L'Homme et la socit

Jean Price-Mars et le mythe de l'Orphe noir ou les aventures de la

ngritude
Ren Depestre

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Depestre Ren. Jean Price-Mars et le mythe de l'Orphe noir ou les aventures de la ngritude. In: L'Homme et la socit, N. 7,
1968. numro spcial 150 anniversaire de la mort de Karl Marx. pp. 171-181.

doi : 10.3406/homso.1968.1108

http://www.persee.fr/doc/homso_0018-4306_1968_num_7_1_1108

Document gnr le 25/09/2015

recherches

jean price-mars

et le mythe de Porphe noir

ou les aventures de la ngritude

REN DEPESTRE

I.

Il manque Jean Price-Mars seulement neuf ans pour clbrer son

centenaire. Tout laisse croire qu'il atteindra cet ge vnrable, car ses
91 ans qu'il porte avec grce et vigueur, il a ajout un nouveau livre
une uvre commence aux premires annes de ce sicle. Si Price-Mars
est l'intellectuel hatien le plus connu, il est aussi le plus discut. Il est
celui dont l'uvre et les activits ont suscit le plus de polmiques. C'est
qu'il existe un profond divorce entre ce que Price-Mars a crit et ce qu'il
a fait au cours de plus d'un demi-sicle de prsence sur la scne
idologique et politique d'Hati. Dans ses livres, il s'est souvent manifest sous
le jour d un esprit ouvert, gnreux, libral, et parfois mme progressiste,
tandis que dans sa vie civique il est l'homme qui depuis 1903, appel des
postes responsables, n'a jamais protest contre les effroyables scandales
de la vie conomique et politique de son pays. On peut dire que le plus
souvent c'est devant un miroir complaisant qu'il a exerc ses
responsabilits et sa lgitimit de sociologue de talent. Directeur d'ides et
d'opinions, il a tolr que des disciples sans foi ni loi interprtent de la manire
la plus absurde ses thories. Principal initiateur hatien du mouvement
d'ides qui devait prendre le nom de ngritude, Price-Mars n'a jamais, au
long des annes, dsavou ceux qui, comme le tyran Franois Duvalier,
se sont servis de son autorit intellectuelle pour utiliser le concept de
ngritude des fins scandaleusement dmagogiques et obscurantistes. Il
suffit aujourd'hui de jeter un regard sur l'extrme dtresse de la condition
humaine en Hati pour voir quel point la ngritude de Duvalier est une
dlirante mystification o les couches les plus ractionnaires de la socit
hatienne ont trouv leur idologie et leurs mthodes d'action. La ngritude,
comme Duvalier et ses complices l'appliquent depuis dix ans en Hati
n'est pas autre chose qu'une forme antillaise de fascisme, un no-racisme
totalitaire dont les principales victimes sont les millions de paysans et de
travailleurs noirs d'Hati. Cela est si vrai que Jean Price-Mars lui-mme,
I72 REN DEPESTRE

