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Un satellite in orbita.
Lo studio del moto dei corpi nello spazio, specie artificiali, oggetto
dell'astrodinamica. Il moto o traiettoria di un corpo nello spazio, compresi quindi
i satelliti, detta orbita. Per i satelliti artificiali, cos come per quelli
naturali, valgono delle regole atte a calcolare la loro velocit. Tuttavia, per la
semplificazione dei calcoli, sono presi in considerazione i seguenti punti:
Per le leggi del moto circolare uniforme, noto che la forza centrifuga data
dalla formula:
Anche i satelliti geostazionari non sono perfettamente fermi rispetto al moto della
Terra, ma a causa dell'influenza gravitazionale degli altri corpi celesti come
Luna, Sole ed altri pianeti oscillano nella loro posizione e sono dunque necessarie
manovre correttive comandate dalla Terra e perfettamente automatizzate che rendono
a loro volta necessaria a bordo del satellite la presenza di pi motori a reazione,
uno per ciascuna direzione di moto alimentati da carburante. Al cessare del
carburante a bordo cessa di fatto la vita operativa del satellite ed esso si
disperde in una nuova orbita rispetto a quella originaria diventando parte della
cosiddetta "spazzatura spaziale" oppure ricade sulla superficie terrestre.
dalle particelle cariche (protoni ed elettroni) delle fasce di Van Allen, cui si
ovvia immettendo il satellite in un'orbita diversa da quelle delle suddette fasce;
dalle radiazioni cosmiche-ionizzanti sotto forma di raggi cosmici e dalle tempeste
solari sotto forma di vento solare durante l'aumento di attivit solare attraverso
macchie solari ed eruzioni solari. Per questo problema molti satelliti in passato
sono andati fuori uso in occasione di violente tempeste solari.
dai plasmi, che sono causa di archi elettrici (a volte anche sostenuti), i possono
causare il fallimento di sottosistemi di potenza, come ad esempio di celle di
pannelli fotovoltaici
dalle specie chimiche neutre, come ad esempio l'ossigeno atomico, responsabile di
erosione da impatto, e di thinning (assottigliamento) dei contatti elettrici (
opportuno far notare che, per ragioni collegate alla massa, i cavi e i contatti
sono scoperti, quindi esposti all'interazione con l'ambiente)
opportuno sottolineare come, per un satellite, sia critico il deterioramento
delle propriet termo-ottiche delle superfici. Propriet che sono fondamentali per
un opportuno controllo termico (passivo o attivo).