EL IMPERIALISMO Y LA EXPANSIN COLONIAL

EL IMPERIALISMO Y LA EXPANSIN COLONIAL

El trmino imperialismo hace referencia a la actitud, doctrina o accin que

conduce al dominio de un estado sobres otros u otros mediante el empleo de la
fuerza militar, econmica o poltica.

Durante el ltimo tercio del siglo XIX las potencias europeas y algunas
extraeuropeas (USA y ms tarde Japn) desarrollaron una poltica de expansin
colonial acelerada que ya vena gestndose desde comienzos de siglo. Esta
nueva fase del colonialismo, que recibe la denominacin de imperialismo, tenda
a la formacin de grandes imperios y constituy una constante fuente de conflictos
que desembocaron en la 1 Guerra Mundial.

1. Las causas del imperialismo.

Son muchas las causas que influyen en el surgimiento de este fenmeno de

expansin territorial, citaremos las ms importantes:

a) Causas econmicas

Son las ms destacadas. Los pases europeos necesitan materias primas baratas
para abastecer sus industrias, y estos pases subdesarrollados son los que
producen esas materias. Adems buscan un lugar donde colocar los productos
industriales sobrantes, es decir, buscan mercados.

b) Polticas.

La exaltacin del nacionalismo lleva a intentar imitar la grandeza de los grandes

imperios del pasado, esta idea se convierte en una obsesin para los pases
colonizadores El colonialismo es cuestin de prestigio nacional, todos los pases
se juegan mucho en Europa y todos quieren ser la potencia ms fuerte del
continente, para ello el conquistar nuevos territorios se convierte en una ocasin
propicia para realizar grandes empresas militares y nuevas glorias para la patria.
La burguesa en el poder utilizar esta potente arma (el nacionalismo) para unir a
todo el pueblo frente a la nacin rival. El conquistar territorios es una manera de
ser fuertes y temidos.

Por otra parte existen motivos estratgicos que hacen que una potencia se
apodere de un territorio clave para el control de las rutas comerciales o para
impedir el acceso a una zona del enemigo
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c) Demogrficas.

El espectacular aumento de la poblacin europea como consecuencia de las

revoluciones industriales hace que unos cuarenta millones de personas se
desplacen a nuevos territorios. En muchos casos la ocupacin militar de un
territorio se produce despus de un asentamiento de pobladores. Como vemos el
poblar nuevos territorios se convierte en una vlvula de escape para aliviar la
superpoblacin del viejo continente.

d) Ideolgicas.
Como causas ideolgicas que favorecen la expansin colonial encontramos los
motivos religiosos. Un gran nmero de misioneros catlicos y protestantes acuden
a evangelizar estas tierras para lograr la salvacin de la poblacin nativa,
considerada como salvaje. Estos misioneros sern la avanzadilla de una posterior
ocupacin militar. Tambin hay organizaciones humanitarias que tratan de ayudar
a estos pueblos llevndoles los adelantos de la sociedad industrial: mquinas,
medicinas.

Por otra parte hemos de sealar el inters que suscitan en Europa las
civilizaciones lejanas y los pases exticos, esto hace que muchos europeos se
sientan atrados por esos territorios y se lancen a la exploracin de ros y montes
desconocidos, las manchas blancas en los mapas van a ir borrndose poco a
poco. En este punto hemos de hablar del papel de las Sociedades geogrficas que
se constituyen en muchos pases europeos con la misin de estudiar frica y
financiar exploraciones al interior del continente que favorecern la posterior
ocupacin

2. Las formas de dominacin colonial.

La expansin colonial europea present distintas formas de dominacin. Las

colonias, en su aspecto poltico, podan ser consideradas de varios tipos:

a) Las colonias propiamente dichas, es decir, territorios gobernados por

funcionarios designados por la potencia administradora.

b) Los protectorados, eran territorios en los que se mantena el gobierno, en los

aspectos internos, bajo la supervisin de la potencia ocupante y sometida a ella.
La poltica exterior y el ejrcito eran controlados por la metrpoli.

c) Los territorios metropolitanos, la colonia formaba parte del pas colonizador

(metrpoli) y se organizaba como una provincia ms, con las mismas instituciones
que cualquier provincia francesa, por ejemplo. En su aspecto econmico las
colonias podan ser de poblamiento o de explotacin, en el primer caso la
potencia colonizadora facilitaba el asentamiento de colonos europeos, en el
segundo las colonias eran objeto de un intenso saqueo y expolio por parte de las
compaas capitalistas.

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Otro tipo ms sutil de colonizacin es la financiera, pases que acumulan grandes

capitales invertirn en pases pobres y con ello aumentar la dependencia
econmica con respecto al colonizador, un caso claro de lo que estamos diciendo
es la dependencia econmica de los pases hispanoamericanos con respecto a los
Estados Unidos.

