ALAIN

(mile CHARTIER)

Le Culte de la Raison
comme fondement de la Rpublique
(Confrence populaire)

(1901)

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professeur de philosophie au Lyce de Montreuil-sur-Mer (dans le Pas-de-Calais)
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 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 2

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 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 3

Cette dition lectronique a t ralise par Bertrand Gibier, bnvole,

professeur de philosophie au Lyce de Montreuil-sur-Mer (dans le Pas-
de-Calais), bertrand.gibier@ac-lille.fr ,
partir de :

ALAIN (mile CHARTIER), (1901)

Le Culte de la Raison comme fondement de la
Rpublique (Confrence populaire)

Une dition lectronique ralise partir de larticle dAlain (mile Chartier)

(1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique (Confrence
populaire) in Revue de Mtaphysique et de Morale, janvier 1901 (IXe anne),
pp. 111-118.

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 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 4

mile CHARTIER
Le Culte de la Raison
comme fondement de la Rpublique
(Confrence populaire)

Revue de Mtaphysique et de Morale,

janvier 1901, pp. 111-118.

Tout gouvernement qui nest pas la Rpublique est exactement reprsent

par limage du pasteur et du troupeau. Le pasteur protge ses moutons, il a des
chiens pour cela. Mais il tond les moutons. Les moutons vivent non pour eux,
mais pour lui. Or on voit bien comment le pasteur reste pasteur de son trou-
peau : les moutons nont ni dents ni griffes. Mais on ne voit pas comment un
roi ou un petit nombre de gouvernants peuvent gouverner par la force un peu-
ple dhommes. Un tel gouvernement est vrai dire impossible. Pour que les
hommes qui le subissent en soient dbarrasss, il suffit quils le veuillent ; car,
tant le nombre, ils sont la force. Oui, cela est trange, mais cest ainsi, aucun
despote ne gouverne par la force.

Mais il y a une condition de lexistence du despotisme, qui peut le faire

durer indfiniment si elle est remplie, cest la confiance. Si le peuple croit que
le roi est fait pour gouverner, que le roi agit toujours bien, et pense toujours
bien, le roi rgnera indfiniment. Le roi ne pourrait rgner sur les corps par la
force ; mais il rgne sur les mes par le respect quil leur inspire ; et cest de l
que vient son autorit. Tout despotisme durable est un pouvoir moral, un
pouvoir sur les mes.
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 5

Et sans doute il arrive rarement quun peuple ait entirement et toujours la

foi. Aussi les meilleures monarchies se maintiennent, plutt quelles ne du-
rent, force dadresse, et la condition dentretenir la confiance du peuple par
des subterfuges, tels que remises dimpt, rformes illusoires, excutions re-
tentissantes. Mais ce nest toujours que dans la mesure o le peuple a con-
fiance que la Monarchie dure. Tout despotisme repose donc non point sur des
gardes et sur des forteresses, mais sur un certain tat desprit. La vraie garde
du despote, ce sont les mes serviles sur lesquelles il rgne.

Nous appellerons me monarchique lme qui contribue ainsi, pour sa

part, et par les opinions et les croyances quelle a, fortifier le despotisme.
Nous y apercevons des traits nombreux : la puissance de lhabitude, lindci-
sion, la facilit se laisser corrompre, lgosme et beaucoup dautres ; nous
ngligerons pour le moment tous ces caractres drivs et nous nous en tien-
drons ce qui est essentiel la confiance ou la crdulit, ou encore la foi, cest-
-dire une disposition rgler ses opinions daprs celles dautrui, et notam-
ment daprs celles de quelques-uns qui passent pour plus savants et plus
sages que les autres.

Ce que je vous invite remarquer tout de suite, cest que cet tat desprit
est tout fait daccord avec ce que lon appelle communment la Religion, et
ce que lon doit appeler exactement la Religion rvle. La Religion rvle
exige en effet que lon rgle ses opinions sur les opinions contenues dans de
certains livres dits sacrs, ou enseignes par de certains hommes qui sont dits
dpositaires de la parole divine. Cette brve remarque nous explique dj
pourquoi Religion et Monarchie se tiennent et se soutiennent par leur nature
mme, encore que par accident et pour un temps elles semblent parfois lutter
lune contre lautre.

