Susan Ee

Lumea de Apoi
AI doilea volum aI trilogiei
Penryn & SfArSirul lumii

Traducere din englezl ;i note de

Alex Vdsie;

, i.-

#
 Toli cred c[ sunt moart5.
Stau intins5 cu capul in bralele mamei, in remorca
unui camion mare. Lumina zorilor accentueazd ridu-
rile de pe fala mamei, in timp ce huruitul motoarelor
vibreazX prin corpul meu vlXguit. Facem parte din Ca-
ravana Rezistenfei. O iumXtate de duzinf, de camioane
militare, furgonete ;i SUV-uri i;i croiesc drumul printre
ma;ini abandonate, ie;ind din San Francisco. La orizont,
in spatele nostru, cuibul ingerilor incl fumegd dupl lo-
vitura Rezistenfei.
Ziarcle acoper5 ferestrele magazinelor de-a lungul
drumului, formdnd un coridor care aminte;te de Ma-
rele Atac. Nu am nevoie sX citesc ziarele pentru a-mi da
seama ce se spune in ele. Toat[ lumea a rXmas impietrit5
la ;tirite din timpul zilelor de la inceput, cdnd reporterii
inci i;i fXceau treaba.

PARISUL iN TT,[C.4NI, NEW YORKUL INUNDAT,

MOSCOVA DISTRUSA
CINE A TRAS iN GABRIEL, MESAGERUL LUI
DUMNEZEU?
 Susan Ee
iNcnru PREA AGILI PENTRU PRoIECTILE
LIDERII NATIUNILOR ALUNGATI ;I DEZORIENTATI
SFAryITUL LUMII
Trecem pe ldngi trei oameni fdrd, p5r, invelifi in
cear;afuri cenu;ii. Lipesc flyere pdtate gi mototolite ale
unuia dintre cultele apocalipsei. intre bandele de pe strlzi,
culte ;i Rezistenf5, mI intreb c6t va mai dura pdnl cdnd
toatl lumea va face parte dintr-un grup sau altul. Chiar;i
la sfdrgitul lumii simfim nevoia sI apartinem de ceva, cred.
Membrii cultului se opresc pe bordurl ca sI ne pri-
veasc5 trecdnd in camionul nostru aglomerat.
Ca familie, trebuie cX plrem foarte mici doar o
mam5 speriat5, o adolescentl cu pXrul negru- ;i o fatl
de ;apte ani sezdnd in remorca unui camion plin de
b5rbati inarmafi. Oricdnd altcdndva, am fi fost ca ni;te
oi in compania unor lupi. Dar acum avem ceea ce unii ar
putea numi ,,aspect impun5tor,,.
Unii dintre blrbafii din caravana noastrl sunt
camuflali pi au pupti. Mitralierele unora sunt inci indrep-
tate spre cer. Unii sunt chiar de pe strlzi gi au tatuaie cu
diierite bande, f5cute acasl arsuri provocate chiar de
ei pentru a-;i marca omorurile.-
Totu;i, ace;ti blrbali se inghesuie departe de noi
pentru a plstra o distanfl sigur5.
Mama continul sI se legene inainte ;i inapoi, a;a
cum a flcut in ultima or5, de iard u.n plrliit cuitul care
a explodat, psalrhodiind propria ei versiune a vorbitului
in limbi. Vocea ei urcl ;i coboarX de parci ar purta o
ceartl teribilX cu Dumnezeu. Sau poate cu diavolul.
O lacriml cade de pe b5rbia ei si aterizeazd,pefruntea
mea;i gtiu cX i se frdnge inima. I se frdnge din cauza mea,
8
Lumea de Apoi
fiica ei de;aptesprezece ani, a clrei sarcini era sX aib5
grijd de familie.
DupI ;tiinfa ei, sunt doar un corp lipsit de viajd
pe care diavolul i l-a trimis. Probabil cd nu o si poatl
niciodatl s5-;i ;teargd din fala ochilor imaginea cu mine,
intinsl fdfi vlagd in bralele lui Raffe, cu aripile lui de
demon luminate din spate de fl5c5ri.
MI intreb ce pirere at avea daci cineva i-ar spune
cI Raffe a fost de fapt un inger ;i c[ a ajuns sI aibl aripi
de demon pentru cI a fost in;elat. Ar fi acest lucru mai
