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; KarlNY
~~y~G e n / Stoker teds.)
t e o r a y mtodos
de la ciencia poltica
KarlNY
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14 G e rry S to k e r
Q u es la ciencia poltica?
Los britnicos nunca se han sentido cmodos al utilizar el trmino ciencia polti
ca. La London School of Economics (LSE) se inaugur en Londres en 1895 con el
fin de ensear economa y ciencia poltica. Sin embargo, a lo largo del siglo x x , las
universidades britnicas se han ido apartando de esta nomenclatura y han preferido
utilizar denominaciones como: gobierno, poltica, teora e instituciones polti
cas y poltica y relaciones internacionales. El Reino Unido tiene una Political Stu-
dies Association (Asociacin de Estudios Polticos) y no una American Political
Science Association (Asociacin Norteamericana de Ciencia Poltica). Los escrpu
los que suscita el uso de la palabra ciencia reflejan sin duda la posicin especial que
las ciencias naturales reclaman para s y el desprecio por las ciencias sociales que a
veces han expresado polticos de renombre. La muestra ms lamentable de la poca
estima que algunos polticos tienen por las ciencias sociales la proporcion el desapa
recido Sir Keith Joseph al insistir en que el Social Science Research Council (Consejo
para la Investigacin en Ciencias Sociales del Reino Unido), la fuente principal de re
cursos pblicos para la investigacin, fuera rebautizado como Economic and Social
Research Council, ESRC (Consejo para la Investigacin Econmica y Social).
E l elegir Teora y mtodos de la ciencia poltica como ttulo de este libro fue algo
completamente intencionado, porque de este modo se expresa el compromiso de re
cuperar el trmino ciencia para designar todas las disciplinas organizadas de forma
acadmica. La palabra ciencia procede del trmino latino scientia, que significa
simplemente un conocimiento adquirido a travs del estudio (Potter et al., 1981,
p. 7). D e acuerdo con Mackenzie (1967, p. 17 ) nos referimos a la ciencia poltica en
el sentido de que simplemente existe una tradicin acadmica de estudio de la pol
tica, una disciplina que se transmite de profesor a alumno, a travs del discurso y de
la escritura. La disciplina no copia os mtodos de las ciencias naturales porque no
seran apropiados. Presenta un conocimiento estructurado y exige que quienes la
practican respeten ciertas normas intelectuales a la hora de debatir.
Por encima de todo, la disciplina de la ciencia poltica descansa en el principio de
que todo conocimiento es pblico y cuestionable. N o hay verdades ocultas ni infali
bles portadores de la verdad. La ciencia poltica exige a los que la practican que apor
ten argumentos y datos que puedan convencer a otros.
Los vnculos emocionales, las corazonadas y la intuicin no justifican adecuadamente las pre
tensiones de conocimiento... La coherencia lgica y unos datos adecuados sonlios criterios ms
comnmente aceptados para juzgarlas (Zuckeirnan, 1993, p. 3).
La ciencia poltica exige una coherencia lgica. Esto implica definiciones claras y
precisas tanto de los conceptos principales como de sus correctas derivaciones. Los
argumentos deben construirse evitando la incoherencia y la imprecisin. Tambin
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hay que asegurarse de que los datos presentados para respaldar una afirmacin sean
realmente adecuados. Como se mostrar ms adelante, los diferentes enfoques de la
ciencia poltica hacen hincapi en diferentes tipos de datos, pero ninguno de ellos
afirma que stos no sean necesarios. Incluso en teora poltica, los argumentos se ba
san frecuentemente en el anlisis de textos y los principios normativos se ilustran con
ejemplos prcticos.
Una vez que hemos reivindicado el uso del trmino ciencia, el lector podra
pensar que se ha alcanzado el objetivo de este apartado pero, por desgracia, no es as.
Si la palabra ciencia tiene muchas connotaciones, tambin las tiene poltica.
