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Erik Neveu
diteur
ditions de lEHESS
Rfrence lectronique
Erik Neveu, Les voyages des cultural studies , LHomme [En ligne], 187-188 | 2008, mis en ligne le 01
janvier 2010, consult le 08 janvier 2017. URL : http://lhomme.revues.org/29311
2008/3-4 - n 187-188
ISSN 0439-4216 | ISBN 9782713221866 | pages 315 341
american studies ; lultime traverse sera celle, en sens inverse cette fois, de lAm-
rique vers lEurope o les cultural studies essaiment au cours des annes 1990
dans un grand nombre de pays, non sans rencontrer une seconde fois, une forte
rticence en France.
Les Voyages de Gulliver ou Les Lettres persanes en sont de beaux exemples : les
rcits de voyage peuvent aussi comporter une morale , inviter une meilleure
comprhension des singularits nationales. Le succs plantaire des cultural
studies doit beaucoup leur fcondit. Limpulsion venue de Grande-Bretagne a
fait entrer dans lhorizon des objets pensables par lAcademia, les pratiques cultu-
Made in UK
Les cultural studies constituent une approche des productions culturelles et une
interdisciplinarit institutionnalise insparable de lhistoire intellectuelle et poli-
tique, de la structuration des institutions acadmiques en Grande-Bretagne. On
en proposera pas ici la gnalogie dtaille 1, mais quelques repres essentiels sur
leur dfinition, mthodes et objets, en se fixant en ce domaine sur ce qui peut
tre le plus propice comprendre les dmarches dimportation, de dtourne-
ment, de protectionnisme thorique dont la dynamique est le fil de ce numro.
1. Voir le chapitre premier de notre Introduction aux cultural studies (Mattelart & Neveu
2008), et pour une analyse plus fouille Brantlinger (1990).
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La Culture du pauvre (cf. Hoggart 1957), pareille exploration passe par un
examen des dcors de la vie domestique, de la sociabilit populaire, par une
exploration des manifestations du ralisme populaire, des cadres dune bonne 317
vie (espace du foyer, chorales). La structure mme du livre, opposant lordre
ancien des pratiques aux bouleversements de laprs-guerre, suggre aussi une
attention lhistoire, tout simplement la ncessit de comprendre les change-
ments sociaux quouvrent le welfare state et les Trente glorieuses. La rfrence un
regard sur les cultures populaires veut aussi souligner une posture : celle dune
observation du social par le bas, dune disposition comprhensive lgard des
groupes populaires, et donc de la valorisation doutils adapts ces vises (histoire
orale pour Edaward Thompson [1963], ethnographie pour Paul Willis [1977]).
Il sagit ensuite dune approche doublement politique. Les questionnements
de la plupart des fondateurs de la premire gnration (Hoggart, Williams,
Thompson, Hall plus tard) sont indissociables dappartenances au parti commu-
niste de Grande-Bretagne, la gauche travailliste, ou des mouvements ddu-
cation populaire. Les pres fondateurs interrogent le monde pour le changer. Ils
empruntent spcialement pour Thompson et Hall un appareil conceptuel
marxiste quils veulent d-dogmatiser 2. Mais les cultures populaires sont aussi
questionnes dans une dmarche que Jean-Claude Passeron dsignerait comme
culturologie externe (Passeron & Grignon 1989). Il ne sagit pas seulement de
penser leur cohrence, le systme culturel propre tel sous univers populaire,
mais dexaminer le rle de ces cultures dans une problmatique du pouvoir :
sont-elles des vecteurs de rsistance, les grains de sable dans la machinerie de la
domination, ou contribuent-elles la perptuation de lordre social ? Les travaux
de lhistorien Edward P. Thompson (1963, 1975) sont trs reprsentatifs de ces
problmatiques lorsquil se penche sur les ambivalences des sociabilits parois-
siales ou du mutualisme dans la constitution dune classe ouvrire au XIXe sicle,
sur les pratiques de braconnage et le vol de bois au XVIIIe sicle.
