La

Terapia
de la
Conducta

Un Recorrido
hasta la
Actualidad.

Dr. Miguel
Angel Roca
Perara.
ASIGNATURA: TERAPIA CONDUCTUAL
(PROPUESTA DE MODIFICACIN DEL PROGRAMA VIGENTE)

OBJETIVOS GENERALES:

Adquirir los conocimientos fundamentales que sirven de basamento a la par

que de antecedente histrico de la Terapia Conductual.
Analizar y someter a anlisis y valoracin crtica a las diferentes teoras que
sirven de base a la terapia conductual.
Conocer y desarrollar habilidades bsicas, desde una cosmovisin tica, en el
manejo y dominio de los diferentes procedimientos de la terapia conductual, as
como de su evolucin y enriquecimiento desde lo que se ha denominado Terapia
Conductual Cognitiva.
Analizar el presente y futuro de las terapias del comportamiento, a travs del
conocimiento de las modernas perspectivas Integracionista y Constructivista.

CONTENIDOS DE CADA UNIDAD1.

UNIDAD 1.- LA MODIFICACIN DE CONDUCTA. UNA VISIN INTRODUCTORIA

Terapia de la conducta: un recorrido inicial.

Orgenes de la terapia de la conducta.
Qu es la terapia de la conducta?.
Suposiciones de la terapia de la conducta.
Terapia de conducta y mtodo cientfico.
Breve recuento histrico.

UNIDAD 2.- BASES TERICAS DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA.

La evolucin de las teoras conductistas hasta el advenimiento del cognitivismo.

John b. Watson y el Conductismo

El Conexionismo de Edward Thorndike.
El Condicionamiento por Contigidad de Edwin R. Guthrie.
La Teora Hipottico-Deductiva de Clark I. Hull.
Edward C. Tolman y el Conductismo Propositivo
El Conductismo Inductivo de Burrus F. Skinner. El Condicionamiento Operante.
O. Hobart Mowrer y su teora de los dos factores

1
Los Contenidos de las Unidades, en conjunto con el Prlogo, constituyen la estructura del
Texto
 El enlace del aprendizaje con los problemas clnicos: las contribuciones de John
Dollard y Neal Miller.

UNIDAD 3.- LA RELACIN TERAPUTICA

La psicoterapia. Un breve recuento.

El paciente y la relacin teraputica.
El terapeuta y la relacin teraputica. Habilidades deseables y su
entrenamiento.
La relacin teraputica. Una alianza necesaria.
El incremento de la efectividad del proceso teraputico.
La primera entrevista. Importancia de la asignacin de tareas.
UNIDAD 4.- METODOLOGA Y PRCTICA DE LAS TERAPIAS CONDUCTUALES.
ESPECTRO AMPLIO DE PROCEDIMIENTOS:

La desensibilizacin sistemtica.
La inundacin y la terapia implosiva.
Terapia aversiva.
El uso del castigo.
Sistema de economa de fichas.
El entrenamiento en asertividad o autoafirmacin.
Modelado: desde el aprendizaje vicario hasta la auto eficacia.

UNIDAD V. EMERGENCIA DE LA TERAPIA CONDUCTUAL COGNITIVA.

Emergencia de la terapia conductual cognitiva.
Caracterizacin general. Antecedentes.

Heterogeneidad del modelo y figuras relevantes:

Caracterizacin de la terapia cognitivo conductual de Aaron Beck. El papel de los

pensamientos automticos y distorsionados.
Terapia racional emotivo conductual (TREC) de Albert Ellis; el desmontaje de ideas
irracionales.
Donald meMchenbaum: inoculacin del estrs.
Terapia de solucin de problemas. Thomas D`Zurilla.
APNDICE, A MODO DE CIERRE: TENDENCIAS ACTUALES EN PSICOTERAPIA:
INTEGRACIN Y CONSTRUCTIVISMO.
Es legtima la integracin en psicoterapia?, los trabajos de Marvin Goldfried.
Emergencia y desafos de la terapia constructivista. La perspectiva de Michael
Mahoney.
PRLOGO.

Quiero antes que todo, agradecer a las autoridades acadmicas de la UAPA, por
haberme incentivado, a la par que haberme brindado la oportunidad de escribir este
Texto, una empresa cuyo abordaje haca mucho rato vena acariciando y que, por una
razn o por otra, siempre pospusiera.
Porque se trata de un Texto bsicamente DIDCTICO, en lo esencial diseado para
cumplir los Objetivos de una asignatura, pero con la intencin de que se hiciera como
un ilustrativo recorrido por la evolucin de la Modificacin de Conducta, desde sus
rancios orgenes de marcada influencia positivista, hasta la tendencia actual de corte
constructivista, con una connotacin sumamente fenomenolgica tan aparentemente
alejada de sus orgenes, pasando por el boom de la Terapia Conductual con sus
tcnicas clsicas, as como por las perspectivas cognitivistas e integracionistas de gran
aceptacin y mayor connotacin pragmtica.
No pretend, ni tampoco hubiera sido posible ni deseable, profundizar en todos los
contenidos, pero si ofrecer un paisaje general de lo mas relevante del Movimiento, en
aras de la comprensin de su evolucin histrica. Para lograrlo, trat de construir una
continuidad desde mi propia perspectiva, pero apoyndome en figuras lderes en cada
tema puntual que han sentado ctedra en el desarrollo de reas concretas, y a la
consulta de los cuales remito a los lectores.
Es un material estructurado en cinco Unidades y un imprescindible Apndice
Integrador, coherente con el Plan de Estudios de la Universidad Abierta Para Adultos
(UAPA) de Repblica Dominicana; la primera de estas Unidades tuvo como propsito
ofrecer, al lector, una visin introductoria de la TERAPIA DE LA CONDUCTA , desde el
Enfoque Conductual en la Historia de la Psicologa, haciendo nfasis en su
caracterizacin, sus orgenes y suposiciones bsicas, a la par que ofreciendo un breve
recuento histrico, en que intentamos resaltar las relaciones de la Terapia de la
Conducta con el enfoque filosfico positivista dada su firme adscripcin al Mtodo
Cientfico.
La segunda Unidad se centr en un primer perodo en la Historia del Enfoque
Conductual en la Obra de las figuras lderes (Watson, Thorndike, Skinner,) que
intentaron hacer del Conductismo una Rama de la Psicologa de credibilidad cientfica,
y que aportaron conceptos de posterioridad utilidad al emergente movimiento de
Modificacin de la Conducta.
La unidad III se centr en un aspecto de universal inters para los psicoterapeutas, la
relacin teraputica, enfatizando aspectos como el paciente, su problema y la
relacin teraputica; el terapeuta, sus habilidades deseables y su entrenamiento; la
relacin teraputica vista como una alianza necesaria, as como otros aspectos
prcticos tales como el incremento de la efectividad del proceso teraputico, la
asignacin de tareas y la importancia de la primera entrevista.

Las Unidades cuatro y cinco tuvieron una connotacin mas aplicada, referidas a las
prcticas profesionales de la Terapia, vistas desde una continuidad histrica entre el
conductismo y sus tcnicas tradicionales (desensibilizacin sistemtica, implosin,
mtodos aversivos, entrenamiento asertivo,) y el Movimiento Conductual Cognitivo
con la presentacin de algunas ideas y procedimientos de sus mas importante figuras
lderes (Albert Ellis, Aaron Beck, D. Meichenbaum,), evidenciando la pujanza y
movilidad del Movimiento.
Finalmente se presenta un imprescindible Apndice que esclarece aspectos actuales de
la Terapia, en un contexto en que el postmodernismo ha impuesto su presencia en las
prcticas psicoteraputicas y visiones constructivistas e integracionistas tienden a
emerger desde dentro de las filas del Conductismo, en las voces de algunas de sus mas
representativas figuras (M. Goldfried y M. Mahoney)
An tratndose de un libro tcnico, el Texto intenta ser particularmente
didctico, tanto en la intencionalidad de claridad del lenguaje expresado, como la
declaracin de Objetivos por Unidades y consecuentes ejercicios de evaluacin
que dieran respuesta, a la par que trascendieran, al Objetivo General de la
asignatura Terapia Conductual, cuyos Propsitos declarados son:

Adquirir los conocimientos fundamentales de la terapia conductual.

Analizar las diferentes teoras que sirven de base a la terapia conductual.
Identificar los diferentes mtodos de la terapia conductual.
Analizar el presente y futuro de las terapias del comportamiento.

Slo me queda desear a los futuros profesionales de la Psicologa, tanto como a los que
ya lo son y deciden consultar este material que, desde una mente abierta, les sirva
de brjula para orientarse en las complejidades no en las simplicidades como a veces
se ha querido hacer ver- de la Modificacin de Conducta y disfruten de su lectura,
tanto como disfrut yo al escribirlo.

Dr. Miguel A. Roca.

UNIDAD 1

LA MODIFICACIN DE CONDUCTA. UNA VISIN INTRODUCTORIA

El Tratamiento Conductual puede asumir muchas

formas. Por tradicin, aquellos que descansan
principalmente en los principios del Condicionamiento
Clsico son usualmente referidos como Terapia de la
Conducta. Aquellos que se focalizan en mtodos del
Condicionamiento Operante son usualmente llamados
Modificacin de Conducta. Y el tratamiento conductual
que se focaliza en cambiar Patrones de Pensamiento,
as como conductas abiertas, es llamado Terapia
Cognitivo Conductual (BERNSTEIN p. 541)

En ltima instancia todos tienen similar propsito:

Modificar la Conducta Humana. (EL AUTOR)

OBJETIVOS DE LA UNIDAD:

Que los estudiantes, se inicien en el conocimiento de la Terapia de la Conducta,

siendo capaces de identificar sus orgenes, caracterizacin de en qu consiste y sus
presupuestos bsicos.
Que los estudiantes conozcan la perspectiva e intencionalidad cientfica de la
Terapia de la Conducta expresada en sus estrechas relaciones con el Mtodo
Cientfico.
Que los estudiantes identifiquen los diferentes momentos que distinguen la
historia del enfoque conductual en Terapia, desde sus orgenes hasta nuestros
das,

ESQUEMA DE CONTENIDOS DE LA UNIDAD.

TERAPIA DE LA CONDUCTA: UN RECORRIDO INICIAL.
ORGENES DE LA TERAPIA DE LA CONDUCTA.
QU ES LA TERAPIA DE LA CONDUCTA?.
SUPOSICIONES DE LA TERAPIA DE LA CONDUCTA.
TERAPIA DE CONDUCTA Y MTODO CIENTFICO.
BREVE RECUENTO HISTRICO.

RESUMEN DE LA UNIDAD I.
 Mas all de polmicas suscitadas por su supuesta frialdad y manipulacin de
personas, la Terapia de la Conducta en su evolucin y sus distintas modalidades,
conjuntamente con el Psicoanlisis y el Humanismo, ha sido uno de los mas
fructferos movimientos en Psicoterapia, aportando tcnicas valiosas que
resultan efectivas para el logro de mayores niveles de integracin social y
bienestar de los individuos, aunque no sean estos trminos los de mas
frecuente utilizacin por los terapeutas conductuales. Se puede estar o no de
acuerdo con los mismos, pero los profesionales que trabajan en el campo de la
Psicoterapia estamos convocados a conocer tanto sus limitaciones como sus
aportes y lo que pueden aportar sus procedimientos a una mayor efectividad y
eficiencia de la Psicoterapia; hacia una panormica del Movimiento va dirigido
el presente captulo, enfatizando en la identificacin de en qu consiste, cules
son sus orgenes y presupuestos bsicos, as como su relacin con el mtodo
cientfico y un breve recuento histricos por sus cuatro fases de desarrollo
declaradas.

TERAPIA DE LA CONDUCTA. UN RECORRIDO INICIAL.

An cuando tienen una extensa historia y una turbulenta evolucin representada por
dramticos cambios cualitativos en algunos de sus paradigmas, como lo represent la
Revolucin Cognitiva o el giro hacia el Constructivismo, lo cierto es que los
procedimientos de intervencin psicolgica que se engloban bajo el denominador
comn de Terapias de la Conducta, y sus diferentes denominaciones, se alinean de
una u otra manera dentro del modelo abarcador, de mas amplio alcance, sea desde sus
formulaciones iniciales o desde sus innumerables versiones actuales, que se define
como Conductismo; es no slo desleal desde un punto de vista histrico, sino
objetivamente imposible tratndose de un movimiento que tiene como inters
compartido el estudio y modificacin de la Conducta -particularmente la Conducta
Humana-, hacer un recorrido por el amplio espectro que representan dichos
procedimientos sin esta toma de partido inicial.

Desde un punto de vista histrico (HEIBREDER) el Conductismo surge y tiene su inicial

expresin, casi conjuntamente y en franca confrontacin con el Movimiento
Psicodinmico, bsicamente la propuesta psicoanaltica de Freud y sus seguidores.
Durante casi la primera mitad del Siglo XX ambas coparon el panorama psicolgico con
posiciones, casi en lo absoluto, diametralmente opuestas. Valga no obstante sealar
que desde una posicin francamente antagnica en sus inicios, en la evolucin de
ambos movimientos y sin que ello signifique una ntida comunin, los seguidores y
profesionistas de una y otra corriente encontraron puntos de inters de los cuales
nutrir sus acciones cientficas y profesionales. Slo por curiosidad histrica, las
concepciones de K. Horney acerca de los debera (HORNEY) y de A. Adler (ADLER)
acerca del sentido de la vida son fuente de la que han bebido figuras lderes de los
movimientos cognitivistas y constructivistas, ambos aunque cada vez mas remoto- de
origen conductista.

Segn Roca (ROCA), a diferencia del modelo psicodinmico que se centra en los
determinantes internos de la conducta y esta slo es vista como la expresin externa
de conflictos intrapsquicos y tendencias o pulsiones internas, innatas o determinadas
en los primeros aos de existencia, la psicologa derivada del Conductismo prefiere
ignorar los instintos bsicos, las tendencias innatas y otros constructos no observables
para el desarrollo, mantenimiento y modificacin de la conducta humana (BERNSTEIN)
y presta especial atencin al comportamiento externo, mensurable y observable y
sobre todo a su expresin en funcin de los determinantes externos presentes en el
contexto social, donde el concepto de aprendizaje adquiere un lugar relevante. Es
precisamente este proceso, el aprendizaje, el que se convierte en los presupuestos
bsicos de todas las interpretaciones de esta escuela del pensamiento y la accin
psicolgicos.

De la anterior consideracin se desprende que con no menos fuerza que el modelo

psicodinmico, el modelo del aprendizaje social es un modelo determinista, entendido
el determinismo como el hecho de que todos los actos o eventos son causados por
algo que ha ocurrido antes y tiene fuerza de categrico en definir lo que habr de
acontecer, no por la abierta decisin del individuo, sino en este caso- de manera
externa, derivada del contexto concreto en que desarrolla su existencia el sujeto 2, y
que resultan nicas e irrepetibles para cada individuo (ROCA): los antecedentes
histricos, culturales, tnicos, familiares y personales de cada sujeto devienen parte
exclusiva de su historia de aprendizaje y desempearn un papel significativo relevante
tanto en la aparicin de las conductas sanas, adaptadas o "normales", como
problemticas, inadaptadas o patolgicas.

Por lo tanto, las diferencias conductuales entre los individuos se atribuyen en

gran parte a la historia nica de aprendizaje de cada persona en relacin con
las personas y situaciones especficas a las que estuvo sometida y no a la
"enfermedad mental" o a la "salud mental". (BERNSTEIN)

A partir de aqu es posible comprender como, sobre todo en sus orgenes 3, el

movimiento Conductista sobre el que se erigen las Terapias Conductuales y la
Modificacin de Conducta, prescinden de categoras que hagan referencia a
patologa o enfermedad mental y prefieren hacer referencia a determinantes
ambientales y respuestas adaptativas a las mismas por parte de los individuos.
Inclusive, como veremos mas adelante en este mismo captulo, mucha influencia tuvo
en la emergencia de los procedimientos de Modificacin de Conducta el rechazo a un
modo clnico de hacer, tpico de un Modelo Mdico convencional4, mas que
psicolgico:

Observe el lector que utilizamos la palabra sujeto y no persona o individuo por ser la
expresin caracterstica de este modelo.
3
A modo de abogado del diablo, sin hacer comentarios y an declarando mi lealtad a los
procedimientos cognitivo-conductuales, algunas tendencias recientes si han establecido
sospechosas alianzas con las Clasificaciones Internacionales de Enfermedades y las utilizan
constantemente en su casustica y las definiciones de sus procedimientos (N. del A.)
4
Aunque ya ni siquiera el propio Modelo Mdico es tan homogneo o convencional.
 Son los celos excesivos una celotipia o una natural respuesta al haber sido
engaado o haber estado expuesto a la presencia de dolorosas deslealtades?,
son los amiguitos imaginarios una ruptura de la realidad de un nio, o un
natural mecanismo de adaptacin ante la ausencia o inadecuacin de los
reforzadores sociales deseados?, es inclusive la depresin una patologa o la
respuesta del individuo a un dao o prdida, real o imaginario, de algo
particularmente significativo para la persona?. (Nota del Autor)

En cualquier caso, en la misma medida que esta mirada del ser humano defiende la
determinacin externa de la conducta sobre sujetos individuales portadores de
determinadas historias individuales, tambin las semejanzas entre individuos son
explicadas por factores que tienen en comn, referidas a las normas, valores e historias
de aprendizaje y que comparten la mayora de las personas que pertenecen a una
misma cultura (BERNSTEIN). Estas ideas se encuentran en la base de lo que con
posterioridad se defini dentro del movimiento conductista, y como una de sus fisuras
de ms importancia, como Aprendizaje Social (BANDURA)

An as, similares principios son invocados para explicar diferencias y semejanzas tanto
entre los individuos, como para explicar circunstancias y discrepancias dentro de cada
individuo. La consistencia conductual, a la cual otros modos de hacer la Psicologa se
refieren como "personalidad" no sera mas que el aprendizaje generalizado por el
individuo, aadido a las semejanzas de estmulos discriminantes que pueden existir en
un grupo de escenarios relacionados. Por su importancia, evidenciada en lo referido
hasta aqu, antes de continuar dedicaremos un espacio a hacer algunas
consideraciones a la comprensin de las categoras personalidad y funcionamiento
saludable dentro del modelo conductual, particularmente en lo referido a procesos de
modificacin de conducta:

Segn las tradicionales nociones de lo que significa el constructo personalidad, la

misma implica una cierta propensin del individuo a actuar de un modo relativamente
constante a travs de una variedad de situaciones que abarcan desde factores
inespecficos adquiridos a lo largo del desarrollo hasta factores genticos o fisiolgicos;
una regularidad en dicho concepto estriba que se trata de comprender la conducta
como una funcin primaria del individuo con relativa independencia de sus
circunstancias. De esta manera la personalidad, supuestamente compuesta por un
complejo de propiedades bsicamente estticas y algunas dinmicas, es concebida
como algo que una vez conformado deviene fijo e intratable; desde una cosmovisin
de la modificacin, el constructo personalidad as concebido no resulta vlido, pues,
cmo puede entonces ser modificada?

Cuando se tiene alguna experiencia como psicoterapeuta, se sabe que hay

determinados pacientes, como aquellos con cierta predisposicin a la
depresin, que resultan muy incmodos y poco reconfortantes, en tanto se
empean en transmitir una cosmovisin negativa y pesimista del mundo y que
tras numerosas maniobras evasivas ante los desafos teraputicos en aras del
cambio5, concluyen con una lapidaria afirmacin de que yo soy as!, la
5
Un trmino clave en el contexto de la Modificacin de Conducta.
 afirmacin yo soy as , si el terapeuta cayera en la trampa de que se trata
de un rasgo de personalidad, implicara que es poco o nada lo que se puede
hacer con este paciente, lo que desestimulara cualquier accin teraputica
posterior, ignorando todo aquello que puede an aprender o cambiar este
individuo.(N. del A.)

Por estas razones, la perspectiva conductual (HAYES Y COLS.) considera que se trata de
un concepto necesariamente incompleto en tanto no deja espacio para actuar sobre
determinadas formas de conducta, incluso cuando las mismas se caractericen por su
presencia dominante, temporal o contextualmente, en el accionar del individuo en su
totalidad. Segn BERNSTEIN, la Modificacin de Conducta tiene como propsito la
comprensin de las inconsistencias intraindividuales y otros fenmenos humanos
"impredecibles" en trminos de la especificidad conductual, ms que en trminos
referidos a la personalidad.

Mas que tales predisposiciones o rasgos trminos frecuentemente utilizado por los
autores que patrocinan el trmino personalidad- lo que importa es la unidad que se
produce entre la unidad funcional que significa el individuo y su contexto histrico y
situacional. Ello implica que siempre que se trabaje con un individuo es imprescindible
considerar varias posibilidades que trasciendan su supuesta estabilidad personolgica:
cmo fueron adquiridas sus caractersticas distintivas?, para que le sirven tales
caractersticas?, bajo que condiciones tienden a tener distintas formas de expresin?,
tiene recursos suficientes, externos y/o internos, el individuo para comportarse de
otra manera, cules seran sus consecuencias?, y otras interrogantes que resaltan la
multiplicidad de contingencias a que est sometida una persona y que sirven de base a
un anlisis funcional de la conducta, trmino de frecuente uso en la literatura sobre
modificacin conductual (--):
La persona introvertida puede tener un limitado repertorio conductual con
el cual interactuar con su entorno; no tiene otras formas porque
probablemente otras formas no hayan sido aprendidas. Por el contrario,
quizs nuestro individuo introvertido no ha tenido una historia tal que la
permita discriminar adecuadamente aquellas situaciones que convocan a
diferentes formas de conducta, quizs puede parecer pasivo simplemente
porque hay poco (reforzador) en el ambiente social que lo conduzca a una
conducta mas activa,... (HAYES Y COLS.)
Tanto los tericos de la personalidad como los terapeutas conductuales reconocen la
importancia de la historia en el modelado de la conducta, pero lo que distingue a estos
ltimos es el rechazo al carcter inmutable de las tendencias conductuales, a las que
ven siempre en evolucin.
Las conductas pueden, y de hecho cambian cuando la historia individual es sometida a
nuevas rutinas y experiencias; desde esta perspectiva, y an aceptando tendencias
estables a actuar de determinada manera ante las demandas del ambiente, tendra
muy poco sentido hablar de rasgos fijos de personalidad.
En este sentido, los terapeutas conductuales apuestan por el cambio, an
reconociendo que muchos patrones conductuales son de hecho difciles de
cambiar debido a que las historias con relacin a determinados patrones
 resultan muy extensos y elaborados y la persona puede actuar para mantener
tales condiciones que prorrogan una historia original (HAYES); an as
consideran que los individuos son cambiables y que en contextos completa y
radicalmente diferentes, nuevas y mas adaptativas formas de conducta pueden
emerger y ser mantenidas bajo las condiciones adecuadas 6.
Algo similar ocurre cuando se habla de un desarrollo sano del individuo, trmino que
lleva implcito lo normal, lo adecuado, o lo socialmente deseable, como estndar
o expectativa a cumplir7 por las personas. An a riesgo del debate que ello puede
provocar, no slo en el contexto de la Psicologa, sino en el contexto de las Ciencias
Sociales en su conjunto, la Terapia Conductual se declara neutral en relacin a lo que
resulta una conducta o un desarrollo normal, por el contrario, todas las formas de
desarrollo conductual, sean consideradas sanas o desviadas, son analizadas bajo
similares preceptos, bsicamente como el resultado de las interacciones entre un
individuo dado y un ambiente tambin determinado. La normalidad es vista desde
una perspectiva estadstica; a pesar del enorme impacto globalizador de finales de
Siglo XX y los inicios del presente XXI, las enormes diferencias culturales alrededor del
mundo evidencian que lo que es normal o sano en una cultura no lo es tanto en otras,
e incluso en uno u otro momento.
A modo de comentario ilustrativo, durante el boom de la Terapia Conductual a
inicios de los aos 60s, la conducta homosexual era vista como desviada,
incluso era categora diagnstica en los Manuales existentes de Clasificacin de
las Enfermedades Mentales. Muchas personas, con vistas a su cura, fueron
sometidas a distintos tratamientos tanto racionales como aversivos, con
dudosos resultados. Varias dcadas despus tal comportamiento fue
despatologizado y concebido como una preferencia, con visos de
normalidad y aceptacin social. (N. del A.)
No obstante, en una inteligente consideracin y en aparente 8 negacin, se asume que
existen convergencias estructurales e histricas que de hecho actan universalmente
brindando homogeneidad a los mas diversos ambientes, como que las personas son
susceptibles de ser reforzadas por su comportamiento, de conformar las mas diversas
reglas verbales de acuerdo a sus contextos concretos o que son capaces de desarrollar
las mas diversas respuestas discriminativas (con quin, cundo, dnde, cmo) de
aquello socialmente establecido; en su conjunto ello legitima las mas diversas acciones
teraputicas. De esta manera, segn figuras representativas del movimiento (HAYES, P.
137) una de las virtudes de la Terapia conductual es que los clientes nunca son
culpados por su conducta y relativamente poca importancia es atribuida a la etiqueta

6
Ello resulta sumamente polmico pues si bien transmite una visin optimista del cambio,
necesaria en la prctica profesional de la Psicoterapia, tal optimismo puede ser ingenuo
cuando de concibe al individuo como absolutamente maleable, lo cual puede resultar
sumamente polmico, aunque deja las puertas abiertas a un potencialmente productivo
debate.
7
Un Terapeuta Cognitivo Conductual se referira a ello como un debera.
8
Slo aparente pues no se trata de aspectos estructurales o de contenido, sino de aspectos
formales y de funcionamiento como se podr apreciar.
diagnstica dada por los efectos de la conducta si se les abstrae de su contexto
histrico.
Sin embargo, en obvia contradiccin, esto puede devenir en un aspecto negativo de la
Terapia de Conducta, dado que puede no estar muy claro que significan temas claves
como ajuste psicolgico, integracin social o bienestar. Y an aceptando la
diversidad referida, no hay razn que justifique el no contar con mayor precisin con
criterios que devengan indicadores de cules patrones conductuales particulares son o
no adaptativos; ello deviene, en ltima instancia, en dilema tico9 pues se trata de
orientar la terapia de conducta en la direccin de las metas establecidas por el paciente
an cuando signifiquen un perjuicio para los dems y hasta para l mismo, o se trata
de aplicarle un parmetro preestablecido de salud psicolgica aunque nada tenga
que ver con las metas del individuo, o se trata de encontrar un punto intermedio,
juegan, o no, aqu un importante papel las objeciones legales y ticas?. De hecho, an
aceptando su polmica connotacin, se trata de aceptar que dentro de la Terapia de la
Conducta no existe un claro acuerdo en cuanto a la definicin, as como a la necesidad
o no, de conceptos tales salud psicolgica o conductas sanas. Otra polmica
abierta!, segn Hayes:
Puede ser imposible para la Terapia de la Conducta una empresa tal come
llegar a un acuerdo sobre la definicin de salud psicolgica, pero si resulta
tica y prcticamente crucial para los terapeutas conductuales individuales ser
muy claros y explcitos sobre sus propias creencias en esta rea. (HAYES P.
138)

Tras esta consideracin, valga sealar que el Movimiento de Modificacin de

Conducta es sumamente diverso, tanto en sus orgenes como en los
diferentes momentos por los que ha atravesado; segn Thrull & Phares
(2003) la diversidad de enfoques conductuales para la terapia, as como los
diversos postulados de figuras lderes relevantes, hace casi imposible una
aceptable definicin: unas se expresan en la terminologa del
condicionamiento operante (Skinner), otras, con la del condicionamiento
clsico (Wolpe), otras insisten en postulados cognoscitivos (Bandura), en
tanto otras mas recientes (Mahoney) se centran en una visin constructivista
con ribetes de cierto matiz fenomenolgico, algo impensable en los
orgenes.

Por estas razones Goldfried y Davison (1994, citados por THRULL Y PHARES, P. 374) se
vieron movidos a comentar:
Creemos que la terapia del comportamiento se interpreta en forma ms
apropiada como un reflejo de una orientacin general al trabajo clnico que se
alinea desde el punto de vista filosfico con un enfoque experimental para el
estudio del comportamiento humano. La suposicin bsica de esta orientacin
es que los comportamientos problemticos vistos dentro del mbito clnico

9
No slo presente en la corriente de Modificacin de Conducta, tambin presente en otras
Escuelas y Tendencias en Psicoterapia.
 pueden comprenderse mejor a la luz de los principios derivados de una amplia
variedad de experimentacin psicolgica, y que estos principios tienen
repercusiones para el cambio conductual dentro del escenario clnico.

Es por ello que a pesar de la existencia de formulaciones diversas de la Modificacin de

Conducta, en cuanto a considerables diferencias referidas a factores especficos,
comparten en comn una serie de caractersticas distintivas (BERNSTEIN P. 71):

La importancia de la conducta mensurable

La importancia de la influencia ambiental y del contexto
La importancia del Mtodo Cientfico
La Importancia de la evaluacin clnica y las funciones de
tratamiento ntimamente ligadas con los resultados de la
investigacin experimental
La importancia de la ntima integracin de las funciones de
evaluacin clnica y tratamiento.

1) La importancia de la conducta mensurable concebida como objeto de la

Psicologa clnica, siendo importante precisar que el trmino "mensurable" no
necesariamente siempre significa "manifiesta" o evidente, el rango puede ir
desde conductas objetivas y cuantificables, susceptibles de ser reportadas por
terceros, hasta aquellas mas sutiles y veladas, considerando incluso por
tendencias relativamente mas recientes- aquellas derivadas del autorreporte de
las personas; el nico menester es la existencia de un procedimiento aceptable
de medicin.

2) La importancia de la influencia ambiental y del contexto, particularmente

social, sobre la conducta en oposicin a otras influencias dadas o heredadas;
Ello no significa la ignorancia o devaluacin de factores genticos o
constitucionales, sino que se conciben como el cimiento habitual sobre el que
el ambiente modela, edifica y reelabora detalles concretos de la conducta.
Segn BERNSTEIN: la dotacin gentica puede establecer ciertos lmites sobre la
capacidad conductual o intelectual de una persona, pero se supone que, dentro
de esos lmites, los factores del aprendizaje social predominan al determinar la
conducta,.. se exploran los lmites impuestos por la herencia, en lugar de
simplemente presuponerlos.

3) La importancia del Mtodo Cientfico (Vea epgrafe final del presente Captulo)
y su consecuente orientacin hacia la investigacin se justifica que los mtodos
y procedimientos de la ciencia experimental se empleen como los medios
principales para el conocimiento, evaluacin, desarrollo y modificacin de la
conducta. Desde la propia Modificacin de Conducta se enfatizan los estudios
de efectividad que subrayan la importancia de la manipulacin y control
deliberado y sistemtico de las variables independientes (por ejemplo, tcnicas
de tratamiento) y en la observacin cuidadosa de los efectos de este tipo de
manipulacin sobre las variables dependientes definidas y cuantificadas de
manera especfica.
 4) La Importancia de la evaluacin clnica y las funciones de tratamiento
ntimamente ligadas con los resultados de la investigacin experimental
realizada tanto con animales como con seres humanos, de donde se derivan la
casi totalidad de conceptos y procedimientos.

5) La importancia de la ntima integracin de las funciones de evaluacin clnica

y tratamiento. Al suponer que similares principios de aprendizaje determinan
tanto la conducta problemtica como la no problemtica, para poder preparar
la intervencin psicolgica, en tanto un nuevo aprendizaje, ms adaptativo e
individualizado se debe concebir la evaluacin clnica como un propsito
estructurado que permita determinar cmo aprendi sus actuales dificultades
el cliente, cmo estn siendo mantenidas y cmo pueden ser modificadas.

Si bien, como referiremos mas adelante, el conductismo pas por varias etapas, casi
desde sus inicios y a pesar que lo mas relevante resultaba el trabajo experimental
sobre todo con animales- , los psiclogos profesionistas se interesaban ms y ms no
slo por el conocimiento de las leyes del condicionamiento y aprendizaje sino por su
aplicacin a la investigacin y tratamiento de las perturbaciones conductuales. El
descubrimiento de que las respuestas emocionales similares a las que se presentan en
las neurosis humanas, se podan inducir de manera experimental en los animales del
laboratorio, una de las ms interesantes experiencias derivadas de los trabajos de
PAVLOV (Ver Captulo 2) es uno de los mas relevantes ejemplos de esta tendencia.

Resultan clsicas las experiencias de Mary C. Jones en el tratamiento de miedos y otras

reacciones emocionales en nios institucionalizados:

En una experiencia clsica, que incluso sirvi de antecedente de referencia a los

trabajos de Wolpe y sus propuestas sobre contracondicionamiento y desensibilizacin
sistemtica, Mary Cover Jones, alumna de John B. Watson se dedic al estudio de
varias tcnicas para dominar, en un grupo de nios institucionalizados, las reacciones
de miedo. Encontr que dos procedimientos eran los ms exitosos: el
condicionamiento directo, en el cual un estmulo temido se asociaba con alguna
actividad gratificante para el nio como la comida; y la imitacin social, en el cual el
nio temeroso observaba el desempeo de otros nios que no teman al objeto crtico.

Estos dos mtodos se investigaron de forma cuidadosa a travs de la historia de caso

de Jones, un reporte que entre los psiclogos de orientacin conductual es bien
conocido, sobre Peter, un nio de tres aos de edad, que le tema a muchas cosas, en
particular a los conejos. Primero se utiliz la imitacin social, Segn Jones, "cada da se
traan a Peter y a tres nios ms al laboratorio para una sesin de juego. Los otros
nios se seleccionaron de una manera muy cuidadosa ya que no tenan ningn miedo
en absoluto hacia el conejo". El conejo estaba presente durante las sesiones de juego,
y, gracias a los ejemplos de los otros nios que no le tenan miedo, Peter fue capaz de
mostrarse ms cmodo a medida que se aproximaba gradualmente al animal en una
secuencia de etapas de "tolerancia" (por ejemplo, tolera al conejo a una distancia de
un metro de la jaula, puede tocar al conejo cuando se le suelta en el saln, se sienta
cerca del conejo, levanta al conejo y se lo pone sobre la pierna, permite que el conejo
mordisquee sus dedos). Su progreso se vio afectado debido a hechos desafortunados
sobre los cuales Jones tena poco control: (1) Contrajo la fiebre escarlatina por lo que
interrumpi el tratamiento durante dos meses; y (2) tuvo un encuentro muy
desagradable con un perro grande que lo asust mientras l y su nana tomaban un
automvil. Se introdujo entonces el condicionamiento directo, se sent a Peter en una
silla alta y se le dio de comer sus golosinas favoritas, mientras se le acercaba
paulatinamente un conejo enjaulado a travs de las sesiones. En ocasiones estuvieron
presentes otros nios. El condicionamiento directo elimin el miedo de Peter hacia los
conejos, a la par que hubo cierta evidencia de generalizacin de resultados y
descondicionamiento de los temores de Peter hacia otros objetos.

Tras este recorrido inicial, procede aproximarnos a los orgenes de la Modificacin de

Conducta:

ORGENES DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA.

Al igual que muchos otros movimientos a mediados del Siglo XX, la Terapia de la
conducta, emerge como oposicin al modelo dominante en la psiquiatra y en la
psicologa clnica, es decir, un modelo basado en el concepto de enfermedad, y en
concreto a la teora psicoanaltica10. Como con muchas otras corrientes del
pensamiento cientfico, las crticas a las explicaciones tradicionales ya obsoletas o
insuficientes, sirvieron para consolidar la unidad entre los criterios de sus proponentes.
Aunque ms tarde se establece con derecho propio, el consenso inicial sobre las
carencias y errores de la teora y el tratamiento psicodinmico, desempe un papel
fundamental.

No menos importante que la ofensiva de la modificacin de conducta a las

conceptualizaciones tradicionales de la psiquis, incluida la conducta, fue la defensa de
la terapia de conducta contra las crticas, tanto desde dentro en funcin de su afn

10
En el captulo 2 se puede encontrar un anlisis del descontento con el modelo de
enfermedad. y las principales crticas que ste ha recibido.
por la cientificidad como desde afuera por el cuestionamiento a la efectividad y la
tica de sus procedimientos.

Durante casi toda la dcada de los 60 se public una gran cantidad de literatura
tomando partido a favor o en contra de la modificacin de conducta y sus
procedimientos; tales crticas atrajeron una atencin considerable hacia la terapia de
conducta que movilizaron a sus defensores a perfilar sus ideas y procedimientos con
vistas a la constante y enriquecedora confrontacin de ideas que no se haba producido
anteriormente en la literatura.
Segn KAZDIN:

Y es que en la misma medida que la terapia de conducta iba conformando sus

propios axiomas y premisas, tambin stos reciban ataques en que se pona en
duda la verdadera naturaleza cientfica de las tcnicas conductuales, as como
sus vnculos con la teora del aprendizaje y la eficacia de sus tratamientos. Las
crticas y la polmica surgida con ellas contribuyeron a formular la definicin de
la terapia de conducta, definicin que ha evolucionado desde entonces.

Dado que en parte la terapia de conducta surge como rechazo de los modelos
psicodinmico y mdico de la conducta anormal y de las propuestas de tratamiento
basadas en dicho modelo, uno de los primeros propsitos de los terapeutas de
conducta fue desarrollar un procedimiento que difiriera radicalmente de la tradicional
teora y prctica psicoteraputica, sobre todo en lo referente a la demostracin de su
efectividad. Una vez que se fue evidenciando la eficacia de distintas tcnicas
conductuales en el manejo de determinados problemas clnicos (ansiedad, miedos),
comenzaron a surgir el inters y algunos intentos de integrar 11 la terapia de conducta y
la psicoterapia, sobre todo cuando los propios clnicos se percatan que las semejanzas
existentes entre la terapia de conducta y sus propias prcticas tradicionales eran
mayores que las diferencias; y viceversa, tambin los terapeutas conductuales
comenzaron a percatarse que an cuando su nfasis declarado resida en la conducta
manifiesta ms que en las causas subyacentes, lo cierto es que en sus prcticas
profesionales, con frecuencia, acudan a la bsqueda de causas profundas e internas
que haba que atender. El reconocimiento de esto, es decir la significacin de
acontecimientos mentales o privados en el bienestar de las personas y la posibilidad
de los individuos del auto control de la conducta dio lugar a la emergencia de la
Psicologa Cognitiva con su nfasis en conceptos aparentemente alejados de la
objetividad convocada de la Modificacin de Conducta, como las creencias,
pensamientos, cogniciones y sentimientos (Ver Captulo 5).

Consecuentemente la razn de existir y la solidez del movimiento dej de

depender de la confrontacin entre la terapia de conducta y el modelo de
enfermedad, para sustentarse ms en el desarrollo de un cuerpo de tcnicas
teraputicas empricamente fundamentadas y que han logrado imponerse
mas all de sus orgenes tericos.

11
Este es un propsito que ha ido asumiendo proporciones crecientes, materializadas en el
intento integracionista al cual le dedicaremos un espacio al concluir el presente texto.
As, las consideraciones mas recientes de la terapia de la conducta se sustentan en un
enfoque metodolgico y emprico ms que terico; en lugar de confinar la terapia de
conducta a las tcnicas y procedimientos derivados de la Psicologa del Aprendizaje, ha
asumido una posicin mas pragmtica de incorporar al tratamiento toda tcnica que
pueda demostrar su valor y efectividad en el cambio de la conducta. Al respecto refiere
GOLDFRIED:

Las etiquetas peyorativas que hemos asignado a los clnicos de otras

orientaciones nos han ayudado a mantener clara nuestra sensacin de identidad
y la idea de que nos hallamos en pode de la verdad y la eficacia.
Desafortunadamente, tambin nos ha impedido corregir nuestras propias
limitaciones clnicas con lo que pueden ser los aspectos mas valiosos de otras
orientaciones. (GOLDFRIED. P. 20)

Tal tendencia a la apertura manifestada por la modificacin de conducta ha estado

estrechamente relacionada con el desarrollo creciente de actividades profesionales de
todo tipo que le han permitido su consolidacin, como la creacin de sociedades y
organizaciones profesionales, la convocatoria y realizacin de reuniones, congresos y
simposios, as como la publicacin de revistas y libros sobre el tpico general de la
modificacin de conducta.

Una vez llegado a este punto, corresponde dar respuesta a la interrogante:

QU ES LA MODIFICACIN DE CONDUCTA?12

Podra resultar relativamente sencillo empezar por alguna de sus definiciones

tradicionales para despus desarrollar sus aspectos conceptuales y metodolgicos
linealmente; sin embargo, hacerlo de esta manera sera sobre simplificar un modo de
intervencin psicolgica que en su momento tuvo un efecto importante en la prctica
profesional de muchos terapeutas, que a pesar de mltiples crticas ha resistido la
prueba del tiempo y ha sido capaz tanto de conservar sus tradiciones como de
renovarse de acuerdo a las demandas de los tiempos y el estado del arte de la
psicoterapia, no menos que extender su radio de accin a otras esferas como la
educacin y la actividad empresarial. Sera sobre simplificar un rea a la que, ms all
de reales insuficiencias -qu rama del saber humano no las tiene!- y aristas polmicas,
han tributado contribuyendo a su renovacin, las mas diversas fuentes del saber
humano desde el frreo positivismo hasta las actuales influencias postmodernistas.

Partir de una elemental definicin en un rea donde lo que abunda es la diversidad,

sera entonces un mero acto formal que no satisfara ni a adeptos a la misma ni a sus
mas severos crticos, hagamos entonces la consideracin inicial de que nos estamos
enfrentando a una importante y polmica rea de la prctica profesional de la

12
Para la conformacin de este epgrafe nos auxiliamos del excelente Texto Historia de la
Modificacin de la Conducta. Fundamentos Experimentales de la Investigacin Actual en su
3a. Edicin de Alan Kazdin; muchas de las ideas debatidas en este contexto le pertenecen, de
aqu que recomendamos a los alumnos su imprescindible consulta.
Psicologa Aplicada cuyo conocimiento trasciende a adscripciones epistemolgicas o
metodolgicas a determinado Modelo o Corriente de la Psicologa, antes de proceder a
la comprensin de su definicin, partiendo de la afirmacin de que las definiciones
casi siempre son inexactas y fcilmente desbordables por la prueba del tiempo
(SVE).

Si bien los orgenes de la Modificacin de la Conducta pueden buscarse inicialmente en

la tradicional investigacin de laboratorio y dentro de perspectivas tradicionales dentro
de la Psiquiatra y la Psicologa Clnica, tales como la Salud Mental y las Conductas
Anormales, con posterioridad su esfera de accin se ha ampliado a funciones tales
como la educacin, la promocin de salud y la rehabilitacin. Segn Kazdin:

Aunque son muchas las tcnicas que se utilizan en la modificacin de

conducta, el denominador comn a todas ellas es la orientacin experimental,
y emprica en general, en la que se han basado. La modificacin de conducta
podra definirse como la aplicacin de la teora y de las investigaciones bsicas
procedentes de la psicologa experimental a la alteracin de la conducta, con
el propsito de resolver problemas tanto de ndole personal como social, y de
mejorar el funcionamiento humano en general. (KAZDIN P. 9)

Un obvio elemento presente en esta definicin es la demostracin de cmo la

investigacin cientfica bsica y su produccin categorial pueden servir,
deductivamente, para contribuir, de manera aplicada, a la solucin de importantes
problemas clnicos y sociales13. Si bien es cierto que las tcnicas de cambio conductual
y sus aplicaciones pueden atribuirse a hallazgos experimentales y a interpretaciones
tericas especficas, sin embargo, por encima de las tcnicas especficas puede
percibirse una influencia de la experimentacin en general en el enfoque teraputico
conductual. A diferencia de muchas otras formas de tratamiento psicolgico, la
modificacin de conducta se ha basado en gran medida en los mtodos y en los
resultados experimentales de la psicologa; as pues, el campo de la modificacin de
conducta puede considerarse como una empresa, que partiendo de un nivel emprico y
analtico, se dedica al diseo y evaluacin de tcnicas de tratamiento.

Segn BERNSTEIN: La investigacin clnica y las funciones del tratamiento

estn ntimamente ligadas con los resultados de la investigacin
experimental realizada con seres humanos y animales (P. 73), y con
anterioridad: Los mtodos y procedimientos de la ciencia experimental se
emplean como los medios principales para ampliar el conocimiento acerca
de la conducta y su evaluacin, desarrollo y modificacin (P. 72)

Segn KAZDIN existen razones adicionales para un estudio histrico y precisiones

especficas de la modificacin de conducta, en tanto es un movimiento no slo inmerso
en el campo de la salud mental y el replanteamiento de los problemas psicolgicos y su
diagnstico y tratamiento, sino que con fuerza penetr dentro de los procedimientos

13
Un tema de primordial inters para los investigadores tanto de la subjetividad como de la
conducta humana ha sido la bsqueda de la unidad y complementacin entre las
investigaciones bsicas y aplicadas. (SAMPIERI)
de intervencin utilizados en la emergente Psicologa de la Salud (TAYLOR, MORALES),
adems de que el uso de muchos de sus procedimientos se ha extendido a la polmica
desprofesionalizacin.

Esta nueva conceptualizacin ha venido seguida de la aplicacin de una serie

de tcnicas de cambio conductual a muchas reas que antes quedaban fuera
del mbito de las profesiones de la salud mental. La modificacin de
conducta no slo ha contribuido a mejorar desrdenes clnicos que han
constituido el objeto tradicional de: la psiquiatra y de la psicologa clnica,
sino que tambin se ha aplicado con xito en los campos de la rehabilitacin,
la educacin, y a problemas comunitarios y sociales. Adems, la
desprofesionalizacin de muchos mtodos teraputicos ha contribuido a la
expansin de la modificacin de conducta.

No menos importante que lo anterior es la necesidad de esclarecer sus propsitos y

desbaratar mitos y prejuicios que pudieron, durante mucho, daar la imagen de los
procedimientos de Modificacin de Conducta.

En su intento de cientificidad y objetividad, manteniendo alejada la ciencia

de los complejos asuntos de la subjetividad humana inevitablemente
cargada de lo afectivo y lo emocional, tales procederes pudieron transmitir
una imagen de frialdad y manipulacin de las personas; la presentacin de
Casos, su utilizacin en el cine (Naranja Mecnica) e incluso producciones
cientficas de algunas de sus figuras lderes pudieron crear una imagen
negativa de intencionalidad de controlar no slo la vida de las personas sino
la sociedad en su conjunto, poniendo en riesgo la credibilidad de un
importante valor para las personas: la libertad individual.

De aqu se ha derivado un aumentado inters en torno a los aspectos ticos y legales

del tratamiento dado que ms que una respuesta a una forma concreta de tratamiento,
esto es evidencia de la conciencia social sobre la salvaguardia de los derechos de las
personas: el trmino modificacin de conducta sugiere por s mismo la idea de que
es la conducta de un individuo lo que se va a modificar, quizs contra la voluntad de la
propia persona

Valga afirmar que muchas de las crticas que en este sentido se han dirigido a la
modificacin de conducta, as como aquellas centradas en supuestas intenciones
manipuladoras, han sido referidas a procedimientos que no forman precisamente parte
de este campo de investigacin ni de sus aplicaciones. Mas all de tales confusiones y
hasta de malos usos reales que indiscutiblemente pueden haberse producido14, refiere
KAZDIN:

los procedimientos de modificacin de conducta estn dedicados

explcitamente a potenciar, ms que a coartar, la libertad humana. El ayudar a

Pero se tratara entonces no de Ciencias y Profesiones, sino de cientficos y profesionales

14

que no supieron prestigiar su quehacer, y no seran entonces los profesionales de la

Modificacin de Conducta los nicos.
 una persona a lograr una individualidad y responsabilidad mayores es una
meta conseguida en base al empleo voluntario de tcnicas especficas de
cambio de conducta; con ellas se pretenden superar los dficits y desarrollar
conductas sociales positivas para mejorar el funcionamiento cotidiano del
individuo. La comprensin del desarrollo histrico y las aplicaciones que
actualmente se llevan a cabo en el campo puede ayudara desvanecer las
preocupaciones por la utilizacin de la modificacin de conducta tanto en
problemas clnicos como sociales.... KAZDIN P. 9-10)

Es este el contexto a partir del cual estamos convocados a comprender lo que se

concibe como MODIFICACIN DE CONDUCTA15, una psicologa, una metodologa, una
empresa de intervencin psicoteraputica16, desarrollada con propsitos de estudio
cientfico y modificacin de la conducta, asumiendo manifiestamente los problemas
relacionados con el cambio conductual desde la intencionalidad de eliminar la
conducta nociva y a mejorar el funcionamiento humano, y con una peculiar insistencia
(Ver epgrafe sobre Mtodo Cientfico en este mismo Captulo) en la utilizacin de los
datos experimentales obtenidos a partir de la investigacin psicolgica con el propsito
de modificar la conducta, e insistiendo en procedimientos que suelen incluir tanto
formas de modificar caractersticas del ambiente o la situacin social como el
repertorio de conductas y mas recientemente pensamientos y afectos 17- de individuos
y grupos concretos; es ello lo que la diferencia de cualquier intento, desde el sentido
comn, de modificar la conducta.

Segn KAZDIN, la legitimidad cientfica y profesional de la modificacin de conducta se

justifica por abarcar:
Un rea de contenido basa en teoras y hallazgos procedentes de la psicologa,
especialmente de la Psicologa de la Conducta y el Aprendizaje en cualquiera de
sus variantes.

15
Para evitar disquisiciones frecuentes, a mi juicio, estriles, y al igual que en muchos otros
textos, utilizaremos indistintamente los trminos modificacin de conducta y terapia de
conducta dado que sus criterios de diferenciacin no estn claramente definidos.
16
Asumiendo la Psicoterapia como un procedimiento de amplio espectro, tanto en sus bases
conceptuales como en sus estrategias y tcticas concretas, no restringidas al psicoanlisis como
suele suceder en los textos de Modificacin de Conducta en que se hacen equivalentes
ambos trminos.
17
A lo largo de toda la historia de la modificacin de conducta se ha puesto el acento en la
conducta manifiesta. Hasta fechas muy recientes, se ha minimizado la influencia de fenmenos
tales como los pensamientos, las fantasas y las verbalizaciones internas. En los ltimos aos se
han desarrollado diversas tcnicas que se conocen en conjunto como modificacin cognitiva
de la conducta, en las que se atiende principalmente a los acontecimientos internos como
medio de modificar la conducta manifiesta. Estas tcnicas se basan en la suposicin de que las
pautas de pensamiento de un individuo y sus percepciones acerca de la realidad explican las
conductas problemticas. Las terapias cognitivas se centran precisamente en alterar estos
procesos de pensamiento, de forma que la conducta manifiesta se ve modificada. (KAZDIN, P.
16-17)
 Un enfoque metodolgico caracterizado por acentuar la importancia de la
evaluacin emprica del tratamiento.
Un objetivo teraputico consistente fundamentalmente en cambiar la conducta
manifiesta, mas que en cambiar las supuestas fuerzas psicolgicas, internas, que
tradicionalmente se ha pensado que le subyacen: la terapia se dirige a promover
la conducta socialmente adecuada y a eliminar la inadecuada.

Desde esto ltimo, en cierto sentido la modificacin de conducta se asocia, aunque

desde una perspectiva distinta a la de la psiquiatra y la psicologa clnica, con los
modelos tradicionales de evaluacin y tratamiento de la conducta anormal o desviada,
lo que convoca a discurrir en trminos tales como enfermedad mental o
psicopatologa, que semnticamente hacen pensar en trminos de un Modelo
Mdico. Nada mas lejos de su intencionalidad que, por el contrario, desde un
declarado modelo psicolgico, basado en la psicologa del aprendizaje como piedra
angular sobre la que se construy el conductismo, trabaja en aras de la
despatologizacin tanto de las conductas sanas, como las enfermas y todas las
explica desde similares procesos de aprendizaje, aunque bajo condiciones diferentes
de formacin y mantenimiento, no menos que de potencialidades de modificacin.

SUPOSICIONES DE LA TERAPIA DE LA CONDUCTA.

An siendo su adhesin al Mtodo Cientfico, como veremos mas adelante, uno de los
pilares fundamentales sobre los que se erigi el movimiento de Modificacin de la
Conducta y desde el cual defini su metodologa, es imprescindible esclarecer cules
son sus suposiciones fundamentales: De manera sencilla, las suposiciones bsicas de la
Modificacin de Conducta pueden ser sintetizadas en las consideraciones de
BERNSTEIN quien, tras una sistematizacin de la informacin existente hasta el
momento y englobando aspectos anteriormente comentados, enuncia que lo que
distingue a la Modificacin de Conducta de otros movimientos teraputicos es:

1) Existencia de una continuidad supuesta entre la conducta normal y anormal

que implica que las leyes bsicas del aprendizaje se aplican a todos los tipos de
conducta. Las conductas desadaptativas se adquieren mediante los mismos
procesos psicolgicos que cualquiera de las dems conductas.
2) Las tcnicas teraputicas no se aplican arbitrariamente, sino que se deben
basar en los hallazgos empricos y los fundamentos tericos de la psicologa
experimental. En sus inicios, la terapia conductual se apoyaba principalmente
en los hallazgos de la teora del aprendizaje E-R, pero en la actualidad sus
fundamentos empricos son mucho ms amplios.
3) La terapia se dirige hacia la modificacin de las conductas desadaptativas que
son especficas y manifiestas. Tambin se tratan las cogniciones y las
emociones que acompaan a la conducta manifiesta, pero en una forma ms
concreta y directa que muchas de las otras aproximaciones teraputicas. El
tratamiento se planea de una manera cuidadosa hacia las necesidades nicas
de cada cliente.
4) Existe un enfoque especial sobre los problemas actuales del cliente. Este
acento que se pone en el aqu-y-ahora da por resultado menor preocupacin
 por las experiencias durante la infancia temprana o la informacin histrica,
que por lo general tiene, digamos, el psicoanlisis.
5) Hay un compromiso especial en la evaluacin experimental del tratamiento. El
terapeuta conductual intenta emplear las tcnicas que se han valido de una
manera cientfica a travs de los diseos experimentales de grupo o la
metodologa de un solo sujeto.
6) Existe el reconocimiento acerca de que el acento sobre las tcnicas enfocadas
hacia los problemas y la validacin emprica del tratamiento no reduce la
necesidad de que los terapeutas conductuales sean personas sensibles que se
interesen por el bienestar de sus clientes. Como los clnicos de cualquiera de
las otras inclinaciones tericas, los terapeutas conductuales se esfuerzan por
ejercer mejor juicio clnico y las prcticas ticas razonables cuando
proporcionan sus servicios y llevan a cabo su investigacin.

Al respecto, resulta pertinente hacer algunas precisiones acerca de algunas de estas

suposiciones bsicas, por su significacin para la aplicacin prctica de la Modificacin
de Conducta:

a) La Modificacin de Conducta constituye un modelo conductual de la conducta

anormal. Esta perspectiva parte del supuesto bsico de que las diferencias
entre las conductas consideradas como normal y anormal no son cualitativas,
sino que responden ms bien a una concepcin de continuidad de la conducta,
donde la cantidad resulta relevante para identificar diferencias individuales
importantes entre sujetos18. Tras esta afirmacin se encuentra la omnipresencia
de uno de los conceptos de mayor relevancia por no decir el ms relevante-
dentro del movimiento conductual: el aprendizaje, que tiene las mismas
caractersticas bsicas, es el mismo, mas all de que se trate de conductas
adaptativas no adaptativas,

un nio que aprende a mentir en el contexto de un ambiente donde la

mentira es parte cotidiano de la convivencia familiar, no es un mitmano,
aprendi bien!, aunque lo aprendido no sea un valor, tema sumamente
polmico en el entorno del quehacer teraputico conductualmente orientado
(N. del A.).

Consecuentemente, al dar por hechas las semejanzas y coincidencias entre la conducta

normal y la anormal, el enfoque conductual postula que es posible aplicar los mismos
principios del aprendizaje a todas las conductas, sin calificar a las mismas, lo que en
cierto sentido nos lleva de vuelta a los principios watsonianos19 de:

18
Es este, sujeto, un trmino frecuentemente utilizado desde el modelo conductual.
19
Haciendo referencia a John B. Watson, formalmente reconocido como la figura pionera en los
orgenes del Movimiento.
 Dadme una docena de nios saludables, bien constituidos y un
ambiente apropiado para criarlos, y yo garantizo que puedo educar
a cualquiera de ellos tomado al azar hasta convertido en cualquier
especialista que yo quisiera elegir (mdico, abogado, artista,
comerciante), jefe e, incluso, mendigo o ladrn,
independientemente de sus aptitudes, inclinaciones, tendencias,
capacidades, vocaciones y raza de sus progenitores. Estoy yendo
ms all de la realidad, y lo admito, pero los defensores de la
postura contraria han utilizado el mismo mtodo y durante miles
de aos. Quiero hacer notar que cuando se lleve a cabo este
experimento habr de especificar la forma en que los nios se
educarn y el tipo de ambiente en el que debern vivir. WATSON
P. 108

Como puede apreciarse, desde sus orgenes, el enfoque conductual asume el

presupuesto, tanto declarado como implcito de que a travs del proceso de
aprendizaje, cualquier conducta se adquiere, se mantiene, se cultiva, se modifica y
hasta se elimina por similares principios independientemente de que se las considere
como buenas o malas, normales o anormales, sanas o enfermas. Valga
sealar que ello no implica que los practicantes de la modificacin de conducta
nieguen o ignoren la existencia de conductas que desde la convencin socialmente
establecida, resulten desadaptativas y que las personas tengan comportamientos que
comprometan no slo su bienestar20, sino de quienes le rodean. Se trata, ello si, de que
cualquier conducta puede removerse y sustituirse por una mas deseable, es decir, la
conducta no adaptativa puede desaprenderse, re-aprenderse y/o sustituirse por otra
conducta adaptativa.

b) La Modificacin de Conducta supone la utilizacin de los datos proporcionados

por la psicologa experimental. El Modelo Conductual naci en un momento en
que el positivismo lgico (Smith, Lawrence D. (1994) Conductismo y
Positivismo Lgico. Una Reconsideracin de la Alianza. Editorial Descle de
Boruwer) dominaba el quehacer cientfico, no adscribirse a sus dogmas y
procederes metodolgicos significaba ser excluido del mundo cientfico o en el
mejor de los casos ser devaluado a ciencia de segunda categora o ciencia
blanda (Roca, M. (2005). Psicologa Clnica. Una Visin General. Editorial Flix
Varela). Mas all de consideraciones actuales acerca del modo de investigar en
Ciencias Sociales, en aquel contexto, el experimento resultaba el procedimiento
que, por excelencia, validaba la madurez de una ciencia, introducindola en el
concierto de las Hard Sciences (Ciencias Duras), el conductismo no fue
ajeno a esta tendencia y sustentaba tendencia que, aunque en menor medida,
an se mantiene en la actualidad- sus mas importantes resultados en aquello
experimentalmente validado. Los datos experimentalmente alcanzados no slo
servan para consolidar los postulados tericos de partida sino que refrendaban
la legitimidad de cualquier investigacin realizada. Estas consideraciones no

20
Trmino no frecuentemente utilizado en el lenguaje conductual.
 excluyeron, sino que por el contrario se convertan en presupuestos de las
prcticas de modificacin de conducta o psicoteraputicas.

De esta manera, la modificacin de conducta intenta aplicar a la prctica clnica los

datos experimentales crebles a la par que desarrollar tcnicas y procedimientos
teraputicos a partir de teoras concretas avaladas y enriquecidas por la prctica
experimental. Segn Kazdin, la mayor parte de las tcnicas empleadas por la
modificacin de conducta, estn en deuda con la psicologa del aprendizaje, o bien
porque se basan en ella, o bien porque les presta una explicacin terica, en el caso de
que se hayan desarrollado de forma independiente al aprendizaje.

Otra de las definiciones interesantes de Modificacin de Conducta, la de Yates, es

referida por Kazdin para ejemplificar la tendencia a su apertura, abarcando los aportes
y puntos de vista de otras teoras y el valor de otros datos empricos de la psicologa en
general:

La terapia de conducta es el intento de utilizar sistemticamente el

conocimiento terico y emprico, fruto de la aplicacin del mtodo
experimental a la psicologa y a las disciplinas ms afines a ella (la fisiologa
y la neurofisiologa), con el objeto de explicar la gnesis y mantenimiento de
las pautas de conducta anormales, y de aplicar ese conocimiento al
tratamiento y prevencin de estas anormalidades mediante estudios
experimentales controlados de caso nico. tanto descriptivos como
teraputicos.

c) Aadido a lo anterior, la Modificacin de Conducta presupone tomar en

consideracin la estrecha relacin existente entre las funciones implcitas en la
Modificacin de Conducta. Uno de los aspectos que distingue a la Modificacin
de Conducta es su intento de integrar y hacer coherentes sus funciones de
Diagnstico Evaluacin, y Tratamiento, un propsito siempre deseable en
cualquier intervencin psicoteraputica:

Diagnstico. A diferencia del diagnstico tradicional en el campo de la Psicologa

Clnica21 y la Psiquiatra el diagnstico conductual no se propone asignar una
categora diagnstica concreta al individuo, o etiqueta clnica regularmente
estigmatizadora e inmutable, sino que lo que pretende, por el contrario, es hacer
21
Como abogado del diablo, la Psicologa Clnica hace mucho tiempo dej atrs este enfoque
mdico de hacer la profesin y asume estilos de trabajo muy similares a los que aqu se
plantean, en tanto insiste en un Diagnstico Psicolgico (ROCA) mas que Nosolgico o
Taxonmico tradicional de las Ciencias Mdicas y en particular de la Psiquiatra.
 recomendaciones explcitas con vistas al tratamiento, tras una caracterizacin
psicolgica los mas completa posible del individuo. En tal caracterizacin se
identifican y reciben atencin las conductas objetivo (diana o su expresin en
lengua inglesa target)) que necesitan modificarse as como los eventos
ambientales sobre los cuales resulta pertinente intervenir en aras de producir el
cambio teraputico deseado. De esta manera, el diagnstico conductual se centra
tanto en las conductas especficas como en las condiciones bajo las que se realizan
que permiten formular determinadas hiptesis que sugieren las estrategias que
habrn de ser ms efectivas22.

Para un ptimo Diagnstico KAZDIN recomienda el sistema propuesto por Kanfer y

Saslow (1965, 1969, citados por KAZDIN) que busca una descripcin y explicacin lo
ms explcita posible del individuo, un mtodo concebido para proporcionar vas
expeditas a la eleccin del tipo de intervencin teraputica que se habr de utilizar,
conformado por siete pasos, facilitadores de la eleccin del ptimo tratamiento, y que
permiten delimitar las conductas sobre las que se va a centrar el tratamiento, as como
identificar los recursos ambientales que pueden utilizarse con fines teraputicos.

1) Anlisis inicial de la situacin problemtica, en el que se especifican

detenidamente las conductas del cliente;
2) Clarificacin de la situacin problemtica, paso en el que se especifican los
factores ambientales;
3) Anlisis motivacional, mediante el cual se identifican los estmulos aversivos y
los refuerzos positivos para el cliente;
4) Anlisis evolutivo, en el que se identifican los cambios biolgicos, sociolgicos y
conductuales que se han producido durante la historia del individuo y tienen
una posible relevancia para el tratamiento;
5) Anlisis del autocontrol, en el que se identifican las situaciones y conductas
que el individuo puede controlar;
6) Anlisis de las situaciones sociales, mediante el que se especifican las
relaciones del individuo con otras personas de su ambiente, y sus cualidades
aversivas o reforzantes;
7) Anlisis del ambiente fsico-social-cultural, en el que se evalan los criterios
normativos de conducta del cliente y las facilidades y limitaciones con que se
encuentra para llevarlos a cabo.

El diagnstico de la conducta parte del motivo por el que el individuo ha acudido a

tratamiento, en primer lugar, de la precisin acerca de lo que hace o deja de hacer y
cuya modificacin se convierte en diana del tratamiento; es lo que se conoce como
especificar la conducta problemtica y reformular el problema del cliente en trminos
conductuales. Una vez identificada esta conducta objetivo, el paso siguiente implica
acorralar los acontecimientos ambientales que controlan esa conducta radica en
estipular las condiciones en las que ocurre y en las que no ocurre la conducta sobre la
que intervenir; regularmente resulta de inters el anlisis de los acontecimientos que la
preceden o que la siguen. Una vez llegado a este punto se est en condiciones de optar

La efectividad es un trmino de importancia central en los procedimientos de Modificacin

22

de Conducta.
por la ptima estrategia de tratamiento y seleccionar las tcnicas que se van a utilizar
para modificarla.

Insiste KAZDIN en la utilidad de replantear los problemas en trminos conductuales, en

tanto ayuda a identificar unidades en que tanto la conducta como su modificacin
puedan considerarse de forma ms objetiva y analtica de lo que permiten las etiquetas
y descripciones globales de los problemas clnicos.

Evaluacin. Aunque en la literatura especializada, habitualmente son difusas las

diferencias entre diagnstico y evaluacin, asumamos convencionalmente que el
diagnstico se va a referir bsicamente al resultado, en tanto la evaluacin se refiere
al proceso a travs del cual se llega al mismo, aunque ambos se centran en la
conducta problemtica.

La observacin directa es el instrumento fundamental utilizado en la evaluacin

conductual, aunque los mtodos de observacin varan acorde al problema a tratar y
segn el procedimiento teraputico a utilizar, en cualquier caso una conducta
especfica debe observarse en las situaciones en las que necesita modificarse, ya sea de
forma natural o experimental (in vivo o in vitro).

La evaluacin conductual puede apoyarse de las auto observaciones, es decir centrarse

en acontecimientos privados tales como pensamientos o sentimientos; pueden
asumir la forma de medidas de auto reporte; pueden asumir la forma de mtodos de
evaluacin fisiolgica. Todos, en ltima instancia, suelen utilizarse en aras de un ptimo
diagnstico conducente a un eficaz tratamiento.

Tratamiento. Una vez identificadas y evaluadas las conductas desadaptativas

determinadas, el tratamiento se concentra sobre ellas y su modificacin. Lo que
distingue a la terapia de conducta es el inters en la conducta manifiesta que habr de
ser modificada, mas que en los supuestos estados psquicos subyacentes. La maniobra
teraputica utilizada para modificar la conducta vara segn las caractersticas de la
conducta identificada.

Tales presupuestos han devenido hilo conductor del quehacer profesional y cientfico
en el contexto de la Modificacin de Conducta, pero todo ello debe enmarcarse en sus
consideraciones acerca del Mtodo Cientfico:
TERAPIA DE LA CONDUCTA Y MTODO CIENTFICO.
Es legtima la afirmacin de Kazdin acerca de que La Terapia de Conducta se
ha distinguido ms que ningn otro procedimiento de tratamiento, por su
inters en armonizar el rigor cientfico con los intereses teraputicos en la
implementacin y evaluacin de la terapia. Aqu radica una de las mas
importantes razones por la que el Conductismo opt por centrarse en las
conductas, objetivas y mensurables, acordes a los propsitos del Mtodo
Cientfico, y que le valieron la acusacin de haber importado 23 su
metodologa del positivismo lgico.

