Bachelard, Gastn (2000) La formacin del espritu cientfico,
Mxico,SigloXXIEditores,pp.1522.
CAPTULOI
LANOCINDEOBSTACULOEPISTEMOLGICO
I
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del
progresodelaciencia,sellegamuyprontoalaconviccinde
que hay que plantear el problema del conocimiento cientfico en
trminosdeobstculos.Nosetratadeconsiderarlosobstculos
externos, como la complejidad o la fugacidad de los
fenmenos,nideincriminaraladebilidaddelossentidoso
del espritu humano: es en el acto mismo de conocer,
ntimamente,dondeaparecen,porunaespeciedenecesidad
funcional, los entorpecimientos y las confusiones. Es ah
donde mostraremos causas de estancamiento y hasta de
retroceso, es ah donde discerniremos causas de inerciaque
llamaremosobstculosepistemolgicos.Elconocimientodelo
realesunaluzquesiempreproyectaalgunasombra.Jamses
inmediata y plena. Las revelaciones de lo real son siempre
recurrentes.Lorealnoesjams"loquepodracreerse",sino
siempre lo que debiera haberse pensado. El pensamiento
empricoesclaro, inmediato,cuandohasidobienmontadoel
aparejodelasrazones.Alvolversobreunpasadodeerrores,
se encuentra la verdad en un verdadero estado de
arrepentimientointelectual.Enefecto,seconoce encontra de
un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal
adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo,
obstaculizaalaespiritualizacin.
Laideadepartirdelceroparafundaryacrecentarsusbienes,
nopuedesurgirsinoenculturasdesimpleyuxtaposicin,en
lasquetodohechoconocidoesinmediatamenteunariqueza.
Perofrentealmisteriodelorealelalmanopuede,pordecreto,
tornarseingenua.Esentoncesimposiblehacer,degolpe,tabla
rasadelosconocimientosusuales.Frentealoreal,loquecree
saberseclaramenteofuscaloquedebierasaberse.Cuandose
presentaantelaculturacientfica,elespritujamsesjoven.
Hasta es muy viejo, pues tiene la edad de sus prejuicios. Tener
accesoa lacienciaesrejuvenecerespiritualmente,esaceptar
unamutacinbruscaquehadecontradeciraunpasado.
La ciencia, tanto en su principio como en su necesidad de
coronamiento,seoponeenabsolutoalaopinin.Sienalguna
cuestin particular debe legitimar la opinin, lo hace por
razones distintas de las que fundamentan la opinin; de
manera que la opinin, de derecho, jams tiene razn. La
opinin piensa mal; no piensa; traduce necesidades en
conocimientos.Aldesignaralosobjetosporsuutilidad,ellase
prohbeelconocerlos.Nadapuedefundarsesobrelaopinin:
antetodoesnecesariodestruirla.Ellaeselprimerobstculoa
superar. No es suficiente, por ejemplo, rectificarla en casos
particulares, manteniendo, como una especie de moral
provisoria, un conocimiento vulgar provisorio. El espritu
cientfico nos impide tener opinin sobre cuestiones que no
comprendemos, sobre cuestiones que no sabemos formular
claramente. Ante todo es necesario saber plantear los
problemas.Ydgaseloquesequiera,enlavidacientficalos
problemasnoseplanteanporsmismos.Esprecisamenteeste
sentido del problema el que sindica el verdadero espritu
cientfico.Paraunespritucientficotodoconocimientoesuna
respuesta a una pregunta. Si no hubo pregunta, no puede
haberconocimientocientfico.Nadaesespontneo.Nadaest
dado.Todoseconstruye.
