La filosofa

de

John Rawls

Mster en Formacin del Profesorado de la ESO y Bachillerato

Formacin complementaria de Filosofa en su historia:
Filosofa, Hombre y Sociedad

1
Introduccin
John Rawls es un referente indiscutible de la filosofa poltica contempornea, de l se dice incluso
que sac la filosofa poltica normativa del olvido en que se hallaba sumida 1. Hay tambin quien lo
ha considerado el mayor filsofo poltico del siglo veinte. Y aunque no faltan sus detractores ni
quienes lo consideran un filsofo sobrevalorado, no se puede cuestionar la enorme influencia que
este filsofo ha tenido en el panorama filosfico contemporneo desde la publicacin de su obra
magna Teora de la justicia en 1971.
Esto hace de John Rawls y de su teora de la justicia un punto insoslayable en el temario de
Bachillerato, si no de segundo, en el que la sombra de la selectividad impide al profesor detenerse
todo lo que quisiera en ciertos puntos de la historia de la filosofa, al menos s en primero, en la
asignatura de Filosofa y Ciudadana. Y es que la teora de la justicia de Rawls no es solo una de las
ms slidas fundamentaciones de las democracias constitucionales contemporneas, sino tambin
una reflexin tica que desborda el marco de la filosofa poltica. Su nocin de equilibrio reflexivo,
que sirve como piedra de toque de la concepcin de la justicia, encierra una reflexin sobre la
fundamentacin y alcance de la tica. Aunque en la exposicin que aqu vamos a realizar de su
pensamiento nos centraremos en la segunda etapa del mismo, en la cual la reflexin sobre la justicia
tiene un marcado carcter poltico, diremos algunas palabras sobre la dimensin moral del
equilibrio reflexivo y sobre la manera en que Rawls se vali de este para criticar tanto el
utilitarismo como el intuicionismo, las corrientes ticas dominantes en el mundo anglosajn cuando
Rawls comenz su andadura filosfica.
As pues, Rawls es un filsofo cuyo estudio puede ser muy interesante en la parte dedicada a la
filosofa prctica, tanto moral como poltica, en primero de Bachillerato. Al hilo de la exposicin de
su pensamiento podemos analizar grandes tradiciones de la tica (utilitarismo, intuicionismo,
constructivismo, etc.) as como grandes tradiciones de la filosofa poltica (utilitarismo, liberalismo,
libertarismo, marxismo, etc.).

Vida2
John Rawls nacin el 21 de febrero de 1921 en Baltimore, Maryland. Su padre, William Lee Rawls
fue un exitoso abogado de orgenes humildes que lleg a presidir el Colegio de Abogados de
Baltimore. John Rawls recibi una excelente educacin aunque apenas hered dinero de su padre,
quien no era un buen administrador de sus bienes. Rawls curs su educacin secundario desde 1935
a 1939 en la Kent School al oeste de Connecticut, una escuela episcopaliana. Tras su graduacin en
1935 entr en Princeton, donde estudi filosofa. Como seala el propio Rawls, acab en la filosofa
1
Cf. Kymlicka, Filosofa poltica contempornea. Una introduccin, Ariel, Barcelona, 1995, p. 21.
2
Este apartado sigue muy de cerca el libro sobre Rawls de Samuel Freeman, Rawls, Routledge, Oxford & New York,
2007.
2
tras probar con reas tan diversas como las matemticas, la pintura o la msica.
En 1943 se gradu en Princeton y poco despus ingres en el ejrcito de Estados Unidos para
participar en la Segunda Guerra Mundial. Form parte de la 32 Divisin de Infantera y luch en la
batalla de Leyte en Nueva Guinea y en la batalla de Luzon en las islas filipinas. Ah fue herido por
una bala en la cabeza que le dej una marca para el resto de su vida. Tambin tom parte
voluntariamente del comit que escolt al general Yashamita una vez hubo terminada la guerra. Esta
misin estaba revestida de especial peligro puesto que tenan que atravesar una selva llena de
soldados japoneses, muchos de los cuales no saban que la guerra haba terminado. Rawls entr en
Japn en septiembre de 1945 y su tren pas por las ruinas de Hiroshima. La total destruccin de
Hiroshima y Nagasaki, junto con el Holocausto en Europa, le dejaron una profunda impronta.
Muchos de los amigos de Rawls de su regimiento as como antiguos compaeros de la Kent School
y Princeton murieron durante la guerra.
Cuando regres de la guerra Rawls realiz sus estudios de posgrado en Princeton y defendi su tesis
doctoral en 1949, justo antes de casarse, y recibi su ttulo de Ph. D. en junio de 1950. Su tesis
doctoral, dirigida por W. T. Stace, tena como tema el conocimiento moral y los juicios sobre el
valor moral del carcter. Aqu aparece ya la primera formulacin del equilibrio reflexivo. En el
curso 1952/1953 Rawls disfrut de una beca Fullbright posdoctoral en Oxford, donde conoci a H.
L. A. Hart, a Isaiah Berlin y Stuart Hampshire entre otros, quienes tuvieron una gran influencia en
el rumbo de sus investigaciones. Tras esta breve estancia regres a Estados Unidos a la Cornell
University en Ithaca, como Assistant Professor of Philosophy. All trabaj con Norman Malcolm, su
antiguo profesor y renombrado discpulo de Wittgenstein, as como con sus antiguos colegas Rogers
Albritton y David Sachs. Rawls permaneci en Cornell hasta 1959, ao en el que realiz una
estancia en Harvard. Tras este ao en Harvard ingres en Massachusetts Institue of Technology,
para despus regresar a Harvard, ya hasta el final de su carrera, al recibir una ctedra en 1962.
Estando en Harvard public su clebre Teora de la justicia en 1971 y en 1978 fue nombrado James
Bryan Conant University Professor, uno de los puestos ms prestigiosos de esa universidad. En
Harvard trabaj con filsofos de primera lnea como son W. V. Quien, Hilary Putnam, Nelson
Goodman, Robert Nozick y Martha Nussbaum entre otros.
En 1991 se jubil pero sigui impartiendo su curso de filosofa poltica hasta 1995. En este ao
Rawls sufri el primero de una serie de infartos. Pero a pesar de su delicada salud continu
trabajando durante la mayor parte de los siete aos restantes de su vida. Muri en casa el 24 de
noviembre de 2002, un mes antes de su 82 cumpleaos.
Ralws recibi numerosos premios a lo largo de su carrera e influy a un gran nmero de conocidos
filsofos contemporneos. Fue siempre una persona reservada que rechaz mltiples entrevistas y
pasaba su tiempo libre con su familia y sus amigos ms cercanos. Siempre pens que los filsofos
3
son normalmente malentendidos cuando se dirigen directamente al pblico y que la influencia de un
filsofo en vida poltica es indirecta y requiere de muchos aos.

