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Resumen: Las presentes lneas, configuran una prieta sntesis sobre el llamado fenmeno de co-
dificacin del Derecho Romano, dirigida, principalmente, al novel alumno estudiante de Derecho.
En ella, se intentar precisar ciertos conceptos y discernir sus clasificaciones, de modo tal de fa-
cilitar el estudio de una temtica que resultar ser, al menos en principio, aparencialmente poco
atractiva.
Se dar un tratamiento ordenado del fenmeno de codificacin, desde sus antecedentes primi-
genios -incipientes tentativas privadas- hasta la concrecin de una de las ms perfectas obras jur-
dicas del mundo antiguo: el cdigo de Justiniano.
Abstract: These lines form a brown synthesis of the so-called phenomenon of codification of Ro-
man law, aimed primarily at students of law novel.
It will attempt to clarify certain concepts and discern their classifications, thereby facilitating the
study of a subject that prove, at least in principle, aparencial unappealing.
An ordered addressing the phenomenon of Codification will, from its earliest history - emerging
private attempts - until the realization of one of the most perfect legal works of the ancient world:
the code of Justinian.
I. Introito
Como ya dejamos dicho, el presente trabajo, est destinado al joven estudiante de Derecho, en la
conviccin de que en sus lneas podr encontrar una gua de ayuda en la ardua y cautivante tarea del
conocimiento del Derecho Romano, durante los primeros aos de la carrera.
Desde la perspectiva sealada, el llamado fenmeno de Codificacin constituye, sin duda, una
cuestin medular de insoslayable tratamiento; ya que sin su acontecer, el resurgimiento del estudio
jurdico-cientfico del Derecho romano, ocurrido en la Edad Media mediante los Glosadores y Co-
mentaristas y, ms tarde, a travs de la recepcin moderna producida a partir del siglo XVI y consoli-
dada en el siglo XIX, hubiera sido inconcebible.
Y de tal forma es ello as, que el objeto de aquel estudio medieval y moderno del Derecho Romano,
lo hallamos en el Derecho Romano-Justinianeo, o sea, en la compilacin de leyes y de Jurisprudencia
romanas efectuada en el siglo VI, por Justiniano, emperador de Oriente, juntamente con la legislacin
de este Prncipe (BONFANTE, 1959: 54).
As, luego de precisar el alcance y sentido de algunas nociones fundamentales relativas al tema,
trataremos brevemente el contenido y alcance de los antecedentes ms relevantes que constituyeron
la antesala del llamado Corpus Iuris Civilis, para finalmente, referirnos al contenido de este modelo
sistmico y acabado de cdigo antiguo.
Antes de finalizar, debemos aclarar, que el fenmeno ser abordado desde su rol ordenador de fuen-
tes positivas de regulacin, no abarcando este estudio, a las colecciones de fuentes de conocimiento
pre-justinianeas, como la Fragmenta vaticana, o la Collattio legum Mosaicorum et Romanorum.
II. Importancia del fenmeno
Si bien el fenmeno de Codificacin del Derecho Romano signific un ultimatum a la creacin
activa de ese Derecho, ya que el Ius se cristaliz, perdiendo as su nota dinmica y vital, materializn-
dose en un cuerpo nico con carcter general y permanente; sin embargo, revist una importancia
notable para la evolucin cientfica del Derecho Moderno y la labor codificadora europea del S. XIX,
posibilitando, la consagracin de los llamados Sistemas Jurdicos Continentales, a los que responden
la mayora de los cdigos modernos europeos y americanos de tradicin romanista. No siendo, por
razones patentes, el Cdigo Civil Argentino una excepcin a esa regla. (1)
La codificacin del llamado Derecho Romano-Justinianeo o Romeo-Helnico (2), llevada a
cabo por una comisin de expertos en derecho presidida por Triboniano, jurisconsulto de con-
fianza del Emperador Justiniano, representa el arquetipo de Cdigo antiguo que, a partir del ao
1583, cuando el sacerdote y jurista Dioniso de Godofredo publicara la primera edicin de ese
cuerpo legal, fue bautizado para la posteridad con el nombre de Corpus Iuris Civilis (Cuerpo de
Derecho Civil).
