El populismo segn Ernesto Laclau:

Problemas en la definicin de un concepto

Populism according to Ernesto Laclau:

Problems in defining a concept

Elkin Andrs Heredia Ros1

Resumen:

Reconociendo la actualidad e inters que posee y suscita el fenmeno del populismo,

se propone buscar la definicin que brinde mayor claridad y utilidad. De esta manera se
comienza por exponer los presupuestos del populismo tal como lo entiende Ernesto
Laclau. Posteriormente, se sealan los vacos que tiene su propuesta. As, se llega a la
perspectiva de Jacques Rancire, para entender la poltica como una prctica de
inclusin radical, que es utilizada para dar respuesta a las crticas de falta de
especificidad que se le hacen al pensador argentino y se sealan los posibles
problemas que pueden encontrarse en los planteamientos de diferentes comentaristas.
Finalmente, se plantea que el populismo es un fenmeno democrtico y adems un
proceso de inclusin radical, aseveracin que se apoya a partir de la comprensin de la
democracia como una transformacin histrica. Esta definicin pretende ser una
superacin de los problemas de abstraccin y excesiva especificidad que han sido
rasgos distintivos de las investigaciones realizadas alrededor del concepto de
populismo, que brinde mayor claridad al momento de analizar casos concretos.

Palabras clave: Populismo, Laclau, Rancire, Democracia

Resume:

Recognizing the actuality and interest that has and provokes the phenomenon of

1Filsofo de la Universidad de Caldas, Manizales, Colombia. Magster en Estudios Polticos, Pontificia

Universidad Javeriana (2013), estudiante del Doctorado en Literatura de la Universidad de Antioquia.
Actualmente se desempea como profesor de ctedra de la Universidad de Antioquia. Correo electrnico:
elkin.heredia@udea.edu.co

1
populism, it is proposed to seek the definition that provides greater clarity and utility. In
this way we begin by exposing the presuppositions of populism as understood by
Ernesto Laclau. Subsequently, the gaps in your proposal are indicated. Thus, we come
to the perspective of Jacques Rancire, to understand politics as a practice of radical
inclusion, which is used to respond to criticisms of lack of specificity that are made to the
Argentine thinker and pointed out the possible problems that can have the approaches
of different commentators. Finally, it is argued that populism is a democratic
phenomenon and also a process of radical inclusion, an assertion based on the
understanding of democracy as a historical transformation. This definition pretends to be
a surpassing of the problems of abstraction and excessive specificity that have been
distinctive features of the investigations carried out around the concept of populism, that
provides more clarity when analyzing concrete cases.

Keywords: Populism, Laclau, Rancire, Democracy

Introduccin:

La llegada al poder de Trump, las amenazas ultraderechistas en Europa, el ascenso de

Podemos en Espaa, las decisiones inesperadas en Colombia e Inglaterra por parte del
soberano supremo, condujeron a un cuestionamiento masivo en torno a la palabra y al
fenmeno conocido como populismo. Aunque este renovado inters obedece
principalmente a la mediatizacin que suscit la figura del multimillonario presidente de
los Estados Unidos, el cuestionamiento dej en evidencia la falta de consenso y la
diversidad de definiciones que se pueden llegar a plantear. En Latinoamrica la figura
de Maduro concentra toda la atencin a la hora de brindar un significado, por lo que
discursos fundados moralmente como los de Gloria lvarez, de una pobreza conceptual
realmente profunda, han resultado llamativos ante la preocupacin que suscita
Venezuela. El hecho de que pueda ser un fenmeno de izquierda como de derecha en
trminos ideolgico-polticos- colabora para la confusin. El New York Times (26 de
diciembre de 2016), tras la victoria de Trump en noviembre, encenda las alarmas,
sealando la incompatibilidad histrica que existe entre democracia y populismo. Pero:
es realmente el populismo antidemocrtico? Ms all de lo planteado en los debates
televisivos, en la infinidad de columnas de opinin o en la diversidad de adjetivaciones

2
empleadas por los propios polticos, el problema del populismo ha sido estudiado desde
diversos enfoques metodolgicos, a partir de diversos referentes empricos, desde hace
setenta aos, y por ende, ha sido definido de diversas maneras. Desde un plano
conceptual: cul es la mejor definicin? Pensando en la necesidad de distinguir para
evitar el caos discursivo: qu concepcin puede tener una mayor capacidad
explicativa? El enfoque adoptado por Ernesto Laclau (1935-2014) resulta importante
porque cuestiona la mayor parte de los supuestos tradicionales de la poltica moderna.
Una lectura detallada y crtica de la propuesta de Laclau permite acceder a una
definicin que afirme que un conocimiento de su postura proporcionara una nueva
herramienta para alcanzar un nuevo nivel de discusin. Este artculo se propone,
entonces, esta tarea. Pero no hay un final feliz porque, por supuesto, la misma
propuesta de Laclau es objeto de diversas crticas.

1. El problema con la definicin del populismo

Populismo es un concepto a la vez elusivo y recurrente (Laclau, 1985, p.165). Este

par de caractersticas obligan a hacer una advertencia cada vez que alguien se refiere a
este fenmeno poltico: no existe una definicin unvoca que permita afirmar que pueda
ser abordado desde un concepto plenamente determinado. Por el contrario, se trata de
un tpico que suscita la ambigedad y atrae interpretaciones contradictorias. Un
ejemplo clsico de esta contradiccin es el que tiene que ver con su carcter
democrtico y antidemocrtico. Para pensadores como Margaret Canovan (1999) el
hecho de que el populismo resalte la soberana popular lo hace completamente
democrtico. Pero al mismo tiempo, trabajos como el de Abst y Rummens (2007),
consideran la centralidad del lder y la mistificacin de las masas como un grave
problema que entorpece la democracia, ya que esta se caracteriza siguiendo a Lefort-
como el acontecimiento que le otorga un lugar perpetuamente vaco al poder. En este
mismo sentido, como lo han demostrado los recientes acontecimientos en Estados

3
Unidos y Europa, el populismo no se inclina inexorablemente por alguna tendencia
ideolgica2 en concreto, mucho menos por algn modelo econmico.