parvenu la fin de sa vie, a senti la ncessit, dans un sursaut de probit

intellectuelle et de courage moral, de protester contre l'usage tnbreux
que Duvalier a fait de ses ides. Cette tardive prise de position a valu
Price-Mars d'tre son tour perscut par Duvalier; au cours d'une
descente de police, des tontons-macoutes ont saccag sa bibliothque et emport
ses manuscrits indits. Ainsi, trente-neuf ans aprs la parution de ce livre,
la ngritude de Price-Mars lui revient comme un boomerang qui assombrit
les derniers jours de sa longue existence.
Jean Price-Mars est n en 1876 dans le village de la Grande Rivire
du Nord. Ses parents taient des gens simples, honntes, ports chercher
dans la Bible les lments d'une morale de la vie quotidienne. Il perdit
trs tt sa mre, et ce fut son pre qui s'occupa de sa premire ducation.
Il fit ses tudes primaires au collge Grgoire, du Cap-Hatien. Il se rendit
ensuite Port-au-Prince, la capitale du pays, o en 1895, il obtint au lyce
Ption son baccalaurat. La mme anne, bnficiaire d'une bourse de l'Etat
hatien, il se rendit Paris pour entreprendre des tudes mdicales. Mais
cinq aprs, la bourse ayant t supprime, il dut regagner Hati sans avoir
termin ses tudes. Il passa son doctorat seulement en 1923, la Facult
de Mdecine de Port-au-Prince. Mais partir de 1903 commena pour
Price-Mars une carrire de diplomate qui devait durer plus d'un demi-
sicle. Secrtaire d'ambassade a Berlin, a 27 ans, il tait encore en poste,
comme ambassadeur Paris, 85 ans. Il a rempli de nombreuses
missions aux Etats-Unis et dans plusieurs autres pays. Il a galement
reprsent Hati aux Nations-Unies, et dans un grand nombre de rencontres
internationales de caractre politique ou scientifique. Candidat la
prsidence en 1930, il fut battu par Stnio Vincent, mais il fut lu snateur.
Chass du snat en 1932, il connut des annes de retraite studieuse, avant
de reparatre sur la scne politique au cours des annes 40. En 1941,
lorsque Jacques Roumain fonda le Bureau d'Ethnologie, Price-Mars fut
charg de la direction de cet organisme qui dans l'esprit rvolutionnaire
de Roumain tait appel tudier d'un point de vue strictement
scientifique le pass du peuple hatien et les divers facteurs historiques qui ont
conditionn le dveloppement culturel de la nation. Mais aprs la mort
prmature de Jacques Roumain en 1944, Price-Mars appel d'autres
fonctions, laissa l'Institut d'ethnologie sous le contrle absolu de Lorimer
Denis et de Franois Duvalier qui le dtournrent de sa mission
scientifique et en firent rapidement le centre de diffusion de leurs divagations
idologiques. En 1957, Price-Mars prsida la Sorbonne les travaux du
premier Congrs des Ecrivains et Artistes noirs. Il prsida galement le
deuxime Congrs qui eut lieu Rome du 26 mars au 1er avril 1959. Elu
prsident de la Socit Africaine de Culture, il est considr par ses
admirateurs comme l'un des pres de la ngritude dans le monde noir .
C'est en 1928 que Jean Price-Mars runit sous le titre de Ainsi parla
l'Oncle les textes des confrences qu'il avait prononces partir de 1920,
en pleine occupation militaire du pays par des troupes de l'infanterie de
marine des Etats-Unis d'Amrique du Nord. Le livre eut un norme
retentissement sur les gnrations intellectuelles qui montaient alors, car il les
invitait se dbarrasser des prjugs qui les ligotent et les contraignent
des imitations plates de l'tranger . Il leur proposait de faire usage des
matires qui sont leur porte, afin que de leurs uvres se dgagent, en
mme temps qu'un large souffle humain, ce parfum pre et chaud de notre
terroir, la luminosit accablante de notre ciel et je ne sais quoi de confiant,
de candide et d'emphatique qui est l'un des traits particuliers de notre
race . Ainsi parla l'Oncle fut accueilli avec enthousiasme comme la
meilleure dfense et la meilleure illustration de la culture nationale hatienne
qui ait jamais t tente par un intellectuel du pays. Le livre arrivait au
moment o les jeunes hatiens qui avaient alors du talent sentaient, sous
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l'odieuse occupation trangre, la ncessit de rompre dfinitivement avec

l'imitation strile des courants esthtiques imports de Paris et de courir
leurs risques et prils la grande aventure d'une littrature et d'un art
troitement articuls aux ralits et aux rves d'Hati. A la mme poque,
Normil Sylvain, l'un des nouveaux talents du pays, parlait d'veiller chez
nos intellectuels le got de la culture nationale , et justifiait ce souci
par le fait que venu aprs des sicles de littrature franaise, la tte
lourde, les oreilles pleines de musique entendue, on doit oublier les cadences
connues et savantes, les images toutes faites reues des autres, lire dans
le livre de la nature, et dcouvrir le monde par nos yeux. Dans Ainsi
parla l'Oncle, Jean Price-Mars, bousculant avec force les prjugs et les
tabous de la mdiocre bourgeoisie hatienne, osait dcouvrir Hati, le peuple
hatien et son folklore, le vaudou et sa complexe mythologie, avec des yeux
neufs et intelligents. C'tait l le vritable mrite du livre, et c'est sans
aucun doute ce qui fait sa valeur scientifique et littraire et ce qui le rend
encore digne d'tre connu hors de notre pays. Il ralisait brillamment le
premier inventaire cohrent de l'hritage africain en Hati. Il ouvrait la
voie aux nombreuses enqutes scientifiques dont le vaudou et le folklore
hatiens devaient par la suite tre l'objet. Il avait aussi le grand mrite
de proposer une nouvelle articulation de l'expression littraire et artistique
aux singularits de la vie hatienne. Cet effort d'enracinement de la pense
et de l'art dans notre ralit nationale tait d'autant plus ncessaire que
les membres de l'oligarchie hatienne, agenouills la plupart aux pieds de
l'occupant yankee, manifestaient le plus profond dgot l'gard de tout
ce qui porte en Hati la marque indiscutable de la civilisation africaine.
Contre toute vraisemblance, les bourgeois hatiens surtout quand ils taient
multres, ne cessaient de prsenter Hati comme on ne sait quel phare
de la latinit en Amrique et s'adonnaient un braconnage culturel
cosmopolite et incolore dans les terrains vagues des cultures dominantes du
terrible Occident chrtien.
Cependant cet ouvrage de Price-Mars, s'il faisait admirablement la
lumire sur les origines et les traditions africaines du peuple hatien,
ngligeait d'tudier nos problmes sociaux et culturels dans leurs relations
troites avec le dveloppement d'une socit diffrencie par la lutte des
nouvelles classes issues de la Rvolution qui libra Hati en 1804, aprs
plus de douze ans d'actions armes contre le pouvoir colonial franais.
Price-Mars perdit aussi de vue le fait que l'apport africain mtiss au
contact des lments culturels laisss par la colonisation franaise, intgr
une base conomique nouvelle, brass par un long processus national,
avait dot le peuple hatien d'une formation psychique, dans ses traits
essentiels, fort distincte la fois des cultures africaine et franaise. Pour n'avoir
pas dgag clairement ce phnomne de mtissage culturel, qui se manifeste
galement dans le vaudou, Price-Mars a rendu possible les extrapolations
extravagantes, les interprtations fantaisistes, les contorsions idologiques
auxquelles se sont livrs par la suite en Hati de mauvais lecteurs de Ainsi
fmrla l'Oncle, comme Duvalier et les autres tenants de la ngritude tota-
itaire. De ce livre fourmillant d'observations souvent justes, d'analyses
Srudentes et sincres, de remarques pertinentes touchant la psychologie
u peuple hatien, ils dduisirent en toute hte que c'est le facteur ethnique,
racial, qui fonde le caractre national d'une culture, et non les conditions
de dveloppement historique propres chaque pays. C'est l le caractre
mystificateur du concept de la ngritude quand il nie l'vidence de la lutte
des classes et de la diversit des conditions matrielles d'volution, et
considre la sensibilit cratrice des peuples noirs comme un bloc culturel
homogne, et interchangeable dans ses manifestations expressives. C'est l
ngliger l'importance des nouveaux rapports de classe qui depuis la traite
et depuis l'abolition de l'esclavage se sont constitus en Hati, et dans les
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autres pays d'Amrique formation multi-raciale. L'hritage africain,