El equilibrio reflexivo
La consideracin de su trayectoria vital nos ha mostrado que la primera preocupacin de Rawls es
tica ms que poltica y atae al problema del conocimiento moral. La primera cuestin que se
plantea es, pues, cul es el mtodo adecuado para establecer los principios morales por los que
guiarnos y de qu manera podemos poner a prueba una teora moral una vez establecida? Rawls
responde a estas dos preguntas mediante su idea del equilibrio reflexivo. El equilibrio reflexivo es el
que nos permite a establecer ciertos principios morales como punto de partida de nuestra teora tica
y a la vez la piedra de toque de toda teora tica. Qu es, por tanto, el equilibrio reflexivo?
Rawls parte del supuesto de que toda teora moral que quiera ser cabal ha de conformarse con los
juicios morales ms o menos generales que pretericamente todos tenemos acerca de determinadas
cuestiones. Toda teora tica se nutre de estas intuiciones morales de las que ya disponemos y ha
de estar de acuerdo con una gran parte de ella si quiere realmente poseer poder de conviccin. Una
teora que contraviniera muchas de nuestras intuiciones morales preterica estara abocada al
fracaso. Esto es precisamente lo que Rawls achaca al utilitarismo. Segn Rawls, el utilitarismo parte
de unos principios generales que todo el mundo asumira: es ticamente deseable la mayor felicidad
posible para el mayor nmero3; sin embargo, muchas de las conclusiones que se derivan de esta
doctrina contradicen frontalmente otras intuiciones ticas igual de valiosas. Por ejemplo, el
utilitarismo lleva en multitud de ocasiones al avasallamiento de los derechos de una minora a favor
de la felicidad de una amplia mayora. No importa que las intuiciones morales de las que parte el
utilitarismo tengan un carcter ms general que los juicios morales que lo contradicen, porque para
Rawls todos los juicios morales tienen el mismo peso con independencia de su nivel de generalidad,
y una teora que pretenda ser aceptada debe coincidir con una amplia mayora de nuestras
intuiciones morales pretericas, tanto generales como particulares.
Esto no significa, no obstante, que Rawls comulgue con el intuicionismo moral y que considere que
esa intuicin moral preterica es la nica fuente de legitimidad moral. Rawls sostiene la necesidad
de desarrollar una teora que ordene jerrquicamente nuestras intuiciones morales y que nos ayude a
decidir en aquellas ocasiones en las que estas parecen entrar en conflicto. No hemos de aceptar
acrticamente todas nuestras intuiciones morales, sino que algunas de ellas son errneas y debemos
rectificarlas. A esta tarea nos ayudan las teoras ticas sistemticas, la cuales, no obstante, han de
contar entre sus juicios con una gran parte de nuestras intuiciones morales pretericas.
3
Utilizamos esta formulacin popular del utilitarismo por comodidad, aunque como seala Kymlica (Kymlica,
Filosofa poltica contempornea. Una introduccin, p. 24) es equivocada debido a que al introducir dos factores en
igualdad de condiciones (mayor felicidad y mayor nmero) impide la toma de decisiones.
4
El equilibrio reflexivo consiste precisamente en este proceso de revisin constante de nuestros
juicios morales desde la teora tica y de la teora tica desde nuestros juicios morales pretericos.
El equilibrio reflexivo se convierte as en fuente y a la vez piedra de toque de toda teora tica,
proporcionando a la tica un principio de justificacin no fundacionista, pues no parte de ninguna
intuicin fija e inamovible, sino del conjunto de nuestras consideraciones morales pretericas, que
siempre estn sujetas a revisin.

