Las bacterias son organismos unicelulares microscpicos, sin ncleo ni clorofila, que

pueden presentarse desnudas o con una cpsula gelatinosa, aisladas o en grupos y que
pueden tener cilios o flagelos.

La bacteria es el ms simple y abundante de los organismos y puede vivir en tierra, agua,

materia orgnica o en plantas y animales.

Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues estn presentes en los ciclos naturales
del nitrgeno, del carbono, del fsforo, etc. y pueden transformar sustancias orgnicas en
inorgnicas y viceversa.

Son tambin muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la

produccin de antibiticos.

Tpica formacin bacteriana.

Desempean un factor importante en la destruccin de plantas y animales muertos.

En efecto, la vida en nuestro planeta no existira sin bacterias , las cuales permiten
muchas de las funciones esenciales de los ecosistemas. Una bacteria de tamao tpico es
tan pequea que es completamente invisible a la vista .

Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para mal,
debido a sus efectos qumicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.

Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a que su ncleo no est rodeado por
una membrana y consiste de una sola molcula de ADN cuya divisin es no-mittica.

En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibiticos tales como estreptomicina

capaces de curar enfermedades.

Anlogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten nitrgeno en una
forma til por ciertas races de plantas o proveen el gusto intenso en yogurt.

Las bacterias se usan en la produccin de cido actico y vinagre, varios aminocidos y

enzimas, y especialmente en la fermentacin de lactosa a cido lctico, la cual coagula las
protenas de la leche, y se usan en la fabricacin de casi todos los quesos, yogurt y
productos similares.

Tipos de bacterias.

Ellas tambin ayudan a la descomposicin de la materia orgnica muerta. Actualmente, los

mtodos de la ingeniera gentica son usados para mejorar los tipos de bacterias con fines
comerciales y muestran una gran promesa futura.

En cosmticos, muchos de los activos, tales como protenas y pptidos de bajo peso
molecular, ingredientes antiarrugas y antioxidantes, estn siendo creados con el uso de tipos
especficos mejorados de bacterias.

La mayora de las bacterias pueden clasificarse en tres categoras de acuerdo a su respuesta

al oxgeno gaseoso.

La bacteria aerobia crece en la presencia de oxgeno y lo requiere para su continuo

crecimiento y existencia.

Otras bacterias son anaerobias, y no pueden tolerar el oxgeno gaseoso.

 Bacterias en la lengua.

El tercer grupo es el anaerobio facultativo, el cual prefiere crecer en presencia de oxgeno,

aunque puede hacerlo sin l.

Morfologa y estructura

Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana nuclear por lo que
su ADN est libre en la clula) de organizacin muy sencilla. Pertenecen al reino Protista.

La clula bacteriana consta de:

Citoplasma (todas son citoplasmticas). Presenta un aspecto viscoso, y en su zona central

aparece un nucleoide que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en algunas
bacterias aparecen fragmentos circulares de ADN con informacin gentica, dispersos por
el citoplasma: son los plasmidos .

La membrana plasmtica presenta invaginaciones, que son los mesosomas , donde se

encuentran enzimas que intervienen en la sntesis de ATP, y los pigmentos fotosintticos en
el caso de bacterias fotosintticas.

En el citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza qumica.

 Estructura de una bacteria.

Muchas bacterias pueden presentar flagelos generalmente rgidos, implantados en la

membrana mediante un corpsculo basal . Pueden poseer tambin fimbrias o pili muy
numerosos y cortos, que pueden servir como pelos sexuales para el paso de ADN de una
clula a otra

Poseen ARN y ribosomas caractersticos, para la sntesis de protenas.

Pared celular , que es rgida y con molculas exclusivas de bacterias.

Alimentacin

El xito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad metablica . Todos

los mecanismos posibles de obtencin de materia y energa podemos encontrarlos en las
bacterias.

Segn la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en auttrofos , cuya
principal fuente de carbono es el CO 2 , y hetertrofos cuando su fuente de carbono es
materia orgnica.

Por otra parte segn la fuente de energa , los organismos o seres vivos pueden ser
fottrofos , cuya principal fuente de energa es la luz, y quimitrofos , cuya fuente de
energa es un compuesto qumico que se oxida.

Atendiendo a las anteriores categoras, entre las bacterias podemos encontrar las siguientes
formas, como puede apreciarse en el esquema:

1. Las bacterias quimiohetertrofas , utilizan un compuesto qumico como fuente de

carbono, y a su vez, este mismo compuesto es la fuente de energa. La mayor parte de las
bacterias cultivadas en laboratorios y las bacterias patgenas son de este grupo.
2. Las bacterias quimioauttrofas , utilizan compuestos inorgnicos reducidos como
fuente de energa y el CO 2 como fuente de carbono. Como, por ejemplo, Nitrobacter ,
Thiobacillus .

