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TRABALHO & AVENTURA

Portugal e a colonizao das terras tropicais

Dois princpios que regulam diversamente as
atividades dos homens
Plasticidade social dos portugueses
Civilizao agrcola?
Carncia de orgulho racial
O labu associado aos trabalhos vis
Organizao do artesanato;
sua relativa debilidade na Amrica portuguesa
Incapacidade de livre e duradoura associao
A "moral das senzalas" e sua influncia
Malogro da experincia holandesa

Nota ao capitulo 2:
Persistncia da lavoura de tipo predatrio
 Pioneiros da conquista do trpico para a civilizao, tiveram
os portugueses, nessa proeza, sua maior misso histrica. E sem em-
bargo de tudo quanto se possa alegar contra sua obra, foroso re-
conhecer que foram no somente os portadores efetivos como os por-
tadores naturais dessa misso. Nenhum outro povo do Velho Mundo
achou-se to bem armado para se aventurar explorao regular e
intensa das terras prximas linha equinocial, onde os homens de-
pressa degeneram, segundo o conceito generalizado na era quinhen-
tista, e onde - dizia um viajante francs do tempo - "Ia chaleur
si vhmente de l'air leur tire dehors Ia chaleur naturelle et Ia dissipe;
et par ainsi sont chaulds seulement par dehors et froids en dedans" ,
ao contrrio do que sucede aos outros, os habitantes das terras frias,
os quais "ont Ia chaleur naturelle serre et constrainte dedans par
le froid extrieur qui les rend ainsi robustes et vaillans, car Ia force
et facult de toutes les parties du corps dpend de cette naturelle cha-
leur": I
Essa explorao dos trpicos no se processou, em verdade, por
um empreendimento metdico e racional, no emanou de uma vonta-
de construtora e enrgica: fez-se antes com desleixo e certo abandono.
Dir-se-ia mesmo que se fez apesar de seus autores. E o reconheci-
mento desse fato no constitui menos cabo grandeza do esforo por-
tugus. Se o julgarmos conforme os critrios morais e polticos hoje
dominantes, nele encontraremos muitas e srias falhas. Nenhuma,
porm, que leve com justia opinio extravagante defendida por
um nmero no pequeno de detratores da ao dos portugueses no
Brasil, muitos dos quais optariam, de bom grado, e confessadamente,
pelo triunfo da experincia de colonizao holandesa, convictos de
que nos teria levado a melhores e mais gloriosos rumos. Mas, antes
de abordar esse tema, prefervel encarar certo aspecto, que parece
singularmente instrutivo, das determinantes psicologias do movimen-
to de expanso colonial portuguesa pelas terras de nossa Amrica.

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 ***
Nas formas de vida coletiva podem assinalar-se dois princpios
que se combatem e regulam diversamente as atividades dos homens.
Esses dois princpios encarnam-se nos tipos do aventureiro e do traba-
lhador. J nas sociedades rudimentares manifestam-se eles, segundo
sua predominncia, na distino fundamental entre os povos caadores
ou coletores e os povos lavradores. Para uns, o objeto final, a mira de
todo esforo, o ponto de chegada, assume relevncia to capital, que
chega a dispensar, por secundrios, quase suprfluos, todos os proces-
sos intermedirios. Seu ideal ser colher o fruto sem plantar a rvore.
Esse tipo humano ignora as fronteiras. No mundo tudo se apre-
senta a ele em generosa amplitude e, onde quer que se erija um obs-
tculo a seus propsitos ambiciosos, sabe transformar esse obstcu-
lo em trampolim. Vive dos espaos ilimitados, dos projetos vastos,
dos horizontes distantes.
O trabalhador, ao contrrio, aquele que enxerga primeiro a
dificuldade a vencer, no o triunfo a alcanar. O esforo lento, pouco
compensador e persistente, que, no entanto, mede todas as possibi-
lidades de esperdcio e sabe tirar o mximo proveito do insignifican-
te, tem sentido bem ntido para ele. Seu campo visual naturalmen-
te restrito. A parte maior do que o todo.
Existe uma tica do trabalho, como existe uma tica da aventu-
ra. Assim, o indivduo do tipo trabalhador s atribuir valor moral
positivo s aes que sente nimo de praticar e, inversamente, ter
por imorais e detestveis as qualidades prprias do aventureiro _
audcia, imprevidncia, irresponsabilidadc, instabilidade, vagabun-
dagem - tudo, enfim, quanto se relacione com a concepo espa-
osa do mundo, caracterstica desse tipo.
Por outro lado, as energias e esforos que se dirigem a uma re-
compensa imediata so enaltccidos pelos aventureiros: as energias
que visam estabilidade, paz, segurana pessoal e os esforos
sem perspectiva de rpido proveito matcrinl passam, ao contrrio,
por viciosos e desprezveis para eles. Nada lhes parece mais estpido
e mesquinho do que o ideal do trabalhador.
Entre esses dois tipos no h, em verdade, tanto lima oposio
absoluta como uma incompreenso radical.? Ambos participam, em
maior ou menor grau, de mltiplas combinaes e claro que, em
estado puro, nem o aventureiro, nem o trabalhador possuem exis-
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tncia real fora do mundo das idias. Mas tambm no h dvida
que os dois conceitos nos ajudam a situar e a melhor ordenar nosso
conhecimento dos homens e dos conjuntos sociais. E precisamente
nessa extenso superindividual que eles assumem importncia ines-
timvel para o estudo da formao e evoluo das sociedades.
Na obra da conquista e colonizao dos novos mundos coube
ao "trabalhador", no sentido aqui compreendido, papel muito li-
mitado, quase nulo. A poca predispunha aos gestos e faanhas au-
daciosos, galardoando bem os homens de grandes vos. E no foi
fortuita a circunstncia de se terem encontrado neste continente, em-
penhadas nessa obra, principalmente as naes onde o tipo do tra-
balhador, tal como acaba de ser discriminado, encontrou ambiente
menos propcio.
Se isso verdade tanto de Portugal como da Espanha, no o
menos da Inglaterra. O surto industrial poderoso que atingiu a na-
o britnica no decurso do sculo passado criou uma idia que est
longe de corresponder realidade, com relao ao povo ingls, e uma
idia de que os antigos no partilhavam. A verdade que o ingls
tpico no industrioso, nem possui em grau extremo o senso da eco-
nomia, caracterstico de seus vizinhos continentais mais prximos.
Tende, muito ao contrrio, para a indolncia e para a prodigalida-
de, e estima, acima de tudo, a "boa vida". Era essa a opinio cor-
rente, quase unnime, dos estrangeiros que visitavam a Gr-Bretanha
antes da era vitoriana. E, no menos, a dos moralistas e economis-
tas que buscavam os remdios para a condio de inferioridade em
que durante longo tempo se encontrou o pas em face de seus compe-
tidores. Em 1664, no panfleto intitulado England's treasure by 10r-
raigne trade, Thomas Mun censurava nos seus compatriotas a impre-
vidncia, o gosto da dissipao intil, o amor desregrado aos prazeres
e ao luxo, a ociosidade impudica - lewd idleness - "contrria
lei de Deus e aos usos das demais naes", e atribua a tais vcios
sua impossibilidade de medir-se seriamente com os holandeses.!
Conceitos semelhantes a esses volta a exprimir, em nossos dias, esse
bom conhecedor e historiador do carter ingls que William Ralph
Inge. O deo da catedral de St. Paul observa, em livro rico de inte-
ressantes sugestes, que o "ingls mdio no tem presentemente ne-
nhum gosto pela diligncia infatigvel, laboriosa, dos alemes, ou
pela frugalidade parcimoniosa dos franceses". E acrescenta a essa
observao mais esta, que a muitos deve parecer desconcertante e
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nova: "A indolncia vcio que partilhamos com os naturais de al-
gumas terras quentes, mas no com qualquer outro povo do Norte
da Europa "."
Essa pouca disposio para o trabalho, ao menos para o traba-
lho sem compensao prxima, essa indolncia, como diz o deo In-
ge, no sendo evidentemente um estmulo s aes aventurosas, no
deixa de constituir, com notvel freqncia, o aspecto negativo do
nimo que gera as grandes empresas. Como explicar, sem isso, que
os povos ibricos mostrassem tanta aptido para a caa aos bens ma-
teriais em outros continentes? "Um portugus", comentava certo
viajante em fins do sculo XVIII, "pode fretar um navio para o Bra-
sil com menos dificuldade do que lhe preciso para ir a cavalo de
Lisboa ao Porto.,,5
E essa nsia de prosperidade sem custo, de ttulos honorficos,
de posies e riquezas fceis, to notoriamente caracterstica da gente
de nossa terra, no bem uma das manifestaes mais cruas do es-
prito de aventura? Ainda hoje convivemos diariamente com a prole
numerosa daquele militar do tempo de Eschwege, que no se enver-
gonhava de solicitar colocao na msica do palcio, do amanuense
que no receava pedir um cargo de governador, do simples aplica-
dor de ventosas que aspirava s funes de cirurgio-mor do reino ...
