 157.

39. Juan Bautista Londoo, La medicina en Antioquia, Anales de la Academia, vol. 7, nm.
2, 1896, pp. 81-86.
ejercicio de la medicina, envenenen o degellen, porque el envenenador y el

asesino son responsables ante la ley. Arga en cambio sobre la necesidad de
ensearle a la gente comn a distinguir entre el ... charlatn que usurpa ttulos
y ejerce una profesin por medio de la cual puede llevar al sepulcro a los que
se confen en l [y] los hombres instruidos, honrados y capaces de ejercer la
medicina con conciencia. Clara alusin a los mdicos sin diploma, en la que
subyace una contradiccin propia de la medicina universitaria del periodo, pues,
segn Gmez, para distinguir al verdadero mdico, se debe ... exigir el diploma
de idoneidad.40 En un mismo artculo se puede defender cierta tolerancia frente
a algunos mdicos sin diploma y exigir una legislacin que concentre en las
facultades de medicina el monopolio de la profesin.
En 1892, en su tesis, el estudiante de medicina Enrique Snchez llam
la atencin de las autoridades competentes sobre la necesidad que hay en
Colombia de reglamentar las profesiones mdica, quirrgica y farmacutica.
Sin embargo, por los requisitos de la tesis, el autor escogi estudiar un aspecto
especfico del problema: el ejercicio del arte de los partos por mujeres
ignorantes, las comadronas. Snchez diagnostica el problema y propone una
reglamentacin para establecer un nuevo cuerpo profesional en Colombia, el de
las parteras. Reconoce que ataca una prctica femenina a la que categoriza
como usos y costumbres establecidos de mucho tiempo atrs en el pas.
Comienza su exposicin con las precauciones que se haban vuelto rituales en
su poca al tratar el problema del charlatanismo, pues cuando se refiere a
quienes ejercen artes de curar, seala que no quiere atacar a personas honradas
que profesan la medicina sin tener diploma, y las refiere evitando adrede
las denominaciones comunes de la poca. Para ello recurre a una perfrasis:
personas que indebidamente ejercen las profesiones mdica y quirrgica, sin los
correspondientes ttulos de idoneidad. A continuacin indica su propia posicin
para que no se lo site entre quienes creen que el diploma hace al mdico.
Snchez reconoce en algunos mdicos sin diploma un ... caudal de ciencia y de
talento que aplican al alivio de la humanidad, con una honradez y un provecho
para sus clientes que envidiaran muchos de los que tienen fundado su orgullo
nada ms que en el ttulo material. Esos hombres, conocedores, talentosos,
honrados y sin ttulos, podrn comprender el sistema de organizacin legal
de la obstetricia que l propone, y podrn distinguir entre el verdadero mrito
y un gnero de especulacin tan innoble como es el del comercio con la vida
humana.41 Ms all de las implicaciones profesionales del sistema de parteras
propuesto en esa tesis, lo que hay que subrayar de ella es lo concerniente al
requisito del ttulo universitario: Snchez se siente obligado a incluir entre sus
interlocutores a los mdicos sin diploma y a tratarlos con suma delicadeza,
40. Proto Gmez, Irresponsabilidad de los charlatanes..., p. 102.

41. Enrique Snchez, Necesidad de reglamentar..., p. 2.
casi en el mismo nivel de sus pares.

Otros ejemplos permiten comprender mejor el estatuto de los mdicos sin
diploma. En 1892, el mdico Baltasar Ochoa envi desde Fredonia, Antioquia,
una carta dirigida al presidente de la AMM, y publicada en 1893 en Anales,
para defender la labor y los escritos de un mdico de experiencia, don Justo
Pastor Restrepo, quien ejerca en el suroeste antioqueo. El doctor Baltasar
Ochoa reconoci en su carta la inexistencia en Colombia de una legislacin
reguladora del ejercicio de la profesin mdica, que frenara la proliferacin
de los charlatanes y de sus cotidianos y numerosos desaciertos. No obstante,
declar que esa legislacin no debera otorgar plenos poderes a los mdicos
con doctorado, ni quitarles toda potestad a los mdicos sin diploma: La luz
debemos aceptarla de cualquier parte, sin preocuparnos de si el individuo que la
enva ha cursado o no en las universidades, bastndonos nicamente saber que
posee conocimientos y honradez suficientes que le hagan digno de ocupar un
puesto distinguido en la ciencia.42
Entre los argumentos del mdico graduado Baltasar Ochoa para defender
la idoneidad del mdico sin diploma Justo Pastor Restrepo se destacan los
relacionados con el prestigio y la pertenencia social y familiar del segundo.43 Los
mdicos sin diploma, distinguidos socialmente, algunos de ellos reconocidos por
mdicos graduados, no eran escasos en la sociedad de la poca.44 Lo relevante
aqu es la proposicin, por parte de un mdico universitario, de publicar los
escritos de un mdico tolerado,45 con el objetivo expreso de lograr para este
ltimo un reconocimiento social que lo situara en el puesto que justamente
merece entre los hombres de letras.46 Tambin es notorio que los redactores de
Anales publicaran sin reticencia y como exordio la carta apologtica escrita por
Baltasar Ochoa, la cual antecedieron, en el mismo nmero, de un artculo de
protesta contra el ejercicio de los mdicos sin diploma.47
42. Baltasar Ochoa, Carta al Director, Anales de la Academia, vol. 4, nm. 12, 1893, pp. 384.
43. Ibidem.
44. La titulacin de mdicos en facultades locales apoyadas por el Estado funcionaba desde
haca poco. Como indica Juan Carlos Eslava: bajo el mandato presidencial del mdico y general
Santos Acosta, [se aprob] el proyecto de creacin de la Universidad Nacional de los Estados
Unidos de Colombia mediante la Ley 66 del 22 de septiembre de 1867... en febrero del ao de
1868 se abren las puertas de la Universidad Nacional y empiezan los cursos en sus respectivas
escuelas: Literatura y Filosofa, Ingeniera, Ciencias Naturales y Medicina. En 1871 fue creada
la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia en Medelln, la cual comenz a funcionar
en 1872 y a graduar mdicos en 1875. Ver: Juan Carlos Eslava, La Escuela de Medicina de la
Universidad Nacional, p. 9.
45. En efecto, publicaron en el mismo nmero de la revista un artculo: Justo Pastor Restrepo,
Ttano traumtico, curacin Anales de la Academia, vol. 4, nm.12, 1893, pp. 384-387.
46. Baltasar Ochoa, Carta al Director..., p. 384.
47. J. A. Montoya Kennedy, Del charlatanismo en medicina, Anales de la Academia, vol.
4, nm.12, 1893, pp. 364-374.
No hay que leer esto como una contradiccin, sino como indicador del estatuto
vacilante de la medicina en ese periodo. Los mdicos colombianos de finales
del siglo diecinueve se empearon en diferenciar a los mdicos tolerados o
mdicos sin diploma, para que no se los confundiera con elementos de otras
categoras: empricos, charlatanes y curanderos. En una carta dirigida a
los redactores de la Revista Mdica de Bogot, el mdico Carlos E. Putnam
cita la definicin del doctor Ricardo Amaya Arias de la categora mdicos sin
diploma: En el pas hay muchos mdicos muy notables que no tienen ttulo
oficial de ninguna clase, y que no obstante pueden ejercer su profesin, con
honra para la ciencia y con provecho para la humanidad.48 En la segunda mitad
del siglo diecinueve, aunque legalmente no se exigieran ttulos para ejercer la
medicina, los cdigos de polica y otras normas se aplicaban localmente en los
distritos para intentar regular esa prctica, de ah que algunos oficiantes sin
diploma obtuvieran diversas modalidades de permiso para ejercerla, lo que
los legitimaba ante las comunidades donde actuaban, aunque no estuvieran
obligados a justificarse legalmente.
El debate sobre el monopolio de la profesin mdica
L os columnistas de la prensa mdica que expresaban su confianza en

