Historia y origen de la Ciencia en la Grecia antigua

RESUMEN: Debe aclararse desde un principio que con este trabajo no se espera ofrecer una
exposicin completa de toda la filosofa e historia del mundo griego, slo se pretende exponer
una visin general, centrada en los filsofos y descubrimientos cientficos ms importantes del
mundo griego. Por ello, habr partes del trabajo en las que nos centraremos ms (como es el
caso de los filsofos ms universales, ciencias particulares en las que ms adelantos llevaron a
cabo los griegos, ...), mientras que en otras slo haremos mencin de ellas.

DESDE HOMERO HASTA FINALES DEL SIGLO V ac

PENSAMIENTO RACIONAL: HOMERO Y HESODO

"Hesodo y Homero han elaborado la teogona de los griegos, han dado a los dioses sus
apelativos, han distribuido entre ellos derechos, honores y los mbitos de sus obras, y han
aclarado sus imgenes." HETERODOTO (II, 53)

Esta cita no significa que Hesodo y Homero fueran los fundadores de la religin
helnica, pero pusieron un orden en la fabulosa multiplicidad de las representaciones
religiosas y de los usos religiosos. Lo muy humano de los dioses homricos tena que poner
en peligro la seriedad de una autntica religin. La intencin de "disfrazar el mito" es
inconfundible en ms de un punto de su literatura.

La tendencia al intelectualismo propia del espritu griego, que se manifiesta en el juicio

despreocupado de los dioses, se muestra tambin especialmente en el terreno de la tica. Lo
que denominamos sentimiento moral es para el hombre homrico un saber: este hombre
"sabe" lo prudente o lo necio, lo justo o lo injusto, lo honesto o lo deshonesto, lo suave o lo
rgido, lo jurdico o lo sin ley, lo salvaje y daino o lo debido y bueno. Esta concepcin de la
idea de la dependencia del comportamiento humano respecto del "saber", es ya aqu la misma
que en la doctrina socrtico-platnica, segn la cual, aquel que "sabe" el bien, esto es, que lo
ha reconocido en su esencia, lo hace adems. No hay an en general una distincin entre
costumbres y moralidad.

Tambin Hesodo, como Homero, conoce el sentido de "sabidura"(la Sofa).

Los antiguos situaron pronto a Hesodo al mismo nivel que Homero, y un poema tardo,
la llamada "Disputa entre Homero y Hesodo", otorga incluso el premio de la sabidura y del arte
al cantor del trabajo pacfico. As triunfa aqu la reflexin sobre el arte, el entendimiento sobre la
fantasa. Se levanta una nueva poca grvida de duras luchas poltico-sociales y espirituales.

LA CRISIS RELIGIOSA DE LOS SIGLOS VII Y VI ac

El perodo comprendido entre la mitad del siglo VII y la mitad del siglo VI ac, fue
una poca de grandes transformaciones. Hacia afuera, los "helenos"-nombre que
reciben hoy en da todas las ramas del pueblo griego se expanden a las numerosas
colonias que se haban fundado, a consecuencia del gran aumento de la poblacin
adems de las convulsiones polticas internas.

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 Se produjo la cada de la monarqua y de la aristocracia debido a las terribles luchas
que se produjeron dentro de las distintas ramas del pueblo griego. Con la transicin de una
tirana temporal, se cre la "polis", en la cual se fundi el elemento aristocrtico con el elemento
medio urbano en una constitucin de tonos unas veces ms bien aristocrticos y otras ms
bien democrticos.

La influencia del libre pensamiento homrico unas veces y de la seriedad vital hesidica
otras, la dureza de aquella vida combativa da lugar de vez en cuando a un pesimismo casi
desesperado. La religin cultural y la oficial, que se interpretaba orgnicamente en la polis con
el estado para formar un todo nico e indivisible con diversos tonos y colores en las diversas
ciudades segn las respectivas divinidades predominantes, no bastaba ya para satisfacer las
necesidades religiosa e ideolgicas, ms profundas en amplios crculos de la poblacin.

Se abrieron entonces dos caminos entre aquellos que no estaban satisfechos con la
vieja religin: el camino de la mstica, con su saber de salvacin, y el del pensamiento libre y la
investigacin, abierto en aquel mismo momento por la FILOSOFA JNICA.

LA FILOSOFA JNICA HASTA HERCLITO

Fue en el mercado del mundo antiguo, Mileto, donde la filosofa vio la luz. Mileto,
la ciudad donde todos los pueblos del Mediterrneo procedan al cambio de sus
mercancas. La filosofa no naci, por tanto en calmo retiro. De la misma manera, los
pensadores ms antiguos no procedan como ascetas alejados del mundo, sino que fueron
hombres distinguidos y curiosos y abiertos al mundo, polticos en parte. Como cabeza
(archegetes) de la primera fase de la filosofa helnica, de la presocrtica y a la que suele
llamarse filosofa natural (referido a la Fsica), en razn de su tema capital, cita Aristteles
a Tales. Este como Scrates, Pirrn y Epiceto, no han escrito nada, aunque debe haber
existido una recopilacin de sus sentencias.

Los pensamientos de Tales son los siguientes: Tales vea en el agua el principio del ser.
Pero esta doctrina no debe entenderse slo en el sentido de que todo lo que existe procede del
agua, sino adems en el sentido de que la verdadera substancia de todas las cosas es el agua.

La ciencia natural y la filosofa de la naturaleza no estaban an separadas y de este

modo se atribuyen a Tales otros descubrimientos menores astronmicos y tcnico-
matemticos: Tales afirm y precis la direccin norte de la Osa Menor y hall algunos
teoremas geomtricos elementales que bastaron para permitirle medir desde la costa la
distancia a que se halla un buque visible en el mar. Tambin se le atribuye la medicin de la
altura de las pirmides egipcias sobre la base de la observacin de que a una hora
determinada los objetivos tienen la misma altura que las sombras que proyectan.

El segundo filsofo milesio, Anaximandro, que intervino polticamente en el

establecimiento de una colonia en Apolonia, en el mar Negro, escribi el primer libro filosfico.
De este libro se conserva el siguiente fragmento: "El origen de las cosas es lo indefinido
(peiron). De donde surgen las cosa (tisis) segn el orden del tiempo".

El tercer milesio, Anaxmenes, vio la sustancia fundamental en el aire, a partir del cual
se origina lo clido, el fuego, por rarificacin, y lo fro-viento, nubes, agua, tierra, rocas- por
condensacin.

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 Un paso ms por el camino de la espiritualizacin de la divinidad es Herclito de Efeso.
(Tambin nombrado en ocasiones como Herclito, el Oscuro Este parte del hombre en su
especulacin: "Yo me busqu a m mismo". Y en esta bsqueda tropieza con el elemento
fundamental de la vida espiritual, el "logos", palabra que significa en griego "razn",
"pensamiento" y "palabra" al mismo tiempo. Esta razn es sin duda comn a todos, pero la
mayor parte de los hombres se sirve tan mal de ella, que se rigen por impresiones subjetivas,
prejuicios e interese que podra pensarse que tuvieran una "razn particular". Herclito imagina
el principio de la vida espiritual como atado a un sustrato material que encuentra en el "fuego" o
ter, una especie de sustancia del calor. Este fuego dotado de razn, que se transforma en
aire, agua, tierra y vuelve a s mismo por el camino inverso, es la sustancia unitaria de todas las
cosas, por diversas que stas sean. Con respecto a esto dijo: "Este mundo, el mismo para
todas las cosas, no fue creado por un dios ni un hombre, sino que fue siempre, es y ser fuego
eternamente vivo que se enciende y se apaga rtmicamente". De aqu derivan tres ideas
fundamentales de Herclito: la unidad de todos los entes, su eterno cambio y transformacin y
la inviolable legalidad de todo el acaecer.

Herclito ha influido intensa y duramente en la posteridad. Por su doctrina del mundo, el

objeto principal del conocimiento, se encuentra en eterna transformacin, en constante fluir, dio
a los sofistas motivo para las primeras reflexiones de la TEORA DEL CONOCIMIENTO.

EL OCCIDENTE GRIEGO: DESDE PITGORAS HASTA EMPEDOCLES.

Pitgoras de Samos, abandon su patria y se instal en Crotona, en la Italia meridional. Tres

cosas seguras nos cuenta de l la tradicin:

1. Que enseaba la doctrina de la transmigracin de las almas.

2. Que desarroll estudios matemticos y astronmicos.

3. Que reuni a sus discpulos en torno suyo en una asociacin organizada.

Pitgoras defienden la "purificacin" del alma de la sensualidad y su liberacin del

cuerpo se consigue mediante la actividad espiritual y la autoeducacin moral. El pitagorismo es
as un aristocratismo de espritu y del carcter.