ciudat decdt dacl i s-ar spune cI de fapt nu sunt moart5,
ci doar supusl unei paralizii ciudate din cauza infep[turii
unui monstru inger-scorpion? Ar crede probabil cX acea
persoan5 e la fel de nebunl ca ea.
Sora mea mai micl st5 Ia picioarele mele, aparent
impietritf,. Prive;te in gol ;i are spatele perfect drept, in
ciuda scuturXturilor camionului. E ca ;i cum Paige s-ar fi
izolat de tot.
Blrbalii duri din camion se tot uit5 pe furis la ea, ca
ni;te bliefei care trag cu ochiul peste p;turile lor. Arat5
ca o pipu;5 dintr-un co;mar, zdrobitl qi cirpit5. Ur[sc
sI mI gdndesc la ce trebuie sX i se fi intdmplat pentru a
ajunge a;a. O parte din mine ar vrea sd ;tie mai multe,
dar o parte din mine e fericit5 cX nu gtie.
Inspir o guri mare de aer. Va trebui sE mI ridic, mai
devreme sau mai tdrzint. Nu am de ales, trebuie sI infrunt
lumea. Sunt complet dezmorfit5 acum. MX indoiesc cI a;
putea lupta sau altceva, dar, din cdte imi pot da seama, ar
trebui sI fiu in stare sI mX mi;c.
MX ridic.
Presupun c5, dac[ a; fi planificat lucrurile cum tre-
buie, a; fi fost pregXtitl pentru fipete.
 Susan Ee
Mama Mu;chii i se crispeazl
cel mai tare.
e cea care fipl
intr-o teroare total5, ochii ii sunt incredibil de larg deschi;i.
E in regull, spun. E in regulS. Bolborosesc cuvintele,
-
dar sunt recunoscltoare cI nu vorbesc ca un zombi.
Ar fi amuzant, exceptdnd gindul descurajator care
imi apare brusc in cap: Acum trXim intr-o lume in care
cineva ca mine ar putea fi ucis pentru cX e un ciudat.
imi intind mdinile intr-un gest lini;titor. Spun ceva
pentru a incerca s5-i calmez, dar cuvintele se pierd printre
fipete. Panica, intr-un perimetru mic precum o remorci,
e aparent contagioasS.
Ceilalli refugiafi se imbulzesc unii intr-altii in timp
ce inainteazl spre partea cu geam a camionului. Unii
dintre ei par pregltili si sari din vehiculul in mi;care.
Un soldat cu fafa plinl de co;uri i;i indreaptl pu;ca
spre mine, apucAnd-o de parc5 e pe cale sI comitl ingro-
zitorul lui prim omor.
Am subestimat cu deslvdr;ire nivelul de fric5 pri-
mar5 care se-nvArte in iurul nostru. Ace;ti oameni au
pierdut totul: familiile, siguranta, Dumnezeul.
Iar acum, un cadavru reanimat se intinde spre ei.
- Sunt in regulS, spun incet, cdt pot de clar. Suslin
privirea lungX a soldatului, cu intenlia de a-l convinge ci
nu se petrece nimic supranatural. Sunt vie.
Urmeazd un moment in care nu sunt sigurX dac5 se
vor relaxa sau mi vor azvdrli din camion odatl cu des-
clrcarea unei arme de foc. inc5 mai port sabia lui Raffe
ag5lat5 la spate, ascunsl aproape cu totul sub jachetS.
Asta mI consoleazl pufin, chiar dac5, in mod evident,
nu poate opri gloanfele.
- Te rog. imi plstrez vocea cAt mai bldndl si mi;c5rile
foarte lente. Eram doar adormitS. Atdta tot.
'10
Lumea de Apoi
palid, care nu pare cu
- Erai moart5, spune soldatul
nici o zi mai vdrstnic decdt mine.
Cineva izbe;te in acoperi;ul camionului.
Ne face pe toli si s5rim, ;i am noroc ci soldatul nu
apas5 din gre;eal5 pe trlgaci.
Geamul care dI inluntrul camionului se deschide ;i
capul lui Dee se strecoarl pe acolo. Ar putea plrea aspru,
numai cI e greu si-l iei foarte in serios datoritd plrului
s5u ro;u ;i a pistruilor de bliefel.