Les cultural studies sont enfin un espace interdisciplinaire. Leurs promoteurs
sont au dpart plutt des littraires dsireux de combattre le lgitimisme en
transportant sur des objets tenus pour indignes (romans photos, littratures
populaires, jazz) des mthodes danalyse venues des tudes littraires. Cette
posture les pousse raliser des emprunts thoriques au-del des humanits, vers
la sociologie, vers les paradigmes structuralistes plus tard. La prsence du couple
Thompson introduit aussi une attention structurante au poids du pass. Inscrit
en quelque sorte dans la carte didentit des cultural studies, ce refus
des provincialismes disciplinaires connatra de nouveaux dveloppements dans
les annes 1990.
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Si les lments voqus ici dfinissent une forme de code gntique des
cultural studies, il faut aussi pour les comprendre en percevoir le processus dex-
pansion, la destine en forme de success story acadmique . Institutionnelle-
2. Sur le rapport des intellectuels britanniques cette variante doutre-Manche dune nouvelle
gauche, voir Kenny (1995).
3. Il faudrait prendre appui sur une histoire compare des modes dinsertion des populations
colonises et immigres dans la mtropole, pour montrer combien une partie des populations
noires issues du Commonwealth a pu dvelopper tt en Grande-Bretagne des formes dautonomie
culturelle (espaces de sociabilit, clubs musicaux) bien suprieures celles observables en France,
et par l capables de peser davantage sur les pratiques culturelles des jeunes Britanniques (Hebdige
1979). Le roman de Colin McInnes, City of Spades (1957), en donne un bon aperu.
4. Voir Mattelart & Neveu (2008 : chap. III).
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de rfrence. Les tudes de rception vont fleurir, apportant une norme
moisson de monographies qui cartographient la diversit des rceptions dun
grand nombre de biens culturels, les effets de filtre des diffrences de gnration, 319
de classe, de genre et dorientations sexuelles, didentit ethnique. Le label
ethnographique suggre toutefois deux remarques. La premire est de relever
que ni Hoggart ni mme Thompson avec lhistoire orale navaient attendu ce
faire-part pour passer aux travaux pratiques. La seconde serait de noter lhtro-
gnit des techniques denqute fdres par ladjectif ethnographique. Le
stimulant livre de Ien Ang sur Dallas, qui constitue un jalon de ce cours nouveau,
repose sur lanalyse de courriers envoys par des tlspectateurs, matriau qui
suggre une dfinition large et assez textualisante de lethnographie
compte du privilge ainsi donn aux travaux franais ? La culture littraire dune
partie des fondateurs a stimul un tropisme vers un monde acadmique pro-
duisant en ce domaine des thories rputes sophistiques. Pour une fraction
dintellectuels triplement domins du fait de la moindre place de ce que
Margaret Thatcher appellera les chattering classes dans le monde britannique,
mais aussi de leur situation de boursiers et de relgus dans les priphries de
5. Sa bibliographie systmatique (Delsaut & Rivire 2002) montre que les traductions anglaises de
Un art moyen (1965) et LAmour de lart (1966) datent seulement de 1990, alors que La Reproduc-
tion, publie plus tard (1970), est disponible en anglais ds 1977.
6. Chercheur relevant du courant de lconomie politique des mdias, et ce titre critique du
peu dattention des cultural studies aux logiques de lconomie des productions culturelles.
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plus tard. Symtriquement, la rception tardive et partielle de Bourdieu, le peu
dimpact des prcurseurs franais de lhistoire culturelle doivent aussi ce que
leurs thorisations sont enracines dans des terrains franais, se prtent malais- 321
ment cette variante acadmique du raffinage qui filtre des essences concep-
tuelles partir de travaux ns de lenqute et de larchive.
vation nexplique pas la faiblesse dun commerce intellectuel ; elle dsigne lim-
possibilit de raliser, comme en Grande-Bretagne, linstitutionnalisation dune
interdiscipline sur des jachres acadmiques. Barthes et la revue Communications
sur un versant smiologique, Bourdieu et les contributeurs dActes sur un versant
sociologique explorent certes des objets comparables (cultures mdiatiques,
consommations culturelles, styles de vie). Par leur indtermination disciplinaire,
7. La position marginale dun Michel Verret, sociologue du monde ouvrier issu dun milieu
populaire, en serait une confirmation.