In suma, el fenmeno de codificacin en Roma, ha cumplido un doble rol de vital importancia:
En primer lugar, actuando como fuente de estudio doctrinario, contribuyendo a la evolucin de la
ciencia del derecho y posibilitando su estudio actual, prescribiendo el curriculum jurdico-formal, de
las ms prestigiosas Universidades del mundo, a lo largo y ancho de Europa y Amrica.
En segundo lugar, operando como piedra de toque sobre la cual se redactaron los cdigos diecio-
chescos y decimononos, con el rango de autntica fuente positiva de Derecho. Y, en ello, radica la
trascendencia del Cdigo de Justiniano, que al cumplir el rol de fuente informativa o de conocimien-
to, vino ms tarde a cumplir el rol de fuente positiva y vinculante de Derecho, al consagrarse como
derecho vigente en el vasto Occidente.
III. Nociones previas
Antes de pasar al estudio detallado de aquel Cuerpo de Derecho Civil, debemos hacer hincapi
en algunos conceptos esenciales, cuya aclaracin preliminar, creemos insoslayable para una cabal
comprensin del tema.
1. Qu se entiende por fenmeno de Codificacin del Derecho Romano
El proceso de ordenamiento sistemtico de las fuentes de Derecho Romano, principalmente, de
Jurisprudencia Clsica y Constituciones Imperiales Iura et Leges, respectivamente que se inicia
en el periodo clsico (Siglo I), y se desarrolla hasta el periodo post-clsico (Siglo VI), es decir, hasta
Justiniano, ha sido denominado fenmeno de codificacin del Derecho Romano.
(*) Docente de Derecho Romano, Ctedra II. Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales. UNLP.
(1) Prestigiosos comentaristas nacionales como Llerena, Machado y Segovia, han coincidido en la consideracin
del Cdigo Civil Argentino, como uno de los cdigos modernos ms romanistas del mundo jurdico.
(2) Conforme la divisin del Derecho Romano seguida por BONFANTE (op. cit.)
3.3. Cuerpo sistemtico. Todo cdigo constituye un sistema, es decir, un todo coherente, en el cual,
cada elemento o parte se halla en perfecta armona y no contradiccin con el resto. Ello, refleja un
grado avanzado de conocimiento jurdico: El rango de conocimiento cientfico; sistmico por anto-
nomasia.
(3) Entre los exponentes clsicos de mayor prestigio se destacan: Papiniano, Modestito, Paulo, Gayo, Ulpiano,
Pomponio, Florentino, entre otros.
(4) En el ao 198 a C el jurisconsulto y cnsul Sexto Aelio Peto publica las tablas de la Ley, las formulas verbales
procedimentales y el Calendario, conocidas bajo el nombre de Tripertitta o Ius Aelianun.
Por legislacin imperial ahora denominada Leges, debemos entender a las Constituciones Im-
periales, es decir, aquellas disposiciones emanadas del propio Emperador en ejercicio de su concen-
trado y vigoroso poder (5).
La doctrina romanista ha clasificado a las constituciones imperiales conforme su contenido y al-
cance: As, cuando se trataba de una disposicin con carcter general aplicable a una parte o a
la totalidad del Imperio se hablaba de Edicta. Por su parte, Decreta, era el nombre que tomaba la
sentencia dictada por el Prncipe en competencia originaria, o en grado de apelacin. A su vez, se
hablaba de Mandata cuando se trata de una orden especfica dirigida a un magistrado, generalmente
de extraa jurisdiccin. Y, finalmente, se llamaba Rescripta a la respuesta (responsa), escrita o verbal,
brindad por el Prncipe ante una consulta jurdica, ya sea a requerimiento de un particular, ya de un
magistrado. Gozaban de carcter vinculante slo para el caso concreto. Siendo esta ltima clase, la
forma ms coleccionada durante el proceso de ordenamiento sistemtico.
La supremaca que adquiere la legislacin imperial frente a otras fuentes de Derecho, durante la
etapa del Dominado (6), no es casual, sino que ello encuadra perfectamente con la estructura centra-
lizada y unipersonal de la constitucin poltica romana a partir de Diocleciano.