No raro nossa capacidade de ao esgota-se nessa procura inces-
sante, sem que a neutralize uma violncia vinda de fora, uma reao
mais poderosa; um esforo que se desencaminha antes mesmo de
encontrar resistncia, que se aniquila no auge da fora e que se com-
promete sem motivo patente.
E, no entanto, o gosto da aventura, responsvel por todas essas
fraquezas, teve influncia decisiva (no ti nica decisiva, preciso,
porm, dizer-se) em nossa vida nacional. NUI11 conjunto de fatores
to diversos, como as raas que aqui se chocaram, os costumes e pa-
dres de existncia que nos trouxeram, as condies mcsolgicas e
climatricas que exigiam longo processo de adaptaao, foi o elemento
orquestrador por excelncia. Favorecendo a mobilidade social, esti-
mulou os homens, alm disso, a enfrentar com denodo as asperezas
ou resistncias da natureza e criou-Ihes as condies adequadas a tal
empresa.
Nesse ponto, precisamente, os portugueses e seus descendentes
imediatos foram inexcedveis. Procurando recriar aqui o meio de sua
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origem, fizeram-no com uma facilidade que ainda no encontrou,
talvez, segundo exemplo na histria. Onde lhes faltasse o po de tri-
go, aprendiam a comer o da terra, e com tal requinte, que - afir-
mava Gabriel Soares - a gente de tratamento s consumia farinha
de mandioca fresca, feita no dia. Habituaram-se tambm a dormir
em redes, maneira dos ndios. Alguns, como Vasco Coutinho, o
donatrio do Esprito Santo, iam ao ponto de beber e mascar fumo,
segundo nos referem testemunhos do tempo. Aos ndios tomaram
ainda instrumentos de caa e pesca, embarcaes de casca ou tronco
escavado, que singravam os rios e guas do litoral, o modo de culti-
var a terra ateando primeiramente fogo aos matos. A casa peninsu-
lar, severa e sombria, voltada para dentro, ficou menos circunspec-
ta sob o novo clima, perdeu um pouco de sua aspereza, ganhando
a varanda externa: um acesso para o mundo de fora. Com essa nova
disposio, importada por sua vez da sia oriental e que substitua
com vantagem, em nosso meio, o tradicional ptio mourisco, for-
maram o padro primitivo e ainda hoje vlido para as habitaes
europias nos trpicos. Nas suas plantaes de cana, bastou que de-
senvolvessem em grande escala o processo j institudo, segundo to-
das as probabilidades, na Madeira e em outras ilhas do Atlntico,
onde o negro da Guin era utilizado nas fainas rurais.
No certo que a forma particular assumida entre ns pelo la-
tifndio agrrio fosse uma espcie de manipulao original, fruto
da vontade criadora um pouco arbitrria dos colonos portugueses.
Surgiu, em grande parte, de elementos adventcios e ao sabor das
convenincias da produo e do mercado. Nem se pode afianar que
o sistema de lavoura, estabelecido, alis, com estranha uniformida-
de de organizao, em quase todos os territrios tropicais e subtro-
picais da Amrica, tenha sido, aqui, o resultado de condies intrn-
secas e especficas do meio. Foi a circunstncia de no se achar a
Europa industrializada ao tempo dos descobrimentos, de modo que
produzia gneros agrcolas em quantidade suficiente para seu pr-
prio consumo, s carecendo efetivamente de produtos naturais dos
climas quentes, que tornou possvel e fomentou a expanso desse sis-
tema agrrio.
instrutivo, a propsito, o fato de o mesmo sistema, nas col-
nias inglesas da Amrica do Norte, ter podido florescer apenas em
regies apropriadas s lavouras do tabaco, do arroz e do algodo,
produtos tipicamente "coloniais". Quanto s reas do centro e s
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 da Nova Inglaterra, tiveram de contentar-se com uma simples agri-
cultura de subsistncia, enquanto no se abria passo expanso co-
mercial e manufatureira, fundada quase exclusivamente no traba-
lho livre. O clima e outras condies fsicas peculiares a regies tro-
picais s contriburam, pois, de modo indireto para semelhante re-
sultado.
Aos portugueses e, em menor grau, aos castelhanos, coube, sem
dvida, a primazia no emprego do regime que iria servir de modelo
explorao latifundiria e monocultora adotada depois por outros
povos. E a boa qualidade das terras do Nordeste brasileiro para a
lavoura altamente lucrativa da cana-de-acar fez com que essas terras
se tornassem o cenrio onde, por muito tempo, se elaboraria em seus
traos mais ntidos o tipo de organizao agrria mais tarde caracte-
rstico das colnias europias situadas na zona trrida. A abundncia
de terras frteis e ainda mal desbravadas fez com que a grande pro-
priedade rural se tornasse, aqui, a verdadeira unidade de produo.
Cumpria apenas resolver o problema do trabalho. E verificou-se, frus-
tradas as primeiras tentativas de emprego do brao indgena, que o
recurso mais fcil estaria na introduo de escravos africanos.
Pode dizer-se que a presena do negro representou sempre fator
obrigatrio no desenvolvimento dos latifndios coloniais. Os antigos
moradores da terra foram, eventualmente, prestimosos colaborado-
res na indstria extrativa, na caa, na pesca, em determinados of-
cios mecnicos e na criao do gado. Dificilmente se acomodavam,
porm, ao trabalho acurado e metdico que exige a explorao dos
canaviais. Sua tendncia espontnea era para atividades menos se-
dentrias e que pudessem exercer-se sem regularidade forada e sem
vigilncia e fiscalizao de estranhos. Versteis ao extremo, eram-
lhes inacessveis certas noes de ordem, constncia e exatido, que
no europeu formam como uma segunda natureza e parecem requisi-
tos fundamentais da existncia social e civil. (, O resultado eram in-
compreenses recprocas que, de parte dos indgenas, assumiam quase
sempre a forma de uma resistncia obstinada, ainda quando silen-
ciosa e passiva, s imposies da raa dominante. Nisto assemelha-
vam-se queles aruaques das Antilhas, dos quais di/iam os colonos
franceses, comparando-os aos negros: "Regarder lI/I sauvage de Ira-
vers c'est te battre, te battre c'est te tuer - battre 1111III>Rf"e c 'est te
nourrir'",'
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Numa produo de ndole semicapitalista, orientada sobretudo
para o consumo externo, teriam de prevalecer por fora critrios gros-
seiramente quantitativos. Em realidade, s com alguma reserva se
pode aplicar a palavra "agricultura" aos processos de explorao
da terra que se introduziram amplamente no pas com os engenhos
de cana. Nessa explorao, a tcnica europia serviu apenas para fazer
ainda mais devastadores os mtodos rudimentares de que se valia
o indgena em suas plantaes. Se tornou possvel, em certos casos,
a fixao do colono, no cabe atribuir tal fato a esse zelo carinhoso
pela terra, to peculiar ao homem rstico entre povos genuinamente
agricultores. A verdade que a grande lavoura, conforme se prati-
cou e ainda se pratica no Brasil, participa, por sua natureza perdu-
lria, quase tanto da minerao quanto da agricultura. Sem brao
escravo e terra farta, terra para gastar e arruinar, no para proteger
ciosamente, ela seria irrealizvel.
O que o portugus vinha buscar era, sem dvida, a riqueza, mas
riqueza que custa ousadia, no riqueza que custa trabalho. A mes-
ma, em suma, que se tinha acostumado a alcanar na ndia com as
especiarias e os metais preciosos. Os lucros que proporcionou de in-
cio, o esforo de plantar a cana e fabricar o acar para mercados
europeus, compensavam abundantemente esse esforo - efetuado,
de resto, com as mos e os ps dos negros -, mas era preciso que
fosse muito simplificado, restringindo-se ao estrito necessrio s di-
ferentes operaes.