los mdicos sin diploma, o al menos manifestaban cierta deferencia
hacia algunos, se referan a ellos usando eufemismos, como para no herir
susceptibilidades (mdicos de experiencia, mdicos tolerados). Quienes,
como el mdico Montoya Kennedy, los atacaban directamente, sealndolos
de embusteros e ignorantes, los llamaban charlatanes o pseudo-mdicos
(indistintamente, Montoya tambin los nombraba curanderos o dmines).
Lo que alarmaba en ese momento a Montoya era la aceptacin general de que
gozaban esos pseudo-mdicos. En cuanto a los enfermos, denunci que entre
estos la presencia del mdico diplomado era casi siempre accesoria, pues rara
vez se acuda a l y se le reservaba sobre todo desconfianza y desprecio.49
Denunci al curandero Carlos Ramos, quien pretenda curar el cncer de un
paciente indicndole que portara una especie de collar del que penda un colmillo
de animal. Para Montoya el aplauso a los charlatanes se deba en gran parte a
la indiferencia de los mdicos graduados:
48. Carlos E. Putnam, Carta a los redactores de la Revista Mdica de Bogot sobre el
proyecto de ley de reglamentacin del ejercicio de la medicina en Colombia, elaborado por
Ricardo Amaya A., Revista Mdica de Bogot, vol. 18, nm. 196, 1894, p. 8.
49. J. A. Montoya, Del charlatanismo en medicina..., pp. 367-368.
...en medio de los sollozos de los deudos, aparece de pronto, como brotado por
la tierra, un charlatn (casi siempre una mujer) que dice con tono dogmtico y
sentencioso que aquello no es nada, que los mdicos nada entienden, nada saben;
que enciendan tantas luces en honor de San Fulano o le administren al enfermo tal
bebida... Cosa rara! Se verifica un fenmeno de sugestin. Vuelve la animacin;
las fuerzas del paciente se multiplican; reaparece la confianza... Y queda, pues,
como indiscutible que la ciencia nada entiende, nada sabe; que fue el empirismo,
eficazmente ayudado de San Fulano, quien obr el milagro.50
Desde la doctrina positivista Montoya asimilaba el abismo entre ciencia

y charlatanismo al que separa verdad y superchera. Para l la medicina era
no solamente una ciencia de observacin, sino tambin la ciencia a la cual
concurren sin disputa la mayor parte de los conocimientos humanos. Y en
tanto ciencia, la medicina est siempre en construccin, no llegar a un estado
de perfeccin en que venza definitivamente la muerte, porque la muerte es
tambin un hecho cientfico. Lo que es cientfico, es verdadero; la verdad no
puede estar nunca contra la verdad; luego la medicina no llegar a hacernos
inmortales. En cambio el charlatanismo, o empirismo mal entendido, est
condenado por definicin, porque es la negacin de las leyes naturales.51 Y el
error de los detentores de la verdad (los mdicos), estaba en abandonar antes de
tiempo el campo de batalla (el cuerpo del enfermo) al arbitrio de los charlatanes.
Este error es denunciado por Montoya como una falta a la moral mdica. Los
mdicos tambin pueden cometer errores en el ejercicio de su profesin, pero
juzgar y condenar el error mdico no equivale a negar el valor de la ciencia, o
sea de la medicina. Silencio, negligencia y cierta complicidad de los mdicos
con los curanderos forman el ms grande amparo que estos han tenido.52
En el Primer Congreso Mdico Nacional de Colombia, reunido en Bogot
en 1893, el vocero ms aguerrido de la defensa de la profesin mdica fue
el doctor Carlos E. Putnam (1893), reconocido mdico-legista, director de la
Oficina mdico-legal de Cundinamarca, y quien reclam varias veces al poder
legislativo la reglamentacin de la medicina. En 1894, el Dr. Putnam dirigi a la
redaccin de la Revista Mdica de Bogot una carta de apoyo al proyecto de ley
de reglamentacin del ejercicio de la medicina elaborado por el doctor Ricardo
Amaya Arias, quien lo expuso ante el Primer Congreso Mdico de Colombia.53
La Academia Nacional de Medicina elabor otro proyecto a partir del borrador
de Amaya, corrigindolo y adaptndolo a otras regiones del pas, pues, aunque
elogiaron el original, los acadmicos lo consideraron aplicable solamente a
Bogot. Los defensores del proyecto de Amaya esperaban que ambos proyectos
50. Ibid., pp. 369-370.