23
Tema que an hoy en da resulta polmico
Los procedimientos de Conducta han sido particularmente rigurosos en su
intencionalidad de actuar desde el Mtodo Cientfico, expresado tanto en la evaluacin
que hace de la conducta como por la evaluacin experimental del tratamiento. Es un
campo que se ha desarrollado dentro de una tradicin experimental y de evaluacin en
que los investigadores habitualmente someten sus tcnicas al anlisis emprico tanto
evaluando de antemano la conducta que se va a modificar como poniendo a prueba los
procedimientos de intervencin que se habrn de utilizar, utilizando de preferencia
diferentes mtodos de investigacin rigurosamente controlados (diseos entre grupos,
sujetos como sus propios controles, etc).
Ello es expresin de su lealtad y compromiso para con el Mtodo Cientfico en que
resulta de suma importancia la presencia de un pensamiento crtico. Similares
afirmaciones realizan BERNSTEIN y colaboradores en la actualidad, al resaltar la
importancia de un pensamiento crtico en la Psicologa (y en cualquier otra cosa),
alejado aunque respetuoso del sentido comn que se caracteriza por la enorme
simplicidad con que las personas aceptan lo que se les dice, simplemente porque la
informacin procede de una fuente confiable (prensa, TV o palabras de una figura
conocida) o porque todos lo dicen. Al respecto consideran un pensamiento crtico
como aquel proceso de evaluar cualquier requerimiento y hacer juicios, slo sobre la
base de las evidencias bien fundamentadas. Las Terapias Cognitivas, a las que nos
referiremos en el Captulo 5 del presente texto, son evidencia de ello al convocar al
Cuestionamientos Socrtico (Beck, Ellis) con interrogantes crticas tales como: Qu es
aquello que me estn convocando a creer o aceptar?, Cul evidencia existe que apoye
esta afirmacin?, Existen formas alternativas de interpretar las evidencias?, Qu dato
adicional ayudara a evaluar estas alternativas?, Cules son las conclusiones y
consecuencias mas razonables?
Todas estas interrogantes sustentan la manera cientfica deseable sobre las que
conviene construir las acciones profesionales de los psiclogos, e implica la
formulacin de interrogantes que devienen en problemas de investigacin, en
trminos de das respuestas a hiptesis demostrables a travs de determinados
procedimientos validados y conducentes a la objetividad de los resultados que se
alcancen, que confirmarn, total o parcialmente, o descalificarn tales hiptesis que
deben haber sido formuladas en trminos claros y especficos, lejos de toda
elaboracin esotrica y dando lugar a un nuevo bucle de la investigacin, que la
convierte en un proceso infinito.
El mtodo cientfico no se interesa slo en recoger evidencias, sino en la calidad de las
mismas, expresada en dos importantes caractersticas que son la validez y la
confiabilidad; la validez para referirse al grado en el cual se evala en realidad lo que se
pretende evaluar, es decir el tpico en estudio y no otra cosa, en tanto la confiabilidad
implica el grado en que los resultados son replicables.
La prctica de la Modificacin de Conducta, en busca de demostrar su
efectividad y alejada de cualquier visin fenomenolgica 24 en la prctica
clnica, ha sido muy rigurosa con esto, no basta con la referencia por parte del

24
En el sentido de la construccin del mundo desde la perspectiva del paciente, aunque en
los momentos actuales, la tendencia es a la penetracin de una visin constructivista (Ver
Captulo final) en casi todo el quehacer de los psicoterapeutas.
 paciente acerca de sentirse bien, sino que se insiste en demostrar
objetivamente, a travs de indicadores mensurables, que est bien.
Tal y como ocurre con otras Ciencias, el uso del Mtodo Cientfico supone cuatro
propsitos estrechamente relacionados entre si: (1) la Descripcin de fenmenos; (2)
el Establecimiento de Predicciones y; (3) la Introduccin de suficientes Controles para;
(4) la Explicacin del fenmeno con cierto grado de Confianza. Para dar respuesta a
estos propsitos, es decir la descripcin, prediccin y modificacin de conductas, los
psiclogos acuden a la Observacin Naturalista, los Estudios de Casos y las situaciones
experimentales; estas ltimas las de preferencia por los profesionales empeados en la
Modificacin de la Conducta.
De igual manera, el Mtodo Cientfico implica una fusin coherente entre un modo de
hacer inductivo, que parte de la prctica para construir aparatos categoriales
empricamente fundamentados, expresin de que slo despus de obtener slidas
evidencias empieza el cientfico a formular explicaciones; a la par que de manera
circular- apela a un modo de hacer deductivo, en que sus acciones prcticas son
avaladas por las teoras existentes y los resultados de investigaciones vlidas previas.
De esta manera, las teoras de aqu derivadas devienen en explicaciones tentativas
que tienen ellas mismas que ser sometidas a la evaluacin, basada en un pensamiento
crtico y demostradas a travs de la investigacin; si sus presupuestos no son
confirmados, entonces la teora que los sustenta debe ser revisada, modificada e
inclusive abandonada. Ello se explica porque sin resultados de la investigacin no hay
nada que explicar y sin explicaciones coherentes los resultados no pueden ser
sistematizados de manera efectiva. De aqu que la continua interaccin entre teora y
prctica deviniera propsito fundamental de cualquier psicologa, y para el
conductismo lo fue, que pretendiera establecerse como Ciencia. Segn BERNSTEIN , en
ocasiones esto resulta frustrante para los psiclogos, que trabajan con las
complejidades de la subjetividad y el mundo interno de las personas, difcilmente
ubicables en este continuum en el sentido de ofrecer las cientficas respuestas
concluyentes que se desearan, por lo general los resultados de investigacin con
humanos generan mas nuevas preguntas a ser respondidas en nuevas investigaciones,
que respuestas concluyentes;
As, los psiclogos cientficos tienen que ser muy cautelosos, suspendiendo en
ocasiones los juicios finales sobre aspectos complejos de la conducta y los procesos
mentales, hasta que hayan adquirido mejores datos. Sin embargo los conocimientos
actuales y las conclusiones tentativas pueden utilizarse y darles un buen uso, siempre
que ticamente se tomen en cuenta sus alcances y limitaciones.
No es propsito del presente texto, pero no resulta ocioso referirnos brevemente a la
defensa que hace ROBSON acerca de la Investigacin en el mundo real, con una
connotacin bsicamente cualitativa que se aleja de los estrictos cnones matemticos
con los que en gran medida se ha avalado el mtodo cientfico desde una perspectiva
mas cuantitativa y positivista. Defiende este autor la legitimidad de investigar la
conducta y la subjetividad de los humanos en aras de su mejor bienestar e integracin
social, an a riesgo de utilizar metodologas mas blandas (ROCA). No fue esta la
posicin inicial del Conductismo y su expresin en la Modificacin de Conducta; no
obstante tras la Revolucin Cognitiva y el Movimiento Postmoderno hacia el
Constructivismo se han flexibilizado mucho estas posiciones en su decurso histrico.
BREVE RECUENTO HISTRICO DE LA TERAPIA CONDUCTUAL.
Formalmente se afirma que el reconocimiento oficial de la "terapia conductual" ocurre
a finales de la dcada de 1950 y principios de la de 1960, una poca en la que hubo
varias razones para que la psicologa clnica se mostrara receptiva a las aproximaciones
del aprendizaje social al tratamiento: el reto de Eysenck a la efectividad de la
psicoterapia en su demoledor artculo de 1952 (EYSENCK ), la creciente insatisfaccin
con la utilidad de la evaluacin clnica en particular con el diagnstico psiquitrico y el
instrumental psicomtrico, y la inconformidad con las aplicaciones del modelo mdico
al tratamiento de las perturbaciones emocionales y conductuales en parte ejercieron
una importante influencia en su popularidad y expansin, en que devinieran muy
atractivos, para los psiclogos clnicos en particular, los enfoques derivados del modelo
conductista en general y , en particular los derivados del aprendizaje social sobre el
cambio de la conducta en contraste con las formas tradicionales de la psicoterapia.
Desde estos presupuestos, la Modificacin de Conducta, inserta en la propia historia
del Movimiento Conductista, puede caracterizarse (HAYES Y COLS.) como desarrollada
a travs de cuatro perodos fundamentales que no tienen una continuidad lineal, sino
que se solapan entre si:
1) Una Ciencia de la Conducta.
2) El Tratamiento Conductual.
3) La Terapia Cognitiva.
4) Madurez de las Tradiciones.
Pasemos a una caracterizacin de los mismos:
PRIMER PERODO: Haca una Ciencia de la Conducta.
El primer perodo se caracteriz por un cambio del foco tradicional en la mente hacia el
estudio de la conducta, su empeo mayor se concentr en demostrar la aplicabilidad
de los principios conductuales que en desarrollar una slida tecnologa aplicada. Con
una clara intencionalidad de ubicar a la Psicologa como una Ciencia Dura, est
marcado por la influencia de John Broadus Watson, quien presenta una mezcla de
puntos de vista extrados del pragmatismo americano, la biologa evolutiva, el
funcionalismo y, particularmente, la reflexologa derivada de los trabajos de Ivan P.
Pavlov en Rusia. Como su foco fundamental, Watson rechaz la mente como objeto
de la Psicologa y la introspeccin como su mtodo de estudio. Este rechazo segua dos
lneas de argumentos (1) la mente no existe y consecuentemente, lo nico que los
psiclogos pueden estudiar es la conducta manifiesta, definiendo principalmente la
conducta como movimientos musculares y secreciones glandulares, e incluso cuando
se tratase de eventos privados insista en que podan ser englobados dentro de su
concepcin general: el pensamiento, por ejemplo, implica un discurso sub-vocal. En
segundo lugar, en tanto ciencia, an cuando la mente existiese, no podra ser objeto de
la Psicologa por cuanto no hay mtodos cientficamente avalados para ello, insistiendo
aqu en el requerimiento de la mensurabilidad.
Estas consideraciones tuvieron un impacto importante para establecer a la Psicologa
como Ciencia de la Conducta, al costo sin embargo de, a mediano y largo plazo,
proveer paradjicamente los fundamentos filosficos para el abordaje de mas
sofisticadas formas de mentalismo: si los eventos mentales existen, pero no pueden
ser estudiados directamente, quizs puedan ser cientficamente estudiados
indirectamente (HAYES Y COLS. P. 129)
No obstante, las afirmaciones iniciales favorecan el reconocimiento de la Psicologa
como Ciencia, expresada no en una slida tecnologa aplicada, pero si en un especial
nfasis en la unidad de la teora bsica y la investigacin aplicada. En este sentido,
resultaron particularmente importantes los principios del condicionamiento clsico y el
condicionamiento operante. Bajo las influencias pavlovianas, muchas respuestas,
particularmente las respuestas emocionales fueron conceptualizadas como conductas
elicitadas producidas por una contingencia temporo espacial entre eventos neutrales y
eventos conductualmente efectivos. (Id.), de esta manera, se utilizaban principios de
asociacin directa para explicar una buena parte de la conducta humana.
Otras acciones de mayor carcter instrumental fuero conceptualizadas a travs de una
contingencia mltiple, que usualmente contena tres componentes y que pueden
expresarse con la siguiente ecuacin:

El SD, o Estmulo Discriminativo, es un estmulo en cuya presencia la probabilidad de

una consecuencia reforzante para una conducta determinada, es mayor que en su
ausencia. Es decir, se trata de pistas que sealizan al organismo la probabilidad, mayor
o menor, de ocurrencia de determinada consecuencia: La expresin facial de los
padres, de bienestar o incomodidad, es una importante pista discriminativa para el
nio que quiere demandar algo, un rostro colrico es inequvoca seal de que mejor
dejarlo para despus.

El trmino SD, o Estmulo Reforzador, es aquel estmulo que implica la probabilidad de

una determinada respuesta en una situacin dada cuando es presentado despus de o
contingentemente con una determinada respuesta (R). La flecha () se refiere a dicha
contingencia: en presencia de un estmulo discriminativo que brinda pistas de que
todas las condiciones son favorables para emitir determinado comportamiento, y ante
la probabilidad de ser premiado con algo recompensante, aumenta francamente la
posibilidad de emisin de determinado comportamiento.

Para hacer mas consistente y operativo este esquema, se fueron desarrollando y

aadiendo otros conceptos que le hacan mas comprensible. As, las consecuencias
fueron agrupadas en diversas clases: Reforzadores condicionados e incondicionados,
reforzadores positivos y negativos, castigos positivos y negativos, haciendo la
especificidad que la calificacin de positividad o negatividad se introduce para
hacer referencia, no a lo gratificante o no de la estimulacin, sino a su connotacin de
presencia o ausencia. Otros trminos hicieron mas operativo el esquema, como
variables motivacionales, factores contextuales, o estmulo condicional, en presencia
del cual la contingencia en su conjunto resulta mas o menos operativa. Diversos
autores (Ver Captulo 2) continuaron perfilando esta propuesta y aportaron ideas
interesantes que marcan el perodo inicial en la Terapia de la Conducta.
SEGUNDO PERODO: El Tratamiento de la Conducta.
En este perodo, tambin conocido como tradicin neo-conductista, las teoras
desarrolladas pasan a ser aplicadas sistemticamente a la solucin de los problemas
humanos. Los aos 60s constituyen el espacio temporal donde esto tiene lugar con una
gran cantidad de publicaciones y generacin de procedimientos de Modificacin de
Conducta (Ver Captulo 4), incluso para algunos es el momento de su inicio formal,
pero de hecho ya desde dcadas anteriores se estaban preparando condiciones para
que as aconteciera.

Segn HAYES Y COLS. Hay dos tendencias importantes, ambas comprometidas con la
aplicacin de tcnicas replicables y claramente especificadas sustentadas en la
investigacin experimental y las teoras del aprendizaje, que pueden distinguirse en
este perodo:

Una primera desarrollada en los Estados Unidos de Norteamrica, relacionada con el

conductismo radical en la figura de SKINNER y su propuesta referida al reforzamiento
operante y en la que se destacan los trabajos de AYLLON Y AZRIN () con sus
consideraciones acerca de la Economa de Fichas y particularmente las Tcnicas
Aversivas (Ver Captulo 4). Es un perodo en que la mayora de las experiencias tienen
lugar con nios y sujetos institucionalizados, debido en gran parte a que se utilizan
tcnicas que se apoyan fuertemente en la manipulacin directa de contingencias
ambientales (HAYES, P. 130) y en las que el control deviene concepto fundamental. Se
trata de una perspectiva substancialmente interactiva y en desarrollo; la accin de los
organismos est contextualizada tanto histricamente como en su situacin actual,
evolucionan a lo largo del tiempo y tienen lugar bajo determinadas circunstancias
especficas. El estudio de la Conducta incluye la estructura del individuo mismo en su
totalidad, ninguna parte de las caractersticas de la situacin en una interaccin,
elimina la importancia de otras caractersticas; el anlisis de contingencias es
expresin de ello.

La segunda tendencia, que atrajo mayor cantidad de simpatizantes dedicados a la

psicoterapia en el mundo real, tiene sus orgenes en Europa y Sudfrica, (con los
trabajos de importantes figuras como H. Eysenck, A. Lazarus, y J. Wolpe, quienes
comienzan a trabajar con pacientes adultos en consulta externa. Sus puntos de vista se
focalizaban en cmo las viejas asociaciones pueden ser reemplazadas por nuevas, de
aqu que las situaciones problemticas que resultasen ms congruentes con este
enfoque (miedos, ansiedad) recibieran especial atencin.

La situacin en Estados Unidos (Skinner) fue diferente de la de frica del Sur (Wolpe y
Lazarus) Inglaterra (Eysenck) debido a que no se dio un movimiento integrado y
sistemtico en torno a la terapia conductual, segn KAZDIN porque probablemente en
los Estados Unidos existieron los terapeutas conductuales mucho tiempo antes que la
terapia conductual. Segn este autor, la concrecin de la terapia conductual en
Norteamrica fue resultado de dos factores: (1) un reconocimiento del movimiento a
favor de la terapia conductual en Inglaterra, en particular de la Obra de Eysenck, y (2)
la publicacin de varios libros de este pas que proporcionaron un marco de referencia
completo y unificado de la modificacin de la conducta; Mencin en especial en este
sentido merece la clsica obra de Skinner de Ciencia y Conducta Humana, tras su
polmico texto de Walden 2 que gener mucho recelo en torno a la intencionalidad
manipuladora y excesivamente controladora de la Terapia del Comportamiento.
TERCER PERODO: El Tratamiento de la Conducta.
Ya desde antes de los 1960s el Conductismo radical tena sus primeras fisuras, dado su
inflexible nfasis en un modelo de ciencia dura, en el contexto de una profesin en
que su principal objeto de estudio, el ser humano, se distingue por la riqueza y
complejidad de su mundo interno, difcilmente atrapable en los rigores de una
ciencia conformada desde la lgica del laboratorio. De esta manera y an as tratando
de no alejarse del credo conductista, muchos especialistas empiezan gradualmente a
asumir posiciones menos ortodoxas y a adoptar principios asociacionistas ms flexibles
basndose en la ciberntica (--) como metfora del funcionamiento de la mente
humana; tal intencionalidad comienza a transformarse a si mismo en una ciencia,
segn algunos igualmente mecanicista, de la mente: la psicologa cognitiva. Se
caracteriza el perodo por el renacer de un creciente inters en la mente, motor de la
emergencia de lo que ha dado en denominarse la Revolucin Cognitiva.

Este movimiento cognitivista no slo buscaba la pragmtica aadidura de un grupo de

tcnicas psicoteraputicas verbales al arsenal de la Terapia del Comportamiento, sino
tambin la adicin de modernos constructos cognitivos mediacionales, ya esbozados
en las teoras del aprendizaje social. Una de las figuras lderes en este sentido es A.
Bandura (Ver Captulo 4), quien desde una rigurosa formacin conductista, refiere el
paso desde conceptos tradicionalmente ortodoxos como el reforzamiento, pasando
por una especie de trmino intermedio con el concepto de aprendizaje vicario, hasta
un concepto francamente comprometido con los procesos cognitivos y la mente como
el de expectativa de eficacia., todos de primera importancia para la prctica de la
Modificacin de Conducta y la Psicoterapia.

llegando a la conclusin de que la terapia conductual necesitaba incorporar

constructos cognitivos tanto en sus procedimientos de evaluacin como de
procedimiento (GOLDFRIED, P. 22)

En este perodo tambin destaca la influencia de autores, paradjicamente no

procedentes del campo conductista como A. Ellis (--) y A. Beck (--) quienes hicieron
importantes aportes al campo de le mediacin cognitiva y su significacin para la
modificacin de conducta, como los conceptos de creencias irracionales y
pensamientos disfuncionales (Ver Captulo 5).
CUARTO PERODO: Haca una Ciencia de la Conducta.
Hayes (1995) considera a partir de los 1980s se produce un perodo de consolidacin
del movimiento, en que el frreo compromiso de los terapeutas con el modelo
conductual se debilita sensiblemente, de modo tal que deviene prcticamente
prctica clnico psicolgica. Sus defensores argumentan que ya no se trata de
determinado enfoque filosfico o terico, sino mas bien de tecnologas empricamente
verificadas.
Es este un perodo en que relevantes figuras provenientes de las filas del propio
conductismo enriquecen sus acciones profesionales a travs de una visin mas
postmoderna de la Psicoterapia como el constructivismo con los relevantes trabajos de
M. Mahoney (--). Y la integracin, con M. Goldfried (--) como una de sus figuras lderes
mas relevantes, proveniente de las filas del conductismo y la Modificacin de Conducta
prcticamente desde sus orgenes y quien seala:

Con el fin de superar la relacin competitiva y adversaria existente entre los

diferentes enfoques teraputicos, se necesita una base comn. Tal base no slo
puede aportar una plataforma til sobre la que se establece la base del dilogo,
tambin puede ayudar a los terapeutas a lograr un mejor entendimiento del
proceso clnico de cambio. Por lo tanto, en vez de argumentar en trminos de
constructos tericos aislados o tcnicas especficas, un nivel intermedio de
abstraccin la estrategia o principio teraputico- podra representar un punto
de inicio adecuado y significativo. (GOLDFRIED, P. 24)

Una vez llegado a este punto, en que ya el lector se habr familiarizado con los
principales postulados de la Modificacin de Conducta en su decurso -orgenes de la
terapia, caracterizacin, presupuestos bsicos, relaciones con el mtodo cientfico y
breve recuento histrico-, pasemos a ilustrar las Bases Tericas que buscaban la
consolidacin del Conductismo como ciencia establecida, sobre las que emergi la
Terapia de Conducta, coherente con el primer perodo referido con anterioridad.

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD I
A los fines de cumplimentar los Objetivos de la presente Unidad, sugerimos al lector
conformarse una imagen general, a modo de recorrido o paseo, por los contenidos
estudiados, partiendo de los orgenes de la Modificacin de la Conducta, de modo tal
que lo conduzcan a una fcil comprensin de los diferentes modos de definir
recordando que no hay una sola visin o definicin lapidaria- el Objeto de la Terapia de
la Conducta. Especial nfasis debe poner en comprender las relaciones existentes entre
sus concepciones iniciales y su intencionalidad de mantenerse leales al Mtodo
Cientfico en los diferentes momentos de su decurso histrico. Le recomendamos
volver a los diferentes recuadros en que se destacan los aspectos mas relevantes de la
Unidad, a partir del siguiente esquema:
El estudiante no debe limitarse a los contenidos del presente Texto, sino que debe
consultar las fuentes Bibliogrficas referidas, haciendo nfasis especial en el Texto de
Alan Kazdin, Historia de la Modificacin de la Conducta. Fundamentos Experimentales
de la Investigacin Actual,
Al revisar la Bibliografa, debe hacerlo con un espritu crtico y de asimilacin de las
diferentes etapas por las que ha atravesado el Movimiento.
Es deseable que acceda a las direcciones de INTERNET que abordan esta temtica,
fundamentalmente el sitio de la American Association for Behavior Therapy (AABT),
dedicado a temas relativos a la Modificacin de la Conducta; al igual que intentar
entrevistar a Especialistas Nacionales con experiencia en el entorno de la Terapia
Conductual.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA.
Bernstein, Douglas,Clarke-Stewart, Roy, Edward & D. Wickens, Christopher (1997)
Psychology. 4th Edition. Houghton Mifflin Company, Boston, New York.

Goldfried, Marvin. (1996). De la Terapia Cognitivo Conductual a la Terapia de

Integracin. Editorial Descle de Brouwer, Bilbao, Espaa.

Hayes, Steven C.,Follette, William C. & por Follette, Victoria M. Behavior Therapy. A
Contextual Approach, en Gurman, Alan S. & Messer, Stanley B. (1995) Essential
Psychotherapies. Theory and Practice. The Guilford Press)

Kazdin, Alan (1983) Historia de la Modificacin de la Conducta. Fundamentos

Experimentales de la Investigacin Actual 3a. Edicin. Editorial Descle de Brouwer,
Bilbao, Espaa

Mahoney, Michael Ed. (1997). Psicoterapias Cognitivas y Constructivistas. Teora,

Investigacin y Prctica. Editorial Descle de Brouwer, Bilbao, Espaa.

Morales Calatayud (2001) Psicologa de la Salud.

Pavlov, Ivan Petrovich (1960) Obras Escogidas Editorial Quetzal

Robson (1996) Real World Research. SAGE Editors
Roca, Miguel. (2005). Psicologa Clnica. Una Visin General. Editorial Flix Varela,
La Habana, Cuba
Sve, Lucien. (1975). Marxismo y Teora de la Personalidad. Amorrurtu Editores,
Buenos Aires, Argentina.

Taylor, Sheeley (1996) Health Psychology. Editorial Mc Graw Hill.

Watson, John, B. (1930) Behaviorism. P. 108. W. W. Norton and Co. New York, citado
por Heidbreder, Edna (1997). Psicologas del Siglo XX, P. 210. Editorial Flix Varela)
EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN. UNIDAD 1.

A.- CONTESTE VERDADERO (V) O FALSO (F) A LAS SIGUIENTES PROPOSICIONES:

1.- _____ La psicologa derivada del Conductismo prefiere ignorar los instintos bsicos,
las tendencias innatas y otros constructos no observables para el desarrollo,
mantenimiento y modificacin de la conducta humana y presta especial atencin al
comportamiento externo, mensurable y observable y sobre todo a su expresin en
funcin de los determinantes externos presentes en el contexto social,
2.- _____ Dado su nfasis en el reforzamiento, el concepto de aprendizaje pasa a un
segundo plano en el Modelo o Enfoque Conductual.

3.- _____ Al igual que el Modelo psicodinmico, el modelo Conductual es un modelo

determinista, entendido el determinismo como el hecho de que todos los actos o
eventos son causados por algo que ha ocurrido antes y tiene fuerza de categrico, en
este caso de manera externa, derivada del contexto concreto en que desarrolla su
existencia el sujeto.

4.- _____ El Movimiento Conductista sobre el que se erigen las Terapias Conductuales y
la Modificacin de Conducta, no puede prescindir de categoras que hagan referencia a
patologa o enfermedad mental y prefieren hacer referencia a determinantes
ambientales y respuestas adaptativas a las mismas slo en el caso de los individuos
sanos

5.- _____ Tanto los tericos de la personalidad como los terapeutas conductuales
reconocen la importancia de la historia en el modelado de la conducta, pero lo que
distingue a estos ltimos es el rechazo al carcter inmutable de las tendencias
conductuales, a las que ven siempre en evolucin.

6.- _____ El Movimiento de Modificacin de Conducta es sumamente diverso, tanto en

sus orgenes como en los diferentes momentos por los que ha atravesado; ello hace
que la diversidad de enfoques conductuales para la terapia, as como los diversos
postulados de figuras lderes relevantes, haga casi imposible una aceptable definicin

7.- _____ la prctica de la modificacin de conducta, en busca de demostrar su

efectividad y en aras de aproximarse a una visin fenomenolgica, ha prescindido
del uso del mtodo cientfico en la prctica de modificacin de conducta.
.

8.- _____ La Modificacin de Conducta, inserta en la propia historia del Movimiento

Conductista, puede caracterizarse como desarrollada a travs de cuatro perodos
fundamentales que tienen una continuidad lineal y coherencia, sin solaparse entre si.
B.- A PESAR DE LA EXISTENCIA DE FORMULACIONES DIVERSAS DE LA MODIFICACIN
DE CONDUCTA, EN CUANTO A CONSIDERABLES DIFERENCIAS REFERIDAS A FACTORES
ESPECFICOS, COMPARTEN EN COMN UNA SERIE DE CARACTERSTICAS DISTINTIVAS,
CULES SON ESTAS?.

C. CULES SON LOS PERODOS FUNDAMENTALES POR LOS QUE HA ATRAVESADO LA

TERAPIA DE LA CONDUCTA?

CLAVES EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN. UNIDAD I

A) 1-V, 2-F, 3-V, 4-F, 5-V, 6-V, 7-F, 8-F.

B) CARACTERSTICAS DISTINTIVAS

6) La importancia de la conducta mensurable.

7) La importancia de la influencia ambiental y del contexto.

8) La importancia del Mtodo Cientfico.

9) La Importancia de la evaluacin clnica y las funciones de tratamiento

ntimamente ligadas con los resultados de la investigacin experimental.

10) La importancia de la ntima integracin de las funciones de evaluacin clnica,

diagnstico y tratamiento.

C) PERODOS POR LOS QUE HA ATRAVESADO LA TERAPIA DE LA CONDUCTA.

5) Una Ciencia de la Conducta.

6) El Tratamiento Conductual.

7) La Terapia Cognitiva.

8) Madurez de las Tradiciones.

UNIDAD 2.

BASES TERICAS DE LA MODIFICACIN DE CONDUCTA.

OBJETIVOS DE LA UNIDAD:

Que los estudiantes, alcancen una visin y dominio general de las ideas del
perodo inicial del Enfoque Conductual y su intencionalidad de establecerse como
Ciencia constituida. se inicien en el conocimiento de la Terapia de la Conducta,
siendo capaces de identificar sus orgenes, caracterizacin de en qu consiste y sus
presupuestos bsicos.
Que los estudiantes conozcan la obra de las figuras lderes mas importantes del
Enfoque Conductual, as como que sean capaces de identificar sus conceptos mas
importantes y su vigencia en la aplicacin posterior de los procedimientos de
Terapia de la Conducta.

ESQUEMA DE CONTENIDOS DE LA UNIDAD.

LA EVOLUCIN DE LAS TEORAS CONDUCTISTAS HASTA EL ADVENIMIENTO DEL

COGNITIVISMO.

JOHN B. WATSON Y EL CONDUCTISMO

EL CONEXIONISMO DE EDWARD THORNDIKE.
EL CONDICIONAMIENTO POR CONTIGIDAD DE EDWIN R. GUTHRIE.
LA TEORA HIPOTTICO-DEDUCTIVA DE CLARK I. HULL.
EDWARD C. TOLMAN (1896-1961) Y EL CONDUCTISMO PROPOSITIVO
EL CONDUCTISMO INDUCTIVO DE BURRUS F. SKINNER. EL
CONDICIONAMIENTO OPERANTE.
O. HOBART MOWRER Y SU TEORA DE LOS DOS FACTORES
EL ENLACE DEL APRENDIZAJE CON LOS PROBLEMAS CLNICOS: LAS
CONTRIBUCIONES DE JOHN DOLLARD Y NEAL MILLER.

RESUMEN DE LA UNIDAD II.

Como sealbamos en el Captulo anterior, la Modificacin de la Conducta ha

pasado por varias etapas, siendo la primera de ella la referida a la
intencionalidad de convertirla en Ciencia establecida. A pesar de su posterior
intencionalidad de alejarse de toda teorizacin, los inicios del Enfoque
Conductual se caracterizaron por la Obra de distinguidos cientficos, centrados
en el Mtodo Experimental -como vimos en la Primera Unidad, en los
propsitos de adscribirse al Mtodo Cientfico- , quienes desde esta perspectiva
aportaron un nmero importante de conceptos y principios en los cuales, con
posterioridad, se sustentan muchos de los procedimientos que caracterizan a la
Modificacin de Conducta; hacia una panormica de los trabajos y aportes de
 estas connotadas figuras y sus aportes fundamentales, va dirigida la presente
Unidad.

Aunque formalmente los historiadores ubiquen el origen de la Modificacin de

Conducta, de la Terapia Conductual25, a mediados de la pasada centuria con los
trabajos de los seguidores de Skinner en Norteamrica, los trabajos de Wolpe en
Sudfrica y los trabajos de Eysenck en Inglaterra, si intentamos rastrear con mayor
precisin los orgenes del movimiento, contenidos en la primera etapa referida en el
captulo anterior a su consolidacin como Ciencia, estamos convocados a ir hacia las
mismas races del Conductismo y su progresiva evolucin, como Escuela del
Pensamiento Psicolgico, aunque en sus inicios no estuviera tan interesado en una
Psicologa Aplicada como si ocurri con posterioridad.

De manera similar a lo que ocurre con los mas importantes modelos y corrientes tanto
en Psicologa como en la propia Psicoterapia, no puede afirmarse que el Enfoque
Conductual sea un movimiento absolutamente monoltico y unitario, no slo en lo
referido a su decurso y sus diferentes manifestaciones a travs de su historia, sino
incluso a las contradicciones y divergencias entre sus representantes, tanto en lo
referente a aspectos epistemolgicos como metodolgicos, en diferentes momentos
concretos, incluida la obra de figuras lderes indiscutidas, como Albert Bandura 26 (), que
han evidenciado creatividad y flexibilidad de pensamiento, a pesar de permanecer
esencialmente leales a los postulados bsicos del enfoque.

Al respecto afirma Kazdin (1983)

Dentro del propio movimiento de la modificacin de conducta pueden

distinguirse varias posturas segn sus vnculos tericos (e.g., Hull versus
Skinner), el tipo de conductas sobre las que inciden (e.g., aspectos manifiestos
versus internos), las tcnicas empleadas (e.g., desensibilizacin sistemtica
versus contrato de contingencias) y los mtodos de evaluacin experimental
(e.g., metodologa de replicacin entre grupos versus intrasujetos).

A partir de estas consideraciones, el presente captulo ser dedicado a un recuento

histrico de los orgenes del Conductismo y el Neo conductismo, primeros
antecedentes clsicos de la Modificacin de Conducta; la posterior evolucin al
Cognitivismo y posteriormente al Constructivismo sern analizadas en el contexto de
los correspondientes captulos referidos a su aplicacin en la prctica psicoteraputica.

25
Recordar que en el presente texto haremos uso indistinto de ambos trminos.
26
Los conceptos iniciales de Modelado e Imitacin, dentro de lo que llam Aprendizaje Vicario, tuvieron
una impresionante evolucin con la introduccin del concepto expectativas, que marc un momento
importante de giro hacia un enfoque mas centrado en una visin cognitivista y de consideracin del
mundo interno de las personas.
JOHN B. WATSON Y EL CONDUCTISMO

La psicologa tal y como la ve el conductista es una rama

experimental y puramente objetiva de la ciencia natural. Su
meta terica es la prediccin y el control de la conducta. La
introspeccin no constituye una parte esencial de sus
mtodos, y el valor cientfico de sus datos no depende de la
facilidad con la que puedan prestarse a interpretaciones en
trminos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por
conseguir un modelo unitario de la conducta animal, se da
cuenta de la lnea divisoria existente entre el hombre y la
bestia. La conducta del hombre, aun con todo su refinamiento
y complejidad, constituye nicamente una parte del
programa total de investigacin del conductista. WATSON.

Los orgenes del Movimiento Conductista en que se incubaron los procedimientos de

Movimiento de Modificacin de Conducta se remontan a los trabajos de John Broadus
Watson (1878-1958) en Norteamrica y -a su vez influyente sobre los trabajos de
Watson- la reflexologa rusa bajo los preceptos del Reflejo Condicionado de Ivn P.
Pavlov.

En Amrica, se erige como pionero de la materializacin de la tendencia existente hacia

el objetivismo. A pesar de formarse en la Universidad de Chicago como alumno de John
Dewey, figura lder del funcionalismo imperante cuyo inters se mova en torno al
anlisis de las operaciones de conciencia utilizando la introspeccin como mtodo de
observacin hacia adentro, Watson se cuestiona ambos, es decir tanto su objeto
como su mtodo, pensando en trminos de una Psicologa Objetiva. Habiendo,
adems, estudiado fisiologa y biologa comienza a desarrollar sus primeros trabajos
con animales27, convencindose progresivamente que la psicologa animal era una
ciencia objetiva que poda funcionar independientemente de todo tipo de
apuntalamientos mentalistas (KAZDIN). Tales consideraciones le llevaron a concluir que
la psicologa humana poda sacar provecho de tal objetividad lograda en los estudios
animales, objetividad que se incrementara mas en la medida en que en la psicologa se
excluyeran las referencias a un fenmeno difcilmente atrapable como la conciencia
y se abandonara la introspeccin como criterio metodolgico; sentaba con ello las
bases para el surgimiento del Objetivismo, a la par que consolidaba algunas visiones ya
existentes de abordar la Psicologa como ciencia de la conducta, y no de la experiencia
privada.

Watson expuso abiertamente su postura en una disertacin emitida en Yale en 1908, y

la perfilo en detalles con posterioridad, sellando la misma con el clsico artculo de La
psicologa tal y como la ve un conductista28 , definiendo con claridad lo que

27
Hecho que marc en gran medida todo el perodo inicial del Enfoque Conductual, despus
vendran las generalizaciones a los humanos, otra caracterstica distintiva del perodo.
28
Psychology as the Behavioral Views It
consideraba el campo adecuado de la psicologa, y rechazando el objeto y la
metodologa del estructuralismo y del funcionalismo. En estos momentos, tambin
iniciaba investigaciones sobre la formacin y desarrollo de determinadas reacciones en
los nios (Ver comentario en Captulo 1), a la par que continu exponiendo y
profundizando en la formulacin de los principios del conductismo, a la par que
ampliando su aplicacin a diversas conductas humanas.

Su postura bsica se fundamentaba en dos principios metodolgicos:

1.- La psicologa no poda considerar a la conciencia, u otros trminos mentales

inferidos no susceptibles de verificacin cientfica, como su campo de estudio por ms
tiempo. Consideraba, por el contrario, que era la conducta manifiesta el campo de
estudio natural de la psicologa.

El psiclogo estadounidense John B. Watson puso en tela de juicio las teoras

estructuralista, funcionalista y psicodinmica, sosteniendo que la idea de la
vida mental era una reliquia de las supersticiones de la Edad Media. En su
obra "La psicologa vista por un conductista" (1913), afirm que de la misma
manera que no podemos definir el alma tampoco podemos definir la
conciencia. Y si algo no se puede ubicar o medir, no puede ser objeto de
estudio cientfico. Para l, la psicologa es el estudio de la conducta observable
y mensurable, nada ms. (MORRIS & MAISTO, P. 14)

De igual manera, consideraba que la psicologa deba centrarse en el estudio de una

serie de estmulos ambientales (E) y las respuestas (R) que ellos evocan, razn por la
cual mas adelante, la psicologa propuesta por Watson se denomin Psicologa E-R.

2.- Dado que no permita el estudio objetivo de la conducta, la Introspeccin deba de

abandonarse como mtodo de observacin psicolgica, y en su lugar el psiclogo
deba evaluar la conducta humana de manera similar a cmo se haba hecho en la
experimentacin con animales, pudiendo para ello servir de referencia los trabajos
sobre reflejos condicionados elaborado por Pavlov y Bechtetev, lo que en su conjunto
contribuira a afianzar a la psicologa como una ciencia objetiva.

Es interesante que en sus anlisis, a diferencia de seguidores posteriores como Skinner

que fueron mas ortodoxos, Watson no renunci a la referencia a los diversos temas
clsicos de la psicologa, como los instintos, las emociones y los procesos de
pensamiento, an reconocindolos inaccesibles a travs de la conciencia. Intent as,
demostrar que el conductismo poda abordar cualquier proceso investigado con
anterioridad a travs de la introspeccin. Son curiosas, a la par que inteligentes aunque
cuestionables, sus soluciones de reducir el pensamiento a la conducta sensomotora
observable, dado que este consista en movimientos sobrentendidos al habla, poda
estudiarse a travs del habla sub vocal, aunque no lo logr demostrar en sus
investigaciones. Tambin las emociones eran consideradas como reacciones somticas
producidas en respuesta a estmulos. En cuanto a los instintos, su inters decreci
progresivamente negando casi de hecho su significacin y postulando su clsica
definicin de tabla rasa, especie de pizarrn en que se poda escribir y borrar
cualquier cosa a lo largo de la vida de un individuo; slo haba que encontrar las vas
precisas para hacerlo. Al respecto refiere KAZDIN:

La interpretacin que Watson hizo de los instintos cambi radicalmente a lo

largo de su carrera. Aunque en un principio consider a los instintos como un
factor importante en la explicacin de la conducta humana, ms tarde lleg a
negar su influencia. 5egn l, las conductas que en un momento dado parecen
instintivas, en realidad son consecuencia de un condicionamiento. Su
conclusin fue la de que la herencia contribuye muy poco a la conducta.

Estos fueron formalmente los inicios del Conductismo, caracterizado por los
planteamientos de Watson en torno al enfrentamiento a las corrientes mentalistas
vigentes en aquel momento y expresado en la insistencia en enfocar de forma objetiva
los temas psicolgicos, as como el rechazo a la introspeccin y el estudio de la
conciencia. Antes de continuar con la evolucin del Enfoque Conductual que prepar
las condiciones para la emergencia de la Modificacin de Conducta, es vlido sealar
que muchas de las ideas de Watson se vieron influidas por le Reflexologa Rusa y sus
estudios sobre condicionamiento, sobre todo los trabajos de I. P. Pavlov29 con su
esclarecimiento de estmulos (E) y respuestas (R) condicionadas (C) e incondicionadas
(I) y su explcito rechazo de los procesos internos,.

Tales estudios partan de principios esencialmente similares a los desarrollados por

Watson, sobre todo en la intencionalidad de privilegiar el estudio objetivo de la
conducta manifiesta y desacreditar la investigacin introspectiva y especulativa de los
estados subjetivos, aunque Watson no restringi el estudio de la conducta a las
respuestas fisiolgicas como era habitual en las investigaciones rusas. No obstante,
desde sus inicios Watson consider al condicionamiento como mtodo que poda suplir
a la introspeccin; posteriormente ampli su valor y el condicionamiento devino en
concepto central para explicar los mecanismos que rigen las conductas ms complejas.
Al asumir que las unidades de conducta estaban integradas por series de reflejos, ello

29
Segn KAZDIN, un elemento pudo contribuir a la mayor influencia en Watson de Pavlov,
adems del reconocimiento de Pavlov como Premio Nobel, fue su rigurosidad en la
investigacin, algo que signa al Conductismo desde sus inicios: la sistematicidad y el inters por
el esmerado control de los ms mnimos detalles de la experimentacin en el laboratorio
expresados en una forma programada y minuciosa de investigar caracterizaban los trabajos de
Pavlov.
implicaba la posibilidad objetiva de ser investigada a travs del examen de sus
componentes reflejos y las combinaciones entre ellos.

No obstante, an siendo Watson el iniciador del movimiento que da sostn a la

aplicacin prctica del Enfoque Conductual, es preciso hacer referencia a otras figuras
que tributaron diversas ideas interesantes al enriquecimiento del modelo.

EL CONEXIONISMO DE EDWARD THORNDIKE.

pero una prctica sin ardor con igual conformidad

ante el xito o el fracaso- no alcanza la perfeccin y el
sistema nervioso progresa ajenamente de las formas
en que es ejercitado, con la incomodidad
resultante THORNDIKE

Uno de los mas importantes antecedentes del Conductismo en Norteamrica, a pesar

de que no suele emparentrsele directamente con dicho movimiento, lo constituye
indiscutiblemente la Obra de Edward Thorndike (1874-1949), la que a pesar de
numerosas crticas an conserva cierta popularidad y vigencia por lo operativos y
aparentemente simples de sus conceptos y leyes, coherentes con el pragmatismo
norteamericano. Al igual que el Conductismo Clsico, Thorndike insista en el uso de
procedimientos objetivos, rechazando como objeto de estudio de la Psicologa a los
procesos mentales y la conciencia, a la par que aplicaba los mtodos de investigacin
de laboratorio a la Psicologa Animal de la que extrajo conclusiones generalizables a los
humanos lo que le conecta con la tradicin conductista (Kazdin); hizo, adems,
extensivas sus concepciones a la enseanza y la medicin psicolgica.

Es considerado uno de los pioneros de lo que ha dado en llamarse Psicologa E-R del
aprendizaje, siendo uno de sus primeros puntos de partida la asociacin entre los
impulsos a la accin y las impresiones sensoriales (HILGARD, Hilgard, Ernest R. (1961),
Teoras del Aprendizaje. Ediciones Revolucionarias. Instituto Cubano del Libro.),
asociacin que puede tanto fortalecerse como debilitarse y la cual llega a definir como
enlace o conexin, trmino este que da lugar a su propuesta: el conexionismo y
que le lleva a afirmar explcitamente que afirmar aprender es conectar.

Es interesante que Thorndike, an convencido del mayor alcance y sutileza del

aprendizaje humano, insistiera en considerar el aprendizaje mas complejo en trminos
similares a la propuesta mas simple, fundamentada en el conexionismo, identificando
las formas mas simples del aprendizaje humano con las del mundo animal.

Al igual que Watson y de hecho todo el Movimiento Conductista y de Modificacin de

Conducta, Thorndike fundamenta sus trabajos en el proceso de aprendizaje,
insistiendo en que la forma mas caracterstica de dicho proceso lo constituye el
aprendizaje por tanteo, al que posteriormente prefiri llamar aprendizaje por
seleccin y conexin, en que lo distintivo es que tras sucesivos ensayos se asientan
algunas respuestas en tanto se excluyen las incorrectas, y que mucho tiene en comn
con lo que se conoce como aprendizaje por ensayo-error que implica una
aproximacin sucesiva al logro de determinadas metas, o evitacin de resultados
indeseados. En su conjunto, ello conducir a que las conexiones se refuercen o
debiliten en dependencia de las consecuencias de las conductas, lo que constituye el
sostn dos de las leyes bsicas del aprendizaje propuestas por Thorndike: la ley del
efecto y la ley de la prctica, esta ltima posteriormente desestimada.

A diferencia de los conductistas que, sus investigaciones se concentraron en la

adquisicin de respuestas no existentes en principio en el repertorio del organismo
bajo condiciones de estimulacin especficas e invariables (Kazdin). Sus experimentos
fueron realizados con diversas especies para revelar la forma en qu variaban las
respuestas, posteriormente definida como variabilidad. Para ello emple dispositivos
experimentales como la caja puzle que posteriormente devinieron en instrumentos
clsicos en la psicologa del aprendizaje. Dado que se trataba de un dispositivo que
viabilizaba la realizacin de diferentes operaciones necesarias (apretar un botn, tirar
de una cuerda o de una anilla, empujar una palanca, o mover un cerrojo) para que el
animal pudiera salir de ella o cumplimentar determinado propsito, Thorndike le
atribuye a tales operaciones la connotacin de instrumentales, con lo que da pie al
trmino de conductas instrumentales, trmino de frecuente uso en las Terapias de
Conducta hasta nuestros das.

Un elemento interesante que distingue la obra de Thorndike es que sus trabajos con la
caja puzle pusieron de relevancia la importancia de elementos bsicos como la
recompensa, el castigo y la motivacin; los dos primeros elementos lo acercan al
Movimiento Conductista, sin embargo, el ltimo, la motivacin -a pesar de no
concebirlo desde las concepciones actuales de motivacin donde est presente el
componente de las ideas que Thorndike desconoce-, al menos en la declaracin
semntica lo aleja del Conductismo radical. Valga sealar (HILGARD) su reconocimiento
de cinco tiles indicadores para la enseanza y podramos aadir para la Modificacin
de Conductas (Nota del Autor)-, comnmente aceptados, que son:

Inters en la Tarea.
Inters en mejorar.
Significacin.
Actitud ante el Problema.
Atencin.
Es precisamente sobre el componente motivaciones que Thorndike propone su ley del
efecto, de hecho la de mayor relevancia en su obra. Pero para poder comprender los
postulados de Thorndike, partamos de las tres leyes fundamentales a que se refiere la
ley de la disposicin, la ley del ejercicio o de la prctica y la ley del efecto, as como
cinco leyes subordinadas y de menor difusin que son (1) la respuesta mltiple, (2)
Postura o Actitud, (3) Predominancia de elementos, (4) Respuesta por Analoga y (5)
Desplazamiento Asociativo:

Ley de la Disposicin.Segn HILGARD (P. 29), es Ley de la Disposicin es un

principio accesorio que describe un sustrato fisiolgico para la ley del efecto.
Expresa las circunstancias bajo las cuales el que aprende tiende a estar
satisfecho o molesto, a acoger o a rechazar, algo en que indirectamente
puede apreciarse el elemento motivacional subyacente y que en ltima
instancia se refiere a preparacin para la accin.

No obstante, no fue esta ley la que trascendi en la obra de Thorndike, sino las otras
dos, la prctica y el efecto, que inclusive tuvieron posteriores replanteamientos:

Ley del Ejercicio o la Prctica. Segn Thorndike (citado por KAZDIN) la ley
de la prctica se refiere a que cualquier respuesta a una situacin tendr,
mantenindose idnticas las dems variables, una conexin ms slida
con la situacin cuanto mayor sea el nmero de veces que se ha
conectado con ella, y la fuerza y la duracin media de las conexiones.

Inicialmente el Conexionismo propuso la importancia del fortalecimiento de

conexiones con la prctica y la reiteracin (ley del uso) y el debilitamiento u olvido 30
cuando la prctica se interrumpe (ley del desuso). Mencin especial en esta propuesta
amerita el trmino fortalecimiento, de vigencia actual, concebido como el aumento de
la probabilidad de que determinada respuesta se produzca cuando la situacin se
produzca.

No obstante, con posterioridad Thorndike, an sin rechazarla del todo, modific su

posicin y puso mucho menos nfasis en la ley del ejercicio a pesar de ser lapidario al
afirmar que la prctica acarrea mejoramiento slo porque permite que otros factores
sean efectivos; en si misma no hace nada a la par que afirma que la mera repeticin
no es suficiente, enfatizando en el empleo controlado de la prctica.

Cuando la ley del efecto es omitida cuando la formacin de hbitos se reduce

al supuesto efecto de la simple repeticin- son casi seguros dos resultados: por la
teora resultante, poco de la conducta humana podr ser explicada mediante la
ley del hbito; y por la prctica resultante se estimulan formas de ejercicio
improductivas o extremadamente derrochadoras. (HILGARD, P. 28)

LEY DEL EFECTO. En su forma bsica, esta Ley del Efecto se refera al
fortalecimiento o debilitamiento de una conexin como resultado de sus
30
Aunque el tema del olvido, conceptualmente lleva un debate distinto que trasciende estas pginas,
asummoslo aqu sin tales complejidades
 consecuencias: Al tener lugar una condicin modificable y esta es acompaada
o seguida por una situacin satisfactoria, la fuerza de la conexin aumenta, si
la conexin ha tenido efecto, su fuerza disminuye.

De varias respuestas realizadas en la misma situacin, aquellas que van

acompaadas o seguidas inmediatamente de satisfaccin para el animal, se
conectarn mantenindose idnticas las dems variables, de una forma ms
firme a la situacin, de forma que, cuando sta se d de nuevo, habr ms
probabilidad de que sean esas respuestas las que emita el animal; por el
contrario, aquellas respuestas que van acompaadas o seguidas
inmediatamente de malestar para el animal tendrn, mantenindose
idnticas las dems variables, una conexin dbil con la situacin, de forma
que cuando sta se vuelva a dar habr menos probabilidad de que esas
respuestas ocurran tambin. Cuanto mayor es la satisfaccin o el malestar
que experimenta el animal, mayor es la fuerza o la debilidad del vnculo
respectivamente. HILGARD

A pesar de las crticas recibidas por el aparente sabor subjetivo (satisfaccin,

incomodidad, malestar) de alguno de los trminos empleados en esta propuesta,
Thorndike, adelantndose en su tiempo y utilizando argumentos que hoy podran ser
considerados operacionales, y apoyndose en el concepto de conducta efectiva vista
como aquella que era seguida por una consecuencia satisfactoria., y por consiguiente
se aprenda, objeta que

Al hablar de estado de satisfaccin me refiero a aqul en el que el animal no

hace nada por evitarlo, mientras que por el contrario hace cosas por lograrlo y
mantenerlo. Al hablar de estado de incomodidad o malestar me estoy refiriendo
a aqul que el animal normalmente evita y abandona (Thorndike, 1911. p. 245,
citado por Kazdin).

Elemento clave en esta ley lo constituye el hecho de afirmar que los aciertos o
recompensas proporcionan la ampliacin del aprendizaje de la conducta
recompensada, en tanto los fracasos incluidas las conductas castigadas- reducen la
tendencia a expresar la conducta que les precedi, y todo ello sin la mediacin de
ideas.

Tambin la ley del efecto tuvo sus posteriores modificaciones, aunque no de esencia,
derivadas de resultados experimentales que mostraban que los resultados de la
recompensa y el castigo no eran iguales y opuestos como se desprenda de las primeras
afirmaciones del conexionismo, a la par que todo indica diferentes mecanismos de
accin de ambos, pareciendo resultar que la accin de la recompensa resulta ser
mucho mas efectiva que la del castigo, lo que acarrea importantes consecuencias
sociales, particularmente en los procesos de la educacin y enseanza.
Posteriormente, datos acerca de la difusin del efecto y la mayor eficacia del
castigo que lo que se supona, tuvieron influencia sobre la obra de Thorndike, pero en
ltima instancia, su postulado bsico se mantuvo inclume en el sentido de que:

La cualidad distintiva de la teora de Thorndike se concentra por entero en el

fortalecimiento automtico de las conexiones especficas, directamente, sin la
intervencin de las ideas o influencia conscientes. (HILGARD, P. 56)

Como puede apreciarse, a pesar de no ser un conductista en el estricto sentido de la

palabra, tanto Thorndike como sus colegas Pavlov y Watson trabajaban sobre un
elemento comn: el aprendizaje. A pesar del rechazo de Watson por los trabajos de
Thorndike, dado el nfasis de este ltimo en variables consideradas como subjetivas,
algo ajeno a toda concepcin conductista de aquella fecha, los aportes experimentales
de Thorndike a la comprensin de los procesos del aprendizaje, resaltan la importancia
de las consecuencias de la conducta, para su adquisicin, fortalecimiento y
mantenimiento, algo que sirve de sostn conceptual a mltiples procedimientos y
tcnicas actuales de modificacin de conducta.

EL CONDICIONAMIENTO POR CONTIGIDAD DE EDWIN R.

GUTHRIE.

Los estmulos que actan al mismo tiempo que una

respuesta tienden, en su repeticin, a provocar aquella
respuesta

E. R. Guthrie.

A diferencia de Hull, Edwin R, Guthrie(1886-1959), para algunos el abogado mas

constante del condicionamiento (Wolman, Benjamin B. (1967). Teoras y Sistemas
Contemporneos en Psicologa. Edicin Revolucionaria, La Habana, Cuba) y con la
posicin metodolgica de un empirista radical, desarrolla su obra desde una franca
ptica conductista, cercana a la de Watson, aunque partiendo de alternativas
diferentes pues Watson se apoya bsicamente en una perspectiva experimental que
tiene en su centro el reflejo condicionado pavloviano, edificando sobre el mismo sus
principales bases conceptuales, en tanto Guthrie parte bsicamente del aprendizaje
asociativo, no dependiente estrictamente del experimento pavloviano, al cual
consideraba superficial y que elicitaba tantas preguntas como respuestas
proporcionaba.

Su punto de partida es que una combinacin de estmulos que haya acompaado a un

movimiento, al repetirse, cuando vuelva a ocurrir tender a aparecer seguida por ese
movimiento (HILGARD, P. 66). Tal enunciado conlleva una refinada y aparente
simplicidad, que, segn HILGARD, elude cualquier mencin a trminos, algunos tpicos
del conductismo, como impulsiones, repeticiones sucesivas y recompensas y castigos,
se trata slo de estmulos y movimientos en combinacin, como principio rector de
una, a juicio de este autor, confusa y radical teora del aprendizaje en que el papel de la
asociacin y las variables del organismo son sobredimensionados:

Nosotros defendemos que lo que se asocia es un estmulo y una

respuesta. Quiz sera mas exacto decir que la asociacin tiene lugar entre
una estimulacin de los rganos sensoriales y una contraccin muscular
correspondiente (GUTHRIE citado por WOLMAN P. 120)

As, en apariencia, el punto de partida fundamental para que se produzca un

aprendizaje es que es probable que una respuesta emitida bajo determinadas
condiciones, se repita bajo dichas condiciones; no niega el papel ni de la prctica ni del
reforzamiento, pero los subestima al afirmar que el nico requerimiento para que se
produzca dicho aprendizaje lo constituira el emparejamiento de un estmulo con una
respuesta. Para GUTHRIE, tal asociacin de estmulos y respuestas simula una sencillez
que en el fondo no es tal, en tanto los estmulos no son slo meras seales
ambientales y los movimientos tampoco se refieren a simples actos de conducta
globales; cualquier conducta aprendida implica tanto estmulos ambientales como
internos (KAZDIN), lo que implica una peculiar relacin entre el organismo y su
entorno. Sin embargo, an as, el emparejamiento de estmulos con conductas
especficas era todo lo que se requera para que se produjera el aprendizaje.

En funcin de ello, Guthrie mantena que si el emparejamiento de un estmulo con una

respuesta era la nica condicin para que se produjera el aprendizaje, las
consecuencias satisfactorias o recompensas de evidente presencia en la obra
pavloviana y en peculiar en la propuesta conexionista de Thorndike- no fortalecan la
conexin aprendida y por ende su significacin resulta minimizada: la importancia de
las recompensas deriva secundaria dado que podan cambiar tanto los estmulos como
las situaciones, de manera que ninguna respuesta nueva se pudiera asociar con el
estmulo previo. Por el contrario, una recompensa alejaba al organismo del estmulo al
que estaba condicionada la respuesta (KAZDIN). En este contexto, Guthrie afirma que
por la fuerza de la asociacin, la ltima respuesta es la duradera, deviniendo esta
afirmacin en principio que podra reemplazar a los conceptos de recompensa y
castigo.

As, para poder consolidar su postulado bsico, Guthrie declara un segundo enunciado
que puede resultar paradjico para quienes defienden el importante papel de la
prctica para el aprendizaje, y que establece que una pauta de estmulo alcanza su
plena fuerza asociativa con ocasin de su primer apareamiento con una respuesta. En
su conjunto ello lo conduce a la ley primaria de asociacin por contigidad, que
propone la estricta simultaneidad en el tiempo de la estimulacin y la respuesta: una
verdadera asociacin slo puede ocurrir entre acontecimientos simultneos.

Segn WOLMAN,Guthrie opinaba que todos los principios del aprendizaje

pueden reducirse a uno solo, a saber, el de contigidad en el tiempo, el
aprendizaje es un proceso de asociacin y no otra cosa (P. 120)

Consecuentemente, vas similares sigue el desaprendizaje, el que resultara de la

asociacin de una respuesta nueva o incompatible con el estmulo anterior. En estas
afirmaciones, la extincin por falta de reforzamiento no encuentra un espacio, slo los
procesos de inhibicin asociativa o, en otras palabras, el aprendizaje de nuevas
respuestas incompatibles.

Desde esta simple y a la vez inflexible explicacin del aprendizaje en trminos de

contigidad, Guthrie describe varias tcnicas para explicar los procesos de olvido,
romper hbitos o desaprender conductas no deseables, con un denominador comn
de identificar las seales que inician la accin indeseada y la puesta en prctica de otra
respuesta deseable, distinta ante ellas:

En el primero de estos procedimientos se realiza una introduccin escalonada de los

estmulos para prevenir la presencia de la respuesta indeseable. La intensidad del
estmulo es incrementada gradualmente de modo tal que la respuesta que se quiere
descartar no ocurra en ningn momento y bajo ninguna circunstancia. Al no
manifestarse la respuesta indeseada ante la presencia de pequeas proporciones o
dosis del estmulo, y en la medida que se incrementa progresivamente su intensidad,
acontece que tal estmulo puede presentarse con toda su fuerza sin evocar la
respuesta.

Un segundo procedimiento para romper hbitos estriba en la presentacin repetida del

estmulo- en toda su intensidad, con el objeto de provocar la respuesta no deseada una
y otra vez. La respuesta deber provocarse hasta que la fatiga, el agotamiento o la
adaptacin se hagan manifiestos, y la respuesta no deseada ya no vuelva a ocurrir. En
este sentido se hace manifiesta la propuesta de Guthrie, acerca de que la ltima
respuesta a la situacin (la no respuesta) es la que se condiciona al estmulo y se
entroniza. El estmulo que provocaba la respuesta no deseada (p. ej. el miedo) an
estar presente en posteriores otras circunstancias, pero la respuesta (p. ej. el temor)
habr sido reemplazado, es decir asociativamente inhibido, por otras respuestas.

El ltimo procedimiento destinado a desmontar hbitos o conductas indeseadas

implican el emparejamiento del estmulo que conduce a la respuesta no deseada, con
un estmulo ms intenso y que provoca una respuesta incompatible. El original
estmulo asociado con la respuesta indeseable quedar subordinado a esta nueva
respuesta, que progresivamente se consolidar, deviniendo en una slida respuesta.

A pesar del distanciamiento desde lo conceptual, que nunca fue la intencin de Guthrie
quien declaraba su aversin a toda engorrosa elaboracin terica (WOLMAN), sus
consideraciones acerca de la contigidad y aspectos afines mas arriba comentados
encuentran su correlato en tcnicas y procedimientos de Modificacin de Conducta
prevalecientes en la actualidad, como la Desensibilizacin Sistemtica (DS) de Wolpe y
el Adiestramiento en Inoculacin del Estrs (AIE) de Meichenbaum que sern
comentados en posteriores captulos. Al respecto, segn Kazdin:

Sin embargo, la acentuacin que hizo de la contigidad se ha mantenido como

importante en el aprendizaje y en la modificacin de conducta. Sus tcnicas
para cambiar la conducta no deseable se han incorporado directamente a la
modificacin de conducta, aunque la interpretacin de estas tcnicas trasciende
a la aplicacin que hizo Guthrie de la contigidad (P. 74).

LA TEORA HIPOTTICO-DEDUCTIVA DE CLARK I. HULL.

Siempre inventor, Hull estaba evidentemente

fascinado por el problema de disear una mquina
conceptual bien engranada, un sistema terico del
que se pudieran deducir lgicamente leyes de
conducta concretas para someterlas a la prueba del
experimento. ROBERT S. WOODWORTH

Otro de los autores neo conductistas que puede encontrarse dentro de los
antecedentes de la Modificacin de Conducta es Clark L. Hull (1884-1952), quien
llegara a ser uno de los conductistas mas acreditados y conocidos del mundo, (Smith,
Lawrence D. (1994) Conductismo y Positivismo Lgico. Una reconsideracin de la
Alianza. Editorial Descle de Brouwer)particularmente interesado en el rigor de la
metodologa cientfica y con una slida influencia de las matemticas que lo conduca a
un frreo intento de la cuantificacin, resaltar el papel de la lgica y el establecimiento
casi compulsivo- de frmulas a los asuntos humanos, particularmente a los hbitos,
tema que devino en ncleo de sus trabajos.

A pesar de la ausencia de una asociacin estrecha entre Hull y los positivistas

lgicos, a Hull se le lleg a identificar con el positivismo lgico. No hizo nada
para evitar esta difundida impresin, y las evaluaciones de su obra a
 menudo eran hechas desde la perspectiva del positivismo lgico. (SMITH, P.
244)

A pesar de profesar una gran admiracin por la fisiologa y tener confianza en ella no
oper con trminos fisiolgicos. Auto declarado mecanicista y con una evidente
reticencia a referirse explcitamente a la conciencia, recibi una indudable influencia de
los estudios de Pavlov y Thorndike, del primero propone una interesante sntesis acerca
del tema de los reflejos, tomndolos mas en serio de lo que lo hizo Watson, en tanto
de Thorndike retoma y adapta la ley del efecto la par que considera til el aprendizaje
por ensayo y error.

La literatura que recoge la historia de las Ciencias de la Conducta (WOLMAN) insiste en

ver al conductismo de Hull como un conductismo deductivo, por oposicin al
skinneriano que ofrece una connotacin inductiva. Segn Wolman:

En un aspecto Skinner es diametralmente opuesto a Hull. La principal

preocupacin de Hull consista en postular una teora a priori y contrastar los
teoremas con la evidencia emprica. Skinner evit la teora. (P. 151)

Lo referido anteriormente puede apreciarse en cmo Hull deriva las conductas

complejas (HILGARD), paso a paso, desde lo que se conoce acerca de las formas
elementales del aprendizaje. Por estas razones, su obra cientfica hasta sus ltimos das
estuvo matizada por la intencionalidad de formular una teora hipottico-deductiva de
la conducta, que aunque no concluida, tiene gran valor heurstico para sus
continuadores. Tal teora, a la cual exiga determinados requisitos, incluy definiciones,
postulados, corolarios y teoremas, con los que se pretenda la prediccin de la
conducta (KAZDIN).

Es importante sealar que sus trabajos se desarrollan en momentos en que el

conductismo haba empezado a descalificar, por insuficiente, el esclarecimiento de la
conducta en trminos del tradicional paradigma estmulo-respuesta (E-R) propuesto
por Watson y algunos psiclogos experimentales, como Woodworth (1869-1962),
haban propuesto la frmula estmulo-organismo-respuesta (E-O-R) con la que
reemplazaban a las explicaciones watsonianas Segn Hilgard (P. 141) el sistema de
Hull puede ser concebido como una elaboracin herclea de la frmula E-O-R.

Segn este nuevo modelo, insistente en que tanto el estmulo como el organismo
afectaban a la respuesta final, el organismo representa las condiciones o variables,
intermedias o participantes, como las refiere el propio Hull, entre el estmulo y la
respuesta. Segn la postura E-O-R no es posible observar directamente lo que ocurre
dentro del organismo, de aqu que slo sea posible inferir lo que sucede dentro.
Segn Hilgard, la posicin de Hull al respecto es que:

Lo que ocurra dentro del organismo tenemos que inferirlo, y en el curso de

hacer tales inferencias postulamos ciertas variables participantes o
construcciones simblicas. Si enlazamos firmemente estas inferencias con los
trminos entrada y salida, mediante relaciones matemticas
cuantitativas, nada perdemos en objetividad y algo ganamos en
conveniencia, comprensin y fecundidad en la deduccin de nuevos
fenmenos. (HILGARD, P. 142)

Esta propuesta permitira hacer deducciones de fenmenos nuevos y predicciones

comprobables empricamente, temas a los que Hull prest especial inters. Hull
intentaba establecer con su sistema una asociacin entre variables intermedias y
acontecimientos ambientales. Las predicciones deducidas de los postulados podan
examinarse empricamente para determinar la plausibilidad de stos y la utilidad de las
variables intermedias sobre las cuales se apoyaban. Los postulados podan
replantearse a la luz de los hallazgos experimentales.

La fuerza del hbito y el impulso, fueron para Hull dos de las mas importantes
variables intermedias, y de gran valor predictivo de la conducta. La primera, la fuerza
del hbito, se refiere a la fuerza de una conexin entre un estimulo y una respuesta
aprendida mediante la prctica reforzada, y obsrvese como resulta evidente el
nfasis que pone Hull en el reforzamiento como principio nuclear del aprendizaje
(KAZDIN), el segundo, el impulso es considerado en sus trabajos como un estado de
activacin del organismo que, al ser reducido, funciona como reforzamiento. No
obstante tener el hbito y el impulso una enorme significacin en la prediccin de la
conducta en una situacin dada, Hull insiste en la influencia de variables intermedias
tales como la magnitud de la recompensa, la cantidad de esfuerzo necesario para
realizar la respuesta y otros factores que afectan a la frmula de vaticinio de la
conducta.

Hull se adscribe con firmeza al principio del reforzamiento, llegando a afirmar que los
experimentos pavlovianos sobre el condicionamiento podran ser expresin de un caso
especial de la ley del efecto de Thorndike. Segn Hull, el reforzamiento significa la
reduccin del impulso, implicndose en la revisin de la ley del efecto de Thorndike,
segn la cual las consecuencias gratificantes tendan a fortalecer la conexin estimulo-
respuesta.
Para explicar la formacin de los hbitos, Hull afirmaba que:

Cualquier respuesta realizada antes de que finalizara un impulso quedara

conectada a ese impulso. Cuando el impulso volviera a aparecer, la respuesta
tambin ocurrira con ms rapidez y con ms fuerza. Por consiguiente, Hull
propona la reduccin del impulso como mecanismo explicativo del
fortalecimiento o impresin de una conexin entre una respuesta y sus
consecuencias (KAZDIN).

En otros trminos, Hull declaraba la formacin del hbito, de manera similar a

como la haba planteado Thorndike, en trminos de una relacin entre una
respuesta y una reduccin del impulso, que funcionaba como recompensa o
reforzamiento. Nuevamente se aprecia como el estado reforzante o reduccin
del impulso, devena para Hull en la caracterstica distintiva y comn a todo
aprendizaje.

Mas all de aspectos crticos y puntos inconclusos, la modificacin de conducta ha

utilizado muchos aspectos de la teora de Hull, valga sealar la importancia del
reforzamiento y el valor modulador de las variables intermedias, en el desarrollo y
explicacin de diversas tcnicas de cambio de la conducta.

EDWARD C. TOLMAN (1896-1961) Y EL

CONDUCTISMO PROPOSITIVO

Siempre que un evento individual ocurre, un

complejo mas o menos extenso de muchas causas
parciales independientes han debido estar
existencialmente operativas. Mas an, cualquier
tipo especfico de evento tendr en diferentes
ocasiones y en diferentes lugares distintas causas,
o hablando mas exactamente, complejos
totalmente diferentes de causas parciales,
TOLMAN Y BRUNSWIK

Para entender la propuesta de Tolman, ameritara comenzar con la interrogante que se

hace frecuentemente, (Wolman P. 161) acerca de si es Tolman un conductista?, dada
la naturaleza bsicamente cognitiva que lo distingue en muchos aspectos de los
trabajos de Thorndike, Guthrie, Hull y el propio Skinner. El propio Tolman reconoce
mltiples influencias en su obra, no slo dentro del Modelo Conductual, sino desde
otras corrientes aparentemente mas alejadas como la Psicologa Dinmica y
particularmente la Psicologa de la Gestalt, lo que se expresa particularmente en su
propuesta de su teora como teora signo-significado o teora de la expectancia , en que
el aprendizaje, aunque puede producirse por ensayo-error y por condicionamiento,
depende fundamentalmente de la expectacin de un logro y la confirmacin de tal
expectacin (TOLMAN), es en otras palabras un concepto referido a que la
confirmacin de una expectacin corresponde al papel de la recompensa reforzante.
Esta idea no fue muy bien acogida por los conductistas de su poca.

Pese a tales mltiples influencias reconocidas por Tolman (HILGARD, P. 210), ste
defiende firmemente tres principios fundamentales que distinguen su obra, definida
por algunos (WOLMAN, P.185) como un intencionalismo conductista objetivo y que
son:

1) Su declarado compromiso con un conductismo autntico que rechaza la

introspeccin como mtodo y las sensaciones crudas como datos de
credibilidad para la ciencia psicolgica, que le conduce a la descalificacin de
los datos verbales.

2) La consideracin de que su conductismo es molar, mas que molecular, es decir

mas centrado en el todo que en las partes y distanciado de la fisiologa,
insistiendo en que cualquier acto de conducta tiene de hecho sus propiedades
distintivas para ser identificado y descrito prescindiendo de cuanto proceso
muscular, glandular o nervioso le sustente.

3) Su sistema se caracteriza sobre todo por su carcter intencional o propositivo

aunque alejado de cualquier implicacin de una metafsica teleolgica. Tal
intencionalismo viene definido dado su reconocimiento de que la conducta
est regulada por fines objetivamente determinables. No es mentalista, es decir
no son el resultado de una mente autoconsciente

Como puede apreciarse, Tolman declara su adhesin a los principios metodolgicos

fundamentales del conductismo, aunque su postura se distanci y diferenci de la de
Watson al menos en lo referente a dos aspectos centrales en su obra: En primer lugar,
Tolman estaba interesado en el estudio de la conducta a un nivel molar nicamente, y
no molecular (esto es, en trminos de conexiones estmulo-respuesta). Puede
apreciarse aqu, la obstinacin de Tolman en la necesidad de estudiar la conducta del
organismo como un todo, en lugar de estudiar actos concretos. Sus postulados bsicos
en este sentido, pueden apreciarse en el siguiente recuadro:

La segunda discrepancia radica en la nocin de conducta propositiva, uno de los

conceptos ms importantes enunciados por Tolman, quien mantena que toda
conducta era propositiva o dirigida a una meta, en tanto un organismo aprende unos
medios para lograr un fin. Este precepto violenta las doctrinas bsicas del conductismo
y fue objeto de crtica por los conductistas de lnea dura, al suponer que desde dicho
precepto el organismo es consciente de una meta concreta o tiene en mente un fin
concreto.