la suite d'une longue cohabitation avec des lments culturels venus
d'Europe, plong dans une vie conomique nouvelle, a dbouch sur une
formation psychique, des particularits psychologiques, des formes
d'alination, des tats de conscience distincts dans leurs traits et dans leurs
contenus, la fois de l'Afrique et de l'Europe. Malgr leur berceau commun
(Afrique-Europe), les cultures d'Hati, de Cuba, du Brsil, de la Martinique,
de la Guadeloupe, et des autres peuples de la Carabe, prsentent des
caractristiques nationales propres, en raison de leur constitution historique
sur des territoires diffrents, au sein d'une vie conomique et sociale
rpondant des facteurs non moins spcifiques. La communaut de culture
Sour tre homogne et effective suppose des communauts de territoire,
e langue, de vie conomique et de formation psychique. Cela ne contredit
pas pour autant l'existence de nombreux traits communs au fond de la
psychologie des divers peuples d'Amrique dont la culture nationale
participe du double hritage africain et europen. Et parmi ces traits, sans
doute le plus vident et le plus dcisif est le processus de mtissage culturel
auquel a t soumise pendant longtemps la formation de nos respectives
cultures nationales; c'est l'existence, dans l'histoire de nos diverses et
singulires cultures, d'un processus d'laboration syncrtique d'lments
europens, africains et indiens. Les erreurs souvent commises quand il
s'agit d'apprcier leur juste valeur les divers apports europens, africains
et indiens, rsultent habituellement d'une fausse interprtation de
l'ensemble de la question nationale dans un pays sous-dvelopp, d'une
incomprhension des rapports dialectiques et internes qui existent entre
les nombreux indices et facteurs qui dfinissent la catgorie historique
qu'est la nation. Car, il est vident que ce n'est pas le fait d'appartenir
une mme race, ni la couleur de la peau, la forme du nez ou l'paisseur
des lvres, ni le dracinement brutal, la diaspora conscutive la Traite,
qui dterminent le caractre national d'une culture, mais les conditions
concrtes de vie, les conditions de dveloppement historiques propres
chaque peuple. En Hati, l'Afrique manifeste sa prsence travers un
ensemble de perception, de reprsentations, de rflexes, de particularits
psychologiques, de formes d'alination religieuse, d'expriences de travail,
de traditions orales, de rythmes de danses et de chansons qui se traduisent
dans le vaudou, dans l'artisanat, la culture de la terre, le folklore, dans
la structure de la langue parle par le peuple hatien (le crole), et dans
d'autres manifestations de la sensibilit et de la vie psychique du peuple
qui sont le rsultat d'un long processus de mtissage et de syncrtisme
culturels. L'Afrique en premier lieu, l'Europe ensuite, sont prsentes dans
la conscience sociale et dans les murs du peuple hatien comme
l'expression mtisse, syncrtique, en perptuel changement, des diverses conditions
d'existence sociale que les Hatiens ont connues avant la Traite, durant
l'poque tragique de l'esclavage, et sous le rgime semi-fodal et semi-
colonial issu de la Rvolution de 1804. Ainsi ce serait une grave erreur
propos d'Hati (comme propos des autres pays qui participent d'un
double hritage culturel) de considrer sparment, isolment, la culture
africaine, ou la culture franaise, ou encore la culture indienne. Et c'est
une erreur bien plus grave encore que de parler de culture noire et de
culture blanche, ou d'autres catgories fantasmagoriques, insaisissables,
mystificatrices, qui apparaissent chez ceux qui, du fait de leur idalisme
philosophique ou de leur gosme de classe, sparent l'volution des ides
du dveloppement conomique et social propre chaque peuple.
 LES AVENTURES DE LA NGRITUDE 175

n.