- Hei! DX-te inapoi de ldngl fata moartS. E
proprietatea
Rezistenlei.
Da., spune fratele s5u geamln, Dum, din interiorul
-
cabinei. Avem nevoie de ea pentru autopsii ;i alte chestii.
Crezi cX e a;a utor sX glse;ti fete ucise de prinlidemoni?
Ca de obicei, nu pot face diferenfa intre cei doi frali,
a;a cX il asociez Ia intdmplare pe unul cu Dee, iar pe Dum
cu cel51a1t.
Nu o omoarl nimeni pe fata moartd, spune Dee. Cu
-
tine vorbesc, Soldat.
AratI spre tipul cu pu;c5 ;i il prive;te cu asprime. Ai
crede c5, dacl seamlnf, cu un set de Ronalzi McDonaldl
terminali de la droguri ;i cu porecle precum Tweedledee
;i Tweedledum, nu ar putea avea niciun fel de autoritate.
Dar, cumva, tipii 5;tia par sX ;tie cum sI treac5 de la pe-
nibili Ia mortali cdt ai bate din palme.
Sper, cel pufin, cf, glumesc in ceea ce prive;te autopsia.
Camionul se oprette intr-o parcare. Acest lucru dis-
trage atenfia de Ia mine, pentru cI toli privim in jur.
1 Ronald McDonald, personaiul costumat in clovn care este folosit drept
mascotd a lanlului de restaurante McDonalds.
 Susan Ee
ClXdirea in stil adobel din fala noastri imi
arX. Nu e gcoala mea, dar e o ;coalX pe care am vdzut-o de
zeci de ori. E liceul din Palo Alto, denumit cu afectiune
Paly High.
O jumltate de duzinl de camioane;i SUV-uri opresc
in parcare. Soldatul incl st5 cu ochii pe mine, dar i;i co-
boarX pu;ca la un unghi de 45 de grade.
O mulfime de oameni se holbeazd la noi pe m5sur5
ce restul micufei caravane oprepte in parcare. Toti m-au
vizut in brafele creaturii cu aripi de demon care era, de
fapt, Raffe, si toli au crezut cI eram moarti. MI incearcl
un sentiment de sfiali, a;a cI mX a;ez pe bancI, in spa-
tele surorii mele.
UnuI dintre blrbali se intinde ca s5-mi atingd braful.
Poate cX vrea sI verifice dacf, sunt cald5 precum cei vii
sau rece ca un mort.
Fafa surorii mele se schimbl instant, de la o expresie
goal5, la un mdrAit anirnalic, in timp ce se repede spre
blrbat. Dinfii ei asculifi str5lucesc in timp ce se mi;c5,
accenfu dnd amenintarea.
De indatX ce blibatul se dX inapoi, ea se intoarce la
expresia ei goalS ;i la postura de pXpq5.
Blrbatul face ochii mari, trecdnd cu privirea de la
mine la ea gi inapoi, pentru a glsi indicii la intreblri la
care eu nu pot r5spunde. Toti cei din parcare auvdzut
ceea ce tocmai s-a intdmplat ti toli ne privesc cu uimire,
la fel ca el.
Bun venit la spectacolul ciudalilor!
1. Stil de constructie inspirat de civilizaliile vechi, care folosegte chirpiciul
drept materie piimd.
12
fiction connection
e famili-
2
Paige ;i cu mine eram obi;nuite sI se holbeze oa-
menii la noi. Eu ii ignoram pur gi simplu, dar Paige le
zdmbea intotdeauna, din scaunul ei cu rotile. Aproape
intotdeauna, zdmbeau gi ei inapoi. Era greu sX reziqti
garmului lui Paige.
Dar asta a fost demult.
Mama noastrl incepe din nou sI vorbeascX in limbi.
De data asta mI privegte in timp ce cAnt5, de parcl se
roagl la mine. Cdvintele aproape guturale care ii ies din
gdt dominl zgomotele ;optite ale mullimii. E felul ei
sI adauge o dozd serioasl de spaimi chiar ;i Ia lumina
afumatX a zilei.
- in regulS, sI coborAm, spune Obi, pe un ton autoritar.
Are peste un metru optzeci, umeri lafi ;i un corp
