La Deshumanizacin

Por Daniel Nez (*)

La Deshumanizacin

Por Daniel Nez (*)

La deshumanizacin es un proceso psicosocial por medio del cual un ser

humano llega a percibir a otro ser humano como no humano. La idea
fue propuesta inicialmente por el psiclogo desarrollista Erik Erikson,
para describir una situacin que llam pseudoespeciacin, en la que
ocurra lo siguiente: la gente pierde el sentido de ser una especie y trata
de transformar a otros en una especie mortal y peligrosa, una que no
cuenta, una que no es humana Los puedes matar sin sentir que
mataste a uno de tu propia especie.[1]

La deshumanizacin conlleva la exclusin moral de la persona. Aquellos

que estn fuera de nuestra esfera moral no estn completamente vivos,
en el sentido en que generalmente entendemos el estar vivo, pues no
los consideramos humanos. No valoramos sus vidas como valoramos las
de otros a los que s consideramos humanos. La pensadora Judith Butler
dice que la vida de seres humanos deshumanizados ni siquiera es digna
de duelo. Esta gente se transforma, entonces, en blanco de explotacin,
privacin, y violencia. Estos actos son vistos como algo normal,
inevitable, merecido y justificado.[2]

La deshumanizacin puede ocurrir por medios lingsticos o fsicos.

Adems, la deshumanizacin puede ser reforzada por medio de
propaganda. La deshumanizacin lingstica incluye el uso de palabras
despectivas para redefinir a las vctimas y verlas como merecedoras de
agresin. Los Nazis, por ejemplo, se referan a los judos como bacilos,
parsitos, bichos, o excremento. Durante las guerras, la gente tiende
a deshumanizar al enemigo para soportar la experiencia. James Waller
cita a un sargento americano que pele en la guerra de Vietnam: No era
como que fueran humanos. Estbamos condicionados para creer que
esto era por el bien de la nacin, el bien del pas, y cualquier cosa que
hiciramos estaba bien. Y cuando matabas a alguien no pensabas que
era un humano; era un gook, o un Commie, y estaba bien.[3]

La deshumanizacin fsica involucra tratamientos que hacen que la

vctima sea percibida como no humana. El uso de nmeros para
identificar a prisioneros es una prctica comn hoy en da en las crceles
alrededor del mundo. Los prisioneros pierden su identidad y pasan a ser
una unidad dentro de la prisin. Pero ms all de esto, el uso de
prisiones en donde las vctimas no tienen acceso a servicios sanitarios,
por ejemplo, las obliga a vivir en medio de orina, de porquera y de
excremento. Si adems los prisioneros no tienen acceso a comida,
terminan murindose de hambre, cubiertos en trapos y mugre,
reminiscentes a los prisioneros de los campos de concentracin Nazi.

La propaganda puede reforzar la imagen de personas deshumanizadas.

El ejemplo ms obvio del siglo XX es el de los judos frente al rgimen
Nazi. La base de la exclusin moral de los judos se vena forjando siglos
antes del Holocausto, cuando los judos eran considerados como ajenos,
como otros que vivan en las orillas del universo cristiano europeo. La
imagen del judo vil y diablico, dice James Waller, fue tejida
profundamente en la tela alemana y en la cultura europea, y fue la razn
por la que la propaganda Nazi fue tan abismalmente efectiva.

Un proceso similar ocurre con las caricaturas polticas. Por ejemplo,

Umberto Eco, en su libro La historia de la fealdad[4], menciona cmo,
previo a la revolucin francesa, los sans-cullottes (literalmente sin
pantalones), que eran los miembros ms pobres de la sociedad francesa
y representaban la ms clara amenaza a la clase dominante de esa
poca, eran representados en peridicos como canbales, comiendo
cadveres y bebs. O cmo, durante la Guerra Fra, la propaganda anti-
Comunista representaba a los comunistas como seres malficos y
monstruosos.

The Mystic, serie de comics que se publicaba durante la Guerra

Fra (1945-1991).

Fuente: http://historyday.crf-usa.org/2815/comicsII.htm

Pero la deshumanizacin tiene una historia ms antigua. En el siglo VIII,

Plinio el Viejo public una enciclopedia titulada Naturalis Historia, en
donde inclua a las razas humanas legendarias. Estas razas se referan
a cualquier ser humano que no fuera Europeo, desde el punto de vista de
los europeos. Los Escipodes, seres con una gran pierna para cubrirse
del Sol, o los Blemmias, seres sin cabeza con ojos y boca incrustados
en el pecho, fueron de los ms famosos. Estos seres eran generalmente
utilizados como decoracin marginal (marginalia) en libros, o
representados en bestiarios durante la Edad Media. No eran seres que
existan solamente en la imaginacin de la gente, pues el papado incluso
lleg a debatir si eran realmente humanos o no y si deban de ser
cristianizados.