El liberalismo poltico
Hemos sealado antes que Rawls comenz a desarrollar su concepcin del equilibrio reflexivo
desde el principio de su carrera. Sin embargo, no es hasta la etapa ms madura en que toma la forma
definitiva. En esta etapa la preocupacin de Rawls no es ya desarrollar una teora moral completa
que establezca las bases de una sociedad justa. Rawls entiende que en una sociedad esencialmente
pluralista, no se puede encontrar un fundamento slido en una teora moral comprehensiva, sino que
es necesario buscar una fundamentacin ms estrecha que pueda ser compartida por todos los
ciudadanos razonables de una sociedad plural, en la que existen una amplia variedad de teoras
ticas, filosficas y religiosas. Sin embargo, Rawls no se desprende del mtodo del equilibrio
reflexivo, solo lo adapta a una teora que ya no posee el estatus de tica, sino de poltica.
El punto de partida tendr que ser, por tanto, ciertas intuiciones morales pretericas, pero que sean
compartidas por todas las doctrinas comprehensivas razonables de las sociedades pluralistas. Rawls
entiende que estos principios son aquellos que constituyen la base de las democracias
constitucionales contemporneas y que se remontan a los albores de la teora liberal, a saber: que
todos los seres humanos son libres e iguales. A pesar de todo, Rawls no se identifica con los
liberales clsicos como Mill o Kant, pues estos partan de estos principios pero insertndolos en una
teora comprehensiva ms amplia. Rawls sostiene que esto no puede ser una base slida para una
sociedad plural, ya que las disensiones en cuestiones morales fundamentales son irresolubles sin
coaccin interna y que, por tanto, se debe partir de los principios liberales pero desnudndolos de la
doctrina comprehensiva que los acompaaba.
El resultado es la propuesta de la justicia como ltimo principio regulador. Este principio recoge la
libertad y la igualdad liberales pero enmarcndolas en una formulacin meramente poltica, que no
se pronuncia acerca de cuestiones ltimas de justificacin. Esta concepcin de la justicia que recoge
en s los dos principios fundamentales del liberalismo clsico es la justicia como equidad. En una
sociedad en la que se considere a todos los ciudadanos como libres e iguales la organizacin social
solo puede ser la cooperacin equitativa. La libertad y la igualdad exigen equidad en el reparto de
roles sociales y de oportunidades.
Rawls reivindica un liberalismo poltico que tiene como meta la consecucin de una sociedad
5
estable y justa, cuyos ciudadanos, libres e iguales, estn profundamente divididos por doctrinas
religiosas, filosficas y morales encontradas y aun inconmensurable. La divergencia profunda de
doctrinas comprehensivas es la consecuencia inevitable de las sociedades libres, en las que se
ejercen libremente las facultades racionales del hombre. Rawls defiende que este pluralismo no es
un defecto mientras sea razonable.

Razonabilidad y razn pblica

Ya hemos utilizado en varias ocasiones el adjetivo razonable, pero a qu se refiere Rawls con l?
Razonable es toda doctrina comprehensiva que acepta los principios liberales de libertad e igualdad
y que, por lo tanto, no trata de imponer su verdad pasando por encima de la libertad de los dems.
As, las personas razonables son aquellos con facultades morales suficientes como para ser
consideradas ciudadanos libres e iguales en un rgimen constitucional y con un deseo persistente de
respetar los trminos equitativos de cooperacin y de ser miembros plenamente cooperantes del a
sociedad4. Las doctrinas razonables aceptan que el uso libre de la razn lleva a distintos puntos de
vista comprehensivo, y aunque defiendan activamente la verdad de su posicin admiten un margen
de razonabilidad que va ms all de su propia doctrina.
Adems, las doctrinas razonables aceptan lo que Rawls llama las cargas del juicio. Las cargas del
juicio son aquellas dificultades que nos hacen errar en nuestros juicios y que, al no ser eliminables,
cargan nuestros juicios con un margen de error irreductible. Rawls seala seis cargas distintas del
juicio: la conflictividad y complejidad de la evidencia que se dispone; la imposibilidad de llegar a
acuerdo acerca de qu consideraciones son ms relevantes para la cuestin que se est debatiendo;
la vaguedad de nuestros conceptos morales y polticos, que deja un amplio margen a la
interpretacin; la diversidad de experiencias desde la que emitimos nuestros juicios y determinan
hasta cierto punto la importancia que le damos a algunos aspectos y la interpretacin que hacemos
de ciertos conceptos; los conflictos que se establecen entre los distintos aspectos que tenemos que
considerar en una disputa; y, por ltimo, la necesidad de priorizar unos valores frente a otros dado el
espacio social limitado de las distintas instituciones.
Tenemos, pues, que en una sociedad libre ha de aceptarse un pluralismo razonable. Esto supone la
necesidad de articular un discurso poltico que pueda establecer los trminos equitativos para una
sociedad justa de ciudadanos libres e iguales, sin tocar aspectos fundamentales en los que las
distintas doctrinas razonables entran en conflicto. Se hace necesaria una razn pblica desde la que
todos los ciudadanos razonables puedan discutir sin que la discusin se vea imposibilitada por el
enfrentamiento de puntos de vista irreconciliables acerca de cuestiones fundamentales. Si hemos de
disear una sociedad viable en la que se d un pluralismo razonable, necesariamente tendremos que
4
Rawls, Liberalismo poltico, Crtica, Barcelona, 2006, p. 86.
6
encontrar un modo para que los ciudadanos de esa sociedad puedan ponerse de acuerdo en lo que
toca a la estructura bsica de la sociedad.