No foi, por conseguinte, uma civilizao tipicamente agrcola
o que instauraram os portugueses no Brasil com a lavoura aucarei-
ra. No o foi, em primeiro lugar, porque a tanto no conduzia o
gnio aventureiro que os trouxe Amrica; em seguida, por causa
da escassez da populao do reino, que permitisse emigrao em larga
escala de trabalhadores rurais, e finalmente pela circunstncia de a
atividade agrcola no ocupar ento, em Portugal, posio de pri-
meira grandeza. No mesmo ano de 1535, em que Duarte Coelho de-
sembarcava em sua donataria pernambucana, o humanista Clenardo,
escrevendo de Lisboa a seu amigo Latnio, dava notcia das miser-
veis condies em que jaziam no pas as lides do campo: "Se em al-
gum lugar a agricultura foi tida em desprezo", dizia, " incontesta-
velmente em Portugal. E antes de mais nada, ficai sabendo que o
que faz o nervo principal de uma nao aqui de uma debilidade
extrema; para mais, se h algum povo dado preguia sem ser o
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portugus, ento no sei onde ele exista. Falo sobretudo de ns ou-
gum ocorria o recurso de revigorar os solos gastos por meio de fer-
tros que habitamos alm do Tejo e que respiramos de mais perto o
tilizantes, faltava estmulo a melhoramentos de qualquer natureza.
ar da frica". E algum tempo mais tarde, respondendo s crticas
A noo de que o trabalho de saraqu ou enxada o nico que as
dirigi das por Sebastio Mnster aos habitantes da pennsula hisp-
nossas terras suportam ganhou logo crdito. Em So Paulo, onde,
nica, Damio de Gis admitia que o labor agrcola era menos atraente
como em outros lugares do Brasil, o emprego de processos menos
para seus compatriotas do que as aventuras martimas e as glrias
rudimentares chegara a ser tentado desde o segundo sculo da colo-
da guerra e da conquista.!
nizao, se no antes - em inventrio datado de 1637 j se assinala
Quando lamentamos que a lavoura, no Brasil, tenha permane-
"hum ferro de arado" entre os deixados por certo lavrador da zona
cido to longamente aferrada a concepes rotineiras, sem progres-
de Parnaba 10 -, a fora dessa convico logo contagiava os filhos
sos tcnicos que elevassem o nvel da produo, preciso no esque-
do reino, conforme o atesta em 1766 um capito-general, em carta
cer semelhantes fatores. E preciso, alm disso, ter em conta que
ao ento conde de Oeiras. Todos, dizia, sustentam que a terra, no
o meio tropical oferece muitas vezes poderosos e inesperados obst-
Brasil, s tem sustncia na superfcie, "que se no pode usar arado,
culos implantao de tais melhoramentos. Se a tcnica agrcola ado-
que alguns j usaram dele, que tudo se lhes perdeu; e finalmente to-
tada aqui pelos portugueses representou em alguns casos, compara-
dos falam pela mesma boca". 11
da s da Europa, um retrocesso, em muitos pontos verdadeiramente
Que assim sucedesse com relao aos portugueses no de ad-
milenar, certo que para isso contriburam as resistncias da natu-
mirar, sabendo-se que, ainda em nossos dias, os mesmos mtodos
reza, de uma natureza distinta da europia, no menos do que a inr-
predatrios e dissipadores se acham em uso entre colonos de pura
cia e a passividade dos colonos. O escasso emprego do arado, por
estirpe germnica, e isso, no s no meio tropical que constituem
exemplo, em nossa lavoura de feio tradicional, tem sua explica-
as baixadas esprito-santenses, mas tambm em regies de clima re-
o, em grande parte, nas dificuldades que ofereciam freqentemente
lativamente temperado como as do Rio Grande do Sul.12 Deve-se,
ao seu manejo os resduos da pujante vegetao florestal. com-
em todo caso, considerar que a origem principalmente mercantil e
preensvel assim que no se tivesse generalizado esse emprego, mui-
citadina da maioria desses colonos, seu nmero no muito conside-
to embora fosse tentado em pocas bem anteriores quelas que cos-
rvel, os limitados recursos materiais de que dispunham ao se trans-
tumam ser mencionadas em geral para sua introduo.
plantarem do Velho Mundo explicam, em grande parte, a docilida-
H notcia de que, entre senhores de engenho mais abastados
de com que se sujeitaram a tcnicas j empregadas por brasileiros
do Recncavo baiano, era corrente o uso do arado em fins do scu-
de ascendncia lusitana. 13 Na economia agrria, pode dizer-se que
lo XVIII. Cumpre considerar, em lodo o caso, que esse uso se res-
os mtodos maus, isto , rudimentares, danosos e orientados apenas
tringe unicamente lavoura canavieira, onde, para se obterem sa-
para o imoderado e imediato proveito de quem os aplica, tendem
fras regulares, j se faz necessrio um terreno previamente limpo,
constantemente a expulsar os bons mtodos. Acontece que, no Bra-
destocado e arroteado. Sem embargo disso, sabemos por depoimen-
sil, as condies locais quase impunham, pelo menos ao primeiro
tos da poca que, para puxar cada arado, era costume, entre fazen-
contato, muitos daqueles mtodos "maus" e que, para suplant-Ios,
deiros, empregarem juntas de dez, doze ou mais bois, o que vinha
era mister uma energia paciente e sistemtica.
no s da pouca resistncia desses animais no Brasil, como tambm
O que, com segurana, se pode afirmar dos portugueses e seus
de custarem as terras mais a abrir pela sua fortaleza." descendentes que jamais se sentiram eficazmente estimulados a es-
A regra era irem buscar os lavradores novas terras em lugares
sa energia. Mesmo comparados a colonizadores de outras reas on-
de mato dentro, e assim raramente decorriam duas geraes sem que
de viria a predominar uma economia rural fundada, como a nossa,
uma mesma fazenda mudasse de stio, ou de dono. Essa transitorie-
no trabalho escravo, na monocultura, na grande propriedade, sem-
dade, oriunda, por sua vez, dos costumes indgenas, servia apenas
pre se distinguiram, em verdade pelo muito que pediam terra e o
para corroborar o carter rotineiro do trabalho rural. Como a nin-
pouco que lhe davam em retribuio. Salvo se encarados por um cri-

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trio estritamente quantitativo, os mtodos que puseram em vigor
no Brasil no representam nenhum progresso essencial sobre os que,
antes deles, j praticavam os indgenas do pas.
O contraste entre as condies normais da lavoura brasileira,
ainda na segunda metade do sculo passado, e as que pela mesma
poca prevaleciam no sul dos Estados Unidos bem mais aprecivel
do que as semelhanas, to complacentemente assinaladas e exage-
radas por alguns historiadores. Os fazendeiros oriundos dos estados
confederados, que por volta de 1866 emigraram para o Brasil, e a
cuja influncia se tem atribudo, com ou sem razo, o desenvolvi-
mento do emprego de arados, cultivadores, rodos e grades nas pro-
priedades rurais paulistas, estiveram bem longe de partilhar da mes-
ma opinio. Certos depoimentos da poca refletem, ao contrrio,
o pasmo causado entre muitos deles pelos processos alarmantemen-
te primitivos que encontraram em uso. Os escravos brasileiros, diz
um desses depoimentos, plantam algodo exatamente como os n-
dios norte-americanos plantam o milho.!"
O princpio que, desde os tempos mais remotos da colonizao,
norteara a criao da riqueza no pas no cessou de valer um s mo-
mento para a produo agrria. Todos queriam extrair do solo ex-
cessivos benefcios sem grandes sacrifcios. Ou, como j dizia o mais
antigo dos nossos historiadores, queriam servir-se da terra, no co-
mo senhores, mas como usufruturios, "s para a desfrutarem e a
deixarem destruda" .15
No cabia, nesse caso, modificar os rudes processos dos ind-
genas, ditados pela lei do menor esforo, uma vez, claro, que se
acomodassem s convenincias da produo em larga escala. Instru-
mentos sobretudo passivos, nossos colonizadores aclimaram-se facil-
mente, cedendo s sugestes da terra e dos seus primeiros habitantes,
sem cuidar de impor-lhes normas fixas e indelveis. Mesmo compa-
rados aos castelhanos, destacaram-se eles por esse aspecto. Na maior
parte das suas possesses da Amrica, o castelhano raramente se iden-
tificou a tal ponto com a terra e a gente da terra: apenas superps-se,
com freqncia, a uma e outra. Entre ns, o domnio europeu foi,
em geral, brando e mole, menos obediente a regras e dispositivos do
que lei da natureza. A vida parece ter sido aqui incomparavelmen-
te mais suave, mais acolhedora das dissonncias sociais, raciais, e
morais. Nossos colonizadores eram, antes de tudo, homens que sa-
biam repetir o que estava feito ou o que lhes ensinara a rotina. Bem
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assentes no solo, no tinham exigncias mentais muito grandes e o
Cu parecia-lhes uma realidade excessivamente espiritual, remota,
pstuma, para interferir em seus negcios de cada dia.