La ngritude au pouvoir en Hati

En Hati, c'est cette entreprise de mystification idologique que s'est

livre toute une cole de pseudo-sociologues qui s'est intitule
pompeusement : Ecole historico-culturelle, Les Griots (1). Les hommes de cette
sinistre cole, Franois Duvalier et les autres tontons-macoutes de l'esprit
qui encombrent la Facult d'Ethnologie d'Hati, ont toujours salu en
Price-Mars leur matre penser, leur guide spirituel, leur mentor
intellectuel, et ont toujours considr Ainsi parla, l'Oncle comme le premier
manifeste de leur ngritude, le point de dpart de leur conception du
pouvoir, de leur idologie politique et de leurs mthodes terroristes d'action.
< L'axe de notre action, crivaient Duvalier et Lorimer Denis, a t
constamment orient dans le sens d'une dtection mthodique des lments
bio-psychologiques de l'homme hatien afin d'en tirer la matire d'une
doctrine nationale, qui par anticipation sur le processus biologique de
l'homme hatien hterait la fusion indispensable l'panouissement du
{fnie hatien dans tous les ordres de l'activit humaine. Traduit en
angage clair, cela voulait dire simplement qu'ils entendaient articuler leur
action politique un facteur ethnique, au concept de la ngritude, qui,
tout au long de la vie tourmente de la nation, a t souvent la forme prise
par la lutte des classes dans les consciences.
Ce concept de la ngritude a t, un moment donn de l'histoire
de la dcolonisation, la riposte affective de l'homme noir exploit et
humili, face au mpris global du colon blanc. Comme le colon blanc, partant
de sa situation privilgie dans la socit esclavagiste et coloniale avait
pidermis sa prtendue supriorit biologique, de mme le noir, en
fonction de sa condition d'opprim et de paria, sa condition d'homme alin
dans sa peau mme, fut port, selon une toute autre perspective, l'pider-
misation de sa lamentable situation historique. Ainsi la ngritude, dans
sa meilleure acception, tait l'opration culturelle par laquelle les
intellectuels noirs d'Afrique et des deux Amriques prenaient conscience de la
validit et de l'originalit des cultures ngro-africaines, de la valeur
esthtique de la race noire et de la capacit de leurs peuples respectifs d'exercer
le droit l'initiative historique que la colonisation avait compltement
supprim. La ngritude, dans son sens le plus acceptable, lgitime mme,
tait l'origine, la prise de conscience du fait que le proltaire noir est
doublement alin : d'une part alin (comme le proltaire blanc) en tant
3u'tre dou d'une force de travail qui est vendue sur le march capitaliste;
'autre part, alin en tant qu'tre au pigment noir, alin dans sa
singularit pidermique. La ngritude tait la conscience de cette double
alination et de la ncessit historique de la dpasser, travers une praxis
rvolutionnaire. Il ne faut pas oublier que du fait du dogme raciste, aux
yeux de la grande majorit des Blancs, le crime permanent du noir (outre
son tat de proltaire) tait celui de lse-couleur. Cette odieuse
mystification idologique est encore l'arme laquelle on continue de recourir aux
Etats-Unis, en Afrique du Sud, en Rhodsie, etc., contre les Noirs. La
singularit pidermique de l'homme noir ou mtiss au lieu d'tre tenue
pour ce qu'elle est, c'est--dire un des hasards objectifs qui fourmillent
dans l'histoire de l'humanit, devint dans la conscience de tous les ngriers,
de tous les racistes de la terre, une essence malfique, le signe d'un mal-
absolu-de-1'tre-social-du-ngre, la marque et le stigmate d'une- infriorit

(1) Le mot griot dsigne, en Afrique occidentale, le troubadour traditionnellement charg de

