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Paul-Marie Lapointe
Volume 17, numro 3, printemps 1992
URI : id.erudit.org/iderudit/200981ar
DOI : 10.7202/200981ar
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mironien, Urgences, n 28, mai 1990, p. 56-67; Pierre Ouellet, Peinture aveugle:
de problme de la "perspective" dans un texte,narratif, Prot, vol. XVI, n" 1-2,
1988, p. 53-65; Pierre Ouellet, Chutes, Montral, L'Hexagone, coll. Essais lit-
traires, 1990, 269 p.
3. Je me suis surtout inspire de l'ouvrage de Grard Genette, Figures III, Paris,
'Seuil, coll. Potique, 1972, 285 p. Paul Ricoeur tudie galement les jeux avec
le temps, dans Temps et Rcit II, Paris, Seuil, 1984, 233 p. Le lecteur intress par
les thories touchant la temporalit narrative pourra consulter deux parutions
rcentes: Michel Picard, Lire le temps, Paris, Minuit, coll. Critique, 1989, 188 p.,
et Marcel Vuillaume, Grammaire temporelle des rcits, Paris, Minuit, coll. Propo-
sitions, 1990, 124 p.
peu le carnet lu. Autant de faons de graduer le temps et d'en marquer
l'aspect linaire et mesurable, de souligner que ce temps physique,
universel et irrversible est le temps qui toujours s'coule. Mais la
prsence de l'agonie dans le froid de la nuit affecte sensiblement les
coordonnes temporelles. Le temps de l'agonie est un temps humain,
un temps clos qui contient l'annonce de sa propre fin: La nuit va vers
son achvement et m'emmne au mien. (p. 57) Le temps qui s'coule
devient le temps qui reste; il n'est plus seulement mesur, il est
compt. La nuit, la bouteille de cognac, la lecture du carnet, l'agonie
de l'ancien professeur se termineront en synchronie,
l'intrieur de la nuit, il y a le rcit de ce que fut la vie de
l'ancien professeur. Au rcit du temps qui reste, s'ajoute donc le rcit
du temps coul. Celui-ci, consign dans le carnet gris, est constitu
d'pisodes remontant l'enfance et allant jusqu' cette nuit prsente:
des pisodes plus ou moins longs, plus ou moins rcents, quelques
jours Rotterdam, dix annes d'une vie de clochard, etc. Le premier t
chapitre se droule il y a dix ans, moment o se rencontrent pour la
premire fois les deux hommes, l'poque o l'un tait tudiant et
l'autre, professeur. Le deuxime chapitre relate leur ultime rencontre,
durant la soire prludant la nuit d'agonie. Ce sont l les. seuls
moments o les deux hommes se sont croiss. Ces deux chapitres
assurent galement l'entre en jeu du pome (son analyse) et du
carnet (sa transmission), deux textes dont il sera question dans tous
les chapitres et partir desquels se construira la narration.
Le rcit du temps pass prend donc appui sur des textes crits au
fil des ans par l'ancien professeur. Mais l'histoire consigne dans le
carnet n'est connue qu' travers la lecture qu'en fait Pex-tudiant; une
lecture qui bouleverse l'ordre des pages, puisqu'elle ne respecte pas la
chronologie des vnements. Ce rcit, contrairement au rcit premier,
s'est donc affranchi de l'aspect linaire du temps. La narration de
l'ancien tudiant s'ajuste un autre ordre; la lecture du carnet ne
dfile plus selon l'coulement du temps mais selon le droulement du
pome. Le rcit du temps coul y trouvera sa forme; il y trouvera
aussi sa signification puisque la lecture du carnet qui s'inscrit ds le
dpart comme une qute de sens (J'ai su l'vidence que je n'avais
pas cess de vouloir lui drober son secret. Pour voir en face mon
propre secret [p. 11]), dlivrera son sens partir des vers du pome.
Le pome est d'abord'prsent intgralement, en exergue. Extrieur
au rcit, il est un tout, achev, titr et sign. Mais il est galement repris
et intgr au roman, cette fois l'tat fragment. Chacun des neuf vers
dsigne successivement chacun des neuf chapitres. L'ensemble du
pome prside ainsi l'ordre de prsentation des vnements, le vers
servant marquer l'avance du rcit.
Chaque vers est galement repris et comment l'intrieur du
chapitre. Il fait partie des deux rcits; interprt en classe il y a dix
ans, il est nouveau analys, dans le prsent du rcit premier. Par
ailleurs, les commentaires techniques et impersonnels emprunts aux
dictionnaires le placent en dehors du temps du rcit, comme s'il
s'agissait l d'une pause descriptive. Ainsi, le pome est la fois de
tous les temps et hors du temps. La coexistence des versions prsente,
passe et atemporelle du pome semble abolir le temps.
Les retours frquents au carnet et au pome font qu'il y a vaga-
bondage dans le temps, l'intrieur mme des chapitres. Le pome lu
au pass, est dvers, vers vers, dans le prsent de la nuit. Le carnet,
lu au prsent, restitue peu peu le pass de l'ancien professeur. Si
bien qu'on retrouve dans le soliloque de l'ancien tudiant une struc-
ture qui s'apparente au dialogue, comme si les temps s'interpelaient.
La prsence de multiples anachronies narratives permet par ailleurs de
sonder le temps, d'exploiter les possibilits stroscopiques offertes
par la relation de deux temporalits4. D'abord il y a la nuit, c'est--
dire l'agonie physique, sa fin; puis, tout le pass exhum par l'inter-
mdiaire des analepses. Ainsi mis en perspective, le rcit du pass
raconte l'histoire de l'agonie, son dbut et son volution. Les anachro-
nies au second degr sont frquentes: analepses, notamment dans les
chapitres traitant du voyage en Europe (voyage qui suscite chez le
professeur le jaillissement de vieux souvenirs) et prolepses. Ces der-
nires sont l'nonc d'un futur dans un temps rvolu.
Ils se parlent en silence. Ils rinventent tout. Il s'en ira, c'est entendu,
c'est fatal. son tour de dmnager. Il sait nuitamment qu'il n'y a plus
rien clairer, que ce n'est plus la peine de dsirer. L'attente ne durera
qu'une vie d'homme, (p. 42)
Les prolepses crent cette impression d'impuissance face au
destin, d'une fatalit si forte que tout destin devient prvisible; c'tait
crit bien avant que le texte ne s'crive (p. 75). Cette dimension
temporelle vcue par les personnages se conoit aisment comme
tant un attribut du temps de l'agonie, temps o tout est dj jou.
Mais il est intressant de remarquer que, pour le lecteur d'Agonie, elle
se comprend galement partir de la structure mme du roman
comme un effet de lecture; un rcit construit partir d'un pome dj
crit, dj lu, ne peut que s'accomplir dans la fatalit.