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EL MUNDO SOCIAL DE LA BIBLIA

Keith W. Whitelam
Del libro La interpretacin Bblica, Hoy

La bsqueda del mundo social de la Biblia

La bsqueda del mundo social de la Biblia ha sido una de las principales metas de la investigacin bblica
desde principios del siglo XIX. Los relatos que quienes haban viajado por Oriente Prximo hacan sobre
una cultura radicalmente diferente de la de Occidente, unidos al entusiasmo creciente de los reportajes
de la prensa nacional sobre los descubrimientos arqueolgicos hechos en Palestina, cautivaron a la
opinin pblica de toda Europa y de los Estados Unidos. Tales hechos ofrecan la posibilidad de poner
de manifiesto el mundo del que haba surgido la Biblia en un remoto pasado. Obras monumentales, como
la geografa histrica de Palestina, de George Adam Smith, dieron vida a un paisaje antiguo en el que
tuvieron lugar los acontecimientos bblicos.

Al mismo tiempo, los especialistas bblicos intentaban reconstruir la historia y los contextos sociales de
los que naci la Biblia, con el fin de entender un texto fundamental para la cultura occidental. Los
mtodos crticos que surgieron estaban pensados para datar y ubicar los textos bblicos, o sus partes
constituyentes, en contextos histricos concretos, con el fin de poner de manifiesto su significado. La
reconstruccin de la historia del antiguo Israel, que, entendida en su acepcin ms amplia, abarcaba desde
principios del segundo milenio hasta finales del primer milenio a. C., y de la primitiva comunidad
cristiana en el siglo I d. C., ocupaba un puesto central en esta empresa.

La obra pionera de William Robertson Smith, Sigmund Mowinckel, Julius Wellhausen, Johannes
Pedersen, H. Wheeler Robinson, S. H. Hooke, Shirley Case Jackson, Albrecht Alt, William Foxwell
Albright y Martin Noth, entre otros muchos, ilustra una verdadera inquietud por la organizacin y el
entorno social, inquietud que utiliz las incipientes disciplinas de la sociologa y la antropologa desde
el inicio de los estudios bblicos modernos hasta su formulacin clsica en el siglo XX. El creciente
inters por el mundo social del antiguo Israel o el mundo social del cristianismo primitivo a partir
de la dcada de los setenta del siglo XX, en un momento crtico en la historia de los estudios bblicos
modernos, fue heredero de esta larga tradicin, y no una ruptura radical con la investigacin anterior.
Representaba un intento de ir ms all de la literatura bblica para entender la evolucin social, poltica
e histrica de Palestina desde la edad del Bronce hasta el perodo romano. Estos intentos de entender los
mltiples aspectos de sociedades relacionadas con la formacin de la Biblia, y sus entornos, mediante el
recurso a una amplia gama de disciplinas del campo de las ciencias sociales, formaban parte de la
bsqueda continuada del mundo social de la Biblia que haba avivado la imaginacin de los especialistas,
viajeros y lectores decimonnicos.

Resulta sorprendente que, tras dos siglos o ms, esta bsqueda del mundo social de la Biblia contine y
que, de hecho, quiz sea ahora ms controvertida que nunca. Pese a la larga tradicin de utilizacin de
intuiciones tomadas de la sociologa y la antropologa, el creciente recurso a las ciencias sociales por
parte de los especialistas bblicos desde comienzos de la dcada de los setenta se ha interpretado
invariablemente como sntoma de una fase nueva, o al menos distinta, de dicha bsqueda. El uso
generalizado, en esa poca, de expresiones tales como el enfoque sociolgico o el mtodo
sociolgico indicaba que se trataba de una nueva orientacin metodolgica dentro de los estudios
bblicos, en contraste con estudios ms tradicionales de carcter textual, filolgico o histrico. Est
generalmente admitido que la publicacin en 1962 del trascendental ensayo de George Mendenhall sobre
The Hebrew Conquest of Palestine proporcion el estmulo para este dilogo con las ciencias sociales
dentro de los estudios bblicos. Las obras pioneras de George Mendenhall y Norman Gottwald sobre la
historia del primitivo Israel fueron cruciales en los primeros estadios de este movimiento, ya que echaban
mano de estudios antropolgicos y sociolgicos ms recientes para cuestionar muchas de las suposiciones
que haban sustentado interpretaciones largamente aceptadas de la historia israelita: en particular, la
relacin entre nomadismo y sociedades sedentarias y estatales, y la naturaleza de la organizacin y las
relaciones sociales y polticas en Palestina.