Las dos facultades morales y el consenso entrecruzado

Para articular esta idea de razn pblica, Rawls desarrolla una teora de la racionalidad que da
cabida a su concepcin de la razonabilidad. Los seres humanos en tanto que seres morales tienen
dos facultades morales fundamentales. Una facultad moral es la que convierte a los seres humanos
en seres racionales capaces de buscar el bien y desarrollar un proyecto de vida de acuerdo con esa
concepcin del bien. Esta primera facultad moral constituye uno de los pilares de la concepcin
poltica de persona como libre. Los ciudadanos son libres en el sentido de que se concibe a s
mismos, y unos a otros, con facultad moral para tener una nocin de bien. 5 Ahora bien, un
elemento fundamental de esta primera facultad racional es la posibilidad constante de revisar las
nociones alcanzadas de bien y cambiar libremente a otra que se considere ms acertada. Esto
significa que ningn ciudadano puede ser obligado a abrazar una concepcin determinada del bien
ni ha aferrarse a la que haya elegido. La libertad de conciencia y de eleccin de la propia vida es
una condicin indispensable para el pleno desarrollo de la facultad moral del hombre.
Pero adems de esta facultad moral que les permite buscar racionalmente el bien, los ciudadanos
poseen una segunda facultad moral que tiene como objeto no ya el bien, sino la justicia. La justicia,
como sealamos antes, toma la forma de la equidad en Rawls. Los seres humanos en tanto que seres
razonables persiguen la construccin de una sociedad equitativa, en la que todos estn dispuestos a
respetar los principios bsicos de justicia por los que se otorga libertad e igualdad a todos los
ciudadanos, siempre y cuando los dems respeten estos mismos principios. Es precisamente esta
facultad la que articula la razn pblica, pues aunque los hombres difieran en sus nociones de bien,
debido a la libertad en que ejercen su razn y a las cargas del juicio, todos coinciden en los
principios de justicia, pues son los nicos que permiten el libre desarrollo de las facultades morales
de todos los hombres. Solo en una sociedad basada en la cooperacin equitativa de ciudadanos
libres e iguales es posible la persecucin personal del bien, pues, como hemos apuntado, la primera
facultad moral requiere de un espacio de libertad para su pleno desarrollo.
Vemos que Rawls se apoya en una concepcin bsicamente liberal de la persona, en la que esta es
concebida como libre e igual a las dems, para montar su teora poltica. Para l este es el mnimo
moral que todos los ciudadanos de una sociedad democrtica constitucional contempornea pueden
compartir sin entrar en profundos e irresolubles conflictos. Solo una concepcin liberal permite esta
distincin entre el mbito del bien y el mbito de la justicia, necesaria para la articulacin de una
razn pblica que permita que las cuestiones referentes a la estructura bsica de la sociedad puedan
5
Rawls, Liberalismo poltico, p. 60.
7
ser resueltas apelando a unos principios compartidos por todos.
Esto no significa, no obstante, que haya una absoluta separacin entre el plano del bien y el de la
justicia, entre las dos facultades morales. Rawls entiende que cada doctrina comprehensiva ligar de
un modo particular los principios de la justicia con sus otros principios morales fundamentales. Y si
bien no habr acuerdo en cmo se fundamentan estos principios, s lo habr en la razonabilidad y
necesidad de los mismos para la construccin de una sociedad justa. Para nombrar esta peculiar
situacin en la que se da un acuerdo en los principios de justicia, pero no en cmo estos principios
se enrazan con el resto de la doctrina moral, filosfica o religiosa comprehensiva, Rawls acua el
trmino de consenso entrecruzado. Consenso porque todos las teoras comprehensivas razonables
estn de acuerdo en la aceptacin de estos principios; entrecruzado porque estos principios ocupan
un lugar distinto en el esquema global de cada doctrina comprehensiva razonable.

