CONTAMINACIN DEL AIRE

Es la que se produce como consecuencia de la emisin de sustancias txicas, el

aire limpio est compuesto principalmente por nitrgeno y oxgeno, en pequeas
proporciones se puede encontrar vapor de agua y dixido de carbono. La
contaminacin del aire, proviene de la adicin de sustancias emitidas a la
atmsfera que causan un desequilibrio en la composicin original. El aire
contaminado contiene gases, polvos, olores y humos en grandes cantidades que
daan la salud de las personas, animales y plantas. Adems deteriora la
infraestructura urbana y algunos materiales de uso cotidiano.

FUENTES DE CONTAMINACIN

Fuentes Naturales: Son factores de contaminacin diferentes a las

actividades humanas, como la polvareda que se produce por efectos del
viento, por erupciones volcnicas, por erosin del suelo y por incendios
forestales.

Metano (CH4), por descomposicin de anaerobia de la materia orgnica.

Etileno (C2H4), cuyo origen es la vegetacin.

Organohalogenados (cloruro, fluoruro, yoduro de metilo), provienen de algunas

algas.

Fuentes Artificiales: Son las que producen contaminacin por actividades

entrpicas (causadas por el hombre). Comprende las fuentes fijas y mviles

Son instalaciones establecidas en un solo lugar que desarrollan procesos

industriales, comerciales, de servicios o actividades que generen emisiones
contaminantes a la atmsfera (sector qumico, petrolero, pinturas y tintas,
automviles, papel, acero, vidrio, generacin de electricidad, del cemento, etc.

Estos Contaminantes Ambientales producen distintas alteraciones; entre ellas y

una de las principales es la formacin del smog atmosfrico. El smog se origina
por la combinacin del aire con contaminantes durante un perodo de altas
presiones. Esto provoca el estancamiento del aire y la permanencia de los
contaminantes en las capas ms bajas de la atmsfera, debido a su mayor
densidad. El smog atmosfrico se divide en dos clases:

Smog Industrial: Se produce por los contaminantes

primarios que son emitidos por las chimeneas de las
instalaciones de combustin para generacin de calor,
procesos industriales o energa elctrica.
Smog Fotoqumico: Se origina por la
produccin de Contaminantes Secundarios. Las
reacciones fotoqumicas se producen cuando la
mezcla de xidos de nitrgeno e hidrocarburos
voltiles reaccionan inducidos por la luz solar,
en un complejo sistema de reacciones que
forma ozono. El ozono es una molcula que
sigue reaccionando con otros contaminantes
presentes en el aire.

El Smog Atmosfrico es el causante de diversas enfermedades. Algunas personas

pueden presentar sntomas adversos para la salud luego de pasar, tan solo, una o dos
horas en un ambiente contaminado. Aquella gente que experimenten enfermedades de
pulmones o corazn son aquellos que ms riesgo corren. Por eso los ancianos son los
que ms expuestos se encuentran. Aunque tambin los nios son una presa fcil, ya que
respiran con mayor rapidez y pasan ms tiempo al aire libre.

TIPO DE CONTAMINANTES

En la atmsfera se encuentran una serie de compuestos que contribuyen a la

contaminacin del aire, de los cuales se pueden diferenciar dos grupos
principales:

