La fundacin de Roma se encuentra envuelta en un misterio. Su historia ms primitiva deja
gran margen a la fantasa y juegan un papel preponderante la leyenda y la mitologa, que hacen de Roma la heredera de Troya. Eneas prncipe troyano, huye del saqueo e incendio de Troya y tras peregrinar por pueblos de la cuenca del Mediterrneo se asienta en Italia y contrae matrimonio con Lavinia, hijo de Latino, rey del Lacio. De aquel matrimonio nace Ascanio, quin a la muerte de su padre funda la ciudad de Alba Longa. Tras una larga sucesin de reyes de la familia fundada por Eneas, el trono corresponde a dos hijos del rey Procas, Amulio y Numtor. Amulio destrona a su hermano y condena a la hija del rey derrocado a virginidad perpetua, como sacerdotisa de la diosa Vesta. La condenada a virgen vestal se une con el dios Marte y tienen dos hijos mellizos, Rmulo y Remo, que son abandonados en el ro Tber por orden de Amulio al conocer su nacimiento. Amamantados por una loba y cuidados por el pastor Fustulo crecen y con el tiempo desalojan del trono de Alba Longa a Amulio y reponen a su abuelo Numtor, quin los autoriza a fundar una ciudad. Rmulo funda entonces Roma el da 21 de abril del ao 753 a. de C., segn se infiere de la narracin tradicional, y esto ha significado que los romanos estimen que dicha fecha es el da natal de la patria. Mientras Rmulo cumpla las sagradas ceremonias de la creacin de la ciudad dio muerte a su hermano Remo y se proclam primer rey del naciente Estado. En palabras de Theodor Momsen La historia verdica y severa debe ante todo desechar todas estas fbulas, que ni siquiera tienen el mrito de un bosquejo potico: Son antiqusimos en Roma el uso de la moneda y los tratados comerciales con las plazas martimas extranjeras. Todo esto hace comprender, y la leyenda lo confirma adems, que Roma no ha sido fundada ni edificada de una vez sino poco a poco. Roma. De dnde procede este nombre? Cundo apareci? La historia lo ignora: segn las primeras noticias que han llegado hasta nosotros, los habitantes de la ciudad fundada en este lugar no se llamaban romanos, sino ramnes, segn la regla gramatical de la elisin de las vocales familiar a las lenguas primitivas, y que los latinos abandonaron muy pronto. La ortografa de la palabra ramnes es por s misma un testimonio seguro de su inmemorial antigedad. De dnde se deriva? Qu sentido tiene? Nada nos lo indica de un modo seguro; quiz deba entenderse por ramnes los hombres de la selva o de los bosques. Los ramnes no ocupaban solos las colinas tiberinas. La divisin administrativa de la antigua Roma indica que esta provino de la fusin de tres tribus, quizs independientes en su origen: la de los ramnes, la de los ticios y la de los lceres. Se verific all un fenmeno de sinecismo parecido al que dio nacimiento a Atenas. Mucho tiempo antes del establecimiento de una ciudad propiamente dicha en las orillas del Tber parece que los ramnes, los ticios y los lceres, primero separadamente y despus en comn, haban ocupado las diversas colinas tiberinas. Tenan sus fortalezas en la cima de estas colinas y sus aldeas en la llanura inmediata, la cual cultivaban. Tales fueron los primeros establecimientos de donde parece haber salido la ciudad de Roma. Esta no fue, hablando con propiedad, fundada de una vez como cuenta la leyenda: edificar Roma no ha podido ser obra de un da: El suelo es en Roma menos sano y menos frtil que en las inmediaciones de las dems ciudades del Lacio. All no prosperan ni la via ni la higuera, y las fuentes vivas son raras y pobres, el territorio estaba adems expuesto a las frecuentes inundaciones del ro. Por s misma, esta regin no ofreca atractivo alguno al emigrante, hasta los antiguos reconocan que si la colonizacin se haba establecido en aquel suelo malsano y poco frtil, no haba sido espontnea, que solo la necesidad o un motivo especial e imperioso haba podido determinar la fundacin de Roma. La leyenda parece tambin acreditar la extravagancia del hecho; de aqu la fbula de la construccin de la ciudad por una cuadrilla de trnsfugas procedentes de Alba al mando de dos prncipes de sangre real, Rmulo y Remo