Liberalismo poltico frente a comunitarismo

El liberalismo poltico parte, pues, de la necesidad de disear una sociedad en la que ciudadanos
libres e iguales puedan convivir cooperativamente, teniendo, sin embargo, distintas nociones del
bien. No se busca eliminar el pluralismo, sino que se parte de la base de que un pluralismo
razonable es necesario e incluso deseable.
As pues, aunque las doctrinas histricas no son, obvio es decirlo, mero resultado del trabajo de
la razn libre, el hecho del pluralismo razonable no es una desafortunada condicin de la vida
humana. Al armar la concepcin poltica de tal modo que pueda atraerse el apoyo de las
doctrinas razonables, no estamos ajustando esa concepcin tanto a las fuerzas brutas del mundo,
cuanto al resultado de la libre razn.6
Por esta razn el liberalismo poltico se enfrenta con las posturas comunitaristas, que cifran la
posibilidad de una sociedad cooperativa en la existencia de un proyecto de vida comn, de una
nocin de bien comn a toda la sociedad. Para Rawls esta comunin en una nica idea de bien, en
las sociedades contemporneas centradas en el Estado nacin y altamente globalizadas, slo es
posible mediante la fuerza y, por tanto, coartando las libertades de los ciudadanos. Si pensamos en
la sociedad poltica como en una comunidad unida en la afirmacin de una y la misma doctrina
comprehensiva, entonces el uso opresivo del poder estatal es necesario para la comunidad poltica.7
Una sociedad libre no puede ser una comunidad, pero tampoco es una asociacin de individuos que
persiguen intereses comunes. Lo que une a los ciudadanos de una sociedad de ciudadanos libres e
iguales que cooperan en condiciones equitativas es la persecucin de la justicia, base sobre la cual
los ciudadanos pueden asociarse libremente y en igualdad de condiciones para perseguir sus
intereses particulares o para buscar y promover una idea determinada del bien.
6
Rawls, Liberalismo poltico, p. 67.
7
Ibd.
8
La posicin originaria y el velo de la ignorancia
Tenemos que ver ahora cules son los principios que han de regular esta concepcin poltica de la
sociedad basada en la justicia como equidad. Para establecerlos Rawls propone un mtodo
constructivista, consistente en formular una representacin procedimental a la que, hasta que sea
posible, todos los criterios relevantes de razonamiento correcto matemtico, moral o poltico
estn incorporados o abiertos a inspeccin.8 En el constructivismo poltico lo que se construye es
el contenido de una concepcin poltica de la justicia y la representacin procedimental mediante la
cual se construye es la situacin originaria.
La situacin originaria es una ficcin que permite escenificar los principios de libertad e igualdad
necesarios para la construccin de una sociedad justa, de manera que esta representacin ficticia nos
permita desarrollar los principios bsicos que ha de ordenar la estructura bsica de la cooperacin
equitativa entre ciudadanos libres e iguales. Rawls se inspira en la tradicin clsica del contrato
social para elaborar su posicin originaria e idea el perfecto acuerdo que llevaran a cabo seres
libres e iguales en una condicin de absoluta equidad. Para ello se sirve del velo de la ignorancia.
Los participantes de este acuerdo inicial seran los representantes de las personas que formaran la
sociedad9. Se postula que estos representantes son seres puramente racionales y que, por tanto, solo
miran por el inters de sus representados. Por consiguiente, la tarea de los representantes es
conseguir que se acuerde la estructura social ms adecuada al inters de sus clientes. Para aadir a
la situacin originaria la dimensin de la equidad se utiliza el velo de la ignorancia. Este velo
impide que los representantes conozcan la posicin que sus representados ocuparn en la sociedad,
la doctrina comprehensiva razonable que abrazarn, las ventajas y capacidades naturales que le
tocarn e incluso la peculiar psicologa que estos tendrn, ms all de los mnimos que marca la
idea de ser humano dotado de las dos facultades morales, es decir, racional y razonable. El efecto
del velo de la ignorancia es que los representantes que deben acordar la estructura bsica de la
sociedad deban tener en cuenta el destino de hasta el peor situado en la sociedad resultante, pues su
representado podra ocupar esa plaza.
El velo de la ignorancia dota a la posicin originaria de la equidad exigida por la consideracin de
todos los ciudadanos como iguales. Al externalizarse las condiciones de la justicia se descarga a los
representantes de la necesidad ser razonables, haciendo as ms sencilla la discusin, que se
desarrolla entre seres puramente racionales.