A isso cumpre acrescentar outra face bem tpica de sua extraor-
dinria plasticidade social: a ausncia completa, ou praticamente
completa, entre eles, de qualquer orgulho de raa. Ao menos do or-
gulho obstinado e inimigo de compromissos, que caracteriza os po-
vos do Norte. Essa modalidade de seu carter, que os aproxima das
outras naes de estirpe latina e, mais do que delas, dos muulma-
nos da frica, explica-se muito pelo fato de serem os portugueses,
em parte, e j ao tempo do descobrimento do Brasil, um povo de
mestios. Ainda em nossos dias, um antroplogo distingue-os racial-
mente dos seus prprios vizinhos e irmos, os espanhis, por osten-
tarem um contingente maior de sangue negro. A isso atribui o fato
de os indgenas da frica Oriental os considerarem quase como seus
iguais e de os respeitarem muito menos de que aos outros civiliza-
dos. Assim, afirma, para designar os diferentes povos da Europa,
os suales discriminam sempre: europeus e portugueses. 16
Neste caso o Brasil no foi teatro de nenhuma grande novida-
de. A mistura com gente de cor tinha comeado amplamente na pr-
pria metrpole. J antes de 1500, graas ao trabalho de pretos trazi-
dos das possesses ultramarinas, fora possvel, no reino, estender
a poro do solo cultivado, desbravar matos, dessangrar pntanos
e transformar charnecas em lavouras, com o que se abriu passo
fundao de povoados novos. Os benefcios imediatos que de seu
trabalho decorriam fizeram com que aumentasse incessantemente a
procura desses instrumentos de progresso material, em uma nao
onde se menoscabavam cada vez mais os ofcios servis.!'
As lamentaes de um Garcia de Resende parecem refletir bem,
por volta de 1536, o alarma suscitado entre homens prudentes por
essa silenciosa e sub-reptcia invaso, que ameaava transtornar os
prprios fundamentos biolgicos onde descansava tradicionalmen-
te a sociedade portuguesa:
Vemos no reino meter,
Tantos cativos crescer,
E irem-se os naturais
Que se assi for, sero mais
Eles que ns, a meu ver.18
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 A j mencionada carta de Clenardo a Latnio revela-nos, pela
mesma poca, como pululavam os escravos em Portugal. Todo o ser-
vio era feito por negros e mouros cativos, que no se distinguiam
de bestas de carga, seno na figura. "Estou em crer", nota ele, "que
em Lisboa os escravos e escravas so mais que os portugueses." Di-
ficilmente se encontraria habitao onde no houvesse pelo menos
uma negra. A gente mais rica tinha escravos de ambos os sexos, e
no faltava quem tirasse bons lucros da venda dos filhos de escra-
vos. "Chega-me a parecer", acrescenta o humanista, "que os criam
como quem cria as pombas para ir ao mercado. Longe de se ofende-
rem com as ri baldias das escravas, estimam at que tal suceda, por-
que o fruto segue a condio do ventre: nem ali o padre vizinho, nem
eu sei l que cativo africano o podem reclamar." 19
Embora os clculos estatsticos acerca da introduo de negros
no reino fossem, em geral, escassos e vagamente aproximativos,
de notar que, em 1541, defendendo o bom nome dos portugueses
e espanhis contra as crticas de Mnster, Damio de Gis estimas-
se em 10 a 12 mil os escravos da Nigrcia que entravam anualmente
em seu pas. E que um decnio depois, conforme o Sumrio de Cris-
tvo Rodrigues de Oliveira, Lisboa contava 9950 escravos para o
total de 18 mil vizinhos. Isso significa que formavam cerca de uma
quinta parte da populao.? A mesma proporo ainda se guarda-
va mais para fins do sculo, a julgar pelos informes de Filippo Sas-
setti, que andou em Portugal entre os anos de 1578 e 1583.21
Com o correr do tempo no deve ter diminudo essa intruso
de sangue estranho, que progredia, ao contrrio, e no s nas cida-
des. Em 1655, Manuel Severim de Faria pode lastimar que os mais
dos lavradores se sirvam de escravos de Guin e mulatos. E em fins
do sculo seguinte, a clebre procisso dos Passos, em Lisboa, deve-
ria ser espetculo quase comparvel ao que proporcionava qualquer
cidade brasileira, daquelas onde o contingente negro fosse mais no-
tvel. Um visitante estrangeiro dizia em 1798 que participavam dos
prstitos entre "4 e 5 mil almas, sendo a maior parte constituda de
negros e mulatos, de negras e mulatas". Em outro depoimento, es-
crito setenta anos antes dessa data, atribua-se a cor trigueira da gente
portuguesa a efeito do clima e mais ainda "da mistura com os ne-
gros, muito ordinria no povo baixo".
Compreende-se, assim, que j fosse exguo o sentimento de dis-
tncia entre os dominadores, aqui, e a massa trabalhadora consti-
54
tuda de homens de cor. O escravo das plantaes e das minas no
era um simples manancial de energia, um carvo humano espera
de que a poca industrial o substitusse pelo combustvel. Com fre-
qncia as suas relaes com os donos oscilavam da situao de
dependente para a de protegido, e at de solidrio e afim. Sua in-
fluncia penetrava sinuosamente o recesso domstico, agindo como
dissolvente de qualquer idia de separao de castas ou raas, de qual-
quer disciplina fundada em tal separao. Era essa a regra geral: no
impedia que tenham existido casos particulares de esforos tendentes
a coibir a influncia excessiva do homem de cor na vida da colnia,
como aquela ordem rgia de 1726, que vedava a qualquer mulato,
at quarta gerao, o exerccio de cargos municipais em Minas Ge-
rais, tornando tal proibio extensiva aos brancos casados com mu-
lheres de cor. 22 Mas resolues como essa - decorrente, ao que
consta, da conjurao dos negros e mulatos, anos antes, naquela ca-
pitania - estavam condenadas a ficar no papel e no perturbavam
seriamente a tendncia da populao para um abandono de todas
as barreiras sociais, polticas e econmicas entre brancos e homens
de cor, livres e escravos."
A prpria Coroa no hesitou, ocasionalmente, em temperar os
zelos de certos funcionrios mais infensos a essa tendncia. Assim
ocorreu, por exemplo, quando a um governador de Pernambuco se
expediu ordem, em 1731, para que desse posse do ofcio de procura-
dor ao bacharel nomeado, Antnio Ferreira Castro, apesar da cir-
cunstncia alegada de ser o provido um mulato. Porque, diz a ordem
de d. Joo V, "o defeito de ser pardo no obsta para este ministrio
e se repara muito que vs, por este acidente, exclusseis um bacharel
formado provido por mim para introduzirdes e conservardes um ho-
mem que no formado, o qual nunca o podia ser por lei, havendo
bacharel formado". 24
preciso convir em que tais liberalidades no constituam lei
geral; de qualquer modo, o exclusivismo "racista", como se diria
hoje, nunca chegou a ser, aparentemente, o fator determinante das
medidas que visavam reservar a brancos puros o exerccio de deter-
minados empregos. Muito mais decisivo do que semelhante exclusi-
vismo teria sido o labu tradicionalmente associado aos trabalhos
vis a que obriga a escravido e que no infamava apenas quem os
55
 praticava, mas igualmente seus descendentes. A esta, mais do que
a outras razes, cabe atribuir at certo ponto a singular importncia
que sempre assumiram, entre portugueses, as habilitaes de genere.
Tambm no seria outra a verdadeira explicao para o fato de
se considerarem aptos, muitas vezes, os gentios da terra e os mame-
lucos, a ofcios de que os pretos e mulatos ficavam legalmente ex-
cludos. O reconhecimento da liberdade civil dos ndios - mesmo
quando se tratasse simplesmente de uma liberdade "tutelada" ou
"protegida", segundo a sutil discriminao dos juristas - tendia a
distanci-I os do estigma social ligado escravido. curioso notar
como algumas caractersticas ordinariamente atribudas aos nossos
indgenas e que os fazem menos compatveis com a condio servil
- sua "ociosidade", sua averso a todo esforo disciplinado, sua
"imprevidncia", sua "intemperana", seu gosto acentuado por ati-
vidades antes predatrias do que produtivas - ajustam-se de forma
bem precisa aos tradicionais padres de vida das classes nobres. E
deve ser por isso que, ao procurarem traduzir para termos nacionais
a temtica da Idade Mdia, prpria do romantismo europeu, escri-
tores do sculo passado, como Gonalves Dias e Alencar, iriam re-
servar ao ndio virtudes convencionais de antigos fidalgos e cavalei-
ros, ao passo que o negro devia contentar-se, no melhor dos casos,
com a posio de vtima submissa ou rebelde.
