Defendamos nuestras

semillas criollas:
conozcamos cules son sus amenazas inmediatas
 Contenido
Introduccin...................................................................................................5

1. Los Tratados de Libre Comercio.....................................................6

2. Qu es eso de la propiedad intelectual?....................................8

3. El Convenio UPOV-91........................................................................10

4. El Tratado de Budapest..................................................................13

Crditos 5. El tratamiento de la bioprospeccin.............................................15

6. Las leyes de semillas: todava ms amenazas.............................17

Texto: Eva Carazo, Xinia Lizano y Comisin de Semillas
del Movimiento de Agricultura Orgnica Costarricense
7. Los organismos transgnicos..........................................................19
(MAOCO), con importantes aportes de Silvia Rodrguez e
Isaac Rojas de la Red de Coordinacin en Biodiversidad.
8. En defensa de nuestras semillas...................................................21
Ilustracin y diseo: Olman Bolaos y Luis Enrique
Gutirrez.

2007

2 Defendamos nuestras semillas criollas Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 3
 Introduccin

A
travs de la historia de la humanidad la agricultura ha sido
una forma de vida, de relacionarse con las dems especies
de la naturaleza. En el Movimiento de Agricultura Orgnica
Costarricense (MAOCO) creemos en una forma de produccin que
aprende de la lgica de los sistemas naturales, reconoce la necesidad
y el derecho de la soberana alimentaria y la importancia de
atender el mercado interno, preserva la biodiversidad, y construye
relaciones justas, solidarias y equitativas entre las personas y hacia
el ambiente.

La agricultura orgnica es un compromiso con la vida que busca

salvaguardar la salud del suelo, plantas, animales, personas y del
planeta como una sola unidad, a partir de prcticas de diversificacin
realizadas por las familias campesinas e indgenas. Ponemos en
prctica sistemas productivos basados en los ciclos ecolgicos, que
trabajan conforme ellos, los reproducen y los sostienen, y al mismo
tiempo buscan ser rentables y eficientes para contribuir con el
desarrollo de las familias y del pas. Las semillas criollas o nativas
son como la raz de esta agricultura, la sostienen y la perpetan.

En este cuaderno tratamos de explicar las principales amenazas que

hoy enfrentan las semillas criollas y las familias agricultoras que las
han cuidado y mejorado a travs del tiempo. A la par de las semillas,
todo el conocimiento, la cultura y la economa relacionadas con
ellas estn en riesgo, y..... queremos defenderlas!

Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 5


1. Los Tratados de Libre Comercio
El planeta est revuelto... El poder de
las empresas transnacionales y de los
pases ms fuertes ha ido imponiendo,
poquito a poco, una sola visin de
mundo en la que el comercio es ms
importante que la soberana de los
pases, la naturaleza, la gente y la
misma vida, esa visin de mundo
se llama neoliberalismo. En
Costa Rica la empezamos a sentir
desde hace ms o menos 25 aos,
cuando comenzaron los Programas
de Ajuste Estructural (PAEs) y
el Estado descuid la salud, la
vivienda, la educacin, el apoyo a
la agricultura o prstamos bancarios
y a privatizar los servicios, para darle
campo a los negocios privados.
Aunque en todas partes se levantan opciones
de resistencia y la historia parece estar
cambiando -por ejemplo en nuestra Amrica Latina-
, todava es muy fuerte la presin para que los pases
cambien sus leyes propias y se adapten a las necesidades del
libre comercio, sin importar que ese comercio ponga a competir
a tigres sueltos contra burros amarrados. Como ha sido difcil que
todos los pases se pongan de acuerdo sobre esto, por ejemplo,
en la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) o el rea de Libre
Comercio de las Amricas (ALCA), ahora la estrategia parecen ser los
Tratados de Libre Comercio o TLC. De hecho, el TLC con Estados
Unidos nos obliga a ir mucho ms all de las obligaciones que Costa
Rica tiene en la OMC.
6 Defendamos nuestras semillas criollas
Que nada Si quieren
le estorbe al sembrar pri-
libre comer- mero me tienen
cio... que pagar...
Por un lado, los TLC tratan de quitar todas las reglas para que
el comercio no sea libre, como los impuestos a los productos
importados, los requisitos para invertir o los beneficios especiales
para las empresas del mismo pas: dicen que hay que tratar a todos
por igual, no importa si son grandes o pequeos, nacionales o
extranjeros. Y por otro lado, cuando tiene que ver con los intereses
de las grandes empresas hacen totalmente lo contrario! Por ejemplo,
el TLC que firm Costa Rica con Estados Unidos tiene un captulo
que se llama Propiedad Intelectual, que nos obliga a adoptar un
montn de nuevas reglas para garantizar que las empresas dueas
de un documento llamado patente puedan asegurarse sus ganancias
ms adelante explicamos qu es esto.
El TLC afecta nuestras semillas al obligarnos a hacer todo lo posible
por dar patentes sobre plantas, a aprobar otros dos convenios
internacionales, UPOV-91 y el Tratado de Budapest, y a dejar muy
maltratada a nuestra Ley de Biodiversidad. Entre otras amenazas
adicionales, pero que van muy relacionadas con las imposiciones
del TLC, hablaremos tambin un poco sobre las leyes de semillas y
los transgnicos.
Vamos a explicar qu son todas esas amenazas pero primero
tenemos que entender de dnde vienen...
Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 7
 2. Qu es eso de la propiedad intelectual?
La propiedad intelectual naci como
una forma de reconocer el esfuerzo de
la persona que inventa un objeto nuevo
dndole una patente que le permite
cobrarle a quien quisiera utilizar su
invento. Hasta hace poco slo se
otorgaba propiedad intelectual sobre
cosas y nunca sobre seres vivos, pero
en 1930 Estados Unidos empez a dar
un tipo de propiedad intelectual sobre
frutas, rboles y plantas ornamentales,
y a partir de eso la propiedad intelectual
sobre la vida ha ido creciendo
hasta permitir el patentamiento de
microorganismos, plantas, animales e
incluso clulas humanas.
Qu es una patente? Por supuesto hay una gran
discusin en el mundo sobre
Una patente no es, en este caso, esto: las formas de vida no se
un permiso municipal para poner inventan, ya existen de por
una tienda o una cantina. Es un s y si acaso se descubren! La
papel otorgado por una oficina del gran pregunta es si descubrir
gobierno a una persona o empresa
una forma de vida, o identificar
que demostr ser la autora de una
idea de la que surgi un producto o sus componentes y poder
describirlos, da el derecho a
un proceso nuevo. Esto significa que
slo el dueo podra vender, alquilar decir que esa forma de vida
o dar una licencia a otra persona es nueva y que adems le
para que utilice su invento o haga pertenece a uno, y que por lo
plata con l, durante un tiempo tanto nadie puede tener acceso
determinado. a ella si no paga por eso.
8 Defendamos nuestras semillas criollas
Por ejemplo en la agricultura sabemos que son las comunidades
campesinas e indgenas las que han conservado y mejorado las
variedades de plantas y animales a travs del tiempo, en muchos