3. Las bacterias fotoauttrofas , utilizan la luz como fuente de energa y el CO 2 como

fuente de carbono. Bacterias purpreas.

4. Las bacterias fotohetertrofas , utilizan la luz como fuente de energa y biomolculas

como fuente de carbono. Ejemplos como Rodospirillum y Cloroflexus .

Reproduccin de las bacterias

Generalmente las bacterias se reproducen por biparticin , como se ve en el siguiente
esquema:

Tras la duplicacin del ADN, que esta dirigida por la ADN-polimerasa que se encuentra en
los mesosomas, la pared bacteriana crece hasta formar un tabique transversal separador de
las dos nuevas bacterias.

Pero adems de este tipo de reproduccin asexual , las bacterias poseen unos mecanismos
de reproduccin sexual o parasexual , mediante los cuales se intercambian fragmentos de
ADN.

Esta reproduccin sexual o parasexual, puede realizarse por transformacin , por

conjugacin o por transduccin .

1.- TRANSFORMACIN : Consiste en el intercambio gentico producido cuando una

bacteria es capaz de captar fragmentos de ADN, de otra bacteria que se encuentran
dispersos en el medio donde vive.

A continuacin ver esquema.

2.- CONJUGACIN : En este proceso, una bacteria donadora F+ transmite a travs de un
puente o pili, un fragmento de ADN, a otra bacteria receptora F-. La bacteria que se llama
F+ posee un plasmido , adems del cromosoma bacteriano.

Se puede ver en el esquema siguiente :

3.- TRANSDUCCIN: En este caso la transferencia de ADN de una bacteria a otra se
realiza a travs de un virus bacterifago , que se comporta como un vector intermediario
entre las dos bacterias.

Tambin podemos ver el proceso en esquema :

 a, el virus se acopla a la bacteria

b., el virus rompe la pared bacteriana

c, el virus inyecta su ADN

Ver: Desarrollo y proliferacin de las bacterias

Clasificacin de las bacterias

La identificacin de las bacterias es tanto ms precisa cuanto mayor es el nmero de

criterios utilizados. Esta identificacin se realiza sobre la base de modelos, agrupados en
familias y especies en la clasificacin bacteriolgica.

Las bacterias se renen en once rdenes:

- Las eubacteriales, esfricas o bacilares, que comprenden casi todas las bacterias patgenas
y las formas fottrofas.

- Las pseudomonadales, orden dividido en diez familias entre las que cabe citar las
Pseudomonae y las Spirillacae.

- Las espiroquetales (treponemas, leptospiras).

- Las actinomicetales (micobacterias, actinomicetes).

- Las rickettsiales.

- Las micoplasmales.

- Las clamidobacteriales.

- Las hifomicrobiales.

- Las beggiatoales.

- Las cariofanales.

- Las mixobacteriales.

Relaciones entre la bacteria y su husped

Ciertas bacterias viven independientes de otros seres vivos. Otras son parsitas. Pueden
vivir en simbiosis con su husped ayudndose mutuamente o como comensales (sin
beneficio). Pueden ser patgenas, es decir, vivir de su husped.

La virulencia es la aptitud de un microorganismo para multiplicarse en los tejidos de su

husped (creando en ellos alteraciones). Esta virulencia puede estar atenuada (base del
principio de la vacunacin) o exaltada (paso de un sujeto a otro). La virulencia puede ser
fijada por liofilizacin. Parece ser funcin del husped (terreno) y del entorno (condiciones
climticas). La puerta de entrada de la infeccin tiene igualmente un papel considerable en
la virulencia del germen.

El poder patgeno es la capacidad de un germen de implantarse en un husped y de crear

trastornos en l.

Dicho poder patgeno est ligado a dos causas:

- La produccin de lesiones en los tejidos mediante constituyentes de la bacteria, como

pueden ser enzimas que ella excreta y que atacan tejidos vecinos, o productos txicos
provenientes del metabolismo bacteriano.

- La produccin de toxinas . Se puede tratar de toxinas proteicas (exotoxinas excretadas

por la bacteria, transportadas a travs de la sangre y que actan a distancia sobre rganos
sensibles) o de toxinas glucoproteicas (endotoxinas), estas ltimas actuando nicamente en
el momento de la destruccin de la bacteria y pudiendo ser responsables de choques
infecciosos en el curso de septicemias provocadas por grmenes gramnegativos en el
momento en que la toxina es brutalmente liberada.