Sin embargo, no es la conciencia un concepto que Tolman trate de resaltar, por el

contrario (KAZDIN) intent prescindir de la nocin de conciencia al hablar de
propsito, poniendo el acento sobre la respuesta misma. El afirmaba que el que
hubiera conocimiento consciente de una meta por paree del animal era algo imposible
de comprobar mediante el estudio cientfico. Por consiguiente, su inters estaba en las
respuestas por las que el animal consegua objetivos definidos:

Segn Tolman, apegndose a la tradicin conductista, los actos observables de la

conducta son los que constituyen el legtimo objeto de la Psicologa, de aqu que lo que
puede ser observado y evaluarse operativamente sean slo las causas que dan inicio a
la conducta y la misma conducta resultante final (WOLMAN), proceso en el cual hace
referencia a variables independientes, dependientes y participantes, estas ltimas con
un importante papel determinante de la conducta

Cuando Tolman haca referencias a conceptos que parecan relacionarse con la

conciencia, estaba interpretando l a conducta. Sin embargo, su forma de abordar el
fenmeno en estudio era conductista, puesto que los datos que aportaba eran
objetivos. No obstante, Tolman confi en una gran medida en variables intermedias,
esto es, constructos por los que se infieren los procesos que intervienen entre el
estmulo y la respuesta. Con las variables intermedias se intentaba explicar la relacin
existente entre cierta manipulacin ambiental y la conducta.

La teora del aprendizaje de Tolman difiere de la de otros tericos, a diferencia de

aquellos, Tolman afirmaba que los organismos no aprenden respuestas especficas,
bajo determinadas condiciones, sino que aprenden significados, trmino en que puede
apreciarse su influencia gestltica, y desarrollan cogniciones sobre los distintos
estmulos que se relacionan con una meta. Segn Kazdin:

La teora sobre la conducta propositiva de Tolman se ha descrito corno una

teora de qu conduce a qu (Hilgard y Bower, 1966, p. 203). La
experiencia repetida de una secuencia de acontecimientos que conducen a
una meta crea una expectativa con respecto a ella. Si la expectativa de un
organismo se confirma por la consecucin de la meta, la probabilidad de
ocurrencia de la conducta se ve aumentada. Por consiguiente, la recompensa
slo es importante en la medida que proporciona experiencias
confirmatorias o revela qu estmulos ambientales conducen a qu
consecuencias (Tolman, 1952). Puesto que Tolman afirmaba que el
aprendizaje se basaba en la adquisicin de conocimientos y en el desarrollo
de cogniciones sobre las condiciones estimulares, su teora suele
considerarse como una teora del aprendizaje estmulo-estmulo, frente a las
teoras estmulo-respuesta. (KAZDIN, P. 75)
Puede apreciarse, a partir de sus propios enunciados, que el trabajo de Tolman no
influy sensiblemente en los inicios de la modificacin de conducta, sin embargo, el
inters desplegado en el rea acerca del papel de los procesos cognitivos y las
conductas intencionales guiadas por expectaciones, en el logro de conductas mas
adaptativas, guarda una estrecha semejanza con las ideas de Tolman y, a juicio de este
autor, constituye una importante anticipacin al desarrollo del perodo cognitivista,
particularmente los trabajos de Bandura (Bandura, A. (1986). Social foundations of
thought and action: A social cognitive theory. Englewood Cliffs) referentes a los
conceptos de expectativas de eficacia personal, de destacada influencia en la versin
cognitivista de la Modificacin de la Conducta.

EL CONDUCTISMO INDUCTIVO DE BURRUS F.

SKINNER. EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE.

no pudo hallar la respuesta de por qu refuerza

el refuerzo, pero proporcion una descripcin
detallada y precisa del refuerzo. WOLMAN

Una de las mas relevantes figuras desde el movimiento conductista que tribut al
desarrollo de la Terapia Conductual fue Burrus Skinner (1904-1990), quien a diferencia
de Hull y su insistencia en la teora para contrastar sus postulados con la evidencia
emprica desde una perspectiva deductiva, parta asumir una perspectiva inductiva, es
decir partir de los datos empricos y progresivamente, si resultaba factible, arribar a
cierta generalizacin, lo que lo alejaba de cualquier apego a la formulacin terica. En
este sentido puede considerrsele como uno de los conductistas de mas lnea dura 31,
con una profunda insistencia en prestar atencin slo a las conductas observables,
rechazando cualquier procedimiento o mtodo de investigacin que no se basara en la
observacin sensorial o su aplicacin: los datos observados deben ser identificados y
establecidos claramente, sin ninguna ambigedad (WOLMAN, P. 151), de aqu que su
sistema tenga una connotacin mucho mas descriptiva que explicativa, consecuente
con el concepto que ha dado en llamarse caja negra: lo que importa es lo que entra
(input) y lo que sale (output). Segn Tolman, la posicin de Skinner es que el cientfico
describe lo que ve y todo lo que ve, y busca las relaciones entre un fenmeno dado y los
estmulos antecedentes y consecutivos. (P. 152)

Para Skinner resulta obvio que el objeto de estudio de la Psicologa es la conducta,

conducta
defendiendo que sus leyes son legtimas por derecho propio, en tanto su descripcin y

31
Muchos refieren que, en este sentido, fue mucho mas ortodoxo que el propio Watson.
explicacin se encuentran, precisamente, en el nivel de la explicacin de la conducta, y
no mas all; una ciencia de la conducta no tiene por qu recurrir a las ciencias
naturales tales como la fisiologa, ni a generalidades tericas abstractas dentro de la
Psicologa.

En una de sus mas importantes obras, Ciencia y Conducta Humana, queda clara la
posicin de Skinner de oponerse abiertamente al uso de cualquier terminologa que se
refiera a eventos o acontecimientos supuestamente no fsicos, como la sensacin,
los hbitos e inclusive la motivacin32. An asumiendo su existencia, insiste en que se
trata de fenmenos privados y por ende inaccesibles al estudio pblico y objetivo.
Intenta con ello legitimar la conducta como objeto de la investigacin cientfica, siendo
el reflejo la unidad fundamental de la conducta observable. Skinner, no obstante,
concibe el reflejo y sus leyes (estticas, dinmicas y de interaccin) de una forma no
ortodoxa, formulndolo como cualquier correlacin de estmulo y respuesta, que
solamente puede estudiarse en la prctica:

El reflejo, como unidad analtica, es realmente obtenido en la prctica. Citado

por HILGARD P. 120)

Puede, en este sentido apreciarse, en la formulacin de sus trabajos sobre las

conductas operantes, su influencia de los postulados de Pavlov y Thorndike; de ste
ltimo, parece haber tenido mayor influencia en cuanto a su concepcin del
aprendizaje por seleccin y conexin bajo la ley del efecto, y el nfasis en un
aprendizaje que est bajo el control de sus consecuencias.

Skinner ve de comn entre ambos paradigmas que lo apareca invariante entre ellos es
la conexin entre un estmulo y una respuesta. En el paradigma pavloviano la
conexin se produce entre un estmulo nuevo y una respuesta refleja; en el paradigma
de Thorndike la conexin era entre un estmulo dado y una respuesta nueva (KAZDIN).
A pesar de ello, expresa abiertamente su distanciamiento del paradigma E-R, no menos
que con el E-O-R, dado que el rechazo de Skinner hacia la teora estuvo tambin
dirigido en lo fundamental a las teoras que trabajaban con variables intermedias y
constructos hipotticos localizados en el organismo (KAZDIN). As, se opuso inclusive a
los tericos que proponan una comprensin del aprendizaje en trminos E-O-R, en
que O se refera a aspectos del organismo, difciles de verificar, en lugar de a elementos
del estmulo y de la respuesta bien fundamentados.
Al respecto Hilgard afirma:

La mayor ruptura con la psicologa convencional de estmulo-respuesta, dentro

del sistema de Skinner, es la distincin entre conducta respondiente y
operante. La psicologa convencional de estmulo-respuesta hizo hincapi
sobre la sentencia si no hay estmulo, no hay respuesta, presuponiendo la
presencia de estmulos donde no ocurra una respuesta, an cuando tales
estmulos no fueran identificables. Y aunque result a menudo conveniente

32
Incluso, para referirse a las emociones, insiste en que son indicadores de la probabilidad de
la fuerza de determinadas respuestas
 hablar de respuestas casuales o espontneas, no existi duda alguna de
que haba estmulos presentes para producirlas, y faltaba solamente que el
experimentador dispusiera de los medios para identificarlos. Skinner considera
este mtodo de forzar los hechos tanto indeseable como innecesario. Propone
la distincin de dos clases de respuestas: las producidas y las emitidas.
(HILGARD P. 99):

De esta manera distingue dos tipos de respuestas y dos tipos de condicionamiento. Las
respuestas producidas por estmulos conocidos son definidas como respondientes y
son aquellas que se elicitan, con una mayor connotacin de relacin directa e
inmediatez, reconocindose la presencia del estmulo que las produce. Las respuestas
que se emiten o se realizan espontneamente y que no son elicitadas por estmulos
obvios, son definidas como operantes,
operantes siendo de este tipo la mayor parte de la
conducta humana. Ambos tipos de conductas se miden de forma diferente: La
intensidad de una conducta respondiente normalmente se mide por su magnitud, en
tanto la conducta operante suele medirse por su frecuencia de ocurrencia, conocida
con el til concepto en los trabajos sknnerianos, de tasa de respuesta.

Skinner tambin distingue dos tipos de condicionamiento con arreglo a la clase de

respuesta involucrada:

Un condicionamiento de Tipo E para referirse al condicionamiento de la conducta

respondiente, que se adscribe al condicionamiento clsico o pavloviano y denominado
as debido a que el reforzamiento est correlacionado con el estmulo (de aqu el uso
de la letra E
E): un estmulo condicionado se asocia con un estmulo incondicionado y
en un momento determinado puede elicitar la respuesta. Este condicionamiento de
Tipo E tiene dos leyes fundamentales que son la ley del condicionamiento de Tipo E en
que la presentacin aproximadamente simultnea de dos estmulos, uno de los cuales
(el estmulo reforzante) pertenece a un reflejo existente en ese momento en una
cierta intensidad, puede producir un aumento en la intensidad de un tercer reflejo
compuesto por la respuesta del reflejo reforzante y el otro estmulo (KAZDIN) y una ley
de la extincin de Tipo E, que postula que si el reflejo fortalecido a travs del
condicionamiento de Tipo E es elicitado sin la presentacin del estmulo reforzante, esa
fuerza termina disminuyendo (Skinner, 1938, pgs. 18-19).

No obstante, Skinner insiste en que el condicionamiento de tipo R, tpico de los

humanos, es mucho mas importante por su relacin con la respuesta, referida al
reforzamiento (justificndose la letra R
R). De esta manera, el condicionamiento de
tipo R es el condicionamiento de la conducta operante en que el reforzamiento se
correlaciona con la respuesta, con similitudes importantes con el condicionamiento
descrito por Thorndike a travs de su ley del efecto. Las leyes del condicionamiento de
Tipo R son la ley del condicionamiento de Tipo R que postula que cuando la ocurrencia
de una operante aparece sucedida de la presencia de un estmulo reforzante, la fuerza
de esa operante aumenta y la ley de extincin de Tipo R que afirma que cuando la
ocurrencia de una operante ya fortalecida mediante condicionamiento no aparece
seguida del estmulo reforzante, esa fuerza disminuye
No obstante hay muchas situaciones prcticas en las que resulta difcil diferenciar las
conductas respondientes de las operantes, dado por citar slo unos ejemplos- que
conductas que comienzan como respondientes pueden llegar a convertirse en
operantes, a la par que hay conductas que tienen componentes tanto respondientes
como operantes que pueden resultar difciles de separar en un momento dado, por lo
que la distincin entre ambas categoras de respuesta se hace difcil de mantener. En
cualquier caso, Skinner sostena que la conducta elicitada no poda explicar la mayor
parte de las respuestas que los organismos en general, pero los humanos en particular,
realizan habitualmente. De esta forma, acentu la importancia de la conducta operante
y de su condicionamiento.
Valga sealar el carcter activo del trmino operar en sus concepciones, en tanto
nos permite enfatizar la natural tendencia del organismo a actuar, a manipular su
ambiente, con vistas a obtener determinado resultado o consecuencia, es decir
determinado reforzamiento. En este sentido, el condicionamiento operante en la
situacin experimental habitual se refiere al aumento en la tasa de respuesta33
resultante de hacer algo ante a algn acontecimiento contingente a determinada
conducta. Segn Kazdin, utilizando este procedimiento bsico, Skinner indag en
diversos fenmenos conductuales interesantes como el reforzamiento demorado, la
extincin, la recuperacin espontnea, el recondicionamiento, los programas de
reforzamiento, el entrenamiento en discriminacin, la diferenciacin de respuestas, la
deprivacin, el efecto de las drogas sobre el condicionamiento y la extincin, y otros
(KAZDIN, P. 88)
A partir de dichos trabajos, Skinner instituy los principios bsicos del
condicionamiento operante y las variables que contribuyen a la conducta
operante que describen la relacin entre la conducta y los eventos
ambientales que influyen sobre ella. La conducta operante se refiere a la
conducta que influye o acta sobre el ambiente y que constituye la mayor
parte de la actividad humana; por consiguiente, es probable que los principios
que explican el desarrollo, mantenimiento y eliminacin de las operantes,
tengan una gran generalidad.
A partir de estos principios bsicos -reforzamiento, castigo, extincin y control del
estmulo-, que en esencia describen los efectos que tienen las consecuencias que
siguen a la conducta, se ha derivado una extraordinaria diversidad de tcnicas y
procedimientos de modificacin de conducta:
Reforzamiento,
Reforzamiento Principio referido al aumento que se produce en la frecuencia de una
determinada respuesta a la que siguen con inmediatez ciertas consecuencias,
bsicamente deseadas y gratificantes para el organismo; la intencionalidad del
reforzamiento es crear, fortalecer o mantener una conducta. A las consecuencias que
incrementan la tasa de frecuencia de una conducta se les denomina reforzadores.

33
La tasa de la respuesta, aunque no es una medida directa de la probabilidad, se
relaciona con ella lo suficiente como para hacer predicciones sobre las conductas: por
ejemplo, a medida que el aprendizaje aumenta, tambin lo hace la tasa de la
respuesta; a medida que se desaprende (extincin u olvido), la tasa disminuye.
Los reforzadores pueden ser tanto positivos como negativos constituyendo los dos
tipos de acontecimientos que pueden aumentar la probabilidad de ocurrencia y
frecuencia de una respuesta: Un reforzador positivo es aquel que presentado tras una
respuesta aumenta su frecuencia; Un reforzador negativo es aquel acontecimiento que
al deja de suceder tras una respuesta, aumentan la frecuencia de esa respuesta. Los
acontecimientos que funcionan como reforzadores positivos o negativos se definen
nicamente por los efectos que ejercen sobre la conducta; la positividad o negatividad
del reforzamiento se refiere a su presencia o ausencia y no a su cualidad.

Existen dos variaciones del principio del reforzamiento. El reforzamiento

positivo consiste en el aumento de la frecuencia de una respuesta a la que
sigue un reforzador positivo. El reforzamiento negativo se refiere a un
aumento en la frecuencia de una respuesta a la que sigue la finalizacin de
un acontecimiento aversivo. (KAZDIN P. 90)

Castigo.
Castigo A diferencia del reforzamiento que se propone instaurar conductas deseadas,
el castigo busca la eliminacin de las indeseadas; El castigo supone la presentacin o
retirada de un acontecimiento, de carcter bsicamente punitivo, de manera
contingente a una respuesta, disminuyendo la probabilidad de manifestacin de dicha
respuesta. Las variaciones del castigo corresponden a similares variaciones del
reforzamiento, siendo la mas relevante la presentacin de un acontecimiento aversivo
o positivo, aunque se hace referencia tambin a la retirada de un acontecimiento
positivo, teniendo cualquiera de ellas la capacidad de restringir la conducta a la que
sigue. En este ltimo sentido, Skinner hace una interesante consideracin al referir que
el castigo no acta como reforzamiento negativo, a la par que se insiste en que el
castigo intermitente resulta mas efectivo que aquel ante cada ocurrencia (HILGARD)

Extincin.
Extincin La extincin supone la suspensin de la aplicacin de un reforzador tras la
aparicin de una respuesta. Difiere del castigo, aunque ambas operaciones provocan la
reduccin de la frecuencia de la respuesta y finalmente su eliminacin. En el castigo, un
acontecimiento punitivo, aversivo, sucede a una respuesta o bien significa el final de un
acontecimiento positivo. En la extincin ninguna consecuencia sigue en realidad a una
respuesta; ni se inicia ni termina ningn suceso. En su lugar, lo que sucede en la
extincin es que un suceso que se administraba con anterioridad tras la respuesta, ya
no se administra.

Control del estmulo.

estmulo La conducta de los organismos, vista desde una perspectiva
conductual, asume que estos son capaces de discriminar aquello que le beneficia de
aquello que le perjudica y, selectivamente, dirigir el comportamiento hacia aquello
deseado; tal aseveracin implica el control. De esta manera, la conducta operante
estar influida tanto por acontecimientos que le preceden como por sus
consecuencias; ambos son susceptibles de ser controlados, en mayor o menor medida,
por el organismo. El control de los estmulos antecedentes es resultado de la asociacin
discriminativa de consecuencias diferentes de una respuesta concreta en presencia de
estmulos tambin diferentes. Segn Kazdin:
 Una respuesta puede aparecer seguida de una consecuencia reforzante o
punitiva en presencia de un estmulo (denominado E D o E+) pero no en
presencia de otro (denominado E o E-). Cuando, por ejemplo, una respuesta es
reforzada en una situacin pero no en otra, la conducta terminar estando
bajo el control de esas situaciones diferentes. La situacin asociada
anteriormente con el reforzamiento de la respuesta aumentar la probabilidad
de que la respuesta aparezca, despus de compararse con la situacin
previamente asociada con el no reforzamiento. Cuando un organismo
responde de forma diferente a diferentes estmulos, lo ha hecho as en base a
un proceso de discriminacin; se considera entonces que la conducta est bajo
el Control del estmulo. (KAZDIN, P. 92)

No obstante, aun cuando estos son los principios bsicos que, a su vez, se expresan
operativamente en acciones y operaciones elementales concretas, ello no quiere decir
que tales operaciones produzcan infaliblemente ciertos efectos sobre la conducta.
Cmo influyen los acontecimientos antecedentes y consecuentes sobre la conducta es
algo que se encuentra determinado por mltiples factores y contingencias, expresin
de que las interrelaciones entre el ambiente y la conducta del organismo mas an en
el caso de los humanos- son complejas y expresan una interaccin dinmica ms que
esttica, y no exenta de contradicciones. Tales consideraciones ponen de manifiesto la
necesidad de lo que se defini como el Anlisis Experimental de la Conducta.

Un rasgo fundamental del anlisis experimental de la conducta es el centrarse

esencialmente sobre el estudio del organismo individual34, el sujeto individual, y no
sobre la actuacin de un gran grupo como es habitual en la experimentacin
psicolgica tradicional. El anlisis experimental de la conducta evala y dirige la
actuacin del individuo controlando las fuentes de variabilidad y demostrando, durante
cierto perodo de tiempo, las variables de las que la conducta es funcin. Se busca con
ello encontrar un orden en la conducta del sujeto individual, lo que posibilitar el
desarrollo de una ciencia del individuo (KAZDIN). Por regla general Skinner ha
estudiado el organismo individual observando a un solo sujeto o a unos pocos sujetos
de una forma intensiva, con lo que resulta exponente del inters en las diferencias
individuales, aunque no aparezca explcitamente declarado en sus trabajos.

Finalmente, en la investigacin de laboratorio, pero no menos en la aplicacin de la

Modificacin de la conducta a las condiciones reales de existencia, un determinante
decisivo de la conducta operante lo constituye el programa de reforzamiento,
concebido como las reglas que se utilizan para conducir los estmulos reforzantes y la
especificacin de las condiciones que deben estar presentes para aplicar un reforzador.
La forma en que se programen las consecuencias reforzantes garantiza, en cierta
medida, el desarrollo, mantenimiento, frecuencia y pauta de la respuesta deseada
(KAZDIN), o su eliminacin.

34
Aunque durante un breve perodo, en la Universidad de Minnesota, Skinner realiz
algunas investigaciones entre grupos en las que lo que estudi fue la curva promedio
del aprendizaje de los organismos individuales.
Adems de los programas de reforzamiento, valga sealar el inters generado por
Skinner en las siguientes reas de investigacin (KAZDIN, P. 99-100):

Inters de la investigacin en diferentes reas.

reas de Investigacin: Referidas
A las diversas formas en las que los estmulos
Programas de reforzamiento discriminativos o reforzantes se presentan con
relacin. a las respuestas..

Control del estmulo Al grado en el que los estmulos antecedentes

determinan la probabilidad de que una
respuesta tenga lugar

El reforzamiento condicionado A la transformacin de acontecimientos no

reforzantes en reforzadores a travs de
condicionamiento.

FJ castigo A la administracin de consecuencias

contingentes a una respuesta que reduce la
frecuencia de esa respuesta.

Conducta de evitacin Al aplazamiento o prevencin de la aplicacin

de acontecimientos aversivos.

Operantes concurrentes Al trmino utilizado para designar el

condicionamiento simultneo de dos o ms
respuestas, cada una de las cuales puede estar
controlada por contingencias diferentes.

Las conductas supersticiosas A aquellos cambios que resultan de la

presentacin repetida de un reforzador poco
despus de una conducta, pero siendo sin
embargo independiente de ella.

La farmacologa de la conducta A los efectos de las drogas sobre la conducta.

Aunque como conductista comprometido, Skinner no hace referencia tampoco era de

su inters- a factores subjetivos de frecuente referencia en la investigacin en el
mundo real, y se le hacen crticas referidas a la manipulacin (de hecho
despersonalizada, N. del A.) de los sujetos, lo cierto es que sus trabajos marcaron un
momento importante y distintivo para la historia del conductismo, sobre todo en lo
referente a su clarificacin del condicionamiento operante y su aplicacin al estudio y
modificacin de la conducta social. Tambin la Psicoterapia, como campo
excepcionalmente frtil para la aplicacin de sus principios, se vio influida por sus
trabajos, cuando a mediados del pasado Siglo, la metodologa del anlisis experimental
de la conducta se empez a aplicar a problemas prcticos con objetivos clnicos y
educativos:

Es fcil de establecer qu es lo anmalo Una historia personal particular

ha producido u organismo cuya conducta es desventajosa o peligrosa; en qu
sentido lo sea debe ser especificado en cada caso, notando las consecuencias,
tanto para el propio sujeto como para los dems. La tarea del terapeuta es
completar una historia personal, de tal modo que dicha conducta no tenga
mas tales caractersticas (Skinner, citado por HILGARD, P.127)

Antes de concluir el presente Captulo, me parece pertinente hacer una breve

referencia a otros autores que tambin refiere la literatura como tributos importantes
en la emergencia del movimiento de Modificacin de Conducta, me refiero a Mowrer y
Dollard y Miller:

O. HOBART MOWRER Y SU TEORA DE LOS DOS FACTORES

Hobart Mowrer propuso su teora bi-factorial del aprendizaje en un intento de integrar

las teoras de Pavlov y Thorndike, y su aplicacin a un tema de particular inters para la
psicologa clnica y la psiquiatra: el desarrollo de reacciones emocionales (e.g., miedo,
ansiedad), tema de inters. Desde el punto de vista cientfico y aplicado, Mowrer
estaba interesado en la naturaleza del reforzamiento, especialmente en la
interpretacin de Hull de la reduccin del impulso que formulaba que los
acontecimientos reforzantes reducan impulsos tales como el hambre o la sed, o hacan
desaparecer algn estado aversivo como el dolor, pero convencido de que la reduccin
del impulso no poda explicar convincentemente todo tipo de aprendizaje, as como el
tampoco castigo y las conductas de evitacin, y especialmente el aprendizaje de las
reacciones emocionales.

Mowrer (KAZDIN) puso nfasis especial en el aprendizaje de las conductas de

evitacin, insuficientemente explicadas por los sistemas de Thorndike, Pavlov y Hull.
Seal que la aplicacin de consecuencias punitivas poda asociarse con la aparicin y
desarrollo de conductas especficas; el castigo no slo eliminaba respuestas
indeseadas, sino que tambin poda imprimirlas. El aprender a evitar acontecimientos
aversivos pareca contribuir al aprendizaje de conductas de evitacin, aspecto que no
haba sido abordado por Pavlov.

Estas consideraciones llevaron a Mowrer a formular su teora bi-factorial del

reforzamiento que englobaba los diferentes tipos de aprendizaje investigados por
Thorndike y Pavlov, planteando la existencia de dos tipos de aprendizaje:
 El aprendizaje de seales que implicaba el condicionamiento de respuestas
involuntarias de rganos y glndulas, entre las que se incluan distintas
respuestas emocionales, al estilo del condicionamiento pavloviano.

El aprendizaje de soluciones que implicaba las respuestas de solucin de

problemas adquiridas en la reduccin del impulso, se manifiestan en la
realizacin de conductas que conducen a la reduccin de impulsos. Los
componentes voluntarios son parte del aprendizaje de soluciones.

En sus estudios, Mowrer insisti sobre la importancia de las variables intermedias -que
pueden sesgar tanto los acontecimientos como su estudio-, particularmente el
miedo en el aprendizaje de evitacin, mostrando que el miedo poda adquirirse
como un impulso, y posteriormente poda motivar la ejecucin. Segn Kazdin:

Para Mowrer, el aprendizaje de evitacin era un proceso de dos etapas en el

que el miedo se converta en condicionado ante ciertos estmulos a travs del
aprendizaje de seales. El miedo produca estmulos, los cuales a su vez
actuaban como un impulso. Por consiguiente, el miedo era un impulso
secundario adquirido como resultado de un condicionamiento. Adems
cualquier conducta instrumental que redujera el impulso, se aprenda a travs
del proceso de aprendizaje de soluciones. Esto es, el miedo se reduce
escapando del estmulo condicionado que lo suscita. Explicando la adquisicin
del miedo a travs del condicionamiento pavloviano (aprendizaje de seales) y
la eliminacin del miedo mediante el aprendizaje de Thorndike (aprendizaje de
soluciones), Mowrer pudo explicar la conducta de evitacin. (KAZDIN, P. 78)

Resultan particularmente interesantes las coincidencias entre los estudios de

Mowrer, fundamentalmente en cuanto a sus aportes y aplicaciones a la psicologa
clnica y a la psiquiatra, y los de Dollard y Miller (Ver epgrafe siguiente). Mowrer
con posterioridad su teora de los dos factores, explicando las caractersticas duales
del aprendizaje como aprendizaje de seales, es decir, como asociacin con unas
consecuencias concretas.

EL ENLACE DEL APRENDIZAJE CON LOS PROBLEMAS CLNICOS: LAS CONTRIBUCIONES

DE JOHN DOLLARD Y NEAL MILLER

Como se ver al final del presente Texto, las tendencias actuales en Psicoterapia y
Modificacin de Conducta, sumadas a las demandas prcticas de la profesin en la vida
real, aconsejaron durante los aos 1980s una cuidadosa integracin, tanto terica
como de procedimientos. No obstante ya desde mediados de la pasada centuria se
produjeron intentos de fusionar aportes de distintas corrientes del pensamiento
psicolgico y psicoteraputico que tributasen a optimizar la efectividad de las acciones
profesionales. Uno de los primeros y provechosos intentos de lograr tales
acercamientos (BERNSTEIN) desde las teoras que sustentan a la Modificacin de la
Conducta lo constituyeron los trabajos, en la dcada de 1940, de Dollard y Neal Miller,
quienes intentaron rehacer los conceptos que Freud obtuvo de su prctica clnica a
enunciados que fueran consistente con los datos experimentalmente logrados sobre el
aprendizaje humano y animal, plasmando sus trabajo en un libro ya clsico para los
profesionales de la Psicoterapia: La Personalidad y La Psicoterapia.

Sus trabajos partan del supuesto de que los seres humanos no vienen al mundo con
instintos, sino con necesidades bsicas primarias (alimentos, agua y oxgeno) que
deben ser satisfechas. De igual manera llamaron la atencin sobre el desarrollo de
patrones individualizados de conducta, un tema de primer orden en la Modificacin de
Conducta, al dar por sentado que cada persona aprende a satisfacer sus necesidades
(tanto las primarias como las derivadas de aquellas) de manera esencialmente
diferente. Tales necesidades se distinguen por producir fuertes estmulos internos que
definieron como pulsiones debido a su intensa capacidad para movilizar o activar la
conducta; tales conductas llevan a comportamientos de bsqueda del potencial
estmulo reforzador o recompensa o refuerza la conducta que le antecedi y se
aprenden a repetir conductas que dan por resultado o se asocian con la reduccin en
la pulsin.

Dollard y MiIler no concluyen que toda la conducta humana sea aprendida a travs de
la reduccin de pulsiones primarias y, por el contrario postulan que los individuos
adquieren pulsiones aprendidas o secundarias pero que funcionan de una manera
similar a las pulsiones primarias:

As, una persona puede aprender a necesitar cosas tales como elogios,
dinero o poder; y aprender a repetir los comportamientos que conducen a
ellos y abandonar aquellos que no lo hacen. De una forma muy semejante,
una persona puede aprender a sentirse ansiosa en determinadas
situaciones, y esta ansiedad puede actuar como una pulsin al motivar el
escape adaptativo y desadaptativo o conductas de evitacin. La reduccin de
la ansiedad refuerza aquellas conductas y se puede lograr establecer as una
respuesta til o un sntoma neurtico. (BERNSTEIN P. 74 )

Su consideracin de los conceptos freudianos es formulada tal vez de manera forzada-

no como estructuras intrapsquicas, sino como fenmenos determinados
ambientalmente y por ende factibles de investigar. Para lograr esto ponen especial
nfasis en los conflictos del individuo en su entorno que llegan a devenir incompatibles
entre tendencias de aproximacin o evitacin incompatibles, en lugar del producto de
un conflicto entre el ello, el yo y el super-yo. Desde su punto de vista, el conflicto existe
cuando una persona debe elegir entre dos o ms respuestas opcionales, resultando el
ms difcil y potencialmente problemtico el implcito en la variante de "doble
evitacin-aproximacin", en el cual cada opcin de actuar tiene caractersticas
positivas y caractersticas negativas muy claras, a la par que similar intensidad: cuanto
ms se acerca la persona hacia un contacto con la situacin deseada pero temida, su
tendencia a la evitacin se vuelve ms poderosa hasta que ocurre el retiro,
posiblemente dirigido hacia otro comportamiento alternativo (regularmente ms
cmodo). (BERNSTEIN P. 75)
La obra de Dollard y Miller no tuvo mayor trascendencia, pero marc momentos
interesantes en la prctica de la Modificacin de Conducta: muchas de estas ideas
estn presentes en la Terapia de Solucin de Problemas (Ver Captulo 5)

De esta manera hemos hecho un recorrido por los antecedentes que prepararon las
condiciones para la emergencia de los procedimientos prcticos en la Modificacin de
Conducta; antes de pasar a la caracterizacin de los mismos, dedicaremos la siguiente
Unidad a un tema aparentemente descuidado por los procedimientos teraputicos
conductualmente orientados, pero que tienen un papel relevante en su efectividad.

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD II
A los fines de cumplimentar los Objetivos de la presente Unidad, sugerimos al resumir
la obra de cada autor, especificando con precisin sus mas importantes conceptos. Le
recomendamos volver a los diferentes recuadros en que se destacan los aspectos mas
relevantes de la Unidad, apoyndose en el siguiente esquema:

El estudiante no debe limitarse a los contenidos del presente Texto, sino que debe
consultar las fuentes Bibliogrficas referidas, haciendo nfasis especial en los Textos de
Ernest R. Hilgard, Teoras del Aprendizaje y Teoras y Sistemas Contemporneos en
Psicologa de Benjamin B. Wolman, por su connotacin didctica, abundante en
informacin y esclarecimiento. Al revisar esta Bibliografa, debe hacerlo con un espritu
crtico y de valoracin objetiva de los alcances y limitaciones de la Obra de cada Autor
estudiada, as como su aplicacin a los procedimientos teraputicos concretos que
analizar en Captulos posteriores.
Es deseable que consulte fuentes directas de informacin, como textos clsicos de los
autores referidos, particularmente en lo referente a la Obra de B. F. Skinner, por ser
figura emblemtica del Movimiento.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA.

Morris, Charles G. y Maisto, Albert A. (1998). Introduccin a la Psicologa. Prentice

Hall.

Hilgard, Ernest R. (1961) Teoras del Aprendizaje. Editorial Revolucionaria, La Habana,

Cuba.

Smith, Lawrence D. (1994) Conductismo y Positivismo Lgico. Una reconsideracin de

la Alianza. Editorial Descle de Brouwer

Wolman, Benjamin B. (1967). Teoras y Sistemas Contemporneos en Psicologa.

Edicin Revolucionaria, La Habana, Cuba.

EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN. TEMA II.

A.- CONTESTE VERDADERO (V) O FALSO (F) A LAS SIGUIENTES PROPOSICIONES:

1.- _____ Puede afirmarse que el Enfoque Conductual constituye un movimiento

monoltico y unitario, tanto en lo referido a su decurso a travs de su historia y sus
diferentes manifestaciones, como en lo referente a aspectos epistemolgicos y
metodolgicos.
2.- _____ Watson pretendi sentar las bases para el surgimiento de una visin
Objetivista de la Psicologa, afirmando que se trataba de una ciencia de la conducta, y
no de la experiencia privada.
3.- _____ Los estudios reflexolgicos partan de principios similares a los desarrollados
por Watson, bsicamente en su intencionalidad de prestigiar la investigacin
introspectiva y especulativa de los estados subjetivos.
4.- _____ Thorndike concibe el aprendizaje como asociaciones, que define como
enlaces o conexiones que pueden tanto fortalecerse como debilitarse, llegando a
definir a su propuesta como conexionismo.

5.- _____ Guthrie propona como va fundamental del Aprendizaje a la Ley del Efecto,
concebida como la estricta simultaneidad en el tiempo de la estimulacin y la
respuesta.

6.- _____ El conductismo de Hull puede considerarse como un conductismo deductivo,

dada su preocupacin por reivindicar una teora a priori para contrastar
posteriormente los teoremas con la evidencia emprica.
7.- _____ Tolman se diferencia de Watson en su tenazmente declarada intencionalidad
de estudiar actos concretos, en oposicin a estudiar la conducta del organismo como
un todo.

8.- _____ Skinner considera su propuesta como inductiva, en tanto parta de los datos
empricos para, si resultara factible, progresivamente arribar a cierta generalizacin,
alejada de cualquier apego a la teorizacin.

9.- _____ Skinner toma partido por las conductas que define como operantes, las
que se emiten espontneamente y no son elicitadas por estmulos obvios.

10.- _____ Uno de los supuestos mas importantes de los que parten los trabajos de
Dollard y Miller es que los seres humanos no vienen al mundo con instintos, sino con
necesidades bsicas primarias deben ser satisfechas, para poder desarrollar formas
superiores de conducta.

B. ENLACE LOS TRMINOS QUE APARECEN EN LA COLUMNA IZQUIERDA, CON SU

CORRESPONDIENTE EN LA COLUMNA DE LA DERECHA:

1.- La Psicologa debe centrarse en el a.- Principio de la Contigidad.

estudio de una serie de estmulos
ambientales (E) y las respuestas (R) que
ellos evocan; razn por la cual su
propuesta se denomin Psicologa E-R.
2.- Apoyndose en el fortalecimiento o b. Edward Tolman
debilitamiento de una conexin como
resultado de sus consecuencias, postula
que al tener lugar una condicin
modificable y esta es acompaada o
seguida por una situacin satisfactoria, la
fuerza de la conexin aumenta, si la
conexin ha tenido efecto, su fuerza
disminuye.
3.- Propone la postura E-O-R, insistente en c.- Burrus F. Skinner
que tanto el estmulo como el organismo
afectan a la respuesta final, el organismo
representa las condiciones o variables,
intermedias o participantes entre el
estmulo y la respuesta.
4.- Principio referido al aumento que se d.- Reforzamiento.
produce en la frecuencia de una
determinada respuesta a la que siguen
con inmediatez ciertas consecuencias,
bsicamente deseadas y gratificantes para
el organismo
5.- Hizo nfasis fundamental en la e.- John B. Watson.
conducta del organismo que influye o
acta sobre el ambiente y que constituye
la mayor parte de la actividad humana
6.- Postula que el aprender a evitar f.- Clark Hull
acontecimientos aversivos pareca
contribuir al aprendizaje de conductas de
evitacin
7.- Una combinacin de estmulos que g.- Castigo
haya acompaado a un movimiento, al
repetirse, cuando vuelva a ocurrir tender
a aparecer seguida por ese movimiento.
8.- Psicologa propositiva, que expresa un H.- Ley del Efecto
intencionalismo definido por su
reconocimiento de que la conducta est
regulada por fines objetivamente
determinables.
i.- Conducta Respondiente.
j.- Hobart Mowrer

CLAVES EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN UNIDAD II

A) 1-F, 2-V, 3-F, 4-V, 5-F, 6-V, 7.-F, 8-V, 9-V, 10-F.
B) 1-e, 2-h, 3-f, 4-d, 5.-c , 6-j, 7-a, 8-b.
UNIDAD III

LA RELACIN TERAPUTICA.

En ocasiones se ha dicho que los terapeutas del

comportamiento son fros y mecanicistas en su
aproximacin a los pacientes. Es probable que esto
sea ms un mito o estereotipo que un hecho. En
efecto, Sloane y colaboradores (1975a)
encontraron que los terapeutas del
comportamiento por lo general eran ms clidos y
ms empticos que otros psicoterapeutas!

(TRULL Y PHARES, P. 377)

OBJETIVOS DE LA UNIDAD:

Que los estudiantes arriben a una visin general de las caractersticas y el alcance
de la Psicoterapia como proceso de Intervencin psicolgica y conductual,
haciendo nfasis fundamentalmente en la significacin de la Relacin Teraputica y
su significado en la optimizacin de la efectividad del proceso.
Que los estudiantes profundicen en el conocimiento de las caractersticas y
habilidades deseables del Terapeuta Conductual, as como en las bondades del
establecimiento de una slida Alianza Teraputica, desde las entrevistas iniciales.

ESQUEMA DE CONTENIDOS DE LA UNIDAD III.

LA PSICOTERAPIA. UN BREVE RECUENTO.
EL PACIENTE Y LA RELACIN TERAPUTICA.
EL TERAPEUTA Y LA RELACIN TERAPUTICA. HABILIDADES DESEABLES Y SU
ENTRENAMIENTO.
LA RELACIN TERAPUTICA. UNA ALIANZA NECESARIA.
EL INCREMENTO DE LA EFECTIVIDAD DEL PROCESO TERAPUTICO.
LA PRIMERA ENTREVISTA. IMPORTANCIA DE LA ASIGNACIN DE TAREAS.

RESUMEN DE LA UNIDAD III.

El presente Captulo se dedicar a un aspecto central en cualquier Psicoterapia, no

menos importante para la Terapia Conductual: la Relacin Psicoteraputica, haciendo
nfasis en las caractersticas de este proceso, as como en la participacin de sus dos
principales protagonistas, el Terapeuta y el Paciente.
Aunque en su explicacin de los resultados de sus mtodos teraputicos,
tradicionalmente muchos terapeutas de la conducta, parecen no prestar atencin
explcita a la relacin como un factor contribuyente, crecientemente la misma ha
recibido especial atencin, como indicador del reconocimiento de que los pacientes
perciben que los factores de relacin son muy importantes para un resultado exitoso
(THRUL), a la par que se insiste en las bondades del tratamiento en educacin y con un
estilo mas educativo, a la par que mas participativo por parte del paciente, en que
se habla de un empirismo colaborativo (BECK) en que los procedimientos para el
cambio son conjuntamente implementados por el terapeuta y el paciente. Ello no
significa que la terapia del comportamiento comience a limitarse a "nada ms" que
factores de relacin sutiles, por el contrario, lo que se sugiere es que no es posible
ignorar la contribucin de los aspectos de la relacin a una intervencin teraputica
exitosa, particularmente, como veremos mas adelante, los elementos referidos a
expectativas.

La Terapia del comportamiento ha sido casi el arquetipo de la forma de Terapia

orientada a la tcnica; ello puede estar influido porque en algn momento (HAYES) los
terapeutas conductuales insistieron en los tratamientos manualizados, sin embargo
en los presupuestos tericos y filosficos de la Terapia de la Conducta, no hay nada que
demande dicho enfoque. El hecho de trabajar con reglas para estructurar el trabajo,
as como para evaluar los resultados, no significa que la propia Terapia tenga que estar
basada en reglas. Segn Hayes, las reglas pueden tender a una relativa prdida de
sensibilidad para con las contingencias directas, apelando a la siguiente metfora: Un
anlisis cientfico exitoso del buen arte podra conducir a reglas, pero eso no significa
que los artistas deban pintar a travs de nmeros. (HAYES, P. 166)

Tras esta necesaria toma de partido inicial, pasemos entonces a un breve recorrido por
la caracterizacin de la Psicoterapia, para despus profundizar ms en la Relacin
Teraputica.

LA PSICOTERAPIA. UN BREVE RECUENTO.

En dependencia de la orientacin terica del terapeuta, la Psicoterapia ha sido
concebida por algunos como un tratamiento psicolgico lo que parece acusarla de
una orientacin clnica al estilo modelo mdico-, por otros como una especial forma
de educacin recordar la declarada intencionalidad didctica de diversas
propuestas cognitivo conductuales, como Ellis- e incluso por otros como un medio de
promover el crecimiento humano y el desarrollo de la personalidad.

De igual manera ha intentado ligrsele de manera ortodoxa con uno u otro tipo de
intervencin polarizada: o con la conducta manifiesta como hacen los representantes
de la Terapia Conductual, o con el enrevesado y difcilmente mundo interno como lo
hace los autores psicodinmicos.

Debe recordarse, tambin como inicial toma de partido, que desde una
perspectiva mas moderna, el trmino conducta en Terapia Conductual no se
 refiere exclusivamente a actividad motora, sino que se trata de un concepto
mucho mas abarcador que engloba a todos los eventos psicolgicos
conceptualizados desde el punto de vista del Enfoque Conductual. De esta
forma las metas de la Terapia no necesariamente se refieren a conductas
explcitas, sino que los mas diversos eventos psicolgicos relevantes pueden
incluirse en un enfoque conductual.

En otra temprana toma de partido para desarrollar el presente Captulo, coincido con
Strupp al afirmar que:

Ha resultado claro que en muchas instancias es insuficiente focalizarse

exclusivamente en un aspecto del funcionamiento del paciente (ej. La conducta
abierta o la experiencia interna). En su lugar, pueden ser obtenidas muestras de
la totalidad del funcionamiento de la personalidad del paciente y de su
comportamiento en un nmero de dimensiones, incluso cuando un rea
especfica sea la destinada al cambio. Es gradualmente reconocido que en todas
las formas de Psicoterapia, el paciente experimentar cambios en su auto
identidad y auto aceptacin; es decir, con independencia del cambio conductual,
una Psicoterapia exitosa produce cambios en la experiencia interna del
paciente; una conceptualizacin previamente rechazada, pero ahora aceptada
por algunos terapeutas de la conducta (STRUPP, P. 12)

De esta manera, sin pretender una definicin formal, y an partiendo del hecho de que
ninguna definicin de Psicoterapia ha alcanzado universal consenso en cuanto a su
aceptacin, puede afirmarse con Strupp (STRUPP P. 1) que:

La Psicoterapia as un proceso interpersonal designado para producir

modificaciones de sentimientos, cogniciones, actitudes y conductas las cuales
han resultado ser problemticas para la persona que busca ayuda de un
profesional entrenado. Hay una considerable controversia acerca de si y en qu
medida la Psicoterapia difiere de otras relaciones humanas en las cuales una
persona ayuda a otra a resolver problemas; sin embargo, como ordinariamente
se comprende, el psicoterapeuta es un profesional entrenado que ha adquirido
especiales habilidades.

Histricamente la Psicoterapia tiene sus races en una amplia variedad de reas tales
como la medicina antigua, la religin, las curas por la fe y el hipnotismo. En el Siglo XIX
la Psicoterapia emergi como un tratamiento sealado para las as llamados
enfermedades mentales y nerviosas y su prctica devino un arte mdico restringido a
mdicos psiquiatras. Alrededor de la mitad del Siglo XX muchas otras profesiones
tuvieron acceso al campo, el cual se ampli como resultado de la creciente demanda
de servicios teraputicos, a la par que con una redefinicin del anterior modelo de
enfermedad.

En la actualidad el trmino Psicoterapia es el trmino genrico utilizado para referirse a

aquellas intervenciones psicolgicas destinadas a mejorar problemas conductuales y
emocionales de distinto tipo. La Psicoterapia moderna se caracteriza por una
diversidad de orientaciones tericas que no slo incluyen los modelos fundamentales
(Psicodinmico, Conductual-Cognitivo y Humanista) sino las mas diversas variaciones
(Logoterapia, Gestalt y Programacin Neuro Lingstica [PNL]). Incluye adems las mas
diversas modalidades de tratamiento (grupales individuales, familiares, comunitarias,
institucionales, ambulatorias, etc.). Resulta sugestivo que durante el perodo de
emergencia de la Terapia de Conducta, la Modificacin de Conducta, hubo una
intencin explcita de marcar una diferencia con la Psicoterapia, pero en ltima
instancia eran mas las similitudes que las diferencias, en tanto se trataba de
intervenciones ntidamente psicolgicas, con independencia de su focalizacin en la
conducta explcita o en la mente.

En su mas amplia acepcin, la Psicoterapia se ocupa de los cambios, ya sea cambios en

la personalidad o de la psiquis si se habla desde otros modelos, o de conductas,
pensamientos y emociones si se est mas dentro de un modelo conductual cognitivo.
Pero en cualquiera de los casos, el paciente que acude en busca de ayuda para un
problema psicolgico, lo hace buscando un el cambio para mejor, pues quiere
sentirse mejor o actuar de una manera diferente y busca una ayuda en el terapeuta
para lograr este propsito que debe ser compartido y convenido entre ambos. As, uno
de los principales asuntos en la prctica profesional de la Psicoterapia tiene que ver con
aquello que habr de ser cambiado, es decir el qu, as como a las vas para lograrlo, es
decir el cmo del proceso encaminado a su consecucin.

Lo primero, el qu, se refiere al esclarecimiento y definicin del problema para el que

el paciente est demandando ayuda (est deprimido, ansioso, o ambas?, est muy
ansioso, relacionado con eventos concretos o con situaciones de carcter mas
existencial?, est descontento consigo mismo, por alguna razn en particular?,
est insatisfecho con su vida familiar o sexual, hay algn indicador concreto de lo
que est aconteciendo?

Y una vez definido el qu, cmo se le puede ayudar, qu se requiere para ello?,
cules tcnicas o procedimientos sern mas efectivos, tcticas de apoyo, uso de
reforzadores, ventilacin de emociones, reestructuracin cognitiva,?, estamos
hablando entonces de Psicoterapia o de Intervencin Psicolgica, una especie de
trmino sombrilla de mayor uso en las ltimas dcadas (BERNESTEIN)

Pero lo cierto es que en la vida real, las cosas raramente son tan simples y claras, sino
todo lo contrario, los seres humanos somos sumamente complejos, pletricos de
contradicciones, an tras una imagen aparentemente ecunime y coherente; no menos
complejos son los problemas a los que habr de hacerse frente en los que estn
presentes una enorme cantidad de contingencias y factores que pueden conducir los
acontecimientos en las direcciones menos esperadas. No por gusto se ha metaforizado
tanto que la Psicoterapia tiene mucho mas de arte que de ciencia (--), razn que
sustenta el hecho de que es altamente improbable que siempre exista o se encuentre
un enfoque ptimo simple a la solucin de la diversidad y complejidad de los
problemas psicolgicos de los humanos.

Adase a lo anterior que la Psicoterapia que como vimos con anterioridad tiene sus
races en la psiquiatra- a menudo ha sida descrita como tratamiento, una
terminologa propia de la medicina, que conjuntamente con otros trminos (paciente,
diagnstico, etiologa, pronstico, etc.) conducen a pensar en trminos de un modelo
mdico en que el paciente, pasivamente, espera por el recetario de un
competente galeno que le suministrar el medicamento, casi panacea, que habr
de curarle. Es obvia la lgica analoga, pero nada ms distante a la prctica de la
Psicoterapia, mas an la Psicoterapia conductualmente orientada que desde sus
formulaciones iniciales tomo partido por alejarse de este tipo de nomenclatura; pero
an as, la influencia no ha dejado de estar presente.

A pesar, no obstante, de la similitud con el modelo mdico, as como de que

convencionalmente se siga utilizando su terminologa, la Psicoterapia es un proceso
mucho mas activo por parte de ambos participantes y de empresa colaborativa (BECK)
en una Relacin Teraputica, como comentaremos mas adelante, en la que de manera
cada vez mas creciente y desde el mismo inicio del proceso psicoteraputico, se le
asigna al paciente un rol de mayor protagonismo en la solucin de sus propios
problemas35; nadie lo puede hacer por l o ella, por lo que se afirma que el proceso de
Psicoterapia no est designado para cambiar a los pacientes sino para ayudarlos a que
sean capaces de cambiarse ellos mismos. Segn STRUPP:

En la prctica esto significa que los pacientes progresivamente tienen que

devenir mas autnomos, mas auto directivos de sus propias existencias y mas
responsables de sus sentimientos, creencias y acciones. Para poder sentirse
mejor, consigo mismos, en sus relaciones con los otros y con su
comportamiento, tienen que aprender a hacer los cambios dentro de ellos
mismos y dentro de su ambiente que le permitan sentir y actuar de una manera
diferente. (STRUPP, P. 4)

35
Refiere el refranero popular que cuando veas a un hambriento, primero dale de comer,
despus ensale a pescar
En este sentido, congruente con el desarrollo de la Terapia Conductual, la Psicoterapia
deviene un proceso de aprendizaje en que el terapeuta asume roles que oscilan desde
el de maestro al de facilitador, pero bsicamente el de acompaante del
paciente en su aprendizaje de nuevas formas de vivir menos perturbadoras y de
amenaza para con su bienestar; desde esta aseveracin se justifica la importancia de la
relacin teraputica, an en escuelas que no lo reconocen explcitamente, tal y como
ocurri con la Modificacin de Conducta en sus inicios en que se brind mas
importancia a la tcnica que a la relacin; sobre ello volveremos mas adelante en este
mismo captulo.

Del inicio del prrafo anterior se evidencia la conceptualizacin de la Psicoterapia como

un proceso de aprendizaje, basada en la suposicin de que, en la bsqueda del
cambio, el paciente transitar por la adquisicin o modificacin de sentimientos,
cogniciones, conductas y actitudes que tributarn a su ptima adaptacin. Es decir, se
parte del supuesto de que si algo se pudo haber aprendido, tambin su modificacin
puede ocurrir; al tiempo que reconoce que cuando no ha estado presente el
aprendizaje y lo que est aconteciendo responde a factores que escapan de la accin
del paciente, como condiciones orgnicas atribuibles a factores bioqumicos o
genticos, o a determinantes presentes en el medio social como la pobreza, es poco lo
que la Psicoterapia tiene que ofrecer.

De manera similar, si el paciente no desea el cambio (como ocurre con pacientes que
son trados a consulta en contra de su voluntad) los esfuerzos teraputicos pueden
ser intiles o poco productivos. Uno de los supuestos mas importantes del xito
teraputico es la motivacin al cambio por parte del paciente, su ausencia puede
convertirse en un obstculo insalvable; tuve un profesor que gustaba decir que la
Psicoterapia es el nico medicamento que no puede darse en contra de la voluntad del
paciente; sus efectos sern estriles.

De esta manera, la Psicoterapia funcionar mucho mejor si quien primero desea el

cambio que ella puede acarrear es el propio paciente quien no slo est de acuerdo
con la necesidad del cambio, sino que est motivado por lograrlo y dispuesto a trabajar
en esa direccin, convencido de que no hay obstculos internos que obstaculicen el
cambio que sean insuperables. Tampoco es posible obviar la importancia del contexto
en que ste vive y la medida en que dicho entorno propicia y tolera, o no, tal
posibilidad de cambio hay entornos que son sumamente hostiles y entorpecedores de
los cambios de sus miembros cuando ello implica una importante ruptura de su
cotidiano funcionamiento, y a su vez potencia virtuales cambios que afectan a otros, en
dicha dinmica tradicional de funcionamiento.

De esta manera, siendo la Psicoterapia una intensa relacin humana entre dos
personas, una de ellas competente y profesionalmente capacitada para la
realizacin de funciones de ayuda, y otra persona en un momento de relativa
toma de conciencia de la necesidad de cambio y de recibir este tipo de ayuda
para lograrlo, pasemos a caracterizar al paciente protagonista principal y
principal beneficiario del proceso psicoteraputico: el paciente.
EL PACIENTE Y LA RELACIN TERAPUTICA.

resulta cada vez mas evidente que la

probabilidad de movimiento teraputico en un caso
particular depende, primariamente, no de la
personalidad del terapeuta, ni de sus tcnicas, ni
siquiera de sus actitudes, sino sobre la forma que
en su totalidad estas son experimentadas por el
cliente en le relacin,

CARL ROGERS.

Segn KORCHIN (--) y STRUPP la mas elemental caracterstica del individuo que decide
consultar a un psicoterapeuta es que est en problemas:
Conjuntamente con otros campos de la Psicologa y las Ciencias Sociales, la
Psicologa Clnica comparte la tarea de incrementar el conocimiento sobre los
principios del funcionamiento psicolgico en las personas en general, pero su
preocupacin distintiva es con los problemas humanos de personas en
particular. (KORCHIN, P.)

En ocasiones la persona puede no ser del todo consciente de la causa de su sufrimiento

e infelicidad, aunque con mayor frecuencia es capaz de identificar aquellas
circunstancias que pueden estar tributando a su malestar Es tpico que tenga
insatisfaccin con su existencia y se queje de sentimientos y emociones negativas como
la ansiedad y la depresin, clientes habituales del proceso psicoteraputico (LAZARUS,
P. ), a la vez que manifieste dificultades con algn aspecto de su conducta, como el
control de impulsos, el sueo y la alimentacin; es tambin habitual que haya realizado
mltiples intentos de hacer frente a estas dificultades sin xitos palpables, a la par que
es tambin usual que haya acudido a buscar ayuda mdica con resultados
desalentadores.

Para el ejercicio profesional de la Psicoterapia, el tema de las caractersticas del

paciente asume especial importancia para le terapia, dado que en dependencia de
variables tales como su personalidad y cosmovisin, educacin e inteligencia en su mas
amplia acepcin, la naturaleza de sus dificultades emocionales y conductuales, su
motivacin por el tratamiento, etc. sern diferencialmente receptivos, o no, a tipos de
terapeutas especficos, as como a diversas formas de tratamiento y sus tcnicas
determinadas.

Por otra parte, es legtima la visin de Korchin (KORCHIN)de que, a buscar atencin
psicoteraputica acuden personas en problemas, siendo de inters sus
consideraciones que aparecen en el recuadro de mas abajo:

Y es que es enorme la diversidad de los problemas por los cuales los pacientes buscan
ayuda, no menos que las grandes variaciones en el grado de malestar subjetivo que
ellos experimentan con independencia de la magnitud objetiva de la situacin
problemtica identificada y que determinan la urgencia con que desean alivio y el
entusiasmo y disposicin con que aceptan dicha ayuda.

Los pacientes difieren de igual manera en sus expectativas acerca de lo que un

profesional de ayuda, psiquiatra o psiclogo clnico, podra hacer para aliviar su
malestar o provocarle, al menos, consuelo; tales expectativas son a menudo excesivas y
poco realistas, en tanto se tiene la esperanza de una especie de mgica solucin,
asociada al polmico y utpico concepto de cura heredado del modelo mdico, pero
con una connotacin francamente distinta cuando se trata de asuntos humanos. Al
respecto son valiosas y orientadoras las consideraciones de BERNSTEIN cuando refiere
que:

La Psicoterapia goza de una reputacin especial entre el pblico. Se percibe

como un tratamiento algo misterioso, que es lo suficientemente poderoso como
para corregir la conducta mas aberrante. La Psicoterapia, vista parcialmente
como un arte y una ciencia, se beneficia de la mstica que rodea ambos campos.
Los clientes que inician una Psicoterapia, a menudo lo hacen creyendo que
estn a punto de ocuparse en una experiencia nica, poderosa y casi irresistible,
que conducir un experto que tiene suficientes habilidades y entrenamiento
como para hacer milagros. El poder que muchos adjudican a la Psicoterapia se
ha magnificado por el hecho de que por lo general los clientes acuden a la
Psicoterapia despus que se han debatido un tiempo considerable sobre si en
 verdad necesitan tratamiento. Cuando esta discusin interna se resuelve a
favor de buscar ayuda, el cliente ya hizo una inversin emocional enorme junto
con la conviccin de que obtendr lo que mas pueda de un tratamiento que
percibe como una mezcla de miedo, esperanza y alivio. DOUGLAS BERNSTEIN

Tales expectaciones ocurren en todo tipo de personas y por las razones mas diversas,
aunque lo importante es que se convertirn en un importante aliado del proceso y
resultado psicoteraputicos, si el individuo asigna credibilidad al proceso y
competencia al terapeuta, y si ste no lo defrauda.

Porque no basta con las expectativas, de no evaluar que estas se materializan el

paciente puede sentirse desesperanzado y descalificar lo que acontece: quera
sentirse mejor, tener mas voluntad y actuar de una manera distinta,.. y todo
sigue igual o peor. De esta manera, el paciente evaluar lo que acontece en la
Psicoterapia y al propio proceso, de acuerdo a como se vayan cumpliendo sus
expectativas (BANDURA), evaluables a travs de la mejora en sus emociones y
conductas. Sin embargo, no siempre es posible producir los cambios a que el paciente
aspira36 y en la medida que lo desea o refiere desear, pues mientras por una parte
expresa ostensiblemente su deseo de cambiar, paradjicamente por la otra se
comporta de modo tal que permanezca invariable el estado actual de cosas expresin
del miedo al cambio- y se opone activamente al cambio, entorpeciendo y desalentando
los esfuerzos profesionales del psicoterapeuta:

EL TERAPEUTA Y LA RELACIN TERAPUTICA.

La principal amenaza ocupacional que encuentro en ser un

terapeuta es que no me permito a mi mismo implicarme
emocional o muy amistosamente con mis clientes. Y algunos
de ellos son brillantes, inteligentes, clidos individuos con
quienes yo estara muy orgulloso de relacionarme si ello no
estuviera contra su y mi inters teraputico. Incluso cuando
los aos han pasado y probablemente ya yo no los vea mas
como clientes, presiones de tiempo y otros compromisos casi
siempre me limitan de mantener vnculos amistosos con
ellos. Y esto es desafortunado,... pero no fatal, horrible ni
espantoso!

ALBERT ELLIS

Como afirmamos con anterioridad, la Psicoterapia es, prominentemente, un proceso

relacional que implica la interaccin de dos o mas personas, mediada por
determinadas estrategias y tcnicas que han recibido aceptacin de la comunidad
cientfica y que brindan un cierto criterio de lealtad con la corriente del pensar y hacer
psicolgicos de que se desprenden.

36
La Psicoterapia no es panacea de la cual habrn de beneficiarse todos los individuos; hay
individuos muy poco tributarios de tratamiento psicolgico.
 Siendo real lo anterior, dejarlo as podra suponer un tecnicismo alejado de
la prctica real de la Psicoterapia, dado que el rol del terapeuta no se
restringe a la tcnica que utiliza ni a su adhesin a la corriente a la que se
afilia; El terapeuta, no menos que el paciente, reacciona al otro elemento
de la relacin como una persona total, que no slo acude al proceso como
un tecncrata, sino como ser humano implicado de una manera u otra, y
por una razn u otra, en el proceso psicoteraputico.

Desde esta perspectiva, el terapeuta siempre est convocado a intentar ayudar al

individuo en problemas, pero mas all de esta declaracin no siempre hay consenso
en lo referido a sus roles y funciones, mas bien hay frecuentes desacuerdos y
desencuentros sobre cul debe ser el propsito real de la Psicoterapia, las metas del
tratamiento y, sobre todo, cmo producir el deseado cambio teraputico: Los
terapeutas conductuales prestan especial atencin al logro directo del cambio
conductual con la esperanza de que las experiencias de xito en un rea ayudarn al
individuo a lograr mayores niveles de autoconfianza que a su vez le habiliten para
hacer frente a otros problemas en su vida; otros terapeutas insisten mas en producir
una reorganizacin y reestructuracin de las cogniciones y creencias del paciente para
as modificar sus conductas y emociones, otros prefieren ventilar emociones que
permitan al paciente adquirir insight de sus conflictos y problemas.

En cualquier caso se presupone de un terapeuta competente, responsable y

comprometido con el bienestar de sus usuarios (CDIGO DE TICA APA), que tenga una
serie de cruciales habilidades y competencias, fundamentalmente interpersonales, que
hagan eficaces y efectivas sus acciones profesionales. Aunque no siempre haya
consenso en cules deben ser estas habilidades deseadas y se polemiza acerca de si se
trata de un pre-requisito para ser un buen terapeuta o de si pueden aprenderse y an
as cmo hacerlo, resulta interesante el listado de tales habilidades que al respecto
proponen CHANG & SCOTT , entre las que resaltan la habilidad de observacin
(concretamente de los indicadores no verbales), la escucha activa, la toma de iniciativa
y su expresin asertiva, la habilidad exploratoria y la intuicin que permiten identificar
emociones subyacentes a los contenidos verbalmente declarados, reflejar como
demostracin de que se ha comprendido lo que dice el individuo, cuestionar y buscar
clarificacin y precisin de los contenidos que se debaten, identificar y debatir con
tacto puntos sensibles, negociar y convenir propsitos mutuos con claros
indicadores de consecucin autoevaluacin del desempeo y apertura a replantearse
tanto propsitos como actitudes personales, pero particularmente lo referido a la
implicacin en el proceso comunicativo a travs de tcticas tales como:

1) Una postura corporal abierta y accesible.

2) Una expresin facial congruente y que exprese los sentimientos reales.
3) Ligera inclinacin corporal hacia el paciente, demostrndole que se est atento
a sus palabras.
4) Mantener una ptima distancia fsica con el paciente, de modo que a la par que
se exprese cercana, se trate de una distancia confortable que no invada o sea
intrusiva con el espacio fsico de la otra persona.
 5) Mantener un contacto visual regular, excepto cuando no es aconsejable por
razones culturales
6) Evitar cualquier conducta o pensamiento que pueda indicar distraccin o que
no se considera importante lo que el paciente est diciendo.
7) Animar, pero no abusar del nimo a las personas.

En la direccin de adquirir tales habilidades o similares, se encaminan muchos

programas de entrenamiento de terapeutas que difieren marcadamente en cuanto a
contenido, amplitud y duracin. Pero fueren cuales fueren sus contenidos, uno de los
mas relevantes elementos que se espera de un terapeuta es que tiene que ser primero
un buenos diagnosticador antes de empearse en el intento de modificar conductas
concretas, dado que para ser efectivo en la prctica profesional, mas all de su
orientacin terica o nivel de experticia, primero que todo tiene que ser capaz de (1)
conformarse una nocin o hiptesis acerca de los problemas y dificultades del paciente
y (2) decidir que es lo que es necesario hacer para producir una mejora en el estado y
condicin de este paciente. An siendo esto convencionalmente cierto, es un proceso
mucho mas complejo en el que no pueden separarse ambas funciones, diagnstico y
psicoterapia, y en la prctica psicoteraputica real, ambas funciones conocer al
paciente y ayudarle a cambiar- se interpenetran y suceden una a la otra, decidiendo
cul habr de ser el siguiente paso en el curso de la Psicoterapia:

Las acciones profesionales del psiclogo clnico tienen, sin embargo, un carcter
holstico, trabajan sobre la totalidad que es el ser humano y por lo tanto rompen
toda supuesta lgica lineal Diagnstico-Psicoterapia, no solo por las caractersticas
del propio proceso de intervencin psicolgica, sino inclusive por razones de la
propia complejidad humana, en tanto cada persona viene a buscar una ayuda
muy especfica. Ciertos tipos de ayuda presuponen un serio conocimiento de la
persona antes de ser implementada cualquier accin psicoteraputica, otras no
requieren de este conocimiento... (ROCA, P.)

Todo esto tiene lugar en el contexto de una relacin teraputica que conlleva en primer
plano la comunicacin verbal, a travs de la cual el paciente expresa abiertamente, o al
menos mas de lo que lo hace habitualmente, sus miedos, dudas, esperanzas y
expectativas, a la par que considera al terapeuta como aquel experto poderoso que
dar respuesta a los mismo y proporcionar remedio a su sufrimiento. Es obvio que si
bien algunas de estas expectativas pueden ser realistas, otras no lo son tanto e
implican una distorsin de lo que esperan matizada de algo mgico y milagroso.

En consecuencia, es legtimo afirmar que mientras mas problemtica es la situacin del

paciente mayor ser su tendencia a asignar o imbuir al terapeuta de poderes
excepcionales, tal vez en compensacin de verse a si mismos como personas
desvalidas, necesitadas de la ayuda de alguien mas fuerte y competente 37 (ELLIS, P. );
sin embargo, y en aparente paradoja, en algunas personas estas expectativas no son
satisfechas de inmediato, descalifican los intentos el terapeuta, no colaboran con la
terapia e intentan imponer sus propias reglas de juego, y se sumen en una postura de
mayor desesperanza, que reitera su conviccin que es persona que debe depender de
otros, e incrementando cual ganancia secundaria- su autocompasin. Los terapeutas
psicodinmicos relacionan esto con los procesos de transferencia. (BERNSTEIN)

Valga afirmar que al tratarse de una relacin, cada uno de los participantes en el
proceso teraputico trae su propia personalidad, caractersticas y experticia, que
inevitablemente influyen en el curso del proceso teraputico, pero es el terapeuta
quien define (STRUPP) el esquema de trabajo y determina en mayor o menor medida
como estructurar la relacin para poder alcanzar determinado resultado teraputico.
En este asunto se producen, en la actualidad, intensos debates acerca de si es,
efectivamente o no, el terapeuta quien determina los resultados de la terapia y en ese
caso determinar qu resulta decisivo, si las caractersticas de la personalidad del
terapeuta o las tcnicas que ste utiliza, sin obviar la presencia de las caractersticas
del paciente. En cualquier caso, resulta axiomtico que la personalidad del terapeuta y
su competencia devienen en factores de primer orden, en una u otra medida, en el
logro de cualquier resultado teraputico.

Es importante diferenciar (ver cita de Albert Ellis al inicio del presente Captulo) al
terapeuta profesional de otras personas y profesiones ayudadoras; la diferenciacin
se desprende de esta propia afirmacin, la relacin que se crea, an cuando implique
la implicacin humana del terapeuta y conlleve una buena dosis de calor humano
como veremos mas adelante, es una relacin mas profesional que personal.

Ha sido frecuentemente referido que el terapeuta efectivo tiene que ser

capaz de infundir confianza, seguridad y esperanza, as como ser capaz de
fortalecer las convicciones del paciente en sus propias fortalezas.
Para tener un impacto favorable sobre el paciente, la personalidad del terapeuta debe
tener caractersticas distintivas en tanto se espera de l tanto la madurez personal
como la sensibilidad clnica, as como que no debe nunca ser un experto impersonal, ni
aplicar sus tcnicas en un vaco, tambin impersonal; ello es inaceptable en un
contexto particularmente tan humano como es la Psicoterapia. Por el contrario, el
psicoterapeuta debe hacer cuidadosas evaluaciones de cunta ayuda necesita la
persona para poder lograr sus metas teraputicas, cul es el tipo de ayuda que necesita
y que impedimentas le paralizan para poder alcanzarlas provechosamente.
Se espera de l la flexibilidad tal como para ser capaz de exhortar a los pacientes a
actuar o explorar determinadas creencias o emociones negativas, al tiempo que ser
capaz de esperar pacientemente a que el paciente arribe por si mismo a determinadas
conclusiones; no menos se espera de l, la habilidad de distinguir entre las necesidades

Obsrvese la similitudes con una de las Ideas Irracionales propuestas por Albert Ellis (Ver
37

Captulo 5)
neurticas de las necesidades coherentes de una persona abrumada por complejas
situaciones problemticas y, en ningn caso, dejarse atrapar por las maniobras del
paciente que trata de convertirlo en un cmplice mas que un aliado en la solucin de
una situacin problemtica.
Si bien el paciente puede sentirse muy solo y en necesidad de alguien, el terapeuta
no ve su actividad profesional como encaminada a dar respuesta a dicha necesidad,
sino que por el contrario, su tarea es facilitar las relaciones interpersonales del
paciente con quienes le rodean habitualmente, en su contexto cotidiano de existencia,
as como ayudarlo a aprender a afrontar la existencia de manera mas adaptativa y
efectiva por si mismo.

