A partir de 1925, a pesar de toda la euforia, la economa norteamericana comenz a tener

problemas serios. Mientras que la produccin industrial y agrcola se desenvolva a ritmo

acelerado, los salarios quedaban desfasados. Como resultado de la progresiva mecanizacin de
la industria y la agricultura, el desempleo fue creciendo considerablemente. Y despus de
recuperarse de las prdidas de la guerra, los pases europeos empezaron a comprar cada vez
menos a Estados Unidos y a competir en los mercados internacionales. Por falta de clientes
externos e internos, comenzaron a "sobrar" enormes cantidades de mercancas en el mercado
norteamericano, diseando as una crisis de sobreproduccin.

Las acciones estaban sobrevaloradas, el crecimiento reciente haba sido especulativo. Los
enormes desequilibrios se haban acumulado entre la capacidad de produccin y la de
consumo, en el comercio con el resto del mundo (especialmente en Europa), y la exacerbacin
de la crnica crisis agraria.

Pero la crisis comercial y bancaria, aunque sea el punto de partida (o ms bien, la evidencia) de
la crisis, es el aspecto subordinado. En principio, el capital comercial y el bancario crecen con el
volumen de la produccin capitalista y median en el proceso de reproduccin del capital. Pero,
como elementos de circulacin de capital, ellos no desarrollan la creacin de valor, slo lo
realizan, de modo que son estructuralmente dependientes del capital industrial, son simples
extensiones de ste, que se autonomizan externamente. La aceleracin del comercio y la
fiebre en tiempos de bonanza econmica conduce a la multiplicacin de la compra, venta y
crdito, as como al estmulo de la funcin de medio de pago de dinero. La autonoma externa
de los capitales comercial y bancario hace que se movilicen los lmites impuestos por la
reproduccin del capital industrial, violando la dependencia interna que guardan en relacin
con ste. Por eso la conexin interna es restablecida mediante una crisis comercial y bancaria
(o financiera), formas aparentales de la crisis econmica real, que son aprehendidas por los
economistas como contradicciones que ocurren exclusivamente en el mbito de la circulacin
monetaria, lo que en verdad resulta de la anarqua del proceso global de reproduccin del
capital industrial, unidad de su tiempo, de produccin y circulacin.

El 17 de mayo de 1930, el gobierno de los Estados Unidos aprob el acta tarifaria de Smoot-
Hawley, que aumentaba los aranceles a cerca de 20 mil artculos no perecederos del
extranjero. El Congreso norteamericano votar una ley a favor del aumento impositivo. Una
peticin, firmada por un millar de economistas, solicit al Presidente que rechazara este
aumento. Sin embargo, Hoover firm la ley. El Congreso y el Presidente decan que esto podra
reducir la competencia de productos extranjeros en el pas. Sin embargo, otros pases
respondieron mediante la adopcin de leyes y actos similares, lo que caus un descenso
brusco en las exportaciones americanas, desencadenando una guerra 5/28 comercial. De esta
"guerra" surgirn las devaluaciones competitivas de las monedas y los controles de cambio. En
1931-1932, Inglaterra, Canad, los pases escandinavos y Estados Unidos abandonaron el
patrn oro; en 1936 se unieron a ellos Holanda y Blgica, y, finalmente, Francia. Los pases del
bloque oro se negaron, despus de 1933, a recurrir a la devaluacin, a pesar de un
estancamiento ms pronunciado de sus economas, en relacin con aquellas regidas por la
libra esterlina o el dlar. Slo adoptaron polticas deflacionarias que tendan no solamente a
reducir los costos de produccin, sino tambin a profundizar la depresin o retrasar la
reactivacin econmica. El resultado fue, por lo tanto, an ms brutal. El fracaso de la
Conferencia de Londres, que mostr solamente la ausencia de la cooperacin internacional,
abri la puerta a las devaluaciones en serie. Cuando stas se mostraron incapaces de frenar el
xodo de capitales, se recurri al control de cambio. Como ha sealado Maurice Niveau: "La
marcha hacia la economa de guerra estaba iniciada".

Si la crisis de 1929 era slo coyuntural, contrariamente a las crisis anteriores, asuma
proporciones y acarreaba consecuencias totalmente nuevas. La crisis de la Bolsa de Wall Street
acarre inexorablemente el desmembramiento de todo el aparato de crdito sobre el cual
viva la economa americana. Al mismo tiempo, el retiro de los crditos norteamericanos de
corto plazo result, en 1931, en un desmoronamiento financiero de Europa central y la
imposibilidad para Gran Bretaa de honrar sus compromisos externos. Las altas tasas de
inters en Estados Unidos fueron uno de los factores que extendieron la Gran Depresin a
Europa. Los pases europeos, especialmente aqullos que utilizaban el patrn oro para
mantener un tipo de cambio fijo con Estados Unidos, se vieron obligados a aumentar
drsticamente sus propias tasas de inters, dando lugar a una reduccin del gasto de los
consumidores, con grandes cadas en la produccin industrial.

