PROBLEMA AMBIENTAL DE LA GRAN NIEBLA DE

LONDRES DE 1952

Universidad Nacional de Ingeniera

Facultad de Ingeniera Ambiental
Escuela de Ingeniera de Higiene y Seguridad
Industrial
Lima-Per

LEONARDO MARIANO, Jerson; LPEZ ESCALANTE, Marco; MURGA

ALVARADO, Alex; SUCASACA ILAQUIJO, Luis.
Lima, Per.
PROBLEMA AMBIENTAL DE LA GRAN NIEBLA DE LONDRES DE 1952

INTRODUCCIN
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La quema incontrolada de combustibles, el carbn utilizado en las fbricas de calefaccin
era de muy baja calidad con alto contenido de azufre.

La polucin del aire producto por la combustin del carbn en fbricas y en casas, la poblacin
estaba obligada al uso intensivo de la calefaccin para abatir las bajas temperaturas.

El fenmeno de inversin trmica, en la que el aire caliente queda atrapado por una capa fra
en la parte superior de la atmosfera.

Se estiman alrededor de 4.000 muertes inicialmente hasta las 13.000 semanas posteriores.
El ministerio de Salud del Reino Unido propuso que una epidemia de influenza fue
responsable de tan alta mortalidad.

Enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

La niebla resultante de todo este proceso era muy densa por lo que los lugares comunes de
la ciudad de Londres se vieron en la obligacin de cerrar sus puertas, ya que ese humo
hacia imposible la instancia en esos lugares.
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RESUMEN
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A lo largo de los aos el mundo ha sufrido diversas catstrofes ambientales ya sean
producidas por el hombre o por la naturaleza, que produjeron grandes prdidas de vidas
humanas. Sin embrago, uno de los peores desastres ocurridos en la historia fue el de la
Gran Niebla en Londres de 1952 que fue ocasionado por el crecimiento incontrolado por la
quema de combustibles fsiles en la industria y la polucin de aire producto del carbn.
Este fenmeno causo la muerte de al menos 12.000 personas y ms de 100.000 enfermos.
El presente trabajo monogrfico pretende dar a conocer las causas que produjeron esta
tragedia y analizar el efecto que gnero como desastre ambiental, vinculndolo con
medidas preventivas para casos futuros.

Los elevados niveles de contaminacin en el aire son uno de los principales

problemas a los que se enfrentan muchas grandes ciudades del planeta. Londres, fue
famosa por su esmog, la mezcla del humo procedente de las fbricas y la niebla. Esto
sucedi entre el 4 y el 9 de diciembre de 1952, cuando un potente anticicln se situ sobre
Gran Bretaa, generando una ausencia total de vientos, adems de un fuerte descenso de
las temperaturas, lo que oblig a quemar ms carbn para mantener los sistemas de
calefaccin en funcionamiento. Este horrible incidente conllevo a un replanteamiento de
las normas sobre regulacin de la contaminacin atmosfrica. Tras los sucesos de
1952, el gobierno alent la eliminacin del carbn como combustible para la calefaccin.
En 1956 se firm el Acta de aire limpio y se prohibieron las combustiones por carbn. As,
desde la dcada de los 60, Londres dej de ser la ciudad de la niebla.

Palabras claves: catstrofes ambientales, desastres, polucin del aire, medidas

preventivas, anticicln, contaminacin atmosfrica.
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ABSTRACT
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Over the years, the world has suffered from a number of environmental catastrophes,
either man-made or nature-related, which resulted in major loss of life. However, one of the
worst disasters in history was that of the Great Mist in London in 1952 which was occasioned
by the uncontrolled growth of burning fossil fuels in industry and coal-fired air pollution. This
phenomenon caused the death of at least 12,000 people and more than 100,000 patients.
The present monographic work tries to reveal the causes that produced this tragedy and to
analyze the effect that gender as environmental disaster, linking it with preventive measures
for future cases.
High levels of air pollution are one of the main problems facing many large cities on
the planet. London, was famous for its smog, the mixture of smoke from factories and fog.
This happened between 4 and 9 December 1952, when a powerful anticyclone was placed
on Great Britain, generating a total absence of winds, in addition to a strong decrease of the
temperatures, which forced to burn more coal to maintain the systems Heating system. This
horrible incident led to a rethinking of the rules on the regulation of air pollution.
Following the events of 1952, the government encouraged the removal of coal as a heating
fuel. In 1956 the Clean Air Act was signed and coal combustion was banned. Thus, from the
decade of the 60, London stopped being the city of the mist.