Longe de condenar os casamentos mistos de indgenas e bran-
cos, o governo portugus tratou, em mais de uma ocasio, de
estimul-Ios, e conhecido o alvar de 1755, determinando que os
cnjuges, nesses casos, "no fiquem com infmia alguma, antes mui-
to hbeis para os cargos dos lugares onde residirem no menos que
seus filhos e descendentes, os quais at tero preferncia para qual-
quer emprego, honra ou dignidade, sem dependncia de dispensa al-
guma, ficando outrossim proibido, sob pena de procedimento, dar-
se-Ihes o nome de caboclos, ou outros semelhantes, que se possam
reputar injuriosos". Os pretos e descendentes de pretos, esses conti-
nuavam relegados, ao menos em certos textos oficiais, a trabalhos
de baixa reputao, os negro jobs, que tanto degradam o indivduo
que os exerce, como sua gerao. Assim que, em portaria de 6 de
agosto de 1771, o vice-rei do Brasil mandou dar baixa do posto de
capito-mor a um ndio, porque "se mostrara de to baixos senti-
mentos que casou com uma preta, manchando o seu sangue com esta
aliana, e tornando-se assim indigno de exercer o referido posto". 25
56
** *
Uma das conseqncias da escravido e da hipertrofia da lavoura
latifundiria na estrutura de nossa economia colonial foi a ausncia,
praticamente, de qualquer esforo srio de cooperao nas demais
atividades produtoras, ao oposto do que sucedia em outros pases,
inclusive nos da Amrica espanhola. Pouca coisa existiu, entre ns,
comparvel ao que refere um historiador peruano a respeito da pros-
peridade dos grmios de oficiais mecnicos j existentes no primeiro
sculo da conquista de Lima, com a1caides jurados e vedores, taxa
de jornais, exames de competncia, inscrio, descanso dominical
obrigatrio e fundaes pias de assistncia mtua nas diversas confra-
rias d; mesteirais. Conhece-se ainda hoje o regimento dos prateiros
da Cidade dos Reis, cujo manuscrito conservado na Beneficncia
Pblica da capital peruana. Esses oficiais mecnicos, em sua maioria
ndios e mestios, tinham capela na nave esquerda da igreja de San-
to Agostinho. Sua organizao estabelecera perfeitamente dotes e
penses de velhice para as famlias dos agremiados. Os sapateiros
e curtidores constituram-se no ano 1578, com propriedade da cape-
la de So Crispim e So Crispiniano, na catedral. A celebravam suas
funes e festas. Tal como sucedeu no Brasil, mas em escala mais
ampla do que entre ns, certos grmios impuseram nome a ruas e
praas, onde tinham agrupadas suas tendas e, por vezes, tambm
suas moradas; assim os botoeiros, barreteiros, esteireiros, mantei-
ros, algibebes, taberneiros, sombreireiros (de vicunha ou de palha
de jipijap), espadeiros, guitarreiros, oleiros, saboeiros e ferreiros.
Havia tambm os fazedores de talabartes, na maioria brancos, n-
dios e mestios, assim como negros e mulatos eram, em regra, os
cirurgies e os barbeiros. Seguiam-se a esses os grmios de seleiros
e fabricantes de jaezes e guarnies, dos fundidores, dos ebanistas,
carpinteiros, alarifes, alvanis, curtidores, surradores de couro, ce-
rieiros, luveiros, chapineiros, alfaiates ou costureiros (os brancos com
a confraria de So Francisco, o Grande), confeiteiros e pasteleiros.
Esses grmios, definitivamente organizados por d. Francisco de To-
ledo, foram durante longos anos, para o vice-reinado, uma garantia
de prosperidade, riqueza e estabilidade, no obstante as vicissitudes
do trabalho mineiro e a decadncia do imprio colonial espanhol. 26
No Brasil, a organizao dos ofcios segundo moldes trazidos
do reino teve seus efeitos perturbados pelas condies dominantes:
preponderncia absorvente do trabalho escravo, indstria caseira,
57
capaz de garantir relativa independncia aos ricos, entravando, por
outro lado, o comrcio, e, finalmente, escassez de artfices livres na
maior parte das vilas e cidades.
So freqentes, em velhos documentos municipais, as queixas
contra mecnicos que, ou transgridem impunemente regimentos de
seu ofcio, ou se esquivam aos exames prescritos, contando para is-
so com a proteo de juzes benvolos. Uma simples licena com fia-
dor era, em casos tais, o bastante para o exerccio de qualquer pro-
fisso, e desse modo se abriam malhas numerosas na disciplina s
aparentemente rgida das posturas. Os que conseguiam acumular al-
gum cabedal, esses tratavam logo de abandonar seus ofcios para po-
derem desfrutar das regalias ordinariamente negadas a mecnicos.
Assim sucede, por exemplo, a certo Manuel Alves, de So Paulo,
que deixa em 1639 sua profisso de seleiro para subir posio de
"homem nobre" e servir os cargos da Repblica."
Por vezes, nem tal cautela se torna imprescindvel: muitos eram
os casos de pessoas consideradas nobres que se dedicavam, como meio
de vida, a servios mecnicos, sem perderem as prerrogativas perti-
nentes sua classe. Contudo no seria essa a lei geral: plausvel
admitir que constitusse antes um abuso reconhecido como tal, em-
bora largamente tolerado, pois do contrrio no se compreende que
um Martim Francisco, j em comeo do sculo passado, se admiras-
se de que muitos moradores de Itu, sendo "todos pelo menos no-
bres", se dedicassem a ofcios mecnicos, "pois que pelas leis do reino
derrogam a nobreza". 28
Embora a lei no tivesse cogitado em estabelecer qualquer hie-
rarquia entre as diferentes espcies de trabalho manual, no se pode
negar que existiam discriminaes consagradas pelos costumes, e que
uma intolerncia maior prevaleceu constantemente com relao aos
ofcios de mais baixa reputao social. Quando, em 1720, Bernardo
Pereira de Berredo, governador do estado do Maranho, mandou
assentar praa de soldado a certo Manuel Gaspar, eleito almotac,
alegando que "bem longe de ter nobreza, havia sido criado de ser-
vir" , conformou-se logo o senado com a deciso e, ainda por cima,
anulou a eleio de outro indivduo, que "vendia sardinhas e berim-
baus".29
Nos ofcios urbanos reinavam o mesmo amor ao ganho fcil e
a infixidez que tanto caracterizam, no Brasil, os trabalhos rurais.
Espelhava bem essas condies o fato, notado por algum, em fins
58
da era colonial, de que nas tendas de comerciantes se distribuam
as coisas mais disparatadas deste mundo, e era to fcil comprarem-se
ferraduras a um boticrio como vomitrios a um ferreiro.P Poucos
indivduos sabiam dedicar-se a vida inteira a um s mister sem se
deixarem atrair por outro negcio aparentemente lucrativo. E ainda
mais raros seriam os casos em que um mesmo ofcio perdurava na
mesma famlia por mais de uma gerao, como acontecia normal-
mente em terras onde a estratificao social alcanara maior grau
de estabilidade.
Era esse um dos srios empecilhos constituio, entre ns, no
s de um verdadeiro artesanato, mas ainda de oficiais suficientemente
habilitados para trabalhos que requerem vocao decidida e longo
tirocnio.!' Outro empecilho vinha, sem dvida, do recurso muito
ordinrio aos chamados "negros de ganho" ou "moos de ganho",
que trabalhavam mediante simples licenas obtidas pelos senhores
em benefcio exclusivo destes. Assim, qualquer pessoa com fumaas
de nobreza podia alcanar proveitos derivados dos trabalhos mais
humildes sem degradar-se e sem calejar as mos. Spix e Martius ti-
veram ocasio de assinalar a radical incompatibilidade existente en-
tre esse hbito e o princpio medieval das corporaes de mesteres.P
ainda bem vivo em muitos lugares da Europa ao iniciar-se o sculo
passado.
Da tradio portuguesa, que mesmo em territrio metropolita-
no jamais chegara a ser extremamente rgida nesse particular, pouca
coisa se conservou entre ns que no tivesse sido modificada ou re-
laxada pelas condies adversas do meio. Manteve-se melhor do que
outras, como fcil imaginar, a obrigao de irem os ofcios em-
bandeirados, com suas insgnias, s procisses reais, o que se expli-
ca simplesmente pelo gosto do aparato e o dos espetculos colori-
dos, to peculiar nossa sociedade colonial.