la diffusion des chansons, pomes et contes populaires.
176 REN DEPESTRE

sans rmission. On donna une signification mtaphysique et esthtique

tant la couleur du noir qu' la couleur du blanc et on dcrta pour
l'ternit, comme un droit divin, que seul le noir est un homme de couleur,
et que le blanc participe du privilege de la lumire, que, comme dit Sartre,
la blancheur de sa peau, c'tait de la lumire condense , et qu'il tait
de son destin historique d'clairer tout le reste de l'humanit avec les
vertus lumineuses de sa peau. Le souci commercial de chosifier le Noir
trouva ses alibis et ses prtextes dans ce long processus colonial d'pider-
misation de la situation historique des peuples ngres. Le concept de
ngritude, crit Fanon, tait l'antithse affective sinon logique de cette
insulte que l'homme blanc faisait l'humanit. Cette ngritude rue contre
le mpris blanc s'est rvle dans certains secteurs seule capable de lever
interdictions et maldictions. Parce que les intellectuels noirs se trouvaient
confronts avant tout l'ostracisme global, au mpris syncrtique du
dominateur, leur raction fut de s'admirer et de se chanter... La ngritude,
tant dans la littrature, dans l'art que dans l'ethnologie et l'histoire, a t
ses dbuts, une forme de rvolte lgitime, un mouvement d'ides, un
courant de la sensibilit noblement opposs aux manifestations mprisables
du dogme raciste dans le monde. C'est la colonisation qui, par le fer, le
feu et le sang, avait ouvert dans les flancs mmes de l'histoire universelle
la sanglante contradiction blanc-noir, pour dissimuler et pour justifier les
rapports d'exploitation conomique. La ngritude posait la ncessit de
dpasser cette contradiction, non par une nouvelle opration mythique,
mais travers une action, une praxis rvolutionnaire collective.
Malheureusement, le plus souvent le concept de la ngritude est utilis comme un
mythe qui sert dissimuler la prsence sur la scne de l'histoire de
bourgeois noirs, qui en Hati, et dans de nombreux pays d'Afrique, se sont
constitus en classe dominante, et comme toute classe qui opprime une
autre, a besoin d'une mystification idologique pour camoufler la nature
relle des rapports tablis dans la socit. Aujourd'hui, en 1967, le concept
de ngritude recouvre le plus souvent une telle opration mystificatrice
aussi bien en Hati qu'en Afrique, et ailleurs, et est employ des fins
opposes celles qui ont lgitim l'apparition de ce mouvement de l'esprit
et de la sensibilit des intellectuels noirs des deux continents. Aujourd'hui,
chez les mystificateurs aussi bien noirs que blancs, la ngritude implique
l'ide absurde que le Noir est un homme dou d'une nature humaine
particulire, dou d'une essence qui n'appartiendrait qu' lui, et, en cette qualit,
il est appel, selon un publiciste comme Janheinz Jahn, a donner l'Europe,
et l'Occident en gnral, on ne sait quel supplment d'me dont aurait
besoin maintenant la civilisation occidentale. Pour le prsident du Sngal,
le pote Leopold Sedar Senghor, l'motion est ngre comme la raison est
hellne, et partir de cette affirmation absurde, il oppose la spiritualit
africaine considre comme un bloc motionnel, la rationalit blanche,
tenu galement pour un fait global, monolithique. De cette faon, toutes
les contradictions de classe sont noyes dans l'abstraction de la ngritude,
et les bourgeoisies noires d'Afrique et d'Amrique peuvent, en toute
scurit, avec la bndiction du no-colonialisme, exploiter les travailleurs noirs,
au nom d'une spiritualit commune. C'est la mme conception de la
ngritude que nous trouvons chez l'essayiste belge Lilyan Kesteloot qui a Fait
une thse de doctorat pour chercher dmontrer que la ngritude est un
en-soi, une essence particulire, un tat permanent qu'il n'est pas
ncessaire de dpasser. Lilyan Kesteloot, comme d'autres spcialistes europens
de la ngritude enferment le ngre dans sa noirceur et le blanc dans sa
blancheur. L'me noire, crit-elle, ainsi comprise est de tous les temps et
n'a pas tre dpasse, comme l'a prtendu Sartre et d'autres qui furent
influencs par lui. Pas plus que l'me slave, l'me arabe ou l'esprit franais.
Pour Lilyan Kesteloot la ngritude est irrductible. Elle est une
psychologie caractristique due une civilisation originale, lment auquel
 LES AVENTURES DE LA NGRITUDE 177

s'ajoutent les cicatrices de la Passion de la race, qui resteront sans doute

imprimes longtemps dans la mmoire collective. Pour singulariser encore
plus le ngre, Lilyan Kesteloot a soin d'annoncer au monde que l'Africain
est spontanment peu sensible l'esprit cartsien, et si l'on croit cette
logique lmentaire et insolente, l'Africain doit tre encore plus
spontanment allergique aux mthodes marxistes d'analyse et la raison
dialectique. Tous ces bavardages autour du concept de ngritude dfinissent en
fuit un inacceptable sionisme noir, c'est--dire une idologie qui, loin de
s'articuler une entreprise rvolutionnaire de dsalination et de
dcolonisation de l'Afrique et des deux Amriques noires, n'arrive plus
dissimuler qu'elle est 1 une des colonnes qui soutiennent les astuces, les piges
et les actions perfides du no-colonialisme. Frantz Fanon avait raison de
dire que la vritable dsalination du Noir implique une prise de
conscience des ralits conomiques et sociales. Car s'il y a complexe
d'infriorit, c'est la suite d'un double processus : conomique d'abord; par
intriorisation ou mieux, pidermisation de cette infriorit, ensuite.
Pour tous les ngres opprims d'Afrique et d'Amrique, le dpassement
de ce double processus alinant a un nom et implique une activit bien
concrte : faire la rvolution. Spar du contexte historique de la rvolution
dans l'ensemble du Tiers Monde, spar arbitrairement des exigences
immdiates de la lutte tricontinentale, globale, des peuples sous-dvelopps contre
l'imprialisme et le no-colonialisme, la ngritude est devenue une nuit
o tous les chats sont gris... et la faveur de laquelle on essaye d'loigner
les peuples noirs du devoir de faire la rvolution.

in.