Esta recurrente y frustrante imposibilidad de delimitar los alcances tericos del

concepto, ha llevado a algunos autores a proponer su eliminacin del lxico de las
ciencias sociales (Roxborough, 1984, p.14); a otros a decir que se trata de un invento
contraproducente propio de la imaginacin de socilogos y politlogos (Olivera, 2005).
No ha faltado quien ha expresado un pesimismo radical: Quien acude a la literatura
acadmica existente para aclararlo, no encuentra por lo tanto nada que decir al
respecto en un plano conceptual (Hermet, 2003, p.5). Ante este panorama, la utilidad
metodolgica para analizar casos concretos, que podra brindar una definicin positiva
de populismo, resulta ausente ante una realidad que aparentemente excede las
capacidades de la racionalidad moderna.

Echando un vistazo a la historia de lo que se ha dicho sobre el populismo, resulta

evidente que el debate ha acontecido en medio de la confrontacin de dos lneas
paralelas: por un lado, la de la especificidad; y por el otro, la de la generalidad
(Mckinnon y Petrone, 1999, p.13ss). Algunos autores privilegian la bsqueda de la
especificidad, por eso plantean que el populismo es un fenmeno ligado a ciertas
condiciones de aparicin -fundamentalmente econmicas- que ya fueron y no volvern
(Vilas, 2004). Lo importante para ellos es recoger una serie de atributos empricamente
constatables, a partir de los cuales se emplea el camino de la induccin, llegando
finalmente a determinar lo que es el populismo desde una perspectiva emprico-
histrica (Panizza, 2009, p.11). El problema con el que se encuentran los que toman
este camino es que por ir tras lo especfico terminan cayendo en una parcializacin
arbitraria, que les impide trasladar la estructura explicativa a nuevos contextos. Han
creado un concepto, que en los trminos de Sartori, es incapaz de viajar (Sartori,
2011, p. 200).

2 No es posible decir que el populismo sea ideolgicamente de derecha o de izquierda. Casos como el de
Margaret Thatcher, y ms recientemente, el de Jean Marie Le Pen, el Partido del Progreso noruego, el
partido ATAKA de Bulgaria y hasta el mismo Trump, nos hablan de un populismo conservador y de
derecha, que se puede componer de elementos xenfobos y neoliberales. Rasgos que no aparecen en
las definiciones clsicas del populismo, que lo caracterizaban como esencialmente socialista e incluyente.

4
Al otro lado se encuentran las posturas que se preguntan por lo que es el populismo,
pretendiendo as dar una definicin general y aplicable a mltiples casos. Su modus
operandi consiste en aislar ciertas caractersticas que aparecen como la naturaleza
intrnseca del fenmeno. Este tipo de autores sostienen que se debe entender como un
tipo ideal o como un parecido de familia, que indica de manera gradual si se est o
no ante una situacin populista (Canovan, 1981; Viguera, 1991; Roberts, 1995). El caso
es que no dicen cul es el principio unificador que hace que la diversidad de fenmenos
considerados populistas se refieran a lo mismo (Laclau, 2009, p.19). Por ir tras lo
general caen en una abstraccin, llena de notas dispersas, que es incongruente con los
casos concretos; al final, cualquier cosa termina siendo populista.

No obstante, nuevas herramientas de anlisis permiten pensar en la posibilidad de

transitar caminos alternativos para lograr una mejor definicin. Desde la publicacin de
La razn populista (2005), los aportes tericos del filsofo argentino Ernesto Laclau,
han permitido pensar en una nueva perspectiva ubicada ms all del paradigma
positivista imperante en la ciencia poltica. Desde ac se entiende al populismo como
una dicotomizacin del espacio social, delineada por cadenas de equivalencia entre
demandas, que terminan por hegemonizarse a travs de un significante vaco, cuyo
nombre (pero no concepto) es el de pueblo (Laclau, 2009, p.96). Esta propuesta
resulta ser un gran paso en el debate porque: 1. permite dejar atrs el problema de las
definiciones del populismo que se hacen identificndolo con una ideologa (as se
pueden abarcar ms casos), 2. no es necesario designarle algn lugar o tiempo
especfico al populismo dentro de lo social, puesto que su aparicin puede darse en
cualquier lugar/momento como articulacin de demandas particulares (en razn de su
carcter contingente) y 3. proporciona un criterio claro para diferenciar al populismo de
otras manifestaciones polticas a partir de una perspectiva (cuasi)trascendental, que
permite preguntarse por las condiciones de aparicin del populismo, dejando as de
lado cualquier intento por determinar de manera atemporal y abstracta al fenmeno.

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Por supuesto, no se trata del fin del problema. Ms all del gran aporte que representa
la teora de Laclau, varios autores han manifestado una serie de crticas 3. Lo que tienen
en comn estos cuestionamientos es sostener que el populismo, segn la concepcin
posestructuralista de Laclau, es una hipstasis, una abstraccin, otra formalidad
ms de una realidad concreta que exige anlisis especficos. El pensador argentino cae
en una amplitud conceptual en la que cualquier cosa puede llegar a ser populista: Esta
definicin de populismo parece tan general que casi cualquier movimiento o demanda
poltica contempornea puede ser caratulada de populista (Barros, 2006, p.68). Ligada
a esta crtica existe otra: la identificacin por parte de Laclau entre el populismo y la
lgica poltica tout court: []la nocin de populismo pierde toda especificidad si se
supone que el trmino designa no solo una forma especfica de movilizacin poltica
sino la accin poltica como tal. Y eso podra conducir enseguida a la pregunta: para
qu, entonces, llamarlo populismo y no simplemente poltica? (Marchart, 2006, p.
41).