casos con una enorme aporte de las mujeres. Esos recursos y todo
el conocimiento que existe sobre ellos no necesitan protegerse con
patentes y se mantienen vivos gracias a un esfuerzo colectivo, pero
ya se han dado casos de empresas que tratan de patentar variedades
de plantas que existan hace tiempo en manos de las comunidades,
como pas por ejemplo con la quinua que es un cereal muy nutritivo
que utilizan los pueblos indgenas en Bolivia.
Es decir, el conocimiento comunitario
es la base para que una empresa
pueda identificar las caractersticas
de una planta, generar a partir de ella
un nuevo producto, patentarlo y luego
vendrnoslo a un precio muy alto.
No quiere decir que, por ejemplo en
Bolivia los indgenas no puedan seguir
comiendo la quinua como siempre lo
han hecho, pero s significa que se hace
uso de una planta y un conocimiento
ancestral para hacer negocio, sin
siquiera tener el consentimiento de la
gente que la conserv ni compartir los
beneficios.
En Costa Rica no tenemos todava patentes sobre semillas, plantas
ni animales. Pero el TLC dice que tenemos que hacer esfuerzos
para dar patentes a las plantas, es decir facilitar que se privaticen.
Eso tambin nos quita el derecho de reconocer los verdaderos
inventos de otras formas que no signifiquen ponerle precio a la vida
ni privatizar lo que hasta ahora ha sido de toda la gente...
Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 9
 3. El convenio UPOV-91
El Convenio de la Unin para la Proteccin de Obtenciones Vegetales
o UPOV en su versin de 1991 es uno de los tratados internacionales
que el TLC nos obliga a firmar. Este convenio ya haba sido
archivado dos veces en la Asamblea Legislativa gracias a la presin
de organizaciones campesinas, indgenas y ecologistas desde la Red
de Coordinacin en Biodiversidad, pero el TLC lo volvi a poner
sobre la mesa.
El Convenio UPOV-91 establece derechos exclusivos llamados
derechos de obtentor o de fitomejorador, sobre semillas o
partes de plantas que sirvan como materiales de reproduccin,
como esquejes, codos, hijos, o rebrotes. Estos derechos son un
tipo de patentes blandas que en la prctica le dan al dueo ms UPOV dice incluso que un agricultor
derechos que los que da la ley de patentes costarricense.
Una semilla o planta protegida por UPOV (o una que se obtuvo
a partir de ella) no se puede guardar, intercambiar ni resembrar
a no ser que se pague al dueo del derecho. Tampoco se puede
reproducir, vender u ofrecer en venta, importar o exportar, o
10 Defendamos nuestras semillas criollas
simplemente tenerla para alguno de esos fines. En pocas palabras
aunque uno haya comprado las semillas la primera vez, si quiere
volver a sembrarlas tiene que volver a pagar.
Esa restriccin llega incluso a los productos elaborados con la
cosecha. Si un agricultor guard parte de su cosecha de maiz
protegido para volverla a sembrar al ao siguiente, como siempre
lo haba hecho, y si un molinero le compr ese maz para hacer
harina, los derechos del fitomejorador pueden extenderse hasta
la harina de maz y las tortillas elaboradas con sta, si el agricultor
no pag al hacer la resiembra. El derecho va brincando conforme el
maz, la harina de maz y las tortillas pasan de mano en mano.
El proyecto de ley para aprobar
que incumpla con este pago deber
ir a la crcel!
Otro problema son los requisitos que tiene
UPOV para registrar un tipo de planta o
semilla: dice que tiene que ser nueva,
distinta, homognea y estable. Pero para
UPOV una planta es nueva si no se ha
vendido comercialmente, y es distinta
si se diferencia de otras que ya hayan sido
registradas por el mismo UPOV, que estn en
registros oficiales o colecciones o que se estn
explotando comercialmente. Entonces, un
tipo de semillas podra estar en conocimiento
ancestral de una comunidad pero si no se usa
comercialmente o no aparece en un registro
oficial sera nueva y distinta y podra ser
apropiada por una empresa.
Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 11
 No pueden
intercambiar ni 4. El Tratado de Budapest
sembrar... SON
MIS SEMILLAS! El Tratado de Budapest sobre el Reconocimiento Internacional
del Depsito de Microorganismos a los fines del Procedimiento en
Materia de Patentes tiene el objetivo de facilitar el patentamiento
de microorganismos. Estos son organismos vivos tan pequeitos
que slo se les puede observar por medio de microscopios. Ningn
ojo humano los puede ver sin esos aparatos. Sin embargo, ellos
son seres vivos completos, que nacen, crecen, se reproducen y se
mueren.