Como seala Heywood (1994, p. 16):
Lo que los mtodos conductistas han hecho... es desarrollar el estudio del comportamiento po
ltico de las masas y ampliar la definicin de los elementos que integran la poltica. El conduc-
tismo ha abierto una brecha que han aprovechado otros enfoques metodolgicos ms gene
rales.
ca. Los asuntos privados pueden convertirse en asuntos pblicos. Como a fij-naa He-
11er (1991, pp. 340-1): Lo poltico se vuelve realm ente poltico si hombres y muje
res desean que, com o tal, se discuta, rebata, o decida en el dominio pblico... Nada ni
nadie queda, en principio, excluido. Por ejemplo, en la mayora de las democracias
occidentales la experiencia negativa de muchas mujeres en relacin con la violencia
domstica masculina ya no se considera asunto privado sino pblico, tanto en el de
bate com o en la accin poltica.
La ciencia poltica de los noventa considera lo poltico desde una perspectiva mu
cho ms amplia. Gamble afirma:
Lo poltico se define actualmente... de forma que pueda abarcar otras reas de la vida social,
tales como el gnero, la raza o la clase. La poltica se entiende ya como un aspecto de las rela
ciones sociales, ms que como una actividad que tiene lugar en las instituciones de la adminis
tracin pblica (Gamble, 1990, p. 412).
Es fcil aceptar que la actividad poltica, entendida de esta manera, puede aplicar
se tanto a la familia, las organizaciones voluntarias y las corporaciones multinaciona
les com o a los partidos polticos y a la administracin pblica.
Leftwich (1984, pp. 83-4) concluye que la ampliacin de la definicin de la poltica
exige dejar de identificar la ciencia poltica con el estudio del gobierno y de los asun
tos pblicos, para centrarse en la poltica de la vida cotidiana. D ebera favorecerse
que el estudiante prestara una atencin mayor a todos los grupos e instituciones que
conozca o que le interesen, ya sean su familia, asociaciones, departamentos, faculta
des, oficinas o fbricas. A l procurar que se extienda el estudio y el conocimiento de
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Es mejor considerar el Estado no tanto como un conjunto de instituciones sino como una clase
especfica de asociacin poltica que establece su jurisdiccin soberana dentro de unos lmites
territoriales definidos... El Estado impone su poder supremo porque est por encima de todas
las dems asociaciones y grupos de la sociedad, y sus leyes exigen la obediencia de todos los
que viven dentro del territorio.
los setenta se ha recuperado. Miller, escribiendo ya en los aos noventa, concluye que
ha habido un sbito incremento tanto del inters en esta materia como de la con
fianza en aquellos que la practican, y su reputacin entre los politlogos tambin pa
rece haber mejorado (p. 421)..
A la teora poltica normativa le interesa descubrir conceptos morales .y aplicarlos
al mbito de las relaciones y de la prctica poltica. Como expone Daryl Glaser en el
captulo 1, en algunos crculos se han levantado voces que cuestionan esta rama de la
disciplina que se dedica a analizar el deber ser. En trminos generales, algunos han
puesto en duda que este debate sirva para algo y lo consideran un intil ejercicio de
elaboracin de proposiciones tautolgicas que son verdaderas por definicin pero no
en un sentido general. Tambin se ha puesto en duda que los seres humanos sean ca
paces de hacer elecciones morales. Sin embargo, los politlogos han reaccionado ante
estos ataques reafirmndose en su idea de que la teora normativa es un mtodo rigu
roso y evolucionado de ocuparse de las decisiones que se le presentan al ser humano.
A l estudio de las instituciones polticas le interesan las reglas, los procedimientos
y las organizaciones formales del sistema poltico, as como su impacto en la prctica
poltica. Desde un punto de vista histrico, la vitalidad del enfoque institucionalista
en ciencia poltica pone de manifiesto la influencia que sobre su desarrollo como rea,
de estudio independiente han tenido el derecho, la filosofa y los estudios histricos.
Gran parte de los trabajos institucionalistas tradicionales han sido criticados con ra
zn por la debilidad de sus mtodos, el carcter antiterico y descriptivo de sus resul
tados, y un solapado enfoque preceptivo que se basa en una concepcin idealizada de
las virtudes de la democracia liberal. Sin embargo, como sostiene R.A.W. Rhodes en
el captulo 2, estas crticas no han hecho desaparecer el enfoque institucionalista, sino
que su inters primordial en las principales instituciones del Estado y la reformula
cin de sus presupuestos de formas diversas han posibilitado que mantuviera su rele
vancia en la disciplina de la ciencia poltica.