Asimismo, los investigadores del Nuevo Testamento empezaron a aplicar de forma innovadora enfoques
y datos de las ciencias sociales a la comprensin de los textos bblicos dentro de la Palestina y el mundo
mediterrneo del siglo I d. C. Gottwald entenda que el mtodo sociolgico, como l lo llamaba,
proporcionaba los instrumentos para reconstruir la totalidad del sistema social del antiguo Israel,
incluidas sus funciones, roles, instituciones, costumbres, normas, organizacin judicial y religiosa,
estructuras militares y polticas, y el aspecto material de la cultura. A su modo de ver, esto
complementaba los estudios histricos tradicionales para reconstruir el antiguo Israel como una
totalidad vivida. Sin embargo, adverta contra los peligros de considerar tal enfoque como un apndice
pegado a los mtodos habitualmente privilegiados, de manera que pudiera parecer tangencial y
quijotesco, una especie de intruso problemtico. Tales inquietudes dejan claro que en sus primeros
estadios este movimiento se encontraba situado, para muchos, en la periferia extremista de la disciplina,
como resultaba evidente en los acalorados debates y dilogos que tenan lugar por aquel entonces en
revistas y congresos de especialistas.

Aunque podra decirse que tales intentos de recuperar el mundo social de la Biblia han ido pasando
progresivamente, de la periferia extremista de la disciplina, a una situacin ms cercana a la postura
mayoritaria, en muchos sectores persiste un desasosiego considerable. As, la detallada resea de Beng
Holmberg sobre las importantes aportaciones hechas en el mbito de los estudios neotestamentarios se
titula Sociology and the New Testament. An Appraisal. Asimismo, una reciente coleccin de ensayos
editada por Philip Esler, Modelling Early Christianity. Social-scientific Studies of the New Testament in
its Contexf, ofrece una justificacin defensiva de tales enfoques frente a los modos teolgicos dominantes
de entender la literatura neotestamentaria. El principal propsito de utilizar modelos antropolgicos es,
se afirma all, sacar a la luz el significado de los textos a partir de los contextos culturales mediterrneos
del siglo I en que tuvieron su origen.

Esler sostiene que lo que distingue el trabajo de quienes colaboran en el volumen del de otros interesados
en dichos textos es que aqullos consideran explcitamente necesario conseguir la ayuda de las ciencias
sociales, en concreto de la antropologa, la sociologa y la psicologa social. Tales enfoques
interdisciplinares estn pensados para descubrir el significado que los textos tenan para los lectores
originales, con el fin de facilitar la apropiacin contempornea de los textos neotestamentarios por parte
de las comunidades creyentes. La valoracin teolgica de los textos est ntimamente relacionada con la
comprensin de los contextos sociales en que aqullos fueron creados. En cambio, la orientacin de gran
parte del trabajo reciente sobre el mundo social del antiguo Israel ha tendido a sealar una marcada
diferencia entre la reconstruccin histrica y los modos teolgicos de entender la Biblia hebrea.

Las influencias cada vez mayores de lo que, de maneras distintas, se conoce como enfoque sociolgico
o uso de la crtica cientfico-social, quedan ilustradas en los diversos manuales que adoptan o analizan
la aplicacin de tales enfoques. La publicacin de un vasto cuerpo bibliogrfico a lo largo del ltimo
cuarto de siglo pone de manifiesto que estas inquietudes y enfoques ya no se pueden rechazar como
meramente quijotescos, ni ser considerados como un molesto intruso. Sin embargo, tambin est
claro que persisten desacuerdos considerables entre los especialistas por lo que respecta a la aplicabilidad,
o incluso la validez, de tales intentos de construir el mundo social de la Biblia. La afirmacin de Esler de
que la motivacin principal es entender el contexto y los significados originales de la literatura
neotestamentaria no es precisamente distintiva, puesto que se ha sido el impulso fundamental del
mtodo histrico-crtico desde el siglo XIX. Sin embargo, la principal cuestin que se ha planteado es
cmo pueden los especialistas tener acceso al pasado remoto y al polifactico mundo social de la antigua
Palestina y el Mediterrneo. El estudio de esta cuestin es lo que ha contribuido a una serie de cambios
significativos en la comprensin de qu es lo que constituye realmente el mundo social de la Biblia, qu
perodos son adecuados para la investigacin y cmo podran ser investigados.