A pesar de su tamao, los microorganismos son cada vez ms

Quienes defienden UPOV dicen que es una forma de proteger a las importantes. La industria farmacutica y agrcola los emplea
personas que desarrollan nuevas variedades de plantas, y que en mucho y como ahora se les puede trabajar y modificar con los
todo caso Costa Rica puede reconocer el privilegio del agricultor, adelantos de la ciencia y de la tcnica, pues las empresas y hasta las
es decir que los pequeos y medianos agricultores puedan poder universidades quieren reclamar sus descubrimientos como propios
volver a sembrar la semilla por la que pagaron una primera vez. y para ello solicitan tambin derechos de propiedad intelectual.
El problema es que ese supuesto privilegio del agricultor slo
se puede poner en prctica si los cultivos son para autoconsumo, La persona o empresa que desea solicitar una patente, tiene que,
o para vender si el agricultor garantiza que el comprador no primero que nada, describir qu es lo que invent. Ya despus
quiere las semillas para a su vez sembrarlas l, sino que son para vendr la Oficina de Patentes a verificar si esta solicitud cumple o no
comerse. Repetimos, el caso es que nadie vuelva a sembrarlas o con otros requisitos y a proceder a aprobar o rechazar la solicitud.
multiplicarlas. El problema con los microorganismos es que no es fcil describirlos.
El Tratado de Budapest facilita este trabajo.
Adems de que convierte en un privilegio lo que siempre fue
un derecho, este privilegio del agricultor no cubre siquiera
el derecho que siempre ha tenido el agricultor de intercambiar
su semilla con los vecinos para mejorarla y adaptarla a su finca.
Quienes promueven UPOV-91 tampoco nos dicen que el 95% de las
patentes en el mundo las concentran solamente cinco empresas
transnacionales... Lo que significa que los campesinos en el mundo
han ido perdiendo el control de las semillas y que la propiedad
intelectual es uno de los instrumentos para ese control.

12 Defendamos nuestras semillas criollas Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 13
 El Tratado de Budapest facilita trmites
Dice bsicamente que para empezar
y tejidos humanos. Si a eso
a pedir una patente, digamos para le sumamos que las oficinas
apartar el campo en la fila y que nadie internacionales solamente pue-
ms pueda reclamar derechos, ya no den dar informacin sobre
habra que describir en detalle cmo los microorganismos que han
fue que supuestamente se invent recibido a otras oficinas que
un microorganismo o qu cambios estn tramitando una patente
se le hicieron, tampoco habra que o a quien la est pidiendo (no
demostrar que la comunidad que lo a una comunidad o una persona
haba conservado estuvo de acuerdo en interesada), tenemos listo el
entregarlo, ni ningn otro requisito:
panorama para que nuestras
para hacer la cosa ms fcil, simplemen-
te hay que llevar una muestra de lo
semillas puedan ser patentadas
que quiere patentar a una oficina internacional reconocida. por las empresas sin que nos
Posteriormente, cada pas evaluara si la solicitud cumple con demos cuenta siquiera. Por
los otros requisitos para otorgar la patente o no. ltimo, ninguna de nuestras
universidades, ni otros institutos
de investigacin pblicos han
El problema empieza cuando, en primer lugar, se otorgaron derechos solicitado a nuestras autoridades adherirnos al Tratado de Budapest.
de propiedad intelectual sobre microorganismos. Eso nunca debi Es simplemente una imposicin del TLC.
haberse otorgado, son seres vivos completos por ms pequeos
que sean. En segundo lugar, el
problema contina cuando nos 5. El tratamiento de la bioprospeccin en el
damos cuenta de que el Tratado
de Budapest no define nunca qu
TLC
es un microorganismo, incluso
Es importante sealar que, adems de los
se ha llegado a decir que un
tratados comerciales, tambin hay convenios
microorganismo es todo material
internacionales que en su origen trataron
biolgico. Con una definicin
de proteger nuestros recursos. Por ejemplo,
tan amplia, en la prctica y en
Costa Rica es parte del Convenio de Diversidad
los pases en que ya se aplica
Biolgica, a partir del cual tenemos la Ley de
este Tratado se han registrado
Biodiversidad. Ambas regulaciones nos ayudan
como microorganismos incluso
a proteger la enorme riqueza de especies
semillas, gusanos, embriones
de plantas, animales y microorganismos que