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britannique a galement pes dans ces dynamiques. La mdiocrit des perspec-
tives de carrire dans le contexte des annes Thatcher, le diffrentiel de perspec-
tives professionnelles avec les tats-Unis aboutirent lexpatriation dun certain 323
nombre de figures rputes des cultural studies britanniques, tel Dick Hebdige,
vers les tats-Unis, mais aussi lAustralie ou lAsie du Sud-Est.
8. On peut interprter une part de la mobilit des cultural studies, notamment dans leur retraverse
de lAtlantique, parce que certains auteurs particulirement lastiques circulent trs bien. Les
grandes prophties sont polysmiques, cest une de leurs vertus et cest pour cela quelles traversent
les lieux []. Les penseurs grande lasticit sont pain bnit, si je peux dire, pour une interprta-
tion annexionniste et pour les usages stratgiques (Bourdieu 2002 : 5).
9. Voir son site : http ://www.georgetown.edu/crossroads/asainfo.html. Beaucoup de ressources
documentaires sur les american studies sont disponibles sur http ://www.wsu.edu/~amerstu/tm/.
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syntagmes la mode. Il a cependant produit une visibilit, une circulation
duvres au-del de leurs disciplines dorigine qui a pu ouvrir des possibilits
indites dchanges entre spcialits universitaires. Les cultural studies ont promu 325
des auteurs, des questionnements qui constituent les motifs fdrateurs du
mouvement. On leur associera lattention la fluidit et la diversit des identits,
aux styles de vie et constructions identitaires des groupes domins, la rvalua-
tion de limportance du genre, du sexe. Elles auront aussi suscit de nouvelles
explorations des gestes ordinaires de la consommation des biens matriels et
culturels, mettant en doute la passivit et limpuissance des usagers. Elles auront
encore contribu rendre attentifs aux formes de prsence du pass (colonial et
imprial en particulier) dans le prsent.
Mais ces motifs , comme ceux dune mosaque, ne sont visibles quau prix
dun recul. Cest l une autre tendance, plus puissante, centrifuge cette fois. Si
linfluence des cultural studies a recompos les motifs qui structurent la mosaque
en en changeant les pices, elles nont, pas plus que les american studies, russi
dpasser lparpillement en une foule de sous-disciplines. Le complexe afro-
american studies, hispanic studies, chicano studies, womens studies, queer studies,
lesbian studies, postcolonial studies, subaltern studies, disabilities studies, cultural
heritage studies se substitue une mosaque antrieure plus marque par le folk-
lore, la musicologie, la littrature classique. Mais la dispersion demeure. Franois
Cusset restitue le versant institutionnel de cette dilution intellectuelle en relevant
que si les cultural studies sont les reines des bibliothques , cest :
Sans avoir lassise institutionnelle quont les sous-champs identitaires : sil y a maints
programmes dtudes ethniques ou sexuelles aux tats-Unis, il ny en a presque aucun
qui soit vou exclusivement aux cultural studies. Lesquelles sont ainsi partout et nulle
part, plus flottantes quenracines, prsentes dans tel dpartement en la personne dun
de leurs experts, dans le choix de cet objet dtude, dans une approche thorique ou
dans quelques mots cls (2003 : 145).
Deux textes peuvent donner un aperu pertinent des tensions et des dbats
suscits par cette volution. Le premier est fourni par la remarquable adresse que
Janice Radway prononce en 1998 en qualit de prsidente de lAmerican Studies
Association autour de la question Whats in a Name ? Elle rappelle les dbats
qui ont parcouru lassociation ds ses dbuts autour de la tension entre une vision
consensuelle dune civilisation amricaine dont les figures de proue taient des
hommes, blancs, de classe moyenne, htrosexuels, et le refoulement corrlatif
dautres facettes de la civilisation amricaine, dautres figures dune Amrique
plus large spatialement comme Mart, Jos Rizal, W. E. B. Du Bois, C. L. R.