Con el propsito de llegar a una definicin del populismo que evite los problemas del
pasado, es necesario reproblematizar el planteamiento de Laclau, al igual que sealar
los vacos que pueden encontrarse en las soluciones que se han intentado proponer
ante las crticas (Barros, 2006; Muoz, 2006; Arditi, 2010). Siguiendo este camino es
posible configurar un concepto de populismo que solvente el problema de la falta de
especificidad sealada. En este sentido, la idea de la poltica como desacuerdo del
filsofo francs Jacques Rancire resulta ser el elemento complementario
indispensable. Es por eso que se propone que el populismo posee un carcter
eminentemente democrtico y que se trata, en consecuencia, de una inclusin radical
de aquellos miembros no contados por la comunidad.

Para lograr justificar estas afirmaciones, se seguir la siguiente hoja de ruta: Primero,
expondremos los presupuestos filosficos de la concepcin de populismo de Ernesto
Laclau, los problemas tericos en medio de los que surge, y asimismo, la dinmica

3Son varios los que critican la apuesta de Laclau. Las ms destacadas son las siguientes: Barros (2006,
2009), Arditi (2004, 2009, 2010), Aboy Carls (2005), Retamozzo (2009), Muoz (2006), Burdman (2009),
Zzk (2006), Melo (2011) y Stavrakakis (2004).

6
conceptual que fundamenta su postura. En un segundo momento, y tras sealar los
vacos que puede llegar a tener esta propuesta, nos ubicamos en la obra del filsofo
francs Jacques Rancire, quien permite entender a la poltica como una prctica de
inclusin radical. De esta manera, conectamos la postura de Laclau con la de Rancire,
explicitando los puntos de encuentro y desencuentro entre ambos autores, y buscando
dar respuesta a las crticas que se le plantean al primero. Paso seguido, y como
continuacin de lo anterior, sealamos los posibles problemas que tiene de todas
formas una interpretacin como la que se ofrece; as establecemos, finalmente, que el
populismo es un fenmeno democrtico y adems un proceso de inclusin radical. Esta
definicin pretende ser una superacin de los problemas de abstraccin y excesiva
especificidad que han sido rasgos distintivos de las investigaciones realizadas alrededor
del concepto de populismo.

2. Laclau: la ontologa de un nuevo concepto de populismo

Los trabajos en torno al populismo, y que han tenido como contexto especfico la
situacin latinoamericana, han atravesado tres grandes etapas: a. populismo clsico
(1940-1980), b. neopopulismo (1990-2000) y c. populismo democratizador (2000-2013)
4. Inspirados en los anlisis funcionalistas, los primeros acercamientos (Germani, 1973)
que tenan como referencia la figuras de Pern y Vargas, fallaban en razn de sus
supuestos teleolgicos, incapaces de brindar una teora ubicua e indeterminada, en lo
referente a ideologas y polticas econmicas (Vilas, 1988). Posteriormente, el
surgimiento de los denominados neopopulismos por los aos 80s y 90s
(principalmente, el de Fujimori), obligaron a un ensanchamiento de la definicin, debido
a las polticas neoliberales adoptadas por este tipo de liderazgos (que iban en contrava
de las polticas de sustitucin de importaciones de los populismos clsicos), cayendo

4 Varias taxonomas se han propuesto para dividir los modos y objetos de investigacin en torno al
populismo. Drake (1978) considera que el estado del arte se puede revisar a partir de las categoras
temprano, clsico y tardo, a partir de un criterio claramente cronolgico. Para Canovan (1981) los
estudios pueden clasificarse como agrarios y urbanos. Para Panizza (2009), las definiciones pueden
estudiarse segn el principio metodolgico que se privilegie: emprico, histrico, crtico. Y para
Weyland (2001) la mejor clasificacin es la que se refiere a las estrategias conceptuales utilizadas:
acumulativas, aditivas o de redefinicin. Ac utilizamos el criterio cronolgico, que se corresponde de
mejor manera con el caso latinoamericano.

7
as en el problema de una ambigedad en lo referente al principio de unificacin de tan
dispersas caractersticas (Roberts, 1995). El concepto sufri en este punto de un
estiramiento (Vilas, 2004, p.20). Ms cercana en el tiempo, aparece la tesis de que el
populismo puede llegar a convertirse en un fenmeno democratizador (Canovan, 1999)
en razn de la movilizacin de las clases populares (especialmente en Amrica Latina)
previamente coaptadas por el clientelismo o por lites que las instrumentalizaban en
aras de la legitimidad.

Laclau comparte la perspectiva democratizadora, aunque plantea una correccin en el

enfoque adoptado: se deben examinar los elementos discursivos que entran en juego
en el momento en que surge un movimiento que puede ser considerado como populista
con el propsito de poder determinar las razones que permiten su emergencia. El
pensador argentino plantea tambin la necesidad de entender al fenmeno segn
perspectivas no esencialistas, que describan el proceso de constitucin de las
identidades colectivas, pero sin caer en indeterminaciones como la ofrecida por
conceptualizaciones basadas en los parecidos de familia de Wittgenstein 5 . Laclau
parte de una perspectiva ontolgica, con lo que plantea una explicacin ubicua y vaca
de contenido ideolgico, aunque sin dejar de sealar el modo en que lo institucional o lo
social terminan por configurarse a partir de la dinmica emprica de lo poltico en
funcin de la inconformidad social que implica la no respuesta a las demandas
colectivas (Marchart, 2006, p. 50).

Pero el proyecto de Laclau no se detiene ac, implica una serie de tesis mucho ms
arriesgadas. En La razn populista (2005) conceptualiza al populismo como el
fenmeno poltico tout court: Invirtiendo el papel que generalmente se le asigna al
populismo, este pasa, de ser un fenmeno aberrante e irracional en los mrgenes de lo
social, a ser el rasgo central y la racionalidad especfica de lo poltico (Marchart, 2006,
p.40). El gran objetivo del pensador argentino es llevar a un punto mucho ms alto su

5 Quizs se podra sostener que lo que Canovan nos brinda no es una tipologa [], sino ms bien un
mapa de la dispersin lingstica que ha dominado los usos del trmino populismo. Los parecidos de
familia de Wittgenstein pareciera, hasta cierto punto, apuntar en esta direccin [] Pero aun si este fuera
el caso, la lgica que domina esta dispersin requiere una mayor precisin [] (Laclau, 2009, p.19).