La Biblia y su mundo social


Para entender las diferentes direcciones que actualmente caracterizan la nueva bsqueda es importante
entender la convergencia de una serie de influyentes tendencias cuya fuerza combinada ha transformado
los estudios bblicos en la ltima parte del siglo XX. Fue el resultado de la convergencia de nuevas
corrientes intelectuales en los mbitos del psicoanlisis, la lingstica y la filosofa lo que ayud a socavar
la autoridad y la estabilidad de las disciplinas establecidas y sus resultados, anteriormente considerados
seguros. El aumento de la importancia de estudios literarios ms recientes en el seno de los estudios
bblicos form parte de este movimiento general. La publicacin de la obra de Robert Alter, The Art
ofBiblical Narrative, y las de David Gunn, The Fate ofKing Sal y The Story ofKing David, tuvo un
profundo efecto en el modo de leer las narraciones como construcciones artsticas.

As, los libros de Samuel, por ejemplo, fueron vindose cada vez ms como autntica literatura, ms que
como las principales fuentes para conocer la monarqua de Sal y David. Muchos libros bblicos que
anteriormente se haban considerado histricos, en el sentido de que conservaban una imagen
razonablemente exacta de la historia del antiguo Israel o de las colectividades posteriores, se convirtieron
en materia de detallados anlisis literarios. Adems, los avances en el campo de los estudios histricos
en general, unidos a los cada vez ms numerosos datos arqueolgicos procedentes de la regin,
plantearon serios interrogantes acerca del modo en que se haba entendido hasta entonces el mundo de la
antigua Palestina y la cuenca mediterrnea.

El resultado fue una desilusin general con respecto a estudios histricos anteriores, que eran
considerados demasiado limitados en su alcance o de motivacin teolgica. La bsqueda del mundo
social de la Biblia realizada desde el siglo XIX se haba relacionado ntimamente con la historia de Israel
hasta el siglo I d. C. La erosin gradual de dicha historia, su creciente distanciamiento respecto de los
textos bblicos, fue el catalizador de nuevos intentos de investigar y reconstruir el mundo social de la
antigua Palestina y el mundo mediterrneo. El recurso a las ciencias sociales fue un intento de recuperar
los numerosos aspectos de la sociedad que no se mencionaban en los textos, pero que constituan un
elemento esencial en el mundo social del que stos surgieron.

En concreto, el recurso a la arqueologa, la sociologa y la antropologa se vea como un modo de hacer


frente a algunas de las deficiencias presentes en los textos bblicos como fuentes para el conocimiento
de su propio mundo social. Paralelamente se produjo un aumento del inters por la produccin social de
la literatura bblica, sus aspectos ideolgicos, las disputas de partidos subyacentes en ella, y el mundo
social y poltico que representaba o reflejaba. Las tendencias y orientaciones dentro de la investigacin
actual, que constituyen la nueva bsqueda del mundo social de la Biblia, son un fenmeno demasiado
variado para poder catalogarlo con una simple expresin, como puede ser la de el enfoque sociolgico.