En lgica consecuencia, y contrario a los deseos del paciente, el terapeuta intenta

evitar la implicacin emocional que conllevara cualquier natural relacin humana; esto
le permite mayor objetividad acerca de las dificultades y aprietos del paciente. Aunque
en aparente contradiccin, esto beneficia al paciente en tanto se sentir mas seguro y
seguro en la situacin teraputica, se expresar mas libre y abiertamente al no tener
que preocuparse por ser evaluado, censurado, reprochado o cuestionado por alguien
personalmente significativo, algo que en la vida cotidiana provoca complejas
reacciones emocionales negativas, (vergenza, clera, tristeza, etc.), as como
maniobras de repliegue y alejamiento de los dems, que tienden a complicar mas el
malestar del individuo.

En esencia, y apoyndonos en los postulados clsicos en la Obra de Carl Rogers 38

(ROGERS) a los cuales por su importancia le dedicaremos mayor consideracin en el
siguiente epgrafe, el psicoterapeuta est convocado a la asuncin de actitudes de
aceptacin, respeto, comprensin, disposicin a la ayuda y calidez humana, acoplado
con deliberados esfuerzo para no devenir en juez o crtico, no reaccionar
negativamente a provocaciones y crear un clima humano no sesgado por cualquier otra
relacin humana de ndole mas personalmente significativa. A pesar de su fcil formal
declaracin, su materializacin ya no lo es tanto en la prctica profesional real, no
menos que en la existencia individual.

Ello justifica que al hablar de Psicoterapia, no resulte suficiente la consideracin de sus

dos mas importantes protagonistas, sino que resulte imprescindible tomar en cuenta
los elementos de la Relacin:

38
Aunque su Obra se haya desarrollado desde una perspectiva Humanista, es una figura de
inexcusable referencia al hablar de Psicoterapia.
LA RELACIN TERAPUTICA. UNA ALIANZA NECESARIA.

es sobre el sufrimiento y la esperanza, la ansiedad y la

satisfaccin con que cada consultorio de los terapeutas es
llenado. Es sobre la unicidad de la relacin que cada
terapeuta forma con su cliente, e igualmente sobre los
elementos comunes que descubrimos en todas estas
relaciones.

CARL ROGERS.

El nfasis en el rigor y la objetividad puesto por el Modelo Conductual, desde sus

inicios, condujo a que en los primeros momentos del desarrollo de la Terapia
Conductual y la Modificacin de Conducta, se pusiera un nfasis mucho mayor en la
tcnica y en la inflexibilidad de los controles que en los aspectos referentes a la
Relacin Teraputica. Sin embargo, muy pronto y a tono con las demandas de la propia
prctica profesional, as como con la emergencia del modelo conductual-cognitivo que
si insiste con fuerza en la importancia de dicha relacin, se retom la misma y lo cierto
es que de hecho todas las tcnicas y procedimientos derivados del Enfoque Conductual
parecen requerir similar clima teraputico de fondo (BECK) al descrito de manera
amplia y explcita por el resto de las escuelas psicoteraputicas, particularmente las de
corte psicodinmico. Desde esta perspectiva desarrollaremos el presente epgrafe.

Aunque los psicoanalistas desde sus inicios lo haban adelantado, sobre todo con sus
consideraciones acerca de los procesos transferenciales y contra transferenciales 40,
hace ya dcadas que en el entorno psicoteraputico en general, incluida la mas rancia
lnea conductista, se habla de que mas importante que lo referente a caractersticas del
paciente o del terapeuta, es la relacin entre ambos, el match entre las
caractersticas de ambos y las expectativas que traen al proceso lo que garantiza sus
ptimos resultados, sobre todo cuando el paciente deviene un activo participante que
colabora con el terapeuta en su propio restablecimiento; su compatibilidad puede
potenciar los resultados, su incompatibilidad o discordancias pueden tanto paralizar el
resultado como llevarlo a derivaciones no deseadas. Segn STRUPP:

En la medida que los factores inherentes al terapeuta o al paciente

interfieren con el establecimiento de una productiva alianza teraputica, el
proceso teraputico ser retardado e inclusive viciado (STRUPP, P.)

39
A pesar de, obviamente, no tratarse de un autor de Orientacin Conductual, incluimos la
imagen de Carl Rogers en el presente epgrafe, por su invaluable aporte universal a la
comprensin de la Relacin Teraputica
40
Es interesante la consideracin que se hace, desde el psicoanlisis, acerca de que la
disposicin del paciente para la terapia, es decir, su habilidad para conformar alianzas
teraputicas est importantemente influida por sus reacciones tempranas con los dems.
Y es que en su conceptualizacin mas amplia, la terapia es un proceso de cambio
social. En una primera mirada superficial, esta declaracin podra parecer
unidireccional, es decir, el terapeuta est intentando utilizar su influencia social, su
poder de dirigir, para cambiar a otra persona. Si un enfoque de tal tipo funcionara, y
sirviera para lograr alcanzar las metas convenidas, de seguro la mayora de los
terapeutas lo consideraran, a pesar de su evidente connotacin autoritaria, pero de
hecho un enfoque unilateral no funciona y es improbable que se pueda obtener nada
productivo del mismo. A los individuos en general, an en el estado de relativa
indefensin en que por lo general los coloca subjetivamente la posicin de pacientes,
no les gusta ser manipulados y puestos en el rol de personas que poco o nada pueden
hacer para valerse por si mismos, incluso por aquellos a quienes le atribuyen una cierta
autoridad.
Un individuo no deja de ser persona41, y valorares a si mismo aunque sea en
una mnima extensin, slo por el hecho de necesitar, en determinado perodo
de su vida, de atencin competente para resolver una situacin problemtica a
la que no ha podido dar respuesta por sus propios medios y a travs de sus
propias gestiones. La conducta, incluida la alterada, es el producto del
intercepto entre la historia y el contexto actual de una persona; la ecuacin
puede tener las mas dismiles formas de expresin, pero la persona que lo
experimenta sigue siendo la misma.

Desde esta perspectiva, las personas con problemas no son un fracaso, ni

culpables a quienes reprender por sus malas acciones, aunque se sientan mal
porque as lo piensen, lo que pone al terapeuta en una posicin ventajosa para aceptar
al paciente que, conscientemente, decidi acudir a Terapia. Con similar nivel de
compromiso, el terapeuta asume sus deberes para con tal individuo y
consecuentemente parte del reconocimiento y aceptacin tcita de la responsabilidad
de los pacientes para con sus propias vidas, partiendo del presupuesto de que el
paciente tiene, o puede aprender, los recursos y habilidades para hacerse cargo de su
propia vida, y que los mismos devendrn en el motor fundamental para lograr y
consolidar determinado resultado teraputico. Implcitamente est la antigua idea de
que es el paciente quien sabe, y puede

Por ello, en su evolucin, los terapeutas conductuales han llegado a ser cada vez mas
conscientes de la necesidad de una positiva alianza de trabajo teraputico, si quieren
obtener ptimos resultados en su gestin; ello implica que, desde el mismo inicio, el
terapeuta enganche al paciente como un colaborador en la identificacin (HAYES) de
conductas problemticas y la definicin de posibles metas teraputicas a lograr. De esta
manera, el terapeuta de la conducta elabora y desarrolla, mediante dilogo abierto y
franco y con espritu negociador, un determinado plan de accin, que no slo es
compartido con el paciente, sino que es enriquecido y modificado con sus sugerencias,
constituyendo una verdadera alianza o trabajo en equipo; a esto le llam BECK
Empresa Colaborativa, lo que de hecho sugiere la bi-direccionalidad del proceso

Aunque persona no es de los trminos de mas frecuente utilizacin en las Terapias

41

Conductuales.
teraputico, en tanto el paciente deviene parte activa del tratamiento y tributante
principal a su propio bienestar.

En la medida que el tratamiento va progresando, la alianza as conformada permite no

slo evaluar los cambios en el problema inicialmente referido por el paciente, y la
progresiva aproximacin al logro de las metas teraputicas, sino la propia opinin del
paciente sobre el curso de la Psicoterapia, as como sus sugerencias acerca de cmo
podra ser una empresa tanto mas grata como mas eficiente. De esta manera, apelando
a razones tanto pragmticas como ticas42, la terapia va asumiendo formas mas
colaborativas y menos jerrquicas, an cuando el principal beneficiario del proceso sea
el paciente.

A partir de estas consideraciones, y a pesar de habernos referido con anterioridad a las

caractersticas deseables del psicoterapeuta, resulta pertinente retomar el tema, por su
importancia para optimizar la Alianza Teraputica, de que posiblemente las
caractersticas universalmente mas aducidas para los terapeutas de cualquier
orientacin resultan de la clsica trada concreta, propuesta por Carl Rogers (ROGERS)
de aceptacin, empata y autenticidad del terapeuta, caractersticas necesarias
aunque no suficientes para conseguir un ptimo resultado teraputico, que influyen
sobre el paciente y el proceso teraputico en su conjunto durante todo el tratamiento.

Un terapeuta que tenga estas cualidades, que comentaremos mas abajo, y las utilice
convenientemente, puede lograr un considerable incremento en la efectividad del
tratamiento; no obstante, ello no debe convertirse en dogma 43, que concede

42
En la investigacin cientfica, ello guarda relacin con lo que ha dado en llamarse
Consentimiento Informado que privilegia el derecho del paciente de saber y participar en su
propio proceso de recuperacin u optimizacin de su salud:

Porque ya no se trata de asignar al profesional de la salud la omni-sapiencia de saber

dnde es que est el bien del enfermo y orientar y ejecutar las acciones profesionales
en consecuencia, ignorando el sentido personal, nico e irrepetible que para cada
individuo tiene su estatus actual en el contexto del complejo y contradictorio continuo
del proceso salud-enfermedad. Pero tampoco se trata -por supuesto!- de que el
profesional de la salud pierda autonoma y autoridad, delegando en el paciente toda
responsabilidad por sus acciones profesionales, ello es inaceptable desde todo punto
de vista, tanto tico como profesional.

Se trata, si, de que a travs de una empresa comn el profesional de la salud sea capaz
de descubrir cules son, tanto los miedos y angustias, como las expectativas y
preferencias de las personas tributarias de atenciones sanitarias y actuar en
consecuencia, adaptando el ejercicio profesional al logro no slo de la salud, sino del
bienestar subjetivo y calidad de vida de la persona que se beneficia con sus acciones
profesionales. Se trata, en otras palabras, de que a travs de una conjunta
colaboracin se brinde la ptima respuesta a las especficas necesidades de salud de la
persona, poniendo honestamente en funcin de sta toda la disposicin, conocimientos
y competencias del profesional. (ROCA Y PREZ)

43
Como nada en Psicoterapia.
desmedida importancia a estas actitudes, ni manejarse ingenuamente de modo tal que
asuman visos de superficialidad, pues pueden devenir en perjudiciales para la
colaboracin teraputica, si no se toman en consideracin las caractersticas concretas
del paciente que acude a Psicoterapia.

Aceptacin. La aceptacin supone la aprobacin incondicional, la preocupacin sincera

y el inters por el paciente, que contribuyen a compensar la tendencia de ste a
evaluar al terapeuta como distante o indiferente o a verse a s mismo poco digno de la
atencin del terapeuta.
Decir "aceptacin" no equivale a decir que el terapeuta apruebe acrticamente o est
de acuerdo con todo cuanto el paciente refiere, sino sencillamente que no le juzga o
censura; de esta manera le ayuda a desasirse de su mscara social, a la par que crea
condiciones para una relacin ms autntica con el paciente.
Aceptar a una persona implica valorarla positivamente en su integridad, aceptar
que todo ser humano tiene comportamientos, actitudes, valores, sentimientos,
etc. positivos, pero tambin los tiene negativos y estos no hacen de ella,
automticamente, un mal ser humano. Al decir de Tyler, lo que el orientador
acepta es a la personalidad en conjunto no una parte de ella. (ROCA, P.)
Un factor determinante en la efectividad de esta actitud lo constituye la percepcin de
la aceptacin por parte del paciente, ms que el grado real de aceptacin que muestre
el terapeuta; de aqu que el terapeuta debe ser cauteloso a la hora de mostrar esta
actitud de aprobacin, un terapeuta demasiado activo en sus muestras de
preocupacin e inters por el paciente puede manifestarse de forma negativa. En otros
trminos, el terapeuta se ver convocado a mostrar una actitud abierta y clida, pero
evitando mostrarse demasiado efusivo o excesivamente solcito. Segn Beck:

Generalmente, el terapeuta expresa su aceptacin e inters en sus gestos, en el

tono de voz y en el modo de construir las frases. Como mejor se aprenden estas
conductas es observando a clnicos experimentados. El terapeuta experimentado
modificar a menudo la frecuencia e intensidad de sus manifestaciones de
inters y aceptacin en funcin de la fase de la terapia. Al comienzo del
tratamiento, el paciente puede necesitar ms expresiones de calidez y
aprobacin. Posteriormente, puede llegar a asumir el hecho de que el terapeuta
se interesa por l, necesitando as menos demostraciones explcitas de
aceptacin. (BECK, P. )

Empata. La empata supone la capacidad del terapeuta de ponerse como si se

estuviera en el lugar del otro, supone la intencionalidad de entrar en el mundo del
paciente, ver, experimentar e intentar comprender la vida como lo hace ste, inclusive
demostrarle que se es capaz de compartir en cierto modo su emocionalidad. Al
intentar ponerse en su lugar, de hecho, el terapeuta experimentar, en cierto grado, los
sentimientos del paciente. En la medida en que su empata se incremente y sea
apropiada, el terapeuta podr deducir cmo el paciente estructura ciertos
acontecimientos y cmo responde a los mismos, a la par que le resultar ms fcil dar
sentido a las conductas absurdas, infructuosas y hasta aparentemente improductivas
del paciente, con lo que se evitar la emisin de juicios crticos no slo sobre el propio
paciente, sino sobre sus conductas.
Tal actitud, sin que se trate de una fe excesiva, contribuye a que el paciente perciba al
terapeuta como un ser comprensivo y facilitador, facilitador por tanto, de la
comunicacin en el marco de la Relacin Teraputica, dado que en la medida que
"penetra" en el universo del paciente, el terapeuta puede confirmar la fidelidad con
que se est aproximando a la percepcin del paciente, a la par que comprobando si
sus propias emociones evocados se corresponden con las de aqul y evitando no
proyectar sus propias actitudes y expectativas en el paciente (BECK). No menos
importante es dejar clara la distincin entre empata y simpata

poniendo de manifiesto lo importante que es discriminar entre empata y

simpata en el quehacer profesional. Donde la ltima implica la prevalencia de
la emocin en el contexto de una relacin humana fluida en que cada cual se
siente atrado y sensibilizado por el otro, la primera presupone un punto de
vista mas complejo que abarca componentes cognitivos e implica ser capaz de
ponerse en el lugar del otro, tratar de ver el mundo desde el referencial de
aquel y, al mismo tiempo, mantener el permanente contacto con la realidad y
el mundo interno propios. (ROCA, P.)

Autenticidad. La autenticidad supone un importante componente en cualquier tipo de

terapia psicolgica y presupone que el terapeuta ser honesto consigo mismo, tanto
como con su paciente, conjugando, segn BECK, la honestidad con la diplomacia o el
tacto, en tanto el paciente puede malinterpretar la sinceridad, percibindola como una
crtica, hostilidad o rechazo. En este sentido no basta con la autenticidad del terapeuta,
sino que ste debe poseer adems la capacidad de trasmitirla al paciente sin lastimarle
innecesariamente:
Por otra parte, una de las condiciones mas interesantes a la que convoca la
orientacin psicolgica es la Autenticidad, en que se pide a la persona, en este
caso al profesional, a que sea leal consigo mismo, a que sea coherente en lo
que dice, lo que piensa, lo que siente y lo que hace. Es la condicin que
posiblemente tenga mas expresiones semnticas similares (legitimidad,
honestidad, congruencia, etc.) y que Implica ser honesto con el paciente, sin
crearle falsas expectativas y sin tratar de trasmitirle algo en lo que realmente
no se cree. (ROCA, P.)

Retomada la importancia de tales actitudes por parte del psicoterapeuta, para lograr
un ptimo resultado, resulta imprescindible volver al proceso de la Relacin
Teraputica cuando afirmamos que si bien desde el punto de vista analtico resulta
legtimo el anlisis de quin es el paciente que demanda determinado servicio y quin
es el terapeuta que habr de ofrecer el mismo, as como las tcnicas que habrn de
utilizarse, lo cierto es que el proceso teraputico tiene su principal unidad en la
Relacin Teraputica; el vnculo excepcional que se produce entre terapeuta y paciente,
mediado por uno u otro modo y tcnicas de hacer la Terapia, resulta decisivo en los
resultados obtenidos y mantenimiento de los mismos. Segn A. Beck, la relacin
teraputica envuelve tanto al paciente como al terapeuta y se sustenta en pilares
fundamentales, ntimamente relacionados y tpicos del proceso relacional, como la
confianza, el rapport (acuerdo mutuo) y la colaboracin:
Confianza bsica. Formalmente la confianza bsica, de deseable instalacin desde las
primeras sesiones de trabajo, se refiere a la seguridad que cada uno de los miembros
deposita en la relacin con el otro, la medida en que cada uno cree y se entrega al otro,
sin que medie recelo o suspicacia, en aras crear un espacio representado por un clima
de credibilidad, confianza y protagonismo; un ambiente de confianza bsica, cuando
esta es legtima, potencia los resultados de la Psicoterapia. Al respecto son interesantes
las consideraciones que hacen O`CONNOR Y SEYMOUR acerca de lo que definen como
sintona y que guarda una estrecha relacin con la confianza bsica:

Cuando dos personas estn en sintona, la comunicacin parece fluir; tanto

sus cuerpos como sus palabras estn en armona: Lo que decimos puede crear
o destruir la sintona, pero eso forma slo el 7 por ciento de la comunicacin.
El lenguaje del cuerpo y la tonalidad son mas importantes. Usted puede haber
notado que las personas que sintonizan tienden a reflejarse y complementarse
en las posturas, gestos y contacto visual. Es como un baile donde cada uno
responde a y refleja los movimientos del otro con movimientos propios; estn
metidos en un baile de mutua correspondencia, cuanto mas profunda sea la
sintona, mas cercana tender a ser la correspondencia. (O`CONNOR Y
SEYMOUR, P. 49)

Puede apreciarse que tal confianza implica una avenida de doble va, el paciente debe
fiarse de la competencia y disposicin del terapeuta para ayudarlo, sin que eso
signifique renunciar a su rol protagnico y esperarlo todo de aquel; y tambin el
terapeuta debe confiar en el paciente, no slo debe creer en la realidad de su situacin
problemtica y su firme deseo de revertirla, sino que debe confiar en las posibilidades
de aquel para hacerlo, sin asumir la total responsabilidad por dicho cambio o poniendo
al paciente en situacin de pasividad. Se trata de responsabilidades compartidas.

En este sentido, en cuanto a la perspectiva del terapeuta en cuanto a su tributo a la

confianza bsica, son interesantes las consideraciones de ROGERS cuando afirma:

Parecera justificable decir que la fe o la creencia [del terapeuta] en la

capacidad del individuo de hacer frente a su situacin psicolgica y a si mismo es
del mismo orden que cualquier hiptesis cientfica: Constituye una importante
base para la accin, pero est abierta a prueba, a confirmar o des confirmar.
(ROGERS, P. 23)

En trminos concretos, fomentar e incrementar la confianza en el contexto de la

relacin teraputica supone acciones tales como balancear esmeradamente la
importancia de la autonoma; la necesidad de estructuracin de sesiones (cundo
mostrarse directivo y tomar la iniciativa, y cundo dejarlo en manos del paciente); el
respeto por los asuntos formales de la relacin; la importancia de poner lmites a la
situacin; as como la autenticidad derivada de ser una "persona real", a la par que
objetiva y discreta (BECK).
Importancia del Rapport. El trmino rapport es uno de los de mayor utilizacin en
casi todas las escuelas del quehacer teraputicos, incluso las que no lo utilizan, refieren
acciones similares para lograr este tipo de relacin excepcional que para muchos es la
base sobre la que se edifica cualquier relacin teraputica. Se utiliza para referirse a
una alianza armoniosa, sin reglas inmutables para su creacin que no sean el inters
genuino de colaboracin entre dos o mas personas, e implica una armnica
combinacin de elementos emocionales e intelectuales que viabilizan la comunicacin
y el logro de propsitos comunes. Segn BECK, cuando se logra el rapport, el paciente
percibe al terapeuta como alguien

que sintoniza con sus sentimientos y actitudes;

que es simptico, emptico y comprensivo;
que le acepta con todos sus "defectos" y;
con quien puede comunicarse sin tener que explica
detalladamente sus sentimientos y actitudes.

Cuando el rapport es ptimo, paciente y terapeuta se sienten seguros, cmodos uno

con otro en congruencia con el elemento anteriormente referido a la construccin de
un ambiente de Confianza Bsica en que se respira libertad en la comunicacin,
asumiendo que se puede platicar espontneamente sin temer que las palabras se
malinterpreten. Ninguno de los participantes se mostrar a la defensiva, es decir con
manifestaciones excesivas de precaucin, desconfianza o retraimiento. El terapeuta se
sentir interesado por el paciente, pero con el afn de acompaarle en la solucin de
sus problemas, ms que de dirigir su comportamiento en esta direccin:

, esto se llama compartir y dirigir. Compartir es establecer un puente mediante

la sintona y el respeto. Dirigir es cambiar su propia conducta para que la otra
persona le siga; el liderazgo no funcionar sin sintona. No se puede guiar a
alguien por un puente si antes no se le ha construido, y mas adelante estamos
constantemente compartiendo para amoldarnos a distintas situaciones sociales,
para hacer que los dems se sientan cmodos y para sentirnos cmodos nosotros
mismos. (O`CONNOR Y SEYMOUR, P. 52-53)

Es obvio que el rapport se convierte en elemento que influye decisivamente sobre la

marcha del proceso teraputico cuando contribuye a reforzar las conductas adaptativas
del paciente, a mantener al paciente motivado para el tratamiento y para emprender
determinadas tareas, as como a estimular la libre expresin de ideas y sentimientos
negativos.

Aunque es un proceso que deseablemente debe surgir de un modo natural, es tambin

deseable el desarrollo de determinadas habilidades comunicativas que lo favorezcan;
en este mismo captulo el lector encontrar algunas de estas habilidades que tributan a
fomentar el rapport. Al respecto resultan precisas las afirmaciones de BECK cuando
refiere:

Otros factores que influyen en el establecimiento del rapport son el aspecto

fsico del terapeuta, sus gestos y su expresin facial. Una actitud de clida
 neutralidad y de profesionalidad puede ser lo mejor. El terapeuta debe
determinar cuidadosamente cundo hablar y cundo escuchar. Si hace
interrupciones frecuentes o con poco tacto, el paciente puede sentirse
bloqueado, lo cual repercutir negativamente en el rapport, Por el contrario, si
el terapeuta permite largos silencios o, simplemente, le deja al paciente divagar
sin un propsito claro, ste puede sentir una excesiva ansiedad; esto afectara
asimismo al rapport, Un tono de voz suave y tranquilo por parte del terapeuta
tambin puede contribuir positivamente, igualmente es importante la eleccin
de las palabras (por ejemplo, la expresin "ideas no productivas" es mejor que
los trminos pensamiento" neurtico", "enfermo", o "irracional). (BECK, P. 57-
58)

De igual manera, el no logro del rapport se convierte de hecho en un freno al

desarrollo de una ptima relacin teraputica y consecuentemente se vern
comprometidos sus resultados potenciales. Las resistencias y los sabotajes al
tratamiento sern un subproducto frecuente de la ausencia de rapport y prevalencia de
incomprensiones e incompatibilidades entre terapeuta y paciente.

La colaboracin teraputica. Este trmino se ha utilizado, conjuntamente con el de

empresa colaborativa para referirse al necesario trabajo en equipo que es
deseable en una Relacin Teraputica ptima, que trascienda las clsicas relaciones
asimtricas de las relaciones caracterizadas por la directividad del terapeuta y devenga
en una verdadera colaboracin, en tanto esfuerzo comn para alcanzar determinados
objetivos. Ambos trabajan juntos, desde la perspectiva de la objetividad, para
determinar cmo y qu piensa y hace el paciente, as cmo qu vas resultarn ms
factibles para lograr el ptimo funcionamiento; en cualquier caso, lo mas importante es
que el paciente se perciba como protagnico y no se sienta controlado, manipulado o
en situacin de sometimiento a los dictados del terapeuta.

En su conjunto, los elementos planteados en el presente epgrafe justifican el creciente

inters de los psicoterapeutas por desentraar las complejidades de la Relacin
Teraputica, dada la significacin de la misma en el logro de las metas teraputicas.
Pasemos a continuacin al anlisis de otros elementos que pueden contribuir al xito
teraputico.

EL INCREMENTO DE LA EFECTIVIDAD DEL PROCESO TERAPUTICO.

An siendo estos componentes -el paciente, el terapeuta, la relacin- los elementos

clave en el proceso teraputico, quedan an por esclarecer muchos elementos que
pueden tributar a mayores niveles de efectividad y eficiencia del proceso
psicoteraputico. En este sentido, surgen constantemente nuevas interrogantes
derivadas del inters por incrementar la efectividad del resultado teraputico, as como
por ampliar su eficiencia; algunos temas emergentes de inters pueden ser:

La Efectividad y Calidad del resultado.

La naturaleza de los problemas a los cuales puede aplicarse.
La efectividad relativa de diferentes tcnicas.
 La adecuacin de las formulaciones tericas subyacentes.
El entrenamiento y la calificacin de los terapeutas.
La posibilidad de efectos dainos y sus implicaciones ticas.

A modo de comentario global de las consideraciones anteriores, el problema mas

importante de la Terapia, que opaca a cualquier otro, es el referente a cun efectiva
resulte o no, es decir cunto ha cambiado, para bien o para mejor, la vida de la
persona.

Al respecto STRUPP hace interesantes consideraciones citando diferentes autores que

consideran que la efectividad o el xito teraputico pueden concebirse cuando (1)
desaparecen los sntomas actuales, (2) hay una obvia y real mejora en el
funcionamiento psicolgico y se mejora el ajuste a las demandas de la realidad; otros
postulados pueden referirse al (1) sentimiento declarado de bienestar referido a una
perspectiva subjetiva, (2) el funcionamiento social referido a las demandas culturales y
socialmente establecidas, donde entrara a polemizarse sobre el controvertido tema de
la normalidad y (3) la organizacin de la personalidad, referido a la congruencia entre
el funcionamiento del individuo y los conceptos y regularidades de la corriente del
pensamiento psicolgico de la que parte el terapeuta.

Sin embargo, el asunto deviene mas complejo que la asuncin de determinados

indicadores concretos que pueden obviar la complejidad humana en su difcil insercin
social; la clsica pregunta de PAUL, aunque considera otras variables, es expresin de
ello: Qu terapia resulta de mayor efectividad, para este tipo de paciente, con este
tipo de problema y bajo estas circunstancias?. Dado que el proceso teraputico no
slo lidia con el bienestar mental de los individuos, sino que conecta con muchos
aspectos de la vida humana, no se puede concebir la efectividad de la Terapia si se
obvia el hecho de que tanto la salud como la enfermedad mental deben considerarse
en diferentes contextos: en el contexto de valores44 mas amplios como la filosofa, la
tica, la religin, la economa, la historia; en el contexto de valores mas concretos
como la familia, el trabajo y las amistades; y otros muchos contextos de valor que
atraviesan las vidas individuales de los pacientes que no pueden ser obviados al
declarar que una terapia ha sido exitosa. El xito teraputico en una esfera puede
haber comprometido otras esferas con un costo importante para el individuo o sus
seres queridos y personas significativas que le rodean; el terapeuta experimentado no
puede prescindir de estas consideraciones que hacen nica e irrepetible la ecuacin
personal de cada paciente.

De aqu se desprende la reiterada importancia de un acertado diagnstico psicolgico,

como referamos con anterioridad, para la construccin de una ptima relacin
teraputica, as como para la estructuracin e implementacin de determinadas
acciones teraputicas, algo que deviene principio fundamental para los procedimientos
de Modificacin de Conducta. Obviamente los resultados de la Terapia dependen en

44
El trmino valores se introduce cada vez con mas fuerza en la prctica psicoteraputica,
tal vez no tanto, ni de manera tan explcita, en los primeros momentos de la Terapia
Conductual, pero si con posterioridad en su versin cognitiva y mas an con el paso al
Constructivismo (Ver captulo final del presente testo)
gran medida de las caractersticas del paciente y su articulacin o acople
(matching) con las caractersticas del terapeuta y los procedimientos a los cuales
habr de ser expuesto; ello slo puede lograrse tras identificar (ROCA) quien es este
paciente en concreto, dando respuestas a interrogantes tales como:

Quin es esta persona?

Cmo y por qu lleg a ser quien es?
Qu condiciones actuales mantienen su comportamiento?
De que potencial dispone?
A travs de que vas puede ser ayudado?
...y otras interrogantes...!

Visto hasta aqu, el nfasis en las diferencias podra hacer pensar de la Psicoterapia
como un constante proceso creativo en que lo irrepetible y la unicidad lo determinan
todo, haciendo casi imposible una sistematizacin lo que quitara profesionalidad y
rigor al ejercicio de la Terapia. Nada mas lejos de la realidad, con independencia de la
connotacin irrepetible de las personas, podemos afirmar que existen ciertas
regularidades en los problemas de los individuos y sus manifestaciones. Al respecto
afirma STRUPP:

A pesar de la unicidad de los individuos, existen comunidades en los

problemas de los pacientes: Las personas reaccionan de diversas, aunque
limitadas, formas a los estreses y las crisis (ej., prdidas, duelos, desilusiones,
rechazo por personas importantes en sus vidas, etc.). Mas an, con
independencia de las variaciones individuales, todos los miembros de
determinada cultura han tenido, en cierto sentido, experiencias infantiles
similares y comparables; por ejemplo, la mayora de nosotros ha aprendido,
temprano en nuestras vidas, que la expresin de nuestros impulsos debe ser
frenada en inters de la vida social, es decir, hemos aprendido la disciplina y
sumisin a la sociedad, por estas razones, y otras, los principios del
funcionamiento de la personalidad pueden abstraerse y que la Psicoterapia
tenga el potencias de devenir en una disciplina cientfica (STRUPP, P. 10)

La Tcnica en la Relacin Teraputica. La Psicoterapia moderna ha prestado especial

atencin a sus tcnicas, muchas de ellas deviniendo en casi abanderadas de las ideas
esenciales de determinada escuela del pensamiento y el hacer teraputicos concretos,
proclamando triunfalistamente su supuesta superioridad y defendiendo que sus
psicoterapeutas deben recibir un sistemtico entrenamiento en el uso de tales
procedimientos; ello adquiere mayor importancia, en tanto la tcnica deviene en la
herramienta bsica que media y da direccin a la relacin teraputica, entre el
paciente y su psicoterapeuta. La Terapia de Conducta no ha ignorado esto, y ha
desarrollado un arsenal instrumental de amplio espectro (Ver Captulos 4 y 5) tanto
para problemas mas generales (como la ansiedad) como para problemas mas
especficos (como las fobias).
Son necesarias unas palabras de advertencia. Con frecuencia, las tcnicas
cognitivas y conductuales aparecen engaosamente simples. En consecuencia,
el terapeuta nefito puede verse orientado equivocadamente, hasta el punto
de llegar a ignorar los aspectos humanos de la interaccin terapeuta-paciente.
As, puede mantener con el paciente una relacin como la de un computador
con otro, en lugar de una persona con otra. Algunos terapeutas jvenes, muy
diestros en la aplicacin de las distintas tcnicas, les parecen a sus pacientes
mecnicos, manipulativos y ms interesados por las tcnicas en s que por el
paciente. Es importante recordar que las tcnicas deben ser aplicadas de un
modo discreto, teraputico y humano por una persona falible: el terapeuta.
(BECK, A., P.)(El resaltado es nuestro, N. del A.)
Criterios alternativos tambin han sido formulados, defendiendo que mas all de la
tcnica empleada, el cambio teraputico es predominantemente una funcin de
factores comunes y no especficos a todos los enfoques teraputicos (Ver Epgrafe
sobre Terapia de Integracin, al final del presente Texto), en tanto la tcnica es slo el
instrumento mediador en una relacin, la relacin teraputica, que privilegia la
comunicacin humana entre dos personas empeadas, desde roles claramente
diferenciados, en un propsito comn previamente convenido. Aunque esta hiptesis
pueda ser correcta en lo esencial, ello no descarta la real posibilidad de que
determinadas operaciones, tcnicas y procedimientos resulten superiores a otros, mas
efectivos con pacientes particulares, en problemas concretos y bajo circunstancias
especficas, lo que justifica el creciente nfasis en el desarrollo de tcnicas mas
claramente definidas para el tratamiento de problemas particulares de los pacientes.
(STRUPP)
La Bsqueda de la Eficiencia; Las Intervenciones Breves. Una de las mas serias
crticas que han recibido las escuelas de Psicoterapia tradicional, fundamentalmente
las de corte psicodinmico tras la crtica de Eysenck en su clsico artculo de 1952
8EYSENCK), es el referente a la duracin, la larga extensin temporal de la Terapia que
la hace no slo sumamente costosa, sino que demanda estriles y agobiantes
sacrificios por parte de los participantes, terapeuta y paciente. Sin embargo, en los
complicados tiempos que corren, de altas y complejas demandas, en que adquiere
credibilidad tal vez por su necesidad- la prctica profesional de la Psicoterapia, las
presiones para el desarrollo de formas de tratamiento que sean efectivas, eficientes,
humanas y de amplia aplicacin han crecido constantemente, en aras de buscar
soluciones a los variados problemas humanos que irrumpen; ello prepar las
condiciones para le emergencia de las Terapias Breves, que combinen tanto la
efectividad y eficacia, como la eficiencia:

Entre las razones que justifican tal emergencia, radica el hecho de que la mayora de las
terapias psicolgicas, se les designe o no como breves, son de hecho limitadas en el
tiempo, dadas las demandas tanto de la prctica clnica como de las complejidades y
carencias de tiempo de la vida cotidiana; no hay razones o evidencias convincentes de
que las terapias de larga duracin produzcan resultados irrebatiblemente superiores
tanto en sus efectos como en el mantenimiento de los mismos, por el contrario las
terapias breves, o de tiempo limitado como tambin se le conoce en la literatura
(FISCH) parecen ser tan buenas como aquellas; es cada vez mas creciente, en aras de su
accesibilidad, la necesidad en trminos de las expectativas, los recursos, la motivacin
y consideraciones objetivas de las realidades cotidianas- de desarrollar psicoterapias
que produzcan resultados significativos en el mas breve perodo de tiempo y al menor
costo. Sobran razones para privilegiar el uso de procedimientos breves, donde resulta
obvio que la alianza teraputica, la empresa colaborativa de las que nos habla BECK
debe jugar un papel relevante:

En este sentido, las metas de la Terapia seran las del paciente, no las del terapeuta,
aunque ste participe en su construccin, de modo tal que sean practicables y
adecuadas a la realidad, en tanto el terapeuta debe asumir un rol mas activo, lo que
(STRUPP) se traduce en:

El establecimiento de metas teraputicas mas modestas.

La asuncin de una mayor responsabilidad en convertirse en un elemento
movilizador durante las sesiones teraputicas.
La activa planificacin e implementacin de intervenciones, enfrentada a la
pasiva espera por la gradual aparicin de problemas.
La resistencia activa a la tentacin de ampliar los objetivos teraputicos,
una vez que se alcanzaron las limitadas metas previamente establecidas.

Minimizacin de los Efectos Negativos. Mas all de la visin optimista ofrecida hasta
aqu acerca de las bondades de la Psicoterapia, no puede pasarse por alto el hecho de
que sus efectos no son siempre y necesariamente favorables; de igual manera pueden
aparecer indeseables efectos dainos, negativos en el proceso45. No resulta
sorprendente el hecho, entre los especialistas, de que hay una cierta proporcin de
pacientes que concluyen el proceso de terapia sin obvia mejora e inclusive empeoran;
ello resulta fehaciente, si la psicoterapia es un potente tratamiento capaz de conducir a
efectos favorables sobre el bienestar de los individuos, su inapropiada utilizacin es
capaz de producir efectos muy desfavorables, ya sea por su errnea aplicacin a
pacientes especficos que requieren atencin especial (ej. pacientes suicidas o
particularmente depresivos), por la incompetencia o insuficiencia de entrenamiento de
los terapeutas, por el uso inadecuado de tcnicas (ej. mtodos aversivos sin las
consideraciones ticas procedentes) o cualquier otro error que obvie los aspectos
ticos (ej. los referentes al Bienestar del Usuario, la Competencia o la
Confidencialidad).

Una vez llegado a este punto, estamos convocados a enunciar cmo procede
habitualmente el proceso teraputico, a partir de la caracterizacin de la Entrevista
Inicial:

45
La literatura del modelo mdico se refiere a esto con el til concepto de iatrogenia.
LA PRIMERA ENTREVISTA. IMPORTANCIA DE LA
ASIGNACIN DE TAREAS.
La entrevista, cualquiera que sea su propsito o
forma es un tipo particular de comunicacin
interpersonal en que los mensajes, tanto los explcitos
como los implcitos son llevados atrs y adelante
entre los participantes. La comprensin de la otra
persona, la aguda evaluacin clnica, dependen de la
claridad y efectividad de esta comunicacin.
SHELDON KORCHIN

Siendo la Entrevista el instrumento por excelencia de que disponen los

psicoterapeutas, resulta pertinente, antes de concluir el presente captulo, explicar
como se estructura la misma desde el inicio lo que dar un hilo conductor a la
continuidad del proceso; valga aclarar que la presente propuesta se desarrolla desde
una visin mucho mas cercana a la tendencia conductual cognitiva, pero que resulta
legtima para toda intervencin psicolgica conductualmente orientada; a ese empeo
dedicamos el presente epgrafe46:
Acorde a lo que comentbamos al hablar de Relacin Teraputica, una de las
principales tareas de la Terapia es hacer del proceso teraputico algo comprensible
tanto para el terapeuta como para el paciente. El terapeuta tambin busca hacer la
terapia tan eficientemente como sea posible. La adherencia a un formato estndar (as
como la enseanza de los instrumentos de la terapia al paciente) facilita estos
objetivos. Uno de los propsitos de los Terapeutas Conductuales, acorde a la tradicin
del Modelo en cualquiera de sus variantes, es hacer de la Terapia un proceso
coherente, replicable y claramente comprensible.
La mayora de los pacientes se sienten mas confortables cuando saben que esperar de
la terapia, cuando ellos claramente comprenden sus responsabilidades y las
responsabilidades de su terapeuta y cuando tienen una clara expectativa de como
habr de proceder la terapia, tanto dentro de una simple sesin como a travs de todas
las sesiones a lo largo del curso del tratamiento. El terapeuta maximiza la comprensin
del paciente mediante la explicacin de la estructura de sesiones y, entonces,
adhirindose a tal estructura.
Los terapeutas experimentados que no estn acostumbrados a establecer agendas y
estructurar las sesiones como se define en este epgrafe, regularmente se sienten
incmodos con este rasgo fundamental de la terapia cognitiva. Tal disconfort es
asociado habitualmente con predicciones negativas tales como: que al paciente no le
gusta, que el paciente se sentir controlado, que har perder las informaciones mas
importantes, que es demasiado rgido.

Para la confeccin de este epgrafe resulto invaluable el apoyo en el relevante Texto de Judith
46

Beck, Terapia Cognitiva. Bases y mas all (Cognitive Therapy. Basics and Beyond). A la autora
mis agradecimientos
Antes de alejarse de la presente propuesta de estructuracin, es deseable que los
terapeutas se sientan convocados a demostrar directamente estas ideas directamente
a travs de la implementacin y ensayo de la estructura cmo se sugiere y despus
observar los resultados. Los terapeutas que inicialmente se sienten incmodos con una
sesin estrechamente estructurada, a menudo descubren que el proceso gradualmente
deviene de segunda naturaleza, especialmente cuando aprecian los resultados
acompaantes.
Los elementos bsicos de una sesin de terapia as estructurada incluyen una breve
actualizacin (incluyendo las tasas de humor, y el chequeo del cumplimiento de los
medicamentos, si fuere aplicable) del estado del paciente, un puente desde la sesin
previa, el establecimiento de la agenda, una revisin de las tareas asignadas para la
casa, la discusin de asunto(s) concreto(s), la orientacin de nuevas tareas, y un
resumen y retroalimentacin. Los terapeutas cognitivos experimentados pueden
desviarse en ocasiones de este formato, pero para el terapeuta novel es usualmente
mas efectivo cuando sigue la estructura especificada. Comentemos brevemente cada
uno de estos pasos:
Propsitos y estructura para la primera sesin: Previo a la primera sesin, el terapeuta
revisa la documentacin referida a la evaluacin de ingreso del paciente; un detenido
examen es esencial para una planificacin efectiva del tratamiento. La atencin a los
problemas actuales del paciente, el funcionamiento actual, su historia, sus sntomas
mas relevantes ayudan al terapeuta a hacer una conceptualizacin inicial y formular un
plan general de terapia. El terapeuta toma notas de los tems de la agenda que desea
cubrir durante la sesin, en una hoja de notas. Las siguientes son las metas del
terapeuta para la sesin inicial:
1) Establecer confianza y rapport.
2) Familiarizar al paciente en la Terapia Cognitiva.
3) Educar al paciente sobre su trastorno, sobre el modelo cognitivo y sobre e
proceso de la Terapia.
4) Normalizar las dificultades del paciente e instalar la esperanza.
5) Elicitar (y corregir si fuera necesario) las expectativas del paciente para la
Psicoterapia.
6) Recoger informacin adicional sobre las dificultades del paciente.
7) Utilizar esta informacin para desarrollar un listado de metas.
Una estructura recomendada para la sesin inicial incluye:
1) Establecer una Agenda (y proveer una racional para hacerlo).
2) Hacer un chequeo de los estados de humor y nimo del paciente, incluyendo
medidas objetivas.
3) Revisar brevemente el problema del paciente y obtener una actualizacin
(desde la evaluacin inicial)
4) Identificar problemas y establecer metas.
5) Educar al paciente sobre el modelo cognitivo.
 6) Elicitar las expectativas del paciente en torno a la terapia.
7) Educar al paciente sobre su trastorno.
8) Establecer tareas para el hogar.
9) Proveer un resumen.
10) Facilitar la retroalimentacin.
Si el paciente est tomando medicamentos para sus problemas psicolgicos, si la
medicacin es indicada, o si el actualmente est abusando de las drogas o el alcohol, el
terapeuta tambin debe aadir estos asuntos relevantes a su agenda.
Antes de describir cada elemento de la sesin es necesaria una precaucin: Si el
paciente est desesperanzado y en riesgo de suicidio, las metas de la primera sesin (o
de cualquier sesin) y su formato deben ser modificados. Es de capital importancia
evaluar el grado de riesgo suicida del paciente, para descubrir sobre qu asuntos est
desesperanzado y poder socavar su desesperanza. La Intervencin en crisis tambin
tiene precedencia cuando el paciente est en peligro de otros o cuando l mismo es un
potencial peligro para los otros.
Es esencial comenzar con la construccin de la confianza y el rapport con los pacientes
(Ver epgrafe sobre Relacin Teraputica) desde la primera sesin. Este proceso actual
es fcilmente logrado con la mayora de los pacientes sin trastornos de personalidad.
El Terapeuta no tiene que expresar su empata a travs de extensas parrafadas o
declaraciones. Por el contrario, l o ella continuamente demuestra su compromiso con
y su comprensin del paciente a travs de sus palabras, su tono de voz, expresiones
faciales y lenguaje corporal. Los pacientes se sienten valorados y comprendidos cuando
el terapeuta demuestra empata y aguda comprensin de sus problemas e ideas a
travs de sus atentas preguntas y declaraciones.
Los mensajes implcitos y algunas veces explcitos del terapeuta implican que l cuida y
valora al paciente, que l que tiene confianza en que puedan trabajar juntos, que cree
que l puede ayudar al paciente y que ste puede aprender a ayudarse a si mismo; que
l realmente quiere comprender lo que el paciente est experimentando y que es
como caminar en sus zapatos; que el no est abrumado por sus problemas, incluso
aunque el paciente pudiera estarlo; que l ha visto y ayudado a muchas otras personas
como el paciente; y que cree que la terapia cognitiva es el tratamiento apropiado para
el paciente quien habr de hacer las cosas mejor. (BECK, J.)
Como va adicional de demostrar respeto por y colaboracin con el paciente, el
terapeuta chequea la percepcin del paciente del proceso y de si mismo como
terapeuta al finalizar cada sesin. Pedir retroalimentacin explcita ayuda a fortalecer la
alianza teraputica. Elicitar la retroalimentacin del paciente capacita al terapeuta para
evaluar si en realidad est dando la impresin de ser emptico, competente y
cuidadoso, a la par que permitirse la oportunidad de corregir en estadios iniciales
cualquier mala interpretacin o percepcin errnea que tenga el paciente. Los
pacientes a menudo aprecian la atpica y poco frecuente invitacin a dar
retroalimentacin a un profesional; ellos reciben un mensaje positivo sobre su
colaboracin en la terapia y su habilidad para afectar el proceso teraputico.
En ocasiones terapeuta y paciente tienen una diferente perspectiva de lo que est
ocurriendo en una sesin de terapia; la oportunidad de tener la oportunidad de
explorar estos importantes momentos es incrementada si el terapeuta
consistentemente elicita la retroalimentacin del paciente de una manera no defensiva
y no superficial.
Establecimiento de la Agenda. Idealmente, establecer la agenda es un proceso rpido
y preciso. Explicar la racional hace al procedo de terapia mas comprensible para el
paciente y elicita su activa participacin de una manera productiva y estructurada. El
fracaso en establecer agendas explcitas frecuentemente resulta en al menos un
improductivo discurso y distrae al terapeuta y el paciente de focalizarse en los asuntos
que son de mayor importancia para el paciente. El terapeuta se refiere al
establecimiento de la agenda una vez mas hacia el fin de la sesin, cuando asigna la
tarea para la casa del paciente. La mayora de los pacientes fcilmente aprenden como
contribuir a la agenda, incluso valorando lo que quieren traer a la agenda para la
siguiente sesin. La agenda debe focalizarse con precisin, de modo tal que sea
cumplible y el terapeuta pueda focalizarse en su cumplimiento.
Chequeo del Humor y el Estado de nimo. Habiendo establecido la agenda en esta
sesin inicial, el terapeuta hace un breve chequeo del estado de nimo del paciente. En
adicin a su reporte subjetivo semanal, cuestionarios objetivos de autorreporte tales
como el Inventario de Depresin de Beck, el Inventario de Ansiedad de Beck o la Escala
de Desesperanza de Beck ayudan al paciente y al terapeuta a realizar un monitoreo o
tracking objetivo de cmo el paciente est actuando. El cuidadoso examen de estos
tests puede resaltar para el terapeuta problemas que el paciente puede no haber
reportado verbalmente, por ejemplo dificultades con el sueo, disminucin de los
deseos sexuales, sentirse como un fracaso o tener una irritabilidad incrementada.
Si los tests objetivos no estn disponibles, el terapeuta puede escoger permanecer un
tiempo en la primera sesin, enseando al paciente a ofrecer una evaluacin (tasa) de
si estado de nimo en una escala de cero a cien. Esta escala puede aplicarse a
cualquier otra caracterstica que el terapeuta pretenda evaluar y resulta de indudable
valor en la precisin de determinados problemas.
Revisin del Problema Presente, Identificacin de Problemas y Establecimiento de
Metas. En la siguiente sesin, el terapeuta revisa brevemente el problema existente del
paciente, le pide que lo actualice para constatar si ha habido o no cambios en la
formulacin inicial y dirige la atencin hacia identificar otros problemas especficos del
paciente que originalmente no se hubieran considerado. Como lgica consecuencia,
ayuda al paciente a convertir estos problemas en metas alcanzables para trabajar en la
terapia.
Temprano en la sesin, el terapeuta incentiva al paciente una mayor implicacin, a
travs del escribir.
escribir Sugiere al paciente que escriba todo aquello que no le resulte obvio
o requiera reflexin y esclarecimiento. El propio terapeuta puede hacer los escritos por
el paciente que no puede o prefiere no hacerlo; es deseable que el terapeuta tenga
una copia de tales contenidos o que el propio paciente traiga sus apuntes y los del
terapeuta a cada sesin.
En este momento, el terapeuta gua al paciente a identificar o especificar una meta
global (Me gustara ser mas feliz, sentirme mejor) en trminos conductuales. Mas
bien que permitirse una discusin de metas para dominar la sesin, le pide al paciente
refinar el listado en un listado de tareas para la casa. Finalmente, resume lo que ellos
han discutido, de modo tal que se tenga un criterio de referencia de cunto se
evoluciona de una sesin a otra.
Educar al Paciente sobre el Modelo Cognitivo. Una importante meta de la Terapia
Cognitiva es ensear al paciente a convertirse en su propio terapeuta cognitivo. Muy
temprano en la terapia, el terapeuta elicita y corrige de ser necesario lo que el paciente
ya sabe de esta terapia; le educa sobre el modelo cognitivo utilizando sus propios
ejemplos y ofrecindole una visin previa de la terapia: Insistiendo en asegurarse que
el paciente ha comprendido las explicaciones

Expectativas con la Terapia. A lo largo de la lectura del presente Documento y en este

propio Captulo, resulta axiomtico el inters del Enfoque Conductual en el tema de las
Expectativas. Los pacientes a menudo acuden a terapia con la nocin de que la terapia
es algo mstico, profundo e incomprensible y que ellos no sern capaces de
comprender y atrapar el proceso mediante el cual ellos mejorarn. El terapeuta
cognitivo, por el contrario, resalta que esta clase de terapia es racional, ordenada y
metdica y que los pacientes mejorarn porque ellos mismos son capaces de
comprender mejor, solucionar problemas y aprender herramientas que se puedan
aplicar a si mismos.
El terapeuta contina socializando al paciente acerca de la Terapia Cognitiva,
transmitindole el mensaje de que tiene que compartir la responsabilidad por hacer su
propio progreso en la terapia. En las sesiones iniciales, el terapeuta transmite estas
ideas sumado a brindarle al paciente una perspectiva general de cunto habr de durar
la terapia, brindando un rango amplio que puede variar de acuerdo a las caractersticas
y la problemtica de cada paciente concreto. Hacia los finales de la terapia, las sesiones
pueden ser gradualmente espaciadas para dar mas oportunidades al paciente de
resolver por si mismo sus problemas, tomar decisiones y usar las herramientas
aprendidas de manera mas independiente. Es importante proveer esperanzas y
expectativas de alivio de sntomas, pero sin crear falsas expectativas.
Un importante tema que debe tomar en consideracin el Terapeuta es el hecho de que
en la prctica real, son comunes las recadas durante el tratamiento. Por ello, el
terapeuta deber informar al paciente de la posibilidad de fluctuaciones negativas muy
al comienzo del tratamiento. Las recadas proporcionan al paciente una valiosa
oportunidad para aplicar las tcnicas y habilidades que ha aprendido en la terapia. Es
ms las recadas "mantienen en forma" al paciente, haciendo que se enfrente con
problemas que, tarde o temprano, se le presentarn al finalizar el tratamiento.
Es importante para el terapeuta que monitoree su propio nivel de disconfort e
identificar sus propios pensamientos negativos durante y entre sesiones, indicadoras
de cmo se han cumplido sus propias expectativas.
Educar al Paciente sobre su Trastorno. La mayora de los pacientes quiere conocer su
diagnstico general, que ellos no estn locos y que su terapeuta ha ayudado a otros
como l y que no piensa que son raros o extraos. Usualmente es preferible evitar el
uso de etiquetas diagnsticas de trastorno de personalidad. En su lugar es mejor decir
algo mas general, aunque preciso, y libre de jergas. Es tambin deseable darle al
paciente alguna informacin general sobre su trastorno, lejos de toda intencin
taxonmica o de colocarle etiquetas, de modo tal que pueda comenzar a atribuir
algunos de sus problemas a su trastorno y de esta forma disminuir su auto crtica y
auto reproche.
Resumen de fin de Sesin y Asignacin de Tareas para la Casa (Homework).
Al finalizar la sesin, el terapeuta hace un recuento total de la sesin haciendo un
resumen final que enlaza los puntos mas relevantes de la sesin y refuerza los puntos
importantes o polmicos. El resumen tambin incluye una revisin de lo que el
paciente consiente en hacer como tarea para la casa. En la primera sesin el terapeuta
resume, pero en las posteriores estimula al paciente a resumir y sintetizar. Es
importante que el terapeuta tenga la certeza de que el paciente experimentar el xito
en hacer la tarea teraputica que se le asigna, la cual es deseable que. Es importante
que esta tarea se perciba como una empresa colaborativa (BECK), diferencindola de
experiencias previas en que el paciente no lo sienta como un mandato
despersonalizado y con frecuencia intil, frecuentemente apela al uso de la
Biblioterapia.
Por su importancia, en toda la Terapia Conductual, consideramos pertinente hacer
aqu, y antes de pasar adelante, un comentario sobre el valor de la Asignacin de
Tareas para el Hogar:
Los resultados que se persiguen como meta de la Terapia Conductual, a travs de
diversas tcnicas y modalidades especficas, presuponen cambios que sern
generalizados mas all de la terapia y que buscan maximizar los resultados positivos
para el cliente, a la par que minimizar las consecuencias aversivas, particularmente a
largo plazo y en el contexto de las mas amplias unidades sociales (familia, trabajo,
comunidad) en que el paciente participa. Es decir, la meta consiste en incrementar el
ptimo funcionamiento del paciente en los propios contextos de estos, reconociendo
que dicha optimizacin en su funcionamiento puede depender de alterar tales
entornos.

El Terapeuta puede identificar un nmero de metas intermedias que constituyen

aproximaciones sucesivas de la meta ltima deseada, pero estas metas son sumamente
valiosas, en tanto indicadoras de progreso, a la par que potencian la posibilidad de
alcanzar la meta final. No todo puede resolverse dentro de la sesin. Reconociendo la
importancia del trabajo en el consultorio, el Enfoque Conductual de la Terapia afirma
que el mantenimiento y generalizacin de los logros en el tratamiento dependen en
parte del grado en el cual la Terapia deviene efectiva en las naturales contingencias del
individuo. Por estas razones, defienden la asignacin de tareas como herramienta
bsica en la Terapia Conductual; al respecto afirma HAYES:

Si uno permanece una hora a la semana, e inclusive varias horas, la

experiencia que ocurre en terapia ser siempre una proporcin relativamente
pequea de la experiencia total del paciente. Los terapeutas conductuales
reconocen que para que ocurra un efectivo cambio conductual, la actividad
teraputica tiene que continuar ocurriendo fuera de la sesin. As, la
asignacin de tareas se convierte en un componente crtico de muchos tipos
de Terapia de la Conducta. La meta de la asignacin de tareas es poner al
cliente en contacto con los eventos reales que afectan naturalmente la
conducta de inters. Los terapeutas conductuales tambin estn bastante
dispuesto a utilizar a otros [individuos] significativos como parte de la
Terapia. (HAYES, P.)

Por estas razones, el psicoterapeuta est convocado a evadir dificultades con la

asignacin de tareas: Asignar tareas que sean muy difciles o que nada tengan que ver
con las preocupaciones del paciente; no dar una buena racional para hacerla; olvidar
revisar sesiones de la sesin precedente; no insistir en la importancia de tales tareas;
no dejarle clara y explcitamente al paciente la forma de hacer las tareas; hacerlo desde
una perspectiva distante y no colaborativa

Retroalimentacin. El elemento final de todas las terapias es le retroalimentacin, el

terapeuta le pide al paciente que le exprese cmo se sinti, aunque al final de la
sesin regularmente los pacientes se sienten bien sobre el terapeuta y la terapia. Pero
pedir retroalimentacin adicionalmente, ocasionalmente no slo verbal sino tambin
escrita, fortalece el rapport, proporciona el mensaje de que el terapeuta presta
atencin a lo que el paciente dice. Tambin ofrece la oportunidad al paciente de
expresar, y al terapeuta de resolver, cualquier mala interpretacin, malestar o
confusin. Presupone hacerlo de manera relajada, para que sus juicios no estn
sesgados por emociones negativas.
Las siguientes sesiones siguen una lgica similar, empezando con un puente entre la
previa anterior y la actual. Es importante que el terapeuta reitere al inicio de la
siguiente sesin la alianza teraputica, cun importante es trabajar como equipo, de
modo tal que se pueda ajustar la terapia a la medida de las demandas del paciente.

Una vez llegado a este punto, hemos ubicado al lector en la significacin de la Relacin
Teraputica para el logro de ptimos resultados en el Proceso. Paciente, Terapeuta,
Tcnica, etc. no constituyen una simple sumatoria, son parte de un sistema que el
Terapeuta debe comprender en su totalidad. Estamos entonces en condiciones de
pasar a ilustrar las principales tcnicas y procedimientos desde la Perspectiva
Conductual.

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD III

A los fines de cumplimentar los Objetivos de la presente Unidad, sugerimos al lector
que realice actividades prcticas, al estilo juego de roles, con sus condiscpulos en los
que ponga en prctica los conocimientos adquiridos en lo relativo a las habilidades del
Terapeuta y la significacin de las relaciones interpersonales que se establecen en el
proceso.
Le recomendamos volver a los diferentes recuadros en que se destacan los aspectos
mas relevantes de la Unidad, apoyndose en el siguiente esquema:

El estudiante no debe limitarse a los contenidos del presente Texto, sino que debe
consultar las fuentes Bibliogrficas referidas mas abajo, haciendo nfasis especial en
los Textos de Steven C.Hayes, Behavior Therapy: A Contextual Approach, y
Timothy J. Trull, & E. Jerry Phares, Psicologa Clnica. Conceptos, mtodos y aspectos
prcticos de la profesin por la precisin en aspectos referentes a las Intervenciones
Psicoteraputicas, en particular lo referido a la Relacin. Al revisar esta Bibliografa,
debe hacerlo con un espritu de mente abierta y de valoracin objetiva de los
alcances y limitaciones de las diferentes consideraciones acerca de procedimientos
teraputicos concretos que analizar en Captulos posteriores.
Es deseable que entreviste a Especialistas Nacionales con experiencia en el entorno no
slo de la Terapia Conductual, sino de diferentes orientaciones teraputicas.

BIBLIOGRAFA SUGERIDA:
Beck, Aaron T & al. (1983). Terapia Cognitiva de la Depresin. Editorial Descle de
Boruwer.

Bellack & Hersen. () Mtodos de Investigacin en Psicologa Clnica. Editorial Descle

de Brouwer.

Chang, Valerie Nash & Scott, Sheryn T. (1999) Basic Interviewing Skills. A Workbook
for practitioners. Nelson-Hall Publishers. Chicago
Ellis, Albert. (1991.) Razn y Emocin en Psicoterapia. 2da. Edicin. Editorial Descle de
Brouwer, Bilbao, Espaa.

Hayes, Steven C., Follette, William C., Follette, Victoria M. (1995) Behavior Therapy: A
Contextual Approach, en Gurman, Alan S. & Messer, Stanley B. eds. (1995) Essential
Psychotherapies. Guilford Press.

Korchin, Sheldon J. (1976). Modern Clinical Psychology. Basic Books

O`Connor, Joseph y Seymour, John (1992). Introduccin a la Programacin

Neurolingstica. Ediciones Urano.

Roca, Miguel y Prez, Roberto. (2004). Consentimiento informado: polemizando sobre

un tema sensible en la prctica de los profesionales de la salud. Trabajo Central
presentado en el Evento Cientfico Psico Salud 2008

Rogers, Carl R. (1965). Client-Centered Therapy. Houghton Miflin Company.

Strupp, Hans. Psychotherapy Research and Practice: An Overview, en Garfield, Sol L. &
Bergin, Allen E. eds. (1978). Handbook of Psychotherapy and Behavior Change. An
empirical Analysis. 2nd Edition.

Trull, Timothy J. & Phares, E. Jerry (2003). Psicologa Clnica. Conceptos, mtodos y
aspectos prcticos de la profesin. Editorial Thomson

EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN. UNIDAD 3.

A.- CONTESTE VERDADERO (V) O FALSO (F) A LAS SIGUIENTES PROPOSICIONES:

1.- _____ Ninguna definicin de Psicoterapia ha alcanzado universal consenso en

cuanto a su aceptacin.
2.- _____ Es altamente probable que exista o se encuentre un enfoque ptimo bsico a
la solucin de la diversidad y complejidad de todos los problemas psicolgicos de los
humanos.
3.- _____ En el desarrollo de la Terapia Conductual, la Psicoterapia resulta un proceso
de aprendizaje en que el terapeuta asume roles que oscilan desde el de maestro al
de facilitador, pero bsicamente el de acompaante del paciente en la bsqueda
de ste, de nuevas formas de vivir menos perturbadoras y de amenaza para con su
bienestar.
4.- _____ Es habitual que el paciente acuda a ver al psicoterapeuta tras la realizacin de
mltiples intentos de hacer frente a sus dificultades sin resultados evidentes, incluida
la bsqueda de ayuda mdica.
5.- _____ Las expectativas del paciente devienen un importante aliado del proceso y
resultado psicoteraputicos, a pesar de que el individuo asigne poca credibilidad al
proceso y competencia al terapeuta.

6.- _____ En aras de una mayor efectividad, el terapeuta acude al proceso de

Modificacin de Conducta como un objetivo experimentador: preocupado por el logro
de los objetivos establecidos, privilegia el uso adecuado de la tcnica por encima de la
Relacin Teraputica.

7.- _____ An siendo un tema polmico, en la prctica psicoteraputica real,

diagnstico y psicoterapia se imbrican y suceden una a la otra, decidiendo sobre el
terreno, cul habr de ser el siguiente paso en el curso de la Psicoterapia.

8.- _____ Para explicar el proceso psicoteraputico resulta suficiente la especfica

consideracin de sus dos mas importantes protagonistas: el terapeuta y el paciente.

9.- _____ Decir "aceptacin" equivale a decir que el terapeuta apruebe tcitamente o
est de acuerdo con todo cuanto el paciente refiere, a la par que no le juzga o censura.

10.- _____ Un Objetivo fundamental de la Colaboracin Teraputica es que el paciente

se perciba como protagnico y no se sientamanipulado o en situacin de sometimiento
a los dictados del terapeuta.

B. ENLACE LOS TRMINOS QUE APARECEN EN LA COLUMNA IZQUIERDA, CON SU

CORRESPONDIENTE EN LA COLUMNA DE LA DERECHA:

1.- Trmino utilizado, conjuntamente con a.- Confianza Bsica.

el de empresa colaborativa para
referirse al necesario trabajo en equipo
que es deseable en una Relacin
Teraputica ptima, que trascienda las
clsicas relaciones asimtricas de las
relaciones caracterizadas por la
directividad del terapeuta.
2.- Se utiliza para referirse a la armnica b. Primera Entrevista.
combinacin de elementos emocionales e
intelectuales entre terapeuta y paciente
que crea un clima que viabiliza la
comunicacin y el logro de propsitos
comunes, sin reglas inmutables para su
creacin que no sean el inters genuino
de colaboracin entre dos o mas personas
una..
3.- Supone un importante componente en c.- Autenticidad.
cualquier tipo de terapia psicolgica y
presupone que el terapeuta ser honesto
consigo mismo, tanto como con su
paciente.
4.- Se refiere a la seguridad que cada uno d.- Retroalimentacin.
de los miembros deposita en la relacin
con el otro, la medida en que cada uno
cree y se entrega al otro, sin que medie
recelo o suspicacia, en aras de crear un
espacio representado por un clima de
credibilidad, confianza y protagonismo.
5.- Supone la capacidad del terapeuta de e.- La colaboracin teraputica.
ponerse como si se estuviera en el
lugar del otro, supone la intencionalidad
de entrar en el mundo del paciente, ver,
experimentar e intentar comprender la
vida como lo hace ste, inclusive
demostrarle que se es capaz de compartir
en cierto modo su emocionalidad.
6.- Elemento final de todas las sesiones f.- Aceptacin.
terapias en que el terapeuta le pide al
paciente que le exprese cmo se sinti, lo
que fortalece el rapport y proporciona el
mensaje de que el terapeuta presta
atencin a lo que el paciente dice.
7.- Supone la aprobacin incondicional, la g.- Empata
preocupacin sincera y el inters por el
paciente, que contribuyen a compensar la
tendencia de ste a evaluar al terapeuta
como distante o indiferente o a verse a s
mismo poco digno de la atencin del
terapeuta.
8.- Cuestionamiento de la duracin, la H.- Rapport
larga extensin temporal de la Terapia
que la hace no slo sumamente costosa,
sino que demanda estriles y agobiantes
sacrificios por parte de los participantes,
terapeuta y paciente.
i.- Minimizacin de Efectos Negativos.
j.- Bsqueda de la Eficiencia.

C.- ENUNCIE LAS ETAPAS POR LAS QUE PASA LA PRIMERA ENTREVISTA SEGN JUDITH
BECK.

CLAVES UNIDAD III

B) 1-V, 2-F, 3-V, 4-V, 5-F, 6-F, 7-V, 8-F, 9-F, 10-V.
C) 1-e, 2-h, 3-c, 4-a, 5.-c , 6-d, 7-f, 8-j.
D) ETAPAS
Establecer una Agenda (y proveer una racional para hacerlo).
Hacer un chequeo de los estados de humor y nimo del paciente,
incluyendo medidas objetivas.
Revisar brevemente el problema del paciente y obtener una actualizacin
(desde la evaluacin inicial)
Identificar problemas y establecer metas.
Educar al paciente sobre el modelo cognitivo.
Elicitar las expectativas del paciente en torno a la terapia.
Educar al paciente sobre su trastorno.
Establecer tareas para el hogar.
Proveer un resumen.
Facilitar la retroalimentacin.
UNIDAD IV Metodologa y Prctica de Las Terapias
Conductuales.

OBJETIVOS DE LA UNIDAD IV:

Que los estudiantes adquieran una visin general y habilidades elementales acerca
de las caractersticas y el alcance de las Terapias Conductuales tradicionales,
asumiendo su utilizacin desde una perspectiva tica y de privilegio del bienestar
del usuario.
Que los estudiantes desarrollen una visin acerca de cmo progresivamente
dentro del propio Enfoque Conductual se fueron gestando condiciones para la
emergencia del Movimiento Cognitivista en Psicoterapia, bsicamente a travs de
la Obra de Albert Bandura y su propuesta de Modelado.

ESQUEMA DE CONTENIDOS DE LA UNIDAD IV.

ESPECTRO AMPLIO DE PROCEDIMIENTOS:
LA DESENSIBILIZACIN SISTEMTICA.
LA INUNDACIN Y LA TERAPIA IMPLOSIVA.
TERAPIA AVERSIVA.
EL USO DEL CASTIGO.
SISTEMA DE ECONOMA DE FICHAS.
EL ENTRENAMIENTO EN ASERTIVIDAD O AUTOAFIRMACIN.
MODELADO: DESDE EL APRENDIZAJE VICARIO HASTA LA AUTO EFICACIA.

RESUMEN DE LA UNIDAD IV.

La Terapia de la Conducta ha sido prolfera en la elaboracin de procedimientos de
Modificacin de Conducta, teniendo como denominador comn el apoyarse en
principios derivados del Enfoque Conductual (Reforzamiento, Castigo, Extincin, etc.).
Cualquier estrategia teraputica utilizada para modificar la conducta variar acorde a la
conducta en cuestin que se desee modificar, sin embargo, la enorme diversidad de
tcnicas de las que se dispone, el amplio espectro de procedimientos, as como la
procedencia de los mismos de diferentes modelos de la conducta, an dentro del
modelo conductual en general, dificulta la tarea de extraer denominadores comunes a
todos los tratamientos conductuales, con vistas a su clasificacin; es mayor la
diversidad que la homogeneidad.
Es este perodo, el segundo momento declarado en la Historia del Movimiento de
Modificacin de Conducta, bsicamente en su fase mas ortodoxa, hasta llegar al
Modelado, un procedimiento que empieza a marcar el punto de giro hacia una versin
mas cognitivista, y al cual dedicaremos la siguiente Unidad. Pero en esta, haremos un
recorrido por aquellas tcnicas y procedimientos que mayor relevancia han alcanzado
en el dominio de la Modificacin de Conducta. Empecemos por una Obra clsica, los
trabajos de J. Wolpe:

JOSEPH WOLPE. LA DESENSIBILIZACIN SISTEMTICA.