3. Los imperios coloniales.

Aproximadamente los pases europeos empiezan a conquistar frica desde 1830

(Portugal conservaba posesiones anteriores) pero esa ocupacin es muy
superficial y a menudo centrada en el dominio de las costas. Pero ser en el
Congreso de Berln del ao 1885 cuando las potencias europeas se sienten a
negociar y repartirse frica, las posesiones costeras se tomaron como base para
la reclamacin de los territorios interiores. En 1914 slo quedaban en frica dos
pases independientes: Etiopa y Liberia.

Los ingleses crearon un vasto imperio colonial que se extenda por todos los
continentes, en Amrica conservaban el Canad, Jamaica...; en frica eran
dueos de una franja de territorios que de norte a sur llevaban de Egipto a
Surfrica: Egipto, Sudn, Kenia... y, adems, Gambia, Sierra Leona, Nigeria... es
de destacar que al ser derrotada Alemania en la I Guerra Mundial muchas de sus
posesiones pasaron a Gran Bretaa. En Asia posea zonas muy amplias en
Oriente Prximo (Palestina, Siria, Lbano, Iraq...) India, Birmania, Singapur...
Todas estas posesiones se completaban con Australia y Nueva Zelanda.

El imperio francs se extenda por algunas zonas de Amrica e islas de Oceana,

pero se centraba en frica y el Sudeste asitico. En frica era duea de Argelia,
asi la mitad del Sahara, Camern (antiguo territorio alemn), Congo... y en el
Sudeste de Asia posea Indochina (Laos, Vietnam y Camboya).

Frente a estos dos imperios existan otros de dimensiones ms reducidas. Espaa

posea el Sahara Occidental, norte de Marruecos y Guinea Ecuatorial. Portugal
Angola y Mozambique. Blgica el Congo...

Fuera de Europa los Estados Unidos actuaran de una manera imperialista en la

guerra con Espaa de 1898, en esta contienda adquiri Puerto Rico, Filipinas y
una gran influencia sobre Cuba. El imperialismo americano se manifest ms que
con la expansin territorial con el dominio econmico de los pases
subdesarrollados de Amrica. Japn, con un territorio muy reducido y carente de
materias primas, tambin va a iniciar un proceso expansivo, esta poltica le llev a
la guerra con China (1894) y con Rusia (1904), como consecuencia de ellas se
extendi por Corea y los archipilagos cercanos.

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4. Consecuencias del imperialismo colonial.

La expansin europea produjo la europeizacin del mundo y que tengamos hoy en

da una civilizacin global, lo cual no tiene porqu ser solamente positivo. Las
consecuencias de la ocupacin de estos territorios son positivas o negativas
segn quin cuente la historia, si son los pueblos europeos o si son los pueblos
sometidos.

a) Consecuencias positivas.

* Entre estas habra que citar el incremento de la poblacin en los pases

ocupados debido a la erradicacin de epidemias y la consiguiente reduccin de la
mortandad a causa de las medicinas llevadas por los europeos. El aumento
demogrfico se justifica tambin porque estos pases servan para
descongestionar de poblacin a los pases europeos.

* Otra sera el aumento de los cultivos y la introduccin de otros lo que hizo que
aumentara la produccin agrcola, aunque fuera para abastecer al pas
colonizador.

* El descenso del analfabetismo y la expansin de la cultura occidental, esto

produjo la desaparicin de la estructura tribal de esas sociedades e incluso en
algunos casos la prdida de su identidad cultural; como vemos una consecuencia
positiva suele conllevar una negativa.

* Para los pases europeos les resultaba beneficioso este dominio ya que obtenan
materias primas muy baratas y con una mano de obra prcticamente gratuita.

b) Consecuencias negativas.

Frente a todo lo anterior no podemos negar que fue una forma abusiva de
explotacin y sometimiento de unos pueblos atrasados por otros ms avanzados.
Veamos esas consecuencias negativas:

* Las poblaciones indgenas sufrieron el expolio de sus tierras por parte de los
colonizadores.

* Los colonizadores provocaron, en muchos casos, la destruccin de la lengua y la

cultura de los colonizados y de su sociedad tradicional.

* Las fronteras que establecieron los europeos seran totalmente arbitrarias, sin
tener en cuenta a los pueblos indgenas. Cuando estos pases se independicen
sern esas fronteras las que se mantengan y dentro de los nuevos pases se
darn tribus enemigas desde tiempos inmemoriales (vase el caso de Ruanda y
Burundi con los enfrentamientos de hutus y tutsis) y una misma tribu se ver
repartida entre varios estados distintos.