No deja de resultar irnico que la nueva bsqueda del mundo social de la Biblia, iniciada por Mendenhall
y Gottwald, haya acabado traducindose en una nueva definicin del perodo bblico que ha restringido
seriamente sus lmites cronolgicos. En momentos anteriores del siglo, se consideraba que dichos lmites
abarcaban dos mil aos: desde principios del segundo milenio hasta finales del siglo I d. C. El impacto
de los estudios literarios, que pusieron cada vez ms en duda la historicidad de la serie de narraciones
bblicas comprendida entre Gnesis y 2 Reyes, ha socavado la confianza en la interpretacin de amplios
perodos de la historia israelita. El resultado ha sido la desaparicin, en muchos trabajos histricos, del
perodo de los patriarcas y del de la conquista, as como un debate cada vez ms encarnizado sobre la
naturaleza del perodo de asentamiento en la tierra y los comienzos de la monarqua. Paradjicamente,
por tanto, la misma bsqueda del mundo de la Biblia que informaba muchos de estos estudios
revisionistas de la historia de Israel se ha traducido en la supresin de varios siglos anteriormente
atribuidos a dicho mundo.

La conviccin de que la Biblia hebrea haba sido producto de los perodos persa y helenstico ha
sustentado este cambio radical. R. P. Carroll afirma sin rodeos lo que durante largo tiempo muchos
especialistas bblicos han ido acabando por aceptar: La Biblia hebrea es producto del perodo del
segundo Templo. Esto debiera ser una afirmacin indiscutible, pero imagino que algunos estudiosos
bblicos recalcitrantes tal vez deseen refutarla en favor de un origen de la Biblia en el perodo del primer
Templo, con algunos apndices procedentes de la poca del segundo. Aunque puedo entender que quizs
haya algo que decir en favor de la opinin de que la Biblia contiene fragmentos de material procedentes
del tiempo anterior a la destruccin del Templo en el siglo VI, la afirmacin de que la Biblia tal como la
conocemos (es decir, la forma final en que aparecen redactados los diversos libros que la constituyen)
procede del perodo del segundo Templo me parece innegable.

Las consecuencias de este convencimiento son destacadas por P. R. Davies cuando escribe sobre el
deseo de ver el perodo bblico adecuadamente definido como aquel en que fue escrita la Biblia o,
mejor, en el que esa literatura fue compuesta en su forma bblica, puesto que, por su propia naturaleza,
la Biblia, que es una coleccin de escrituras, no fue escrita, sino ratificada por consentimiento, por
decreto o por ambas cosas (y as, por supuesto, la expresin autores bblicos tambin resulta
engaosa). La consecuencia de este convencimiento ahora generalizado, que en muchos aspectos
constituye una vuelta a la postura de Wellhausen, es que, si la Biblia es producto de los perodos persa,
helenstico y romano, la bsqueda del mundo social de la Biblia se ha de limitar a dichos perodos.

El problema clave que se ha planteado, y que domina todos los intentos de entender el mundo social de
la Biblia, es la compleja relacin existente entre los textos y sus mundos sociales. El legado de los
estudios literarios ha consistido en haber socavado la confianza en la suposicin de que el mundo de los
textos coincida con las visiones del pasado que stos presentaban. Sin embargo, datar la forma final de
estos textos en los perodos persa y helenstico, o en la Palestina romana del siglo I, no resuelve el
problema de su relacin con el trasfondo socio-histrico o con las influencias ideolgicas que los
configuraron. Los problemas metodolgicos se han multiplicado y agudizado en lo relativo al modo de
investigar perodos en los que no existen suficientes indicios (literarios), particularmente la edad del
Bronce Reciente y la edad del Hierro, y al modo de salvar la distancia existente entre texto y realidad
social en los perodos que van del persa al romano.

Las tradiciones bblicas no se pueden entender ya como simples reflejos de una realidad histrica anterior.
Ms bien ofrecen una valiosa visin de interpretaciones de esa realidad hechas desde puntos de vista
concretos en tiempos de los autores. Lo cual no significa que tales textos no conserven tal vez recuerdos
e informacin autnticos acerca del pasado, pero stos resultan cada vez ms difciles de evaluar. La
relacin entre el texto y la sociedad es considerablemente ms compleja que la comn oposicin binaria
entre literatura y sociedad, texto y contexto. Por ejemplo, las prcticas sociales presentadas en un texto
tal vez no correspondan a ninguna prctica real: pueden ser un intento de subvertir prcticas sociales
corrientes. La medida en que un texto subvierte la interpretacin dominante (u otra) de la realidad, o
representa una visin dominante, depende de su relacin con otros textos literarios, monumentos, objetos,
etc., que pueden revelar importante informacin comparativa acerca de actitudes o interpretaciones
sociales de la realidad.