Tanto la teora conductista como la de la eleccin racional son enfoques ms re
cientes, aunque ya bien afianzados en la ciencia poltica. D e hecho, en los Estados
Unidos, el enfoque conductista es el dominante dentro de la disciplina. Su impacto en
Europa ha sido muy considerable pero, a pesar de todo, sigue siendo un enfoque ms.
El conductismo procura explicar el comportamiento poltico en los niveles jndjvidual
y agregado. En los cincuenta y sesenta los conductistas criticaron con frecuencia el
doble pilar tradicional de la ciencia poltica. Los estudios institucionalistas se conside
raban descriptivos y faltos de rigor y las instituciones menos importantes que el com
portamiento como objeto de atencin. El reglamento de las instituciones nos dice lo
que las personas deberan hacer, pero, como politlogos, nos tendra que interesar el
comportamiento real, la prctica. Los conductistas tambin daban gran importancia a
la necesidad de separar los hechos de los valores. Se consideraba que la teora polti
ca normativa, al interesarse por los valores, era una actividad intil que expresaba di
versas opiniones pero, como enfoque, no poda presentar pruebas que resolvieran de
bates. Los conductistas de los cincuenta y sesenta preferan una teora basada en los
hechos y, por tanto, incuestionable. Lo que pretendan era dar, a travs de una serie
de leyes y generalizaciones, un nuevo enfoque cientfico al estudio de la poltica.
Como seala David Sanders en el captulo 3, el conductismo, al verse criticado y
cuestionado, ha abandonado algunos de los presupuestos de sus primeros partidarios;
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especialm ente su form a sim plista de entender la diferencia entre hechos y valores.
Ahora los conductistas reconocen que los hechos no hablan por s m ism os y que slo
tienen sentido dentro del m arco de una investigacin. Las ideas acerca d e lo que es
im portante y el funcionam iento d e las cosas estructuran las observaciones; la teora y
los hechos no son independientes entre s y ya no se reclama con tanto nfasis un an
lisis libre de valores. Se admite e pluralismo latente en la mayora de los primeros
trabajos conductistas y tam bin se ha m oderado la pretensin de que sea posible ela
borar leyes y generalizaciones cientficas. E l conductism o actual tiene un enfoque
m s m atizado y p retension es ms m odestas pero, a pesar d e todo, sigu e teniendo
fuerza en la ciencia poltica. Su carcter singular viene dado por la atencin al com
portam iento individual y el inters por generar una teora causal y falsable. Como
Sanders indica, la pregunta principal en el conductism o es: cm o te daras cuenta de
que tu anlisis es in correcto?-.
La teora de laxeleccin racional tambin ha logrado m uchos adeptos desde m e
diados de los aos cincuenta. Su presupuesto im plcito es que el com portam iento p o
ltico p uede entenderse com o el resultado d e las decisiones de individuos'que actan
segn su propio inters. Los estudios~de la eleccin racional han procurado arrojar luz
sobre'cuestiones de todos los cam pos de la ciencia poltica, que van desde la lucha
electoral hasta el funcionam iento de la'burocracia, i La bibliografa sobre la eleccin
racional se ha consolidado en diversos corpus, com o el de la teora de juegos, el de la
eleccin social o el de la eleccin pblica. En particular, m uchos de los argumentos
del ltim o d e ellos tienen un marcado aire norm ativo y antiestatalista (jercano al de la
Nueva D erecha. E l enfoque de la eleccin racional, com o dem uestra H ugh Ward en
el captulo 4, ha sido objeto de num erosas crticas. E ste autor afirma que, para poder
desarrollarse, este enfoque debera ser ms hum ilde en sus pretensiones y tambin
ms valiente. La naturaleza del ser hum ano con su com plejidad psicolgica y fre
cuente irracionalidad seala las lim itaciones del enfoque. N o obstante, dado que
los individuos se esfuerzan por tomar decisiones racionales respecto a sus objetivos,
dicha corriente tien e un m bito considerable. La teora de la eleccin racional necesi
ta desarrollar su capacidad d"analizar las decisiones que se toman cuando ia infor
m acin es limitada y hay jncertidum bre, dando cabida a m otivaciones de ndole al
truista y moral.^Tambin habra que insistir en que las premisas de la Nueva D erecha
que se asocian a la rama de la eleccin pblica no son inherentes a este enfoque. La
eleccin racional ha bebido (y debera seguir hacindolo) de diversas tradiciones te
ricas, de forma que constituye un til instrumento dentro del utillaje de los polit-
logos.