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anterior investigacin en torno al populismo (1976), enriquecindolo con perspectivas
postestructuralistas que desde Hegemona y estrategia socialista (1985) han venido
siendo determinantes en su obra, para lograr as no slo desmitificarlo, sino tambin
ubicarlo como la anatoma misma de lo poltico.

Para alcanzar este objetivo comienza por sealar la insatisfaccin que le han provocado
dos grandes supuestos metodolgicos de la tradicin poltica moderna: a. tomar como
unidad de anlisis al grupo y b. pretender definir al populismo sin percatarse de la
necesidad de una explicacin ontolgica: Nuestro enfoque parte de una insatisfaccin
bsica con las perspectivas sociolgicas que [] consideran al grupo como la unidad
bsica de anlisis social el impasse que experimenta la teora poltica en relacin
con el populismo est lejos de ser casual, ya que encuentra su raz en la limitacin de
las herramientas ontolgicas actualmente disponibles para el anlisis poltico (Laclau,
2009, p.9, p.16). Esta ltima parte de la cita explicita el mtodo del autor: ubicar como
centro de anlisis a las demandas sociales, que son justamente las que constituyen a
los sujetos y a los grupos. La unidad mnima de anlisis sern las demandas.

De esta forma se puede constatar que existen dos tipos de demandas: las democrticas
y las populares. Los dos tipos se definen segn la relacin que sostengan con la
administracin, la institucionalidad o el lugar del poder. Cuando una demanda es
comunicada a la administracin existen dos opciones: que sea satisfecha y que no. Si
es respondida satisfactoriamente, entonces, la demanda es democrtica (llevan este
adjetivo puesto que utilizan los canales de representacin y participacin liberales). Si
no lo es, estamos ante una demanda popular y el germen de una situacin populista. Al
no ser satisfecha la demanda por las vas procedimentales o por vas informales incluso
(una relacin clientelar puede satisfacerla), comienza a surgir una insatisfaccin que se
va convirtiendo en una oposicin. Y es ac que el doble sentido de la palabra inglesa
demand como peticin y como reivindicacin, comienza a cobrar sentido. La
ausencia de respuestas comienza a expandir un aire de insatisfaccin entre las
diversas demandas que no son satisfechas, y ahora lo que se exige es una
reivindicacin:

9
 Si la demanda es satisfecha, all termina el problema; pero si no lo es, la gente
puede comenzar a percibir que los vecinos tienen otras demandas igualmente
insatisfechas. Si la situacin permanece igual por un determinado tiempo, habr
una acumulacin de demandas insatisfechas y una creciente incapacidad del
sistema institucional para absorberlas de un modo diferencial y esto establece
entre ellas una relacin equivalencial (2009, p.98).

La relacin equivalencial se produce cuando diversas demandas insatisfechas

comienzan a unirse por un lazo de solidaridad que se solidifica con respecto a aquello
que las niega. Se crea la unidad gracias al antagonismo con respecto al lugar del
poder que no responde a las necesidades de una comunidad, cuya identidad se va
cristalizando a partir de este proceso de negacin. Por su lado, la relacin diferencial
responde a una dinmica de respuesta individual: no se pretende la vinculacin con otro
tipo de demandas del campo social.

En este punto cabe preguntarse por la manera en que la particularidad de las

demandas en una relacin equivalencial alcanza la universalidad, es decir, cmo de
una serie de demandas particulares probablemente diferentes entre s- se pasa a una
demanda que conjuga el contenido de las dems; se trata de un proceso que es
justamente la clave de una operacin que termina por construir al sujeto de la poltica,
es decir, al pueblo. En una primera instancia, Laclau, nos dice que se trata de una
unidad simblica, esto partiendo de su concepcin del discurso que trasciende lo
meramente lingstico y es constitutivo de todos los significados del espacio social: [las
demandas] slo pueden consolidarse cuando se avanza unos pasos, tanto mediante la
expansin de las cadenas equivalenciales como mediante su unificacin simblica
(2009, p.99). La unificacin la explica Laclau a travs del concepto de significante vaco
heredado del estructuralismo lingstico y el psicoanlisis lacaniano. Lo que es
indispensable resaltar en este punto dejando a un lado un gran nmero de
consideraciones- es que la unificacin surge por medio de un vaciamiento del
significante que consiste en la capacidad de representar una mayor cantidad de

10
particularidades sin restringir el contenido especfico de las demandas. Un significante
debe estar unido a un significado afirmaba la lingstica estructural-; sin embargo,
puede ocurrir un rompimiento en la medida que el significante se ubique al exterior del
sistema diferencial de significados como consecuencia de la indeterminacin que surge
dentro del propio sistema. El significante vaco es entonces: el sujeto poltico global
que rene una pluralidad de demandas sociales (2009, p.150). El argumento que he
venido desarrollando es que, en este punto, existe la posibilidad de que una diferencia
sin dejar de ser particular, asuma la representacin de una totalidad inconmensurable
(2009, p.95). El significante vaco es una demanda entre las dems, su particularidad
consiste en permitir fijar la identidad de las otras a travs del vaciamiento de su
significado6, lo que le permite ampliar su campo de representacin. Para que diversas
demandas puedan llegar a articularse es necesario que sean equivalentes con respecto
a un elemento de negatividad y que encuentren un significante lo suficientemente vaco
que las represente.