Basados en los datos de la historia del paciente,

intentamos mostrar a ste cmo las experiencias de su
propio pasado le han llevado a la sensibilidad presente. Si
no se pueden establecer relaciones satisfactorias le decimos
que esto no es necesario; y que podemos emplear el tiempo
transitando por otros caminos mas fructferos, en vez de
andar hurgando en el pasado; porque aunque es interesante
saber qu le llevo a su neurosis, la simple posesin de este
conocimiento no har desaparecer sus ansiedades
adaptativas.
JOSEPH WOLPE.

Segn Joseph Wolpe, psicoterapeuta sudafricano que patentiz el trmino

Desensibilizacin Sistemtica apoyndose en el Principio del Contracondicionamiento,
tal vez en referencia no declarada47 al controvertido artculo de Eysenck que
cuestionaba la prctica de la Psicoterapia, fundamentalmente aquella
psicoanalticamente orientada, y en defensa de criterios hoy modernos de eficiencia, el
ideal del tratamiento mdico es lograr los mximos efectos en el mnimo tiempo. Para
lograrlo propone una nueva teora de la psicoterapia: una alternativa seria frente a la
teora de la represin: una teora basada en el creciente cuerpo de conocimientos
relativos a los procesos promotores del cambio de la conducta de los organismos, la
moderna teora del aprendizaje, apoyndose sobre todo en los trabajos de Pavlov y
Hull. (Wolpe, Joseph (1975) Psicoterapia por Inhibicin Recproca. Editorial Descle de
Brouwer)
Segn Wolpe, se conocen tres clases de procesos capaces de producir modificaciones
permanentes en las respuestas habituales de un organismo ante una determinada
situacin de estimulo: la maduracin, las lesiones y el aprendizaje, resultando este
ltimo en el que centra su propuesta, en consecuencia con los presupuestos bsicos
del Conductismo: dado que la conducta neurtica es un producto del aprendizaje,

47
Nota del Autor.
resulta evidente que su eliminacin slo ser posible a travs del proceso inverso, es
decir el desaprendizaje.
De esta manera, apoyndose en la aplicacin de las leyes y principios del aprendizaje,
declaradas en el modelo conductual, a los problemas especiales de las neurosis y que
refrendaban el presupuesto de que la inhibicin reciproca de las respuestas
neurticas va seguida de importantes efectos psicoteraputicos, propuso una nueva48
tcnica teraputica, aparentemente ms eficaz que los procedimientos conocidos. Tal
vez no haya sido totalmente cierto, pero lo cierto es que la desensibilizacin
sistemtica es uno de los procedimientos psicoteraputicos en general, que mas ha
vencido la prueba del tiempo; en sus inicios su mayor popularidad pareca estar
asociada al tratamiento de las fobias, pero cada vez se utiliz mas en el tratamiento de
los mas diversos problemas conductuales, incluidas las neurosis, un trmino al que
Wolpe le presta especial atencin.

Las primeras observaciones experimentales, procedentes de gatos en los que se haba

inducido estados neurticos no demasiado dainos, eran eliminados totalmente al
hacerles comer, un estmulo particularmente importante para los animales, en
presencia de medidas de estmulos evocadores de ansiedad que, al principio eran
pequeas, y, luego, en sesiones posteriores, iban paulatinamente aumentando. Estos
hallazgos evidenciaron la presencia de una contradiccin entre las respuestas al
alimento y las respuestas de ansiedad, en que prevaleca el estmulo mas relevante:
cuando la ansiedad era alta, la conducta de comer se inhiba; cuando la ansiedad era
menor, de modo que pasase a un primer plano la accin de comer, se apreciaba un
debilitamiento de la misma. Se produca as una inhibicin condicionada de la
respuesta de ansiedad, y un debilitamiento del hbito de responder con ansiedad ante
este medio ambiente.
Estos experimentos sirvieron de punto de partida para establecer que era posible
manipular de un modo semejante la ansiedad neurtica humana. Sin descartar las
posibilidades de utilizar las respuestas alimenticias en el vencimiento de las neurosis
humanas, Wolpe considera que hay otras respuestas, a su juicio ms poderosas, que
con mayor efectividad han demostrado su potencialidad para inhibir la ansiedad,
distintiva de los estados neurticos. En este sentido insiste en el papel de las

48
A pesar de su indiscutible aporte, ya existan antecedentes importantes, como los trabajos de
Jones en el tratamiento de las fobias infantiles, que preparaban las condiciones para la
consolidacin de la DS.
respuestas asertivas, las de relajacin y las sexuales, tanto dentro de la consulta como
fuera de ella, en el contexto de la vida real, en aras de instituir condiciones en las que
la respuesta antagnica escogida inhiba al mximo la angustia neurtica. En cada caso
se presupone que el principio subyacente sea el mismo (Bernstein): las personas no se
pueden sentir ansiosas mientras estn relajadas o excitadas sexualmente o son auto-
afirmativas
Es vlido reiterar que el empleo sistemtico del principio de la inhibicin
recproca en situaciones reales de la vida alcanza tres tipos distintos de
respuestas antagnicas a la ansiedad: las asertivas, las sexuales y las de
relajacin, Las respuestas asertivas se emplean contra aquellas ansiedades
derivadas de las relaciones inmediatas del paciente con otros individuos; las
sexuales, contra las ansiedades que encuentran su origen en situaciones
sexuales; y las de relajacin, en teora son aplicadas contra cualquier tipo de
ansiedades. En particular, el trmino asertividad asume un significado
bastante amplio, en tanto se refiere no slo a la conducta ms o menos
agresiva, hostil o de autoafirmacin, sino tambin a la expresin externa de
sentimientos positivos amistosos, cariosos y otros diferentes de los ansiosos.
No obstante, la relajacin muscular profunda se ha convertido en el inhibidor ms
popular en el tratamiento clnico relacionado con la desensibilizacin sistemtica. En
esencia el procedimiento de mayor frecuencia consiste en utilizar la relajacin como
recurso fundamental e inhibidor para contrarrestar los efectos de los estmulos que
provocan ansiedad, procediendo de manera similar a lo descrito para la terapia de los
gatos. Un primer momento consiste en el (1) entrenamiento en relajacin del
paciente:
La tcnica de relajacin ms frecuentemente utilizada en la DS comn es denominada
entrenamiento en la relajacin progresiva, una propuesta abreviada del mtodo
original propuesto por Jacobson en 1938. En el mismo se le ensea al paciente cliente a
que se relaje fsica y mentalmente a travs de una serie de ejercicios en los cuales se
tensan durante unos segundos diferentes grupos de msculos y luego se deja que
descansen mientras el paciente se centra en las sensaciones de relajacin que le
suceden. Segn Bernstein, cualquiera se puede dar una idea acerca de cmo se sienten
estos ejercicios al apretar su puo durante cinco segundos y luego soltar la tensin de
manera abrupta. El flujo de la relajacin que se experimenta es una versin moderada
de lo que se puede sentir al tensar y relajar los msculos a travs de todo el cuerpo.
El entrenamiento en la relajacin consume un tiempo aproximado de 40 minutos por
sesin. Tras de cuatro a seis sesiones y cierta prctica en la combinacin de varios
grupos de msculos, es posible que el paciente acceda a una relajacin profunda en un
breve lapso de tiempo. En cualquier caso, la relajacin puede lograrse mediante otros
procedimientos si por alguna razn el cliente no logra llevar a cabo los ejercicios o
inclusive si el terapeuta prefiere otra tcnica (ej. La tcnica de entrenamiento autgeno
de Schultz). En algunas ocasiones puede emplearse la hipnosis, o el uso de ciertas
drogas sedantes.
Simultneamente se construye (2) una jerarqua de ansiedades49, que consiste en un
listado de estmulos ante los cuales el paciente reacciona con determinados grados de
angustia los tems son ordenados jerrquicamente conforme al grado de perturbacin
que evocan, quedando en el extremo superior de la escala los ms perturbadores y en
el inferior los de menor impacto.
Se relaja al paciente lo ms profundamente posible y luego se apela a procedimientos
de (3) imaginacin, referidos al tem menos perturbador de la jerarqua de ansiedad.
Una vez que la relajacin no se ve afectada por esto y el paciente puede tolerar sin
mayores dificultades el estmulo ansigeno, en la siguiente sesin se incrementa la
dosis y se le presenta el siguiente tem de la escala, de contenido evocador de
ansiedad ligeramente mayor. De esta manera, se incrementa progresiva y
gradualmente la dosificacin de sesin en sesin, combinando la imaginacin con la
prctica real in vivo, hasta que resulte posible presentar el estimulo ansigeno en su
mxima intensidad, sin que por ello se vea comprometido su estado de relajacin. Por
lo general, la terminacin de la jerarqua toma entre tres y cinco sesiones, a pesar de
que es posible que se termine una jerarqua corta en una sola sesin.
Se considera que la inhibicin de la ansiedad relacionada con las escenas imaginarias
es gradualmente transferida a sus semejantes de la vida real, aunque se insiste en la
exposicin in vivo de modo tal que el paciente se enfrente a las componentes del
mundo real de las circunstancias visualizadas en aras de de reforzar y consolidar sus
progresos y valuar la generalizacin de los efectos del tratamiento. Entonces se
comprobar que el paciente ha dejado de reaccionar con la ansiedad de antao

49
El siguiente paso en la desensibilizacin es la introduccin de las situaciones que provocan
ansiedad de una manera gradual o progresiva. Aunque inicialmente insisti en el uso de la
imaginacin, Wolpe us dos tipos de jerarquas graduadas: las jerarquas in vivo, en las cuales a
los pacientes en realidad se les expona a versiones de lo que les provocaba su ansiedad y
angustia de manera cada vez ms amenazadora, y jerarquas imaginarias, en las cuales los
pacientes imaginaban o visualizaban una serie de circunstancias que les engendraban cada vez
ms ansiedad. En cada caso, el cliente era quien determinaba el orden especfico de las
escenas reales o imaginarias. Valga sealar que a menudo la construccin de tales jerarquas
resulta mas difcil de lo que pudiera suponerse. Aunque parezca formal, el problema principal
reside en escoger las palabras y arreglar los reactivos de tal manera que cada uno provoque un
poco ms de ansiedad que el que le precedi. Un incremento grande en la excitacin entre los
reactivos dificultar el movimiento ascendente a travs de la jerarqua, mientras que uno
demasiado pequeo puede provocar una secuencia de tratamiento sumamente ineficiente,
larga y aburrida, que a la larga pierde efectividad.
cuando en la vida real se enfrenta con los antiguos que evocaban angustia fbicos,
incluso con los ms intensos.
Se ha producido un reforzamiento de conexiones nerviosas funcionales, donde la
respuesta de relajacin ha inhibido la respuesta de ansiedad a travs de un proceso
que la literatura ha definido como contra-condicionamiento, que tiene como efecto el
reforzamiento de la conducta deseada y la eliminacin de aquella molesta e indeseada.
Como puede apreciarse, el efecto teraputico producido se fundamenta en los
procesos de aprendizaje, consistente para Wolpe en aquello que se produce cuando:
tras de haber evocado una respuesta temporalmente contigua a un
determinado estmulo sensorial, este estmulo puede evocar dicha respuesta, a
pesar de que antes haba sido incapaz de hacerlo. Y tambin cuando un
estmulo, capaz de producir una respuesta, despus de presentado en
contigidad temporal con ella produce otra notablemente mas fuerte. (0b. cit.
P. 36)
y que resulta facilitado por
1) Relaciones Temporales, que ponen de manifiesto que la fuerza de la conexin
del estimulo con la respuesta cambia cuando varia el intervalo de separacin
entre la respuesta y la reduccin de algn impulso fuerte vinculado a una
necesidad primaria, enfatizando el hecho de que cuanto menor es la dilacin
entre una respuesta y la reduccin de un impulso fuerte, ms potente resulta el
refuerzo de la respuesta en relacin con el estmulo condicionado, de ah la
importancia de la estrecha contigidad temporal entre los estmulos ansigenos
y los inhibidores de la ansiedad, o de contra-condicionamiento, en la prctica
de la Desensibilizacin Sistemtica;
2) El Nmero y Distribucin de los Refuerzos, dado que cuanto mayor es el
nmero de refuerzos, mayor es la fuerza de la conexin, resultando interesante
el hecho de que cuando los refuerzos estn aglomerados masivamente, el
incremento del aprendizaje es menor que cuando estn separados por
intervalos temporales ms grandes, as como por un orden y secuencia mas
coherente.
3) El papel de la Reduccin del Impulso en tanto bajo diversas circunstancias, la
disminucin del impulso desempea un ntido papel no slo en la
determinacin de aquello que se aprende, sino tambin en cuanto a la
magnitud y calidad de lo aprendido, cuando est presente un determinado
refuerzo.
Otro elemento estrechamente relacionado con la Desensibilizacin Sistemtica es el de
Des-aprendizaje, apoyado en el trmino extincin como aplicado al proceso que se
caracteriza por el debilitamiento, ms o menos progresivo, de la respuesta a un
estimulo condicionado cuando ste es presentado varias veces sin el refuerzo. Una vez
que se deja de presentar el estimulo durante cierto espacio temporal, entonces
apreciaremos una restauracin parcial de la fuerza de la respuesta, fenmeno conocido
con el nombre de recuperacin espontnea. Segn Wolpe, en la parcialidad de esta
recuperacin indicadora de que en la inhibicin de la respuesta asociada a la extincin
hay envueltos dos componentes diferentes: un estado inhibitorio que se diluye con el
tiempo (inhibicin reactiva), y una disminucin estable y duradera de la respuesta
debida a la ocurrencia de un condicionamiento negativo.
En cualquier caso, para Wolpe, el desarrollo de tal inhibicin condicionada est basada
en la inhibicin recproca, un trmino concebido para designar la inhibicin de un
reflejo espinal por medio de otro reflejo, aunque su uso posterior fue extendido a
todas aquellas situaciones en que la elicitacin de una respuesta parece producir una
disminucin de la fuerza de evocacin de otra respuesta concurrente. Ello lleva al
reconocimiento de que la inhibicin reciproca tiene mucho que ver con el
debilitamiento de antiguas respuestas producido por otras nuevas.
Estas consideraciones resultan aplicables a las Conductas Neurticas,
concebidas estas como todo habito persistente de conducta inadaptada
adquirido por medio del aprendizaje, en un organismo fisiolgicamente
normal. Dado que el componente fundamental de tales conductas suele ser la
ansiedad, la cual est siempre presente en los cuadros neurticos, resulta
susceptible de ser contra-condicionada por las estrategias de Desensibilizacin
Sistemtica que utilizan la respuesta de relajacin como elemento inhibidor de
las conductas no deseadas.
Sobre estas consideraciones acerca de la neurosis y su connotacin no adaptativa,
resulta legtimo retomar las palabras de Wolpe cuando afirma que:
Las consecuencias ordinarias de la conducta de un organismo frente a una
determinada situacin pueden ser consideradas como adaptativas o como
inadaptativas. Las primeras toman la forma de progreso hacia la satisfaccin
de una necesidad, o hacia la evitacin de un posible dao o privacin. Hay
muchas conductas que entraan todo tipo de consecuencias, tanto adaptativas
como inadaptativas. Podemos decir que la adaptacion de una determinada
conducta es resultante del mayor peso de sus consecuencias adaptativas, en
comparacin con las inadaptativas. Cuantos ms superiores a las inadaptativas
sean las consecuencias adaptativas, tanto mayor ser la adaptacin de la
conducta. (Ob. Cit. P. 49)
Finalmente, segn Bernstein, la popularidad y efectividad de la DS ha conducido a una
multiplicacin y variacin de mtodos basados en ella. As, por ejemplo, se ha utilizado
la Desensibilizacin Grupal en situaciones en las que varios clientes comparten un
miedo o ansiedad en comn. En la desensibilizacin de grupo, se utiliza una misma
jerarqua para todos los clientes y el ascenso a travs de la jerarqua lleva el ritmo del
integrante ms lento, a la par que el resto se convierte en fuente de apoyo a los ms
rezagados. A pesar de la importancia descrita por Wolpe de la imaginacin, todo
parece indicar que la desensibilizacin in vivo sea la variante ms notoria de la DS.
LA INUNDACIN50 Y LA TERAPIA IMPLOSIVA.

El "flooding" se parece un poco a la tcnica

basada en el sentido comn de "o nadas o te
ahogas" mediante la cual se lanza a un nio que
teme al agua a la parte profunda de una alberca,
con la esperanza de que se extinga el miedo y no
el nio.
BERNSTEIN & NIETZEL

Al igual que la desensibilizacin, la inundacin es una tcnica empleada en el

tratamiento de respuestas de evitacin; a diferencia de aquella en que estmulos
provocadores de ansiedad y conductas de evitacin son presentados progresivamente
y de forma graduada a un individuo que est relajado, con vistas a minimizar temores
surgidos ante tratamiento, en la terapia de inundacin se expone al individuo (a travs
de la imaginacin o in vivo) que no est relajado por el contrario est sumamente
tenso esperando lo que habr de acontecer- a estmulos ansigenos de gran intensidad
y significacin, inclusive algunos muy superiores en potencial estresor de los que
suelen acontecer en la vida cotidiana, para alcanzar un mayor nivel de tensin
(KAZDIN), a la par que no se les permite que eviten o escapen de la situacin que
genera temor o ansiedad con el propsito de que aprendan que la situacin en verdad
no es tan amenazadora como suponen. Lejos de exponer progresivamente al individuo
al objeto provocador de emociones negativas, se le expone de manera inmediata,
repetidamente y en toda su magnitud al mismo, aunque hay autores que proponen
variaciones.
Desde el punto del Anlisis de la Conducta, la terapia de inundacin, que puede
utilizarse como un tratamiento autnomo o como componente de uno multimodal, se
basa en la extincin de una respuesta condicionada ante la presencia de estmulos
ansigenos, asumiendo que son estmulos condicionados que elicitan respuestas de
evitacin. Todo parece indicar que en el contexto del laboratorio, e inclusive en las
condiciones artificiales del consultorio clnico, tales respuestas de evitacin son
sumamente resistentes a la extincin. La presencia reiterada del individuo a estos
estmulos condicionados en su mxima intensidad, conduce a que los estmulos
terminen perdiendo su potencialidad de inducir la emocin desagradable (miedo,
ansiedad, culpa). Despus de una exposicin prolongada a los estmulos ansigenos,
los estmulos dejan de elicitar ansiedad; tras una exposicin prolongada a estmulos
fobgenos, los estmulos dejan de provocar la fobia. En esencia ello parece deberse a
que la estimulacin prolongada ante el estmulo aversivo no slo debilita la fuerza de la
respuesta de evitacin, sino que conduce a nuevas formas de condicionamiento ante el
estmulo, que comienza a ser percibido desde una perspectiva menos amenazante.
En los trabajos de laboratorio se ha demostrado la eficacia del empleo de la exposicin
prolongada del animal al estmulo condicionado sin permitirle ejecutar la respuesta de
50
Se usan tambin indistintamente los trminos Terapia de Exposicin y flooding, por sus siglas en
lengua inglesa. Dichos trminos sern indistintamente utilizados en el presente epgrafe.
evitacin: tales resultados guardan estrecha relacin con la experiencia acumulada por
el sentido comn con expresiones que convocan a hacer frente inmediato a los
problemas tales como los problemas se resuelven, no se disuelven, al miedo se le
mira a la cara, es preferible ponerse rojo una vez que rosado todos los das y otras
que tienen su expresin natural en la vida cotidiana, particularmente en la educacin
infantil:

Es ella la esencia del flooding que en su aplicacin actual, el paciente imagina

durante extensos perodos de tiempo una o varias escenas, esencialmente ansigenas,
aterradoras o de cualquier tipo en que el paciente evidencie habitualmente conductas
de evitacin. Los perodos de tiempo de exposicin suelen ser de dos o ms horas,
aunque pueden reducirse a perodos inferiores que oscilan entre los 40 y 60 minutos
por sesin, aunque no deben interrumpirse mientras an el paciente est
manifestando ansiedad intensa, lo cual podra incrementar las conductas de evitacin.
Hipotticamente el tiempo de exposicin se relaciona con la eficacia del tratamiento; a
mayor duracin de la presentacin de la escena, mayor reduccin de la conducta de
evitacin.
Aunque por lo regular la terapia de inundacin se realiza casi siempre con estmulos
imaginarios, para que el especialista tenga mas opciones de controlar su impacto,
tambin se ha utilizado in vivo con buenos resultados: al igual que ocurre con la
desensibilizacin sistemtica, la exposicin a los estmulos ansigenos reales tiende a
ser mas efectiva que cuando se trata de estmulos supuestos.
En cualquier caso, las escenas ansigenas se mantienen hasta que la tensin
desaparece, siempre y cuando no hubiere un peligro o dao potencial para el
individuo:

Segn Bernstein, no hay un consenso absoluto en los requerimientos bsicos y varios

especialistas sugieren que deben estar presentes ciertas reglas caractersticas en los
tratamientos de exposicin a fin de que el individuo logre un ptimo beneficio:
1) La exposicin debe tener una duracin larga en lugar de corta.
 2) La exposicin debe repetirse hasta que se elimine todo el temor o ansiedad.
3) La exposicin debe ser graduada: comienza con situaciones o estmulos con
baja ansiedad y progresa a situaciones o estmulos de alta ansiedad.
4) Los pacientes deben atender al estmulo temido e interactuar con l lo ms
posible.
5) La exposicin debe provocar ansiedad.
Acorde a KAZDIN, una importante variacin de la terapia de inundacin, es la
implosin o terapia Implosiva, cuya caracterstica distintiva estriba en un ensayo de
combinar la terapia de la conducta con la terapia psicodinmica: Se somete primero al
individuo a una inundacin imaginando escenas que le provocan gran ansiedad. El
individuo no slo imagina escenas directamente relacionadas con las respuestas de
evitacin, sino que se incluyen escenas de contenido psicodinmico, partiendo del
supuesto psicoanaltico que el miedo de un individuo es expresin simblica de un
material reprimido, relacionado con temas psicodinmicos (Ej. conflictos relacionados
con el sexo y la agresin).
Con vistas a provocar un grado mximo de ansiedad, los sujetos imaginan escenas
ideadas por el terapeuta, que reflejan con nitidez los conflictos que supuestamente
subyacen al problema por el que han acudido a tratamiento. Este material es
presentado por el Terapeuta de forma exagerada, tratando que el nivel de tensin sea
el mximo posible: las escenas se suelen recrear extremando tanto los estmulos
ansigenos como los supuestos conflictos reprimidos. Tal exageracin de los estmulos
que se presentan al individuo, potenciada por el Terapeuta, constituye un aspecto
distintivo de la terapia de implosin.
La terapia de inundacin ha sido utilizada exitosamente en el tratamiento de
reacciones de ansiedad como algunas fobias y miedos a situaciones sociales, no
obstante, an no est muy claro el mecanismo subyacente mediante el que opera la
inundacin. Como explicacin al cambio conseguido con la terapia de inundacin, se
suele recurrir a los procesos de extincin en la investigacin con animales en el
laboratorio para eliminar la conducta de evitacin en los animales, en que como
consecuencia de la exposicin no reforzada a estmulos condicionados ansigenos,
stos pierden su capacidad de provocar ansiedad, proceso que ocurre de manera
similar a los efectos de la inundacin en humanos, dependientes de la exposicin
repetida y prolongada a estmulos.
Existen, no obstante, diferencias entre la inundacin en la investigacin animal y en las
aplicaciones clnicas con humanos, atravesadas por la complejidad de estos ltimos no
explicable linealmente, as como consideraciones ticas.
En los animales, la inundacin supone el imponerles el contacto fsico con el
estmulo temido; En las aplicaciones clnicas con humanos la exposicin es
voluntaria, es decir, es necesario el consentimiento del individuo quien puede
optar por alejarse de la situacin. Juega en ello un importante papel, la
expectativa de solucin de un problema que desea erradicar y espera que en el
proceso teraputico as suceda.
A los animales se les expone al estmulo en solitario, mientras que los pacientes
son sometidos a la inundacin acompaados del terapeuta que se convierte en
 un reforzador de la conducta, como fuente indirecta de Apoyo Social (Roca,
1999). Es interesante al respecto, como en la investigacin animal, la presencia
durante la inundacin de un animal que no manifieste similares conductas de
evitacin, facilita la eliminacin de la evitacin.
En la investigacin animal, el miedo o la ansiedad es artificialmente provocado, el
estmulo ansigeno ha sido condicionado para que lo provoque. Por el contrario,
las reacciones emocionales adversas en los humanos, que les llevan a conductas
de evitacin por lo general han tenido un complejo proceso de formacin, en que
siempre est presente un complejo conjunto de estmulos condicionados difciles
de dilucidar: el proceso a travs del cual los seres humanos adquieren sus miedos
y ansiedades no est nada claro y difcilmente se pueda explicar a travs de un
condicionamiento de primer orden.
Esto ltimo tiene que ver con un polmico tema en la esfera de la Psicoterapia que es
la influencia de las variables inespecficas.
Finalmente, el "flooding", que parece ser especialmente eficaz en el tratamiento de la
agorafobia y las fobias sociales, a menudo se utiliza con tales problemas en que la
desensibilizacin ha fallado. Dado que ambos procedimientos buscan resultados
similares resulta pertinente discriminar entre la conveniencia de utilizar la inundacin o
desensibilizacin progresiva. Al respecto refiere KAZDIN:
Tanto la desensibilizacin sistemtica como la inundacin se han empleado
con xito en el tratamiento de problemas basados en la ansiedad. No
obstante, la desensibilizacin se caracteriza por el intento de reducir al mnimo
la ansiedad del paciente, mientras que la inundacin pretende precisamente
lo contrario. Puesto que se ha demostrado la efectividad de ambas tcnicas, y
ninguna de ellas parece ser claramente superior, se ha puesto en duda el
razonamiento en el que se fundamenta la inundacin, esto es, la conveniencia
de maximizar el miedo del paciente durante el tratamiento. Por el momento,
sigue sin estar claro si la desensibilizacin y la inundacin son igual de
efectivas con los mismos problemas o con todas las personas con unas mismas
caractersticas. Podra recurrirse a la inundacin cuando la desensibilizacin
no ha sido efectiva.
Segn BERNSTEIN & NIETZEL ninguno de los dos procedimientos ha demostrado ser
superior de manera uniforme, an no se ha dilucidado esta inquietud, y es posible que
nunca ocurra, dadas las propias peculiaridades de la psicoterapia, aunque
probablemente la mayora de los terapeutas conductuales prefieren la
desensibilizacin. Esta preferencia puede basarse en diversos factores, pero tal vez sea
el mas importante la creencia convencional, tica, acerca de que la desensibilizacin es
menos invasiva y provoca menos fastidio que el "flooding".
TERAPIA AVERSIVA. EL USO DEL CASTIGO

A pesar de su aplicacin desde tiempos ancestrales y de su

omnipresencia en la vida cotidiana, estos procedimientos,
particularmente el castigo, han sido objeto de constantes
polmicas y dilemas ticos acerca de su justificacin y
legitimidad o no.

El nfasis fundamental de los profesionales que trabajan en el campo de la

Modificacin de Conducta se ha puesto tradicionalmente en la forma en que los
reforzamientos influyen en la conducta, visto el reforzamiento como todo aquello que
acrecienta las probabilidades de que se repita o consolide una respuesta a la que sigue
cierta consecuencia favorable. No obstante, y a pesar de sus aspectos polmicos, la
conducta tambin es susceptible de ser controlada por medio del castigo, es decir
cuando los efectos desagradables de determinada accin conducen a la disminucin de
la probabilidad de que la misma se repita. Antes de continuar, resulta legtimo sealar
que a pesar de confusiones, existen diferencias importantes entre castigo y
reforzamiento negativo: este ltimo, en tanto reforzamiento, fortalece (refuerza)
determinada conducta, al suprimir algo desagradable en el ambiente. Por el contrario,
el castigo aade algo desagradable al ambiente y, en consecuencia, tiende a debilitar la
conducta.
Si una respuesta es seguida de dolor o castigo, su fuerza tiende a debilitarse, en ello
radican en lo esencial los procedimientos aversivos, a la par que preparar las
condiciones para la emergencia de nuevas respuestas mas adaptativas: Un cambio
conductual puede lograrse condicionando de manera contingente un estmulo aversivo
a una conducta indeseable, principio que intuitivamente ha sido aplicado desde
siempre: un padre o una madre que de una nalgada a su hijo pequeo por hacer algo
malo, lo hace en el supuesto de que no lo haga mas. La vida social y las ciencias no
han sido ajenas a esto, en el contexto de la jurisprudencia las sentencias penales se
aplican no slo para que el reo pague sus culpas, sino para que no vuelva a hacerlo,
Lo cierto es que la estimulacin aversiva, de una u otra manera, constituye un
cotidiano hecho que forma parte del diario existir de las personas a lo largo de todo su
Ciclo Vital, a pesar de lo cual, los profesionales que se dedican a la prctica de la
modificacin de conducta prefieren el uso de y confan en mayor medida en los
procesos de reforzamiento positivo mas que en el negativo y el castigo.
Hace aos atend a un nio de 8 aos, fsicamente muy fuerte, francamente
rebelde y desafiante. Hijo nico de padres divorciados, la madre tambin
particularmente muy fuerte fsicamente- lo criaba en solitario y con un
excepcional cario para con el menor, apelando a la constante ternura y
persuasin, tambin recomendada por el terapeuta, todo ello con muy poco
efecto en la conducta del menor al concluir el Grupo Psicoteraputico en que
estaba insertado. Tras varios aos de no verlos, me tropec con la madre que
tras saludarme efusivamente me dijo: ya resolv, doctor!, cuntame,
respond, a lo que me narr: pues nada doctor, yo se que no le va a gustar,
 pero un da me tena tan, pero tan desesperada, que no poda mas y le di una
entrada de golpes!, que hasta las manos se me inflamaron, pero hasta el da
de hoy se porta derechito, derechito!, sin comentarios. (Nota del Autor)
En el contexto de esta polmica emerge la Terapia Aversiva, uno de los procedimientos
ms controvertidos de la Modificacin de Conducta, an cuando de hecho no se trata
de una sola terapia sino de una serie de procedimientos aplicados al intento de
eliminar o disminuir comportamientos considerados indeseables, pero en sentido
general cualquiera de sus variaciones se basa en el principio aparentemente elemental
de que cuando una consecuencia desagradable (Ej. dolor) sigue a una respuesta no
deseada, tanto la frecuencia como la intensidad de esta ltima disminuirn.
Una de las definiciones de mayor aceptacin acerca de qu es un procedimiento
aversivo es la planteada por Wolpe (citada por PHARES) acerca de que "La terapia
aversiva consiste, desde el punto de vista operacional, en administrar un estmulo
aversivo para inhibir una respuesta emocional indeseable, y as disminuir su fuerza de
hbito"; a pesar del nfasis puesto en el componente emocional de la respuesta, lo
cierto es que esta definicin conserva, como sugiere su propio autor, un valor
operativo: En esencia, un estmulo desagradable es colocado en contigidad temporal
con el comportamiento indeseable, lo cual conducir a una asociacin permanente
entre el comportamiento indeseable y el estmulo desagradable, teniendo lugar su
condicionamiento. Para ello, dos requisitos resultan indispensables: (1) una
presentacin sistemtica del agente aversivo que garantiza la contigidad temporal y
que es supervisada con cuidado, y (2) una consistencia en cuanto a forma,
temporalidad e intensidad del castigo.
A pesar de su aplicacin desde tiempos ancestrales y de su omnipresencia en la vida
cotidiana, los procedimientos aversivos, particularmente el castigo, han sido objeto de
constantes polmicas y dilemas ticos acerca de su justificacin y legitimidad o no,
dando preferencia a otros procedimientos. Arnold Lazarus, por ejemplo, asever que el
entrenamiento en la formacin de mejores repertorios de respuesta y la reduccin de
la ansiedad producen resultados ms duraderos que las tcnicas aversivas, lo que
resulta coherente con la tendencia convencional dentro de los profesionales, a concluir
que el castigo no resulta un mtodo verdaderamente eficaz para el control de la
conducta y que slo tiene efectos temporales, que pueden reaparecer, incluso de
manera incrementada, al desaparecer la estimulacin punitiva o su probabilidad de
ocurrencia; otros procedimientos gozan de mayor efectividad y resultan menos
invasivos.
Tanto dentro como fuera del movimiento de Modificacin de Conducta, la terapia
aversiva, ha sido sumamente censurada, dado que la especial atencin puesta en el
castigo, con la connotacin semntica que el mismo conlleva, en trminos de estmulos
sumamente nocivos, parece incompatible con la dignidad humana, aunque los
pacientes acudan en forma voluntaria o no al tratamiento. Por oposicin, otros
especialistas sostienen que las tcnicas aversivas, cuando son utilizadas de modo
competente, responsable y sensible por profesionales acreditados, tienen real valor, a
modo de abogado del diablo, hay determinados casos en que, tras consideraciones
ticas y de relacin costo beneficio, el uso de mtodos aversivos puede devenir una
clara contribucin al bienestar del paciente (N. del A.); al respecto resultan legtimas las
afirmaciones de BERNSTEIN & NIETZEL de que:
 Con ms frecuencia, las tcnicas aversivas se usan despus de que ha fallado
todo lo dems. Adems, los pacientes no son arrastrados pateando y gritando a
la situacin. Por lo general, los procedimientos se aplican a personas que tienen
problemas debilitantes serios (alcoholismo, tabaquismo excesivo, desviaciones
sexuales) y quienes estn desesperados porque nada ms ha funcionado. Estas
personas participan en forma voluntaria en la terapia aversiva como un mal
menor; en el mismo espritu, quiz, en que uno se somete una vez al ao a esa
tortura aterradora a manos de un dentista amigable. El debate contina!
En esta misma direccin se mueven los trabajos de AZRIN Y AYLLON quienes a
mediados de los 1960s pusieron en entredicho la descalificacin de los procedimientos
aversivos. Al respecto seala Segn Domjan:
Ahora sabemos que el castigo puede ser una tcnica eficaz para modificar la
conducta. Si se utilizan los parmetros de procedimientos apropiados, las
respuestas pueden suprimirse casi totalmente en slo uno o dos ensayos; y con
otros, menos estrictos, puede resultar incompleta la supresin de la conducta y
pueden recuperarse las respuestas (DOMJAN, P. 272)
En cualquier caso, la polmica sigue viva y probablemente siguen siendo los
procedimientos aversivos, aquellos en que mas dilemas y debates ticos se producen
en el entorno de la Modificacin de Conducta. Es precisamente el debate entre la tica
y el bienestar del individuo y las complejas relaciones que se producen entre ambas, lo
que caracteriza a la esfera de los procedimientos aversivos, as como precisiones
conceptuales acerca de qu es en realidad un castigo, concepto cardinal en la
comprensin de los procedimientos aversivos, separando su acepcin desde el sentido
comn de su acepcin conceptual aplicada a la prctica clnica.
Las restricciones fsicas, la reclusin, los golpes, la mutilacin y otros castigos
similares se han aplicado a lo largo de la historia como disuasorios de la
conducta social desviada, y en ocasiones este tipo de prcticas se han
considerado como teraputicas. El exorcismo, por ejemplo, ha sido una
prctica recomendada para arrojar de la persona los espritus demonacos
que se supona eran los responsables de su trastorno mental. El castigo
corporal y, con menos frecuencia, condiciones de aislamiento realmente
duras, han sido comunes en las prisiones (Budd y Baer, 1976, citados por
KAZDIN, P. 286)
Hay aspectos que resultan mas claros como, por ejemplo, la invasin corporal,
fundamentalmente en forma de golpes o maltrato fsico, que casi en su totalidad
parece ser rechazada en trminos de proteccin a la integridad de las personas, pero
an as, es sacudir por los hombros a una persona que parece paralizada para que
desarrolle determinada conducta de evitacin ante una inminente amenaza, una
agresin fsica o corporal, es ilegtimo tomar fuertemente de un brazo a un nio que
estaba mutilando a un animalito?; evidentemente las respuestas no son sencillas.
En otros casos habra mas consenso, el aislamiento absoluto deviene prcticamente
tortura, pero las restricciones de tiempo fuera (time-out) de determinadas actividades
o la exclusin de privilegios, se han utilizado en ocasiones en la modificacin de
conducta, aunque slo durante perodos breves y corrientemente como parte de un
programa de mayor alcance y basado, sobre todo, en el refuerzo positivo de conductas
adaptativas. A pesar de ello no existen directrices claras con respecto al uso del
tiempo fuera del reforzamiento, y de hecho hay recomendaciones contradictorias al
respecto (KAZDIN).
Las descargas elctricas se utilizan excepcionalmente como estmulos punitivos, y slo
cuando son la ltima opcin tras haber acudido a otros procedimientos, tal como
ocurre en la eliminacin de conductas autodestructivas, en que parecen tener cierta
eficacia, aunque deben ser eliminadas una vez que el paciente regrese a la
normalidad. Cuando se aplica suele ser extraordinariamente eficaz. An as es
deseable su aprobacin previa por los Comits de tica, a la par que el propio paciente
o sus familiares hubieren dado su consentimiento informado (ROCA) para ello, un
concepto que cada vez ocupa un mayor espacio y reclama mayor inters en el rea de
la salud humana y el bienestar de las personas.
Otro tipo de forma aparentemente mas suave de castigo es lo que se denomina costo
de la respuesta, que consiste habitualmente en la retencin de beneficios
acostumbrados de forma contingente a la respuesta. En cualquier caso, parece resultar
legtima la afirmacin de que el abanico de agentes aversivos potenciales slo est
limitado por la imaginacin de los terapeutas ingeniosos.
Tambin desde lo conceptual, es importante distinguir entre dos tcnicas o
procedimientos que han sido ampliamente estudiados en los estudios de control de la
conducta: la evitacin y el castigo:
Los procedimientos de evitacin, en que el sujeto tiene que emitir una
respuesta especfica para prevenir la ocurrencia de un estmulo aversivo, es
decir, se produce una contingencia negativa entre una conducta instrumental y
un estmulo aversivo: si tiene lugar dicha conducta, no se presenta dicho
estmulo. Desde el sentido comn, se trata de hacer algo para que no ocurra
algo desagradable.
Por el contrario, en los procedimientos de castigo se establece una
contingencia positiva entre la conducta y el estmulo aversivo: si el sujeto emite
determinada conducta, entonces se presenta la estimulacin aversiva. Tambin
desde el sentido comn, se trata ahora de no hacer algo para que no ocurra
algo desagradable.
La semejanza entre ambos procedimientos, desde el punto de vista del individuo, es
que ambos sirven para reducir o eliminar el contacto con el estmulo aversivo; a
diferencia del castigo, en que la abstencin de la accin, es decir cierta pasividad,
minimiza el contacto con la estimulacin aversiva, la evitacin tiene una connotacin
mas activa que implica acciones especficas para su prevencin. En cualquier caso,
ambos han resultado trminos cruciales para la comprensin de la aplicacin de los
mtodos aversivos en la Modificacin de Conducta.
En la prctica clnico psicolgica las tcnicas aversivas se han aplicado principalmente
en la intencionalidad de eliminar adicciones y conductas destructivas o desviadas,
aunque no siempre con los resultados deseados, que tienden a desaparecer una vez
que no estn presentes las condiciones aversivas, otra de las importantes crticas que
se le hacen a los procedimientos aversivos. Segn Korchin:
La ilustracin mas conocida de dicho enfoque es el manejo del alcoholismo
crnico. Un emtico (una droga productora de nauseas 51) que es mezclado con
la bebida alcohlica, de modo tal que beberla conduce a la enfermedad y el
vmito. Tras un nmero de tales situaciones, la simple vista de la bebida
conduce a nauseas, El tratamiento no ha sido notablemente exitoso con
alcohlicos crnicos que tienden a recaer una vez que estn fuera del hospital
y del control del terapeuta.
Resulta as evidente que estos procedimientos sean utilizados con mejores resultados
con pacientes mas motivados por el tratamiento, por el alto costo de determinada
conducta que escapa de su control, para con su salud y bienestar, tales como aquellos
adictos al tabaquismo y los obesos; en un inicio se utilizaron inclusive con sujetos con
dificultades en su identificacin sexual, un tema que varias dcadas despus se ve
desde otra perspectiva (preferencia mas que trastorno), pero que en aquellos tiempos
tena una importante connotacin de estigma social que pona a aquellos individuos en
situaciones de malestar personal y dificultades para su aceptacin e integracin social.
En otras palabras, una condicin deseable para lograr la efectividad de estos
tratamientos, la constituye la motivacin de la persona para implicarse (adherencia, es
el trmino mas reciente utilizado desde la Psicologa de la Salud), dado que se facilita
que las estimulaciones sean progresivamente graduadas y controladas, incluso por el
propio paciente a modo de auto-regulacin (KORCHIN).
Desde una perspectiva humana, parece interesante, si se llegara situaciones extremas
en que lo recomendable es optar por el castigo como procedimiento en la Modificacin
de Conductas indeseables, la aseveracin de que este debe concluir ante la aparicin
de otras conductas ms deseables y convenientes, a las cuales es conveniente aplicar
criterios de reforzamiento positivo (elogio, recompensa) para su consolidacin y no
descansar slo en le eficacia del procedimiento aversivo.
Como procedimiento para controlar la conducta, es obvio que el castigo es la opcin
menos grata en tanto es alta la probabilidad de que a menudo resulte ineficaz, a la par
que tener efectos secundarios negativos. No obstante, hablar de procedimiento
aversivos, como apreciamos al referirnos con anterioridad a procesos de evitacin, no
es slo la utilizacin del castigo, en ocasiones, es preferible no tener que apelar a l en
lo absoluto, y apelar en cambio a la amenaza del castigo cuando la conducta empieza a
irse de control. Si con la amenaza, una especie de expectativa de que algo aversivo
habr de acontecer, se alcanza una conducta ms provechosa y adaptativa, no habr
necesidad de aplicar el castigo, lo que se define con la expresin poco conocida de
entrenamiento para impedir la accin, es decir las consecuencias aversivas, algo tpico
de la experimentacin animal y a partir de lo cual Martin Seligman llevo a cabo sus
conocidas experiencias acerca de la Desesperanza Aprendida:

51
En Cuba se ensayaron experiencias similares utilizando el jarabe de ipecacuana, una planta con
propiedades francamente vomitivas.
Tal aprendizaje es extensible a los humanos quienes aprendemos con el entrenamiento
para impedir la accin; por ejemplo, aprendemos a llevar un paraguas cuando parece
que va a llover, o tambin aprendemos a no tocar un carbn encendido. (MORRIS &
MAISTO, P. 160)
Desde una perspectiva cercana, resulta legtima tambin la referencia al procedimiento
que se define como el principio de condicionamiento de alivio de la aversin, que se
produce por la presencia de un estmulo que se asocia con la terminacin del dolor o
malestar causado por el estmulo doloroso o aversivo, que puede adquirir
connotaciones de reforzador positivo, incluso como seal del fin del momento
aversivo. Aunque derivado bsicamente de experiencias con shocks elctricos, puede
aplicarse tambin a otras situaciones, inclusive sociales.

Dado que el estmulo nocivo puede tanto lastimar el cuerpo y hasta la dignidad del
paciente, no menos que la conciencia del terapeuta, desde el punto tico y del
bienestar del usuario, se ha sugerido sustituir la estimulacin dolorosa real por el uso
de estimulaciones aversivas en la imaginacin. En ello radica la propuesta de Joseph
Cautela (--) en que se le sugiere a la persona que imagine tan vvidamente, e inclusive
de manera exagerada y hasta absurda, las consecuencias desagradables de su
conducta. Ello puede hacerse de manera tanto autnoma como guiada por el
terapeuta
A pesar de que, en efecto, los mtodos aversivos se siguen utilizando de una manera
creciente, incluso demandados por los propios pacientes cuando ello supuestamente
conduce a una mejora de su imagen corporal (ej. Obesidad) en tiempos en que los
medios de comunicacin (TV, magazines, etc.) han devenido una verdadera amenaza a
la autoimagen de las personas que se alejan de los estndares a que los mismos
convocan, muchos terapeutas preocupados y ticamente comprometidos con no
invadir a las personas, siguen considerando que los mismos deben ser un ltimo
recurso al cual apelar. Vale al respecto reproducir las consideraciones de Korchin:
A una buena parte del pblico y de los profesionales les desagrada la Terapia
Conductual contenida en esta faceta (los mtodos aversivos). Mientras que la
Modificacin de Conducta en general puede parecer simplista, mecanicista y no
sintnica con los valores humanos, los mtodos aversivos se presentan como
decididamente inhumanos. Hay objeciones psicolgicas, as como ticas y
humanistas para el uso del castigo. Una es que, a menos que las alternativas
conductuales estn fcilmente disponibles, suprimiendo simplemente una
conducta indeseable, ello no lo hace duradero una vez que se abandone la
situacin de entrenamiento. Mas an, el castigo puede condicionar una actitud
negativa hacia el castigador, del nio hacia la madre o del paciente hacia el
terapeuta; la terapia puede fracasar. No menos si establece un modelo para el
control social, donde la accin punitiva es aceptada como el medio adecuado de
influir sobre otras personas. El nio castigado, tambin fcilmente, golpear a
otros nios.
Mas all de las objeciones anteriormente formuladas, muchas de carcter tico, hay
autores que validan el uso de mtodos aversivos en nios 52 y sealan que para que el
castigo surta efecto, ste tiene que ser aplicado correctamente y bajo determinadas
condiciones53 (MORRIS & MAISTO), insistiendo en la relevancia de la consistencia y
adecuacin para la eficacia del mismo: Los padres deberan castigar a sus hijos cada
vez que se portan mal, pues de lo contrario persistirn en su mal comportamiento. (P.
159)
Pero a pesar de que muchos justifican su presencia ante evidencias de que el castigo
brinda resultados en esta direccin, son mltiples las situaciones donde evidentemente
no funciona54:

52
Esta es una esfera de particular inters, tanto porque la poblacin infantil ha sido poblacin
diana importante de los procedimientos de Modificacin de Conducta, como por la
alarmante presencia del uso del castigo como mtodo educativo en nios.
53
Debe ser rpido. A los nios que se portan mal debera castigrseles de inmediato para que
sepan lo que han hecho mal. Si el castigo se aplica mucho despus de la accin ofensiva, tal vez
no comprendan por qu se les impone. El castigo debe ser suficiente sin llegar a la crueldad. Si
un progenitor se limita a advertirle a su hijo que no amedrente a otros nios, el efecto ser
menor que si la amonestacin se acompaa de la amenaza de no poder salir de casa todo un
da.
 A veces los nios siguen portndose mal aun despus de haber sido
castigados una y otra vez por su mala conducta. Algunas personas siguen
conduciendo imprudentemente a pesar de haber recibido varias multas. Por
las noches el perro de la familia seguir durmindose en el sof, a pesar de
haber sido castigado todas las maanas por ello, y los criminales siguen
delinquiendo a pesar de las sanciones posibles y de los castigos reales.
(MORRIS & MAISTO, P. 158)
De esta manera, el castigo no deja de tener serios inconvenientes an en casos
extremos, dado que:
Lo nico que obtiene es suprimir conductas, pero sin que se enseen otras ms
adecuadas, de aqu que la conducta negativa tender a repetirse una vez que
desaparezca la consecuencia negativa o la amenaza de sta.
Va acompaado de emociones desagradables (fundamentalmente confusin y
miedo) que entorpecen el aprendizaje de las conductas deseables que
queremos lograr en lugar de aquello que est siendo castigado.
Se legitima la idea de que se justifica el provocar dao o dolor a otros, si es por
su bien, con lo cual indirectamente se ensean conductas agresivas
socialmente reprochables. Irrita a los individuos, que suelen tornarse ms
agresivos y hostiles.

Como puede apreciarse, estamos en presencia de uno los mas ridos temas en el
campo de la Modificacin de Conducta y donde mas evidente puede hacerse la
presencia del incmodo trmino de manipulacin, agravado ahora por el potencial
dao fsico o psicolgico y sus consecuencias que pueden sufrir las personas. No
obstante, la tica del terapeuta y sus competencias profesionales habrn de
aconsejarle acerca de la pertinencia o no del uso de las Terapias Aversivas que son
objeto de indudables objeciones, pero que tal vez tengan algo que ensear en la
optimizacin congruente del bienestar y la insercin social de los individuos.

SISTEMA DE ECONOMA DE FICHAS.

A mediados y finales de los aos 1960's, la Economa de Fichas (Token Economy) (EF)
emergi como un promisorio mtodo de intervencin, fundamentalmente en
contextos institucionales, en el tratamiento de determinadas problemticas, la
rehabilitacin y los entornos educacionales. AYLLON Y AZRIN (--) realizan el primer
reporte de una EF en una institucin psiquitrica cuando refieren un aumento en las

54
Tal vez validando el clsico refrn de la sabidura popular acerca de que perro huevero
aunque le quemen el hocico
tasas de conducta de autocuidados y cumplimiento de las tareas asignadas en un grupo
de pacientes del sexo femenino (Bernestein)

Informalmente, no es muy distinta del principio comn de entregar una compensacin

por la realizacin de una labor (BERNSTEIN). Conceptualmente, la Economa de Fichas,
fundamentada en los procesos de reforzamiento, es un procedimiento de
Modificacin de Conducta diseado para crear o incrementar la presencia de
conductas deseables y reducir o eliminar las indeseables, a partir del uso de fichas
intercambiables, especie de simblico dinero pero sin la connotacin del mismo, dado
su alcance contextual limitado en tanto es un proceso de habitual uso institucional
para garantizar su ptimo control, excluyendo o reduciendo tanto como sea posible la
presencia de factores externos intervinientes, que pueden sesgar el proceso.

Es un procedimiento que se utiliza para poner de manifiesto realizar los principios del
manejo de contingencias con el propsito de modificar una amplia variedad de
conductas en una persona o grupo de personas As, debe realizarse inmediatamente,
es decir de manera claramente contingente, una vez que se exprese la conducta
deseada. Una vez que el sujeto coleccione una determinada cantidad (y calidad) de las
mismas, podr obtener con ellas algo deseable, ya sea un objeto material
significativo o determinados privilegios, a lo que se aade indirectamente el auto
reforzamiento por haber obtenido una conducta socialmente deseable o aceptada. La
entrega de las fichas debe producirse inmediatamente, es decir de manera claramente
contingente, despus de emitirse la conducta deseada.

Al respecto algunos autores se plantean el por qu utilizar fichas?, por qu no

reforzar en forma directa?, en esencia, la razn estriba, sealan, en que el efecto del
reforzamiento es mayor si ocurre inmediatamente seguido del comportamiento
deseado mas que si es dilatado en el tiempo y pierde su conexin de contingencia; la
ficha facilita esta oportunidad. La ficha conserva no slo su valor como garante de
haber cumplimentado determinada conducta, sino que mantiene al sujeto conectado
con aquello que quiere obtener a travs de la ficha, aunque se produzca una dilacin
temporal. Esta ficha llegar a significar recompensa y concentrar mucha de la
efectividad de la recompensa de respaldo por la que puede intercambiarse. (THRULL Y
PHARES P. 387)

Como sealbamos con anterioridad, es un procedimiento habitualmente utilizado en

contextos institucionales (tales como Hospitales Psiquitricos, Centros Penales o
Escuelas Especiales para Nios con Discapacidades), de modo tal que sea posible
reducir lo impredecible con los riesgos que ella pueda conllevar, pero sus propsitos
trascienden tales contextos artificiales y persigue la enseanza de conductas
apropiadas y habilidades sociales que puedan ser utilizadas en contextos naturales,
fundamentalmente ambientes comunitarios. Tal y como ocurre con muchos
procedimientos en Modificacin de Conducta, desde una perspectiva prctica y
utilizando criterios tanto de efectividad como de eficiencia, puede ser utilizada tanto
individual como grupalmente.

Su aplicacin prctica supone (Encyclopedia of Mental Disorders) la comprensin de

diferentes elementos conceptuales:
FICHAS: Cualquier cosa visible y contable puede ser utilizada como fichas. Sin
embargo, es deseable que estas presenten una imagen atractiva, fcil de
manipular y difciles de falsificar; fichas plsticas o tarjetas fuertes con colorido
que las identifique pueden resultar muy tiles. Cuando el individuo expresa la
conducta deseable, de inmediato se le entrega un nmero o cualidad-
previamente acordado de fichas que por si mismas no tienen valor alguno,
deben ser colectadas hasta llegar a determinada cantidad, para mas tarde ser
intercambiada por objetos o actividades deseadas. De igual manera, los sujetos
tambin pueden perder las fichas (costo de respuestas) al emitir
comportamientos distintos o incompatibles a aquel que se pretende crear o
fortalecer.
UNA CONDUCTA DIANA (TARGET) CLARAMENTE DEFINIDA: Los individuos
que se exponen a la Economa de Fichas, necesitan saber con exactitud que
deben hacer, que se espera objetivamente de ellos para poder recibir las fichas.
Con tiempo suficiente de antelacin esta tiene que ser explicada en trminos
simples y especficos que no dejen espacio a las dudas o confusiones que
pueden enturbiar estas experiencias caracterizadas por su demoledora
simplicidad como criterios de reforzamiento. Tambin debe especificarse el
nmero de fichas que se ganan o que se pierden para cada conducta particular
emitida.
DEFINICIN DE LOS REFORZADORES: Las economas de fichas se utilizan para
promover comportamientos deseados a travs del control de los
reforzamientos. Como reforzadores se concibe a los objetos (juguetes o
golosinas), actividades (paseos) o privilegios (tiempo de permanencia en el
juego) que los individuos reciben como premio por sus fichas. En gran medida
el xito de este proceder depende del atractivo de los reforzadores; los
individuos slo se implicarn en la consecucin de fichas si ellos se anticipan a
la futura recompensa implcita en las fichas y la misma les resulta atractiva o
gratificante. Resulta til que los sujetos puedan seleccionar ellos mismos de
antemano el reforzador deseado y negociar el valor en fichas del mismo con
los aplicadores del programa. Es importante que el reforzamiento se vea
acompaado de los reforzadores sociales que habitualmente los sujetos
encuentran en sus vidas cotidianas, como el elogio y la aprobacin. Se trata de
un reforzamiento personal indirecto, que poco o nada tributa al procedimiento
de EF, pero que puede mantener y generalizar la conducta deseada, una vez
que el individuo se sustraiga de las condiciones artificiales de reforzamiento.
UNA INFRAESTRUCTURA O SISTEMA PARA INTERCAMBIAR FICHAS: Desde el
punto de vista temporal y espacial, es importante crear un horario y lugar (una
especie de tienda o mercadito) sobre todo cuando el procedimiento se
aplica en condiciones institucionales aplicables a todos los sujetos
institucionalizados, para intercambiar las fichas acumuladas por el reforzador
seleccionado, cuyo valor ya ha sido previamente determinado. Mientras mas
atractivo o relevante sea el reforzador, mayor deber ser la cantidad y calidad
de fichas a intercambiar para su adquisicin, pero aplicando siempre criterios
de objetividad, de modo tal que no sea ni muy fcil ni muy difcil acceder al
reforzador, lo que tiende a desestimular a los individuos y alejarse de la
experiencia.
UN SISTEMA DE REGISTRO DE DATOS: Antes de que empiece el proceso
teraputico debe ser recogida la informacin (lnea-base) para la conducta
actual de cada individuo y los cambios que se van produciendo se van
registrando en hojas de datos diarios. Ello permite medir el progreso individual
del sujeto, as como la efectividad del procedimiento; tambin se registra la
informacin referente a las fichas adquiridas y su intercambio. Valga reiterar
que una economa de fichas requiere un sistema bastante complejo de registro
y, consecuentemente, un personal competente que sea muy observador y,
sobre todo, est comprometido con la importancia del programa.
IMPLEMENTACIN CONSISTENTE DEL PROCEDIMIENTO POR PARTE DEL
EQUIPO: Dado que se trata de un procedimiento que presupone entornos
controlados, para que la EF sea exitosa, tiene que haber una buena concepcin
de equipo en el Staff de trabajo, de preferencia que trabajen desde reglas
escritas en una especie de Manual, de modo tal que haya coherencia entre
sus comportamientos en cuanto a sus criterios de cul es la conducta a
recompensar, usar la cantidad establecida de fichas, evitar reforzar por nada,
y prever que las fichas no sean falseadas, robadas u obtenidas desde cualquier
perspectiva ilcita. Las reuniones peridicas son deseables para evaluar la
marcha del programa.

Hay un clsico procedimiento utilizado en Cuba, conocido como

carta de estrellas, para alcanzar el control de esfnteres en nios
enurticos y obsrvese que no dije eliminar la conducta indeseable,
es decir orinarse durante el sueo, para ser leal desde lo conceptual a
una filosofa de reforzamiento, encaminada mas a la formacin de
conductas deseables mas que a la eliminacin de las indeseables, (N.
del A.)- a quienes por noche seca se les coloca una estrella en un
mural que representa los das de la semana, previamente diseado y
en el que el nio puede ver su progreso y saber cuntas estrellas
tiene que acumular y va acumulando para lograr algo, que fue
previamente convenido con sus padres; el reforzamiento no debe en
modo alguno ser algo ajeno a los deseos del nio o que ste pueda
obtener por otra va sin apenas esforzarse. Al logro de aquello que se
quiere intercambiar con la ficha se le aade el reforzador de auto
afirmacin de que ya no me orino!. A las noches hmedas se les
aplica un criterio de no reforzamiento, aunque algunos colegas han
especulado acerca de la posibilidad de introducir fichas aversivas
(por ejemplo, en vez de una estrella, colocar una nube en el
mural) que cumplen funciones de reproche por el no logro de la
conducta deseada. Esto sin embargo puede complicar la experiencia
pues no queda en claro cul fue el elemento decisivo que condujo a
determinado resultado:

LUNES MARTES MIRCOLES JUEVES VIERNES SBADO DOMINGO

La Encyclopedia of Mental Disorders refiere que operativamente resulta una gran
ventaja que la EF conduzca al reforzamiento inmediato ante la presencia objetiva del
comportamiento deseado, que las recompensas sean las mismas para todos los
miembros de un grupo, que el uso de procedimientos punitivos (costo de la respuesta)
sea menos restrictivo que otros procedimientos al estilo castigo, pero sobre todo que
los individuos puedan aprender habilidades relativas a la planificacin de su futuro;
regularmente llegan a utilizar las habilidades aprendida en sus vidas cotidianas y
reducen significativamente las conductas molestas y/o indeseables, a la par que se
implican a menudo en el logro de otras conductas adaptativas.

Se sealan como desventajas la minuciosidad con que debe concebirse y que implica
considerable costo, esfuerzo, tiempo y largos perodos de tiempo de entrenamiento y
funcionamiento del Staff, cuyos miembros pueden llegar a cuestionarse la poca eficiencia del
procedimiento, adems de su impracticabilidad. Cuando fracasa el procedimiento los
individuos sometidos al programa pueden no slo mantener, sino incluso incrementar las
conductas indeseadas. Segn Kazdin (---) han sido identificados diferentes obstculos para la
aplicacin efectiva de le EF, que incluyen la identificacin de aquellos procedimientos que
incrementan la eficacia de los programas particularmente en lo referente a la responsabilidad
del sujeto y el vencimiento de sus resistencias, el entrenamiento del Staff para implementar el
procedimiento, as como la promocin de largos perodos de mantenimiento y generalizacin
de la conducta lograda y la transferencia de las condiciones del entrenamiento a las
condiciones de la vida cotidiana.

EL ENTRENAMIENTO EN ASERTIVIDAD O
AUTOAFIRMACIN5556.

se pueden expresar los gustos e intereses de

forma espontnea, se puede hablar de uno mismo
sin sentirse cohibido, se pueden aceptar los
cumplidos sin sentirse incmodo, se puede
discrepar con la gente abiertamente, se pueden
pedir aclaraciones de las cosas y se puede decir
no.

55
Ambos trminos tienden a utilizarse indistintamente en la literatura especializada. Ese
principio ser seguido en el presente epgrafe.
56
En la confeccin de este Epgrafe, me apoy ampliamente en el excelente Texto prctico
Tcnicas de Autocontrol Emocional de Davis, Robbins y McKay, a quien expreso mis
agradecimientos.
DAVIS, ROBBINS Y MCKAY

Segn BRODSKY, en el contexto de los procedimientos de Modificacin de Conducta, la

Asertividad es un relativamente recin llegado, tal vez por sus propias intenciones en
que el cuestionado por el Conductismo, componente interno, tiene una especial
presencia. Su emergencia guarda relacin con lo referido por BERNSTEIN acerca de que
las dcadas de los 60s y sobre todo los 70s adquirieron reputacin como las de
promocin de la independencia individual, una poca de franca crisis del positivismo
lgico con el que el Conductismo tuvo importantes puntos de contacto aunque no
siempre formales (SMITH), convocadora al hedonismo, y que a menudo se ha criticado
por lo que algunos llaman sus preocupaciones narcisistas. Un testimonio de este
carcter del periodo es la abundancia, an en la actualidad, de libros de autoayuda que
convocan a las personas a que se hagan cargo de sus propios asuntos y se dediquen a
sus propios intereses a la par que sean agresivos de una manera creativa, y sean
capaces de decir "no" sin sentirse culpables por ello; es casi una constante en estos
textos la convocatoria a usted si puede!
Cules son los presupuestos del Entrenamiento Asertivo. Segn DAVIS, ROBBINS Y
MCKAY (1984) la forma de interaccionar con las dems personas deviene en poderosa
fuente de estrs de la vida, a la par que stas no saben defender sus legtimos
derechos sin agredir ni ser agredido; el entrenamiento asertivo ensea habilidades que
permiten reducir ese estrs.
La asertividad fue descrita inicialmente en 1949 por Andrew Salter (DAVIS, ROBBINS Y
MCKAY) como un rasgo de personalidad, y en tanto tal se consider que algunas
personas lo posean y otras no, de manera similar a la extroversin o cualquier otro
rasgo. Sin embargo, en los trabajos de WOLPE, ste consider que casi todo el mundo
poda ser asertivo en algunas situaciones y totalmente ineficaz en otras y la define
como la expresin de los derechos y sentimientos personales en que se trata de
acrecentar el nmero y diversidad de situaciones en las que se pueda desarrollar una
conducta asertiva a la par que reducir al mximo aquellas que provoquen tanto
retraimiento como hostilidad o agresividad; en la base de ello est el descubrimiento
de que aquellas personas que mostraban conductas relativamente poco asertivas,
crean que no tenan derecho a la legtima expresin de sus sentimientos, creencias y
opiniones, tanto de compromiso como de oposicin.
De esta manera, se tiene una conducta asertiva y obsrvese que no dije se es
asertivo- cuando se defienden y se hacen valer los derechos propios de modo que no
queden violados o invadidos los ajenos. De manera diferente a la creencia popular, la
autoafirmacin no es solamente la agresin o la habilidad para defender los propios
derechos, se trata de la respetuosa firmeza de reclamar aquello que es un derecho
propio sin daar a los dems; cada persona conoce mejor que nadie lo que le gusta y lo
que le molesta, lo que necesita y lo que desecha, de aqu que sea un derecho de cada
cual el protegerse ante circunstancias que parezcan lesivas, injustas o desmedidas, a
la par que reconozca que lo mismo acontece con los dems.
Al igual que las personas agresivas y con poco control de impulsos, reconocen sus
errores y se auto reprochan por los mismos pero cuando ya los daos estaban hechos,
con frecuencia, las personas que no hicieron valer sus derechos, saben cabalmente qu
es lo que correspondera decir o hacer en una situacin social difcil, pero por su falta
de asertividad no lo hacen y despus se arrepienten por no haberlo dicho o hecho, lo
que incrementa su malestar. Tanto en una como en otra direccin se encaminan las
acciones de los procedimientos asertivos.
Algunas crticas han sido hechas al entrenamiento asertivo considerando que convierte
a personas agradables y complacientes en irascibles y quejosas o fras y calculadoras;
por el contrario, cuando se es una persona asertiva, con mayor seguridad en si mismo,
hay un mejor funcionamiento y mayor relajacin en las relaciones interpersonales, en
las que no se excluye el expresar sentimientos de afecto o reconocimiento de errores o
incompetencias a los dems sin que ello signifique una humillacin ni nada que se le
parezca. Tan asertivo es decir est usted equivocado o no coincido con eso, como
decir lo siento, me equivoqu o te quiero.
En el aprendizaje del Entrenamiento Asertivo se emplea una amplia variedad de
mtodos. Segn BERNSTEIN , aunque se puede realizar individualmente, lo mas comn
es que se lleve a cabo en pequeos grupos y tpicamente incluya cuatro componentes
generales:
1) Definicin de la autoafirmacin y la distincin entre la autoafirmacin y la
agresin y la sumisin. La Asertividad se caracteriza BRODSKY por un continuum
en que existen tres puntos fundamentales: en un extremo estara la sumisin o
no agresividad, identificada por la negacin de sentimientos y pensamientos
personales en formas pasivas e inhibidas. En el otro extremo se encuentra la
agresin, en la cual los sentimientos y pensamientos son expresados sin
consideracin de los derechos y sentimientos de otras personas. En el centro se
encuentra la asertividad, la expresin de los propios sentimientos y
pensamientos en formas consideradas para con los otros. Sin embargo es
importante esclarecer precisiones como las conductas pasivo-agresivas y las
aserciones negativas, as como discriminar la no asercin con la timidez.
2) Discusin e identificacin de los derechos del cliente y los derechos de las
dems personas en una variedad de situaciones sociales. Es importante con
contar con una Tabla de Derechos Asertivos (P. Ej. Usted tiene derecho a
cometer errores, Usted tiene derecho a tener sus propias opiniones, Usted
tiene derecho a cambiar de idea o de lnea de accin, Usted tiene derecho a
no saber y Usted tiene derecho a la crtica y a protestar por un trato injusto)
que ser debatida con la persona, tanto para que adquiera nuevas habilidades y
puntos de vista, como para que erradique otros que le frenaban la libre
expresin de sus pensamientos y emociones.
3) Identificacin y eliminacin de los obstculos cognitivos para actuar de una
manera auto afirmativa. Con frecuencia las personas no tienen los recursos
auto afirmativos y es necesario entrenarlos en los mismos para su aprendizaje;
pero tambin resulta frecuente que personas con claras potencialidades no
sepan como ponerlos en accin o tengan barreras cognitivas que les inhiben su
expresin, sobre todo a partir de suposiciones tradicionales errneas.
4) Desarrollo o prctica de la conducta auto afirmativa. En este momento se le
pide al individuo que pruebe los pensamientos y acciones adquiridos en el
 contexto de la vida real. Luego durante las sesiones, se discuten y analizan los
logros y fiascos que se hayan experimentado, para nuevamente desarrollar y
practicar habilidades nuevas y/o con pequeas modificaciones, continuando la
secuencia hasta que se desvanece la necesidad de un mayor entrenamiento.
Segn DAVIS, ROBBINS Y MCKAY (1984), El primer paso en el entrenamiento de
tcnicas asertivas es identificar los tres estilos bsicos posibles, anteriormente
referidos, en toda conducta interpersonal, precisamente porque la mayor
efectividad del Entrenamiento Asertivo se ha demostrado en situaciones de tipo
social en que est implicada la relacin con los dems:
Estilo agresivo. Son ejemplos tpicos de este tipo de conducta la pelea, la acusacin y la
amenaza, y en general todas aquellas actitudes que signifiquen agredir a los dems sin
tener para nada en cuenta sus sentimientos. La ventaja de esta clase de conducta es
que la gente no pisa a la persona agresiva. La desventaja es que no quieren tenerla
cerca.
Estilo Pasivo. Se dice que una persona tiene una conducta pasiva cuando permite que
los dems la pisen, cuando no defiende sus intereses y cuando hace todo lo que le
dicen sin importar lo que piense o sienta al respecto. La ventaja de ser una persona
pasiva es que raramente se recibe un rechazo directo por parte de los dems; la
desventaja es que los dems se aprovechan de uno y se acaba por acumular una
pesada carga de resentimiento y de irritacin.
Estilo asertivo. Una persona tiene una conducta asertiva cuando defiende sus propios
intereses, expresa sus opiniones libremente y no permite que los dems de aprovechen
de ella. Al mismo tiempo, es considerada con la forma de pensar y de sentir de los
dems. La ventaja de ser asertivo es que puede obtenerse lo que se desea sin
ocasionar trastornos a los dems. Siendo asertivo se puede actuar a favor de los
propios intereses sin sentirse culpable o equivocado por ello; igualmente dejan de ser
necesarios la docilidad extrema o la retraccin, el ataque verbal o el reproche, y estas
formas de actuacin pasan a verse como lo que son, formas inadecuadas de evitacin
que crean ms dolor y estrs del que son capaces de evitar
Un importante momento en el Entrenamiento Auto Afirmativo es identificar con nitidez
las situaciones problemticas (quin est implicada, cundo -momento y lugar- tiene
lugar, qu es lo que le preocupa, cmo la afronta, qu teme que ocurra en caso de
mostrar una conducta asertiva; y cul es su objetivo), as como una descripcin
detallada de aquello que se quiere lograr
El importante paso en el entrenamiento asertivo es la conformacin de un guin a
seguir para conseguir el cambio de conducta, consistente en un plan escrito para
afrontar la situacin problema de forma asertiva. Se distinguen en el mismo seis
componentes, auxilindose del acrnimo con las letras ESCALA, que puede servir como
recurso mnemotcnico para recordar cada uno de los pasos a seguir para desarrollar
en el logro de una conducta asertiva:
(E) Expresar cuidadosamente cules son sus derechos, qu es lo que desea, lo
que necesita y cules son sus sentimientos respecto a la situacin. Excluir los
 reproches, el deseo de herir y la autocompasin. Definir su objetivo y tenerlo
presente.
(S) Sealar el momento y un lugar para discutir el problema que le concierne
al individuo y a la(s) otra(s) persona(s).
(C) Caracterizar la situacin problema de la forma ms detallada posible.
(A) Adaptar la definicin de sus sentimientos a los llamados mensajes en
primera persona que expresan los sentimientos sin evaluar o reprochar la
conducta de los dems. As, en lugar de Me haces dao, un mensaje en
primera persona dira Me siento herido
(L) Limitar mediante una o dos frases claras, concretas y firmes cul es el
objetivo.
(A) Acentuar la posibilidad de obtener lo que se desea, si cuenta con la
colaboracin de la otra persona para que se den las circunstancias necesarias
para ello.
Se insiste, en el Entrenamiento Auto Afirmativo, en las conductas concretas a travs de
las cuales habrn de expresarse las aserciones, haciendo nfasis en el la expresin de
un lenguaje corporal adecuado y convincente57. Al respecto se indican cinco reglas
bsicas que deben seguirse practicando en frente del espejo.
a) Mantenga contacto ocular con su interlocutor.
b) Mantenga una posicin erguida del cuerpo.
c) Hable de forma clara, audible y firme,
d) No hable en tono de lamentacin ni en forma apologista.
e) Para dar mayor nfasis a sus palabras, utilice los gestos y las expresiones
del rostro.
Un momento importante en el aprendizaje del Entrenamiento Auto Afirmativo lo
constituye el aprender a evitar la manipulacin de los dems que, al no aceptar o
comprender el nuevo comportamiento del individuo, intentarn impedir sus objetivos,
pretendiendo ignorar sus deseos y nuevas conductas. En este sentido se han
desarrollado varias tcnicas como:
Tcnica del Disco Roto. Repetir el punto de vista con tranquilidad, sin dejarse
ganar por aspectos irrelevantes.
Tcnica del Acuerdo Asertivo. Responder a la crtica admitiendo que ha cometido
un error, pero separndolo del hecho de ser una buena o mala persona.
Tcnica de la Pregunta Asertiva. Incitar a la crtica para obtener informacin que
podr utilizar en su argumentacin. .
Tcnica para procesar el Cambio. Desplazar el foco de la discusin hacia el anlisis
de lo que ocurre entre los interlocutores y el individuo, dejando a un lado el tema
de la misma.

