Curioas soart a avut acest roman. Montesquieu n-a ndrznit s-l publice n Frana.

i ca s fie
sigur c n-are btaie de cap, baronul, pe atunci magistrat la Bordeaux, nu i-a pus numele pe
coperta crii.

Scrisorile persane au avut un uria succes nc de la apariie. La Paris se afl cine e autorul i
Montesquieu devine brusc o celebritate, aa c las magistratura i se mut n Capital. E invitat
prin saloanele doamnelor, se afieaz prin cafenelele literailor, ntr-un cuvnt se metamorfozeaz
ntr-un animal monden. Face apoi o lung cltorie n Europa, dup care se aeaz n castelul
familiei pentru a-i scrie lucrrile serioase. Cea mai nsemnat dintre ele, Spiritul legilor, face
din el o autoritate intelectual european.

La vremea cnd a aprut, dar i mai trziu, Scrisori persane strlucea prin exotism, prin
povetile de amor relatate prin scrisori, dar i prin umor. Doi persani din Ispahan, Uzbec i
Rica, pornesc n cltorie spre Europa. i trimit scrisori de tot felul n Persia. Romanul cuprinde
ns i corespondena cu cei de acas a slujitorilor care-i nsoesc. Cititorul afl n felul sta i ce
li se ntmpl n strintate lui Uzbec i mai tnrului su prieten, dar i ce se petrece la Ispahan.
Cnd ajunge la Paris, fostul nalt dregtor Uzbec remarc uimirea localnicilor: Sntei persan?
Foarte interesant. Cum poate fi cineva persan?

Franujii nu tiu c politicosul persan se ntreab la rndul su cum poate fi cineva francez i c
mirarea cu care-l privesc ei e nimica toat fa de perplexitatea cu care el i observ. Ciocnirea
civilizaiilor n form atenuat, dar cu o putere de observaie din partea lui Montesquieu care
probabil c i-a dat o parte din muniie lui Huntington.

Uzbec nu pricepe de ce francezii, n loc s-i in femeile n harem, le las s umble, cu feele
descoperite, pe unde au ele chef i s stea de vorb cu brbai strini, inclusiv cu persani ca el.
Din acest motiv, deduce el, francezii snt geloi, sentiment necunoscut n Persia unde femeile nu
ajung s se expun bnuielilor soilor i clevetelilor strinilor, pentru c stau n linitea
haremului.

Moda la Paris, afl Uzbec, e ceva care te oblig s-i schimbi croiala hainelor cel puin o
dat pe an, deoarece hainele aplaudate ca desvrite anul trecut strnesc rsul n acest an. Pus la
curent cu marea disput a vremii, aa-numita ceart dintre clasici i moderni, Uzbec nu pricepe
de ce se ncontreaz francezii. Unii argumenteaz c autorii din vechime snt superiori celor mai
noi, iar alii susin c, dimpotriv, modernii snt mai tari dect clasicii. Aceast uria polemic i
se pare persanului o prostie, fiindc nu duce nicieri.

La rndul lui, Rica scrie acas despre francezii pe care i-a cunoscut, cu aceeai savuroas uimire.
Astfel c n timp ce n epistolele sale Uzbec i privete pe francezi n general, mirndu-se de
moravurile lor i de felul cum le funcioneaz societatea, Rica e cel care rmne uimit de ei, la
bucat i pe categorii.

Dar n timp ce ei scriu epistole cu impresii de cltorie i cu observaii detaate despre

moravurile francezilor, haremul lui Uzbec ncepe s fiarb. Rivaliti ntre neveste, plngerile
lor despre dictatura eunucilor care le pzesc i corespondena ntre eunuci. Nu care cumva s te
lai atras de farmecele lor! l sftuiete eunucul plecat pe cel care a rmas cu paza haremului pe
cap: Dac, n amintirea brbiei pierdute, faci greeala s le pipi ca i cum ai mai fi brbat,
devii sclavul i jucria lor. Pentru un eunuc, femeile din harem snt dumanii lui naturali care
ncearc s-l domine!

Dincolo de ncurcatele treburi ale eunucilor, cnd afl Uzbec, neleptul ai zice, de zurbaua
din harem i de infidelitatea soiei sale favorite las deoparte i nelepciune i tot, ca s mpart
pedepse nemiloase. Cci, indiferent unde te-ai gsi i oricte ai fi aflat pe unde ai ajuns, rmi de
fapt prizonierul lumii de acas.