Hay una serie de precisiones que se abordan a lo largo de La razn populista, como el
problema de la representacin liberal, las cadenas muy extensas de demandas, la
heterogeneidad (una demanda que no puede ser representada por el significante
vaco), la nominacin, que no se van a abordar en esta sntesis, por razones de
espacio, y tambin porque se trata de elementos que no se involucran necesariamente
con nuestra propuesta. Lo que vale la pena resaltar es la forma en que Laclau aborda el
estudio del populismo ubicndose en una posicin neutra en trminos ideolgicos y
econmicos. De esta forma, los contenidos que pueda adquirir el populismo
circunstancialmente no son determinantes para ser tal. En la argumentacin de Laclau

6 Para Laclau, un significante sin significado slo sera mero ruido, por lo tanto, cree que el significado de
este significante es otorgado a travs de la necesidad de ponerle lmites al sistema; as, puede ocurrir
que un significante que se encuentre por fuera del sistema, sea al mismo tiempo el que le brinda la
identidad al propio sistema (es un exterior constitutivo). En una relacin equivalencial las demandas
poseen dos rostros: el de su similitud con otras demandas (dos vecinos puede compartir la insatisfaccin
ante una situacin de inseguridad en el barrio) y de su absoluta diferencia (para un vecino lo importante
es el transporte, pero para el otro la tranquilidad que produce la ausencia del ruido de los buses). Sin
dejar de afirmar su radical diferencia, las demandas equivalenciales resaltan su lado homogneo, el cual
es construido a partir de la negatividad que brinda el enemigo. Esta negacin comunitaria de un otro
es lo que le proporciona el vaciamiento al significante. Para mayor claridad y extensin, se recomienda el
texto de Laclau (1996). Por qu los significantes vacos son importantes para la poltica?, en:
Emancipacin y Diferencia, Buenos Aires, Ariel.

11
pueden ser igualmente populistas el peronismo, el chavismo y el fascismo: Por lo tanto,
el populismo, en un sentido similar al que hemos descripto en este libro, no es una
constelacin fija, sino una serie de recursos discursivos que pueden ser utilizados de
modos muy diferentes (2009, p.220).

Ahora bien, tras la publicacin de La razn populista y la defensa de tesis radicales (el
populismo es igual a lo poltico), aparecieron diversas crticas. En primera instancia las
crticas se refirieron a la identificacin entre el populismo y lo poltico, ya que aceptar
esta tesis supone la incapacidad de diferenciar fenmenos con condiciones de
aparicin distintas. Relacionada con esta crtica, aparece una segunda que menciona la
falta de especificidad del populismo, que lo convierte en una hipstasis imposible de
precisar para el anlisis de los casos concretos: cmo sabemos que tal cosa es
populismo y que tal otra no? De esto se sigue, que no permite diferenciar al populismo
de cualquier otro tipo de articulacin de demandas. Uno de sus discpulos ha
sintetizado esta doble acusacin: Si el populismo se identifica con lo poltico, y si
cualquier significante se puede convertir potencialmente en el punto de nodal de un
discurso populista, cmo podemos distinguir conceptualmente entre un discurso
equivalencial articulado alrededor del pueblo y cualquier otro discurso equivalencial?
[] Qu es lo especfico del populismo? [Traduccin propia] (Stavrakakis, 2004,
p.263).

Surge entonces la pregunta: Puede tener especificidad el concepto de populismo

ofrecido por Laclau? Si se realiza una lectura complementaria no solo se obtiene una
explicacin ontolgica (y en ese sentido ubicua, contingente y vaca ideolgicamente),
sino tambin la especificidad del populismo (puede adquirir un contenido ntico).

3. Rancire: la especificidad del populismo a travs de la inclusin radical

Pretendemos, entonces, aadir un elemento terico que, sin desvirtuar las intenciones y
los presupuestos del populismo ontolgico-discursivo, pueda dar respuesta a su
sealada falta de especificidad. Nos referimos al desacuerdo como rasgo constitutivo
de la poltica, defendida por el filsofo francs Jacques Rancire. La forma conflictiva y
disruptiva desde la que Rancire comprende la poltica, la comunidad y la subjetividad

12
llena el hueco de la especificidad que aparece en la propuesta de Laclau (Muoz, 2004;
Barros, 2009).

Al final de La razn populista, Laclau, dedica unas cuantas pginas a dialogar con
aquellos pensadores que se interesan por problemas similares a los que l viene
trabajando desde los das de Poltica e ideologa en la teora marxista (1976). Entre
ellos, aqul por quien demuestra una mayor admiracin es Jacques Rancire, pues,
considera que su nocin de pueblo est en total consonancia con la suya. Lo que
destaca de la obra de Rancire como coincidente con su planteamiento es lo siguiente:

a. El carcter fallido de lo social que sirve de trasfondo a toda constitucin

hegemnica: Lo que hemos caracterizado como el desnivel inherente a la
operacin hegemnica, Rancire lo conceptualiza como un incontable que
trastorna el principio mismo de la contabilizacin y, de esa manera, hace posible
el surgimiento de lo poltico como un conjunto de operaciones que tienen lugar
en torno a esta imposibilidad constitutiva (Laclau, 2009, p.305).
b. La vacuidad en el surgimiento de una articulacin populista, que es coherente
con el conflicto constituyente de la poltica: En segundo lugar, la nocin de
Rancire de una clase que no es una clase, que tiene como determinacin
particular algo del carcter de una exclusin universal [] no est lejos de lo que
hemos denominado vacuidad (Ibid.,).
c. El pueblo como sujeto que irrumpe en la comunidad (o en lo social), resaltando
su imposible plenitud: El pueblo es, tanto para l como para nosotros, el
protagonista central de la poltica, y la poltica es lo que impide que lo social
cristalice en un sociedad plena, una entidad definida por sus propias distinciones
y funciones precisas (2009, p.309).