Muchos especialistas del Nuevo Testamento, en concreto, han recurrido a las ciencias sociales para
intentar comprender las implicaciones de conceptos clave de la literatura neotestamentaria en funcin de
su entorno social ms amplio. Sin embargo, Carroll hace un recordatorio importante de las dificultades
inherentes a tales intentos de pasar del plano textual al mundo social. Resulta irnico que, cuando el
centro de atencin del mundo social de la Biblia se ha desplazado de la edad del Hierro a la persa, se
haya puesto de manifiesto lo poqusimo que se sabe acerca del trasfondo social e histrico del perodo
del segundo Templo. Por eso los especialistas recurren a los estudios y datos de las ciencias sociales para
intentar encontrar sentido a los datos fragmentarios y parciales de los diversos textos y objetos de que
disponemos. Carroll concluye que la distancia existente entre los textos y el mundo real sigue siendo
tan insalvable como siempre.

Sin embargo, los textos bblicos ofrecen acceso a la privilegiada concepcin de la realidad de un estrato
culto de la sociedad, concepcin que poco o nada revela de la cultura sub-culta, por usar la expresin
de Eric Hobsbawm, o de los movimientos profundos de la historia. De por s, el valor de estos textos
como fuente para el historiador no es grande desde la perspectiva de lo que pretenden describir, sino
como tal visin. Son importantes, pues, tanto por lo que deciden omitir como por lo que incluyen. La
naturaleza estratificada de los textos, su adaptabilidad y vitalidad, supone que el historiador ha de
preguntar cmo configuraron sus diferentes contextos y cmo fueron configurados por ellos, a qu
pblico se dirigen y qu otras posibles interpretaciones del pasado niegan y, por tanto, silencian. El
recurso a modelos y datos de las ciencias sociales extrados de la antropologa social y cultural, la
sociologa, la economa, la poltica, la arqueologa o los estudios culturales, ha desempeado un papel
decisivo a la hora de ayudar a sacar a la luz el mundo social de la antigua Palestina y la cuenca
mediterrnea.

Las tendencias de la investigacin reciente


Historia y sociedad

Una de las tendencias ms importantes que han surgido en los ltimos aos ha sido la de dar con una
definicin ms englobante de la historia de Palestina y el mundo mediterrneo. Gran parte de la historia
bblica se ha centrado en la visin aristocrtica de la historia, prestando poca o ninguna atencin a las
realidades ms amplias del pasado mediante el examen de constantes y tendencias a largo plazo, en orden
a dar sentido a los acontecimientos e individuos a corto plazo. La demografa, las modalidades de
asentamiento y las tendencias econmicas son los indicadores ms obvios de los movimientos
profundos de la historia, la cual no puede basarse nicamente en los archivos escritos de la elite culta,
que son necesariamente miopes en lo referente a tendencias a largo plazo y que, adems, niegan la voz
histrica a la gran mayora de la sociedad.

La nueva bsqueda del antiguo Israel, iniciada en los ltimos aos, ha puesto cada vez ms en tela de
juicio la interpretacin inspirada en la Biblia de los datos arqueolgicos obtenidos en prospecciones y
excavaciones. Aunque el principal punto de discusin ha sido el relativo a la ubicacin e identidad del
primitivo Israel en la transicin de la edad del Bronce Reciente a la edad del Hierro, dicha discusin es
el factor que ms ha contribuido a investigar la historia ms amplia de aquella regin y aquel perodo, y
el que ha influido cada vez ms en los modos de entender la historia de la regin en los perodos persa,
helenstico y romano. Los datos arqueolgicos correspondientes a la transicin entre la edad del Bronce
Reciente y la del Hierro, as como a los comienzos de esta ltima, proporcionan valiosa informacin
sobre la demografa, el asentamiento, la economa y la organizacin social de la sociedad palestinense.