A estas agresiones microbianas, el organismo opone reacciones defensivas ligadas a

procesos de inmunidad, mientras que el conflicto husped-bacteria se traduce por
manifestaciones clnicas y biolgicas de la enfermedad infecciosa.

Bacterias patgenas

Casi doscientas especies de bacterias son patgenas para el ser humano; es decir, causantes
de enfermedades.
El efecto patgeno vara mucho en funcin de las especies y depende tanto de la virulencia
de la especie en particular como de las condiciones del organismo husped.

Entre las bacterias ms dainas estn las causantes del clera, del ttanos, de la gangrena
gaseosa, de la lepra, de la peste, de la disentera bacilar, de la tuberculosis, de la sfilis, de la
fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de muchas formas de
neumona.

Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes
patgenos de todas las enfermedades infecciosas.

Ejemplos de bacterias con su respectiva enfermedad y sintomatologa

Nombre de bacteria
Bacillus anthracis
Bordetella pertussis
Brucella spp.
Chlamydia trachomatis
Clostridium perfringens
Clostridium tetani
Enfermedad Sntomas
producida
Infeccin subcutnea. La zona infectada por el
ntrax se vuelve roja e inflamada. En algunas
ntrax o
zonas se libera pus, el tejido se necrosa y
Carbunco
ulcera y tras la extirpacin cicatriza. Fiebre,
ppula cutnea, septicemia.
Se caracteriza por una tos violenta de alta
intensidad. Comienza con secrecin nasal, tos
Tos ferina
seca y febrcula. Los accesos de tos con
frecuencia finalizan en vmito
Fiebre ondulante, adenopata, endocarditis,
Brucelosis
neumona
Inflamacin de la conjuntiva. Esta es una
membrana mucosa que recubre la superficie
interna de los prpados y la superficie externa
del globo ocular en su cara anterior (excepto en
su polo anterior, donde se halla situada la
crnea). La causa de la conjuntivitis puede ser
Conjuntivitis una infeccin, una alergia o un traumatismo.
Se caracteriza por enrojecimiento, inflamacin,
sensacin de cuerpo extrao al parpadear y
exceso de sensibilidad del ojo a la luz
(fotofobia). En los casos graves se produce una
exudacin mucosa espesa. Si la causa es una
infeccin, se llega a presentar secrecin de pus
Enfermedad infecciosa de los animales de
Gangrena
granja que se caracteriza por hinchazn
gaseosa
subcutneo y generalmente es fatal
Enfermedad grave del sistema nervioso a
travs de heridas. Sus sntomas son: cefalea,
Ttanos
depresin, dificultad para tragar y para abrir la
mandbula por completo, rigidez del cuello,
 espasmo en msculos de la mejilla. Fiebre,
parlisis.
Intoxicacin producida por el consumo de
Clostridium botulinum Botulismo alimentos contaminados por una bacteria
txica
La toxina afecta al corazn y al sistema
nervioso central. Se forma un exudado blanco
Corynebacterium diphtheriae Difteria grisceo que afecta a las superficies de la nariz
y la garganta, aumenta de tamao y llega a
obstruir el conducto respiratorio
Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusin,
Coxiella burnetii Fiebre Q
vmitos, diarrea
Alteracin del ritmo intestinal que se
acompaa de deposiciones semilquidas. La
Escherichia coli Diarrea
perdida de lquidos puede producir
deshidratacin
Enfermedad Tipo grave de neumona caracterizada por:
del dolor de cabeza y trax, congestin pulmonar y
Legionella pneumophila
Legionario o fiebre alta
legionelosis
Cualquier enfermedad infecciosa del sistema
nervioso central humano caracterizada por
inflamacin del cerebro. Los sntomas tpicos
son cefalea, fiebre y letargia intensa, que puede
Listeria monocytogenes Encefalitis conducir con el tiempo a un estado de coma.
En la fase aguda de la enfermedad suele haber
visin doble, delirio, sordera y parlisis facial.
Los efectos tardos de la encefalitis pueden
comprender sordera, epilepsia y demencia
Enfermedad infecciosa aguda o crnica, que
puede afectar a cualquier tejido del organismo
pero que se suele localizar en los pulmones. El
nombre de tuberculosis deriva de la formacin
de unas estructuras celulares caractersticas
Mycobacterium tuberculosis Tuberculosis
denominadas tuberculomas, donde los bacilos
quedan encerrados. La enfermedad no suele
aparecer en animales en su hbitat natural pero
s puede afectar al ganado vacuno, porcino y
avcola.
Enfermedad infecciosa crnica que afecta a: la
piel, nervios y membranas mucosas. Sntomas:
perdida de sensibilidad en zonas de la piel,
Mycobacterium leprae Lepra msculos sufren parlisis, destruccin de