De la misma manera existen divergencias entre los dos pensadores: a. Laclau supone
una ontologa que para Rancire es innecesaria a la hora de proponer una teora de la
emancipacin (Rancire, 2003, p.8), b. Para Laclau, Rancire comete un error en razn
de su confianza extrema en el contenido democratizante de las disrupciones polticas,
desconociendo la posibilidad de que la disrupcin surja como intencin de algn grupo

13
totalitario: Pienso que Rancire identifica demasiado la posibilidad de la poltica con la
posibilidad de una poltica emancipatoria, sin tomar en cuenta otras alternativas (2009,
p.306), y c. lo que Laclau entiende por pueblo difiere de la idea que tiene Rancire del
mismo concepto, puesto que para el autor francs el surgimiento del pueblo siempre
implica un proceso de inclusin radical, es decir, de rompimiento de los marcos de
reconocimiento preconstituidos, mientras Laclau considera que el sujeto poltico se
conforma a partir de un elemento presente en el marco comunitario en la medida en
que se reconoce su emergencia a partir de demandas. Precisamente, estas diferencias
son las que nos permiten establecer la relacin complementaria: Laclau brinda una
concepcin que explica el surgimiento de las identidades polticas en relacin con el
antagonismo que se establece entre los miembros de la comunidad consolidndose con
la constitucin del sujeto poltico, lo cual se complementa con la especificidad que
brinda Rancire al revelarnos el contenido de este proceso (inclusin radical). En
trminos del pensamiento posfundacional (Marchart, 2009), podemos afirmar que el
plano ontolgico en el que se ubica Laclau carece de una especificidad, que es dada
por el planteamiento ntico brindado por Rancire. Este punto de encuentro es el que
permite relacionar las dos concepciones en aras de realizar la lectura complementaria.
Revisemos brevemente la propuesta de Rancire.

El desacuerdo (1995) comienza con una puesta en cuestin de la aparente relacin

necesaria entre filosofa y poltica. Desde Platn y Aristteles se ha pensado que la
filosofa abre nuevos caminos cuando la poltica se estanca en las meras apariencias.
Esto se traduce en la inclinacin natural de la poltica por valerse de la filosofa para
establecer fundamentos que le permitan elaborar un orden teleolgico de la comunidad.
Una de las maneras en que se ha expresado este ordenamiento de las partes de la
comunidad ha sido por medio de una distincin entre los sujetos que usan el lenguaje
legtimamente y los que no. Para Aristteles slo el hombre posee la palabra (lgos),
mientras que los dems seres vivos slo tienen acceso al ruido (phon); los primeros
reconocen lo justo y lo injusto, mientras los segundos slo pueden expresar dolor y
placer. Siguiendo su idea de la particin del alma segn las prcticas humanas, y de
acuerdo al principio que distingue entre las formas de acceder a lo sensible (Aristteles,

14
2010, 1253 a9-18), el ejercicio de la poltica, entonces, es lo que compete a la parte
racional, y por ende, es competencia de los detentadores del lgos. La poltica solo
puede darse entre aquellos seres que se apoyan en la palabra (Rancire, 1996, p.13).

Cuando se cuestiona el principio de la cuenta errnea de asignacin de los lugares

predeterminados en la comunidad surge el desacuerdo. El desacuerdo es el efecto del
dao (tort) que sufren aquellos que no tienen acceso a la palabra, que no se cuentan
como partes de la comunidad. Este dao surge a raz de la falsa cuenta de la filosofa:
La poltica existe cuando el orden natural de la dominacin es interrumpido por la
institucin de una parte de los que no tienen parte (1996, p.25). La poltica surge en el
momento en que la parte no contada reclama ser el todo, cuando la plebs aspira a ser
el populus. Pero cmo es que puede darse este reclamo? Qu propiedad posee la
parte no contada que le permite exigir ser el todo de la comunidad? La irrupcin de los
que no tienen parte en la comunidad se debe a la comprobacin del principio mismo
que conforma a la comunidad, esto es, cuando se actualiza la libertad. La nica
cualidad de quienes no son contados como partes (el Demos) es la libertad, y es a
partir de su puesta en prctica que exigen ser el todo: Puesto que la libertad que es
simplemente la cualidad de quienes no tienen ninguna otra: ni mrito, ni riqueza- se
cuenta al mismo tiempo como la virtud comn. Permite al Demos identificarse por
homonimia con el todo de la comunidad (1996, p.22). De esta forma el Demos se
atribuye como parte propia la igualdad que pertenece a todos los ciudadanos (Ibid.,).

Ac entra en juego otro elemento central en el proceso de subjetivacin poltica que nos
ofrece Rancire, se trata de la polica. Polica es la instancia mediante la cual se
asignan los lugares de aparicin de lo que se habla, se piensa, se escucha; o en otras
palabras, la polica es uno de los dos modos a travs de los cuales se realiza la
particin de lo sensible. Por lo tanto, se opone a la poltica en el sentido de que su
pretensin es la de mantener y legitimar la particin comunitaria, mientras la poltica se
define por su carcter disruptivo (Rancire, 1996, p.43). Esta oposicin entre poltica y
polica constituye el campo de los procesos de subjetivacin. Pero esto hay que
entenderlo adecuadamente: no se trata de dos subjetividades separadas, sino de una

15
indistincin entre la lgica policial y la poltica que provoca el surgimiento del pueblo. De
esta manera, toda transformacin en la distribucin de las partes de la vida comunitaria
conlleva el desprendimiento del lugar natural que ocupan por medio de un proceso de
desidentificacin. La subjetivacin se da en un entremedio: a partir de los modos de
hacer y decir de la polica y a partir de la subversin de esos mismos modos que
supone la poltica. Una subjetivacin es la creacin de un nuevo campo de la
experiencia que no se encontraba antes y que transforma las condiciones
preestablecidas del aparecer y el sentir. Del encuentro de la lgica policial con la de la
poltica-igualdad, surgen nuevas subjetividades que reformulan los modos de
representacin imperantes de una manera indita:

Hay subjetivacin, en general, cuando un nombre de sujeto y una forma de

predicacin instituyen una comunidad indita entre unos trminos y dibujan, de
este modo, una esfera de experiencia indita que no puede incluirse en los
repartos existentes sin hacer explotar las reglas de inclusin y los modos de
visibilidad que los ordenan (Rancire, 2011, p.159).

En sntesis: desde la perspectiva de Rancire la poltica es un asunto conflictivo, que se

basa en la verificacin de la igualdad por parte de las partes que no cuentan como
partes. Surge del litigio inherente al todo de la comunidad, cuyo impulso principal es la
posibilidad de que la parte daada asuma la representacin del todo: la plebs se
convierte en el pueblo (populus). Esta irrupcin ocurre por medio de un proceso de
subjetivacin que arranca a los sujetos de los lugares originales demarcados y
regulados por la polica.