14 Defendamos nuestras semillas criollas Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 15
 tenemos en nuestro pequeo territorio. En la Ley de Biodiversidad
se exige que si una empresa o investigador quiere tener acceso 6. Las leyes de semillas:
a nuestra enorme biodiversidad o al conocimiento que se ha ido
desarrollando en relacin con ella, debe primero dar a conocer a Todava ms amenazas!
la Comisin Nacional de Gestin de la Biodiversidad (CONAGEBIO)
en qu lugar del pas quiere hacer su actividad de investigacin Todos estos riesgos no vienen slo de
conocida como bioprospeccin. Dependiendo si esa actividad los tratados internacionales, tambin
la quiere realizar el bioprospector en un parque nacional, en una vienen de leyes de semillas casi iguales
comunidad indgena o en una finca particular, as tambin el permiso que se estn aprobando en cada vez
lo tendr que otorgar o el Consejo del rea de Conservacin, la ms pases. Estas leyes dicen defender
autoridad indgena o el dueo de la finca, respectivamente. a los agricultores garantizndoles
semillas de calidad, que tienen que
El permiso no es as noms. Tiene que estar bien entendido y estar certificadas para garantizar sus
discutido, se tienen que establecer bien las reglas del juego, saber caractersticas y el rendimiento de la
a cambio de qu se da, si se van a compartir los beneficios en cosecha. Pero tambin dicen que para
el caso que los haya, y cualquier otra condicin. En el TLC estas garantizar eso todo el mundo tiene que usar las mismas semillas:
conquistas y reglas pueden ser eliminadas si se oponen a los intereses en pases como Francia es prohibido guardar y sembrar cualquier
de los bioprospectores y de las empresas que los respaldan. Esto semilla que no est certificada, y eso incluye a las semillas criollas
es especialmente cierto en el caso de los microorganismos cuyo que han usado las comunidades histricamente!
patentamiento es facilitado, como ya vimos, con el Tratado de
Budapest. Cuando juntamos todo
esto con el enorme poder
econmico de las empresas
Con este para vendernos sus semillas
tratado me puedo y convencer a la gente de
llevar lo que yo que son mejores que las que
quiera...
ya tenemos, algo para lo que
muchas veces ayudan los
mismos servicios de extensin
del gobierno, vemos que
poco a poco se van perdiendo
nuestras semillas nativas (eso
se llama erosin gentica),
y junto con ellas todo el

16 Defendamos nuestras semillas criollas Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 17
 conocimiento y cultura relacionados. Es todo un proceso a favor de El golpe final lo da la propiedad intelectual
la agricultura industrial y en contra de la agricultura campesina, que sobre la vida, en este caso sobre las
empez desde la Revolucin Verde y ha seguido con los transgnicos semillas. La Ley de Biodiversidad de
y formas de privatizacin, como los derechos de obtentor o las Costa Rica dice, por ejemplo,
patentes, y que nos va quitando la gran riqueza y diversidad propias que no se puede dar propiedad
de la agricultura campesina. intelectual sobre las secuencias
de cido desoxirribonucleico,
Por ejemplo, antes tenamos muchos tipos de maz de todos los conocido como ADN, una
colores, que se adaptaban a diferentes climas y suelos, unos eran de las bases de la vida,
muy buenos para alimentar al ganado y otros eran ideales para tampoco sobre plantas, ani-
hacer tortillas o mazamorra, algunos se cultivaban para ciertas males, microorganismos no
celebraciones especiales y tambin tenamos rituales y fiestas al modificados genticamente,
inicio o al final de la cosecha... con el tiempo los tipos de maz los ciclos de la naturaleza, las
blanco y amarillo que tienen ms mercado han ido desplazando a invenciones que surgen del
los otros, que ya slo existen en manos de algunas familias que han conocimiento tradicional, y en
hecho el esfuerzo de conservarlos. general sobre ningn invento que pueda afectar la agricultura, la
alimentacin o la salud si se utilizara de forma monoplica. Sin
embargo, todas estas protecciones desapareceran con UPOV-91, el
Este modo de Tratado de Budapest y el TLC.
cultivar slo me trae
prdidas...
7. Los transgnicos
Sabemos que un organismo gen-
ticamente modificado o transgnico
es uno al que se le pusieron genes de
otra especie totalmente diferente,
por ejemplo de un pez en un tomate,
o una bacteria en una semilla de
maz. Esto slo se puede hacer
con ingeniera gentica en un
laboratorio, es totalmente diferente al
mejoramiento campesino e indgena que
va seleccionando los mejores ejemplares