El comercio mundial se vino abajo, se redujo a un tercio de su valor entre 1929 y 1933. El
colapso fue debido, en parte, a la cada a la mitad de los precios oro mundiales. Los ndices de
produccin industrial en los principales pases cayeron en la misma proporcin (50%). De eso
result un nmero enorme de desempleados: de 12 a 15 millones en los Estados Unidos, 6
millones en Alemania, 3 millones en Gran Bretaa, en Checoslovaquia haba casi un milln de
desempleados en una poblacin de 13 millones de habitantes. La situacin fue peor, aunque
no mensurable en cifras tan precisas, en los pases menos conocidos que vivan de la
exportacin de materias primas, ahora invendibles. La crisis de 1929 difera de una crisis cclica
del tipo clsico en que no se resolvera "por s sola", como las precedentes, y llegar a
profundizarse al punto de constituir una preocupacin esencial de los gobiernos y ser muy
influenciada en forma directa por las diferentes polticas nacionales.

Las primeras medidas realmente eficaces contra la depresin fueron adoptadas en diferentes
pases a partir de 1932-1933. Estas polticas econmicas, adoptadas casi al mismo tiempo por
Roosevelt en Estados Unidos y por Hjalmar Schacht en la Alemania nazi, fueron, aos ms
tarde, teorizadas por Keynes (reanudacin de la actividad, posibilitase reducir el desempleo,
sin diluir el poder adquisitivo de los trabajadores).

Las diversas polticas posean un fondo comn: la intervencin del Estado para resolver los
problemas econmicos, el fortalecimiento de su papel en donde la intervencin ya era
tradicional (Alemania y Japn) y su intervencin donde persista una tradicin liberal, como en
Estados Unidos e Inglaterra. A pesar de que las variantes de la poltica de intervencin fuesen
de carcter nacional, algunas medidas fueron comunes: el proteccionismo aduanero, la
devaluacin monetaria, los subsidios gubernamentales a empresas privadas y el aumento del
gasto pblico. En Estados Unidos, especficamente, el New Deal signific una serie de medidas
intervencionistas para paliar la crisis, atendi a varios sectores y posey un sentido de
urgencia, no de cambios estructurales, como expres claramente Roosevelt. Su aplicacin hizo
a la economa norteamericana retornar a sus niveles anteriores a 1929, en vsperas de la
Segunda Guerra Mundial, aunque el desempleo no fue extinguido, y persisti una cifra de ms
de ocho millones de desempleados en 1940. Esto slo se resolvera con el pasaje a una
economa de guerra.

La explicacin "economicista" ignora por qu la crisis econmica se volvi crisis poltica, debido
a la agudizacin de la lucha de clases. Antes de marzo de1933, en el pice del pnico bancario,
el presidente republicano Herbert Hoover trat de acercarse al oponente demcrata, Franklin
D. Roosevelt, quien ya propona el New Deal. Hoover haba sondeado la posibilidad de declarar
el "estado de emergencia", pero se precisaba para ello del consenso bipartidista. Roosevelt
rechaz cualquier acuerdo que estrechara los mrgenes para el New Deal y tom ventaja del
hecho de que la responsabilidad por el desastre ya estaba cayendo sobre Hoover. Una vez que
Roosevelt asumi el cargo, el 4 de marzo de 1933, tambin apost a la carta de los poderes
presidenciales de emergencia, a expensas del Poder Legislativo: Roosevelt consider la
posibilidad de "eludir" el Congreso para la Ley de Emergencia sobre los bancos. Los
gobernadores aconsejaron al Presidente pedir al Congreso que le concediese "poderes tan
amplios como sea necesario" para enfrentar la crisis. Entre los asesores del Presidente, Walter
Lippmann sugiri tomar un "poder dictatorial". La posesin de Roosevelt, con su discurso "de
viraje", se produjo exactamente un da antes que Adolf Hitler, enAlemania, consiguiera
"poderes totales" para gobernar por decreto. La crisis enterraba a las "democracias".