51. Ibid., p. 370.
52. Ibid., pp. 371-373.
53. Carlos E. Putnam, Carta a los redactores..., p. 8.
fueran discutidos por las cmaras en la legislatura que iniciaba el 20 de julio

de 1894, y que de ah al fin saldra la anhelada ley de regulacin del ejercicio
de la medicina en Colombia. Al mismo tiempo, los mdicos pretendan que se
promulgaran leyes para reglamentar los ramos especiales, como son la Farmacia,
el Arte Obstetrical (sic), y las profesiones de cirujano dentista y veterinario.54
Segn Putnam, en la Cmara de representantes s se haba discutido antes el
problema de la ausencia de regulacin del ejercicio de la medicina y profesiones
afines, pero se haba despachado el asunto con el argumento de la existencia de
disposiciones de control en el Cdigo Penal de 1890.55 Sin embargo, el permiso
exigido por esta ltima norma no sealaba a un funcionario determinado;
adems, cmo saber si alguna autoridad era idnea para juzgar las capacidades
del peticionario de un permiso para ejercer la medicina?56
El artculo del Cdigo Penal citado por Putnam, y los enunciados de este y de
Amaya ponen de nuevo en evidencia la situacin de libertad reinante en cuanto
al ejercicio de las profesiones en Colombia. El cdigo enunciaba cuando la
ley lo exigiere, lo que significa que en ese momento el permiso para ejercer la
medicina no era obligatorio. Adems, antes de la Constitucin de 1886, durante
el periodo de los estados soberanos, cada Estado produca su propio cdigo de
polica, y entre 1886 y 1894 no se produjo ninguna regulacin legal del oficio
de mdico. De ah que, como lo denunci Putnam, no existiera norma unificada
para regular los permisos que l consideraba intiles:
He visto certificados de idoneidad, firmados por benvolos doctores en Medicina,

acordados a individuos cuya imbecilidad era suficiente para sealarles un puesto
en el Asilo de locos; y yo mismo quiz tenga que acusarme de haber cometido este
pecado mortal, por motivos de condescendencia o de caridad bien intencionada, sin
reflexionar en todo el mal que puede originarse de semejante acto de debilidad. Y
quin, entre los mdicos no se ha encontrado en el mismo caso?57
La campaa de los mdicos contra el libre ejercicio de la profesin58

encontr una fuerte oposicin entre senadores y juristas. Hay claras evidencias
de este debate. Por ejemplo, en la Revista de legislacin y jurisprudencia
(1894), el abogado Manuel Jos Angarita (1840-1917) public un artculo
54. Ibid., pp. 7-8.

55.El que sin el permiso correspondiente, cuando la ley lo exigiere, ejerciere profesionalmente
la Medicina o la Ciruga, pagar una multa de 10 a 100 pesos, a menos que probare plenamente
su idoneidad. Cdigo Penal de 1890, artculo 293, citado por Carlos E. Putnam, Carta a los
redactores, p. 8.
56. Carlos E. Putnam, Carta a los redactores..., pp. 8-9.
57. Ibid., p. 9.
58. Ibidem.
titulado Monopolio odioso.59 Era una diatriba contra los dos proyectos de ley
presentados a debate durante la legislatura que comenzaba en julio de ese mismo
ao. Segn los mdicos Carlos Esguerra y Alfonso Restrepo H., redactores de la
Revista Mdica de Bogot, el abogado Manuel Jos Angarita ataca en su artculo
los trminos en que fueron presentados ambos proyectos y niega la justicia
y conveniencia que haya de legislar sobre la materia.60 Segn los mdicos
ponentes (Carlos Esguerra, Pablo Garca Medina, Alfonso Restrepo H., Carlos
E. Putnam, Ricardo Amaya) se poda reglamentar las profesiones sin ir en contra
de los ideales republicanos y liberales:
La libertad individual, la libertad de ejercer una industria y la libertad de ejercer
una profesin tienen siempre un lmite: la primera se detiene donde su ejercicio
comienza a perjudicar a los dems, y el lmite de la libertad de industria y de la
libertad profesional lo seala el perjuicio que la sociedad pueda recibir de la prctica
inconveniente o abusiva de esa industria o de esa profesin.61
Recordemos que el artculo 16 de la ley del 15 mayo de 1850 haba