El principio fundamental de la ciencia y de la filosofa pitagrica dice que el

nmero es la esencia de todas las cosas. Por raro que esto suene, resulta comprensible
cuando se aade que los pitagricos llegaron a su doctrina por la observacin de que la diversa
altura de los sonidos depende de la longitud de las cuerdas del instrumento musical, y que, por
lo tanto, los intervalos musicales pueden expresarse por determinadas proporciones
matemticas. As, pasaron de la msica a la matemtica, en la que se hicieron famosos por el
llamado TEOREMA DE PITAGORAS sobre el tringulo rectngulo, el cual, era ya conocido de
los babilonios y de los hindes. Los pitagricos consideraban que las formas matemticas ms
perfectas son: entre las superficies, el crculo, y entre los cuerpos, la esfera. As, llegaron a la
idea de que los cuerpos celestes son esfricos, tanto la Tierra, como los astros, y a la idea de
que los planetas se mueven en rbitas circulares; de este modo, crearon los fundamentos de la
astrologa, aunque sera desarrollada por las generaciones pitagricas siguientes. Todo ello les
movi a ver en el mundo un cosmos, un orden normativo fundado en nmeros y la medida.

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 Adems de la astronoma, la msica y la matemtica, la medicina tiene que haber
gozado de un pronto cultivo entre los pitagricos y su crculo.

Parmnides de Elea. Este filsofo debe su importancia a su aguda distincin entre la

percepcin sensible y el pensamiento. Parmnides declara que el ser es limitado y
comparable "a la masa de una esfera bien redondeada, la cual se encuentra en equilibrio en
todas las partes a partir del centro".

Empedocles. La concepcin empedoclea del mundo es un curioso dualismo. Existen

dos mundos: el de los sentidos o terreno, y el suprasensible o celeste.

LA INTERPRETACIN ALEGRICA Y RACIONALISTA DE LOS MITOS.

El mtodo de la interpretacin alegrica de los mitos consiste en no entender al poeta

literalmente, sino buscar una "segunda intencin" o significacin oculta por debajo de sus
figuras mticas, y encontrarla. Como el mito es una mera imagen de la realidad, es lcito retirar
la cobertura imaginativa para que la realidad aparezca. Esta realidad puede ser de dimensin
fsica o ser una idea tica. El poeta dice algo distinto de lo que piensa: habla alegricamente.

La interpretacin racionalista de los mitos es de otra naturaleza: tambin pretende

salvar un correcto ncleo del mito, pero al mismo tiempo declara que ste, como tal, no debe
ser credo. Por eso tiene esa interpretacin racionalista un carcter ms agresivo que
apologrico, y ve en las narraciones mticas hechos histricos disfrazados y exagerados para
que parezcan maravillosos. As pues, hay que eliminar de esas historias todos los elementos
sobrenaturales y maravillosos, y as se obtiene al final un resto histrico verdadero.

La primera interpretacin de los mitos penetr en la filosofa misma. Ya de por s, esta

interpretacin era una crtica del mito, la interpretacin racionalista es la aclaracin
intencionada de un hecho histrico que se supone contenido en el mito.

EL ATOMISMO Y LOS COMIENZOS DE LA MEDICINA CIENTFICA. CIENCIA Y

FILOSOFA.

El atomismo es el cierre de la filosofa presocrtica. Es, junto con el sistema de

Empdocles y Anaxgoras, el tercer intento de mediacin entre las concepciones
fundamentales de Herclito y Parmnides. Tambin el atomismo acepta el corpsculo
mnimo e indivisible, los tomos, los cuales no difieren ms que en dimensin, forma y peso, y
son imperecederos; la unin o separacin de los tomos es el devenir y perecer de los seres
indivisibles.

Demcrito es un personaje posedo por la misma pasin de conocimientos que

Anaxgoras y tambin dedic toda su vida a la investigacin: elabor una meditada Teora del
conocimiento, donde distingue entre el "conocimiento oscuro" de la percepcin sensible, y el
"conocimiento autntico", fruto del pensamiento.

El lazo filosfico an mantiene a Demcrito con gran esfuerzo, la unin de las

investigaciones en todos los terrenos que abarc, aunque de muchas de sus obras no nos
resten ms que los ttulos. En ellos, sin embargo, vemos como las ciencias particulares -
matemtica, astronoma, geografa, botnica, zoologa, antropologa, ...- comienzan el camino
de separacin de la filosofa especulativa. De todas estas ciencias, la medicina fue la primera
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en establecer sus propias bases y entra en la literatura con una protesta contra la fe religiosa
tradicional, tal y como ocurri con la historia jnica.

Hipcrates de Cos es el fundador de la medicina cientfica. Conservamos de l, entre

otras obras, dos escritos quirrgicos principales: "Acerca de las fracturas de los
huesos" y "Acerca de la reduccin de las luxaciones" o de la articulacin de los miembros.

La ciruga constituy una parte muy importante del "arte" mdico: en ella se trataba de
devolver el miembro desarticulado mediante una "correcta intervencin", a su situacin natural.
Por eso, dice Hipcrates, que su doctrina acerca de los mtodos de la curacin se establece
como "una ley justa" (el concepto de recto o adecuado, se traslada pues sistemticamente a la
naturaleza, y el hombre no merece ese calificativo de justo ms que cuando sigue la huella de
la naturaleza).

La separacin de la medicina de la filosofa es el primer ejemplo importante de la

independizacin de las ciencias particulares, independizacin que ser enrgicamente
favorecida por la sofstica. Pero por otra parte, las ciencias particulares deben a la filosofa, el
espritu filosfico que va ms all de la mera descripcin de la naturaleza y de la mera
comprobacin de hechos: ese espritu ha animado siempre a las ciencias entre los griegos, y
les ha posibilitado sentar los fundamentos permanentes de toda futura investigacin.

LA SOFSTICA

El movimiento espiritual que desde mediados del siglo V aproximadamente se

difunde por toda Grecia y al que desde Platn suele darse el nombre conjunto de
sofstica, no se encuentra en modo alguno fuera del marco del anterior desarrollo del
pensamiento griego, sino que constituye la continuacin y el complemento de la filosofa
jnica por el lado de la problemtica humana. El objetivo que haba suscitado la admiracin
de los filsofos jonios y haba ocupado principalmente su reflexin haba sido el mundo, esto
es, la naturaleza no humana. Esta filosofa no considera generalmente al hombre ms que
como parte de la naturaleza, como ser animal. Con esto la sofstica, filosofa de la cultura, se
coloca al lado de la ms antigua filosofa de la naturaleza, como hermana e igual de sta.

La "sabidura" (Sofa) griega ha tenido siempre una doble faz: prctica y terica. As se
comprueba tambin en las doctrinas de la sabidura propias de la sofstica. Puede incluso
decirse que sus teoras no son ms que la infraestructura de la eficacia prctica, que era para
ella lo principal. Los sofistas consideran que su tarea esencial es la educacin y la formacin de
los hombres.

Protgoras de Abdera fue el ms genial de los sofistas. El escrito principal de

Protgoras tena por ttulo "Verdad" y un agresivo subttulo tomado de las escuela de lucha
atltica: "o discursos derribadores". En esta obra declaraba la guerra tanto al ser inmutable de
Parmnides como al paso hacia adelante por el camino de la Teora del Conocimiento.

Es discutible el problema de si Protgoras ha escrito o no acerca de otros particulares

talentos, artes y ciencias (tchnai). Se ha conservado un notable fragmento segn el cual la
tangente no se toca a la circunferencia slo en un punto: se trata de la negociacin de una
doctrina de la matemtica, y en esa negacin echa a faltar una adecuada distincin entre
lneas y figuras ideales matemticas y lneas y figuras empricas.

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SCRATES

Scrates comparte con la sofstica el apartamiento de la naturaleza csmica y la

orientacin hacia el hombre. Tambin comparte con ella el deseo de educar a los hombres-
especialmente jvenes- en el pensamiento independiente, y tambin tiene en comn con ella la
actitud crtica respecto del orden y de las costumbres tradicionales en la religin, el estado y la
sociedad.

Tras la verosimilitud Scrates busca la verdad, tras la costumbre busca la moralidad,

tras el derecho la justicia, los principios de un orden social detrs del estado y la divinidad
detrs de los dioses.

Existe un rasgo fundamental en la "rareza" de Scrates: tal es el sentido de

su ignorancia, es decir, su negativa a imaginarse un saber que realmente no existe. La "irona"
con que trata a los supuestos sabios, como si realmente supieran, les pide que le enseen y
acaba por poner de manifiesto que en realidad no saben nada.