1. Edicto Perpetuo de Salvio Juliano
Sin perjuicio de lo dicho, merece mencin, el respetable intento de codificacin llevado a cabo, en
el S. II del Principado, por el emperador Adriano de la dinasta Antonina. Dicho regente fue quien
encomend al jurisconsulto Salvio juliano la compilacin de los principios e institutos jurdicos que,
establecidos por los edictos de los magistrados mayores en uso de la iurisdictio, habanse acumulado
a lo largo de los siglos.
Se trata, sin duda, de uno de los primeros intentos polticos de codificacin, que pas a la historia
bajo el nombre de Edicto Perpetuo de Salvio Juliano en honor a su autor, y que si bien puso luz
sobre las condiciones de conocimiento y aplicacin del Ius, produjo un inevitable dao colateral,
cual fue, el fin de la viva y profusa elaboracin-creacin de Derecho a cargo de Pretores y Ediles, al
cosificarlo y cristalizarlo en un cuerpo nico, general y de vocacin permanente. Ya que si bien di-
chos magistrados carecieron de facultades legislativas, a travs de su poder poltico-militar que era
una consecuencia de su sagrada dignidad, llamado imperium (7), pudieron elaborar protecciones
para-legales frente a cuestiones de inters hasta el momento desprotegidas, que resultaron de mucha
utilidad para el logro de un Ius ms equitativo o igualador.
Cabe sealar que, como fuente moderna de conocimiento de la fuente clsica Edicta, el prestigioso
romanista Otto Lenel, es autor de la ms seria, fidedigna y sistemtica reconstruccin de lo que pudo
ser el Edicto Perpetuo. No hablamos de restauracin, ya que dicha fuente no ha llegado hasta noso-
tros, contando slo con alguno de sus vestigios y otros hechos indicadores (indicium).
2. Ley de Citas
Entre las colecciones de Iura ms importantes, encontramos la llamada Ley de Citas. Esta obra,
fue ordenada y publicada por Teodosio II de Oriente en el ao 426, y promulgada por el Senado, para
regir en Occidente bajo el imperio de Valentiniano III, entre vtores y aplausos.
(5) Principe o Dominus segn la poca, Alto o Bajo Imperio, respectivamente el Emperador, es el reflejo de
un cambio de paradigma social y poltico, cuya causa, la hallamos en el histrico y dificultoso conflicto denominado
lucha patricio-plebeya, que hundiera a la Republica en un caos interior, mediante sangrientas guerras civiles, que
repercutir en las fronteras, creando un clima propicio para la consolidacin de un autntico despotismo de tinte
militar, donde el poder ser ejercido de forma ms absoluta que en la propia monarqua de los primeros siglos.
(6) Dominado, etimolgicamente deriva del vocablo latino dominus que significa amo, dueo o seor apli-
cable por aadidura a la figura del Jefe o Seor del Estado Imperial.
(7) Siguiendo a Grimal para quien imperium es, antes que mando poltico-militar, investidura sacro-divina.
(8) Jurista del siglo III Asesinado por Caracalla, hijo de Septimio Severo, al negarse justificar jurdicamente el
fraticidio cometido sobre su hermano Geta.
(9) Como por caso, las Reglas de Ulpiano, las Sentencias de Paulo, las Instituciones de Florentino, Paulo y Papi-
niano, las Institutas y el Epicteto de Gayo, entre otros).
(10) Las opiniones de los ms sabios juristas (prudens).
4. Cdigo Teodosiano
Como fue anticipado, este cuerpo fue ordenado y publicado por Teodosio II de Oriente en el
ao 438. Fue fruto de un emprendimiento oficial, a diferencia de los anteriores, por lo que goz de
carcter vinculante frente a los operadores jurdicos. Compil constituciones imperiales desde Cons-
tantino El Grande, hasta Teodosio II de Bizancio y Valentiniano III de Occidente, inclusive.
Contiene diecisis libros, divididos en ttulos y secciones, conforme el tema de estudio, dentro
de los que se ordenan las fuentes segn la poca. Trata sobre instituciones de Derecho Pblico y
Privado.
Constituye el antecedente ms relevante del Corpus Iuris Civilis de Justiniano, juntamente con la
llamada Ley de Citas del 426.
Finalmente, llegamos al Cdigo Justinianeo.
V. Corpus Iuris Civilis
En el ao 527, Justiniano asciende al trono del Imperio de Bizancio en la regin extrema de Oriente,
con un ambicioso plan de restauracin poltica, religiosa, militar y legislativa.