nervios, lesiones que el sujeto no percibe por
su insensibilidad, destruccin del hueso,
perdida de extremidades
 Enfermedad infecciosa del hombre trasmitida
por contacto sexual que afecta sobre todo a las
membranas mucosas del tracto urogenital. Se
Gonorrea o
Neisseria gonorrhoeae caracteriza por un exudado purulento y est
blenorragia
originada por una bacteria, el gonococo
(Neisseria gonorrhoeae). El periodo de
incubacin es de dos a siete das
Inflamacin de las meninges que envuelven el
cerebro y la mdula espinal. Se debe a la
invasin de las meninges por
microorganismos bacterianos a travs de la
Neisseria meningitidis Meningitis
circulacin. Sus sntomas: cefalea, rigidez de
nuca, fiebre, nuseas, vmitos, apata e
irritabilidad, que con frecuencia conducen al
coma
El organismo se transmite por alimentos
Salmonella sp Salmonelosis contaminados, producen dolor abdominal,
fiebre, nuseas, vmitos y diarrea
Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor,
tumefaccin de la mucosa nasal, lengua
Salmonella typhi, S. Fiebre
tostada, lceras en el paladar;
paratyphi tifoidea
hepatoesplenomegalia, diarrea, perforacin
intestinal
Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus,
Fiebre alta, expectoracin amarillenta y/o
Klebsiella pneumoniae, Neumona
sanguinolenta, dolor torcico.
Mycoplasma spp.,
Chlamydia spp.
Streptococcus spp. Erisipela Fiebre, eritema, prurito, dolor
Los sntomas tpicos iniciales de la enfermedad
son cefalea, dolor de garganta, escalofros,
fiebre, amigdalitis, eritema y malestar general.
Dos a tres das despus de la aparicin de los
primeros sntomas se observan manchas rojizas
en el paladar y una tumefaccin rojo brillante
de las papilas de la lengua, que recibe el
nombre de lengua aframbuesada por su aspecto
Streptococcus pyogenes Escarlatina caracterstico. En el tronco aparece una
erupcin cutnea tpica que se suele extender a
toda la superficie corporal con excepcin de la
cara. La erupcin palidece con la presin. La
fiebre, que con frecuencia se eleva entre 40 y
40,6 C, dura slo unos pocos das, aunque se
puede prolongar durante una semana o ms. La
erupcin suele palidecer aproximadamente al
cabo de una semana, y en ese momento la piel
 se empieza a descamar
Enfermedad infecciosa de trasmisin sexual,
causada por la espiroqueta Treponema
pallidum. La infeccin por objetos es muy
poco frecuente porque el microorganismo
Treponema pallidum Sfilis muere por desecacin en poco tiempo. La
madre gestante puede transmitir la enfermedad
al feto, originndose la llamada sfilis
congnita, diferente, desde el punto de vista
clnico, de la afeccin por transmisin sexual
Grave enfermedad infecciosa endmica en
India y en ciertos pases tropicales, aunque
pueden aparecer brotes en pases de clima
templado. Los sntomas del clera son fiebre,
diarrea, vmitos y deshidratacin por la
prdida de lquidos y sales minerales en las
heces. En los casos graves hay una diarrea muy
Vibrio cholerae Clera importante, con heces caractersticas en "agua
de arroz", vmitos, sed intensa, calambres
musculares, y en ocasiones, fallo circulatorio.
En estos casos el paciente puede fallecer a las
pocas horas del comienzo de los sntomas.
Dejada a su evolucin natural, la mortalidad es
superior al 50%, pero no llega al 1% con el
tratamiento adecuado
Enfermedades infecciosas del estmago y el
Yersinia enterocolitica gastroenteritis intestino. Producen dolor abdominal, nuseas
vmitos, diarrea y sntomas generales.
En la peste bubnica, los primeros sntomas
son cefalea, nuseas, vmitos, dolores
articulares y sensacin general de enfermedad.
Los ganglios linfticos de la ingle o, con
menos frecuencia, los de la axila o el cuello, se
vuelven dolorosos y se inflaman. La
temperatura acompaada de escalofros, se
eleva hasta 38,3 y 40,5 C. La frecuencia
cardiaca o respiratoria aumenta, y el enfermo
Yersinia pestis Peste
se encuentra exhausto y aptico. Los bubones
(tumores) crecen hasta alcanzar el tamao
aproximado de un huevo de gallina. En los
casos que no son fatales, la temperatura
comienza a descender al cabo de unos cinco
das, y se normaliza en unas dos semanas. En
los casos fatales se produce la muerte en unos
cuatro das.
 En la peste neumnica primaria, el esputo es al
principio viscoso y teido con sangre, y
despus se vuelve fluido y rojo brillante. La
muerte se produce en la mayora de los casos
dos o tres das despus del inicio de los
sntomas.