Segn el uso lingstico griego, coinciden plenamente para Scrates el mal fsico y el
mal moral, el obrar bien con el estar o encontrarse bien, el estar mal con el obrar mal. Es muy
probable que lo bueno coincidiera para l con lo til, en el sentido de aquello que verdadera y
duraderamente favorece al hombre y lo promueve. Para reconocer esto y saber distinguir al
mismo tiempo los bienes verdaderos de los falsos, hace falta poseer un conocimiento especial
que se logra por medio del pensamiento. Los bienes falsos son los bienes externos, ms o
menos materiales; los verdaderos, en cambio, son los valores anmico-espirituales. Entre los
primeros, hay que incluir la riqueza y los honores; entre los segundos, la verdad y la prudencia.
Aquel que ha aprendido esta distincin, es "el hombre que sabe". La conducta humana
depende pues del conocimiento, cierto que no en el sentido de un saber aprendido, sino
en el de la propia visin y comprensin de la esencia del bien como lo nico que puede
ser favorable al hombre; esa comprensin se consigue mediante una meditacin seria. El
que finalmente la obtiene, no puede desear daarse a s mismo. Daarse, empero, es cosa que
slo puede realmente hacerse cometiendo injusticia, y por ello es mejor sufrir la injusticia que
hacerla. Ni el triunfo del soberbio ni los sufrimientos del justo pueden hacerle abandonar esta
doctrina. Por ello obra l mismo segn lo que prescribe su doctrina, y por eso tampoco puede
intervenir en la poltica, precisamente porque en realidad "lucha por la justicia".

Esta tica socrtica descansa en dos columnas fundamentales: la autonoma y

la autarqua. Es una tica autnoma, pues no brota de la costumbre ni de la ley de la polis,
sino de la personal interioridad de Scrates, de la fuerza de su predisposicin tico-espiritual de
su razn. Por eso permite a todo hombre que la examine con su pensamiento racional para
comprobar su verdad. Pero su tica descansa tambin en la autarqua; no como la capacidad
de procurarse todo lo necesario independientemente de los dems, sino en el sentido de la
personalidad firme basada en s misma y cuya robustez no procede de la comunidad, sino de
su propio y ms ntimo ser.

El pensamiento y la accin, el nimo y la obra, la vida y la muerte de este hombre

coinciden en armona, y as, esa tica socrtica, a pesar de su tenso idealismo moral, es
totalmente inmanente. Vale con independencia de que exista una vida de ultratumba o no
exista; esta ltima, por lo dems, es una cuestin que Scrates a diferencia de Platn, deja sin
resolver.

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 Scrates no era pues "ateo". No rechazaba por tanto en bloque la religin popular, sino
que aspiraba a una interiorizacin y moralizacin de la religin griega.

La coincidencia entre la religin y el orden estatal haba sido hasta entonces el

presupuesto indiscutido de la polis. La filosofa y la sofstica ponan esa coincidencia en tela de
juicio. La respuesta del orden social fueron los procesos religiosos, basados en el
convencimiento de que en los dems filsofos y sofistas la duda era de naturaleza puramente
teortica e intelectual, que no exclua en la prctica un compromiso por lo menos. En Scrates,
el conflicto con el estado se hace agudo precisamente porque el fissofo se toma en serio la
religin: pona de manifiesto, en efecto, que el individuo puede decidirse por una religin, ms
elevada por lo dems, que no coincide con la del estado.

El tribunal de la polis pronunci la sentencia de muerte contra el hombre que haba

penetrado con la mirada sus insuficiencias y haba exigido, basndose en esa penetracin, una
concepcin ms generosa, y profunda de la vida, de la piedad y de la justicia, y una
reconstruccin del estado. Por ello, fue declarado enemigo del pueblo. El mismo reconoci que
el conflicto era inevitable y consider "natural" su muerte por voluntad de la divinidad. Con su
muerte sell la veracidad y la unidad de su pensamiento y de su vida, y se convirti en un
modelo para todos los tiempos.

Poco despus se hunda la polis; pero en la nueva edad, la semilla sembrada por
Scrates produjo centuplicado el fruto. Scrates ha hecho al hombre dueo espiritual de su
existencia, ensendole que la ley que alienta en su pecho, el logos, la razn, como norte de
su pensamiento y de su conducta. Y as ha dado orientacin no slo a las escuelas que se
originaron directamente de l, las escuelas "socrticas", sino tambin a la filosofa helenstica.

EL SIGLO IV ac.

La polis, con su dualismo interno y externo, las luchas de partidos entre oligrquicos y
demcratas, la contraposicin entre Esparta y Atenas, eran motivos histricos que precipitaron
su extincin.

Platn, con sus esfuerzos de renovacin poltica, llega poco a poco a una
reconstruccin de toda la filosofa, y Aristteles, con su incomparable universalismo, intenta
organizar en su sistema filosfico todo el saber de la poca, dando culminacin a la
investigacin de la realidad.

El siglo IV ac, a pesar de en muchos terrenos -como la filosofa- alcanza verdaderas

cimas, tiene el carcter de un perodo de transicin hasta una nueva poca: el Helenismo, que
comienza con Alejandro Magno al conseguir la sumisin de Oriente, determinando con ello el
horizonte cosmopolita de la nueva poca.

PLATN

Platn y la Academia Antigua: Segn su propia confesin, de acuerdo con las

esperanzas de su aristocrtica familia, dispuesta a allanarle el camino en este sentido, quiso en
primer lugar hacer carrera poltica; una observacin de la "Repblica", nos permite an adivinar
lo profunda que fue la lucha interna y externa que sostuvo antes de abandonar aquel proyecto.
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 La restaurada democracia se mostr impotente para ello, precisamente al mancharse
con la muerte de Scrates. Y sta fue la segunda experiencia decisiva para la vida y el espritu
de Platn: ella le llev al convencimiento de que "slo la verdadera filosofa permite descubrir la
justicia en la vida pblica y en la vida privada, y que la desgracia del gnero humano no
terminar hasta que el linaje de los filsofos justos y verdaderos lleguen al gobierno de los
estados, o los gobernantes de los estados se conviertan en verdaderos filsofos por divina
disposicin...". Esta idea se encuentra precisamente en la mitad de la "Repblica". La tarea que
se impuso desde entonces Platn fue la de convertirse en un reformador social de gran estilo.

En su bsqueda de una nueva forma de comunidad estatal, Platn desea conseguir

algo que no haba existido en Grecia hasta entonces y cuya falta haba sido notada ya por
Scrates (no en vano, Platn fue discpulo de Scrates, y nos leg los pensamientos de su
maestro): una educacin popular sistemtica. La actuacin poltica y la lucha por la justicia no
podan seguir siendo actividades separadas como hasta entonces, sin que trabajar para el
estado y realizar la justicia deban ser una y la misma cosa. En este nuevo sentido de la poltica
haba sido Scrates el nico poltico verdadero. Pero para conseguir polticos as, lo primero
que haba que hacer era educarlos, y educar al pueblo a someterse voluntariamente a ellos.
Para ello haca falta, segn el principio socrtico, especiales y el problema especial que deban
dominar los gobernantes del pueblo era nada menos que el de la verdad y la justicia.

Platn lleg a la doctrina de las Ideas siguiendo a Scrates, buscando ante todo en el
terreno moral un absoluto que fuera a la vez inmutable objeto conocido y firme norma de la
conducta. Lo hall en las ideas de lo bueno, lo justo, lo piados, lo verdadero, lo hermoso,
etc. Las primera manifestaciones fundamentales de esa doctrina se encuentran en el "Gorgias".
Esta intuicin conseguida en el mbito de lo anmico-espiritual se ampla luego hasta constituir
una contemplacin general del mundo entero: al igual que el hombre individual no es bueno
sino por y en la medida en que alienta en l la idea del bien, o su conducta no es buena sino
porque "participa" de la idea del bien, o un objeto particular de la naturaleza o del arte, una flor,
un animal, un hombre, una construccin, una estatua o una pintura no son hermosos ms que
en la medida en que participan de la idea de lo bello, as todos los seres individuales en
general no reciben su ser sino de las ideas correspondientes: el hombre de la idea de lo
humano, el animal de la idea de animal, etc. Es decir, Platn ha encontrado lo que buscaba
Scrates: lo general, el concepto. Pero lo caracterstico es que Platn no atribuye realidad, ser
verdadero, ms que a esos concepto que "abstraemos", esto es, "sacamos" de las cosa. Como
grficamente expone en la alegora de la caverna al comienzo del libro VII de la "Repblica", el
mundo que conocen los sentidos no es ms que una turbia sombra del mundo eterno de la
ideas puras, aprehensible slo con el pensamiento. La consideracin de Platn atiende slo a
este mundo, y en l ve reinar, en la cima de la pirmide de las ideas a la idea del Bien, fuente
de todo ser y de todo pensamiento, que es el absoluto, la divinidad, y como tal, se encuentra
incluso "ms all del ser". La investigacin del perceptible mundo terreno, la ciencia de la
naturaleza y la historia, son siempre para Platn ocupaciones marginales, y slo en su vejez se
decide a dar en el "Timeo" un concepto de fsica.