O que sobretudo nos faltou para o bom xito desta e de tantas
outras formas de labor produtivo foi, seguramente, uma capacidade
de livre e duradoura associao entre os elementos empreendedores
do pas. Trabalhos de ndole coletiva espontaneamente aceitos po-
diam ocorrer nos casos onde fossem de molde a satisfazer certos sen-
timentos e emoes coletivos, como sucede com os misteres relacio-
nados de algum modo ao culto religioso. Casos, por exemplo, como
59
 o da construo da velha matriz de Iguape, em fins do sculo XVII,
em que colaboraram os homens notveis e o povo da vila, carregan-
do pedras desde a praia at ao lugar onde ficava a obra," ou o da
velha matriz de Itu, erigida em 1679 com auxlio dos moradores, que
de longa distncia levavam cabea, em romaria, a terra de pedre-
gulhos com que foram pilados os muros." No difcil distinguir,
em tais casos, uma sobrevivncia de costumes reinis, cuja implan-
tao no Brasil data pelo menos dos tempos de Tom de Sousa e da
edificao da cidade do Salvador.
I Outros costumes, como o do muxiro ou mutiro, em que os
roceiros se socorrem uns aos outros nas derrubadas de mato, nos
plantios, nas colheitas, na construo de casas, na fiao do algo-
do, teriam sido tomados de preferncia ao gentio da terra e fundam-
"
se, ao que parece, na expectativa de auxlio recproco, tanto quanto
na excitao proporcionada pelas ceias, as danas, os descantes e os
desafios que acompanham obrigatoriamente tais servios. Se os ho-
mens se ajudam uns aos outros, notou um observador setecentista,
fazem-no "mais animados do esprito da caninha do que do amor
ao trabalho". 35 evidente que explicaes semelhantes so exatas
apenas na medida em que patenteiam o que h de excntrico e mais
ostentoso na verdade: realismo do trao grosso e da caricatura.
Por outro lado, seria ilusrio pretender relacionar a presena
dessas formas de atividade coletiva a alguma tendncia para a coo-
perao disciplinada e constante. De fato o alvo material do trabalho
em comum importa muito menos, nestes casos, do que os sentimen-
tos e inclinaes que levam um indivduo ou um grupo de indivduos
a socorrer o vizinho ou amigo precisado de assistncia.
Para determinar o significado exato desse trabalho em comum
seria preciso recorrer distino que recentes estudos antropolgi-
cos, depois de examinados e confrontados os padres de comporta-
1I mento de vrios povos naturais, permitiram estabelecer entre a ge-
nuna "cooperao", e a "prestncia" (helpfulness).36 Distino
que se aparenta, de certo modo, que investigaes anteriores j ti-
nham fixado entre "competio" e "rivalidade".
Tanto a competio como a cooperao so comportamentos
orientados, embora de modo diverso, para um objetivo material co-
mum: , em primeiro lugar, sua relao com esse objetivo o que man-
60
L
tm os indivduos respectivamente separados ou unidos entre si. Na
rivalidade, ao contrrio, como na prestncia, o objetivo material co-
mum tem significao praticamente secundria; o que antes de tudo
importa o dano ou o benefcio que uma das partes possa fazer outra.
Em sociedade de origens to nitidamente personalistas como a
nossa, compreensvel que os simples vnculos de pessoa a pessoa,
independentes e at exclusivos de qualquer tendncia para a coope-
rao autntica entre os indivduos, tenham sido quase sempre os
mais decisivos. As agregaes e relaes pessoais, embora por vezes
precrias, e, de outro lado, as lutas entre faces, entre famlias, entre
regionalismos, faziam dela um todo incoerente e amorfo. O pecu-
liar da vida brasileira parece ter sido, por essa poca, uma acentuao
singularmente enrgica do afetivo, do irracional, do passional, e uma
estagnao ou antes uma atrofia correspondente das qualidades or-
denadoras, disciplinadoras, racionalizadoras. Quer dizer, exatamente
o contrrio do que parece convir a uma populao em vias de
organizar-se politicamente.
influncia dos negros, no apenas como negros, mas ainda,
e sobretudo, como escravos, essa populao no tinha como ofere-
cer obstculos srios. Uma suavidade dengosa e aucarada invade,
desde cedo, todas as esferas da vida colonial. Nos prprios dom-
nios da arte e da literatura ela encontra meios de exprimir-se, princi-
palmente a partir do Setecentos e do rococ. O gosto do extico,
da sensualidade brejeira, do chichisbesmo, dos caprichos sentimen-
tais, parece fornecer-lhe um providencial terreno de eleio, e per-
mite que, atravessando o oceano, v exibir-se em Lisboa, com os lun-
dus e modinhas do mulato Caldas Barbosa:
Ns l no Brasil
A nossa ternura
A acar nos sabe,
Tem muita doura.
Oh! se tem! tem.
Tem um mel mui saboroso
bem bom, bem gostoso.
Ah nhanh, venha escutar
Amor puro e verdadeiro,
Com preguiosa doura,
Que Amor de Brasileiro,"
61
 Sinuosa at na violncia, negadora de virtudes sociais, contem-
Entre seus generais mais famosos, um era o fidalgo polons Cris-
porizadora e narcotizante de qualquer energia realmente produtiva,
tvo Arciszewski, que fora obrigado a deixar sua ptria, onde, se-
a "moral das senzalas" veio a imperar na administrao, na econo-
gundo consta, era perseguido devido s suas idias socinianas e an-
mia e nas crenas religiosas dos homens do tempo. A prpria cria-
tijesuticas, outro o alemo Sigismundo von Schkopp, sobre cujos
o do mundo teria sido entendida por eles como uma espcie de
antecedentes nada se sabe de certo at hoje.
abandono, um languescimento de Deus.
Populao cosmopolita, instvel, de carter predominantemente
urbano, essa gente ia apinhar-se no Recife ou na nascente Maurits-
stad, que comeava a crescer na ilha de Antnio Vazo Estimulando,
o sucesso de um tipo de colonizao como o dos holandeses po- assim, de modo prematuro, a diviso clssica entre o engenho e a
deria fundar-se, ao contrrio, na organizao de um sistema eficiente
cidade, entre o senhor rural e o mascate, diviso que encheria, mais
de defesa para a sociedade dos conquistadores contra princpios to
tarde, quase toda a histria pernambucana.
dissolventes. Mas seria praticvel entre ns semelhante sistema? O
Esse progresso urbano era ocorrncia nova na vida brasileira,
que faltava em plasticidade aos holandeses sobrava-lhes, sem dvi-
e ocorrncia que ajuda a melhor distinguir, um do outro, os proces-
da, em esprito de empreendimento metdico e coordenado, em ca-
sos colonizadores de "flamengos" e portugueses. Ao passo que em
pacidade de trabalho e em coeso social. Apenas o tipo de colonos
todo o resto do Brasil as cidades continuavam simples e pobres
que eles nos puderam enviar, durante todo o tempo de seu domnio
dependncias dos domnios rurais, a metrpole pernambucana "vi-
nas terras do Nordeste brasileiro, era o menos adequado a um pas
via por si". Ostentavam-se nela palcios monumentais como o de
em formao. Recrutados entre aventureiros de toda espcie, de to-
Schoonzicht e o de Vrijburg. Seus parques opulentos abrigavam os
dos os pases da Europa, "homens cansados de perseguies", eles
exemplares mais vrios da flora e da fauna indgenas. Neles que
vinham apenas em busca de fortunas impossveis, sem imaginar criar
os sbios Piso e Marcgrave iam encontrar mo o material de que
fortes razes na terra.
precisavam para a sua Historia naturalis brasiliae e onde Franz Post
O malogro de vrias experincias coloniais dos Pases Baixos
se exercia em transpor para a tela as cores magnficas da natureza
no continente americano, durante o sculo XVII, foi atribudo em par-
tropical. Institutos cientficos e culturais, obras de assistncia de to-
te, e talvez com justos motivos, ausncia, na me-ptria, de des-
da ordem e importantes organismos polticos e administrativos (basta
contentamentos que impelissem migrao em larga escala. Esse ma-
dizer-se que em 1640 se reunia em Recife o primeiro Parlamento de
logro representou, em realidade, conforme nota o historiador H. J.
que h notcia no hemisfrio ocidental) davam sede do governo
Priestley, o testemunho do bom xito da Repblica holandesa como
da Nova Holanda um esplendor que a destacava singularmente no
comunidade nacional. 38 E, com efeito, as condies econmico-
meio da misria americana. Para completar o quadro, no faltavam
polticas das Provncias Unidas tinham alcanado tamanho grau de
sequer os aspectos escuros, tradicionais na vida urbana de todos os
prosperidade, aps as lutas de independncia, que nos escritrios da
tempos: j em 1641, a zona do porto de Recife constitua, para al-
Companhia das ndias Ocidentais s se anunciavam, procura de
guns zelosos calvinistas, verdadeiro "antro de perdio" .40
passagens, soldados licenciados, que tinham ficado sem lar em vir-
No h dvida, porm, que o zelo animador dos holandeses na
tude da Guerra dos Trinta Anos, os germanorum profugi de Bar-
sua notvel empresa colonial s muito dificilmente transpunha os
laeus, pequenos artesos, aprendizes, comerciantes (em parte judeus
muros das cidades e no podia implantar-se na vida rural de nosso
de ascendncia portuguesa), taberneiros, mestres-escolas, mulheres
Nordeste, sem desnatur-la e perverter-se. Assim, a Nova Holanda
do mundo e "outros tipos perdidos", informa-nos um pesquisador
exibia dois mundos distintos, duas zonas artificiosamente agregadas.
da histria do Brasil holands. O exrcito da Companhia, que luta-
O esforo dos conquistadores batavos limitou-se a erigir uma gran-
va em Pernambuco, constava principalmente de alemes, franceses,
deza de fachada, que s aos incautos podia mascarar a verdadeira,
ingleses, irlandeses e neerlandeses.'?
a dura realidade econmica em que se debatiam.