En dicho contexto y a dicho fin, encomienda, a una comisin oficial integrada por expertos en de-
recho de las escuelas de leyes de Berito (Beirut/Lbano) y Constantinopla (Istambul/Turquia), la ela-
boracin de un cuerpo nico de derecho civil vigente; de carcter mixto, es decir, un compilado de
legislacin imperial (leges) y jurisprudencia Clsica (Iura); bajo la direccin de su jurista y ministro de
confianza, Triboniano. La ardua tarea codificadora, se extendi desde el ao 528 hasta el 535.
Como ya dijimos al inicio de este modesto trabajo, dicha obra codificadora representa el modelo
ms avanzado de Codice antiguo.
Dicha empresa parti, como piedra de toque, de dos antecedentes de carcter oficial: El Cdigo
Teodosiano y la Ley de Citas.
La sancin de su cuerpo normativo fue gradual y en la medida de su elaboracin por aquella pres-
tigiosa comisin, siendo el Codex, la primera parte en ser sancionada (ao 529), a la que siguieron
otras tres.
En total fueron sancionadas cuatro partes fundamentales; a saber:
1. Cdigo.
2. Digesto o Pandectas.
3. Institutas.
4. Novelas.
1. Cdigo
Se distinguen, el Codex Vetus y el Codex Novus. Dicha compilacin sistmica, jams fue aplicada, no
obstante su sancin en el ao 529, como dijimos. Por dicho motivo, fue reemplazado por una versin
mejorada sancionada en el ao 534, que se denomin Codex Novus, en contraposicin a su anterior,
Codex Vetus (antiguo).
Por tal razn, el contenido de este primer cdigo, no ha llegado hasta nosotros, salvo su ndice,
hallado en el papiro de Oxirrinco.
Sin perjuicio de ello, se sabe que contena una collectio de leges consideradas derecho vigente, al
tiempo de su sancin, con las supresiones y/o modificaciones que fueren necesarias conforme las
actuales necesidades sociales.
(11) Vocablo proveniente del trmino latino interpolis que significa renovar o rehacer.
luego, gozando del mtodo propio de los manuales, pero a diferencia de ellos, este tuvo fuerza vin-
culante.
El mtodo seguido fue igual al empleado en las partes precedentes: divisin de los temas en libros,
ttulos rubricados, secciones, fragmentos, y pargrafos numerados.
Fue sancionada en el ao 533.
4. Novelas
Est compuesta de apndices de constituciones imperiales dictadas por el propio Justiniano, luego
de sancionadas las partes reseadas del Corpus, en el ao 535.
El propio emperador, temeroso de que su obra maestra fuera objeto de agregados y modificacio-
nes futuros, que afectaran la perfeccin del sistema, orden mediante una constitucin imperial, que
toda constitucin dictada con posterioridad a la sancin del Corpus, deba integrar un cuerpo aut-
nomo, que con el tiempo se lo llam Novelas.
Adems de compilar leges del propio Justiniano ms de un centenar entre los aos 535 y 565 se
ordenaron disposiciones emanadas de los emperadores que lo sucedieron.
VI. Colofn
Muerto Justiniano en el ao 565, su obra configur el arquetipo de supervivencia, no slo al vencer
los efectos aniquiladores del tiempo, sino por sobre todo, trascendiendo culturalmente las propias
fronteras del pueblo para el cual fue pergeado, y adquiriendo su caracterstica ms distintiva: la
universalidad.
Evidenciar cual fue el destino y la influencia de la obra Justinianea en los sistemas jurdicos moder-
nos, equivale a la elaboracin de otro trabajo que, tan slo por ahora, quedar pendiente.
VII. Bibliografa
ARANGIO RUIZ, Vicenzo, 1952. Instituciones de Derecho Romano. Traduccin de Jos M. Carams
Ferro a la 10 ed. italiana. Buenos Aires: Depalma.
BONFANTE, Pietro, 1951. Instituciones de Derecho Romano. Madrid: Instituto Editorial Reus. 2 Ed.
1951. Historia de Roma. Madrid: Instituto Editorial Reus. 2da Ed.
GAIUS, 1967. Instituciones. Traduccin y comentarios de Alfredo Di Pietro. La Plata: Librera Jurdica.