Para los filsofos verdaderos y justos, la vida terrena no es ms que una ejercitacin de
la separacin del alma del cuerpo, que luego se producir plenamente en la muerte: una
"preparacin para la muerte".

Hay dos ciencias que merecen profundizacin, y hasta son imprescindibles como
introduccin a los conocimientos supremos y ltimos: la matemtica y la astronoma:

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 -La matemtica se ocupa de las representaciones abstractas, no sensible. El nmero,
en el que los pitagricos creyeron reconocer la esencia de todas las cosas, es lo ms abstracto
que puede pensarse; y los principios de la geometra no se refieren a los puntos, lneas y
superficies perceptibles por los sentidos, sino slo a las "formas" (eide) exclusivamente
aprehensibles por el pensamiento.

-La astronoma no se ocupa de los cuerpos terrestres, sino de los seres celestes, pues
los astros, segn debe inferirse por su automovimiento, estn animados, sol "los dioses
visibles", y la regularidad de su movimiento y la posibilidad del mundo del clculo previo de
ste, no es prueba de una mecnica del mundo de los astros, sino del hecho de que, como en
todas partes, tambin en el cielo la esencia de las cosas es la idea.

Hay que instruir a los futuros gobernantes en estas dos ciencias, introductoras a la
doctrina de las ideas, o dialctica, as como tambin en la msica, igualmente basada en ritmos
y armonas matemticamente calculables. Con esa educacin aprendern a reconocer la
esencia de las cosas.

El creador del mundo, el "Demiurgo", sea intencionado invento de Platn, mito

justificado, es seria creencia suya la de que el mundo es una "idea divina", producido y formado
en verdad por la providencia de Dios. Por ltimo, Platn est convencido de que el
conocimiento filosfico de Dios y del mundo estar reservado siempre a una nfima minora de
espritus elegidos mientras que, por otra parte, es imposible educar al pueblo sin religin.

Platn fund la institucin que recibi el nombre de Academia, primera escuela griega
de filosofa. All, lo principal era la introduccin a la filosofa especulativa. De todas las ciencias
particulares, se cultivaban slo la matemtica y la astronoma, que eran las nicas que Platn
consideraba imprescindibles.

La filosofa de Platn es un gran intento de enlazar lo racional con lo irracional, lo

sensitivo con lo suprasensitivo, lo perecedero con lo imperecedero, lo temporal con lo eterno, lo
terreno con lo celeste, y lo humano con lo divino. Platn descubre la respuesta a la pregunta
definitoria de Scrates al dar con lo general, con los conceptos, pero los hipostatiza en ideas
eternas y da lugar asa a un completo desdoblamiento del mundo, un dualismo, que en
contraposicin con las originarias concepciones griegas, reconoce el ser verdadero slo en las
ideas invisibles, mientras que condena al mundo visible a la condicin de inconsistente juego
de sombras.

Ms tarde, su ms grande discpulo inmediato y, el nico congenial con el maestro,

Aristteles, consider como tarea suya el refundir en formas nuevas lo que fuera salvable del
platonismo y salvarse as para la posteridad.

ARISTTELES

Con Aristteles alcanza su culminacin la orientacin de la vida espiritual griega que

haba empezado con Tales, esto es, la progresiva represin del mundo de las representaciones
mticas por la consideracin reflexiva y emprica del mundo y de la vida; pero no slo de los
filsofos jonios sufre influencia Aristteles, sino tambin directamente de la sofstica, por
encima de Scrates y Platn. No obstante, tambin la lgica despiadada y el idealismo tico de
Scrates han influido en Aristteles a travs de Platn, a pesar de la lejana de los dos
personajes; sobre esta base se ha levantado Aristteles hasta la altura de un pensamiento y
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una investigacin plenamente independientes. Pues con su espritu universal abraza Aristteles
el entero saber de su tiempo. Es para mucho tiempo el hombre que consuma numerosas
ciencias particulares: pero tambin es, a la vez, el fundador de otras.

La totalidad del saber constituye en l un organismo cerrado y vertebrado por sus

principios metafsicos. La unidad del cosmos corresponde a la unidad del conocimiento.
Aristteles no es slo el continuador de Platn, sino que, a pesar de toda la piedad con que
respeta a su maestro, lleva a cabo una penetrante crtica de la doctrina central de ste, la teora
de las ideas. La hazaa de Aristteles consiste en haber suprimido la existencia trascendente
de las ideas y haber introducido el "eidos" en la naturaleza como principio inminente de la
forma. As, ha encontrado Aristteles el camino hacia el mundo real.

Aristteles tena una forma de pensar muy distinta de la de Platn: mientras que el
pensamiento platnico se orienta predominantemente hacia el ser suprasensible, frente al cual
pasa a segundo trmino el mundo del devenir y del perecer, Aristteles vuelve a colocarse
firmemente con los pies en la tierra, "en la Tierra duradera de hermosa forma esfrica", sin
olvidar por ello el mundo de los valores eternos; y mientras que Platn movido por el
entusiasmo, hace que su pensamiento se levante hasta un "espacio suprasensible", Aristteles
es siempre, incluso en su pensamiento especulativo, el sobrio observado e investigados que
concede siempre a la experiencia sus derechos propios. Este robusto sentido de la realidad,
beneficia a su investigacin cientfico-natural y da tambin ms relacin con la vida a su
pensamiento en el terreno de la filosofa de la cultura.

El parentesco de Aristteles con el pensamiento presocrtico se manifiesta de modo

especialmente claro en su concepto de la divinidad, el cual no es propiamente ms que un
postulado de su fsica. Convencido de la eternidad y de la indestructibilidad del mundo,
Aristteles no necesita ningn creador; pero el movimiento de los cuerpos celestes y la vida en
la Tierra exigen una explicacin, una respuesta a la pregunta que inquiere por la ultima causa.
Al igual que Anaxgoras, el filsofo jonio al que ms apreci Aristteles, ve esa causa en "el
primer motor" o moviente, el cual no es a su vez movido por nada y constituye la causa del
mundo y de su orden. Como Anaxgoras, da a esa ltima causa de todos los fenmenos el
nombre de "Espritu" (nous: propiamente, "capacidad o fuerza de pensamiento"). El nous flota
como forma pura ms all del mundo material, sin mezclarse con l, aunque lo mueve "como el
objeto amado mueve al amante", esto es, no de un modo mecnico, sino dinmicamente.
El primer motor es la unidad.

Este Dios es energa incorprea, eterna y pura, puro pensamiento, suprema y eterna
vida. Es la fuente del ser y de la vida en el mundo, y en esa ininterrunpida actividad consiste su
placer, su felicidad.

Aristteles inserta al hombre en la totalidad de la naturaleza. Su actitud respecto de sta

es completamente diversa de la de Platn: mientras que Platn no ve en la naturaleza ms que
el reino del devenir y el del perecer, el cual, a diferencia de las ideas eternas e inmutables, no
puede ser realmente conocido, sino slo objeto de ciertas probabilidades, para Aristteles, la
naturaleza consiste el campo de la investigacin ms importante. Con su tesis de
la inmanencia de la forma (eidos) a la materia (hile) supera el dualismo platnico. Esto es la
llamada teora hilemrfica y viene a decir: la substancia (primera) es el "ser" propiamente
dicho, el individuo concreto (Scrates, por ejemplo). En l se encuentra realizada la esencia o
la especie (substancia segunda: "hombre", por ejemplo), la cual se predica de l (de este modo
decimos :"Scrates es hombre"). Con ello afirma Aristteles que este mundo es el mundo real y

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que la pluralidad y el devenir son reales (hay muchos individuos de la misma especie, y estn
sometidos a cambios permanentes). De este modo, Aristteles entiende oponerse a
Parmnides y a Platn (para este ltimo, la substancia es la Idea, y, por ejemplo, la Idea
"hombre" es nica y est substrada del devenir). Es decir, Aristteles introduce en la
substancia el concepto del devenir o desarrollo. Para explicar este hecho, Aristteles sostiene
que la substancia, es decir, el individuo concreto, es un compuesto de materia (hile)
y forma (morph).