La Rpublique est le gouvernement naturel, celui qui nat de labsence de

despotisme. Supposons le despote renvers par quelque cause, et le peuple
dcid nen pas supporter un autre, il nen rsultera pas un tat danarchie
durable ; car lanarchie, tat o chacun vit pour lui seul, sans sunir et se lier
dautres, est par sa nature instable. Cest ce quil faut dabord bien compren-
dre, si lon veut fonder la Rpublique en Raison et en Justice.

Reprsentons-nous des hommes vivant les uns ct des autres, sans

aucun contrat, sans aucune loi. Les richesses seront certainement ingales, par
la suite de la diffrence des terrains, de lingalit des forces, de lingalit
des courages. Des hommes auront faim, des hommes auront froid. Du besoin
rsulteront le vol, le pillage. Et, comme deux hommes runis sont plus forts
quun seul, et trois plus forts que deux, les biens resteront ceux qui seront le
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 6

plus solidement unis ; on comprend aisment quen labsence de toute loi et

de toute sanction la force tienne lieu de droit.

Mais voici le miracle. La force ne triomphe pas du droit, car la lutte nest
pas possible entre la matire et lide. Le droit et la force ne sont pas du mme
ordre, et ne se rencontrent pas. La force ne peut triompher que de la force.
Seulement la force qui triomphe cest la force organise, coordonne. De plus,
comme les faibles sont en gnral plus nombreux que les forts, et comme,
ayant moins de confiance en eux-mmes, ils sont plus ports sunir entre
eux, lunion ralise la force des faibles, cest--dire justement le contraire de
la force, la force au service du droit. Lunion dfensive des faibles contre les
forts, des pacifiques contre les brutaux, voil le droit vritable, le droit puis-
sant, le droit non plus ide mais chose, le droit arm. Il ne faut donc pas dire
seulement lunion fait la force , il faut dire : lunion fait le droit .

Ainsi de ltat danarchie nat ncessairement quelque socit. Et cette

socit naturelle est rellement une socit de secours mutuel, dans laquelle
chacun promet aide et secours aux autres.

Comment seront rgls les actes dune telle socit ? Par le consentement
de tous ? On ne peut esprer quil se ralise jamais. Par lautorit de quelques-
uns ? Alors nous retombons dans le despotisme. Par lautorit des plus sages ?
Mais comment reconnatre les plus sages sinon ceci justement quils sauront
amener les autres penser comme eux ?

Toute supriorit tant discutable et la discussion supprimant lunion et

ainsi la paix, qui sont justement ce que lon cherche, on arrive compter ceux
qui proposent une opinion et ceux qui la combattent, et lon choisit lopinion
qui est celle du plus grand nombre. On risque ainsi le moins possible. Car, ou
bien tous les hommes sont peu prs galement sages : alors il est raisonnable
de donner toutes les opinions une valeur gale. Ou bien il y a parmi eux des
sages ; alors on doit penser que le plus grand nombre sera converti par les
sages ; et il ny a pas dautre manire de reconnatre o sont les sages. Donc
lopinion qui sera approuve par le plus grand nombre sera choisie comme la
meilleure.

Comprenez bien cela, et remettez-le dans votre pense lorsquon critiquera

devant vous le suffrage universel. Il est facile assurment de le critiquer, et
celui qui se dit sage a beau jeu lorsquil se plaint de ce que sa voix vaut tout
juste celle de lignorant. Pourtant, sil est vraiment sage, il le prouvera en ins-
truisant lignorant et en lamenant penser comme lui. Sil ne le peut, quel
signe me donnera-t-il de sa sagesse, et de quoi se plaint-il, sinon de ne pas
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 7

lemporter sur les autres par droit de nature, cest--dire de ne pas tre
despote ?