suprimido las universidades y declarado la libre enseanza y el libre ejercicio
de las profesiones, con la nica excepcin de la Farmacia, con lo cual se obviaba
el requisito del ttulo profesional, por considerar que la exigencia del mismo
era una forma de monopolio que vulneraba la libertad de trabajo.62 Segn el
investigador Adolfo Gonzlez, la fuerte influencia de esa ley se prolong durante
la segunda mitad del siglo diecinueve y permiti que se mantuviera, cuando no
la absoluta libertad, s gran laxitud en los lmites al ejercicio de la medicina y
profesiones afines.
Un grupo importante de mdicos colombianos del periodo 1886-1904
se moviliz para denunciar la ausencia de reglamentacin de la medicina en
Colombia. Segn la hiptesis de Adolfo Gonzlez, hubo en ello una motivacin
poltica, pues en el debate sobre las profesiones y las ocupaciones seguan
teniendo mucho peso las posturas ms liberales. Entre los dirigentes polticos
y legisladores, unos teman ponerle lmites al ejercicio de las profesiones y
otros se oponan radicalmente a cualquier tipo de reglamentacin en ese campo.
En ambos casos se manifestaba el temor segn el cual la reglamentacin les
abrira de nuevo la puerta a los monopolios y privilegios del rgimen colonial,
duramente combatidos desde la llegada de los liberales al poder en 1849. En
59. Manuel Jos Angarita, Monopolio odioso, Revista de legislacin y jurisprudencia, vol.
4, nm. 12, 1893, y vol.1, nm. 17, 1894, pp. 155-164.
60. Carlos Esguerra y Alfonso Restrepo, Reglamentacin del ejercicio de la medicina,
Revista Mdica de Bogot, vol. 18, nm. 203, 1894, p. 225.
61. Ibid., p. 226.
62. Adolfo Gonzlez R., Educacin y prctica mdicas en Antioquia. Antecedentes
histricos de la fundacin de la Escuela de Medicina de la Universidad de Antioquia, Iatreia,
vol.18, nm. 3, 2005, p. 338.
cuanto a oficios y profesiones, en la segunda mitad del siglo diecinueve, la nota

dominante fue la liberalizacin. En ese contexto, la regulacin de cualquier
profesin se enfrent a la sensibilidad reinante, que prefera la libertad y el
individualismo a la reglamentacin y el centralismo.63
Por otra parte, segn Diana Obregn, hubo tambin motivos econmicos,
particularmente porque los mdicos profesionales se enfrentaban a un mercado
muy limitado.64 Es dable suponer, en efecto, un mercado teraputico estrecho
en trminos de la demanda, porque la mayora de los colombianos, debido a su
pobreza material, no poda pagar cuidados mdicos profesionales. El mercado
teraputico era en cambio rico por el lado de la oferta. Pero segn algunos
mdicos del ltimo tercio del siglo diecinueve, esta oferta era peligrosa para los
demandantes de cuidados y decepcionante para los profesionales, porque en su
mayor parte estaba dominada por empricos, charlatanes y comerciantes de
especficos.65
Por su parte, el Estado, aunque republicano y liberal, tena que controlar las
ventas, entre ellas las de alimentos y sobre todo las de medicamentos. La farmacia
es el ejemplo preferido de los mdicos del siglo diecinueve, convencidos de que
poda haber regulaciones sin detrimento de la libertad, porque esta actividad,
aunque dbilmente controlada, nunca fue objeto de una liberalizacin. El
medicamento, esa mercanca distinta de todas las dems, requera expertos
para su prescripcin, preparacin y comercio, que no se podan dejar en manos
de cualquiera. Para los mdicos, los argumentos de salud pblica en favor
de la reglamentacin de la farmacia eran vlidos para exigir la regulacin de
la medicina. Las razones polticas y materiales aducidas por los historiadores
parecen valer igualmente para explicar la ausencia de reglamentacin y su
denuncia por parte de los mdicos: la liberalizacin en lugar del control estatal,
la tolerancia de la oferta irregular en lugar del estmulo a la oferta profesional.
Adems, segn los mdicos, entre los pacientes la costumbre era buscar a
curanderos o empricos, quienes cobraban mucho menos y con quienes la
gente comn se comunicaba ms fcil, lo que se traduca en una difcil posicin
para la naciente medicina universitaria, que poco se ofreca a las mayoras y
estaba lejos de gozar de buena reputacin entre las clases populares.
Por otra parte, hay que tener en cuenta el inmenso comercio de especficos
y remedios de frmula secreta en manos de todo tipo de comerciantes, y cuya
regulacin estricta solo aparece en Colombia en la tercera dcada del siglo
veinte.66
63. Una situacin muy similar se viva en Europa en la primera mitad del siglo veinte.
Matthew Ramsey, Professional and Popular Medicine in France..., p. 300.
64. Diana Obregn, Batallas contra la lepra, p. 163.
65.Juan B. Londoo, Boticas y boticarios, Anales de la Academia, vol. 8, nm. 3, 1896, pp. 114.
66. Vctor Garca, Remedios secretos y drogas heroicas..., pp. 95-113.
Otro de los temores expresados en los discursos mdicos, a propsito de la

ausencia de reglamentacin, era el suscitado por el argumento segn el cual el
diploma no garantizaba la competencia de su poseedor. La desconfianza popular
frente a los mdicos universitarios se expresaba en una suerte de refrn: Un
diploma no da ciencia. Adems: Un diploma prueba cuando ms que se ha
permanecido en la Universidad cierto nmero de aos; pero no puede probar que
se ha estudiado, y mucho menos que se ha aprendido. No se olvide que en Paris
mismo hay agencias que se encargan de redactar tesis para los graduandos.67
E inversamente: carecer de diploma no es prueba de incompetencia. Esto pone
en evidencia el problema de incertidumbre y ambivalencia mdicas respecto
al estatuto social de la profesin, pues todos los proyectos de ley propuestos
dejaban abierta la posibilidad de legitimar el ejercicio de los mdicos sin
diploma. Se comprende por qu el abogado Manuel J. Angarita afirm que ...
se puede ejercer con buen xito la medicina, sin diploma.68 Carlos Esguerra y
Alfonso Restrepo le contestan: [Los ttulos] son comprobantes de idoneidad.
Pero lo que llama la atencin en este enunciado es su lugar en la discusin
sobre el estatuto incierto de la profesin mdica en Colombia a finales del siglo
diecinueve, mxime cuando, a rengln seguido, los mismos mdicos dicen:
Es cierto que puede haber individuos no titulados y que sin embargo posean slidos
conocimientos mdicos; pero a estos individuos no se les prohbe el ejercicio de la
profesin, porque en cualquier da, sometindose a las pruebas que la ley establezca,
pueden probar su competencia. Es cierto igualmente que puede haber mdicos
titulados sin ciencia ni virtud; pero eso es la excepcin, y en ningn caso sera
ste un argumento vlido para poner en duda la idoneidad de la mayor parte de los
mdicos titulados.69
Las ambigedades e incertidumbres de la profesin, la ausencia de regla-