Les aventures de la ngritude

Hati est aujourd'hui le pays o l'on peut le mieux suivre les

aventures de la ngritude, parce que notre pays est l'endroit du monde, o
comme l'a dit Aim Csaire, elle s'est mise debout pour la premire fois ,
et o elle est maintenant l'idologie o se nourrit la plus monstrueuse
tyrannie de l'histoire contemporaine. C'est pourquoi une critique du concept
de ngritude, la lumire de l'effroyable exprience hatienne, peut avoir
une signification efficace pour tous les opprims noirs du monde.
On sait que toute idologie, par sa reprsentation du rel, par les
objectifs qu'elle poursuit, a tendance donner aux aspirations particulires
d'une classe une valeur imaginaire. Marx a appel mystification ce
processus de dformation de la ralit. En Hati, les pseudo-sociologues comme
Duvalier, tudiant le rle de la ngritude dans notre histoire nationale,
ont toujours considr ce concept en lui-mme, au lieu de l'analyser dans
ses relations avec l'histoire relle des rapports sociaux. En sparant la
question raciale du dveloppement conomique et social d'Hati, en lui
assignant un caractre absolu, mythique, ils ont raval notre histoire
une succession chaotique de conflits seulement ethniques entre les multres
et les noirs qui, ds les lendemains de notre premiere Indpendance, ont
form l'oligarchie dominante du pays. C'est ce qui se produit galement,
quand, sur un plan plus gnral, on spare le dogme raciste du
dveloppement rel des diverses socits coloniales. On en vient considrer
l'histoire des peuples coloniss comme une succession de conflits raciaux
entre les Blancs et les Noirs. Dans le cas d'Hati, la question de couleur,
loin d'tre le facteur dterminant de l'volution de la socit hatienne, n'a
t que la forme mystificatrice qui, dans la conscience de deux aristocraties
rivales, servit dissimuler les intrts et les mobiles rels de la lutte
des classes. .
"78 REN DEPESTRE

En Hati, l'antagonisme entre les multres et les noirs trouve ses

origines historiques, sa base conomique et sociale, dans la socit
esclavagiste de Saint-Domingue (nom d'Hati l'poque de la colonisation
franaise). Les multres, du fait qu'ils taient lis par le sang la classe des
colons blancs, formaient, dj au temps de l'esclavage, une caste privilgie
par rapport la grande masse des esclaves noirs. Ils taient lgalement
des affranchis ou hommes de couleur libres. Ils jouissaient d'une situation
juridique qui leur permit de jouer un rle dynamique dans l'conomie
de la colonie. Cela les amena tout naturellement vouloir tre des citoyens
part entire et partager le pouvoir avec les colons blancs. Ces derniers
s'opposrent violemment cette aspiration. Alors les multres s'allirent
la masse esclave (noire) qui luttait pour l'abolition de l'esclavage, pour
une rvolution qui manciperait toute la socit coloniale. Noirs et multres
formrent ensemble une arme de libration nationale qui, sous la conduite
d'abord de Toussaint Louverture, et ensuite de Dessalines, Ption,
Christophe, au bout d'une lutte extrmement violente, s'empara du pouvoir et
chassa les colons franais de la partie occidentale de l'le. Immdiatement
aprs la proclamation de l'Indpendance (1804), les pripties de la
rvolution agraire mirent aux prises les deux couches ethniques qui avaient
dirig la lutte de libration nationale. Les multres s'rigrent en hritiers
des anciens propritaires blancs et n'hsitrent pas, dans de nombreux cas,
exhiber de faux titres de proprit. La couche dominante des gnraux et
des officiers noirs ne se laissa pas faire. Avant la prise d'armes contre
Leclerc, s'est cri Dessalines (le gnral en chef de la Rvolution), les
hommes de couleur fils de blancs ne recueillaient point la succession de
leurs pres; comment se fait-il, depuis que nous avons chass les colons,
que leurs enfants rclament leurs biens? Les noirs dont les pres sont
en Afrique, n'auront donc rien. Ce drame agraire, si bien mis en vidence
par Dessalines, ouvrit dans la vie nationale hatienne la contradiction
multre-noir qui, dans la conscience tant des bourgeois multres que des
bourgeois noirs, a toujours jou le rle illusoire de rideau de fume qui
cache les mobiles rels qui font agir les uns et les autres contre les intrts
du peuple hatien. La foi dans la couleur remplaa la vraie couleur de la
domination des uns et des autres sur la grande majorit des Hatiens qui
sont noirs.
Cette question de couleur est une ralit sociale trs importante de
l'histoire d'Hati. On sait que Marx, tout en dniant aux dogmes spirituels
un rle dcisif dans le processus historique d'une socit dtermine, les
tient toutefois pour des ralits sociales qui, si elles ne peuvent changer
le cours gnral de l'histoire, ont la possibilit d'en modifier les contours,
le rythme, les modalits. C'est pourquoi la question de couleur, l'idologie
coloriste est une ralit sociale, qui en tant que telle, a influ sur le
dveloppement de notre histoire nationale, et dans certains moments de grave
crise sociale, a modifi le rythme et les modalits de la lutte des classes
dans le pays. Depuis 1946, la socit hatienne tant la proie d'une crise
gnrale, due fondamentalement la mainmise nord-amricaine sur
l'conomie du pays, la question de couleur occupe de nouveau l'avant-scne
idologique et politique, toujours pour voiler le contenu rel de la lutte
des classes. Les petits-bourgeois noirs comme Duvalier qui, depuis 46,
allis des latifundiaires noirs et des compradores multres, contrlent
le pouvoir politique, se servant hystriquement de la ngritude, ont essay
de faire croire aux masses noires qu'elles sont dsormais au pouvoir et
que la rvolution duvaliriste est une victoire clatante de la ngritude.
Tous les faits monstrueux de la gestion duvaliriste, depuis dix ans, ne
font que dtruire aux yeux du peuple hatien les images mensongres de
cette sinistre mythologie. L'pouvantable dictature de Duvalier a port
les Hatiens changer l'ide que pendant longtemps ils se sont faits
 LES AVENTURES DE LA NGRITUDE *79

