Desde sus primeros tiempos, la Iglesia, columna y apoyo de la verdad, ha tenido que

defender este sagrado depsito contra los ataques de la hereja. Pero el Protestantismo dio
un paso ms: ya no se limit a negar este o aquel dogma, sino que atac la base misma de
la fe al negar el magisterio y la autoridad de la Iglesia.

Dos principios fundamentales -dice Balmes- se hallan en el seno del Protestantismo: el

espritu privado en materia de fe, y la supremaca religiosa atribuida a la potestad civil. El
primero conduca al filosofismo y a la impiedad; el segundo, al cesarismo, planteado sin
disfraz en Alemania e Inglaterra y en su forma regalista en los pases catlicos.

La Revolucin Francesa llev ambos principios a sus ltimas consecuencias.

La Constitucin Civil del Clero, que lleg a decretar el nombramiento de los obispos y
prrocos por votacin de los electores de cada Departamento, es un ejemplo tpico de
cesarismo democrtico. Uno de sus autores, el jansenista Cams, contestando al Obispo de
Clermont que negaba la autoridad del Estado en esta materia, dijo: Somos la Asamblea
Nacional y hasta tendramos derecho para cambiar la religin.

La declaracin de los Derechos del hombre, proclamacin de las llamadas libertades

modernas, es el principio del libre examen en su forma extrema. La religin cristiana a
los ojos de la sociedad no es ms que una opinin igual a cualquiera otra (art. 10). La libre
comunicacin de las ideas y opiniones es uno de los ms preciados derechos del hombre:
todo ciudadano puede, por tanto, hablar, escribir e imprimir libremente; slo en los casos
previstos por la ley ha de responder del abuso de esta libertad (art. 11). Y qu es la ley?:
La ley es la expresin de la voluntad general (art. 6).

Es verdad que, tras largas discusiones, se encabez todava este nuevo evangelio con el
nombre del Ser Supremo; pero segn el desmo de Rousseau, no se reconoci su
existencia, sino para substituir su autoridad suprema por la autoridad de la voluntad
general.

Apenas estos errores, condenados ya en su principio con ocasin del cesarismo

monrquico (Bula Unam Sanctam, de Bonifacio VIII), aparecieron en su nueva forma
democrtica, Po VI los conden asimismo en su Breve Quod aliquantum (10 de marzo de
1791), condenacin reiterada por sus sucesores Po VII, Len XII y Po VIII en las primeras
Encclicas de sus Pontificados (1800, 1824 y 1829, respectivamente).

***

Pero estos principios, aunque aparentemente vencidos en su forma radical en 1815, haban
echado hondas races en la sociedad y ganado a su causa a los elementos moderados
que, sin renunciar a ellos, queran hacerlos compatibles con el orden material y los
intereses de la burguesa. De ah surgieron los llamados partidos medios que, apegados a
los principios de la Revolucin, pero temerosos de sus consecuencias, profesaban un
liberalismo mitigado. Entre ellos destac, en Francia, el partido doctrinario, nacido
durante la Restauracin, que alcanz el mximo poder con la monarqua de Luis Felipe.
Dirigido por hombres como Guizot, Royer-Collard, el duque de Broglie, etc., su influencia
fue muy grande en el campo de las ideas polticas quizs ms an que en el de los hechos.

Al principio de la soberana popular oponan los doctrinarios el de la soberana de la razn o

inteligencia. Su base filosfica era el eclecticismo de Cousin, que afirmaba que el error
era una verdad incompleta y que, por tanto, la razn haba de buscar la verdad separando
lo verdadero de lo falso en todos los sistemas filosficos. Con este mismo procedimiento
eclctico pretendan los doctrinarios hallar la verdadera doctrina poltica, erigiendo la razn
en suprema fuente de derecho, independientemente de toda ley anterior y superior al
hombre. Ya deca Cousin: las doctrinas exclusivas son, en filosofa, lo que en la nacin los
partidos. De ah la necesidad de que todas las opiniones gozasen de igual libertad ya que
todas encerraban una verdad incompleta que la razn haba de recoger y conglutinar. Y de
ah el liberalismo de este partido, que traa como consecuencia en el orden poltico-
religioso, la libertad absoluta de cultos y la total secularizacin del Estado, expresada por su
jefe Royer-Collard en los siguientes trminos:

La libertad bajo todas sus formas aparece como la primera necesidad que deben satisfacer
tanto los individuos como los pueblos. Es preciso respetarla en la conciencia, separando con
una barrera infranqueable la vida civil y la vida religiosa en los actos y en los intereses de
cada uno, teniendo como garanta la ley y la inamovilidad de los jueces

Pero, la influencia de estos principios, no slo gan a los elementos moderados o

conservadores, sino que a travs de ellos alcanz tambin al campo catlico, dando lugar a
la que se llam escuela liberal catlica, que adquiri existencia pblica, en Francia, a partir
de 1830, teniendo por jefe al Abate Lamennais y por rgano el peridico LAvenir.