8
Rawls, Liberalismo poltico, p. 133.
9
Es importante sealar que en su teora poltica Rawls parte siempre del supuesto de que las sociedades son cerradas, es
decir que los ciudadanos que de ella forman parte nacen y mueren all y que no hay ms ingreso que por nacimiento ni
ms salida que por defuncin. El problema de las migraciones y de las relaciones entre distintas sociedades queda
relegado a un momento posterior de la teora. Para sentar las bases es necesario fijarse en lo esencial y prescindir de los
detalles que compliquen demasiado la reflexin.
9
Este mecanismo representativo nos proporciona un procedimiento regulado para alcanzar los
principios de justicia que han de regular la estructura bsica de la sociedad. Aunque, en el fondo, no
es ms que una escenificacin de nuestra manera intuitiva de comprender la justicia entre
ciudadanos libres e iguales, proporciona una manera de resolver aquellos casos en los que la
discusin se obstruye por la falta de claridad respecto de nuestros propios principios. As pues, este
particular contrato social no es sino instrumento para escenificar, y as aclarar, nuestras intuiciones
acerca de la justica, y de ese modo disponer de un procedimiento para desarrollar una concepcin
poltica de la justicia que sea compatible con nuestro sentido de la justicia. La situacin inicial es
un intento de representar y de unificar los elementos formales y generales de nuestro pensamiento
moral en una construccin manejable y vvida, y el propsito de esa unificacin es usar esos
elementos para determinar los principios de justicia ms razonables.10

El significado del contrato social

El contrato representado por la posicin originaria constituye as un acuerdo hipottico, no
histrico. Decimos que no es histrico en dos sentidos. En primer lugar, no es histrico porque no
refleja ningn acontecimiento histrico real. Pero, en segundo lugar, ni siquiera es una descripcin
de lo que idealmente podra haber ocurrido o podra ocurrir. La posicin originaria es una
representacin que no tiene la pretensin de ser llevada a cabo, sino que facilita un procedimiento
para justificar racionalmente una estructura bsica de la sociedad compatible con los valores
liberales.
Asimismo, es un error pensar que la pertenencia a una sociedad es fruto de un acuerdo, explcito o
tcito. Si atendemos a los acuerdos particulares observamos que
se basan estos, tpicamente, en los activos y en las capacidades, en las oportunidades y en los
intereses conocidos (o reputados como probables) de las partes, tal y como se han realizado en
el seno del trasfondo institucional. Podemos suponer que cada parte, ya se trate de un individuo
o de una asociacin, tiene ante s varias alternativas, que puede comparar las probables ventajas
y desventajas de cada una de ellas y actuar en consecuencia. [] El contexto de un contrato
social es manifiestamente distinto, y debe dar margen para tres hechos, entre otros, a saber: que
la pertenencia a nuestra sociedad est dada, que no podemos saber qu hubiramos sido si no
hubiramos pertenecido a ella (acaso la misma idea carezca de sentido), y que la sociedad como
un todo no tiene objetivos ni ordenaciones al modo en que lo tienen las asociaciones y los
individuos.11
El contrato social no es, pues, comparable con un contrato jurdico habitual. La relacin de los
ciudadanos con el Estado no es la misma que la que existe entre una asociacin y sus socios, como

10
Rawls, Liberalismo poltico, p. 311.
11
Rawls, Liberalismo poltico, pp. 311-12.
10
sostienen los libertaristas. El Estado no se identifica con una asociacin fruto del acuerdo libre entre
ciudadanos situados en pie de igualdad porque, entre otras cosas, nadie elige la sociedad en la que
nace. Ms an, todo contrato o acuerdo firmado entre varias partes necesita de un marco de justicia
bsico, en el que los miembros que entran a formar parte del acuerdo se encuentran en plano de
igualdad. Este es el papel que cumplen las instituciones que forman parte de la estructura bsica de
la sociedad. Sin este marco de justicia bsico que site a los ciudadanos en unas circunstancias
equitativas, no es posible el libre acuerdo, sino que los que estn en posicin privilegiada imponen
sus condiciones. De aqu la necesidad de unas instituciones que se encarguen de redistribuir la
riqueza de una sociedad para as mantener la igualdad real entre sus ciudadanos. Si no hay
instituciones dedicadas a regular el desajuste en el reparto de la riqueza al que tiende el libre
mercado, pronto se dejarn de dar las condiciones para que los ciudadanos puedan establecer
acuerdos en pie de igualdad y, por tanto, se socavar la justicia de la sociedad.
Rawls seala que la tendencia del libre establecimiento de acuerdos entre los ciudadanos (el libre
mercado) apunta siempre a la concentracin de poder en unas pocas manos, aun suponiendo que las
partes actan siempre con buena voluntad y consideran equitativas las condiciones del acuerdo.
hay que decir, en cambio, en lo que respecta a la justicia del trasfondo, que la tendencia a la
erosin est activa aun en el caso de que los individuos acten equitativamente: el resultado
global de transacciones independientes y separadas se desva de un trasfondo justo, no confluye
hacia l. Podramos decir: en tal caso, la mano invisible gua las cosas en la direccin
equivocada y facilita una configuracin oligoplica que culmina en el mantenimiento de
desigualdades injustificadas y de restricciones a las oportunidades equitativas. 12
El liberalismo econmico no regulado lleva necesariamente a la destruccin de las condiciones
equitativas necesarias para el mantenimiento de una sociedad equitativa donde cooperen ciudadanos
que se entienden como libres e iguales.