62
63
 Seu empenho de fazer do Brasil uma extenso tropical da p-
tria europia sucumbiu desastrosamente ante a inaptido que mos-
traram para fundar a prosperidade da terra nas bases que lhe seriam
naturais, como, bem ou mal, j o tinham feito os portugueses. Se-
gundo todas as aparncias, o bom xito destes resultou justamente
de no terem sabido ou podido manter a prpria distino com o
mundo que vinham povoar. Sua fraqueza foi sua fora.
No pouparam esforos, os holandeses, para competir com seus
predecessores na vida da lavoura. Apenas os elementos de que dis-
punham no se adaptavam a essa vida. S um ou outro arriscava-se
a abandonar a cidade pelas plantaes de cana. E, em 1636, os mem-
bros do Conselho Poltico, alarmados ante a perspectiva de runa,
por estarem em mos de portugueses e sobretudo luso-brasileiros as
grandes fontes de riqueza da Nova Holanda, pensaram resolver o
problema, tentando importar numerosas famlias de lavradores da
me-ptria. Seria esse o modo de se prevenirem contra os germes de
futuras complicaes. "S quando tivermos numerosos filhos dos
Pases Baixos residindo entre os portugueses nos terrenos da lavoura
que estar assegurado nosso domnio sobre o elemento mais irre-
quieto da populao", diziam o Statthalter e o Conselho ao Diretrio
da Companhia das ndias Ocidentais, em janeiro de 1638. Para isso
reclamava-se com urgncia, de Amsterdam, a remessa de mil a 3 mil
camponeses. Mas esperou-se em vo. Os camponeses deixaram-se
ficar, aferrados aos seus lares. No os seduzia uma aventura que ti-
nham boas razes para supor arriscada e duvidosa."
O insucesso da experincia holandesa no Brasil , em verdade,
mais uma justificativa para a opinio, hoje corrente entre alguns an-
tropologistas, de que os europeus do Norte so incompatveis com
as regies tropicais. O indivduo isolado - observa uma autoridade
no assunto - pode adaptar-se a tais regies, mas a raa, essa deci-
didamente no; prpria Europa do sul ela j no se adapta. Ao te, bem-sucedidos. O que parece ter faltado em tais contatos foi a
contrrio do que sucedeu com os holandeses, o portugus entrou em
contato ntimo e freqente com a populao de cor. Mais do que
nenhum outro povo da Europa, cedia com docilidade ao prestgio
comunicativo dos costumes, da linguagem e das seitas dos indgenas
e negros. Americanizava-se ou africanizava-se, conforme fosse pre-
ciso. Tornava-se negro, segundo expresso consagrada da costa da
frica.42
64
A prpria lngua portuguesa parece ter encontrado, em confron-
to com a holandesa, disposio particularmente simptica em muitos
desses homens rudes. Aquela observao, formulada sculos depois
por um Martius, de que, para nossos ndios, os idiomas nrdicos apre-
sentam dificuldades fonticas praticamente insuperveis, ao passo
que o portugus, como o castelhano, lhes muito mais acessvel,"
puderam faz-Ia bem cedo os invasores. Os missionrios protestan-
tes, vindos em sua companhia, logo perceberam que o uso da lngua
neerlandesa na instruo religiosa prometia escasso xito, no s entre
os africanos como entre o gentio da terra. Os pretos velhos, esses
positivamente no o aprendiam nunca. O portugus, ao contrrio,
era perfeitamente familiar a muitos deles. A experincia demonstrou,
ao cabo, que seu emprego em sermes e prdicas dava resultados mais
compensadores.v' E assim serviram-se, s vezes, do idioma dos ven-
cidos no trato com os pretos e os naturais da terra, quase como os
jesutas se serviam da lngua-geral para catequizar ndios, mesmo
tapuias.
Importante, alm disso, que, ao oposto do catolicismo, a reli-
gio reformada, trazida pelos invasores, no oferecia nenhuma es-
pcie de excitao aos sentidos ou imaginao dessa gente, e assim
no proporcionava nenhum terreno de transio por onde sua reli-
giosidade pudesse acomodar-se aos ideais cristos.
Desses calvinistas holandeses impossvel dizer-se, como se disse,
por exemplo, dos puritanos da Amrica do Norte, que, animados
pela inspirao bblica, se sentiam identificados com o povo de Is-
rael a ponto de assimilarem os indivduos de outra casta, de outro
credo e de outra cor, estabelecidos na Nova Holanda, aos cananeus
do Antigo Testamento que o Senhor entregara raa eleita para se-
rem destrudos e subjugados.f bem notrio, ao contr.rio, que
no faltaram entre eles esforos constantes para chamar a si os pre-
tos e indgenas do pas, e que esses esforos foram, em grande par-
simpatia transigente e comunicativa que a Igreja catlica, sem dvi-
da mais universalista ou menos exclusivista do que o protestantis-
mo, sabe infundir nos homens, ainda quando as relaes existentes
entre eles nada tenham, na aparncia, de impecveis.
Por isso mesmo no parecem ter conseguido, para sua f, tan-
tos proslitos, ou to dedicados, como os conseguiam, sem excessi-
vo trabalho, os portugueses, para a religio catlica. Disso foram
65
 testemunhas alguns colonizadores das Antilhas, aos quais os holande-
ses estabelecidos no Brasil iam vender ndios aprisionados e escravi-
zados. " fcil", diz um depoimento da poca, "distinguirem-se os
que foram convertidos f pelos portugueses daqueles que perma-
neceram no Recife com os holandeses, pela piedade e devoo que
mostram nas igrejas, pela sua assiduidade ao servio divino e pelo
seu exterior, muito mais recatado e modesto. ,,46
A essas inestimveis vantagens acrescente-se ainda, em favor dos
portugueses, a j aludida ausncia, neles, de qualquer orgulho de ra-
a. Em resultado de tudo isso, a mestiagem que representou, certa-
mente, notvel elemento de fixao ao meio tropical no constituiu,
na Amrica portuguesa, fenmeno espordico, mas, ao contrrio,
processo normal. Foi, em parte, graas a esse processo que eles pu-
deram, sem esforo sobre-humano, construir uma ptria nova lon-
ge da sua.
Nota ao capitulo 2
PERSISTNCIA DA LA VOURA
DE TIPO PREDA TRIO
significativo o testemunho de um observador norte-americano,
R. Cleary, que, durante os ltimos vinte e poucos anos da monar-
quia brasileira, exerceu sua profisso de mdico em Lajes, Santa Ca-
tarina, tendo imigrado em conseqncia da Guerra de Secesso nos
Estados Unidos. Em obra ainda indita, cujos manuscritos se encon-
tram na Library of Congress, em Washington, oferece Cleary o se-
guinte depoimento acerca dos colonos alemes em So Leopoldo que,
afirma, nada trouxeram de novo ao pas adotivo e se limitaram a
plantar o que os brasileiros j plantavam e do mesmo modo, primi-
tivo e grosseiro:
Conheci um irlands em Porto Alegre [... ] que tentou introduzir o uso
geral do arado entre os alemes. No obteve o menor resultado, pois
os colonos preferiam recorrer a enxadas ou ps e, na grande maioria
dos casos, a simples cavadeiras de pau, com o que abriam covas para
as sementes. Este ltimo pormenor requer explicao: nossos prprios
I I
trabalhadores rurais ficaro sem dvida estarrecidos se eu lhes disser
I
I que a lavoura aqui feita, em geral, com o auxlio de enxadas, mais
raramente de ps - e isso mesmo onde o lavrador suficientemente
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L l
esclarecido para resistir ao hbito corrente, que consiste em fazer abrir
as covas com auxlio de um simples pedao de pau, a fim de nelas se
colocarem as sementes. verdade, como acima se disse, que alguns,
muito poucos, se socorrem de ps; estas, porm, no passam de po-
bres sucedneos para o grande smbolo da civilizao, a ltima palavra
de Tubalcain (o salvador do mundo) que o arado."