musculos, dar prezenfa lui impresionantl gi increderea
sunt cele ce ii conferl rolul de lider al Rezistenfei. Toli
privesc ;i ascultl in timp ce el trece pe ldngl numeroasele
camioane ;i SUV-uri, cu aspectul unui adevirat coman-
dant militar aflat intr-o zond, de rdzboi.
- Evacuafi camioanele si indreptafi-vd spre clSdire.
l;erili-v[ pe cAt posibil de cerul deschis.
 Susan Ee
Asta diminueazd tensiunea;i oamenii incep sE sari
afarl din camioane..Oamenii din camionul nostru se
imping ;i se izbesc unii de allii in graba lor de a fugi
de noi.
- foferi! strigd Obi. Cdnd camioanele s-au golit,
impr5stiati-v5 ;i parcafi vehiculele astfel incdt sX putefi
ajunge u;or la ele. Ascundefi-le printre ma;inile blocate
din trafic sau pe undeva, astfel incdt sI fie greu de obser-
vat de deasupra.
Se plimbi prin rdul de refugiafi ;i soldafi, ddnd sens
si indrumare unor oameni care altfel ar fi pierdufi.
- Nu vreau niciun semn care sX arate cX zona asta e
ocupatS. Nimic nu trebuie curilat sau aruncat pe o razd
de o mil5.
Obi se opre;te cdnd ii vede pe Dee ;i pe Dum stAnd
unul l6ng5 cel5lalt, holbAndu-se la noi.
Domnilor, Ie spune Obi lui Dee ;i Dum, care ies din
transa lor si isi indreaptl privirea spre el. VI rog sI le
arXtap noilor recruli unde sX meargl si ce s[ fac[.
- Corect, spune Dee, oferindu-i lui Obi un salut de
bdiefel, cu un zAmbet de b5iefel.
- Bobocilor! strigl Dum. Tofi cei care nu stiu ce au de
fXcut, haidefi dupi noi!
inaintafi, oameni buni, spune Dee.
- Cred c5la noi se referS. MI ridic cu dificultate ;i mI
intind automat dupl sora mea, dar mI opresc inainte
sI o ating, ca ;i cum o parte din mine ar crede ci e un
animal periculos.
Haide, Paige.
- Nu gtiu ce voi face dacl nu se miscX. Dar se ridicl ;i
mX urmeazX. Nu gtiu daci mI voi obi;nui vreodatl sX o
v5d stdnd pe propriile ei picioare.
14
fiation connection
Lumea de Apoi
Mama md urmeazd ;i ea. Nu se opre;te din cdntat,
totu;i. La drept vorbind, e chiar inai zgomotoasl gi mai
inflSclratd decdt inainte.
P5;im cu tofii in fluxul de nou-veniti, pe urmele
gemenilor.
Dum merge cu spatele inainte, vorbindu-ne.
Ne intoarcem la liceu, acolo unde instinctele noastre
-
de supraviefuire sunt la cel mai inalt nivel.
- DacI simlili nevoia de a vopsi perelii sau de a o
snopi in bXtaie pe vechea voastrX profesoarl de mate-
maticl, spune Dee, faceti-o acolo unde plsirile nu vI
pot vedea.
Trecem pe l6ng5 cl5direa principal5 in stil adobe.
Din suadX, gcoala pare inqelStor de micd. Dar in spatele
cl5dirii principale e un intreg campus de cl5diri moderne
conectate prin coridoare acoperite.
DacI vreunul dintre voi e r5nit, luati un loc in sala
-
asta frumoasf, de clas5.
Dee deschide cea mai apropiatl u;5 si arunc5 o pri-
vire in[untru. E o clasl cu un schelet in mlrime naturalS
atdrndnd intr-un cuier.
- Scheletul vI va line companie cit timp a;teptafi
medicul.
- fi dacl vreunul dintre voi e medic, spune Dum,
pacienfii vX a;teapt5.
-$Ua
suntem top? irtreb. Suntem singruii supraviefuitori?
Dee il prive;te pe Dum.
Au voie fetele zombi sI vorbeasc5?
- DacI sunt drlgule ;i vor sI facl lupte in noroi cu alte
-
fete zombi.
tare...
- Ce
E o imagine dezgust5toare.
-