Unconocimientoadquiridoporunesfuerzocientficopuede
declinar. La pregunta abstracta y franca se desgasta: la
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respuestaconcretaqueda.Coneso,laactividadespiritualse
invierte y se endurece. Un obstculo epistemolgico se
incrusta en el conocimiento no formulado. Costumbres
intelectuales que fueron tiles y sanas pueden, a la larga,
trabar la investigacin. "Nuestro espritu dice justamente
Bergson1 tieneunatendenciairresistibleaconsiderarms
claraslasideasquelesontilesmsfrecuentemente."Laidea
conquistaasunaclaridadintrnsecaabusiva.Coneluso,las
ideas se valorizan indebidamente. Un valor en s se opone a la
circulacin de los valores. Es un factor de inercia para el
espritu.Avecesunaideadominantepolarizaalesprituensu
totalidad.Haceunosveinteaos,unepistemlogoirreverente
deca que los grandes hombres son tiles a la ciencia en la
primera mitad de su vida, nocivos en la segunda mitad. El
instinto formativo es tan persistente en ciertos hombres de
pensamiento que no debemos alarmarnos por esta boutade.
Pero al final el instinto formativo acaba por ceder frente al
instinto conservativo.Llegaunmomentoenelqueelespritu
prefiereloqueconfirmasusaberaloquelocontradice,enel
queprefierelasrespuestasalaspreguntas.Entonceselespritu
conservativodomina,yelcrecimientoespiritualsedetiene.
Como se ve, no titubeamos en invocar los instintos para
sealar la cabal resistencia de ciertos obstculos
epistemolgicos.Esunaconcepcinquenuestrosdesarrollos
tratarndejustificar.Pero,desdeya,hayquedarsecuentaque
el conocimiento emprico, que es el que estudiaremos casi
nicamente en esta obra, compromete al hombre sensible a
travs de todos los caracteres de su sensibilidad. Cuandoel
conocimientoempricoseracionaliza,nuncaseestsegurode
que los valores sensibles primitivos no afecten a los
raciocinios. De una manera muy visible, puede reconocerse
que la idea cientfica demasiado familiar se carga con un
concreto psicolgico demasiado pesado, que ella amasa un
nmero excesivo de analogas, imgenes, metforas, y que
1 BERGSON:LaPenseetleMouvant,Pars,1934,p.231.
pocoapocopierde su vectordeabstraccin,suafiladapunta
abstracta.Enparticular,escaerenunvanooptimismocuando
sepiensaque saber sirveautomticamenteparasaber,quela
culturasetornatantomsfcilcuantoestmsextendiday
queenfin,lainteligencia,sancionadaporxitosprecocesopor
simples concursos universitarios, se capitaliza como una
riquezamaterial.Aunadmitiendoqueunabuenacabezaescapa
alnarcisismointelectualtanfrecuenteenlaculturaliteraria,en
la adhesin apasionada a los juicios del gusto, puede
seguramente decirse que una buena cabeza es
desgraciadamente una cabeza cerrada. Es un producto de
escuela.
Enefecto,lascrisisdelcrecimientodelpensamientoimplican
unarefundicintotaldelsistemadelsaber.Entonceslacabeza
bienhechadebeserrehecha.Cambiadeespecie.Seoponeala
especieprecedenteporunafuncindecisiva.Atravsdelas
revoluciones espirituales que exige la invencin cientfica, el
hombre se convierte en "una especie mutante" o, para
expresarloanmejor,enunaespeciequenecesitamutar,que
sufre si no cambia. Espiritualmente el hombre necesita
necesidades.Siseconsideraraadecuadamente,porejemplo,la
modificacin psquica que se realiza a travs de la
comprensindedoctrinascomolaRelatividadolaMecnica
ondulatoria, quiz no se encontraran estas expresiones
exageradas,sobretodosisereflexionaraenlarealsolidezdela
tiendaprerrelativista.Peroyavolveremossobreestosjuiciosen
nuestro ltimo captulo, cuando habremos aportado
numerososejemplosderevolucionesespirituales.
Serepitetambinfrecuentementequelacienciaes vidade
unidad,quetiendeaunificarfenmenosdeaspectodistinto,
quebuscalasencillezolaeconomaenlosprincipiosyenlos
mtodos.Estaunidadlaencontraramuypronto,sipudiera
complacerse con ello. Por el contrario, el progreso cientfico
marca sus ms puras etapas abandonando los factores
filosficosdeunificacinfcil,talescomolaunidaddeaccin
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del Creador, la unidad de plan de la Naturaleza, la unidad
lgica.Enelhecho,estosfactoresdeunidadqueanactuaban
enelpensamientocientficodelsigloXVIII,yanoseinvocan
ms. Al sabio contemporneo que quisiera reunir la
cosmologaylateologaselereputaramuypretencioso.