La forma es la esencia de la cosa, la substancia segunda, la especia, y es, segn

Aristteles, eterna; pero no existe sino en la materia: forma embebida en la materia". Al
fabricarse una esfera de bronce o al engendrar a un hombre, ni la esfera ni la naturaleza
humana son engendradas o fabricadas. Lo que se produce, es un compuesto que tiene esa
forma o esa naturaleza. Por eso, todo lo que deviene debe poseer tambin materia, la cual
recibe esa forma, como sujeto ltimo de la misma.

Evidentemente, Aristteles confiere una clara prioridad a la forma. Ella es la esencia del
individuo y slo con ella es definible y cognoscible.

La teora de la potencia y el acto -que es una generalizacin de la teora de la materia y de la

forma, y quizs la ms importante aportacin aristotlica a la filosofa occidental- es la ltima
explicacin del devenir de la substancia.

En todo ser hay lo que ese ser ya es -el acto- y su poder llegar a ser -la potencia-, lo que
todava no es. La potencia es de dos tipos:
-activa: poder o facultad de producir uN efecto en otra cosa.
-pasiva: posibilidad de pasar de un estado a otro y de recibir la accin de una potencia activa.

Para designar el acto, utiliza Aristteles dos expresiones que, con mucha frecuencia se utilizan
como sinnimos: enrgeia (que se puede traducir por "acto") y entelchia (que carece de
traduccin).

Enrgeia es la "accin" mediante la cual algo pasa de la simple posibilidad a su

perfeccionamiento y acabamiento final; y a este trmino alcanzado por la accin es a lo que
Aristteles llama, en su sentido estricto, entelchia.

La potencia es algo real en el ser, y tambin algo distinto en el acto. El acto posee prioridad
absoluta sobre la potencia.

Potencia-acto y materia-forma son estructuras paralelas. La materia es o est en

potencia (pasiva) de la forma. Y la forma es lo que actualiza la materia, la perfecciona y
confiere al ser su potencia activa para obrar.

La prioridad de la forma conduce a Aristteles a afirmar que la explicacin ltima del

universo consiste en la existencia de formas puras (absolutamente libres de materia), siempre
en acto. No quiere decir que se reconstruya el mundo de las Ideas de Platn: esas formas
puras son substancias individuales, son los dioses que mueven el Universo. Pero entonces la
Metafsica se convierte en Teologa y conduce a la Fsica.

Como los viejos filsofos presocrticos, Aristteles vuelve a unir el pensamiento

especulativo y la observacin emprica en un tipo de investigacin que permite dar a cada
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factor lo suyo y utilizar lo que hay de aprovechable en la doctrina de las Ideas. Pues la forma
aristotlica, el eidos, no es, como la idea platnica, pasivo prototipo de las cosas, sino la fuerza
conformadora de la materia. Un hombre engendrar siempre un hombre, y un caballo un
caballo, mientras que el antinatural cruce de un asno y una yegua tiene como consecuencia la
esterilidad del mulo que se engendrar. Todo gnero vegetal o animal tiene su entelchia que
imprime al individuo la forma del gnero.

La investigacin natural de Aristteles se extiende a toda la naturaleza: desde los

astros hasta los seres vivos terrenos; slo la botnica qued plenamente en manos de
su discpulo Teofrasto. En la fsica se investigan sobre todo los diversos tipos de
movimiento, la esencia del espacio y del tiempo, la posibilidad del cambio cualitativo, la
finalidad de la accin de la naturaleza a pesar de la resistencia de la materia, complejo
que da lugar a la organizacin jerrquica de las formas de existencia y a un desarrollo
cada vez ms pleno de la vida. En el mbito de la naturaleza orgnica, uno de los resultados
ms destacados de Aristteles es la zoologa, una anatoma y fisiologa comparadas en las
que, entre otras cosas, llama la atencin acerca de lo oscilante que es la distincin entre
plantas y animales.

La parte ms dbil de la investigacin cientfico-natural de Aristteles es la astronoma.

Dada su conviccin de la eternidad del mundo, el filsofo no necesitaba ocuparse de las
doctrinas cosmognicas. Divida el edificio del mundo en dos partes desiguales: el mundo
sublunar y el mundo supralunar. Este es el mundo deleste, el mundo de los astros, compuestos
de ter, la quinta substancia (quinta esencia) y de naturaleza imperecedera; el mundo sublunar
es el mundo terreno del perecer y el devenir; consta de los cuatro elementos, y en l tienen
lugar los fenmenos atmosfricos que estudia la "meteorologa". La Tierra es el centro inmvil
del universo; como todos los cuerpos del mundo, la Tierra tiene forma esfrica. En torno suyo
giran el Sol y la Luna, los dems planetas y el cielo de las estrellas fijas, movido por el primer
motor.

El campo en el que Aristteles ha actuado con la mayor fortuna es en cambio, la

problemtica de la esencia del hombre y sus creaciones espirituales. A esta temtica estn
dedicados su psicologa y escritos lgicos. Aristteles es el verdadero creador de la lgica; los
puntos de partida que se encontraban ya en la obra de Demcrito y en la de Platn, dan en
Aristteles a una doctrina sistemtica del arte del pensamiento recto. Sus doctrinas de la
formacin de los conceptos, los juicios y los razonamientos verdaderos han sido decisivas para
la filosofa europea durante casi dos milenios.

Pero el hombre no es slo un ser que conoce, sino que tambin est orientado hacia la
actividad prctica. Por eso necesita, para regular su vida, una tica, que, por lo dems estar
determinada por el conocimiento en mayor o menor grado, y ante todo por el conocimiento del
bien y del mal y del valor de los diversos bienes de la vida. La tica aristotlica es un
"eudemonismo", es decir, es una tica de la felicidad. Pero es tambin una tica de la virtud,
ya que sta es el medio por excelencia para alcanzar la felicidad. Sobre la tica, Aristteles
escribi dos obras: la "Eticaeudemia" y la "Eticanicomaquea" (por el nombre de su hijo
Nicmaco). En la primera de estas obras, abandona ya el dualismo antropolgico, aunque la
definicin del objetivo de la vida "como veneracin y contemplacin de Dios" tenga todava
cierto tinte teolgico. En la segunda obra, la fundamentacin trascendental de la moral queda
totalmente abandonada. Lo nico que analiza es el ser moral del hombre, con el objetivo de
incluir tambin en la consumacin moral del hombre la vida instintiva e irracional; el objetivo de
este proceso de consumacin o perfeccionamiento es la "eudemona", es decir, la felicidad

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interior. Esta se consigue mediante una forma de vida que se mantenga en un trmino medio
entre los extremos, lo que supone a su vez una comprensin racional de cada situacin.

La divergencia entre los tipos de pensamiento platnico y aristotlico se muestra an

ms en la "Politica" de Aristteles, su obra que ms acusadamente manifiesta la influencia
sofstica. Ya el modo como los pensadores, Platn y Aristteles, planean sus obras paralelas
es sumamente caracterstico:

*Platn construye su estado de clases o estamentos jerarquizados sobre la base de la

triparticin del alma que profesa. Platn, adems pretende establecer con su estado ideal una
norma absoluta para cualquier fundacin poltica.

*Mientras, Aristteles rene empricamente 158 constituciones efectivamente existentes,

incluyendo algunas no griegas -como la cartaginesa-, y utiliza dicha coleccin como base de su
trabajo sistemtico. Por otra parte, Aristteles sabe que las formas de estado nacen de los
pueblos que son sus portadores.

Aristteles discute las tres formas fundamentales de constitucin ya conocidas por la

sofstica: la monarqua, la aristocracia y la democracia; a ellas contrapone tres tipos
degenerados correspondientes: la tirana, la oligarqua y la oclocracia. La cuestin capital es
siempre la de quin decide en el estado y promueve ms eficazmente su realizacin. Pues el
estado no tiene como finalidad nica la proteccin de los ciudadanos, ni es tampoco mero
estado de derecho, sino que es una comunidad tica de vida, y el objetivo de la legislacin
tiene que ser la consecucin del sumo bien poltico, la justicia como fundamento comn.

En el ao 335, Aristteles fund su propia escuela en el gimnasio Liceo de Atenas; la

escuela recibi el nombre de Perpatos por las avenidas de dicho gimnasio. Dicha escuela
dict sus cursos y cre una organizacin de trabajo cientfico en la que educ a sus
discpulos. La organizacin abarcaba tanto las ciencias de la naturaleza cuanto las de la
cultura.