E l ltim o b inom io en nuestra descripcin d e los en foqu es de la ciencia poltica
fem inism o y anlisis d el discurso representa un reto importante para las corrien
tes mas consolidadas. A unque cabra encontrar antecedentes de ambos enfoques en
la trayectoria de la disciplina, slo han pasado a un primer plano.a partir de los aos
setenta..
El impacto del fem inism o ha sido considerable en m uchos sentidos, puesto que ha
favorecido la revisin de los elem en tos ms consolidados de la ciencia poltica. Los
enfoques ortodoxos .en la teora normativa y en los estudios em pricos de los institu-
cionalistas y conductistas se han visto cuestionados y obligados a reconocer que ante
riorm ente no haban tenido en cuenta el gnero. E l fem inism o ha sido decisivo en la
C u ad r o 1. Enfoques de la ciencia politico
Geny Stoker
plicar In que se obscr-
va. Trasfondn positivis-
Introduccin 23
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Cada uno de los seis enfoques de la ciencia poltica que presentamos se relaciona
con unos m todos especficos de producir conocimiento; en otras palabras, cada uno
de ellos tiene ua orientacin m etodolgici determinada. Es importante que, a la
hora de estudiar ciencia poltica, seam os conscientes de la& posibilidades m etodolgi
cas disponibles. Este reto implica algo ms que hacer frente a las exigencias de cada
una'alsTtcics, de investigacin, aunque esto ya supone en s mismo un trabajo
considerable. La eleccin del m todo apunta a cuestiones de mayor trascendencia fi
losfica. Cmo podem os conocer la sociedad? Qu se considera una explicacin
pertinente de^un fenm eno social? La segunda parte de este libro analiza tanto los re
tos prcticos o tcnicos com o aquellos de ndole ms filosfica a los que se enfrenta la
ciencia poltica.
A l debatir la produccin de conocim iento, los politlogos utilizan trminos que
pueden no ser familiares para el conjunto de los lectores y que se usan para describir
de forma rpida1complejas concepciones del m undo social.', Un p u n to de vista ontol-
gico hace referencia a una idea de la naturaleza de la existencia y del ser social. La
epistemologa expresa un punt de vista sobre com a sabem os lo que sabemos y, espe
cialmente, sobre lo que con stu yeu na explicacin adecuada de los acontecimientos o
procesos polticos. D iferentes puntos de vista generales, ontolgicos o epistem olgi
cos, llevan a orientaciones o preferencias m etodolgicas distintas. Los diversos enfo
ques de la ciencia poltica que hem os sealado prefieren y valoran!formas de conocer
el m undo diferentes, i
M erece la pena introducir en este m om ento ciertos conceptos que van a utilizarse
en algunos captulos del libro y que muestran diferentes actitudes respecto al conoci
miento del mundo. D ichos conceptos constituyen posiciones independientes dentro
de un amplio abanico de opiniones. Los positivistas m antienen que es posible conocer
el mundo m ediante la experiencia y la observacin; que la verdad o cualquier afirma
cin p uede confirmarse a travs de la observacin em prica'sstemticai La ciencia
poltica positivista suele analizar los datos disponibles y afirmar que produce postula
dos generales y slidos acerca del com portam iento poltico. L os realistas crticos,
principalmente, creen que el conocim iento tiene cierto carcter universaF. Ls indivi
duos actan en un mundo que no han elegido y, con frecuencia, sus acciones tienen
efectos estructurales no deseados. Sin embargo, la capacidad.de los individuos para