El peso de las pruebas, que ha ido acumulndose sin parar y que pone de manifiesto las continuidades
existentes, en lo que a la cultura material respecta, entre yacimientos de la edad del Bronce Reciente y
de comienzos de la del Hierro, ha revelado que el cambio de poblacin producido en la transicin de la
edad del Bronce Reciente a la del Hierro form parte de un proceso prolongado que se debe entender en
el contexto de los complejos acontecimientos y fuerzas que afectaron a la totalidad del Mediterrneo
oriental durante un siglo o ms. Se ha hecho cada vez ms evidente que el perodo de transicin de la
edad del Bronce Reciente a la del Hierro i no fue uniforme ni simultneo en toda Palestina, sino que
estuvo caracterizado por un complejo proceso en el que las culturas autctona, egipcia y filistea se
superpusieron durante ciertos perodos.

La publicacin de trabajos sobre la regin ha permitido realizar, de maneras hasta ahora impensables, el
estudio de la historia del asentamiento, demografa, economa, relaciones sociales y organizacin
poltica. El mismo tipo de investigacin se va extendiendo gradualmente a perodos posteriores de la
edad del Hierro, liberando el estudio de la regin del dominio absoluto de la historiografa bblica. El
perodo de la monarqua unida est siendo objeto de una evaluacin radicalmente nueva. Los intentos
anteriores de aplicar hallazgos antropolgicos sobre la formacin de Estados al nacimiento de la
monarqua seguan estando demasiado estrechamente ligados a las tradiciones bblicas; los estudios
recientes, en cambio, han llegado a la conclusin de que existen pocos indicios que apoyen la suposicin
de que existiera en la regin una estructura estatal importante antes del siglo VIII Ad. C. Un cambio tan
radical acaba, de hecho, con lo que se haba considerado uno de los perodos ms influyentes en la historia
de la regin, las monarquas de David y Salomn, como contexto social y poltico de la formacin de las
tradiciones bblicas.

En el pasado, sola mostrarse excesiva prisa por establecer correlaciones entre los hallazgos
arqueolgicos y las tradiciones bblicas, por relacionar un estrato que mostrara huellas de destruccin
con alguna batalla mencionada en la Biblia, o por asociar la fortificacin de un emplazamiento con el
programa de construcciones de algn rey judaico o israelita al que se dedican unos pocos versculos en
la historia deuteronomista. Los factores socio-ambientales y las fluctuaciones de los ciclos econmicos
se pasaban por alto, en favor de la opcin aparentemente fcil de aceptar o complementar la interpretacin
del pasado ofrecida por los autores de la Biblia hebrea. La publicacin de prospecciones arqueolgicas
y de datos procedentes de excavaciones, unida a las lecturas literarias de los textos bblicos, ha
contribuido a un importante cambio en la investigacin del mundo social.

Este nuevo examen de reconstrucciones de base bblica se va aplicando cada vez ms a los perodos
posteriores persa, helenstico y romano. Sabemos, por ejemplo, que el elemento pastoril-nmada fue una
constante en el continuum social de la regin. Sin embargo, este elemento de la sociedad no forma parte
de la imagen de s que tienen los responsables de la creacin de las tradiciones. Aunque los nmadas tal
vez hayan sido una constante en la historia de la regin, su papel en el pasado, lo mismo que en el
presente, ha sido silenciado por la elite culta del perodo del segundo Templo, o por quienquiera que
fuera el responsable de esta interpretacin de ese pasado.

Adems, estas tradiciones poco o nada nos dicen del modo en que esas sociedades, o la regin en general,
estaban vinculadas a la economa ms amplia, fuera sta egipcia, asiria, babilnica, aquemnida,
helenstica o romana. Tampoco dan informacin sobre demografa, modalidades de asentamiento o
tendencias econmicas, los mejores indicadores de los movimientos profundos de la historia, que
proporcionan la perspectiva ms amplia desde la que cabe mirar las tendencias de corta duracin que son
el centro inevitable de atencin de nuestros depsitos literarios.