Puede decirse al pie de la letra que la influencia de Aristteles en la posteridad es

incalculable. El ms importante testimonio de ello procede del primer gran alemn de la edad
moderna, G. W. Leibniz, el cual quera que se considerara su filosofa como un aristotelismo
perfeccionado.

LA CIENCIA Y LA LITERATURA.

Ningn arte fue cultivado y desarrollado por la sofstica de un modo tan

sistemtico como la oratoria, en la que vean un instrumento para el dominio de los
hombres. Gracias a la sofstica y a su retrica, los discursos pblicos se hicieron
literarios, pues se empez a ver en ellos obras de arte dignas de conservacin escrita.

La historiografa: La histografa del siglo IV ac, manifiesta la influencia de las corrientes

espirituales del siglo anterior.

Los dos historiadores ms importantes de este siglo son: Eforo y Teopompo. El

primero de ellos fue el primero en escribir una historia universal, despus de Herodoto.

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 Eforo cultiva un abierto racionalismo. Su actitud crtica frente a la tradicin mtica se
manifiesta en el hecho de que deje sin tratar la era arcaica cantada slo por los poetas.
Teopompo, es todo lo contrario de un racionalista. Lo ms que puede decirse respecto
de una influencia de la sofstica, es que el historiador afecta a veces una estimacin
plenamente amoral de los hechos histricos, pero otras veces adopta un tono moralizador.

La medicina: El gran empuje de la medicina en el ltimo tercio del siglo V continu

durante el IV y hasta mediados del III, de tal modo que esta poca puede considerarse como la
edad del florecimiento de la medicina griega. Con la fundacin de la Academia platnica y de la
escuela peripattica del Liceo, Atenas empez a ejercer considerable atraccin sobre las
escuelas mdicas, hasta entonces florecientes slo en zonas marginales del mundo helnico.

Filistn, miembro de la escuela mdica siciliana fundada por Empdocles, tuvo

estrecho contacto con la Academia. En el "Timeo" de Platn, se manifiesta la influencia del
mdico en la descripcin de la estructura del cuerpo humano. Filistn fue tambin el que
introdujo en la Academia la doctrina empedoclea de los cuatro elementos y la teora del
"pneuma" con fuerza vital que da forma y alma y est activa en todos los organismos.
Esta doctrina desempea un papel muy importante en la explicacin platnica del origen
de las enfermedades, y fue luego recogida y elaborada por Aristteles y sus discpulos.
Discpulo de Aristteles fue, como se ha demostrado recientemente, Diocles de Caristo, el
cual puede hablar de una "doctrina filosfica de la salud". Segn esta concepcin, el hombre
resulta responsable de su salud y al mismo tiempo, hasta cierto punto, dueo de ella: puede
arruinarla con la gula y otros abusos, y puede tambin mantenerla y robustecerla mediante un
modo de vida racional. Diocles se dedic sobre todo a la diettica. El objetivo de sta es
conseguir lo adecuado para cada individuo y para cada caso particular. Es, por as decirlo, la
tica de la vida somtica, igual que la tica aristotlica quiere ser una diettica del alma. As
se anuda otro lazo entre la filosofa y la medicina. La ciencia especializada que se ha desligado
de la filosofa natural especulativa en beneficio del empirismo, establece ahora con ella una
alianza sobre la base de la comn contemplacin teleolgica de la naturaleza y queda
absorbida en la filosofa, que abarca a todas las ciencias.

EL HELENISMO.

A partir de la obra miliar de J.G. Dorysen. aparecida hace un siglo, se entiende por
"helenismo" la poca que comienza con la derrota del imperio persa por Alejandro
Magno. El nuevo imperio mundial as nacido se disip sin duda inmediatamente como
construccin poltica, cuando el rey macedonio muri en Babilonia el ao 323, a los
treinta y tres aos de edad vctima de la malaria.

No puede hay da saberse si Alejandro deseaba tambin someter el Mediterrneo

oriental. En todo caso, lo hizo Roma en su lugar, antes de recoger, para terminar, toda la
herencia del macedn; la herencia, empero, convirti a su vez a Roma en una provincia cultural
del helenismo. Lo que importaba a Alejandro en sus conquistas no eran los xitos
momentneos, sino los planes a largo plazo. As lo prueban las numerosas fundaciones de
ciudades con su nombre, entre ellas la clebre Alejandra del delta del ro Nilo; todas se
convirtieron en centros de la cultura helnica, grmenes del dominio del espritu griego sobre
las poblaciones circundantes. Su idea de superar la distincin entre helenos y brbaros
mediante la fusin de los pueblos orientales y occidentales se realiz paso a paso durante los
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siglos siguientes, y as puede comprenderse que la posteridad fuera contemplando cada vez
mejor lo positivo de la obra de Alejandro y viera en l no tanto al conquistador como al
reconciliador de todos los pueblos, "el cual prescribi a todos los hombres que consideraran la
Ecumene como su patria". La Ecumene: este concepto, la unidad y unitariedad de la tierra
habitada se desarroll finalmente en esta poca, y la vida poltica no tuvo ya lugar en las
estrechas fronteras de las ciudades-estado griegas, sino en el campo mundial de la tierra
habitada. Y aunque ese mundo no fuera por de pronto ms que el mundo mediterrneo, y
hasta slo su mitad oriental, la idea cosmopolita y humanstica haba nacido y sera capaz de
incluir a los pueblos del oeste y del norte que no entraran sino ms tarde en el escenario de la
historia. Los estados helensticos se hicieron la guerra los unos a los otros durante algn
tiempo, como antes las ciudades griegas, pero a pesar de ello, quedaron unidos por el lazo de
la cultura griega que los penetraba a todos; y al quedar por ltimo absorbidos por el imperio
romano, ste constituy el marco poltico gigantesco de la cultura helenstica mundial.

Se form un nuevo sentimiento del mundo y de la vida. El individuo "autrquico"

o autosuficiente, liberado de los estrechos lazos de la polis, se sinti entregado por un
lado, a s mismo, y as pareci abrirse camino un individualismo sin lmites que permita
al hombre desarraigado de su lugar de origen sentirse en su patria en cualquier lugar de
la Ecumene.

El portador principal de todas estas ideas es el espritu griego: su lengua, su educacin,

su arte, su religin, su filosofa y su ciencia. Mas el elemento griego no se limit a dar, sino que
tambin recibi: especialmente su religin se ampli por el acceso de nuevas ideas y cultos
orientales, y lleg incluso a transformarse por esa va, mientras, a la inversa, muchos orientales
se asimilaban el mundo espiritual helnico. Este recproco dar y recibir no habra sido posible
sin un instrumento de comunicacin universal, que fue el lenguaje griego internacional, la
llamada koin, lo cual quiere decir "comn".

La filosofa griega de la poca puede considerarse al mismo tiempo como fundamento y

como consumacin de la idea del estado mundial y de la hermandad de los hombres. Es
notable tambin que el proceso de separacin de las ciencias particulares de la filosofa,
empezado ya por la sofstica, llega ahora a su consumacin: la ciencia literaria o filologa, la
matemtica, la mecnica, la astronoma y la medicina discurren ahora como ciencias
especializadas por sus propios caminos, impulsadas por especialista experimentados.

CONSIDERATIO I: A partir del siglo II de la era cristiana, se percibe una clara paralizacin de
las energas filosficas y cientficas, de tal modo que el poder de la mstica religiosa, reforzada
por la influencia oriental, consigue finalmente, el dominio de la vida espiritual.

LAS CIENCIAS PARTICULARES

La emancipacin de las ciencias particulares respecto de la filosofa, iniciada ya por la

sofstica, se consum durante el helenismo. El proceso se vio muy favorecido por el Museo con
biblioteca de Alejandra, fundado por Ptolomeo Y. En el Museo se desarroll una vida cientfica
intenssima gracias a la presencia de numerosos especialistas. No slo la filosofa y la Ciencia
literaria encontraron su hogar en el Museo, tambin lo hicieron la matemtica, la astronoma, la
mecnica y la medicina.

Geografa y astronoma: El alejandrino que ms amplio crculo de ciencias consigui

abarcar fue Eratstenes de Cirene, director de la biblioteca desde mediados del siglo II hasta
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su final. Eratstenes haba realizado tambin estudios filosficos (en Atenas), pero con
consciente e internacional distincin se ha dado a s mismo el nombre de fillogo, y no el de
filsofo, sin limitar esa denominacin a sus estudios cronolgicos y de la historia de la literatura,
sino aplicndola a toda su actividad de investigados, especialmente a la de gegrafo.