Sobre ella deca el P. Ramire:

Por espacio de quince aos todas las facciones del partido revolucionario, reunidas bajo el
estandarte del liberalismo, se haban esforzado por hacer odiosa la religin, identificando su
causa con la del absolutismo monrquico. Esta tctica desleal haba tenido por fautores
inconscientes a ciertos realistas que, por su clebre frmula el trono y el altar, parecan
subordinar el altar al trono, y exponan al primero a sucumbir en la catstrofe que acab
por arrastrar al segundo. Por lo cual la Iglesia no poda aceptar esta solidaridad, y para Ella
era un deber hacer sus eternos intereses independientes de todo rgimen poltico. Si la
escuela de LAvenir no se hubiese propuesto otro objeto, habra por cierto merecido bien de
la Religin. Pero desgraciadamente con una impetuosidad menos sensible en el jefe de esta
escuela que en sus jvenes discpulos, llev al extremo las cosas y tom por programa la
mutua independencia de la sociedad religiosa y de la sociedad civil

Sabido es lo que ocurri. Combatida esta escuela por los dems catlicos, sus defensores
acudieron a roma, y Gregorio XVI les respondi con la Encclica Mirari vos (15 de mayo de
1832), que es la condenacin de su doctrina. Todos, excepto Lamennais, se sometieron. A
pesar de ello, no tardaron algunos en reproducir, aunque en formas ms suaves, las teoras
de LAvenir, por lo que Po IX, despus de reprenderles una y otra vez en diferentes Breves
y alocuciones, se decidi a condenarles solemnemente, incluyndolas en el Syllabus de los
errores modernos publicado en la Encclica Quanta cura (8 de diciembre de 1864).

Durante este tiempo, el liberalismo se haba extendido por la mayor parte de Europa e
incorporado en las instituciones polticas de varios Estados, constituyendo la base y
fundamento del llamado Derecho nuevo, que era presentado como perfeccin de un
siglo adulto, engendrado por el progreso de la libertad.

La propaganda que por todos los medios se haca, en la prensa, la tribuna, los parlamentos,
etc., haba interesado a todo el mundo, excitando la opinin y sembrando el confusionismo
sobre puntos que afectan a la vida y existencia misma de la sociedad. Y mientras el
liberalismo poltico converta el Estado en un palenque de partidos en lucha por el poder, el
liberalismo econmico divida la sociedad en una pugna de clases en lucha por la riqueza,
lanzando a los obreros indefensos en brazos del socialismo, que haba dado ya sus primeros
pasos (1848 y 1870).

Mas el peligro no estaba tanto en la fuerza del socialismo, como en la debilidad de la

sociedad. Y esta debilidad era hija de la confusin de ideas a que haba conducido el olvido
de los principios catlicos. Nous mourrons de lhabilit des politiques, parce que les
politiques mprissent les prncipes, haba dicho Louis Veuillot. Y a remediar este desprecio
y aquel olvido, la Iglesia conducida siempre por el Divino Espritu, dio la gran figura de Len
XIII que, para combatir los errores tantas veces condenados por sus Predecesores, vino a
recordar, en sus luminosas Encclicas, la tesis catlica sobre tan vitales y debatidas
cuestiones:

obligados en conciencia por el cargo santsimo apostlico que ejercemos para con todas
las gentes, declaramos con toda libertad, segn es nuestro deber, lo que es verdadero, no
porque no tengamos en cuenta la razn de nuestros tiempos o porque creamos deber
rechazar los adelantos tiles y honestos de esta edad, sino porque quisiramos encaminar
las cosas pblicas por caminos ms seguros y darles fundamentos ms firmes, quedando
inclume la verdadera libertad de los pueblos, y teniendo presente que la verdad es la
madre y la mejor guardadora de la libertad humana: la verdad os har libres (Immortale
Dei, 51).