Siguiendo a Sebastin Barros en este punto, podemos establecer la relacin

complementaria con el nimo de otorgarle especificidad a la concepcin de Laclau:

A partir de la lectura de Rancire podemos contribuir a una definicin de populismo

planteando, en primer lugar, que la figura del pueblo remite a una politizacin de
ciertas demandas que hasta ese momento no eran representadas en la prctica

16
 hegemnica vigente sino como partes que no contaban. Por otra parte, y en
segundo lugar, esa inclusin genera que esa ahora-parte reclame para s la
representacin de la totalidad comunitaria en nombre del dao sufrido por la
institucionalidad vigente (Barros, 2009, p.21).

La crtica por falta de especificidad es desvirtuada de acuerdo a la consideracin de la

propuesta de Rancire, pues, si se aduca que con la teora de Laclau cualquier
manifestacin poltica poda ser populista, ahora sabemos que no es as: el populismo
ser la prctica poltica en la que los incontados irrumpen en el orden representativo por
medio de una subjetivacin que transforma la comunidad. Podemos establecer en este
punto que la falta de especificidad sealada en la propuesta de Laclau tiene su origen
en la ubicacin por parte del autor argentino de las demandas dentro de un espacio de
reconocimiento que toma toda demanda como objeto claro de representacin, con lo
cual cualquier demanda puede adquirir un carcter populista (Barros, 2010, p.123).
Ahora se puede plantear que solo es posible considerar un fenmeno como populista
tras la irrupcin de las demandas que no hacan parte del modo de reconocimiento
preconstituido: Cuando una prctica incluya el principio del pueblo como lo
irrepresentado, haga que aquellos que no tienen por qu hablar, hablen, y que aquellos
que no tienen por qu tomar parte, tomen parte recin all podremos hablar de
populismo (Barros, 2009, p.21). De esta manera, el populismo es un rompimiento del
espacio institucional en el que los no representados son incluidos de manera radical a
travs de la constitucin de una nueva subjetividad (el pueblo) poltica (Barros, 2006,
p.72).

4. Nuevos cuestionamientos, nuevas alternativas:

Hasta ac tenemos una respuesta a la crtica por falta de especificidad, que ya han
planteado algunos de los discpulos de Laclau, como Sebastin Barros y Benjamn
Arditi. Sin embargo, esta respuesta an no ofrece una solucin satisfactoria ante los
dos cuestionamientos. En primer lugar, la identificacin entre populismo y lo poltico se
mantiene, porque justamente la concepcin de Rancire es un modo de entender la

17
dinmica de lo poltico7. En ese caso, definir al populismo a partir de lo que caracteriza
a lo poltico, solo plantea la necesidad de eliminar alguno de los dos conceptos. En
caso de eliminar el concepto de lo poltico, sustituyndolo por el de populismo, nos
dejara con el problema de tener que negar la existencia de otro tipo de formas de
constitucin de lo social, como puede ser el institucional.

De acuerdo a lo anterior, plantear una alternativa para el problema de la identificacin

que realiza Laclau, debe pasar por lo que seala Benjamin Arditi:

Esta es la razn por la que se puede decir que el populismo es una especie del
gnero [lo poltico], la especie cuestiona el orden existente con el propsito de
construir otro orden (pp. 156-167). Este gnero tiene por lo menos, una especie
ms, el discurso institucionalista, cuya esencia es mantener el status quo (Arditi,
2009, p.492).

Desde la perspectiva de formacin de conceptos clsica (Copi y Cohen, 2005, p.196), el

populismo sera una especie -as como la institucionalidad- perteneciente al gnero lo
poltico. De esta manera, podemos diferenciar entre el populismo y lo poltico, con lo
cual no tenemos el problema de la superposicin conceptual. El populismo se
relacionar con lo poltico como uno de sus modos de manifestacin concreta.
Aparentemente Laclau estara de acuerdo con esta postura: Nuestro intento no ha sido
encontrar el verdadero referente del populismo, sino hacer lo opuesto: mostrar que el
populismo no tiene ninguna unidad referencial porque no est atribuido a un fenmeno
delimitable, sino a una lgica social cuyos efectos atraviesan una variedad de
fenmenos. El populismo es, simplemente, un modo de construir lo poltico (2009,
p.11). Tenemos entonces que populismo y lo poltico no son lo mismo: lo poltico es la
lgica general que describe la articulacin de toda prctica poltica; el populismo es una
de las maneras a travs de las cuales ocurre esta articulacin, la otra es la

7Qu es lo poltico? se nos pregunta. Responder brevemente: lo poltico es el encuentro de dos

procesos heterogneos. El primero es el del gobierno [polica]. [] El segundo es el de la igualdad [] Lo
poltico ser el terreno del encuentro entre la poltica y la polica en el tratamiento de un dao (Rancire,
2006, p.17-18).

18
institucionalidad liberal.

Pasando a la otra crtica, la que seala la falta de especificidad del populismo, tenemos
que la solucin complementaria ofrecida por algunos autores (Barros 2009, Arditi 2008)
parece albergar un inconveniente realmente importante. Ms arriba mencionbamos las
reservas que tena Laclau hacia la confianza de Rancire en el contenido reivindicativo
emancipatorio de la parte no contada: Pienso que Rancire identifica demasiado la
posibilidad de la poltica con la posibilidad de una poltica emancipatoria, sin tomar en
cuenta otras alternativas (2009, p.306). Es posible que la parte de los sin parte
pretenda convertirse en el todo de la comunidad a partir de exigencias autoritarias,
neonazis, xenfobas, etc., y as entonces el proceso de subjetivacin, puede pasar a
ser la consolidacin de un espacio comn antidemocrtico. Es concebible desde este
presupuesto que los grupos anti-refugiados del centro de Europa consoliden un
programa xenfobo como efecto de su irrupcin en la comunidad en tanto parte no
contada, en un contexto de acogimiento a los desplazados por la violencia del Estado
Islmico. Esto permite pensar que la especificidad que se le pretenda otorgar al
populismo queda entredicha; debera especificarse todava ms con el propsito de
sealar la necesidad de que la inclusin radical sea realmente emancipatoria. Cul
podra ser este otro elemento que permita determinar esta especificidad?