Eratstenes reuni en dos obras los resultados de sus investigaciones matemtico-

geogrficas: un libro acerca "De la medida de la Tierra" y "Geografa". En el primero establece
la circunferencia de la Tierra con 252.000 estadios, o sea, 39.690 km., lo que da sino un error
de 385 km. (circunferencia real tiene un radio de 40.075 km.). El estadio utilizado parece ser de
157.5 m. Si fuese el estado tico de 177 m, dara una circunferencia de 46.604 km., con un
error de 6.259 km. por exceso.

La "Geografa" de Eratstenes contena en su primer libro una historia de esta

ciencia; el segundo, de la forma y de las dimensiones de la Tierra, de las zonas y del
ocano; el tercero contena la geografa descriptiva. El planisferio trazado por
Eratstenes contiene an muchos errores, pero representa un enorme progreso
comparado con todo lo que se haba conseguido hasta entonces.

En la astronoma se alcanz en el siglo III ac la culminacin de todo lo conseguido

por la Antigedad. Aristarco de Samos, trabaj en Alejandra y all realiz sus
observaciones astronmicas. Con ellas lleg al establecimiento del sistema heliocntrico,
anticipndose en unos 1800 aos al descubrimiento de Coprnico. En la dedicatoria impresa
de su obra "De revolutionibusorbiumcoelestium", dirigida en 1543 al papa Paulo III, Coprnico
no cita ms que a algunos pitagricos como precursores de su doctrina del movimiento de la
Tierra alrededor del Sol; pero el borrados manuscrito del propio Coprnico prueba que el sabio
polaco conoca el desarrollo definitivo del sistemas por Aristarco. No han sido, pues, slo las
doctrinas pitagricas las que han inspirado a Coprnico, sino, sobre todo el muy superior
sistema de Aristarco.

CONSIDERATIO II: La eliminacin de la referencia de Aristarco en el prlogo impreso del "De

revolutionibus" (impreso pstumamente), se debe al editor y amigo de Coprnico, que con
cierto fundamento, crey poder evitar as ataques religiosos al astrnomo: no citando ms que
a los pitagricos, la tesis heliocntrica pareca "mera hiptesis matemtica", no materialmente
creada; as evitaba chocar con la autoridad. Citar a Aristarco era en cambio confesar el
heliocentrismo como plena teora fsica. Y esto no era an posible 50 aos ms tarde como
prueban los procesos contra Bruno y Galileo. Todas las estimaciones de Aristarco se basan en
mediciones angulares, pues subestim considerablemente el tamao del Sol y ha sobrestimado
el de la luna. Los errores se explican sin ms que por la deficiencia de los instrumentos de la
poca. Pero nadie puede negarle la gloria de haber sido el Coprnico de la Antigedad.

El matemtico Apolonio de Perga, abri otro camino para explicar el movimiento de los
planetas. Apolonio puso en lugar de las esferas concntricas de Eudoxo la teora llamada de
los epiciclos: como rbitas planetarias admita circunferencias, la primera de las cuales tena
su centro en un punto de la circunferencia en cuyo centro estaba la Tierra, la segunda en la
periferia de la primera, y as sucesivamente. Este complicado sistema fue ampliado cuatro
siglos ms tarde por Claudio Ptolomeo, y domin a travs suyo toda la edad media hasta
Coprnico.

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CONSIDERATIO III: Apolonio de Perga es otro ejemplo, parecido en su significacin al de
Aristarco, de la superioridad de la teora cientfica helenstica sobre sus posibilidades
concretas: Apolonio ha fundado la teora de las cnicas, que no sern utilizadas hasta Kepler.

Hiparco de Nicodemia se caracteriz por la acumulacin de materia emprico preciso,

mientras que por otra parte, se mantuvo muy precario en el terreno de las teoras. Su
descubrimiento principal es la llamada precesin de los equinoccios en la eclptica. Adems de
eso estableci un catlogo de estrellas y una lista de los eclipses de Sol y de Luna. Determin
con exactitud la duracin del ao solar como base del calendario y desarroll la teora de los
movimientos de la Luna de modo ms profundo que hasta entonces.

En cambio, al mismo tiempo, penetr en el mundo helenstico una nueva supersticin

oriental, la astrologa. La supersticin astrolgica hall oportuno apoyo en la doctrina de la
"simpata del todo". En la prctica se hizo corriente establecer el "horscopo" propio y de otras
personas, para averiguar as la naturaleza de cada cual y, especialmente, la duracin de la
vida. Los "matemticos" o caldeos que se dedicaban profesionalmente a esa actividad, fueron
gente muy buscada, pero constituyeron al mismo tiempo, una casta poco apreciada y no sin
razn, suspecta de intervencin en todas las conspiraciones palaciegas. La astrologa acab
en verdadera caricatura de la gran astronoma griega.

Matemtica y mecnica: La matemtica haba estado ntimamente ligada a la filosofa

entro los pitagricos y en la primera Academia platnica; pero a medida que progres fue
convirtindose cada vez ms en ciencia de especialistas y, como tal, acab discurriendo sus
propios caminos. La mecnica, relacionada con la filosofa slo a travs de la fsica general en
sentido griego, consigui xitos considerables en la Antigedad, pero sin lograr una influencia
cultural revolucionaria y transformadora del mundo, como la tcnica en los siglos XIX y XX. Sus
descubrimientos e invenciones no pasaron de ser juegos espirituales y curiosidades que en el
Renacimiento volvieron a encontrar admiradores e imitadores; pero los fecundos principios
cientficos de la mecnica antigua no fueron profundizados ni fecundaron la vida econmica,
dado que la presencia masiva de esclavos haca inverosmil la aparicin de la idea del
aprovechamiento intenso de las mquinas.

Los tres matemticos ms destacados del periodo helenstico fueron: Euclides,

Apolonio de Perga y Arqumedes, quien fue al mismo tiempo uno de los cultivadores de
la mecnica.

Euclides: Es el autor de una de las obras ms famosas de todos los tiempos: los
"Elementos de la Geometra", en 13 libros. Se trata de una genial exposicin deductivo-
axiomtica de toda la geometra conocida hasta entonces. La obra comienza con un conjunto
de definiciones y postulados (o"nociones comunes"), cuyo nmero vara segn las ediciones. Al
menos cinco de los postulados son autnticos de Euclides, siendo el quinto el ms famoso:

"Si una recta que corta otras dos forma con ellas ngulos internos del mismo lado que
suman menos de dos rectos, esas dos rectas, prolongadas hasta el infinito, se cortan a
su vez por el lado en que los ngulos suman menos de dos rectos".

Postulado que a partir del siglo XVIII se enuncia de una forma ms escueta: "Por un
punto exterior a una recta no se puede trazar ms que una paralela a dicha recta". Es conocida
la importancia de este postulado en la historia posterior de la Geometra. Por otro lado, el
mtodo euclidiano se convertir ms tarde en el "modelo" a seguir por los filsofos
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racionalistas. Esta obra es uno de los libros ms difundidos de la historia de la literatura
mundial, y hasta el siglo XIX, fue en Inglaterra libro de texto en su materia.

Apolonio de Perga se ha hecho clebre por su obra sobre las secciones cnicas. A l
se deben las denominaciones de elipse, parbola e hiprbola.

Cronolgicamente, entre ambos y pariente del rey Hiern II, se encuentra

Arqumedes de Siracusa. Este haba estudiado en Alejandra, luego vivi durante

muchos aos en su ciudad natal, dedicado ntegramente a la investigacin rigurosamente
cientfica, lo cual le llev a la solucin de numerosos problemas prcticos, especialmente en la
construccin de mquinas para lanzar proyectiles, con las cuales, posibilit a Siracusa una
larga resistencia al cerco de Marcelo. Por ltimo, en el asalto a la ciudad, Arqumedes muri a
manos de un soldado romano, mientras, segn la tradicin, estaba sumido en un problema
matemtico. Siendo cuestor en Sicilia, Cicern descubri la tumba de Arqumedes descuidada
y olvidada por las generaciones posteriores. Aparte de una inscripcin medio borrada, la lpida
tena una esfera y un cilindro. Las dos figuras tenan evidentemente la misin de recordar el
teorema desarrollado por Arqumedes en su libro "De la esfera y el cilindro": el volumen de la
esfera equivale a los 2/3 del volumen del cilindro circunscrito. El propio Arqumedes haba dicho
que este teorema era su mayor hazaa.