Keywords: environmental catastrophes, disasters, air pollution, preventive measures,

anticyclone, air pollution.
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INDICE
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I. ANTECEDENTES
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Contaminacin en China

El 21 de octubre del 2013 una densa nube de contaminacin cubri la ciudad china
de Harbin (noreste), reduciendo la visibilidad a 10 metros y obligando a cerrar escuelas y
autopistas, segn medios chinos. Una nube de color marrn oscuro se apoder de las calles
de Harbin, dificultando el trfico y haciendo casi imposible distinguir los semforos o
edificios de la ciudad.

En algunos lugares de esta localidad, los niveles de contaminacin alcanzaron una

concentracin de 900 microgramos por metro cbico de partculas finas PM 2,5, casi 40
veces el nivel recomendado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Las partculas
finas son particularmente nocivas para la salud.
Las autoridades de Harbin anularon las clases en las escuelas primarias y cerraron las
autopistas, aunque an se registraban choques entre varios vehculos, segn los medios.
El dixido de azufre es emitido principalmente por las plantas de energa, el dixido de
nitrgeno proviene de las centrales elctricas y los automviles, y el amonaco procede del
uso de fertilizantes y automviles. Nuevamente, los procesos qumicos correctos tienen que
interactuar para que la neblina mortal aparezca en China.

La contaminacin se dispar despus de que la ciudad encendiera su sistema

pblico de calefaccin en vista del invierno, precis el diario Beijing Times.
Los niveles de contaminacin del aire de las principales ciudades chinas han alcanzado
niveles rcord en los ltimos aos.

II. OBJETIVOS

General:
Estudiar el desastre ambiental producido por este fenmeno conocido como la niebla de
Londres.

Especficos:

Identificar las causas que ocasionaron este hecho catastrfico.

Analizar los efectos que produjeron la emanacin de partculas contaminantes en
las personas.
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Conocer las medidas preventivas que se establecieron luego del incidente ocurrido
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en Londres.

III. MARCO CONCEPTUAL

MARCO TERICO
Las condiciones meteorolgicas en el momento del 1952 el smog eran tpicos, la
nica caracterstica inusual era que persisti durante tanto tiempo. Un anticicln (un rea
de alta presin) se centra en el sur de Inglaterra y haya una ausencia casi total de viento.
Las temperaturas se mantuvieron en o ligeramente por debajo de cero en el centro de
Londres. Durante el smog, los dos niveles de humo y de dixido de azufre alcanzaban
concentraciones excepcionales. El humo fue reconocido como un problema mucho antes
de la gran niebla de Londres en Diciembre de 1952. El principal problema fue la quema de
carbn indiscriminado, este era de muy mala calidad del carbn con alta concentracin de
azufre ya que su economa que estaba decada por la primera guerra mundial, la cual
resulto en la prohibicin por medio de una Proclamacin Real.

Cuando se les cobro a los industrialistas un impuesto por la contaminacin por

humo, se pusieron de acuerdo para usar como defensa que segn estadsticas el 95% del
humo provenan de chimeneas de 700000 casas en Londres.
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Contaminacin
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Se ha estimado que el episodio de smog mat aproximadamente 12.000 personas,

muchos nios, gente anciana y personas que sufran de enfermedades respiratorias o
cardacas crnicas. El nmero de muertos durante este desastre fue tres o cuatro veces
mayor que el de un da normal. La mortalidad por bronquitis y neumona aument ms de
7 veces.
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Los mximos de humo y dixido de azufre estuvieron directamente relacionados al

nmero de muertes. Sin embargo, la mayora de ellas ocurrieron por la respiracin de
aerosoles cidos, que irritaron o inflamaron los tubos bronquiales. La acidez no fue medida,
pero las estimaciones muestran que el pH probablemente baj a 2 durante los peaks de los
episodios de smog. Las mayores tasas de muertes ocurrieron el 8 y 9 de Diciembre, y
trajeron como resultado cerca de 900 muertes diarias. En algunas partes de la ciudad las
tasas de muerte incluso aumentaron hasta 9 veces la cantidad normal. Este fenmeno
continu hasta la primavera, donde las tasas de muertes permanecieron altas (casi 1000
muertes ms por semana que lo esperado para un invierno normal).
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Muertes registradas
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Finalmente el gobierno accedi a firmar la Acta de Aire Limpio de 1956, la cual fue
modificada y extendida por la Acta de Aire Limpio de 1968 que constitua que los
provocadores de humo domstico o industriales serian tratados por igual.