La Rpublique tant ainsi constitue, nous apercevons dj quelles sont les

principales conditions de son existence. Quai-je dit la minorit pour la
ramener la discipline : convertissez. Il faut que la parole et lcrit soient
libres dans une Rpublique, sans quoi le droit des majorits serait despotique.

Il est clair que les Rpubliques peuvent, en partant de l, sorganiser de

mille faons, mais il est ncessaire quelles sorganisent ; car on ne peut tou-
jours siger aux assembles populaires. Il faut travailler. Le temps est pr-
cieux. Et vous savez comment, dans les socits, la division du travail permet
de gagner du temps. Je charge mon voisin de faire pour moi une chose, et je
fais pour lui une autre chose. Il est donc naturel quun citoyen, retenu par son
travail, puisse charger son voisin daller voter pour lui. Le chargera-t-il dun
certain suffrage immuable ? Ce serait oublier limportance de la dlibration,
ce serait carter la raison de la direction des affaires, et violer aussi le principe
que nous posions tout lheure : cela ferait rentrer la Monarchie dans la
Rpublique. Je chargerai donc mon voisin dexaminer et de dcider pour moi
en mme temps que pour lui.

Il est clair que sil se dcide comme je laurais fait, et sil me donne de
bonnes raisons pour justifier lavis quil a donn, je serai dispos le dlguer
encore ma place. Et rien nempche que dautres le dlguent aussi. Et je
pourrai le dlguer pour plusieurs questions au lieu de le dlguer pour une
seule. Dans tout cela je ne sacrifie aucun moment la puissance qui appartient
mon opinion comme celle de tous les autres. De l rsultera une organi-
sation quelconque du pays en groupes de citoyens (par rgion, par mtier, par
ge), dont chacun choisira, toujours par le moyen du vote, un dlgu. Tel est
le fondement et le principe de tout tat rpublicain.

Considrons maintenant comment un tel tat peut retomber en monarchie.

Il ny peut retomber si les citoyens ne revtent lme monarchique, cest--
dire sils ne se mettent avoir confiance. Lme rpublicaine qui conserve la
Rpublique sera donc justement la ngation de la confiance. partir du mo-
ment o les citoyens approuvent, les yeux ferms, tous les discours et tous les
actes dun homme ou dun groupe dhommes, partir du moment o llec-
teur laisse rentrer le dogme dans la politique et se rsigne croire sans com-
prendre, la Rpublique nexiste plus que de nom. Comme la confiance est la
sant des monarchies, ainsi la dfiance est la sant des Rpubliques.
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 8

Le citoyen de la Rpublique devra donc rejeter lautorit en matire dopi-

nions, discuter toujours librement, et naccepter comme vraies que les opi-
nions qui lui paratront videmment tre telles. Juger ainsi cest justement user
de sa raison, et voil pourquoi jai donn comme titre cette confrence : Le
Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique ; cest rellement sur
des mes raisonnables quest fonde la Rpublique. Mais, ce sujet, quelques
explications sont ncessaires, afin que vous distinguiez nettement ce que cest
que juger par Raison, et ce que cest au contraire que suivre lautorit, la
tradition ou le prjug.

Lorsquun homme juge que deux et deux font quatre, nous sommes tous
daccord pour penser quil ne se trompe point, et nous inclinons mme
penser quil sait l-dessus tout ce quil peut savoir. Pourtant si nous appre-
nions au perroquet rpter cette formule, nous ne dirions pas, aprs cela, que
le perroquet a raison quand il la rpte. Dire le vrai ce nest pas encore avoir
raison. Il faut aussi savoir pourquoi on dit cela et non autre chose.

Jai connu une petite fille qui apprenait sa table de multiplication, et qui,
lorsquon lui posait, par exemple, cette question : combien font trois fois
quatre ? essayait quelques nombres au hasard comme seize, treize ou dix, et
se consolait en disant : Je nai pas gagn , comme si elle et jou la lote-
rie. Combien dhommes se contentent d avoir gagn , cest--dire de
tomber sur le vrai, grce la sret de leur mmoire !