La peste septicmica primaria se inicia con una

fiebre alta repentina; el sujeto adquiere en
varias horas un color violceo y fallece a
menudo en el mismo da de inicio de los
sntomas. Esta coloracin, que aparece en todas
las vctimas de la peste durante sus ltimas
horas es debida al fracaso respiratorio. El
nombre popular de 'Peste negra' que recibe la
enfermedad procede de este sntoma

Ver: Enfermedades bacterianas

Bacterias beneficiosas

Bacterias para el queso.

Parece mentira, pero pese a lo aterrador y preocupante del cuadro anterior, las bacterias son
ms beneficiosas que perjudiciales para las personas. Slo una muy pequea parte de las
bacterias son patgenas para el hombre. El resto pueden ser indiferentes o beneficiosas.

Las bacterias permiten producir quesos (Propionibacterium), yogures (Bifidobacterium),

embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas, pepinillos, cebollitas...). Gracias a ellas se
puede condimentar las ensaladas con vinagre, ya que son las encargadas de producir las
fermentaciones necesarias para que las materias originales se transformen en esos ricos
derivados.

La fijacin del nitrgeno en las plantas leguminosas es debida a la simbiosis de unas

bacterias (Agrobacterium, Rhizobium, Bradirhizobiun) con la misma planta. Esta simbiosis
consiste en que la planta le da alimento a la bacteria, y la bacteria le da el nitrgeno que
requiere la planta. Luego, Las personas se alimentan de las legumbres que se han
enriquecido con ese nitrgeno tan necesario para el ser humano.

En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibiticos (bacitracina, polimixina) o

transformamos genticamente ciertas especies como Escherichia coli y Bacillus antracis,
para que fabriquen elementos imprescindibles para remediar ciertas enfermedades como la
diabetes (insulina).

Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras bacterias que sintetizan
toxinas que las defienden de sus enemigos naturales (por ejemplo los insectos), as
obtenemos plantas resistentes a ciertas plagas (Bacillus thuringensis).

En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas dentro del intestino

(Streptococus, Bacteroides, Lactobacillus) que, a cambio de comida y un lugar donde vivir,
sintetizan para nosotros vitamina K, vitamina B12, tiamina... que son elementos esenciales
para la vida humana.

Tambin hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones de las bacterias
patgenas, pues invaden el organismo y no dejan sitio para que las dainas entren e
infecten. En este caso, se dice que actan como un escudo protector.

Lactobacilos

Las bacterias son ecolgicas activas, ya que forman parte de los ciclos del carbono,
nitrgeno, azufre, hierro, mercurio..., estn en los tratamientos de aguas residuales, en la
lixiviacin microbiana (utilizacin de bacterias para conseguir metales puros desde metales
compuestos), limpian los ros del exceso de materia orgnica que echan las fbricas e,
incluso, hay bacterias que descomponen el petrleo (y compuestos similares) en sustancias
que luego pueden utilizar otros microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter,
Corinebacterium, Mycobacterium, Nocardia...). Esta propiedad no se utiliza de forma
sistemtica para limpiar las mareas negras, pero se est investigando con muy buenas
esperanzas de xito.

Otras bacterias se podran emplear para eliminar elementos txicos, como los insecticidas o
los organoclorados, gracias a su alto poder de bioconversin (transformacin de un
compuesto en otro que sea til para el hombre).

Clasificacin de las bacterias

Las bacterias se pueden clasificar teniendo en cuenta varios criterios. Uno de ellos es
clasificarlas por su forma y por el especto que adoptan cuando se renen en grupo:

Pueden ser esfricas (Cocos, diplococos, estreptococos, estafilococos, sarcinas); alargadas

como bacilos; en forma de coma (vibriones), o en forma de espiral (espirilos).

Cientficos y bacterilogos

En este campo son famosos Alexander Fleming (1881-1955) y Luis Pasteur (1822-1895).