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Elle propose de donner une place centrale une problmatique, une vision de
la civilisation amricaine comme interdpendances intriques , tissu de inbet-
weeness. Son adresse iconoclaste se clt dailleurs par une rflexion sur un possible
changement de nom de lassociation ( Association internationale pour ltude
des tats-Unis, Association dtudes inter-amricaines, Socit pour les tudes
interculturelles ?), et par une ferme invite davantage de commerce thorique
avec les sciences sociales plus traditionnelles.
Plus ancienne, la contribution de Henry Giroux, David Shumway, Paul Smith
et James Sosnoski pose la question des limites dune interdisciplinarit. Les disci-
plines, font-ils valoir en sollicitant Foucault, sont des dispositifs de contrle,
conus pour normaliser et hirarchiser, homogniser et diffrencier (Giroux
et al. 1990). Elles dfinissent ce titre des limites, un horizon du pensable. tant
les formes dorganisation du travail acadmique, elles aboutissent ce paradoxe
que pour exister institutionnellement et se faire reconnatre les tentatives de cra-
tion dinterdisciplines comme les american studies nont dautres stratgies de lgi-
timation que de chercher fonctionner comme une discipline. Le projet des
cultural studies doit donc tre de briser le moule disciplinaire et sa hirarchisa-
tion des bons objets culturels. Elles doivent offrir leurs tudiants les armes
dune analyse continue de leurs conditions dexistence et donc de rejeter les
pralables des approches disciplinaires traditionnelles de la culture, tel est le pr-
requis dune rsistance consciente et efficace aux structures dominantes . Il faut
ds lors fonder une antidiscipline, partant de la cohrence des comportements
humains et non de leur fractionnement aux mains de disciplines cloisonnes.
ce titre, cette antidiscipline a besoin non duniversitaires qui cherchent se
faire reconnatre comme laile gauche de leur discipline, mais d intellectuels
rsistants , capables de repolitiser une pdagogie critique, de porter leur force
critique dans un espace public qui ne se limite pas aux campus.
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lanalyse de pratiques dont linfinie diversit est fortement souligne, avec le
risque de dboucher prcisment sur une balkanisation en une foule de sous-
secteurs de recherche. 327
Il nest pas certain que ces dfis aient t relevs. Reprenant voici quelques
annes un travail de prsentation des cultural studies pour en faire un petit livre,
nous avons cherch avec Armand Mattelart quels textes made in the USA
pouvaient y tre mis en exergue, au mme titre que les modern classics que sont
devenus The Uses of Literacy, Subcultures ou Watching Dallas. Ce nest pas forcer
le trait que de souligner le ct anxiogne dune telle qute. Alors que les sciences
sociales amricaines dominent la production mondiale, dfinir un canon de leurs
grands textes issus des cultural studies condamne au laconisme. Il ne sagit pas
daffirmer lOuest rien de nouveau . Des auteurs comme Janice Radway
peuvent susciter un fort consensus sur leur apport. La simple lecture des cata-
logues dditeurs et des notes de bas de page des articles manifeste limmensit
dune production et condamne lignorance le chercheur qui ninvestit pas
plein temps ce champ de recherche. Le bilan suggrer nest en rien celui dune
vacuit. Beaucoup de contributions de grande qualit existent. Le constat suggr
serait davantage celui de la force persistante des disciplines, voire de la capacit
des cultural studies alimenter leur prolifration en dpit de leur ambition.