El papel del rgimen de Roosevelt era "salvar" temporalmente al capitalismo. En funcin de

este objetivo se abandon la tradicional doctrina del laissez-faire. Este utiliz los recursos
financieros del Estado para rescatar a las empresas y los bancos comerciales e hizo votar leyes
que restringieron la competencia, dando lugar al aumento de los precios, favoreciendo al
capital monopolista. Al mismo tiempo, control el descontento de las masas trabajadoras
urbanas y rurales mediante una poltica de concesiones limitadas, a menudo ilusorias y con
promesas demaggicas: aprob un sistema de jubilacin y de 11/28 seguros al desempleo bajo
el control del gobierno. El empleador tena la opcin de hacer recaer los costos sobre los
consumidores. Formalmente, el derecho de los trabajadores a organizarse fue reconocido y el
gobierno cultiv la amistad de los dirigentes sindicales.

El capitalismo norteamericano, auxiliado por el Estado "democrtico", se alivi

momentneamente de la crisis en la medida en que la produccin se elev por encima del
nivel de 1932 y pudo haber nuevamente ganancias en ciertas ramas.

En consecuencia, el crecimiento de la produccin no tuvo un efecto proporcional en el

desempleo. El nmero de desempleados se mantuvo entre 10 y 12 millones de personas, y no
disminuy de forma apreciable en la segunda mitad de la dcada de 1930. El nmero de
personas socorridas aument de 22 a 25 millones entre 1935 y 1936. El comercio exterior se
mantuvo inferior a la mitad del nivel de 1929. La deuda federal era de 31 mil millones de
dlares. La abundancia de oro continu siendo un obstculo para la recuperacin del comercio
exterior, la estabilizacin de la moneda y una amenaza de inflacin. El gobierno de Roosevelt
tambin redujo los aranceles aduaneros sobre algunos productos extranjeros, estimulando as
el comercio interior. Pero la lucha por los mercados, especialmente en Amrica Latina y Asia,
contra Gran Bretaa, Japn y Alemania, se intensific.
La generalizacin de la depresin econmica mundial torn desesperante la situacin de los
trabajadores en todas las economas industriales. El nico Estado occidental que logr eliminar
el desempleo fue la Alemania nazi, entre 1933 y 1938.

Hasta 1930, el capitalismo estadounidense haba logrado separar al grueso del proletariado de
la militancia de clase a causa de la ilusin creada en el american way of life. Pero con la Gran
Depresin el panorama cambi. Los millones de desempleados aumentaban sin cesar. Y el
"fantasma comunista", tan agitado durante la ltima dcada, poda convertirse en realidad
montndose sobre la ola de desesperacin y amargura. El objetivo principal del New Deal fue
salvar el sistema de su colapso. En esencia, su programa no existi. Toda su accin se apoy en
una serie de avances y retrocesos impuestos por la experiencia de cada da. Sin embargo, en
todas estas idas y venidas hubo dos constantes: una fue el papel central que desempe el
Estado y las medidas econmicas que propiciaba; la otra, el nfasis permanente puesto en el
problema social del pas. El New Deal deba responder a un ncleo bien definido y restringido
de intereses que se beneficiaban con el aumento del consumo de los sectores populares; la
poltica de Roosevelt deba orientarse a lograr ese aumento y, una vez alcanzado, mantenerlo
en la medida de lo posible. El gobierno financi programas de socorro y obras pblicas, dando
trabajo a 4 millones de desempleados. Estas medidas le valieron el apoyo de las masas. Por
otro lado, las medidas de "proteccin del trabajo" se vieron compensadas por la
racionalizacin productiva de primera magnitud, que extendi sus efectos ms all de la
depresin.

Desde 1933, sin embargo, la historia de la clase obrera norteamericana se ha caracterizado por
una actividad y una militancia casi ininterrumpida. Tentativas obstinadas y persistentes
intentos de organizacin, a menudo culminan en huelgas emprendidas por los trabajadores,
incluyendo aquellos en sectores clave como acero, automviles, caucho, empresas de servicios
pblicos y de navegacin, donde en el pasado el movimiento sindical nunca haba sido capaz
de echar races.

En el segundo perodo de Roosevelt, sin embargo, se produjo la "normalizacin" del CIO. El

desplazamiento a la derecha del CIO, una vez consolidado ste (con 3.727.000 afiliados en
1937, contra 3.440.000 de la AFL), comenz con un movimiento de acercamiento con sus
antiguos enemigos. Para Trotsky, el surgimiento del CIO, no era slo un "viraje", sino un ndice
general de la crisis capitalista: "fue la primera crisis de 1929-33 la que da el empuje inicial y
desemboca en la creacin del CIO, pero recin se haba organizado cuando el CIO tuvo que
enfrentar la segunda crisis, la de1937-38 (...) los sindicatos precisaron de mucho tiempo para
organizarse en EstadosUnidos, pero ahora seguirn la misma evolucin que los sindicatos
ingleses. Eso quiere decir que en las condiciones actuales de declinacin del capitalista, sern
forzados a volcarse a la accin poltica".