Yentrandoeneldetallemismodelainvestigacincientfica,
frente a una experiencia bien determinada que pueda ser
registradacomotal,verdaderamentecomounaycompleta,el
espritu cientfico jams se siente impedido de variar las
condiciones,enunapalabradesalirdelacontemplacindelo
mismo y buscar lo otro, de dialectizar la experiencia. As es
comolaQumicamultiplicaycompletasussereshomologas,
hasta salir de la Naturaleza materializando cuerpos ms o
menoshipotticossugeridosporelpensamientoinventivo.Es
as como en todas las ciencias rigurosas, un pensamiento
ansioso desconfa de las identidades ms o menos aparentes,
para reclamar incesantemente mayor precisin, ipso facto
mayores ocasiones de distinguir. Precisar, rectificar,
diversificar,heahlostiposdelpensamientodinmicoquese
alejandelacertidumbreydelaunidad,yqueenlossistemas
homogneos encuentran ms obstculos que impulsos. En
resumen, el hombre animado por el espritu cientfico, sin
dudadeseasaber,peroesporloprontoparainterrogarmejor.
II
Lanocindeobstculoepistemolgicopuedeserestudiadaenel
desarrollohistricodelpensamientocientficoyenlaprctica
de la educacin. En uno y otro caso, este estudio no es
cmodo.Lahistoria,porprincipio,esenefectohostilatodo
juicionormativo. Sinembargo,sisequierejuzgarlaeficaciade
un pensamiento, hay que colocarse en un punto de vista
normativo. Todo lo que se encuentra en la historia del
pensamientocientfico,distamuchodeservirefectivamentea
laevolucindeestepensamiento.Ciertosconocimientosaun
justos,detienendemasiadoprontoainvestigacionestiles.El
epistemlogo debe, pues, seleccionar los documentos
recogidosporelhistoriador.Debejuzgarlosdesdeelpuntode
vista de la razn y hasta de la razn evolucionada, pues
solamente en nuestros das es cuando podemos juzgar
plenamenteloserroresdelpasadoespiritual.Porotraparte,
aun en las ciencias experimentales, es siempre la
interpretacin racional la que ubica los hechos en su lugar
exacto. Es sobre el eje experienciarazn, y en el sentido de la
racionalizacin, donde se encuentran, al mismo tiempo, el
riesgo y el xito. Slo la razn dinamiza a la investigacin,
pues slo ella sugiere, ms all de la experiencia comn
(inmediatayespeciosa),laexperienciacientfica(indirectay
fecunda). Es, pues, el esfuerzo de racionalidad y de
construccinelquedebeatraerlaatencindelepistemlogo.
Elhistoriadordelacienciadebetomarlasideascomohechos.
El epistemlogo debe tomar los hechos como ideas,
insertndolasenunsistemadepensamientos.Unhechomal
interpretado por una poca, sigue siendo un hecho para el
historiador. Segn el epistemlogo es un obstculo, un
contrapensamiento.
Ser, sobre todo, profundizando la nocin de obstculo
epistemolgicocmoseotorgarsuplenovalorespiritualala
historia del pensamiento cientfico. Demasiadoamenudo la
preocupacinporlaobjetividad,quellevaalhistoriadordelas
cienciasarepertoriartodoslostextos,nollegaalaapreciacin
de las variaciones psicolgicas en la interpretacin de un
mismotexto.Enunamismapoca,bajounamismapalabra,
hay conceptos tan diferentes! Lo que nos engaa es que la
misma palabra designa y explica al mismo tiempo. La
designacin es la misma; la explicacin es diferente. Por
ejemplo, al telfono corresponden conceptos que difieren
totalmente para el abonado, para la telefonista, para el
ingeniero, paraelmatemticopreocupadoen las ecuaciones
diferenciales de las corrientes telefnicas. El epistemlogo
tendr,pues,queesforzarseencaptarlosconceptoscientficos
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en efectivas sntesis psicolgicas; vale decir, en sntesis
psicolgicas progresivas, estableciendo, respecto de cada
nocin,unaescaladeconceptos,mostrandocmounconcepto
produceotro,cmosevinculaconotro.Entoncestendrcierta
posibilidad de apreciar una eficacia epistemolgica. Y de
inmediatoelpensamientosepresentarcomounadificultad
vencida,comounobstculosuperado.