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* En muchos casos habr una fuerte segregacin racial por parte de los europeos
que todava subsiste hoy en da.

* Los beneficios de la expansin colonial no afectaron por igual a todos los grupos
sociales de la potencia colonizadora, en general sirvieron para el enriquecimiento de la
burguesa industrial y financiera.

ACTIVIDADES

1. Trabajando con textos.

DOCUMENTO 1: LA ECONOMA Y EL IMPERIALISMO

El Imperialismo no es motivado por los intereses de toda una nacin sino por los de una clase
determinada. Los recursos militares, polticos y econmicos de toda la nacin se ponen al servicio
de misioneros, viajeros, cazadores, cientficos, comerciante, indebidamente acreditados como
representantes de la nacin.... pero la nacin slo corre con los gastos... Cada mejora de los
mtodos de produccin, cada concentracin de la propiedad (...), parece reforzar la tendencia a la
expansin imperialista. En la medida en que una nacin tras otra entran en la era de las
maquinarias y adoptan los mtodos industriales ms avanzados, es ms difcil para sus
empresarios, comerciantes y financieros colocar sus reservas econmicas, y progresivamente se
ven tentados a aprovechar sus gobiernos para conquistar con fines particulares pases lejanos y
subdesarrollados a travs de la anexin y del protectorado (...). Este estado de la cuestin en la
economa es la raz del imperialismo. Si los consumidores de este pas pudieran elevar tanto su
nivel de consumo que fueran capaces de avanzar a la por que las fuerzas de produccin, no habra
ningn excedente de mercancas y capital capaz de exigir del imperialismo el descubrimiento de
nuevos mercados (...).
El imperialismo es el esfuerzo de los grandes dueos de la industria paro facilitar la salida de su
excedente de riqueza, buscando vender o colocar en el extranjero las mercancas o los capitales
que el mercado interior no puede absorber....No es el crecimiento industrial el que anhela la
apertura de nuevos mercados y de nuevas regiones parca invertir, sino la deficiente distribucin del
poder adquisitivo la que impide la absorcin de mercancas y capital dentro del pas. El
imperialismo es el fruto de la mala poltica econmica, y el remedio es la reforma social. Si en
Inglaterra las personas tuvieran poder adquisitivo, no sera necesario buscar en otras regiones los
mercados...

J. Hobson, El Imperialismo, 1902.

En: J. Prats, Historia del Mundo Contemporneo, Edit. Anaya, Madrid 1996. p. 50

a) Qu concepto de imperialismo se presenta en el anterior documento?

a) Segn el autor qu relacin guarda el desarrollo econmico con la expansin

imperial?

b) De acuerdo al texto Cules son los factores econmicos que justifican al

imperialismo?

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DOCUMENTO 2: LA LABOR DEL HOMBRE BLANCO

Lo que ahora sentimos es que nuestro dominio sobre aquellos territorios slo puede justificarse si
demostramos que aumenta la felicidad y prosperidad de los pueblos, y yo sostengo que nuestro
dominio ha llevado y lleva seguridad, paz y mayor prosperidad a pases que nunca haban conocido
antes tales beneficios.
Al llevar a cabo esta tarea civilizadora, estamos cumpliendo lo que yo creo que es nuestra misin nacional, al
tiempo que encontramos la ocasin de poner en prctica las cualidades y potencialidades que han hecho de
nosotros la gran raza gobernante. No estoy afirmando que nuestro xito haya sido total en cualquier caso,
ni que nuestros mtodos hayan estado fuera de cualquier reproche. Pero mantengo que casi en cualquier
lugar en el que el dominio de la Reina ha sido establecido y se ha impuesto la gran Pax Britnica, con ella ha
llegado una mayor seguridad para la vida y la propiedad, y una mejora material de las condiciones de la
mayora de la poblacin.

JOSEPH CHAMBERLAIN, Foreign and Colonial Speeches, 1897

a) Cul es la idea central del documento 2?

b) Segn el texto Qu justifica al imperialismo?

c) Qu otro ttulo le daras al texto? Justifica tu respuesta

2 Anlisis de mapas

1. Segn el territorio ocupado Cules son las mximas potencias imperialistas del
siglo XIX?

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2. Comparando el mapa del reparto imperial de frica con el actual mapa poltico
establece de los actuales estados africanos cuales pertenecieron a las diversas potencias
coloniales

3 trabajo de campo

Consulta en internet, textos escolares, enciclopedias u otros materiales sobre el concilito

de Ruanda y Burundi. Establece la relacin de este conflicto con el imperialismo europeo
sobre frica. Presenta a tus compaeros tus conclusiones sobre este tema.