Contaminantes primarios. Son vertidos directamente a la atmsfera por

alguna fuente de emisin como chimeneas, automviles, entre otros. Los
contaminantes atmosfricos que integran este grupo son:
xidos de azufre (SOX). Se forman por la combustin del azufre
presente en el carbn y el petrleo. Los SOX forman con la humedad
ambiente aerosoles, incrementando el poder corrosivo de la atmsfera,
disminuyendo la visibilidad y provocando la lluvia cida.
Monxido de carbono (CO). Es el contaminante ms abundante en la
capa inferior de la atmsfera. Se produce por la combustin incompleta de
compuestos de carbono. Es un gas inestable que se oxida generando
dixido de carbono (CO2). Alrededor del 70 por ciento del CO provienen de
los vehculos.
xidos de nitrgeno (NOX). Se producen en la combustin de productos
fsiles, destacando los vehculos, carbn y quemas de madera. La
produccin de fertilizantes y explosivos, tabaco y calderas generan
emisiones importantes de NOX. El monxido de nitrgeno (NO) y el dixido
de nitrgeno (NO2) requieren especial atencin. El NO se oxida formando
NO2, mientras que el NO2 es precursor del esmog fotoqumico.
Partculas. Es material respirable presente en la atmsfera en forma
slida o lquida (polvo, cenizas, holln, partculas metlicas, cemento y
polen, entre otras). De acuerdo con su tamao se pueden dividir en dos
 grupos principales: las de dimetro aerodinmico igual o inferior a los 10 m
(PM10) y las de fraccin respirable ms pequea (PM2,5).
Hidrocarburos (HC). Las emisiones de HC estn asociadas a la mala
combustin de derivados del petrleo. Las fuentes ms importantes de
emisin son el transporte por carretera, los disolventes, pinturas, vertederos
y la produccin de energa. Los de mayor inters son los compuestos
orgnicos voltiles (COV), dioxinas, furanos, bifenilos policlorados (PCB) y
los hidrocarburos policclicos aromticos (PAH).
Contaminantes secundarios. Son los contaminantes originados en el aire
como consecuencia de la transformacin y reacciones qumicas que sufren
los contaminantes primarios en la atmsfera. Se pueden considerar:
Ozono (O3). Como se mencion anteriormente el O3 forma parte de la
composicin de la atmsfera, sin embargo a baja altura (O3 troposfrico)
resulta perjudicial por su carcter oxidante, reactivo, corrosivo y txico, por
lo que reacciona con rapidez generando compuestos secundarios. Calidad
del aire: una prctica de vida 9
Lluvia cida. Es el trmino que se ha usado para describir el proceso por
el cual ciertos cidos se forman en la atmsfera a partir de contaminantes y
luego se precipitan a la tierra. El SO2 (dixido de azufre) y los NOX, causan
la lluvia cida. Estas sustancias en presencia de agua, O2 y otros
compuestos qumicos forman cido sulfrico (H2SO4) y cido ntrico
(HNO3) respectivamente, que se precipitan a la tierra en forma lquida
cuando se presentan lluvias o en forma seca en presencia de nevadas o
neblinas. El pH de la lluvia normal es de alrededor de 6, mientras que la
lluvia cida presenta un pH menor a 5.
Contaminacin fotoqumica. La constituyen la luz solar y sustancias
susceptibles de ser oxidadas. El esmog fotoqumico es una mezcla de
contaminantes que se forman por reacciones producidas por la luz solar al
incidir sobre los contaminantes primarios.

Contaminacin de Interiores:

Solemos pensar que la contaminacin del aire ocurre en la intemperie, pero el aire
dentro de su casa u oficina tambin puede estar contaminado. Las fuentes de
contaminacin de interiores incluyen:

Contaminantes biolgicos como el moho y el polen

Humo del tabaco
Productos del hogar y pesticidas
Gases como el radn y el monxido de carbono
Materiales usados en la construccin, como asbesto, formaldehdo y plomo

El sndrome del edificio enfermo ocurre cuando hay varias personas afectadas, pero
no se encuentra ninguna fuente especfica de la enfermedad. Generalmente, los
problemas con la calidad del aire en los interiores solamente causan molestias y la
mayora de las personas se siente mejor tan pronto como se elimina la fuente de
contaminacin. Sin embargo, algunos contaminantes pueden causar cuadros que
se presentan mucho ms tarde, como enfermedades respiratorias o cncer.
Asegurarse de que su edificio est bien ventilado y eliminar los contaminantes
puede mejorar la calidad del aire en los interiores.

EFECTOS GLOBALES DE LA CONTAMINACIN

Lluvia cida - Acidificacin del medio ambiente - SOx y NOx: Se

entiende por acidificacin del medio ambiente la prdida de la capacidad
neutralizante del suelo y del agua, como consecuencia del retorno a la
superficie de la tierra, en forma de cidos, de los xidos de azufre y de
nitrgeno descargados a la atmsfera. La contaminacin atmosfrica
producida por los SOx y NOx afecta directamente o indirectamente al agua,
al suelo, a los ecosistemas y al patrimonio arquitectnico.