En el siglo XIV, cuando los libros de viajes comenzaban a aparecer, la

representacin de las razas legendarias cambi.[5] Los constantes viajes
de aventureros y comerciantes los obligaba a salir a lugares lejanos y
desconocidos, en donde posiblemente estas razas vivan. Las razas
pasaron de ser simples maravillas del mundo a ser amenazas para los
viajeros, y la representacin cambi de una neutra y decorativa, a una
negativa e informativa. Seres como los Escipodes o los Blemmias eran
colocados en lugares peligrosos y oscuros, llenos de montaas y
vegetacin salvaje por viajeros como Marco Polo, por ejemplo, reflejando
el miedo que infundan en stos.

Seres de Siberia, Marco Polo, Paris, Bibliothque Nationale MS Fr.

2810, fol. 29v.

Fuente: Friedman, 1981.

Qu tiene que ver todo esto con los linchamientos? Durante la llamada
Era de los linchamientos en los Estados Unidos, que tuvo lugar de
1880-1930, 2,462 afroamericanos fueron linchados por grupos de gente
blanca. Antes de este perodo, el estereotipo del Sambo, o del Negro
feliz haba predominado en los Estados Unidos hasta la dcada de
1860. El estereotipo era de un esclavo dcil, fiel, y humilde, pero
irresponsable, haragn, e inclinado a mentir y a robar. El afroamericano
era un enemigo en potencia, pero generalmente se mantena en su
lugar.
El estereotipo comenz a cambiar con el surgimiento del movimiento
abolicionista que buscaba erradicar la esclavitud de una vez por todas a
principios del siglo XIX. La crtica subsecuente a los propietarios de
esclavos hizo que la defensa de la esclavitud como institucin fuera ms
difcil, y cre una amenaza al sentimiento de posicin, una amenaza al
estatus privilegiado de la poblacin blanca. El resultado fue un
estereotipo del afroamericano como una amenaza real, una bestia
salvaje que se haba salido de su lugar.[6] Paradjicamente, la abolicin
de la esclavitud en 1865 dio inicio a la ola de violencia contra los
afroamericanos en 1880. Stewart E. Tolnay y Elwood Meredith Beck, dos
estudiosos de la era de los linchamientos en los Estados Unidos, lo
resumen de la siguiente manera: Es importante entender que aos de
propaganda racista haban reducido a los negros a simples estereotipos
animalistas en la mente de muchos blancos. Estas imgenes
degradantes despersonalizaron y deshumanizaron a las vctimas,
reducindolas a objetos odiados sin ningn valor. Al definir a la vctima
como una repugnante amenaza, la accin de la turba era
psicolgicamente reconfortante porque defenda a su comunidad de la
brutalidad del negro. Los buenos ciudadanos del condado de Coweta,
en Georgia, torturaron, mutilaron, y finalmente asesinaron a Sam Holt
porque haba sido destilado en un estereotipo subhumano sin ningn
valor humano.[7] Esto, en parte, explica por qu la gente (incluyendo
nios) de esa poca aparece en las fotos con el linchado sin ningn
signo de remordimiento, asombro, o afeccin. En la mente de muchos
blancos, el hombre colgado del rbol no era un ser humano, sino una
bestia salvaje que amenazaba su propia existencia y, por lo tanto,
mereca morir.

Fuente: http://www.lib.unc.edu/coursepages/hist/images/Lynching-
of-lige-daniels.jpg

(*) University of Pittsburgh, Sociology Department.

[1] Todo lo relacionado a la deshumanizacin desde el punto de vista
terico, y los ejemplos histricos los tomo del trabajo de James Waller,
Becoming Evil: How Ordinary People Commit Genocide and Mass
Killing, Oxford University Press, 2002.

[2] Para ahondar en el tema de la exclusin moral se pueden consultar

los trabajos de Susan Opotow. El trabajo de Judith Butler que cito aqu es
Precaruous Lives: The Powers of Mourning and Violence, Verso, 2004.

[3] Traduccin del Ingls, Waller (2002), pginas 246 a 248.

[4] Umberto Eco, La historia de la fealdad, Lumen, 2007.

[5] Para un anlisis de las razas legendarias y su representacin en el

arte medieval, ver: John Block Friedman, The Monstrous Races in
Medieval Art and Thought, Harvard University Press, 1981.

[6] El proceso fue ms complejo. Para un anlisis ver el trabajo de

George M. Fredrickson, The Arrogance of Race: Historical Perspectives
on Slavery, Racism, and Social Inequality. Wesleyan University Press,
1988.

[7] Traduccin del Ingls, tomado del trabajo de Stewart E. Tolnay y E.M.
Beck, A Festival of Violence: An Analysis of Southern Lynchings, 1882-
1930, University of Illinois Press, 1995, pgina 23.

Extrado de: Linchamientos en Guatemala

http://linchamientos.blogspot.com/2010/04/la-deshumanizacion.html