Los dos principios de la justicia

Ahora que ya hemos aclarado en qu consiste la posicin originaria y cul es la naturaleza del
contrato social, veamos cules son los principios de la justicia a los que llega Rawls mediante este
mecanismo. En la fase ms madura de su pensamiento Rawls formula los principios de la siguiente
manera:
a) Todas las personas son iguales en punto a exigir un esquema adecuado de derechos y
libertades bsicos iguales, esquema que es compatible con el mismo esquema para todos; y en
ese esquema se garantiza el valor equitativo a las libertades polticas iguales, y slo a esas
libertades.

12
Rawls, Liberalismo poltico, p. 303.
11
 b) Las desigualdades sociales y econmicas tienen que satisfacer dos condiciones: primero,
deben andar vinculadas a posiciones y cargos abiertos a todos en condiciones de igualdad
equitativa de oportunidades; y segundo, deben promover el mayor beneficio para los
miembros menos aventajados de la sociedad.13
Estos son los dos principios bsicos de la justicia como equidad, de los cuales el primero tiene
primaca sobre el segundo. Se puede observar que regulan lo que se ha dado en llamar derechos
humanos de primera y segunda generacin, es decir, los derechos civiles y polticos (primer
principio) y los derechos sociales (segundo principio). La primaca de los derechos y libertades
civiles y polticos frente a los llamados derechos sociales es un rasgo caracterstico del liberalismo,
pero como hemos sealado antes, la justicia social es indispensable para la existencia de una
sociedad equitativa.
La primaca de las libertades bsicas es una consecuencia necesaria de la supremaca que la libertad
del individuo tiene en la posicin liberal. Estas libertades son la proteccin necesaria contra la
Razn de Estado y contra los valores perfeccionistas. Puesto que se entiende que el bien del
hombre, comoquiera que este sea definido, requiere del libre desarrollo de su facultad moral y de
elegir su estilo de vida (respetando siempre los lmites impuestos por la justicia), las libertades
bsicas priman sobre cualquier otro tipo de consideracin social o econmica.
Cules son estas libertades bsicas, pues no todas las libertades son bsicas ni tienen ese estatus
especial, es algo que viene determinado por la concepcin poltica de la persona y aquello que
necesita para su pleno desarrollo. Como la concepcin poltica de la persona no se aviene con
ninguna idea particular de bien, sino con las facultades morales de la persona, no es posible
determinar aquello que necesita una persona para llevar a cabo una vida plena desde una idea
concreta del bien. Sin embargo, como sealamos antes, por el mero hecho de ser racionales las
personas necesitan de aquellas condiciones que permitan el libre ejercicio de la razn prctica, es
decir, la capacidad para formar, revisar y perseguir racionalmente una determinada concepcin del
bien. Esto supone la libertad de conciencia y aquellas libertades sin las cuales esta no puede
materializarse, como son la libertad de expresin o la libertad de asociacin.
A los requisitos que son indispensables para la persecucin de una vida plena, con independencia de
cul sea la idea de bien que se tenga, los llama Rawls bienes primarios. Las libertades bsicas que
constituyen el ncleo del primer principio de justicia constituyen slo el grupo de los bienes
primarios, por ser los requisitos ms bsicos del ejercicio de la facultad moral. Rawls elabora una
lista de cinco bienes primarios:
a) derechos y libertades bsicos, que tambin pueden presentarse en una lista;
b) libertad de movimientos y libre eleccin del empleo en un marco de oportunidades variadas;

13
Rawls, Liberalismo poltico, p. 35.
12
 c) poderes y prerrogativas de cargos y posiciones de responsabilidad en las instituciones
polticas y econmicas de la estructura bsica;
d) ingresos y riqueza; y, por ltimo,
e) las bases sociales del autorrespeto. 14
Slo el primero de estos bienes primarios corresponde al primer principio de justicia, los cuatro
restantes se enmarca dentro del segundo principio, que se corresponde con la equidad de la
estructura bsica de la sociedad, necesaria para garantizar la oportunidad real de oportunidades. Sin
unas instituciones bsicas que garanticen una justicia distributiva bsica y que de este modo hagan
posible la igualdad real de los ciudadanos, las libertades bsicas mantienen un carcter puramente
formal. El segundo principio, pues, garantiza la oportunidad real de oportunidades a la hora de
acceder a cargos pblicos y establece el llamado principio de diferencia, segn el cual toda
desigualdad social permitida dentro de la sociedad tiene que ir en favor de los ciudadanos menos
favorecidos. Rawls sostiene que una sociedad con una cierta y controlada desigualdad social es ms
eficiente y, por tanto, mejora la situacin de los menos favorecidos de la sociedad. La desigualdad
social es permitida e incluso buscada siempre y cuando todos los ciudadanos puedan acceder a los
cargos ms lucrativos en una razonable igualdad de oportunidades.
Nos queda an un punto por aclarar en la formulacin de los dos principios de la justicia, a saber: la
referencia al valor equitativo de las libertades polticas. Rawls seala la necesidad de distinguir
entre las libertades bsicas y el valor de esas libertades. El valor de una libertad bsica corresponde
a los beneficios que los ciudadanos obtienen de su libertad. Una sociedad que quiera ser justa no
podr restringir las libertades bsicas de sus ciudadanos ms all de las restricciones que imponen
las libertades de los dems y las autolimitaciones que se imponen las distintas libertades entre s.
Sin embargo, el Estado s puede, incluso debe, restringir el valor de las libertades de sus
ciudadanos, esto es, los beneficios que estos sacan de sus libertades, pues de no hacerlo la sociedad
abocara a un estado de absoluta desigualdad en el que la igualdad de oportunidades no estara
garantizada. Del mismo modo, si como sealamos antes, una sociedad justa puede permitir en su
seno una cierta desigualdad social y econmica para beneficio de los menos favorecidos, el Estado
no garantiza un equitativo valor de las libertades bsicas.
En la justicia como equidad, pues, las iguales libertades bsicas son las mismas para cada
ciudadano, y no se plantea la cuestin de cmo hay que compensar a la gente por gozar de
libertades menores. Mas el valor o los beneficios de la libertad no son los mismos para todos.
Segn permite el principio de diferencia, algunos ciudadanos tienen, por ejemplo, unos ingresos
y una riqueza mayores medios para conseguir sus objetivos. 15
Ahora bien, hay una excepcin a esto: la necesidad de mantener el valor equitativo de las libertades