57
Se refiere en la literatura que menos del 10% de lo que se transmite se hace a travs de
canales verbales, el resto es comunicacin no verbal. (ROCA)
 Tctica de la claudicacin simulada. Ceder terreno sin hacerlo realmente.

Tcnica de Ignorar. Ignorar la razn por la que la otra persona parece estar
enfadada y aplazar la discusin hasta que se haya calmado.
Tcnica del quebrantamiento del Proceso. Responder a la crtica que intenta
provocarle con una sola palabra o frase lacnica.
Tcnica de la Irona asertiva. Responder positivamente a la crtica que se sabe
hostil.
Tcnica del Aplazamiento asertivo. Aplazar la respuesta a la afirmacin que
intenta una provocacin hasta sentirse tranquilo y capaz de responder
apropiadamente.
Finalmente, DAVIS, ROBBINS Y MCKAY refieren acerca de la importancia de preparar y
alertar al entrenado contra ciertas estrategias tpicas que utilizarn aquellos que
intentarn descalificar sus respuestas asertivas, y para las cuales es importante que se
prepare y tenga respuestas anticipadas (Ver MEICHENBAUM en el Captulo 5 de este
Texto). Entre las mas molestas maniobras que realizan los dems, se encuentran:
Rerse Responder a la reivindicacin con un chiste.
Culpar. Culpar al individuo del problema, enfatizando que es consecuencia del
nuevo aprendizaje.
Atacar. Responder a las auto-afirmaciones con ataques personales.
Retrasar. Recibir la reivindicacin con una posposicin.
Interrogar o preguntar. Bloquear cada una de las auto-afirmaciones con una serie
ininterrumpida de interrogantes.
Utilizar la autocompasin. Recibir la reivindicacin con lgrimas y con la
acusacin implcita de que se es una mala e insensible persona
Buscar Sutilezas. Intentar discutir detalles sobre la legitimidad de los sentimientos
o sobre la magnitud del problema que refiere el individuo ahora asertivo.
Amenazar. Intentar amenazarle con frases que indiquen alguna prdida o dao
potencial
 Negar. Hacerle creer que el individuo est equivocado en su empeo de ser
diferente.

El Entrenamiento Asertivo es un procedimiento indicador del giro del Movimiento
Conductual hacia una mayor comprensin de la importancia de los que sucede en el
mundo interno de las personas. An centrndose en los componentes conductuales
y las habilidades adquiridas, lo cierto es que a mayor asertividad de las personas,
mayor sern su bienestar y su integracin social, no menos que sus sentimientos de
eficacia personal, visin cercana a la propuesta cognitivista de Albert Bandura.

MODELADO: LA TEORA DEL APRENDIZAJE SOCIAL

DE ALBERT BANDURA: DESDE EL APRENDIZAJE
VICARIO HASTA LA AUTO EFICACIA.

Cuando las personas tienen una baja sensacin de

eficacia personal, y ninguna cantidad de esfuerzos
produce algn resultado, devienen apticas y
resignadas a una vida triste y montona. Esto es
especialmente cierto si ve repetidamente a los dems
fracasar en sus esfuerzos. ALBERT BANDURA.

La imitacin, o aprendizaje vicario como la defini Bandura (--), base de los procesos
de Modificacin de Conducta definidos como Modelado, constituye una de las formas
de aprendizaje mas importante en los humanos, aunque en menor medida tambin
est presente en los animales.
Particularmente para los nios, una parte importante del aprendizaje est basado en
observar e imitar a los otros, aunque tambin los adultos aprenden vicariamente,
dado el mimetismo no ausente en los humanos: una persona que est viendo un filme
que le atrapa, llega a gesticular y a expresarse corporalmente como si estuviera metido
dentro de la trama. De igual manera, la imitacin no es slo automtica e involuntaria,
las personas tambin pueden, intencional y conscientemente, copiar conductas de
otros que parecen obtener resultados en su desempeo y existencia real, que resultan
ser anhelados o deseables, y a quienes imitan.
A partir de algunas experiencias anteriores como las de Mary C. Jones para eliminar
temores en nios pequeos58 y de sus consideraciones, basadas en el Modelado Social,
Albert Bandura (1999) concibi una estrategia de modificacin de conducta, que puede
influir sobre la conducta de tres formas:
1) Puede servir como base para aprender nuevas habilidades y conductas, tanto
las socialmente deseables como las rechazadas: un nio que observa a un padre
que admira59 y hasta que rechaza, puede tanto incorporar su firme disciplina

58
Que tambin sirvieron antecedente a Wolpe para formular sus ideas y conceptos en torno a
la Desensibilizacin Sistemtica.
 ante el estudio o el trabajo, como incorporar hbitos nocivos tales como fumar
o ingerir tempranamente bebidas alcohlicas.
2) Puede servir para eliminar (o para adquirir) miedos e inhibiciones: un nio que
observa a los coetneos disfrutar de baos en la playa, puede reducir y eliminar
sus miedos y temores de realizar similar actividad, aunque tambin un nio que
previamente disfrutaba de la playa puede desarrollar inhibiciones importantes
tras observar a un coetneo llorar.
3) Puede, finalmente, servir para facilitar patrones de conducta ya existentes: un
nio que gusta del deporte puede incrementar su disciplina y entrega a la
prctica de la actividad, al observar el ptimo desempeo de modelos exitosos.
En su conjunto, en la prctica clnica, ello condujo al inters en exponer a las personas
a la observacin de determinados comportamientos que aquellas imitaran, en aras de
crear o fortalecer conductas deseables, a la par que de eliminar o reducir aquellas
indeseables. El procedimiento puede llevarse a cabo tanto utilizando el mtodo puro,
como combinndolo con otras tcnicas (ej. con la desensibilizacin), as como desde un
formato in vivo y con participacin de la persona (modelado participante),
aparentemente la forma mas efectiva, hasta formas mas pasivas o simblicas
(modelado simblico), utilizando filmes o cualquier otro procedimiento que exponga a
la persona a la posibilidad de aprender vicariamente el comportamiento deseado.
Los trabajos de Albert Bandura (1925-) se enmarcan en el Modelo Conductista, siendo
su principal coincidencia con el Conductismo el reconocimiento de la significacin
decisiva del aprendizaje en la adquisicin de conductas, no es ocioso que su propuesta
haya sido definida como aprendizaje, social.

Pero con ello finalizan las similitudes de esencia, porque es precisamente este ltimo
punto, el de la connotacin social, el que distingue la propuesta de Bandura, que
deviene una teora social del aprendizaje, a partir de presupuestos tales como de que
no se pueden extraer datos relevantes de los experimentos controlados ya que por lo
regular no implican ningn tipo de interaccin social que sea relevante para la vida
cotidiana, y en tanto pocas personas funcionan en condiciones de aislamiento social.
De esta manera, an expresando su lealtad al Conductismo, su teora est basada en la
rigurosa investigacin de laboratorio son sujetos humanos normales en interaccin
social mas que con animales o personas neurticas.
Bandura estaba convencido de que una buena parte de la conducta humana la buena
o la mala, la normal o la patolgica- es aprendida de la misma manera, por la imitacin
de otros. La diferencia estriba en que las personas desviadas han aprendido modelos
que no resultan deseables o normativos para la mayor parte de la sociedad.
Coincide tambin con Skinner en que mucho de lo que se aprende tiene lugar como
resultado del reforzamiento, pero enfatiza que virtualmente todas las formas de
conducta pueden ser aprendidas sin la presencia de reforzamiento, directamente
experimentado, sino a travs de procesos de observacin e imitacin, lo que ha hecho

59
Aqu entran a jugar componentes motivacionales mas complejos, a los que Bandura prest
especial atencin con posterioridad, en el desarrollo de su concepto de expectativas de
eficacia.
que su enfoque sea tambin conocido como aprendizaje observacional, indicando la
importancia del proceso de observar las conductas de los otros. En este contexto
introduce el concepto de reforzamiento vicario para referirse no a aquel que
experimentan las propias personas directamente por las consecuencias de su conducta,
sino por la observacin de las conductas de los otros y las consecuencias derivadas, lo
que constituye un rasgo distintivo de su teora.
Una de las aproximaciones iniciales a estos postulados es la afirmacin de
que una buena cantidad de lo aprendido por los individuos es alcanzado y
desarrollado, no a travs del reforzamiento directo sino a travs del
modelado categora que se fundamenta en la afirmacin de que uno
conforma sus patrones de conductas a partir de la observacin del
comportamiento de otros y que este modelo, al ser interiorizado,
construido, sirve como gua para la accin; los patrones de conducta
observacionalmente aprendidos son posteriormente refinados a travs de
ajustes autocorrectivos basados en retroalimentacin informativa de la
ejecucin. (ROCA)
Otro rasgo que caracteriza la obra de Bandura, a diferencia del conductismo tradicional
y que le convierte en uno de los mas relevantes exponentes del giro del movimiento
hacia una perspectiva mas cognitiva, radica en el tratamiento y valor asignado a los
procesos de pensamiento y las variables internas, cognitivas en general, pero
implcitamente motivacionales. Estas variables influyen en el aprendizaje observacional
en tanto no se copian o reproducen automticamente aquellas conductas que
despliegan otras personas, sino que mas bien se hace una deliberada seleccin de las
mismas, para comportarse de la misma manera que el modelo y que parecen tener
consecuencias importantes, personales o sociales.
Este aprendizaje tiene una connotacin subjetiva, interna mas que de lo
externamente observado en el comportamiento de los dems, pues las
consecuencias percibidas adquieren una connotacin individual que
conduce a una discriminacin de la estimulacin donde la persona puede,
subjetivamente, (a pesar del rechazo de lo subjetivo, en las mas
tradicionales formas de lnea dura del conductismo) evaluar cuales
consecuencias son mas promotoras del bienestar y cuales del malestar,
orientando su comportamiento hacia las primeras, y alejndose de las
segundas. (ROCA)
Ello introduce un nuevo elemento presente en su obra que es el referido a que,
consecuentemente, para aprender a travs de la imitacin de modelos y del
reforzamiento vicario, es necesario ser capaz de anticipar y valorar las consecuencias
de las conductas observadas en los otros. Bandura asume (--) que podemos regular y
guiar la conducta no slo a travs de la exposicin directa, sino a travs de la
imaginacin y la visualizacin, an sin haberlas experimentado directamente. Esto
constituye una nueva ruptura con el Conductismo tradicional: no hay ningn vnculo
directo entre el estmulo y la respuesta o entre la conducta y su reforzador, lo que
existe son mecanismos mediadores entre ambos, a saber, los procesos cognitivos.
Se preparan as las condiciones para el desarrollo de uno de los conceptos de Bandura
de mayor importancia conceptual, pero no menos para la propia evolucin de la
Modificacin de la Conducta y la Psicoterapia: las expectativas de eficacia.
Otra de sus consideraciones fundamentales, relacionada con lo anterior, es que los
procedimientos de aprendizaje al estilo ensayo-error hasta encontrar la respuesta
acertada, tpico de situaciones experimentales, no resulta til en las condiciones
sociales de existencia dado que puede, adems de ineficiente, ser potencialmente
peligroso en condiciones de aprendizaje de riesgo; de aqu que considere que la mayor
parte de la conducta humana se adquiere a travs del ejemplo de la conducta de los
otros, que es incorporada como propia ya sea de manera intencional o accidental.
Tales afirmaciones -que sugieren que observando la conducta de un modelo y
repitiendo dicha conducta es posible adquirir respuestas nunca antes puestas de
manifiesto, as como fortalecer o debilitar respuestas existentes- sirvieron de base a
sus tempranas experiencias sobre la agresividad aprendida en nios, con el clsico
mueco Bobo, una figura inflable de plstico de 3-4 pies de altura. Los nios, de edad
preescolar, observaban como un adulto golpeaba y pateaba a Bobo a la par que gritaba
ofensas convocatorias a daar mas an a la vctima.

Posteriormente los nios expuestos al modelo no importa si en vivo, televisin o en

un filme- eran dejados solos con el mueco y reproducan las conductas observadas;
estas conductas apenas se manifestaban en aquellos nios de un grupo control que no
fueron expuestos al modelo agresivo. En este y posteriores trabajos en que defiende
que la conducta no slo es susceptible de formarse y consolidarse a travs de las
exposicin a modelos sino que tambin puede ser desinhibida, se sustentan los
postulados de Bandura acerca del Aprendizaje Vicario, en el que se apoyan los
procedimientos de Modelado, en la Modificacin de Conducta. (KAZDIN)
Segn Bandura, son tres los factores que influyen sobre la situacin de modelado,
definido como una tcnica de modificacin de conductas que implica observar la
conducta de otros, llamados modelos, reales o ficticios, y participar con ellos en la
ejecucin de la conducta deseada:
1) Las caractersticas de los modelos. En la vida real no se imita cualquier modelo,
sino a aquel que tiene mayores probabilidades de influir sobre la persona ya sea
por la similitud (sexo, edad, etnia) o por atributos que resulten atractivos
(fuerza, belleza, inteligencia, simpata, estatus, prestigio) al imitador. El propio
tipo de conducta manifestada por el modelo puede resultar de mayor o menor
significacin, en funcin de su atractivo para el que imita. Resulta evidente aqu
la presencia de los componentes motivacionales en la seleccin del modelo que
habr de ser imitado.
 2) Las Caractersticas de los Observadores. Los diferentes atributos, de todo tipo
de los imitadores (habilidades cognitivas y sociales, autoestima, posicin social,
salud fsica), tambin desempean un papel importante en el aprendizaje de
aquella conducta que habr de ser imitada.
3) Las consecuencias de la recompensa asociada con la conducta a imitar, cuyo
impacto puede incluso llegar a ser de mayor significacin que las caractersticas
de los modelos y de los observadores, en funcin del valor asignado al
reforzador.
De igual manera, en su anlisis del aprendizaje observacional, Bandura seala que el
mismo est regulado por cuatro mecanismos interrelacionados:
1) Procesos Atencionales. El aprendizaje no ocurre si el modelo no reclama la
atencin del sujeto; la mera exposicin de la persona al modelo no garantiza
que ste identifique las pistas relevantes y carezca de informacin acerca de las
caractersticas del modelo que habr de imitar.
2) Procesos de Retencin. No basta con la atenta exposicin al modelo, los sujetos
tienen que retener o recordar, en trminos de imagen o verbales, los aspectos
de mayor relevancia de la conducta del modelo para poder imitarla o
reproducirla con posterioridad: no puede reproducirse lo que se olvida.
3) Procesos de Produccin. Para poder traducir las representaciones simblicas e
imaginadas del modelo en conductas manifiestas, es imprescindible
reproducirlo, es decir ponerlo en prctica. Este es un momento decisivo en el
uso de procesos de modelado para fomentar determinadas habilidades
4) Procesos de Motivacin. Se refiere a los incentivos reales,
presentes o imaginarios que dispongan a la accin y que de no
existir descalifican a los anteriores procesos. El aliciente para
aprender est influenciado por la anticipacin del reforzamiento o
castigo por hacerlo. No podemos prestar mucha atencin sin un
incentivo para hacerlo y cuando menos atencin se presta, menos
ser retiene
A partir de estas consideraciones, en que el elemento interno, cognitivo, tiene una
decisiva presencia, Bandura formula su teora de la Autoeficacia en el contexto de una
re conceptualizacin del aprendizaje y la motivacin humana, que tiene importantes
implicaciones para los mecanismos a travs de los cuales los procedimientos
teraputicos activan el funcionamiento conductual. Ello signific un vuelco
importante en su posicin dentro del Conductismo y que le gener no pocas crticas
dentro de la ortodoxia del movimiento.
En lo esencial la autoeficacia se refiere a nuestros sentimientos de adecuacin,
eficiencia y competencia en el afrontamiento a las complejas demandas de la
existencia: ser consecuentes y mantener los estndares de conducta, favorece la
autoeficacia, el fracaso en mantener dichos estndares la debilita. Para la prctica
profesional el postulado central de que parte esta conceptualizacin es que las
expectativas de eficacia personal resultan esenciales en determinar:
Si las conductas de afrontamiento sern iniciadas.
 Cuanto esfuerzo ser dedicado al logro de los propsitos y
Cuanto tiempo se permanecer, sostenidamente, afrontando determinados
desafos y experiencias aversivas (persistencia) en aras de alcanzar tales
propsitos.
Una persona con una alta sensacin de eficacia personal no dudar en iniciar proyectos,
en implicarse en nuevas actividades para las que se siente competente, en
comprometerse con nuevos propsitos aunque ello signifique importantes cambios en su
existencia; su filosofa de vida es progresista y optimista por naturaleza. Por el contrario,
la persona, con bajas expectativas de eficacia personal tiende a ser mas conservadora,
prefiere apostar al seguro antes que arriesgarse a los cambios; por esta razn comienza
pocas actividades por iniciativa propia y cuando lo hace casi siempre bajo la presin de
los dems- valora todos los riesgos y devala las oportunidades, lo que le conduce a
mantenerse largo tiempo paralizado en la situacin actual.
Una vez implicado en un nuevo propsito, una persona con una alta sensacin de
eficacia personal se entrega de manera intensa a su ejecucin, no escatima esfuerzos en
alcanzar las metas propuestas, y los obstculos no le desaniman. En consecuencia es
capaz de persistir largos perodos de tiempo en lo que se propuso y no renuncia con
facilidad en su intencin de lograr aquello en lo que cree firmemente. La persona con
baja expectativa de eficacia personal siempre tiene dudas, puede enfrentar un proyecto
con cierta intensidad, pero los primeros obstculos le desaniman fcilmente y decae
todo su entusiasmo, por lo que no es frecuente que se empee durante largo tiempo en
alcanzar ciertas metas, dado que su divisa en la vida sumamente lesiva para su
autoestima y sentimientos de vala personal- parece ser: para qu,... si...? 60
En otras palabras, la persona de baja autoeficacia se siente desamparada e incapaz de
ejercer ningn control sobre los eventos que ocurren en su existencia y por ello se rinde
de inmediato ante los obstculos pues est convencida de que nada puede hacerse; su
salud y funcionamiento social son frgiles y vulnerables. Por el contrario, la persona con
alta expectativas de eficacia personal es optimista, no se desanima ante los mas severos
tropiezos que les impone la vida y, por el contrario, persevera en la bsqueda de
soluciones a los mas aparentemente insolubles problemas; su salud y funcionamiento
social son ptimos.61
En su conceptualizacin Bandura distingue de la expectativa de eficacia a lo que llama
expectativa de resultado siendo esta ultima el estimado de la persona de que una
conducta determinada conducir a determinados resultados en tanto la primera se
refiere a la conviccin de que uno es capaz de ejecutar con xito la conducta requerida
para lograr determinados resultados. Obsrvese que la expectativa de resultado tiene
una connotacin ms global, general, impersonal y referida a determinados sistemas de
creencias y representaciones socialmente compartidas, en tanto la expectativa de
eficacia tiene una connotacin mucho ms personal, donde el YO est profundamente
implicado. Lo ideal es la armona entre ambas, aunque pueden producirse
60
Para qu estudiar si yo no soy inteligente?, Para que declararle mi amor si ella no me
quiere?, Para qu aspirar a ese trabajo si no me van a aceptar?...
61
Obsrvese en este sentido su similitud con los trabajos de Rotter (1993) y Seligman (1990).
Desde este punto de vista, insistimos en que una meta importante de cualquier intervencin
psicoteraputica es el incremento u optimizacin de las expectativas de eficacia personal
contradicciones, con determinadas consecuencias, no slo comportamentales, sino
sobre todo desde el punto de vista emocional, vivencial
A pesar de que la autoeficacia es una compleja formacin psicolgica que se va
conformando desde los estadios tempranos del ciclo vital y en funcin de ello la
persona trata de conservar dicha autoimagen durante toda la vida, lo cierto es que a lo
largo de su existencia est siendo sometida a una serie de influencias que hacen de la
autoeficacia una dinmica formacin que no permanece esttica en modo alguno, en
tanto la persona interacta constantemente con los retos y avatares de la vida cotidiana
que fortalecern o debilitarn en mayor o menor grado- sus expectativas de
autoeficacia.
En este contexto, las expectativas de autoeficacia, en su proceso de formacin y
regulacin, tienen fuentes fundamentales, cuyas vas de accin se interrelacionan tanto
facilitndose como interfirindose:
Los logros de la propia ejecucin.
Las experiencias vicarias.
La persuasin verbal.
Estados fisiolgicos.
La Influencia de la propia Autoeficacia
Los Logros de la Ejecucin62, son posiblemente el elemento que mas contribuya a la
formacin, consolidacin y mantenimiento de la autoeficacia personal, dado que se
sustentan en la confirmacin a partir del propio desempeo en el mundo real de que
uno es capaz de realizar con xito determinada actividad. Y viceversa los constantes
fracasos en el desempeo personal resultan un fuerte elemento debilitador de la
autoeficacia, a pesar de que la persona se esfuerce en mantener vivo un sistema de
creencias personales elevado, la propia realidad des-confirma con mucha fuerza este
componente subjetivo, cognitivo. Por esta razn, los procedimientos psicoteraputicos
basados en la ejecucin y desempeo en la vida real devienen superiores tanto desde el
punto de vista de su eficacia como de su eficiencia, cuando la persona confirma que es
capaz de ejecutar con xito aquello que le fue prescrito por su terapeuta.
El Aprendizaje Vicario, basado en observaciones de cmo se desempean los dems en
su quehacer cotidiano y las consecuencias derivadas de dicho comportamiento, es una
importante fuente de conformacin de la autoeficacia cuando la persona se dice a si
misma que si los dems pueden ejecutar con xito determinadas actividades, entonces l
o ella tambin puede empearse en la tarea, a la par que si los dems fracasan en dicha
actividad, entonces es preferible no implicarse en la misma. En otras palabras, la
sostenida observacin del comportamiento de los otros y los efectos de su conducta
puede contribuir sustancialmente a la efectividad de las propias capacidades. Aqu radica
el valor del uso teraputico de procedimientos de modelado con vistas a incrementar las
expectativas de eficacia personal.
La Persuasin Verbal ha sido, posiblemente una de las ms utilizadas fuentes para influir
sobre el comportamiento y las creencias de las personas. Siendo la palabra, la va en que

62
Estrechamente relacionados con el concepto de Reforzamiento.
por excelencia se comunican los seres humanos, resulta legitimo su uso para la
conformacin de las expectativas de autoeficacia a travs de la persuasin, la sugestin e
incluso la autosugestin que permiten arribar al conocimiento semntico de que si una
vez se pudo tener xito en una actividad, o de que otro pudo tenerlo, entonces uno
tambin seria capaz de lograrlo.
A pesar de esta lgica, resulta evidente su limitacin cuando la prueba de la realidad des-
confirma las expectativas verbalmente sugeridas. La persuasin verbal por si sola resulta
limitada para la creacin y mantenimiento de una slida sensacin de eficacia personal,
su uso puede tener un gran valor en la Modificacin de Conducta, cuando
teraputicamente se complementa con el uso de los resultados de la actividad que
confirman con fuerza las expectativas verbalmente sugeridas. En ello se fundamentan los
procedimientos de asignacin de tareas en que verbalmente el terapeuta persuade de la
capacidad de desarrollar las competencias personales, creando a la par condiciones en
el entorno real para facilitar la ejecucin de determinadas tareas que confirmen las
expectativas de eficacia personal verbalmente inducidas.
Activacin Psicolgica y Emocional. Una importante seal de la autoeficacia personal en
el afrontamiento con situaciones amenazantes es el estado emocional, tema que ha
recibido un renovado inters en los ltimos aos, que de una manera ms o menos
directa ofrece valiosas informaciones sobre la certeza de las expectativas de autoeficacia
con independencia de lo que objetivamente este aconteciendo en la realidad. De esta
manera un estado emocional predominante depresivo sustentado en cogniciones de
dao o perdida irremediable sobre los que no hay nada que hacer (ver similitud con el
concepto de Desesperanza, desarrollado por Seligman) paralizar a la persona, de igual
manera que uno ansioso, sustentado en cogniciones de amenaza potencial desorganizar
el comportamiento de la persona,... en ambos casos confirmando las negativas
expectativas de autoeficacia personal.
Por el contrario estados emocionalmente positivos tienden a confirmar la sensacin de
autoeficacia personal, la percepcin de las situaciones como una oportunidad para el
logro personal, ms que como una amenaza al bienestar, y la emocin de alegra y
satisfaccin que lleva acompaada. Incluso, situaciones que son percibidas como un reto
a la capacidad personal y movilizan a la accin, son estados emocionales que tienden a
confirmar e incentivar las sensaciones de autoeficacia personal. Posiblemente en ello
radique la intencionalidad de muchos procedimientos psicoteraputicos que favorecen la
ventilacin de emociones.

Como puede apreciarse, al referirnos al Modelado como tcnica psicoteraputica, nos
hemos referido a los elementos fundamentales de la obra de Bandura. Ello es
intencional, se justifica por cuanto estamos en presencia de la obra de un autor que
marc momentos importantes en el decurso del movimiento de Modificacin de
Conducta y sus categoras y leyes tienen una elegante unidad y continuidad conceptual
que resultan de gran utilidad para la prctica psicoteraputica y para comprender el giro
del Enfoque Conducual hacia una visin mas cognitivista.
Con las referidas no se agotan las propuestas tcnicas y procedimientos de Terapia
Conductual, hemos querido enfatizar aquellas de mayor consolidacin y tradicin en el
Enfoque, aunque no menos importantes resultan otros procedimientos como:
Condicionamiento encubierto. Joseph Cautela propuso una serie de procedimientos y
tcnicas conocidas en conjunto como condicionamiento encubierto; supone que los
eventos imaginados ejercen un control sobre la conducta manifiesta equivalente al de los
eventos reales. De esta manera, la conducta manifiesta puede modificarse
indirectamente, imaginndose uno mismo realizando determinada conducta concreta, y
recibiendo diversas consecuencias, reforzantes o aversivas. Sus enunciados se basan en
la fuerza del estmulo y en la generalizacin de la respuesta: los eventos y las
consecuencias imaginarias deben adquirir poder de generalizacin y transferirse a las
situaciones reales. Consecuentemente se supone que las respuestas modificadas por el
cliente en su imaginacin se extienden a la conducta manifiesta. Cercana a esta
propuesta, y apoyndose en principios de Modelado, tambin se ha propuesto el
Modelado Encubierto para instaurar o eliminar diversos comportamientos, partiendo de
la imitacin en la imaginacin: los pacientes imaginan a otros individuos realizando
conductas que desea adquirir o eliminar.
El biofeedback. Consiste en proporcionar a una persona informacin, a modo de
retroalimentacin sobre un aspecto de los procesos fisiolgicos que se estn dando en su
organismo, relacionados con la conducta diana en cuestin. Esta informacin llega
inmediatamente al individuo, de forma que puede seguir continuamente los cambios
que se van produciendo y emitir determinadas conductas con vistas a controlar el curso
de esos cambios. Segn Kazdin:
La utilizacin del biofeedback requiere un equipo sofisticado capaz de captar y
registrar distintas respuestas, y de programarse para administrar consecuencias
de forma contingente. Adems de la respuesta objetivo suelen registrarse varias
respuestas para observar si tambin en ellas se producen cambios. Los aparatos
de biofeedback que se han puesto al alcance de todo el mundo suelen ser
normalmente los de EEG. Sin embargo, el biofeedback se ha utilizado en la
clnica normalmente con respuestas cardiovasculares, que requiere un equipo
ms elaborado y por lo general difcil de conseguir. (KAZDIN, P. 190)
Ensayo conductual. El ensayo conductual no es un trmino nuevo; ha existido en
una forma u otra por muchos aos, en las mas diversas actividades de los
individuos, el Psicodrama propuesta por Moreno y el Juego de Roles (Role
Playing) son algunas de sus expresiones concretas. Este procedimiento incluye una
variedad de tcnicas cuyo propsito es, a travs de la prctica y reiteracin, ampliar
el repertorio de conductas adaptativas del paciente. Segn TRULL, se realiza a travs
de cuatro etapas: (1) preparar al paciente explicndole la necesidad de adquirir
nuevos comportamientos, conseguir que acepte el ensayo conductual como un
dispositivo til y reducir cualquier ansiedad inicial que pudiera presentar para la
representacin de roles; (2) seleccin de situaciones meta; (3) ensayo conductual
propiamente dicho en que el paciente representa los papeles previstos, mientras el
terapeuta lo orienta, asesora y retroalimenta respecto de lo adecuado de su
ejecucin y; (4) utilizacin de las habilidades adquiridas en situaciones de la vida
real. Su uso es frecuente en el Entrenamiento Asertivo y la Adquisicin de
Habilidades Sociales.

Como puede apreciarse, en un perodo relativamente breve de existencia el Enfoque
de la Modificacin de Conducta ha acumulado un abundante nmero de
procedimientos y tcnicas, de utilidad para las mas diversas problemticas humanas.
An cuando su marco de surgimiento tiende a asociarse con la epistemologa propia de
las teoras del aprendizaje, lo cierto es que cada vez han asumido una mayor
connotacin pragmtica y son utilizados por terapeutas de las mas diversas
orientaciones y afiliaciones tericas, no necesariamente conductistas; la bsqueda de
una metodologa concreta de modificacin de la Conducta parece haberse impuesto,
desentendindose de conexiones tericas. Ello implica que a pesar de la
intencionalidad de alinearse al lado del Enfoque Conductual, la Modificacin de
Conducta y la extensa gama de tcnicas teraputicas utilizadas en ella, no puede ser
rgidamente contenida dentro de los lmites de su marco conceptual de origen.
Adasele a lo anterior que los propios proponentes del Modelo han ampliado sus
horizontes y se ven cada vez mas enganchados por formas nuevas de hacer la Terapia,
surgidas en gran medida de la propia evolucin del Movimiento; nos estamos
refiriendo a las tcnicas cognitivas, a las cuales dedicaremos el siguiente Captulo.

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD IV
A los fines de cumplimentar los Objetivos de la presente Unidad, sugerimos al lector
que realice actividades prcticas, al estilo juego de roles, con sus condiscpulos en los
que ponga en prctica los conocimientos adquiridos en lo relativo a cada uno de los
procedimientos concretos analizados en la Unidad y que se sintetizan en el siguiente
esquema:

El estudiante no debe limitarse a los contenidos del presente Texto, sino que debe
consultar de preferencia los autores clsicos (Ej. Wolpe con la Desensibilizacin
Sistemtica, Bandura con el Modelado), las fuentes Bibliogrficas sugeridas mas abajo,
as como los mltiples Manuales de Terapia de la Conducta existentes entre los que
puede destacarse el Texto de Martha Davis y sus colaboradores, Tcnicas de
Autocontrol Emociona. , por la simplicidad, sin perder profesionalidad, con que estn
descritos mltiples procedimientos. Al revisar cada uno de los procedimientos, el
estudiante no debe hacerlo como estancos aislados o rgidamente uilizados para uno u
otro tipo de problemticas, sino que debe hacerlo, con una visin de
complementareidad de procedimientos, pero sobre todo desde una visin
individualizada de su aplicacin.
En este caso, es deseable que entreviste a Especialistas Nacionales con amplia
experiencia en el entorno de la Terapia Conductual en cualquiera de sus modalidades.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA.
Ayllon, Teodor. (1999) How to Use Token Economy and Point Systems.2nd ed. Austin,
Texas: Pro-Ed.

Bandura, A. (1994). Self-efficacy. In V. S. Ramachaudran (Ed.), Encyclopedia of human

behavior (Vol. 4, pp. 71-81). New York: Academic Press. (Reprinted in H. Friedman [Ed.],
Encyclopedia of mental health. San Diego: Academic Press, 1998).

Bandura, A. (1999). A social cognitive theory of personality. In L. Pervin & O. John

(Eds.), Handbook of personality (2nd ed., pp. 154-196). New York: Guilford Publications.

Bernstein, Douglas & Nietzel, Michael T. (1989). Introduccin a la Psicologa Clnica.

Editorial Mc Graw Hill, Mxico DF

Brodsky L. Stanley (1988) The Psychology of Adjustment and Well-Being. Edit. Reinhart
and Winston.
Davis, Martha, Robbins, Elizabeth y McKay Matthew (1984). Tcnicas de Autocontrol
Emocional. Editorial Martnez Roca, Espaa
Domjan, Michel (1998)). Principios de Aprendizaje y Conducta. 4ta. Edicin. Editorial
Thomson.
Korchin, Sheldon (1976) Modern Clinical Psychology. Ed. Basic Books

Miltenberger, Raymond G. (2001) Behavior Modification: Principles and

Procedures.2nd ed. Belmont, California: Wadsworth/Thomson Learning,

Morris, Charles G. y Maisto, Albert A. (1998). Introduccin a la Psicologa. 10ma Edicin.

Prentice Hall
Roca Perara, Miguel A. (2005). Psicologa Clnica. Una Visin General. Editorial Flix
Varela, La Habana, Cuba
Roca, Miguel (2003). Autoeficacia. Su valor para la Terapia Cognitivo
Conductual (TCC).Revista Cubana de Psicologa.
Roca, Perara, Miguel Angel (1999). Apoyo Social, Su significacin para la Salud
Humana. Editorial Flix Varela, La Habana, Cuba
Smith, Lawrende D. (1994) Conductismo y Positivismo Lgico. Una Reconsideracin de
la alianza. Editorial Descle de Brouwer.
Thrull, Timothy & Phares, Jerry (2003) Psicologa Clnica, Conceptos, Mtodos y
Aspectos Prcticos de la Profesin, 6ta Edicin. Editorial Thomson
Wolpe, Joseph (1975). Psicoterapia por Inhibicin Recproca. Editorial Descle de
Brouwer.

EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN. TEMA 4.

A.- CONTESTE VERDADERO (V) O FALSO (F) A LAS SIGUIENTES PROPOSICIONES:

1.- _____ Cualquier estrategia teraputica utilizada para modificar la conducta varia
acorde a la conducta en cuestin que se desee modificar, sin embargo, la enorme
diversidad de tcnicas de las que se dispone, el amplio espectro de procedimientos, as
como la procedencia de los mismos de diferentes modelos de la conducta, an dentro
del modelo conductual en general, dificulta la tarea de extraer denominadores
comunes.
2.- _____ La desensibilizacin sistemtica es uno de los procedimientos
psicoteraputicos en general, que mas ha vencido la prueba del tiempo, aunque su
efectividad parece estar asociada al tratamiento de las fobias.

3.- _____ Es vlido reiterar que el empleo metdico del principio de la inhibicin
recproca, dentro de la Desensibilizacin Sistemtica en situaciones reales de la vida
conlleva tres tipos distintos de respuestas antagnicas a la ansiedad: las asertivas, las
sexuales y las de relajacin.

4.- _____ Al igual que la desensibilizacin, la inundacin es una tcnica empleada en el

tratamiento de respuestas de evitacin; a similitud de aquella los estmulos
provocadores de ansiedad y conductas de evitacin son presentados progresivamente
y de forma graduada a un, con vistas a minimizar sus temores.

5.- _____ A pesar de sus aspectos polmicos, la conducta tambin es susceptible de ser
controlada por medio del castigo, es decir cuando los efectos desagradables de
determinada accin conducen a la disminucin de la probabilidad de que la misma se
repita.

6.- _____ La Economa de Fichas, fundamentada en los procesos de reforzamiento, es

un procedimiento de Modificacin de Conducta diseado para crear o incrementar la
presencia de conductas deseables y reducir o eliminar las indeseables, a partir del uso
de fichas intercambiables, se aplica deseablemente en contextos no institucionales.

7.- _____ La forma de interaccionar con las dems personas deviene en poderosa
fuente de estrs de la vida, a la par que stas no saben defender sus legtimos
derechos sin agredir ni ser agredido; el entrenamiento asertivo constituye el
mtodo de eleccin para ensear habilidades que permitan reducir ese estrs.
8.- _____ Una parte importante del aprendizaje est basado en observar e imitar a los
otros, aunque tambin los adultos aprenden vicariamente, dado el mimetismo no
ausente en los humanos; en ello se fundan los procedimientos de Modelado:
9.- _____ Para la prctica profesional el postulado central de que parte la comprensin
de las expectativas de eficacia personal, segn Bandura, es que estas estn
determinadas en lo esencial, por las persuasiones verbales a que ha estado expuesto el
individuo.

10.- _____ El Ensayo Conductual Consiste en proporcionar a una persona informacin,

a modo de retroalimentacin sobre un aspecto de los procesos fisiolgicos que se
estn dando en su organismo, relacionados con la conducta diana en cuestin.

B. ENLACE LOS TRMINOS QUE APARECEN EN LA COLUMNA IZQUIERDA, CON SU

CORRESPONDIENTE EN LA COLUMNA DE LA DERECHA:

1.- Propuesta teraputica que se apoya en a.- Flooding.

el empleo sistemtico del principio de la
inhibicin recproca en situaciones reales
de la vida, con vistas a utilizar tipos
distintos de respuestas, antagnicas a la
ansiedad.
2.- Listado de estmulos ante los cuales el b. Pensamiento polarizado o dicotmico.
paciente reacciona con determinados
grados de angustia; los tems son
ordenados jerrquicamente conforme al
grado de perturbacin que evocan.
3.- Tcnica consistente en que el paciente c.- Desensibilizacin Sistemtica.
imagina durante extensos perodos de
tiempo una o varias escenas,
esencialmente ansigenas, aterradoras o
de cualquier tipo en que el paciente
evidencie habitualmente conductas de
evitacin.
4.- Si una respuesta es seguida de dolor o d.- Economa de Fichas.
castigo, su fuerza tiende a debilitarse, en
ello radican en lo esencial la esencia de
estos procedimientos; un cambio
conductual puede lograrse condicionando
de manera contingente un estmulo
desagradable o punitivo a una conducta
indeseable,
5.- Procedimiento diseado para que con e.- Mtodos Aversivos.
su conducta el sujeto obtenga y
coleccione una determinada cantidad de
piezas con las que, podr obtener con
ellas algo deseable, ya sea un objeto
material significativo o determinados
privilegios socialmente deseables.
6.- Conducta referida a cuando se f.- Expectativas de Eficacia.
defienden y se hacen valer los derechos
propios de modo que no queden violados
o invadidos los ajenos.
g.- Aprendizaje relacional.
7.- Constituye una de las formas de
aprendizaje mas importante en los
humanos, aunque en menor medida
tambin est presente en los animales,
basado en observar e imitar a los otros.
8.- Referido, segn Bandura, a que para h.- Aprendizaje Vicario.
aprender a travs de la imitacin de
modelos y del reforzamiento vicario, es
necesario adems ser capaz de anticipar
y valorar las consecuencias de las
conductas observadas en los otros.
i.- Jerarqua de Ansiedades.
j.- Conducta Asertiva.

C) SEGN BERNSTEIN, NO HAY UN CONSENSO ABSOLUTO EN LOS REQUERIMIENTOS

BSICOS Y VARIOS ESPECIALISTAS SUGIEREN QUE DEBEN ESTAR PRESENTES CIERTAS
REGLAS CARACTERSTICAS EN LOS TRATAMIENTOS DE EXPOSICIN A FIN DE QUE EL
INDIVIDUO LOGRE UN PTIMO BENEFICIO, CULES SON ESTAS?:

CLAVES EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN UNIDAD IV

E) 1-V, 2-F, 3-V, 4-F, 5-V, 6-F, 7-V, 8-V, 9-F, 10-F.
F) 1-c, 2-i, 3-a, 4-e, 5-d, 6-j, 7-h, 8-f.

C) REGLAS EN LOS TRATAMIENTOS DE EXPOSICIN.

La exposicin debe tener una duracin larga en lugar de corta.

La exposicin debe repetirse hasta que se elimine todo el temor o ansiedad.
La exposicin debe ser graduada: comienza con situaciones o estmulos con
baja ansiedad y progresa a situaciones o estmulos de alta ansiedad.
Los pacientes deben atender al estmulo temido e interactuar con l lo ms
posible.
La exposicin debe provocar ansiedad.
UNIDAD V.

EMERGENCIA DE LA TERAPIA CONDUCTUAL

COGNITIVA.

Las pldoras no dan habilidades, El Prozac

podra hacer que su humor mejore, pero no va a
ensearle cmo comunicarse mejor en el
trabajo. Al ayudar a las personas a desarrollar
estrategias exitosas para vivir, La TC atrae a
muchas personas.

ROBERT LEAHY

OBJETIVOS DE LA UNIDAD V:

Que los estudiantes adquieran una visin general acerca de la emergencia,

caracterizacin general y progresiva imposicin de las Terapias Conductuales
Cognitivas (TCC), haciendo nfasis en su unidad y diversidad, donde lo
determinante resulta ser la modificacin del componente cognitivo.
Que los estudiantes adquieran una visin general de las categoras bsicas y los
procedimientos propuestos por los autores lderes de los mas relevantes
procedimientos teraputicos de orientacin conductual cognitiva.

ESQUEMA DE CONTENIDOS DE LA UNIDAD V.

EMERGENCIA DE LA TERAPIA CONDUCTUAL COGNITIVA.

CARACTERIZACIN GENERAL.

HETEROGENEIDAD DEL MODELO Y FIGURAS RELEVANTES:

CARACTERIZACIN DE LA TERAPIA COGNITIVO CONDUCTUAL DE AARON BECK.

EL PAPEL DE LOS PENSAMIENTOS AUTOMTICOS Y DISTORSIONADOS.
TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL (TREC) DE ALBERT ELLIS; EL
DESMONTAJE DE IDEAS IRRACIONALES.
DONALD MEICHENBAUM: INOCULACIN DEL ESTRS.
TERAPIA DE SOLUCIN DE PROBLEMAS. THOMAS D`ZURILLA.

RESUMEN DE LA UNIDAD V.
La Modificacin de Conducta, como pudimos apreciar al concluir la Unidad anterior, no
concluye con su intencionalidad de Modificar las Conductas explcitas. La propia
experiencia demostr con los trabajos de Bandura sumados a otras influencias
fuera del Enfoque Conductual y que analizaremos en esta Unidad- y otras
prestigiosas figuras provenientes de dentro de las filas del propio Movimiento,
que era necesario prestar atencin a las hasta entonces engaosas variables
de la mente y el mundo interno de las personas. Ello dio lugar al tercer
momento histrico en el desarrollo de la Terapia Conductual, tal y como lo hemos
tomado como referencial en el presente trabajo. A su fundamentacin irn
dirigidos los contenidos de la presente Unidad:

Los tratamientos cognitivos representan una orientacin relativamente nueva en la
modificacin de la conducta, resultado de lneas de investigacin que han demostrado
el papel de los procesos racionales y de pensamiento en el control de la conducta, as
como diversos y heterogneos tributos desde la propia prctica teraputica, aunque sin
formacin en el Modelo Conductual. Ello se debe a que desde la prctica
psicoteraputica, una razn para reconocer la importancia de los procesos de
aprendizaje en el cambio de la conducta es que muchos de los problemas que
requieren intervencin teraputica tienen ellos mismos un fundamento cognoscitivo.
Las conductas manifiestas por las que acude una persona a tratamiento no siempre son
el problema, sino que son experiencias internas que pueden estar relacionadas con la
forma de pensar, sentir y auto-verbalizar del individuo.

Mas all de sus mltiples y diversas influencias desde la Filosofa, las Ciencias en
general y la Psicologa en particular, las terapias cognitivas sostienen que los trastornos
psicolgicos provienen con frecuencia de maneras errneas de pensar, concretas y
habituales, mas que de acontecimientos reales. Esas maneras errneas de pensar
reciben el nombre de "distorsiones cognitivas", derivadas a su vez de creencias
personales o significados subjetivos a menudo aprendidos en la etapa infantil de la
vida. No obstante, la Terapia Cognitivo Conductual se focaliza ms en los significados
conscientes, interesndole ms los Cmo y los Para qu que los Por qu.

En cualquiera de sus variantes, su objetivo consiste en lo esencial en ayudar a los

pacientes a que descubran su pensamiento disfuncional, comprueben en la realidad su
pensamiento y conducta, y construyan tcnicas ms adaptativas y funcionales de
respuesta, tanto inter como intrapersonales. La meta estriba en ensear al individuo
cmo desarrollar mejores estrategias de afrontamiento para ayudarle a manejar sus
circunstancias de vida, con la idea de que el paciente aprenda a hacerlo por l mismo.
De manera similar a los modelos psicodinmicos, conductistas o sistmicos, la Terapia
Cognitiva puede describirse mejor como una escuela de pensamiento que como
una teora monoltica. Segn Leahy (GURMAN), los modelos cognitivos pueden
caracterizarse en un rango que se mueve desde el racionalismo conductualmente
orientado hasta el constructivismo radical. Aunque estos enfoques son
conceptualmente diferentes, comparten un nmero de presupuestos
fundamentales (GURMAN):

1) La forma en que las personas sienten y se comportan est mediada por la

forma en que los individuos construyen o interpretan sus eventos cotidianos.
Las cogniciones slo pueden existir en su estrecha relacin con los afectos y la
conducta y a su vez con los consecuentes efectos en el ambiente inmediato de
las personas. El funcionamiento humano es el producto de una constante
interaccin entre variables especficas relacionadas con la persona (creencias y
procesos cognitivos, emociones y conductas) y variables ambientales, que se
influyen e interpenetran unas a otras a lo largo de la dimensin temporal. De
esta manera, a ninguna de ellas se le asigna prioridad, primaca o primera
causa; cada una es vista tanto como iniciadora y como producto o resultado de
un proceso transaccional, aunque las intervenciones cognitivas estn
precisamente orientada a esta dimensin.

Valga precisar que los procesos cognitivos, tanto como las emociones y la
conducta no pueden divorciarse del funcionamiento no slo social, sino
biolgico, un tema que frecuentemente es descuidado por los psiclogos, pero
que debe conocerse profundamente, dada su estrecha relacin no slo con
determinados estados y procesos psicolgicos, sino con la teraputica
farmacolgica a la que con frecuencia estn expuestos muchos pacientes.

2) Tal interpretacin de los eventos no es esttica, es activa y en movimiento. La

construccin de los eventos permite a los individuos, progresivamente, derivar
o extraer significados de sus experiencias, a la par que les permite comprender
los eventos con el propsito de establecer su propio entorno personal desde
 el cual responder a las demandas de su ambiente y desarrollar un
funcionamiento conductual y emocional adaptativo y dirigido a determinados
propsitos: los humanos no son slo usuarios de la informacin, tambin la
buscan y la crean para satisfacer sus metas y miras.

3) En esta transaccin, los individuos desarrollan sistemas idiosincrsicos de

creencias que guan su conducta, que influyen en su percepcin del mundo y
mueven a la memoria a ser activada por estmulos o eventos especficos; de
esta manera, el individuo deviene mas sensible a estresores especficos tanto
externos como internos, lo que contribuye a una tendencia a slo prestar
atencin y actualizar informacin que resulte consistente con los contenidos de
su sistema de creencias, as como pasar por alto la informacin consistente con
las mismas.

4) Consecuentemente, tales estresores contribuyen a un dao funcional del

funcionamiento cognitivo de un individuo, a la par que activa las respuestas de
afrontamiento no adaptativas. De esta manera un sistema de anticipacin
negativa (al estilo del clsico auto cumplimiento de profecas) en el que la
activacin de respuestas de afrontamiento no adaptativas contribuye al
mantenimiento de los eventos ambientales aversivos o no deseados y a la
consolidacin del sistema de creencias.

5) La Hiptesis de la especificidad cognitiva establece que los sndromes clnicos

y estados emocionales puede ser distinguida por el contenido especfico del
sistema de creencias y los procesos cognitivos que son activados.
Estos presupuestos nos conducen a la afirmacin de la Terapia Cognitiva (TC) como un
sistema de significado en que los conocimientos nos proveen de un lente a travs
del cual interpretamos nuestras experiencias y nos establecemos una serie de
expectativas que nos orientan en la formulacin y consecucin de planes y metas,
procesando la informacin de manera organizada y coherente, lo que hace de los
humanos seres tanto dirigidos a metas como generadores de proyectos. De igual
manera, el comportamiento humano est basado en reglas y creencias tcitas,
elaboradas a lo largo de la vida y que devienen criterios de referencia para
evaluar la propia conducta.

A partir de estos presupuestos, que sern concretados mas adelante al referirnos a la

obra de sus autores mas importantes, podemos afirmar en sentido general que se trata
de un enfoque orientado al problema con un carcter educativo (o reeducativo), en
que su presupuesto fundamental consiste en ayudar a los pacientes a que descubran
su pensamiento disfuncional, comprueben en la realidad su pensamiento y conducta y
construyan tcnicas ms adaptativas y funcionales de respuesta, tanto inter como
intrapersonales. La meta radica en ensearle al paciente cmo desarrollar mejores
estrategias de afrontamiento para ayudarle a manejar sus circunstancias problemticas
de existencia, con la idea de que en el futuro aprenda a hacerlo por l mismo,
contribuyendo de esta manera a que modifique sus actitudes negativas sobre s mismo,
el mundo y el futuro. Todo ello se produce en el contexto de un nfasis en la
importancia de la Alianza Teraputica y la colaboracin y participacin activa y
responsable del paciente en el proceso.

Una consideracin general antes de continuar: convencionalmente ubicamos los

trabajos de Albert Bandura sobre Modelado, en el Captulo anterior explcitamente
referido a procedimientos conductuales, no obstante muchas de sus ideas han
tributado de manera sensible al enriquecimiento de la Terapia Cognitivo Conductual y
merecen ser tomados en consideracin al intentar comprender esta propuesta
psicoteraputica

Una vez enunciadas estas premisas, pasemos a comentar las propuestas de sus figuras
mas relevantes:

HETEROGENEIDAD DEL MODELO Y FIGURAS RELEVANTES:

CARACTERIZACIN DE LA TERAPIA COGNITIVO CONDUCTUAL DE AARON BECK. EL
PAPEL DE LOS PENSAMIENTOS AUTOMTICOS Y DISTORSIONADOS.
AARON BECK: LA TERAPIA COGNITIVA.

El paradigma personal del paciente cuando se encuentra

en un estado depresivo da lugar a una visin distorsionada
de si mismo y del mundo. Sus ideas y creencias negativas le
parecen una representacin verdica de la realidad, incluso
cuando a otras personas y a l mismo cuando no est
deprimido, le parecen inverosmiles.

AARON BECK.

Aunque el movimiento de Terapia Conductual constituye un antecedente importante

de los procedimientos cognitivos conductuales, los fundadores modernos mas
destacados de esta propuesta son Aaron Beck y Albert Ellis. Ambos se formaron en el
psicoanlisis, y abandonaron esta orientacin al observar que tanto la investigacin de
determinados procesos psicolgicos como la prctica psicoteraputica real en poco se
correspondan a los postulados de aquel modelo. A la par, la convocatoria a la
eficiencia desde las crticas de Eysenck (--), los llev a buscar formas mas efectivas y
productivas de tratamiento. Ambas propuestas, aunque similares en lo esencial, tienen
puntos de vistas especficos que les diferencian, empecemos por describir los trabajos
de Beck:

Mas all de supuestos conceptuales y sus diversas variaciones que veremos mas
adelante, la Terapia Cognitiva (TC) sustenta sus acciones en el clsico Modelo Bsico de
la TC, propuesto por Aaron Beck (BECK), a quien con justicia suele llamrsele el Padre
de la Terapia Cognitiva a partir de sus estudios con personas deprimidas y
posteriormente con otros cuadros clnicos63, conformado por la conjuncin, en la
formacin y mantenimiento de los mas comunes trastornos psicolgicos, de (1) la
trada cognitiva, (2) los esquemas y (3) las distorsiones cognitivas.

Trada Cognitiva. Beck (--) observ, en sus pacientes depresivos, una tpica
visin sumamente negativa de si mismos, del mundo y del futuro; en contraste
observ que los pacientes ansiosos tenan una visin diferente, aunque no mas
adaptativa, de estas tres esferas, se vean a si mismos como sumamente
aprensivos, al mundo como amenazante y al futuro como incierto. Los
contenidos varan64, pero las esferas se mantienen constantes: el yo, los
dems y el futuro. Segn GURMAN virtualmente todos los problemas de los
pacientes pueden ser referidos a creencias no adaptativas o disfuncionales en
63
A diferencia de la Terapia Conductual radical, el movimiento de Terapia Cognitiva pacta en
cierto sentido con las clasificaciones tradicionales (DSM) de mayor cercana al Modelo Mdico
Los Temas Cognitivos de cada problemtica, como refiere Richard Lazarus, (--) de
64

emociones bsicas concretas.

 cualquiera de estas reas; su evaluacin permite al terapeuta una
conceptualizacin de sus esferas fundamentales de disfuncin.

Esquemas. Se trata de uno de los mas importantes conceptos, de influencia

piagetiana, dentro de la Terapia Cognitiva y que se refiere a estructuras
cognitivas tcitas y organizadas, construidas regularmente desde la temprana
infancia- de abstracciones o conocimientos generales sobre los atributos y el
alcance de un estmulo y la relacin entre dichos atributos. Se trata de
estructuras slidas, de connotacin cognitivo afectiva, firmemente incorporadas
en la memoria, de connotacin mas generalizada que especfica, que
incorporan elementos tanto de las reacciones en el pasado como de la
experiencia posterior y que conforman un cuerpo de conocimientos,
relativamente cohesionados y persistentes, capaces de guiar las subsecuentes
evaluaciones y percepciones, al actualizarse en el presente.

Ello es lo que explica que estas creenciasen apariencia mas o menos latentes- y los
estilos personales de procesar la informacin presentes, sean fcilmente activados a lo
largo de la vida de las personas, por eventos similares a aquellas experiencias
tempranas progresivamente consolidadas.

Y es que, orientados tanto hacia el mundo como hacia si mismo (self-esquemas), los
esquemas de los individuos devienen punto de referencia fundamental para
evaluar los eventos actuales: los individuos tienden a asimilar sus experiencias a
los esquemas preexistentes, mas que a acomodar65 los esquemas a eventos que
puedan resultar inesperados o discrepantes. En su obra GURMAN hace una
elegante referencia a una cancin de Paul Simon cuando refiere que un hombre
escucha lo que quiere escuchar y el resto no lo tiene en cuenta.

De esta manera, los cambios emocionales y conductuales son vistos a partir de la

modificacin, elaboracin o adaptacin de las creencias existentes y la construccin de
creencias alternativas. Slo as, modificando las creencias subyacentes o su significado,
ser posible cambiar sentimientos, lo cual presupone complicaciones, en tanto no se
trata de uno, sino de varios esquemas que, naturalmente, interactan entre si.

Distorsiones Cognitivas. En la vida cotidiana de las personas hay una cantidad

potencialmente infinita de informacin que acta sobre ellas, no slo la externa
sino la proveniente de su propio mundo interior. Al no poder atender a
todo, los individuos atienden a aquellos estmulos que resultan mas
importantes para la adaptacin y la supervivencia: a algunos estmulos se les
prestar especial atencin, otros sern ignorados u olvidados por no resultar
importantes. Lo cierto es que al ser limitadas las capacidades y habilidades

65
Los conceptos de asimilacin y acomodacin son el resultado de la influencia piagetiana.
 atencionales de los individuos, necesariamente tiene que ocurrir cierta
distorsin de la experiencia, lo cual puede tener lugar de maneras no
adaptativas, tambin conocido como pensamientos distorsionados o
disfuncionales que tpicamente devienen el centro actuacin de la Terapia
Cognitiva: identificar y someter a cuestionamientos tales distorsiones, as como
a reconocer el impacto de tales distorsiones en la existencia, es parte del
quehacer cotidiano de los Terapeutas Cognitivos.

Las distorsiones, como tales representan formas mal adaptativas de procesar la

informacin y pueden devenir representativas de maneras habituales de
comportamiento o indicadores de la presencia de ciertos sndromes clnicos. Aunque
didcticamente se presentan de manera aislada, para su mayor comprensin, lo cierto
es que por lo general guardan estrechas lgicas- relaciones entre si. Aquellas
distorsiones que con mas frecuencia se presentan, segn Davis y colaboradores (DAVIS,
ROBBINS Y MCKAY) son:

1. Abstraccin Selectiva o Filtraje.- Esta distorsin est caracterizada porque la persona

slo presta atencin selectiva intensa a aquello es congruente con sus mas firmes
creencias, sobre todo aquellas que resultan mas rgidas e inflexibles66. En este contexto, se
resalta una simple parte y el resto del evento queda oscurecido por este detalle. Es una
especie de visin de tnel en que slo se ve un elemento de la situacin con la exclusin
del resto; cada persona posee su tnel particular por el que observa el mundo.

Las personas con tendencias depresivas ostentan esta caracterstica: se centran en los
mas nimios detalles que legalizan su depresin, a la par que se empean en descalificar
cualquier evidencia en contra, razn por la que tienden a ser pacientes muy difciles en su
empeo por desacreditar todos los empeos del terapeuta por ayudarle.

2. Pensamiento polarizado o dicotmico. Esta distorsin se caracteriza por la insistencia

en las elecciones dicotmicas, en los extremos absolutos -al estilo todo o nada, blanco
o negro, conmigo o contra mi-, en que todo se tiende a percibir de forma extremista,
sin trminos medios. El individuo se conforma una cosmovisin en blanco y negro; al
fracasar en cualquier matiz gris, sus reacciones emocionales a las demandas de la vida
cotidiana de un extremo a otro. Es caracterstico de personas muy inflexibles como los
obsesivos compulsivos

3. Sobre-generalizacin. Los procesos de generalizacin son imprescindibles para que los

individuos puedan aprovechar sus experiencias y aplicarlas constructivamente a nuevas

66
La abstraccin selectiva implica en cierto sentido relativo, no lapidario- que el individuo ve lo que
tiene ganas de ver (o cree que debe ver!), oye lo que tiene ganas de or, siente lo que tiene ganas de
sentir, y todo ello coherente con su filosofa de la vida; muchas veces con los pies en la tierra y otras
veces alejado de la realidad, para bien o para mal. (ROCA)
situaciones, pero cuando se lleva a extremos conduce inevitablemente a una existencia
cada vez ms limitada. Su caracterstica distintiva es que a partir de un acontecimiento
simple o un solitario elemento de evidencia se produce una prolongacin hacia una
conclusin generalizada: una experiencia desagradable significa que siempre que se
repita una situacin similar, se repetir la experiencia desagradable. Tiene un sello
peculiar y es que su presencia puede identificarse a travs del reiterado uso de
afirmaciones absolutas, de connotacin lapidaria en el discurso de la persona, tales como,
siempre, nunca, todo, nada, todos, nadie, ninguno. Es frecuente en personas pesimistas y
con una cosmovisin fatalista de la vida, clnicamente se encuentra con frecuencia en las
personas deprimidas.

4. Interpretacin del Pensamiento o Lectura de la Mente. En esta distorsin, lo

caracterstico es que una persona se anticipe a pensar lo que el otro o la otra est
pensando, haciendo juicios espontneos y regularmente sin basamento sobre los dems.
Es tpico de personas muy defensivas y clnicamente puede apreciarse en la suspicacia de
las personas paranoides Cuando una persona interpreta el pensamiento hace juicios
repentinos sobre los dems:

5. Visin catastrfica. Esta caracterstica es distintiva de aquellas personas que todo

tienden a verlo como desastres, es decir cuando sobredimensiona la valoracin y
consecuencias negativas de cualquier hecho con un mnimo matiz negativo, llevndolo a
extremos abrumadores. Las personas temerosas e inseguras tiendes a distorsionar su
pensamiento de esta manera, asumiendo ribetes clnicos en cuadros de ansiedad de
connotacin social como la fobia y el pnico.

6. Personalizacin67. Esta distorsin es expresin de la tendencia a relacionar cualquier

evento en el ambiente, an los ms aparentemente distantes, con uno mismo al estilo
es conmigo!-, lo que conduce a que constantemente se interprete cualquier
experiencia, -una conversacin, una mirada- como un indicio para analizarse y valorarse a
s mismo, a la par que conlleva al hbito de compararse continuamente con los dems,
desde una posicin de desventaja. Caracterstica de personas desconfiada y sumamente
defensivas; en el extremo clnico est siempre presente en los individuos paranoides.

67

En este contexto es que se expresa un interesante fenmeno de la vida cotidiana que es la

personalizacin, es decir la medida en que los seres humanos sentimos que lo que pasa a nuestro
alrededor, para bien o para mal, es con nosotros o que nosotros somos responsables. De una manera u
otra y dentro de ciertos lmites, esto es natural,... lo que ocurre es que hay determinadas personas que
exageran esto y lo personalizan todo, todo tiene que ver con ellos, de todo se sienten responsables, si
algo sale mal piensan que es su culpa o que alguien lo hizo para perjudicarlo. E indiscutiblemente, esto
es agotador para ellos pues siempre se estn pidiendo mas a si mismos, auto flagelndose con tal de
satisfacer tanto a las opiniones de los dems como a sus propias expectativas de cmo deberan ser las
cosas. En ltima instancia, el globo terrqueo no debera girar sin su participacin,... todo es con
ellos!, aunque pueda asumir diferentes expresiones. (ROCA, 2004)
7.- Razonamiento emocional. Esta distorsin se caracteriza por la firme creencia de que lo
que se siente tiene que ser verdadero, dndole franco privilegio a la emocin sobre la
razn, obviando que las emociones por s mismas no tienen validez, pudiendo no ser
objetivas, a la par que sumamente confusas y contradictorias, al tiempo que
dependientes del pensamiento y sistema de creencias de la persona, que pueden estar
distorsionados. Es tpico de personas con poco control de impulsos y clnicamente puede
apreciarse en trastornos de ansiedad, particularmente el pnico. Sin ser equivalente,
guarda una estrecha relacin con otra distorsin que ha sido definida como Tener
Razn en que la persona se pone a la defensiva, tratando de demostrar continuamente
que sus puntos de vista son los correctos, que sus evaluaciones del mundo son justas, y
todas sus acciones adecuadas: no tiene inters alguno en la veracidad de una opinin
diferente a la suya, sino slo de defender la suya, la nica legtima porque l o ella
nunca se equivoca.

Con posterioridad han sido definidos otros pensamientos distorsionados, de indudable

inters para la psicoterapia y que siguen lgicas similares a los anteriores, como la falacia
de justicia, la Falacia de cambio, la Culpabilidad, y la falacia de la Recompensa Divina,
todos con similar lgica a la de los descritos. Vale la pena ilustrar la inteligente
diferenciacin que hace Beck entre lo que llam Pensamiento Primitivo, una ntida forma
de distorsionar la realidad y el Pensamiento Maduro:
Ya desde los aspectos prcticos, un elemento comn de los diferentes modelos en la
Terapia Cognitivo Conductual es su nfasis en ayudar a los individuos a
examinar crticamente el sistema de creencias a partir del cual comprenden o
construyen la realidad, incluidos ellos mismos, su sistema de relaciones y su
cosmovisin, as como animarlos a actuar de manera mas eficaz y eficiente en
la bsqueda de su propio bienestar. Cules son los elementos, entonces, que
distinguen operativamente a la Terapia Cognitiva?

A partir de estos Principios Generales, se construye todo el proceso teraputico,

dirigido como planteara originalmente Aaron Beck a solucionar problemas
actuales y modificar los pensamientos y conductas disfuncionales; aunque con
posterioridad se hayan producido cambios en foco, tecnologa y duracin del
tratamiento (JUDITH BECK) los presupuestos conceptuales han permanecido
constantes.

Al igual que otras formas de Psicoterapia, la TC intenta disminuir, aliviar o mejorar los
procesos subyacentes al malestar del individuo, pero se permite el uso de estrategias
psico-educativas en el intento de proporcionar al paciente un sistema de habilidades
que constituyen recursos de afrontamiento a su malestar, as como prepararlo para su
aplicacin en el futuro ante situaciones similares. En otras palabras, no se trata 68 de
aliviar emociones molestas (ansiedad, depresin, culpa) en la vida de las personas, sino
de brindar a los pacientes el sistema de habilidades necesario para comprender lo que
acontece, primeramente con ellos mismos, e intentar manejarlo. El dominio de
determinadas actividades, muchas de ellas imprescindibles en las vidas cotidianas de
las personas en aras de su funcionamiento adaptativo, brinda una importante
sensacin de control, expectativa de eficacia y competencia personal que tributa
sensiblemente a la adaptacin y bienestar de las personas.

En funcin de estas consideraciones y los principios anteriormente referidos, Judith

Beck propone una estructura de tratamiento algunas de las siguientes
caractersticas:

Conceptualizacin Cognitiva. Implica la familiarizacin del paciente con las categoras

del modelo cognitivo, a la par que el terapeuta explica lo que est ocurriendo con
aquel, en trminos similares. Elemento crucial lo constituye el determinar el sntoma
diana sobre el cual habrn de concentrarse los esfuerzos teraputicos conjuntos. Se
empieza desde la primera consulta y es un constante proceso, en la medida que van
surgiendo nuevos datos y las hiptesis precedentes son confirmadas o rechazadas.

Estructura de las Sesiones. Se trata de hacer comprensible y coherente el proceso,

tanto para el paciente como para el terapeuta y hacer de la terapia un proceso lo mas
eficiente posible, lo cual se facilita por la adhesin a un formato estndar
preestablecido. Los contenidos e intenciones de la Terapia, tras la estructuracin de la
misma, van dirigidos a:

Identificar, evaluar y modificar Pensamientos Automticos. Partiendo del presupuesto

de que las personas con desrdenes psicolgicos cometen errores predecibles en su
comportamiento, el terapeuta cognitivo ensea a sus pacientes a identificar los
pensamientos automticos y disfuncionales, para luego evaluarlos y trabajar en su
modificacin.

Identificar Emociones negativas. El Terapeuta, al conformarse una imagen global y

ntida de lo que est perturbando al paciente, pone nfasis especial en los procesos
emocionales, enseando al paciente sus diferencias con los pensamientos
disfuncionales, a la par que sus diferencias con los mismos; la identificacin de una
emocin molesta puede resultar importante indicador de si y cunto se ha
distorsionado el pensamiento.

Terminacin del Tratamiento y Prevencin de las Recadas.

