La psicoterapia focal y breve.
Rasgos distintivos1
Eduardo Braier
Resumen
Esta tcnica, tambin conocida como
psicoterapia breve o de objetivos y tiempo
limitados es, a mi entender y a estas alturas de
nuestros conocimientos tericos y experiencia
clnica, un procedimiento si bien inspirado y
basado en el psicoanlisis, factible de ser
definidamente caracterizado y diferenciado del
tratamiento psicoanaltico. Me referir a ella a la
luz del modelo que propuse en 1981
complementado por trabajos ms recientes de los
que soy autor. Aludir tambin a su posible
aplicacin a la patologa contempornea.
Acaso una de las perspectivas que permite
distinguir mejor la tcnica focal del tratamiento
psicoanaltico y de las psicoterapias
psicoanalticas no focalizadas sea la procesal.
Mi iniciativa se inscribe dentro de un estudio
comparativo entre el psicoanlisis y las
psicoterapias psicoanalticas, que inici en 1990.
Es mi deseo reiniciar el debate en torno a las
analogas y diferencias existentes entre los distintos
procedimientos. Para ello recurrir a una vieta
clnica.
Palabras clave: psicoanlisis, psicoterapia, focal,
breve.
Entre las psicoterapias de orientacin
psicoanaltica, la terapia focal ocupa un lugar
especfico, convergiendo su denominacin, al
menos en gran parte, con la ms difundida y casi
popular, si cabe de psicoterapia breve.
En un texto que dediqu expresamente
a esta tcnica (Braier, 1981), propuse un modelo
personal, que he procurado ir profundizando en sus
fundamentos a lo largo de los aos, precisndolos y
desarrollndolos a travs de sucesivas
publicaciones. (En especial, de dos artculos:
Braier, 2000 y Braier, 2003.)
El evento cientfico que nos convoca me
proporciona la ocasin de reflexionar contando
con poder recoger las opiniones y experiencias de
los colegas interesados en el tema y en lo que espero
sea un intercambio enriquecedor acerca de cul es
el estado y la situacin de este procedimiento
teraputico.
La terapia focal, en rigor, es un procedimiento
de objetivos limitados, pudiendo o no ser de
tiempo limitado. Cuando, en efecto decimos que un
tratamiento es de tiempo limitado, podemos querer
significar: 1) que tiene un final temporalmente
prefijado, siendo, adems, breve en comparacin
implcita con el tratamiento psicoanaltico; o 2), que
no teniendo un final establecido de antemano, su
duracin total es sensiblemente menor que la de un
anlisis, contndose por lo general en semanas o
meses en vez de aos.
Ahora bien, es concebible la aplicacin de una
tcnica focal en toda regla, en un tratamiento de
final abierto, capaz de alcanzar una duracin que ya
no podremos considerar breve y, aun, de extenderse
considerablemente. Habr de conservar, s, la
condicin de tratamiento de objetivos limitados, por
cuanto la misma tarea de focalizacin, esto es, de
centrar la labor teraputica en una determinada
problemtica instalada en la estructura
psicopatolgica del sujeto, lo hace pasible de aspirar
preferentemente a mejoras y cambios
determinados, que entre las metas teraputicas
habrn destacado por sobre otras dada su urgencia
y/o importancia.
La psicoterapia focal reconoce cierta
especificidad, sea en sus indicaciones clnicas y
objetivos teraputicos como y sobre todo en lo
que atae a la tcnica misma, para ser de este modo
diferenciada del anlisis que podemos seguir
llamando clsico y de las psicoterapias
psicoanalticas no focales.
Habrn de permitirme una pequea digresin,
que viene a cuento en los actuales momentos.