d'eux-mmes; leurs yeux, Hati a cess d'tre fige dans la figure mythique
qu' l'cole, depuis toujours, on a patiemment imprime dans la
conscience de chaque petit hatien : Hati, premire rpublique noire des temps
modernes, patrie idale et mythique de l'homme noir, berceau et paradis
de la ngritude! Les Hatiens ont dcouvert, dans des souffrances inoues,
3ue, dans un systme semi-colonial, le pouvoir, qu'il soit entre les mains
e noirs, de blancs, de multres, ou d'indiens, reste invariablement un
instrument de dshumanisation froce de l'homme et de ses rves les
plus humbles. Depuis dix ans, plus que jamais les Hatiens voient ce dont
sont capables des hommes peau noire ou mtisse comme eux, quand
ils dfendent par le fer et le feu, les intrts d'une minorit de privilgis
et ceux d'un imprialisme totalitaire. Les Hatiens se rendent compte du
fait que la glorification de n'importe quelle race est une absurdit infinie
qui voile toujours les dsordres sanglants et attentatoires l'unit de
lespce humaine. Les Hatiens voient des noirs et des multres tyrans,
criminels, sans vergogne, obscurantistes, nazis, tontons-macoutes, parce
que justement ils n'ont aucune essence particulire et sont des bourgeois
comme les autres, et l'heure de la dictature terroriste du capital, ils
peuvent tre coupables de crimes aussi pouvantables que ceux qu'hier
Hitler commettait dans les camps de concentration d'Europe, ou que ceux
que commettent aujourd'hui les hommes du Pentagone yankee dans les
deux Viet-Nam. Naturellement, la tyrannie de Duvalier offre une caricature
monstrueuse de la ngritude, et il ne faut pas, jetant l'enfant avec l'eau
sanglante du bain, conclure pour autant que ce concept tait fatalement
appel dboucher sur une entreprise d'annihilation de la condition
humaine. Le socialisme est une doctrine de libration de l'homme, mais
le national-socialisme fut un instrument d'extermination de l'homme. Tout
dpend de l'usage qu'une classe sociale dominante fait d'une idologie
pour camoufler des desseins bassement gostes. Aujourd'hui des
bourgeoisies noires, qui tiennent leurs privilges des intrigues et des violences du
no-colonialisme en Afrique et en Amrique, se sont empares htivement
du concept de ngritude pour en faire leur arme idologique, parce que
justement elles savent que ce concept un moment donn de la lutte
contre la colonisation, dans les livres de Price-Mars, de Du Bois, de Csaire,
de Jacques Roumain, de Richard Wright, de Langston Hughes, de Claude
MacKay, de Guillen, de Jacques S. Alexis, de Cheikh Anta Diop, de Frantz
Fanon, etc., ce concept a exprim avec force le double caractre de
l'alination chez les noirs opprims.
La prise de conscience des peuples noirs, en ce sicle, est passe par
diverses tapes idologiques. Au cours de la premire tape, dans les
uvres des ethnologues, des sociologues, comme dans celles des crivains
et des artistes, l'alination du ngre opprim ne se dfinit pas seulement
par un ensemble de facteurs objectifs, car le dogme raciste dfinissait la
condition du ngre par le facteur de la couleur qui s'il est objectif aux
yeux du blanc raciste, est vcu par la victime du racisme comme une
douloureuse et cruelle subjectivit.
Chez le travailleur blanc la conscience de classe peut tre articule
uniquement un critre conomique objectif, la nature du profit
capitaliste, car le sentiment de supriorit de classe que le bourgeois blanc
manifeste l'gard de l'ouvrier blanc ne fait pas intervenir un facteur
racial, ne le touche pas dans sa chair mme. Chez le travailleur noir, sur
la conscience de classe, du fait mme de l'entreprise coloniale et des alibis
qu'elle s'tait forge, s'tait greffe une prise de conscience raciale. C'est
la une ralit sociale que nul ne peut nier, et qui a trouv son expression
littraire, artistique, idologique, dans le mouvement de la ngritude.
Comme l'opression conomique et sociale de la colonisation s'tait ajoute
une oppression raciale, un mythe qui atteignait le ngre opprim dans
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son moi intime, qui l'alinait dans sa peau et dans son cur, et jusque dans
son sang qu'on voulait noir, il est normal que l'tre humain qui a vcu
pendant des sicles une telle insulte Son humanit, ait cd de toutes
ses forces telluriques la tentation de dresser contre le ciel obscur la