Nombre des auteurs les plus reconnus qui travaillent aux tats-Unis et se retrou-
vent dans les tables des matires des readers de cultural studies (Appadurai, Butler,
Kosofsky-Sedgwick, Soja, Spivak) appartiennent des disciplines prexistantes
(anthropologie et gographie culturelles, feminist-gender studies, philosophie). Et
si les cultural studies ont bien jou un rle de pont, facilitant la diffusion de leurs
textes dans un continuum de disciplines et dinstitutions acadmiques largi, il
nest pas certain que la cohrence conceptuelle des uvres associes cette
bannire aille au-del de questionnements partags. En dautres cas, les auteurs
de livres qui renouvellent fortement des analyses porte culturelle (Gartman sur
lautomobile, Zukin sur la ville) prennent grand soin de se revendiquer dune
tradition sociologique distincte des cultural studies. Si les cultural studies version
amricaines ont donn leur place des objets injustement mpriss, propuls
lexploration de nouvelles thmatiques et engendr des contributions stimulantes,
lnormit mme de leur production a mcaniquement fait natre plus de minia-
tures sur des objets minuscules, de textes verbeux ou de dclinaisons sur des
thmes convenus que de grandes uvres. Lapprciation peut sembler svre. Elle
ne vise en rien remettre en cause la fcondit ne dune vaste effervescence
intellectuelle, mais suggrer une srie de problmes qui peuvent aussi clairer la
rception en France de ces travaux.
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critique et accepte de confronter ses acquis aux contrles dune communaut
scientifique ouverte , la motivation politique est parfois devenue le moyen de
poser des rponses avant les questions, de lgitimer des travaux peu clairants par 329
lalibi de leur radicalit. Patrick Brantlinger (1990 : 18) souligne la vivacit de
cette comptition entre des radicaux impuissants, pris dans un jeu drisoire du
More radical than thou Il faut, comme y invite Loc Wacquant (1997a et b)
faire sens de cette radicalit en la reliant la situation de beaucoup duniversi-
taires amricains, exasprs du sentiment dimpuissance face au cours politique
des annes Reagan-Bush, aux manifestations de la rvolution conservatrice.
Allusivement voques ici ces drives viennent aussi montrer que ce quon a
appel laffaire Sokal 12 et quon devrait nommer laffaire Social Text , du
nom dune revue majeure de cultural studies ridiculise par un canular nest en
rien un pisode anecdotique, mais condense une pathologie. Le scnario de cette
imposture peut tre rappel en quelques lignes. Berne par un texte combinant
la panoplie complte des chics postmodernes et lannonce par un auteur physi-
cien de ce que ces approches obligeaient sa discipline plier le genou devant les
dcouvertes des cultural studies, Social Text a publi un article contenant un tissu
de sottises sur la physique. Et lauteur, Alan Sokal, publia aussitt dans Lingua
Franca un autre article exposant la teneur et le succs de limposture quil venait
de raliser des fins de test de srieux. Comme monsieur Jourdain faisait de la
prose sans le savoir, la littrature des cultural studies nest pas avare de Sokale-
ries ignores. La prface dun gros reader explique ainsi que la famille est un
espace social parfaitement adquat pour illustrer le concept de champ chez
Bourdieu, nonc qui vaudrait une note catastrophique tout tudiant de
premire anne de sociologie. Et la combinaison de certains rpertoires du post-
modernisme, du militantisme identitaire et de lrection du minuscule en
premire pierre dune discipline nouvelle a suscit un type de textes indits. Leurs
auteurs ambitionnent dy cumuler les profits de la littrature, de la science et de
lengagement politique, en ne russissant presque toujours qu produire une
expression assez pathtique puisque sans prise sur le rel de leur revendication
de radicalit.
Il est donc difficile de ne pas percevoir qu ct duvres clairantes ou
capables de fcondes provocations, les cultural studies nord-amricaines englobent
des composantes peu conformes une dfinition de la recherche comme travail
denqute o la mobilisation dun cadre thorique sur des donnes constitues
avec mthode permet de dcouvrir du cach, de crer un clairage indit faisant
ressortir des facettes mconnues dobjets ou de faits que lon croyait familiers. Il
peut y avoir l une excellente raison de ne pas magnifier toute importation trans-
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12. Pour un rsum de cet pisode voir Cusset (2003 : 11-18), et sur sa rception franaise Neveu
(1998).