User de sa Raison, ce nest assurment pas rpter ainsi le vrai aprs

dautres. Un homme raisonnable ne doit point croire que deux et deux font
quatre, mais comprendre que deux et deux font quatre. Et pour y arriver, que
fera-t-il ? Il divisera la difficult. Il commencera par former deux, en ajoutant
un un. Puis il divisera de nouveau ce deux en deux fois un, et pour lajouter
deux, il ajoutera dabord un, et ensuite encore un. Deux augment dun,
cest trois. Deux augment dun et encore augment dun, cest trois augment
dun, et trois augment dun cest quatre. Quand je me fais moi-mme cette
dmonstration, je veux oublier tout ce que jai entendu dire ; je veux me dfier
mme de ceux que jestime le plus ; le consentement de tous les hommes na
pour moi aucune valeur ; je veux comprendre et comprendre par moi-mme ;
je veux, selon la premire rgle de Descartes, ne recevoir pour vrai que ce qui
parat videmment tre tel.

En cette rgle est enferm le principal devoir du citoyen dans une Rpubli-
que. Pour tre sage, pour tre raisonnable, pour tre vraiment libre, que faut-
il ? Ne rien recevoir pour vrai que ce que lon reconnat videmment tre tel,
et, tant quon ne voit pas une chose quelconque aussi clairement que lon voit
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 9

ce que cest que un plus un, deux plus un, trois plus un, oser se dire soi-
mme, oser dire aux autres : je ne comprends pas, je ne sais pas . Socrate
disait que toute la puissance de son esprit venait de ce quil savait, quand il ne
savait pas, quil ne savait pas.

Et si je men tiens mon exemple, et si je dis qutre raisonnable cest

admettre ce qui apparat comme entirement clair et parfaitement vident, si je
dis qutre raisonnable cest refuser dadmettre ce qui napparat pas comme
entirement clair et parfaitement vident, alors japerois en tout tre la
Raison tout entire, et je comprends lgalit, principe des Rpubliques. Car
si tout ce qui est obscur pour quelquun doit tre tenu par lui comme douteux,
et si un homme nuse de sa Raison que lorsquil affirme ce qui est parfaite-
ment clair pour lui, qui donc pourrait manquer de Raison ? Quel homme
pourrait ne pas comprendre comment deux et deux font quatre, sil conoit la
question ainsi que nous lavons explique tout lheure ? Et, remarquez-le,
jamais aucune question ne sera plus difficile que celle-l. Chacune des parties
de toute question devra tre aussi claire que celle-l, et que les parties de
celle-l. Autrement la Raison nous conduira, non pas affirmer, mais dou-
ter. Il ny a pas ici de degr : si ce nest pas entirement clair nous devons
douter, et si cest entirement clair, o est la difficult, et comment pourrions-
nous manquer de Raison pour nous dcider ?

Il ny a point de degrs dans la Raison ; il ny a point de parties dans la

Raison. User de sa Raison, cest toujours faire le mme acte simple et indi-
visible, quon appelle juger. Lon nest pas moiti capable de comprendre la
chose la plus simple du monde ; et comprendre, cest toujours comprendre la
chose la plus simple du monde ; une chose qui nest pas la plus simple du
monde pour un homme, est incomprhensible pour lui, et il sera parfaitement
raisonnable en refusant de laccepter.