Los desempleados superaron los 11 millones en 1938, y todava eran 10 millones en 1940. El
ndice de produccin industrial de 110 en 1929 haba descendido a 58 en 1932. Con su poltica
inflacionaria, Roosevelt foment la recuperacin; pero a partir de agosto de 1937 la recesin
reapareci. Esto slo se pudo superar con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y con la
aprobacin del presupuesto de defensa ms grande de Estados Unidos en tiempos de paz. El
cuadro slo sera revertido en 1942, tras el ataque japons a Pearl Harbor, cuando la mquina
de guerra de Estados Unidos comenz a funcionar a todo vapor, revitalizando la economa del
pas, teniendo, adems, un control monoplico sin precedentes en la historia del capitalismo.
La entrada del pas en la guerra termin con los efectos negativos de la Gran Depresin, la
produccin industrial en Estados Unidos aument de manera dramtica y las tasas de
desempleo cayeron. Al final de la guerra, slo el 1% de la fuerza laboral norteamericana estaba
desempleado.

Depresin y nazismo: En Alemania, la crisis agrav los resultados de la hiperinflacin de 1923,

despus de una relativamente corta "prosperidad". Dentro de la burguesa, slo los grandes
industriales y banqueros han sobrevivido: la pequea y mediana burguesa, arruinada por la
alternancia de la inflacin y la deflacin, acab subproletarizada. Los campesinos, los menos
afectados por la crisis, eran una minora en un pas industrializado. Los trabajadores
industriales sufran, con el desempleo masivo, una pobreza densa y la bsqueda de empleo
pareca interminable. La juventud careca de toda perspectiva de trabajo o vida "normal".
Cuando la recesin alcanz su punto lgido en 1932, la Repblica de Weimar perdi toda
credibilidad ante la poblacin alemana. Fenmenos de descomposicin social se desarrollaron
a gran escala (drogas, alcoholismo, prostitucin). La desesperacin y la ira se volvieron contra
los gobiernos de la Repblica de Weimar, a menudo ocupados por los socialistas (SPD). Toda
esperanza, "todo chivo expiatorio" eran aceptados: el nazismo, en una escala mayor que el
fascismo italiano, fue capaz de movilizar a la pequea burguesa desesperada (aprovechndose
de su miedo a la proletarizacin). Nacido en los mrgenes del ejrcito, el partido nazi (NSDAP)
fue tmidamente financiado en un principio por sectores de la burguesa: el editor de
Bruckham, el fabricante de pianos Bechstein. Con la crisis de 1929, la causa nazi recibi el
apoyo de los Konzern (Kirdorf, del carbn; Vorgler y Thyssen, del acero; IG Farben; el banquero
Schroder; etc.), los carteles alemanes. Sus posibilidades de agitacin y propaganda, confianza
en s mismos y, sobre todo, su capacidad para sobornar (polica, jueces, militares) permitieron
un crecimiento geomtrico. A la clase media desesperada, los nazis le proponan remedios
contra la angustia: la xenofobia, el racismo, el nacionalismo extremo, acompaados de una
demagogia anticapitalista que apuntaba contra los judos. Los nazis ofrecan una salida
inmediata para los jvenes desempleados, el empleo en sus 17/28 filas: un uniforme, las
milicias armadas, las SA (tropas de asalto) y luego las SS (Schutzstafel, destacamento de
guardia, pero en verdad guardia privada de lite de Hitler, conocidas como los "camisas
negras"). Empleo, salario, uniforme, daba a los jvenes lo que ellos pensaban que la sociedad
les negaba. La militancia nazi pas entonces de 176 mil a finales de 1928 a ms de un milln en
1932. El factor decisivo, sin embargo, fue el rechazo de los partidos de izquierda para realizar
un frente nico contra los nazis. Hitler lleg al poder sin resistencia obrera y con el apoyo de la
burguesa, apoyo mediado por el ex ministro de Finanzas del gobierno centrista de
Stressemann, Hjalmar Schacht, quien lleg a un acuerdo con el NSDAP a travs del banquero
Schroder. El 14 de julio de 1933 (el aniversario de la Revolucin Francesa), los partidos
polticos fueron disueltos, el NSDAP fue proclamado "partido nico", el Estado nazi, la criatura
ms monstruosa de la historia poltica, estaba en marcha. El ascenso de Hitler al poder fue
acompaado de la destruccin del movimiento obrero. Goebbels escribi en su diario:
"Cuando los sindicatos estuvieron en nuestras manos, los otros partidos y organizaciones no
aguantaron mucho tiempo...".