Arqumedes es adems, en cierto sentido, el inventor de la idea bsica del clculo

infinitesimal, establecido de nuevo en nuestros das por Leibniz y Newton. Lo ms conocido de
Arqumedes es la ley de la palanca, cuya importancia describi l mismo con la clebre frase
conservada por la tradicin:"Dadme un punto de apoyo y levantar el mundo". Tambin es
descubrimiento suyo el principio de la hidrosttica o Principio de Arqumedes. Para explicar
plsticamente el sistema solar, construy un planetario que representaba el movimiento de los
planetas alrededor del Sol. Por ltimo, el matemtico y fsico, dirigi la construccin de un
gigantesco barco de lujo.

Medicina

Praxgoras, descubri el mtodo de exploracin arterial del pulso.

El gran progreso de la medicina en este perodo se debe a la dedicacin a la anatoma,

dedicacin hecha posible porque los reyes helensticos autorizaron a los cientficos a practicar
la diseccin de cadveres humanos, severamente prohibida en tiempos anteriores. Esta
autorizacin y su aprovechamiento prueba que todos los interesados haban las ideas
supersticiosas enlazadas durante siglos con los muertos y su presunto poder, y significaron as
un enorme progreso en el camino que va desde los prejuicios religiosos hasta el conocimiento
real.

Herofilo de Calcedonia compuso un tratado acerca del pulso y una obra de anatoma
en tres libros. Su mayor hazaa fue el descubrimiento de los nervios sensitivos, en el
actual sentido del concepto, partiendo del cerebro y de la mdula espinal.

Historiografa: Suscitada por los hechos de Alejandro acabando en el sometimiento de

todos los reinos helensticos y del mundo mediterrneo entero por los romanos, surgi toda una
plyade de historiadores, los cuales, como rasgo general entre ellos, manifiestan una actitud

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crtica ante el uso y la costumbre, especialmente ante las representaciones msticas
tradicionales.

Literatura: Predomina el gnero del poema didctico, cuyo contenido no est

constituido por cuestiones religiones o filosficas, sino por los conocimientos cientficos.

GRECIA: INGENIEROS Y MECNICOS CON LAS LEYES EN LA MANO

Las mquinas ideadas por los griegos fueron posibles en parte gracias al empeo de los
clsicos por entender y aplicar los principios elementales de la fsica y de la mecnica.

La civilizacin griega, base cultural de Occidente junto con la romana, fue prolija
en hallazgos tcnicos, muchos de los cuales sentaran ctedra en la historia: Grecia fue
cuna de ese genio Universal que fue Arqumedes -formul la ley de la palanca e ide un
tornillo helicoidal para extraer agua- sin olvidar a Ctesibios y a Hern de Alejandra,
quienes introdujeron principios mecnicos de gran importancia. La escuela de Alejandra
reuna un elenco de sabios griegos de todas las ramas del saber, incluida la mecnica, que se
nutri de las aportaciones de matemticos y gemetras. Y para hacer la guerra, los helnicos
idearon mquinas de asedio que, sin grandes cambios continuaran utilizndose en las
contiendas medievales.

A continuacin se muestran unos ejemplos de los inventos llevados a cabo por los
clsicos y cuya utilizacin se ha alargado -si bien de forma mejorado- en los siglos posteriores
y an en nuestros das.

1. -S. XI ac: El telgrafo de teas.

Clitemnestra, esposa de general griego Agamenn, pudo enterarse rpidamente de la

cada de Troya -1084 ac.- a pesar de estar en ese momento a centenares de Km. del frente. La
fatal noticia se comunic mediante un telgrafo ideado por los griegos y utilizado muchos siglos
ms tarde por los indios americanos: sobre montculos visibles y distantes entre s, se
encendan hogueras con ramas u otros materiales de fcil combustin y se transmitan los
mensajes mediante seales de humo o antorchas. El telgrafo de teas evolucion, a partir del
siglo II ac., hacia otro con seales luminosas que por primera vez en la historia, formaba un
cdigo alfabtico. Los romanos adoptaran este mismo sistema y construyeron numerosas
torres telegrficas.

2. S. IV ac: Poleas y Palancas.

La polea, una rueda acanalada por la que pasa una cuerda, irrumpi tarde en la historia,
a pesar de tratarse de un instrumento ms bien simple. La referencia ms antigua aparece en
un relieve asirio del ao 800 ac, pero fue en el siglo IV ac cuando los griegos popularizaron su
uso para desplazar o elevar sin esfuerzo objetos pesados, tal como hoy se hace.

No menos decisivo fue el invento de la palanca. Aunque ya se utilizaba en Egipto y

Mesopotamia para elevar agua, Arqumedes fue el primero en enunciar el principio que la rige.
Al descubrirlo exclam: "Dadme un punto de apoyo y mover el mundo".

3. S. IV ac: Catapulta.

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 Fue la guerra del Peloponeso, que enfrent a Atenas y Esparta en el siglo V ac, la que
marc el punto de partida en la evolucin de las mquinas griegas de asedio. Las escalas
mviles y los Arietes para batir murallas se hicieron habituales en la tecnologa militar de
aquella poca, al igual que las rampas y torres de asalto.

En la ciudad de Siracusa (Sicilia), los griegos desarrollaron, poco despus del ao 400
ac, la catapulta de torsin, primer arma de largo alcance capaz de lanzar objetos pesados:
piedras, flechas o proyectiles incendiarios elaborados con mezclas de azufre, incienso, estopa,
alquitrn y virutas, segn una descripcin del ao 360 ac

Aunque el gran tamao de aquellas mquinas dificultaba enormemente su traslado y

manejo -los tendones elsticos, cuyo grosor se calculaba en funcin del proyectil, deban ser
tensados por varios hombres- su diseo bsico permaneci intacto hasta bien entrada la Edad
Media.

4. S. III ac: El faro.

Como expertos navegantes que eran, no resulta extrao que fueran los griegos quienes
edificaran los primeros faros, torres con una fuente de luz, el fuego, en su parte ms alta, para
servir de referencia a los navos. Aunque Homero afirmaba que ya existan en fechas tan
remotas como el siglo IX ac, el faro irrumpe oficialmente en la historia en el siglo III ac. El
celebrrimo Coloso, una de las maravillas de la antigedad, se erigi en la isla de Rodas en el
280 ac y fue destruido 60 aos despus por un terremoto. Sus 30 metros de altura fueron
superados con creces por el de Alejandra, construido en la misma poca bajo el reinado de
Ptolomeo II Filadelfo. Estaba ubicado en la isla de Pharos, de la que toma el nombre, y meda
ms de 100 metros de altura. Al igual que en el Coloso, en su parte ms alta arda fuego de
manera constante. Los romanos, en su mejor tradicin de aprovechar los avances griegos,
instalaron numerosos faros que salpicaban las costas desde el Atlntico al mar Negro.

5. S. III ac: Tornillo sin fin.

Quizs el invento ms importante atribuido a Arqumedes (287-212 ac) sea el tornillo sin
fin, al que Galileo calificara de "milagroso". Su utilidad era la de extraer o elevar agua
rpidamente y sin dificultades. Para ello, el genial sabio griego ide un cilindro hueco con varios
compartimentos en forma de hlice que, al rotar accionado por un prototipo de manivela,
permita el ascenso del lquido hasta su salida por la parte superior del tornillo. Para cumplir su
funcin, el cilindro deba sumergirse parcialmente en el agua y situarse con la inclinacin
adecuada. Hoy, el denominado tornillo de Arqumedes forma parte de numerosos dispositivos
mecnicos.

CONSIDERACIONES FINALES

El pensamiento cientfico y la filosofa, han sufrido desde los griegos cambios en

su relacin a lo largo de la historia. Estos cambios se podran resumir de la siguiente
manera:

-En la Antigedad Griega y hasta el periodo helenstico, filosofa y pensamiento

cientfico se encontraban unidos como "forma de saber"
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 -En la poca Helenstica, aparecen dos formas de conocimiento: la filosofa,
cuyo estudio se encontraba en Atenas, y el pensamiento cientfico, cuyo estudio se encontraba
en Alejandra. Por lo tanto, puede considerarse que en esta poca, filosofa y pensamiento
cientfico estaban separados.
-En la Edad Media, todos los saberes se centraron en Dios, por lo que la filosofa
y pensamiento cientfico vuelven a encontrarse unidos.
-En la Edad Moderna, especialmente en el Renacimiento, los saberes se
individualizan, as pues ambas materias vuelven a separarse ya definitivamente. Sin embargo,
ha habido filsofos y cientficos que han intentado hacer una filosofa cientfica, como
Descartes.
-En la Edad Contempornea, ha habido muchos cientficos que han intentado
hacer una filosofa cientfica, pero aparte de esto, filosofa y pensamiento cientfico siguen
estudindose por separado.

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