Et cest assurment ce que voulait dire Descartes, lorsquil disait, cest la

premire phrase de son Discours de la mthode : le bon sens est la chose du
monde la mieux partage ; et par le bon sens, dit-il plus loin, jentends la
Raison, cest--dire la facult de bien juger et de discerner le vrai du faux. Il
voulait dire, et nous voyons bien maintenant quil faut le dire, que la Raison
est tout entire en tout homme, quen ce sens tous les hommes naissent
absolument gaux ; quun homme en vaut un autre ; que tout homme a le droit
et le pouvoir de douter et de discuter, et que lignorance ingnue du plus
simple des hommes a le droit darrter le plus sublime philosophe et de lui
dire : Je ne comprends pas, instruis-moi.
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 10

Mais je vois bien mieux, maintenant, je vois que la Raison est ternelle et
suprieure lhumanit, et quelle est le vrai Dieu, et que cest bien un culte
quil faut lui rendre. En effet, cette raison, commune tous les hommes, et qui
est tout entire en chacun deux, doit tre rigoureusement la mme en tous ;
sans quoi les hommes ne pourraient pas se comprendre ; toute dmonstration,
toute discussion mme serait impossible. Or en fait il existe des vrits
dmontres. Les sciences mathmatiques, pour ne parler que de ce qui est
incontestable, conduisent ncessairement tous les hommes certaines
conclusions qui sont les mmes pour tous. Bien plus celui-l mme qui croit
pouvoir douter de tout propose ses arguments aux autres ; il les leur explique,
il rpond leurs objections. Il faut, pour que tout cela soit possible, que la
Raison soit la mme en tous. Et nous comprenons bien alors que lorsquun
homme, Pierre, Paul ou Jacques, meurt, aucune parcelle de la Raison ne meurt
avec lui, puisque la Raison reste tout entire aux autres hommes : et, sil en est
ainsi, je puis supposer que tous meurent, sans que pour cela la Raison soit
atteinte. Et Platon avait raison de traiter de cette ralit ternelle, de ces ides
imprissables, qui ne naissent point et qui ne meurent point. La Raison, quelle
quelle soit, quelle consiste en des ides, en des principes ou en quelque autre
chose, est rellement immortelle, ou, pour mieux dire, ternelle ; elle tait,
pour Socrate, pour Platon, pour Descartes, ce quelle est maintenant pour
nous : elle est ce qui demeure, elle est le vrai Dieu. Il est donc juste de dire
que nous devons la Raison un culte, que nous devons la servir, lestimer,
lhonorer par-dessus toute chose, et que notre bonheur, nos biens et notre vie
mme ne doivent point tre considrs, lorsque la Raison commande.

Les hommes sentent bien tous confusment quil y a quelque chose de

suprieur, quelque chose dternel quoi il faut sattacher, et sur quoi il faut
rgler sa vie. Mais ceux qui conduisent les hommes en excitant chez eux
lespoir et la crainte leur reprsentent un Dieu fait limage de lhomme, qui
exige des sacrifices, qui se rjouit de leurs souffrances et de leurs larmes, un
Dieu enfin au nom duquel certains hommes privilgis ont seuls le droit de
parler. Un tel Dieu est un faux Dieu.

La Raison, cest bien l le Dieu librateur, le Dieu qui est le mme pour
tous, le Dieu qui fonde lgalit et la Libert de tous les hommes, qui fait bien
mieux que sincliner devant les plus humbles, qui est en eux, les relve, les
soutient. Ce Dieu-l entend toujours lorsquon le prie, et la prire quon lui
adresse, nous lappelons la Rflexion. Cest par la Raison que celui qui
sabaisse sera lev, cest--dire que celui qui cherche sincrement le vrai, et
qui avoue son ignorance, mritera dtre appel sage.
 Alain (1901), Le Culte de la Raison comme fondement de la Rpublique 11

Et pour vous faire comprendre enfin que la Raison est suprieure tout
autre matre, et quil nest pas un homme au monde qui volontairement abais-
se et mprise la Raison, je veux emprunter ma conclusion lillustre Pascal,
qui, comme vous savez, essaya pourtant de se prouver lui-mme que lhom-
me a un matre suprieur la Raison : La Raison, dit Pascal, nous com-
mande bien plus imprieusement quun matre, car en dsobissant un
matre on est malheureux, et en dsobissant la Raison on est un sot .

Fin du texte.