mentacin y la denuncia de ella tambin provenan del temor de atacar a quienes
de hecho, y no de derecho, haban conquistado prestigio, saber y clientela en
medicina, sin poseer ttulos. El mayor ataque del abogado Angarita contra los
proyectos de ley presentados por los mdicos se bas en la libertad de ttulos
defendida y permitida en el pas desde la famosa ley de 1850, segn la cual
cada individuo puede decidir libremente qu profesin ejercer y ninguna
persona jurdica o natural poda oponrsele ni condicionarlo. Segn Angarita, la
repblica deba respirar siempre y en todo lugar libertad. Pero su retrica liberal
tampoco escapa a las paradojas, pues propone un sistema de control estatal de
los ingresos y labores de los mdicos:
67. Manuel Jos Angarita, Monopolio odioso..., p. 160.

68. Ibid., p. 159.
69. Carlos Esguerra y Alfonso Restrepo, Reglamentacin del ejercicio de la medicina...,
p. 228.
Si de verdad se trata de acabar con los curanderos por medio de la reglamentacin

de la Medicina, es preciso empezar por fijar por la ley los honorarios que los m-
dicos pueden cobrar, y por imponerles la obligacin de ir adonde quiera que se les
llame, cualquiera hora que se les llame y por todo el tiempo que se les necesite.
Excluida la competencia, el arancel se impone. Otorgado el privilegio, es preciso
fijar el valor mximo del producto privilegiado. El curandero vive, no por la libertad
profesional, sino por la libertad de aranceles que permite establecerlos ad libitum,
donde no haya competencia.70
Angarita se burla de la seccin del proyecto consagrada a ... los permisos

que las autoridades locales pueden otorgar a individuos no titulados, para ejercer
la profesin cuando en la localidad no existe mdico titulado, permisos que
quedan anulados de hecho por el establecimiento de un mdico titulado en la
comarca. Alegaba que mediante esos permisos la autoridad puede dar ciencia
temporalmente a un individuo y retirrsela despus.71 Los mdicos entienden
de otro modo las licencias que, segn ellos, se otorgaban para permitir a una
persona medianamente instruida la prestacin de ciertos servicios indispensables,
mientras que otra ms competente viene a remplazarla.72
Primera reglamentacin del ejercicio de la medicina y una incipiente

identidad gremial
E n un artculo fechado en Medelln el 31 de agosto de 1894, el mdico Pablo

Isaza Escobar tambin contesta a los partidarios de la libertad de profesin,
industria y oficio y crticos de los citados proyectos de ley. Segn Isaza, en la
historia de la humanidad, el oficio de mdico siempre ha sido desempeado
por grupos sociales especializados, ya fuera a partir de linajes, clases sociales,
educacin o privilegios. Dictar leyes que permitan controlar ese monopolio era
para l un rasgo de civilizacin, mientras que la completa libertad es fuente
de peligros para la salud de la poblacin y de injusticias para los mdicos
graduados.73 Por esta razn, es tiempo ya de que se dicten en nuestro pas
los reglamentos para el ejercicio de la medicina y de la farmacia, y para la
conveniente organizacin de la medicina legal....74
El Primer Congreso Mdico de Colombia, realizado en Medelln, en 1893,
fue la ocasin de socializar y debatir varios proyectos de ley para reglamentar el
ejercicio de la medicina. Elaborados por mdicos, todos evidencian la insistencia

71. Carlos Esguerra y Alfonso Restrepo, Reglamentacin del ejercicio de la medicina...,
p. 229.
72. Ibidem.
73. Pablo Isaza Escobar, Organizacin de la medicina..., p. 166.
74. Ibid., p. 167.
en la necesidad de reglamentacin. Los del primer congreso no fueron los

nicos proyectos75, y aunque los mdicos hayan sido muy propositivos en tal
sentido, les corresponda a los legisladores discutir y decidir el contenido de las
leyes.76 Durante la ltima dcada del siglo diecinueve, los mdicos reclamaron
tambin que se reforzara su presencia en los cuerpos legislativos del Estado. Sin
embargo, de acuerdo con los datos aportados por el doctor Luis de Roux, parece
que las deliberaciones fructferas sobre este problema solamente se dieron en la
legislatura de 1904.77
El 4 de septiembre de 1905, la AMM, reunida en sesin ordinaria, discuti
una solicitud presentada por el seor Carlos A. Posada, para que esa corporacin
le expidiera un certificado de competencia del ejercicio de la medicina.78
El secretario inform tambin haber visto publicado ... en el nmero 540
del peridico La Patria un aviso de Jos Ignacio Montoya en que afirma que
con autorizacin concedida por la Academia de Medicina, sigue ejerciendo
su profesin de mdico en El Jardn. La comisin ad hoc nombrada por la
Academia decidi responder al seor Posada:
La Academia de Medicina de Medelln como los dems cuerpos colegiados simila-
res, no se ocupa de expedir ttulos, ni conferir diplomas, ni autorizaciones de ningn
gnero para el ejercicio de ninguna profesin que se relacione con la medicina; y
autoriza al secretario para que proteste por la prensa contra la aseveracin de los
individuos que pretenden tener ttulos, diplomas o autorizaciones dadas por ella.79
Al comenzar el siglo veinte, la sociedad colombiana no pareca todava