14
Rawls, Liberalismo poltico, p. 214.
15
Rawls, Liberalismo poltico, p. 363.
13
polticas. Expliqumonos: esa garanta significa que el valor de las libertades polticas para todos
los ciudadanos, cualesquiera que sean su posicin social o econmica, debe ser aproximadamente
igual, o al menos suficientemente igual, en el sentido de que todos han de tener oportunidades
equitativas para acceder a un cargo pblico y para influir en el resultado de las decisiones
polticas.16 Esta garanta es un requisito indispensable para mantener la estructura social justa.
Unas de las crticas histricas al liberalismo es precisamente que su defensa de las libertades
individuales es meramente formal porque mientras no se d una igualdad real en la participacin
poltica, ya que aquellos que dispongan de mayores riquezas y, en consecuencia, de mayor poder
pueden controlar en su provecho el curso de la legislacin. Para evitar este foco de desigualdades
sociales y econmicas incompatibles con una sociedad en la que cooperan equitativamente
ciudadanos libres e iguales es necesario garantizar una igualdad real del valor de las libertades
polticas con medidas como la limitacin de las donaciones privadas a partidos polticos, la
financiacin pblica de los mismos, la igualdad de oportunidades en la difusin de las ideas
polticas, etc. El valor de las libertades polticas est revestido de este estatus especial debido a la
importancia de que todos los ciudadanos participen en la vida pblica en igualdad de condiciones
como condicin indispensable para el mantenimiento de una estructura social bsica equitativa.

Conclusin
Como hemos visto, Rawls recoge los principios fundamentales del liberalismo clsico para
integrarlos en una teora poltica que establece de una manera ms adecuada las relaciones entre
estos principios y propone un modelo social estable y compatible con estos. El liberalismo de Rawls
es poltico porque no se asienta en una doctrina comprehensiva concreta. Su base son los valores
liberales de la libertad y la igualdad, pero despojados de toda fundamentacin metafsica concreta.
Su teora de la racionalidad humana puede ser vista ms como un modo de organizar estos
principios que como una verdadera fundamentacin de los mismos. Ciertamente hay en Rawls una
concepcin de la persona, pero una concepcin poltica que slo toma lo necesario para construir
una teora poltica consistente con los principios liberales.
Elementos fundamentales de esta teora poltica liberal son: el equilibrio reflexivo, como piedra de
toque de la teora; el consenso entrecruzado, que es la manera en la que el liberalismo poltico acoge
en su seno las doctrinas comprehensivas razonables, la distincin entre lo racional y lo razonable, el
bien y la justicia, que permite la separacin del plano de la razn pblica de las disputas irresolubles
entre doctrinas comprehensivas encontradas; la posicin originaria y el velo de la ignorancia, que
constituyen la representacin procedimental desde la que determinar los principios de la justicia y la
estructura bsica de una sociedad justa; la nocin de bien primario, que permite establecer aquello
16
Rawls, Liberalismo poltico, p. 364.
14
que todo ser racional busca con independencia de que concepcin del bien posee; o la distincin
entre libertades bsicas y el valor de estas libertades, que permite que al Estado establecer ciertas
restricciones necesarias para mantener la equidad en la estructura bsica de la sociedad.

Bibliografa
Freeman, Rawls, Routledge, Oxford & New York, 2007.
Kymlicka, Filosofa poltica contempornea. Una introduccin, Ariel, Barcelona, 1995.
Rawls, Justice as fairnes: a restatment, Harvard University Press, Cambridge & London,
2001.
Rawls, Liberalismo poltico, Crtica, Barcelona, 2006.

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