Ac la influyente idea de Claude Lefort (1988) en torno a la revolucin democrtica es

central. Tal y como la piensa Lefort, la democracia es el acontecimiento histrico en el
que el lugar del poder debe entenderse como perpetuamente vaco, en el que
presenciamos la disolucin de los marcadores de certeza modernos. La democracia
como proceso histrico se convierte en la condicin ineludible de toda prctica poltica,
porque se trata de un cambio simblico ineludible; al rey le han cortado la cabeza
perpetuamente (Marchart, 2006, p. 51). En este sentido, el modo de legitimacin del
orden social deja de pertenecer a un orden trascendente, para instalarse
definitivamente en la figura del pueblo. Pero al mismo tiempo, el sujeto de la poltica, en
tanto detentador de la soberana, resulta ser el mismo pueblo. Se tratara de una
experiencia histrica en la que se instala una soberana sin soberano, en razn de la

19
vacuidad permanente que posee el lugar del poder: Se comprende que el pueblo se
ver dividido constitutivamente: por un lado tiene que asumir la funcin clsica de la
soberana, pero por otro esa funcin ser ms que precaria, pues el pueblo no puede
recurrir a ninguna base trascendental de legitimacin (Marchart, 2006, p.52-53).

Podemos en este punto afirmar que la construccin del pueblo, rasgo caracterstico del
populismo para Laclau, y concrecin del proceso de subjetivacin poltica para
Rancire, no podr adquirir un carcter no-democrtico, en la medida que el pueblo es
un soberano contingente que no posee ningn tipo de atributo trascendente que le
permita alcanzar una legitimidad autoritaria. Cuando se construya el pueblo este deber
fundamentarse sobre la imposibilidad de concretar un orden social de acuerdo a
marcos autoritarios que no se expongan al cuestionamiento de sus propios principios.
As, el populismo como forma de construir al pueblo, no podr derivar en un tipo de
identificacin autoritaria o trascendente, en razn del carcter irreversible de la
revolucin democrtica. El populismo adquiere mayor especificidad al considerarse
entonces como expresin de la democracia. Aquello que no reivindique la voluntad
popular y la exigencia de igualdad no podr ser considerado populista.

Conclusin:

Tenemos entonces que el populismo es una especie del gnero lo poltico, una
especie en la cual la institucin de la sociedad se da a travs de cadenas de
equivalencia, antagonismos sociales, significantes vacos, que surgen de la irrupcin de
los incontados en el campo de la representacin comunitaria por medio de la
construccin del pueblo en el contexto histrico de la revolucin democrtica. La otra
especie de este gnero (pueden haber ms, por ejemplo, la dictadura) es la
institucionalidad, la cual configura el orden social a partir de las formas y
procedimientos de la poltica liberal, esto es, sin necesidad de romper con el orden
vigente. Se constituye as un concepto jerarquizado, que se mueve entre la
especificidad y la generalidad, que en primera instancia puede ser til para consolidar
una definicin.

20
La alternativa que se ofrece, de acuerdo a la lectura complementaria entre Laclau y
Rancire, no cae en los problemas ni de especificidad ni de generalidad, como ocurre
con la mayora de la literatura. En primer lugar, la especificidad viene dada por la idea
de lo poltico como una irrupcin de la parte no contada de la comunidad, que al
incluirse en el espacio comunitario despliega un proceso de subjetivacin que
constituye al pueblo. Precisamente, el pueblo al ser el sujeto de la democracia, lleva a
postular al populismo como una prctica decididamente democrtica al tratarse de la
lgica misma a travs de la cual se consolida el pueblo: donde haya un pueblo, habr
una democracia. Por otro lado, este concepto posee la virtud de que puede ser aplicado
en distintos contextos en razn de que se encuentra elaborado segn la lgica de las
articulaciones que constituyen las identidades polticas, es decir, es una explicacin
ontolgica acerca de la forma en que los sujetos y los colectivos son configurados por el
ejercicio de la poltica (lo cual puede suceder donde quiera que haya poltica).

Hay que aclarar que son varios los prespuestos que se asumen ac, y que deberan
especificarse ms detalladamente para poder consolidar una propuesta ms slida.
Claramente, se entiende la democracia como una manifestacin social de carcter
simblico (no como una forma de gobierno o una norma poltica) que instituye un nuevo
orden o reparto de lo sensible, segn Rancire- en el que las funciones y los lugares
de la comunidad son cuestionados. Siendo as, Trumpo no sera considerado populista
al reivindicar formas de socializacin con claros componentes autoritarios y xenfobos.
Sin importar que sea de derecha, Trump no validara el proceso histrico-simblico de
la democracia, lo que impedira considerarlo como populista. Esta consecuencia,
probablemente, tiene su origen en el carcter positivo que Laclau quiso resaltar del
populismo, condicionado, seguramente, por su propia experiencia latinoamericana
(Chvez, Correa, Morales).

Esto puedo ocurrir porque, sin hacer un desplazamiento hacia un plano ntico, la
democracia es considerada como un proceso histrico universal, lo que inevitablemente
puede desencadenar ciertas crticas de tipo postcoloniales, o como en el caos de

21
Trump, cuestionamiento por desconocer la importancia del tipo de liderazgo, es decir,
por desplazar el anlisis hacia formas trascendentales abstractas que desconocen las
polticas concretas. De todas maneras, se trata de una apuesta cuasi-normativa que
puede seguir siendo explorada con el fin de recuperar el concepto de populismo de la
dispersin conceptual que lo caracteriza actualmente, lo que seguramente ha surgido
como consecuencia del empleo de metodologas positivistas incapaces de rastrear el
devenir social que se expresa en una situacin como la del populismo. Laclau ha
permitido alejar algunos de los prejuicios clsicos, resta todava contrastar el concepto
con los fenmenos polticos del da a da.

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