entender la estructura d el mundo social se considera muy limitada. El papel del ob
servador poltico'es explicar los acontecim ientos en relacin con las acciones de los
individuos y de las organizaciones en un contexto estructural. .El observador de este
mundo poltico puede afirmar que goza de una posicin especialmente privilegiada
desde la que proponer explicaciones. Por el contrario, los relativistas rechazan la idea
de que sea posible un conocimiento, objetivo, universal e inmutable, porque los crite
rios para valorar la verdad se relacionan con el tiempo, el lugar y la cultura. Para los
relativistas extremos, la com prensin de un acontecim iento poltico precisara de una
descripci0n.de conjunto que se basara en todas Ias\concepciones individuales de di-
Qho acontecimiento. U na posicin m enos extrema indica que el papel d el observador
esscar a la luz los m odelos de sigificado'generales que diversos grupos ^dentro de la
sociedad atribuyen al acontecim iento en cuestin,
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Hay otra distincin frecuente que se refiere al m odo en que el observador elabora
sus propias teoras. E l mtodo deductivo recalca el valor de sacar conclusiones de los
principios bsicos a travs de un proceso de anlisis y reflexin conceptuales. Por otra
parte, las conclusiones del mtodo inductivo proceden de la observacin emprica y
de la bsqueda de modelos y generalizaciones.
Los seis enfoques de la ciencia poltica abordados en este libro tienen ciertas pre
ferencias viscerales (vase Dunleavy y O Leary, 1987, p. 336) por determinadas
formas de orientacin metodolgica y explicativa (vase el cuadro 1). Por ejemplo, el
anlisis del discurso mantiene la posicin ms relativista, mientras que los conductis
tas se acercan ms al positivismo. Los institucionalistas y los conductistas han preferi
do generalmente explicaciones ms inductivas, frente a la tendencia ms deductiva de
la eleccin racional y, por supuesto, de la teora normativa.
Es importante recalcar hasta qu punto todos los enfoques aqu reseados se re-
sisten a ser reducidos posiciones extremas en lo tocante a sus orientaciones m etodo
lgicas. Si la postura relativista se llevara al extremo culminara en la incertidumbre
rttal'o en la mposibilidad.de.suscribir ningn principio o posicin \(Goodwin, 1992,
p.~13). Como afirma Fiona Devine, la mayora de los cientficos sociales, para no caer'
en la trampa del relativismo, suelen definir algunos criterio's con los que evaluar to-
ras contrapuestas (vase el captulo 7). A s mismo, pocos cientficos sociales suscribi
ran la idea de que los hechos hablan por s mismos. Por consiguiente, Howarth, al
hablar del anlisis del discurso en el captulo 6, insiste en que existen criterios para
evaluar teoras contrapuestas, pero stos slo pueden establecerse dentro de ciertos
discursos. En el captulo 3, Sanders aleja al conductista actual de posiciones positivis
tas extremas y admite que toda observacin emprica se ve alustrada por el esquema
terico del observador. Los tericos de la eleccin racional estn a favor de una ela
boracin terica de tipo deductivo, pero siempre contrastada con los hallazgos proce
dentes de la observacin emprica. D el mismo modo, el estilo inductivo del institucio-
nalismo tradicional, cuyo anlisis pareca en ocasiones incapaz de ir ms a de una
descripcin detallada^ ha dado paso a un inters por desarrollar esquemas multiteri-
cos que puedan, posteriormente, ser objeto de comprobacin emprica.