Efecto invernadero - Cambio Climtico - Calentamiento Climtico

Global-CO2: La combustin de los combustibles fsiles, carbn ha
motivado la creciente emisin a la atmsfera de dixido de carbono CO2..

El problema que plantea la presencia del CO2 en la atmsfera se debe a la

incidencia que pueden tener sobre el equilibrio de la radiacin en la
atmsfera, producindose calentamiento en las capas bajas, lo que se
conoce con el nombre de efecto invernadero. El problema se deriva de
que el CO2, lo mismo que el vapor de agua y otros gases, dejan pasar (son
transparentes) la radiacin solar, pero absorben la radiacin infrarroja
procedente de la tierra, lo que puede dar lugar a un calentamiento. El
efecto es igual que el que producen los tejados de vidrio en un invernadero
y de ah su nombre.

Rotura o alteracin de la capa de Ozono: Uno de los grandes problemas

causados por las reacciones que tiene lugar entre los contaminantes de la
atmsfera, y al que se est prestando actualmente una gran atencin es la
disminucin de la capa de ozono estratosfrica, como consecuencia de la
descarga de determinadas sustancias a la atmsfera. Algunos cientficos
atribuyen la aparicin del agujero de ozono a fenmenos de tipo
meteorolgicos no totalmente conocidos, mientras otros lo consideran debido
a un desplazamiento de un equilibrio de la qumica de la estratosfera,
interviniendo en el fenmeno numerosas y complejas reacciones qumicas,
fotoqumicas y procesos de mezcla.
 Desde este ltimo punto de vista, las principales sustancias que aparecen
implicadas en la destruccin de la capa de ozono son los CFCs-
Clorofluorocarbonados, no siendo los nicos responsables. Otros gases,
tales como los xidos de nitrgeno, los constituyentes del ciclo del carbono,
los derivados del bromo y los compuestos hidrogenados se combinan con los
derivados del cloro para modificar el frgil equilibrio de la capa de ozono de
la estratosfera.

FORMAS DE MEDIR LOS CONTAMINANTES

En fuentes fijas: midiendo la salida de contaminantes por la chimenea (estudios

isocinticos, anlisis Orsat,etc).

En fuentes mviles: midiendo la salida de contaminantes por el exhosto.

En el aire: estudios de calidad del aire utilizando equipos manuales o

automticos, o modelos de simulacin.

En los receptores (personas, animales, plantas): examinando tejidos para ver la

acumulacin de contaminantes, y en el caso de las personas se realizan
evaluaciones epidemiolgicas que permitan relacionar las enfermedades con la
contaminacin.

Efectos de la contaminacin del aire

Los principales contaminantes

que afectan a la salud humana
y a los ecosistemas son
denominados contaminantes
criterio. Sin embargo, existen
otros compuestos que
ocasionan efectos globales
como la destruccin de la capa
de ozono, el efecto invernadero
y el cambio climtico.

}
Efectos en la salud

Es importante sealar que los

efectos en la salud dependen del tipo
de contaminante, el grado de
exposicin, el estado nutricional y de
salud, as como de la carga gentica
del individuo.

Efectos en los ecosistemas y edificios

Los efectos de la contaminacin del

aire no slo lo resentimos nosotros,
tambin los ecosistemas naturales,
los monumentos histricos y los
edificios pueden sufrir daos.

Los efectos de la contaminacin del

aire sobre los ecosistemas son
resultado de los contaminantes
secundarios, como la lluvia cida. La
cada de partculas cidas obstruye y
acidifica los diminutos poros de las
hojas, dificultando el proceso de
fotosntesis, as como la degradacin
de los suelos, lo cual afecta las
races y la nutricin de las plantas. Otro de sus efectos es la disminucin de peces
al acidificar lagos, lagunas, ros y arroyos.

Los edificios, estatuas y esculturas tambin se ven afectados por la lluvia cida y
la sedimentacin seca de partculas cidas al contribuir a la corrosin de los
metales (tales como el bronce) y al deterioro de la pintura y la piedra (tales como
el mrmol y la piedra caliza).