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que les tudes culturelles sont une illustration caricaturale du dcalage rituelle-
ment reproch aux universits quant ladquation de la formation au march de
lemploi, leur rendement pratique dment pareille apprciation. Limmense cata- 331
logue des formations la communication, au management interculturel, la
vido sarticule de faon trs ingale des gisements demplois. Mais ltude de
la production et de la rception des biens culturels, lanalyse des styles de vie
contribuent aussi, travers des parcours combins dautres apports discipli-
naires, diplmer des jeunes qui trouvent semployer dans les institutions et
industries culturelles, le marketing, les mdias, le tourisme, lurbanisme. Ce qui
est, du point de vue du lgitimisme acadmique, suspicion de trivialit sur les
objets tudis peut devenir attestation dun fonctionnement en forme de force
de raction rapide aux besoins dun march de lemploi centr sur les services,
la production et la diffusion de biens culturels. Et lattrait des tudiants pour les
modules et formations de cultural studies joue alors en faveur des universitaires
investis sur ce secteur dans les processus dallocations de ressources internes au
monde universitaire. Comme le remarque David C. Chaney (1994), lexpression
galvaude de cultural turn est de porte plus vaste que celle dun ventuel chan-
gement de paradigme dans le monde acadmique. Chaney soutient que la culture
a cess dtre une composante extraordinaire de la vie sociale (rites, uvres pres-
tigieuses), pour pntrer la chair du quotidien. La remarque peut sembler banale,
lanthropologie ayant de longue date propos une vision plus large, plus extensive
du culturel. Largument de Chaney nest cependant pas tautologique ou sans
porte. Lide de tournant culturel nnonce pas simplement que nous sommes
en permanence pris dans des toiles de signification . Il suggre la fois une
dimension plus rflexive du rapport la culture, une saturation aussi des objets
et comportements les plus prosaques par des lments de culture lgitime et
dintertextualit culturelle. Le design, la publicit, lesthtisation des actes de
consommation les plus ordinaires en seraient des exemples. Lembellissement
contemporain du touriste en voyageur (Munt 1994) illustre ce tournant. Le
touriste consommait des ultraviolets, de la plage, du pittoresque. Le voyageur
explore, dcode la culture locale. La densit culturelle de son regard lui permet
de lester un vestige maya de tout un bagage de lectures savantes, de rcits de
fiction, de films, de bande-sons, darticles. Lessor des postes et dpartements de
cultural studies, lintroduction de leurs cours dans des formations trs diverses
(management, tourisme, relations publiques, architecture) ne sont donc pas
totalement trangers des logiques associant une programmation pdago-
gique capable dattirer des effectifs tudiants consquents, de donner aux
bailleurs de fond le sentiment dun enseignement qui, au-del de la communi-
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cation serait en prise sur les futurs gisements demploi du tertiaire 14.
14. Il faudrait en ce domaine tudier pourquoi ces arguments en ce quils concernent lemploi
nont pas eu le mme impact en France. On peut relever quune partie des formations voques ici
ont t prises en charge par les IUT, les filires Info-com, noter aussi (sur le mode dun constat sans
explication) lnorme et singulire attraction des dpartements et tudes de psychologie auprs des
tudiants franais.
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Sil veut dnoncer lignorance, largument du provincialisme doit aussi tre
mani avec plus de prudence quhier. Le cas des reception studies en est un bon
exemple. travers des numros de revues (Herms, Rseaux), des ouvrages de 333
passeurs (Le Grignou 2003), davantage de travaux anglophones accdent, avec
moins de dlais, la connaissance des chercheurs franais, dont certains sont
insrs dans des rseaux internationaux de recherche. Une srie de recherches,
comme celles de Dominique Pasquier sur le rapport des adolescents aux cultures
mdiatiques (1999, 2005), porte la marque de ce qui est plus une dynamique
dchanges quune influence sens unique. Sans doute peut-on dceler l la trace
dune spcificit franaise qui nest pas que blmable. Limportation dune
(petite) partie des cultural studies chappe au syndrome du passeur srigeant en
propritaire et seul interprte lgitime. Elle sopre de fait en important en mme
temps des uvres et un espace dchanges critiques autour delles, mais aussi en
les questionnant partir dun patrimoine singulier de paradigmes et duvres
nationales qui rend improbables les postures dpigones, la surenchre dvote. Il
faudrait encore, dans une exploration qui dpasse cet article, entrer dans une
cartographie des sous-univers acadmiques, comprendre en dtail ce qui freine
(le poids de traditions de recherche smiologique dans les ex-facults de lettres ?)
ou donne des points dancrage aux processus dimportation.