68
Al modo de la expresin de la sabidura popular de que cuando veas un hambriento, dale
pescado la primera vez, la segunda ensalo a pescar
En este propsito, el Terapeuta Cognitivo utiliza como estrategia fundamental lo que ha
dado en llamarse Cuestionamiento Socrtico

En cualquier caso, el Terapeuta Cognitivo apela a una serie de procedimientos

cognitivos -a la par que no menos se auxilia de procedimientos conductuales-, que no
explicamos por obvias razones de espacio pero que en lo esencial se explican por si
solas, entre los que podemos sealar: el Cuestionamiento de la evidencia, la Re-
atribucin, las Ventajas y Desventajas, la Conversin de la adversidad en ventaja,
el Uso de la Paradoja y la exageracin, la Detencin del Pensamiento, el
Escalamiento de la magnitud de los eventos, el Entrenamiento Asertivo y en
Habilidades Sociales, la Asignacin de Tareas y el Juego de Roles.

Pasemos ahora a caracterizar la Obra de una de sus mas importantes figuras lderes y
de hecho pionero en la intencionalidad de darle un pero primordial a los pensamientos
de las personas tanto en la causalidad como en la solucin de sus problemas: Albert
Ellis.

TERAPIA RACIONAL EMOTIVO CONDUCTUAL (TREC) DE ALBERT ELLIS; EL

DESMONTAJE DE IDEAS IRRACIONALES.
ALBERT ELLIS: LA TERAPIA RACIONAL
EMOTIVO CONDUCTUAL (TREC)

No hay nada fatal, terrible u horrible en

el Universo, incluido el rechazo por
alguien a quien queremos; hay
solamente serios inconvenientes y
frustraciones que a mi nunca me
gustaran pero que, definitivamente,
puedo aguantar. NO hay deberas o
tendras absolutos, pero si por inusual
mala suerte o falta de talento de mi
parte, no puedo cumplir con ninguno,
eso es an slo infortunado, nunca el fin
del mundo. Si fallo, fall!, mierda!

ALBERT ELLIS

"... La TREC se ha convertido en una teora de la personalidad que ensea a la gente a

darse cuenta de cmo probablemente crean sus propios sentimientos positivos y
negativos y cmo pueden cambiarlos si desean trabajar en hacerlo; logrando que los
nuevos hbitos de pensar racionalmente se conviertan en algo natural, normal e
involuntario, convirtindose, por tanto en un nuevo rasgo de personalidad."

En su prctica profesional, an desde una perspectiva psicoanaltica, pero habindole

impuesto su sello personal, Ellis descubri que aquellos pacientes que reciban
psicoterapia activo- directiva lograban mayores resultados que los que no la reciban,
razn por la que comienza a criticar los mtodos anti cientficos y la actitud pasivo-no
directiva utilizada por el psicoanlisis. (Ellis, --). De igual manera observ que sus
pacientes se solan inmovilizar en la mera comprensin de su conducta sin que
necesariamente la modificasen, lo que consecuentemente, lo lleva a distanciarse cada
vez ms del psicoanlisis, y formular ciertos principios tericos y tcnicas a partir de su
prctica y desarrollo de su cosmovisin acerca de la Psicoterapia, que resultaban ms
eficaces para con los pacientes, y a la cual ms adelante llam "Terapia Racional" (TR);
presentndola por primera vez a los psiclogos de la Asociacin Americana de
Psicologa en el ao 1956, y publicando su primer artculo al siguiente ao.
Posteriormente fue modificando su definicin y pas a ser Terapia Racional Emotiva
(TRE) en 1961 y finalmente Terapia Racional Emotivo Conductual (TREC) en 1991.

Cules son los presupuestos de que parte el autor?, segn Ellis, uno de los elementos
que en este sentido no se debe pasar por alto es que en la sociedad actual, desde muy
temprano en la vida, la familia y otras instituciones, de manera directa o indirecta,
adoctrinan a las personas de tal forma que fcilmente stas, acrticamente, llegan a
creer en todo los que se les dice, incluidas una buena cantidad de ideas supersticiosas
o sin sentido. Es interesante como muchas personas, incluso personas adultas
supuestamente inteligentes, se creen y repiten de manera convencida pero con una
ingenuidad e inocencia impresionantes, supuestas verdades, slo porque alguien a
quien se le atribuye credibilidad absoluta lo dijo o porque sus palabras aparecieron en
algn medio masivo de comunicacin. El Hombre llega a creer fcilmente lo que se le
cuenta, y por medio de esta OPINION se desaprueba a si mismo, a travs de lo que ha
dado en definirse como Auto Dilogo (self talk) en que, como especie de cuento
doblemente contado, la persona aprende a decirse indefinidamente a si misma, lo que
una vez le dijeran, daando indefinidamente su imagen personal, su bienestar y su
integracin social.

Y es que valores asumidos como buenos pero rara vez revisados o cuestionados, se
meten en la cabeza de las personas desde la infancia y a fuerza de repetirlos, devienen
verdades: En nuestra sociedad un nio, forzosamente, llega a ser un PENSADOR
CORRECTO antes de aprender a pensar. A partir de tales consideraciones, Ellis declara
que la TREC es, no un modo de tratamiento para curar personas, sino una Filosofa
Existencial eclctica, exhortativa/persuasiva, lgica, activa/directiva, centrada
bsicamente en el Aqu-Ahora, que permita a las personas vivir de manera mas
productiva y con mayor bienestar.

Desde lo operativo, el modelo inicial de terapia racional sostiene que la mayora de las
personas suelen mantener un modelo atribucional o causal sobre su propia conducta
centrado en los eventos externos, en una especie de externalizacin, aunque no
declarada por el autor, pero metafricamente muy similar a una concepcin E-R en que
las respuestas del organismo son dependientes de las estimulaciones que recibe. Al
respecto Ellis refiere que las personas estn constantemente sometidas a eventos
activantes (A) que desde la perspectiva atribucional de las personas acarrean
determinadas consecuencias (C) que pueden ser tanto conductuales como
emocionales; hasta aqu, se validara la atribucin de que son los eventos externos,
desde afuera, los que determinan la conducta de las personas, tal y como se define
en la idea irracional # 5 (ver mas adelante) que declara el autor acerca de que Las
perturbaciones emocionales son causadas externamente y las personas tienen poca o
ninguna capacidad para aumentar o disminuir sus sentimientos y conductas
disfuncionales.

Ellis objeta esta afirmacin planteado que entre el evento activante (A) y la
consecuencia (C) no se encuentra un vaco, sino que se encuentra una persona con un
sistema de Creencias (B Beliefs por sus letras en lengua inglesa) que interpreta y le
da determinado significado personal a los eventos, convirtindose, a travs del referido
auto dilogo, en el artfice de sus propias consecuencias emocionales y conductuales.
El desmontaje de tales creencias, y su sustitucin por creencias mas constructivas es,
como veremos mas adelante, el quid de la TREC.

Para esclarecer lo anterior, Ellis propuso su conocido modelo A-B-C que, amn de
aadiduras posteriores, refleja la esencia de la TREC desde sus inicios:

De manera mas precisa:

"A" (por "Activating Event ") representa el acontecimiento activador,

suceso o situacin. Puede ser una situacin o acontecimiento externo o
un suceso interno (pensamiento, imagen, fantasa, conducta, sensacin,
emocin, etc.).
"B" (por "Belief System") representa en principio al sistema de creencias,
pero puede considerarse que incluye todo el contenido del sistema
cognitivo: pensamientos, recuerdos, imgenes, supuestos, inferencias,
actitudes, atribuciones, normas, valores, esquemas, filosofa de vida, etc.

"C" (por "Consequence") representa la consecuencia o reaccin ante

"A". Las "C" pueden ser de tipo emotivo (emociones), cognitivo
(pensamientos) o conductual (acciones).
En resumen, por lo general no son los acontecimientos externos (salvo eventos
externos o internos extremos69, y an as pasan por la valoracin personal del
individuo) los que producen consecuencias conductuales, emocionales y cognitivas. Es
mas bien el propio sujeto, aplicando su proceso de valoracin personal sobre esos
eventos, quin en ltima instancia produce determinadas consecuencias sobre ante
esos eventos; tales valoraciones dependen del sistema de creencias del sujeto en
particular.

Es en este punto que Ellis introduce su concepto de Creencias Racionales e

Irracionales, asumiendo que los seres humanos tienen una tendencia innata a la
irracionalidad, para referirse al modo de procesar la informacin las personas y su
relacin con su bienestar y adaptacin. En particular, segn Ellis, las Creencias
Irracionales se refieren a algunos de los aspectos mas ilgicos e irracionales que estn
omnipresentes en la civilizacin occidental y que parece que llevan inevitablemente a
una neurosis generalizada; para el autor, uno de los componentes mas importantes de
tales ideas es el referido a lo que Karen Horney llam la tirana de los debera, en
que la persona se siente compulsado a hacer o no hacer algo, a sentir o no sentir algo,
porque as lo establece la convencin social, porque as debe ser o peor an- tiene
que ser, el no cumplimiento de tales deberas moviliza un torrente de
pensamientos irracionales que comprometen el bienestar de los individuos.

IDEAS RACIONALES VS. IRRACIONALES

Una Idea Racional (DRYDEN) es aquella Por oposicin, las Ideas Irracionales:
utilizada para describir personas con
ideas sanas sobre si mismas, las otras
personas y el mundo o las condiciones de
vida, definindose por las siguientes
caractersticas, congruentes entre si, que
las definen:

1) Son Flexibles: Las personas son 1) Son rgidas cuando las personas
capaces de ajustarse fcilmente y con devienen con perspectivas
disposicin a las cambiantes dogmticas, inflexibles y absolutistas
circunstancias de la vida de la vida.

2) Son Lgicas: Son creencias con 2) Son ilgicas, caracterizadas por

sentido y resultan coherentes con conclusiones absurdas70 y que no

69
Por ejemplo desastres naturales o provocados por la mano del hombre, pero de gran magnitud; daos
fsicos relevantes como mutilaciones o enfermedades relevantes; prdidas psicolgicas sensibles como la
muerte de seres queridos.
70
No obstante, como abogado del diablo, en la TREC no se le cierra la puerta del todo al absurdo,
pudiendo el mismo llegar a ser hasta racional!
 quin es la persona y fijan con el guardan congruencia con quien es la
resto de sus otras creencias. persona y el resto de sus creencias.

3) Son Consistentes con la Realidad: A 3) Son Inconsistentes con la Realidad,

pesar de que hay autores que llegando la persona a concebir que
consideran que no existe tal cosa todo tiene que hacerlo como
llamada realidad objetiva, los debera ser y de no hacerlo deviene
psiclogos REC sostienen que este un verdadero fracaso como persona.
punto de vista es extremadamente
dogmtico, las personas comparten
espacios comunes con reglas y
expectativas socialmente construidas
para todos. Pero el no cumplir tales
expectativas no hace de las personas
necesariamente malos seres
humanos.

4) Ayudan a las personas a alcanzar sus
metas y propsitos sanos, de aqu su
valor pragmtico: promueven
alcanzar las metas personalmente
definidas.
4) Apartan a la persona del logro de sus
metas y propsitos sanos, de aqu
que comprometan seriamente su
bienestar.

Desde esta perspectiva, Ellis propuso su conocido listado de once Ideas Irracionales
(ELLIS), posteriormente ampliados a 12. Mas adelante enunci cuatro tipos de ideas
racionales, en oposicin a las irracionales coherentemente relacionadas, desde la
supremaca de los debera: (1) Preferibles o deseables mas que tendra o debera.
(2) Anti Catastrofistas Vs. Catastrficas, (3) Alta Tolerancia a la Frustracin (ATF) Vs. Baja
Tolerancia a la Frustracin (BTF) y (4) Aceptacin Vs. Condenacin, aunque finalmente
concluy que todas estas creencias irracionales, as como otras que puedan surgir en
contextos especficos, pueden agruparse en tres clases: demandas sobre uno mismo
("yo debo..." o "yo necesito..."), demandas sobre los otros ("l debe..." o "t debes..."),
y demandas sobre el mundo y la vida en general ("el mundo debe..." o "la vida
debe...").

En muchos sentidos las creencias irracionales son mgicas y es mucho mas probable
que conduzcan a perjuicios que a bienestar. Mientras mas fervorosa y acrticamente
una persona las sostiene, es mas probable que mas inadecuado y ansioso se sienta, sin
valor y deprimido. Estos sentimientos sabotearn tambin la posibilidad de resolver el
problema original.
 Son interesantes e ilustrativas de sus puntos de vista, las consideraciones de Ellis
en la 108th Convencin de la Asociacin Americana de Psicologa (APA) en
Washington DC del 4 al 8 de Agosto del 2000, cuando reitera lo que llama sus tres
preceptos bsicos: (1) las personas no se sienten perturbadas por los eventos,
sino por su percepcin de los mismos, (2) no importa cuando usted haya
desarrollado su creencia, usted an cree en ella y (3) usted no tiene otro remedio
que no sea trabajar y practicar el resto de su condenada vida. Y mas adelante:
Todo lo que hace hervir a las personas son tres cosas: (1) tengo que hacerlo
bien, (2) los dems me tienen que tratar bien y (3) el mundo tiene que ser
tranquilo. (NOTA DEL AUTOR)

Desde esta perspectiva, las intervenciones psicoteraputicas, en lo esencial 71, tienen

como propsito hacer consciente al individuo de sus auto-dilogos internos
autodestructivos e "irracionales", y que, aprenda a identificarlos y modificarlos hacia
maneras mas racionales y funcionales de asimilar las experiencias; ello implica el
desmontaje de tales ideas irracionales y sustituirlas por otras mas racionales y
productivas, conducentes al bienestar del individuo y el logro de sus metas
fundamentales. En ello consiste el siguiente momento propiamente teraputico de la
TREC, conocido como Desmontar o Cuestionar las Ideas Irracionales, en que se
introducen las Siglas D y E:

D para referirse a la Discusin, en que se induce al Cuestionamiento

(demuestre la evidencia!) y abandono de las ineficaces viejas Irracionales y
se trabaja para su reemplazo con ideas mucho mas verosmiles y menos
catastrficas; se trata de crear una nueva B y

E para referirse a los Efectos, es decir nuevas consecuencias, nuevas C,

derivadas de nuevos sentimientos y emociones72.

71
Esto no quiere decir que para la T.R.E todos los trastornos psquicos estn causados por
creencias y actitudes inadecuadas o disfuncionales, sino ms bien que esas actitudes estn
implicadas en la mayora de los trastornos psquicos, an en aquellos donde se supone una
fuerte base biolgica.

72
El concepto de Emociones ocupa un espacio especial en la obra de Ellis; no se le dedica un mayor
espacio pues trascendera los propsitos del presente texto
 Con posterioridad, el esquema se ha ido complicando con nuevas letras y se
declar una G (goals) para referirse a las metas, propsitos y motivaciones del
individuo, que ponen un sello mucho mas personal al proceso referido.

Como puede apreciarse, la clave del proceso psicoteraputico en la TREC se encuentra

en el momento D, es decir en el Desmontaje de la Ideas Irracionales; para ello se
parte de algunos presupuestos como que la esencia de una Psicologa Humanista, con
la que la TREC reconoce su adscripcin, es el total reconocimiento de que el ser
humano es limitado y falible y que de ninguna manera las personas sean sper-
humanos o sub-humanos,... de aqu que no existan deberas absolutos. De igual
manera, se parte de que los humanos son criaturas marcadamente complejas,
cognitivas, emotivo-conductuales y que, en consecuencia, entre sus principales rasgos
se encuentra su elevada habilidad de pensar y, sobre todo, su cualidad humana mas
relevante y nica, de pensar sobre su pensamiento.

En funcin de ello, el procedimiento asume una filosofa socrtica en que el terapeuta

no trata de convencer de nada al paciente, sino que es ste quien tiene que convencer
al terapeuta de la veracidad de sus argumentos, es decir demostrar la evidencia de los
mismos, que entonces si habr de ser cuestionada por el terapeuta y que tiene como
esencia a las siguientes interrogantes:

1) Qu idea irracional de auto-derrota quiero disputar y vencer?

2) Puedo racionalmente soportar esta creencia?.
 3) Qu evidencia existe de la falsedad de esta creencia?.
4) Existe alguna evidencia de lo real de esta creencia?.
5) Cules son las peores cosas que realmente pudieran ocurrirme si
no logro o no hago, lo que pienso que tengo que lograr o hacer,... o
si hago lo que pienso que no tengo que hacer?.
6) Cules son las mejores cosas que realmente pudieran ocurrirme si
no logro o no hago, lo que pienso que tengo que lograr o hacer,... O
si hago lo que pienso que no tengo que hacer?.

En sntesis, reiteramos, esto es lo que conduce al punto crucial de la TREC, el punto D

(Discusin), consistente en cuestionar, desmontar y sustituir por creencias mas
constructivas, las previas creencias irracionales perturbadoras del bienestar, Suponga
el siguiente caso:

Las preguntas claves para desmontar estas creencias, y que constituyen la esencia de
lo que ocurre en el punto (D) son las siguientes:
Por qu es espantoso que la persona que yo francamente prefera me haya
rechazado?
Por qu puedo tener tan poco valor slo porque me haya rechazado?
Dnde est la evidencia de que ninguna otra persona valiosa me aceptar?
Por qu tena yo que haber hecho un mejor trabajo?
Dnde est escrito que merezco ser castigado o daado por mi incapacidad?
Si el individuo tiene xito en el punto (D), pasamos al punto (E), en que se
conform una nueva Filosofa sobre si mismo, los dems y el mundo, que
implica un replanteamiento de las originales ideas irracionales conducente a
vivir mas inteligentemente, concluyendo que:
 No es espantoso, sino meramente muy inconveniente y poco deseado el ser
rechazado.
Aunque en el presente la vida no es como se desea, eso no hace de la persona
alguien sin valor,... A no ser que tontamente ella misma se defina como tal!.
No hay ninguna evidencia de que ninguna otra persona habr de aceptarle.
Hay muchas razones por las que es posible que se pudiera haber hecho un
buen trabajo, pero nada obliga a que tuviera que haber sido as.
No hay una sola ley que diga que las personas merecemos ser castigadas por
haber fracasado en algo.
A pesar de que la TREC propone sus propios procedimientos de intervencin
psicolgica, al tener un enfoque abierto y de apertura a aquello que pueda nutrir sus
acciones profesionales, cualquiera de los mtodos de Psicoterapia acostumbrados, o
incluso de los poco usuales, puede ser utilizado por un terapeuta racional emotivo, en
tanto que no sea irracional o contraproducente y en tanto que, de preferencia, no slo
ayude a las personas a sentirse mejor, sino a estar mejor:

Segn sus figuras lderes (Ellis, Dryden), casi todas las Psicoterapias son informativas,
instructivas, persuasivas y sugestivas, y la mayora de ellas comprenden muchos
elementos de enfoque, imaginacin, interpretacin y filosofas existenciales abiertos o
encubiertos, todos los cuales son procesos altamente cognoscitivos, elemento de
inters principal en la TREC, quienes enfatizan el enorme impacto que las cogniciones y
el filosofar desempean en la vida de los seres humanos!

Toda la Psicoterapia tiende a tener una gran dosis de sugestin, ya que los humanos
creen en gran medida lo que desean creer mas bien que la verdad empricamente
apoyada, y dan una fuerza enorme y a menudo mgica, a un terapeuta impresionante,
en particular si tiene grandes dotes de personalidad, encanto o carisma.

A partir de estas consideraciones, la TREC no se limita al cuestionamiento socrtico,

sino que se permite el uso flexible de otras tcnicas, tanto cognitivas como
conductuales, procedentes de otras propuesta como: la interpretacin de defensas, las
elecciones y acciones alternativas, la precisin semntica, la enseanza de
afirmaciones dialcticas y filosofas racionales y la terapia de re-atribucin.

Finalmente, terapeuta que se adscribe a la TREC puede tambin asumir diferentes

estilos en busca de la meta fundamental: el Desmontaje de Creencia Racionales y su
sustitucin por otras Creencias mas racionales.

ESTILO SOCRTICO: La principal tarea de un terapeuta al utilizar este estilo es

dirigir preguntas agudas que cuestionen los aspectos ilgicos, empricamente
inconsistentes y disfuncionales de las creencias irracionales del cliente. Su
propsito es estimular al cliente a pensar por si mismo, a que demuestre la
 evidencia de que sus pensamientos son ciertos, mas que a aceptar el punto de
vista del terapeuta, slo porque precisamente este hable con cierta autoridad.
Al mismo tiempo, el terapeuta convoca al paciente a buscar nuevas miradas y
alternativas de solucin a su situacin problemtica.

ESTILO DIDCTICO: Cuando interrogar al estilo socrtico demuestra no ser tan

productivo como esperaba el terapeuta, resulta efectivo entonces un cambio
hacia explicaciones didcticas que transmitan la idea de lo productivo de las
ideas racionales frente a lo desvalorizante de las irracionales. Aunque la
mayora de los terapeutas utilizan explicaciones didcticas en algn momento
del proceder teraputico, resulta una prctica deseable no abusar del mismo,
dado el sabor directivo que implica, a la par que est convocado a chequear
que el paciente ha comprendido lo que usted pretende transmitirle. No porque
para el Terapeuta algo est claro y crea haberlo transmitido as, ello quiere decir
que su paciente lo ha entendido acertadamente. Es deseable siempre verificar.
ESTILO HUMORSTICO: Muchos de los trastornos emocionales surgen del hecho
de que las personas se toman a si mismas y sus problemas demasiado
seriamente,... De esta manera el terapeuta enfatiza las ventajas de asumir una
seria, pero a la vez humorsticamente irnica actitud ante la vida. No obstante,
este estilo slo debe utilizarse si el terapeuta (1) tiene una buena relacin con
su paciente, (2) el paciente ha demostrado tener cierto sentido del humor y (3)
el humor -o burla!- va dirigido a la creencia irracional del paciente mas que a
ste como persona.
ESTILO AUTO REVELADOR: Al utilizar la auto revelacin (self-disclosure) el
terapeuta le estar refiriendo al paciente (1) que ha experimentado un
problema similar al suyo, (2) que alguna vez sostuvo una creencia irracional
similar a la suya y (3) que modific su creencia irracional y no tuvo mas
problemas. No obstante, este estilo debe utilizarse slo por excepcin y siempre
en aras de la mejor relacin teraputica,... jams como lamento del terapeuta!.
En cualquier caso, la TREC convoca a la diversidad, a que el terapeuta sea creativo en el
cuestionamiento de las ideas irracionales de sus pacientes, pero esto es algo que no se
puede ensear y ste es quien tiene que desarrollar su propio estilo personal y
desarrollar su propio arsenal de chistes, refranes, ancdotas, metforas, smiles, etc.

Lo que se propone bsicamente la Terapia Racional Emotiva Conductual, a diferencia
de lo que vimos en el captulo anterior, referente a cambios conductuales, es un
cambio de tipo filosfico en la forma de pensar de las personas, de entender sus
emociones y conductas para comenzar a vivir una vida ms plena, y
consecuentemente desarrollar comportamientos mas adaptativos, enfatizando la
participacin del individuo en la creacin de su propia existencia 73. Es interesante, no
obstante, como en su obra aparece un concepto clave en las tcnicas de Modificacin
de Conducta, el aprendizaje: El trabajo del psiclogo desde esta orientacin se centra
en los pensamientos mal expresados y las conductas mal aprendidas para
conseguir un cambio que incluir la desaparicin de pensamientos, sentimientos y
conductas negativos que regularmente acarrean problemas, tales como emociones
disfuncionales, y a conductas autodestructivas.

DONALD MEICHENBAUM: INOCULACIN DEL ESTRS.

La Inoculacin del Estrs: El Entrenamiento en

Autoinstruccin de Donald Meichenbaum

El objeto de todo programa de adiestramiento para

controlar el estrs es el de no estimular a los participantes
para que lo eliminen. Como observ Selye (1974), la vida
sera aburrida sin el desafo de situaciones estresantes...

Las personas sometidas a estrs tienden a centrarse excesivamente en s mismos,

mostrando con frecuencia una variedad de pensamientos y sentimientos
disfuncionales, contraproducentes y entorpecedores de su desempeo cotidiano.
Dejarse llevar por tales pensamientos y sentimientos desacertados conducir casi de
seguro a probablemente a la inadaptacin y el compromiso del bienestar personal, con
lo que se incrementar ms an un nivel ya elevado de disfuncin emocional y
conductual. (MEICHENBAUM)

El entrenamiento en auto instruccin o Inoculacin del Estrs como le bautizara su

autor, Donald D. Meichenbaum, se propone ensear a las personas a hacerse a s
mismas ciertas verbalizaciones que le auxiliarn a cambiar tales conductas, cogniciones
y emociones inadaptativas, a travs del desarrollo de la capacidad de dirigir la propia
conducta mediante dichas auto-verbalizaciones. En este sentido su propuesta
encuentra similitudes y francas coherencias con el concepto de auto-dilogo (self-talk)
referido por Ellis, pero con menor nfasis que ste en el desmontaje del sistema de
creencias e ideas irracionales del sujeto, y mayor en su capacitacin anticipada de
afrontamiento, a travs de las auto verbalizaciones, para hacer frente a
acontecimientos estresantes.

73
Idea central en las postmodernas terapias constructivistas.
Segn Meichenbaum, el dilogo interno de un paciente consigo mismo, deviene
engendrador de estrs y se convierte en habitual estilo de pensamiento, similar en
cierto sentido a la automatizacin del pensamiento acompaante del dominio de una
actividad motora. Para Meichenbaum, un elemento de primera importancia para
comprender la lgica del adiestramiento en AIE es el sesgo confirmador o proceso de
autosatisfaccin, en el que el individuo tiende a seleccionar y procesar los estmulos
que son congruentes como feed forward (previsin acerca del resultado de un
proceso). Cuando uno busca y luego confirma sus creencias, stas se vuelven an ms
activas; de esta manera, las suposiciones no confirmadas de una persona, pero en las
que se insiste en demostrar el componente de veracidad, pueden conducirle a un
comportamiento que genera reacciones en otros y que, a su vez, confirman las propias
creencias inadaptadas. Se crea y perpeta as un crculo vicioso contraproducente.

Sin embargo, un terapeuta competente puede ayudar al paciente para que sea
consciente de tales procesos de pensamiento y aumentar la probabilidad de que en el
futuro repare en el dilogo interno y lo cambie en una direccin mas adaptativa, y
consecuentemente cambie su comportamiento.

Resulta coherente que uno de los mas importantes antecedentes de esta tcnica sean
los trabajos de Cou apoyados en los procesos de autosugestin y su significacin
para el restablecimiento de la salud, aspectos en los cuales crea firmemente, de aqu
que lo aplicara al tratamiento de muchas personas con todo tipo de problemas fsicos,
psicofisiolgicos y psicolgicos, partiendo de sugerir firmemente al paciente que su
problema poda mejorar al tiempo que le prescriba un esquema de autosugestiones en
el que el individuo se afirmaba continuamente a si mismo que iba a mejorar (KAZDIN ):

El papel de la autosugestin en el tratamiento se basaba en la idea de que el

creer algo es condicin necesaria y suficiente para provocar casi cualquier tipo
de cambio en el funcionamiento fsico y psicolgico de una persona. La frase
ms habitual que se enseaba a decir a los pacientes era: cada da, en
cualquier parte, me voy sintiendo mejor y mejor (KAZDIN, P. 264)

Meichenbaum procede de manera similar, desde su experiencia en la prctica clnica y

de laboratorio, que le conducen a estudiar e intentar manipular las verbalizaciones que
las personas se hacen a s mismas, como una posible alternativa de tratamiento,
cuando constata que sus pacientes tendan a repetirse a s mismos, en voz alta, las
mismas instrucciones que previamente, y de forma similar a la suya, les haba brindado
el terapeuta o experimentador.

En lo esencial, el entrenamiento en auto instruccin consiste en primer lugar en

verbalizar la auto-instruccin en voz alta y posteriormente de forma interiorizada. Al
finalizar, el cliente logra emplear las auto verbalizaciones para controlar su conducta e
incluso logra la generalizacin a otras situaciones diferentes de aquellas sobre las
cuales aprendi a hacerlo.

La intencionalidad del Tratamiento en Inoculacin del Estrs consiste bsicamente en

ensear cmo relajarse y afrontar, trminos que resultan clave en la obra del autor,
ante una ampla variedad de acontecimientos estresantes. Gracias a esta tcnica se
trata ahora no de evitar, evadir o amortiguar situaciones productoras de estrs, sino de
desarrollar nuevas formas d responder ante demandas estresoras, (1) aprendiendo a
relajarse en lugar de la habitual respuesta inmediata y casi automtica de miedo o de
clera y (2) poniendo en prctica respuestas de afrontamiento anticipadas.

Al respecto, y en una breve digresin, es interesante la afirmacin que hace

Meichenbaum (), acerca de que la relajacin parece ser la aspirina en el
campo de la reduccin del estrs, aunque a modo de abogado del diablo, nos
atreveramos a afirmar, como suele afirmar la sabidura popular, que la
aspirina lo alivia todo, pero no cura nada, aunque de todos modos alivia.
(Nota del Autor)

La forma en que se concibe este tratamiento parte de las ideas del propio
Meichenbaum, acerca de que las respuestas al estrs, bsicamente en lo referente a
dos de sus concomitantes emocionales mas importantes, el miedo y la clera, pueden
concebirse como la interaccin de dos componentes fundamentales:

Una elevada activacin fisiolgica y

Pensamientos que interpretan la situacin como peligrosa, amenazadora o
injusta.

En consecuencia, una parte importante del entrenamiento en inoculacin del estrs

contiene el aprender a relajarse utilizando la respiracin profunda y la relajacin
progresiva, aunque pueden ser utilizados otros procedimientos, de modo tal que cada
vez que se experimente estrs, dnde y cuando sea, se puede poner en prctica la
relajacin de la tensin expresada en la elevada activacin fisiolgica.

Adems, en este contexto, a pesar de que puede haber poca relacin entre la situacin
real de estrs y la respuesta emocional, las personas atribuyen la activacin fisiolgica
a la presencia de las incmodas emociones de miedo o clera. Dicha atribucin
presupone la evaluacin (LAZARUS) y las interpretaciones, muchas veces automticas,
que hace la persona del acontecimiento y acerca de los factores o disparadores
conducentes a la situacin. En tales condiciones decirse algo a s mismo resulta
absolutamente normal, de aqu que algunas personas sobredimensione los peligros y
sean presas de constantes estados de alarma, otras se auto devalen pensando que
siempre son vctimas de la malevolencia humana, otras asumen anticipadamente, a
modo de auto profeca que se cumple74, que habrn de derrumbarse o fracasar, y otros
asumen lo acontecido como desafos que confan superar. Ello implica un tcito
reconocimiento de la necesidad de tomar en consideracin las diferencias individuales
en cualquier procedimiento Cognitivo Conductual.

Segn la literatura especializada en que se apoya Meichenbaum, el enfoque

transaccional del estrs y su afrontamiento propuesto por Richard Lazarus y Susan
Folkman (LAZARUS), tales evaluaciones pueden ser modificadas aunque el evento per
se sea inmodificable a partir de los modos tradicionales de ver la vida la persona,
74
Un trmino de frecuente uso en las Terapias Cognitivo Conductuales.
siendo este uno de los elementos fundamentales en que se sustenta el AIE. Segn
Meichenbaum cuando los pacientes interpretan (atienden, recuerdan y codifican
selectivamente) los acontecimientos como compatibles con sus inclinaciones o
esquemas, se establece un proceso interior auto confirmador. De esta manera los
individuos, tanto como su relacin con el entorno, juegan un papel crtico en la
definicin de estrs.

El modelo transaccional hace hincapi en el contexto interpersonal cognitivo

del estrs. A menudo, los individuos o grupos estresados sin darse cuenta crean
y engendran reacciones en otras personas que mantienen respuestas de estrs
inadaptado. El mismo mtodo ideado para resolver problemas termina a
menudo intensificndolos. (MEICHENBAUM)

En esencia, entonces, la inoculacin del estrs ayuda tanto a relajar la tensin y la

activacin fisiolgica tanto como a sustituir las antiguas interpretaciones negativas por
un arsenal de pensamientos de afrontamiento al estrs.

De forma similar a cmo se produce en la Desensibilizacin Sistemtica, con la que el

AIE guarda importantes semejanzas, el paso inicial consiste en elaborar una lista
personal que incluye situaciones de estrs y ordenarla verticalmente desde los tems
meno estresores hasta los mas estresores. Despus se procede, in vitro, a entrenar a la
persona en habilidades de visualizacin, que le permiten a la persona evocar cada una
de estas situaciones estresantes en la imaginacin, a la par que se trabaja en el sentido
de relajar la tensin mientras se visualiza de manera manifiesta la situacin estresora.
E1 siguiente paso es la creacin de un arsenal propio, anticipado, de pensamientos de
afrontamiento al estrs, los cuales se utilizarn para neutralizar los viejos pensamientos
automticos habituales, al modo del conocido aforismo en Programacin
Neurolingstica (PNL) (---) de que si usted siempre ha hecho lo mismo, y siempre le
ha ido mal, pues haga algo distinto!.

Resulta aqu importante la consideracin de que no existe relacin directa entre el uso
de cualquier estrategia de afrontamiento y sus resultados adaptativos: aquello que
puede estar asociado con resultados positivos bajo determinadas de circunstancias,
puede conducir a resultados distintos y hasta negativos en otras: el momento, el
contexto y el resultado examinados, pueden influir en la calidad de la adaptacin
lograda por la respuesta de afrontamiento (MEICHENBAUM). Ello llama la atencin,
una vez mas, a la necesidad de la diversidad y flexibilidad de los programas as como la
necesidad de individualizar las estrategias de adiestramiento. De aqu que
Meichenbaum sugiera que los terapeutas estn convocados a:

1) Ser cautos en la proposicin de cualquier tcnica de afrontamiento especfica.

2) Ser sinceros y abiertos con los pacientes, dicindoles lo que se sabe y lo que se
desconoce.
3) Utilizar a los pacientes o clientes como colaboradores para determinar los
sistemas de afrontamiento ms eficaces.
4) Ser flexibles para adaptar individualmente las tcnicas de afrontamiento a las
situaciones y las capacidades concretas de los pacientes.
 5) Adoptar un mtodo de evaluacin analtica para determinar lo que ha de
ensearse.

Finalmente se procede a la utilizacin de las habilidades de relajacin y de

afrontamiento adquiridas, en las situaciones concretas, in vivo para dar respuesta a
los hechos estresores que se consideran perturbadores, en tanto se respira
profundamente, se aflojan los msculos y se ponen en marcha pensamientos
adaptativos de afrontamiento del estrs.

Un elemento importante para darle una ptima estructuracin y efectividad al

tratamiento, una vez que ya la persona ha aprendido a relajarse, es la construccin de
un listado de situaciones de su vida ordinaria que considera estresoras, sin excluir
hechos estresores que es probable que ocurran en un futuro inmediato. Deben
tomarse en cuenta las reas principales de la vida -trabajo, familia, relaciones sexuales,
amigos, responsabilidades diarias, salud- y los contextos especficos y las personas
implicadas en situaciones que la persona considera estresantes o tpicamente
asociadas a situaciones desagradables. Ello se debe a que una buena jerarqua no se
limita al abordaje de una sola temtica, sino que brinda la posibilidad de poner en
prctica la relajacin y las habilidades de afrontamiento ante una gran variedad y
diversidad de situaciones estresoras.

El listado debe contener 20 tems, jerrquicamente ordenados, que recorran toda la

gradacin, desde la molestia mas ligera hasta las experiencias ms desagradables o
espantosas. De esta manera cada tem de la lista deber ser metafrica y ligeramente
ms estresor que el que le precede, siendo los aumentos graduados en incrementos
aproximadamente iguales, para poder proceder en el entrenamiento de manera
relativamente similar entre una gradacin y otra.

Dicha exposicin graduada durante el adiestramiento a estresores menos amenazantes

sirve para erradicar progresivamente nocivas ansiedades, potenciar nuevas habilidades
y realzar los sentimientos de la propia eficacia, lo que implica una especie de vacuna
o inmunizacin psicolgica del individuo o el grupo.

Evidentemente no se trata de una tarea sencilla, para su operacionalizacin ya:

Wolpe defini un sistema para ordenar los hechos estresores basado en una
medida a la que llam unidades subjetivas de ansiedad (usas). La
relajacin total se valora con cero usas, y al hecho ms estresor se le asigna
un valor de 100 usas. Entre estos dos extremos se valora el resto de los tems
dependiendo de la impresin subjetiva que produce cada situacin en
relacin a los tems ms y menos estresores, Dado que cada cual se
conoce a si mismo y sabe cmo reacciona ante los hechos, cada persona
puede decidir fcilmente dnde colocar cada hecho estresor en relacin a los
dems: Es aconsejable, en una lista de 20 tems, separar los tems por
incrementos de cinco usas. De este modo, se podr ir avanzando en los
tems en pasos relativamente iguales. (OJO)
Un elemento central en el dominio del AIE es el referido a los pensamientos de
afrontamiento del estrs, dado que se parte del presupuesto de que mientras se
intenta hacer frente a una situacin, y se lucha por tomar las mejores decisiones y
superar el evento, de algn modo tambin se est hablando consigo mismo, matizado
por un flujo continuo de pensamientos automticos negativos que Meichenbaum ha
denominado como dilogo interno del conflicto y que pueden tanto contribuir a
desanimar cuando los mismos son negativos y pesimistas, como a animar, en caso de
que los mismos fueran positivos y optimistas, a la persona en cuanto a la forma en que
afronta la situacin estresante.

Tambin en este caso, para superar los pensamientos automticos negativos, se

necesita elaborar un listado personal de pensamientos eficaces de afrontamiento al
estrs. Estos pensamientos actan como un cortocircuito, especie de interruptor del
flujo automtico de emociones negativas y dolorosas que sirven como arsenal de
recursos para afrontar el estrs. Es interesante la forma en que Meichenbaum, para la
construccin del listado anticipado de pensamientos de afrontamiento al estrs,
estructura el curso del mismo desde su connotacin de proceso y transcurso a lo largo
de la dimensin temporal, precisando cuatro momentos o fases de afrontamiento,
cada uno de ellos con sus connotaciones especficas:

1. Preparacin. No hay motivo para preocuparse, ya he resuelto con xito

situaciones similares con anterioridad, esta vez se lo que tengo qu hacer.

2. Inminencia o Confrontacin con la situacin de estrs. Ya va a pasar lo que tanto

he previsto, as que a tomarlo con calma y sin apuros, si no pienso en el miedo no lo
tendr, cuando me tense, respirar profundamente, no tiene que ser perfecto,
cometer errores es normal.

3. Durante o Afrontamiento de la activacin emocional. Ahora es cuando, a

relajarse y fijarse bien en lo que est pasando!, puedo resolver esto sin problemas,
no es para tanto!

4. Despus o Reforzamiento del xito. . Yo saba que lo iba a hacer bien, lo

consegu!, la prxima vez lo hago mejor todava, deja que le cuente a .

Al llegar a este momento, se supone que la persona ya est preparada para el ltimo
paso que es el Afrontamiento en la vida real, consistente en la aplicacin de las
habilidades adquiridas a situaciones de la vida real, empezando por un tem de la
jerarqua que tenga pocos usas y que le sea fcil de encontrar in vivo. Una vez que
la persona se sienta preparada (adiestrada), se colocar intencionalmente en la
situacin real y al afrontarla utilizar la tensin corporal como seal para relajarse, a la
par que ira apelando al arsenal de pensamientos de afrontamiento del estrs en aras
de que vayan fluyendo de forma continua y tranquilizadora. Es importante arreglar las
cosas previamente de modo que la persona pueda abandonar la situacin de estrs
cuando lo desee o cuando sienta que la misma la est desbordando y se le va de
control, de lo contrario es deseable permanecer a en la situacin tanto tiempo como
sea necesario para relajar la tensin y poner en prctica el repertorio de pensamientos
de afrontamiento sin llegar a la extenuacin.

Es importante sealar aqu, que la mayor probabilidad de que se produzca un cambio

en las estructuras cognitivas radica en el descubrimiento a travs de la experiencia
prctica de que las antiguas estructuras cognitivas son cuestionables y no estn
justificadas, y que la adopcin de estructuras nuevas y ms adaptativas es gratificante
(MEICHENBAUM), y posible.

Resulta obvio que en el afrontamiento in vivo sea ms difcil eliminar la tensin que
ante escenas imaginadas, de aqu que alguna adversidad o descalabro resulta
inevitable, de aqu lo legtimo de lo que PROCHASKA (---) llam la prevencin de la
recada, que resulta inevitable pero no irreversible, para la cual la persona puede
tambin construir su repertorio de pensamientos anticipados: nada es perfecto,
siempre hay que contemplar alguna que otra posibilidad de que las cosas no salgan
bien. No obstante, la sistematizacin de la prctica conducen a la eficacia del
afrontamiento mas all de estos imponderables e ineludibles inconvenientes.

Finalmente, y partiendo del principio transaccional de que el individuo, el entorno y las

transacciones entre ambos definen y determinan el estrs, por lo que han de ser el
centro de valoracin y cambio, Meichenbaum enfatiza que un modelo transaccional del
estrs debe no slo insistir en la importancia del trabajo con la persona y el papel de
los otros, sino en el hecho de que una perspectiva transaccional presupone que las
tentativas de reduccin y control del estrs vayan ms all del paciente o del grupo. A
menudo se requieren cambios grupales, de entorno, institucionales y de organizacin,
que deben ser considerados en los programas de reduccin y prevencin del estrs y
deberan trascender de la enseanza de habilidades de afrontamiento especficas a los
individuos.

Orientaciones para la elaboracin de programas de reduccin y prevencin del

estrs.

1. Analizar lo que ha de ensearse. La intervencin ha de tener mltiples niveles.

2. Efectuar una evaluacin cuidadosa para determinar si factores intra e

interpersonales inhiben la puesta en prctica de las habilidades de afrontamiento del
paciente.

3. Establecer una relacin de trabajo y utilizar al paciente y a otras personas

importantes para l como colaboradores a fin de fijar, desarrollar, poner en prctica y
evaluar el programa de adiestramiento.

4. Ensear una gama de habilidades de afrontamiento que sea sensible a las diferencias
individuales, culturales y de situacin. Fomentar un repertorio de afrontamiento
flexible.
5. Ser sensible al papel de los factores cognitivos y afectivos en el afrontamiento.

6. Seleccionar cuidadosamente las tareas de adiestramiento, haciendo que sean

similares al criterio.

7. Adiestrar para la generalizacin, no esperarla. El adiestramiento debe hacer

explcitos la necesidad y los medios de generalizacin

8. Asegurar que el adiestramiento se orienta hacia el futuro, previendo e incorporando

fracasos posibles y reales en el plan de adiestramiento. Incluir el adiestramiento para la
prevencin de recadas.

9. Adiestrar en mltiples ambientes cuando sea posible con varios terapeutas y sobre
mltiples tareas. Hacer que el paciente se dedique a mltiples asignaciones graduadas
en la clnica (por ejemplo, ensayo imaginado, representacin de papeles) e in vivo.
Utilizar la nocin de graduacin o inoculacin como base del adiestramiento.

10. Asegurar que el paciente recibe y reconoce la informacin sobre la utilidad del
adiestramiento. Hacer que se atribuyan las mejoras.

11. Hacer depender la duracin del adiestramiento de un criterio basado en la

actuacin del paciente y no en el tiempo (por ejemplo. una serie fija de sesiones).
Siempre que sea posible, incluir sesiones de consolidacin, evaluaciones de
seguimiento y programas prcticos.

Meichenbaum estructura su estrategia en tres fases que varan en funcin de la

longitud del adiestramiento y la naturaleza de la poblacin.

1) La fase inicial la denomina fase de conceptualizacin, en que lo ms importante

es el establecimiento de una relacin de colaboracin con los pacientes y
ensearles a entender mejor la naturaleza del estrs en trminos
transaccionales, as como y su efecto sobre cognicin, la emocin y la conducta.

2) La segunda fase se define como fase de adquisicin de habilidades y ensayo en

que los pacientes confeccionan y experimentan una variedad de habilidades de
afrontamiento, inicialmente en la clnica y progresivamente in vivo.

3) La tercera fase se denomina como fase de aplicacin y consolidacin, e incluye

exposiciones graduadas tanto in vitro (ensayos imaginados y conductuales en la
clnica) como, fundamentalmente, in vivo (realizacin de experimentos
personales en la vida real).

Finalmente, se considera deseable armonizar el AIE con otras intervenciones

(procedimientos mdicos, fisioterapia, asesoramiento u orientacin psicolgica y
formacin de grupos de autoayuda), que permitan cortocircuitar el estrs desde
todos sus componentes. De aqu que se considere al AIE como concebido como
complemento y refuerzo de los instrumentos de intervencin del psiclogo.


La Terapia de Inoculacin del Estrs y la Obra de D. Meichenbaum, se encuentran junto

con los trabajos de Beck y Ellis, en la vanguardia del Movimiento de las Terapias
Cognitivas, como tercer momento en el desarrollo de la Terapia Conductual; particular
inters han adquirido sus propuestas acerca de la formacin y entrenamiento en
habilidades, en tanto recursos anticipados de afrontamiento a los estreses de la vida
cotidiana, que ha devenido en una formidable herramienta de indudable valor prctico
en el arsenal de los Terapeutas Cognitivos.

TERAPIA DE SOLUCIN DE PROBLEMAS. THOMAS D`ZURILLA.

Terapia de Solucin de Problemas: Marvin

Goldfried, Thomas DZurilla y D. Nezu

La vida est repleta de problemas, para ser

resueltos,

Histricamente la Terapia Cognitivo Conductual (TCC) ha sido identificada con los

trabajos de Beck y Ellis, seguido por los trabajos de Meichenbaum. No obstante,
existen tambin otros autores importantes que han aportado interesantes estrategias
de intervencin cognitivo conductual, bsicamente en lo referido a la formacin de
habilidades y competencias y que han enriquecido sensiblemente el rea con
interesantes y tiles propuestas. Su intencin, coherente con un paradigma cognitivo,
es a ensear al sujeto formas concretas y especficas de reaccionar ante los diferentes
problemas, en vez centrarse en las conductas manifiestas.

Un lugar importante en este sentido, lo ocupa la Terapia de Solucin de Problemas,

desarrollada por Marvin Goldfried y Thomas DZurilla, que como expresa la definicin
se propone la bsqueda de respuestas y soluciones a los problemas humanos un rea
de tradicional aplicacin de la Psicologa Clnica (KORCHIN)- partiendo del presupuesto
de la inevitabilidad de los problemas humanos, consustanciales a la existencia y que si
bien la persona no puede hacer mucho para eludirlos, si puede escoger la forma en
que les hace frente (LAZARUS & FOLMAN). Presupone, en esencia, ayudar a la persona
a ver la vida como una serie indefinida de situaciones que requieren algn tipo de
respuestas.

A pesar de ser un procedimiento til, novedoso y de constante renovacin (DZURILLA

Y NEZU), sus antecedentes pueden remontarse (KAZDIN) a los trabajos de John Dewey
quien detallaba una estrategia para solucionar problemas que constaba de cinco pasos,
muy similares a la proposicin inicial de Goldfried y D'Zurilla (1971), que
comentaremos mas adelante:
 1) Reconocimiento del problema.
2) Definicin o especificacin del mismo.
3) Planteamiento de soluciones posibles.
4) De entre ellas, seleccin de la solucin ptima.
5) Puesta en prctica de esta solucin.

Goldfried y D'Zurilla apuntaron que el instruir a una persona en el dominio de tcnicas

y procedimientos para manejar sus problemas podra resultar de gran utilidad en la
terapia. El punto de partida de esta propuesta es que los problemas a los que no se
encuentra solucin desembocan en un malestar crnico, en tanto la persona pone en
marcha un nmero importante de esfuerzos, esencialmente estriles, que no lo
conducen a una solucin, por el contrario tienden a alejarle de ella, con lo que
producen un enorme desgaste fsico, cognitivo y emocional. Al llegar a este momento,
de fracaso de las estrategias de afrontamiento y de desgaste y agotamiento de
recursos, surge un creciente sentimiento de indefensin e incompetencia, que
entorpece la bsqueda eficiente de nuevas soluciones: no hay momentos de
tranquilidad y sosiego, el problema llega a parecer insoluble, la desesperacin y
desesperanza se entronizan, y la angustia llega hasta niveles paralizantes; es en este
momento que la persona busca ayuda competente. Y es en este momento que el
terapeuta competente dirige sus acciones profesionales en el sentido de que la
persona apela a sus propias competencias, a la par que desarrolle nuevas habilidades,
en la solucin de sus profesionales

En su propuesta inicial, en 1971, Thomas D'Zurilla y Marvin Goldfried sugirieron una

estrategia de solucin de problemas en cinco pasos para encontrar soluciones nuevas,
o al menos distintas, a cualquier tipo de problema. En aquellos momentos definieron
un problema como el fracaso para encontrar una respuesta eficaz, es decir el
problema no es el problema, el problema es la solucin, o la no solucin. En otros
trminos, el supuesto subyacente75, es que el problema no es el problema, sino la no
existencia de una respuesta o la inadecuacin de la misma: el hambre no es un
problema, el problema es que no haya alimentos para satisfacerla!.

Y el asunto se complica, pues hay situaciones en que la persona sabe cul es la ptima
solucin, lo que pasa es que tiene restringido el camino hacia la misma, pero al menos
sabe lo que necesita; no por gusto en Metodologa de la Investigacin es usual decir
que un problema bien definido es un problema medio resuelto. En otras ocasiones ni
tan siquiera la persona sabe a ciencia cierta cul es su problema, menos an cules
seran las posibles soluciones y cun dispuesta estara a comprometerse con sus
consecuencias.

Por estas razones, los autores de referencia prestaron especial atencin al proceso de
solucin de problemas formulando una estrategia en cinco pasos para buscar la mejor

Y que despus tuvo un mayor desarrollo en la emergencia de algunas propuestas

75

constructivistas como la Terapia Centrada en la Respuesta.

o menos mala, N. del A.) de las soluciones, y para evaluar las consecuencias de
falsas soluciones a corto plazo, as como hacia la bsqueda de respuestas
alternativas que son tiles a largo plazo.

Estos cinco pasos se sintetizan en el acrnimo SOLVE76 (Solucionar o Resolver en lengua

inglesa), con una especificidad funcional para cada una de sus letras, que se grafica a
continuacin, y que se sustenta en el supuesto de que ninguna situacin es
problemtica por si misma, sino que es la inadecuacin de la respuesta o su solucin,
lo que la convierte en tal. De aqu la necesidad de definir los problemas no en
trminos de situaciones imposibles, sino en trminos de soluciones inapropiadas:

(S) Especifique su problema.

(O) Perfile su respuesta.
(L) Haga una lista con sus alternativas.
(V) Vea las consecuencias.
(E) Evale los resultados.

De manera general, el entrenamiento se inicia con problemas relativamente sencillos,

que despus van complejizndose, pero en que la secuencia es la misma con vistas a
que el sujeto aprenda el algoritmo de pensamiento implcito en la estrategia:
1) El primer paso (S) consiste en brindar a la persona un grupo de orientaciones de
carcter general para ayudarle a identificar las situaciones problemticas y sus
reacciones habituales tanto emocionales como conductuales ante ellas, as
cmo qu problemas pueden solucionarse en cada momento;
2) El segundo paso (O) implica la diseccin del problema, es decir su descripcin
en detalle, as como su descomposicin o abstraccin en unidades especficas
de mas fcil abordaje. Parte del presupuesto de que al describir la situacin y la
respuesta en trminos concretos de quin, qu, dnde, cundo, cmo y por
qu, se ver el problema de forma ms clara y se descubrirn ms detalles de
los que normalmente son tomados en consideracin, sobre todo ganando en
precisin acerca de qu es lo que se quiere;
3) En tercer lugar (L) se estimula a la persona, trabajando conjuntamente con l o
ella, a tantear todas las alternativas de accin posibles que se le ocurran, no
importa cun absurdas puedan parecer. Aqu resulta til el uso del
procedimiento titulado tempestad de ideas o tormenta de cerebros
(brainstorming) para conseguir los objetivos recientemente formulados,
tcnica, que consta de cuatro normas bsicas: a) Se excluyen las crticas, b)
Todo vale, c) Lo mejor es la cantidad y d) Lo importante es la combinacin y la
mejor;

76
Solucinalo, intraducible si se quiere conservar su valor mnemotcnico.
 4) Como cuarto paso (V), (V) debe decidir, dentro de las soluciones posibles,
sopesando las ventajas e inconvenientes de cada una de ellas, cul es la que
considera mas pertinente para l o ella, calculando las consecuencias positivas
y negativas de cada posible estrategia, a la par que se compromete con dichas
consecuencias, uno de los elementos mas importantes en el proceso. La
estrategia que resulte con mayor dominio de consecuencias positivas es la que
se debe poner en prctica;
5) Finalmente (E),
(E) el paso ms difcil, pues es el momento de llevar lo aprendido,
las decisiones tomadas, a las condiciones reales de existencia. La persona
pondr en prctica la alternativa adoptada para dar nuevas respuestas a un
problema antiguo y verificar si es o no, realmente, la mejor solucin. Una vez
que se haya probado la respuesta nueva, se evaluarn sus consecuencias:
Sucedieron las cosas como se esperaba, se est satisfecho con los resultados
obtenidos?. De no obtenerse el resultado esperado, o que este no resulte
satisfactorio, la persona regresa a pasos anteriores en la secuencia y empieza
nuevamente hasta lograr una apropiada solucin.
Durante todo el proceso el terapeuta ayuda a la persona actuando como modelo, pero
en la medida que avanza la terapia, su papel es mas perifrico, proporcionando slo
ayuda ocasional, evaluando la aplicacin de las habilidades adquiridas a las situaciones
de la vida real y estimulando la mayor autonoma posible de la persona.

Esta propuesta inicial continu desarrollndose posteriormente por DZurilla en

compaa de Nezu y conserv sus aspectos esenciales, aunque enriquecida con una
visin mas integrativa e inclusive una visin mas didctica. En sus revisiones mas
recientes (1999) conserva la idea fundamental de que la vida est llena de problemas
a ser resueltos e insiste en la necesidad de definir a priori algunos conceptos bsico:
cualquier teora adecuada de solucin de problemas sociales tiene que clarificar tres
conceptos fundamentales: (1) solucin de problemas, (2) problemas, y (3) soluciones,
siendo tambin importante para la teora, la investigacin y la practica, el distinguir
entre los conceptos de solucin de problemas e implementacin de la solucin, por
tratarse de procesos interconectados pero esencialmente diferentes:

Solucin de Problemas: Proceso Cognitivo Conductual autodirigido, mediante

el cual una persona intenta descubrir o identificar soluciones adaptativas para
problemas especficos encontrados en la vida cotidiana. Implica a la vez un
proceso de aprendizaje77, una estrategia general de afrontamiento y un
mtodo de automanejo, lo que le brinda a la actividad un carcter de
propositiva, consciente, racional y que, consecuentemente, presupone
determinado esfuerzo.

Problemas: Cualquier situacin o tarea (presente o anticipada) que demanda

una respuesta al funcionamiento adaptativo, pero no hay respuestas
accesibles inmediatas a la persona, debido a la presencia de obstculos
(novedad, ambigedad, incertidumbre, demandas conflictivas, deficiencias en

77
Observe como el concepto de aprendizaje conserva su vigencia, an cuando cambien
enfoques y presupuestos
 la ejecucin de habilidades o falta de recursos). El problema no es visto como
una caracterstica de la persona o de su entorno, sino como un particular tipo
de relacin de la persona con su ambiente (LAZARUS) caracterizado por la
discrepancia entre las demandas del entorno y la disponibilidad de recursos
adaptativos de la persona, y que puede esperarse que cambie en dificultad o
significacin a lo largo del tiempo, en dependencia de cambios en la persona,
en el entorno o ambos.

Solucin: Patrn o respuesta especfica de afrontamiento (cognitiva o

conductual) que es el producto resultado del proceso de solucin de
problemas cuando este es aplicado a una situacin problemtica especfica.
Una solucin efectiva no es slo aquella que da respuesta a las demandas de
la situacin problemtica, sino que al mismo tiempo maximiza otras
consecuencias positivas, a la par que minimiza las negativas. Tales
consecuencias relevantes incluyen los efectos sobre otras personas tanto
como sobre si mismo, y tanto resultados a corto como a largo plazo.

A partir de la anterior caracterizacin, DZurilla y Nezu, sealan que debe tomarse en

cuenta entonces que la cualidad o efectividad de cualquier solucin particular puede
variar para los diferentes individuos, en diferentes contextos, en dependencia de las
normas, valores y propsitos de la persona o de quienes le rodean y juzgan las
soluciones o respuestas de afrontamiento implementadas por aquel o aquella.

De igual manera insisten en que el proceso de solucin de problemas debe distinguir

entre los conceptos de solucin de problemas y de implementacin de las soluciones,
en tanto son conceptualmente diferentes y requieren diferentes series de habilidades:
la solucin se refiere a buscar soluciones a problemas especficos, en tanto la
implementacin de la solucin se refiere al proceso de llevar a cabo estas soluciones en
la situacin problemtica real. SE presupone que las habilidades de solucin de
problemas sean mas generales, en tanto las habilidades de implementacin resultan
mas especficas y tienden a variar a travs de diferentes situaciones problemticas, en
dependencia de los tipos de problemas y alternativas de solucin. En su conjunto, y sin
abandonar la propuesta inicial de la solucin de problemas como una secuencia de
pasos en busca de una ptima solucin, ello los lleva a declarar que la Solucin de
Problemas representa una serie de habilidades sociales que son importantes para la
competencia social de una persona en con problemas, que es aquella que se
caracteriza por:

1) La Persona es incapaz de dar respuesta a las demandas de la situacin

problemtica.
2) La Persona persiste en los mismos intentos de solucionar el Problema.
3) La Persona pierde las habilidades o medios necesarios con los cuales
solucionar el problema o alcanzar la meta.
4) Los esfuerzos persistentes o redundantes son inefectivos,
inadaptativos y poco creativos.
5) Los esfuerzos redundantes y maladaptativos para alcanzar la meta
producen, o son asociados con, conductas errticas e inadaptativas en
 otras esferas de la vida de la persona o en su propsito de lograr
determinada meta.
6) Los esfuerzos redundantes y maladaptativos para alcanzar la meta
producen, o son asociados con, reacciones emocionales negativas o
desagradables (depresin, ansiedad, clera, etc..)
7) Bajo las anteriores condiciones, el organismo est temporalmente
incapacitado para dar los necesarios pasos o hacer los cambios
necesarios para solucionar el problema

De esta manera, la Solucin de Problemas llega a ser definida como un proceso

cognitivo conductual que conduce al descubrimiento de una solucin para un
problema. Sus variables pueden ser descritas a tres niveles, cada uno con diferentes
efectos sobre la ejecucin de la solucin:

a) Un nivel metacognitivo que implica una serie de respuestas de orientacin

hacia el problema, que sirven a una funcin motivacional;

b) Un nivel de la ejecucin que implica una serie de habilidades solucionadoras de

problemas, que son necesarias para la efectiva ejecucin de la solucin del
problema;

c) Un conjunto de habilidades cognitivas bsicas que afectan la estabilidad para

aprender e implementar las habilidades de solucin de problemas propiamente
dichas.

Comentemos brevemente cada uno de estos niveles:

La Orientacin hacia el Problema consiste de una disposicin motivacional hacia el

reconocimiento de los problemas cuando ellos ocurren durante el curso de la vida
cotidiana y una disposicin de esquemas cognitivo-emocionales relativamente estables
que describen cmo, tpicamente piensa y siente la persona sobre los problemas de la
vida y sus propias habilidades para solucionarlos.

Una orientacin positiva o constructiva produce emociones positivas y

tendencias de aproximacin, facilita la ocasin para las conductas
solucionadoras de problemas, mantiene la atencin focalizada en actividades
constructivas de solucin de los problemas, al tiempo que maximiza el
esfuerzo, la persistencia y la tolerancia a la frustracin y la ambigedad e
incertidumbre. En contraste, una orientacin disfuncional o negativa hacia el
problema, genera emociones negativas y tendencia a la evitacin, incrementa
las preocupaciones destructivas, al tiempo que reduce el esfuerzo, la
persistencia y la tolerancia a la frustracin y la ambigedad.

Se compone de las siguientes variables:

 a) Percepcin del Problema. Se refiere a la tendencia general o disposicin de la
persona a reconocer los problemas cuando ellos ocurren durante el curso de la
vida, mas que ignorarlos o negarlos.
b) Atribucin del Problema. Se refiere a las atribuciones de causa que hace la
persona en torno a los problemas de la vida cotidiana.
c) Evaluacin del Problema. Se refiere a la evaluacin que hace la persona acerca
de la significacin de un problema para su bienestar personal.
d) Control Percibido. Se refiere a la percepcin que tiene la persona acerca de si
los problemas en la vida son o no solucionables
e) Inversin en tiempo y esfuerzo. Se refiere al tiempo y esfuerzo que un
individuo est en disposicin de invertir con vistas a la solucin de su problema.

La Solucin de Problemas (propiamente dicha) evidencia la continuidad entre la

propuesta original y las consideraciones actuales, acerca de pasos a seguir en la
solucin de los problemas; implica la aplicacin de cuatro habilidades principales
solucionadoras de problemas que son diseadas para maximizar la posibilidad de
encontrar la mejor o mas efectiva solucin para un problema particular; los tres
primeros componentes se refieren esencialmente a la Solucin del Problema, el cuarto
a la implementacin de la Solucin:

a) Definicin y Formulacin del Problema. Como comentbamos con

anterioridad, es oportuno reiterar que un problema bien definido es un
problema medio resuelto, en tanto facilita la generacin de soluciones
relevantes, mejora la efectividad de las tomas de decisiones y contribuye a la
agudeza de la verificacin de la solucin. Los propsitos fundamentales de esta
tarea son:

Recoger Informacin. Informacin de la Tarea e Informacin Socio-

Comportamental.
Comprender el Problema. Qu es lo que est pasando y qu es lo que
debera estar pasando?
Establecimiento de Metas. Concretas, realistas y alcanzables.
Reevaluar la Significacin del Problema para el Bienestar. Costos y
beneficios78,... a corto y a largo plazo, Atrapar el Problema Real.

b) La Generacin de Alternativas. Tener accesibles tantas alternativas de solucin

como sea posible, tomando en cuenta la cantidad, la variedad y la exclusin de
juicios valorativos, en una forma tal que se maximice la probabilidad de
encontrar la mejor solucin, yendo en contra de la rutina y la convencin.

c) La Toma de Decisiones. Implica evaluar (comparar y juzgar) las soluciones

alternativas disponibles, y seleccin la mejor alternativa de solucin de la
situacin problemtica. en funcin de la teora de la utilidad esperada, donde
la opcin conductual est basada primariamente en un anlisis de la Relacin
Costo-Beneficio, referente a cunto se gana y cunto se pierde en lo

78
Uno de los elementos mas importantes en la construccin de soluciones.
 referido al valor de todo lo que est en juego, as como de sus consecuencias
anticipadas; son cuatro los criterios que se toman en cuenta para la toma de
decisiones:

Solucin del Problema. (Probabilidad real de alcanzar la meta

propuesta, y en qu medida))
Bienestar Emocional. (Calidad de los resultados emocionales a que se
aspira)
Relacin Tiempo-Esfuerzo. (Cantidad de tiempo y esfuerzo que parece
requerido para lograr la meta propuesta)
Bienestar General Personal-Social. (Tasa esperada total de la relacin
Costo-Beneficio.

d) Implementacin y verificacin de la solucin. El propsito de esta tarea es

evaluar los resultados y verificar la efectividad de la estrategia de solucin
escogida en la situacin problemtica en la vida real. Hasta este momento el
proceso de solucin del problema haba sido resuelto79 simblicamente, pero la
efectividad del afrontamiento de la solucin en la vida real an no se ha
establecido. La nica manera de lograrlo es implementar la estrategia de
solucin en el contexto de vida real y proceder a evaluar sus resultados
objetivamente, a partir del Grado de congruencia entre la ejecucin y un
estndar dado o valor de referencia, evaluado mediante el autocontrol de
cuatro componentes:

Ejecucin. Referida a la implementacin de la solucin.

Auto Monitoreo. Referida a la observacin de la propia conducta y su
efecto sobre los resultados que se van obteniendo.
Auto Evaluacin. Implica el concepto de retroalimentacin o feedback
en que se comparan los resultados observados con la implementacin
de la solucin con el resultado previsto o esperado. Sirve de importante
criterio para cambiar el curso de la ejecucin o replantearse la meta
deseada.
Auto Recompensa. Implica auto gratificaciones por el buen
desempeo en la implementacin de la solucin; es un elemento crtico
en tanto no slo tributa a la solucin del problema sino que fortalece el
control percibido y las expectativas de auto eficacia que devienen
sumamente importantes en esfuerzos futuros de solucin de problemas.

El aprendizaje de los procedimientos de Solucin de Problemas, cuando resulta

convenientemente aprendido y asimilado, se convierte en un invaluable recurso de
afrontamiento, generalizable a similares situaciones que puedan presentarse en el
futuro.

Al estilo del clsico cuento infantil del ratn y el gato, y ahora, quin le pone el cascabel al
79

gato?
La Terapia de Solucin de Problemas, como ha ocurrido con muchos otros
procedimientos en el entorno de las Terapias Cognitivas, se ha extendido mucho mas
all del trabajo clnico y de las personas en problemas, para devenir estrategia
aplicable en las mas diversas esferas de la vida social como la empresa y la educacin,
con lo que adquiere connotacin de herramienta profilctica, no para solucionar
problemas sino para evitar que ocurran, identificar sus primeras manifestaciones en
caso de que acontezcan y darles solucin temprana.

RESUMEN.

La Terapia Cognitivo Conductual (TCC), aunque criticada por muchos por su aparente
simplicidad, ha gozado de salud en las ltimas dcadas; su intencin es loable en tanto
busca, mas que el polmico concepto de curar, proveer a las personas de
herramientas bsicas que le ayuden a vivir de manera mas productiva y eficiente,
identificando sus pensamientos y emociones disfuncionales, a la par que empendose
en modos de actuar mas eficaces. No obstante, no debe ser concebida como una
panacea y el especialista est convocado a conocer sus alcances y limitaciones, por esta
razn debe utilizarse apropiadamente cuando se ajuste a las demandas del individuo,
de preferencia dentro de una visin integradora de la Psicoterapia que comentaremos
mas adelante.

Con su exposicin, cerramos una panormica general sobre los procedimientos de

mayor relevancia dentro de la Terapia Cognitiva. No obstante, el Movimiento no
concluye aqu; bajo la influencia post modernista tanto en la ciencia como en la cultura
y las demandas de la vida real, algunas de sus figuras lderes continuaron
profundizando sus propuestas y en las dos ltimas dcadas del pasado Siglo, as como
en lo que transcurre del presente, formularon interesantes puntos de vista que dieron
lugar a dos vigorosos movimientos en Psicoterapia: la Integracin y el Constructivismo
que sern comentados en el siguiente Apndice que da cierre al presente Texto.

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD V
De manera similar a la anterior Unidad, a los fines de cumplimentar los Objetivos de la
presente Unidad, sugerimos al lector que realice actividades prcticas, al estilo juego
de roles y someta a debate las ideas fundamentales, con sus condiscpulos en los que
ponga en prctica los conocimientos adquiridos en lo relativo a cada uno de los
procedimientos concretos analizados en la Unidad y que se sintetizan en el siguiente
esquema:
El estudiante no debe limitarse a los contenidos del presente Texto, sino que debe
consultar de preferencia los autores clsicos (Ej. Albert Ellis y la TREC y Aaron Beck en
la Terapia Cognitiva), as como las fuentes Bibliogrficas sugeridas mas abajo,
destacndose, nuevamente el Texto de Martha Davis y sus colaboradores, Tcnicas de
Autocontrol Emocional. Nuevamente convocamos al estudiante a que al revisar cada
uno de los procedimientos, no lo haga como si se tratara de estancos aislados o
rgidamente uilizados para uno u otro tipo de problemticas, sino que debe hacerlo,
con una visin de complementareidad de procedimientos, pero sobre todo desde una
visin individualizada de su aplicacin, en aras de proveer a la persona de una filosofa
de existencia mas eficaz y eficiente.

En este caso, es deseable que entreviste a Especialistas Nacionales con amplia

experiencia en el entorno de la Terapia Cognitivo Conductual Conductual en cualquiera
de sus modalidades y de ser posible participe en una consulta en la prctica profesional
real.

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA:

Beck, Aaron T. y cols. (1983). Terapia Cognitiva de la Depresin. Editorial Descle de

Brouwer

D`Zurilla, Thomas & Nez, D. (1999). Solving Problem Therapy. SAGE Editors.
Davis, Martha, Robbins, Elizabeth y McKay Matthew. (1984) Tcnicas de Autocontrol
Emocional, Editorial Descle de Brouwer

Ellis, Albert, (1991) Razn y Emocin en Psicoterapia. 2da. Edicin. Editorial Descle
de Brouwer

Lazarus, Richard (1991). Emotion and adaptation. Oxford Press.