Tres encclicas dedic, principalmente, a este propsito: la Encclica Diuturnum,

publicada en 1881, tres aos despus de su elevacin al Pontificado, en la que desarrolla la
doctrina catlica sobre la autoridad; la Immortale Dei (1885), que explana la tesis
catlica sobre las relaciones de la Iglesia y Estado; y la Encclica Libertas (1888), que
desarrolla la verdadera doctrina sobre la libertad.
La autoridad, la libertad, las relaciones de la Iglesia y el Estado, los tres puntos en torno a
los cuales haba girado toda la discusin del liberalismo poltico; como la Encclica Rerum
Novarum (1891) versar sobre el estado y condicin a que el liberalismo econmico haba
conducido a los obreros.

***

En otro lugar de este nmero encontrar expuesta el lector la tesis de Len XIII sobre
aquellas materias.

Pero el liberalismo, no slo planteaba una cuestin de doctrina y de derecho, sino que,
adems, ante el arraigo de sus errores en la opinin y en el derecho pblico, planteaba
tambin otra cuestin de conducta y de hecho.

Es comn sentir de los doctores catlicos que, cuando quiera que los errores, an los
relativos a materia de fe, se han propagado, de cualquier modo que fuere, en cualquier
parte, con tal extensin que no sea posible extirparlos sin arrostrar graves disturbios
causantes de mayores daos, deben ser tolerados por el Gobierno de la sociedad en donde
tal desdicha acaeciera. (Civitt Cattolica, Oct. 1874, n 584).

Pues bien, esta doctrina, aplicada a los errores del liberalismo, dio lugar a la conocida
distincin entre la tesis y la hiptesis; distincin que haba formulado por primera vez la
citada revista romana al tratar de las libertades modernas con ocasin del Congreso
Catlico de Malinas, celebrado el ao 1863 (serie V, tomo VIII), y fue posteriormente
adoptada por el comn de los escritores para enunciar con frase nueva una doctrina
antigua.

Len XIII, aunque dedic principalmente sus Encclicas a la exposicin de la tesis, no dej
por eso de tener en cuenta la hiptesis, y fij la doctrina de la Iglesia sobre la misma en
los siguientes trminos:

la Iglesia se hace cargo maternalmente del grave peso de la humana flaqueza, y no

ignora el curso de los nimos y de los sucesos por donde va pasando nuestro siglo. Por esta
causa, y sin conceder el menor derecho, sino slo a lo verdadero y honesto, no rehye que la
autoridad pblica soporte algunas cosas ajenas de verdad y justicia, para evitar un mal
mayor o adquirir o conservar mayor bien

A esta tolerancia fija Len XIII unos lmites:

pues como la tolerancia de los males es cosa tocante a la prudencia poltica, ha de

reducirse a los lmites que pide la causa de esta tolerancia, esto es, el pblico bienestar. De
modo que si daa a ste y ocasiona mayores males a la sociedad, es consiguiente que ya no
es lcita, por faltar en tales circunstancias la razn de bien
Y, sobre todo, impone a la misma una condicin: que de ningn modo implique el
reconocimiento o la aprobacin del mal tolerado:

si por causa del bien comn, puede y aun debe la ley humana tolerar el mal, no puede,
sin embargo, ni debe, aprobarlo ni quererlo en s mismo; porque, como el mal en s mismo
es privacin del bien, repugna al bien comn, que debe querer el legislador y defenderlo
como mejor pueda (Libertad, 41 y 42).

He ah, en sntesis, la doctrina de Len XIII sobre la hiptesis, tan mal entendida, por
cierto, de muchos catlicos.

Su aplicacin a la prctica dio lugar, en efecto, a varias interpretaciones errneas, que un

tratadista contemporneo resuma as: Subordinar la tesis a la hiptesis, convertir la
hiptesis en tesis, o querer conciliar ambas.

Pues el peligro no est en tolerar la hiptesis, sino en contentarse a resignarse a ella, es

decir en el pesimismo que psicolgicamente produce en los catlicos, hacindoles olvidar la
tesis y ahogando su entusiasmo por el ideal.

No fue ste, ciertamente, el pensamiento de Len XIII, que sealaba el remedio del mal, no
ya en la resignacin de la hiptesis, sino en la confiada aspiracin de la tesis:

si se busca el remedio, bsquese en el restablecimiento de las sanas doctrinas, de que

slo puede esperadamente puede esperarse confiadamente la conservacin del orden, y la
tutela, por tanto, de la verdadera libertad (Libertas, 40).

Aadiendo al final de esta Encclica:

donde las libertades modernas estn vigentes, usen de ellas los ciudadanos para el bien,
pero sientan de ellas lo mismo que la Iglesia siente.

Sentir lo mismo que la Iglesia siente, he ah, en definitiva la verdadera actitud cristiana
frente a la hiptesis.