Il faut donc donner leur place des explications dune non-rception qui ne
se rduisent pas largument du provincialisme franais, ne fassent pas de celui-
ci une explication inexplicable. Ce provincialisme a-t-il disparu ? Ladmirable
performance des diteurs franais qui ont russi hormis deux ouvrages de
Judith Butler ne traduire aucun titre majeur du panthon des cultural studies
entre 1980 et 2003 en fait douter. Quant lexprience dune recherche des
abonnements aux revues de cultural studies disponibles dans les bibliothques
franaises, elle en dit assez sur la double actualit de la misre des universits et
de linsuffisante ouverture internationale des universitaires franais. Ces facteurs
de non-rception tiennent au lgitimisme crisp dune large part des dfenseurs
des humanits traditionnelles, dnonant la place faite des objets minuscules ou
ignobles quand Cicron et Marivaux sont ngligs, dautant plus allergiques ces
approches quelles ractivent la querelle des Anciens et des Modernes, constituent
aussi une offre concurrente sur un march universitaire o la part des tudes
classiques se rtrcit inexorablement. La dfiance lgard des cultural studies,
prises comme un symbole de la production intellectuelle amricaine, ou anglo-
saxonne , doit aussi la rsistance crispe de nombreux universitaires franais
lide sacrilge dintroduire des enseignements, ou mme une bibliographie, en
anglais dans les cursus denseignement 15. La disponibilit de textes en anglais ne
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15. Une des consquences pratiques de cette vision enchante dun monde o les tres avides des
Lumires et de culture parlent forcment le franais ou brlent de lapprendre est de rendre inac-
cessible loffre de formation des universits franaises un public tranger souvent anglophone,
jusque dans les anciennes colonies franaises. Ces publics iront ds lors se former au Canada, en
Grande-Bretagne ou aux USA, o ils pourront dcouvrir Derrida, Bourdieu ou Foucault dans des
versions et interprtations qui ne seront pas forcment indiscutables.
16. Pour un des rares livres franais qui traite de ces questions de faon la fois informe et
rigoureuse, voir Constant (1998).
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En ont-ils tout simplement lu un chantillon probant ? Il est probable que ce
niveau de familiarit de beaucoup de gate-keepers se limite identifier quelques
sous-champs de production (queer studies, chicano studies) dont les titres sont 335
dcods en attestation de communautarisme ou de menace pour une doxa
hetronormative, occidentalo-centrique. Au demeurant, assigner les cultural
studies un positionnement quelconque supposerait quelles aient aujourdhui
une pistmologie cohrente, des grilles danalyse univoques, ce qui est la fois
leur faire beaucoup dhonneur et leur infliger beaucoup de simplification. Ques-
tion subsidiaire : Marx ou Constant ne peuvent-ils rien apporter la vie scienti-
fique ou intellectuelle parce quils sont marxiste et libral ? On peut ne pas
suivre Judith Butler et associer sa rflexion une fconde invite la rvocation
des catgories binaires (masculin/fminin, homo/hetero) pour penser sexualit et
genres. Et comment ne pas relever ici un registre de disqualification des cultural
studies qui mobilise trs prcisment un argument qui leur est simultanment
oppos comme un tmoignage de leur nocivit : la confusion du scientifique et
de lidologique, le fait de contribuer la police dun politiquement correct ?
17. Au sens o Mary Douglas montre que la souillure ne tient pas aux proprits intrinsques
de choses, dtres ou dactes, mais se produit par des actes de stigmatisation et de labellisation des
entits qui ne rentrent pas dans les dcoupages et classements dune culture, dune doxa.
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militantisme davant-garde, retrouvait une nouvelle jeunesse dans la prtention
radicale faire des cultural studies le vecteur de toutes les subversions.