torche de sa subjectivit blesse. Toute une riche littrature est ne de
cette opration que Jean-Paul Sartre, dans un essai clbre, Orphe Noir,
a dcrit comme une redescente aux Enfers clatants de l'me noire.
Et Sartre ajoutait : Je nommerai Orphique cette posie parce que cette
inlassable descente du ngre en soi-mme me fait songer a Orphe allant
rclamer Eurydice Pluton . Mais ce texte exceptionnellement brillant
de Jean-Paul Sartre dfinissait le concept de ngritude en 1948, c'est--dire
il y a de cela vingt ans. A l'poque, o que l'on tournait le regard, on pouvait
voir que l'Orphe noir tait surtout coupeur de cannes, cuisinier, balayeur,
soutier, cireur, palefrenier, vidangeur, garon de mille emplois subalternes,
bras et muscles tout faire, tout dcrotter, tout rincer, tout niveler,
pour le bien-tre des colons blancs. O que l'on tournait le regard on
voyait l'Orphe noir en train de tirer du feu des marrons destins la
grande bourgeoisie coloniale blanche. En Afrique, l'Orphe noir n'achetait
pas des actions dans les mines du Haut Katanga, il ne se mettait pas
avec les pires aventuriers et tontons-macoutes de la haute finance
internationale, pour prendre aussi des actions fort rentables sur le sang vers
de Patrice Lumumba. En 20 ans, l'eau du Congo a coul sous beaucoup
de ponts, et ce n'est pas seulement avec la grande posie lyrique d'Aim
Csaire que la ngritude est descendue la mer! La ngritude de Csaire
tait une patience dynamique qui pouvait trouer la chair du ciel et de la
terre. C'tait une explosion de la conscience rebelle du ngre opprim!
C'tait un devenir ouvert sur les exigences concrtes du mouvement de
libration nationale. Et Sartre, la fin de son inoubliable essai, posait
la question suivante : Qu'arrivera-t-il si le noir dpouillant sa ngritude
au profit de la Rvolution ne veut plus se considrer que comme un
proltaire? Qu'arrivera-t-il s'il ne se laisse plus dfinir que par sa condition
objective? Vingt ans aprs, la marche de l'histoire fournit elle-mme
la rponse ces questions. Nous disons Jean-Paul Sartre : regardez
Cuba et vous aurez la rponse! Regardez comment la ngritude a fait
corps avec la rvolution socialiste, et comment elle y a trouv son
dpassement travers un processus historique dsalinant, o le blanc et le
noir ont cess d'tre opposs les uns aux autres et o le drame de leur
destin est dnou dans une mme clatante vrit humaine : la rvolution.
Ce processus rel (et non plus seulement mythique) de dcolonisation, de
dsalination, de tous les hommes coloniss, ce processus d'humanisation
des relations humaines a maintenant pour thtre trois continents, et c'est
lui seul, et non plus la ngritude, qui mobilise toutes les patiences des
peuples sous-dvelopps; c'est lui qui enlve tous les mythes leurs
charmes magiques et pernicieux, c'est lui la forme la plus haute de
conscience de soi, et qui permet l'homme colonis noir, blanc, indien, jaune,
de jeter la face de la terre le postulat suprme de la raison dans le Tiers
Monde : je fais la Rvolution, donc je suis! C'est parce qu'un tel postulat
correspond une ncessit historique universelle que l'Oncle Price-Mars,
91 ans, est sorti de son long silence coupable, et a fait savoir au tyran
ngre Duvalier que la seule parole qui ait un sens humain maintenant
en Hati, est celle qui donne raison l'indignation et la rvolte organise
du peuple hatien opprim. Qu'on nous permette d'ajouter que l'Orphe
Noir, s'il v a un endroit o il est sr de trouver l'Eurydice qiril a perdue,
ce n'est plus dans quelque enfer mythique, mais dans la rvolution qui est
seule capable de dtruire, avec la force mme du peuple, tous les enfers
que les nommes ont construits pour les hommes; dans la rvolution qui
est seule capable de rendre Eurydice tous ceux qui l'aiment et la
convoitent; c'est la rvolution le grand dmiurge de l'homme nouveau
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et du monde libr o il est appel vivre. Le nouvel Orphe Noir, qu'on

le sache, parle avec le mme accent qu'Ernesto Che Guevara qui, dans
son glorieux Testament, a laiss aux hommes du Tiers Monde un radar pour
guider la vrit et le soleil au cur de tous les peuples de la terre. Le
nouvel Orphe Noir sera rvolutionnaire ou il ne sera pas!

Cet article a t prsent sous forme de communication par

Ren Depestre au congrs culturel de la Havane en janvier 1968.