Dei poate nu este la fel de gustos ca o gulp rece de ghea dintr-un izvor de munte, apa

care curge prin majoritatea robinetelor buctriei americane este n general curat, clar i
sigur. Aproximativ 170.000 de sisteme publice de ap sunt monitorizate pentru aproape 80
de substane nocive. Natura interzis include bacterii, virui, pesticide, produse petroliere,
acizi puternici i unele metale.
Experii n domeniul calitii apei i avocaii pentru mediu sunt din ce n ce mai preocupai de
un alt tip de poluare a apei: substanele chimice de la medicamentele eliberate pe baz de
reet i medicamentele fr prescripie medical care ajung n lacuri, ruri i cursuri de ap.
De asemenea, apa este contaminat de parfum, colin, loiuni de piele i produse de
protecie solar care spal pielea oamenilor.
n acest moment, nu exist nici o dovad de produse farmaceutice i de ngrijire personal n
apa care afecteaz oamenii, dar studiile arat efecte adverse asupra vieii acvatice.
Programele de preluare a medicamentelor, care permit oamenilor s renune la
medicamentele neutilizate n locaii centrale, servesc dou scopuri. Acestea pstreaz
medicamentele neutilizate din ap i mpiedic deturnarea medicamentelor, n special
analgezicele opioide, pentru recreere i scopuri ilegale.
Un alt pas in directia corecta sunt noile orientari ale Agentiei Federale pentru Protectia
Mediului (EPA), care descurajeaza spitalele si casele de ingrijire medicala de la spalarea
medicamentelor neutilizate pe canalul de scurgere sau pe toaleta. De asemenea,
recomandrile pentru persoane fizice descurajeaz eliminarea celor mai multe, dar nu toate,
droguri neutilizate. ntrebarea este acum dac aceste i alte eforturi vor fi suficiente pentru a
menine substanele chimice n afara apei ntr-un moment n care utilizarea produselor
farmaceutice i a produselor de ngrijire personal continu s creasc rapid.
Numerele fiabile sunt greu de trecut, dar este o presupunere sigur c noi, ca i
consumatori, suntem responsabili pentru un procent grav de produse farmaceutice i de
ngrijire personal care se termin n lacuri, ruri i cursuri. Cabinetul american tipic de
medicamente este plin de medicamente neutilizate i expirate, doar o parte dintre acestea
fiind eliminate n mod corespunztor. Datele colectate dintr-un program de colectare a
medicamentelor din California n 2007 sugereaz c aproximativ jumtate din toate
medicamentele - att pe baz de prescripie medical ct i pe net - sunt aruncate. Aceasta
este probabil o estimare high-end, dar chiar dac proporia real este mai mic, exist o
mulime de medicamente neutilizate care pot intra n ap.
De asemenea, chimicalele intr n ap din medicamentele pe care le folosim. Trupurile
noastre metabolizeaz doar o fraciune din cele mai multe medicamente pe care le nghii.
Majoritatea restului se excret n urin sau fecale (unele sunt transpirai) i devin, prin
urmare, n apele uzate. Un numr tot mai mare de medicamente sunt aplicate sub form de
creme sau loiuni, iar poriunile neabsorbite ale acestor medicamente pot contribui la
problema polurii atunci cnd se spal. Sa calculat, de exemplu, c folosirea de ctre un
singur om a cremei de testosteron poate pune n aplicare ct mai mult de hormon n ap, ca
excreiile naturale de la 300 de brbai.
Instituiile de ngrijire medical reprezint o alt surs de poluare a apei farmaceutice.
Spitalele sunt, probabil, mai puin o problem dect casele de ngrijire medical, deoarece
de obicei au farmacii la faa locului cu aranjamente n vigoare pentru a returna medicamente
neutilizate ctre productori pentru a le acorda credit sau de a le elimina. Casele de ngrijire
medical, totui, au fost adeseori vinovate de nroirea medicamentelor n toalet sau de
scurgere dup ce un pacient a decedat sau este transferat ntr-o alt unitate. n mod tipic, nu
au aceleai modaliti de returnare ca spitalele. Iar regulile pentru a scpa de analgezicele
opioide, care fac ca eliminarea pe canal s devin o opiune acceptabil, au ncurajat din
greeal unele case de ngrijire medical s renune la toate medicamentele rmase n acest
fel.
Producia de droguri are ca rezultat i o anumit poluare farmaceutic, dei unele fabrici sunt
mai mari dect altele. De exemplu, un studiu al studiului geologic din S.U.A. a constatat
niveluri de contaminare n aval de dou fabrici de fabricare a drogurilor din statul New York,
care au fost de 10 pn la 1000 de ori mai mari dect cele din instalaii comparabile din
ntreaga ar.