Una ley de aire limpio es una serie de piezas de legislacin relativa a la reduccin de
contaminantes en el aire y el smog del aire en general. El uso por los gobiernos de ella para
hacer cumplir las normas de aire limpio ha contribuido a una mejora en la salud humana y
una vida ms larga. Los crticos argumentan que tambin ha socavado las ganancias
corporativas y ha contribuido a la contratacin externa de empresas, mientras que los
defensores la defienden a rajatabla. Esta ley de aire limpio ha llevado al uso generalizado
de los modelos de dispersin atmosfrica, incluyendo los modelos de fuente puntual, los
modelos de carretera de dispersin del aire y los modelos de aviones de la contaminacin
del aire con el fin de analizar el impacto de la calidad del aire de las propuestas de las
acciones importantes.
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MARCO HISTRICO
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La Gran Niebla de Londres de 1952 cubri por completo la ciudad durante cinco
das, causando enfermedades respiratorias e incluso la muerte a miles de personas en la
capital britnica. Los investigadores Renyi Zhang y Harold J. Haynes, de la Universidad de
Texas A&M, en colaboracin con estudiantes e investigadores de Florida, California, Israel
y Reino Unido, acaban de publicar un estudio en la revista 'Proceedings of the National
Academy of Sciences (PNAS)'. En dicho estudio indagan sobre las causas de la formacin
de esta niebla txica.
Cuando el 5 de diciembre de 1952 Londres amaneci cubierta, los habitantes no
le dieron mayor importancia. Pareca uno de tantos das de brumas en la ciudad del
Tmesis, pero las condiciones empeoraron en los siguientes das. El cielo se volvi oscuro
y se redujo la visibilidad incluso hasta dentro de espacios cerrados. Para cuando la niebla
se dispers, haba dejado un rastro desolador de miles de muertos y enfermos.

El aumento en la contaminacin atmosfrica fue agravada por una inversin

trmica, causada por la densa masa de aire fro. La acumulacin de contaminantes fue en
aumento, especialmente de humo y partculas del carbn que era quemado. Se sigue
considerando a da de hoy el peor caso de contaminacin del aire en la historia europea y,
a raz de este suceso, el Parlamento aprob en 1956 una Ley de Aire Limpio.

IV. MANEJO DEL PROBLEMA DE LA NIEBLA DE LONDRES

No hubo pnico pues la niebla era comn.
Cubrir rostros.
Suspender servicios de transporte.
Proteger a su ganado.
El gobierno no saba cmo reaccionar ante la emergencia.
El parlamento britnico aprueba leyes ambientales.

MEDIDAS DESPUS DE LO OCURRIDO:

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El primer ministro Harold McMillan aseguraba que el desastre haba sido un mero
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fenmeno problema climtico y que cualquier intento de regular las emisiones de humo de
la industria podra causar enormes problemas econmicos al pas. Sus autoridades
sanitarias manipularon los datos y solo reconocieron 1,200 muertes porque dijeron que
todos los otros miles que murieron despus del 20 de diciembre haban muerto de la gripe
y no por la contaminacin.

Causas del problema ambiental

De acuerdo a la Oficina Meteorolgica del Reino Unido, el desastre produjo cada

da 1,000 toneladas de holln, 2,000 toneladas de bixido de carbono (CO2), 140 toneladas
de cido hidroclorhdrico, 14 toneladas de compuestos fluorados y 370 toneladas de dixido
de sulfuro que se convirtieron en 800 toneladas de cido sulfrico (sustancia que explica el
olor a azufre y el color de sopa de alverjas verdes de la niebla). Toda esa mortfera mezcla
fue respirada por los pobres londinenses durante cinco das.
Cuando la niebla se disip el 9 de diciembre, la cifra de fallecidos era de al menos 4.000
muertos y ms de 150.000 personas fueron hospitalizadas. Recientes estudios britnicos
sealan que la cifra de vctimas mortales fue de alrededor de 12.000. Tambin fallecieron
miles de animales.
La quema incontrolada de combustibles, el carbn utilizado en las fbricas de calefaccin
era de muy baja calidad con alto contenido de azufre.

La polucin del aire producto por la combustin del carbn en fbricas y en casas, la poblacin
estaba obligada al uso intensivo de la calefaccin para abatir las bajas temperaturas.

El fenmeno de inversin trmica, en la que el aire caliente queda atrapado por una capa fra
en la parte superior de la atmosfera.

El gran nmero de muertes dio un importante impulso a los movimientos

ambientales y llev a una reflexin acerca de la contaminacin atmosfrica, pues el humo
haba demostrado gran potencial letal. Entonces se tomaron nuevas medidas legales,
restringiendo el uso de combustibles fsiles en la industria. En los aos siguientes, una
serie de normas legales como la Clean Air Act 1956 y la Clean Air Act 1968, restringieron
la contaminacin del aire.
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Los investigadores Renyi Zhang y Harold J. Haynes, de la Universidad de Texas