estar en capacidad de prescindir de los servicios de los mdicos sin diploma. En
1903, el mdico Luis de Roux haba presentado un proyecto para reglamentar
el ejercicio de la medicina en Colombia. Este proyecto nunca se convirti en
ley.80 De Roux propuso una legislacin muy laxa con respecto a los mdicos
no titulados. Es tal la intensidad del problema de la tolerancia, que ella seguir
75. Segn el mdico Proto Gmez, la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales de Bogot
haba presentado al Congreso, en 1886, un proyecto de ley elaborado por el mdico Nicanor
Insignares. Proto Gmez, Irresponsabilidad de los charlatanes, p. 103.
76. En agosto de 1894, los representantes a la Cmara, Abraham Aparicio Cruz (mdico) y
Justino A. Martnez, presentaron otro proyecto que fue aprobado en primer debate el 10 de agosto,
pero parece que su trmite se estanc o, en todo caso, nunca se convirti en ley. Aparicio Abraham
y Justino A. Martnez, Proyecto de ley que reglamenta el ejercicio de la medicina en Colombia,
Anales de la Cmara de Representantes, vol. 2, nm. 1, 1894, pp. 55-56.
77. Luis de Roux, Proyecto de ley, por el cual se reglamenta el ejercicio de la medicina,
Anales de la Academia, vol. 11, nm. 11-12, 1903, pp. 390-395.
78. Academia de Medicina de Medelln (en adelante AMM), Acta de la sesin ordinaria de
4 de septiembre de 1905, Anales de la Academia, vol. 13, nm. 11-12, 1906, p. 415.
79. Ibid., p. 416.
80. Luis de Roux, Proyecto de ley..., p. 392.
reflejndose en las diversas legislaciones de la primera mitad del siglo veinte,

las cuales dejaban la va libre al ejercicio de la medicina, sin diploma, en lugares
donde no estuviera radicado ningn facultativo graduado.81 Puede haber otros
motivos que expliquen la tolerancia oficial y social para con los mdicos sin
diploma, sin embargo, el anlisis de la documentacin ha hecho evidente que
se trata de un fenmeno de muy larga duracin y de profunda raigambre en la
sociedad colombiana.
Los mdicos titulados del pas intentaron entonces unirse en torno a la
afirmacin de la identidad profesional y de la necesidad de una solidaridad
gremial. El problema que mejor expresa estas primeras muestras de identidad
gremial es la intencin explcita de los mdicos de prohibir o limitar el trabajo
de los mdicos extranjeros en territorio nacional. Esta pretensin fue duramente
criticada en su momento por el abogado Manuel Jos Angarita:
Un diploma no es certificado de suficiencia, por cuanto el expedido por la Facultad
de Medicina de Pars, por el Colegio Real de Cirujanos de Inglaterra, etc., no habi-
lita para ejercer la Medicina en tierra colombiana, si los gobiernos francs ingls
no conceden idntica prerrogativa los diplomas de nuestros compatriotas. El t-
tulo expedido por una Universidad no es, pues, prueba de capacidad cientfica; esa
prueba hay que buscarla en un tratado pblico de reciprocidad de ttulos. Si ste no
se celebra, los sabios de all son imperitos aqu. Ellos han enseado nuestros m-
dicos; y no obstante, en el pas de sus discpulos sern apenas curanderos, futuros
clientes del seor Gillibert [director de la polica].82
Aparte de la competencia encarnada en la panoplia de oferentes de cuidados
y en los mdicos extranjeros, la otra motivacin para convocar la solidaridad
gremial entre los mdicos graduados fue el problema de los honorarios. Este
tema solo empieza a ventilarse en forma de debate pblico en las dos ltimas
dcadas del siglo diecinueve, y es visible en las actuaciones de los mdicos
como peritos en los distintos trmites judiciales y al expedir certificados de
defuncin.83
A comienzos del siglo veinte se discuti el problema de las tarifas mdicas
en los peridicos de las academias, y algunos debatieron sobre la diferencia
entre profesin y oficio.84 Se buscaba defender las cualidades especiales de la
81. Presidencia de la Repblica de Colombia, Decreto 592 de 1905 (8 de junio) por el cual
se reglamenta el ejercicio de la profesin de Medicina, Diario Oficial, 12.378, junio de 1905.
Presidencia de la Repblica de Colombia, Decreto nmero 1099 de 1930, julio 8, por el cual se
reglamenta la ley 35 de 1929 sobre ejercicio de las profesiones mdicas y algunas otras, Anales
de la Academia, vol. 1, nm. 2, 1930, pp. 258-284. (Publicado originalmente en el Diario Oficial,
21.440, 15 de julio de 1930).
83. Piedad del Valle, La medicalizacin de la justicia en Antioquia..., pp. 62-85.
84. Oscar A. Noguera, Intereses profesionales, Anales de la Academia, vol. 11, nm. 9-10,
1903, p. 310.
profesin mdica, jams asimilable a otras ocupaciones como la de jornalero

o la de artesano. Esta defensa se basaba en la idea de que el acto mdico era
especial por ser susceptible de comprometer la vida de los contratantes (mdico
y paciente), y porque nadie ms que el propio mdico poda sealar dnde
comienza y dnde termina. De ah que, segn el mdico Oscar Noguera y otros
polemistas, en lugar de tasas y tarifas diferenciales, como las que pretenda
establecer el cuerpo mdico de Barranquilla, lo que deban establecer los
mdicos era la solidaridad profesional.85
El debate sobre los honorarios implic tambin las primeras reflexiones
sobre deontologa mdica en Colombia. No era admisible defender los derechos
profesionales de los mdicos sin reconocer sus deberes. A este respecto, el mdico
Alfonso Castro, de Medelln, public, en 1910, un artculo sobre los deberes y
los derechos del mdico, entre ellos el ms importante, el pago escrupuloso de
sus honorarios, pues los mdicos ejercen una profesin liberal cuya subsistencia
depende de ese pago. Dice al respecto Castro:
...el nico gremio social verdaderamente altruista, es el Cuerpo Mdico. Horas de