A todo esto, cmo solemos tratar hoy por hoy a un
paciente con trastornos narcisistas no psicticos,
entre los que el borderline constituye un verdadero
paradigma? Comenzando por lo ms obvio,
mayormente lo hacemos frente a frente y con una

frecuencia semanal de sesiones relativamente baja,
lo que presenta semejanzas con el encuadre de una
terapia focal; pero adems, y muy en especial,
siendo consecuentes con una serie de hiptesis que
se han ido desarrollando en torno al funcionamiento
psquico de este tipo de organizaciones (o hay que
decir, ms bien, de desorganizaciones?). stas han referido a ella en las distintas publicaciones antes
dado lugar al empleo de diferentes herramientas y
estrategias teraputicas, cuya descripcin se halla
fuera de los lmites de esta presentacin. Ahora
bien, un aspecto significativo a acotar es que,
sorpresivamente, dira, en muchos de estos
pacientes de hoy no se puede decir que en todos
ellos, desde luego encontramos que, en el
trasfondo de sus ansiedades de separacin y de
desamparo, de los diversos sntomas y trastornos de
la conducta, late una estructura constituida, por un
lado, por un trauma temprano, no evocable aunque
susceptible de ser activado en distintas
circunstancias del diario vivir y, por otro, por las
defensas que se erigen para evitar que el trauma sea
revivido, defensas primitivas entre las cuales
reconocemos la desmentida, la transformacin en lo
contrario, la identificacin con el agresor y la
identificacin proyectiva. Entiendo que este modelo
terico, dentro de los trastornos narcisistas no
psicticos, es en parte el equivalente del que
estamos habituados a reconocer en las
psiconeurosis, este ltimo dado por los deseos (las
pulsiones) y las defensas, con la represin como
mecanismo defensivo principal; en el anlisis de lo
irrepresentable y la patologa narcisista el trauma
precoz se sita, pues, en el lugar que en la
conflictiva neurtica ocupa el deseo.
Qu quiero decir con esto? Que en la llamada
patologa contempornea tal estructura, trauma
precoz/defensas prerrepresivas, surge de manera
espontnea como candidata a configurar de por s un
foco teraputico, pudiendo convertir eventualmente
la psicoterapia psicoanaltica al menos en forma
temporal en un abordaje focalizado. Foco natural,
diramos, nada forzado, que recuerda al
proporcionado por el modelo de las neurosis
traumticas. Claro que aqu un abordaje tal
involucra directamente a la estructura mental, a las
races acaso ms profundas de la organizacin al marido en lo que respecta al dinero de la caja y se
psquica, lo cual en realidad, cabe sealarlo, no
suele formar parte de los aspiraciones teraputicas
habituales cuando de instrumentar procedimientos
focalizados se trata.
Lo que sigue siendo ms clsico y se presta en una complicada trama, soportando situaciones de
menos para la polmica es considerar como
indicada una psicoterapia focal en diversas
situaciones de la existencia que plantean
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necesidades teraputicas ms bien puntuales y con
un grado suficiente de focalidad, esto es, el mayor o
menor grado en que una problemtica a ser encarada
teraputicamente admite un recorte que fundamente
y facilite el empleo de tal terapia.
A propsito de la tcnica en s misma, ya me he
mencionadas. En todo caso, he de enfatizar que tal
vez una de las perspectivas que permite distinguirla
mejor de otras tcnicas sea la procesal, en una suerte
de corte longitudinal de este modelo de
procedimiento teraputico en vez de transversal, tal
que permita considerar el devenir de los fenmenos
que se van sucediendo en el seno de la relacin
pacienteterapeuta.
Cmo progresa, entonces, una terapia focal, en
lneas generales y al menos segn mi propia
concepcin de la misma? Vamos a referirnos a ello
aunque slo podamos hacerlo muy sucintamente en
esta ocasin, acudiendo a una vieta clnica.
Carlota es una mujer de 37 aos que me
consult por padecer trastornos del sueo y un
estado de ansiedad que rozaba por momentos el
desasosiego, con tendencia al sollozo y el llanto
fciles.
No es la misma de siempre, acot el marido,
algunos aos mayor que ella, que la acompaaba.
Centrados en el motivo de consulta, la causa
inmediata de su estado surgi con cierta facilidad.
Carlota estaba de baja laboral y se hallaba muy
afligida por no poder decidir an si, una vez
restablecida, volvera a su empleo o bien renunciara
a ste.
El matrimonio tiene dos hijas, que en ese
momento tenan once y seis aos. La vida familiar
transcurra satisfactoriamente, hasta que un par de
meses atrs estall la crisis emocional de Carlota.
Al comenzar a explorar su situacin, Carlota me
refiri prontamente que el ambiente laboral se le
haba tornado insoportable.
Me dice entonces que se trata de una empresa
familiar de productos alimenticios, en la que ella
trabaja hace varios aos. Describe a la duea de la
tienda, y con la que tena un trato diario, como una
mujer muy manipuladora y retorcida, que engaa
lo guarda con misteriosos propsitos. Ha tomado
desde hace aos a Carlota como confidente de sus
desavenencias conyugales y, sin proponrselo, con
el paso del tiempo esta ltima se ha visto envuelta
una tensin que se ha ido tornando insostenible.
Carlota siente que se ha convertido en cmplice
de su jefa, traicionando a su patrn, un hombre
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