Lazarus, Richard y Folkman, Susan (1984). Estrs y Procesos Cognitivos. Editorial

Martnez-Roca, Espaa.

Meichenbaum, D. Cognitive Behavior Modification. Nueva York: Plenum Press, 1977.

Roca, Miguel (2006). Abstraccin Selectiva, Por qu focalizarse en el lado negativo

de las cosas? Seccin Salud. Peridico Trabajadores, La Habana, Cuba.

Roca, Miguel (Agosto, 2004). No personalice, no es con usted!. Seccin Salud.

Peridico Trabajadores, La Habana, Cuba.

EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN. TEMA V.

A.- CONTESTE VERDADERO (V) O FALSO (F) A LAS SIGUIENTES PROPOSICIONES:

1.- _____ Un presupuesto fundamental de las Terapias Cognitivas es que las conductas
manifiestas por las que acude una persona a tratamiento no siempre son el problema,
sino que son experiencias internas que pueden estar relacionadas con la forma de
pensar, sentir y auto-verbalizar del individuo.
2.- _____ Las terapias cognitivas sostienen que los trastornos psicolgicos provienen
con frecuencia de pautas errneas de reforzamiento y resultados sistemas de castigo a
los que previamente ha estado expuesto el paciente.
3.- _____ En su propuesta de la Trada Cognitiva, Aaron Beck observ en sus pacientes
depresivos, una tpica visin sumamente negativa de si mismos, del mundo y del
futuro.
4.- _____ Segn Ellis, la Terapia Racional Emotivo Conductual (TREC)tiene entre sus
presupuestos el hecho de que muchas personas, incluso personas adultas
supuestamente inteligentes, se creen y repiten de manera convencida pero con una
ingenuidad e inocencia impresionantes, supuestas verdades, slo porque alguien a
quien se le atribuye credibilidad absoluta lo dijo o porque sus palabras aparecieron en
algn medio masivo de comunicacin..
5.- _____ Para la TREC, por lo general son los acontecimientos externos, objetivos los
que producen consecuencias conductuales, emocionales y cognitivas.

6.- _____ El concepto de Idea Racional utilizado en la TREC para describir personas con
ideas distorsionadas o disfuncionales sanas sobre si mismas, las otras personas y el
mundo o las condiciones de vida.

7.- _____ El Entrenamiento en Auto instruccin de Donald Meichenbaum supone

un programa de adiestramiento para controlar el estrs, estimulando r a los
pacientes para que lo eliminen.

8.- _____ En esencia, la inoculacin del estrs ayuda tanto a relajar la tensin y la
activacin fisiolgica tanto como a sustituir las antiguas interpretaciones y cogniciones
negativas por un arsenal de pensamientos de afrontamiento al estrs.

9.- _____ Uno de los presupuestos de que parte la Terapia de Solucin de Problemas
(TSP) es la inevitabilidad de los problemas humanos, consustanciales a la existencia y
que si bien la persona no puede hacer mucho para eludirlos, si puede escoger la forma
en que les hace frente.

10.- _____ En su conjunto, y sin abandonar la propuesta inicial de la solucin de

problemas como una secuencia de pasos en busca de una ptima solucin, DZurilla y
Nezu declaran que la Solucin de Problemas representa bsicamente la adquisicin de
una serie de habilidades sociales que son importantes para la competencia social de
una persona en con problemas.

B. ENLACE LOS TRMINOS QUE APARECEN EN LA COLUMNA IZQUIERDA, CON SU

CORRESPONDIENTE EN LA COLUMNA DE LA DERECHA:

1.-Propone como punto de partida de la a.- Estilo Socrtico.

Terapia la conjuncin, en la formacin y
mantenimiento de los mas comunes
trastornos psicolgicos, de (1) la trada
cognitiva, (2) los esquemas y (3) las
distorsiones cognitivas.
2.- Al ser limitadas las capacidades y b. Pensamiento polarizado o dicotmico.
habilidades atencionales de los
individuos, necesariamente tiene que
ocurrir cierta distorsin de la experiencia
cognitiva, lo cual puede tener lugar de
maneras y con consecuencias no
adaptativas
3.-. Esta distorsin que se caracteriza por la c.- SOLVE
insistencia en las elecciones referentes a
los extremos absolutos, en que todo se
tiende a percibir de forma extremista, sin
trminos medios.
4.- familiarizacin del paciente con las d.- ESCALA.
categoras del modelo cognitivo, a la par
que el terapeuta explica lo que est
ocurriendo con aquel, en trminos
similares.
5.- Representa en principio al sistema de e.- Aaron Beck.
cogniciones, pero puede considerarse que
incluye un espectro tan amplio como:
pensamientos, recuerdos, imgenes,
supuestos, inferencias, actitudes,
atribuciones, normas, valores, esquemas,
filosofa de vida, etc.
6.- La principal tarea de un terapeuta al f.- Sistema de Creencias (B).
utilizar este modo es dirigir preguntas
agudas que cuestionen los aspectos
ilgicos, empricamente inconsistentes y
disfuncionales de las creencias
irracionales del cliente.
7.- Elemento central en el dominio del g.- Conceptualizacin Cognitiva.
Adiestramiento en Autoinstruccin,
referido al presupuesto de que mientras
se intenta hacer frente a una situacin, y
se lucha por tomar las mejores decisiones
y superar el evento, de algn modo
tambin se est hablando consigo mismo,
matizado por un flujo continuo de
pensamientos automticos negativos.
8.- Acrnimo con una especificidad h.- Pensamientos de Afrontamiento del
funcional para cada una de sus letras, y Estrs
que se sustenta en el supuesto de que
ninguna situacin es problemtica por si
misma, sino que es la inadecuacin de la
respuesta o su solucin, lo que la
convierte en tal.
i.- Estilo Didctico.
j.- Pensamientos Disfuncionales.

C.- EN SU FORMA MAS GENERAL, EN QU CONSISTE LA TERAPIA COGNITIVO

CONDUCTUAL?.

D. CULES SON LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA TCC SEGN AARON BECK?

E. CULES SON LAS CARACTERSTICAS QUE IDENTIFICAN AL CUESTIONAMIENTO

SOCRTICO?
CLAVES EJERCICIOS DE AUTOEVALUACIN TEMA IV

A) 1-V, 2-F, 3-V, 4-V, 5-F, 6-F, 7-f, 8-F, 9-V, 10-V.
B) 1-e, 2-j, 3-b, 4-g, 5-f , 6-a, 7-h, 8-c.
C) En sentido general que se trata de un enfoque orientado al problema con un
carcter educativo (o reeducativo), en que su presupuesto fundamental
consiste en ayudar a los pacientes a que descubran su pensamiento
disfuncional, comprueben en la realidad su pensamiento y conducta y
construyan tcnicas ms adaptativas y funcionales de respuesta, tanto inter
como intrapersonales.
D) PRINCIPIOS GENERALES DE LA TCC
1.-. Est basada en una formulacin siempre en evolucin del paciente y sus
problemas en trminos cognitivos.
2.-.Requiere una slida alianza teraputica. Empata y conocimiento de las
expectativas del paciente.
3.-.Enfatiza la colaboracin y la participacin activa (Joint Venture)
4.-. Est orientada a la meta y focalizada en el problema (TARGET Symptom)
5.-. Inicialmente enfatiza el presente.
6.-. Es educativa, dirigida a ensea al paciente a ser su propio terapeuta y enfatizar
la prevencin de las recadas.
7.-. Es de tiempo limitado.
8.-. Tiene sesiones estructuradas.
9.-. Ensea al paciente a identificar, evaluar y responder a sus creencias
disfuncionales. Variaciones en el estado de nimo como indicio o pista para
identificar o recordar las cogniciones.
10.- Uso de variedad de tcnicas para cambiar el afecto, el pensamiento y la
conducta

E) CUESTIONAMIENTO SOCRTICO.

1.- Cul es la evidencia? Cul es la evidencia que apoya y cul la que est en
contra de esta idea?
2.- Hay alguna explicacin alternativa?
3.- Qu es lo peor que pudiera ocurrir?, Podra seguir viviendo despus?, Qu
es lo mejor que pudiera ocurrir?, Cul es el resultado mas realista?
4.- Cules son los efectos de mi pensamiento automtico?, Cules seran los
efectos si cambio mi forma de pensar?
5.- Qu debo hacer para lograrlo?
6.- Qu le dira yo a un amigo que estuviera en la misma situacin?
APNDICE, A MODO DE CIERRE: TENDENCIAS ACTUALES EN PSICOTERAPIA:
INTEGRACIN Y CONSTRUCTIVISMO.

No quisiera concluir el presente Texto con una visin bsicamente didctica de la

evolucin de la Terapia de Conducta y que hiciera pensar, en lo esencial, en sus
postulados originales y sus limitaciones. Porque la Modificacin de Conducta ha
evolucionado sensiblemente, desde dentro de sus propias filas han emergido figuras
lderes, capaces de trascender cualquier ostracismo y, permaneciendo leales en lo
esencial a su Escuela de procedencia, adecuar a la par que extender sus postulados a
las demandas de nuevos tiempos. El Enfoque Conductual en Psicoterapia no slo
evolucion hacia las ideas cognitivas, su evolucin continu hacia una visin de corte
mas integracionista y hacia la asimilacin de los desafos del potente movimiento
postmodernista definido como Constructivismo, teniendo como abanderados a dos
importantes y prestigiosas figuras procedentes de sus filas: Marvin Goldfried y Michael
Mahoney.
A sus consideraciones dedico la parte final del presente Texto, permitindome la
licencia de hacerlo en un lenguaje mas coloquial, que deje al lector la visin de la
Psicoterapia como un proceso vivo, sumamente creativo y no como una tecnologa
para curar personas con problemas, nada mas lejos de la realidad.

ES LEGTIMA LA INTEGRACIN EN PSICOTERAPIA?

La idea de ser capaz d integrar diversos enfoques de la

psicoterapia ha intrigado desde hace tiempo a los
profesionales de la salud mental. Sin embargo, slo a partir de
los aos ochenta se ha generado un "rea de inters" en el
acercamiento,... Tengo la impresin de que cada vez es mayor
el nmero de terapeutas que, manteniendo sus propias
identidades tericas, se muestran inclinados a explorar estas
posibles fuentes de convergencia.

MARVIN GOLDFRIED

La prctica competente de la Psicoterapia presupone la atencin a un ser humano en

dificultades o problemas y con cuyo bienestar sus profesionales estn profundamente
comprometidos, mas all de su afiliacin a determinado modelo.
Visto desde la prctica, esto resulta una indiscutible verdad, sin embargo, muchas y
agudas polmicas y controversias han emergido desde el plano conceptual y
metodolgico al ser contemplado el ejercicio profesional de la psicoterapia desde el
estanco cerrado de un nico modelo o corriente del pensamiento psicolgico,
excluyendo los aportes que pueden ofrecer otras escuelas o propuestas concretas.
Partiendo de que el hombre es una totalidad integral, no la mecnica suma de
instintos, inconciente, aprendizaje, subjetividad, comportamientos, cogniciones, el
presente epgrafe expone argumentos a favor de la integracin en Psicoterapia sin que
ello signifique ni un vulgar eclecticismo ni la renuncia al compromiso con determinado
modelo conceptual.

Las ideas que intentar exponer a continuacin son la continuidad de debates previos
en talleres y congresos en el entorno de la Psicologa Clnica y de la Salud. Estas
oportunidades de confraternizar con colegas que compartan mis puntos de vista y de
polemizar con aquellos que pensaban diametralmente diferente, me condujeron no
slo a perfilar mejor mis puntos de vista sobre la integracin, sino a un mayor respeto
por aquellos opuestos a la misma y que defendan la impermeabilidad de
determinado modelo conceptual o modo prctico de hacer la profesin. Y me convenc,
sobre todo, de que la integracin no es slo la legalizacin de un cmodo morral para,
eclcticamente, poner en l de manera arbitraria todo lo que nos gusta, funciona o
nos parece bien, sino que debe concebirse como una bien pensada y coherente forma
de hacer la profesin donde se aproveche lo mejor del pensamiento y el accionar
cientfico y profesional mas all de las inevitables y tal vez deseadas diferencias en
cualquier asunto humano- en aras del bienestar de las personas
Pero todo esto que se dice relativamente fcil desde la Academia y el discurso
cientfico, resulta mucho mas complejo cuando el asunto es visto desde el mbito
concreto de la prctica profesional con sus complejas demandas en que no siempre,
mas bien pocas veces, es posible encontrar una deseada coherencia entre teora y
prctica,... y la prctica cotidiana de los profesionales de la salud en general y de la
salud psquica en particular est comprometida, sobre todo, con el hacer - muy
respetuosamente para los que piensan distinto - mas que con el teorizar, con un hacer
que potencie el bienestar y calidad de vida de las personas que se benefician con sus
acciones profesionales.
Porque una de las ms importantes enseanzas que se derivan de la prctica
profesional es que, al trabajar con personas, sobre todo si se trata de personas en o
con problemas como habitualmente acontece en la prctica de los psiclogos
clnicos, lo pertinente es ajustar los procedimientos a las personas, mas que -cual
incmoda camisa de fuerza- forzar las personas a los procedimientos, desconociendo la
individualidad concreta de estas. Lograr esto presupone trascender los lmites de la
propia formacin y compromisos profesionales, para empearse en una actitud de
bsqueda de todo aquello que fomente el bienestar de los usuarios, mas all de
compromisos tericos que pueden entorpecer la aplicacin de tiles procedimientos
porque proceden de otras orientaciones.
Y en cualquier profesin que se respete esta bsqueda nunca se detiene y si
lamentablemente as ocurriese, ese sera el momento de detencin y parlisis, preludio
de caducidad y muerte en el crecimiento profesional,... algo francamente anti
dialctico. En este sentido tengo la certeza de que la complejidad del ser humano es
inabarcable desde la perspectiva estrecha de una nica orientacin epistemolgica
por muy bien elaborados que estn sus paradigmas bsicos, de ah que defienda como
legtima toda bsqueda an cuando trascienda postulados que puedan parecer
inamovibles.
En el contexto de esta bsqueda sintonizo con las referencias de M. Goldfried (1995),
figura lder del movimiento integracionista en Psicoterapia y procedente de una
cosmovisin conductual cognitiva, acerca de la importancia de la tendencia
actualmente creciente entre los terapeutas hacia la bsqueda de la integracin y
sobrepasar las limitaciones conceptuales y prcticas que caracterizan a su orientacin y
explorar las posibles contribuciones de otros marcos.
Ello me ha conducido progresivamente a comprometerme, como una alternativa
deseable, con la asuncin de una postura integrativa, no equivalente a la combinacin
gratuita ni a la fragmentacin de tcnicas de diferentes orientaciones (Brennett citado
por Goldfried, 1995), sino a la bsqueda de los aspectos comunes a las diferentes
orientaciones establecidas, a la par que complementariamente se incorporen las
contribuciones nicas de cada escuela y que han demostrado su efectividad o, al decir
de Goldfried (1995), como veremos mas adelante, tener una apertura a cualquier
cosa que pueda potenciar le efectividad clnica, independientemente de races
tericas (p. 18).
Valga afirmar que no se trata de algo absolutamente nuevo, en poca tan temprana
como los aos 60s, el propio Carl Rogers (Rogers, 1963) insista en la necesidad de
observar mas directamente lo que ocurre en el curso de la Psicoterapia y deshacerse,
desprejuiciadamente de las limitaciones y dogmas inherentes a cada orientacin
especfica,... incluida la Terapia centrada en la Persona.
En un sentido similar podemos resaltar a la figura de Arnold Lazarus, tambin
relevante figura de vocacin integracionista, cuando se pronuncia acerca de la
necesidad de aprender de los terapeutas que estn en contacto con la realidad clnica,
independientemente de su pertenencia a determinada orientacin, as como que es
la efectividad emprica y no la escuela teraputica, la que debe dictar los
procedimientos de intervencin a seguir.
Siendo posiblemente una de las figuras pioneras y mas prominentes en la previsin de
ver la Psicoterapia como un proceso integrador, Lazarus (lazarus, 1999) formula una
propuesta de Terapia Multimodal, en la que afirma que bsicamente somos
organismos biolgicos (entidades neurofisiolgicas y bioqumicas) que (1) tenemos
comportamientos (actuamos y reaccionamos), (2) nos emocionamos (tenemos
respuestas afectivas) (3) sentimos (respondemos a estmulos tctiles, olfatorios,
gustativos, visuales y auditivos), (4) imaginamos (tenemos sueos, fantaseamos,
visualizamos) (5) pensamos (tenemos creencias, opiniones, valores, actitudes) e (6)
interactuamos con los dems (disfrutamos, toleramos o sufrimos de las relaciones
interpersonales).

Refirindose a estas seis dimensiones o modalidades discretas pero esencialmente

interactivas, a las cuales aade una sptima (7) para referirse a los componentes
biolgicos del organismo, susceptibles del uso de medicamentos, construye desde las
iniciales de las siglas en ingls- el acrnimo que gua su estrategia de intervencin
profesional, el BASIC-ID:
 B Behavior Conducta

A Affect Afecto

S Sensation Sensaciones

I Imagery Imaginacin

C Cognition Cognicin

I Interpersonal Interpersonal

D Drugs - Biology Biologa / Drogas

A tales propuestas me adhiero francamente sin temor a ser acusado de pragmtico o

eclctico, dos trminos que mucho han sido estigmatizados, pero que a mi juicio
mucho menos asustaran si los mirramos desde otra ptica de menos censura, mas
prctica y objetiva (Roca, 2000).
A pesar de que es a partir de los aos 80s que se ha incrementado el inters formal en
una postura integradora en Psicoterapia, la bsqueda esencial de algn consenso
unificador puede encontrarse en los aos 30s de la pasada centuria y, aunque no
prosperaron mucho, sirvieron, segn Goldfried, para despertar la conciencia de los
terapeutas y generar algunas propuestas interesantes, como la de Rosenzweig, quien
afirm que la efectividad de varios enfoques teraputicos probablemente estaba mas
relacionada con los elementos que tenan en comn que con las explicaciones tericas
en las que se basaban o las de Dollard y Miller, casi 20 aos despus, quienes sealan
la necesidad de prestar atencin a la comunidad de factores en todos los enfoques
teraputicos, entre los que resalta la necesidad de que el terapeuta apoye los
esfuerzos de cambio del cliente mediante la expresin de empata, inters y
aprobacin por tales esfuerzos.
Mencin especial merece con posterioridad, hace ya muchos aos en 1952, el
polmico articulo de Eysenck (EYSENCK) orientado a una evaluacin de la psicoterapia
y cuestionar lapidariamente su efectividad, lo que gener una verdadera revolucin
entre los profesionales de la misma y a pesar de la posterior aclaracin del autor,
precisando que se refera a un tipo especfico de Psicoterapia y no a esta en general, y
que su mayor cuestionamiento iba dirigido a la eficiencia y no a la efectividad de
aquellos procederes, no bast con la clsica afirmacin, al estilo de donde dije digo,
digo Diegose abri una verdadera Caja de Pandora!, y desde entonces no han
cejado los intentos, constructivos muchos y confrontativos o competitivos otros, para
demostrar la efectividad prctica y la validez cientfica de la Psicoterapia. En la opinin
de este autor, especial lea ech al fuego, quince aos despus, la clsica pregunta de
G. L. Paul para estructurar la investigacin de resultados en psicoterapia y su propuesta
de:
 Qu tratamiento y administrado por quin es mas efectivo para este
individuo con este problema especfico y en tales circunstancias?
Desde entonces han transcurrido varias dcadas que han sido testigos de la
emergencia y proliferacin de los ms diversos enfoques psicoteraputicos; nos
encontramos en los albores del Tercer Milenio y an conservan vigencia dos
intencionalidades derivadas de lo anterior: (1) demostrar que la psicoterapia es un
noble y potente instrumento, capaz de contribuir favorablemente a un mejor
funcionamiento, al bienestar y a la calidad de vida de las personas, y (2) refrendar
categricamente que un modelo o corriente, una tcnica o procedimiento es, a modo
de elegido, el efectivo o eficaz
En mi opinin, la primera es una loable y constructiva intencionalidad, la segunda es
una bsqueda de una supuesta supremaca cientfica al margen del bienestar de los
clientes. La primera incluye y convoca a la integracin, la segunda excluye e intenta
entronizar un modo de pensar y hacer la Psicoterapia por encima de las restantes.
Lo cierto es que tanto la crtica de Eysenck como la interrogante de Paul, entre otras
influencias, generaron un fuerte movimiento (en gran medida conducido por autores
conductistas y cognitivos) en la direccin de la investigacin de resultados de la
psicoterapia que ha arrojado datos a favor del valor de la misma, demostrando que los
efectos de la intervencin psicolgica resultan regularmente mucho mas seguros,
rpidos y duraderos que cualquier cambio natural, incluidas importantes experiencias
existenciales, en la vida cotidiana de los pacientes sin tratamiento. Entre otros valiosos
resultados, adems, se evidencia que el tener acceso a alguien humana y
profesionalmente responsable, facilitador de la ventilacin de emociones, competente
y capaz de ayudar a repensar la propia existencia y buscar y poner en prctica modos
de accin mas satisfactorios, con disposicin de escuchar, comprender y no censurar,
se convierte en una excepcional experiencia de crecimiento y aprendizaje para las
personas, que no culmina con el fin de la relacin, sino que con una mayora de
pacientes y trastornos, la psicoterapia suele mantener e incluso incrementar sus
resultados a largo plazo.
Lo cierto es que los resultados de la investigacin en psicoterapia, as como demandas
concretas de la prctica social, han contribuido al nacimiento del "enfoque integrador
en psicoterapia". Al respecto seala Norcross (1986) la existencia de una serie de
factores que han contribuido a esta nueva tendencia, en aumento desde los aos 80,
entre los que resalta:
1. La proliferacin de enfoques psicoteraputicos que hacen mas confuso el
panorama de eleccin de la terapia mas adecuada para cada caso.
2. La demostracin de que un modelo de psicoterapia no puede ser adecuado
para todo los casos, a partir de la ausencia general de diferencias en los
resultados entre las distintas psicoterapias.
3. El reconocimiento de factores comunes a las distintas psicoterapias.
4. Importancia de la relacin teraputica y las caractersticas de personalidad
del paciente como los principales ingredientes del cambio en cualquier
psicoterapia.
 5. Factores econmicos y sociopolticos que presionan para hacer
demostrables las intervenciones sanitarias, incluidas las psicoterapias
En este contexto, resulta prcticamente imposible determinar con seriedad la
hegemona -si existiese!- de un enfoque teraputico sobre otro. Porque sin pretender
desprofesionalizar o ateorizar lo que de manera tan comprometida hacemos, los mas
importantes componentes de los resultados de la psicoterapia parecen centrarse en
alguna medida en la propia personalidad del paciente y en la relacin teraputica:
Segn diversas pesquisas, todo parece indicar que casi un 40% del cambio se debe a las
propias caractersticas, recursos y potencialidades del paciente, un 30% a los factores
comunes a todas las terapias derivadas del propio proceso (empata, relacin, apoyo y
confrontacin de emociones) y la experticia del terapeuta; el resto queda para las
contribuciones especficas, aunque legtimas, de cada modelo y de las cuales sera
lcito no prescindir por aquellos profesionales que, desde una postura de mente
abierta (open mind) sustenten otros puntos de vista.
No obstante, podra resultar aparentemente obvio que el logro de la integracin
debera80 descansar en lo fundamental en la identificacin de los aspectos comunes a
cualquier tipo de psicoterapia. En este sentido, para muchos psicoterapeutas e
investigadores, el movimiento de Integracin comporta la posibilidad de concertar lo
mejor de diferentes orientaciones y escuelas, articulando modelos tericos mas
completos y promoviendo tratamientos mas efectivos y eficientes, lo que est facilitado
por la identificacin de aquello que resulta comn, que lo une desde las prcticas
profesionales a las diferentes escuelas y orientaciones psicoteraputicas.
Mas coherente, sin embargo, parece la posicin de Goldfried quien seala que la
integracin debe verse desde una doble dimensin: en primer lugar, efectivamente, la
bsqueda de aspectos comunes y en segundo lugar la asimilacin de aspectos
complementarios, del tributo especfico que puede aportar cada corriente concreta: Lo
primero se refiere a la identificacin de las caractersticas que son compartidas por la
casi totalidad de terapeutas, lo que incrementar la probabilidad de encontrar
estrategias comunes o principios generales que se reflejen en la casi totalidad de los
enfoques de intervencin:

80
Lo que como casi todo debera resulta esencialmente errneo
 ASPECTOS COMUNES Y SIMILITUDES DE LAS ORIENTACIONES PSICOTERAPUTICAS
(GOLDFRIED):

Expectativa culturalmente inducida de que la Terapia puede resultar til.

Participacin en una relacin Teraputica.
Posibilidad de obtener una perspectiva externa sobre uno mismo y sobre el mundo.
Motivacin hacia experiencias correctivas.
Oportunidad de comprobar la realidad repetidamente.

En esta misma direccin se pronuncian otros autores al insistir que en las distintas
psicoterapias estn presentes una serie de procesos y factores comunes a todas que
explicaran efectos beneficiosos similares. Entre estos factores comunes (Ver Tabla),
resalta: una relacin de confianza que facilita la activacin emocional, el ofrecimiento
de explicaciones racionales que incluyen el proporcionar nueva informacin acerca de
la causa y el tratamiento de los problemas del paciente, la esperanza del paciente de
encontrar ayuda en el terapeuta: la oportunidad de tener experiencias de xito y
dominio de los problemas:

En las distintas psicoterapias hay una serie de procesos y factores comunes a todas ellas
que explicaran este efecto general similar. Segn Frank existen seis factores comunes,
comunes
habituales en todas las psicoterapias y que explicaran resultados similares:

Una relacin de confianza:

confianza El paciente expone en una relacin con cierta carga
emocional determinadas cuestiones cargadas de afecto en una atmsfera de
aceptacin, sin ser criticado ni rechazado.
Una explicacin racional:
racional El terapeuta reformula el malestar en trminos
comprensibles y manejables para el paciente.
El proporcionar nueva informacin acerca de la causa y el tratamiento de los
problemas del paciente, el paciente aprende en vivo el como explicarse y
manejarse sus dificultades.
La esperanza del paciente de encontrar ayuda en el terapeuta: El paciente acude a
terapia con la conviccin de que esto le ser de ayuda, y el terapeuta al aceptar
el caso, participa de esa idea.
La oportunidad de tener experiencias de xito y dominio de los problemas.
Facilitar la activacin emocional:
emocional Para que el cambio sea efectivo necesitan
activarse las emociones relacionadas con las dificultades
Pero, insistimos, la integracin no concluye con la identificacin de los aspectos
comunes, ello implicara solamente una noble unidad a partir de las semejanzas, con
un poco deseable y paralizante conformismo. Al decir de Goldfried:
Sera desafortunado que nuestras bsqueda de principios comunes de cambio
nos condujera a (la cmoda posicin de) que debemos seguir haciendo lo que
siempre hemos hecho (p. 229).
Tan importante como lo semejante, si no mas, puede resultar encontrar lo diferente,
aquello que es tpico o sui generis a modo de contribucin nica de determinada
orientacin, pero que muy til puede resultar desde su implementacin en la prctica
real de la bsqueda del bienestar a personas con problemas (KORCHIN), mas all de la
esttica afiliacin a paradigmas tericos cerrados. Al respecto, permtaseme la
siguiente digresin personal:
Recuerdo que durante la primera exposicin de los contenidos del presente
epgrafe, un colega defenda la necesidad de realizar las acciones
psicoteraputicas profesionales avaladas desde los postulados de una nica
escuela o corriente y expresaba con franqueza su escepticismo sobre una opcin
integradora en la prctica profesional de los psicoterapeutas, apelando a que ello
no era mas que un eclecticismo en que se mezclaban, casi caticamente 81, los
postulados fundamentales de las mas dismiles tendencias. Coincid francamente
con l, en que la amalgama de conocimientos y suma emprica de habilidades,
a partir del mero criterio de un aparente pragmatismo, poco tiene de serio y
riguroso, menos an de cientfico. Pero no se trata de esto, ni de alcanzar una
utpica mega y metateora por encima de todas las dems, se trata de que a
partir de una determinada cosmovisin nuclear, se aproveche lo mejor y ms
valioso de la produccin cientfica,... aunque haya sido concebida desde una
concepcin del mundo distinta a la propia 82. A mi juicio, una epistemologa
dialctica, focalizada en la persona, histrica y culturalmente orientada, permite
tal integracin.
Finalmente no quiero pasar por alto la idea de que al hablar de la Integracin en
Psicoterapia, por lo general lo hacemos pensando en la integracin tanto de
procedimientos como de modos de conceptualizar, cuando no menos importante es la
intencionalidad de atender integralmente, a la persona en su totalidad que acude en
busca de la atencin psicoteraputica tal y como sealan Erskine & Trautmann83:

81
Aunque no soy especialista en los temas y slo con el afn de polemizar, pero me permito
recomendar no olvidar que no hace mucho prosper en la Fsica y las Matemticas la teora
del caos,... aunque posteriormente surgieron ideas de poner orden o incluso, desde las
Ciencias Sociales, prosperar en el caos.
82
Siempre que hablo de esta temtica recuerdo un excelente grupo de discusin con
estudiantes de pre grado que gustaban de apostar por lo que llamaban querernos en la
diferencia.
83
Richard G. Erskine & Rebecca L. Trautmann, Institute for Integrative Psychotherapy, New York,
NY. \Integrative Psychotherapy Articles.htm Originally published in B.B. Loria (ed.), The
Boardwalk Papers: Selections from the 1993 Eastern Regional Transactional Analysis
Conference (pp. 1 - 26), Madison, WI: Omnipress
 El calificativo integrativo, al hablar de Psicoterapia de Integracin tiene
una diversidad de significados que no se limita a procedimientos o conceptos.
Se refiere tambin al proceso de entender y atender a la persona
integralmente, resaltando el hecho de que a las personas las distingue su
carcter holstico, el ser una totalidad e integridad funcionando en un
contexto social concreto, no la suma de partes o estancos abstrada de la
realidad en que se est inmerso, el hombre es mucho mas personalidad (o
cualquier otra categora integradora que se prefiera) que fragmentada
sumatoria de afectos, cogniciones, conductas,. Instintos, creencias y
comportamientos.

Se refiere tambin entonces al proceso de integrar la personalidad: ayudar a la persona

a asimilar y armonizar los contenidos de los estados de su ego, atenuar sus
mecanismos y pensamientos autodestructivos, reconstruir al guin de su vida que lo
convocaba a mal funcionar y trabajar para reinsertarse plenamente en el mundo. Es el
proceso de integrar el todo, tomando los aspectos negados o evitados, no conscientes
o no resueltos de la personalidad, hacindolos parte de un coherente y cohesionado
YO. A travs de tal integracin personal, deviene posible que el individuo tenga el
coraje de afrontar cada momento de su vida de manera fresca y abierta, sin la
proteccin de preformadas opiniones, posiciones, actitudes o expectativas.

Tengo la conviccin de que los que hacemos Psicoterapia lo hacemos para el bienestar
de las personas, no para demostrar la relevancia o primaca de los paradigmas a que
estamos adscritos; desde un tico punto de vista son los paradigmas, mtodos y
procedimientos los que tienen que ser ajustados a las personas, y no las personas a los
mismos. Y en esta misma direccin, tengo la conviccin de que cada corriente del
pensamiento psicoteraputico, unas mas unas menos, ha aportado tanto ideas como
procedimientos valiosos que resultan vlidos en tanto tributan favorablemente a la
comprensin y al bienestar de los hombres y mujeres.
A lo que si me resisto firmemente es a un forzado y auto impuesto ostracismo cientfico
de querer ver el mundo y el desarrollo de las Ciencias desde una nica perspectiva y a
no tener una postura de asimilacin que promueva el constante desarrollo a travs de
la infinita acumulacin de verdades relativas. Porque an a riesgo de simplificar en
exceso, estoy convencido de la veracidad de una ancestral frase que indica que quien
de una sola cosa sabe, ni siquiera de eso sabe: sin intenciones de lastimar a nadie,
pero cada vez que estoy en presencia de rgidas formas de aferrarse a ultranza a
determinadas ideas o concepciones, sin valorar la existencia de alternativas no
excluyentes, no puedo evitar rememorar una cruda pero muy aguda afirmacin de
George Orwell en su no menos crudo libro 1984, que en mi modesta opinin no
merece comentarios: la ortodoxia significa no pensar, no necesitar el pensamiento.
En un mundo cada vez mas inundado por la diversidad y el dinamismo, y a pesar de la
globalizacin, no puede pasarse por alto el hecho que de manera similar a como las
personas y las relaciones devienen procesos dinmicos y cambiantes, as lo es tambin
el desarrollo de las teoras y las prcticas profesionales: cambian los tiempos, cambian
los contextos, cambian los paradigmas, crecen las teoras y aumenta la experiencia
profesional, constantemente surgen nuevos puntos de vista, cambian las personas,
tanto las que brindan ayuda como las que la reciben! . Mantener estticos y cerrados
puntos de vista sobre cmo hacer psicoterapia mutila no slo el crecimiento
exponencial de la teora y prctica profesional de la Psicoterapia, sino sus potenciales
efectos beneficiosos sobre el bienestar de las personas, que tambin son tributarias
de integracin.
Para concluir este epgrafe, entonces, nada me parece mas acertado que citar la
afirmacin de M. Goldfried cuando seala que:
No hay duda de que el inters en el movimiento de integracin en
Psicoterapia seguir aumentando. La razn de dicho crecimiento reside en los
dos principales objetivos del movimiento: (1) lograr una comprensin mas
global de los procesos de cambio, (2) proporcionarnos procedimientos de
intervencin mas efectivos (p. 247)

EMERGENCIA Y DESAFOS DE LA TERAPIA

CONSTRUCTIVISTA.

En el mundo actual, albores del Siglo XXI, ninguno de

nosotros se sorprendera al escuchar la afirmacin de que:
La Psicoterapia est cambiando. Lo cierto es que no es la
Psicoterapia, el mundo entero, hace ya dcadas, viene
cambiando, y a una velocidad vertiginosa.

Se trata de cambios, sin precedentes en la historia de la Humanidad, implica

importantes procesos de reajuste y reacomodo por su impacto sobre la complejidad de
la identidad personal y los modos de participacin social dentro de este nuevo mundo.
Por una u otra razn, pero tal vez estemos tan ocupados tratando de hacer frente a los
retos de la vida moderna, que muy raras veces nos detenemos a reflexionar sobre el
ritmo y la incidencia de la magnitud del cambio en nuestras vidas. Por slo citar algo
aparentemente trivial, podramos prescindir, hoy, del correo electrnico?...
Porque el ritmo de cambio en el mundo actual y nuestro oficio profesional, la
Psicoterapia, tampoco se qued atrs; el escenario del ejercicio profesional cambia de
manera acelerada, y tambin aquello que conforma nuestro objeto de atencin: la
persona humana. Pinsese slo en el nio que:
Michael Mahoney84, lamentablemente fallecido recientemente y quien fuera
prominente figura lder dentro del Movimiento Constructivista en Psicoterapia, y
prestigiosa figura proveniente de las filas de la Terapia Cognitivo Conductual, con
interesantes trabajos sobre Terapias de Auto Control (1978), insista en que la profesin
de psicoterapeuta va tambin cambiando sus paradigmas y modos de accin de una
manera inusitada.
Baste pensar que en la primera mitad de la pasada centuria, apenas existan unas
pocas aproximaciones a la prctica especializada de la Psicoterapia en aras del
bienestar psicolgico, se trataba en casi todos los casos de paradigmas o estancos
cerrados y autoritarios (ROCA), con poca o nula participacin a las ideas y
procedimientos provenientes de otras fuentes. En los albores del Tercer Milenio, como
comentbamos en el epgrafe anterior al hablar de psicoterapia de integracin, la
situacin ha cambiado radicalmente, ya no hay tres modelos tradicionales dominantes
o algunas de sus combinaciones, y hoy, en pleno auge de lo que se ha dado en llamar
postmodernismo son cientos los procedimientos psicoteraputicos diferenciados,
sera una ingenuidad tanto pretender conocerlos todos como restringirse a una
perspectiva unilateral, cuando lo imperante es la diversidad.
No olvidemos que uno de los rasgos distintivos de la sociedad actual en los tiempos
que corren es la globalizacin, el devenir del mundo en una aldea gigante, en que
conjuntamente con la legitimacin de diferenciaciones, aparecen cada vez con mas
fuerza, los puntos de vista en comn, tratndose en el caso de la Psicoterapia de
alentadoras muestras de integracin, de mutuo enriquecimiento dentro de las
diferencias. En cualquier caso, lo mas importante es que psicoterapias que procedan
de escuelas de pensamientos rivales por tradicin, auto declaradas incompatibles, han
iniciado dilogos fructferos y mutuamente enriquecedores acerca tanto de sus

84
Para la confeccin del presente epgrafe resultaron invaluables sus trabajos, particularmente
su compilacin Psicoterapias Cognitivas y Constructivistas. Teora, Investigacin y Prctica,
a l mi pstumo homenaje
similitudes -a veces las mas aunque declaradas desde otros aparatos categoriales-,
como de sus diferencias.
Las batallas ideolgicas, desde una perspectiva de poder, acerca de cul era el mejor o
mas efectivo procedimiento teraputico para poner en orden la existencia, -de los
dems, muchas veces ni siquiera la propia!- han cedido espacio, desde la
confrontacin hacia el dilogo, asumiendo una ptica mas flexible, empezando a dar
paso a una verdadera colaboracin y a un refinamiento y expansin, tanto en
aspectos conceptuales como de procedimientos.

En este contexto, aunque tal vez con un excesivo entusiasmo y optimismo an, se
enmarca el impetuoso desarrollo alcanzado en las dos ltimas dcadas por los
procedimientos tanto de integracin como constructivistas. Lo que aqu supone un
desafo es el hecho de que existen signos de diferenciacin y de unificacin simultnea
entre y ms all de diferentes perspectivas, donde Integracin y Construccin son dos
de los trminos mas frecuentemente utilizados en la visin postmodernista de la
Psicoterapia, este ltimo, el referido a constructivismo, con muchos aspectos tanto
conceptuales como metodolgicos an por definir, pero con una presencia creciente en
el discurso profesional, tal vez mas por su novedad y elegancia verbal que por su
precisin operativa.
En este contexto, el Constructivismo constituye una forma relativamente reciente 85 y
novedosa, pero sobre todo realista, de hacer psicoterapia. Valga resaltar que su uso no
debe estar determinado en modo alguno por modismos, sino por su real significacin
para hacer de la Psicoterapia un procedimiento, cada vez mas legtimo de intervencin
en las existencias reales, en aras de optimizar el bienestar humano.
Coincidimos con MAHONEY en que slo se podra tener una comprensin ms
adecuada (aunque todava imperfecta) de esta perspectiva en el contexto de un
panorama que considere los avances generales que se han producido dentro de los
campos de la filosofa, la psicologa, y la psicoterapia, pero sobre todo de la vida
real en general.
A partir de aqu, resulta entonces valioso retomar algunas consideraciones sobre tales
avances, sobre todo aquellos que tienen que ver con los desafos que supone para la

85
Y resalto lo de relativo porque en la propuesta de George Kelly (--), acerca de los
constructos personales, a mediados del siglo pasado ya estaban los grmenes de un
proceder constructivista.
consolidacin de la psicoterapia constructiva. Como podr apreciarse, tampoco estas
consideraciones pueden verse de manera aislada, las interrelaciones y presuposiciones
entre muchos de estos avances se harn evidentes en nuestra exposicin.
1.- Tal y como sealbamos con anterioridad, se ha producido un declive progresivo
pero cada vez mas evidente en la dominacin de las epistemologas autoritarias en el
contexto de la Psicologa, con obvias consecuencias sobre la prctica de la
Psicoterapia; la subjetividad ha impregnado los modos conductistas de hacer, no
menos que el crudo mundo real, en su aqu ahora, ha penetrado la intimidad y
privacidad de las prcticas analticas.
2.- Se ha producido una evidente prdida de poder de la influencia positivista 86, con un
cambio significativo en el elenco de metodologas legtimas o aceptables para la
investigacin, con un movimiento hacia un mayor equilibrio entre los mtodos
objetivos y subjetivos, que ha derivado en la emergencia de las metodologas
mixtas; las fronteras entre las metodologas duras y metodologas blandas, tiende a
equilibrarse con la contrapropuesta de metodologas fras y metodologas clidas.
La misma expresin mixta, para referirse a su complementacin, ya nos est
hablando de integracin, un pariente bien cercano del constructivismo. Tal situacin ha
conducido a lo que irnicamente se he definido como la confrontacin entre el
imperialismo cuantitativista y el triunfalismos cualitativista, en que lo sensato
parece ser la referida mixtura donde se aprovechen y complementen los
indiscutiblemente valiosos aportes de ambas tradiciones.
3.- Una buena parte del debate en el contexto de la Psicologa durante el pasado siglo,
se movi en torno a la identificacin de determinantes fundamentales, nicos, de la
experiencia humana: lo biolgico o lo social; la herencia o el ambiente; lo consciente o
lo inconsciente; el afecto, la conducta o la cognicin, como determinante ms
importante. Ha habido, sin embargo una importante apertura, conducente al cese en la
bsqueda de los motivos primordiales acerca de los determinantes de la
experiencia humana en favor de unos modelos ms complejos, abarcadores y
dinmicos.
dinmicos Se trata de un notable movimiento hacia conceptualizaciones de la
experiencia humana que son decididamente ms holsticas, complejas y de coaliciones,
donde los modelos de determinantes mltiples y recprocos van ganando en
influencia. (MAHONEY).
4.- Los derechos humanos se han convertido en una preocupacin legtima de
psiclogos, psiquiatras, psicoterapeutas, y cuanto profesional tenga que ver con el
bienestar humano. Ello implica que temas entre los que resaltan la dignidad humana,
la diversidad y los derechos y responsabilidades bsicas, (para con uno mismo, para los
dems y para la sociedad en su conjunto) emergen al frente de las preocupaciones y

86
La tradicin cuantitativa, de profunda influencia positivista, (im)pona un marcado nfasis en
un necesario y absoluto distanciamiento y, por qu no, divorcio?- entre el objeto de estudio
y el sujeto que lleva a cabo la investigacin, an redundando, el investigador. Sin embargo, el
significado de ambos polos y/o trminos parece paradjicamente invertirse en el uso cientfico
que de ellos se hace habitualmente: el objeto de estudio, entendido como aquella(s)
persona(s) que se habr(n) de investigar se ha convertido en el sujeto , y el investigador -en
principio el sujeto- he devenido en distante, imparcial y fro ente objetivo.
objetivo
ocupaciones contemporneas, asumiendo su expresin concreta en la maduracin,
asimilacin y debate social en torno a diversos aspectos de inters comn de la
conciencia tica como los movimientos sociales para la disminucin de la violencia en
todas sus formas, el fomento del respeto hacia la diversidad (cultural, religiosa, tnica ,
sexual e individual en general) desde una despatologizacin de las innumerables
diferencias humanas , la prevencin y denuncia de los abusos de nios, ancianos y
personas desvalidas, la proteccin de los derechos de las personas discapacitadas, la
promulgacin del cuidado responsable de los animales y de los ecosistemas, etc.
5.- La integracin de la psicoterapia se ha convertido en un movimiento de mximo
inters y espacio para el dilogo entre profesionales de las mas diversas orientaciones,
expresado a travs de la emergencia de un fenmeno denominado indistintamente
como psicoterapia eclctica, convergencia y psicoterapia integrada, cuyos orgenes
pueden atribuirse a diferentes influencias, pero que en esencia reflejan un marcado
inters en la exploracin de las similitudes y factores comunes entre los distintos
enfoques de la psicoterapia.
6.- La renovacin de la concepcin del consultorio, no como asptica situacin
abstracta y aislada de la existencia humana real, sino como espacio legtimo que le
ofrece a la persona la posibilidad de replantearse, precisamente dicha existencia
humana real y concreta, conduce a que aparezca en primer plano el tema de los
valores,
valores incluidos aspectos ideolgicos, de religin y espiritualidad, que llegan a
reconocerse como inevitables dentro de la Psicologa en general, y de la Psicoterapia en
particular.
7.- A pesar de no existir una nica conceptualizacin de lo que ha dado en definirse
como globalizacin (la aldea gigante, el pueblo global, el encogimiento del
planeta, etc.) que sea consensuada, dadas las inevitables diferencias de todo tipo
existentes entre las personas, en funcin de determinantes geogrficos, econmicos,
polticos, culturales, etc., lo cierto es que cada vez es mas inevitable el reconocimiento
de su existencia y su desarrollo exponencial (abundan los indicadores de ello, en las
telecomunicaciones, las tecnologas del transporte y del intercambio de informacin,
las artes, los movimientos en favor de la paz mundial y la ecologa, slo por citar unas
pocas con una permeabilidad y reciprocidad sin precedentes), deviniendo desafo sin
precedentes tanto para el desarrollo individual como para el del sistema social.
Se trata de un proceso que, ineludiblemente desmonta fronteras e induce
contaminaciones entre naciones, razas, culturas, religiones, tradiciones, estilos de vida,
e idiomas; es un proceso inevitable, un serio desafo a las identidades, pero que
alejarse radicalmente de la misma puede traer consecuencias de aislamiento para el
destino de personas y naciones. Tampoco las intervenciones psicoteraputicas
pudieran permanecer ajenas a ella.
8.- Lamentablemente, a pesar de la globalizacin, -aunque tal vez paradjicamente
gracias a ella- a nivel planetario desde hace varias dcadas, se ha venido produciendo
una exacerbacin del Ego, con una marcada tendencia a poner en primer plano los
motivos puramente personales: no es acaso la desmedida adiccin a la bsqueda de
cuerpos perfectos, potenciada por los medios, lo que lleva a tantas jvenes anorxicas a
casi convertirse en cadveres andantes, o a jvenes varones al consumo excesivo de
esteroides anabolizantes que muchas veces fulminan sus vidas, sin intenciones de
crtica o censura, no es expresin de ello la apabullante cantidad de literatura de
autoayuda al estilo de Usted si puede, que existe en casi todo el mundo, pueden
los psicoterapeutas, como agentes sociales de cambio, permanecer indiferentes ante
tales desafos, aduciendo razones de afiliaciones conceptuales a una u otra escuela, sin
hacer nada para revertirlos?

En este contexto, tambin la psicologa del self, del YO, se recoloca como tema central,
como pieza clave de las complejas dinmicas dentro de los sistemas sociales y las
relaciones interpersonales. Vuelve nuevamente a ser polmica la defensa de la
persona!.
9.- Finalmente, pero de primer orden, la infancia, los nios se han convertido en un
tema prioritario,
prioritario cada vez ms importante en el estado actual y perspectivo de la
psicologa y la psicoterapia87, porque con una frecuencia y en una proporcin creciente,
el mundo postmoderno se ha hecho consciente de las prioridades del cuidado de los
nios, la vida familiar, y de las responsabilidades del presente para la calidad de la vida
futura, incluido el destino de la Humanidad. Segn MAHONEY, este inters ha tenido
las mas diversas formas de expresin: formacin en valores, sensibilizacin social
respecto a la violencia contra los nios, las polmicas sobre el aborto, los
procedimientos de ingeniera gentica, el impacto de los medios de comunicacin, la
ciberntica y la informtica en el desarrollo de los nios, etc.
Y es que cada vez (sin necesariamente retomar el lapidario trauma analtico)
adquiere un mayor reconocimiento el poder y permanencia existencial de las
experiencias tempranas de la vida, con la consecuencia de que los psiclogos y
psicoterapeutas, entre otros muchos como maestros y educadores, se muestren cada
vez ms insistentes con los padres, educadores y polticos, respecto a la importancia de
tales experiencias en el desarrollo y garanta de unos ciudadanos del planeta con una
responsabilidad social y un respeto entre ellos. Tal vez ello sea expresin de la
necesidad de defender el mtodo histrico, el anlisis de Historias de Vida, en el
quehacer profesional de los psicoterapeutas.
En este contexto es que emerge, en las ltimas dcadas del pasado Siglo, el potente
movimiento del Constructivismo, heterogneo en sus orgenes a l tributan no slo la
Filosofa, la Psicologa y lo Sociologa, tambin la Fsica, la Biologa y la Ciberntica, no
menos que el mismo curso de los acontecimientos sociales-, pero homogneo en su
ncleo central: El Hombre como activo constructor de su propia existencia.

87
Ojal ello sea indicador de que la Psicoterapia Infantil va dejando de ser la Cenicienta de la
Psicoterapia!
Dentro de las ideas interesantes que aporta, o tal vez refresca y actualiza, el
constructivismo se encuentra el nfasis en la estructura dinmica de la experiencia
humana, algo que tal vez por lealtad histrica nos lleva al par dialctico de esencia y
fenmeno, indicador de que siendo los cambios consustanciales a la vida y sus
requerimientos, hay tambin slidas formaciones estables que permanecen casi
inclumes dentro de los cambios y que identifican lo que caracteriza o distingue a las
personas.
Porque si algo es consustancial a la vida es su connotacin de proceso, pero no catico
e improvisado proceso que sigue el dictamen de la marcha de los acontecimientos, sino
una relativa estabilidad estructural, en que a la par que se conservan las mas
importantes esencias, todo est en perpetuo movimiento y cambio, asumiendo las mas
dismiles formas fenomnicas de expresin. Se trata de lo que Mahoney define como
sincronismo de la continuidad y el cambio. Ello avala su afirmacin de que La
psicoterapia constructivista incluye diversas tcnicas. Sin embargo, no est definida
por tcnicas especficas, sino por la individualizacin y el ritmo de desarrollo de las
diferentes tcnicas.
En estrecha relacin con la anterior afirmacin, armonizando con aquellas
psicoterapias que ponen nfasis particular en la significacin de las relaciones humanas
para el bienestar, desarrollo y crecimiento humano, el constructivismo resalta no slo
la trascendencia de los dems a lo largo de toda la vida en la construccin de la
propia individualidad psicolgica, sino que lo hace desde la perspectiva de la
responsabilidad individual, en que la persona sea capaz de comprenderse a si misma
como constructora de su propia existencia, como guionista de la narracin (Gonalves)
de su propia vida. Ello implica la transmisin de una filosofa de la participacin, del
protagonismo y no de la simple expectacin de la propia vida.
As, la perspectiva constructivista en psicoterapia 88 se produce en el contexto de la
alianza e interaccin entre una persona en una situacin para ella problemtica y un
competente y humano terapeuta y su intencionalidad para que se produzca un efectivo
proceso de cambio, pero asumiendo una distribucin de responsabilidades y partiendo
del hecho de que es aquella persona el agente principal de dicho cambio, lo que
presupone, segn MAHONEY, un proceso hecho por las personas y no hecho para
ellas. En este contexto, mas que regodearse en la revisin de eventos y
acontecimientos pasados y sobre los cuales es poco lo que se puede hacer, incluida su
re conceptualizacin a la luz de la perspectiva actual, el terapeuta constructivista
colabora con la persona en la identificacin y desarrollo de recursos, fortalezas y
mecanismos concretos que no slo faciliten las reacciones de las personas ante los
eventos que acontecen, sino y sobre todo- que asuma posturas previsoras o de
anticipacin feed forward- a potenciales sucesos, inicie activamente y de manera
autnoma, lo que ha dado en definirse como un cambio anticipador o previsor89
(proactivo)
De igual manera que muchos terapeutas cognitivos (Ellis) sugieren que, mas que un
aparato teraputico propiamente dicho, la Terapia Cognitivo Conductual (TCC) no es

Y resulta legtimo afirmar que el Constructivismo en Psicoterapia sigue siendo mas una
88

perspectiva, una filosofa de la Psicoterapia, que un sistemas de tcnicas propiamente dichas.

89
Ntese la similitud con la propuesta de Meichenbaum
mas que en ltima instancia, una filosofa de vida para vivir mas inteligente y
eficientemente, tambin puede afirmarse que el constructivismo se expresa en una
variada gradacin de perspectivas y representaciones acerca de la experiencia humana,
tributadas por diversas figuras del pensamiento psicolgico y filosfico, no slo actual,
sino desde la antigedad. A pesar de tal diversidad el constructivismo deviene meta-
perspectiva en que es posible, segn MAHONEY, definir cinco aspectos bsicos que
constituyen el fundamento de las prcticas constructivistas a) la funcin de agente
activo, b) el orden, c) el yo, d) la relacin social-simblica y e) el desarrollo a lo largo de
la vida. A continuacin, exponemos brevemente las caractersticas principales de estos
aspectos bsicos:
A.- La Actividad vs. la pasividad e inactividad es el primer aspecto que identifica a la
experiencia humana, imprimindole a la persona una funcin de agente activo, que
acta en el mundo y sobre el mundo en la construccin de su propia existencia. Existir
implica responsabilidad, implica la inevitabilidad de tomar decisiones acerca de
sucesos con consecuencias importantes en las vidas y en las vidas de aquellas personas
con las que se relacionan, y que no pueden evadir. Sin negar su connotacin reactiva,
las personas son participantes y protagonistas de de sus vidas, hacen previsiones,
movindose entre fuerzas muchas veces intensas y hostiles, pero quedando por lo
regular un espacio para tener voz y capacidad de decisin ante diferentes alternativas.
Existiendo innegablemente factores que escapan casi por completo al control, an as
es posible aprender a reconstruirlos y atribuirles nuevos significados adecuados a las
circunstancias y a tomar medidas que favorezcan el desarrollo y bienestar. Mas an,
inclusive la activa inactividad, en que la persona decide no hacer nada, a lo que
MAHONEY llama aprender el arte sagrado de la quietud y la aceptacin, es expresin
del carcter activo, constructor de la experiencia de las personas.
B.- El Orden vs. el caos y la incertidumbre constituye el segundo aspecto bsico del
constructivismo, insistente en el hecho de que todos necesitamos orden y una
estructuracin comprensible de la existencia; an asumiendo una existencia compleja,
pletrica de imponderables y hasta absurdos, las personas necesitan poner orden y
coherencia en sus asuntos90. Presupone organizar nuestros mundos de una manera
comprensiva que permita responder al orden existente dentro de ellos, definiendo
patrones y creando los significados, procesos que transcurren en gran medida de
manera prcticamente inconsciente, en que muchas cosas resultan dadas, se asumen
tcitamente. En ello estriba la afirmacin de que somos criaturas de hbitos,
procesos automticos que tienen lugar de forma sutil y subterrnea penetrando
profundamente en la estructura de nuestros patrones de vida91.
Este proceso de automatismo, conducente al orden y organizacin de la cotidianidad,
no slo se expresa en la formacin de hbitos, tambin se expresa en las pautas de
razonamiento, de afecto y actuacin de las personas. Es interesante que en muchos de

90
Hay un interesante libro de Tom Peters, cuyo ttulo nos est dando pistas suficientes al
respecto: Prosperar en el Caos.
91
Al decir de un buen colega, el Dr. Demetrio Campa, se trata de hbitos que liberan y
esclavizan, con lo que se legitima la interrogante acerca de si somos nosotros los que tenemos
los hbitos o son los hbitos los que nos tienen a nosotros.
los problemas humanos, an anhelando, y hasta necesitando imperiosamente, el
cambio, el inmovilismo en lo conocido y seguro, deviene potente fuerza que en
aparente contradiccin con el aspecto anterior referido a la actividad- paraliza a las
personas en una marcada inercia que no les permite resolver situaciones
problemticas, quizs aqu encuentre su legitimacin cientfica el popular refrn de
mas vale malo conocido que bueno por conocer.
Ello se complica por el hecho de que la mayor parte de los cambios importantes a que
estn convocadas las personas en sus vidas, por lo general requieren de la ruptura y
reconstruccin de estructuras aparentemente slidas y ordenadas de nuestras vidas.
Qu difcil es entonces salirse del seguro y conocido orden habitual!, desde la
perspectiva en que se ha auto organizado la experiencia.

Este ordenamiento de la experiencia y de la historia de cualquier persona es algo

fuertemente idiosincrsico y dinmico:
Idiosincrsico en el sentido de que cada persona no es slo nica e irrepetible sino
de que su principal referencial para construir su existencia y experiencia es
precisamente su propio Ego a ello nos referiremos mas adelante-; en este
sentido, el constructivismo sostiene que los sistemas humanos individuales se
organizan a s mismos para protegerse y perpetuar su integridad, quedando todos
los cambios psicolgicos en dominio del YO, y de aqu que cualquier pauta de
ordenamiento parta de lo propio como punto referencia que brinda significado a
los eventos especficos, al sentido existencial todo y al potenciar de la
supervivencia.
Dinmico en el sentido de su constante movilidad a lo largo de tiempos y
contextos, y que segn los constructivistas tiene lugar en su mayora lugar fuera de
los lmites de nuestra conciencia92, de un modo tcito; en consecuencia, los
significados se consolidan, desaparecen o pueden cambiar con el decursar del
tiempo, no es sorprendente el cambio de miradas existenciales que puede
apreciarse en las personas en distintos momentos de su Ciclo Vital y bajo la
influencia de distintas dinmicas sociales?

92
Otro aspecto polmico desde la perspectiva de la Modificacin de Conducta.
Todo esto proceso de auto organizacin y bsqueda del orden, tiene lugar no en un fro
vaco, sino en un contexto en que lo emocional -un elemento que cada vez recobra
mayor presencia en la prctica profesional de los psiclogos (LAZARUS)- no puede ser
ignorado ni en la psicoterapia ni en el vivir, donde desempea un importante papel
dinamizador. El sentir se convierte as en factor clave de toda experiencia humana, en
importante pista auto-referencial de cuan satisfechos estamos o no con el curso de los
acontecimientos de nuestras vidas y cuan coherente son estos con el orden deseado.
C.- El yo vs. el mundo: Segn Mahoney, toda organizacin de la experiencia y la
actividad personal es esencialmente auto referida; partiendo del determinismo
externo, inter-psquico, es que las personas se apropian de la cultura, de la experiencia
acumulada por la Humanidad, incluso gracias a ello es que se adquiere el sentido de
individualidad mediante el contraste un trmino de frecuente utilizacin en la
terminologa constructivista- de ser distinto a los dems. Pero todo ello lo hace desde
dentro de una determinada y especfica envoltura corporal, de manera intra-psquica,
lo que hace que el cuerpo93, especie de residencia del psiquismo individual, se
convierta en el punto de referencia bsico para la evaluacin de cualquier experiencia
con el mundo, proporcionando as la conformacin de un profundo sentido
fenomenolgico del yo y de la identidad personal, coherente (ordenada!) y
diferenciada.
Slo despus de organizarnos primero a nosotros mismos es que organizamos -y
obsrvese la recurrencia de la organizacin y el orden- organizamos nuestros mundos,
y ello se hace desde determinada perspectiva corporal en que la relacin que se tenga
con el propio cuerpo, de satisfaccin o rechazo, puede ser complicada, dolorosa y
comprometedora del bienestar. Incluso, desde una dimensin mas referida a la
subjetividad, la relacin de la persona para consigo misma puede estar cargada de
inconformidades e insatisfacciones94 que le impiden funcionar adecuadamente en el
importante mundo de la relacin con los otros en que se satisface la mayor parte de las
necesidades humanas.
En la obra de Alfred Adler, uno de los mas importantes antecedentes del
constructivismo desde la Psicologa, ya podan atisbarse elementos al respecto cuando
se hablaba del complejo de inferioridad y su compensador mecanismo de lucha por
la superioridad. En cualquier caso, el YO, y las consideraciones individuales e
idiosincrsicas acerca del mismo, son puestos en primer plano como criterio de auto-
organizacin y evaluacin de las experiencias. Tal vez es ello lo que ha conducido desde
la Ciencia a un renovado inters en el estudio del EGO, el self, como referamos
anteriormente.
En este sentido el YO, an como configuracin individual y auto-referencial es mucho
mas un proceso que una entidad, es una fluida y dinmica interaccin de la persona

A modo de comentario, al margen y sin intenciones de polmica, uno de los conceptos

93

menos comprendidos y utilizados en la literatura rogeriana es el de evaluacin organsmica,

que sugiere prestarle atencin a lo que nos dice el cuerpo, segn se dice en otros contextos
porque el cuerpo habla
94
El creciente inters en los trastornos dismrficos, de insatisfaccin con la imagen corporal, es
expresin de ello
con su entorno y consigo mismo, en que confirma, descalifica o modifica las diferentes
perspectivas a partir de la cual tiene experiencias.
Consecuentemente con elementos referidos con anterioridad, valga afirmar que el
sentido del yo no es algo separado o concebible fuera de la relacin con el otro, es por
el contrario algo que se inicia y se modifica principalmente a travs de la relacin con
los dems. En este contexto, el sentido dinmico del yo est influido socialmente y
nunca llega a ser una representacin completa de uno mismo, de ah que las personas
estn en una constante bsqueda del sentido existencial.
D.- Relaciones socio-simblicas. A pesar del YO encontrarse en el centro de la auto-
organizacin, una buena parte del orden que buscamos y de los significados que
creamos emergen slo a travs de las experiencias con otras personas, slo a travs de
construcciones simblicas que permitan no slo la comunicacin con los dems, sino la
propia comprensin de la experiencia: Nacemos en un contexto de relacin, mediado
por el lenguaje y los diferentes sistemas simblicos, y vivimos y aprendemos
fundamentalmente en este mismo contexto, que es lo que nos ayuda a auto organizar
la experiencia. Aquello que nos es familiar y confortable depende de nuestra historia
personal, y lo archivamos y expresamos a travs del lenguaje, pero a su vez, todo ello
refleja nuestras importantes conexiones con las personas y las ideas (pasadas,
presentes y hasta me atrevera a aadir expectativas futuras).
Como sealbamos anteriormente, la organizacin activa del yo tiene lugar en o
dentro de un cuerpo, pero tambin tiene lugar simultneamente con los vnculos
sociales y a travs de los sistemas de smbolo; ambos son inseparables. Sin ser
absolutos, es posible verbalizar nuestras experiencias a travs de lo que vivimos en
nuestras cabezas debido a que somos seres pensantes, pero la forma y la estructura
de nuestro pensamiento es inevitablemente relacional, incluyente del otro, con el cual
se recrean historias, experimentadas y expresadas de manera narrativa. Nuestras
historias -funcin de las experiencia relacional y simbolizada en el lenguaje- somos
nosotros mismos es un principio que se expresa con nitidez en las Terapias Narrativas
(Gonalves) de corte constructivista.
E.- Desarrollo a lo largo de la vida. El constructivismo enfatiza el hecho de que cada
vida humana tiene lugar en un desarrollo dinmico dialctico en que la historia de los
vnculos con los dems, el desarrollo psicosocial individual y la configuracin de pautas
auto-organizativas configuran el conocimiento propio, en que un lugar relevante lo
ocupan las expectativas de interaccin interpersonal y con el entorno. Esta dinmica de
desarrollo a lo largo de toda la vida no tiene una connotacin lineal y exenta de
contradicciones, por el contrario se caracteriza por ciclos y espirales de
experimentacin que en ocasiones, estn conformados por cambios graduales y
previstos, y en ocasiones por cambios bruscos, de gran intensidad y no previstos.
Cuando estos cambios son intensamente significativos caracterizados por la prdida
omnipresente de los significados, el orden vital, el control, la identidad y la esperanza
podemos sufrir una conmocin personal en que todo parece derrumbarse, pudiendo
conducir a importantes replanteamientos de toda la organizacin precedente.

Estos cinco elementos de las prcticas psicoteraputicas constructivistas deben verse
desde una perspectiva holstica, en su integracin y no como componentes que actan
separadamente. As, segn Mahoney, al hacer frente a tales retos abrumadores, resulta
frecuente la adopcin de dos actitudes aparentemente opuestas: rigidez y
desorganizacin. Desde el punto de vista existencial nos resistimos al inminente desafo
del cambio, un trmino relevante en las Terapias Constructivistas, aferrndonos
severamente a esquemas preexistentes que ya hace mucho demostraron no ser
funcionales o haber perdido la funcionalidad, pero a los cuales no queremos renunciar
en aras de una supuesta, aunque frgil, seguridad y estabilidad. Sin embargo, cuando el
desafo o la amenaza se incrementan y ya nada, o casi nada, funciona, las habituales
pautas de orden comienzan a desintegrarse y la persona est convocada a movilizarse
en bsqueda de un nuevo y mejor estatus existencial, lo que la conduce a empezar a
desviarse respecto a las propias pautas, hasta hace poco efectivas.
Desde una perspectiva constructivista, esta compleja dinmica, sistmica mezcla de
desorganizacin y bsqueda del equilibrio, constituye la expresin natural de una vida
que est intentando reorganizarse a s misma, se deber ello a que la vida es un
eterno organizar, desorganizar y reorganizar?. Este proceso, expresin del cambio de
un orden anterior a un orden nuevo no suele ser sencillo ni placentero, por el contrario
regularmente va acompaado de desprendimientos y desgarramientos, casi siempre
dolorosos pero no por ello menos necesario.
En este momento se incrementa potencialmente la efectividad de las acciones
psicoteraputicas, al estar la persona en mayor disposicin de cambio. Es por ello que
aqu resulta tan valiosa la presencia de un psicoterapeuta competente conocedor de la
dinmica procesal de los sistemas de auto-organizacin, que tribute al reordenar
existencial de la persona, acompandolo en este proceso. Los problemas y las
prdidas son consustanciales a la existencia humana, una vida plena no slo implica
placeres y realizaciones, sino tambin un inevitable paso por tragedias y penalidades
conducentes a la prdida del significado y el equilibrio existencial y para las cuales no
pueden ofrecerse soluciones rpidas y sencillas.
Pero lo que si puede ofrecer la terapia constructivista es apoyo y esperanza respecto al
potencial humano95, a partir de su confianza acerca de la capacidad de la persona y sus
procesos vitales para organizarse a s mismos. A tenor de una moderna Psicologa
Positiva (SHELDON), el constructivismo no se fundamenta en el pasado, en el
sufrimiento, el dolor, las amenazas o los peligros; asume una filosofa mas optimista,
apostando en sus acciones profesionales por las oportunidades, las fortalezas y
recursos personales, la resistencia del ser humano y la esperanza o expectativa
inherente a un cambio para bien- a lo largo de la existencia.
En funcin de ello, aunque como podemos apreciar en este mismo Texto ello no resulta
ya novedoso, la relacin teraputica se aleja de toda relacin asimtrica de autoridad,
para devenir colaboracin respetuosa y de acompaamiento, que enfatiza la confianza,
la seguridad y la participacin activa de la persona en el escrito del guin de su propia
existencia. La creacin de nuevos significados o la recreacin de los mismos, que se
consigue a travs de tal coalicin teraputica permite las re conceptualizaciones del
pasado, pero sobre todo facilitar una visin prometedora del futuro; es el fomento de

Aunque no es sta una expresin caracterstica del movimiento constructivista, nacido mas
95

desde el movimiento cognitivista que de la tradicin humanista y fenomenolgica, aunque a

mi juicio su perspectiva si es fenomenolgica.
esperanzas, algo sin lo cual, hace siglos lo declar el refranero popular, es imposible
abordar la existencia de manera creadora.

Como podemos apreciar, el Constructivismo se aleja francamente de los preceptos
iniciales de la Modificacin de Conducta, referidos en captulos anteriores, expresin
de la evolucin de los conocimientos en menos de un siglo. As, puede apreciarse que
los aportes de la Terapia Constructivista, aunque novedosos en cierto sentido como las
terapias narrativas, no parece radicar en sus aspectos tecnolgicos, sino en sistematizar
una filosofa de la Psicoterapia centrada en la persona real como hacedora de su
propia existencia, algo que tal vez hace muchos aos ya hacan los terapeutas
conductuales implcitamente.

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EJERCICIO DE AUTOEVALUACIN (DE RESPUESTA ABIERTA EN DOS PGINAS)

PUEDE USTED HABLAR DE LA CONTINUIDAD Y RUPTURA ENTRE LAS PROPUESTA DE

MODIFICACIN DE CONDUCTA INICIALES, LAS ACTUALES TENDENCIAS
CONSTRUCTIVISTAS Y DE INTEGRACIN, PASANDO POR EL MOMENTO COGNITIVO?
A MODO DE RESUMEN.

Como anunci en el Prlogo, el propsito de este Texto, an desde la Didctica, ha sido

brindar una visin general de la Modificacin de Conducta, un campo de la
intervencin psicolgica, que con diversos matices y una interesante evolucin ha
estado presente durante muchas dcadas en el quehacer profesional de los
psicoterapeutas.
No se trat de un Texto con intenciones de manual, por el contrario es un material
con intencin de hacer al lector, no importa si todava estudiante o ya profesional del
apasionante campo de la psicoterapia, pensar la profesin como un campo dinmico y
cambiante, pero sobre todo pletrico de alternativas conducentes a tributar la optima
adaptacin o integracin social, el bienestar y la calidad de vida de aquellos que en
algn momento acuden en bsqueda de las bondades de vuestras competencias
profesionales.
Ojal, entonces, haya servido la precedente su exposicin para cumplir los anteriores
propsitos.

Dr. Miguel A. Roca.

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