Agricultura este o alt surs major. Cele dou miliarde de lire sterline de deeuri animale
generate de exploatri la scar larg a psrilor domestice i a animalelor n aceast ar
sunt dresate cu hormoni i antibiotice hrnite animalelor pentru a le face s creasc mai
repede i pentru ai mpiedica s se mbolnveasc. In mod inevitabil, unii dintre aceti
hormoni i antibiotice se scurg n apele subterane sau pot intra n ci navigabile.
Un studiu realizat de Studiul geologic al Statelor Unite din 1999 i 2000 a constatat cantiti
msurabile de unul sau mai multe medicamente n 80% din probele de ap extrase dintr-o
reea de 139 de fluxuri n 30 de state. Medicamentele identificate au inclus o combinaie de
antibiotice, antidepresive, diluani sngerai, medicamente pentru inim (inhibitori ECA,
blocani ai canalelor de calciu, digoxin), hormoni (estrogen, progesteron, testosteron) i
analgezice. Studii au fost fcute de atunci. Alte medicamente care au fost gsite includ
cofeina (care, desigur, provine din multe alte surse pe lng medicamente); Carbamazepina,
un medicament antisezic; Fibrai, care mbuntesc nivelul de colesterol; i unele produse
chimice de parfumare (galaxolide i tonalide).
Instalaiile de epurare a apelor uzate nu sunt concepute n prezent pentru a elimina
produsele farmaceutice din ap. Nu sunt nici facilitile care trateaz apa pentru a fi potabile.
Cu toate acestea, o anumit cantitate de contaminare farmaceutic este eliminat atunci
cnd apa este tratat n alte scopuri. De exemplu, unele cercetri arat c metodele
convenionale de tratament au ca rezultat o scdere cu 90% a cantitii de ibuprofen i
naproxen n apa evacuat din staiile de epurare a apelor uzate. Pe de alt parte, tratamentul
nu pare s aib un efect semnificativ asupra nivelurilor de medicamente, cum ar fi
carbamazepina i diclofenacul (un medicament care amelioreaz durerea).
Unele aspecte ale tratrii apelor uzate pot elimina produsele farmaceutice din ap, dar, ca
urmare, concentraiile n nmol cresc. Unele dintre aceste nmoluri sunt folosite ca
ngrmnt, astfel nct produsele farmaceutice ajung n mediul nconjurtor ntr-un alt
mod.
Tratarea apei potabile poate, de asemenea, s scape de o contaminare farmaceutic. Clorul
este folosit pentru a ucide bacteriile i ali ageni patogeni, dar, de asemenea, pare s
degradeze sau s elimine acetaminofenul, codeina i sulfatiazolul antibiotic. Un studiu din
2007 al unei fabrici de ap potabil a constatat c metodele convenionale de tratament au
redus cu 75% concentraiile mai multor medicamente importante (acetaminofen,
carbamazepin).
Cu toate acestea, nu exist nicio ndoial c unele poluri farmaceutice persist i nu se
termin n apa pe care o bem. n 2008, Associated Press a publicat o serie de articole de
investigaie privind contaminarea farmaceutic n apa potabil. Jurnalitii au descoperit
rezultate ale testelor care au artat c aprovizionarea cu ap pentru 24 de zone
metropolitane majore a avut niveluri detectabile de produse farmaceutice. Oamenii de tiin
de la Autoritatea de Ap din Nevada de Sud i alte organizaii au raportat rezultate n 2010
dintr-un studiu care analizeaz apa potabil din 19 staii de epurare. Testele lor au
descoperit antidepresive, antipsihotice, antibiotice, beta-blocante i tranchilizante, dei numai
n cantiti mici i mult sub nivelurile considerate a avea un efect asupra oamenilor.
Este posibil s existe un efect cumulativ asupra oamenilor din cantiti chiar mici din aceste
i alte produse farmaceutice n apa de but, dar acest lucru nu a fost dovedit. i populaiile
vulnerabile (femeile nsrcinate, persoanele cu dizabiliti) sunt afectate, dei acest lucru nu
este, de asemenea, dovedit.

Spre deosebire de incertitudinea cu privire la efectele asupra sntii umane, exist destul
dovad pentru produsele farmaceutice din apele care afecteaz viaa acvatic, n special
petii. Numeroase studii au artat c estrogenul i substanele chimice care se comport ca
acesta au un efect feminizant asupra petilor de sex masculin i pot modifica raportul
femeilor la brbai. Sursele de estrogen includ pilulele contraceptive i tratamentele
hormonale postmenopauzale, precum i estrogenul pe care femeile l produc n mod natural
i pe care l excret. Petii intersex - creaturi cu caracteristici sexuale masculine i feminine -
au fost gsite n seciuni puternic poluate ale rului Potomac. Studiile privind petii n amonte
i n aval de staiile de epurare a apelor uzate au descoperit mai multe peti femele i
intersex n aval de plante, probabil din cauza nivelurilor mai ridicate de estrogen din avalul
din aval. Alte cercetri au descoperit medicamente antidepresive populare concentrate n
esutul cerebral de pete n aval de staiile de epurare a apelor uzate