De ento para c, a aquisio de tcnicas superiores, equiva-
lente a uma subverso dos processos herdados dos antigos naturais
da terra, no caminhou na progresso que seria para desejar. Pode-se
dizer que o desenvolvimento tcnico visou, em geral, muito menos
a aumentar a produtividade do solo do que a economizar esforos.
Por outro lado, inegvel, entretanto, que, vencida a etapa ini-
cial e pioneira, onde aqueles processos primitivos se apresentam quase
,
como uma fatalidade, os descendentes dos colonos alemes ou ita- 2
lianos se mostraram, em regra, mais bem dispostos do que os luso-
brasileiros a acolher as formas de agricultura intensiva fundadas so-
bre mtodos aperfeioados.
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Essas observaes colocam-nos em face de um problema que
toca de perto a matria aqui tratada. Por que motivo, no Brasil, co-
mo alis em toda a Amrica Latina, os colonizadores europeus re-
trocederam, geralmente, da lavoura de arado para a de enxada, quan-
do no se conformaram simplesmente aos primitivos processos dos
indgenas?
No curso do presente trabalho procurou-se indicar como es-
cassa disposio dos imigrantes ibricos para as lides agrcolas se deve,
em grande parte, semelhante situao. Mas o fato de os colonos eu-
ropeus de outras procedncias no se mostrarem, apesar de tudo,
muito mais progressistas nesse particular do que os portugueses e
espanhis indica que, ao lado do motivo mencionado, deveriam mi-
litar no sentido de atual regresso outros e ponderveis fatores. O
assunto constituiu objeto de um cuidadoso inqurito do dr. Herbert
Wilhelmy que, publicado na Alemanha durante os anos da guerra,
no chegou a encontrar a repercusso merecida."
Mostra-se nesse trabalho como o recurso s queimadas deve pa-
recer aos colonos estabelecidos em mata virgem de uma to patente
necessidade que no lhes ocorre, sequer, a lembrana de outros m-
todos de desbravamento. Parece-Ihes que a produtividade do solo
desbravado e destocado sem auxlio do fogo no to grande que
compense o trabalho gasto em seu arroteio, tanto mais quanto so
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 quase sempre mnimas as perspectivas de mercado prximo para a
madeira cortada.
Opinio ilusria, pensa Wilhelmy, pois as razes econmicas em
que se apia este ou aquele mtodo de trabalho no dependem ape-
nas dos gastos que se faam necessrios para seu emprego. Muito
mais decisivo seria o confronto entre o rendimento de um hectare
preparado por outros processos. E semelhante confronto revela, por
exemplo, que "a colheita do milho plantado em terra onde no hou-
ve queimada duas vezes maior do que em roados feitos com aux-
lio do fogo".
Alm de prejudicar a fertilidade do solo, as queimadas, destruin-
do facilmente grandes reas de vegetao natural, trariam outras
desvantagens, como a de retirar aos pssaros a possibilidade de cons-
trurem seus ninhos. "E o desaparecimento dos pssaros acarreta o
desaparecimento de um importante fator de extermnio de pragas de
toda espcie. O fato que, nas diversas regies onde houve grande
destruio de florestas, a broca invade as plantaes de mate e pe-
netra at medula nos troncos e galhos, condenando os arbustos
a morte certa. As prprias lagartas multiplicam-se consideravelmente
com a diminuio das matas."
Seja como for, os colonos alemes, que h sessenta anos em-
pregaram recursos menos devastadores do que as queimadas, tive-
ram de acomodar-se, finalmente, ao tradicional sistema brasileiro,
pois - diz um depoimento da poca - revolvendo-se o solo para
arrancar as razes, sobem superfcie corpsculos minerais que en-
travam o crescimento das plantas.
Uma vez efetuado o desbravamento inicial, nada impediria o
emprego do arado, que os colonos deviam conhecer de seus pases
de origem. Tal no se deu, entretanto, salvo em casos excepcionais.
E o nico desses casos excepcionais que pde registrar Wilhelmy
o dos menonitas canadenses e russos de ascendncia alem, que en-
tre 1927 e 1930 se estabeleceram nas campinas do Chaco paraguaio.
Estes no s vieram com firme deliberao de praticar a lavoura de
arado sobre grandes extenses, como ainda, e por motivos de fundo
religioso, se mostraram adversos ao sistema das queimadas. A pon-
to de se terem recusado a admitir a possibilidade, quando esta sur-
giu mais tarde, de uma transferncia para as reas florestais brasi-
leiras do estado de Santa Catarina.
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Duas causas explicam suficientemente, para Wilhelmy, a per-
sistncia dos mtodos mais primitivos de lavoura nas colnias ale-
ms do Sul do Brasil. A primeira est em que essas colnias se acham
distribudas, em sua maioria, ao longo da regio serrana e ocupam
encostas de morro, em direo aos vales. A prpria conformao
do terreno probe, nesses casos, o emprego do arado. Por outro la-
do, parte dos colonos instalados em plancies acabou lavrando suas
terras maneira europia. Mas nem todos. Muitos permaneceram
e ainda permanecem fiis enxada e somente enxada. A razo es-
t - esta a segunda causa invocada para explicar a persistncia
dos processos primitivos - em que a experincia de vrios lavrado-
res mostrou como o emprego do arado muitas vezes contraprodu-
cente em certas terras tropicais e subtropicais. Muitos colonos, dos
mais progressistas, tiveram de pagar caro por semelhante experincia,
como sucedeu, por exemplo, aos de Nueva Germania, ncleo funda-
do em 1887, no Norte do Paraguai. Destes, os que no se arruinaram
precisaram voltar lavoura de enxada e no tencionam mais aban-
don-Ia, pois esto plenamente convictos de que um solo florestal
pode ser destrudo no s pelo fogo, mas tambm pelo arado.
Tas malogros"? no deveriam interpretar-se, todavia, como um
convite inrcia e persistncia de hbitos rotineiros, mas ao exa-
me prvio das peculiaridades de cada solo, antes de se introduzirem
aperfeioamentos na tcnica agrria. As mencionadas experincias
parecem indicar apenas que o trabalho do arado se torna prejudicial
quando a relha revolve to profundamente o solo que chega a sepul-
tar a tnue camada de hmus sob terras pobres, isentas de micror-
ganismos e, em geral, das substncias orgnicas necessrias ao de-
senvolvimento das plantas cultivadas.
Estudos efetuados em outros continentes tendem a corroborar
as observaes feitas por Sapper e Wilhelmy na Amrica tropical.
Assim, quando uma grande fbrica de tecidos de Leipzig tratou de
promover em Sadani, na frica Central, plantaes de algodo se-
gundo mtodos modernos, utilizando para isso arados que lavravam
a terra numa profundidade de 30 a 35 centmetros, a conseqncia
foi um imediato e desastroso decrscimo na produtividade.
Reconhecida a causa do insucesso, passou-se a praticar uma ara-
dura de superfcie, com os melhores resultados. Como explicar, no
entanto, que os jesutas, nas suas misses do Paraguai, tenham in-
troduzido, desde o comeo, e com bom xito, a lavoura de arado?
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A razo deveria estar em que os arados trazidos pelos espanhis pa-
ra suas possesses americanas lavravam, em geral, a pouca profun-
didade. Sapper informa-nos que, nesse ponto, no se distinguiam
muito da tae/la ou arado de p dos antigos quchuas: a criao mais
avanada da tcnica agrria da Amrica pr-colornbiana.? Sua van-
tagem estava em que, num mesmo prazo, lavravam reas duas e trs
vezes maiores.
Por uma descrio datada de meados do sculo XVIII sabemos
que os toscos arados de madeira usados nas misses jesuticas pene-
travam no solo apenas um quarto de vara e, sem embargo, tudo quan-
to ali semeavam crescia bem. Cresceria melhor e daria frutos mais
copiosos, sustentava o padre Florian Paucke, julgando certamente
segundo padres europeus, se, maneira dos arados de ferro, cor-
tassem mais fundo e revolvessem a terra "como ocorre em nossos
pases alemes". 51
Amrica portuguesa mal chegaram esses e outros progressos
tcnicos de que desfrutaram os ndios das Misses. A lavoura entre
ns continuou a fazer-se nas florestas e custa delas. Dos lavrado-
res de So Paulo dizia, em 1766, d. Lus Antnio de Sousa, seu
capito-general, que iam "seguindo o mato virgem, de sorte que os
Fregueses de Cutia, que dista desta Cidade sete lguas, so j hoje Fre-
gueses de Sorocaba, que dista da dita Cutia vinte lguas". E tudo
porque, ao modo do gentio, s sabiam "correr trs do mato virgem,
mudando e estabelecendo seu domiclio por onde o h" Y

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