consulta gratis para los pobres..., visitas gratis de da y de noche, e importantes ser-
vicios prestados en los hospitales sin remuneracin alguna. Aparte de los servicios
obligatorios al Estado...
Como en otros pases, entre nosotros deberan aunarse [los mdicos] para tomar
alguna medida que los defendiera de los indelicados y abusivos. De un lado estn la
caridad y la idealidad de la Ciencia, y de otro la falta de honradez de los parsitos
sociales, cuyo nico anhelo es que los trabajadores atiendan sus necesidades y
caprichos, costa de sacrificios y de luchas, sin que ellos ejerciten la menor acti-
vidad.86
Segn Castro, entre los deberes del mdico est tambin el de honrar la
fraternidad de la profesin, y para subrayarlo cita textualmente las exhortaciones
de la American Medical Association. Adems, el prestigio que la profesin
mdica haba alcanzado en Colombia en ese momento podra descender si
... no se pone remedio al mal que ya empieza a aquejarla... la falta de unin
entre sus miembros... la carencia de una Sociedad y de una Revista donde se
discuta, estudie [el] aislamiento en que cada uno se mantiene. La defensa de la
profesin se basa, pues, en la lealtad a los deberes y sta a su vez es inseparable
de la lealtad a los colegas. El llamado de Castro es a competir leal y moralmente
en contra de la competencia desleal: ... y debemos unirnos todo trance, si
queremos cumplir con nuestras obligaciones, si aspiramos dar respetabilidad y
85. Ibid., p. 311.

86.Alfonso Castro, Asuntos mdicos, Anales de la Academia, vol. 15, nm. 1, 1910, pp. 2-17.
prosperidad la profesin, si no estamos dispuestos verla sucumbir en manos

de empricos y charlatanes.87
La fraternidad profesional, como la conciben a comienzos del siglo
veinte algunos mdicos colombianos, abarca la lealtad para con los colegas, el
respeto mutuo, la solidaridad en todo trance, pero tambin la conformacin de
una asociacin de doble misin profesional: la defensa de los intereses de los
mdicos y la vigilancia por el respeto de sus valores deontolgicos.
El Decreto 592 de 1905, la ley 83 de 1914 y la ley 35 de 1929, que
reglamentaron la medicina, fueron legislaciones muy tolerantes frente a los
mdicos sin diploma, quienes podan ejercer en los municipios donde no hubiera
facultativos graduados, pero cuya licencia quedaba derogada cuando un mdico
graduado se instalara. No obstante, la aplicacin de la ley estaba lejos de ser
uniforme. Por eso, en 1918, el mdico Gil J. Gil88 public en la prensa comercial
un artculo que llamaba la atencin sobre la manera como el Departamento de
Instruccin Pblica de Antioquia otorgaba permisos a mdicos sin diploma,
con base en una interpretacin errada de la ley 83. Incluso la Direccin
Departamental de Higiene, en los registros mensuales de enfermedades
contagiosas, pona los nombres de algunos mdicos sin diploma al lado de los
diplomados, legitimndolos y situndolos en el mismo nivel. Gil J. Gil cita tres
resoluciones de la Direccin General de Instruccin Pblica de Bogot donde
se niegan permisos a algunos sin diploma, y las cita como ejemplo de doctrina a
seguir frente a la ley 83 de 1914.
Si la regulacin de la profesin mdica variaba segn la interpretacin de la
ley, hay que sealar tambin que el debate no se circunscribi al mundo mdico.
Las publicaciones en prensa y revistas no especializadas evidencian que los
mdicos divulgaron su posicin en sectores sociales ms amplios, seguramente
con la intencin de movilizar la sociedad a su favor.
Conclusin
A travs de la lucha universitaria y acadmica contra el charlatanismo,

los mdicos buscaron establecer un monopolio en la oferta de cuidados y
combatir prcticas que denunciaron como peligrosas para la salud pblica. Sin
embargo, los testimonios de esta lucha tambin permiten vislumbrar el inicio
del proceso de constitucin de una identidad profesional. Aunque este artculo
solo analiza documentacin del periodo 1888-1917, otras fuentes muestran que,
en Colombia, la concurrencia (a la vez competencia y convivencia) entre las
87. Ibid., pp.11-12.