En la educacin, la nocin de obstculo pedaggico es
igualmente desconocida. Frecuentemente me ha chocado el
hechodequelosprofesoresdeciencias,anmsquelosotros
si cabe, no comprendan que no se comprenda. Son poco
numerososlosquehansondeadolapsicologadelerror,dela
ignoranciaydelairreflexin.EllibrodeGrardVaretnoha
tenidoresonancia2.Losprofesoresdecienciasseimaginanque
el espritu comienza como una leccin, que siempre puede
rehacerse una cultura perezosa repitiendo una clase, que
puede hacerse comprender una demostracin repitindola
puntoporpunto.Nohanreflexionadosobreelhechodequeel
adolescente llega al curso de Fsica con conocimientos
empricos yaconstituidos; no se trata, pues, de adquirir una
cultura experimental, sino de cambiar una cultura
experimental,dederribarlosobstculosamontonadosporla
vidacotidiana.Unsoloejemplo:elequilibriodeloscuerpos
flotantesesobjetodeunaintuicinfamiliarqueesunamaraa
deerrores.Deunamaneramsomenosclaraseatribuyeuna
actividadalcuerpoqueflota,omejor,alcuerpoquenada.Sise
trataconlamanodehundirenelaguauntrozodemadera,
steresiste.Noseatribuyefcilmenteesaresistenciaalagua.
Es,entonces,bastantedifcilhacercomprenderelprincipiode
Arqumedes, en su asombrosa sencillez matemtica, s de
antemano no se ha criticado y desorganizado el conjunto
impuro de las intuiciones bsicas. En particular, sin este
psicoanlisisdeloserroresiniciales,jamsseharcomprender
2 GRARDVARET: Essai de Psycologie objective. L'Ignorance et
l'Irreflexion.Pars,1898.
queelcuerpoqueemergeyelcuerpototalmentesumergido
obedecenalamismaley.
De ah que toda cultura cientfica deba comenzar, como lo
explicaremos ampliamente, por una catarsis intelectual y
afectiva. Queda luego la tarea ms difcil: poner la cultura
cientficaenestadodemovilizacinpermanente,reemplazarel
saber cerrado y esttico por un conocimiento abierto y
dinmico, dialectizar todas las variables experimentales, dar
finalmentealaraznmotivosparaevolucionar.
Porotraparte,estasobservacionespuedensergeneralizadas;
ellassonmsvisiblesenlaenseanzacientfica,perotienen
cabida en todo esfuerzo educativo. En el transcurso de una
carrera ya larga y variada, jams he visto a un educador
cambiar de mtodo de educacin. Un educador no tiene el
sentidodel fracaso,precisamenteporquesecreeunmaestro.
Quien ensea manda. De ah una oleada de instintos. Von
Monakow y Mourgue han observado justamente esta
dificultaddereformaenlosmtodosdeeducacin,invocando
elpesodelosinstintosenloseducadores 3."Hayindividuos
paraloscualestodoconsejorelativoalos erroresdeeducacin
que cometen, es absolutamente intil porque esos llamados
errores no son sino la expresin de un comportamiento
instintivo."Enverdad,vonMonakowyMourgueserefierena
"individuospsicpatas",perolarelacindemaestroaalumno
es una relacin fcilmente patgena. El educador y el
educando participan de un psicoanlisis especial. De todos
modos,elexamendelasformasinferioresdelpsiquismono
debe ser descuidado, si se desean caracterizar todos los
elementosdelaenergaespiritualyprepararunaregulacin
gnseoafectiva indispensable para el progreso del espritu
cientfico.Deunamaneramsprecisa;discernirlosobstculos
epistemolgicosescontribuirafundarlosrudimentosdeun
psicoanlisisdelarazn.
3 VONMONAKOWetMOURGUE:[Introductionbiologiquel'tude
delaneurologieetdelapsychopathologie,p.89.]
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