Tambin pueden establecerse divisorias entre los enfoques de la ciencia poltica a
partir de su preferencia por mtodos cualitativos o cuantitativos. En el captulo 7 D e
vine revisa los mtodos cualitativos, que van desde la observacin participante a la
entrevista. En el captulo 8 W. L. Miller examina los m todos cuantitativos que utili
zan los politlogos para recoger datos y analizarlos. En trminos generales, los enfo
ques institucionalista, feminista y de anlisis del discurso son los que utilizan ms fre
cuentemente los mtodos cualitativos. Los enfoques cuantitativos se asocian ms con
el trabajo de ios conductistas o con la teora de la eleccin racional. Tales preferen
cias muestran diferencias significativas tanto en el enfoque del estudio como en su
orientacin metodolgica. Los conductistas, dada su preocupacin por los comporta
mientos individuales agregados y por la falsabilidad de las afirmaciones tericas, con
sideran ms apropiados los mtodos cuantitativos. D el mismo modo, muchas feminis
tas, al tener una concepcin de la persona com o ser consciente y social, suelen
inclinarse por el uso de mtodos de investigacin cualitativos; Sin embargo, en princi
pio, como apunta Chapman en el captulo 5, el anlisis feminista es compatible con la
utilizacin de mtodos cuantitativos. A s mismo, el trabajo cuantitativo de los esu-
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dios electorales puede com plementarse y cuestionarse con estudios .basados en tcni
cas cualitativas, com o demuestra D evine en el captulo 7. En realidad, es difcil no es
tar de acuerdo con las conclusiones de esta autora respecto a la frontera entre lo cua-
iitativo y lo cuantitativo; los m todos deberan elegirse en funcin de los objetivos de
la investigacin y no debera rechazarse la posibilidad de combinar los anlisis cuanti-
tativo.yxualitativo .-
N os hem os ocupado de algunos de los retos m etodolgicos que se exponen en
este libro. Sin embargo, hay al m enos otros dos que el politlogo no puede dejar de
tener en cuenta JE n el captulo 9 se analizan las d ificltides y l a iScertidumbre del
anlisis comparativo. Tanto p a ia jo s humanos com o para ios. animales, y no digamos
para los politlogos, la comparacin es una herramienta'esencial de'descubrimiento. !
Como apunta Mackenzie (1967," p. 310): La bsqueda, o la prueba y el error, o bien
estn a merced del'azar o implican la .comparacin;.', no puede evitarse comparar.
Mediante la reduccin a ciertos elementS que despus se comparan se puede cono
cer una.situacin, ya sea para "'explicarla b para actuar sobre ella. La comparacin
constituye un elem ento esencial' en los m todos de aprendizaje de los politlogos y
puede realizarse de diversas maneras. Por ejemplo, pueden hacerse comparaciones
dentro de un solo pas o tomando varios com o referencia. Trabajar con un marco
com parativo plantea diversas dificultades conceptuales y retos a la investigacin.
Como afirman Tom Mackie y David Marsh en el captulo 9, la comparacin ofrece a
los politlogos una herramienta excelente pero problemtica.
E l anlisis de cuestiones m etodolgicas de la segunda parte concluye en el captu
lo 10 con la descripcin y el comentario del debate sobre estructura y actuacin1 a '
cargo de Colin Hay. Todas las ciencias sociales se enfrentan al dilema de basar sus ex
plicaciones bien en los actos autnomos de los individuos, bien en el contexto o es
tructura en el que stos actan y sobre el que no tienen control alguno. Hay pasa re
vista a diversas posiciones del debate sobre estructura y actuacin, y la suya es un
buen ejemplo de la orientacin m etodolgica de un realista crtico. La conclusin del
captulo es que resulta esencial para los politlogos ser conscientes e los m odelos de
estructura y de actuacin que subyacen tras sus intentos de explicar el cambio pol
tico.
Los seis enfoques de ciencia poltica que hem os sealado dan lugar a un amplio
abanico de teoras. En este apartado final de la introduccin explicamos lo que enten
dem os j5pTt'ra e indicamos la necesidad de que se reconozca suldiversidad tanto en
lo formal com o en el contenido. A continuacin se debate uno de los temas que gene
ran ms'polmica y discusin terica en la ciencia poltica: la naturaleza del Estado.
La tercera parte del libro se dedica a revisar la teora del Estado y, por tanto, muestra
1 F.l concepto de. agency_ ha sido traducido en espaol de dos maneras, como actuacin o como
agencia. Ninguno de estos dos trminos recoge las connotaciones del concepto ingls (especialmente en
lo que se refiere a tener poder o influencia), pero el primero de ellos me parece menos confuso lingstica
mente, aunque precise de una nota aclaratoria (N. del T.).
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