Importancia de las discontinuidades.

Nosotros tendemos a pensar en la mecnica de rocas como una disciplina de la ingeniera

moderna y cuando, ya en 1773, Culomb incluy resultados de pruebas en las rocas de
Burdeos en un informe ledo ante la Academia Francesa en Pars (Culomb (1776), Heyman
(1972)). Los ingenieros franceses empezaron la construccin del Canal de Panam en 1884
y esta tarea fue retomada por el Cuerpo Ingenieros del ejrcito americano en 1908. En el
medio siglo entre 1910 y 1964, se registraron 60 deslizamientos en los cortes a lo largo del
canal y, aunque estos deslizamientos no se analizaron en las condiciones de mecnica de
rocas, el reciente trabajo por el Cuerpo Americano de Ingenieros (Lutton et al (1979))
muestras que estos deslizamientos eran predominantemente controlados por las
discontinuidades estructurales y esos conceptos modernos de la mecnica de rocas es
totalmente aplicable al anlisis de estos derrumbes. Discutiendo los deslizamientos del
Canal de Panam en su Direccin Presidencial de la primera conferencia internacional de
Mecnica de Suelos e Ingeniera de Cimentaciones en 1936, Karl Terzaghi (Terzaghi (1936),
Terzaghi y Voight (1979)) dijo 'El descenso catastrfico de los taludes de los cortes ms
profundos del Canal de Panam han emiti una advertencia que nosotros estbamos
sobrepasando los lmites de nuestra habilidad de predecir las consecuencias de nuestras
acciones.... '. En 1920 Josef Stini empez la enseanza de la 'Geologa Tcnica' en la
Universidad Tcnica de Viena y antes de que l se muriera en 1958 haba publicado 333
informes y libros (Mller (1979)). l fund el peridico Geologie und Bauwesen, el precursor
del peridico actual Rock Mechanics, y probablemente fue el primero en dar nfasis a la
importancia de las discontinuidades estructurales en la ingeniera del comportamiento de
las masas de roca. Otros cientficos notables e ingenieros de una variedad de disciplinas
hicieron algn trabajo interesante sobre el comportamiento de las rocas durante la parte
temprana de este siglo. von Karman (1911), King (1912), Griggs (1936), Ide (1936), y
Terzaghi (1945) todos trabajaron sobre el derrumbe de materiales de roca. En 1921 Griffith
propuso su teora del derrumbe de material quebradizo y, en 1931 Bucky empez usando
una centrfuga para estudiar el derrumbe de un modelo de mina bajo la carga de gravedad
simulada. Los tempranos 1960s fueron muy importantes en el desarrollo general de la
mecnica de rocas mundial porque varios derrumbes catastrficos ocurrieron qu
claramente demostraron que, en la roca as como en el suelo, 'nosotros estbamos
sobrepasando los lmites de nuestra habilidad de predecir las consecuencias de nuestras
acciones (Terzaghi y Voight (1979)). Stini fue uno de los pioneros de la mecnica de rocas
en Europa y l acentu la importancia de las discontinuidades estructurales controlando el
comportamiento de las masas de roca (Mller (1979)). Stini estuvo implicado en una amplia
gama de trabajos de ingeniera civil subsuperficiales y no es sorprendente que su nfasis
estuviera en el papel de las discontinuidades dado que ste era obviamente el problema
dominante en todo su trabajo. Igualmente, el libro del texto de Talobre (1957), reflejando
el enfoque francs para la mecnica de rocas, reconocido el papel de estructura en una
magnitud mayor que lo hicieron los textos de Jaeger y Cook, Coates y Obert y Duvall. El
anlisis completo de estabilidad de un talud de roca depende en un estudio detallado de
las orientaciones y caractersticas de las discontinuidades dentro de la masa de roca. Una
discontinuidad se define como un plano de debilidad estructural o superficie a lo largo de
la cual el movimiento de la masa rocosa podra tomar lugar. Los tipos de discontinuidades
de roca normalmente encontrados incluyen las fracturas, junturas, fallas, zonas de corte,
planos de estratificacin, y foliaciones. Cada discontinuidad tiene caractersticas tal como
longitud, orientacin, el espaciamiento, rugosidad de la superficie, propiedades fsicas de la
roca adyacente, material de relleno y condiciones de agua que se relacionan directamente
a la probabilidad de falla a lo largo de esa discontinuidad.