Dos estudios recientes sobre la economa de Palestina en la edad del Hierro y el perodo herodiano
ejemplifican las nuevas formas en que se est investigando el mundo social de Palestina. David Hopkins
intenta reconstruir la economa de la Jerusaln de finales de la edad del Hierro y sus vnculos con la
economa regional ms amplia. Al hacerlo, destaca l los problemas metodolgicos provocados por el
hecho de que una gran parte del funcionamiento econmico sea materialmente invisible, o por el de que
sus correlatos materiales sean efmeros. Asimismo, los textos bblicos ni son fiables ni ofrecen los datos
suficientes para permitir a los lectores entender la realidad econmica. Hopkins reconstruye el
entrecruzado conjunto de economas que estaban determinadas, en buena parte, por este complejo y
fragmentado panorama. Su estudio pone de manifiesto los problemas y perspectivas de nuevos intentos
de entender las complejas realidades del mundo social de Palestina que los textos bblicos dejan a un
lado o intentan minimizar.

Asimismo, el intento de Sean Freyne de recuperar la economa de la Galilea de Antipas pone al


descubierto los problemas que supone intentar crear modelos de economas antiguas basndose en
indicios parciales. La integracin de datos arqueolgicos e indicios literarios, juntamente con el recurso
a la etnografa y la antropologa social, proporciona una perspectiva importante sobre las realidades
profundas de la historia y de las narraciones evanglicas. Freyne concluye que la ndole radical del
programa social de Jess socavaba los valores de la economa de mercado y el carcter central de
Jerusaln.

Contexto social e ideologa

Tales intentos de reconstruir el marco econmico y socio-ambiental de las tradiciones bblicas han ido
acompaados por otra tendencia importante de la investigacin reciente. Se trata del intento de investigar
los contextos sociales y los conflictos y supuestos ideolgicos que configuraron los textos. La
investigacin del contexto social de la profeca en la Biblia hebrea pone de nuevo de manifiesto las
perspectivas y los problemas que conlleva el investigar estos aspectos del mundo social de la Biblia. El
uso de paralelos transculturales y de materiales etnogrficos ha contribuido enormemente a iluminar la
naturaleza de la profeca como fenmeno social y religioso de la sociedad antigua. El estudio de R. R.
Wilson ofrece una nueva perspectiva de la ndole y funcin de los profetas como intermediarios, en
particular centrales y perifricos. T. W. Overholt hace un uso abundante del material etnogrfico, en
concreto del procedente de Norteamrica, para hacer hincapi en las presiones sociales que configuran
el papel y la actuacin de los profetas.

Asimismo, el anlisis hecho por R. D. Hanson sobre la evolucin de la literatura apocalptica y su marco
y funcin social indica un creciente inters por las diferentes polmicas que subyacen a la evolucin de
la literatura proftica. La aplicacin realizada por R. P. Carroll de la teora de la disonancia, tomada de
la psicologa, a la comprensin de la formacin y adaptabilidad de los textos profticos ha proporcionado
otra importante investigacin del mundo social de los textos bblicos. sta tiene su paralelo, dentro del
campo de los estudios neotestamentarios, en los trascendentales intentos de G. Theissen de reconstruir el
mundo social del cristianismo palestino y paulino, intentos que proporcionaron estmulo e impulso a una
investigacin amplia y diversa del contexto social del cristianismo primitivo y de la configuracin
ideolgica de la literatura neotestamentaria.

La innovadora aplicacin de la antropologa cultural realizada por B. J. Malina ha sido particularmente


influyente por su introduccin de los conceptos de vergenza y honor como aspectos cruciales del mundo
social mediterrneo en el que estaban integrados los primeros cristianos, mundo que ofrece una
perspectiva interesante e importante desde la que mirar los textos del Nuevo Testamento. A ello le ha
seguido la utilizacin y aplicacin de teoras de las ciencias sociales sobre la formacin y evolucin de
grupos pequeos, el sectarismo, la conversin y la desviacin. En todos los casos se han empleado
modelos contemporneos para entender cmo y por qu se difundi el cristianismo por todo el mundo
mediterrneo, su diversidad y tensiones internas, y las normas sociales insertas en los textos bblicos.