Avec les cultural studies, il faut jouer les jeux de limport-export thorique, du 337
cosmopolitisme et des hybridations indisciplines. Mais il faut les jouer en prati-
quant sans honte ni rserve les seules formes de contrle qui soient lgitimes dans
le champ scientifique : celles de la rigueur des uvres, de la fcondit des
emprunts. Telle est dailleurs la posture, combinant ouverture et attention,
distance critique et refus du bluff thorique, qui marquait les interventions les
mieux informes et les plus attentives solliciter les thories comme outils din-
vestigation et non dintimidation, lors du colloque sur les postcolonial studies
organis par le CERI en 2006 (cf. Smouts 2007) 19. Une thorie se mesure, ne
mrite un tel nom, que si elle permet de se confronter des questions et des
objets, de les voir mieux et autrement, non se gargariser.
Importons pour conclure une remarque de Ted Gitlin, un des meilleurs spcia-
listes amricains des travaux sur la culture des mdias :
Y a-t-il une chance pour une modeste rdemption ? Peut-tre si nous imaginons des
cultural studies avec plus de maturit, moins vellitaires, mancipes du fardeau de
simaginer comme une pratique politique. Des tudes culturelles ralistes, assagies sal-
lgeraient de prtentions politiques. Elles ne prtendraient pas tre de la politique. Elles
ne confondraient pas le monde acadmique et la socit globale. Elles seraient moins
romantiques sur le monde, aussi sur elles-mmes. Moins serait plus. Des praticiens plus
rigoureux des tudes culturelles seraient plus curieux du monde qui demeure tudier
et changer. Nous devrions apprendre plus sur la politique, lconomie, la socit, et
dans cette dmarche, mieux valuer ce que la culture et les tudes culturelles ne font
pas. Et si nous voulons faire de la politique, organisons nous en groupes, coalitions,
forces de pressions, manifestations et tout ce quon veut. Faisons de la politique.
Ne feignons pas de croire que notre travail duniversitaire est dj cela (in Ferguson
& Golding 1997 : 37).
18. ct de remarques pertinentes sur lapport des cultural studies, le texte en ligne de Marie-
Hlne Bourcier (2004), dj cit, nous semble illustrer ces confusions. Il fait une large place une
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rhtorique de lintimidation. Faire trembler les tenants des acadmismes catgorie qui englobe
tout adversaire institutionnel ou intellectuel semble la premire vertu des cultural studies, simul-
tanment identifies une forme suprme de laction politique : les cultural studies sont une
manire de faire de la politique par dautres moyens, cest--dire darriver des niveaux de
comprhension du social qui permettent de le modifier .
19. Voir en particulier les interventions de Jackie Assayag, Jean-Franois Bayard, Romain Bertrand
et Jacques Pouchepadass.
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Erik Neveu
RSUM/ABSTRACT
Erik Neveu, Les voyages des cultural studies. Erik Neveu, The Journey of Cultural Studies. 341
Nes en Grande-Bretagne dans les annes Born in Great Britain in 1960-1970, cultural
1960-1970, les cultural studies ont connu studies have spread over the planet, apart
une diffusion plantaire laquelle la France from France. The journey made by the social
fait exception. Cet article tente den restituer sciences on the continent from east to west
les voyages , par emprunt aux sciences and then from west to east across the
sociales continentales, traverses Est/Ouest Atlantic is described. The diffusion of
puis Ouest/Est de lAtlantique. Il invite ne theories and paradigms should be reduced
ramener la diffusion des thories et para- neither to the intrinsic force of the right
digmes ni la force intrinsque des ides ideas nor to fashion . Instead, we should
justes ni des effets de mode, mais prter pay attention to the institutionalization of
attention linstitutionnalisation des disci- disciplines and to national academias. French
plines et mondes acadmiques nationaux. Il intellectual provincialism is brought
questionne le provincialisme intellectuel under question, sometimes as evidence of
franais, tantt authentique arriration, tan- backwardness, sometimes as an easy way to
tt dnonciation commode du refus des criticize, even refuse, superficial, fashionable
modes et radicalismes superficiels. ideas and radicalisms.