88. Gil J. Gil, Asuntos mdicos, Colombia Revista Semanal, vol. 2, nm. 89, 1918, pp.
383-385.
distintas prcticas del arte de curar se extendi hasta muy avanzado el siglo
veinte.
La medicina institucionalizada permiti conservar numerosas huellas de
otras medicinas ejercidas por fuera de su monopolio. Sus representantes no
se limitaron a estigmatizar las prcticas concurrentes, sino que las analizaron,
intentaron conocerlas y, con frecuencia, ayudaron a legitimar algunas de ellas.
El estatuto social de la medicina colombiana de finales del siglo diecinueve
y comienzos del siglo veinte estaba en vas de consolidacin, de ah las
ambigedades, vacilaciones e incertidumbres en la argumentacin mdica a
favor de la reglamentacin del ejercicio de la medicina.
La lucha por controlar y monopolizar el ejercicio de la medicina ha sido una
de las condiciones de posibilidad de la proyeccin poltica de los mdicos como
profesionales en la sociedad. Convencidos de su importante papel en el progreso
material y en el avance de la civilizacin occidental en el pas,89 los mdicos
del periodo estudiado lucharon por el reconocimiento social, buscado en los
pacientes, en general, as como por el reconocimiento poltico, a travs del apoyo
de los poderes pblicos. Esa postura tica, poltica y epistemolgica los gui en
su lucha y conocimiento del charlatanismo, y forma parte de sus reflexiones
sobre deontologa mdica, en las que tambin expresaron la preocupacin por
la consolidacin de unos ideales positivistas de ciencia, por el reconocimiento
cientfico y por una identidad profesional.90 Fue en el marco de estas discusiones
y reflexiones donde apareci el asociacionismo mdico en Colombia, como
factor determinante en la conquista de una clientela y de espacios sociales para
difundir y legitimar un corpus de saber, un habitus profesional y ciertas formas
sociales de distincin; en resumen, para constituir una identidad colectiva.
Las relaciones entre la medicina universitaria y el Estado colombiano
cambiaron a partir de 1914 porque dos leyes91 entraron a legitimar mejor las
funciones sociales de los mdicos, como educadores de la poblacin en tanto
higienistas, lo que provoca a su vez un cambio en las relaciones de fuerza
entre practicantes irregulares de la medicina y mdicos diplomados. Gracias a
la reforma sanitaria l y al fortalecimiento de un proceso de medicalizacin, la
participacin de un sector cada vez ms amplio de mdicos en el gobierno de
la salud otorga y consolida el poder de la medicina universitaria como la oferta
teraputica legtima para el pas. La medicina fue investida con nuevos poderes:
la presencia de los mdicos se populariza con la extensin de nuevas prcticas
89. Oscar A. Noguera, Intereses profesionales; Alfonso Castro, Asuntos mdicos; Andrs
Posada Arango, El mdico-legista en Colombia, Anales de la Academia, vol. 1, nm. 9, 1888.
90. Se trata, segn Bynum, de dos caractersticas propias de los grupos profesionales mo-
dernos en Occidente: monopolio de un saber (casi siempre esotrico) y distincin segn el respeto
de un cdigo deontolgico. William F. Bynum et al, The Western Medical Tradition, p. 297.
91. Congreso de Colombia, Ley 83 y Ley 84 de 1914.
de vacunacin, con la institucin de los mdicos oficiales y de los mdicos

de zona (rurales); las oficinas locales de higiene controlan en parte la vida
cotidiana y las instituciones ligadas a la salud (hospitales, centros de cuidados,
clnicas). Toda esta reforma sanitaria abre un campo de consolidacin de la
profesin mdica. Sin embargo, las prcticas irregulares continuarn siendo un
motivo de tensiones durante toda la primera mitad del siglo XX.
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http://www.revistaquipu.

Quipu, vol. 14, nm. 3

As in other Latin American countries, by the end of the Nineteenth Century,

E ste recorrido historiogrfico se hace para mostrar que el charlatanismo

* Universidad Nacional de Colombia.

332 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

curar. De ah que no haya pretensiones de exhaustividad ni de comparacin, solo

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 333

Francia en el periodo 1770-1830, los debates sobre el charlatanismo sirvieron

World of Medical Practice, Cambridge, Cambridge University Press, 1998.

334 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

estudio de Agostini se asemeja al que presentamos porque tambin ella encontr

8. Snia Maria de Magalhes, Batalha contra o charlatanismo: institucionalizao da

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 335

auge del liberalismo, de ausencia de reglamentacin del ejercicio de la medicina

curanderos, Bogot, Norma, 2002, pp. 71-104.

336 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

L a delimitacin de fronteras entre lo legal y lo ilegal en la historia de la

16. Es esclarecedor al respecto el estudio ya clsico de Emilio Quevedo, Nstor Miranda y

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 337

como prcticas de ignorantes, fuente de peligros para la salud general y factor

338 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

20. Eliot Freidson, La profesin mdica, p. 9.

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 339

La hiptesis gua es, en este sentido, fenomenolgica, es decir, que no se

Estatuto y presencia de la profesin mdica

L a manera como los mdicos colombianos de finales del siglo diecinueve y

340 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

Colombia al menos tres facultades de medicina respaldadas por los Estados, la

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 341

342 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

Varios mdicos denunciantes argan que otra causa de la ausencia de

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 343

Ausencia de reglamentacin del ejercicio mdico y dilucidacin

E n su calidad de mdico graduado en la Facultad de Medicina de Pars,

344 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

de esta negligencia poltica fueron funestas para la profesin mdica, porque

36. Proto Gmez, Irresponsabilidad de los charlatanes..., pp. 103-104.

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 345

de la medicina, la ciruga, la dentistera, la partera, la veterinaria y la farmacia.

Estatuto de los mdicos sin diploma

U na descripcin de la concurrencia entre distintas prcticas mdicas fue

38. Ibid., p. 157.

346 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

ejercicio de la medicina, envenenen o degellen, porque el envenenador y el

40. Proto Gmez, Irresponsabilidad de los charlatanes..., p. 102.

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 347

casi en el mismo nivel de sus pares.

348 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

El debate sobre el monopolio de la profesin mdica

L os columnistas de la prensa mdica que expresaban su confianza en

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 349

Desde la doctrina positivista Montoya asimilaba el abismo entre ciencia

50. Ibid., pp. 369-370.

350 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

fueran discutidos por las cmaras en la legislatura que iniciaba el 20 de julio

He visto certificados de idoneidad, firmados por benvolos doctores en Medicina,

La campaa de los mdicos contra el libre ejercicio de la profesin58

54. Ibid., pp. 7-8.

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 351

Recordemos que el artculo 16 de la ley del 15 mayo de 1850 haba

352 Quipu, septiembre-diciembre de 2012

cuanto a oficios y profesiones, en la segunda mitad del siglo diecinueve, la nota

La profesin mdica y el charlatanismo en Colombia... 353