18 Defendamos nuestras semillas criollas Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 19
 y as crea nuevas especies, tambin es distinto a la hibridacin Mxico tiene una tristsima
que hacen los investigadores agrcolas y los mismos agricultores, experiencia en este tema: el
simplemente es algo que no sucedera nunca en la naturaleza. pas que es cuna del maz hoy
tiene que importarlo porque en 12
Ya en Costa Rica tenemos tres cantones libres de transgnicos: aos de TLC con Estados Unidos
Paraso, Santa Cruz y Nicoya, y hay otras comunidades que quieren ha perdido ms de un milln de
hacer lo mismo para cuidar las semillas criollas e impedir que se agricultores, pero adems el maz
contaminen con semillas transgnicas. Adems hasta ahora (sin TLC) mexicano est contaminado con
no se permite sembrar transgnicos para venderlos comercialmente, maz transgnico, porque una vez
solo para producir semilla para exportacin y despus de todo que se siembran en el campo las
un procedimiento que busca precisamente evitar los riesgos de plantas no diferencian de quin es
contaminacin. Incluso la nueva Ley de Agricultura Orgnica dice la finca y se cruzan entre ellas, as
que no se pueden sembrar transgnicos en lugares donde pongan en adems de afectar al maz nativo
riesgo la agricultura orgnica o en transicin. se afecta a los agricultores que
No necesito
pueden ser demandados por las
ese tipo de empresas al tener en sus fincas
semilla ... maz patentado sin haber pagado
antes por l.

Aprendamos en
Largo de
mi pas!
cabeza ajena!

8. Defendiendo nuestras semillas

Algo muy importante de recordar es que todo esto no puede verse slo
como una discusin tcnica, por el contrario es una discusin tica
Ms vale que y prctica, en la que hay que pensar si es justa la privatizacin de
se lleve esa semi- la vida y qu efectos tiene para las familias agricultoras, que tienen
lla lejos de mi finca
o lo denuncio... el derecho (y el deber) al menos de participar en la discusin.

20 Defendamos nuestras semillas criollas Conozcamos cules son sus amenazas inmediatas 21
 Hay muchas formas de resistir
y de proteger nuestras semi-
llas criollas: la primera y ms
importante es, por supuesto,
seguir sembrndolas, intercam-
bindolas y cuidndolas en las
comunidades, porque las semillas
estn vivas mientras sigan
siendo parte de nuestra cultura
y nuestro trabajo. Adems es
importante trabajar para tener
cada vez ms territorios libres de
transgnicos, hacer intercambios
y ferias de semillas en que
podamos adems compartir
el conocimiento de quienes
las conservan y reproducen,
informarnos sobre las amenazas
que existen y contarle lo que
sabemos a muchas personas... y
por supuesto organizarnos para
defender y manifestar nuestras
posiciones con ms fuerza.
RETAHILA DE LA SEMILLA
Hoy da nada es mejor
que tener una semilla,
es la forma ms sencilla
de compartir la esperanza.
La semilla es una alianza
entre el hombre y su contexto
y por eso no es correcto
que se quiera patentar.
Lo importante es conservar
nuestra bella tradicin
que cada generacin
tiene derecho a sembrar
sin que una transnacional
lo tenga que autorizar.
Digamos NO al TLC!
Walter Quesada

Las semillas nativas como parte

de la agricultura indgena y
campesina tienen un enorme
valor que simplemente no
puede medirse con un precio.
Hagamos todo lo que est en
nuestras manos para que siga
siendo as!

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