Pero la cuestin de la relacin del texto con su mundo social se convierte de nuevo en primordial; existe
un considerable desacuerdo sobre la datacin de la literatura proftica, la composicin e identificacin
de diferentes fuentes en los libros profticos y la aplicabilidad o validez de los modelos y datos
contemporneos a la hora de comprender la organizacin y las normas sociales de las culturas antiguas
de las que surgi la Biblia. Las principales objeciones puestas a estas innovaciones se han centrado por
lo general en los problemas derivados del hecho de emplear diferentes modelos, en la falta de
comprensin o aprecio de la diversidad y las polmicas existentes en el seno de las modernas ciencias
sociales, o en las posibilidades de la sociologa histrica.

Sin embargo, la problemtica relacin de los textos con el contexto socio-histrico, relacin que
determin el paso a la bsqueda de las realidades profundas de la antigua Palestina, atae igualmente a
estos intentos de investigar el mundo social de la Biblia. Es importante conocer los peligros,
particularmente la tendencia al crculo vicioso, cuando se intenta deducir el mundo social de la Biblia a
partir de los textos bblicos mismos. La conciencia de los mltiples problemas de semejante empeo
parece estar menos desarrollada en los estudios del Nuevo Testamento, en comparacin con movimientos
paralelos dentro del estudio de la Biblia hebrea.

El mundo social de la Biblia: investigacin moderna y modelos

El mundo social de la Biblia no puede, sin ms, circunscribirse a los perodos en que la literatura bblica
se compuso y cristaliz en las escrituras del judasmo y el cristianismo. Es, adems, el mundo o mundos
en que la Biblia ha sido recibida y utilizada desde su formacin hasta el da de hoy. Los cambios en la
comprensin del mundo social de la antigua Palestina y el Mediterrneo estn estrechamente vinculados
a la comprensin de la ubicacin social de la moderna investigacin bblica. Es ste un tema que ha ido
cobrando importancia en los ltimos aos, en virtud de una serie de importantes estudios sobre la
evolucin y el marco sociopoltico de los estudios bblicos y disciplinas afines en la poca moderna.
Todava est por hacer un anlisis detallado de los contextos sociales y polticos de los cambios a que se
han visto sometidos los estudios bblicos.

Sin embargo, lo que va quedando cada vez ms claro es que los supuestos, particularmente los relativos
al papel de los Estados- nacin en el pasado o al desarrollo evolutivo de la sociedad, que configuraron la
investigacin a partir del siglo XIX, ya no poseen el poder explicativo que tuvieron en otro tiempo. La
importancia del recurso a las ciencias sociales, y los debates metodolgicos que de ah se han seguido,
han puesto de manifiesto los problemas de crear modelos para sociedades antiguas. Pese a las inquietudes
acerca de lo apropiado de aplicar modelos contemporneos a la comprensin de pasados remotos, el
recurso a teoras de las ciencias sociales hace explcitos y, por tanto, susceptibles de crtica y debate los
modelos y supuestos empleados para investigar el mundo social de la Biblia. El problema ocasionado
all donde los modelos de la investigacin contempornea han estado implcitos o enmascarados ha
quedado ejemplificado por el tremendo control que la teora evolucionista y el modelo del Estado-nacin
impusieron a los estudios bblicos en general.
Aunque, a lo largo del ltimo cuarto de siglo, el renovado dilogo entre los estudios bblicos y las ciencias
sociales ha ido pasando gradualmente de la periferia extremista a una posicin cada vez ms central, el
sueo de Gottwald de reconstruir el mundo social del antiguo Israel, o del cristianismo primitivo, sigue
sin verse realizado en su totalidad. Difcilmente puede negarse que la serie de importantes e
interrelacionados progresos realizados en la bsqueda de las realidades ms profundas del pasado remoto
y de las complejidades de la organizacin social o de las normas sociales subyacentes a los textos
bblicos, ha proporcionado nuevos y profundos conocimientos sobre el mundo social de la Biblia. Sin
embargo, los debates metodolgicos que han acompaado a esta nueva bsqueda, especialmente los
relativos al contexto social de la investigacin contempornea y los modos en que sta ha determinado
la bsqueda, suponen que dicha bsqueda del mundo social de la Biblia sigue siendo, lo mismo que para
la investigacin del siglo XIX y principios del XX, una perspectiva sumamente atrayente.

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