A&M, en colaboracin con estudiantes e investigadores de Florida, California, Israel y Reino
Unido, acaban de publicar un estudio en la revista 'Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS)'. En dicho estudio indagan sobre las causas de la formacin de esta niebla
txica.
Los experimentos y las mediciones atmosfricas realizadas en China han permitido
a los investigadores hallar las respuestas a este fenmeno. El investigador Zhang reconoce
que se saba que el sulfato era un importante factor en la creacin de la niebla, pero "lo que
antes no se saba era cmo se converta el dixido de azufre en cido sulfrico. Nuestros
resultados muestran que este proceso es facilitado por el dixido de nitrgeno" explica
Renyi Zhang.
El estudio muestra que una reaccin similar sucede en las grandes urbes de China, pas
que desde hace aos "lucha diligentemente" por reducir sus niveles de contaminacin,
segn Zhang. Adems, el investigador aade que "un mejor entendimiento de la qumica
del aire es clave para desarrollar una mejor regulacin en el pas".
CALIDAD DEL AIRE ACTUAL
Actualmente: niveles de partculas 10 micras de dimetro aerodinmico ms cerca de 30
g/m3.
Aos despus de lo ocurrido: 300 g/m3
En diciembre de 1952: aproximadamente 3,000 g/m3

OTRAS ALTAS CONCENTRACIONES.

En 1995 la concentracin media anual de partculas totales en suspensin fue de:
800 g/m3 en Lanzhou, China.
Mas de 400 g/m3 en Delhi, India.
En Tehrn, Irn, en 1999, los hospitales y clnicas se desbordaron con pacientes
cardacos.
V. MEDIDAS PREVENTIVAS PARA CASOS FUTUROS
Se sabe que para este tipo de fenmeno ambiental tienen que confabularse muchos
factores como son la temperatura, actividades meteorolgicas y tambin el factor humano.
Si bien estos llegan a ser casos aislados la prevencin siempre tiene que estar presente
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Uno de los factores importantes fue el uso en exceso del carbn, que para ese
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entonces era usado en su mayora por las empresas londinenses, cabe resaltar que
despus de ocurrido este fenmeno se establecieron leyes en Londres tratando de erradicar
o mermar el uso de carbn como combustible principal.

Sin embargo lo ms importante que podemos aprender de es que usando este tipo
de combustibles que afectan al medio ambiente es un riesgo permanente para todo el
planeta, si bien se ha dejado de usar el carbn como uno de los combustibles principales,
sigue primando el uso de combustibles fsiles que de alguna u otra forma afectan cualquier
tipo de vida en el planeta.

Luego de la catstrofe, el Gobierno tom alerta de la situacin y ya para 1956 el

Parlamento Britnico aprob la Ley del Aire Limpio (Clean Air Act) en las que se proscribi el
uso del carbn para procesos industriales y una serie de medidas que buscaban el uso de
energas ms limpias. Dicha ley fue actualizada en 1993.

VI. CONCLUSIONES
La Gran Niebla tuvo efectos muy importantes para la ciencia, la percepcin pblica
sobre la contaminacin del aire y en las regulaciones gubernamentales
En Londres se establecieron leyes para abatir y eliminar la combustin de carbn
como fuente principal de energa. Pero la leccin que nos deja es muy clara: la
utilizacin de tecnologas obsoletas es un riesgo permanente para el medio
ambiente y la salud humana.
El carbn adems de azufre puede contener metales pesados potencialmente
txicos como mercurio, cadmio, nquel, arsnico, entre otros.
Esta informacin est impulsando grandes cambios en la poltica pblica, tanto en
pases en desarrollo y subdesarrollados. Eleccin de los combustibles es ahora
reconocida como una influencia importante en la salud pblica, as como un factor
determinante en desarrollo en todo el mundo.
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VII. RECOMENDACIONES
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En el Per, alcaldes y ciudadanos siguen acumulando y quemando basura en calles
y plazas, pensando que el humo se lo lleva el aire sin darse cuenta que las sustancias
qumicas producto de sus quemas ingresan a los pulmones de nios y adultos que tienen
que soportar la ignorancia y el maltrato de gobernantes y ciudadanos a la par.

VIII. BIBLIOGRAFA
Huerta E. (12 de agosto del 2014) La gran niebla de Londres Hemos aprendido
algo desde entonces? El Comercio. Recuperado de
http://elcomercio.pe/blog/cuidatusalud/2014/12/la-gran-niebla-de-londres-de-1952-
elmer-huerta.
Flores J. (martes 16 de noviembre de 2010) La gran niebla de 1952. Opinin.
Recuperado de http://www.jornada.unam.mx/2010/11/16/opinion/a03a1cie.
La respuesta al misterio de la Gran Niebla de Londres llega 60 aos despus (17
noviembre del 2016). RT. Recuperado de
https://actualidad.rt.com/actualidad/223826-respuesta-gran-niebla-londres.