Un filsofo dijo: Uno tiene que saber qu es algo, antes de que uno pueda saber para qu sirve.

Cuando uno
sabe para qu sirve, entonces uno puede decidir qu cambios se deben realizar. He ledo varios textos que
intentan definir el concepto salud pblica; por ejemplo, segn la enciclopedia Encarta, la salud pblica es la
proteccin y mejora de la salud de los ciudadanos a travs de la accin comunitaria, sobre todo por parte de
los organismos gubernamentales. Sin embargo, no he encontrado una definicin que sea suficientemente
abarcadora de lo que representa la salud pblica, una definicin que sea capaz de sintetizarla como saber,
como prctica y como realidad social. Despus que se defina salud pblica, habr que analizar cmo y
porqu han evolucionado los sistemas sanitarios, cuyas filosofas abarcan todas las teoras sociales, desde el
neoliberalismo al socialismo.

En las constituciones modernas, la proteccin de la salud se sita como uno de los derechos humanos
fundamentales, que a la vez es un deber, pues el individuo est protegiendo su bien ms preciado, ya que si
no tiene salud es imposible que pueda ejercer el resto de sus derechos. A pesar de ello, en la historia de la
medicina contempornea abundan las contradicciones, ya que aunque se han obtenido nuevas posibilidades
diagnsticas y teraputicas, la mayora de la poblacin mundial no puede beneficiarse de este progreso.

Los avances mdicos pueden contribuir a mejorar la atencin al paciente, pero tambin pueden aumentar los
costos totales. En Panam la situacin se agudiza por el crecimiento de la expectativa de vida como
fenmeno global -lo que aumenta la demanda en asistencia mdica-, y por la reduccin de las contribuciones
financieras del Estado con relacin al total de la poblacin. Adems, no se le presta la debida atencin a la
Economa de la Salud, que es el estudio de las actividades relacionadas con la regulacin, financiamiento,
produccin, distribucin y consumo de los bienes y servicios que satisfacen las necesidades de salud, bajo los
principios normativos de la eficiencia, la calidad, la utilidad y la equidad. Es una disciplina tendiente a aplicar
la Economa al estudio de los problemas sanitarios, y ofrecer las bases para la formulacin de las polticas
pblicas pertinentes.

Entre los principios que orientan las polticas sociales en general, y las polticas de salud en particular, la
equidad es uno de los que ha alcanzado mayor consenso, en especial en las ltimas dcadas. No obstante,
en Panam las polticas implementadas no garantizan su ejercicio efectivo, acabando por restringir su validez
a la definicin formal de un derecho. Cmo es posible que en un pas con supervit fiscal, haya
desabastecimiento de medicamentos en el Ministerio de Salud (MINSA) y en la Caja de Seguro Social (CSS)?
De qu equidad se puede hablar? La reforma del sistema de salud en Panam, un pas con cuantiosos
recursos, pero con casi la mitad de la poblacin bajo la lnea de pobreza, debe comenzar por fomentar la
equidad. Sin embargo, el gobierno neoliberal de Martn Torrijos Espino no ceja en sus propsitos de privatizar
el sistema de salud.

La bsqueda de la equidad supone disear e implantar las polticas sanitarias que le garanticen a toda la
poblacin, el acceso a los bienes y servicios de salud, mediante el financiamiento del Estado, ya que
exceptuando a Estados Unidos, Mxico y Corea, el sector pblico es la principal fuente de financiamiento de
la salud en los pases integrantes de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE),
representando el setenta y cinco por ciento de los gastos en salud. En la mayora de estos pases, se han
logrado grandes avances en los ltimos cuarenta aos, en cuanto a la expectativa de vida y la calidad de vida,
gracias a esa intervencin estatal. Se deben analizar las experiencias de aquellos pases que llevaron a cabo
polticas orientadas a lograr la equidad, mediante la asignacin de recursos financieros en sus respectivos
sistemas de salud, tales como Inglaterra, Canad, Espaa e Italia.

Hay razones justificadas para el aumento de los gastos en la salud pblica, pero hay otros que son
consecuencia de la estructura deficiente del sistema sanitario. El Dr. Xavier Sez-Llorens nos dice: El informe
de la OPS 2006 revela que en lo concerniente a mortalidad infantil, mortalidad materna y expectativa de vida,
nuestro pas est en las posiciones 8-10 del continente americano, pese a que el gasto en salud ocupa el
cuarto lugar. El sistema de salud panameo se ocupa muy poco de su eficacia y mucho menos aun de su
eficiencia, por lo que es imprescindible aplicar los conocimientos sobre Economa, Economa de la Salud y
Economa Territorial, ya que aunque en Panam se pueden obtener nuevas fuentes de financiamiento para la
salud pblica, mediante un cambio radical en la estructura del gasto pblico -por ejemplo, la disminucin de
los elevados salarios de los que ocupan cargos en los poderes ejecutivo y legislativo, y la eliminacin del
subsidio a los partidos polticos-, un sistema de salud eficaz requiere de cuantiosos recursos.

Es necesario realizar investigaciones al respecto, ya que investigar implica aplicar la inteligencia a la

comprensin de la realidad objetiva, con el fin de mejorarla. La vida me ha enseado que investigar es una
tarea casi artesanal, en la que es preciso combinar el pensamiento riguroso con la imaginacin, la disciplina
de trabajo con la inspiracin, en dosis variables segn las circunstancias. Aprend que no es posible realizar
una investigacin en tres meses; me eduqu en el carcter multidisciplinario de cualquier investigacin,
mucho ms cuando se trata de una problemtica como la que nos ocupa, la salud, que depende de variables
muy complejas, as como de los agentes relacionados con ella: profesionales de la salud, colegios
profesionales, sindicatos y universidades, los cuales deben fiscalizar que se obtengan los mejores resultados,
expresados en calidad, eficiencia y equidad.

El desajuste entre las necesidades de salud de toda la poblacin y la respuesta social organizada, debe ser el
objetivo central del anlisis y el mbito de accin de mayor relevancia en materia de diseo, implementacin,
fiscalizacin y evaluacin de las polticas sanitarias. - See more at:
http://www.alainet.org/es/active/19309#sthash.vZYXoyFD.dpuf